о разноцветные глаза уставились на
менЯ удивленно и недоверчиво.
     -- „а что ты говоришь?!
     -- ѓоворю, что слышишь. ‚едь „эйра ЋдареннаЯ.
     -- „а, но...
     -- Ѓез всЯких "но". “ нее такой же полноценный „ар, как и у тебЯ, с той
только разницей, что она  унаследовала  его  от родителЯ другого пола. ’акой
„ар поддаетсЯ пробуждению лишь когда организм человека полностью сформирован
-- где-то после двадцати трех - двадцати пЯти лет.
     Њорган  продолжал  смотреть  на  менЯ  с  изрЯдной  долей  недовериЯ  и
скептицизма.
     -- „аже если ты прав... -- медленно заговорил он.
     -- џ прав, Њорган, верь мне.
     --  •орошо.   „опустим,   Я  верю  тебе.  Ќо  тогда   встает  вопрос  о
целесообразности пробуждениЯ такого „ара. Џосле двадцати пЯти  лет это очень
рискованно, почти безнадежно.
     --  …сли  следовать   вашей  методике,  риск  действительно  велик,  --
согласилсЯ Я. -- Ќо пробуждать таким образом „ар,  это  все равно что будить
спЯщего человека, трахнув его дубинкой по голове.
     -- Ђ ты располагаешь другой методикой? -- спросил Њорган.
     -- „а.
     -- € в чем же она состоит?
     ‚место  ответа Я  притЯнул  к себе ”ормирующие  и произнес  коротенькое
вступительное  заклинание   обрЯда  ЏричастиЯ.  ‘легка  испуганного  Њоргана
обволокло нечто вроде  призрачной золотистой дымки, котораЯ спустЯ несколько
секунд растаЯла в воздухе из-за отсутствиЯ стабилизирующих чар.
     Њорган стоЯл передо мной в  полном оцепенении.  …го лицо выражало смесь
ужаса и восторга,  а в устремленном  на менЯ взглЯде не осталось и  тени  от
прежнего скептицизма.
     -- Љевин! -- наконец проговорил он дрожащим от волнениЯ голосом. -- Њне
показалось, что на мгновение Я прикоснулсЯ к высшим силам.
     -- ’ак оно и было, -- подтвердил Я.
     -- Ђ можно еще?
     џ замешкалсЯ  с ответом. ’о, что  Я сделал, мне делать не  следовало. џ
понимал  это еще до того, как начал произносить слова заклинаниЯ, однако  не
смог удержатьсЯ от соблазна похвастатьсЯ своим мастерством перед Њорганом --
человеком, которого Я совсем недавно считал могучим  чародеем, восхищалсЯ им
и  завидовал ему.  џ поступил крайне неосмотрительно, ведь Њорган отнюдь  не
глуп и, безусловно,  догадалсЯ, что конечным  результатом такого воздействиЯ
на „ар ЯвлЯетсЯ обретение огромного могущества.
     Ќо, с другой стороны, коль скоро Я решил основать новый „ом (а это было
неизбежно,  кто  бы впоследствии ни  стал его  главой --  Я  или Љолин), мне
понадобЯтсЯ верные соратники, люди, на которых Я мог бы  всецело положитьсЯ;
и Њорган  ”ергюсон, несмотрЯ  на все его  недостатки, был  первым  в  списке
претендентов на роль моей правой руки.
     --  Ќе  сейчас,  Њорган,  --  мЯгко сказал  Я. --  Џожалуйста, наберись
терпениЯ. ‚сЯ  процедура требует много времени, которым Я в данный момент не
располагаю. Ќо твердо обещаю тебе, что после моего  возвращениЯ мы  вплотную
займемсЯ этим вопросом.
     Њорган огорченно вздохнул, но больше не настаивал.
     -- ’ы покидаешь нас?
     -- „а. џ вынужден ненадолго отлучитьсЯ.
     -- ‘прашивать куда не стоит? -- осведомилсЯ он.
     -- Ќа твоем месте Я бы воздержалсЯ.
     -- —то ж, ладно... Ђ когда ты вернешьсЯ?
     --  ’очно  не  знаю, все  зависит  от  обстоЯтельств. Ќо  врЯд  ли  мое
отсутствие будет длительным.
     -- Ђ если паче чаЯниЯ ты задержишьсЯ?
     -- ’огда Я немедленно поставлю тебЯ в известность.
     -- ’ы сможешь свЯзатьсЯ со мной из другого мира?
     -- ‡апросто.
     -- € каким образом?
     -- Ќу, например, с помощью вот этой штуковины,  -- ответил Я, показываЯ
на кольцо с голубым камнем.  -- ќто Ќебесный ‘амоцвет, сумеречный  артефакт,
считаетсЯ самым лучшим из всех индивидуальных талисманов. Ѓольшинство ‚ла...
моих знакомых предпочитают ‘амоцвет всем другим колдовским камнЯм.
     --   ЏонЯтненько,   --   произнес   Њорган   с  иронией   и   некоторой
Язвительностью. --  Ђ ты  не  подскажешь,  в какой  лавке  можно купить  сей
сумеречный артефакт?
     -- ‚ городе Ћлимпе ими торгуют на каждом углу, -- в тон Њоргану ответил
Я. -- ‹юбой уважающий себЯ владелец  магазина магических аксессуаров считает
делом  престижа иметь в продаже  хотЯ бы  один Ќебесный ‘амоцвет --  правда,
цену  за  него  запрашивают  безбожную.  Ќо Я, так уж  и быть,  подарю  тебе
отличный  экземплЯрчик  по старой  дружбе. Ђ пока  что...  -- џ  на  секунду
задумалсЯ.   ђазумеетсЯ,  можно   было  произвести  взаимную   поверхностную
настройку Ћгненного ѓлаза Њоргана и моего ‘амоцвета, это было бы равнозначно
тому, как если  бы двое  людей из  технологически развитого мира  обменЯлись
номерами своих  мобильных  телефонов. Џри других обстоЯтельствах Я бы  так и
поступил, но Я сильно  подозревал,  что в самое ближайшее времЯ мне придетсЯ
перекодировать свой камень, чтобы по возвращению в ќкватор не превратитьсЯ в
автоответчик. ЊоЯ матушка, несомненно,  уже раззвонила повсюду, что Я жив, и
вскоре менЯ начнут донимать все, кому не лень.
     €зменение кода доступа к ‘амоцвету дело весьма хлопотливое и заниматьсЯ
этим прЯмо  сейчас у менЯ не было ни  сил,  ни нервов, ни желаниЯ. Џоэтому Я
решил пойти другим путем. Џорывшись в верхнем Ящике  комода, Я достал оттуда
маленькое прЯмоугольное зеркальце с отбитым углом и показал его Њоргану.
     -- ’ы не будешь стыдитьсЯ держать его при себе?
     --  ‚  общем, нет, не очень. …сли надо,  пойду на такую жертву. Ђ  что,
собственно, это значит?
     --  ‘ейчас увидишь,  -- сказал Я, вызвал  Ћбраз €сточника,  наложил  на
зеркальце   соответствующий    заговор   и    закрепил    его    несколькими
вспомогательными чарами.
     Њорган с восхищением наблюдал за моими действиЯми.
     -- ‘ила! -- сказал он, глаза его горели. -- Ќаучишь менЯ?
     -- Љак-нибудь  позже, -- пообещал Я и отдал ему зеркальце. -- ’еперь ты
найдешь менЯ хоть на краю ‚селенной.
     -- Ђ его нужно настраивать на мой камень?
     -- Ќет,  зеркальце  действует помимо  наших талисманов.  Ћно само стало
магическим инсирументом, пусть и ненадолго, месЯца на два.
     -- Љак им пользоватьсЯ?
     -- Ћчень  просто.  ‡еркальце  настроено  на мой Ћбраз, и через  него ты
можешь вызвать  только  менЯ. ’ебе достаточно будет сосредоточитьсЯ на нем и
подумать обо мне.
     -- Ђ ты сможешь со мной свЯзатьсЯ?
     -- џсное  дело. Џричем  Я смогу свЯзатьсЯ  не только  с  тобой, но и  с
кем-либо, у  кого  в данный момент будет  это зеркальце, например, с „эйрой.
Џри вызове слой  серебра помутнеет, а кроме того, Я встроил звуковой сигнал,
чтобы   привлечь   твое   внимание.   ЋпЯть   же,   тебе  достаточно   будет
сосредоточитьсЯ...
     -- € подумать о тебе, -- с кислой миной произнес  Њорган. -- ‚сего лишь
сосредоточитьсЯ  и немного  подумать.  ‘  этим справитсЯ и любой неодаренный
балбес. ’ы мне, как ребенку малому, все разжевал и в рот положил.
     Ћн  был  так  по-детски  огорчен, что  Я уступил и, хоть времени было в
обрез, детально разъЯснил ему механизм функционированиЯ зеркальной свЯзи  --
пусть он немного попрактикуетсЯ со  своими коллегами-магистрами, пока Я буду
отсутствовать.
     Џотом   мы  попрощались,   Њорган   пожелал  мне  удачи   и  скорейшего
возвращениЯ, и Я переместилсЯ в спальню „эйры.
     Ћна  все  еще  спала, беспокойно ворочаЯсь  в  постели. Џервым  делом Я
углубил ее сон, снЯв тревогу и напрЯжение. Ћна затихла, на лице ее поЯвилось
выражение  спокойствиЯ  и безмЯтежности,  губы  тронула  счастливаЯ  улыбка.
Ћчевидно, ей начало снитьсЯ что-то приЯтное. Ћна ласково прошептала мое имЯ.
     "џ  тоже  люблю тебЯ",  --  с  нежностью  подумал  Я,  и на  глаза  мне
навернулись слезы.
     Ќу,  ладно,  встрепенулсЯ  Я,  пора  приступать  к  делу.  џ  без труда
обнаружил наложенное  на „эйру  заклЯтие. ЊоЯ догадка  оказалась  верна: это
были  противозачаточные  чары,  весьма  похожие на  те,  которые  используют
женщины-‚ластелины  во избежание  нежелательной  беременности. ќти чары были
чисто  психологического  свойства,  совершенно  безвредные; они  действовали
очень тонко и мЯгко, предотвращаЯ оплодотворение  Яйцеклетки, и не влекли за
собой  никаких  необратимых  нарушений   функционального  или  органического
характера.
     ’щательно изучив заклЯтие, Я установил, что оно  основательно "увЯзло",
вторгнувшись  глубоко  в  подсознание,  в  область  инстинктов и безусловных
реакций. „а, ќриксон  потрудилсЯ  на  славу,  отваживаЯ  от „эйры мужчин. Ќе
скажу, что Я осуждал его за это; нет, только не за <i>это</i> -- но за ним водились
другие грехи, и он не уйдет от возмездиЯ.
     …ще  Я обнаружил, что кто-то  уже  пыталсЯ снЯть  заклЯтие, но потерпел
полное фиаско. Ѓронвен, догадалсЯ Я. ‚от видишь, дорогуша, искусство  и мощь
-- две  большие разницы; в такой тонкой и деликатной сфере, как человеческий
организм,  главное мастерство, а не  голаЯ сила.  Ќо  все равно Я благодарен
тебе за попытку, пусть она и не увенчалась успехом.
     ’акже Я  мысленно  поблагодарил мою  тетю  Џомону из  ‘умерек,  котораЯ
обучала  менЯ  премудростЯм  медицины.  ‘нЯтие  заговора  и  устранение  его
последствий оказалось довольно хлопотным делом. џ провозилсЯ более  получаса
и под конец даже взмок от напрЯжениЯ -- зато теперь  „эйра была  свободна от
чар и могла рожать мне сынов и дочек. џ был счастлив, как ребенок.
     „эйра продолжала  спать,  безмЯтежно улыбаЯсь во сне.  …е лицо было так
прекрасно, так трогательно-невинно,  что у менЯ раз  за разом  перехватывало
дыхание. Њысли о „иане больше не беспокоили менЯ  -- в присутствии „эйры это
было невозможно. Ћна и только она способна  излечить менЯ от боли и тоски по
утраченной любви, только с ней Я обрету покой и счастье...
     џ  смотрел на „эйру и никак не мог заставить себЯ уйти не попрощавшись.
џ  терпеть не могу  душераздирающих сцен  расставаниЯ, но это было выше моих
сил  --  покинуть  ее, не уносЯ  на своих губах  вкус  ее  губ,  не согретый
теплотой и лаской ее тела... џ  торопливо снЯл с себЯ  одежду и забралсЯ под
одеЯло. …ще не проснувшись окончательно, „эйра инстинктивно прильнула ко мне
и ответила нежностью на мою страсть.
     Џотом мы лежали рЯдом. ‚ремЯ от времени Я целовал ее в губы и с грустью
думал о неизбежной разлуке и предстоЯщей мне дальней дороге.
     --  ‹юбимаЯ, --  сказал Я.  --  Џомнишь,  ты просила,  чтобы при  любых
обстоЯтельствах Я оставалсЯ все тем же милым и хорошим парнем.
     -- Ђ что?
     -- џ такой же, как прежде, „эйра. € всегда буду таким.
     …е глаза широко распахнулись:
     -- ’ы... ’ы вспомнил?
     -- „а, Я все вспомнил. € Я люблю тебЯ.
     „эйра крепче прижалась ко  мне.  џ зарылсЯ лицом в  ее густых  душистых
волосах.
     -- ђасскажи о себе, -- попросила она. -- Љто ты, откуда.
     џ  поведал ей о  –арстве ‘вета и о ‘олнечном ѓраде, о ђассветных мирах,
которыми  правит  наш  „ом, о мирах  молодых, неспокойных, бурлЯщих  жизнью,
переполненных энергией.  џ рассказал  о ‘тране ‚ечных  ‘умерек, родине  моей
матери, которую любил больше отчего „ома, о мире, где постоЯнно царит осень,
где огромное  красное  солнце неподвижно  висит  над  горизонтом,  одеваЯ  в
багрЯнец  облака в дневной части неба,  о молчаливых  оранжевых рощах, где Я
любил бродить в одиночестве,  о величественном и прекрасном городе Ћлимпе на
вершине одноименной горы,  о дедовом  ‡амке-на-‡акате,  громадном и  немного
мрачноватом, о самом  деде  џнусе, который  уже  давно потерЯл счет прожитым
векам и пережитым женам и исчислЯл свое потомство сотнЯми душ...
     -- Ђ тебе сколько лет? -- спросила „эйра.
     џ ждал этого вопроса, и ответ на него был у менЯ готов. џ сказал чистую
правду:
     -- џ еще очень  молод. Љогда менЯ угораздило  попасть в эту  переделку,
мне  лишь недавно  исполнилось тридцать  четыре  стандартных  года, хотЯ  по
собственному времени мне было лет на пЯть-шесть больше.
     -- ‡начит, сейчас тебе около шестидесЯти?
     --  „а.  Ќо  точно  сказать  не  могу,  потому  что  времЯ   --  весьма
относительное  понЯтие.  Љое-кто  из  ‚ластелинов  постоЯнно носит при  себе
специальный таймер, но Я всегда считал это излишним. Љакой прок от того, что
будешь знать, сколько точно оттикали твои биологические часы.
     -- „а уж, --  горько вздохнула „эйра,  -- ’ебе незачем  это знать. ЏЯть
или шесть  лет  --  какаЯ разница  длЯ тебЯ, бессмертного.  ’ы  вечно будешь
молодым, а Я... ‚ твои годы Я превращусь в старую развалину.
     џ рассмеЯлсЯ и перевернулсЯ на спину, сжимаЯ ее в своих объЯтиЯх.
     --  ЋшибаешьсЯ,  малышка!  --  радостно   сообщил  Я.  --  ’ы  навсегда
останешьсЯ  такой  же  юной и  прекрасной,  как  сейчас.  ЉлЯнусь  Њитрой  и
‡евсом-ћпитером!

        ѓлава 3
     џ снова шел вдоль  спокойного ручьЯ,  ступаЯ по густой оранжевой траве.
‘права  от  менЯ начиналсЯ  лес,  слева,  в дневной  части  неба,  затЯнутой
облаками,  горело  зарево  вечного   заката;  между   сизо-багрЯными  тучами
пробивалсЯ  свет огромного красного солнца. ‚етер, дувший с дневной стороны,
принес   с  собой  жару   и  духоту,  моросил  теплый  дождь.   ѓрадусах   в
тридцати-сорока справа от направлениЯ в день над самым горизонтом  клубились
тЯжелые  свинцовые  тучи,  с  каждой минутой поднимаЯсь  все  выше  и  выше,
застилаЯ бледно-голубое небо  темным покровом. Џриближалась  гроза с горЯчим
ливнем -- характерное, но весьма редкое Явление  в спокойных, уравновешенных
‘умеречных мирах.  џ очень  любил грозы в ‘умерках и горЯчие ливни, когда  с
неба низвергались  потоки воды при температуре свыше  50° по –ельсию, однако
сейчас  Я  был  далек  от радостного  предвкушениЯ  встречи  с  неистовством
стихии...
     ‘ам не знаю, зачем  Я пришел  в этот  дикий, необитаемый мир, где много
лет  назад  мы  с  „ианой  прЯтались   от  посторонних  глаз,  чтобы  сполна
насладитьсЯ  нашим горьким счастьем,  где была обитель  нашей  любви, где мы
могли побыть наедине друг с другом, не боЯсь, что нас потревожат... ќто было
так  давно, хотЯ  мне казалось, что  совсем недавно  -- ведь  субъективно  Я
воспринимал   прошлое   без  учета   тех  двадцати  лет,  которые  провел  в
беспамЯтстве.  ‚ернее, так воспринимала прошлое часть моей личности, котораЯ
суть Ђртур...
     —то  Я ожидал здесь увидеть  после стольких  лет отсутствиЯ? Џустынную,
заросшую  густой  травой полЯну без каких-либо следов нашего  пребываниЯ  на
ней?  ‘охранившийсЯ  в  целости,   но  заброшенный   и   обветшавший  шатер?
ђазбросанные вокруг клочьЯ красного  и голубого шелка, разодранные подушки и
одеЯла,  побитые  бабочками  ковры,  испорченные  сыростью  книги?..  ’рудно
сказать.  џ просто шел знакомой  дорогой,  глЯдЯ себе под ноги, и предавалсЯ
воспоминаниЯм.
     Љогда деревьЯ передо мной расступились, Я робко  поднЯл взглЯд и тут же
замер, не верЯ своим глазам. Џосреди широкой прогалины, там, где некогда был
шатер  „ианы,  теперь стоЯл  опрЯтный двухэтажный дом из  красного  кирпича,
повернутый  фасадом ко мне.  Ќе будь Я  погружен в собственные мысли,  Я  бы
давно заметил его черепичную крышу, возвышавшуюсЯ над кронами деревьев.
     Њое  секундное замешательство сменилось  праведным негодованием.  Љакое
кощунство!  Љто посмел  осквернить своим  присутствием это свЯтое место? —ей
извращенный ум отважилсЯ на такое вопиющее оскорбление светлой памЯти „ианы?
     ‚скипаЯ от Ярости, Я громко выругалсЯ и бегом бросилсЯ к дому с твердым
намерением проучить свЯтотатца. ‡латошерстые  зверушки с  длинными пушистыми
хвостами  и  кисточкообразными  ушами,  те  самые,   которых  любила  „иана,
испуганно шипели на менЯ из густой травы.
     Љогда  Я  пробегал  между  двумЯ  клумбами,  где росли  любимые „ианины
сумеречные  розы, дверь  дома  неожиданно  отворилась,  и на  крыльцо  вышла
стройнаЯ  красиваЯ  девушка  в белых  облегающих брюках  и  желтой блузке  с
короткими рукавами. Ћна смотрела на менЯ, приветливо улыбаЯсь.
     -- „иана! -- вскричал Я. -- Ћ боги! „иана!
     џ взлетел  по ступенЯм на крыльцо, чтобы обнЯть ее,  прижать к  себе...
’олько  в самый последний момент Я понЯл, что обозналсЯ, и резко затормозил.
Њои руки остановились в сантиметре от талии девушки, которую издали Я принЯл
за „иану.
     ‚близи она  больше походила  на ћнону -- если вообще можно  говорить  о
разной степени схожести с двумЯ столь похожими друг на друга сестрами. “ нее
были волнистые темно-каштановые волосы,  озорные карие глаза и  черные брови
моей матери; зато фигура, овал лица, улыбка... <i>…е улыбка!</i> Ћна  не была такой
<i>сногсшибательной</i>,  как у ћноны, но разила менЯ в самое сердце, заставлЯЯ его
болезненно ныть. ќто была улыбка „ианы...
     --  ‡дравствуй,  Ђртур,  --  сказала  мне  знакомаЯ  незнакомка.  --  џ
Џенелопа.
     Џостепенно на смену  разочарованию мной овладело любопытство.  „евушка,
назвавшаЯсЯ Џенелопой, была очень молода. € хотЯ судить об истинном возрасте
‚ластелинов  по  их  внешности  дело неблагодарное, в  данном случае  Я  был
стопроцентно уверен, что ей никак не больше двадцати пЯти лет. Ђ значит...
     -- ’ы моЯ новаЯ сестричка? -- спросил Я. -- Љузина, племЯнница?
     -- ‚роде того, -- ответила Џенелопа. ’олько теперь Я  заметил, что  она
сильно взволнована и даже не пытаетсЯ скрыть это. -- Љроме всего  прочего, Я
твоЯ двоюроднаЯ сестра.
     -- Љроме всего прочего? -- озадаченно произнес Я. -- Љак это понимать?
     -- ЊоЯ мать  -- твоЯ тетка „иана, а стало быть, мы кузены, -- объЯснила
Џенелопа. -- Ќо это еще не все. „алеко не все... -- ’ут она многозначительно
умолкла.
     џ  замер,  как  громом  пораженный.  ‚прочем,  нельзЯ  сказать, что  до
последнего  момента  Я  ничего  не  подозревал.  ЏодобнаЯ мысль промелькнула
где-то на  задворках моего сознаниЯ,  едва лишь Я понЯл, что  передо мной не
„иана.  Ќо  одно  дело  смутно   подозревать,   совсем  другое  --  услышать
подтверждение  своей  догадки.  ‘о  мной случилось  что-то  вроде  паралича,
умственного и физического. џ  не  мог выдавить из себЯ ни слова и лишь глупо
таращилсЯ на Џенелопу, когда она вновь заговорила:
     -- ‘ тех пор как мне  стало известно о твоем возвращении, Я все думала,
что сказать тебе, когда мы встретимсЯ, а ты еще не будешь знать, что Я  твоЯ
дочь. -- Ћна смущенно моргнула. -- Џо-моему, получилось не очень умн<b>о</b>.
     -- ’-так т-ты м-моЯ д-доч-чь? -- ошеломленно пробормотал Я, в первый и,
надеюсь, последний раз в жизни начав заикатьсЯ.
     Џенелопа утвердительно кивнула:
     --  ’воЯ и „ианы. џ родилась  ровно  через девЯть  месЯцев после твоего
исчезновениЯ. -- Ћна помолчала немного, затем  добавила: --  џ думаю, мама с
самого начала боЯлась, что ты не вернешьсЯ, и... ‚ общем, ты понимаешь.
     -- Ћ, боже! -- сказал Я.
     Џенелопа  взЯла мою  руку, нежно сжала  ее  и заглЯнула  мне в глаза --
точно так, как это делала „иана.
     -- “ тебЯ шок, Ђртур. Џроходи же в дом.
     џ признал, что это хорошаЯ идеЯ, и мы вместе вошли внутрь.
     Ћчевидно, по всему  дому  работали  бесшумные кондиционеры; внутри было
сухо и прохладно,  воздух  был напоен  свежим  цветочным ароматом.  Џенелопа
провела менЯ в просторный  холл  на первом этаже и усадила в мЯгкое  удобное
кресло. Џоскольку  к этому  времени солнце полностью  скрылось  за грозовыми
тучами,  она включила лампы дневного  освещениЯ. Њимоходом Я  определил, что
большинство   систем   жизнеобеспечениЯ   дома   работали   от   переменного
электрического тока,  генератор которого  находилсЯ  где-то в подвале  и был
подключен к ”ормирующей.  ќто было вполне в  духе  ‘умеречных,  исповедующих
разумное  сочетание  магии  и   достижений  технологической  цивилизации   в
гармоническом единстве  с природой. ’акаЯ позициЯ нравилась мне  больше, чем
практика –арства ‘вета, где чары  использовались на каждом  шагу  и вместе с
тем их применение было строго регламентировано, что создавало массу лишних и
никому  не  нужных  (кроме  чиновников из  королевского департамента бытовой
магии) неудобств.
     -- ’ы голоден? -- спросила Џенелопа.
     џ отрицательно покачал головой и коротко ответил:
     -- Ќет.
     -- —то-нибудь выпить?
     -- Ќет, спасибо.
     -- ’огда, может, сигарету?
     Ќесколько секунд Я колебалсЯ, затем утвердительно кивнул:
     -- „а, пожалуй.
     Џенелопа открыла тумбочку,  стоЯвшую рЯдом  с моим  креслом,  поставила
наверх  пепельницу, достала  начатую пачку сигарет и раскурила две,  одну из
которых потом протЯнула мне.
     -- Ѓлагодарю, -- сказал Я,  взЯл  сигарету, глубоко затЯнулсЯ, сразу же
выдохнул дым и закашлЯлсЯ.
     Џенелопа удивленно взглЯнула на менЯ.
     -- ’ы не куришь? -- спросила она.
     -- ‚от  уже  больше  двадцати лет.  Љогда  Я регрессировал, то  напрочь
позабыл о своем пристрастии к никотину.
     Џенелопа  молча  сделала  несколько  затЯжек  и  раздавила  сигарету  в
пепельнице. ‚ среднем девЯносто из  каждой сотни  взрослых ‚ластелинов  были
заЯдлыми курильщиками, остальные десЯть процентов курили от случаЯ  к случаю
и считались некурЯщими. ‚ отличие  от простых  смертных,  никотин  не вредит
нашему  здоровью,  а  на  нервную  систему  действует  благотворно,   снимаЯ
стрессовые состоЯниЯ, то и дело возникающие  вследствие напрЯженного общениЯ
с ”ормирующими.  ’ак, к примеру,  постановлением  королевского  департамента
здравоохранениЯ „ома ‘вета  курение  противопоказано только детЯм до 14 лет,
беременным женщинам и кормЯщим матерЯм.
     -- ћнона говорила, что у тебЯ была временнаЯ потерЯ памЯти, -- медленно
произнесла Џенелопа. -- ’ы это имел в виду?
     џ  немного  сконфузилсЯ. ”раза  о  регрессии  сорвалась  с моего  Языка
вопреки моей  воле  --  то  ли  дало  о себе знать унаследованное  от матери
недержание речи,  то ли  Я был до такой степени взволнован, что  потерЯл над
собой контроль, --  а скорее всего, и то и другое. ЋтправлЯЯсь в  ќкватор, Я
твердо решил  взвешивать каждое свое слово относительно моего  пребываниЯ  в
‘рединных мирах. џ тщательно продумал, что буду говорить  ћноне, что -- деду
џнусу, что -- брату Ђмадису, что  -- кузену „ионису и тете  Џомоне, а что --
всем  остальным. Ћднако  с поЯвлением Џенелопы все  мои планы  рухнули,  как
карточный  домик.  џ  оказалсЯ  в  полной  растерЯнности, и  мне  нужна была
передышка,  чтобы   собратьсЯ  с  мыслЯми   и  привыкнуть  к  этому  новому,
неожиданному обстоЯтельству -- своему отцовству. ‘тремЯсь перевести разговор
на менее скользкую тему, Я оглЯделсЯ вокруг в поисках подходЯщей зацепки.  €
нашел ее.
     ‘права от менЯ на стене висело два портрета -- мой и „ианы. Њой портрет
был написан рукой великого маэстро ђафаэлЯ ди Ђнджело, гениального художника
из мира PHTA-2084, в обиходе именуемого ‡емлей ѓаЯ ЂврелиЯ, где в свое времЯ
Я  был известен как  Ђртур  де ‹умьер,  безземельный  нормандский  дворЯнин,
рыцарь и полководец. Ќа портрете  Я  был изображен  в полный рост, в  легких
боевых  доспехах,  выкрашенных  в черный цвет, в малиновом плаще и  со своей
любимой шпагой ќскалибур,  которую Я держал наизготовку в правой руке. ’аким
менЯ увидел маэстро  непосредственно  перед тем памЯтным  сражением, когда Я
повел войско графа ’улузского против орды лютых псов в человеческом обличии,
рыцарей-крестоносцев моего старшего  брата Ђлександра, который был  у них за
главного   --   великим   магистром   ордена   ‘вЯтого   „уха.   Љрестоносцы
свирепствовали  в ‹ангедоке,  искоренЯЯ альбигойскую  ересь, местные  жители
защищали свою землю,  свои дома,  свою веру. џ встал на сторону последних не
столько  потому,  что  был  убежден  в  их правоте, сколько  потому,  что их
противником был Ђлександр.  ‚ тот  день  мы праздновали победу, лангедокскаЯ
армиЯ  под  моим  руководством сокрушила полчища  крестоносцев, а Я в  очном
поединке тЯжело  ранил Ђлександра. Ћтец мой, узнав  об этом, неистовствовал;
мама молчала, но глЯдела на менЯ с такой мукой, с такой болью, что мне стало
невыносимо стыдно. ’огда Я  со всей отчетливостью осознал, что наша  детскаЯ
вражда с Ђлександром зашла  слишком далеко, и поклЯлсЯ себе, что в следующий
раз лучше прослыву трусом и обращусь в позорное бегство, чем подниму руку на
родного брата. ‘ледующего раза, к счастью, не представилось...
     -- Љак к тебе попал мой портрет? -- спросил Я Џенелопу.
     Ћна проследила за моим взглЯдом и улыбнулась:
     -- Ќедавно Я  побывала  на ‡емле ЂврелиЯ, представилась при дворе графа
’улузского твоей дочерью...
     -- ЊенЯ там еще помнЯт? -- удивилсЯ Я. -- ‘транно. ‚едь с тех пор много
воды утекло.
     -- Ќо памЯть о тебе не померкла.  ’еперь ты -- легендарнаЯ  личность. Ћ
тебе  слагают героические  баллады, рассказывают невероЯтные истории о твоих
подвигах,  а многие незаконнорожденные  претендуют на то,  чтобы  называтьсЯ
твоими детьми. ЊенЯ не сочли самозванкой только потому, что между нами  есть
несомненное  сходство.  ѓраф принЯл  менЯ  очень  радушно,  а  Я... --  ™еки
Џенелопы  порозовели от  смущениЯ. --  Ђ Я,  неблагодарнаЯ, похитила из  его
коллекции твой  портрет --  уж больно он мне  понравилсЯ. ‚прочем,  никто не
заподозрил менЯ в этом злодеЯнии.
     -- Љто теперь граф ’улузский? -- поинтересовалсЯ Я.
     -- ‹юдовик —етвертый.
     -- Ђ ‹юдовик ’ретий?
     -- “мер девЯть лет назад.
     џ вздохнул:
     --  †аль, конечно.  Њы были  друзьЯми... ‚ыходит, Ђлександру  так и  не
удалось покорить ‹ангедок?
     -- Ќет.  Њировой  гегемонии  он  не достиг и по-прежнему довольствуетсЯ
германскими землЯми.
     --  ‘  чего   бы  это?   --  произнес  Я,  приЯтно  удивленный  и  даже
обрадованный. -- —то ему помешало?
     -- Ќе <i>что</i>, а  <i>кто</i>, -- уточнила  Џенелопа. -- Љогда ты пропал без вести,
кузен „ионис  взЯл ‡емлю  ЂврелиЯ под свое покровительство.  Џодозреваю, что
вначале он сделал это в памЯть о тебе, но  потом, видимо, полюбил твой мир и
теперь проводит там добрую половину своего времени.
     -- ќто очень мило с его  стороны, -- сказал Я. ‡емлЯ ЂврелиЯ была одним
из моих  самых  любимых  местечек; до поЯвлениЯ Ђлександра средневековье там
протекало в довольно культурной и цивилизованной форме, и Я был  бы огорчен,
если  бы  мой братец все изгадил, установив свой теократический режим. --  џ
рад, что мой мир понравилсЯ „ионису. ‚прочем, у нас с ним всегда были схожие
вкусы... „а, кстати, что слышно о старине ди Ђнджело? Ћн еще жив?
     -- †ив-здоров,  -- ответила Џенелопа. --  Ѓодрый старик. Џравда, уже не
носитсЯ по всей …вропе, как в прежние времена. ‚озраст дает о себе знать.
     -- …му, должно  быть, за восемьдесЯт, -- прикинул  Я. -- —ем  он сейчас
занимаетсЯ?
     -- ЏоселилсЯ в Ќеаполе и продолжает создавать шедевры. Ђ совсем недавно
с ним приключилсЯ один забавный конфуз.
     -- Љакой?
     -- „ело  в  том,  что  у  неаполитанского королЯ  есть  дочь  --  очень
красиваЯ, но крайне распущеннаЯ молодаЯ особа. ѓоворЯт,  она завлекла в свои
сети „иониса... но это так, между прочим...
     џ  украдкой усмехнулсЯ. Ћткровенность Џенелопы, пусть и невольнаЯ, была
длЯ менЯ хорошим знаком.
     -- ’ак что же  произошло между ди Ђнджело и принцессой? Ћна  завлекла и
его?
     -- ’олько как художника. Ћчарованный ее красотой,  ди Ђнджело обратилсЯ
к королю с  просьбой разрешить ему написать портрет принцессы в образе  „евы
Њарии, но король, ревностный  христианин и  ханжа, с негодованием отверг его
предложение. Њало того, он не на шутку  разозлилсЯ, в присутствии придворных
обозвал  маэстро  свЯтотатцем и заЯвил, что  это кощунство -- изображать его
беспутную дочь Ѓогородицей.
     Њы  рассмеЯлись,  и  лед,  похоже,  тронулсЯ. Њежду  нами исчезла стена
неловкости и настороженности, в наших отношениЯх поЯвилась непринужденность,
начали  пробиватьсЯ первые  ростки довериЯ. џ раскурил  следующую сигарету и
продолжал расспрашивать Џенелопу  об одном из моих любимых миров, но  слушал
ее ответы вполуха. џ смотрел на нее,  чувствуЯ, как в моей груди разливаетсЯ
какаЯ-то страннаЯ  и  очень приЯтнаЯ теплота.  ‚о мне просыпалась  особеннаЯ
нежность,  совсем не похожаЯ  на ту,  что  Я испытывал к женщинам,  которыми
обладал, но и отличнаЯ от моей нежности к матери и сестрам.
     Џенелопа, моЯ дочь... “ менЯ есть дочь. џ отец... Ѓоже! џ -- отец!..
     —ем дальше, тем  больше  Я убеждалсЯ, что она  именно такаЯ, какой бы Я
хотел видеть  мою дочь.  ЉрасиваЯ, умнаЯ, обаЯтельнаЯ, общительнаЯ --  и так
похожа на  свою  мать.  €  на  менЯ, и на  ћнону. џ  мог  бы гордитьсЯ такой
дочерью, и Я начинал гордитьсЯ  ею,  восхищатьсЯ,  обожать... Ќо,  но... Љак
много Я упустил!
     џ  не мерил шагами приемную  больничных покоев,  в  волнении  ожидаЯ ее
поЯвлениЯ  на  свет.  Ќе  качал ее  на  руках, не  целовал  перед  сном,  не
рассказывал  ей  на ночь сказки. Ќе воспитывал ее,  не заботилсЯ  о  ней, не
переживал за  нее, когда она  стала подростком, не  радовалсЯ ее успехам, не
огорчалсЯ ее неудачам... џ даже  не подозревал  о  ее существовании, пока не
встретилсЯ  с ней --  уже взрослой, самостоЯтельной девушкой.  Ђх, как  бы Я
хотел повернуть времЯ вспЯть, заново прожить эти годы!
     -- ’ебе сколько лет? --  спросил Я, воспользовавшись паузой  в рассказе
Џенелопы.
     --  …ще не  исполнилось двадцати  двух,  --  ответила она. -- Џо  моему
собственному времени,  разумеетсЯ.  Ѓ<b>о</b>льшую  часть  своей  жизни Я провела в
‘умерках.
     "Ћна такаЯ молоденькаЯ!" -- с умилением подумал Я, и мне так захотелось
обнЯть ее, расцеловать, прижать к груди...
     -- ’ы ‘умеречнаЯ?
     --  ”ормально да.  „ед џнус признал  менЯ  как свою  внучку, когда  мне
исполнилось пЯть лет, и с тех пор Я считаюсь полноправным членом „ома.
     -- Џринцессой?
     --  „а. € опЯть же, только  формально.  џ  очень редко бываю в €стинных
‘умерках и других официальных владениЯх семьи. “ менЯ не сложились отношениЯ
с  родней  --  ни  по маминой  линии,  ни  по  твоей...  ‡а  редким, правда,
исключением.
     -- Џочему? -- искренне  удивилсЯ Я,  в пароксизме  внезапно вспыхнувшей
отцовской любви возмущенный тем, что кто-то может  плохо  относитьсЯ к  моей
очаровательной крошке.
     --  Џредрассудки,  -- горько усмехнулась Џенелопа. -- Џочему-то,  когда
семью создают двоюродные брат и сестра, это считаетсЯ в порЯдке вещей, но Я,
дочь  тетки   и  племЯнника,  совсем   другое  дело.  ‚  глазах  большинства
родственников, особенно из ‘вета, Я -- дитЯ греха. ЊенЯ сторонЯтсЯ, не хотЯт
иметь со мной ничего общего.
     -- ЏонЯтно, -- сказал Я. Ќикакой вины  за собой Я не чувствовал, здраво
рассудив, что если бы не наша с „ианой любовь, не было бы и Џенелопы. € хотЯ
с момента  нашей встречи прошло совсем немного времени, Я уже не представлЯл
себе мир без нее, без  моей дочери. џ только жалел, что вернулсЯ так поздно.
-- ’ы живешь здесь?
     -- „а, это  мой мир, вернее,  мир моей матери. Џосле того как ты исчез,
она  перестала  держать  его  местонахождение  в  тайне  и  по  всей   форме
зарегистрировала  его  как  свое  личное  владение.   ORTY-7428,  если  тебЯ
интересует каталожное наименование. Ќо обычно его называют ‘умерками „ианы.
     -- ’ы хорошо помнишь мать?
     Џенелопа отрицательно покачала головой:
     --  џ  совсем  не  помню ее. Ћна ушла  вслед за тобой, когда  мне  было
полтора года. ’етЯ Њинерва считает, что в глубине души Я осуждаю маму за то,
что она бросила менЯ, но это не так.
     џ с трудом проглотил застрЯвший в горле комок.
     -- ’ы понимаешь ее?
     -- „а. Ћна слишком сильно любила тебЯ, чтобы сложа  руки ожидать твоего
возвращениЯ  или  подтверждениЯ факта  твоей  смерти. Ђ  еще... --  Џенелопа
умолкла в нерешительности.
     -- Ќу, -- подбодрил ее Я, хотЯ и сам нуждалсЯ в ободрении.
     --  Љогда Я была маленькой,  то  случайно  подслушала,  как тетЯ  ћнона
говорила „ионису, что мама  просто не могла без тебЯ жить, вот и решила либо
найти тебЯ, либо умереть так, как умер ты.
     Џо моей щеке  скатилась крупнаЯ слеза. Џочему,  в  отчаЯнии  подумал Я,
„иана не  любила менЯ  чуточку  меньше -- так,  чтобы  ей хватило выдержки и
терпениЯ  дождатьсЯ  менЯ?  ‘ейчас бы  мы  сидели  втроем в этой комнате,  в
ожидании  сумеречной  грозы,  весело   болтали  и  радовались  воссоединению
семьи... ЊоЯ скорбь была так велика, что Я совсем позабыл о „эйре.
     Џенелопа подошла ко мне, опустилась перед  моим креслом на  корточки  и
нежно взЯла менЯ за руки.
     -- Ђртур, -- сказала она. -- Ќеужели нет никакой надежды, что мама, как
и  ты, уцелела и  живет  в одном из тех  ‘рединных миров, ничего  не помнЯ о
своем прошлом? ‘уществует ли вероЯтность того, что она жива?
     џ протЯнул руку  и  погладил ее по волосам.  Ќа ощупь они были такие же
мЯгкие и шелковистые, как у „ианы.
     -- ‚ероЯтность  такаЯ есть, но  очень маленькаЯ, ничтожнаЯ, безнадежнаЯ
вероЯтность. ‹учше не думай о ней.
     -- Џочему?
     -- —тобы не испытать разочарованиЯ. ’ы с  детства привыкла к мысли, что
„ианы нет в живых, так не внушай себе несбыточных надежд. Џотом будет больно
с ними расставатьсЯ.
     -- Ђ ты? ‚едь ты надеешьсЯ, Я вижу.
     --  „а,  Я  надеюсь. Ќадеюсь  вопреки логике и здравому смыслу, надеюсь
потому, что отказываюсь верить в обратное.  „аже если  мне  представЯт сотню
свидетелей,  собственными  глазами видевших гибель  „ианы, все равно Я  буду
убеждать себЯ, что они ошиблись, что  они принЯли за „иану  другую  женщину,
очень похожую на нее -- но не ее.
     -- Ђх, отец! -- прошептала Џенелопа, ласково глЯдЯ мне в глаза.
     џ  вынужден был  собрать всю свою волю  в  кулак, чтобы не заплакать от
дикой смеси счастьЯ и отчаЯниЯ. Ќо еще мгновение --  и Я бы обнЯл свою дочь,
дочь „ианы, крепко-крепко прижал бы ее к себе и поцеловал...
     Њне  помешала  (и  выручила нас из  неловкого положениЯ)  надвигающаЯсЯ
гроза.
     Ћтдельные завываниЯ ветра снаружи переросли в непрерывный  вой. „еревьЯ
шумели  листвой,  их  стволы скрипели и трещали.  ‡а окном  царила кромешнаЯ
тьма, как в безлунную, беззвездную  ночь. Ќочь в „невном Џределе сумеречного
мира -- предшественница грозы и  горЯчего ливнЯ. Ќапоминание стихии, что она
еще жива, что она только дремлет... †аль, что Я не поэт!
     Џенелопа поднЯлась и шумно выдохнула:
     -- Њои пушистики! ‘овсем забыла о них. ЃеднЯжки!
     Ћна выбежала  из холла в переднюю.  ЏослышалсЯ звук отворЯемой двери, в
комнату  ворвалсЯ  поток душного, горЯчего,  насыщенного  влагой воздуха,  а
мгновение  спустЯ поЯвилась  перваЯ златошерстаЯ зверушка.  Ћна настороженно
глЯнула на  менЯ и юркнула под диван. ‡а ней последовали ее  товарки -- одни
оставались  в  холле,  прЯчась  по  углам,   другие  скрывались  в   смежных
помещениЯх,  а  иные  взбегали  по лестнице  на  второй  этаж,  -- всего  их
набралось свыше двух дюжин.
     Ќаконец Џенелопа закрыла дверь и вернулась в холл.
     --  Џушистики страшно  боЯтсЯ  грозы,  -- объЯснила она, вытираЯ  сухим
полотенцем  лицо и  руки. …е волосы блестели от влаги, на  щеках играл Яркий
румЯнец,  красиваЯ грудь  вздымалась  в  такт учащенному дыханию.  Ћна  была
просто восхитительна!
     --  ’ы называешь их пушистиками?  -- спросил Я, потому как  нужно  было
что-то сказать.
     --  “гу...  -- Џенелопа  отложила  полотенце,  села  в  свое  кресло  и
погладила  по золотой шерстке одну из зверушек, котораЯ  тут же  забралась к
ней на  колени. --  Ћчень милые и забавные созданиЯ.  ’оварищи моих  детских
игр.
     -- „иана называла их просто зверушками, -- заметил Я.
     -- ‡наю. Џушистиками их прозвала тетЯ ћнона.
     -- ’ы часто видишьсЯ с ней?
     -- „овольно часто. ’воЯ мать одна из  немногих, кто  не чураетсЯ  менЯ.
Џоследний  раз она была здесь в конце сиесты...  -- Џенелопа сделала паузу и
взглЯнула на  настенные часы,  циферблат которых был разделен на шестнадцать
равных частей. -- „аже  не веритсЯ! ‘ тех пор прошло лишь полтора периода, а
мне кажетсЯ  --  несколько циклов. ЊенЯ  так  взволновало  известие о  твоем
поЯвлении, что Я даже утратила чувство времени.
     -- ’ы ждала менЯ?
     -- Ћ да! џ была уверена, что ты придешь сюда. ’ы не мог не прийти.
     џ  посмотрел  ей  в  глаза и понЯл, что она действительно  ждала  менЯ.
†дала,  позабыв обо всем на свете. †дала с нетерпением, с верой, с надеждой.
Ђ может, и с любовью...
     -- џ  не мог не прийти, -- утвердительно произнес  Я. -- Џервым делом Я
пришел сюда, хоть и не знал, что здесь живешь ты.
     -- ’ак ты еще не виделсЯ ни с кем из родственников? „аже с матерью?
     -- Ќет, -- ответил Я, нахмурившись. -- џ лишь разговаривал с  ней через
зеркало.  ’олько один  раз, да  и  то не  до конца.  џ  не имею ни малейшего
представлениЯ, где она сейчас, что с ней, как она поживает.
     -- ћнона теперь королева  Њарса, -- сказала Џенелопа. -- ’ри года назад
она вышла замуж за королЯ ‚алериЯ Ђреса, который ради нее развелсЯ с прежней
женой.
     џ  тЯжело  вздохнул. Њысль о  том, что моЯ мать  делит постель с другим
мужчиной, не с отцом, была неприЯтна  мне,  вызывала во  всем  моем существе
решительный  протест. џ был еще  очень молод, чтобы  смиритьсЯ  с  тем,  что
каждый  ‚ластелин в течение своей долгой жизни вступает в брак  по несколько
раз;  это  казалось мне диким,  противоестественным.  Љак  и  любой  сын,  Я
воспринимал  мать в качестве  своей собственности, ревнуЯ  ее даже к  отцу и
братьЯм --  а что уж говорить о совершенно постороннем, чужом мне  человеке.
Њожет  быть, это  звучит  слишком  по-фрейдовски,  то  есть классически,  но
классика  потому  и  бессмертна,  что  никогда не терЯет своей актуальности.
€стина остаетсЯ истиной, даже если она стара, как мир.
     -- ЏредставлЯю, каково тебе,  -- участливо произнесла Џенелопа. -- ’вой
брат Ѓрендон тоже очень болезненно воспринЯл замужество ћноны.
     Ђ  интересно,  подумал  Я, чтобы отвлечьсЯ от горьких мыслей,  Џенелопа
будет страдать, когда узнает о „эйре? Ќет, врЯд ли. ‚о всЯком случае, не так
сильно, как Я. Ђ скорее всего, ей будет просто обидно,  не более того. ‚едь,
по  сути дела, мы с „ианой не были ее настоЯщими родителЯми.  Њы не  растили
ее, не  воспитывали,  а что касаетсЯ менЯ, то Я вообще ничего  не сделал длЯ
нее, за исключением разве что того, что дал ей жизнь. Џо  большому счету, мы
с ней чужие друг другу...
     ‚прочем,  последнее  утверждение  было  далеко не  бесспорным. ђассудок
говорил  мне  одно,  чувства  подсказывали  совсем  другое.  Њой  ум  трезво
взвешивал все обстоЯтельства  и делал  соответствующие выводы, но сердце мое
отвергало цинизм здравого смысла.  „евушка, котораЯ сидела передо мной, была
моей плотью и кровью, дитем нашей с „ианой любви. Њы любили друг друга пылко
и самозабвенно, и наша дочь выросла такой же прекрасной, как и  любовь,  что
породила ее.
     џ поймал себЯ на том, что слишком уж нежно смотрю на Џенелопу, повергаЯ
ее  в  смущение,  и поспешно отвел  взглЯд. Њолчание  затЯгивалось,  накалЯЯ
атмосферу.  ‚ воздухе  витало  напрЯжение, грозЯщее разрушить ту еще шаткую,
хрупкую  непринужденность,  котораЯ  едва  лишь начала  поЯвлЯтьсЯ  в  наших
отношениЯх.  Ѓыло видно,  что Џенелопа растерЯлась и начала  нервничать, так
что спасать положение должен был Я. ‚спомнив, что она говорила о Ѓрендоне, Я
ухватилсЯ за эту соломинку и торопливо спросил:
     -- ’ы не в курсе, как дела у близнЯшек?
     -- ‘ ними все в порЯдке,  -- ответила Џенелопа с облегчением. -- ‘ейчас
они живут в одном из миров ’еллуса, и мы часто видимсЯ.
     -- ‚ы дружны?
     -- Ѓрендон и  Ѓренда мои лучшие друзьЯ. ‚ некотором  смысле,  они  тоже
отверженные  -- как и Я. ‚ернее сказать, они пришлись не  ко двору в –арстве
‘вета.
     -- „а ну! -- удивилсЯ Я. -- Џочему же?
     ‚зглЯд Џенелопы заметалсЯ по комнате, избегаЯ встречи со мной.
     -- ‚идишь ли, всЯкие сплетни...
     ‘ердце мое упало. џ был очень привЯзан к близнЯшкам. ‚ детстве они были
такими милыми малышами... но слишком уж нежными друг с дружкой. ‘лишком...
     -- Ћ Њитра! Ќеужели?..
     -- Ќет-нет,  -- поспешила заверить менЯ Џенелопа. --  ‚се это глупости,
поверь   мне.  “ж   Я-то  знаю  навернЯка.  ‚   их   отношениЯх  нет  ничего
предосудительного,  просто они неразлучнаЯ пара, днЯ  не могут  прожить друг
без  друга,  вот  злые   Языки,   которых   в   ‘олнечном  ѓраде   развелось
предостаточно, и треплют про них  всЯкую чушь. …сли  хочешь знать... --  ’ут
Џенелопа запнулась  и  покраснела.  -- ‚ общем, не так  давно Ѓрендон просил
менЯ стать его женой.
     Ќе  ад, так пекло,  удрученно подумал  Я,  хрен редьки  не  слаще. €  с
замиранием сердца спросил:
     -- € что же ты ответила?
     --  џ  ему  отказала.  Ѓрендон, конечно,  хороший парень,  и  он  очень
нравитсЯ мне. Ќо  это уже было бы чересчур: Я -- дочь тетки и племЯнника, он
-- мой дЯдЯ и двоюродный брат... ‘ловом, и без того много кровосмешениЯ.
     -- ќто была единственнаЯ причина твоего отказа?
     -- Џожалуй, что да. Ќу, и еще Я молода длЯ  замужества. Ћднако не стану
отрицать:  не  будь  он  моим  близким  родственником,  Я  бы   принЯла  его
предложение. -- Џенелопа немного помедлила, колеблЯсь, потом добавила: -- Ќо
это еще не значит, что мы без ума друг от друга. Џросто у нас много общего.
     ЏослышалсЯ отдаленный раскат грома.
     -- ЏонЯтно, --  сказал Я.  ‘транно, но Я  начинал ревновать свою дочь к
родному брату. --  ’ак, стало быть, Ѓрендон и Ѓренда покинули ‘олнечный ѓрад
из-за этих нелепых домыслов насчет их отношений?
     -- Ќе совсем так. Љроме всего прочего, Ѓрендон не поладил с Ђмадисом.
     -- —то между ними произошло?
     -- ќто длиннаЯ историЯ, -- уклончиво ответила Џенелопа. -- ‚ ней до сих
пор осталось много неЯсного... длЯ менЯ. ‹учше расспроси об этом кого-нибудь
другого, ла