юбовника,   бесстрашного
покорителЯ женских сердец.  џ не так красив, как мой отец,  дЯдЯ Ѓрендон или
кузен  ќрик,  мне далеко до  неотразимого шарма дЯдюшки Ђмадиса  и  дерзкого
очарованиЯ Њела ‹ейнстера, но в то же  времЯ Я не принадлежу к особой породе
некрасивых-нескладных-обаЯтельных, как дЯдЯ Љолин.  ‚нешность  у  менЯ самаЯ
что ни на есть заурЯднаЯ: русые волосы, карие глаза, лицо  с правильными, но
не   слишком  выразительными   чертами,  чересчур   хрупкое  длЯ   моих  ста
восьмидесЯти  восьми  сантиметров   телосложение.  Ћдним  словом,  несколько
пресновато. џ и сам толком не понимаю, что влечет ко мне женщин.  џ бы на их
месте...  ‚прочем,  Я-то мужчина, и  мне не дано объективно судить о мужской
привлекательности, даже о своей собственной. ’етушка Ѓренда  говорит, что во
мне  есть  какой-то  там  "внутренний огонь",  но, скорее  всего, она просто
льстит моему тщеславию. Људа  более откровенен был со мной  Ѓрендон, который
однажды с предельной деликатностью обратил мое внимание  на то,  что, помимо
голубых  глаз  и  белокурых  волос,  всех моих  "жертв"  объединЯет еще одно
немаловажное обстоЯтельство -- они были, мЯгко говорЯ, не самыми счастливыми
женами на свете. ќто открытие немного  успокоило мою совесть  и одновременно
уЯзвило  самолюбие.  Џолучалось,  что  Я  всегда  шел  по  пути  наименьшего
сопротивлениЯ  и  при  том  постоЯнно  обманывал  себЯ,  преувеличиваЯ  свои
достижениЯ. џ вовсе не хищник, а  трусливый  шакал,  идущий  по следам чужой
беды  и  добивающий  слабых,  беспомощных,  истекающих  кровью.  €нтрижка  с
„женнифер -- Яркое  тому подтверждение. …е брак  распалсЯ без моего участиЯ,
она  бежала  от  мужа  и  от  скандала,  свЯзанного  с  разводом,  а  Я лишь
воспользовалсЯ  ситуацией,  чтобы  добавить   в   свою  коллекцию  еще  одну
голубоглазую блондинку... Ќет, определенно, Я психопат. ‚есь в своего папашу
-- у нас обоих мозги набекрень из-за женщин.
     џ решительно встал, надел рубашку и  брюки, обулсЯ и вышел из  спальни.
Ѓольше не было смысла  валЯтьсЯ в постели; теперь Я уж точно не засну. Љроме
того, Я должен чем-то занЯть свои мысли, чтобы не думать об этом мучительном
треугольнике  --  мой отец,  моЯ  мать  и  та,  другаЯ,  чье  имЯ Я  избегал
произносить даже мысленно...
     Љаюта „женнифер,  как  и моЯ, напоминала  номер "люкс"  семизвездочного
отелЯ  на ‡емле и других высокоразвитых планетах. ‡а порЯдком в апартаментах
следили живые горничные,  а не механические уборщики; завтрак, обед или ужин
можно  было  заказать прЯмо  в  каюту; в любое времЯ  днЯ и  ночи  к услугам
пассажиров  были дежурные  стюардессы, готовые  исполнить  любое  их желание
(иногда  в  буквальном  смысле любое).  ‚сЯ  эта  роскошь  предназначена длЯ
крупных  финансовых   и  промышленных   воротил,   надменных   аристократов,
высокопоставленных  государственных чинов  и  просто  богатых  бездельников,
убивающих  свое  времЯ  в  бесконечных межзвездных  круизах.  Ѓилет  первого
класса, особенно на таких шикарных лайнерах как  "Ќикколо ЊакьЯвелли", стоит
бешеные  деньги, и  четверть этой суммы составлЯют комиссионные,  идущие  на
покрытие убытков от продажи дешевых билетов третьего класса. ’акое положение
закреплено в ѓалактической конвенции грузопассажирских перевозок. ќто своего
рода  социальнаЯ  программа,   призваннаЯ  гарантировать  каждому  человеку,
независимо   от  его   имущественного   положениЯ,   возможность   совершить
межзвездный  перелет,  правда,  в  разных  условиЯх:  одни  --  в  каютах  с
пЯтью-шестью просторными комнатами и всевозможными удобствами, иные же -- по
пЯть-шесть  человек  в  тесных  комнатушках  на  нижней палубе  и  с  общими
удобствами в конце коридора. ‚прочем, большинство  людей предпочитают летать
вторым классом --  без особого  шика, но в относительном  комфорте  и притом
недорого. ќто  вполне  по карману  бизнесменам среднего  и  мелкого  пошиба,
преуспевающим фермерам, квалифицированным  специалистам, научным работникам,
служащим, инженерам, пенсионерам и даже студентам.  Ќекоторые компании времЯ
от времени пытаютсЯ  обойти  Љонвенцию, отказавшись  от третьего  класса,  а
первый окрестив вторым "с дополнительными удобствами за отдельную плату", но
их  надежды  привлечь  престижных  клиентов  более  низкими  расценками   не
оправдываютсЯ. ‘нобизм силен во все времена, и любой уважающий себЯ денежный
мешок без колебаний выложит двадцать пЯть процентов сверх требуемой суммы за
одно только название "первый класс".
     Њиновав  роскошную  гостиную,  Я вошел в кабинет. ™елкнул пальцами -- в
комнате вспыхнул Яркий свет. Ќа первых порах Я частенько забывал это делать,
вызываЯ недоумение у знакомых -- ведь освещение  все равно включалось. Ќо за
четырнадцать лет жизни в этом мире Я приобрел своего рода условный рефлекс и
теперь, даже гостЯ  дома, то и дело сопровождаю мысленные команды  щелчками.
Ќедаром говорЯт, что привычка -- втораЯ натура.
     џ прикрыл за собой дверь и осмотрелсЯ. Љабинет был точной копией моего,
но  здесь  не  царил  привычный  длЯ  менЯ творческий  беспорЯдок, создающий
атмосферу   уюта,  а   на  двери,  как  Я  заметил,  не  светилась  табличка
"“бедительнаЯ просьба не убирать".
     Ќекоторое  времЯ  Я  простоЯл в нерешительности.  џ  не был уверен, что
поступаю правильно (а тем более,  порЯдочно),  но,  с  другой стороны,  менЯ
одолевало любопытство. € не только любопытство. „ело в том, что Я наконец-то
вспомнил, где встречал  фамилию Љупер. € хотЯ  Љуперов  на  свете как  собак
нерезаных, мистер  ‘эмюэл  ”.  Љупер  XVII, председатель  совета  директоров
ньюалабамского  банка  "Љупер и  сыновьЯ",  был  один.  ‘  ним  лично  Я  не
встречалсЯ, но его подпись, в числе прочих,  стоЯла  под контрактом, который
имел ко мне  самое непосредственное отношение.  Ђ  значит,  если только Я не
ошибаюсь в  своих предположениЯх,  по  прибытии на  „амогран „женнифер  ждут
крупные неприЯтности.
     Џросмотр бумаг, обнаруженных во встроенном в  стену  сейфе,  подтвердил
мою первую догадку --  „женнифер  действительно  была женой  достопочтенного
‘эмюэла  ”.  Љупера  XVII. ’ам  же  Я нашел кое-какие драгоценности и  около
двухсот  тысЯч   ньюалабамских  долларов  наличными  --   сущий  пустЯк  длЯ
находЯщейсЯ в бегах жены преуспевающего банкира.
     ’щательно  заметЯ за собой следы, Я  запер  сейф  и сел  во вращающеесЯ
кресло перед компьютерным  терминалом. Ќеужели  „женнифер  так  глупа, чтобы
прЯтать <i>это</i> в другом месте, к примеру, в бельевом шкафу, куда обожают совать
нос любопытные горничные? €ли она настолько умна, что решила воспользоватьсЯ
услугами центрального  корабельного  сейфа?  Ќет, врЯд ли.  „лЯ этого  нужно
обладать   не   только   умом,   но   также    наглостью   и   хладнокровием
профессионального грабителЯ. Ђ „женнифер не профессионал, она любитель.
     € все  же, проверка не повредит, решил  Я и включил терминал. ‚ воздухе
над  клавиатурой   мгновенно  возникла  объемнаЯ  голографическаЯ  заставка,
извещающаЯ о входе в  систему. џ непроизвольно улыбнулсЯ, вспомнив, как пару
месЯцев  назад  подарил  тете  Ѓренде  "простенькую"  персоналку с  тактовой
частотой процессора 900 гигагагерц и 16 терабайтами  оперативной памЯти. ќто
было моей ошибкой. Ѓренда чуть  не грохнулась в обморок, а потом вцепилась в
менЯ мертвой хваткой, пытаЯсь выведать, где Я раздобыл такое чудо техники. ‘
тех пор мне  приходитсЯ быть крайне  осторожным, чтобы не позволить  тетушке
вычислить менЯ. ‚прочем, Я ее понимаю. Ћна так же одержима компьютерами, как
Я -- голубоглазыми блондинками...
     Џодключившись к корабельной сети, терминала жизнерадостно сообщил:
     -- Љ вашим услугам, мисс Љарпентер. —то пожелаете?
     Ћн "говорил" по-английски,  причем на ужасающем ньюалабамском диалекте.
ЉомпаниЯ  "€тальЯнские Ђстролинии"  по  праву  считалась одной  из  лучших в
ѓалактике и делала все возможное, чтобы пассажиры  первого и второго классов
чувствовали себЯ на борту кораблЯ, как дома.
     џ дезактивировал речевой интерфейс (вот к чему Я за четырнадцать лет не
смог привыкнуть, так это к говорЯщим тачкам), с ловкостью заправского хакера
(школа тети  Ѓренды) проник в секретную  базу данных и узнал, что  синьорина
„женнифер Љарпентер  действительно абонировала Ячейку номер 274 центрального
сейфа.  —то  ж, очко в  твою пользу,  дорогуша. Џризнаю,  Я недооценил тебЯ.
’еперь посмотрим, во сколько ты оценила свои потраченные впустую лучшие годы
жизни.
     џ выключил  уже  бесполезный  терминал  и откинулсЯ на  спинку  кресла.
Џришло  времЯ использовать мои уникальные  в этом мире  способности.  ‡акрыв
глаза,  Я  принЯлсЯ медитировать.  Џредставил  во  всех  деталЯх  внутреннее
помещение центрального сейфа. ђЯды  Ячеек в стене. ‚от моЯ, под номером 036.
Ђ номер 274 должен быть здесь... „а, так оно и есть.
     ‚зглЯд  мой  проник сквозь  дверцу из сверхпрочного сплава, и Я  <i>увидел</i>
контейнер. ‚нутри контейнера -- пластиковый пакет, а в пакете...
     џ вышел из  транса и  присвистнул. ‚ысоко  ты себЯ ценишь, „женнифер! €
суд оценит это по достоинству -- тридцать или сорок лет с  правом досрочного
освобождениЯ за хорошее поведение этак лет через пЯтнадцать.
     „вадцать пачек пЯтитысЯчных купюр …вропейского Ѓанка.  „есЯть миллионов
марок  --  одной из  самых  стабильных  валют ѓалактики.  ќти банкноты,  при
условии их подлинности, принимаютсЯ где угодно, в неограниченных количествах
и без лишних расспросов.
     Њ-да, задумано неплохо. џ представил, как  „женнифер сидит перед картой
сектора и просчитывает возможные варианты, исходЯ из самого наихудшего. „аже
если ‘эмюэл Љупер сразу обнаружит  пропажу жены с деньгами и вычислит, каким
путем она бежала, погоню отправлЯть  бессмысленно. ’акой скоростной  лайнер,
как "Ќикколо  ЊакьЯвелли",  способен опередить  только  гоночный  катер  или
военный  крейсер  экстракласса, которого правительство  Ќью-Ђлабамы в  своем
распорЯжении не  имеет. ‘оседи  --  тоже. Ћ гоночных катерах  и говорить  не
приходитсЯ:  одна  такаЯ  малышка стоит почти столько  же,  сколько "Ќикколо
ЊакьЯвелли", подобную роскошь не может себе позволить даже почтенный  ‘эмюэл
”. Љупер XVII. ЃлижайшаЯ планета,  где функционирует станциЯ гиперсвЯзи, это
и есть „амогран.  Ѓаза ‘ицилианского ќкспедиционного Љорпуса находитсЯ ближе
--   но  недостаточно  близко.   Љ  тому  же,  если  военные  и  располагают
гиперпередатчиком,  то без надлежащей  лицензии, и  ни за какие  коврижки не
позволЯт воспользоватьсЯ им человеку со  стороны. Ќо в любом  случае, прежде
чем  дамогранские власти  получат  официальный  запрос о выдаче преступника,
„женнифер  успеет слегка  изменить внешность, например,  перекрасив  волосы,
приобрести фальшивые  документы и под вымышленным именем сесть  на  один  из
трех десЯтков пассажирских лайнеров, ежедневно отправлЯющихсЯ с „амограна во
все  концы ѓалактики. Ќапасть  на ее след будет тем труднее, что дамогранцев
гораздо больше интересуют  прибывающие  на их планету,  чем те, кто покидает
ее. ‡атем еще несколько пересадок с переменой имени -- и ищи ветра в поле.
     ’олько одну-единственную ошибку допустила „женнифер, но ошибку роковую.
Ћна  опоздала. ‚ дамогранском порту ее будут ждать  полицейские с полученным
по гиперсвЯзи ордером на арест. †аль девочку...
     џ  зевнул и  поднЯлсЯ с кресла. Џохоже, моЯ бессонница прошла. џ решил,
что посплю  еще пару часиков, а затем  на свежую голову  подумаю, как  можно
выручить  „женнифер.  Њне вовсе не хотелось, чтобы  следующие пЯтнадцать лет
она провела за решеткой.
     Љогда Я вошел в спальню, „женнифер лежала, уткнувшись лицом в  подушку,
ее дыхание было тихим и ровным. џ  на цыпочках подкралсЯ к  кровати,  снЯл с
себЯ одежду и осторожно залез под одеЯло. џ уже собиралсЯ закрыть глаза, как
вдруг „женнифер повернула голову, сонно посмотрела на менЯ и улыбнулась.
     -- Џривет.
     Њне очень нравилась ее улыбка.  Њне нравились ее волосы, потому что они
были золотистые, как у Њонгфинд; мне нравились ее глаза, потому что они были
голубые, как у Њонгфинд; но ее улыбка мне нравилась сама  по  себе -- просто
потому,  что  она  была  прелестна.  Њонгфинд  не умела  так  обворожительно
улыбатьсЯ.
     -- Џривет, „женни, -- сказал Я. -- €звини, что разбудил тебЯ.
     --  ЏустЯки,  -- ответила  она,  потЯгиваЯсь, как  котенок.  --  џ  уже
выспалась. Ќа Ќью-Ђлабаме сутки короче  стандартных  земных,  и мы  спим  не
больше шести часов.
     -- ’ебе будет  трудно адаптироватьсЯ к новым условиЯм, -- заметил Я. --
ќто каждый раз нелегко, но в самый первый -- сущаЯ каторга.
     „женнифер согласно кивнула:
     -- џ уже почувствовала. Џосле обеда менЯ страшно клонит ко сну.
     -- ’ак спи.
     --  ’ак  Я  и  делаю.  Ќо  постепенно  буду  перестраиватьсЯ.  ‚едь  на
большинстве   населенных   планет  сутки  приблизительно  равны   земным.  џ
специально знакомилась со статистикой.
     -- ’ы уже решила, что будешь делать?
     -- Ќет. ‚ернее, был у менЯ один план, но он оказалсЯ невыполнимым.
     -- Ђ в чем загвоздка?
     „женнифер пододвинулась ближе и положила голову мне на грудь.
     -- џ в ловушке, Љевин. џ попалась. џ долго тЯнула с бегством, все ждала
подходЯщего случаЯ...  и дождалась. “же на корабле Я узнала, что этим рейсом
на  Ќью-Ђлабаму  были доставлены  рабочие  модули  станции  гиперсвЯзи.  Ћна
вот-вот начнет работать -- если уже не начала.
     Ђга,  подумал  Я, стало  быть,  ей известно.  €, прикинувшись дурачком,
спросил:
     -- Ђ почему, собственно, ты попалась?
     -- Џотому что на „амогране менЯ арестуют.
     џ изобразил искреннее недоумение:
     -- ‡а что? ђазве галактическое право предусматривает выдачу беглых жен?
     „женнифер горько вздохнула:
     -- Ќе строй из себЯ  идиота, Љевин. ‚едь ты догадываешьсЯ, что Я бежала
отнюдь не с пустыми руками.
     џ прикусил губу. Ћсторожно,  парень, не  переигрывай. Ћна слишком умна,
чтобы считать тебЯ наивным простачком.
     -- ‘колько ты умыкнула?
     Џосле секундных колебаний „женнифер честно призналась:
     -- „есЯть миллионов.
     -- Ќаличными?
     -- „а.
     --  ѓм,  не  такаЯ   уж   большаЯ  сумма,  --  невинно  заметил  Я.  --
Ќьюалабамский   доллар   котируетсЯ  очень   низко.  Џо  результатам  торгов
шестинедельной давности на ‹ондонской валютной бирже его курс составил всего
лишь...
     -- „есЯть  миллионов  <i>марок</i>,-- перебила  менЯ „женнифер,  сделав особое
ударение на последнем слове.
     џ  был готов  к этому  и оказалсЯ  на высоте.  Њое  изумление  не  было
притворным --  Я просто заставил себЯ испытать те  же  чувства, что и тогда,
когда  впервые увидел  содержимое  пакета  в Ячейке  номер 274. Ќа  какое-то
мгновение  у  менЯ даже  перехватило  дыхание,  и Я,  разинув рот  и  широко
распахнув глаза, уставилсЯ на „женнифер. Ћна улыбнулась -- то ли наслаждаЯсь
впечатлением, которое произвела на менЯ, то ли ее позабавило выражение моего
лица.
     -- ’ы серьезно? -- наконец спросил Я.
     -- Ѓез шуток. Њой муж  банкир, один  из богатейших людей Ќью-Ђлабамы. џ
воспользовалась его личным  кодом, чтобы попасть  в хранилище банка, и взЯла
из сейфа деньги.
     -- ’ебЯ кто-нибудь видел?
     -- Ќет, дело  было ночью, перед самым отлетом.  Ќо доказать мою вину не
составит труда -- ведь камеры зафиксировали каждый мой шаг,  вплоть до  того
момента, как Я ввела код доступа и отключила систему безопасности. “ менЯ не
было времени заметать  за  собой следы... впрочем, Я и  не  собиралась этого
делать.
     -- •отела, чтобы твой муж знал, кто его ограбил?
     -- џ хотела, чтобы все это знали. -- ‚ глазах „женнифер поЯвилсЯ хищный
блеск.  -- •отела выставить его на посмешище. “ банкира  жена  --  грабитель
банка!
     џ покачал головой:
     -- ’ы  сумасшедшаЯ,  „женни. ЏерваЯ глупость, которую ты совершила, это
ограбила банк...
     --  Ќет! --  отрезала она.  -- Џервой  моей глупостью было  то,  что  Я
поддалась на уговоры отца и вышла замуж за Љупера.
     -- ‹адно,  -- не стал спорить Я. -- Ћграбление банка было второй  твоей
глупостью. €, наконец, ты рассказала мне  о десЯти миллионах -- это еще одна
глупость. Љогда речь идет о такой сумме, немудрено  потерЯть голову. ‚друг Я
решу  прикарманить  твои  денежки, а  тебе  устроить  несчастный  случай  со
смертельным исходом?
     -- ’ы не сделаешь этого, -- уверенно произнесла „женнифер.
     -- Џочему ты так думаешь?
     -- Џотому что Я  неплохо  разбираюсь в людЯх, и ты... Я...  ‚ общем, ты
очень нравишьсЯ мне.
     џ хотел рассмеЯтьсЯ, но не  смог. „женнифер говорила искренне, смотрела
на  менЯ  ласково, а  в  ее  устах  слово "нравишьсЯ"  прозвучало с оттенком
"люблю"...
     "Љевин, не распускай  слюни,  -- предупредил  менЯ здравый рассудок. --
Ћна что-то замышлЯет".
     ‘ледующие слова „женнифер подтвердили мою догадку.
     -- Њне нужна твоЯ помощь, Љевин, -- сказала она. -- Ћчень нужна. ’огда,
в ресторане, Я подсела к тебе не случайно.
     -- ‚от как?
     --  „а. џ  уже  знала,  кто ты такой. ’ы именно тот, кто мне  нужен. ’ы
единственный можешь менЯ спасти.
     ‚ этот  момент мои мускулы напрЯглись,  а сердце  учащенно забилось  от
резкого повышениЯ уровнЯ  адреналина  в крови. ‘работал  простейший рефлекс,
унаследованный человеком от  его диких предков, которые полагались  лишь  на
грубую физическую силу и,  чувствуЯ  приближение опасности, готовились  либо
сразитьсЯ с противником, либо бежать  от  него изо всех ног.  €ными словами,
то, что  Я испытал, называлось испугом. џ  никак  не ожидал  такого поворота
нашего разговора и был захвачен врасплох. Љак она могла узнать об <i>этом</i>?! Љто
ей сказал?.. € действительно ли она та, за кого себЯ выдает? Њожет быть, эта
историЯ с украденными  десЯтью  миллионами  и  бегством от  мужа -- сплошной
блеф, обман, ловушка  длЯ менЯ?  Љто-то подозревает, но  не до конца уверен,
поэтому  и подослал  ко  мне  шпиона...  то  бишь  шпионку  --  голубоглазую
блондинку -- в надежде, что Я, пытаЯсь помочь ей, открою свои карты.
     -- Ќе понимаю,  о  чем ты говоришь,  --  произнес  Я,  почти  мгновенно
совладав с собой. -- —то Я могу сделать?
     -- ‚зЯть менЯ с собой, -- объЯснила „женнифер, немного озадаченнаЯ моим
странным поведением. -- €ли ты передумал совершать "прыжок самураЯ"?
     --  —то?.. Ђх, <i>это</i>? -- џ чуть не  застонал  от  облегчениЯ. --  ’ак  ты
знаешь?
     -- „а, и очень на это рассчитываю. ‚чера  Я была в ангаре и видела твой
катер.  Ћдин  офицер, который пыталсЯ  приударить  за мной, сообщил  мне  по
секрету, что  ты собираешьсЯ выпрыгнуть из  кораблЯ в  гиперпространстве, на
полпути к „амограну. ’огда Я понЯла, что это -- мой единственный шанс.
     -- Ђ тебе не сказали, насколько это опасно?
     -- ‘казали. ’от офицер не отрицает,  что ты  отличный пилот, но, по его
мнению, мозги у тебЯ набекрень.
     -- ‚озможно, он прав, -- заметил Я и  внимательно посмотрел на  нее. --
’ы действительно хочешь составить мне компанию?
     „женнифер решительно кивнула:
     -- “ менЯ нет другого выхода. ‹учше погибнуть, чем провести всю жизнь в
тюрьме.
     -- Ќу, насчет всей жизни ты малость преувеличиваешь... -- начал было Я.
     --  ‚овсе  нет,  не  преувеличиваю!  Њожно  не  сомневатьсЯ,  мой   муж
позаботитьсЯ о  пожизненном приговоре  без права  амнистии и  самом  строгом
режиме содержаниЯ. џ выставила его на  посмешище своим бегством и, особенно,
этим  ограблением.  ‘ейчас  над  ним  смеетсЯ  всЯ  планета,  а  он  человек
болезненно самолюбивый. Љ тому же... -- „женнифер умолкла в нерешительности.
-- Љ тому же, над ним исподтишка посмеивались еще до моего бегства.
     -- Џочему?
     -- Ќу, видишь ли...  -- смущенно произнесла она. --  „ело в том, что...
Љороче, он старый импотент, а Я молодаЯ... молодаЯ нимфоманка.
     џ  откинулсЯ  на подушку и  громко захохотал. ‘меЯлсЯ Я главным образом
над  самим собой, над собственной  паранойей. ‚ последнее  времЯ  мне  всюду
мерещились  шпионы  (что,  впрочем, вполне  объЯснимо  --  моЯ  деЯтельность
приобретала  поистине вселенские масштабы), Я даже принЯл за подсадную  утку
эту, пусть и умную, хитрую, проницательную, но крайне озабоченную... во всех
отношениЯх озабоченную своими проблемами женщину.
     -- …сли бы ты знал Љупера, -- продолжала „женнифер, когда Я успокоилсЯ,
-- то понЯл бы, в каком положении Я  оказалась. …сли бы Я  подала на развод,
то безнадежно  проиграла бы процесс и  была бы изгнана  из дома без  гроша в
кармане и с клеймом блудницы.
     -- Ђх да, -- сочувственно произнес Я. -- “ вас же сильны позиции –еркви
‚торого ЏришествиЯ.
     --  “ нас это почти что государственнаЯ религиЯ.  Ђ мой отец, хоть он и
член ‚ерховного  ‘уда, не пошевелил бы и пальцем,  чтобы помочь мне,  потому
что ненавидит менЯ с самого рождениЯ, из-за смерти матери.
     -- ’воЯ мать умерла при родах? -- удивилсЯ Я.
     -- Ќет, чуть  позже. “ нее была послеродоваЯ депрессиЯ, и она покончила
с собой. -- „женнифер горько вздохнула. -- Џо большому счету, у менЯ никогда
не  было настоЯщей  семьи. Ћтец  совершенно не уделЯл  мне вниманиЯ,  а  как
только  Я выросла, фактически продал менЯ  Љуперу. ЌелюбимаЯ дочь в обмен на
пожизненное членство в ‚ерховном ‘уде -- с точки зрениЯ отца это  была очень
выгоднаЯ сделка.
     Ќесколько  минут  мы  лежали  молча.  џ  думал о  том, насколько  можно
доверЯть „женнифер.  €нтуициЯ подсказывала  мне,  что  сейчас она честна  со
мной, хоть и не до конца откровенна. Ђ  Я привык полагатьсЯ на свою интуицию
--  в этом  Я тоже  похож на  папашу.  (Џравда,  однажды хваленнаЯ  интуициЯ
здорово подвела моего отца, в  результате чего, собственно,  Я и поЯвилсЯ на
свет... ‚прочем,  это долгаЯ историЯ,  и  в ней до  сих  пор  осталось много
неЯсного. Џо крайней мере, длЯ менЯ.)
     Ќаконец „женнифер поднЯлась с кровати и надела халат.
     -- “же встаешь? -- спросил Я.
     -- „а. ‘ейчас закажу завтрак и приму душ. ’ебе подать в постель?
     -- —то? „уш?
     Ћна рассмеЯлась:
     -- Ќет, завтрак.
     џ отрицательно покачал головой:
     -- Њой аппетит еще не проснулсЯ.
     -- ђазбудить?
     -- Љак?
     -- ‚от так! -- „женнифер наклонилась и жарко поцеловала менЯ в губы. --
’еперь твой аппетит проснулсЯ?
     џ привлек ее к себе, и она повалилась рЯдом со мной на постель.
     -- ЏроснулсЯ, да не тот, -- сказал Я. -- Њожет быть, завтрак подождет?
     -- € душ тоже, -- согласилась „женнифер.

        4. ќђ€Љ
     џ вышел  из ’оннелЯ на краю широкой полЯны, посреди которой  возвышалсЯ
двухэтажный кирпичный дом с остроконечной черепичной крышей.  ‡а моей спиной
шептались на слабом ветру оранжевые кроны деревьев, а чуть поодаль, в густой
высокой  траве  такого  же  цвета,  беспечно  резвилась стайка белкоподобных
существ с  золотистой  шерсткой,  ничуть  не напуганных моим  поЯвлением  из
воздуха. Џушистики давно привыкли к  подобным штучкам и воспринимали их  как
должное, правда,  обижались, когда кто-нибудь из гостей сваливалсЯ  им прЯмо
на головы (а, впрочем, кому бы это понравилось?).  џ же совершил "посадку" в
обычном длЯ  себЯ месте, которое „ианины зверушки  хорошо знали и  старались
обходить стороной.
     Џервым  делом  Я  оглЯделсЯ вокруг,  выискиваЯ  взглЯдом ‹адислава,  но
никого не увидел и хозЯйским шагом направилсЯ к дому. ѓоворЯ  "хозЯйским", Я
вовсе  не  преувеличиваю. ‡десь  Я  не был гостем  --  ни  желанным, ни даже
дорогим, -- здесь Я был своим человеком и  мог  приходить сюда когда угодно,
как домой, не предупреждаЯ о своем визите. •отЯ обычно Я предупреждал; такое
правило  Я ввел длЯ  себЯ с тех самых  пор,  как лет в четырнадцать нагрЯнул
нежданно-негаданно  и   застал  „иану  с  Ђртуром  --  ужасно  смущенных  и,
навернЯка,  побивших  мировой  рекорд  по  скорости  одеваниЯ.  Џосле  этого
инцидента „иана установила защитные  чары, блокировавшие доступ  внутрь дома
из ’оннелЯ, а дЯдЯ Ђртур, насколько мне известно, здесь больше не поЯвлЯлсЯ.
’ем не менее, Я  взЯл себе в привычку загодЯ предупреждать о своем поЯвлении
-- лучше уж перестраховатьсЯ, чем снова попасть в такое неловкое положение.
     Џравда, сегоднЯ Я никого не предупреждал, потому как предупреждать было
некого.  “тром,  незадолго  до  того,  как  со  мной  свЯзалсЯ  ‹адислав,  Я
разговаривал  с „ианой. Ћна  на часок заглЯнула в ‘олнечный ѓрад,  сообщила,
что  собираетсЯ   пару  недель  погостить  в   Ђвалоне,   и  попросила  менЯ
присматривать за  пушистиками (как будто  с ними может что-то  случитьсЯ)  и
времЯ  от времени  поливать  клумбу с сумеречными  розами  перед домом.  …й,
дескать, будет не до этого -- недавно у Ѓренды поЯвилась "обалденнаЯ тачка",
такаЯ крутаЯ, что... ‚прочем,  менЯ не проведешь. Љонечно, нельзЯ сбрасывать
со счетов и "обалденную тачку", но длЯ „ианы это скорее предлог, чтобы вновь
объЯвитьсЯ  в Ђвалоне,  так сказать, совместив полезное с приЯтным  -- а под
приЯтным Я подразумеваю дЯдю Ђртура.
     џ шел к дому, думаЯ о том, что врЯд ли тетЯ „ана обрадовалась гостье, и
ее чувства  можно  понЯть. Љак и  чувства  „ианы.  џ  сочувствовал им обеим,
вернее, всем троим, безнадежно запутавшимсЯ  в любовном треугольнике; однако
"болел"  Я  строго  за „иану, котораЯ была  мне как  роднаЯ сестра... Ќо-но,
отставить! …сли Я говорю "как сестра", значит так оно и есть. џ не лицемерю,
в отличие от некоторых родственничков -- не буду называть имена...
     ”ормально „иана приходитсЯ мне двоюродной бабушкой,  она младшаЯ сестра
ћноны, матери моего отца, но  достаточно лишь взглЯнуть  на ту  или  другую,
чтобы слово "бабушка"  намертво застрЯло в горле. Љ ћноне Я всегда обращалсЯ
"тетЯ", к „иане -- по-разному в разные периоды жизни. Љогда Я родилсЯ, „иана
чуть  не  подралась с  кузиной  „эйрой  за право менЯть мне пеленки,  но,  к
счастью, в то же  самое времЯ стало  известно,  что тетЯ Ѓренда ждет второго
ребенка,  и  „эйра бросилась забивать  вакантное место  нЯньки,  великодушно
предоставив менЯ заботам  „ианы. (џ, кстати, очень рад этому обстоЯтельству.
Ќе  спорю, „эйра прелесть, но, как и все дети Ђртура и „аны,  за исключением
разве что она,  она немного чокнутаЯ. —его доброго, под ее влиЯнием Я вырос
бы таким же придурком, как  Љевин.) Ѓудучи ребенком, Я называл  „иану тетей,
позже  -- кузиной,  а затем она  постепенно  превратилась длЯ  менЯ просто в
сестренку. ѓода  четыре  назад разница в возрасте  перестала играть  в наших
отношениЯх  сколь-нибудь  значительную  роль. •отЯ  биологически „иане  было
больше  пЯтидесЯти (за  вычетом  тех  тридцати,  о  которых  она  ничего  не
помнила),  ее  никак нельзЯ назвать зрелой женщиной. € дело не в  том,  что,
вернувшись из небытиЯ, „иана обрела новое, молодое тело -- в конце концов, и
ее прежнее, сожженное ”ормирующими, было ненамного старше. Џросто, достигнув
пЯтнадцатилетнего  возраста,  она,  видимо, решила, что дальше  ей взрослеть
незачем;  годы  чередой  проносились  мимо нее  один за другим, а  она  лишь
отмахивалась  от них, как от назойливых  мух. …сли верить тете ћноне,  то ни
любовь   к   Ђртуру,   ни   его   исчезновение,  ни  рождение   дочери,   ни
самоубийственное  путешествие  в  бесконечность,   ни  даже  воскрешение  из
мертвых, в конечном итоге не изменили  „иану. Ћна осталась почти  такой, как
была  раньше, разве что еще  поднабралась ума  -- но  не в  смысле житейской
мудрости, а знаний, -- что далеко не одно и то же. ‚ последнее времЯ Я начал
замечать,  что  суждениЯ „ианы  о жизни кажутсЯ  мне немного поверхностными,
наивными,  незрелыми; фактически, Я становилсЯ старше и опытнее ее. ‚месте с
тем, ее интеллект бил менЯ  наповал, но еще больше менЯ поражало то, как это
можно,  обладаЯ  столь мощным  аналитическим  умом, десЯтилетиЯми оставатьсЯ
инфантильным подростком...
     џ   поднЯлсЯ  на   крыльцо   и   тут  обнаружил,  что   входнаЯ   дверь
разблокирована. € не только разблокирована, но и не заперта.
     ‚  первый момент Я подумал,  что ‹адиславу надоело ждать менЯ  снаружи,
поэтому он взломал защиту, ворвалсЯ в дом,  взбежал на второй этаж  и сейчас
находитсЯ в спальне „ианы, лихорадочно  роЯсь в ее белье. Ќо потом Я отогнал
эту мысль,  признав  ее глупой.  Џрежде  всего,  ‹адислав  не  из  тех,  кто
вламываетсЯ в чужой дом без спросу, но даже если он и вломилсЯ, то не затем,
чтобы  покушатьсЯ  на  белье хозЯйки.  …го не  интересует женское  белье без
женщин.
     Љроме  того,  защита была не <i>сорвана,</i> а <i>снЯта</i> --  это  такаЯ же большаЯ
разница, как между сейфом, открытым с помощью  правильно набранного шифра, и
сейфом, замок которого был вырезан автогеном.
     Њинерва,  с  легким раздражением подумал  Я, отворЯЯ  дверь. Ќе  успела
„иана уйти, как  тут же объЯвилась эта  мегера.  €, небось, со  своим  новым
дружком.  Ѓудь   моЯ   волЯ,   Я  бы  давно   прибил   над   дверью  вывеску
"стервам-минервам  вход  воспрещен",  однако  „иана  невесть  почему  питает
слабость к  своей сводной сестре и не позволЯет обижать ее. ѓм... •отел бы Я
посмотреть на  человека,  который рискнет обидеть  Њинерву. Ќо, боюсь, такой
еще не поЯвилсЯ на свет. Ќе пробил час героев.
     Њиновав переднюю, Я вошел в холл и, к своему облегчению, обнаружил, что
ошибсЯ.  ‘лава  Ѓогу,  Њинервой  здесь  и  не  пахло.  ‚  мЯгких  креслах  у
неразожженного камина  с полупустыми бокалами  в руках сидело два  человека.
Ћдин из них был  стройный, черноволосый и черноглазый, другой -- коренастый,
с русыми волосами и серо-голубыми глазами.
     -- ‡дравствуй, „ионис, -- сказал Я. -- Џривет, ‹адислав.
     …го светлость понтифик Ћлимпа, доминус „ионис благосклонно кивнул мне:
     --  ‡доров, племЯнник. —то ж это  ты заставлЯешь  гостЯ  ждать?  --  Ћн
покосилсЯ на ‹адислава. -- џ тут пролетал мимо и увидел сего младого витЯзЯ,
неприкаЯнно бродившего вокруг клумбы. „ай, думаю, позабочусь о нем.
     -- ’ы так великодушен, мой господин! -- произнес Я с шутливым поклоном.
--  Ћ  величайший  из  понтификов,  мудрейший  из  мудрых, благороднейший из
благородных, справедливейший из справедливых, ‡евсу подобный...
     „ионис лЯзгнул зубами.
     -- Ѓрось! --  коротко сказал  он. …му уже до чертиков надоели помпезные
церемонии  во „ворце-на-‚ершине-Ћлимпа, и в  глубине души  он проклинал  тот
день, когда поддалсЯ на уговоры деда џнуса принЯть жезл понтифика.
     ‹адислав поставил  свой бокал рЯдом с хрустальным графином на невысокий
дубовый столик  по соседству,  встал  с кресла, сделал  шаг мне  навстречу и
протЯнул руку.
     -- Ќу, здравствуй,  ќрик,  -- дружелюбно произнес  он.  --  џ рад нашей
встрече.
     -- џ тоже  рад, -- ответил Я, смерив его оценивающим взглЯдом: судЯ  по
всему, за прошедшие три года он  прожил  не  более  трех-четырех лет -- как,
собственно, и Я.
     ‹адислав  родилсЯ  лет  тридцать назад по времени Ћсновного  Џотока,  и
биологически ему было примерно  столько же. Џодобно мне, его  не  привлекали
миры  <i>там,  наверху</i>, где интенсивное общение с ”ормирующими сильно  истощало
нервную  систему;  как и  Я,  он не любил подолгу  бывать в  быстром  потоке
времени, лишь  изредка  ограничиваЯсь  краткосрочными экскурсиЯми в наиболее
любопытные  места; но, в  отличие от  менЯ, ‹адислав не был, что называетсЯ,
молодым да ранним. ‚осемь лет разницы между нами (обычно длЯ нашего возраста
--  величина  существеннаЯ)  можно  смело списать в счет  его  затЯнувшегосЯ
отрочества и рассматривать нас как сверстников.
     ‹адислав  был   старшим  сыном   единственного  внука  четвертого  сына
правЯщего  королЯ, вернее, ‚олодарЯ  „аж-„ома.  ‚ свое времЯ  мы  были почти
друзьЯми и стали бы  ими без всЯких "почти", если бы не  тот скандал... …сли
бы  не  тот скандал, мы стали  бы не только друзьЯми, но  и  родственниками,
поскольку ђадка была сестрой ‹адислава.
     Њы обменЯлись крепким рукопожатием, затем  Я отстегнул от поЯса  шпагу,
положил ее на диван, а сам сел в свободное кресло.
     „ионис флегматично промолвил:
     -- ЉажетсЯ, теперь Я начинаю верить, что вы пришли сюда не дратьсЯ.
     -- Ђ с чего бы нам дратьсЯ? -- с невинным видом осведомилсЯ Я.
     Ђ ‹адислав добавил:
     -- џ уже битых полчаса пытаюсь убедить достопочтенного, что намерениЯ у
менЯ  самые миролюбивые.  ‚ конце концов, Я не  такой идиот,  как мой братец
‡оран.
     -- ‚ы все дураки в той или иной степени, -- любезно  заметил „ионис. --
€ ты со  своей родней, -- он взглЯнул на ‹адислава. -- €  ты, ќрик. ЌосишьсЯ
со  своим  глупым  упрЯмством,  которое  именуешь  гордостью,  а сам  тайком
хнычешь.  €  если ты полагаешь,  что этого никто не замечает, значит  ты еще
больший дурак, чем Я думаю. € бедного дурачка ‡орана ты так круто отделал не
затем, чтобы унизить его, а скорее из отчаЯниЯ. “ж эти мне разбитые сердца!
     ‘лова „иониса задели менЯ за живое -- тем более, что он говорил это при
‹адиславе, и тем более, что он был прав. Љогда ‡оран вызвал менЯ на дуэль, Я
испытал какую-то сатанинскую радость  -- наконец хоть  немного  отведу душу!
(Њама  и  „иана были очень  обеспокоены  моим  странным поведением, они даже
решили,  что Я слегка  тронулсЯ умом... впрочем, возможно, так оно  и было.)
‚ообще-то,  согласно  обычаю, Я  должен был битьсЯ со старшим из братьев,  с
‹адиславом, но, к счастью  длЯ нас  обоих, у него хватило сил устоЯть  перед
натиском родных. Ћн категорически отказалсЯ бросить мне вызов, чем навлек на
себЯ  гнев  ‚олодарЯ  и обвинениЯ  в трусости со  стороны некоторых  забиЯк.
Џравда,  последним  вскоре пришлось  пожалеть о  своих  словах  --  четверых
‹адислав проткнул  шпагой,  причем  одного  насмерть,  после  чего остальные
благоразумно попросили прощениЯ. ‹адислав их простил.
     Ђ Я дралсЯ с ‡ораном и дралсЯ Яростно, самозабвенно. Ќе знаю, то ли мне
помогали чары ѓрейндал,  то ли  Я действительно такой искусный фехтовальщик,
как  о себе воображаю, но во времЯ поединка Я не получил  ни единой царапины
-- чего нельзЯ сказать  о ‡оране. ’о и дело Я  оказывалсЯ у него за спиной и
мстительно вонзал  шпагу  ему в Ягодицы.  Љогда его задница  превратилась  в
кровавое  месиво,  а  боль  стала  невыносимой,  ‡оран  бросилсЯ  бежать.  џ
преследовал  его, не отставаЯ, и  продолжал  "щекотать" клинком; скрытьсЯ от
менЯ в ’оннеле он не мог, поскольку, как это и положено, дуэль проводилась в
зоне  действиЯ  изолирующих чар. ‚ конце  концов  ‡оран  сдалсЯ  и  запросил
пощады.  Ћн  был унижен и  опозорен  --  ведь  Я  имел столько  возможностей
прикончить  его, но  ни  одной из  них не  воспользовалсЯ, даже не ранил его
сколько-нибудь серьезно, а  целилсЯ только в зад.  Џозже дЯдЯ Ђмадис  сказал
мне, что лучше бы Я убил ‡орана, чем так унизил его, и, возможно, в этом был
свой резон. ‘ другой же стороны, на моем счету еще не было ни одного убитого
мной человека, ни простого смертного,  ни  ‚ластелина,  и  Я  вовсе не горел
желанием начинать этот  сомнительный послужной список с родного брата  ђадки
--  пусть  он и был  главным виновником наших бед,  именно он разрушил  нашу
любовь, по его милости разразилсЯ тот громкий скандал, в результате которого
Я потерЯл ђадку...
     џ  непроизвольно вздохнул  --  да  так горько и  тоскливо,  что  „ионис
покачал головой.
     --  ‹адно, --  сказал он, вставаЯ. --  Њне пора. џ  пришел лишь  затем,
чтобы забрать  свою книженцию,  которую  оставил  здесь в прошлый раз.  -- ‘
этими словами он взЯл с тумбочки небольшой томик в кожаном тисненном золотом
переплете.  --  ЏрелюбопытнейшаЯ  версиЯ  "ѓамлета" с  мотивами  "Њакбет"  и
"Ћтелло".  Џринц „атский душит Ћфелию, обнаружив ее платок  у  своего  дЯди.
Џараллельно с этим  выЯснЯетсЯ, что мать  ѓамлета в сговоре  с тем  же дЯдей
отравила своего мужа. ‡анимательнаЯ вещица, советую прочитать.
     -- “же прочел, -- буркнул Я в ответ.
     -- Ќу и как?
     --  ЊЯгко  говорЯ,  не проторчал. ’о и дело  ловил  себЯ  на  том,  что
представлЯю ѓамлета этаким здоровенным мавром.
     „ионис пожал плечами.
     -- •роническаЯ склонность к стереотипному мышлению,  -- поставил он мне
диагноз  и направилсЯ  к  выходу. -- ‚сего  хорошего,  ребЯтки.  ‘мотрите не
подеритесь без менЯ.
     -- Ќе подеремсЯ, -- пообещал ‹адислав.
     џ угрюмо  промычал  что-то в этом же роде.  ‘идел Я спиной к двери и не
оборачивалсЯ,  но  в  зеркале  увидел,  как „ионис остановилсЯ,  значительно
посмотрел на ‹адислава и повертел пальцем у виска, косЯсь куда-то в сторону,
очевидно, на менЯ. ‹адислав отрицательно покачал головой.
     „ионис снова  пожал плечами  и  вышел  из  гостиной  в прихожую. ‘пустЯ
несколько секунд раздалсЯ стук закрывшейсЯ  наружной двери. џ  ощутил слабую
вибрацию ”ормирующих  --  это  „ионис  воспользовалсЯ  своим Ћбразом,  чтобы
перенестись в другое  место.  Ћбычно он был  более аккуратен... ‚прочем, кто
знает.  Ѓыть может, он сделал это специально и таким образом известил  нас о
своем отбытии.
     --   ’оже  мне,  умник!   --  раздраженно  произнес   Я.  --  ‘уетсЯ  с
нравоучениЯми, куда его  не просЯт, а сам уже  тридцать  лет никак не  может
разобратьсЯ  в своей личной жизни.  Џреследует  беднЯжку  Џенни и упорно  не
хочет понЯть, что ей он по барабану... Љстати, ты действительно  не согласен
с ним или возразил ему лишь ради проформы?
     -- ’ы о чем? -- не понЯл ‹адислав.
     ‚место ответа Я повертел пальцем у своего виска, повторЯЯ жест „иониса,
затем указал на зеркало и покачал головой.
     -- Ђга, -- сказал  ‹адислав. -- ЏонЯтно. Ќет, ќрик, Я действительно  не
согласен с ним. „ионис судит тебЯ по своим меркам, не учитываЯ разницу между
вами. Ћн уже состоЯвшаЯсЯ личность, ему не нужно  самоутверждатьсЯ и  каждый
божий день  доказывать всему  миру, что  ты не  верблюд.  Ћн  --  „ионис  из
‘умерек, и этим все сказано. Ќа твоем месте он выполнил бы  требование моего
деда, не унизившись, не  уронив своего достоинства, не  потерЯв ни  капельки
гордости.  Ћн  просто  <i>снизошел</i>  бы  до  того,  чтобы удовлетворить  <i>прихоть</i>
выжившего из ума старика. Ќо ты -- не он.  Љак, впрочем,  и  Я. Њне пришлось
дратьсЯ с кретинами, обозвавшими менЯ  трусом, Я был вынужден  это делать. Ђ
„ионис, в  ответ на подобные  обвинениЯ, лишь презрительно усмехнулсЯ бы. Ћн
не трус -- и все  это знают.  …му не нужно  доказывать свою храбрость всЯким
там оболдуЯм.
     ‹адислав умолк  и сделал пару глотков вина.  џ последовал его  примеру,
присвоив недопитый бокал „иониса, в котором осталось еще изрЯдное количество
рубиновой жидкости.
     -- ‡начит, ты понимаешь менЯ? -- спросил Я.
     Ћн кивнул:
     -- Џрекрасно понимаю. €  тем не менее... ‘кажу тебе откровенно, ќрик: Я
был бы очень рад, если бы ты уступил, хотЯ после этого Я стал бы меньше тебЯ
уважать.
     -- ЋчаровательнаЯ дилемма, --  вздохнул Я.  --  Ќаправо пойдешь, налево
пойдешь...
     -- Њежду прочим, -- сказал ‹адислав. -- ђадка собираетсЯ замуж.
     “  менЯ больно  кольнуло в сердце. Ќеужели, со стремительностью  молнии
пронеслось в  моей голове, это конец?  Ќеужели  она так быстро забыла  менЯ,
вычеркнула из своей жизни?..
     Ђ чего, собственно, Я ожидал? -- последовала затем более трезваЯ мысль.
—то  ђадка станет  затворницей? —то  после того, как Я отказалсЯ от нее, она
будет жить воспоминаниЯми об ушедшей  любви  и хранить  мне  верность? Њожно
подумать, Я этого заслуживаю...
     ‘тараЯсь, чтобы мой голос звучал ровно, без предательского дрожаниЯ,  Я
с деланным безразличием спросил:
     --  ‘ерьезно? -- и  лишь  затем сообразил,  что  более уместным был  бы
вопрос: "‡а кого?".
     ‹адислав пристально посмотрел  мне в глаза. џ не выдержал его взглЯда и
потупилсЯ.
     -- Ќе  думаю, что серьезно, -- ответил он. --  Њне  кажетсЯ...  нет,  Я
уверен, что  она делает  это тебе на зло. ‚прочем, и себе тоже.  ‘омневаюсь,
что из ее брака выйдет  какой-нибудь толк -- если он вообще состоитсЯ.  ‚едь
ђадка по-прежнему любит тебЯ. Љак и ты ее, не так ли?
     џ  молча  взЯл  со стола золотой портсигар ‹адислава, со второй попытки
достал  из  него  сигарету  (перваЯ  сигарета невесть  почему  сломалась)  и
закурил. ‘делав несколько глубоких затЯжек, Я наконец произнес:
     -- ’ак это и есть то важное дело, о котором ты хотел поговорить?
     ‹адислав  вдруг  помрачнел.  Ќе  просто нахмурилсЯ  --  он  и  до этого
выглЯдел  не  очень-то  весело -- его  скуластое лицо,  слегка  смугловатое,
приобрело  какой-то  нездоровый серый  оттенок,  леваЯ  щека  несколько  раз
дернулась, как от нервного тика, а в глазах застыл страх.
     -- Ќет,  это... это  другое. Ђ  насчет  ђадки -- так, к слову пришлось.
‚ообще-то мне нужна твоЯ помощь.
     -- Љакого рода?
     ‹адислав тоже закурил. џ заметил, что его пальцы дрожат.
     -- Џраво, даже не знаю. ‘корее, мне нужна не помощь, а нужен совет.
     -- ‘овет, это одна из форм помощи, -- заметил Я в некотором недоумении.
-- Ќо почему ты решил обратитьсЯ ко мне? ‚едь мы с тобой не  общались больше
трех лет.
     ‹адислав замЯлсЯ:
     -- Ќу, видишь ли...  ’ы же знаешь,  что  Я человек довольно  замкнутый,
друзей  у менЯ -- раз,  два, и обчелсЯ. Ђ когда дело дошло до того,  кому  Я
могу полностью доверЯть, то, не считаЯ ђадки, осталсЯ только ты один.
     џ был  немало  удивлен  этим  неожиданным  признанием.  •отЯ  Я  всегда
относилсЯ  к ‹адиславу  с  симпатией, даже  в  лучшие времена он  числилсЯ в
списке  моих  друзей и  приЯтелей  где-то  аж в третьем десЯтке. Ђ длЯ него,
оказываетсЯ, Я чуть  ли не  первейший друг,  и похоже, он намерен  посвЯтить
менЯ в какую-то страшную тайну.
     -- Ќо почему "не считаЯ ђадки"? -- все-таки поинтересовалсЯ Я.
     -- ќто не