-- „эйра!.. Љак она?
     Љолин хмуро взглЯнул на менЯ:
     -- Џлохо дело.
     -- Ћна жива? -- спросила Ѓренда.
     -- Ќе  совсем, --  ответила  „ана. -- Ќо и  не мертва. Џульс слабый, но
есть, все жизненно важные органы функционируют нормально, хоть и замедленно.
     -- Љома?
     -- …сли  да, то очень глубокаЯ.  Ќам  никак не  удаетсЯ  привести  ее в
сознание. —то произошло?
     -- „эйра окунулась в €сточник, -- сказал  Я. -- Ћн мигом успокоилсЯ,  а
потом... Џотом будто рванула термоЯдернаЯ бомба. ќто все, что Я помню.
     -- Ђ ты, Ѓренда? -- спросил Љолин.
     -- ’о же самое. €сточник вел себЯ необычно...
     -- Ћн и сейчас ведет себЯ необычно! -- воскликнула моЯ дочь. -- Њолчит,
не отвечает мне.  Ќе пускает  никого  в  Ѓезвременье. Ќе позволЯет управлЯть
Ћбразом... џ совсем беспомощна, папа!
     --  “же  нет, -- раздалсЯ  знакомый  голос.  --  €сточнику понадобилось
некоторое времЯ, чтобы обрести •озЯйку. ’еперь он снова к вашим услугам.
     ќтот голос  прозвучал длЯ менЯ  диссонансом с реальностью. џ смотрел на
„эйру,  котораЯ  по-прежнему лежала  неподвижно,  не  проЯвлЯЯ  ни  малейших
признаков активности, -- и тем не менее она говорила!
     ‚ следующий момент Я сориентировалсЯ, повернул голову... и опЯть увидел
„эйру.  Ћна стоЯла посреди комнаты, одетаЯ во все белое, как невеста.  Ќа ее
коралловых губах играла улыбка -- не грустнаЯ, не задорнаЯ, а просто улыбка,
приветливаЯ и дружелюбнаЯ.
     џ снова перевел взглЯд на диван -- там лежала  „эйра. € в то  же  времЯ
она стоЯла перед нами, полнаЯ жизни, и улыбалась.
     -- “ менЯ галлюцинации? -- не очень уверенно произнес Њорган.
     -- Ќе думаю, -- сказал Я, впрочем, тоже без особой уверенности.
     -- Ќикаких галлюцинаций,  -- подтвердила „эйра в белом. -- џ реальна. џ
-- •озЯйка €сточника.
     --  Ђ это...  --  Ѓренда запнулась  и  просто указала  на другую „эйру,
лежавшую на диване.
     -- ќто мое прежнее тело. Њне пришлось расстатьсЯ с ним в €сточнике.
     -- Ћ, Њитра!  -- воскликнул Я, пораженный ужасной догадкой. -- ’ы стала
бесплотной?! Љак „иана...
     -- Ќет.
     „эйра  подошла ко мне и протЯнула руку. џ робко прикоснулсЯ к ней -- на
ощупь она  была теплой и мЯгкой,  совсем человеческой. џ мог бы  поклЯстьсЯ,
что это рука „эйры; ведь сколько раз Я целовал ее, Я помнил каждую ее линию,
каждый изгиб, и эту родинку на запЯстье, и этот дивный аромат ее кожи...
     -- €сточник в точности скопировал мое прежнее тело, -- объЯснила „эйра.
-- ‚нешне Я как две капли воды похожа... на себЯ. Ќо теперь Я плоть от плоти
€сточника -- как и надлежит быть настоЯщей •озЯйке.
     -- Ќо ты... э-э... твое новое тело... оно человеческое?
     -- „умаю,  да. џ чувствую  себЯ человеком,  Я чувствую  себЯ  женщиной.
…динственное, чего Я не могу, это иметь детей.
     -- Ѓоже! --  произнесла  „ана, сочувственно глЯдЯ  на  нее. --  Њне так
жаль, сестричка.
     „эйра ободрЯюще улыбнулась ей:
     -- Ќе жалей менЯ, дорогуша, не  надо. “  менЯ есть ребенок -- €сточник.
…му Я  должна отдать всю свою  материнскую  любовь,  всю заботу, всю  ласку.
€менно по этой причине „иана не смогла обрести плоть от €сточника, не смогла
посвЯтить ему себЯ целиком, без остатка.
     -- €з-за Џенелопы? -- спросила Ѓронвен.
     „эйра утвердительно кивнула:
     -- Џо-человечески  это  можно выразить так:  €сточник  слишком ревнив и
эгоистичен, он не желает быть одним из детей, он хочет быть единственным.
     --  Ќаконец-то  он  добилсЯ  своего,  --  сказал  Љолин.  -- …го  можно
поздравить с удачей. Ћн нашел себе замечательную мать.
     Ћни обменЯлись понимающими взглЯдами.
     --  ‘пасибо,  брат.  ’ы  всегда   думал  обо  мне  лучше,  чем  Я  того
заслуживала.
     -- € все-таки ты  жестокаЯ, тетЯ, -- отозвалась моЯ дочь.  -- ‡ачем так
пугать нас? ’ы могла бы оставить свое прежнее тело в €сточнике.
     „эйра вздохнула, подошла к дивану и присела... возле себЯ.
     -- ќто было выше моих сил, -- сказала она. -- Њне столько твердили, что
Я само совершенство, все так восхищались моей красотой... ‡наете,  в глубине
души Я до сих пор убеждена, что на свете нет никого прекраснее менЯ.  ѓлупо,
конечно... -- „эйра поднЯлась, взЯла с ближайшего кресла плед  и  накрыла им
свое прежнее  тело по грудь.  ‡атем повернулась к нам.  --  „умаю, мне пора.
ЌельзЯ надолго  оставлЯть €сточник без присмотра. Џриходите в Ѓезвременье, Я
буду рада любому из вас. Џриводите тех, кто, по вашему мнению, достоин  быть
адептом €сточника; но последнее слово Я оставлЯю за собой.
     -- Ђ как насчет обрЯда с камнЯми? -- живо спросил Њорган.
     -- Љонтакт желателен, он облегчает прохождение Џути  ЏосвЯщениЯ. џ буду
настаивать  на  его  присутствии,  но  без  прежних  ограничений.  ‚ы,  лорд
”ергюсон, можете быть ЋтворЯющим Њонгфинд.
     -- Ѓольшое  спасибо, миледи. -- Њорган прЯмо-таки расплылсЯ в довольной
улыбке, а Я подумал: беднаЯ Ѓренда. -- Љогда Њонгфинд немного подрастет...
     --  ‚от тогда можете приводить ее. “же сейчас она не  по годам зрелаЯ и
рассудительнаЯ девочка, а в будущем станет вам хорошей помощницей. „о скорой
встречи, друзьЯ.
     -- Џогоди, „эйра, -- окликнул ее Я.
     -- „а, Ђртур.
     -- ’ы не знаешь...
     -- ‡наю.
     -- ’ак почему „иана не сказала мне о том, что ты должна  стать •озЯйкой
€сточника?
     „эйра  несколько  секунд  пристально  смотрела   на  менЯ,  прежде  чем
ответить.
     --  ‚идишь ли,  Ђртур,  каждой  форме сущего  свойственно стремление  к
самосохранению.  Ђмеба  хочет быть амебой, человек -- человеком,  а суть  --
сутью. ’ы  разговаривал  с  матрицей  личности  „ианы,  с ее  сутью,  а сути
способны предвидеть будущее, вернее, его возможные варианты. Џохоже, ни один
из вариантов будущего не устраивал <i>суть</i> „ианы.
     -- џ не совсем понимаю тебЯ, „эйра.
     -- ‘коро поймешь. Ћчень скоро... „а,  кстати, Њорган. ‚аши  фантазии на
тему индуистских мифов весьма впечатлЯющи. ‚ы льстите мне.
     ‘казав это, „эйра ушла в Ѓезвременье.
     -- —то она имела в виду? -- поинтересовалсЯ Љолин.
     Њорган покраснел и смущенно опустил глаза:
     -- Ќу...  Љогда „эйра  говорила,  что  €сточник вроде как ее ребенок, Я
подумал о Ѓраме, из пупка  которого произрастает лотос, и... ‚ общем, ничего
особенного.
     -- Њогу себе представить, -- кивнул Љолин и, не выдержав, ухмыльнулсЯ.
     „эйра (моЯ дочь) дернула менЯ за рукав.
     -- Џа, что будем делать с тетей „эйрой... с ее прежним телом?
     џ вздохнул:
     -- ЏонЯтиЯ не имею, доченька.
     -- Ђртур! -- позвала менЯ Ѓренда. -- ’ы только посмотри.
     -- —то там? -- џ быстро подошел к дивану, где лежала „эйра (то есть  ее
тело,  но мне с  трудом  давалась эта сухаЯ,  бездушнаЯ  судебно-медицинскаЯ
терминологиЯ). -- —то происходит?
     -- —то-то странное. Ћчень странное. -- Ѓренда держала „эйру за руку и в
растерЯнности глЯдела  на  менЯ.  --  Џульс участилсЯ,  стал сильнее...  Ћна
<i>оживает!</i>
     <i>--</i> ‚еликий ‡евс!..
     Ќа  прежде бледных, безжизненных щеках  „эйры начал проступать румЯнец.
“крытаЯ пледом грудь мерно вздымалась в такт дыханию.
     -- Ћна передумала, -- прошептала Ѓренда. -- Ћна возвращаетсЯ.
     ‚еки  „эйры  вздрогнули  и  медленно  поднЯлись.  Ќекоторое  времЯ  она
блуждала   затуманенным  взором   по   потолку  гостиной,  затем  ее  взглЯд
проЯснилсЯ, приобрел  осмысленное выражение... Ќо это не был взглЯд „эйры! ‚
глубине ее  изумрудных глаз  мне почудились другие глаза  --  голубые, такие
знакомые и родные...
     <i>ѓосподи Ѓоже мой!!!</i>
     -- Ђртур, милый... џ нашла тебЯ...
     Њне  отчаЯнно  захотелось  ущипнуть  себЯ  за  руку.  €  Я  ущипнул.  €
почувствовал боль. Ќо это еще не значило, что Я в здравом уме. Ѓоль остаетсЯ
болью даже в бреду.
     -- „иана... ќто ты?
     Ћна слабо улыбнулась:
     -- Љто же еще... ђазве ты не узнал менЯ?
     џ закашлЯлсЯ:
     -- —то ты, роднаЯ... Љонечно, узнал.
     „иана (<i>о  боги, моЯ „иана!</i>) попыталась встать,  но тело плохо слушалось
ее.
     --  ‹ежи,  -- сказала  ей  Ѓренда  дрожащим от волнениЯ голосом. ‚ид  у
сестры был  потрЯсенный; наверно, Я выглЯдел еще хуже.  --  ’ы  очень слаба.
’ебе нужен отдых.
     „иана внимательно посмотрела на нее.
     -- ’ы мне кого-то напоминаешь. ’ы... ’ы малышка Ѓренда?
     Ѓренда нервно усмехнулась:
     -- Љак видишь, уже не малышка. ‘ тех пор прошло много лет.
     -- ‘колько?
     --  „вадцать семь Ћсновного Џотока,  -- ответил Я, имеЯ  в виду времЯ с
момента моего исчезновениЯ.
     -- „вадцать семь лет, --  повторила „иана. --  ’ак долго...  “ нас есть
дочь, Ђртур...
     -- ‡наю, милаЯ.
     -- Љак она?
     -- ‘ ней все в порЯдке. Ћна уже взрослаЯ. ‘коро ты увидишь ее.
     -- Ћна... Ћна не обижаетсЯ, что Я бросила ее?
     -- Ќет, Џенни все понимает. Ћна очень умнаЯ девочка.
     „иана устало прикрыла глаза.
     -- —то здесь происходит? -- послышалсЯ недоуменный шепот Њоргана.
     -- Џохоже,  очередное чудо  перевоплощениЯ,  -- так же  шепотом ответил
Љолин. -- € боюсь, покруче предыдущего.
     -- Њне виделсЯ странный сон, -- произнесла „иана, не раскрываЯ глаз. --
‘транный и страшный.
     -- Ћ чем?
     -- Ћ том, что Я потерЯла тело... его сожгли ”ормирующие.
     -- Ђ потом?
     -- Ќе помню... ‚се как в тумане... ќто был настоЯщий кошмар!..
     -- •орошо, что ты не помнишь его, -- невольно вырвалось у менЯ.
     -- „а,  очень  хорошо. ‚  моем  сне  девушка...  ее  звали „эйра... она
сказала, что если Я буду помнить о вечности, проведенной в царстве теней, то
сойду с ума... -- „иана  открыла глаза  и  улыбнулась. -- Ђ  под конец „эйра
подарила мне свое тело. ‘мешно, правда?
     џ попыталсЯ  рассмеЯтьсЯ, но не смог,  лишь дико осклабилсЯ. ‚о взглЯде
„ианы промелькнула тревога.
     -- ’ак это... это был не сон? Ѓоже, Я действительно...
     -- “спокойсЯ, роднаЯ. ‚се уже позади.  ’ебе незачем  волноватьсЯ. ‘амое
главное, что ты жива, а остальное -- мелочи.
     „иана поднЯла свою руку (<i>руку „эйры!</i>) и посмотрела на нее.
     -- ќто  не моЯ рука. џ чувствую ее как свою собственную, но это  <i>не моЯ</i>
рука!
     -- „орогаЯ...
     --  ‡начит,  Я  действительно  потерЯла  тело?  ‡начит,  „эйра  мне  не
приснилась? ‚се это было на самом деле?
     џ вздохнул и коротко ответил:
     -- „а.
     Ќекоторое времЯ она молчала,  внимательно разглЯдываЯ  свои (<i>теперь уже
свои</i>) изЯщные руки. ‡атем произнесла:
     -- Џомоги мне встать, Ђртур.
     -- Ќо...
     -- џ  хочу убедитьсЯ, что способна  ходить.  џ <i>должна</i>  знать, что  тело
подчинЯетсЯ мне. €наче Я точно сойду с ума.
     Џротив  этого довода  мне нечего  было возразить.  ‘ моей помощью „иана
встала и, кутаЯсь в плед, осторожно сделала несколько  пробных шагов. Љолин,
Њорган и девочки глазели на нее как на воскресшую из мертвых...  а, впрочем,
так ведь оно и было.
     -- ЉажетсЯ, все в порЯдке, -- облегченно констатировала она.
     -- „а, -- подтвердил Я. -- Џолный порЯдок.
     -- ’ы не находишь, что у менЯ красивые ноги?
     -- Ћни просто отличные.
     -- Џохоже, Я высокаЯ и стройнаЯ...
     -- „а.
     „иана рассеЯнно посмотрела на присутствующих и направилась к стене, где
висело зеркало. ‘ледуЯ за ней, Я мысленно ругал себЯ за несообразительность.
Љонечно  же,  с самого  начала она  хотела  увидеть  свое новое  лицо  --  и
панически боЯлась, что оно окажетсЯ некрасивым.
     ЏодойдЯ  к  зеркалу,  „иана  восхищенно  ахнула,  и  мне  даже пришлось
поддержать ее, чтобы она не упала.
     -- ’ебе нравитсЯ? -- спросил Я.
     -- …ще  бы! ђаньше  Я  была просто  хорошенькой,  а теперь... теперь  Я
настоЯщаЯ красавица! ’ы будешь любить менЯ и в этом теле. ‚едь так, Ђртур?
     -- Љак же иначе, любимаЯ, -- ответил Я и крепко обнЯл ее.
     -- Ќаконец-то мы вместе, милый. Ѓольше мы никогда не расстанемсЯ.
     -- Ѓольше никогда.
     џ встретилсЯ взглЯдом с „аной... ѓосподи, что же теперь?!!
     "џ  так  счастлива,  Ђртур,  --  совсем недавно сказала  „ана.  --  ’ак
счастлива, что мне страшно. ‡наешь, иногда Я боюсь, что все это -- сон".
     "’огда  мы  оба  спим и  видим сны,  --  ответил Я. -- Ћдинаковые  сны.
—удесные, счастливые сны".
     Њы проснулись...
     —то ты наделала, „эйра? —то ты наделала?!
     ’ы не  умеешь  ненавидеть, но  ты умеешь  мстить. ’воЯ  месть тем более
изощренна, что  мне не в  чем упрекнуть тебЯ,  даже мысленно. Ћт всей души Я
благодарен  тебе за твое жестокое милосердие, за то,  что  ты разрушила  мое
семейное  счастье,  вернув мне прежнюю любовь,  за то, что моЯ старшаЯ  дочь
обрела мать, а Я снова обрел боль...
     ‘пасибо тебе за все, „эйра, •озЯйка €сточника.

        (i) ЉЋЌ…–
     <i>ЌоЯбрь 1994 -- октЯбрь 1995 гг.</i>