  î÷åðòàíèß
áàøåí äâîðöà  íà ôîíå  óãàñàþùåãî âå÷åðíåãî  íåáà. îñêîëüêó  â  òîò
âå÷åð òàíöåâ íå íàìå÷àëîñü, ëîæà äëß ìóçûêàíòîâ ïóñòîâàëà, à ïîë áûë
ñïëîøü  óñòëàí   àíäàëóçñêèìè  êîâðàìè.   —òîáû  ïðèäàòü  îáñòàíîâêå
íåêîòîðóþ èíòèìíîñòü  è äàæå  ôðèâîëüíîñòü, îáå ãëóõèå ñòåíû çàëà ïî
ëè÷íîìó  ðàñïîëîæåíèþ  Œàðãàðèòû  áûëè  â  ñïåøíîì  ïîðßäêå  óâåøàíû
êðàñî÷íûìè  ãîáåëåíàìè   íà  òåìû  àíòè÷íûõ  ìèôîâ,  ïðåèìóùåñòâåííî
ýðîòè÷åñêîãî ñîäåðæàíèß.
   Žæèäàß ïðèõîäà  ãîñòåé, Œàðãàðèòà  ñèäåëà íà  äèâàíå â  îêðóæåíèè
ôðåéëèí è,  ñêëîíèâ íà  áîê áåëîêóðóþ ãîëîâêó, âïîëóõà ñëóøàëà ïåíèå
ìåíåñòðåëß.  à  ëèöå  åå  áëóæäàëî  çàäóì÷èâîå  âûðàæåíèå -  ñêîðåå
îáåñïîêîåííîå, ÷åì ìå÷òàòåëüíîå, à ßñíî-ãîëóáûå ãëàçà áûëè ïîäåðíóòû
äûìêîé ãðóñòè.
   îîäàëü, â óêðûòîì ëåîïàðäîâîé øêóðîé êðåñëå ðàñïîëîæèëàñü †îàííà
àâàððñêàß, êíßæíà[27] èñêàéñêàß - êàðåãëàçàß øàòåíêà äâàäöàòè ëåò,
êîòîðóþ, ïðè  âñåé åå  ïðèâëåêàòåëüíîñòè, òðóäíî  áûëî íàçâàòü  äàæå
õîðîøåíüêîé. …å  ôèãóðà áûëà  íåñêëàäíàß, êàê  ó ïîäðîñòêà,  ëèöî íå
îòëè÷àëîñü ïðàâèëüíîñòüþ  ÷åðò è  áûëî ïî-äåòñêè  ïðîñòîâàòûì, ñ ÷åì
ðåçêî êîíòðàñòèðîâàëè  ÷åðåñ÷óð ÷óâñòâåííûå ãóáû. ˆ òåì íå ìåíåå, âî
âñåì åå  îáëèêå áûëî ÷òî-òî íåîáû÷àéíî ïðèòßãàòåëüíîå äëß ìóæ÷èí; íî
÷òî èìåííî -  òàê è  îñòàâàëîñü çàãàäêîé.  †îàííà  äåðæàëà  â  ðóêàõ
ðàñêðûòóþ êíèãó,  íå ÷èòàß åå, è ñî ñêó÷àþùèì âèäîì âíèìàëà áîëòîâíå
ñâîåé êóçèíû  …ëåíû ˆâåðî,  ëèøü èçðåäêà  îòçûâàßñü,  ÷òîáû  ñäåëàòü
êàêîå-íèáóäü íåñóùåñòâåííîå çàìå÷àíèå.
--------------------------------------------------------------
 27 êíßæíà (contina) - äî÷ü ãðàôà èëè ãåðöîãà.

   Žñëåïèòåëüíàß   êðàñàâèöà   …ëåíà   ïðåäñòàâëßëà   ñîáîé   ïîëíóþ
ïðîòèâîïîëîæíîñòü êðîòêîé  è çàñòåí÷èâîé  †îàííå. …é áûëî ñåìíàäöàòü
ëåò, æèçíü áèëà èç íåå êëþ÷îì, îíà íå ìîãëà óñòîßòü íà îäíîì ìåñòå è
ïîðõàëà âîêðóã  êðåñëà, ñëîâíî  ìîòûëåê, áåç  óñòàëè òàðàòîðß è òî è
äåëî çàëèâàßñü  õîõîòîì. …å íè÷óòü íå âîëíîâàëî, êàê ýòî âûãëßäèò ñî
ñòîðîíû, è  ÷òî, âîçìîæíî,  òàêàß ñóåòëèâîñòü  íå ê  ëèöó  ïðèíöåññå
êîðîëåâñêîé êðîâè,  êîòîðîé ñ  ìàëûé ëåò íàäëåæèò âûãëßäåòü âàæíîé è
ñòåïåííîé äàìîé.  ‚ïðî÷åì, ìàëî  íàõîäèëîñü ëþäåé,  êîòîðûì  õâàòàëî
òâåðäîñòè õîòß áû â ìûñëßõ ïîðèöàòü …ëåíó çà åå ïîâåäåíèå. —òî áû íè
äåëàëà ýòà  çåëåíîãëàçàß õîõîòóíüß ñ ïûøíîé ãðèâîé âîëîñ öâåòà ìåäè,
îíà î÷àðîâûâàëà  âñåõ ñâîåé  æèçíåðàäîñòíîñòüþ  è  êàêîé-òî  äåòñêîé
íåïîñðåäñòâåííîñòüþ. Žäíà  åå óëûáêà  óáèâàëà â  ñàìîì çàðîäûøå  âñå
âîçìîæíûå óïðåêè  â åå àäðåñ. ‚ ïðèñóòñòâèè …ëåíû ñîâñåì íå õîòåëîñü
áðþçæàòü î  õîðîøèõ ìàíåðàõ è ïðàâèëàõ ïîâåäåíèß; êóäà ïðèßòíåå áûëî
ïðîñòî ëþáîâàòüñß åþ è âìåñòå ñ íåé ðàäîâàòüñß æèçíè.
   î âðåìß îò âðåìåíè, êîãäà âçãëßä …ëåíû óñòðåìëßëñß íà áðàòà, îíà
ìðà÷íåëà è  õìóðèëàñü, ñìåõ  åå ñòàíîâèëñß  íåìíîãî íàòßíóòûì,  à  â
ãëàçàõ ïîßâëßëàñü ïå÷àëüíàß íåæíîñòü âïåðåìåæêó ñ ñîñòðàäàíèåì. —àñà
äâà íàçàä  èêàðä êðåïêî ïîðóãàëñß ñ Œàðãàðèòîé è ôàêòè÷åñêè ïîëó÷èë
ó íåå  îòñòàâêó. Žñîáåííî  æå îãîð÷àëî  …ëåíó òî îáñòîßòåëüñòâî, ÷òî
âñêîðå ïîñëå  òàêîé áóðíîé ññîðû, èçîáèëîâàâøåé âçàèìíûìè óïðåêàìè è
êðàéíå îáèäíûìè  îñêîðáëåíèßìè ñî ñòîðîíû ïðèíöåññû, èêàðä, íàïðî÷ü
ïîçàáûâ î ìóæñêîé ãîðäîñòè, ïîêîðíî ßâèëñß íà ïðèåì è ñåé÷àñ æàëîáíî
ñìîòðåë íà  Œàðãàðèòó, ïðèâëåêàß  ñâîèì  íåñ÷àñòíûì  âèäîì  âñåîáùåå
âíèìàíèå...
   ëèæå ê  ïàðàäíîìó âõîäó  â çàë,  âîçëå îäíîãî èç îêîí, ñèäåëè çà
øàõìàòíûì ñòîëèêîì  ëàíêà Šàñòèëüñêàß è òüåí äå Œîíòèíè, êîòîðûå ñ
íàãëîé îòêðîâåííîñòüþ îáìåíèâàëèñü âëþáëåííûìè âçãëßäàìè, à ïîä÷àñ è
ñîîòâåòñòâóþùåãî ñîäåðæàíèß  ðåïëèêàìè. Œåæäó äåëîì îíè òàêæå èãðàëè
â øàõìàòû,  âåðíåå, ëàíêà  äàâàëà òüåíó î÷åðåäíîé óðîê, ïåðåäâèãàß
èçßùíûå ôèãóðêè  èç ßøìû  è õàëöåäîíà  êàê çà  ñåáß, òàê  è çà íåãî.
Šñòàòè ãîâîðß, ïî ÷àñòè øàõìàò ëàíêà íå çíàëà ñåáå ðàâíûõ, ïîæàëóé,
âî âñåõ  òðåõ èñïàíñêèõ  êîðîëåâñòâàõ.[28] ‚  áûòíîñòü ñâîþ â ’îëåäî
”èëèïï ÷àùå  âñåãî ïðîèãðûâàë  åé, èçðåäêà  äîáèâàëñß íè÷üè,  è ëèøü
ñ÷èòàííûå ðàçû  åìó óäàâàëîñü  îáûãðàòü óìíèöó-ïðèíöåññó, ÷òî âåñüìà
áîëåçíåííî çàäåâàëî åãî ñàìîëþáèå.
--------------------------------------------------------------
 28  îä òðåìß  èñïàíñêèìè êîðîëåâñòâàìè  ïîäðàçóìåâàþòñß  Šàñòèëèß,
àâàððà è €ðàãîí.


   ‚ ÷åòâåðòü äåâßòîãî øèðîêèå äâóñòâîð÷àòûå äâåðè ïàðàäíîãî âõîäà â
çàë ðàñïàõíóëèñü, ïðîïóñêàß âíóòðü ”èëèïïà ñ åãî äðóçüßìè - ìîëîäûìè
ãàñêîíñêèìè  âåëüìîæàìè.  ‚ñå  ðàçãîâîðû  ìèãîì  ïðåêðàòèëèñü,  è  â
íàñòóïèâøåé òèøèíå ãåðîëüä, êîòîðûé áîëåå ïîëó÷àñà ïðîñòîßë ó äâåðè,
îæèäàß ýòîé ìèíóòû, òîðæåñòâåííî îáúßâèë:
   - …ãî âûñî÷åñòâî,  âåëèêîëåïíûé è  ìîãóùåñòâåííûé  ñåíüîð  ”èëèïï
€êâèòàíñêèé, ñóâåðåííûé  êíßçü åàðíà,  âåðõîâíûé ñþçåðåí Œàëüîðêè è
Œèíîðêè,  ãðàô   Šàíòàáðèè  è   €íäîððû,  ãðàíä  Šàñòèëèè  è  ‹åîíà,
ñîïðàâèòåëü  ƒàñêîíè,   ïýð  è   ïåðâûé  ïðèíö   ƒàëëèè,   íàñëåäíèê
ïðåñòîëà... - ãåðîëüä  ïåðåâåë äûõàíèå  è ñêîðîãîâîðêîé  äîêîí÷èë: -
ûöàðü-çàùèòíèê âåðû  •ðèñòîâîé, êàâàëåð  îðäåíîâ  ‡îëîòîãî  óíà  è
Šîðíåëèß ‚åëèêîãî,  ïî÷åòíûé êîìàíäîð îðäåíà ”åðíàíäî ‘âßòîãî, âèöå-
ìàãèñòð îðäåíà ‹þäîâèêà Žñâîáîäèòåëß!
   Œàðãàðèòà âñòàëà  ñ äèâàíà  è íå ñïåøà íàïðàâèëàñü ê ãîñòßì. ‹èöî
åå ïðîñâåòëåëî, à íà ãóáàõ çàèãðàëà ïðèâåòëèâàß óëûáêà.
   - àäà ñ  âàìè  ïîçíàêîìèòüñß,  ãîñïîäèí  ïðèíö, -  ñêàçàëà  îíà,
ïðîòßãèâàß åìó ðóêó, êîòîðóþ ”èëèïï âåæëèâî ïîöåëîâàë.
   - Š âàøèì óñëóãàì, ñóäàðûíß.
   Œàðãàðèòà ñìåðèëà åãî îöåíèâàþùèì âçãëßäîì è, îòáðîñèâ äàëüíåéøèå
óñëîâíîñòè, ñðàçó ïåðåøëà â íàñòóïëåíèå:
   - € âû  ñîâñåì íå  ïîõîæè íà  âîèíñòâåííîãî è  ãðîçíîãî ãîñóäàðß,
ïîêîðèâøåãî çà øåñòü äíåé âñå àéîííñêîå ãðàôñòâî.
   - åóæåëè? - ïðèíßë åå èãðó ”èëèïï. - € íà êîãî æå ß ïîõîæ?
   - à òîëåäñêîãî ùåãîëß è ïîâåñó äîíà ”åëèïå èç Šàíòàáðèè.
   - Šàê, íà òîãî ñàìîãî?
   - „à, íà  òîãî ñàìîãî äîíà ”åëèïå, î êîòîðîì õîäèò ñòîëüêî ðàçíûõ
ñïëåòåí è ïðî êîòîðîãî ìíå ìíîãî ðàññêàçûâàëà êóçèíà Šàñòèëüñêàß.
   ”èëèïï âçãëßíóë  â  óêàçàííîì  Œàðãàðèòîé  íàïðàâëåíèè  è  ïîñëàë
ëàíêå ëåãêèé  ïîêëîí. Žíà  ïðèâåòëèâî óëûáíóëàñü  åìó è  êèâíóëà  â
îòâåò  ãîëîâîé.   Žäåòàß  â  òåìíî-çåëåíîå  ïëàòüå,  êîòîðîå  ïëîòíî
îáëåãàëî åå ãèáêèé ñòàí, ÷åòêî î÷åð÷èâàß íåáîëüøóþ, íî óæå ïîëíîñòüþ
ñôîðìèðîâàííóþ   ãðóäü,    ëàíêà   âûãëßäåëà    òàêîé    ìèëîé    è
ïðèâëåêàòåëüíîé, ÷òî  â ñåðäöå  ”èëèïïà çàêðàëàñü  ÷åðíàß çàâèñòü  ê
ãðàôó èñêàéñêîìó.
   - ‚ òàêîì  ñëó÷àå, ïðèíöåññà, -  ñêàçàë îí  Œàðãàðèòå, -  ìû  îáà
ðàçî÷àðîâàíû.
   - òî ïî÷åìó?
   - îòîìó, ÷òî  ß òîæå  îáìàíóëñß â  ñâîèõ îæèäàíèßõ. ˆäß ê âàì, ß
ïðåäñòàâëßë âàñ  â îáðàçå  áåçæàëîñòíîé ôóðèè,  íî ïåðåñòóïèâ  ïîðîã
ýòîãî çàëà, óâèäåë... - ’óò îí ñäåëàë ìíîãîçíà÷èòåëüíóþ ïàóçó.
   - ó, òàê  ÷òî âû óâèäåëè? - íåòåðïåëèâî ñïðîñèëà Œàðãàðèòà. - ’î
áèøü, êîãî âû óâèäåëè?
   - Œíå ïî÷óäèëîñü,  ÷òî ß óâèäåë àíãåëà, ñîøåäøåãî ñ íåáåñ íà íàøó
áðåííóþ çåìëþ, - îòâåòèë ”èëèïï, ïðèñòàëüíî ãëßäß åé â ãëàçà.
   Œàðãàðèòà ðàñòåðßëàñü,  ãàäàß, ÷òî  ýòî íà  ñàìîì  äåëå -  ãðóáàß
ëåñòü, èëè  æå â  ñëîâàõ ”èëèïïà  òàèòñß ïîäâîõ.  ’àê è  íå ïðèäß  ê
îäíîçíà÷íîìó âûâîäó, îíà ñîñòðîèëà ñåðüåçíóþ ìèíó è ïðåäîñòåðåãëà:
   - óäüòå  îñòîðîæíû,   ñóäàðü!  Œîé   îòåö  ñ÷åë  áû  âàøè  ñëîâà
áîãîõóëüñòâîì.
   - òî âû  íàìåêàåòå íà  ðîñïèñü â  ñîáîðå  ðå÷èñòîé  „åâû  Œàðèè
àìïëîíñêîé? - íåâèííî îñâåäîìèëñß ”èëèïï.
   ‡à  ñèì   ïîñëåäîâàëà  âåñüìà   æèâîïèñíàß  ñöåíà.  ëàíêà  âäðóã
çàêàøëßëàñü è  íåîñòîðîæíûì äâèæåíèåì  ðóêè  ñáðîñèëà  ñ  øàõìàòíîãî
ñòîëèêà  íåñêîëüêî   ôèãóð.  †îàííà   âåñåëî  óëûáíóëàñü,   à  …ëåíà
ðàçðàçèëàñü  çâîíêèì   ñìåõîì.  ˆ   òåì  òðóäíåå  áûëî  ñäåðæèâàòüñß
ïðèäâîðíûì  Œàðãàðèòû,   êîòîðûå  îò÷àßííî  ãðèìàñíè÷àëè,  ñóäîðîæíî
ñöåïèâ çóáû  è ïîêðàñíåâ  îò íàòóãè.  ‹èøü òîëüêî Œàòèëüäà, ëþáèìèöà
ïðèíöåññû,  ïîçâîëèëà   ñåáå  òèõîíüêî  çàñìåßòüñß,  èçßùíî  ïðèêðûâ
ëàäîøêîé ðîò.
   èêàðä  ˆâåðî   åùå  áîëüøå   ïîìðà÷íåë  è   áðîñèë  íà   ”èëèïïà
âîèíñòâåííûé âçãëßä, áóäòî ñîáèðàßñü âûçâàòü åãî íà ïîåäèíîê.
   € Œàðãàðèòà ðàçäîñàäîâàíî çàêóñèëà ãóáó. …é áûëè êðàéíå íåïðèßòíû
âîñïîìèíàíèß îá  ýòîì  èíöèäåíòå  ïîëóòîðàãîäè÷íîé  äàâíîñòè,  êîãäà
èçâåñòíûé  èòàëüßíñêèé   õóäîæíèê  ƒàëåàööè,  ðàñïèñûâàâøèé  âèòðàæè
ñîáîðà ðå÷èñòîé  „åâû â  àìïëîíå, èñïðîñèë  ó  íàâàððñêîãî  êîðîëß
ïîçâîëåíèß çàïå÷àòëåòü  ÷åðòû åãî  äî÷åðè â îáðàçå îæüåé Œàòåðè, íî
ïîëó÷èë  êàòåãîðè÷åñêèé   îòêàç.  Œàëî   òîãî,  â   ïûëó  ïðàâåäíîãî
âîçìóùåíèß äîí €ëåêñàíäð âîñêëèêíóë: "å ïîòåðïëþ ñâßòîòàòñòâà!" - è
ýòà  ôðàçà,   ê  áîëüøîìó   îãîð÷åíèþ  ïðèíöåññû,  ñòàëà  äîñòîßíèåì
ãëàñíîñòè.
   —óâñòâóß,  ÷òî  ìîë÷àíèå  èç  íåëîâêîãî  ñòàíîâèòñß  íåâûíîñèìûì,
Œàðãàðèòà ñïðîñèëà:
   - ˆ âû ñîãëàñíû ñ ìîèì îòöîì?
   òèì  âîïðîñîì   îíà  ßâíî   ðàññ÷èòûâàëà  ïîñòàâèòü   ”èëèïïà  â
çàòðóäíèòåëüíîå ïîëîæåíèå - íî íå òóò-òî áûëî.
   - Ž äà,  êîíå÷íî, - ñðàçó  íàøåëñß îí. - ðè âñåì ìîåì óâàæåíèè ê
âûäàþùåìóñß òàëàíòó  ìàýñòðî ƒàëåàööè, ß òîæå íå óâåðåí, ÷òî îí ñìîã
áû... åò, ðåøèòåëüíî, ß óâåðåí, ÷òî îí íå ñìîã áû èçîáðàçèòü âàñ âî
âñåé âàøåé  êðàñîòå. €  êàê ðåâíîñòíûé õðèñòèàíèí, åãî âåëè÷åñòâî íå
ìîã äîïóñòèòü,  ÷òîáû â îáðàçå ðå÷èñòîé „åâû âû âûãëßäåëè õóæå, ÷åì
åñòü íà  ñàìîì äåëå.  ˆìåííî ýòî,  ß ïîëàãàþ,  èìåë â âèäó âàø îòåö,
ãîâîðß î ñâßòîòàòñòâå.
   ˆ îïßòü Œàðãàðèòà ðàñòåðßëàñü. Šàê è ïðåæäå, îíà íå ìîãëà ðåøèòü,
ãëóìèòñß ëè îí íàä íåé, èëè æå ãîâîðèò îò ÷èñòîãî ñåðäöà.
   - € ïî÷åìó âû òàê óâåðåíû, ÷òî íà ïîðòðåòå ß âûãëßäåëà áû õóæå?
   - „à ïîòîìó, -  îòâå÷àë ”èëèïï, -  ÷òî íå  ðîäèëñß åùå  õóäîæíèê,
ñïîñîáíûé ñðàâíèòüñß  â ìàñòåðñòâå ñ ’âîðöîì, ïî ÷üåé ìèëîñòè ß èìåþ
÷åñòü âîñòîðæåííî ëèöåçðåòü ñàìîå ñîâåðøåííîå èç …ãî òâîðåíèé - âàñ.
‚àøà êðàñîòà,  ýòî êàê  îòêðîâåíèå  ñâûøå,  ýòî...  ðîøó  ïðîùåíèß,
ïðèíöåññà, íî  ß íå  â ñîñòîßíèè  ïîäîáðàòü áîëåå ïîäõîäßùèå ýïèòåòû
äëß âàøåé  êðàñîòû, ÷åì ñíîãñøèáàòåëüíàß è óìîïîìðà÷èòåëüíàß. óñêàé
îíè íåìíîãî  ãðóáîâàòû, çàòî  êàê íåëüçß  òî÷íåå ñîîòâåòñòâóþò ìîåìó
òåïåðåøíåìó ñîñòîßíèþ.
   - ˆ  òåì   íå  ìåíåå   âû  åùå  äåðæèòåñü  íà  íîãàõ, -  çàìåòèëà
Œàðãàðèòà. - ðèòîì äîâîëüíî ïðî÷íî.
   - “âåðßþ âàñ, ñóäàðûíß, òîëüêî áëàãîäàðß îò÷àßííûì óñèëèßì.
   Žíà óëûáíóëàñü è ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - Žäíàêî âû ëüñòåö, ñóäàðü!
   - ‚îâñå íåò, -  æèâî âîçðàçèë ”èëèïï. - Ÿ ëèøü ãîâîðþ, ÷òî äóìàþ,
è íå  áîëåå òîãî.  Œåíß, êîíå÷íî,  íåëüçß íàçâàòü  áåñïðèñòðàñòíûì â
îòíîøåíèè âàñ -  ß, ïðàâî  æå, ïðîñòî î÷àðîâàí âàìè, - íî äàæå ñàìûé
áåñïðèñòðàñòíûé ÷åëîâåê  âûíóæäåí áóäåò ïðèçíàòü... - ‚äðóã îí óìîëê
è áåñïîìîùíî ðàçâåë ðóêàìè, áóäòî íàòîëêíóâøèñü â ñâîèõ ðàññóæäåíèßõ
íà íåîæèäàííîå ïðåïßòñòâèå.
   - ‚ ÷åì äåëî? - ïîèíòåðåñîâàëàñü Œàðãàðèòà. - î÷åìó âû ìîë÷èòå?
   - „îëæåí âàì  ñêàçàòü, ñóäàðûíß,  ÷òî áåñïðèñòðàñòíûõ â îòíîøåíèè
âàñ ëþäåé íà ñâåòå íå ñóùåñòâóåò.
   - Šàê æå òàê? Žáúßñíèòå, ïîæàëóéñòà.
   - ‡äåñü è  îáúßñíßòü íå÷åãî,  ìîß ïðèíöåññà.  „åëî â òîì, ÷òî âñå
ìóæ÷èíû ïðè  âèäå âàñ íå ïîìíßò ñåáß îò âîñòîðãà, à æåíùèíû çåëåíåþò
îò çàâèñòè.
   - ƒì, ýòî  ïîõîæå íà  ïðàâäó, - ñêàçàëà  ïîëüùåííàß  Œàðãàðèòà. -
’îëüêî âîò  ÷òî. ‘ âàøèì òåçèñîì íàñ÷åò ìóæ÷èí ß, ïîæàëóé, ñîãëàñíà.
î æåíùèíû -  íåóæåëè îíè  âñå òàêèå çàâèñòíèöû? ‚åäü åñëè ïîñëóøàòü
âàñ, òàê ïîëó÷àåòñß, ÷òî ó ìåíß íåò íè îäíîé èñêðåííåé ïîäðóãè.
   - òîãî ß  íå ãîâîðèë. „àëåêî íå âñåãäà çàâèñòü èäåò ðóêà îá ðóêó
ñ íåäîáðîæåëàòåëüíîñòüþ.  Œîæíî ïèòàòü  ê ÷åëîâåêó  ñàìûå äðóæåñêèå,
ñàìûå èñêðåííèå  è òåïëûå  ÷óâñòâà,  íî  âìåñòå  ñ  òåì  íåîñîçíàííî
ïðåóìåíüøàòü åãî  äîñòîèíñòâà. åñïðèñòðàñòíîñòü,  õîòü ìàëî-ìàëüñêè
îáúåêòèâíîå  îòíîøåíèå   ê  âàì   ñî  ñòîðîíû  æåíùèí  ïîäðàçóìåâàåò
ïðåâîñõîäñòâî,   à    ìíå -   ïðîøó    âåëèêîäóøíî   ïðîñòèòü    ìîþ
îãðàíè÷åííîñòü -  ßâíî   íå  äîñòàåò   ôàíòàçèè  äàæå   óìîçðèòåëüíî
ïðåäñòàâèòü ñåáå æåíùèíó ñîâåðøåííåå âàñ.
   Œàðãàðèòà ïîêðàñíåëà îò óäîâîëüñòâèß.
   - Žäíàêî åñòü  åùå ñòàðèêè,  äåòè,  ñâßùåííîñëóæèòåëè...  åâíóõè,
íàêîíåö.
   - ‚ âàøåì  ïðèñóòñòâèè, ìîß  ïðèíöåññà,  ñòàðèêè  ìîëîäåþò,  äåòè
âçðîñëåþò,  åâíóõè   âñïîìèíàþò,  ÷òî  êîãäà-òî  áûëè  ìóæ÷èíàìè,  à
ñâßùåííîñëóæèòåëè íà÷èíàþò  ñîæàëåòü î  òîì äíå,  êîãäà îíè,  ïðèíßâ
îáåò, îòðåêëèñü îò ìèðñêèõ ðàäîñòåé.
   "€ îí  äîâîëüíî ìèë, - ïîäóìàëà Œàðãàðèòà. - ‘íà÷àëà óãîñòèë ìåíß
ãîðüêîé ïèëþëåé, à çàòåì îáèëüíî ñäîáðèë åå ñëàäêîé ëåñòüþ".
   - € âû  î÷åíü ìèëû  è ëþáåçíû,  ìîé ïðèíö. „àæå ñàìûå çàåëîæåííûå
êîìïëèìåíòû  â   âàøèõ   óñòàõ   ïðèîáðåòàþò   êàêîå-òî   îñîáåííîå,
íåïîâòîðèìîå î÷àðîâàíèå. - (”èëèïï ìîë÷à ïîêëîíèëñß). - î, êàæåòñß,
ìû ñëèøêîì  óâëåêëèñü îáìåíîì  ëþáåçíîñòåé è  çàñòàâëßåì æäàòü âàøèõ
äðóçåé. ðåäñòàâüòå ìíå èõ.
   - Šàê âàì  óãîäíî, ñóäàðûíß.  àäåþñü, ãðàôà  ä'€ëüáðå âû  åùå íå
çàáûëè?
   - àçóìååòñß, íåò.  àäà âàñ  âèäåòü, ãðàô, -  ñêàçàëà ïðèíöåññà,
ïîäàâàß ƒàñòîíó ðóêó äëß ïîöåëóß.
   - ðíàí äå  ˜àòîôüåð, ãðàô  Šàïñèðñêèé. ‚îåâàë  íà  ‘âßòîé  ‡åìëå
âìåñòå ñ ”èëèïïîì-€âãóñòîì ”ðàíöóçñêèì.
   Œàðãàðèòà ïðèâåòëèâî êèâíóëà.
   - € âïîñëåäñòâèè  âîåâàë ïðîòèâ íåãî â àéîííå, - äîáàâèëà îíà. -
‚ âàøåì  îêðóæåíèè, äîðîãîé  ïðèíö, ß  âèæó ëèøü  îäíîãî  íàñòîßùåãî
ðûöàðß - ãîñïîäèíà  äå  ˜àòîôüåðà -  çàòî  êàêîãî  ðûöàðß!  ðåìíîãî
íàñëûøàíà î  âàøèõ ïîäâèãàõ,  ñóäàðü.  ƒîâîðßò,  âû  ÷óäîì  èçáåæàëè
ïëåíà... òî  áèøü íå ÷óäîì, à áëàãîäàðß âàøåìó íåâåðîßòíîìó ìóæåñòâó
è âåçåíèþ.
   - åñêîíå÷íî ìèëîñåðäèå  îæèå, ìîß  ïðèíöåññà, - ñêðîìíî îòâåòèë
ðíàí.
   - ‚èêîíò äå èãîð, - ïðåäñòàâèë ”èëèïï ‘èìîíà.
   - “æå âèêîíò?  € âàø áàòþøêà, ñòàëî áûòü, ãðàô? Ž÷åíü ìèëî... „à,
êñòàòè, êàê  ñåáß ÷óâñòâóåò  âàøà æåíà? - ñïðîñèëà Œàðãàðèòà, ëóêàâî
êîñßñü íà ”èëèïïà.
   ‘èìîí ãóñòî ïîêðàñíåë.
   - ëàãîäàðþ çà  ó÷àñòèå, ñóäàðûíß, - îòâåòèë îí, ãëßäß èñïîäëîáüß
íà òîãî æå òàêè ”èëèïïà. - ‚ñå â ïîðßäêå.
   ‡àòåì ïîäîøëà î÷åðåäü ƒàáðèåëß.
   - Šàê, òîæå  âèêîíò? -  óäèâèëàñü  Œàðãàðèòà  è  áðîñèëà  áûñòðûé
âçãëßä íà  ‘èìîíà. - €õ,  äà, ïîíèìàþ. ‚åäü ïî áîëüøîìó ñ÷åòó èìåííî
âàì, ãîñïîäèí  äå  ˜åâåðíè,  ß  îáßçàíà  ñ÷àñòüåì  ëèöåçðåòü  íàøåãî
äîðîãîãî ïðèíöà  öåëûì è  íåâðåäèìûì.  òî  î÷åíü  ïîõâàëüíî,  êîãäà
ñþçåðåí íå  çàáûâàåò î çàñëóãàõ ñâîèõ âàññàëîâ è âîçíàãðàæäàåò èõ ïî
ñïðàâåäëèâîñòè.
   ƒàñòîí ñêëîíèëñß ê ‘èìîíó è øåïîòîì îáúßñíèë åìó, íà ÷òî íàìåêàåò
ïðèíöåññà, ãîâîðß î çàñëóãàõ è âîçíàãðàæäåíèßõ. ‘èìîí îáèäåëñß.
   Šîãäà ”èëèïï  ïðåäñòàâèë åé  âñåõ ñâîèõ ñïóòíèêîâ (à òàêîâûõ áûëî
áîëüøå äåñßòêà), Œàðãàðèòà îïåðëàñü íà åãî ðóêó è ñêàçàëà îñòàëüíûì:
   - ðîøó âàñ,  ãîñïîäà, ïðîõîäèòå,  çíàêîìüòåñü ñ  ìîèìè äàìàìè. ˆ
ñìåëåå,  íå   ðîáåéòå,  îíè  ó  ìåíß  íàñòîßùèå  îâå÷êè,  êðîòêèå  è
çàñòåí÷èâûå.
   ”èëèïï óõìûëüíóëñß.
   "ó-íó! - ïîäóìàë  îí. - •îðîøè  îâå÷êè ñ  òîìíûìè è  ïîõîòëèâûìè
ãëàçàìè!  ‚ïðî÷åì,   è  ìîè   ðåáßòà  íå   ïðîìàõ.  “æ   òî-òî   îíè
ïîâåñåëßòñß!.."
   - å âçûùèòå,  ìîé ïðèíö, - ñêàçàëà Œàðãàðèòà, âåäß åãî ê êðåñëó,
â êîòîðîì ñèäåëà êíßæíà †îàííà. - î òàíöåâ ñåãîäíß íå áóäåò. Ÿ íå â
íàñòðîåíèè.
   - ‚îò è  õîðîøî, - îòâåòèë  ”èëèïï. -  ðåìíîãî  âàì  áëàãîäàðåí,
ïðèíöåññà.
   Œàðãàðèòà íåäîóìåííî ïîãëßäåëà íà íåãî:
   - ëàãîäàðíû? ‡à ÷òî?
   - ‚û âûðó÷èëè  ìåíß èç  çàòðóäíåíèß, èçáàâèâ  îò ïðåíåïðèßòíåéøåé
íåîáõîäèìîñòè èçâèíßòüñß  çà òî, ÷òî ß íå ñìîãó ñîñòàâèòü âàì ïàðó â
òàíöàõ.
   - à! ‚û ÷òî, ïëîõî òàíöóåòå? ˆëè íå ëþáèòå?
   - „à íåò,  ïî÷åìó æå.  ’àíöóþ ß  íåïëîõî è  íè÷åãî íå èìåþ ïðîòèâ
òàíöåâ. î  ñåãîäíß ß î÷åíü óñòàë ñ äîðîãè, è ìíå âîâñå íå óëûáàåòñß
âûäåëûâàòü âñß÷åñêèå  ïà äàæå ñ òàêîé î÷àðîâàòåëüíîé ïàðòíåðøåé, êàê
âû.
   òî óæå  áûëî îòêðîâåííî  ãðóáî. ðèíöåññà  íàõìóðèëàñü è ïîäæàëà
ãóáû.
   "åò, îïðåäåëåííî,  îí íàñìåõàåòñß  íàäî  ìíîé.  åâåæà,  íàãëåö,
íåãîäßé!.. ˆ âñå-òàêè ÷òî-òî â íåì åñòü. —òî-òî òàêîå îñîáåííîå... Ž
îæå, êàê  ß åãî  õî÷ó! ˆ îí õî÷åò ìåíß, ýòî áåññïîðíî. Œû îáà õîòèì
äðóã äðóãà -  òàê ïîñêîðåå  áû..." -  ðè  ýòîé  ìûñëè  åå  îõâàòèëà
ñëàäêàß èñòîìà.
   Œàðãàðèòà  ïîçíàêîìèëà  ”èëèïïà  ñî  ñâîèìè  êóçèíàìè  †îàííîé  è
…ëåíîé. è  ñ òîé,  íè ñ  äðóãîé ó íåãî ñîäåðæàòåëüíîãî ðàçãîâîðà íå
âûøëî - †îàííà âûãëßäåëà ÷åì-òî îçàáî÷åííîé, ñëóøàëà íåâíèìàòåëüíî è
îòâå÷àëà íåâïîïàä,  à êíßæíó  ˆâåðî óæå  âçßë  â  îáîðîò  ƒàñòîí,  è
”èëèïï, êàê íàñòîßùèé äðóã, ðåøèë íå ìåøàòü åìó, - òàê ÷òî âñêîðîñòè
îíè ñ Œàðãàðèòîé ïîäîøëè ê øàõìàòíîìó ñòîëèêó.
   - àäåþñü, ìíå  íåò íóæäû  ïðåäñòàâëßòü âàñ äðóã äðóãó, - ñêàçàëà
Œàðãàðèòà.
   ëàíêà óëûáíóëàñü  åìó ñâîåé  îáâîðîæèòåëüíîé óëûáêîé  è  íåìíîãî
âèíîâàòî ïðîèçíåñëà:
   - …ñëè, êîíå÷íî, êóçåí ”èëèïï åùå íå çàáûë ìåíß.
   - „à ðàçâå  ìîæíî çàáûòü  âàñ, êóçèíà,  õîòü åäèíîæäû óâèäåâ! - ñ
ïûëîì îòâåòèë  ”èëèïï, áåðåæíî âçßë ðóêó êàñòèëüñêîé ïðèíöåññû è, ïî
ñâîåìó îáûêíîâåíèþ  (íî âîïðåêè  èñïàíñêîìó îáû÷àþ,  ïðåäïèñûâàâøåìó
öåëîâàòü  âîçäóõ  íàä  ëàäîíüþ  æåíùèíû,  íå  êàñàßñü  êîæè),  íåæíî
ïðèæàëñß ê íåé ãóáàìè.
   ’îò÷àñ æå  îí çàìåòèë,  êàê â  ãëàçàõ ìîëîäîãî  ÷åëîâåêà, êîòîðûé
ñèäåë íàïðîòèâ  ëàíêè, ñâåðêíóëà  ìîëíèß, à  íà åãî  êðàñèâîå  ëèöî
íàáåæàëà òåíü  äîñàäû è ðàçäðàæåíèß. ”èëèïï íåîäíîêðàòíî ñòàëêèâàëñß
ñ ïîäîáíîé  ðåàêöèåé è  ïî ñîáñòâåííîìó îïûòó çíàë, ÷òî ýòà ìîëíèß è
ýòà òåíü  íå îáåùàþò  åìó íè÷åãî õîðîøåãî, èáî áåçîøèáî÷íî óêàçûâàþò
íà ðåâíèâöà.
   "Œ-äà!" - òîëüêî è ïîäóìàë îí è èñïûòóþùå ïîñìîòðåë íà þíîøó.
   - ƒîñïîäèí äå Œîíòèíè?
   òüåí ïîäíßëñß èç-çà ñòîëà è ïîêëîíèëñß:
   - Š âàøèì óñëóãàì, ìîíñåíüîð.
   ‚îïðåêè ýòîìó  çàâåðåíèþ, â ãîëîñå åãî ßâñòâåííî ïðîçâó÷àë âûçîâ.
ëàíêà ñ  óêîðèçíîé  âçãëßíóëà  íà  Œîíòèíè  è  ñîêðóøåííî  ïîêà÷àëà
ãîëîâîé. Œàðãàðèòà æå èðîíè÷åñêè óñìåõíóëàñü.
   ”èëèïï îòìåòèë  âñå ýòî  ïðî  ñåáß,  âûñîêîìåðíî  êèâíóë  òüåíó,
ðàçðåøàß åìó ñàäèòüñß, è âíîâü ïîâåðíóëñß ê ëàíêå:
   - „îðîãàß êóçèíà,  ß áûë  áåçìåðíî  îãîð÷åí  èçâåñòèåì  î  ñìåðòè
âàøåãî àâãóñòåéøåãî îòöà. Žò ìåíß ëè÷íî è îò âñåé ìîåé ðîäíè ïðèíîøó
âàì èñêðåííèå ñîáîëåçíîâàíèß.
   ëàíêà ñêëîíèëà  ãîëîâó, è  ”èëèïï íåâîëüíî  çàëþáîâàëñß åþ.  Žíà
áûëà èçóìèòåëüíî  õîðîøà â ïå÷àëè, êàê, ñîáñòâåííî, è â ëþáîì äðóãîì
íàñòðîåíèè;   îíà    áûëà   ïðîñòî   âîñõèòèòåëüíà.   ðèñìîòðåâøèñü
âíèìàòåëüíåå, ”èëèïï  âäðóã îáíàðóæèë,  ÷òî çà  ïîñëåäíèå ïîëãîäà  â
ëàíêå ïðîèçîøëà  êàêàß-òî ïåðåìåíà -  íåçíà÷èòåëüíàß, êàçàëîñü  áû,
ïåðåìåíà, ïî÷òè  íåóëîâèìàß è  ñêîðåå âíóòðåííßß,  ÷åì âíåøíßß, - íî
ýòî óæå  áûëà íå  òà ëàíêà,  êîòîðóþ îí  çíàâàë â  ’îëåäî. îíà÷àëó
”èëèïï äàæå ðàñòåðßëñß è îçàäà÷åííî ãëßäåë íà íåå, õëîïàß ðåñíèöàìè,
ïîêà, íàêîíåö,  íå ñîîáðàçèë:  îíà ñòàëà  æåíùèíîé è îíà ñ÷àñòëèâà â
çàìóæåñòâå... î â çàìóæåñòâå ëè?
   òî ïîäîçðåíèå  ïîáóäèëî ”èëèïïà  ñíîâà ïîñìîòðåòü  íà Œîíòèíè, è
ëèøü òîãäà  îí îáðàòèë  âíèìàíèå, ÷òî îäåò òîò åñëè íå â ïóõ è ïðàõ,
òî óæ  íàâåðíßêà íå  ïî ñâîèì ñêðîìíûì ñðåäñòâàì. —åãî òîëüêî ñòîèëè
ýëåãàíòíûå ñàïîæêè  èç êîðäîâñêîé  êîæè, íàðßäíûé  áåðåò ñ ïàâëèíüèì
ïåðîì, ìàíæåòû  è âîðîòíèê  èç òîí÷àéøèõ  êðóæåâ - íå  ãîâîðß óæå  î
âåëèêîëåïíîì êîñòþìå, ïîøèòîì èç ñàìûõ ëó÷øèõ (è, åñòåñòâåííî, ñàìûõ
äîðîãèõ) ñîðòîâ  áàðõàòà è  øåëêà è óêðàøåííîì ìíîæåñòâîì ñåðåáðßíûõ
ïîçóìåíòîâ.
   "Ž÷åíü èíòåðåñíî! -  ïîäóìàë ”èëèïï. -  ˆëè îí  íàäóë ìåíß íàñ÷åò
äîëãîâ è  òåïåðü òðàíæèðèò  ìîè  äåíåæêè,  èëè...  —åðòè  ïîëîñàòûå!
åóæòî îí  îêðóòèë ëàíêó?  …ñëè òàê, òî ïîíßòíî, ïî÷åìó îí òàê ìàëî
ïèñàë î  íåé, íåãîäíûé  ìàëü÷èøêà!.. ‚ïðî÷åì,  è ß õîðîø. óæíî áûëî
ïîñëàòü äâóõ øïèîíîâ - ÷òîáû îíè ñëåäèëè äðóã çà äðóãîì".
   - „à,   êñòàòè, -   îòîçâàëàñü   Œàðãàðèòà,   íàðóøàß   ìîë÷àíèå,
âîöàðèâøååñß ïîñëå óïîìèíàíèß î ïîêîéíîì êîðîëå Šàñòèëèè. - “ êóçèíû
åñòü äëß âàñ èçâåñòèå.
   - Šàêîå?
   - ðî €ëüôîíñî  è îðó, - îòâåòèëà ëàíêà. - Œîé áðàò ”åðíàíäî...
âû çíàåòå, ÷òî îí óæå çäåñü?
   - ‡íàþ.
   - ’àê âîò, ”åðíàíäî ñîîáùèë, ÷òî €ëüôîíñî ñ îðîé äîëæíû ïðèåõàòü
íå ïîçæå ÷åì ÷åðåç ÷åòûðå äíß.
   - €ãà. ‚ûõîäèò,  êóçåí €ëüôîíñî, íåñìîòðß íà ïîñëåâîåííûå çàáîòû,
âñå-òàêè ðåøèë ëè÷íî ïðèñóòñòâîâàòü íà öåðåìîíèè ïåðåäà÷è íåâåñòû.
   - …ñòåñòâåííî, -  âìåøàëàñü  Œàðãàðèòà. -  Šîëü  ñêîðî  ïðèíèìàòü
íåâåñòó áóäåò ñàì æåíèõ...
   - ˆìïåðàòîð? - îæèâèëñß  ”èëèïï. - ‡íà÷èò,  ñëóõè î åãî âîçìîæíîì
ïðèåçäå â àìïëîíó íå áûëè ïóñòîé áîëòîâíåé?
   - Šàê âèäèòå, íåò. åäåëþ íàçàä €âãóñò žëèé ñî ñâèòîé âûñàäèëñß â
àðñåëîíå, è  ìû îæèäàåì  åãî ïðèáûòèß  ñî äíß íà äåíü. ‚ìåñòå ñ íèì
åäåò ïîñëàííèê  âèçàíòèéñêîãî èìïåðàòîðà,  àðõîíò €íäðîíèê  Œåòîõèò.
€ðõîíò - ýòî òèòóë âðîäå íàøåãî ãðàôà.
   - „à, çíàþ, - êèâíóë ”èëèïï. Žíè ñ îòöîì ðàññ÷èòûâàëè âñòðåòèòüñß
ñ âèçàíòèéñêèì  ïîñëàííèêîì åùå  ëåòîì, íî  òîò çàäåðæàëñß  â èìå è
÷åðåç ãîíöà ïðåäëîæèë ïåðåíåñòè èõ âñòðå÷ó íà íà÷àëî îñåíè.
   - Šðîìå òîãî, -  ìåæäó òåì  ïðîäîëæàëà  Œàðãàðèòà, -  ïðåäñòîßùèå
ïðàçäíåñòâà íàìåðåíû  ïîñåòèòü êîðîëè  ƒàëëèè  è  €ðàãîíà,  à  òàêæå
íàñëåäíûé ïðèíö ”ðàíöèè ñ æåíîé è íåñêîëüêî íåìåöêèõ êíßçåé.
   - ó è  íó! - ïîêà÷àë  ãîëîâîé ”èëèïï. Ží, êîíå÷íî, çíàë, ÷òî ïîä
ïðåäëîãîì ó÷àñòèß â òîðæåñòâàõ â àìïëîíó äîëæíû ïðèáûòü ïîëíîìî÷íûå
ïðåäñòàâèòåëè ñîñåäíèõ  ãîñóäàðñòâ,  è  áûë  îñâåäîìëåí  î  ïðåäìåòå
ïðåäñòîßùèõ ïåðåãîâîðîâ,  îäíàêî íå  îæèäàë,  ÷òî  ÷åòûðå  äåëåãàöèè
âîçãëàâßò êîðîëè, à åùå îäíó - íàñëåäíûé ïðèíö.
   - ‚èæó, âû óäèâëåíû, - çàìåòèëà Œàðãàðèòà. - î÷åìó?
   ”èëèïï  íàõìóðèë   ÷åëî,  èçîáðàæàß   ãëóáîêîå  ðàçäóìüå.   ‡àòåì
ïðîèçíåñ:
   - ‘äàþñü, ïðèíöåññà!  ðè çðåëîì ðàçìûøëåíèè äîëæåí ïðèçíàòü, ÷òî
ïîìîëâêà íàñëåäíèöû  íàâàððñêîãî ïðåñòîëà  ñ ìîãóùåñòâåííûì  ñîñåäîì
çàñëóæèâàåò îñîáîãî âíèìàíèß ñî ñòîðîíû ïðî÷èõ ãîñóäàðåé.
   ëàíêà âåñåëî  óñìåõíóëàñü, îò  äóøè  çàáàâëßßñü  çàìåøàòåëüñòâîì
êóçèíû.  Œîëîäîé  ÷åëîâåê,  ñòîßâøèé  â  ñòîðîíå,  íî  ñëûøàâøèé  èõ
ðàçãîâîð, - à  ýòî áûë  èêàðä ˆâåðî -  ïîäîøåë áëèæå  è îñòàíîâèëñß
âîçëå Œîíòèíè.
   - ‘ ìîãóùåñòâåííûì  ñîñåäîì? - ïåðåñïðîñèëà  Œàðãàðèòà. - à êîãî
âû íàìåêàåòå?
   - è íà êîãî ß íå íàìåêàþ, - îòâåòèë ”èëèïï. - ‚û ìåíß øîêèðóåòå,
ñóäàðûíß. Ÿ  ãîâîðþ î  âàøåì íàðå÷åííîì,  à âû  ïðèòâîðßåòåñü, áóäòî
ñëûõîì ïðî íåãî íå ñëûõèâàëè.
   - € ðàçâå ó ìåíß åñòü íàðå÷åííûé?
   - € ðàçâå íåò?
   - î êðàéíåé ìåðå, ß òàêîãî íå çíàþ.
   ”èëèïï âçäîõíóë:
   - ‚û ìåíß îáèæàåòå, ïðèíöåññà.
   - Ÿ âàñ îáèæàþ?
   - ó, ðàçóìååòñß!  €  êàê,  ïî-âàøåìó,  äîëæåí  ÷óâñòâîâàòü  ñåáß
÷åëîâåê, ÷üß  íåâåñòà ãîâîðèò  åìó ïðßìî  â ãëàçà, ÷òî íå çíàåò åãî?
Ÿñíîå äåëî, ß ñòðàøíî îãîð÷åí.
   Œàðãàðèòà çâîíêî ðàññìåßëàñü.
   - ðàâî,  ýòî   áåñïîäîáíî!  Šóçèíà   ðàññêàçûâàëà  ìíå  î  âàøåé
ýêñòðàâàãàíòíîé ìàíåðå óõàæèâàíèß, è âîò ß óáåäèëàñü, ÷òî îíà íè÷óòü
íå ïðåóâåëè÷èâàëà.  ‚û âïðßìü èäåòå íàïðîëîì, íå îáðàùàß âíèìàíèß íè
íà êàêèå ïðåïßòñòâèß.
   - åóæåëè? - óäèâèëñß  ”èëèïï. - €  ìíå âñåãäà  êàçàëîñü,  ÷òî  ß
ïðåäåëüíî  äåëèêàòåí  è  êîððåêòåí  ñ  æåíùèíàìè.  Ÿ  ñ  ãëóáî÷àéøèì
óâàæåíèåì îòíîøóñü  ê ëàíêå, - îí ïîêëîíèëñß åé, - è âåñüìà öåíþ åå
ìíåíèå. Žäíàêî -  ëàòîí ìíå  äðóã,  íî  èñòèíà  äîðîæå, -  ñî  âñåé
îòâåòñòâåííîñòüþ çàßâëßþ,  ÷òî íà ýòîò ðàç îíà îøèáàåòñß. - Ží ñíîâà
ïîêëîíèëñß ëàíêå. - ‚û óæ íå îáåññóäüòå, êóçèíà.
   ëàíêà îòðèöàòåëüíî  ïîêà÷àëà ãîëîâîé;  â åå êàðèõ ãëàçàõ ïëßñàëè
ëóêàâûå ÷åðòèêè.
   - ˆ âîò  åùå  ÷òî,  ñóäàðûíß, -  ïðîäîëæàë  ”èëèïï,  îáðàùàßñü  ê
Œàðãàðèòå. - Ÿ íèêàê íå âîçüìó â òîëê, ïî ÷åì âû ìîãëè ñóäèòü î ìîåé
ìàíåðå óõàæèâàíèß.
   - ‘èëû íåáåñíûå! -  âîñêëèêíóëà Œàðãàðèòà. - Šàê ýòî ïî ÷åì?! —òî
æå âû  ñåé÷àñ äåëàåòå,  êàê  íå  ïûòàåòåñü,  ñ  ïîçâîëåíèß  ñêàçàòü,
ïðèóäàðèòü çà ìíîé?
   - ðèóäàðèòü? îáîéòåñü  îãà, ïðèíöåññà! “ ìåíß è â ìûñëßõ ýòîãî
íå áûëî.  Š âàøåìó  ñâåäåíèþ, óõàæèâàòü  âîîáùå íå â ìîèõ ïðèâû÷êàõ.
Žáû÷íî ß  áåðó òî,  ÷òî ìíå  ïðèãëßíåòñß, íå  òðàòß ïîïóñòó âðåìß íà
óõàæèâàíèß. - ‘  ýòèìè ñëîâàìè  îí â  óïîð  ï ð è ã ë ß ä å ë ñ ß  ê
Œàðãàðèòå.
   - Žäíàêî! - ïðîòßæíî  è  ñ  âûðàæåíèåì  ïðîèçíåñëà  îíà. -  Šàêîâ
íàõàë, à! ’àêîãî íàõàëà, êàê âû, ß åùå íå âñòðå÷àëà è âðßä ëè êîãäà-
íèáóäü âñòðå÷ó.
   - àñ÷åò ýòîãî  áóäüòå ïîêîéíû, -  çàâåðèë åå  ”èëèïï. - Šàê  âàø
áóäóùèé ñóïðóã, ß áåðó íà ñåáß îáßçàòåëüñòâî îòíûíå îãðàæäàòü âàñ îò
âñåõ  ñîìíèòåëüíûõ   òèïîâ,  êîòîðûå   âîçûìåþò  äåðçêîå   íàìåðåíèå
ïîóõàæèâàòü çà âàìè.
   èêàðä ñæàë êóëàêè è øàãíóë âïåðåä.
   - Šñòàòè, ìîé ïðèíö, - ñêàçàëà Œàðãàðèòà. - àçðåøèòå ïðåäñòàâèòü
âàì ìîåãî  êóçåíà, ãîñïîäèíà  âèêîíòà ˆâåðî...  ãì... âåðíîãî  ñëóãó
íàâàððñêîé êîðîíû.
   ”èëèïï äðóæåëþáíî êèâíóë:
   - Ž÷åíü ïðèßòíî,  âèêîíò. Ÿ  èìåë  óäîâîëüñòâèå  ïîçíàêîìèòüñß  â
’îëåäî ñ  âàøèì îòöîì  è  ïðîíèêñß  ê  íåìó  ãëóáî÷àéøèì  óâàæåíèåì.
àäåþñü, ìû ñ âàìè òîæå ñòàíåì äîáðûìè äðóçüßìè.
   …ñëè ìîëíèè  â ãëàçàõ  ó Œîíòèíè  ”èëèïï âèäåë  ëèøü ìåëüêîì,  òî
ïûëàþùèé âçãëßä èêàðäà èçâåðãàë èõ íåïðåðûâíî. à ”èëèïïà íàõëûíóëà
âîëíà æãó÷åé íåíàâèñòè è áåçìåðíîãî îò÷àßíèß.
   "ƒîñïîäè ïîìèëóé! - óæàñíóëñß îí. - „à ýòî æå ñóìàñøåäøèé! ‘åé÷àñ
îí äâèíåò  ìåíß â  ÷åëþñòü..." - ˆ  ”èëèïï  íåïðîèçâîëüíî  íàïðßãñß,
ãîòîâûé â ëþáîå ìãíîâåíèå áëîêèðîâàòü âîçìîæíûé óäàð èêàðäà.
   Œàðãàðèòà  è   íå   äóìàëà   âìåøèâàòüñß,   ÷òîáû   ïðåäîòâðàòèòü
ñòîëêíîâåíèå. Šàçàëîñü,  åå âïîëíå óñòðàèâàë õîðîøèé ìîðäîáîé, è îíà
ñ èíòåðåñîì  îæèäàëà äàëüíåéøåãî  ðàçâèòèß ñîáûòèé. îëîæåíèå ñïàñëà
…ëåíà, êîòîðàß,  êîêåòíè÷àß ñ  ƒàñòîíîì, íå  ïåðåñòàâàëà êðàåì ãëàçà
ïðèñìàòðèâàòü çà  èêàðäîì. Šàê  òîëüêî  åé  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî  äåëî
ïðèíèìàåò äóðíîé  îáîðîò, îíà îñòàâèëà ñâîåãî óõàæåðà, áûñòðûì øàãîì
ïåðåñåêëà çàë è ðåøèòåëüíî âçßëà áðàòà çà ðóêó.
   - îéäåì,  èêàðä.   ƒîñïîäèí   ä'€ëüáðå   õîòåë   áû   ñ   òîáîé
ïåðåãîâîðèòü. ðîøó  ïðîùåíèß, êóçèíû, ãîñïîäèí ïðèíö... - ‡àòåì îíà
çëî âçãëßíóëà íà Œàðãàðèòó è ñêâîçü çóáû ïðîøèïåëà: - ‚îò ñó÷êà!
   - “ñïîêîéñß, êóçèíà, - êðîòêî, íî ñ ßçâèòåëüíûìè íîòêàìè â ãîëîñå
îòâåòèëà åé  Œàðãàðèòà. - èêòî  çäåñü íå  ñîáèðàåòñß îáèæàòü òâîåãî
â î ç ë þ á ë å í í î ã î  áðàòöà.  Š òîìó  æå ìû  ñ ïðèíöåì  ñåé÷àñ
óõîäèì... ˆçâèíè, ëàíêà, ìû íåíàäîëãî îòëó÷èìñß.
   ”èëèïï âåæëèâî  ðàñïðîùàëñß ñ  êàñòèëüñêîé ïðèíöåññîé, è îáå ïàðû
îòîøëè îò øàõìàòíîãî ñòîëèêà â ðàçíûå ñòîðîíû.
   - —òî ñ âèêîíòîì? - ïîèíòåðåñîâàëñß ó Œàðãàðèòû ”èëèïï.
   Žíà íåáðåæíî ìàõíóëà ñâîáîäíîé ðóêîé.
   - „à íè÷åãî  îñîáåííîãî. ðîñòî  ïîðîé íà  íåãî íàõîäèò  äóðü,  è
òîãäà îí ñòàíîâèòñß íåñíîñíûì.
   - åâíóåò?
   - Šîãî?
   - ‚àñ êî ìíå.
   ™åêè Œàðãàðèòû âñïûõíóëè àëûì ðóìßíöåì.
   - € ðàçâå ó íåãî åñòü ïîâîä äëß ðåâíîñòè?
   - ó, åñëè  âû ñ÷èòàåòå,  ÷òî ó  íåçàäà÷ëèâîãî æåíèõà íåò íèêàêèõ
îñíîâàíèé  èñïûòûâàòü  íåïðèßçíü,  à  òî  è  âðàæäåáíîñòü  ê  ñâîåìó
ñ÷àñòëèâîìó ñîïåðíèêó... - ’óò îí ìíîãîçíà÷èòåëüíî óìîëê.
   Œàðãàðèòà ïîâåðíóëà ãîëîâó è ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåëà åìó â ãëàçà.
   - € âàì íå êàæåòñß, ñóäàðü, ÷òî âû ñëèøêîì ñàìîíàäåßííû?
   - åò,  íå   êàæåòñß. -  ”èëèïï   ñòîéêî  âûäåðæàë  åå  âçãëßä  è
äîáàâèë: - €  âîò âû,  ïðèíöåññà, íàîáîðîò -  íå î÷åíü-òî  óâåðåíû â
ñåáå.
   Ží ïî÷óâñòâîâàë, êàê äðîãíóëà åå ðóêà.
   - ƒëóïîñòè!
   - ‚îâñå íåò.  ‚û ïûòàëèñü  ñìîòðåòü íà  ìåíß ñóðîâî,  íî â  âàøèõ
ãëàçàõ áûëà ìîëüáà.
   Œàëåíüêèå ïàëü÷èêè êðåïêî âöåïèëèñü â åãî ðóêó.
   - òî áåñïîëåçíî,  ñóäàðûíß, - ñïîêîéíî  çàìåòèë ”èëèïï. -  Šîãäà
æåíùèíû ïðè÷èíßþò ìíå ôèçè÷åñêóþ áîëü, ß âïàäàþ â ýêñòàç.
   •âàòêà îñëàáëà.
   - „à, íàñ÷åò  ãîñòåé, - áóõíóëà Œàðãàðèòà íè ê ñåëó, íè ê ãîðîäó,
÷òî ñâèäåòåëüñòâîâàëî î ñîñòîßíèè êðàéíåãî ñìßòåíèß. Žíà ëèõîðàäî÷íî
èñêàëà çàöåïêó,  ÷òîáû ïåðåìåíèòü  òåìó,  è  ïî  öåïî÷êå  àññîöèàöèé
âîçâðàòèëàñü ê  òîìó ìîìåíòó,  êîãäà ðàçãîâîð  ñîñêîëüçíóë íà çûáêóþ
ïî÷âó. - Ÿ,  êîíå÷íî, íå  îòðèöàþ, ÷òî  ñðåäè íèõ  áóäóò òàêèå, êîãî
ïðåæäå  âñåãî   ïðèâëåêàþò  ïðàçäíåñòâà,  è,  íàäåþñü,  òàêèõ  áóäåò
áîëüøèíñòâî. ‚îò, ê ïðèìåðó, ôðàíöóçû. ƒîâîðßò, ”èëèïïó äå óàòüå äî
ñìåðòè íàäîåëè  åãî îáû÷íûå  ñîáóòûëüíèêè, è îí ñ ðàäîñòüþ óõâàòèëñß
çà âîçìîæíîñòü  ïîïüßíñòâîâàòü â  íîâîì îêðóæåíèè.  î äàëåêî íå âñå
ñúåçæàþòñß  èç-çà   ìåíß.  „ëß  íåêîòîðûõ  ýòî  ëèøü  óäîáíûé  ïîâîä
ñîáðàòüñß âìåñòå è ïðè ëè÷íîé âñòðå÷å, ñ ãëàçó íà ãëàç, òàê ñêàçàòü,
áåç ïîñðåäíèêîâ,  ðåøèòü ìíîãèå  æèâîòðåïåùóùèå âîïðîñû. - ðèíöåññà
íà ñåêóíäó  óìîëêëà è áðîñèëà íà ”èëèïïà áûñòðûé âçãëßä. - ’îëüêî íå
äåëàéòå âèä,  ÷òî äëß âàñ ýòî ñîáðàíèå íåîæèäàííîñòü. Ÿ-òî çíàþ, ÷òî
âàø îòåö áûë îäíèì èç åãî èíèöèàòîðîâ. ˆ íå äóìàþ, ÷òî îí äåðæàë âàñ
â ïîëíîì íåâåäåíèè.
   - Ÿ ýòîãî  íå ãîâîðèë, -  ñîâåðøåííî ñåðüåçíî  îòâåòèë ”èëèïï. Ží
ïîääåðæàë ïåðåìåíó  òåìû  ðàçãîâîðà,  ðàññóäèâ,  ÷òî  äëß  íà÷àëà  ñ
Œàðãàðèòû  äîñòàòî÷íî. -  „ëß  ìåíß  íåîæèäàííîñòü,  ÷òî  ïåðåãîâîðû
ðåøèëè ïî÷òèòü  ñâîèì ïðèñóòñòâèåì ïåðâûå ëèöà âñåõ çàèíòåðåñîâàííûõ
ãîñóäàðñòâ. å õâàòàåò òîëüêî ôðàíöóçñêîãî êîðîëß.
   - Ží âñå  åùå ñòðàäàåò  îò ðàí, ïîëó÷åííûõ â àëåñòèíå, - ñêàçàëà
Œàðãàðèòà è  óñìåõíóëàñü. - €  òàêæå îò óßçâëåííîé ãîðäîñòè. ‘íà÷àëà
îí ïîïàë  â ïëåí  è âûíóæäåí áûë çàêëþ÷èòü ñ ñàðàöèíàìè óíèçèòåëüíûé
äëß ñåáß  ìèð; ïî  âîçâðàùåíèè íà  ðîäèíó îáíàðóæèë,  ÷òî  îðìàíäèß
áîëüøå íå  õî÷åò áûòü  ïîä åãî  ðóêîé; à  â äîâåðøåíèå âñåõ åãî áåä,
îäèí ÷åñòîëþáèâûé þíåö ïðèíßëñß êîïàòü ïîä ”ðàíöóçñêîå ãîñóäàðñòâî ñ
þãà.
   - àéîííà íèêîãäà  íå ïðèíàäëåæàëà  êîðîëßì ”ðàíöèè  ïî  ïðàâó, -
âîçðàçèë ”èëèïï. -  ‘åíò  è  €íãóëåì  òîæå.  Ÿ  ëèøü  âîññòàíàâëèâàþ
èñòîðè÷åñêóþ  ñïðàâåäëèâîñòü. -   €  ïîñëå  íåêîòîðûõ  êîëåáàíèé  îí
äîáàâèë: - îêà ÷òî.
   - îêà ÷òî? - ïåðåñïðîñèëà ïðèíöåññà. - € ÷òî áóäåò äàëüøå?
   - îòîì ïðèäåò  ÷åðåä ñîáñòâåííî  ”ðàíöèè, - áåç îáèíßêîâ îòâåòèë
”èëèïï. Ží  ðåøèë, ÷òî Œàðãàðèòà, êàê åãî áóäóùàß æåíà, äîëæíà çíàòü
î åãî ãðàíäèîçíûõ ïëàíàõ. - îðà óæå îáúåäèíèòü âñå ãàëëüñêèå çåìëè,
êàê þæíûå,  òàê è  ñåâåðíûå, â  îäíî ìîãóùåñòâåííîå  ãîñóäàðñòâî.  ‚
ïðîøëîì ƒàëëèß áûëà åäèíîé ñòðàíîé îò ‹à-Œàíøà äî ‘ðåäèçåìíîãî ìîðß;
òàê äîëæíî áûòü è â ãðßäóùåì.
   Œàðãàðèòà çàäóì÷èâî ïîñìîòðåëà íà íåãî è ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - € çíàåòå, ß ñ ñàìîãî íà÷àëà ïîäîçðåâàëà, ÷òî âàøå ÷åñòîëþáèå íå
îãðàíè÷èâàåòñß òîëüêî  ëèøü êîðîíîé  âàøåãî äßäè  îáåðà. åáîñü, ïî
íàòóðå ñâîåé  âû çàâîåâàòåëü.  ƒäå-òî â  ãëóáèíå  äóøè  âû  ìå÷òàåòå
ïîêîðèòü âåñü ìèð.
   - …ùå áû!  ‚åäü ß  ïðßìîé ïîòîìîê  ”èëèïïà ‚îèòåëß.  „à è  êàê íå
ìå÷òàòü î ïîêîðåíèè ìèðà ñ òàêèì êîííåòàáëåì, êàê ó ìåíß.
   ”èëèïï êèâíóë  â ñòîðîíó  ðíàíà, êîòîðûé,  íàõîäßñü â  îêðóæåíèè
äàì,   ðàçâëåêàë    ñâîèõ   ñîáåñåäíèö    ðàçáîðîì   äóøåùèïàòåëüíûõ
ïîäðîáíîñòåé ñàìûõ  äðàìàòè÷åñêèõ ñðàæåíèé  íà ‘âßòîé  ‡åìëå.  ƒîðäî
âûïß÷èâàß ãðóäü,  ïîî÷åðåäíî ïîïðàâëßß  øïàãó è  îäåðãèâàß ðîñêîøíûé
áåëûé ïëàù ñ ÷åðíûì êðåñòîì òàìïëèåðîâ, îí ãîâîðèë áåç óìîëêó, áëàãî
íàøåë ñåáå  âíèìàòåëüíûõ ñëóøàòåëåé,  è òî  è äåëî  áðîñàë íà æåíùèí
èñïåïåëßþùèå âçãëßäû.  ‚ïðî÷åì, ýòè  ñòðàñòíûå âçãëßäû åùå íè÷åãî íå
çíà÷èëè; ðíàí  ñìîòðåë òàê  íà ëþáîé  ïðåäìåò, æèâîé  è íåæèâîé,  è
òùåòíû áûëè ïîïûòêè íåêîòîðûõ áàðûøåíü çàèãðûâàòü ñ íèì.
   - ‚åëèêîëåïíûé   âîèí! -    ñ   èñêðåííèì   âîñõèùåíèåì   ñêàçàëà
Œàðãàðèòà. - àâåðíîå, ïðè îäíîì åãî âèäå èåçóèòû çäîðîâî îðîáåëè.
   - Ÿñíîå äåëî, - îòâåòèë ”èëèïï, ñ òðóäîì ïðß÷à óëûáêó. ˆçâåñòèå î
íàïàäåíèè èåçóèòîâ  íà ïîåçä  ãàñêîíöåâ  óæå  óñïåëî  îáëåòåòü  ïîë-
ˆñïàíèè, íî  êîíôóç, êîòîðûé  ïðèêëþ÷èëñß ñ  ðíàíîì, êàê-òî  ïðîøåë
íåçàìå÷åííûì.
   - € âàì  èçâåñòíî, ÷òî  îäðèãî äå  Žðòåãàëü óæå  ñìåùåí ñ  ïîñòà
ïðåöåïòîðà àâàððñêîãî,  àðåñòîâàí è  âñêîðå ïðåäñòàíåò  ïåðåä ñóäîì
îðäåíà? …ãî  ïðååìíèê, ãîñïîäèí  ä'ïåðíå, â÷åðà çàâåðèë ìîåãî îòöà,
÷òî ãîñïîäèí  äå Žðòåãàëü äåéñòâîâàë ñàìîâîëüíî è âîïðåêè óñòàâó, çà
÷òî ïîíåñåò ñóðîâîå íàêàçàíèå.
   - ƒì... …ñëè  åãî è  íàêàæóò, òî íå çà íàïàäåíèå íà íàñ, à çà òî,
÷òî îí ïîòåðïåë íåóäà÷ó.
   - Ÿ  òîæå   òàê  äóìàþ, -   ñîãëàñèëàñü  ïðèíöåññà. -   èêòî  èç
ñàìîñòîßòåëüíî  ìûñëßùèõ   ëþäåé  íå   ñîìíåâàåòñß,   ÷òî   Žðòåãàëü
äåéñòâîâàë ïî  ïðßìîé óêàçêå  ˆíìîðòå.  ‚  ïîñëåäíåå  âðåìß  èåçóèòû
îáíàãëåëè äî  êðàéíîñòè. Ÿ  ñëûøàëà, ÷òî íàïàäàâøèå äàæå íå ïûòàëèñü
ñêðûòü ñâîåé ïðèíàäëåæíîñòè ê îðäåíó.
   - „à, - ïîäòâåðäèë  ”èëèïï. - ‚èäíî,  îíè áûëè  óâåðåíû  â  ñâîåì
óñïåõå è  õîòåëè, ÷òîáû  âåñü ìèð  çíàë, êàêàß  ó÷àñòü óãîòîâàíà  èõ
âðàãàì. îëàãàþ, ýòî íàïàäåíèå áûëî çàäóìàíî, êàê ïðåäóïðåæäåíèå äëß
âñåõ  îñòàëüíûõ.  ˆíìîðòå  íàâåðíßêà  çíàë,  ÷òî  íà  ïåðåãîâîðàõ  â
àìïëîíå, ñðåäè  ïðî÷åãî, áóäåò  îáñóæäàòüñß âîïðîñ îá îòëó÷åíèè åãî
îðäåíà îò öåðêâè.
   - „àâíî ïîðà  ýòî ñäåëàòü, - îäîáðèòåëüíî ïðîèçíåñëà Œàðãàðèòà. -
óäü ìîß  âîëß, ß  áû èõ  âñåõ... „à, êñòàòè. ‚û ïðåäñòàâëßåòå, ýòîò
óáëþäîê äå àðåéðî èìåë íàãëîñòü ïðîñèòüñß â çà÷èíùèêè òóðíèðà.
   - ‚îò êàê! ˆ ÷òî æå îòâåòèë âàø îòåö?
   - Šîíå÷íî, îòêàçàë.  ‚åðíåå, îí ïðîñòî ïðîèãíîðèðîâàë åãî ïèñüìî.
î ìîæíî  íå ñîìíåâàòüñß,  ÷òî  ýòî  èåçóèòñêîå  îòðîäüå  âñå  ðàâíî
çàßâèòñß  íà  òóðíèð  è  ïîñòàðàåòñß  èñïîðòèòü  ïðàçäíèê.  …ñëè  îí
ïîáåäèò, ýòî ñòàíåò íàñòîßùåé êàòàñòðîôîé.
   - å âîëíóéòåñü,  ïðèíöåññà, - óñïîêîèë åå ”èëèïï. - Ÿ íå ïîçâîëþ
åìó ýòî ñäåëàòü.
   îñëåäíèå ñëîâà  îí ïðîèçíåñ  íåìíîãî ðàññåßííî. …ãî âíèìàíèå óæå
ïåðåêëþ÷èëîñü íà  ãðóïïó èç  òðåõ ÷åëîâåê,  ìèìî êîòîðîé îíè êàê ðàç
ïðîõîäèëè. òî  áûëè ‘èìîí,  ƒàáðèåëü è Œàòèëüäà. ðèçíàâ â ƒàáðèåëå
çåìëßêà,  äåâóøêà   áîéêî  òàðàòîðèëà   ïî-ôðàíñèéñêè;  òîò  ñòðàøíî
ñìóùàëñß è îòâå÷àë åé îäíîñëîæíûìè ôðàçàìè. ‘èìîí, êàê ìîã, ñòàðàëñß
ïðèîáîäðèòü äðóãà.
   - —òî  âû  òàê  ñìîòðèòå  íà  Œàòèëüäó? -  ñ  âíåçàïíî  âîçíèêøèì
ïîäîçðåíèåì ñïðîñèëà Œàðãàðèòà.
   - Ž÷àðîâàòåëüíîå äèòß, - ñäåðæàííî îòâåòèë ”èëèïï.
   - ˆ, áîþñü, âû óæå ïîëîæèëè íà íåå ãëàç, - âçäîõíóëà ïðèíöåññà. -
„à è  îíà ßâíî  íåðàâíîäóøíà ê  âàì. Šîãäà  ïðèøëà îò  âàñ, áûëà òàê
âçâîëíîâàíà, à  ãëàçà åå  êàê-òî ñòðàííî  áëåñòåëè... ‚ïðî÷åì, íå åé
îäíîé âû âñêðóæèëè çäåñü ãîëîâó.
   - € êîìó åùå?
   - Œíå, íàïðèìåð.
   - òî ñëåäóåò ïîíèìàòü êàê êîìïëèìåíò?
   - ó... Œîæåòå ñ÷èòàòü ýòî àâàíñîì.
   ”èëèïï øóòëèâî ïîêëîíèëñß:
   - ëàãîäàðþ âàñ  çà êîìïëèìåíò,  ñóäàðûíß. Ÿ ïðèíèìàþ âàø àâàíñ è
îáåùàþ ïðè ïåðâîé æå âîçìîæíîñòè åãî îòðàáîòàòü.
   Œàðãàðèòà  êîêåòëèâî   âçãëßíóëà  íà   íåãî  è   òîìíûì   ãîëîñîì
ïðîèçíåñëà:
   - „àâàéòå ïðèñßäåì, ìîé ïðèíö. Ÿ íåìíîãî óñòàëà.
   Žíà ðàñïîëîæèëàñü  íà îáèòîì  ìßãêèì ïëþøåì äèâàíå è âçìàõîì ðóêè
îòîãíàëà  ïðî÷ü  êàðëèêà-øóòà  è  äâóõ  ôðåéëèí,  íå  íàøåäøèõ  ñåáå
êàâàëåðîâ. ”èëèïï  ñåë ðßäîì  ñ íåé -  è, êàê  áû íåâçíà÷àé, ãîðàçäî
áëèæå, ÷åì  ýòî ïðåäïèñûâàëîñü  ïðàâèëàìè ïðèëè÷èß.  î Œàðãàðèòà íå
îòñòðàíèëàñü. Œàëî òîãî, îíà åùå ÷óòü-÷óòü ïðèäâèíóëàñü ê íåìó, è èõ
íîãè ñîïðèêîñíóëèñü.
   - ’àê ß æäó, - ñêàçàëà îíà ìëåß.
   - —åãî âû æäåòå?
   - Žòâåòà íà ìîé êîìïëèìåíò.
   - € ðàçâå ß îáßçàí îòâå÷àòü?
   - àçóìååòñß, íåò. î ïðàâèëà õîðîøåãî òîíà òðåáóþò...
   - €õ, óæ  ýòè ìíå  ïðàâèëà õîðîøåãî  òîíà! ’àê  ÷òî æå  âû õîòèòå
óñëûøàòü?
   - —òî ß  òîæå âñêðóæèëà  âàì ãîëîâó.  —òî âû  ÷óòî÷êó âëþáëåíû  â
ìåíß.
   - î âåäü ýòî íåïðàâäà!
   - Šàê?! åóæåëè ß íå íðàâëþñü âàì?
   - î÷åìó æå, íðàâèòåñü. î ß íå âëþáëåí â âàñ.
   - Žäíàêî íàìåðåíû æåíèòüñß íà ìíå.
   - å íàìåðåí,  à ïðîñòî  æåíþñü. åç âñßêèõ íàìåðåíèé. ‚àñ ÷òî-òî
íå óñòðàèâàåò?
   Œàðãàðèòà ðàçäðàæåííî õìûêíóëà.
   - „à  íåò,   ÷òî  âû! -   ñàðêàñòè÷åñêè  ïðîèçíåñëà   îíà. -  ‚ñå
ïðåêðàñíî. ‚û  íå ëþáèòå ìåíß è, òåì íå ìåíåå, ñîáèðàåòåñü æåíèòüñß.
‚åäü ýòî â ïîðßäêå âåùåé - âñòóïàòü â áðàê áåç ëþáâè.
   - Šîíå÷íî, â  ïîðßäêå  âåùåé, -  ñ  íåïðîíèöàåìûì  âèäîì  îòâåòèë
”èëèïï. - ˆ  ß íå  âèæó çäåñü ïîâîäà äëß ñàðêàçìà. ‚ íàøåì êðóãó âñå
áðàêè çàêëþ÷àþòñß  ïî ðàñ÷åòó, à ÷òî äî ëþáâè, òî çàòåì è ñóùåñòâóþò
ëþáîâíèêè è  ëþáîâíèöû - ÷òîáû ëþáèòü èõ è ÷òîáû îíè ëþáèëè âàñ. ‚îò
ïîìàíèòå ê ñåáå âèêîíòà ˆâåðî è ñïðîñèòå ó íåãî î ëþáâè. „åðæó ïàðè,
÷òî â  îòâåò îí  ñðàçó áðîñèòñß  öåëîâàòü  âàøè  íîæêè,  êîòîðûå,  ß
ïîëàãàþ, âïîëíå çàñëóæèâàþò òàêîãî ñ íèìè îáðàùåíèß. - îñëåäíèå åãî
ñëîâà ñîïðîâîæäàëèñü îòêðîâåííî ðàçäåâàþùèì âçãëßäîì.
   - ‚îò íàõàë! - ïîêà÷àëà ãîëîâîé Œàðãàðèòà. - ˆ íå ïðîñòî íàõàë, à
èñêëþ÷èòåëüíûé íàõàë.
   "€ãà, ïîïàëàñü,  ïòàøå÷êà! - óäîâëåòâîðåííî  ïîäóìàë îí. - å òàê
ñòðàøåí ÷åðò,  êàê åãî  ìàëþþò.  ’å,  êòî  ãîâîðèë  î  êðóòîì  íðàâå
ïðèíöåññû, íè÷åãîøåíüêè  íå ñìûñëßò â æåíùèíàõ. à ñàìîì æå äåëå îíà
àãíåö îæèé..."
   ”èëèïï îøèáàëñß,  íî åãî  îøèáêà îáúßñíßëàñü  íå  ñîâñåì  îáû÷íûì
ïîâåäåíèåì Œàðãàðèòû â ýòîò âå÷åð. —óòü ëè íå âïåðâûå çà ìíîãèå ãîäû
íàâàððñêàß ïðèíöåññà  îðîáåëà ïåðåä  ìóæ÷èíîé è  íå ñìîãëà  ïðîßâèòü
ñâîé,  óæå   ñòàâøèé  ïðèò÷åé  âî  ßçûöåõ,  âçäîðíûé  õàðàêòåð.  „à,
ñîáñòâåííî ãîâîðß,  è íå õîòåëà ýòîãî. •èùíàß ïàíòåðà âòßíóëà îñòðûå
êîãòè è  ïðåâðàòèëàñü â  áåçîáèäíóþ êîøå÷êó,  êîòîðàß íåæíî æàëàñü ê
õîçßèíó, ïðîñß åãî î ëàñêå.
   - Šñòàòè, î  ëþáâè è  ëþáîâíèêàõ, - ñêàçàëà âäðóã Œàðãàðèòà. - ‚û
òîëüêî ïîñìîòðèòå! -  ˆ îíà  óêðàäêîé êèâíóëà  â ñòîðîíó  øàõìàòíîãî
ñòîëèêà.
   îäàâøèñü âïåðåä,  ëàíêà ÷òî-òî øåïòàëà Œîíòèíè. ’îò âíèìàòåëüíî
ñëóøàë åå  è ëàñêîâî  óëûáàëñß. ‚çãëßäû îáîèõ ñèßëè, à âûðàæåíèß ëèö
íå îñòàâëßëè ìåñòà äëß ñîìíåíèé íàñ÷åò õàðàêòåðà èõ îòíîøåíèé.
   - Ží åå ëþáîâíèê? - ñïðîñèë ”èëèïï.
   - •óæå.
   - •óæå? Šàê ýòî ïîíèìàòü?
   - îþñü, îíà  âñåðüåç óâëå÷åíà  ýòèì ïàðíåì.  ˆ  íè  îò  êîãî  íå
ñêðûâàåò ñâîåé ñâßçè ñ íèì.
   - ‚îò òå  íà! - èçóìëåííî  ïðîèçíåñ ”èëèïï. - ‘êðîìíèöà ëàíêà, è
âäðóã... “ìó  íåïîñòèæèìî! ‚îò  óæ íèêîãäà  áû íå  ïîäóìàë, ÷òî  îíà
îòâàæèòñß íà  òàêîå. - ˆ îí áðîñèë íà Œîíòèíè çàâèñòëèâûé è, ñëåäóåò
îòìåòèòü, íåìíîãî ðàçäðàæåííûé âçãëßä.
   - ‚û îãîð÷åíû? - ñ óëûáêîé ñïðîñèëà Œàðãàðèòà. - ‚àì äîñàäíî?
   ”èëèïï ïîêðàñíåë.
   - ‘ ÷åãî âû âçßëè?
   - Ÿ çíàþ  âàøåãî áðàòà.  ‘îçíàéòåñü, ïðèíö:  âåäü âû ñ÷èòàëè, ÷òî
ðàç ëàíêà  óñòîßëà ïåðåä âàøèìè ÷àðàìè, òî óæå íèêòî íå ñîâðàòèò åå
ñ     ï ó ò è      è ñ ò è í í î ã î .  €  òóò  ïîßâëßåòñß  êàêîé-òî
íåîòåñàííûé ïðîâèíöèàë  è äîáèâàåòñß  óñïåõà òàì, ãäå âû ïîëó÷èëè îò
âîðîò ïîâîðîò.  Ÿñíîå äåëî,  ýòî áåñèò  âàñ, ÷óâñòâèòåëüíî  çàäåâàåò
âàøå ñàìîëþáèå,  è ñåé÷àñ âû, âîëüíî èëü íåâîëüíî, ïåðåáèðàåòå â óìå
ðàçëè÷íûå ñïîñîáû ðàñêâèòàòüñß ñ ýòèì ïàðíåì çà ßêîáû íàíåñåííîå âàì
îñêîðáëåíèå.
   - „à, íåò, -  â çàìåøàòåëüñòâå  îòâåòèë  ”èëèïï,  ðàçäîñàäîâàííûé
òåì, êàê  ëåãêî åãî  ðàñêóñèëà Œàðãàðèòà. -  ðîñòî ß  çíàþ ëàíêó ñ
îäèííàäöàòè ëåò  è, êàçàëîñü  áû, íåïëîõî  èçó÷èë åå õàðàêòåð, íî...
òåïåðü ß  âèæó, ÷òî ìíå ýòî òîëüêî êàçàëîñü. Ÿ äàæå ïîäóìàòü íå ìîã,
÷òî âñåãî çà ïîëãîäà îíà ñóìååò ïðåîäîëåòü ñâîå ñòðîãîå âîñïèòàíèå.
   - ˆ òåì íå ìåíåå ïðåîäîëåëà.
   ”èëèïï èñïûòóþùå ïîãëßäåë íà Œàðãàðèòó:
   - Šàæåòñß,  ß  äîãàäûâàþñü,  êòî  ïîñïîñîáñòâîâàë  ñòîëü  áûñòðîé
ïåðåìåíå.
   - ó-íó! - îáèäåëàñü  ïðèíöåññà. - —óòü  ÷òî, âñåãäà  âèíîâàòà ß.
‚û, êñòàòè,  íå îðèãèíàëüíû  â ñâîåì  ïðåäïîëîæåíèè.  î÷åìó-òî  âñå
îñóæäàþò ìåíß, à ÷òî äî ëàíêè, òàê åé ëèøü âìåíßþò â âèíó, ÷òî îíà,
íàèâíîå è  íåîïûòíîå äèòß,  íå ñìîãëà  ïðîòèâîñòîßòü  ìîåìó  äóðíîìó
âëèßíèþ. Š  âàøåìó ñâåäåíèþ,  âñå ýòî  ÷èñòåéøåé âîäû èçìûøëåíèß. ‚î
âñßêîì  ñëó÷àå,   íå  ß   ó÷èëà  ëàíêó  íàçûâàòü  Œîíòèíè  ìèëûì  â
ïðèñóòñòâèè ìîåãî îòöà.
   - „à ÷òî  âû ãîâîðèòå? -  íåäîâåð÷èâî  ïåðåñïðîñèë  ”èëèïï. -  å
ìîæåò áûòü!
   - ˆ âñå-òàêè áûëî. Žäíàæäû, íåäåëè äâå íàçàä, ó íåå âûðâàëîñü ýòî
ñëîâå÷êî, ðàçóìååòñß,  íåóìûøëåííî. Œîé  îòåö íå çíàë, ãäå äåòüñß îò
ñìóùåíèß - òàê  åìó áûëî  íåëîâêî. Ží âåäü ïîðßäî÷íûé õàíæà, ïðàâäà,
ñîâåðøåííî áåçîáèäíûé,  íå òàêîé àãðåññèâíûé, êàêèì áûë ïîêîéíûé äîí
”åðíàíäî. ðàâäà, ïîñëå ýòîãî èíöèäåíòà ó îòöà ïîßâèëàñü èäåß âåëåòü
ãîñïîäèíó äå Œîíòèíè ïîêèíóòü àìïëîíó, îäíàêî íàì ñ ëàíêîé óäàëîñü
óðåçîíèòü åãî.  ëàíêà ïîïðîñèëà  ïðîùåíèß è  ïîîáåùàëà, ÷òî  âïðåäü
ïîäîáíîãî  íå   ïîâòîðèòñß.  ‚  îáùèõ  ÷åðòàõ  îíà  ñäåðæèâàåò  ñâîå
îáåùàíèå, íà  ëþäßõ äåðæèòñß  ñ Œîíòèíè  â ðàìêàõ ïðèëè÷èß, õîòß ïî-
ïðåæíåìó íå ñêðûâàåò ñâîåé ñâßçè ñ íèì.
   ”èëèïï â ðàñòåðßííîñòè ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - ‚ûõîäèò, â  ’îëåäî ß  çíàë   ñ î â å ð ø å í í î   ä ð ó ã ó þ
ëàíêó. ó è íó! Šòî áû ìîã ïîäóìàòü!.. € êàê îòíîñèòñß ê ýòîìó ãðàô
èñêàéñêèé?
   - …ùå íèêàê.  ‚ñå ýòî  âðåìß îí áûë â àñêîíèè, ëèøü òîëüêî â÷åðà
âåðíóëñß è, âåðîßòíî, åùå íè÷åãî íå çíàåò.
   - € êîãäà óçíàåò? Œîãó ïðåäñòàâèòü, êàê îí ðàçîçëèòñß.
   - ó  è   ïóñòü  ïîäàâèòñß   ñâîåé   çëîñòüþ, -   ñ   íåîæèäàííîé
âðàæäåáíîñòüþ ïðîèçíåñëà  Œàðãàðèòà,  à  ãëàçà  åå  ïðè  ýòîì  õèùíî
ñâåðêíóëè. - ‚ñå ðàâíî îí íè÷åãî íå ïîäåëàåò.
   - ‚û äóìàåòå,  ÷òî ãðàô  òàê ïðîñòî ñìèðèòñß ñ òåì, ÷òî åãî ìåñòî
íà ñóïðóæåñêîì ëîæå çàíßë äðóãîé ìóæ÷èíà?
   - •à! ‘óïðóæåñêîå  ëîæå! „à ê âàøåìó ñâåäåíèþ, îí ñ êîíöà ôåâðàëß
áëèçêî ê  íåé íå  ïîäõîäèò... -  ‘  íåêîòîðûì  îïîçäàíèåì  Œàðãàðèòà
ïðèêóñèëà ßçûê  è îïàñëèâî îãëßäåëàñü âîêðóã. Š ñ÷àñòüþ, åå íèêòî íå
óñëûøàë, êðîìå,  êîíå÷íî, ”èëèïïà, ó êîòîðîãî ïðîñòî îòâèñëà ÷åëþñòü
îò èçóìëåíèß.
   - Ž!!! -  òîò   êîðîòêèé  âîçãëàñ  (êîòîðûé  ìû  ñíàáäèëè  òðåìß
âîñêëèöàòåëüíûìè çíàêàìè,  õîòß ”èëèïï âûìîëâèë åãî sotto voce - åëå
ñëûøíî) â ñî÷åòàíèè ñî âçãëßäîì, áðîøåííûì èì íà ëàíêó, ñòîèë öåëîé
ïîýìû.
   Œàðãàðèòà ñìîòðåëà  íà îïåøèâøåãî  ”èëèïïà  è  êðèâî  óñìåõàëàñü,
ìûñëåííî áðàíß ñåáß çà íåñäåðæàííîñòü.
   - —åðòè  ïîëîñàòûå! -  âûðóãàëñß  ”èëèïï,  åäâà  ëèøü  îáðåë  äàð
ðå÷è. - åóæåëè  ãðàô... „à  íåò, ýòî  ñìåøíî! ‚ ’îëåäî îí âìåñòå ñî
ñâîèì äðóæêîì  ”åðíàíäî äå  “ýëüâîé âåë  äîâîëüíî  ðàçãóëüíûé  îáðàç
æèçíè, èìåë  êó÷ó ëþáîâíèö, à ê ìàëü÷èêàì, êàê ìíå êàæåòñß, íèêàêîãî
âëå÷åíèß íå èñïûòûâàë.
   - ‘ ýòèì  ó íåãî  âñå â  ïîðßäêå, - ïîäòâåðäèëà  Œàðãàðèòà. -  ’î
åñòü, ê  ìàëü÷èêàì îí  ðàâíîäóøåí, è  çà äîáðîäåòåëü  ñâîèõ ïàæåé  ß
ñïîêîéíà. „ðóãîå äåëî, ãîðíè÷íûå...
   - Ží ÷òî, ïóòàåòñß ñî ñëóæàíêàìè?
   - „à... ‚  îáùåì, äà. -  Œàðãàðèòà ìåëüêîì âçãëßíóëà íà †îàííó. -
ƒëàâíûì îáðàçîì ñî ñëóæàíêàìè.
   - € ÷òî æå ëàíêà?
   - ó, îíà... ðîñòî îíà...
   - ’àê ÷òî æå îíà?
   - Žíà íå  ïóñêàåò ìóæà ê ñåáå â ïîñòåëü, - ñêîðîãîâîðêîé âûïàëèëà
Œàðãàðèòà.
   - î ïî÷åìó? - óäèâèëñß ”èëèïï.
   - Ží åé ïðîòèâåí.
   - ‚îò êàê?
   - òî ïðàâäà,  ìîé ïðèíö. îâåðüòå, ß íå ëãó. ëàíêà èñïûòûâàåò ê
€ëåêñàíäðó ãëóáî÷àéøåå îòâðàùåíèå.
   - ’àê êàêîãî æå ÷åðòà, - ðàçäðàæåííî ïðîèçíåñ ”èëèïï, - îíà âûøëà
çà íåãî çàìóæ?
   Œàðãàðèòà ïûòëèâî âçãëßíóëà íà ”èëèïïà è âêðàä÷èâî îñâåäîìèëàñü:
   - € ðàçâå ó íåå áûë âûáîð?
   - „à, áûë.
   - ˆ àëüòåðíàòèâîé  åå áðàêó ñ êóçåíîì èñêàéñêèì áûë á