ñü  è îòðßäèëà  â ïîãîíþ çà íèì äþæèíó êîðîëåâñêèõ
ãâàðäåéöåâ, êîòîðûå áûñòðî èçëîâèëè áåãëåöà è ïðåïðîâîäèëè åãî íàçàä
âî äâîðåö.  “âèäåâ ãîðüêèå  ñëåçû âîçëþáëåííîé,  òüåí ìèãîì ïîçàáûë
îáî âñåõ  ñâîèõ ñòðàõàõ  è ñîìíåíèßõ,  áðîñèëñß åé  â íîãè,  ìîëß  î
ïðîùåíèè, è, êîíå÷íî æå, áûë ïðîùåí. ‘ òåõ ïîð îí ñòàðàëñß íå äóìàòü
î áóäóùåì è æèë òîëüêî òåêóùèì äíåì.

   Šîãäà ãðàô èñêàéñêèé áåç ïðåäóïðåæäåíèß âîðâàëñß â ñïàëüíþ æåíû,
óòîìëåííûå ëþáîâíèêè  åäâà ëèøü  ïîãðóçèëèñü â  ëåãêóþ äðåìó. ëàíêà
âñêðèêíóëà îò  íåîæèäàííîñòè è  ïîäõâàòèëàñü ñ  ïîäóøêè. ‚  ëèöî  åé
áðîñèëàñü êðàñêà íåãîäîâàíèß.
   - ‚û?! - ãíåâíî  ïðîèçíåñëà îíà. -  ‚û  îñìåëèëèñü  íàðóøèòü  ìîé
çàïðåò?!
   €ëåêñàíäð îñòàíîâèëñß  âîçëå  êðîâàòè,  äåðæà  â  ðóêå  çàææåííóþ
ñâå÷ó.  ‡à   äâåðüþ  ñëûøàëîñü   âñòðåâîæåííîå   êóäàõòàíüå   ñîííîé
ãîðíè÷íîé.
   - îãîäèòå, ñóäàðûíß, íå êèïßòèòåñü. Ÿ ïðèøåë ñîâñåì íå äëß òîãî,
÷òîáû ïðîñèòüñß  ê âàì â ïîñòåëü. ’åì áîëåå ÷òî ìåñòî â íåé, ïîõîæå,
çàíßòî âñåðüåç è íàäîëãî.
   - €õ, êàêîå  âåëèêîäóøèå, ãðàô!  Šàêîé øèðîêèé  æåñò!  Ÿ,  ïðàâî,
ïîëüùåíà... ƒì... ’àê ÷åìó æå ß îáßçàíà ÷åñòüþ âàøåãî âèçèòà?
   ƒðàô âñòàâèë  ñâå÷ó â  ïóñòîé ïîäñâå÷íèê  íà  òóàëåòíîì  ñòîëèêå,
ïîäîäâèíóë áëèæå  ê  êðîâàòè  íèçåíüêèé  òàáóðåò  ñ  îáèòûì  êðàñíîé
áàðõàòíîé òêàíüþ ìßãêèì ñèäåíèåì è îñòîðîæíî îïóñòèëñß íà íåãî.
   - —åìó, ñïðàøèâàåòå?  ‘êîðåå,  ê î ì ó . - ˆ îí âïåðèëñß âçãëßäîì
â îðîáåâøåãî Œîíòèíè.
   - „àæå òàê! -  ‚äðóã ëàíêà ñîîáðàçèëà, ÷òî îíà ñîâåðøåííî ãîëàß,
è òîðîïëèâî  íàòßíóëà íà  ïëå÷è îäåßëî.  òüåíó è  âîâñå  çàõîòåëîñü
óêðûòüñß ñ  ãîëîâîé,  ÷òîáû  ñïðßòàòüñß  îò  ïðîíçèòåëüíîãî  âçãëßäà
ãðàôà, êîòîðûé íå ñâîäèë ñ íåãî ãëàç. - ó è íó! òî óæå èíòåðåñíî.
   - Ž÷åíü   èíòåðåñíî,   ñóäàðûíß, -   ñ   ãîòîâíîñòüþ   ñîãëàñèëñß
€ëåêñàíäð. -  „àæå  èíòðèãóþùå:  ïðèíöåññà  Šàñòèëèè,  ñòàðøàß  äî÷ü
êîðîëß, â ïîñòåëè ñ íèùèì ïîïðîøàéêîé. „à-à, ïîðîé æèçíü ïðåïîäíîñèò
íàì òàêèå  êóðüåçû, ÷òî  è íå  ñíèëèñü æàëêèì  ñî÷èíßëàì  ðîìàíîâ  è
áàëëàä ñ èõ óáîãîé ôàíòàçèåé.
   - …ñëè âû íàìåðåíû è äàëüøå ðàçãîâàðèâàòü ñî ìíîé â òàêîì òîíå, -
ïðåäóïðåäèëà ëàíêà,  áëåäíåß îò  ãíåâà, - ìîæåòå íå óòðóæäàòü ñåáß.
‹ó÷øå óæ ñðàçó óáèðàéòåñü ê ÷åðòîâîé ìàòåðè.
   - €é, àé,  àé! - óäðó÷åííî  ïîêà÷àë ãîëîâîé ãðàô. - Šàê áûñòðî âû
ó÷èòåñü ó  Œàðãàðèòû âñåì  åå ïîðîêàì - è ðàçâðàòó, è ñêâåðíîñëîâèþ!
Šóäà è  äåâàëàñü âàøà  áûëà çàñòåí÷èâîñòü, èçûñêàííîñòü â ðå÷àõ... -
Ží óìîëê,  òàê êàê  ëàíêà óæå  ãîòîâà áûëà  âçîðâàòüñß. -  ‚ïðî÷åì,
ëàäíî.  ðîøó   ïðîùåíèß  çà   ãðóáîñòü  è  ïðåäëàãàþ  â  äàëüíåéøåì
îáõîäèòüñß áåç  âçàèìíûõ óïðåêîâ  è îñêîðáëåíèé. ‘êàæåì òàê: ëåæàùèé
ïîäëå  âàñ   ìîëîäîé  ãîñïîäèí,  íåñìîòðß  íà  âñå  ñâîè  áåññïîðíûå
äîñòîèíñòâà, áóäåì îòêðîâåííû, âñå æå íåäîñòàòî÷íî çíàòåí è áîãàò...
ìì... äëß òàêîé âûñîêîé äîëæíîñòè, êàê ëþáîâíèê ïðèíöåññû.
   Œîíòèíè íå  çíàë, ãäå  åìó äåòüñß  îò ñòûäà  è óíèæåíèß. ‚ ñëîâàõ
ãðàôà îí  ïî÷óâñòâîâàë êèñëûé  ïðèâêóñ ïðàâäû -  òîò ñàìûé  ïðèâêóñ,
êîòîðûé óæå äàâíî íàáèë åìó îñêîìèíó.
   - òî íå  âàøå äåëî,  ñóäàðü! - çëî îòâåòèëà ëàíêà. - ‚àñ ýòî íå
äîëæíî êàñàòüñß.
   - Žäíàêî êàñàåòñß.  ’àê êàñàåòñß,  ÷òî äàæå  êóñàåòñß.  ‚åäü  âû,
ñóäàðûíß, õîòèòå  òîãî èëè  íåò, â  ãëàçàõ âñåãî ìèðà ßâëßåòåñü ìîåé
æåíîé, à  ïîòîìó ìíå  âîâñå íå áåçðàçëè÷íî, ñ êåì âû äåëèòå ïîñòåëü,
òàê êàê  îá ýòîì  ñóäà÷àò âñå,  êîìó íå ëåíü. ˆ, äîáàâëþ, èñïîäòèøêà
íàñìåõàþòñß íàäî ìíîé. ‚û âûñòàâëßåòå ìåíß íà âñåîáùåå ïîñìåøèùå.
   - ‘êàæèòå åùå  ñïàñèáî, ÷òî íå íà ïîçîðèùå, - ñ èçäåâêîé îòâåòèëà
ëàíêà. - €  ß ìîãó ýòî ñäåëàòü, âû çíàåòå. ˆ òîãäà ïëàêàëè âñå âàøè
÷åñòîëþáèâûå ïëàíû.
   €ëåêñàíäð òßæåëî âçäîõíóë:
   - „à óæ,  çíàþ. Šðåïêî  âû äåðæèòå ìåíß â óçäå, íå÷åãî ñêàçàòü...
ˆòàê, ñóäàðûíß,  ïîñëå ýòîé  ñëîâåñíîé ðàçìèíêè,  íàì, ïîæàëóé, ïîðà
ïåðåõîäèòü ê äåëó.
   - Š êàêîìó  òàêîìó äåëó?  “ ìåíß,  ê ñ÷àñòüþ,  íåò ñ âàìè íèêàêèõ
îáùèõ äåë.
   - å÷ü èäåò îá îäíîì ìèëîì ìîëîäîì ÷åëîâåêå, êîòîðûé...
   - Žá ýòîì  ìèëîì ìîëîäîì ÷åëîâåêå ß êàê-íèáóäü ñàìà ïîçàáî÷óñü, -
îáîðâàëà åãî  ëàíêà. - å  ñìåéòå âìåøèâàòüñß  â ìîþ  ëè÷íóþ æèçíü,
ãîñïîäèí ãðàô. ‚û ïîòåðßëè íà ýòî ïðàâî.
   - î  ß   õî÷ó  ïðåäëîæèòü  âàì  ïîëþáîâíóþ  ñäåëêó, -  íàñòàèâàë
€ëåêñàíäð. - àäåþñü, îíà óäîâëåòâîðèò íàñ îáîèõ... âñåõ òðîèõ.
   Žäíàêî ëàíêà áûëà íåïðåêëîííà:
   - è÷åãî ó  âàñ íå  âûéäåò, ìèëîñòèâûé  ãîñóäàðü. Ÿ  íå ñîáèðàþñü
ðîíßòü ñâîå äîñòîèíñòâî, çàêëþ÷àß ñ âàìè êàêóþ áû òî íè áûëî ñäåëêó.
„îâîëüíî ñ  ìåíß è  íàøåãî áðàêà -  ñàìîãî ïðèñêîðáíîãî ñîáûòèß âñåé
ìîåé æèçíè... Šîëîìáà! - ãðîìêî ïîçâàëà îíà.
   ’îò÷àñ äâåðü  îòâîðèëàñü, è  â  ñïàëüíþ  ïðîøìûãíóëà  ìîëîäåíüêàß
ñìóãëîëèöàß ãîðíè÷íàß ëàíêè.
   - —òî âàì óãîäíî, ìîß ãîñïîæà?
   - ƒðàô ïîêèäàåò  íàñ. ðîâîäè  åãî ê âûõîäó, ÷òîáû îí ñëó÷àéíî íå
çàáëóäèëñß.
   - î, ñóäàðûíß... - íà÷àë áûëî €ëåêñàíäð.
   - €óäèåíöèß çàêîí÷åíà,  ìèëîñòèâûé ãîñóäàðü, -  êðîòêî ïðîèçíåñëà
ëàíêà. - …ùå  îäíî ñëîâî,  è ß  âåëþ  ñòðàæå  âûøâûðíóòü  âàñ  âîí.
“ðàçóìåëè?
   ƒðàô âñå  óðàçóìåë. …ìó  áûë õîðîøî  çíàêîì  ýòîò  òîí -  ðîâíûé,
ñäåðæàííûé, ÷óòü  ëè íå  ëàñêîâûé.  ’àêèì  âîò  òîíîì  ïîêîéíûé  äîí
”åðíàíäî â  áûëûå âðåìåíà  îáúßâëßë ñìåðòíûå ïðèãîâîðû ïðîâèíèâøèìñß
äâîðßíàì è  ÷èíîâíèêàì. ’àêèì  æå òîíîì  â òîò  ïàìßòíûé ôåâðàëüñêèé
äåíü  ëàíêà   çàïðåòèëà  åìó   ïîä  ñòðàõîì   ðàçîáëà÷åíèß   âïðåäü
ïåðåñòóïàòü ïîðîã  åå ïîêîåâ.  ‚ ñîñòîßíèè  êðàéíåãî ðàçäðàæåíèß îíà
ïðîèçâîäèëà åùå  áîëåå æóòêîå  âïå÷àòëåíèå, ÷åì  äàæå åå  îòåö,  èáî
ïðîèçíîñèëà ñâîè  óãðîçû íå òîëüêî ëàñêîâî, íî è íàðàñïåâ. €ëåêñàíäð
âíîâü âçäîõíóë, ïîäíßëñß ñ òàáóðåòà è ìîë÷à íàïðàâèëñß ê äâåðè.
   - €ãà! - â  ïîñëåäíèé ìîìåíò  âñïîìíèë îí,  âåðíóëñß  ê  ñòîëèêó,
âûíóë èç  ïîäñâå÷íèêà ñâîþ  ñâå÷ó, ïîßñíèâ ñ ìðà÷íîé óëûáêîé: - —åãî
äîáðîãî, åùå øâûðíåòå ìíå â ñïèíó, - è ëèøü çàòåì âûøåë.
   - ˆíòåðåñíî, î  êàêîé ýòî  ñäåëêå îí  ãîâîðèë? - ïåðâûì îòîçâàëñß
Œîíòèíè, êîãäà  ãîðíè÷íàß çàòâîðèëà  çà ñîáîé  äâåðü. - —òî îí õîòåë
ïðåäëîæèòü?
   - àâåðíßêà ñîáèðàëñß  äàòü òåáå äåíåã, - ñêàçàëà ëàíêà, ïîëîæèâ
ãîëîâó åìó  íà  ãðóäü. -  îëàãàþ,  òûñß÷  äåñßòü,  íå  ìåíüøå.  ‚îò
íåãîäßé!
   - î çà÷åì? - óäèâèëñß òüåí. - —òîáû îòêóïèòüñß îò ìåíß? ëàíêà,
ðîäíàß, íåóæåëè òû ïîäóìàëà, ÷òî ß ñîãëàøóñü? „à íè çà ÷òî! èêîãäà!
è â êîåì ñëó÷àå! ’û ìíå äîðîæå âñåõ ñîêðîâèù ìèðà.
   - ‡íàþ, ìèëûé.  î îí  íå ýòî èìåë â âèäó. î-âèäèìîìó, îí õîòåë,
÷òîáû òû  ïðèêóïèë ñåáå çåìåëü è ñòàë çàæèòî÷íûì ñåíüîðîì. —òîáû îí,
âèäèøü ëè, íå ñòûäèëñß òåáß, êàê ìîåãî ëþáîâíèêà.
   - Ž! - òîëüêî è ñêàçàë Œîíòèíè.
   - Šàêàß íèçîñòü! -  ãíåâíî ïðîäîëæàëà  ëàíêà. - ðåäëàãàòü  ñâîè
ãðßçíûå äåíüãè!  ó, íåò!  óñòü ëó÷øå ß îïóñòîøó íàðáîííñêóþ êàçíó,
íî ñàìà, áåç åãî ïîìîùè, ñîáåðó íóæíóþ òåáå ñóììó.
   - „îðîãàß! -  ñ   ãîðå÷üþ  ïðîèçíåñ   òüåí. -  Žïßòü   çà  ñâîå?
îæàëóéñòà, íå  íàäî. Œíå è òàê äîñàäíî, ÷òî ß âûíóæäåí áðàòü ó òåáß
íà  òåêóùèå   ðàñõîäû,  à  òû...  „à  ïîéìè  æå,  íàêîíåö,  êàê  ýòî
óíèçèòåëüíî - áûòü íà ñîäåðæàíèè ó ëþáîâíèöû. ’û, êîíå÷íî, ïðîñòè çà
îòêðîâåííîñòü, íî ôàêò îñòàåòñß ôàêòîì: ìîåé äðóæáû èùóò ëèøü âñßêèå
ëèçîáëþäû, à  òå, ñ  êåì áû  ß ñàì  õîòåë äðóæèòü,  îòíîñßòñß êî ìíå
ñâûñîêà, ïðåíåáðåæèòåëüíî.  …ùå áû -  âûñêî÷êà, ñîäåðæàíåö. ‚îò åñëè
áû ß ñìîã êàê-òî îòëè÷èòüñß, çàâîåâàòü ñåáå ïîëîæåíèå...
   ’óò ëàíêà  ñõâàòèëàñü  è  ñåëà  â  ïîñòåëè.  ƒëàçà  åå  ðàäîñòíî
çàñèßëè.
   - €õ äà, ñîâñåì çàáûëà! Šàæåòñß, ß íàøëà òåáå äîñòîéíóþ ñëóæáó.
   - ðàâäà? - îæèâèëñß òüåí. - ˆ êàêóþ? àäåþñü, âîåííóþ?
   - àçóìååòñß. ˆ íè ãäå-íèáóäü, à â êîðîëåâñêîé ãâàðäèè.
   - Ž-î...
   - åñêîëüêî äíåé  íàçàä ïîäàë  â îòñòàâêó  îäèí èç ëåéòåíàíòîâ, -
îáúßñíèëà ëàíêà. -  Œàðãàðèòà ïîîáåùàëà  âûõëîïîòàòü åãî ïàòåíò äëß
òåáß - îòåö  åé íå  îòêàæåò.  ’àê  ÷òî  òû  óæå,  ñ÷èòàé,  ëåéòåíàíò
ãâàðäèè.
   - ‹åéòåíàíò?! - èçóìëåííî  âîñêëèêíóë Œîíòèíè. -  „à ýòî æå êóðàì
íà ñìåõ. Ÿ - ëåéòåíàíò! è åäèíîãî äíß â àðìèè, à óæå ëåéòåíàíò!
   - êà áåäà!  óñòü è  êóðàì íà  ñìåõ, çàòî  ïðè äâîðå  òû  áóäåøü
âàæíîé ïåðñîíîé.
   - ˆ îïßòü æå, âûñêî÷êîé.
   - Žøèáàåøüñß, ìèëûé. àòåíò-òî âðó÷ó òåáå íå ß, à êîðîëü - ïðè÷åì
ïî ïðîñüáå Œàðãàðèòû. ’û ïîíèìàåøü, ÷òî ýòî çíà÷èò?
   - ó, è ÷òî?
   - ‚îò ãëóïåíüêèé! ‚ñåì èçâåñòíî, ÷òî Œàðãàðèòà íå ðàçäàåò ìèëîñòè
íàïðàâî è  íàëåâî, îíà  áëàãîâîëèò ëèøü  ê òåì,  êîãî  óâàæàåò,  ýòî
íåïðåëîæíûé ôàêò.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü...
   - ‘îîáðàçèë, íàêîíåö?  Šîãäà ïðè  äâîðå óçíàþò,  ÷òî òû  íàçíà÷åí
ëåéòåíàíòîì ïî åå ëè÷íîé ïðîñüáå, òî ñðàçó ïîéìóò, ÷òî îíà íå ïðîñòî
òåðïèò òåáß  èç-çà Œàòèëüäû  è ðàäè  íàøåé ñ  íåé  äðóæáû,  êàê  ýòî
óòâåðæäàþò çëûå  ßçûêè; âåäü  íèêàêàß äðóæáà  íå çàñòàâèò åå ñäåëàòü
óñëóãó íåñèìïàòè÷íîìó  åé ÷åëîâåêó. òèì Œàðãàðèòà ïîêàæåò, ÷òî òû ó
íåå â  ôàâîðå, ÷òî îíà óâàæàåò òåáß. € ðàç òàê, òî è îòíîøåíèå äâîðà
ê òåáå â êîðíå èçìåíèòñß. Ÿ çäåñü ÷óæàß, - â ãîëîñå ëàíêè ßâñòâåííî
ïðîñòóïèëà ãðóñòü. -  „ëß ñòîðîííèêîâ  êîðîëß ß,  ïðåæäå âñåãî, æåíà
ãðàôà èñêàéñêîãî,  äëß ñòîðîííèêîâ ãðàôà âàæíî òî, ÷òî ß ñ íèì íå â
ëàäàõ, è  ìîß áëàãîñêëîííîñòü íè òåì, íè äðóãèì íå óêàç. € Œàðãàðèòó
îáîæàþò âñå -  è äðóçüß,  è âðàãè; åå ëþáèìöû çäåñü â ïî÷åòå õîòß áû
ïîòîìó, ÷òî  îíè åå  ëþáèìöû. ‚îò,  ê ïðèìåðó,  òâîß  ñåñòðà.  Žêîëî
Œàòèëüäû óâèâàþòñß  íå òîëüêî  ëüñòåöû. …å äðóæáû äîáèâàþòñß òàêæå è
ïîðßäî÷íûå äåâóøêè  èç áîãàòûõ  è çíàòíûõ  ñåìåé,  à  ìíîãèå  âåñüìà
äîñòîéíûå ìîëîäûå  ëþäè íå  ïðî÷ü æåíèòüñß  íà íåé.  ’àê è  òû,  êàê
òîëüêî ñòàíåò èçâåñòíî î òâîåì íàçíà÷åíèè...
   - îñòîé-êà! -  âäðóã  âñïîëîøèëñß  Œîíòèíè. -  ‚åäü  ß  äàæå  íå
ðûöàðü. Šàêîé æå èç ìåíß ëåéòåíàíò?
   ëàíêà óëûáíóëàñü:
   - óäü ïîêîåí,  çà ýòèì  äåëî  íå  ñòàíåò.  •îòü  çàâòðà  ß  ìîãó
ïîñâßòèòü òåáß â ðûöàðè.
   - ’û?!
   - ó äà. € ÷òî òóò òàêîãî? ‚ êîíöå êîíöîâ, ß ãðàôèíß àðáîííñêàß,
îäèí èç ïýðîâ ƒàëëèè, è ìíå óæå øåñòíàäöàòü ëåò.
   - òî ÷òî, øóòêà? - ñïðîñèë òüåí.
   - Šîíå÷íî,  øóòêà, -  ñêàçàëà  ëàíêà. -  Ÿ  æå  íå  õî÷ó,  ÷òîáû
ïðèäâîðíûå  íàñìåøíèêè   èçìûâàëèñü  íàä  òîáîé:  äåñêàòü,  çàñëóæèë
ðûöàðñêèå øïîðû  â ïîñòåëè.  € åñëè  áåç øóòîê,  òî ß ïîïðîøó êóçåíà
€êâèòàíñêîãî. Œû  ñ íèì  äîáðûå äðóçüß,  è îí  íå îòêàæåò ìíå â ýòîé
óñëóãå.
   Œîíòèíè ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë åé â ãëàçà.
   - € çíàåøü, äîðîãàß, òàêîé î÷àðîâàòåëüíîé æåíùèíå, êàê òû, îïàñíî
îáðàùàòüñß  ê   Šðàñàâ÷èêó  çà   óñëóãîé.  ƒëßäèøü,   îí   ïîòðåáóåò
áëàãîäàðíîñòè - íà ñâîé ìàíåð.
   ˆ îíè âåñåëî ðàññìåßëèñü.


        ƒëàâà 33
                             Ž“ƒ€€Ÿ

îñëå  óõîäà   ƒàáðèåëß  Œàòèëüäà  äîëãî  ëåæàëà  íà  êðîâàòè,  òóïî
óñòàâèâøèñü íåâèäßùèì  âçãëßäîì  â  ïîòîëîê.  …å  îõâàòèëî  êàêîå-òî
æóòêîå îöåïåíåíèå.  …é îò÷àßííî  õîòåëîñü çàïëàêàòü, íî, íåñìîòðß íà
âñå ñòàðàíèß,  ãëàçà åå  îñòàâàëèñü ñóõèìè, îíà íå ìîãëà âûäàâèòü èç
ñåáß íè  åäèíîé ñëåçèíêè.  ’óãîé êîìîê  ïîäñòóïèë ê åå ãîðëó è òàê è
çàñòðßë  òàì   íàìåðòâî,  íå   æåëàß  íè  âîçâðàùàòüñß  îáðàòíî,  íè
âûðûâàòüñß íàðóæó.
   ðîøëî  äîâîëüíî  ìíîãî  âðåìåíè,  ïðåæäå  ÷åì  Œàòèëüäå  óäàëîñü
ñòðßõíóòü îöåïåíåíèå. Žíà ñåëà â ïîñòåëè è ìåäëåííî, áóäòî â òðàíñå,
ïðèíßëàñü ñáðàñûâàòü  ñ ñåáß  èçìßòóþ, ìåñòàìè  ðàçîðâàííóþ  îäåæäó.
àçäåâøèñü äîíàãà,  Œàòèëüäà òùàòåëüíî  âûòåðëà êðîâü - è ëèøü òîãäà
êîìîê â  åå ãîðëå, íàêîíåö, ïîäàëñß, ñëåçû õëûíóëè èç åå ãëàç, è îíà
áåçóäåðæíî çàðûäàëà,  ãîðüêî îïëàêèâàß  ñâîþ ïîðóãàííóþ  íåâèííîñòü,
ñâîè ðàçðóøåííûå èëëþçèè, ñâîè áåçæàëîñòíî ðàñòîïòàííûå ìå÷òû...
   Šîãäà íà÷àë  çàíèìàòüñß ðàññâåò,  Œàòèëüäà, âûïëàêàâ  âñå ñëåçû è
îòòîãî íåìíîãî óñïîêîèâøèñü, âñòàëà ñ ïîñòåëè, íàäåëà íà ñåáß ÷èñòóþ
íèæíþþ ðóáàõó  è äëèííûé ïåíüþàð, âñòóïèëà áîñûìè íîãàìè â òàïî÷êè è
òîðîïëèâî ïîêèíóëà  êîìíàòó. Žíà áîëüøå íå ìîãëà îñòàâàòüñß òàì, ãäå
íàä íåé  òàê æåñòîêî  íàãëóìèëèñü, åé áûëî ñòðàøíî íàåäèíå ñî ñâîèìè
ìûñëßìè, è  îíà  ðåøèëà  ïîéòè  ê  Œàðãàðèòå.  Œàòèëüäà  çíàëà,  ÷òî
íàêàíóíå ïðèíöåññà  ðàññîðèëàñü ñ  èêàðäîì ˆâåðî, ïîýòîìó íàäåßëàñü
çàñòàòü åå  â ñïàëüíå  îäíó èëè,  â õóäøåì  ñëó÷àå, ñ  Šîíñòàíöåé äå
€ðàãîí. ‚ ïîñëåäíèå äâà ãîäà Œàðãàðèòà ïëîõî çàñûïàëà ñàìà è îáû÷íî,
êîãäà ó  íåå íå  áûëî  ìóæ÷èí,  áðàëà  ê  ñåáå  â  ïîñòåëü  äåæóðíóþ
ôðåéëèíó - íî  ïðè âñåì òîì åå îòíîøåíèß ñ äåâóøêàìè áûëè ñîâåðøåííî
íåâèííûìè.
   î ïóòè  Œàòèëüäà åäâà  íå ñòîëêíóëàñü  ëèöîì ê ëèöó ñ ”èëèïïîì è
ëèøü â  ïîñëåäíèé ìîìåíò óñïåëà ñïðßòàòüñß â îäíîé èç íåãëóáîêèõ íèø
â ñòåíå êîðèäîðà.
   ”èëèïï ïðîøåë  ìèìî, íå  çàìåòèâ åå.  …ãî áåëîêóðûå  âîëîñû  áûëè
âñêëîêî÷åíû, ùåêè  ïûëàëè àëûì ðóìßíöåì, îäåò îí áûë ßâíî âòîðîïßõ è
î÷åíü  íåáðåæíî,   à  íà  åãî  ãóáàõ  èãðàëà  ñàìîäîâîëüíàß  óõìûëêà
ëîâåëàñà, òîëüêî  ÷òî  îäåðæàâøåãî  î÷åðåäíóþ  ïîáåäó.  à  Œàòèëüäó
ïîâåßëî òîíêèì  àðîìàòîì äóõîâ,  êîòîðûìè ïîëüçîâàëàñü  Œàðãàðèòà, è
çàïàõ ýòîò óäàðèë åé â íîçäðè òàê ðåçêî è íåïðèßòíî, òî÷íî íàøàòûðü.
åäíßæêà ñ  òðóäîì ïðîãëîòèëà  êîìîê, êîòîðûé  âíîâü ïîäñòóïèë  ê åå
ãîðëó, è  äî áîëè  ïðèêóñèëà ãóáó,  èç ïîñëåäíèõ  ñèë ïûòàßñü  óíßòü
î÷åðåäíîé ïðèñòóï  ðûäàíèé. Šàê îíà áûëà ãëóïà è íàèâíà, ïîâåðèâ åãî
ëæèâûì ðå÷àì  î ëþáâè! Šàê æåñòîêî îí îáîøåëñß ñ íåé!.. ‚ åãî ãëàçàõ
îíà áûëà  ëèøü èãðóøêîé -  êðàñèâîå ëè÷èêî,  ÷åðíûå  êóäðè,  äëèííûå
ñòðîéíûå íîæêè,  ãèáêèé ñòàí - îäíèì ñëîâîì, ëàêîìûé êóñî÷åê, âïîëíå
ïðèãîäíûé äëß  ðàçâëå÷åíèé, íî íå ñëèøêîì öåííûé, ÷òîáû èì äîðîæèòü.
Ží ñ  ëåãêèì ñåðäöåì óñòóïèë åå ñâîåìó äâîðßíèíó, òóò æå âûáðîñèë åå
èç ãîëîâû è îòïðàâèëñß èñêàòü ëþáâè ó äðóãîé...
   Šîãäà Œàòèëüäà  âîøëà  â  ñïàëüíþ,  Œàðãàðèòà  ëåæàëà  íè÷êîì  íà
êðîâàòè, óòêíóâøèñü ëèöîì â ïîäóøêó.
   - ’û ÷òî-òî  çàáûë, ”èëèïï? -  íåæíî  ïðîìóðëûêàëà  îíà,  óñëûøàâ
òèõèé ñêðèï äâåðè.
   - òî ß, ñóäàðûíß, - äðîæàùèì ãîëîñîì îòîçâàëàñü Œàòèëüäà.
   - ’û? - Œàðãàðèòà  ïåðåâåðíóëàñü íàáîê  è îçàäà÷åííî âçãëßíóëà íà
íåå. - —òî  ñ òîáîé,  äóøåíüêà? î÷åìó  òû íå  ñïèøü? “  òåáß  òàêîé
èçìó÷åííûé âèä.
   - ó... „à  íåò, íè÷åãî, ñóäàðûíß. ðîñòî... ðîñòî ß õî÷ó ïîáûòü
ñ âàìè.
   ðèíöåññà âçäîõíóëà:
   - îþñü,  íå   ê  äîáðó   ýòî,  Œàòèëüäà.  ‘ëèøêîì  óæ  ÷àñòî  òû
íàáèâàåøüñß êî ìíå - ñìîòðè, êàê áû íå íà÷àëà âñåðüåç èíòåðåñîâàòüñß
äåâ÷îíêàìè. ‚ïðî÷åì,  ëàäíî, îñòàâèì  ýòî. î  ïðàâäå ãîâîðß, ß äàæå
ðàäà, ÷òî  òû ïðèøëà.  ˆíà÷å äîâåëîñü  áû áóäèòü  Šîíñòàíöó,  à  ìíå
ñåé÷àñ íå  øèáêî õî÷åòñß  âèäåòü åå  êèñëóþ ìîðäàøêó.  Š òîìó æå îíà
ïðèñòàåò êî ìíå åùå íàñòîé÷èâåå, ÷åì òû. ’îæå ìíå, ïîðßäî÷íàß!.. ó,
ëîæèñü, íå ñòîé, êàê âêîïàííàß. ’îëüêî ñïåðâà ïîäàé ìíå ðóáàøêó, îíà
äîëæíà âàëßòüñß ãäå-òî òàì, âîçëå òåáß.
   Œàòèëüäà ïîäîáðàëà ñ ïîëà ñåé êîêåòëèâûé íàðßä, ñêðîìíî èìåíóåìûé
íî÷íîé ðóáàøêîé,  è îòäàëà  åãî ñâîåé ãîñïîæå. Œàðãàðèòà îáëåêëàñü â
ïîëóïðîçðà÷íóþ äûìêó,  äåëàâøóþ åå åùå áîëåå ñîáëàçíèòåëüíîé, íåæåëè
â ãîëîì  âèäå, à Œàòèëüäà òåì âðåìåíåì ñáðîñèëà ñ íîã òàïî÷êè, ñíßëà
ñ ñåáß  ïåíüþàð è  áûñòðî þðêíóëà  ïîä îäåßëî. Žáõâàòèâ Œàðãàðèòó çà
òàëèþ, îíà êðåïêî ïðèæàëàñü ê íåé.
   - ó âîò! -  ñ ãðóñòüþ  ïðîèçíåñëà ïðèíöåññà. -  —òî ß  ãîâîðèëà!
îæàëóé, òåáå ïîðà çàìóæ.
   - åò, - ïðîøåïòàëà  Œàòèëüäà, çàðûâàßñü  ëèöîì íà åå ãðóäè. - å
íàäî... å õî÷ó...
   - € ÷òî æå òû õî÷åøü? Žñòàòüñß ñòàðîé äåâîé?
   - å çíàþ, ñóäàðûíß, ß íè÷åãî íå õî÷ó. Ÿ... Ÿ õî÷ó â ìîíàñòûðü!..
   - €ãà! -   âûäîõíóëà    Œàðãàðèòà    ñ    ßâíûì    îáëåã÷åíèåì. -
îíßòíåíüêî! - Žíà  âçßëà Œàòèëüäó çà ïîäáîðîäîê è ïîäíßëà ê ñåáå åå
ëèöî. - Šîëü ñêîðî ðå÷ü çàøëà î ìîíàñòûðå, çíà÷èò òû âëþáèëàñü.
   Œàòèëüäà ãóñòî ïîêðàñíåëà è îïóñòèëà ãëàçà.
   - ’àê ß  óãàäàëà? - íå  óíèìàëàñü Œàðãàðèòà. -  ˆ êòî æå îí, ýòîò
ñ÷àñòëèâ÷èê?..  ó-êà,  íó-êà!  ‚åäü  ýòî  Šðàñàâ÷èê-”èëèïï,  âåðíî?
Žòâå÷àé!
   Œàòèëüäà  óòâåðäèòåëüíî  êèâíóëà  è  âäðóã  ðàçðàçèëàñü  ãðîìêèìè
ðûäàíèßìè.
   - „à ÷òî  æå ýòî  òàêîå, â ñàìîì äåëå? - ðàñòåðßëàñü ïðèíöåññà. -
ðåêðàòè ðåâåòü, óñïîêîéñß. Žáúßñíè, íàêîíåö, ÷òî ñòðßñëîñü?
   - Ží... Ží... -  íà÷àëà  áûëî  Œàòèëüäà,  íî  ñëåçû  ïîìåøàëè  åé
ãîâîðèòü.
   - åóæåëè îí îáèäåë òåáß?!
   - åò, íå... íå îí... òî... ýòî íå î-îí...
   - å ”èëèïï? € êòî?
   - òî åãî... ãîñïîäèí äå... äå ˜åâåðíè.
   - ƒîñïîäèí äå ˜åâåðíè? ’îò ïðèßòíûé ìîëîäîé ÷åëîâåê, ñ êîòîðûì òû
ïðîáîëòàëà âåñü âå÷åð?
   - „-äà... Ží...
   - ˆ ÷òî æå îí ñäåëàë?
   - Ží... îí... Ží îñêîðáèë... îñêîðáèë ìåíß.
   - Žñêîðáèë? Šàê?
   - ó... Ží... Ží âçßë... âçßë è... è ìåíß... îñêîðáèë...
   - îæå ïðàâûé! - âñêðè÷àëà Œàðãàðèòà. - Ží èçíàñèëîâàë òåáß?!
   - „-äà... äà... - îòâåòèëà Œàòèëüäà è ðàçðûäàëàñü ïóùå ïðåæíåãî.
   àçáóæåííàß ãðîìêèìè  ïðè÷èòàíèßìè, â ñïàëüíþ çàãëßíóëà ãîðíè÷íàß
ïðèíöåññû.
   - ƒîñïîæà...
   - ðûñü! - ïðèêðèêíóëà íà íåå Œàðãàðèòà.
   Žíà ñåëà,  îïåðøèñü ñïèíîé  íà ïîäóøêè, ïîäòßíóëà íîãè è ïîëîæèëà
ãîëîâó Œàòèëüäû ñåáå íà êîëåíè.
   - îïëà÷ü, äåâî÷êà,  ïîïëà÷ü, ìèëàß, -  íåæíî ïðèãîâàðèâàëà  îíà,
ãëàäß åå  ïî ñïèíå  è âîëîñàì. -  ëà÷ü, ñêîëüêî  ìîæåøü, ïîñòàðàéñß
õîðîøåíüêî  âûïëàêàòüñß,  òîãäà  ñòàíåò  íå  òàê  áîëüíî...  €õ,  îí
íåãîäßé, ïîäîíîê!  Œåðçêèé íàñèëüíèê!  „à ß åìó... Ÿ ïîêàæó åìó, ãäå
ðàêè çèìóþò,  ïîäëåöó òàêîìó.  Žé, è  ïîêàæó - ÷òîá äðóãèì íåïîâàäíî
áûëî. Ží  ó ìåíß  ïîïëßøåò, ïîìßíè ìîå ñëîâî. ’àê ïîëó÷èò, ÷òî ïîñëå
ýòîãî àä  åìó ðàåì ïîêàæåòñß. “áëþäîê ïîãàíûé! ëóäëèâûé ñûí ãèåíû è
øàêàëà...  åò,  ýòî  óìó  íåïîñòèæèìî!  ‘  âèäó  òàêîé  âåæëèâûé  è
îáõîäèòåëüíûé, òàêîé  êðîòêèé è  çàñòåí÷èâûé ìîëîäîé  ÷åëîâåê - è íà
òåáå! - Œàðãàðèòà òßæåëî âçäîõíóëà. - Šàê ïëîõî ß çíàþ ìóæ÷èí!..
   —óòü ïîãîäß,  Œàòèëüäà ïðèíßëàñü  ðàññêàçûâàòü ïðèíöåññå  î ñâîèõ
çëîêëþ÷åíèßõ, ñäàáðèâàß  êàæäóþ ôðàçó îáèëüíûì ïîòîêîì ñëåç, òàê ÷òî
ê êîíöó ïîâåñòâîâàíèß îíà íàïëàêàëàñü âñëàñòü è ïðèóòèõëà. Œàðãàðèòà
ñëóøàëà íå ïåðåáèâàß; çàòåì, êîãäà Œàòèëüäà óìîëêëà, îíà âíîâü ëåãëà
è ïðèâëåêëà äåâóøêó ê ñåáå.
   - åäíßæêà òû  ìîß ãëóïåíüêàß!  àçâå òû  íå ïîíèìàåøü,  ÷òî ñàìà
íàïðîñèëàñü!
   - Ž äà, ñóäàðûíß, ïðåêðàñíî ïîíèìàþ. Ÿ ïîëíîñòüþ îòäàþ ñåáå îò÷åò
â òîì,  ÷òî ýòà  ñïðàâåäëèâàß  êàðà  îæüß  çà  ìîè  ãðåõè,  çà  ìîþ
ðàçâðàòíîñòü.
   - ‡à ÷òî,  çà ÷òî?! -  èçóìèëàñü Œàðãàðèòà. -  Šàêèå  åùå  ãðåõè?
Šàêàß ðàçâðàòíîñòü? „à òû â ñâîåì óìå, äåòêà?!
   - òî ïðàâäà,  ñóäàðûíß, - ñåðüåçíî  îòâåòèëà Œàòèëüäà. -  Ÿ  óæå
ñîãðåøèëà â  ìûñëßõ, ß  ïîääàëàñü ñîáëàçíàì  ˆñêóñèòåëß. Ÿ ðàçâðàòíà
ñâîèìè ïîìûñëàìè.
   - ðåä  ñîáà÷èé!   îïðèäåðæè  ýòó  ðåëèãèîçíóþ  ÷óøü  äëß  ïàäðå
ñòåáàíà, ñ íèì âû ðàçáåðåòåñü, ÷òî ê ÷åìó, ñîâåðøèëà ëè òû ãðåõ èëè
íåò, à  ìíå ìîçãè íå ïóäðè. å÷ü ñåé÷àñ î äðóãîì. ‚û ñ ãîñïîäèíîì äå
˜åâåðíè îáà  õîðîøè; ß  äàæå çàòðóäíßþñü  ñêàçàòü, êòî èç âàñ áîëüøå
âèíîâàò. àðåíü  âëþáèëñß â  òåáß äî  óìîïîìðà÷åíèß, ñîâñåì  ïîòåðßë
ãîëîâó, à  òû åùå ïðîâîöèðîâàëà åãî. ó ðàçâå ìîæíî òàê îáðàùàòüñß ñ
÷åëîâåêîì,   ó   êîòîðîãî   êðûøà   ïîåõàëà?   ‚ìåñòî   òîãî   ÷òîáû
ïîñî÷óâñòâîâàòü åìó,  ïðîßâèòü æàëîñòü,  ñîñòðàäàíèå, òû  îòêðîâåííî
èçäåâàëàñü íàä  íèì, è,  ïîäîçðåâàþ, åùå ïî÷èùå, ÷åì ðàññêàçàëà ìíå.
“æ åñëè  òû â ÷åì-òî è ñîãðåøèëà, òàê ýòî íàðóøèëà çàïîâåäü ƒîñïîäíþ
íå èñêóøàòü  áëèæíåãî ñâîåãî.  ”èëèïï, êñòàòè,  òîæå èçäåâàëñß  íàäî
ìíîé, íî ñ îïðåäåëåííûì óìûñëîì - ÷òîáû ß ñàìà áðîñèëàñü åìó íà øåþ.
“ íåãî  è â  ìûñëßõ íå  áûëî äîâåñòè ìåíß äî áåëîãî êàëåíèß, à çàòåì
ïîïðîñòó îòøèòü...  —åðò âîçüìè!  „à  ïîïûòàéñß  îí  îòêîëîòü  íå÷òî
ïîäîáíîå, ß  áû æèâî  ïîçâàëà ñòðàæó, âåëåëà ïðèâßçàòü åãî ê êðîâàòè
è... - Œàðãàðèòà  ïðîêàøëßëàñü. - ‹àäíî,  îñòàâèì  ýòî.  ‚åðíåìñß  ê
íàøèì áàðàíàì...  ƒì, è â ñàìîì äåëå ê áàðàíàì, âåðíåå, ê áàðàøêàì -
ê äâóì ìàëåíüêèì, ãëóïåíüêèì áàðàøêàì. Ÿ, ïðàâî, óìà íå ïðèëîæó, ÷òî
ìíå ñ  âàìè äåëàòü -  ñ òîáîé  è ãîñïîäèíîì  äå  ˜åâåðíè.  ‚î  âðåìß
ïðèåìà,  íàäî   ñêàçàòü,  îí   ïðîèçâåë  íà   ìåíß  î÷åíü   ïðèßòíîå
âïå÷àòëåíèå...
   - Ží íåãîäßé, -  ñîííî ïðîìßìëèëà  Œàòèëüäà, êðåï÷å  ïðèæèìàßñü ê
ïðèíöåññå. - ƒîñïîäè,  êàê ß íåíàâèæó åãî... ˆ Šðàñàâ÷èêà íåíàâèæó -
îí îáìàíùèê  è ïîäëåö...  ‚ñå ìóæ÷èíû  ïîäëåöû... ëæåöû... Ÿ èõ âñåõ
íåíàâèæó...
   - ó-íó! - ïîñóðîâåëà Œàðãàðèòà. - ’û ýòî áðîñü! åç ìóæ÷èí æèçíü
áûëà áû  ñêó÷íà. Šîãî  òîãäà ïðèêàæåøü  ëþáèòü?  „åâ÷îíîê?  åò  óæ,
óâîëü... €õ,  äóøåíüêà,  íó  è  íàäåëàëà  òû  ìíå  õëîïîò  ñî  ñâîèì
íåèñòîâûì ïîêëîííèêîì.  Šàê æå  òåïåðü  ïîñòóïèòü  ñ  íèì?  ðèìåðíî
íàêàçàòü åãî, ÷òî ëè? Œîæíî, êîíå÷íî, ýòî íàïðî÷ü âûáüåò äóðü èç åãî
ãëóïîé áàøêè -  íî âåäü  áîëüíî óäàðèò  è ïî  òåáå. îäè òîãäà íàéäè
ñåáå ïðèëè÷íîãî  ìóæà. Šàê  òàì íè  êðóòè, à  òû ó  íàñ, ïî÷èòàé, èç
ñàìûõ íèçîâ.  „àæå åñëè ß ñîáåðó äëß òåáß öàðñêîå ïðèäàííîå, âðßä ëè
êàêîé-íèáóäü óâàæàþùèé  ñåáß áàðîí ïîçàðèòñß... åò, âðó! Žäèí òî÷íî
ïîçàðèòñß. ˆ  íå ïðîñòîé  áàðîí, à  âèêîíò. î,  áîþñü, ìîß  èäåß íå
ïðèäåòñß òåáå ïî íóòðó. €, Œàòèëüäà?
   „åâóøêà íå  îòâåòèëà. ˆçìó÷åííàß ïåðåæèâàíèßìè ñòîëü áóðíîé íî÷è,
îíà íàêîíåö  óñïîêîèëàñü è  çàáûëàñü â  ãëóáîêîì ñíå, òèõî ïîñàïûâàß
ìàëåíüêèì íîñèêîì;  ãóáû åå òðîíóëà ñëàáàß, åëå çàìåòíàß óëûáêà. Žíà
áûëà òàê  âîñõèòèòåëüíî  êðàñèâà,  ÷òî  Œàðãàðèòà  íå  óäåðæàëàñü  è
ïîöåëîâàëà åå.
   - ‘ïè, ìîß  äåòêà,  ñïè,  äîðîãàß.  ˆ  ïóñòü  ñîí  ïðèíåñåò  òåáå
îáëåã÷åíèå...
   ðèíöåññà çàêðûëà  ãëàçà, ìûñëåííî âîçâðàùàßñü â îáúßòèß ”èëèïïà.
’îò÷àñ êðîâàòü ïîä íåé áóäòî ïðîâàëèëàñü, êàêîå-òî íåâåäîìîå òå÷åíèå
ïîäõâàòèëî åå  è áûñòðî  ïîíåñëî ñêâîçü  ãóñòåþùèé òóìàí  äðåìîòû  â
ñàìóþ ïó÷èíó ñëàäêèõ ãðåç.
   € çà  îêíîì óæå  ñâåòàëî, è  ÷èñòîå áåçîáëà÷íîå  íåáî, âåñåëîå  è
æèçíåðàäîñòíîå ïåíèå ïòèö ïðåäâåùàëè íàñòóïëåíèå ïîãîæåãî ñîëíå÷íîãî
äíß.


        ƒëàâà 34
             ‚ ŠŽ’ŽŽ‰ Ž•Ž„Ÿ …˜€…’‘Ÿ ‘“„œ€ Œ€’ˆ‹œ„›,
                    € ”ˆ‹ˆ €—ˆ€…’ ŽˆŒ€’œ,
                         —’Ž Ÿ‚Ž Ž‘…˜ˆ‹
                      ‘ ……Ž–…ŠŽ‰ –…Ž‘’…‰

Œîëîäåíüêèé  ïàæ  ïðîâåë  ”èëèïïà  íà  êðûòóþ  òåððàñó  ñ  âèäîì  íà
äâîðöîâûé ïàðê,  ãäå ïðè  õîðîøåé ïîãîäå Œàðãàðèòà èìåëà îáûêíîâåíèå
çàâòðàêàòü, à  ïîðîé è  îáåäàòü â óçêîì êðóãó äðóçåé. à ýòîò ðàç çà
êðóãëûì îáåäåííûì  ñòîëîì êîìïàíèþ  åé ñîñòàâëßëè  äâå ïîñòîßííûå åå
ñîòðàïåçíèöû - ëàíêà  è †îàííà,  à òàêæå òüåí äå Œîíòèíè, çàíßâøèé
ìåñòî ñâîåé  ñåñòðû, êîòîðàß  ïî âïîëíå  ïîíßòíûì  ïðè÷èíàì  ñåãîäíß
îòñóòñòâîâàëà.
   óñòîâàëî è  êðåñëî ñïðàâà  îò Œàðãàðèòû - ñ íà÷àëà èþíß è âïëîòü
äî ïîñëåäíåãî  äíß åãî  íåèçìåííûì õîçßèíîì  áûë èêàðä  ˆâåðî,  óæå
âîøåäøèé  â   èñòîðèþ  íàâàððñêîãî   äâîðà   êàê   âèíîâíèê   ñàìîãî
ïðîäîëæèòåëüíîãî  óâëå÷åíèß   ïðèíöåññû.  î  ñåãîäíß  Œàðãàðèòà  íå
ïðèãëàñèëà åãî  ê ñåáå.  ’àêæå íå  ïðåäâèäåëîñü ïðèñóòñòâèå íà îáåäå
ñåñòðû èêàðäà, …ëåíû.
   Šîãäà ïîßâèëñß  ”èëèïï, Œàðãàðèòà, è äî òîãî íåñêàçàííî óäèâèâøàß
ëàíêó è  †îàííó áåñêîíå÷íûìè ïðîâîëî÷êàìè ñ íà÷àëîì îáåäà, îòêîëîëà
íå÷òî âîîáùå  èç ðßäà âîí âûõîäßùåå - îíà âñòàëà èç-çà ñòîëà è ïî÷òè
áåãîì áðîñèëàñü åìó íàâñòðå÷ó.
   - € âîò  è íàø  ìèëûé êóçåí, -  ïðîâîðêîâàëà îíà, ãëßäß íà íåãî ñ
îòêðîâåííûì âîñõèùåíèåì. -  ‚û óæ  íå âçûùèòå,  ÷òî  ìû  íà÷àëè  áåç
âàñ...
   - , íåò,  êóçèíà, - æèâî  âîçðàçèë ”èëèïï. - ’àê íå ïîéäåò. ‚åäü
ýòî ß  äîëæåí ïðîñèò  ó âàñ  ïðîùåíèß, ÷òî  îïîçäàë. -  Ží  ãàëàíòíî
ïîöåëîâàë åå  ðóêó è  ïî÷òèòåëüíûì  êèâêîì  ïðèâåòñòâîâàë  îñòàëüíûõ
ïðèñóòñòâóþùèõ. - ‚î âñåì âèíîâàò ìîé ïàæ. Ÿ ñêàçàë åìó, ÷òî ìåíß íè
äëß êîãî  íåò, èìåß  â âèäó  ìîèõ ïðèäâîðíûõ.  î îí ïîíßë ýòè ñëîâà
áóêâàëüíî è  öåëûõ ïîë÷àñà  çàãîâàðèâàë çóáû âàøåìó ïîñëàííèêó, â òî
âðåìß êàê  ß áåñåäîâàë  ñ... ìì...  ñ îäíèì èç ìîèõ äâîðßí - î ÷åì ß
ðàññ÷èòûâàþ ïîòîëêîâàòü ñ âàìè íåñêîëüêî ïîçæå.
   - „à, - êèâíóëà Œàðãàðèòà. - Žá ýòîì ìû íåïðåìåííî ïîãîâîðèì - íî
÷óòü ïîçæå.  € ïîêà,  ïðîøó âàñ  ê ñòîëó,  êóçåí. ðèñîåäèíßéòåñü  ê
íàøåé êîìïàíèè,  îòîáåäàéòå. ‚û,  êñòàòè, ïî÷òè  íå îïîçäàëè; òîëüêî
÷òî íàì ïîäàëè ïåðâûå áëþäà.
   ëàíêà ñ  òðóäîì ïîäàâèëà  èðîíè÷åñêóþ óëûáêó:  äà, ïî÷òè - åñëè,
êîíå÷íî, íå ïðèíèìàòü âî âíèìàíèå ïîëó÷àñîâóþ çàäåðæêó â ñâßçè ñ åãî
"ïî÷òèíåîïîçäàíèåì".
   ”èëèïï ðàñïîëîæèëñß â êðåñëå èêàðäà ˆâåðî, ïåðâûì äåëîì îòïèë èç
êóáêà ãëîòîê  âèíà... è  òóò æå  ïîïåðõíóëñß, êîãäà Œàðãàðèòà áîëüíî
óùèïíóëà åãî  çà áåäðî.  Ží, âïðî÷åì, îæèäàë êàêîãî-íèáóäü èíòèìíîãî
çíàêà âíèìàíèß  ñ åå  ñòîðîíû, íàïîäîáèå  íåæíîãî ïîæàòèß  ðóêè  ïîä
ñòîëîì èëè  ïîòèðàíèß íîæêîé  î åãî  íîãó, íî  ýòà âûõîäêà ïðèíöåññû
ïðßìî-òàêè ïîòðßñëà åãî.
   "’û ÷òî, ìèëî÷êà, ñïßòèëà? - áóäòî ãîâîðèë åé óêîðèçíåííûé âçãëßä
”èëèïïà. - “ìåðü-êà ñâîé ïûë".
   Œàðãàðèòà çàðäåëàñü  è â ñìóùåíèè ïîòóïèëà ãëàçà. à ãóáàõ ëàíêè
çàèãðàëà åõèäíàß  óñìåøêà. î  âñåé âèäèìîñòè, îíà äîãàäàëàñü, â ÷åì
äåëî, è  óæå îòêðûëà  ðîò ñ  ßâíûì íàìåðåíèåì  îòïóñòèòü êîëêîñòü  â
àäðåñ êóçèíû, îäíàêî ”èëèïï áûë íà÷åêó. Ží òîðîïëèâî ñêàçàë:
   - àïðàâëßßñü ê  âàì,  ß  çàìåòèë  íà  ïëîùàäè  ðèìñêèå  ôëàãè  è
øòàíäàðòû.  ‚û   íå  çíàåòå,  ñ  êàêîé  ýòî  ñòàòè?  åóæåëè  ïðèáûë
èìïåðàòîð?
   Œàðãàðèòà ñ áëàãîäàðíîñòüþ âçãëßíóëà íà íåãî è îòâåòèëà:
   - åò, òîëüêî  êîíñóë  ƒàé  Žðñèíè  Šàëàáðèéñêèé  ñ  èçâåñòèåì  î
ïðèáëèæåíèè èìïåðàòîðñêîãî  ïîåçäà. ‘àìîãî €âãóñòà žëèß ìû îæèäàåì ê
âå÷åðó.
   - €õ äà,  òåïåðü  âñïîìíèë.  “òðîì  ìåíß  ïûòàëèñü  ðàçáóäèòü  ïî
ïîðó÷åíèþ îòöà,  íî ñïðîñîíêó  ß çàßâèë,  ÷òî è  ñîòíß  êîíñóëîâ  íå
ïîìåøàþò ìíå âûñïàòüñß âñëàñòü.
   - …ùå áû! - åäêî çàìåòèëà ëàíêà. - ‚åäü âû òàê óòîìèëèñü.
   ”èëèïï îçàäà÷åííî  óñòàâèëñß íà íåå. òè ñèìïòîìû áûëè åìó õîðîøî
çíàêîìû.  ‚  äóðíîì  ðàñïîëîæåíèè  äóõà  ëàíêà  ñòàíîâèëàñü  êðàéíå
ßçâèòåëüíîé, è  ãîðå òîìó,  êòî  ïîäâåðíåòñß  åé  ïîä  ãîðß÷óþ  ðóêó
(âåðíåå, îñòðûé ßçû÷îê) äà åùå îñìåëèòñß ïðåðåêàòüñß ñ íåþ.
   "‚îò  êàê! -   ïîäóìàë  ”èëèïï. -  ‚èæó,  òû  î÷åíü  ïðèâßçàíà  ê
Œàòèëüäå".
   - ‚û ïðàâû,  êóçèíà, - ñ  ãîòîâíîñòüþ ñîãëàñèëñß îí, ëèøàß, òàêèì
îáðàçîì, ëàíêó  ïîâîäà äëß äàëüíåéøèõ çëûõ îñòðîò. - Ÿ â ñàìîì äåëå
÷óâñòâîâàë ñåáß  óñòàâøèì, è  äàæå ïðèåçä  èìïåðàòîðà íå çàñòàâèë áû
ìåíß âñòàòü  ñ ïîñòåëè...  Žäíàêî ïîñòîéòå!  Šîëü ñêîðî  €âãóñò žëèé
ëè÷íî ïðèåçæàåò  çà ñâîåé  íåâåñòîé, òî è âåí÷àíèå äîëæíî ñîñòîßòüñß
ñðàçó æå ïîñëå ïåðåäà÷è.
   Œàðãàðèòà ïîæàëà ïëå÷àìè.
   - Ÿñíîå äåëî!  ‚åäü â ïðîòèâíîì ñëó÷àå èòàëüßíñêèå õàíæè-ïàòðèöèè
ëîïíóò îò íåãîäîâàíèß: àõ, êàêîå âîïèþùåå íàðóøåíèå ïðàâèë ïðèëè÷èß,
ïîäóìàòü òîëüêî!  ‚åí÷àíèå íàçíà÷åíî  íà äåñßòîå  ÷èñëî. à  äåñßòîå
ñåíòßáðß, ðàçóìååòñß...
   - Ž÷åíü ñóùåñòâåííîå  óòî÷íåíèå, - ñúßçâèëà ëàíêà. - å òî êóçåí
ïîäóìàë áû, ÷òî íà äåñßòîå äåêàáðß.
   Œàðãàðèòà áðîñèëà íà íåå áûñòðûé âçãëßä è ïðîäîëæàëà:
   - ’àê âîò,  äåñßòîãî ñåíòßáðß  €âãóñò  žëèé  è  îðà  îáâåí÷àþòñß
çäåñü, â àìïëîíå, â ñîáîðå ðå÷èñòîé „åâû Œàðèè, à óæå íà ñëåäóþùåå
óòðî îòïðàâßòñß  â èì, ãäå ïî èõ ïðèáûòèè ñîñòîèòñß êîðîíàöèß íîâîé
êîðîëåâû ˆòàëèè.
   - Œîæíî ïîäóìàòü, - âñòàâèëà ëàíêà, - ÷òî äî èõ ïðèáûòèß.
   - € ìîæíî  ïîäóìàòü, - ðàçäðàæåííî  îòâåòèëà Œàðãàðèòà, -  ÷òî  ó
òåáß áîëüøå íåïðèßòíîñòåé, ÷åì ó ìåíß, ÷òî ß ìåíüøå òâîåãî ïåðåæèâàþ
çà Œàòèëüäó,  ÷òî â  êîíöå êîíöîâ...  ‚åäü ýòî  ðåáß÷åñòâî,  êóçèíà!
îñòûäèñü! ’û æå íå äåâ÷óøêà ìàëàß.
   Š óäèâëåíèþ  ”èëèïïà,  ëàíêà  íå  îãðûçàëàñü  è  äàæå  ïîïðîñèëà
ïðîùåíèß  çà   íåñäåðæàííîñòü,  õîòß   âèäíî  áûëî,  ÷òî  îíà  î÷åíü
ðàññòðîåíà.
   "‚çðîñëååò", - îòìåòèë  îí ñ  óìèëåíèåì îòöà,  â îäèí  ïðåêðàñíûé
äåíü  îáíàðóæèâøåãî,   ÷òî  åãî   äî÷ü  èç   íåñêëàäíîãî   ïîäðîñòêà
ïðåâðàòèëàñü â î÷àðîâàòåëüíóþ þíóþ äåâóøêó.
   îñëå ýòîãî  èíöèäåíòà ðàçãîâîð  çà ñòîëîì  óâßë è  ëèøü  èçðåäêà
ìîëîäûå  ëþäè  îáìåíèâàëèñü  ñêóïûìè  áåññîäåðæàòåëüíûìè  ðåïëèêàìè.
Šîãäà, íàêîíåö,  ïîäàëè äåñåðò,  †îàííà, íå ëþáèâøàß ñëàäêîãî, ìîë÷à
ïîäíßëàñü ñî ñâîåãî ìåñòà.
   - ’û óæå óõîäèøü? - ñïðîñèëà åå Œàðãàðèòà.
   - îæàëóé, äà.  …ñëè ß  íå îøèáàþñü, ó âàñ íàìå÷àåòñß ðàçãîâîð íå
äëß ÷óæèõ óøåé.
   - € ðàçâå  òû ÷óæàß? - íå òàê ÷òîáû î÷åíü íàñòîé÷èâî, ñêîðåå ðàäè
ïðîôîðìû, çàïðîòåñòîâàëà  ïðèíöåññà. - Žñòàâàéñß.  Œû ëþäè  ïðîñòûå,
îòêðîâåííûå, íàì íå÷åãî îò òåáß ñêðûâàòü.
   - Žäíàêî ß ïîéäó.
   Œàðãàðèòà íåáðåæíî ïåðåäåðíóëà ïëå÷àìè.
   - ‚îëß òâîß,  ñåñòðåíêà. ˆ  ïîæàëóéñòà - ïðî  èêàðäà  íèêîìó  íè
ñëîâà. åðåäàé €ëåêñàíäðó, ÷òî åñëè îí ñòàíåò áîëòàòü...
   - å íàäî óãðîç, Œàðãàðèòà. Ÿ ïðîñòî ïîïðîøó åãî ìîë÷àòü. Œåíß îí
ïîñëóøàåòñß.
   - ‚îò è õîðîøî.
   ðîâîäèâ †îàííó âçãëßäîì, Œàðãàðèòà ïîâåðíóëàñü ê ”èëèïïó:
   - ðåäñòàâüòå, êóçåí! òîò áåøåíûé èäèîò...
   - ‘èðå÷ü âèêîíò ˆâåðî? - óñìåõíóëñß ”èëèïï, ïî äîñòîèíñòâó îöåíèâ
òàêóþ îðèãèíàëüíóþ  õàðàêòåðèñòèêó áûâøåãî  ëþáîâíèêà ïðèíöåññû. - ˆ
÷òî æå ñ íèì ïðèêëþ÷èëîñü?
   - Ží åäâà íå ïîêîí÷èë ñ ñîáîé.
   - „à ÷òî âû ãîâîðèòå?!
   - ’àê îíî  è áûëî.  òîé íî÷üþ îí ïûòàëñß âûáðîñèòüñß ñ âîñòî÷íîé
áàøíè. Žíà  ó íàñ  ñàìàß âûñîêàß,  à âíèçó -  âûìîùåííûé  áóëûæíèêîì
äâîð, òàê ÷òî ïî÷òè íàâåðíßêà îí ðàçáèëñß áû íàñìåðòü.
   - î îí íå âûáðîñèëñß, êàê ß ïîíèìàþ.
   - ’îëüêî  áëàãîäàðß  êóçåíó  èñêàéñêîìó.  îðîé  ó  íåãî  áûâàåò
áåññîííèöà - âîò  îí è  øàòàëñß íî÷üþ  ïî äâîðöó  è ñëó÷àéíî  çàáðåë
èìåííî â  ýòó áàøíþ.  †îàííà ðàññêàçûâàëà,  ÷òî îí ñïîêîéíî ñèäåë íà
ïàðàïåòå ìåæ äâóõ çóáöîâ è äûøàë ñâåæèì âîçäóõîì, êàê âäðóã ïîßâèëñß
êóçåí ˆâåðî  è, òî÷íî  ëóíàòèê, íå  âèäß íè÷åãî âîêðóã, íàïðàâèëñß ê
êðàþ áàøíè.  Š ñ÷àñòüþ,  êóçåí èñêàéñêèé  âîâðåìß ñîîáðàçèë,  ÷òî ê
÷åìó, è â ñàìûé ïîñëåäíèé ìîìåíò ïîìåøàë åìó ñîâåðøèòü ýòó ãëóïîñòü.
   - Œ-äà, íåâåñåëàß  èñòîðèß, - êîíñòàòèðîâàë  ”èëèïï è  ïðèñòàëüíî
ïîñìîòðåë Œàðãàðèòå  â ãëàçà. - € êàê âû ñ÷èòàåòå, êóçèíà, ÷òî ìîãëî
òîëêíóòü åãî ê ñàìîóáèéñòâó?
   - àâåðíîå, äîëãè, -  ñìóùåííî  îòâåòèëà  îíà. -  ’àê  îí  ñêàçàë
êóçåíó èñêàéñêîìó.
   - Žé ëè! - óñîìíèëñß ”èëèïï. - ˆ â ñàìîì-òî äåëå?
   - Ží  çàäîëæàë  ðîñòîâùèêàì  ñâûøå  âîñüìèäåñßòè  òûñß÷, -  áóäòî
îïðàâäûâàßñü, ñîîáùèëà Œàðãàðèòà; ùåêè åå ñäåëàëèñü ïóíöîâûìè.
   - ‚îñåìüäåñßò òûñß÷! -  îøàðàøåíî ïðîèçíåñ ”èëèïï. - è÷åãî ñåáå!
„à âåäü ýòî, ïîæàëóé, â òðè - òðè ñ ïîëîâèíîé ðàçà ïðåâûøàåò ãîäîâîé
äîõîä ãðàôñòâà  ˆâåðî. ˆ êàê òîëüêî îí óõèòðèëñß ðàñòðàíæèðèòü òàêóþ
óéìó äåíåã?
   - Œàëî ëè êàê! òîò îñòîëîï íà âñå ñïîñîáåí.
   ëàíêà ñîêðóøåííî ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - ’û áåññåðäå÷íàß,  êóçèíà. à  êîãî æå, êàê íå íà òåáß, ïîòðàòèë
îí ýòè  äåíüãè. à  âñå ýòè ðîñêîøíûå è áåçóìíî äîðîãèå ïîäàðêè... -
Žíà âçäîõíóëà. - „à ðàçâå â äåíüãàõ äåëî?..
   - îìîë÷è,  ëàíêà! -  âñêèïåëà  Œàðãàðèòà. -  Œíå  è  áåç  òâîèõ
êîììåíòàðèåâ òîøíî.
   - € ìåíß òîøíèò îò òâîåé ÷åðñòâîñòè! - îãðûçíóëàñü ëàíêà. - ˆ îò
òâîåãî ñàìîäóðñòâà.  ’àêîé çàêîðåíåëîé  ýãîèñòêè, êàê  òû, ß  åùå íå
âñòðå÷àëà. ’û  ëþáèøü òîëüêî  ñåáß, äî âñåõ äðóãèõ òåáå íåò íèêàêîãî
äåëà. àäè  òåáß èêàðä  ãîòîâ áûë  íà  âñå,  à  òû...  òû  ïîïðîñòó
èñïîëüçîâàëà åãî,  èãðàëà ñ  íèì, êàê êîøêà ñ ìûøüþ, ïîêà îí òåáå íå
íàäîåë, à çàòåì áåç êîëåáàíèé è ñîæàëåíèß âûøâûðíóëà åãî ïðî÷ü, åäâà
ëèøü ó  òåáß ïîßâèëñß íîâûé êóìèð. - ’óò ëàíêà âûñòðåëèëà ãëàçàìè â
”èëèïïà, è  â åå âçãëßäå òîìó ïî÷óäèëàñü ðåâíîñòü. - ’åáå è â ãîëîâó
íå ïðèõîäèëî,  ÷òî èêàðä  òàêîé æå ÷åëîâåê, êàê è òû, à áûòü ìîæåò,
ãîðàçäî ëó÷øå  òåáß, è  åãî áîëü íå ìåíåå ðåàëüíà, ÷åì òâîß. î ìíå,
åñëè êòî è âèíîâàò â òîì, ÷òî ñëó÷èëîñü è ÷òî åäâà íå ñëó÷èëîñü, òàê
ýòî òû ñî ñâîåé æåñòîêîñòüþ.
   - åò, âû òîëüêî ïîãëßäèòå, êàêàß çàùèòíèöà íàøëàñü! - ñ èçäåâêîé
ïðîèçíåñëà Œàðãàðèòà. -  ’àê  ÷òî  æå  òû  çäåñü  ñèäèøü  è  ïîïóñòó
òðåïëåøü ßçûêîì? ‘òóïàé-êà ëó÷øå ê èêàðäó, ïîìîãè …ëåíå óòåøèòü åãî
è çàîäíî  ïðèñìîòðè çà  íåé ñàìîé -  êàê áû  îíà íå  ïåðåñòàðàëàñü â
ñâîåì ðâåíèè.
   „åëî ßâíî  øëî ê  òîìó, ÷òî  ïåðåáðàíêà ìåæäó ïðèíöåññàìè ãðîçèëà
âûëèòüñß â  êðåïêóþ ññîðó.  îýòîìó ”èëèïï,  íå äîëãî äóìàß, ñòóêíóë
êóëàêîì ïî ñòîëó è ãðîìêî ñêàçàë:
   - ó, âñå,  õâàòèò! —òî  âû, êàê äåòè, â ñàìîì äåëå! - Ží ïîëîæèë
ðóêó Œàðãàðèòå íà êîëåíî, ÷òî â êîðíå èçìåíèëî õîä åå ìûñëåé, ïðèäàâ
èì ñîâåðøåííî  èíîå íàïðàâëåíèå,  è îáðàòèëñß  óæå íåïîñðåäñòâåííî ê
êàñòèëüñêîé ïðèíöåññå: -  ëàíêà, âàì  õîðîøî èçâåñòíî,  ÷òî ß, êàê,
ñîáñòâåííî, è  âû, íå ëþáëþ, êîãäà â ìîåì ïðèñóòñòâèè ðîþòñß â ÷üåì-
òî ãðßçíîì  áåëüå. Ÿ ïðåêðàñíî ïîíèìàþ, â ÷åì äåéñòâèòåëüíàß ïðè÷èíà
âàøåãî ðàçäðàæåíèß,  ðàâíî êàê  è íåðâîçíîñòè Œàðãàðèòû. Œû çäåñü íå
íà îôèöèàëüíîì  îáåäå, ãäå  áîëüøîé âåñ èìåþò âñß÷åñêèå óñëîâíîñòè è
ñòðîãèå ïðåäïèñàíèß  ýòèêåòà, íî  â äðóæåñêîì êðóãó. ’àê ÷òî äàâàéòå
îáîéäåìñß áåç õîæäåíèé âîêðóã äà îêîëî è ïîãîâîðèì íà÷èñòîòó.
   - ‚îò èìåííî, -  îòîçâàëàñü Œàðãàðèòà. -  îãîâîðèì,  íàêîíåö,  î
Œàòèëüäå.
   ëàíêà êèâíóëà:
   - òî áóäåò ëó÷øå, ÷åì ïðîäîëæàòü îáìåí âçàèìíûìè óïðåêàìè. Œîæåò
áûòü, âû íà÷íåòå, ”èëèïï?
   - îæàëóé,  äà.   ðåæäå  âñåãî,   ß  õîòåë   áû  ïðèíåñòè   ñâîè
èçâèíåíèß...
   - ˆ òîëüêî? - îñâåäîìèëàñü Œàðãàðèòà.
   - åò, íî  ýòî - ïðåæäå  âñåãî. Ÿ  î÷åíü ñîæàëåþ  î ñëó÷èâøåìñß è
ïðèçíàþ, ÷òî  ïîñòóïêó ãîñïîäèíà  äå ˜åâåðíè íåò îïðàâäàíèß. Žäíàêî,
ïî ìîåìó  óáåæäåíèþ, ñëåäóåò  ó÷åñòü è íåêîòîðûå ñìßã÷àþùèå åãî âèíó
îáñòîßòåëüñòâà.
   - € òàêîâûå ïðèñóòñòâóþò?
   - Šîíå÷íî,  ïðèñóòñòâóþò.   Ÿ  íè   â  êîåé   ìåðå  íå  ñîáèðàþñü
îïðàâäûâàòü  ìîåãî   äâîðßíèíà,  íî   âìåñòå  ñ   òåì  íàñòàèâàþ  íà
ñïðàâåäëèâîì ê íåìó îòíîøåíèè.
   - € ðàçâå  îí çàñëóæèâàåò ñïðàâåäëèâîãî îòíîøåíèß? - íå óíèìàëàñü
Œàðãàðèòà.
   - ó, ðàçóìååòñß,  ïðèíöåññà! „àæå  ñàìûé çàêîðåíåëûé  ïðåñòóïíèê
âïðàâå ðàññ÷èòûâàòü  íà ñïðàâåäëèâûé  ñóä, -  íàçèäàòåëüíî  ïðîèçíåñ
”èëèïï, óêðàäêîé  ïîãëàæèâàß åå  íîãó. - ’åì  áîëåå ÷òî  ß íå ñ÷èòàþ
ãîñïîäèíà äå ˜åâåðíè ïðåñòóïíèêîì.
   - €õ òàê! -  íå óäåðæàëñß îò íåãîäóþùåãî âîñêëèöàíèß Œîíòèíè. - €
êòî æå îí òîãäà?
   ”èëèïï ñìåðèë åãî ëåäßíûì âçãëßäîì:
   - Š âàøåìó  ñâåäåíèþ, ìèëîñòèâûé  ãîñóäàðü, ãîñïîäèí  äå  ˜åâåðíè
âûðàçèë ãîòîâíîñòü âñòðåòèòüñß ñ âàìè â ïîåäèíêå è ïîçâîëèòü âàì áåç
òðóäà óáèòü  ñåáß. î, áîþñü, ýòî íå áóäåò âûõîäîì äëß âàøåé ñåñòðû,
äà è  âàì íå  ñäåëàåò áîëüøîé ÷åñòè. - Ží ïîâåðíóëñß ê ëàíêå: - ‚àñ
ìîæíî íà ïàðó ñëîâ, êóçèíà? àåäèíå. ‚û íå âîçðàæàåòå, Œàðãàðèòà?
   Œàðãàðèòà íå âîçðàæàëà, à Œîíòèíè âîçðàæàòü íå ïîñìåë.
   åìíîãî óäèâëåííàß  òàêîé ïðîñüáîé ëàíêà âñå æå ñîãëàñíî êèâíóëà
è ïîäíßëàñü  èç-çà ñòîëà.  Žíè îòîøëè  ê êðàþ òåððàñû è îñòàíîâèëèñü
âîçëå âûñîêîãî ïàðàïåòà.
   - ëàíêà, - çàãîâîðèë  ”èëèïï, ïåðåõîäß íà êàñòèëüñêèé, - ñêàæèòå
ïî ñòàðîé äðóæáå: âû, âñå òðîå, óæå ïðèøëè ê îïðåäåëåííîìó ðåøåíèþ?
   - „à. € âû?
   - Ÿ áóäó ïðîñèòü ðóêè Œàòèëüäû äëß ƒàáðèåëß äå ˜åâåðíè.
   - Œû ïðèìåì âàøå ïðåäëîæåíèå.
   ”èëèïï âçäîõíóë:
   - ‚îò è õîðîøî.
   - î âàøåìó  âèäó íå  ñêàæåøü, - çàìåòèëà ëàíêà. - ‚û âçäûõàåòå,
êàê çà ïîêîéíèêîì. ‚ ÷åì äåëî, ”èëèïï?
   - å ïî  äóøå ìíå ýòîò áðàê, ëàíêà, îé êàê íå ïî äóøå. ‘ òßæåëûì
ñåðäöåì ß  âçßëñß çà  ñâàòîâñòâî. î ìíå, ëó÷øå áû ƒàáðèåëü â òþðüìå
ïîñèäåë, ÷åì æåíèëñß íà Œàòèëüäå.
   - ‚û òîæå òàê ñ÷èòàåòå?
   - € âû?
   - Ÿ - äà. î Œàðãàðèòà è òü... ãîñïîäèí äå Œîíòèíè äóìàþò èíà÷å.
Žíè çàãîðåëèñü  ìûñëüþ ñäåëàòü  Œàòèëüäó  âèêîíòåññîé  è  íå  ìîãóò,
âåðíåå, íå õîòßò ïîíßòü, ÷òî ýòî çíà÷èò äëß ñàìîé Œàòèëüäû. Šàêîé áû
òàì íè  áûë ãîñïîäèí  äå ˜åâåðíè  çàìå÷àòåëüíûé ÷åëîâåê,  ó íåå  óæå
ñëîæèëîñü âåñüìà  íåïðèãëßäíîå  ìíåíèå  î  íåì,  è  âðßä  ëè  êòî-òî
ñïîñîáåí âíóøèòü  åé óâàæåíèå  ê íåìó,  íå ãîâîðß  óæ î ëþáâè. ó, à
òàì, ãäå  íåò íè  ëþáâè, íè óâàæåíèß... Žäíèì ñëîâîì, ß î÷åíü áîþñü,
÷òî èõ ñóïðóæåñêàß æèçíü áóäåò ñóùèì àäîì.
   ”èëèïï èñïûòóþùå ïîñìîòðåë åé â ãëàçà:
   - Šàê ß ïîíèìàþ, âû ñóäèòå ïî ñâîåìó ãîðüêîìó îïûòó.
   ëàíêà îòâåëà âçãëßä è çàìåòíî ñìóòèëàñü.
   - å áóäåì îáñóæäàòü ýòî, ”èëèïï.
   "—òî æå, ÷åðò âîçüìè, ïðîèçîøëî ìåæäó íåé è ãðàôîì?" - íåäîóìåâàë
îí.
   - ‹àäíî, íå áóäåì. Ÿ âñåöåëî ðàçäåëßþ âàøå ìíåíèå, ëàíêà, è äàæå
ñîáèðàëñß ïðåäëîæèòü Œàòèëüäå îòñòóïíóþ...
   - Žòñòóïíóþ?
   - „à. Žäíî  èç ìîèõ  ëè÷íûõ ïîìåñòèé â Šàíòàáðèè, äàþùåå ïðàâî íà
áàðîíñêèé òèòóë è îêîëî øåñòèñîò ñêóäî ÷èñòîãî ãîäîâîãî äîõîäà.
   - Ž! ‚íóøèòåëüíàß  îòñòóïíàß. îæàëóé,  ýòî ìåíßåò  äåëî.  óäó÷è
áàðîíåññîé, Œàòèëüäà  ñìîæåò íàéòè  ñåáå äîñòîéíóþ ïàðòèþ, äàæå åñëè
âñå ïðîèçîøåäøåå ñ íåé ïîëó÷èò îãëàñêó. Ÿ ïî÷òè óâåðåíà, ÷òî â ñâåòå
âàøèõ óñëîâèé Œàðãàðèòà è òüåí ïåðåñìîòðßò ñâîå ðåøåíèå.
   ”èëèïï óãðþìî ïîêà÷àë ãîëîâîé:
   - ‡àòî ß íå ïåðåñìîòðþ.
   - Šàê ýòî? -  îçàäà÷åííî ïåðåñïðîñèëà ëàíêà. - Ÿ âàñ íå ïîíèìàþ,
”èëèïï.
   - €  òóò   è  ïîíèìàòü  íå÷åãî.  Ÿ  òîëüêî  ñîáèðàëñß  ïðåäëîæèòü
îòñòóïíóþ, íî íå ïðåäëîæó åå.
   - î÷åìó æå?
   - ƒàáðèåëü çààðòà÷èëñß, -  îáúßñíèë ”èëèïï. -  •î÷åò æåíèòüñß  íà
Œàòèëüäå, ãëóïåö  ýòàêèé! ‘êîëüêî  ß åãî  íå îòãîâàðèâàë,  íî  îí  è
ñëóøàòü ìåíß íå õî÷åò. “ïåðñß ðîãîì, è íè â êàêóþ.
   - ˆ  ðàäè   åãî  ìàëü÷èøåñêîãî  êàïðèçà  âû  ãîòîâû  ïîæåðòâîâàòü
ñ÷àñòüåì Œàòèëüäû? - ñ óïðåêîì ïðîèçíåñëà ëàíêà.
   ”èëèïï îïßòü âçäîõíóë.
   - óäü ýòî  ìàëü÷èøåñêèé êàïðèç,  ß áû  âåëåë çàêëþ÷èòü  åãî  ïîä
ñòðàæó è  íåìåäëåííî ïðåïðîâîäèòü  â ’àðàñêîí.  î, óâû, ƒàáðèåëü íå
êàïðèçíè÷àåò - îí  ïîïðîñòó ñïßòèë. Ží ïîìåøàëñß íà Œàòèëüäå, êàê...
êàê èêàðä  ˆâåðî íà  Œàðãàðèòå, è,  ïîäîáíî  åìó,  âïîëíå  ñïîñîáåí
íàëîæèòü íà  ñåáß ðóêè.  Ží óæå ïîîáåùàë ìíå ïîêîí÷èòü ñ ñîáîé, åñëè
Œàòèëüäà íå ñòàíåò åãî æåíîé.
   - îæå ïðàâûé! Ží ýòî ñåðüåçíî?
   - Š ñîæàëåíèþ,  äà. ƒàáðèåëü  íà ðåäêîñòü  óïðßìûé  ïàðåíü,  êîëè
âîáüåò ñåáå  ÷òî-òî â ãîëîâó, åãî óæå íè÷åì íå ïåðåóáåäèøü. Šîíå÷íî,
ñî âðåìåíåì  îí îñòûíåò è ïîéìåò ñâîþ îøèáêó, íî òîãäà áóäåò ñëèøêîì
ïîçäíî.
   - € åñëè  íàçíà÷èòü ñâàäüáó,  ñêàæåì, íà  ñëåäóþùóþ îñåíü? ˆëè, â
õóäøåì ñëó÷àå, íà êîíåö âåñíû, êîãäà Œàòèëüäå èñïîëíèòñß øåñòíàäöàòü
ëåò. àäåþñü,  ê òîìó  âðåìåíè ãîñïîäèí  äå  ˜åâåðíè  òðåçâî  îöåíèò
ñèòóàöèþ  è   ïåðåäóìàåò,  à   Œàòèëüäà  ïîëó÷èò  ïðåäëîæåííóþ  âàìè
îòñòóïíóþ.
   - òî áûë  áû íåïëîõîé  âûõîä, - ñîãëàñèëñß ”èëèïï. - î ƒàáðèåëü
î÷åíü óìåí,  åãî íå  ïðîâåäåøü. Ží  ìèãîì ó÷óßë  ïîäâîõ, åäâà ëèøü ß
çàèêíóëñß î  âîçìîæíûõ ïðîâîëî÷êàõ.  ‚îò åãî  îêîí÷àòåëüíîå ðåøåíèå:
áðàêîñî÷åòàíèå  äîëæíî  ñîñòîßòüñß  ñàìîå  ïîçäíåå  ÷åðåç  ìåñßö.  Ÿ
ñäàþñü, ëàíêà. Ÿ ñîâåðøåííî áåñïîìîùåí.
   - € êàê  âû ñìîòðèòå  íà òî,  ÷òîáû ß  ïîãîâîðèëà ñ ãîñïîäèíîì äå
˜åâåðíè? Œîæåò áûòü, ìíå óäàñòñß óáåäèòü åãî.
   ”èëèïï îñëåïèòåëüíî  óëûáíóëñß,  ñâåðêíóâ  äâóìß  ðîâíûìè  ðßäàìè
êðåïêèõ áåëûõ çóáîâ.
   - ëàíêà,  ñîëíûøêî,   âåäü  ýòîãî   ß  è   õî÷ó!  “  âàñ  ïðîñòî
èçóìèòåëüíûé äàð  óáåæäàòü ëþäåé.  ’àê ÷òî  ïîòîëêóéòå ñ  ƒàáðèåëåì,
ïîïûòàéòåñü îòãîâîðèòü  åãî îò áðàêà ñ Œàòèëüäîé. òèì âû ìåíß î÷åíü
îáßæåòå.
   - î ó÷òèòå, ”èëèïï, ß íè÷åãî íå îáåùàþ.
   - € ß  è íå  ðàññ÷èòûâàþ íà  óñïåõ. Žäíàêî  ÷åì  ÷åðò  íå  øóòèò.
‡íà÷èò, äîãîâîðèëèñü?
   - „îãîâîðèëèñü, - êèâíóëà ëàíêà. Žíà ÷óòü âçäåðíóëà ïîäáîðîäîê è
áûñòðî âäîõíóëà, áóäòî ñîáèðàßñü åùå ÷òî-òî ñêàçàòü, íî çàòåì ïëîòíî
ñæàëà ãóáû, îïóñòèëà ãëàçà è ïîêðàñíåëà.
   - ‘ìåëåå! - ïðèîáîäðèë  åå ”èëèïï. -  —åãî ñòåñíßòüñß? „îâåðüòåñü
ìíå. Šàê íè êàê, ß âàø ñòàðûé äðóã è êóçåí.
   - ó... …ñòü îäèí ÷åëîâåê...
   - òüåí äå Œîíòèíè?
   - „à... îí...
   - ˆ ÷òî åìó íàäî? ûöàðñêèå øïîðû?
   ëàíêà óäèâëåííî ïîäíßëà áðîâü:
   - € êàê âû äîãàäàëèñü?
   - òî æå  ýëåìåíòàðíî, ðàäîñòü  ìîß. ƒîñïîäèí äå Œîíòèíè, êàê ìíå
èçâåñòíî, íå  ïðèíàäëåæèò ê  ÷èñëó çíàòíûõ è ìîãóùåñòâåííûõ âåëüìîæ;
ïîïðîñòó ãîâîðß, îí áåäåí. î âìåñòå ñ òåì îí ãîðä è î÷åíü òßãîòèòñß
ñâîèì òåïåðåøíèì ïîëîæåíèåì... ãì... êîãäà îí...
   - ”èëèïï! - â çàìåøàòåëüñòâå ïðîèçíåñëà ëàíêà.
   - „îáðî, íå  áóäó ðàçâèâàòü  ýòó ìûñëü.  ’àê âîò,  ê ÷åìó ß âåäó.
åòðóäíî äîãàäàòüñß,  ÷òî äëß  ñâîåãî âîçâûøåíèß ãîñïîäèí äå Œîíòèíè
èçáðàë  âîåííîå   ïîïðèùå,  è   ñåé÷àñ  îí   íóæäàåòñß  â  ðûöàðñêîì
äîñòîèíñòâå, ÷òîáû  çàíßòü äîëæíîñòü,  êîòîðóþ âû  åìó  ïîäûñêàëè...
ðîñòèòå çà ïðàçäíîå ëþáîïûòñòâî, ëàíêà, íî ìîæíî ïîèíòåðåñîâàòüñß,
÷òî ýòî çà äîëæíîñòü?
   - ‹åéòåíàíò ãâàðäèè, - íåìíîãî ðàñòåðßííî îòâåòèëà îíà.
   - ‹åéòåíàíò ãâàðäèè? -  ïîâòîðèë  ”èëèïï. -  —òî  æ,  äëß  íà÷àëà
íåïëîõî... ˆòàê, çàâòðà âàñ óñòðàèâàåò?
   - ‡àâòðà?
   - € çà÷åì  ìåøêàòü? Šàê ðàç çàâòðà ß ñîáèðàþñü ïîñâßòèòü â ðûöàðè
íåñêîëüêèõ  ìîèõ  äâîðßí,  îòëè÷èâøèõñß  â  áîþ  ñ  èåçóèòàìè.  ”àêò
ïðèñóòñòâèß â èõ ÷èñëå ãîñïîäèíà äå Œîíòèíè âðßä ëè ïðèâëå÷åò ê ñåáå
îñîáîå âíèìàíèå,  è åãî  ïîñâßùåíèå âìåñòå  ñ äðóãèìè  âûçîâåò  êóäà
ìåíüøå òîëêîâ, ÷åì áóäü îí îäèí. ‘îãëàñèòåñü, óäà÷íîå ñîâïàäåíèå.
   - „à, - ñîãëàñèëàñü ëàíêà. - ëàãîäàðþ âàñ, ”èëèïï, âû òàê ìèëû.
   - , íåò,  ñîëíûøêî, òû  åùå íå  çíàåøü, êàê  ß ìèë, -  ýíåðãè÷íî
âîçðàçèë ”èëèïï. -  ‚îò åñëè  áû  íàøà  äðóæáà  íå  îñòàíîâèëàñü  íà
ïîëïóòè  è   íàøëà  ñâîå  ëîãè÷åñêîå  ïðîäîëæåíèå  â  ëþáâè... -  Ží
ìíîãîçíà÷èòåëüíî óìîëê,  ñòðàñòíî ãëßäß  åé â ãëàçà. ‚ ýòîò ìîìåíò ó
íåãî çàðîäèëîñü ïîäîçðåíèå, ÷òî, íåñìîòðß íà âñå ñëó÷èâøååñß ïîëãîäà
íàçàä, äàæå  íåñìîòðß íà  ïðåäàòåëüñòâî (êàê  îí ñ÷èòàë)  ñî ñòîðîíû
ëàíêè, îíà  áûëà è  îñòàåòñß äëß íåãî ñàìîé ëó÷øåé æåíùèíîé íà âñåì
áåëîì ñâåòå.  îñëå  ñåêóíäíûõ  êîëåáàíèé  ”èëèïï  ïðîòßíóë  ðóêó  è
ëåãîíüêî ïðîâåë ïàëüöåì çà åå óøêîì. - €õ, ëàíêà, ëàíêà, íó ïî÷åìó
òû òàêàß óïðßìàß äåâ÷îíêà? Šàêîé ÷åðò òåáß äåðíóë, ÷òî òû îòêàçàëàñü
îò ïðåäëîæåíèß ïàäðå €íòîíèî?.. ‘ëàäêàß òû ìîß...
   - € ýòî  åùå çà÷åì? -  ïî÷òè ïðîñòîíàëà îíà, çëßñü íà ñåáß çà òî,
÷òî òàêîå  ëåãîíüêîå, åäâà  îùóòèìîå ïðèêîñíîâåíèå,  òåì  íå  ìåíåå,
âûçâàëî ó  íåå íåîæèäàííî  ñèëüíîå âîçáóæäåíèå. - à íàñ æå ñìîòðßò,
”èëèïï!
   - ˆìåííî ýòîãî ß è õî÷ó. óñòü ÷óòî÷êó ïîðåâíóþò.
   ‘  âèíîâàòîé   óëûáêîé  ëàíêà  ïîâåðíóëàñü  ê  ñòîëó  è  òóò  æå
îòîðîïåëà.
   - ó, íè÷åãî  ñåáå "÷óòî÷êó"!  îæå, ÷òî  ýòî ñ  Œàðãàðèòîé?!  „à
íèêàê îíà  ðåâíóåò? ‚ ñàìîì äåëå ðåâíóåò! ‘ óìà ñîéòè - îíà âîâñå íå
ïðåòâîðßåòñß! ’àêîé  ãðîçíîé ß åå íèêîãäà íå âèäåëà... ‚îçâðàùàåìñß,
”èëèïï. ‘êîðåå, ïîêà íå íà÷àëàñü áóðß.
   - îæàëóé, âïðßìü  íàäî ïîñïåøèòü, -  êèâíóë ”èëèïï, ïðåäëàãàß åé
ðóêó. - å  õâàòàëî åùå,  ÷òîáû âû  ñíîâà ñöåïèëèñü...  ‘òðàííûé âû,
îäíàêî, íàðîä, æåíùèíû. åóæåëè âàì íåâäîìåê, ÷òî ìåíß õâàòèò íà âàñ
îáåèõ, è ïðè ýòîì íè îäíà èç âàñ íå îñòàíåòñß âíàêëàäå?
   ‚ îòâåò ëàíêà ëèøü íåãîäóþùå ôûðêíóëà.
   ‚åðíóâøèñü ê  ñòîëó, ”èëèïï áåç äàëüíåéøèõ ïðîâîëî÷åê ïîïðîñèë îò
èìåíè ƒàáðèåëß  ðóêè Œàòèëüäû  è, ïîëó÷èâ ñîãëàñèå, âûðàçèë æåëàíèå,
÷òîáû áðàêîñî÷åòàíèå  ñîñòîßëîñü â  ñàìîå áëèæàéøåå âðåìß. Œàðãàðèòà
ïðå