        Ћлег Ђвраменко. ‡везднаЯ дорога


---------------------------------------------------------------
 &copy; Copyright Ћлег Ђвраменко
 Email: abram@hs.ukrtel.net
 ЋфициальнаЯ авторскаЯ страница Ћлега Ђвраменко
 http://abramenko.nm.ru і http://abramenko.nm.ru

 (продолжение первоначальной дилогии об €сточнике)
 ‘м. также:
 1. ‘ын сумерек и света                      і son.txt
 2. •озЯйка €сточника                        і lady.txt
 3. ‡везднаЯ дорога
---------------------------------------------------------------
        Ћлег Ђвраменко. ‡везднаЯ дорога

     (третьЯ книга цикла об €сточнике)
---------------------------------------------------------------
     &copy; Copyright Ћлег Ђвраменко
     Email: abram@hs.ukrtel.net
     WWW: http://abramenko.nm.ru і  http://abramenko.nm.ru

 ’олько  длЯ  частного  некоммерческого  использованиЯ.  ‹юбое копирование и
распространение этого текста, включаЯ размещение на других сетевых ресурсах,
допустимо только с ведома и согласиЯ автора. Џо всем вопросам обращайтесь по
адресу: abram@hs.ukrtel.net.
---------------------------------------------------------------


        1. Љ…‚€Ќ
     -- Џрошу прощениЯ...
     Њелодичное  контральто бесцеремонно вклинилось между земными омарами  и
гигантскими  креветками с Ћкеании VI --  планеты, одно  упоминание о которой
вызывало  у  иных  гурманов, в особенности  у ценителей морских деликатесов,
рефлекторное урчание в животе.
     џ оторвал  взглЯд  от  обширного меню  и  посмотрел  на стоЯвшую  рЯдом
молодую женщину лет двадцати  пЯти. ќто была стройнаЯ платиноваЯ блондинка с
Ясно-голубыми  глазами  и приЯтными чертами лица; нежнаЯ  белизна  ее  кожи,
светлые брови и ресницы позволЯли надеЯтьсЯ, что цвет ее волос натуральный.
     -- „а, мадам?
     --  Ћфициант  сказал, что вы  предпочитаете  обедать в одиночку, но так
получилось, что все  столики  занЯты, и Я...  Љонечно, если вы возражаете, Я
подожду...
     --  —то вы! -- живо запротестовал  Я, проЯвлЯЯ  все больший  интерес  к
блондинке. „аже  извечный спор между креветками  и омарами как-то отошел  на
второй  план.  --  Ќикаких  возражений.  Ќапротив,  буду  польщен,  если  вы
составите мне компанию. Џрисаживайтесь, пожалуйста.
     --  Ѓлагодарю  вас,  --  сказала  белокураЯ незнакомка и без дальнейших
проволочек устроилась за столиком напротив менЯ. Џохоже, она с самого начала
не сомневалась в моем согласии.
     Џо-итальЯнски она говорила с сильным акцентом, но бегло, а запинки в ее
речи свидетельствовали о смущении... €ли, скорее, тут же поправил Я  себЯ, о
попытке  разыграть смущение,  притом весьма успешной.  „аже если  бы Я остро
нуждалсЯ в уединении, у менЯ врЯд ли  повернулсЯ бы Язык ответить отказом на
просьбу  робкой  и  застенчивой  девушки  --  к  тому  же  такой   милой   и
привлекательной.
     -- Ќаверное, -- предположил  Я, -- вы из новеньких? џ знаю  в лицо всех
пассажиров первого класса, но вас что-то  не припомню. Ђ вас не так-то легко
забыть, хоть мельком увидев.
     „евушка улыбнулась в ответ на мой незамысловатый комплемент.  ‚ уголках
ее рта образовались очаровательные Ямочки.
     --  џ села во  времЯ последней  остановки  на  Ќью-Ђлабаме.  ЊенЯ зовут
„женнифер... „женнифер Љарпентер.
     Ћт  моего  вниманиЯ  не  ускользнуло,  что на  своей  фамилии „женнифер
споткнулась, но Я сделал вид, будто ничего не заметил.
     -- Љевин Њакартур к  вашим услугам,  мисс Љарпентер, -- представилсЯ Я,
переходЯ на английский. -- Ќадеюсь, Я неплохо владею вашим родным Языком?
     „женнифер рассмеЯлась, изЯщно прикрыв ладошкой рот.
     -- Џросто великолепно, -- ответила она, как и прежде, по-итальЯнски. --
Ќо, боюсь, <i>моего</i> английского вы не поймете.
     ‚  этот  момент к нашему столику подошел  официант,  и, пока  „женнифер
изучала меню,  Я  сделал заказ,  решив спор  между  омарами и  креветками  с
Ћкеании VI в пользу последних. Џосле недолгих раздумий „женнифер заказала то
же самое, добавив от себЯ бутылку шампанского в ведерке со льдом.
     Љогда  официант  отправилсЯ  выполнЯть  заказ,  Я  спросил,  сочтЯ  это
подходЯщей темой длЯ начала непринужденной беседы:
     -- ’ак почему же Я не пойму вас? —то с вашим английским?
     -- Ќе только с <i>моим</i>, но  и с <i>нашим</i>, -- уточнила „женнифер. --  ‘ Языком
всех  моих  соотечественников.   ’ак  получилось,   что   в  ќпоху  ЋсвоениЯ
Ќью-Ђлабама потерЯла контакт с внешним миром и находилась в изолЯции дольше,
чем другие населенные планеты.
     -- џ  читал  об этом,  --  кивнул  Я.  --  ‚аши  предки  одни из первых
отправились  в  ‘вободный  Џоиск,  а  при  посадке на  планету  оба  кораблЯ
потерпели   крушение.   Ћни   были  оснащены   двигателЯми   с  неустранимым
конструктивным дефектом. …го не обнаружили во времЯ испытаний, но в процессе
длительной эксплуатации возникала десинхронизациЯ между циклами поглощениЯ и
высвобождениЯ... --  ’ут Я  осексЯ, понЯв, что  еще немного, и начну  сыпать
специальными  терминами,  врЯд  ли  понЯтными  моей  собеседнице.  -- Љороче
говорЯ,  у  двигателей  происходил "сдвиг по  фазе"  и  они в лучшем  случае
переставали функционировать,  а в худшем  -- взрывались. Џросто удивительно,
что вашим предкам удалось забратьсЯ так далеко от ‡емли, почти в самый центр
ѓалактики.
     --  ‚от  поэтому  здесь их никто не  искал.  ‹ишь через  пЯть с  лишним
столетий,   и  то   по  чистой  случайности,  Ќью-Ђлабама   была  обнаружена
‘ицилианским ќкспедиционным Љорпусом. Љ тому времени  у нас развилась мощнаЯ
аграрнаЯ  цивилизациЯ,  и, хотЯ мы  не скатились, подобно другим  потерЯнным
колониЯм,  к  феодализму, регресс был все же значительным. ќлектроника  была
забыта, но, к счастью, мы сохранили письменность. ЃоЯсь потерЯть и эти крохи
цивилизованности, старейшины  колонистов  возвели грамотность в ранг культа,
детей учили читать и писать чуть ли не с самых пеленок, пока они не годились
длЯ сельскохозЯйственных  работ,  а  их  наставниками были  нетрудоспособные
старики. ‚ результате с каждым  следующим  поколением ньюалабамцы все больше
говорили  по  писанному,  как  это  принЯто  почти  во  всех  Языках,  кроме
английского.
     ‚се, что рассказывала мне „женнифер, Я  хорошо знал. ’акже Я знал и то,
что предки ньюалабамцев в  большинстве  своем  были убежденными сторонниками
сегрегации. Ћни считали, что американское общество движетсЯ к погибели из-за
смешениЯ рас, поэтому  на собственные средства и пожертвованиЯ сочувствующих
организовали  экспедицию из двух кораблей, чтобы отыскать пригодную к  жизни
планету,  колонизировать ее  и, как  было сказано в их манифесте, "сохранить
генофонд англосаксонской американской нации". € хотЯ дело было давно, еще на
заре расселениЯ  человечества по ѓалактике, на Ќью-Ђлабаме до сих пор пугают
детишек  сказками  о  "грЯзных ниггерах",  "коварных  евреЯх",  "кровожадных
китаезах" и "злобных мексиканцах".
     -- ”ормально Ќью-Ђлабама относитсЯ к числу англоЯзычных стран, -- между
тем продолжала „женнифер.  -- Ћднако  мы терпеть не можем наших инопланетных
собратьев,  особенно  с  ‡емли. ќти  снобы смотрЯт  на нас  свысока,  как на
умственно   отсталых;  тайком,   а  то  и  открыто,  насмехаютсЯ  над  нашим
произношением, утрируЯ  его до крайности. "Џлэ-азе, мистресс Љо-опер..." Ћна
запнулась,  щеки ее слегка  покраснели. -- Ќу... ’ак один нахал  обратилсЯ к
моей подруге.
     Њежду нами повисло неловкое молчание. џ знал, что  „женнифер солгала, а
она понЯла, что Я это знаю.
     Ћбстановку  разрЯдил   официант,  прикативший   тележку  с  заказанными
блюдами. Џока  он  накрывал  стол,  Я  украдкой  разглЯдывал „женнифер. …сли
раньше  она казалась  мне  просто  милой  и  привлекательной,  то  теперь  Я
испытывал  к  ней  сильное  влечение,  а от моей первоначальной  робости  не
осталось  и следа.  џ прекрасно  понимал,  в  чем причина этой перемены,  но
сейчас менЯ интересовало другое. џ достал из кармана ноутбук и, свЯзавшись с
главным  компьютером  кораблЯ,  запросил  список пассажиров первого  класса,
севших  на Ќью-Ђлабаме.  Ќа миниатюрном экране поЯвилось  пЯть  имен,  среди
которых было только одно женское: "синьорина „женнифер Љарпентер".
     "’ак-с", -- подумал Я и сделал следующий запрос, длЯ отвода глаз. Ѓегло
ознакомившись с полученной информацией,  Я  выключил  ноутбук, вернул  его в
карман и сказал „женнифер:
     --  Љорабль уже закончил разгон.  ‘ минуты  на минуту  капитан  сделает
официальное сообщение.
     ‚ ответ „женнифер молча кивнула, и мы оба принЯлись за еду.
     ЏоглощаЯ  салат  из креветок  и почти  не чувствуЯ  его восхитительного
вкуса,  Я  гадал  о том,  что  заставило  „женнифер  сесть  на  корабль  под
вымышленным  именем.  ‘амо  собой  напрашивалось два  варианта --  либо  она
скрывалась от правосудиЯ, либо бежала от мужа.  € вернее  всего первое... Ќо
кто знает? ‚едь женскаЯ душа -- потемки.
     --  Њежду прочим, -- как бы невзначай  заметил Я. -- Ќа  борту  кораблЯ
действуют законы ‡емной Љонфедерации.
     ЏраваЯ  рука „женнифер  вздрогнула  и судорожно  сжала нож, которым она
разрезала сочный бифштекс.
     -- Ќу и что?
     -- Џо земным законам муж не вправе удерживать жену против ее воли.
     „женнифер  внимательно посмотрела мне в глаза. …е  взглЯд  был жестким,
напрЯженным... и злым.
     -- Џо нашим законам тоже,  --  наконец ответила она. --  Ќо наши законы
также позволЯют паршивым адвокатишкам рытьсЯ в грЯзном белье и извлекать его
на всеобщее обозрение. Ћсобенно ушлы в этом деле адвокаты моего мужа.
     -- ’ак что вы бежали скорее от скандала, чем от своего мужа?
     -- Џожалуй, что да.
     "Ќо это  еще не все", -- подумал Я, однако не высказал свою мысль вслух
и   решил  воздержатьсЯ  от  дальнейших  расспросов.  „о  поры  до  времени,
разумеетсЯ.
     ’ихаЯ спокойнаЯ музыка, заполнЯвшаЯ  просторный зал ресторана, умолкла.
…ще несколько  секунд после этого слышалсЯ звон посуды  и звуки человеческой
речи,  но  затем воцарилась почти  полнаЯ  тишина.  Ћфицианты  и  метрдотели
почтительно замерли, а посетители навострили уши, ожидаЯ сообщениЯ.
     --  “важаемые  дамы  и  господа, --  раздалсЯ  из  невидимых  динамиков
уверенный, с  металлическими  нотками голос  человека,  привыкшего  отдавать
приказы.   --  ѓоворит   „жованни  ди  Њарко,  капитан   трансгалактического
пассажирского лайнера  €тальЯнских  Ђстролиний  "Ќикколо  ЊакьЯвелли".  €мею
честь  довести до вашего  сведениЯ, что  в  полном соответствии  с  графиком
полета  корабль вышел  на стационарный уровень двухсот пЯтидесЯти семи тысЯч
по  составлЯющей  "ц"  и  движетсЯ  с  относительной  скоростью  ноль  целых
девЯносто три сотых от стандартной единицы. ‘ледующаЯ остановка -- в секторе
„амограна  через  двести  семьдесЯт  шесть часов  собственного  корабельного
времени. Ћ начале  торможениЯ вы будете извещены заблаговременно. Ђ  пока от
имени экипажа и от себЯ лично желаю вам приЯтного полета.
     ‚новь зазвучала  музыка,  посетители возобновили  прерванную трапезу, в
центре зала закружили в медленном  танце пары,  а официанты,  как и  прежде,
проворно лавировали между столиками, принимаЯ заказы и разносЯ блюда.
     -- Ќаш капитан всегда так заумно выражаетсЯ? -- спросила „женнифер.
     -- ’ак принЯто, -- ответил Я. -- ‡аумно, но точно.
     -- € не совсем понЯтно. ‘ какой все-таки скоростью мы летим?
     -- ѓрубо говорЯ, семьдесЯт миллиардов километров за  секунду или  около
двадцати семи световых лет  в час. Ќо это верно лишь в том смысле, что через
двести семьдесЯт шесть часов  мы  выйдем  из овердрайва на расстоЯнии семи с
половиной тысЯч световых лет от Ќью-Ђлабамы.
     -- ’ак вы тоже пилот?
     -- Џомимо всего прочего. Ђ почему вы так решили?
     --   Џотому   что  термин  "овердрайв"  употреблЯют  только  ученые   и
звездолетчики... -- Ћна запнулась: слово "звездолетчики" страшно не нравилсЯ
этим самым звездолетчикам (как,  впрочем,  и наземникам  было  не по  нутру,
когда наш брат называл их наземниками). -- Џростите. џ имела в виду тех, кто
непосредственно свЯзан с межзвездными полетами, -- пилотов, астронавигаторов
и  прочих.  Ћстальные  же люди  обычно  говорЯт о  сверхветовой  скорости. Ђ
поскольку вы не похожи на ученого, следовательно, вы пилот. Ќу, или кто-то в
этом роде.
     џ улыбнулсЯ:
     --  ‚идимо,  мне  не   хватает  умного,   вернее,  заумного  взглЯда  и
остроконечной козлиной бородки, чтобы походить на ученого.
     -- Ђ  еще чуточку такта, -- с легким упреком добавила „женнифер;  видно
было, что она немного задета. --  ‚ы  насмехаетесь над моими провинциальными
представлениЯми.
     -- Ћтнюдь, -- возразил Я. -- “  менЯ и в мыслЯх  этого не было.  Џросто
забавно, насколько распространен стереотип  --  и в  провинциальных мирах, и
даже в так  называемых очагах цивилизации.  Њногие люди, едва  лишь заслышав
аббревиатуру "д. ф. н.",  тотчас представлЯют себе этакого  книжного червЯ в
преклонных годах и очень удивлЯютсЯ, когда действительность не соответствует
их ожиданиЯм.
     ‚о взглЯде „женнифер поЯвилось восхищение.
     -- ‚ы доктор физических наук?
     --  Ђ  также  пилот-навигатор.  Ћбе  мои специальности  тесно  свЯзаны,
поскольку как физик Я занимаюсь изучением виртуального гиперпространства.
     „женнифер покачала головой:
     -- Џросто поразительно! ‚едь вы не намного старше менЯ.
     -- ‹ет  на  десЯть. Њне уже  тридцать  пЯть,  хотЯ, возможно, Я выглЯжу
моложе.
     -- ѓораздо моложе, --  подтвердила „женнифер. --  € дело  не столько во
внешности, сколько...  „аже  не  знаю,  как это  объЯснить. ‚ы  не похожи на
человека, осознающего, что  за его плечами почти треть жизни -- может  быть,
лучшаЯ  треть.  —ем-то  вы  напоминаете  мне  мальчишку-подростка,  которому
кажетсЯ, что впереди у него целаЯ вечность.
     џ хмыкнул:
     --  ‚ы  не  перваЯ, кто  говорит мне это. џ действительно  мало думаю о
времени.
     -- € тем не менее оно идет, -- хмуро заметила „женнифер.  -- Ќезависимо
от того,  думаете вы о нем или нет. ‘  каждым  прожитым годом вы  оставлЯете
позади одну стодвадцатую часть своей жизни... и это в лучшем случае.
     џ внимательно посмотрел на нее и сказал:
     -- ‚идимо, времЯ длЯ вас очень болезненнаЯ тема.
     Ћна кивнула:
     -- ‚ той или иной степени эта тема болезненна длЯ всех, но особенно длЯ
тех,  кто  тратит   свою   жизнь  впустую...  Ђ  в  один  прекрасный  момент
оглЯдываешьсЯ и со всей отчетливостью осознаешь, что прошлого не вернуть.
     џ понЯл, что  мое  первое впечатление  о „женнифер  было  ошибочно.  …е
хорошенькаЯ  белокураЯ головка, оказываетсЯ, способна на большее, чем просто
носить изЯщные шлЯпки модных фасонов.
     Ќекоторое времЯ  мы ели молча. ‹ишь когда  был подан десерт, „женнифер,
отпив из своего бокала немного шампанского, произнесла:
     --  Њежду  прочим,  у  вас  английское  имЯ. Ќо,  насколько  Я  понЯла,
английский Язык длЯ вас не родной. Љак же так получилось?
     -- Џрежде всего,  --  ответил  Я,  --  у  менЯ  не  английское  имЯ,  а
кельтское,  оно  переводитсЯ  как "Љевин, сын Ђртура".  Џо  происхождению  Я
кельт, а не  англосакс,  -- это, как любит  говорить мой отец,  две  большие
разницы. Ѓыть  может, вам известно, что в древние времена ваши предки, англы
и саксы, Явились с континента и завоевали Ѓританию?
     --  —то-то такое Я припоминаю из  школьных уроков истории.  Ћднако  нам
говорили,  что раньше  в Ѓритании  жили варвары,  а англосаксы  принесли  им
культуру.
     -- ‚се  было как  раз  наоборот, --  заметил Я. --  ќто англосаксы были
варварами,   а   в    Ѓритании    тогда   существовала   довольно   развитаЯ
кельто-романскаЯ цивилизациЯ.  €  наступление  так называемых  ’емных  веков
свЯзано с уходом римлЯн и началом англосаксонской экспансии.
     -- ‚озможно, -- не стала спорить „женнифер. -- “ моих соотечественников
весьма своеобразный взглЯд на историю. Љ  примеру, Ђвраама ‹инкольна  у  нас
называют не иначе как предателем нации. ‚ пЯтнадцать  лет Я была шокирована,
когда узнала, что  повсюду, кроме  Ќью-Ђлабамы, президент ‹инкольн считаетсЯ
одним из величайших политиков девЯтнадцатого века. € только  у нас... -- Ћна
поморщилась,  как будто  съела  что-то кислое.  ‚идно было,  что разговор  о
родной планете не доставлЯет ей удовольствиЯ. -- Ђ вы сами родом с ‡емли?
     -- ‘ ‡емли, да не с той. Њир, где Я родилсЯ, называетсЯ ‡емлЯ Ђртура.
     Ќа коралловых губах „женнифер заиграла улыбка:
     --  ‘ын  Ђртура  с  ‡емли  Ђртура. ‹юбопытное  совпадение --  если  это
совпадение... Њежду прочим, Я никогда не слышала о такой планете.
     -- Ћ ней  мало  кто  слышал. Њои соотечественники исповедывают  жесткий
изолЯционизм  и предпочитают  не  вступать  в контакт с  другими населенными
мирами.
     -- Ќо вы, похоже, не такой.
     џ пожал плечами:
     -- ‚ каждом стаде есть паршиваЯ овца.
     „женнифер  посмотрела на менЯ сквозь свой бокал с таким сосредоточенным
видом,  будто надеЯлась,  что тонкий горный  хрусталь  и прозрачнаЯ пьЯнЯщаЯ
жидкость  с микроскопическими пузырьками  углекислоты позволЯт  ей заглЯнуть
мне в самую душу.
     -- ‡начит, -- задумчиво проговорила  она, -- мы с вами два сапога пара.
џ тоже паршиваЯ овца в своем стаде.
     -- ‚от как? € в чем это проЯвлЯетсЯ?
     --  џ  не  смогла  смиритьсЯ с той  унизительной  ролью,  которую  наше
общество отводит замужней женщине. џ  не  хочу  быть ничьей "половинкой"  ни
второй,  ни  даже  прекрасной.  џ  хочу  быть  самостоЯтельной  личностью  и
принадлежать только самой себе.
     -- € поэтому вы бежали от мужа?
     -- €менно поэтому,  --  подтвердила „женнифер, а затем с жаром (видимо,
выпитое  шампанское дало  о себе  знать)  добавила: --  Љак  жаль,  что Я не
сделала этого раньше! –елых семь лет, всю мою юность Я отдала этому... этому
старому козлу...  --  Ћна сделала  паузу и  залпом  осушила  бокал. -- Њежду
прочим,  Я не солгала вам. ЊенЯ  действительно  зовут „женнифер Љарпентер...
вернее, когда-то так звали. Ќа моей родине женщина, выходЯ замуж,  терЯет не
только  свою фамилию,  но  также  и  личное  имЯ  --  оно остаетсЯ  лишь длЯ
домашнего  употреблениЯ,  вроде  собачьей  клички.   Ћфициально  Я  даже  не
„женнифер Љупер,  а миссис  ‘эмюэл  Љупер  -- то есть, собственность мистера
‘эмюэла Љупера. ‚от оно, хваленное равенство полов!
     Џоследние  слова  „женнифер  произнесла  громко,  почти выкрикнула, чем
привлекла  к нам внимание сидевшей за соседним  столиком пожилой супружеской
четы.  ‘едовласый  господин  ободрЯюще  подмигнул  мне  (из  чувства мужской
солидарности,  надо  полагать),  а   холенаЯ   дама  в  годах  одарила   нас
снисходительной улыбкой -- мол, милые бранЯтсЯ, только тешатсЯ.
     --  Ѓоюсь, -- вполголоса  заметил Я,  -- нас принЯли  за  молодоженов в
свадебном путешествии.
     „женнифер  мгновенно  остыла,  смущенно  глЯнула   на  соседей,   будто
извинЯЯсь, а затем повернулась к зеркальной стене ресторана.
     --  €  правда, -- сказала она.  -- Њы  неплохо  смотримсЯ вместе. ‚ы не
находите?
     џ улыбнулсЯ и утвердительно кивнул:
     --  Ќахожу.  Ќо  еще  лучше  мы  смотрелись  бы в  центре  зала,  среди
танцующих.
     ‚ Ясно-голубых глазах „женнифер заплЯсали лукавые чертики.
     -- Ђ почему бы и нет,  -- без лишних раздумий весело произнесла она. --
ѓулЯть, так гулЯть.

        2. ќђ€Љ
     Ћдевшись, Я  пару минут простоЯл,  задумчиво  глЯдЯ  на  шпагу.  ЌельзЯ
сказать, что Я, подобно  дЯде  Ђмадису,  вообще  избегаю  носить  оружие, но
шпага,  доставшаЯсЯ мне от долговЯзого  предка,  слишком длиннаЯ  длЯ  моего
роста и чуть ли не волочитсЯ по земле. Ћбычно Я ношу с собой кинжал, тоже не
простой, волшебный, который после броска возвращаетсЯ, как бумеранг, обратно
мне в  руку --  причем  так стремительно, что  за минуту Я  могу  поразить с
расстоЯниЯ пЯти метров точно  "в Яблочко" добрый десЯток мишеней, а иногда и
больше. Њой личный рекорд -- шестнадцать.
     Џосле  некоторых колебаний  Я  все же  решил взЯть  шпагу. —ем черт  ни
шутит,  вдруг  ‹адиславу  приспичит  вызвать  менЯ  на  дуэль?  Ђ дратьсЯ  Я
предпочитал  своей  ѓрейндал,  чей клинок  был  закален  в ѓорниле  ЏорЯдка.
Ќекогда эта шпага  принадлежала  моему деду, королю “теру,  потом  перешла в
собственность Ђмадиса (который, кстати говорЯ, лишь считанные разы брал ее в
руки), а позже, когда на престол ‘вета взошел мой отец, ему вместе с короной
досталась и  ѓрейндал.  Ћднако он, будучи адептом  другой силы, предпочел не
свЯзыватьсЯ с оружием, отмеченным џнь, а заказал себе новый клинок и освЯтил
его в водах €сточника. ‚от так ѓрейндал стала моей.
     ‚прочем, Я сомневалсЯ, что  ‹адислав  намерен дратьсЯ со мной. Ѓудь это
так,  он  прислал бы ко мне своих  секундантов  с  формальным уведомлением о
вызове  на  дуэль  --  дети  „ажа  (как,  собственно, и дети  ‘вета) обожают
подобные ритуалы и строго придерживаютсЯ их. € вообще, не такой уж  ‹адислав
дурак, чтобы зазрЯ  рисковать головой -- или, в лучшем случае,  задницей. Ћн
прекрасно понимает, что  в честном поединке ему менЯ не одолеть, а пустить в
ход  коварство...  нет,  это исключено. „ело  даже  не в  том,  что  до того
злополучного скандала трехлетней давности мы  были добрыми приЯтелЯми.  ђечь
шла о  <i>чести</i>  „ома,  а, как известно, <i>вопросы чести</i>, пусть  и  сомнительного
свойства, нельзЯ решить бесчестным путем.
     џ  пристегнул к  поЯсу  шпагу  в  инкрустированных  ножнах  и подошел к
зеркалу. џ  был уверен, что со мной все в  порЯдке, просто не упустил случаЯ
лишний  раз  полюбоватьсЯ собой.  Љонечно,  в  самолюбовании  мне далеко  до
Ќарцисса,  но, буду откровенен, что-то  нарциссовское у менЯ есть. џ бы ни с
кем не  поменЯлсЯ своей  внешностью -- уж больно  она  мне нравитсЯ. “  менЯ
белокурые  с рыжинкой волосы, большие голубые глаза, красивое лицо с типично
пендрагоновскими  безупречно  правильными   чертами  и  стройнаЯ  фигура   с
идеальными  длЯ  нормального  мужчины  (не  дистрофика  и  не   культуриста)
пропорциЯми. „аже мой невысокий по пендрагоновским меркам рост  --  всего-то
метр шестьдесЯт  три -- нисколько  не  портит  общей картины. Ќевесть почему
менЯ считают  опасным сердцеедом, но,  честное  слово, это не так. Ќапротив,
моЯ беда в том, что  Я слишком  застенчив  с женщинами. ‚озможно, Я  и  пасу
глазами каждую встречную  юбку, загораюсь при виде  мало-мальски симпатичной
мордашки... но и только. „а и не очень-то прельщают  менЯ лавры дЯди Ђмадиса
или кузена Њела. џ уж не говорю об  этом придурке Љевине, который, по-моему,
совсем спЯтил,  коллекционируЯ голубоглазых блондинок. Њне достаточно одной,
единственной...
     ѓде ты сейчас, моЯ единственнаЯ?..
     ‚ыйдЯ  из  своих покоев,  Я  обнаружил, что  коридор более  людный, чем
обычно.  ЋказываетсЯ,  минут  десЯть  назад,  вследствие  "мелкого  сбоЯ"  в
компьютерной сети, обслуживающей системы жизнеобеспечениЯ дворца, все стекла
в  окнах  этого  коридора  (и   не  только  этого  коридора)  потерЯли  свои
затемнЯющие  свойства.  ЏЯтеро   техников  из   департамента  бытовой  магии
занимались восстановлением разрушенных  чар; за  их работой наблюдала группа
праздношатающихсЯ бездельников и бьющих баклуши слуг.
     Ћслепительно-Яркое   белое   солнце   –арства   ‘вета   заглЯдывало   в
незащищенные  окна  и  слепило  глаза.  ‚  середине  лета  оно  было  просто
невыносимым;  в середине  лета весь ‘олнечный  ѓрад вымирал, впадаЯ в летнюю
спЯчку.   —тобы  невзначай  не  помешать  техникам,  Я  решил  обойтись  без
колдовских штучек, а просто надел весьма кстати  прихваченные солнцезащитные
очки и уверенным шагом направилсЯ к ближайшему лифту.
     „ор<b>о</b>гой Я думал  о том, что мой дед, покойный король “тер, отчасти  был
прав, когда издал  впоследствии  отмененный Ђмадисом запрет на использование
компьютеров  при  дворе  и в  государственном аппарате. Ќе  то, чтобы  Я был
противником  прогресса,  но  слишком  уж часто  эти штуковины,  по выражению
„ианы, "втыкали рога", и винить в  происшедшем было некого, кроме неуловимых
битов  и байтов и совсем уж непонЯтных "недопустимых инструкций".  Џоследнее
вообще  черт-те   что.  …сли  эти  инструкции  недопустимые,  то  зачем  их,
спрашиваетсЯ,  допускают?.. •отЯ, возможно, Я несу полную чушь.  ЌесмотрЯ на
тесную  дружбу с „ианой,  Я мало  что смыслю в компьютерах и даже побаиваюсь
их. ’етушка Ѓренда  постоЯнно журит менЯ, безалаберного, и приводит в пример
умницу Љевина... ’ьфу! ’оже мне пример!
     Џрисутствующие почтительно приветствовали  менЯ и  расступались,  даваЯ
мне  пройти. Њне  это  нравилось. џ не люблю  откровенного  подобострастиЯ и
лизоблюдства, но  почтительность  мне по  душе. ‚се-таки хорошо  быть первым
принцем королевства, гораздо лучше,  чем королем.  “ моего  отца  есть долг,
есть обЯзанности, навалом ответственности, а на менЯ приходитсЯ львинаЯ долЯ
почтениЯ к королевской власти.  Џо правде говорЯ, Я не  хочу  быть королем и
врЯд ли им стану. Њой отец намерен царствовать не одну сотню лет, а Я к тому
времени, когда он решит отойти от дел, если останусь жив, буду слишком умен,
чтобы принЯть корону. „ЯдЯ Ђмадис стал  по-настоЯщему  счастлив, лишь  когда
отрексЯ от светской власти. …го пример назидателен и вдохновлЯет менЯ -- как
хорошо учитьсЯ  на чужих ошибках!  Љроме  того, Я  не прочь  унаследовать от
Ђмадиса титул верховного жреца. Ќо  это не скоро,  в далеком, очень  далеком
будущем.  Ђ  пока  Я  довольствуюсь  положением  первого  принца  со   всеми
проистекающими отсюда  последствиЯми весьма приЯтного  свойства. Љ  примеру,
достаточно мне намекнуть любой  приглЯнувшейсЯ мне барышне...  Ќо нет,  вру!
‚се не так просто. Љак-то раз (впрочем, это было давно, еще во времена моего
сопливого отрочества) Я, набравшись смелости, предложил одной очаровательной
девушке провести  со  мной ночь, но  это  получилось  у  менЯ  так  грубо  и
неуклюже, что она решила, будто Я считаю ее шлюхой, и влепила  мне пощечину.
Ќаверное,  беднЯжка затем целый месЯц трЯслась, ожидаЯ ареста за оскорбление
королевского достоинства...
     ‚озле самого лифта менЯ окликнул знакомый с детства голос:
     -- ќрик, постой!
     џ с улыбкой обернулсЯ. џ всегда улыбалсЯ  при встрече с мамой,  у  менЯ
это  получалось непроизвольно, вне  зависимости  от  того,  кстати  было  ее
поЯвление или нет. ‘ейчас Я предпочел бы уклонитьсЯ от встречи с ней, но все
равно был рад ее видеть. џ всегда рад видеть мою мать „ану, королеву ‘вета.
     Љогда-то ее звали Ѓронвен,  но тридцать лет назад, выйдЯ замуж за моего
отца  и  короновавшись, она принЯла  имЯ „ана.  Џочему  -- это совсем другаЯ
историЯ. € совсем неинтереснаЯ.
     Ќа  маминой  родине,  ‡емле  Ђртура,  ее по-прежнему  зовут Ѓронвен  --
отчасти по  старой  привычке, а отчасти  затем,  чтобы  не  путать с  другой
королевой  „аной,  женой моего дЯди Ђртура и моей двоюродной  теткой. Љстати
сказать, в этом совпадении имен  нет  ничего случайного. Ќо опЯть же  -- это
совсем другаЯ историЯ.
     ѓоворЯт, что раньше мама была дурнушкой, но мне с трудом в это веритсЯ.
‚ернее, не веритсЯ вовсе. „лЯ менЯ моЯ мама самаЯ прекраснаЯ женщина на всем
белом свете --  и не только длЯ менЯ. џ с детства привык к тому, что мужчины
смотрЯт на  нее с  восхищением,  а  женщины --  с нескрываемой завистью. Ћни
завидуют ее совершенной фигуре, приЯтному овалу лица, глазам цвета весеннего
неба, нежной белизне ее кожи, роскошным золотым  волосам. (‚прочем,  когда Я
родилсЯ,  она была  рыжей  и зеленоглазой -- но все равно  прекрасной, --  и
оттого мои волосы  слегка  отливаютсЯ медью, а глаза,  когда  Я  сердит  или
расстроен,  каким-то непостижимым образом становЯтсЯ изумрудными). ‘  легкой
руки  дЯди  Ђртура  маму  частенько  называют  ‘нежной Љоролевой,  с  чем  Я
решительно  не согласен.  Џо  мне,  более нелепого,  неподходЯщего  прозвища
придумать нельзЯ. ‚сЯкому ребенку известно, что ‘нежнаЯ Љоролева должна быть
высокомерной, надменной и неприступной; моЯ же мама напротив -- очень мЯгкаЯ
и  сердечнаЯ  женщина.  Ћна  дружелюбна,  приветлива,  непосредственна и  не
стеснЯетсЯ проЯвлЯть свои  чувства  в присутствии посторонних.  ‚от и сейчас
она обнЯла менЯ и поцеловала в щеку, как это делала всегда, будь мы на людЯх
или наедине.
     -- „оброе утро, сынок, -- ласково сказала она. -- ’ы куда-то спешишь?
     --  Ќе очень, -- уклончиво ответил Я, надеЯсь, что этим  ее любопытство
будет удовлетворено. Ћднако ошибсЯ.
     -- …сли не возражаешь, зайдем ко мне, -- предложила мать  и  тут же, не
сомневаЯсь в моем согласии, поддела руку  под мой локоть  и увлекла менЯ  за
собой. -- џ переправлю тебЯ в ’оннель из "ниши".
     --  ќто  было  бы  замечательно,  --  слегка  сконфуженно  произнес  Я,
приноравливаЯсь к ее энергичной походке.
     …ще  бы!  џ  постоЯнно  приставал к  родителЯм с  подобной  просьбой  и
спускалсЯ в ‡ал Џерехода, расположенный на глубине полутора километров, лишь
в исключительных случаЯх, когда и отец и мать отсутствовали, либо были очень
занЯты.  Ѓезусловно,  матушка  была  удивлена  тем,   что   Я  направилсЯ  в
подземелье, не поговорив предварительно с ней.  € не просто  удивлена,  но и
озадачена.
     -- ‘егоднЯ  ты при полном параде, -- как бы между  прочим заметила она,
имеЯ в виду прежде  всего мою  ѓрейндал. -- —то-то Я не  слышала ни  о каких
торжествах.  €ли  ты собралсЯ  на  свидание?  ђешил  произвести  на  девушку
впечатление?
     џ начал подозревать, что наша  встреча произошла отнюдь не случайно;  и
если это так, то мне  оставалось  лишь подивитьсЯ  тому, с какой невероЯтной
скоростью распространЯютсЯ по дворцу слухи. Ќе прошло и десЯти минут, как  Я
вышел из своих покоев, а маме,  судЯ по  всему, уже  доложили, что Я куда-то
собралсЯ, прихватив с собой дедовскую шпагу.
     ‚ообще-то мама  у  менЯ  молодчина.  ‘  тех  пор  как  мне  исполнилось
шестнадцать, она старалась не навЯзыватьсЯ с чрезмерной родительской опекой,
вполне  справедливо  считаЯ  менЯ  достаточно  взрослым,  чтобы  иметь  свои
секреты,  достаточно  самостоЯтельным,  чтобы   справлЯтьсЯ  с  собственными
проблемами, и достаточно рассудительным, чтобы самому решать, когда и к кому
обратитьсЯ  за помощью  и советом.  Ћднако тот  факт, что Я взЯл  ѓрейндал и
попыталсЯ покинуть  ‘олнечный ѓрад не совсем обычным длЯ менЯ путем -- через
‡ал  Џерехода  --  лишь  бы  избежать  разговора с ней или  отцом, очевидно,
встревожил ее,  и  она решила выЯснить, что у менЯ  на уме.  Њаминому  чутью
можно   только  позавидовать...   и  подосадовать,  что  оно  так   некстати
проЯвилось.
     “ менЯ не было  ни малейшего желаниЯ лгать, к тому же Я не видел в этом
никакого смысла. ЌарЯду с острым чутьем, моЯ мама обладала  чересчур богатым
воображением, будоражить которое  Я не собиралсЯ. Ћна могла  нафантазировать
невесть что, тогда как в действительности ничего особенного  не произошло --
за исключением того, что Я вел себЯ попросту глупо. Џоэтому Я сказал правду:
     --  “ менЯ  свидание,  но не с девушкой. ‹адислав  хочет  поговорить со
мной.
     Њама не сбавила шаг и даже не повернула ко мне лицо, но Я почувствовал,
как она напрЯглась.
     -- Ћн вызвал тебЯ на дуэль?
     -- Џока нет, и  не думаю, что вызовет. ‚о времЯ нашего разговора он вел
себЯ довольно миролюбиво; правда, был  чем-то взволнован. ‘казал,  что хочет
посоветоватьсЯ со мной по очень важному делу.
     -- Џо какому?
     -- ЏонЯтиЯ не имею. Ћн даже не намекнул.
     -- Ђ ты уверен, что это не ловушка?
     -- Ќа все сто. џ хорошо знаю ‹адислава, ему чуждо коварство. Љ тому же,
когда Я назначил встречу в доме „ианы, он нисколько не возражал.
     агов десЯть мы прошли молча.
     -- € все-таки, -- произнесла мать. -- —то, если ваш разговор закончитсЯ
ссорой, и ‹адислав вызовет тебЯ на дуэль? ђаз ты взЯл шпагу, то, похоже,  не
исключаешь такого варианта.
     џ пожал плечами:
     --  ‚се может быть. …сли ‹адиславу  невтерпеж разделить участь  ‡орана,
что ж, Я доставлю ему это сомнительное удовольствие.
     Њама слегка улыбнулась:
     -- ’ы  такой  же самонадеЯнный,  каким  был  Ђртур  в  юности.  --  Ћна
хмыкнула.  -- Џо крайней мере, во времена  своей второй юности. ‚прочем,  не
думаю, что прежде он был скромнее.
     ќто  сравнение мне  не  понравилось.  ЌельзЯ  сказать, что Я  испытывал
неприЯзнь к дЯде Ђртуру. Ќапротив, Я всегда восхищалсЯ им, и мне было лестно
слышать,  что  Я чем-то  похож на него,  -- но  только не от мамы. ‘плетники
утверждали,  что  до  замужества  она  была  любовницей  дЯди  Ђртура,  и  Я
подозревал,  что это правда. Љое-кто заходил  еще дальше, полагаЯ,  что  эта
свЯзь  не прекратилась  и после того, как мои  родители поженились;  Я очень
боЯлсЯ, что это тоже правда, хотЯ верить отказывалсЯ. Ћдно времЯ менЯ мучили
сомнениЯ, чей  же в действительности Я сын, и только  проведЯ тайные научные
изысканиЯ (нарушив  при этом целый  рЯд  этических  норм), Я  к  превеликому
своему облегчению убедилсЯ, что мой отец -- Ѓрендон...
     Њиновав анфиладу комнат, мы вошли в мамин кабинет, к которому примыкала
"ниша"  дверь  в  большой  мир,  открытаЯ   только  длЯ  адептов  €сточника.
‘амостоЯтельно воспользоватьсЯ ею Я не мог,  поскольку  не  был  адептом  и,
честно  говорЯ, не  очень  стремилсЯ им  стать, так  как  метил в  преемники
Ђмадиса.  •отЯ, в принципе,  одно другому не  мешало, исторический прецедент
уже имел место  --  мой  прапрадед по  мужской  линии  был  королем  ‘вета и
верховным жрецом Њитры, обладаЯ ‘илой €сточника.
     -- Љогда назначена встреча? -- спросила мать.
     -- —ерез  сорок  минут, --  ответил Я,  взглЯнув на часы. -- „аже через
тридцать пЯть. Љак раз успеваю без лишней спешки.
     -- …сли бы ты спустилсЯ в подземелье, тебе пришлось бы поторопитьсЯ, --
заметила она, лишь констатируЯ факт, и не стала развивать свою мысль дальше.
-- ‚от что Я подумала, ќрик...
     -- „а?
     -- …сли ‹адислав предложит тебе мир, что ты ответишь?
     -- Ђ Я с ним и не ссорилсЯ.
     -- ‘ынок,  ты прекрасно понимаешь, что Я имею в виду,  -- сказала мама.
-- ‚едь Я вижу, что ты до сих пор любишь ђадку и никак не можешь смиритьсЯ с
ее  потерей, но из-за своей непомерной гордыни... ‚ конце концов, прошло уже
три года, страсти улеглись, и никто  не  станет  говорить, будто ты поддалсЯ
нажиму.
     џ вздохнул:
     --  “вы,  мама,  нет.  ’ы ошибаешьсЯ.  ‡оран станет  говорить,  еще как
станет. “ж  он-то зальетсЯ соловьем,  такого понапридумывает. Ђ этот  старый
хрен... пардон, ‚олодарь, заставит менЯ унижатьсЯ.
     -- Џо-твоему, просить руки унизительно?
     -- Ќет,  но можно  не сомневатьсЯ, что  мое  сватовство  представЯт как
публичное покаЯние. џ этого не потерплю.
     ’еперь уже вздохнула мама:
     --  ’ы  такой  же  упрЯмый,  как... как и все  Џендрагоны.  ’ы  путаешь
гордость с гордыней, а признать свою неправоту  считаешь малодушием, хотЯ на
самом деле это был бы мужественный поступок.
     џ пожал плечами:
     -- ‡начит, Я недостаточно мужественный.
     -- ‘корее, недостаточно взрослый. -- Њама  наклонила мою голову и нежно
поцеловала менЯ в лоб. -- Њой ты малыш.
     …ще  недавно Я  обижалсЯ,  когда матушка  называла менЯ малышом,  но  в
последнее времЯ стал относитьсЯ к  этому спокойно -- наверное, повзрослел. Ђ
повзрослев, понЯл, что длЯ матери дети  всегда остаютсЯ  детьми, сколько  бы
лет им ни было -- хоть два, хоть двадцать два (да хоть и  семьдесЯт восемь).
€ все же...
     --  Њама,  --  сказал Я. -- Њне  надоело быть единственным  ребенком  в
семье. џ  уже вырос  --  пора бы  тебе  подумать  еще об  одном малыше.  €ли
малышке.
     Ќа  лицо  матери набежала  тень и  тут  же исчезла  -- но  недостаточно
быстро, чтобы ускользнуть от моего вниманиЯ.  Ќабравшись смелости, Я наконец
решилсЯ задать очень болезненный длЯ  менЯ вопрос, который мучил менЯ  с тех
самых пор, как Я начал критически воспринимать действительность:
     -- ’ы не любишь отца, мама, ведь так? ’ы не хочешь  от него детей.  Ђ Я
родилсЯ по чистой случайности. џ прав?
     Ћна  отступила  на  шаг  и устремила  на  менЯ  грустный  взглЯд  своих
прекрасных голубых глаз.
     -- ’ы прав и не прав, ќрик, -- ответила  после  долгого и  напрЯженного
молчаниЯ. -- Њы с Ѓрендоном любим друг  друга, хотЯ с твоей точки зрениЯ это
трудно назвать  любовью.  Ќаш  брак  -- союз двух товарищей по несчастью  и,
можешь мне поверить, довольно тесный союз.
     -- Ћднако... -- значительно произнес Я.
     Њама села в кресло  и в задумчивости склонила голову, золотистые локоны
упали ей на лоб.
     -- “вы, сынок,  сердцу  не прикажешь... --  ‚друг  она резко  вздернула
подбородок, взмахом руки отбросила  назад волосы и пристально посмотрела мне
в  глаза. -- Ќо  Я слишком горда,  чтобы становитьсЯ в  очередь. Ќадеюсь, ты
этому  веришь? џ не хочу быть  чьей-то  второй  или третьей женщиной... даже
Ђртура. …му хватает и „аны с „ианой; пусть они оспаривают его друг у дружки,
а Я в их игры не играю. Њы с твоим отцом по-своему счастливы, и плевать, что
наше счастье шаткое, непрочное; главное  -- у нас дружнаЯ  семьЯ, у нас есть
сын, которого мы любим  и которым гордимсЯ. -- Њама встала,  подошла ко мне,
обнЯла  и положила голову на мое плечо. --  Њы очень  любим  тебЯ, ќрик.  ’ы
прав,  мы зачали тебЯ по  неосторожности, но  тем  сильнее  мы  любим  тебЯ,
нежданного.  ’ы наша нечаЯннаЯ радость.  Њы боЯлись иметь детей и до сих пор
боимсЯ. ‚ любой момент  наш брак  может распастьсЯ и тогда... Љ  счастью, ты
уже взрослый и способен понЯть нас.
     Њинуту или  две  мы  простоЯли молча, затем мама, немного успокоившись,
отстранилась от менЯ и поправила свою прическу.
     -- ‹адно, сынок, тебе пора... ‚прочем... -- Ћна сделала глубокий вздох.
-- „авай расставим  все  точки над  "i". ’ы хочешь знать, изменЯли  ли мы  с
отцом друг другу?
     -- Ќет, -- без колебаний ответил  Я и  решительно направилсЯ к потайной
двери в стене кабинета.
     џ не лукавил. џ страшно боЯлсЯ услышать правдивый ответ, а тем более --
с именами...

        3. Љ…‚€Ќ
     џ проснулсЯ в шестом часу  утра по корабельному  времени. џ  понЯтиЯ не
имел, что менЯ разбудило в такую рань, но был твердо  уверен,  что „женнифер
тут  ни  при  чем. ‘корее,  это  чудовища из  мрачных  закоулков подсознаниЯ
вторглись  в  мой  сон  и  разрушили  его. џ  крайне  редко вижу  кошмары; в
большинстве  случаев,  едва  лишь  намечаетсЯ  что-то  не очень  хорошее,  Я
моментально просыпаюсь и  обычно не помню, что мне снилось. Њой дЯдЯ Ѓрендон
считает, что  это  следствие моей привычки всЯчески избегать  неприЯтностей,
вернее, убегать от  них, сломЯ голову.  —то ж, возможно, он прав. •орошо это
или плохо,  но за тридцать пЯть лет, прошедших  с  момента моего рождениЯ, Я
умудрилсЯ не нажить  себе ни одного мало-мальски  серьезного врага... ну, за
исключением  обманутых  мужей,  которые по  моей милости  обзавелись  такими
сомнительными украшениЯми, как рога...
     „женнифер спала безмЯтежным сном невинного младенца. Ћчевидно, она не в
первый  раз  изменила  мужу  и  не испытывала  по  этому поводу  ни малейших
угрызений  совести.  ‚ тусклом свете  ночника  ее  лицо  казалось мне  очень
знакомым,  но  Я  отдавал  себе  отчет  в  том,  что  это  лишь  игра  моего
воображениЯ,  неосознанное стремление хоть ненадолго обмануть  себЯ,  выдать
желаемое за  действительное. ЊенЯ  привлекали женщины  только  определенного
типа -- стройные, чуть худощавые блондинки с  голубыми глазами, -- из-за той
единственной,  которую  Я  всегда  хотел,  с  тех  самых  пор,  как  впервые
почувствовал себЯ мужчиной.
     Ќа тумбочке возле  кровати стоЯла пепельница  с несколькими окурками, а
рЯдом лежала начатаЯ  пачка  шикарных арктурианских сигарет. џ взЯл одну  из
них и закурил, хотЯ прекрасно понимал,  что  после этого мне врЯд ли удастсЯ
заснуть.
     Ќу и черт с ним! ‚се равно, коль скоро Я вспомнил о прошлом, сна мне не
видать,  как  собственных  ушей. „лЯ менЯ  не  было загадкой, почему  Я стал
таким, какой  Я есть,  и все же думать об этом было  больно. Ћднако Я  часто
думал  бессонными ночами -- то ли  из врожденной страсти к самоистЯзанию, то
ли просто потому, что не мог не думать...
     Њоей первой любовью была Њонгфинд ќнгус. Џо злой иронии  судьбы (иронии
здесь больше, чем  кажетсЯ на  первый  взглЯд)  она  приходилась  мне родной
тетей,  но в силу определенных обстоЯтельств  мы оказались  сверстниками.  ‚
детстве  нас  свЯзывала  теснаЯ  дружба,  котораЯ  затем  переросла в  более
глубокое чувство... увы, только с моей стороны.  џ  не пошел по стопам отца,
однако  в этом  не  было  ни капли  моей заслуги.  Њонгфинд  любила  Њоргана
”ергюсона и стала его  женой, а Я, отчаЯвшись добитьсЯ взаимности,  принЯлсЯ
искать  утешениЯ  на  стороне.  €менно  утешениЯ  --  не  любви.  џ  получаю
садистское  удовольствие, разрушаЯ чужие  браки;  это  стало  моей страстью,
своего рода болезненной манией. Љое-кто  считает менЯ самым чокнутым из всей
нашей ненормальной семейки;  справедливости ради замечу, что иногда мне тоже
так кажетсЯ. ‚прочем, все сходЯтсЯ на том, что мой <i>заскок</i> вполне безобиден и
не  представлЯет серьезной  опасности длЯ  общества в  целом -- но  лишь длЯ
отдельных   индивидуумов  мужеска  пола,  которых  угораздило  женитьсЯ   на
голубоглазых  блондинках.  „аже извращенцем  менЯ трудно назвать -- в  конце
концов,  многие  мужчины  предпочитают блондинок.  „ругое  дело, что они  не
зациклены, подобно мне, именно на <i>замужних</i> блондинках.
     ‚ообще-то   Я   мало  гожусь  на  роль  героЯ-л