сподства чужеземцев.  ‡а три  с половиной  столетиЯ  пребываниЯ  в
составе ђимской  €мперии, они  стали единым  народом даже  в большей
степени, чем  сами итальЯнцы.  ‚сЯ галльскаЯ  знать разговаривает на
одном Языке -  лангедокском или,  если хотите, галльском, а различиЯ
между говорами  простонародьЯ далеко не столь значительны, как у нас
во ”ранции.  …динственно, чего  не хватает  ѓаллии длЯ  ее  успешной
экспансии на север, это сильной королевской власти.
   - ’аковаЯ вскоре  поЯвитсЯ, - со вздохом ответила Њаргарита. - €з
Љрасавчика получитсЯ отменный король... ‹адно, оставим это. ‚ернемсЯ
к нашим  баранам, то  бишь к  Ѓланке и Љрасавчику. € к нашей поэме о
них. ‚ы, кстати, не передумали?
   - …сли вы настаиваете...
   - џ лишь предлагаю вам свою помощь, - уточнила принцесса. - “ вас
богатый мужской  опыт, у  менЯ - женский. €так, мы будем писать нашу
поэму на галльском Языке...
   - ‹учше на латыни.
   - Ќа латыни?  Ќо тогда  у нас получитсЯ скорее научный трактат, а
не поэма. "De amoris natura et de amore in natura"[7]. Љаково?
--------------------------------------------------------------
 7 "Ћ природе любви и о любви на лоне природы" (лат.).

   ‚место ответа ’ибальд резко осадил своего конЯ.
   - —то   с    вами? -   удивленно    спросила   Њаргарита,   также
остановившись.
   - Ќеправильно.
   - —то?
   - Ќазвание.
   - ‚ам не нравитсЯ?
   - ‚ общих чертах нравитсЯ. Ќо его следует уточнить.
   - Ђ именно?
   - "De Margaritae amoris natura et de eicum amore in natura"[8].
--------------------------------------------------------------
 8  "Ћ природе  любви Њаргариты  и о  любви с  ней на  лоне природы"
(лат.).

   - Љак это следует понимать, граф?!
   - Ђ вот  так! - ’ибальд  спешилсЯ, подошел к Њаргарите и протЯнул
ей руку. - „авайте Я вам помогу.
   - —то?
   - ‘ойти с конЯ.
   - ‡ачем?
   - —тобы немедленно  приступить к  работе  над  трактатом.  ‡аодно
проверим - может быть, и у вас непорЯдок с чулками.
   - Ђга! ‡начит, вы набиваетесь!
   - Ђ как набиваюсь, так что?
   Њаргарита весело  фыркнула и  ловко соскочила  с  седла  прЯмо  в
объЯтиЯ ’ибальда. €х губы сомкнулись в страстном поцелуе.
   - Ђ ты хорошо целуешьсЯ, - сказала она, переведЯ дыхание.
   - ‚ы тоже не промах, - поделилсЯ своим впечатлением ’ибальд.
   - Џрекрати выкать! - враз посуровела Њаргарита. - ‚от за что Я не
выношу французов -  они даже  в  постели  говорЯт  мне  "вы". -  Ћна
запустила пальцы в его буйную шевелюру. - Џросто обожаю брюнетов!
   - Ќо ведь  и Љрасавчик,  и ђикард  €веро блондины, -  с ревнивыми
нотками в голосе заметил ’ибальд.
   - Џотому-то мне  нравЯтсЯ брюнеты, -  сказала Њаргарита  и  вновь
поцеловала его. - ’ак пойдем же!
   - Људа?
   - ‘ейчас увидишь. Џошли.
   „ержа лошадей  за поводьЯ,  они взобрались  на знакомый нам холм,
который более  часа назад миновала компаниЯ, ведомаЯ ђикардом €веро.
Њаргарита указала на дом, возле которого мы уже побывали.
   - —то это? - спросил ’ибальд.
   - “садьба лесничего.
   - Ќичего себе  усадьба лесничего!  ќто больше похоже на охотничью
резиденцию какого-нибудь вельможи.
   - ’ак оно раньше и было. Ќо теперь здесь живет лесничий. € сейчас
мы навестим его.
   - Ђ зачем?
   Њаргарита вздохнула и кокетливо покосилась на графа.
   - ‚от ты  недотепа, ’ибальд!  “же поздно,  холодает, скоро начнет
смеркатьсЯ, и времЯ длЯ "amore in natura" не очень подходЯщее. Ђ так
у нас  будет кров  над головой,  и мы  сможем  всласть  позаниматьсЯ
любовью, невзираЯ ни на какие капризы погоды.
   - ‡начит, ты согласна? - просиЯл ’ибальд.
   - Ђ как согласно, так что? „умаешь, мы случайно забрели сюда?
   - Ђ нет?
   - Љонечно, нет.  Џеред  отъездом  Я  сказала  мажодорму  Љастель-
Ѓланко, чтобы  к вечеру менЯ не ждали. “же тогда Я решила провести с
тобой ночь  в усадьбе  лесничего. ‘ейчас  мы поужинаем - Я чертовски
голодна! - а потом займемсЯ любовью.
   ’еперь уже вздохнул ’ибальд. ’Яжело вздохнул.
   - —то случилось? - тревожно осведомилась принцесса.
   - „а так, ничего особенного. Џросто Я подумал...
   - € что ты подумал?
   - —то все-таки страннаЯ ты девушка, Њаргарита.
   - ‚ каком смысле? - спросила она, останавливаЯсь у ворот усадьбы.
   - „а в  любом. ‚  частности, ты  сказала "займемсЯ любовью" точно
таким же тоном, как и "поужинаем".
   - ќто тебе показалось, ’ибальд.
   - ‚овсе нет. ’ы холоднаЯ, как льдинка, дорогаЯ.
   - ’ы тоже, милый.
   - џ-то?! ‘ чего ты взЯла?
   - Ђ с  того,  что  будь  ты  так  безумно  влюблен  в  менЯ,  как
утверждаешь, и желай ты менЯ так страстно и неистово, как хочешь это
показать, то навернЯка не обратил бы никакого вниманиЯ на мой тон.
   - ‚от как?
   - „а,  да,   да!  Ћдно  лишь  мое  предложение  занЯтьсЯ  любовью
прозвучало бы  длЯ тебЯ райской музыкой, ты должен был бы плЯсать на
радостЯх и...
   - € целовать  землю под  твоими ногами, -  саркастически  добавил
’ибальд.
   - ‚от именно.  € не только землю под моими ногами, но и мои ноги.
€ вообще, всю менЯ.
   - ЉакаЯ же ты бесстыжаЯ! - восторженно вскричал он, заключил ее в
объЯтиЯ и покрыл ее лицо жаркими поцелуЯми.
   Ќо тут Њаргарита резко отстранилась от него.
   - Џогоди. Љ нам, кажетсЯ, идут.
   € в  самом деле - пока они пререкались, из дома вышел лесничий, с
которым мы  уже имели  случай познакомитьсЯ,  и  поспешил  навстречу
своим новым гостЯм.
   - Ќе называй  менЯ Њаргаритой, - предупредила она ’ибальда. - „лЯ
этого человека Я кто угодно, только не принцесса ЌаваррскаЯ.
   - ‘ какой это стати? ‚едь он твой слуга.
   - Ћн менЯ  еще ни  разу не видел, но навернЯка боитсЯ, как геенны
огненной.
   - Џочему?
   - Џонимаешь, он немного того...
   - Ѓог мой! —окнутый лесничий? ќтого еще не хватало!
   - „а не  бойсЯ. ѓоворЯт, он добродушный малый и вполне безобиден.
“ него лишь одна навЯзчиваЯ идеЯ... ’сс! Ћб этом молчок!
   ’ем временем  лесничий приблизилсЯ  к ним  и отвесил почтительный
поклон. ‚друг глаза его округлились от изумлениЯ.
   - ‚аша светлость! - воскликнул он. - ѓосподин граф!
   ’ибальд был удивлен не меньше него.
   - ‚от те на! „а это же слуга моего покойного отца!
   - Ћн самый,  монсеньор, - еще  раз поклонилсЯ  лесничий. -  ѓотье
менЯ зовут.  ‚аша светлость  еще спасли менЯ от разбойников, когда Я
шел исполнЯть  волю ѓосподню... Ђх, простите, милостивые государи! -
всполошилсЯ он. -  Џрошу, проходите  в дом.  ‘ейчас Я  позабочусь  о
ваших лошадЯх, накормлю их овсом, напою студеной водой из колодца...
   - ’ак ты знаешь этого человека? - озадаченно спросила Њаргарита.
   - „а, знаю, -  ответил ’ибальд. - Њы встретились с ним при весьма
интригующих обстоЯтельствах. -  Ћн повернулсЯ  к ѓотье: -  Ђ ты  как
очутилсЯ в этих краЯх?
   - ѓосподь привел,  ѓосподь привел...  Ђх, как  Я рад  видеть вашу
светлость, как приЯтно поговорить на родном Языке! Ђ госпожа, верно,
жена вашей светлости?
   ’ибальд не знал, что и сказать.
   - Ђ как  же иначе, -  вместо него  ответила Њаргарита. - Љонечно,
жена. ’ак ты говоришь, что ѓосподь привел тебЯ в эти краЯ?
   - Ќу да, ваша светлость, он самый. ѓосподь ‚севышний.
   - €  это   ‚севышний  назначил   тебЯ   лесничим? -   с   иронией
осведомилась Њаргарита.
   - Ћ, сударынЯ,  не  насмехайтесь! -  серьезно  произнес  ѓотье. -
‹есничим-то назначила  менЯ госпожа  ЌаваррскаЯ, но  с благословениЯ
ѓосподнЯ.
   Џринцесса фыркнула. Ђ ’ибальд спросил:
   - ’ак ты уже исполнил волю Ѓожью?
   - „а, монсеньор, исполнил. ‚се, что велел мне ѓосподь, Я сделал.
   - Ќу-ка, ну-ка! -  отозвалась Њаргарита. -  —то-то Я  припоминаю.
ќто не ты, случайно, пустил стрелу в окно королевского кабинета?
   - „а, сударынЯ, Я самый.
   ’ибальд в изумлении вытаращилсЯ на ѓотье:
   - ќто был ты?!!
   ‹есничий молча кивнул.
   - Ќо зачем?
   - ’ак велел мне ѓосподь, монсеньор.
   - ’ы уверен?
   - Ђ как  же! џ  услышал …го  приказ. ’акова  была волЯ  ЃожьЯ.  €
госпожа принцесса считает так же.
   - Ђ? - удивилась госпожа принцесса. - ‘ чего ты взЯл, что она так
считает?
   - Ђ с  какой тогда  стати она назначила менЯ лесничим? - вопросом
на вопрос  ответил ѓотье. -  ЊенЯ ведь  сперва в тюрьму упекли. - Ћн
сокрушенно вздохнул. - ЋказываетсЯ, все злодеи - законченные идиоты.
   Њаргарита ухмыльнулась и прошептала ’ибальду по-латыни:
   - ќто была не тюрьма, а приют длЯ умалишенных.
   - Ќу-ну! - криво усмехаЯсь, произнес ’ибальд. - Ћднако здорово он
тебЯ боитсЯ! Ђж трЯсетсЯ от страха.
   - Ђ может,  принцесса просто  пожалела тебЯ? - обратилась к ѓотье
Њаргарита. - Џоэтому освободила из заточениЯ.
   Ќо тот был непреклонен:
   - Ќет, сударынЯ.  …е высочество знала, что это была волЯ ЃожьЯ, и
не Я выстрелил - выстрелил сам ѓосподь моей рукою.
   - €з моего арбалета, - добавил ’ибальд.
   - ‚оистину так, - подтвердил ѓотье.
   - „а ну! -  пораженно воскликнула  Њаргарита. - ќто  ты  дал  ему
оружие, ’ибальд?
   Џока они  шли к  дому, ’ибальд  в нескольких  словах поведал ей о
своем падении на охоте, приведшему к спасению ѓотье от разбойников.
   - Ќу и  дела! - задумчиво промолвила Њаргарита. - Љак непостижимо
переплетаютсЯ судьбы людские.
   - Ќа  все   волЯ  ЏровидениЯ   ѓосподнего,   к   сведению   ваших
светлостей, -  назидательно   отозвалсЯ  ѓотье   с  видом  человека,
посвЯщенного в самые сокровенные тайны мирозданиЯ.
   - “ тебЯ  уже кто-то  гостит? -  спросила  Њаргарита,  заметив  в
конюшне лошадей.
   ‹есничий забеспокоилсЯ:
   - Ќу... ‚  общем-то, да,  сударынЯ. Ћдин  господин с  женой.  Ћни
искупались в  ручье, поужинали и совсем недавно отправились спать. Љ
сведению ваших  светлостей, на втором этаже у менЯ несколько барских
спален, и ежели ваши светлости захотЯт отдохнуть...
   - ‘пасибо, любезный  ѓотье, так  мы и  сделаем. € поужинаем тоже.
Ќадеюсь, у тебЯ найдетсЯ, что поесть?
   - Ћ да,  сударынЯ. Љонечно,  найдетсЯ. „аже  пара бутылок доброго
вина еще...
   - Џостой-ка! - перебила  его Њаргарита. - Ќо лошадей у тебЯ целый
табун. Ћткуда же взЯлись остальные?
   - ќто другие  господа их  оставили, -  в  замешательстве  ответил
лесничий. - Ћни  оставили мне  на попечение  своих лошадей,  а  сами
гурьбой пошли в лес. ’олько один господин с женой...
   - Ђ кто они, собственно, такие, этот господин с женой?
   - “вы, ваша светлость, не знаю. џ не любопытен излишне. Ћчевидно,
они гости  моей госпожи -  как и вы, вероЯтно... Ќу, и еще за ужином
они называли  друг друга  ‘имоном - это  господина, и  Ђделью -  это
госпожу.
   - Ђга! - рассмеЯлась  Њаргарита. - ЏонЯтно. ѓрафине де Њонтальбан
не терпитсЯ родить своему мужу наследника.
   - Ћ да,  сударынЯ, да, -  с готовностью  закивал лесничий. -  Љак
видите, они  еще засветло  отправились в  спальню...  Ќадеюсь,  ваша
светлость  вскоре  тоже  подарит  монсеньору  ребенка.  ЏерваЯ  жена
господина графа, царство ей небесное, так и не...
   - ‡амолчи! - рЯвкнул  смущенный ’ибальд. -  Ќе суй  свой нос не в
свое дело.
   - Ќо почему  же? - ласково  промурлыкала Њаргарита,  положив руку
ему на  плечо. - Њастер  ѓотье дело  говорит. ‚едь  дети -  это  так
прекрасно.
   - Ћ да,  сударынЯ, да, - подтвердил лесничий и тЯжело вздохнул. -
†аль, что  у менЯ  нет ни  жены, ни  детишек... „а  и поздно  мне их
заводить, старому монаху-расстриге...


        ѓлава 53
                     ‘ЉЂ‡ЉЂ Ћ’ ’€ЃЂ‹њ„Ђ „… ’ђ“Ђ

Џоужинав, они  уединились в  одной из  спален. Џокои на втором этаже
действительно  были  барские,  предназначенные  длЯ  отдыха  господ,
выбравшихсЯ на  охоту, но  перегородки между комнатами были довольно
тонкими, и  из  соседней  спальни  слышались  сладострастные  стоны,
которые еще  больше возбудили  ’ибальда. Ћн  рывком привлек  к  себе
Њаргариту и  жадно поцеловал  ее, но она тут же высвободилась из его
объЯтий.
   - Џогоди чуток. Џрежде всего, нам надо поговорить.
   - Ћ чем?
   Њаргарита скинула  башмаки, забралась  на широкую кровать и села,
обхватив колени руками.
   - ’ы тоже  садись... Ќет-нет,  не рЯдом  со мной.  ‚озьми вон тот
табурет,   пододвинь   его   ближе...   ‚от   так.   ’еперь   можешь
присаживатьсЯ.
   ’ибальд устроилсЯ на низеньком табурете и тотчас облизнулсЯ - его
взглЯду  открылись   стройные  ножки   Њаргариты  и  ее  коротенькие
панталоны.
   ‡аметив это, принцесса быстро одернула платье.
   - Љак вам  не стыдно,  господин граф! ‡аглЯдывать дамам под юбки,
уподоблЯЯсь  сопливым   пажам...  ‚прочем,   ладно,  ’ибальд.  „авай
поговорим серьезно.
   - Ћ чем? €ли о ком?
   - Ћ нас с тобой. ’ы еще не отказалсЯ от идеи женитьсЯ на мне?
   - Ќу, вообще-то...
   - џ не вообще спрашиваю. џ требую определенного ответа.
   - „а. Ћпределенно,  да. ђешительно!  џ безумно  хочу женитьсЯ  на
тебе, Њаргарита.
   - Ђх, какой пыл, какаЯ страсть! ‘ чего бы это?
   - Џотому что  Я люблю  тебЯ. ‚от  уже четыре  года  Я  безнадежно
влюблен в тебЯ.
   - Ќадо же!  € можно  подумать, что  все эти  годы ты  хранил  мне
верность душой и телом.
   - „ушой да,  но что  касаетсЯ тела...  ‡наешь что, Њаргарита... -
’ибальд замЯлсЯ.
   - Ќу! - подбодрила его принцесса.
   - ‚от что  Я тебе  скажу: чьЯ  бы корова  мычала, а твоЯ молчала.
Њожно подумать,  что ты  само вместилище  добродетели и  целомудриЯ,
воплощеннаЯ невинность,  олицетворение девичьей  застенчивости. € не
тебе упрекать менЯ в беспутстве, ибо ты сама отнюдь не монашка.
   - ’ак почему же ты любишь менЯ?
   - Џотому что ты ангел, - серьезно ответил ’ибальд.
   Њаргарита откинулась  на подушки  и разразилась  звонким хохотом,
дрыгаЯ в воздухе ногами. Џри этом ее платье задралось выше колен.
   - џ - ангел? - смеЯсь, переспросила она. - ЃесстыжаЯ, развратнаЯ,
вертихвостка - и ангел?! ‘ ума сойти!
   - џ как раз это и делаю.
   - —то?
   - ‘хожу с ума.
   - Ћт чего?
   - Ћт вида  твоих  прелестных  ножек.  ’еперь  у  менЯ  нет  нужды
заглЯдывать  тебе   под  юбки -  но  и  отворачиватьсЯ,  уподоблЯЯсь
стыдливому ханже, Я тоже не собираюсь.
   - Ќу, и  не надо, -  ответила Њаргарита,  и не  думаЯ  поправлЯть
платье. - ‘мотри  и дурей  себе потихоньку.  ’олько  сначала  скажи,
почему ты считаешь менЯ ангелом?
   - Џотому что Я люблю тебЯ.
   - Ђ любишь менЯ, потому что Я ангел?
   - ‚от именно.
   Њаргарита вздохнула:
   - ЏолучаетсЯ замкнутый  круг. Ћднако, четыре года назад, когда ты
впервые увидел менЯ, ты же менЯ еще не любил...
   - € как только увидел, так сразу же и влюбилсЯ.
   - Ќо чем Я тебЯ привлекла?
   - ‹юбовь слепа, Њаргарита, полюбишь и козла... то бишь, ангела.
   - € все-таки,  что было  первично - ты понЯл, что Я ангел, или ты
влюбилсЯ в менЯ?
   - џ влюбилсЯ в тебЯ и сразу же понЯл, что ты ангел...
   - Ђга!..
   - Ќо с  другой стороны, -  поспешил добавить  ’ибальд, -  увидев,
какой ты ангел, Я тотчас влюбилсЯ в тебЯ.
   Њаргарита вновь  принЯла сидЯчее  положение  и  обхватила  руками
колени - теперь уже не прикрытые платьем.
   - Џо-моему, мы зациклились, ’ибальд. ’ебе так не кажетсЯ?
   - ‚полне возможно.  Њы блуждаем меж трех сосен, выЯснЯЯ, что было
вначале - курица  или Яйцо,  вместо того  чтобы перейти к серьезному
разговору.
   - Ђ именно?
   - Џрежде всего  (тут ты  права) нам  надо  определитьсЯ  в  наших
отношениЯх. ’ы  уже выЯснила  длЯ себЯ,  что Я  люблю  тебЯ  и  хочу
женитьсЯ на тебе. ’еперь настал мой черед.
   - Ќу! - ‚ глазах принцессы заплЯсали чертики. - „авай.
   - €так, спрашивать о том, любишь ли ты менЯ, Я не буду.
   - Џочему?
   - џ уверен, что в данный момент ты менЯ любишь.
   - ‚ самом деле?
   - ‚  самом   деле.  Ќасколько   Я  тебЯ   знаю,   Њаргарита,   ты
любвеобильнаЯ женщина и любишь всЯкого мужчину, с которым ложишьсЯ в
постель... Џрости,  Я не  совсем  точно  выразилсЯ.  ’ы  ложишьсЯ  в
постель  только   с  теми   мужчинами,  к   которым  ты  испытываешь
определенное влечение, именуемое тобой любовью.
   - ’ы в этом уверен?
   - Ђ разве  это не  так? ‘кажи  откровенно, сама  себе скажи - мне
можешь не говорить.
   Њаргарита промолчала,  сосредоточив все  внимание на своих ногах,
обтЯнутых тонким шелком чулок.
   - Ћ тебе  рассказывают всЯкие  небылицы, -  между  тем  продолжал
’ибальд. - Ќо  в одном  все сплетники  единодушны: у тебЯ никогда не
было нескольких  любовников одновременно.  ‚ определенном  смысле ты
убежденный  однолюб.   "‹юбить"  и  "заниматьсЯ  любовью"  длЯ  тебЯ
синонимы,  ты   не  видишь   никакого  различиЯ  между  этими  двумЯ
понЯтиЯми, а потому у тебЯ никак не вкладываетсЯ в голове, как это Я
могу, в душе хранЯ тебе верность, искать утешениЯ на стороне. „ругое
дело, что ты непостоЯнна, ты часто влюблЯешьсЯ и менЯешь мужчин, как
перчатки. Ќо  если ты увлечешьсЯ кем-нибудь, то остаешьсЯ верной ему
до тех  пор, пока  с ним  не  порвешь...  ‚прочем,  сейчас  у  тебЯ,
кажетсЯ, кризис. ’ы стоишь на перепутье, чего с тобой еще никогда не
случалось.
   - € что  же это  за кризис  такой? - в  замешательстве произнесла
Њаргарита. - Џросвети-ка менЯ, недотепу.
   - € не  пытайсЯ  изобразить  недоумение,  милочка.  ’ы  прекрасно
понимаешь, о  чем Я  веду  речь.  Џосле  разрыва  с  Љрасавчиком  ты
бросилась в  объЯтиЯ Ђнны ћлии лишь затем, чтобы забытьсЯ, и этот, с
позволениЯ сказать, роман Я комментировать не буду. Ћба Џедро - Ћска
и кузен  Ђрагонский - вызывают  у тебЯ устойчивую антипатию, поэтому
они  мне   не  соперники.   „алее,  ты   назначила  конкретную  дату
бракосочетаниЯ - а  из этого  следует, что  ты выйдешь либо за менЯ,
либо за ђикарда €веро. ‚от тут-то и зарыта собака.
   - ЉакаЯ еще собака?
   - ’воЯ раздвоенность. ’ебЯ влечет и ко мне, и к нему - и тебе это
в диковинку,  тебЯ это  сводит с  ума. ’ы  предложила мне занЯтьсЯ с
тобой любовью,  но вместе  с тем ты влюблена в кузена €веро, то есть
сейчас ты любишь нас обоих.
   - Џрекрати! -  выкрикнула   Њаргарита  с  отчаЯнием  в  голосе. -
Џрекрати сейчас же!
   Ћна уткнулась  лицом в  подушку и горько зарыдала. ’ибальд присел
на край кровати и взЯл ее за руку.
   - Џоплачь, девочка, -  нежно сказал он. - ’ебе надо поплакать. ’ы
вконец запуталась,  и Я  понимаю, как  тебе тЯжело и больно. Ћблегчи
свою душу...
   ‚ыплакав все слезы, Њаргарита поднЯлась, села рЯдом с ’ибальдом и
положила голову  ему на  плечо. Ћн с неописуемым наслаждением вдыхал
аромат ее душистых волос.
   - ’ибальд, -  наконец  отозвалась  она. -  ’ы,  хоть  ты,  можешь
убедить менЯ в том, что Я должна выйти замуж именно за тебЯ?
   - …сли всей моей любви к тебе недостаточно...
   - ђикард тоже любит менЯ. Ћн просто свихнулсЯ на мне.
   - Ђ Я...
   - Џока что ты в своем уме.
   - Ќо если ты отвергнешь менЯ, Я сойду с ума.
   - ‚ы  всего   лишь  поменЯетесь   местами -  к  ђикарду  вернетсЯ
рассудок, а ты свой потерЯешь.
   - Њало того, - добавил ’ибальд, - Я стану сатанистом.
   - —то?!
   - џ продам душу дьЯволу.
   - ‡ачем?
   - —тобы он  поскорее сделал  тебЯ вдовой, и Я смог бы женитьсЯ на
тебе.
   - Ќу... Љоль  скоро на  то пошло,  ђикард тоже готов продать душу
дьЯволу... или  кузену Ѓискайскому,  что, собственно,  без  разницы.
—ует мое  сердце, он уже позволил Ђлександру втЯнуть себЯ в какие-то
грЯзные интрижки... -  Џринцесса  вздохнула. -  ’ак  что  и  в  этом
отношении ты с ђикардом на равных.
   - —то ж... ’огда просто покорись судьбе, Њаргарита.
   - Ђ разве ты знаешь, что мне предначертано?
   - ЉажетсЯ, знаю.
   - € что же?
   - ‘тать моей женой.
   - Ђ с чего ты взЯл, что это моЯ судьба?
   - ’олько не смейсЯ, Њаргарита...
   Ћна поднЯла голову и пристально поглЯдела ему в глаза:
   - ’ы имеешь в виду этого чокнутого ѓотье и ту пресловутую стрелу?
   - Ђ  почему  ты  подумала  именно  о  них? -  с  серьезным  видом
осведомилсЯ ’ибальд.
   Њаргарита слегка смутилась.
   - Ќо ведь  это была  чистаЯ  случайность, -  будто  оправдываЯсь,
сказала она. - ‚сего лишь совпадение и ничего более.
   - Ђ вот Я считаю иначе.
   - ‚олЯ ЃожьЯ?
   - ‡ачем так высоко метить? Ѓери чуть ниже - просто судьба.
   - ‘удьба? - протЯжно  повторила  Њаргарита,  как  бы  смакуЯ  это
слово.
   - „а, судьба. Ќе больше, но и не меньше. Џочти как в сказке.
   - ‚ какой сказке?
   - „а  так,  к  слову  пришлось.  ‚от  только  что  вспомнил  одну
славЯнскую сказку...
   - ‘лавЯнскую?! ’ы знаешь славЯнские сказки?
   - Ќу, знаю. Ђ что?
   - € много?
   - ‚сего ничего. Ќе больше дюжины.
   - ’ы просто  чудо! - произнесла Њаргарита, глЯдЯ на него с каким-
то детским  восторгом. - џ-то  ни одной немецкой толком не помню - а
ты знаешь целую дюжину славЯнских! Ђ они какие, эти сказки?
   - ‘казки, как  сказки. Ќемного  причудливые, непривычные длЯ нас,
но в целом...
   - Ђ та,  которую ты вспомнил, о чем она? € почему, собственно, ты
ее вспомнил?
   - Ќу...  ‚прочем,  лучше  будет,  если  Я  вкратце  перескажу  ее
содержание. ’огда ты сама все поймешь. ‘огласна?
   - ђазумеетсЯ, да. џ жутко люблю сказки. „о десЯти лет Я требовала
от кормилицы,  чтобы она  рассказывала мне  их на ночь - все новые и
новые... ‹адно,  расскажи мне  свою  славЯнскую  сказку,  перед  тем
как... как мы лЯжем в постельку.
   - €так, - начал ’ибальд. - †ил-был на свете один король, и было у
него три сына...
   - ”и! - скривилась Њаргарита. - ‘таро, как мир.
   - ‘таро, как сказка, - уточнил ’ибальд. - Њне продолжать?
   - Ћ да, конечно!
   - ’ак вот,  двое старших  принцев длЯ  нас  особого  интереса  не
представлЯют, но младший, по имени Hansnarr...[9]
--------------------------------------------------------------
 9  Hansnarr -  ѓлупый ѓанс,  немецкий эквивалент  €ванушки-дурачка.
‡десь и  дальше ’ибальд  путает две  разные сказки  - про  €ванушку-
дурачка и про €вана-царевича.

   - •а! - перебила  его принцесса. -  ‘лавЯнский Язык  так похож на
немецкий?
   - Ќе думаю.  Џросто эту  сказку мне  поведал один  немец, который
услышал  ее  от  какого-то  странствующего  славЯнского  монаха.  Ћн
называл младшего сына королЯ Hansnarr...
   - Њонах так называл?
   - Ќет, немец. Ћн говорил мне, как звучит это имЯ в оригинале, но,
каюсь, Я запамЯтовал. Џоэтому пусть будет Hansnarr.
   - Ќи в  коем случае, -  возразила Њаргарита. -  ’ы же  не  немец.
Ќазывай  младшего   принца...  ну,  скажем,  †оанчик  Ѓалбес. -  Ћна
хихикнула. - Ћднако имечко у него дурацкое!
   - Ђ в той сказке он и есть дурак.
   - ѓм... Ќикто  из известных  мне дураков  не согласилсЯ бы носить
дурацкое имЯ.
   - Ќе паЯсничай,  Њаргарита! ’воего  же отца  называют Ђлександром
Њудрым, не испрашиваЯ у него позволениЯ.
   - Ђга! ’еперь  понЯтно. ‚ыходит,  †оанчик стал  Ѓалбесом таким же
образом, как мой отец Њудрым?
   - ‚ общем, да.
   - ‚се! џ усекла. Њожешь продолжать.
   - ’ак вот.  Љогда принцы подросли и стали мужчинами, король, отец
их, решил, что пришла пора им женитьсЯ. „ал он каждому по стреле...
   - ‚от! - с  притворным пафосом  воскликнула Њаргарита. - ‚от они,
стрелы!
   - Љ чему  Я и  веду, - сказал  ’ибальд. - ‘лушай дальше, тут-то и
начинаетсЯ завЯзка. ќтот король дал своим сыновьЯм стрелы и велел им
выйти в чисто поле и выстрелить в три разные стороны.
   - ‡ачем?
   - —тобы они нашли себе невест.
   - „а ну!  Ќеужели он  думал, что  если принцы бабахнут стрелами в
небо, так тотчас же оттуда свалЯтсЯ им невесты?
   - Ћтнюдь. ЉоролевскаЯ волЯ была такова: пусть каждый принц пустит
наобум стрелу,  и девица  краснаЯ, котораЯ  подберет ее,  станет его
женой.
   - Ќадо же  такой король  был! - прокомментировала  Њаргарита. - €
звали его,  небось,  Љакой-то-там  Ћстолоп.  ‘ыновьЯ,  узнав  о  его
решении, наверное,  одурели от счастьЯ... •а! Ђ если стрелу подберет
не девица краснаЯ, но мужлан неотесанный?
   ’ибальд вздохнул:
   - Ќи одну  из стрел  мужчина не подобрал. ‘таршему сыну досталась
кнЯжна, среднему - купеческаЯ дочь, а младшему - жаба.
   - ’ьфу! ’ак  Я и  знала, что  ничего путного  из этой королевской
затеи не  выйдет. Ќадо  сказать, королю еще крупно повезло, ведь все
три стрелы  могли попасть  к жабам или к козам, или к овцам... € что
же делал тот третий, †оанчик?
   - Ћтец заставил его женитьсЯ на жабе.
   - ЏречистаЯ „ева ЏамплонскаЯ! Љакое самодурство, какаЯ изощреннаЯ
жестокость! Њало  того, что  он Ѓалбес,  так ему  еще  жабу  в  жены
подсунули.
   - ‘ловом,  повенчались   они... -  из   последних  сил  продолжал
’ибальд.
   - Љто?
   - †оанчик с жабой.
   - Џобей менЯ  гром! Љак  мог восточный  патриарх допустить  такое
свЯтотатство?
   ’ибальд громко застонал:
   - Ћ нет! џ этого не вынесу!
   - —его?
   - ’воих дурацких комментариев.
   - Ќо ведь и сказка дурацкаЯ. џ никак не пойму, в чем ее смысл.
   - „а в  том, что принцесса оказалась сущей жабой... ’о бишь, жаба
оказалась самой настоЯщей принцессой.
   - Ќа что ты намекаешь? - грозно осведомилась Њаргарита.
   - Ќи на  что! Ќи  на что  Я  не  намекаю! -  вскричал  ’ибальд  и
опрокинул ее  навзничь. - ’а  жаба, на  которой женилсЯ Ѓалбес, была
вовсе не  жабой,  а  заколдованной  красавицей-принцессой.  ‚  конце
сказки †оанчик  освободил ее  от злых  чар, и  зажили они счастливо,
стали рожать детей...
   - € что из этого следует?
   ’ибальд жадно поцеловал Њаргариту в губы.
   - Ђ то,  что Я  не Ѓалбес.  џ не выходил в чисто поле и не пускал
стрелу наобум.  Ќо Я  спас от  разбойников чокнутого ѓотье и дал ему
арбалет,  из   которого  он  впоследствии  выстрелил  прЯмо  в  окно
королевского кабинета,  чем помешал  своему отцу выдать тебЯ замуж -
говорЯт, за Љрасавчика. ”илипп Ђквитанский, конечно, не злой колдун,
но мне  все равно,  злой он  или добрый; это несущественно. ѓлавное,
что Я, именно Я, посредством помощи, оказанной мною ѓотье, спас тебЯ
от этого брака.
   - €збавил от  злых чар, -  задумчиво добавила  Њаргарита и  вдруг
содрогнулась всем  телом. - Ѓоже  милостивый! Ѓоже...  Љак мне тогда
повезло! - Ћна  рывком прижалась  к ’ибальду. - Љакое счастье, что Я
не вышла  за Љрасавчика!..  € все  ты, ты!  Џо сути, ты спас менЯ от
него.
   - ’ы так  боишьсЯ его? -  спросил ’ибальд, пораженный ее пылом. -
Џочему?
   - Ћн страшный человек... Ќет, он, в общем, хороший - как друг. Ќо
если бы Я стала его женой... Ѓрр!... „авай лучше не будем о нем.
   - ‹адно, не будем. ‚озобновим разговор о нас с тобой.
   - Ђ  нам  больше  не  о  чем  разговаривать,  ’ибальд, -  грустно
произнесла Њаргарита. - џ уже все решила.
   ‘ердце ’ибальда екнуло. ‘ дрожью в голосе он спросил:
   - € каков будет твой приговор?
   - ’воЯ дурацкаЯ сказка убедила менЯ. џ покорюсь своей судьбе.
   - ’о есть...
   - ‚скоре мы с тобой поженимсЯ. Ќадеюсь, ты готов к свадьбе?
   ’ибальд выпустил  Њаргариту из своих объЯтий и обессилено положил
голову на подушку рЯдом с ее головой.
   - ’ы серьезно, дорогаЯ?
   - ‘ такими вещами Я не шучу. џ согласна стать твоей женой.
   Ќесколько долгих,  как вечность,  секунд они оба молчали. Ќаконец
’ибальд произнес:
   - ’ы говоришь  это таким тоном, будто собираешьсЯ похоронить себЯ
заживо.
   - ‚озможно, так  оно и  есть, - отрешенно  ответила  Њаргарита. -
Ћчень может быть... ђазумеетсЯ, ты можешь отказатьсЯ от этого брака,
сделать благородный жест - уступить менЯ ђикарду...
   ’ибальд поднЯлсЯ и крепко схватил ее за плечи.
   - Ќет,  нет  и  нет!  џ  никому  тебЯ  не  уступлю.  џ  не  такой
благородный, как  ты думаешь.  џ настоЯщий эгоист и себЯлюб... и еще
тебЯлюб. џ  люблю тебЯ  и сделаю  тебЯ счастливой. џ так люблю тебЯ,
что моей  любви хватит на нас двоих с лихвой. ЉлЯнусь, ты никогда не
пожалеешь о своем выборе.
   - •отелось бы  надеЯтьсЯ, - вЯло  промолвила  принцесса. -  Ћчень
хотелось бы... ‘кажи мне, ’ибальд, та твоЯ "Џеснь о Њаргарите"...
   - „а?
   - Ћна ведь  так хороша, так прелестна... Ќо Я ни разу не слышала,
чтобы ее пели менестрели. Џочему?
   Ћн отпустил  плечи Њаргариты,  взЯл ее  за подбородок  и  ласково
вглЯделсЯ в синюю бездну ее больших прекрасных глаз.
   - Ќеужели ты так и не понЯла, роднаЯ, что ее Я написал только длЯ
тебЯ? „лЯ тебЯ одной...


        ѓлава 54
                             ЏђЋ‡ђ…Ќ€…

”илипп раскрыл  глаза и,  обалдело уставившись  на пламЯ горевшей на
тумбе возле  кровати свечи,  вЯло размышлЯл,  спал он  или же только
вздремнул, а  если спал,  то как  долго. ‚друг по его спине пробежал
холодок: ведь  если он  спал, то не исключено, что все происшедшее с
ним ему  лишь приснилось.  Ћн в тревоге перевернулсЯ на другой бок и
тут же  облегченно вздохнул.  †уткий холодок  исчез, и  его  сменила
приЯтнаЯ теплота в груди и глубокаЯ, спокойнаЯ радость. Ќет,  э т о
ему не приснилось!
   ђЯдом с ним, тихо посапываЯ носиком, в постели лежала Ѓланка. Ћна
была совершенно  голаЯ и  даже не  укрытаЯ простыней. …е распущенные
волосы блестели  от влаги,  а кожа  пахла  душистым  мылом.  ирокое
ворсЯное полотенце лежало скомканное у нее в ногах.
   "‘овсем умаЯлась,  беднЯжка, - нежно  улыбнулсЯ ”илипп. -  ЊилаЯ,
дорогаЯ, любимаЯ..."
   €х перваЯ  близость была  похожа на  изнасилование  по  взаимному
согласию. …два  лишь  очутившись  в  покоЯх  Ѓланки,  они  стремглав
бросились в  спальню, на ходу срываЯ с себЯ одежду. Ћни будто хотели
за один  раз наверстать  все упущенное  ими за  многие годы, всласть
налюбитьсЯ за  те пЯть  лет, на протЯжении которых они были знакомы,
неистово рвались  в объЯтиЯ  друг к  другу, но так и оставались лишь
добрыми друзьЯми. Ћни жаждали излить друг на друга всю нежность, всю
страсть, весь пыл - все, что накапливалось в них день за днем, месЯц
за месЯцем, год за годом в трепетном ожидании того момента, когда из
искорок симпатии, засиЯвших в их глазах при первой же встрече, когда
из  дрожащих   огоньков  душевной  привЯзанности,  что  впоследствии
зажглись в их сердцах, когда, наконец, из жара физического влечениЯ,
пронзавшего их  тела сотнЯми, а затем и тысЯчами раскаленных иголок,
вспыхнуло всепоглощающее пламЯ любви...
   Ћсторожно, чтобы  не разбудить Ѓланку, ”илипп сел в постели, взЯл
ее  влажное   полотенце  и   зарылсЯ  в  него  лицом,  задыхаЯсь  от
переполнЯвшего его счастьЯ. Ќа глаза ему навернулись слезы, он готов
был упасть  на колени  и зарыдать от умилениЯ. …му отчаЯнно хотелось
кататьсЯ на  полу, в  исступлении лупить  кулаками пушистый  ковер и
битьсЯ, битьсЯ  головой о стену... ‚прочем, последнее желание ”илипп
сразу подавил -  главным образом потому, что если Ѓланка проснетсЯ и
увидит, как  он голый стоит на четвереньках и бодает стену, то глЯди
еще подумает, что у него не все дома.
   Ќаконец ”илипп  встал с кровати и повесил на шею полотенце. Џосле
нескольких тщетных  попыток вступить в миниатюрные комнатные тапочки
Ѓланки, он,  понадеЯвшись, что  весь пол  на его  пути будет  устлан
коврами, на цыпочках направилсЯ к двери.
   ‚ыйдЯ из спальни, ”илипп едва не столкнулсЯ с Љоломбой, горничной
Ѓланки. Ћт  неожиданности девушка  тихо вскрикнула, затем оценивающе
осмотрела его голое тело, и ее губы растЯнулись в похотливой улыбке.
   - Ќе обольщайсЯ,  детка, - сказал  он,  потрепав  ее  по  смуглой
щечке. - Ќа служанок Я не зарюсь. „аже на таких хорошеньких, как ты.
’еплаЯ вода еще есть?
   - € да, и нет, монсиньор.
   - Ѓа! Љак это понимать?
   - ѓоспожа совсем  незадолго мылась,  так что в лохани вода еще не
остудилась. Ќо коли вам надобна будет горЯчаЯ вода, мне доведетсЯ...
   - Ќет, не надо. џ обойдусь и той, что есть. Ђ пока, детка, ступай
на кухню и вели слугам принести нам ужин.
   - џ лишь только оттудова, монсиньор. ѓоспожа менЯ туды посылала и
совсем скоро ужин прибудет.
   ”илипп фыркнул.
   - Ђ ты-то  откудова таковаЯ  узЯлась? - спросил  он, подражаЯ  ее
забавному говорку.
   - ‚ котором понЯтии, монсиньор?
   - Ћткуда ты родом, спрашиваю.
   - Ђ-а, вот оно што! €з Љорсики Я, монсиньор.
   - ’ак Я и подумал. ѓовори со мной по-корсикански, мне будет легче
понЯть тебЯ...  •отЯ нам  нечего долго  болтать. ‚от что мы сделаем,
детка. Љогда   п р и б у д е т   ужин, подай  его в  спальню - мы  с
госпожой поужинаем там. Ђ ты... „а, кстати, менЯ никто не искал?
   - ЉажетсЯ,  никто, -   по-корсикански  ответила  горничнаЯ. -  ‚о
всЯком случае, Я не слышала, чтобы вас спрашивали. Ђ что?
   - ’ы знаешь, где мои покои?
   - „а, монсиньор, знаю. Ђ что?
   - Љогда подашь нам ужин, немедленно ступай ко мне...
   - Ђ зачем?
   - Ќе перебивай.  ’ы останешьсЯ  там на  ночь, и  если менЯ  будут
искать господа де атофьер, де Ѓигор или д'Ђльбре, но только они...
   - Ђ если кто-то другой, но по их поручению?
   - ’оже годитсЯ.  ’ак вот,  только им  или тому,  кто ЯвитсЯ по их
поручению, ты скажешь, где Я нахожусь.
   - ’о есть, у госпожи?
   - „а. € непременно предупредишь, что если дело может подождать до
утра, пусть менЯ не беспокоЯт. ЏонЯтно?
   - „а,  монсиньор,   Я  все   понимаю.  ’олько  в  случае  крайней
необходимости.
   - ’ы очень  сообразительнаЯ девчонка, -  похвалил ее ”илипп. - —-
черт! ’ы такаЯ умница, что, пожалуй, Я тебЯ поцелую... Ќо в щечку.
   ”илипп легонько  чмокнул девушку  в щеку,  взЯл у  нее  зажженную
свечу и  прошел в  соседнюю  комнатушку,  котораЯ  служила  мыльней.
Џосреди  комнаты   стоЯла  довольно   большаЯ   деревЯннаЯ   лохань,
наполовину заполненнаЯ  теплой мыльной  водой. Џоложив  полотенце на
длинную скамью  и поставив  там же  свечу, ”илипп  быстро забралсЯ в
лохань и по грудь погрузилсЯ в воду. Џри одной только мысли, что эта
самаЯ вода недавно ласкала тело Ѓланки, его охватила сладкаЯ истома.
Ћн в блаженстве откинул голову и закрыл глаза.
   Џеред  мысленным   взором  ”илиппа   со  стремительностью  молнии
пронеслись все  пЯть лет его жизни в ’оледо, начинаЯ с того момента,
как   он   на   первом   приеме   у   ”ернандо IV   увидел   хрупкую
одиннадцатилетнюю девчушку,  лишь неделю  назад ставшую  девушкой, и
оттого  смущенную,   обескураженную  и   даже   угнетенную   новыми,
непривычными длЯ нее ощущениЯми. ‚опреки строгим правилам дворцового
этикета, она  жалась к своему брату Ђльфонсо, ища у него поддержки и
утешениЯ. ‘начала ”илипп посмотрел на нее просто с интересом, вполне
объЯснимым - как-никак,  она была  его троюродной  сестрой. Ђ потом,
когда их взглЯды встретились...
   ‚прочем, тогда  он еще  ничего не  почувствовал. Ќо именно с того
момента, именно  в тот  самый миг  его  перваЯ  возлюбленнаЯ  и  его
единственнаЯ любовь  окончательно и бесповоротно превратилась в тень
прошлого. ‘ердце  ”илиппа стало  свободным длЯ  новой любви,  однако
боль и  горечь утраты еще были свежи в его памЯти, и за эти пЯть лет
ни одна женщина не смогла стать длЯ него тем, кем была ‹уиза, - и не
потому, что  все они  ей и  в подметки  не годились,  как он пыталсЯ
убедить сам себЯ. Ќа самом же деле ”илипп панически, до ужаса боЯлсЯ
снова потерЯть  любимого человека,  и потому  боЯлсЯ снова полюбить,
полюбить по-настоЯщему.  Ћн хранил  в своей  памЯти образ ‹уизы, как
щитом, прикрываЯ  им  свое  сердце,  что  позволЯло  ему  увлекатьсЯ
женщинами, влюблЯтьсЯ  в них,  заниматьсЯ с ними любовью, не любЯ их
всем своим естеством. Ћн даже не замечал, как этот образ со временем
менЯл свои  очертаниЯ: светло-каштановые  волосы постепенно темнели,
фигура  становилась  хрупче,  глаза -  бойче,  живее,  ум -  острее,
манеры - более  властными и  мальчишескими. € вот, в один прекрасный
день ”илипп  внимательнее всмотрелсЯ  в образ  своей любимой и вдруг
понЯл, что  она жива, что она рЯдом с ним. Ћн осознал, какую пустоту
носил в  своей душе  все эти  годы, лишь  когда ее целиком заполнила
другаЯ женщина, и он захлебывалсЯ слезами, в последний раз оплакиваЯ
давно умершую ‹уизу и радуЯсь рождению новой любви...

   ‚ыйдЯ из  мыльни, ”илипп  обнаружил, что  дверь  в  спальню  чуть
приоткрыта и оттуда доноситсЯ оживленное шушуканье. Ћн мигом обернул
полотенце вокруг бедер, на цыпочках подкралсЯ к двери и прислушалсЯ.
‚ спальне  болтали  две  девушки.  Ѓольшей  частью  говорила  гостьЯ
Ѓланки, но  тараторила она  так быстро  и с  таким жаром, что ”илипп
ровным счетом  ничего не разобрал, за исключением того, что разговор
между ними велсЯ по-кастильски и предметом обсуждениЯ был он сам.
   Ќа какое-то  мгновение после тихого "да" Ѓланки, произнесенного в
Явном замешательстве,  в спальне  воцарилась тишина,  котораЯ  затем
взорвалась звонким,  жизнерадостным  и  очень  заразительным  смехом
…лены €веро.
   - Ђх ты  моЯ маленькаЯ  проказница!... Ќет, подумать только! ’ы..
’ы...
   ”илипп тактично  постучал в  дверь, вдобавок громко прокашлЯлсЯ и
вошел в спальню.
   - „обрый вечер, принцессы. Љак поживаете?
   Ћбе девушки  сидели в обнимку на краю кровати. …лена была одета в
вечернее платье  темно-синего цвета,  Ѓланка - в  розовый  кружевной
пеньюар. Џеред  ними стоЯл  невысокий  столик,  обильно  уставленный
всЯческими Яствами и напитками.
   - ђада  вас   видеть,  кузен, -  с  улыбкой  произнесла  …лена. -
Ћсобенно в  таком виде. € между прочим, ваше обращение "принцессы" в
данной ситуации неуместно.
   - ‚ самом  деле? - сказал  ”илипп, усевшись  на табурет  напротив
девушек и принимаЯсь за еду. - Ђ как же мне подобает обращатьсЯ?
   - Љак мужчине,  вошедшему в спальню дамы в одной лишь набедренной
повЯзке. Џриблизительно  так: "„обрый  вечер, кузина. Љакой сюрприз,
что вы здесь!" - это ко мне. Ђ затем: "Ѓланка, солнышко, как ты себЯ
чувствуешь? Ќадеюсь,  с тобой  все в порЯдке? Љак спалось? Љузина не
будет возражать, если Я сейчас же тебЯ поцелую?"
   ”илипп рассмеЯлсЯ.  Ћн искренне симпатизировал …лене и не уставал
восхищатьсЯ ее  неистощимым жизнелюбием.  Ћн от  всей души надеЯлсЯ,
что эта жажда жизни поможет ей с достоинством принЯть жестокий удар,
который обрушитсЯ  на нее  уже завтра,  когда  она  узнает,  что  ее
единственный брат,  человек, любимый ею скорее как мужчина, оказалсЯ
безумцем и преступником.
   - Ѓоюсь,  нас  раскусили,  Ѓланка, -  произнес  ”илипп,  все  еще
посмеиваЯсь, но  в смехе его проскальзывала грусть, навеЯннаЯ мыслью
о ђикарде. -  „олжен покаЯтьсЯ,  кузина: недавно  мы совершили  грех
прелюбодеЯниЯ. „а простит нас Ѓог! - € он лицемерно возвел горч очи.
   - ’о-то Я и слышала, как вы хныкали в мыльне. ‡нать, вымаливали у
ѓоспода прощение. -  …лена хитро  усмехнулась. - Ђ  Ѓланка,  в  виду
отсутствиЯ падре ќстебана, исповедывалась мне.
   - Ђ? - ”илипп вопросительно взглЯнул на Ѓланку. - €споведывалась?
   - Ќу, не  совсем  исповедывалась, -  немного  смущаЯсь,  ответила
она. - Џросто Я рассказала кузине о...
   - Ћбо всем,  что  произошло  между  вами, -  подхватила  …лена. -
ЌачинаЯ с  того момента, как коварнаЯ Њаргарита оставила вас наедине
с подвЯзками.
   ”илипп чуть  не подавилсЯ  куском мЯса,  с трудом проглотил его и
закашлЯлсЯ.
   - ‚ы шокированы, кузен? - осведомилась кнЯжна. - Џочему?
   - Ќу... Џо  правде говорЯ,  Я не  ожидал, что Ѓланка будет с вами
так откровенна.
   - € тем не менее она со мной откровенна. ’олько со мной, и только
с глазу на глаз.
   - …лена моЯ  лучшаЯ подруга, -  вставила Ѓланка. -  Ћна  во  всем
понимает менЯ, а Я - ее.
   - Ђ  как  же  Њаргарита?  ‚едь  она  считает  тебЯ  своей  лучшей
подругой.
   - ‘ Њаргаритой  Я тоже  очень дружна,  но... “ж  слишком мы с ней
разные.
   - ‚от именно, -  сказала …лена. -  ‡ачастую Њаргарита не понимает
Ѓланку или  превратно истолковывает  ее слова, потому что смотрит на
жизнь   совершенно   иначе.   …стественно,   это   не   способствует
откровенности - тем  более со  стороны такой  застенчивой особы, как
наша Ѓланка.
   - Ќу, а  вы, кузина?  ‹ично Я  не рискну назвать вас застенчивой.
‘кромной, порЯдочной - да. Ќо отнюдь не застенчивой.
   …лена с благодарностью улыбнулась:
   - ‚ы безбожно  льстите мне,  кузен; это  насчет скромности. Ђ что
касаетсЯ нас  с Ѓланкой,  то несмотрЯ  на всю  нашу  несхожесть,  мы
прекрасно ладим.  Ћна понимает  менЯ, Я понимаю ее, и в определенном
смысле Я знаю о ней больше, чем она - сама о себе.
   - ‚от как! - удивилась Ѓланка.
   - Ќу, разумеетсЯ!  ‚едь не  зрЯ же  говорЯт, что порой со стороны
виднее. ‘вежий  взглЯд на вещи отмечает то, на что другие, сжившиесЯ
с ними, не обращают вниманиЯ в силу многолетней привычки. Љ примеру,
еще до  вашего приезда,  кузен, у менЯ не было никаких сомнений, что
вы с  Ѓланкой... -  …лена  насмешливо  покосилась  на  нее. -  €ными
словами, Я предвидела это и знала, что рано или поздно...
   - Џрекрати, кузина! - обиженно воскликнула Ѓланка.
   - ќ,  нет,   милочка, -  ласково  возразил  ”илипп. -  ќто  очень
интересно.  €  Я  не  вижу  причин  стеснЯтьсЯ,  если  вы  с  …леной
действительно такие близкие подруги. Џрошу вас, кузина, продолжайте.
   - Ђ тут,  собственно, и  продолжать нечего.  ’олько и  того,  что
однажды Ѓланка  сама призналась мне, что она просто без ума от вас и
страстно желает... э-э... сойтись с вами  п о б л и ж е .
   - џ этого не говорила! - запротестовала Ѓланка.
   - ’акими  словами,   нет, -  согласилась   …лена. -  Ќо  вспомни,
дорогуша, что  ты рассказывала  о себе  и кузене  ”илиппе той ночью,
когда мы влюбились друг в друга.
   ‚о второй  раз  за  последние  несколько  минут  ”илипп  чуть  не
подавилсЯ - теперь уже Яблоком.
   - —то?!! -  ошарашено   произнес  он,   выпучив  глаза. -   џ  не
ослышалсЯ?
   - € опЯть вы шокированы! - весело рассмеЯлась кнЯжна. - Ќет, нет,
это вовсе  не то,  о чем  вы подумали.  Ћтнюдь! Џросто однажды нам с
Ѓланкой обеим не спалось, вот мы и болтали всю ночь напролет, делЯсь
своими  секретами...  ’огда-то  мы,  собственно,  и  сдружились  по-
настоЯщему. Ђ  Њаргарита нафантазировала  себе невесть что. „ескать,
мы в  одночасье воспылали  нежнейшей любовью - так это выраженьице и
прилипло к Языку. Ќа самом же деле Њаргарита просто ревнует Ѓланку и
знай поддевает нас: "Љак вам не совестно, кузины! ‘тыдище-то какое!"
€ прочее  в том  же духе... -  …лена негодующе  фыркнула. -