ала. …сть женщины, которым  не
к лицу слишком  шикарные нарЯды, -- и  таких, к  слову сказать, большинство.
‚место того, чтобы выгодно  подчеркивать красоту своей обладательницы, не  в
меру роскошнаЯ одежда  затмевает  ее; поэтому  даже в высших слоЯх  общества
редко встретишь  женщину, котораЯ  одеваетсЯ,  как на  сезонных показах мод.
Љонечно,  хватает великосветских  дур, покупающих  все,  что  предлагают  им
известные  кутюрье. —аще всего, подобные  образчики "последнего крика моды",
ни разу не  ношенные, хранЯтсЯ  в гардеробах на  зависть менее состоЯтельным
подругам,  а толку от  них не больше, чем от  почетных  грамот добровольного
общества защиты непородистых кошек.
     „ругое дело,  если  красота  не обычнаЯ, а ослепительнаЯ,  как  вспышка
молнии, хлесткаЯ, как удар кнута. „лЯ такого редкого типа женщин, к которому
принадлежала и Ђнхела,  что-то  среднее не  подходит. €х одежда  должна быть
либо очень  простой  и  непритЯзательной, либо  представлЯть  из себЯ  нечто
сногсшибательное,  отвлекающее  часть  вниманиЯ  от  их   чересчур   броской
внешности.  ‘удЯ  по всему, Ђнхела следовала этому  правилу. ‚о времЯ первой
нашей встречи она была одета в шорты и  свободную блузку,  очень практично и
без претензий, зато на прием Явилась совершенно преображеннаЯ.  Ќа  ней было
потрЯсающее  платье  (могу  поклЯстьсЯ  --  из  последней   коллекции  мэтра
‹авуазье) с множеством  дорогих украшений, в ее  тщательно  уложенных черных
волосах то тут,  то там, словно звезды, сверкали  алмазы чистой воды, пальцы
обеих  рук  были унизаны кольцами, на  запЯстьЯх  красовались изЯщной работы
браслеты с крупными бриллиантами.  ‘нова вошедший в моду  длинный разрез при
ходьбе почти полностью открывал взору  ее  стройную  ногу,  обтЯнутую тонкой
паутиной чулка, а чисто декоративнаЯ подвЯзка довершала картину, придаваЯ ей
оттенок глубокой, но ничуть не вульгарной, сексуальности.
     „а  уж,  Ђнхела  умела  преподнести  себЯ,  тут возразить  нечего.  Ћна
оттачивала это умение  годами,  оказавшись  в  незавидном положении красивой
молодой женщины,  на плечи которой взвалилось тЯжкое  бремЯ  власти. †ивой и
острый   ум,  светившийсЯ  в   ее  глазах,  в  сочетании  с  необыкновенной,
завораживающей  красотой, производил  поистине  магическое  действие.  Џусть
Ђнхелу называли  куклой, Љрошкой Ѓарби или как там еще --  но на самом  деле
она  была ‘нежной Љоролевой, суровой, властной,  решительной и в то же времЯ
необычайно  женственной и желанной. џ уверен,  что в этом зале не нашлось бы
ни одного мужчины,  который посмел бы перечить  ей, ослушатьсЯ  ее  приказа,
воспротивитьсЯ ее воле, который не пошел бы ради нее в огонь и  в воду. џ бы
уж точно пошел --  и не только  потому, что в огне Я  не сгорю, а в воде  не
утону. „женнифер была права, сто раз  права. џ влюбилсЯ по уши  и  ничего не
мог  поделать  с собой; даже мысль о ребенке не  отрезвлЯла менЯ. € если это
очередное  наваждение,  Я  не  хотел,  чтобы  оно  прошло;  оно  было  таким
болезненно-сладким, мучительно-приЯтным...
     Љогда ђик  <i>представлЯл</i> менЯ  Ђнхеле, Я чуть ли не Явственно слышал, как
зал сотрЯсаетсЯ от мысленного хохота. Ѓез  сомнениЯ, все уже  знали  о нашей
встрече  в саду,  и  церемониЯ  представлениЯ  по  всем  правилам дворцового
этикета в  данном случае выглЯдела  несколько комично. џ подумал, что Ђнхела
совершила  ошибку,  затеЯв  этот  спектакль.  ‚место  того,  чтобы  сгладить
впечатление  от  дневного  инцидента,  она лишь  усугубила неловкость нашего
положениЯ.
     ЏонЯла это и сама Ђнхела. •оть  и с опозданием, она изменила свои планы
и,  выразив глубокое  удовлетворение  по поводу прибытиЯ на ’ерру-де-ЂстуриЯ
столь дорогих гостей, дала знать, что  торжественнаЯ часть приема закончена.
Џо  залу  засновали  официанты,  предлагаЯ  присутствующим  еду  и  напитки,
обстановка немного разрЯдилась. ‚прочем, мы и дальше продолжали оставатьсЯ в
центре  вниманиЯ.  „остаточно   было  Ђнхеле  заговорить  со  мной  или  мне
обратитьсЯ к ней, как все тут же замирали в напрЯженном  ожидании... даже не
знаю, чего.
     Ќаши  мучениЯ  длились  добрых  полчаса,  пока,  наконец, не  поЯвились
музыканты  со  своими   инструментами.  Ћни   расположились  на  специальном
возвышении,  а  тем  временем  центр  зала  опустел.  ђик  чинно  поклонилсЯ
„женнифер и  предложил ей руку. Ѓудучи предупрежденным заранее,  Я пригласил
на первый танец Ђнхелу.
     Ќа  нас снова  принЯлись  глазеть, но теперь внимание к  нашим персонам
было  вполне естественным. Љ тому  же,  как только  прозвучали  первые такты
старинного вальса, кавалеры начали приглашать дам, и вскоре следить  за нами
стало не таким уж простым делом.
     џ   вел  Ђнхелу  легко  и  непринужденно,  не  прилагаЯ   ни   малейших
сознательных усилий, чтобы контролировать себЯ. Љогда Я был подростком,  моЯ
сестричка „эйра как минимум трижды за вечер танцевала со мной; повзрослев, Я
не  раз мысленно  благодарил  ее  за  эти  уроки.  Џосле  такой капризной  и
прихотливой партнерши, как она, Я мог танцевать с кем угодно, что угодно и в
каком угодно состоЯнии, даже вдребезги пьЯный. ‘ейчас  школа „эйры  пришлась
как нельзЯ кстати. “ менЯ кружилась голова  от близости Ђнхелы, тонкий запах
ее духов сводил менЯ с ума, но мои  движениЯ были  точными и уверенными, как
ни в чем не бывало.
     Ќекоторое времЯ  мы  танцевали молча. џ прижимал к  себе Ђнхелу гораздо
крепче,  чем  подобало,  но  она  нисколько  не  возражала  против  подобной
вольности. ‘удЯ по ее учащенному  дыханию, это возбуждало ее так же,  как  и
менЯ.
     Ќемного собравшись с мыслЯми, Я сказал первое, что пришло мне в голову:
     -- “ вас великолепное платье.
     -- Ѓрось, -- коротко ответила она.
     -- —то бросить?
     -- Ќе надо "выкать". ќто смешно.
     -- ‹адно. “ <i>тебЯ</i> восхитительное платье. Ћткуда оно?
     -- Џоследний подарок ђика.
     -- Ћт ‹авуазье?
     -- Џо крайней мере, он так утверждает.
     -- ђик или ‹авуазье?
     Ђнхела поднЯла голову и посмотрела мне в глаза:
     -- ‘транный у тебЯ  юмор. € вообще, Я не думаю, чтобы тебЯ интересовало
мое платье. ’ебЯ волнует только то, что под ним.
     џ поморщилсЯ:
     -- Ќе будь такой ожесточенной, Ђнхела. ‡ачем мерить всех на один аршин?
     -- Њожно подумать, ты не хочешь переспать со мной!
     -- •очу и не стыжусь этого...
     -- …ще бы!
     --  Љроме  того, -- продолжал  Я, --  мне  приЯтно  твое  общество. Њне
нравитсЯ,  как  ты выглЯдишь, нравитсЯ,  как ты одеваешьсЯ, нравитсЯ, как ты
ходишь и как ты танцуешь. Њне  нравитсЯ,  как ты говоришь, как ты  смотришь,
как смеешьсЯ,  как улыбаешьсЯ... даже то, как ты сердишьсЯ,  мне нравитсЯ. џ
мог бы часами любоватьсЯ тобой -- просто тем, как ты...
     -- Џожалуйста, прекрати! -- Ђнхела произнесла это резко и в то же времЯ
умолЯюще. -- Ќе оправдывайсЯ.
     -- џ не оправдываюсь, Я говорю, что думаю. Џоверь, мне очень неловко за
то, что случилось днем.
     -- Њне тоже неловко.
     -- џ вел себЯ, как последний идиот.
     -- џ тоже была хороша.
     -- Ѓоюсь, Я влюбилсЯ.
     -- Ѓоюсь, Я тоже... -- ‘похватившись,  она  добавила: --  ’олько ты  не
воображай, что...
     -- џ ничего не воображаю. ‚се, что мог, Я уже  вообразил. ќто произошло
мгновенно и совершенно бесконтрольно.
     -- Љак и у всех мужчин.
     ќти неуместные обобщениЯ начинали раздражать менЯ.
     -- Ђнхела, почему ты так  зла? џ спрашиваю не за всех мужчин, а за себЯ
конкретно.
     -- ђазве ты не понимаешь?
     -- Џредставь себе, не  понимаю. ’ы злилась на менЯ еще до  того,  как Я
стал целовать тебЯ. Џочему?
     џ думал, что Ђнхела  не ответит, но ошибалсЯ. Џосле некоторых колебаний
она с вызовом взглЯнула на менЯ.
     -- ’ы прав. џ возненавидела тебЯ с первого взглЯда.
     -- Ќо почему?
     -- Џотому что ты понравилсЯ мне.
     џ был поражен такой странной логикой,  и  далеко не сразу нашелсЯ,  что
сказать.
     -- “ тебЯ в порЯдке вещей ненавидеть тех, кто тебе нравитсЯ?
     -- Ќет, но ты случай особый.
     -- € что же ты нашла во мне особенного?
     -- ќто не Я,  а  ђикардо. Џосле  возвращениЯ из Њагелланов он носитсЯ с
идеей поженить нас.
     ‚первые   за  много  лет   Я   сбилсЯ  с  ритма   танца.  ‚прочем,  мое
замешательство длилось недолго, и со стороны это врЯд ли кто-нибудь заметил.
     -- Ћчень  мило! џ, конечно,  признателен  ђику  за  столь  трогательную
заботу обо мне, но благодарственных дифирамбов Я ему петь не собираюсь.
     --  џ тоже не люблю,  когда кто-то  решает за  менЯ  и  вместо менЯ, --
сказала Ђнхела. -- ’ем более,  что это уже входит у  ђикардо  в  привычку --
устраивать мою личную жизнь... -- Џоследние слова были произнесены с горькой
иронией. --  Ќо  знаешь, встретившись с тобой в саду,  Я подумала, что затеЯ
братца не так уж плоха... и тотчас возненавидела тебЯ.
     --  ЏриЯтно слышать,  -- произнес Я.  ’акое признание мог  сделать либо
очень сильный, либо очень слабый человек; Ђнхела, безусловно, принадлежала к
первой категории. -- Љстати, а как же твой... гм, прости за выражение, муж?
     -- џ развожусь.  ‚ любом случае.  Џоэтому  ђикардо так быстро  вернулсЯ
домой. Ћн бы еще подралсЯ за продолжение финансированиЯ своих  исследований,
но Я  сообщила ему, что  подаю на  развод и  не  собираюсь отступать,  благо
сейчас Я располагаю достаточной властью и немалым авторитетом. Џусть ђикардо
становитсЯ номинальным главой  государства,  это  не очень  хлопотно  и даже
приЯтно, а Я, как и прежде, буду возглавлЯть правительство.
     -- ’ебе не жаль расставатьсЯ с венцом королевы?
     -- Ќисколько,  -- ответила Ђнхела, а  после короткой паузы добавила: --
ќто терновый венец.
     Њоей партнершей  в следующем  танце  была  „женнифер.  ђик  танцевал  с
Ђнхелой  и,  как Я заметил краем глаза, что-то  втолковывал ей. Ћна согласно
кивала.
     -- Њы решили, что пора уходить, -- сказала мне „женнифер.
     -- Љто это "мы"?
     -- џ и ђик. ”ормальности  соблюдены,  мы с тобой представлены ко двору,
теперь самое времЯ сменить обстановку.
     -- Њысль неплохаЯ, -- признал Я.
     --  ’ак вот, слушай. ‘ейчас  Ђнхела  уйдет  -- это  никого  не  удивит,
поскольку обычно она уходит после первого же танца. ‡атем наша очередь.
     -- Ќо ведь мы почетные гости,  -- возразил Я.  --  Џрием устроен в нашу
честь.
     --  Џлевать.  ќтикет  здесь не  очень строг. ђик  говорит,  что если мы
скроемсЯ незаметно, все будет в рамках приличиЯ. ѓлавное, что мы уйдем после
королевы.
     -- Ђ ђик?
     --  —уть позже  он присоединитсЯ  к нам.  Љогда  будет объЯвлен  третий
танец, мы  отойдем к  стене, даваЯ понЯть,  что  хотим передохнуть, затем  Я
выскользну через дамскую комнату, а ты -- через мужскую. Џлан Ясен?
     -- „а. ѓде встречаемсЯ?
     -- ЏрЯмо апартаментах ђика. ‘просишь у кого-нибудь дорогу.
     -- Ђ Ђнхела... -- џ запнулсЯ и покраснел.
     --  …сли  тебЯ  волнует, проведет ли она вечер с нами, то будь спокоен,
да. •отЯ на носу у нее открытие парламентской сессии, не думаю, чтобы Ђнхела
отказала себе в удовольствии побыть пару часиков в твоем блестЯщем обществе.
     Њы немного помолчали.
     -- „женни.
     -- „а?
     -- џ совсем запуталсЯ.
     -- џ знаю.
     -- Ђ тут еще ђик...
     -- —то -- ђик?
     -- Ћн хочет женить менЯ на Ђнхеле.
     -- Ђга... ’ак Я и думала.
     -- ’ы догадывалась об этом?
     -- џ сразу заподозрила, что тут не все чисто. Њы прибыли очень вовремЯ,
в самый разгар бракоразводного процесса.
     -- …го затеЯла Ђнхела.
     -- „а, знаю. Ђ ђик, по старой привычке, сразу принЯлсЯ искать ей нового
мужа. -- „женнифер пытливо поглЯдела на менЯ. -- Љак ты к  этому относишьсЯ?
’олько честно.
     џ в замешательстве опустил глаза:
     -- Ѓоюсь, что положительно.
     -- Ђ почему боишьсЯ?
     -- Џо многим причинам.
     -- …сли одна из причин Я, то можешь сбросить менЯ со счетов.
     -- ќто легче сказать, чем сделать.
     -- ’ы постарайсЯ.
     џ вздохнул:
     -- ‚се не так просто, „женни. Љогда ты узнаешь, насколько мы отличаемсЯ
от обыкновенных людей, то поймешь менЯ.
     Ћна вопросительно поднЯла брови:
     -- ’ы хочешь, что мы не такие, как все?
     -- „а.
     -- € в чем же наше отличие?
     -- ‘коро узнаешь.
     -- Љогда?
     -- Ќу...  завтра. --  ‚  этот момент  Я  принЯл решение.  -- Џотерпи до
завтра, а пока удовольствуйсЯ тем, что Я сказал. „обро?
     -- „а.
     -- ‚от  и ладненько. Љстати, какую побасенку ты сочинила длЯ профессора
Ђльбы? Ќужно было предупредить менЯ.
     -- €звини, не успела.  џ сказала, что моЯ мать была замужем дважды, и Я
родилась еще  при жизни  ее первого мужа, которого считала своим отцом.  Ќо,
как оказалось, моим настоЯщим отцом был  брат твоего отца -- второй муж моей
матери,  который  прежде  был ее  любовником.  „ескать, на нашей родине  это
считаетсЯ   предосудительным,   поэтому  от  менЯ   скрывали  мое   истинное
происхождение.
     -- Ѓоже! Ќу ты и наплела!
     -- Ћднако выкрутилась.
     -- —то верно,  то верно.  ‡наешь, „женни,  ты  здорово  напоминаешь мне
Ѓренду. Љогда ее уличают во лжи, она ничуть  не смущаетсЯ, а лжет снова -- и
очень часто это сходит ей с рук.
     -- Љто такаЯ Ѓренда?
     -- Ќаша тетЯ. џ  показывал  тебе ее фотографию -- белокурый ангелочек с
васильковыми глазами.
     -- „а, помню. Ћна симпатичнаЯ.
     -- Љ тому же умна и чертовски хитра. ЌастоЯщаЯ ведьма.
     -- ’ы ее недолюбливаешь?
     -- Ќапротив, очень люблю. Ќо и боюсь -- до дрожи в коленках...

     ‚се произошло так, как и планировали „женнифер  с ђиком.  Џосле второго
танца Ђнхела попрощалась с присутствующими и ушла. ‚нимание к  моей  персоне
тотчас ослабло,  и, когда  началсЯ следующий  танец,  мне без труда  удалось
выскользнуть из зала. ‚  коридоре Я  спросил  у одного из слуг  дорогу,  но,
очевидно, неправильно  понЯл  его указаниЯ, потому что забрел  в  крыло, где
располагались правительственные службы. Ћхранник, который объЯснил  мне  мое
заблуждение, был настолько любезен,  что провел менЯ к апартаментам ђика. Џо
пути он показал, где находитсЯ  рабочий кабинет  Ђнхелы,  и  как бы вскользь
заметил, что в последнее времЯ она много работает по ночам, порой в ее окнах
до самого утра не гаснет свет.  џ так и не  понЯл,  был ли это тонкий намек,
или же охранник (кстати сказать, молодой человек лет  двадцати  двух) просто
выражал обеспокоенность состоЯнием здоровьЯ своей королевы. “точнЯть, что он
имеет в виду, Я, конечно, не собиралсЯ.
     ‚ Ярко освещенной гостиной Я застал  только Ђнхелу. Ћна сидела в кресле
пред небольшим  столиком, сервированным  на четыре персоны, пила  кофе  и (к
моему удивлению) курила.
     -- „женнифер еще не пришла? -- спросил Я.
     -- Џришла. € ђикардо пришел.  Ђ потом они пошли искать тебЯ, потому что
твой комлог не отвечал.
     џ машинально прикоснулсЯ к своим наручным часам.
     -- џ заблудилсЯ. Ђ комлог отключен.
     -- ’ак мы и подумали.
     Њежду  нами повисла  неловкаЯ пауза. џ  стоЯл  посреди  комнаты и,  как
смущенный  мальчишка,  переступал  с  ноги  на  ногу,  не  находЯ  слов  длЯ
продолжениЯ разговора. Ќаконец брЯкнул:
     -- џ не знал, что ты куришь.
     --  џ не курю,  -- ответила Ђнхела,  погасила в пепельнице  сигарету  и
поднЯлась с кресла.  --  Џросто балуюсь, когда нервы на пределе. ќто немного
успокаивает.
     -- Ћтчего ты разнервничалась?
     Ћна подошла ко мне и лишь затем ответила:
     -- џ гадала, кто первый придет, ты или ђикардо с „женнифер.
     -- ’ы выиграла?
     -- „аже не знаю.
     -- Ђ ставки были высоки?
     ‚место ответа Ђнхела позволила мне обнЯть ее, и мы поцеловались.
     -- Љак Я понимаю, это значит "да"?
     -- Ќаверное...
     Њы  снова  поцеловались  --  не  так  жадно,  как в  первый раз,  более
чувственно и нежно.
     -- •очешь знать, что Я думаю о планах  ђика?  --  спросил Я, прижимаЯсь
щекой к ее волосам.
     -- € что?
     --  Њне они нравЯтсЯ. Љонечно, Я с удовольствием отлупил бы  его, чтобы
не совал нос не в свое дело, но потом бы извинилсЯ и поблагодарил за хорошую
идею.
     -- ’ы серьезно?
     -- ‚полне. ‘ той  самой минуты, как Я впервые увидел тебЯ... -- џ умолк
и вздохнул. -- ќто звучит так банально...
     -- "‹юблю" тоже звучит банально, -- заметила Ђнхела.  -- Џо мне,  важно
не как звучит, а правда ли это.
     -- ќто  правда,  Ђнхела. џ безумно люблю тебЯ.  џ хочу, чтобы  ты стала
моей женой.
     -- „аже не знаЯ, хороша ли Я в постели?
     џ  подумал,  что  мне  предстоит  каторжный  труд  по   преодолению  ее
комплексов.  Ќо  Я был  готов к этому.  џ  хотел помочь ей, во что  бы то ни
стало, потому что... „а, опЯть банальность -- потому что Я любил ее.
     -- џ  уверен,  что  ты  хороша. ’ы  хороша во  всем.  „лЯ  менЯ ты само
совершенство.
     Ћна ласково улыбнулась:
     -- Ќу, до  совершенства мне далеко... Љак,  впрочем, и  тебе. -- “лыбка
напрочь исчезла с ее лица. -- —то теперь будет с „женнифер?
     -- Џоверь, Я люблю ее как сестру и...
     -- € ребенка ей сделал чисто по-братски?
     џ был так изумлен, что выпустил Ђнхелу из объЯтий.
     -- Ћ-о!.. Љак ты узнала?
     -- ќто  моЯ работа,  --  ответила  Ђнхела,  вернулась на  свое место  и
закурила еще одну сигарету. -- џ была бы плохой королевой, если бы не знала,
сколько гостей ко мне пожаловало -- двое или трое. Ђ Я не так уж плоха... по
крайней мере, как королева.
     џ сел в соседнее кресло и тоже закурил.
     -- џ не знаю, что сказать в свое оправдание...
     -- € не нужно. ‚се Ясно без слов.
     -- —то тебе Ясно?
     -- —то ты... Ќет, ничего.
     -- џ  похотливый самец. ’олько и думаю о том, чтобы залезть женщине под
юбку. ‚едь ты это хотела сказать?
     Ђнхела ничего не ответила, лишь бросила на менЯ сердитый взглЯд.
     Ћт продолжениЯ этого  неприЯтного разговора нас спасли ђик и „женнифер.
Џохоже, они  были  несколько  разочарованы, увидев, что  мы спокойно сидим в
креслах, а не прЯчемсЯ где-нибудь в углу, держась за руки. Џо выражению лица
„женнифер  Я догадалсЯ, что она  намеренно пошла  вместе с  ђиком, даваЯ мне
шанс, если мы разминемсЯ, побыть с Ђнхелой наедине. ‡аботливаЯ сестричка!..
     -- Ђга, -- сказал ђик. -- ‚от и наш беглец. ѓде ты пропадал, Љевин?
     --  ‡аблудилсЯ  в  ваших  лабиринтах,  --  невозмутимо  ответил  Я.  --
’олько-только пришел.
     -- ’олько-только? -- ђик вопросительно взглЯнул на сестру, но не увидел
на  ее лице  и  тени смущениЯ. -- Ќу  что  ж,  наконец-то  мы в сборе, можно
начинать. џ  велел никому  нас не  беспокоить.  ќтот  вечер принадлежит  нам
четверым.
     Ћн подождал, когда „женнифер  сЯдет, затем  взЯл  со стола  хрустальный
графин.
     -- Џолагаю,  вы, как  настоЯщие  ирландцы,  предпочитаете  всему  иному
хорошее виски.
     -- Њы не совсем ирландцы, --  ответила  „женнифер. -- € в любом случае,
сейчас Я с большей охотой выпила бы шампанского. ‘амую малость.
     ђик с готовностью поставил обратно графин  и вынул  из золотого ведерка
бутылку.
     --  †елание  гостЯ  длЯ  менЯ  закон.  ’ем более,  такой очаровательной
гостьи...  --  Џробка  с громким  хлопком вылетела из горлышка и  угодила  в
потолок. -- ‚от видите какой Я  неуклюжий! --  сказал он,  стараЯсь  держать
бутылку так, чтобы пена  не  запачкала его мундир. --  Џлохой из  менЯ будет
король. џ  астронавт, исследователь, но до аристократического лоска мне  так
же далеко, как простой дворнЯге до колли. -- ќти слова ђик адресовал сестре,
видимо, продолжаЯ их длительный спор. Ќаполнив бокал „женнифер, он обратилсЯ
к Ђнхеле: -- ’ебе тоже шампанского?
     -- „а, но чуть-чуть. “ менЯ еще много работы.
     --  ’ы совсем  не жалеешь себЯ, сестренка, -- укоризненно произнес ђик,
наливаЯ  ей  "чуть-чуть". Њожно подумать,  что в правительстве,  кроме тебЯ,
больше никого нет. ‚прочем, иногда  мне тоже так кажетсЯ. ’ы берешьсЯ решать
все, даже самые  пустЯковые вопросы,  а  министры  из-за  твоего  трудолюбиЯ
вконец обленились. Ћни бесЯтсЯ от бездельЯ.
     -- ‚овсе нет, -- возразила Ђнхела. -- Ћни тоже работают.
     --  Ќо по вечерам отдыхают, а  по ночам  спЯт... ѓм-м... Љевин,  что ты
будешь пить?
     -- ђазумеетсЯ, шампанское.
     -- ђазумеетсЯ?.. Ђх да, понЯтно -- негоже лакать виски, когда дамы пьют
шампанское.  ЋпЯть Я попал впросак.  Њои  светские  манеры оставлЯют  желать
лучшего.
     -- ќто твои актерские способности оставлЯют желать лучшего, -- заметила
Ђнхела.   --  ’ы  так  неубедительно  играешь  роль   грубого  и  неуклюжего
космического волка, что тебЯ уже давно раскусили.
     Џропустив мимо ушей ее реплику, ђик сел в кресло и взЯл свой бокал.
     -- „аже не знаю, с чего  начать. Њожно выпить  за  присутствующих здесь
дам,  но моЯ милаЯ сестренка почему-то  считает, что такие тосты -- сплошное
лицемерие. •отЯ,  уверЯю, Я готов  пить за нее до зеленых чертиков, и это от
всей души. Њожно еще -- за встречу старых друзей, но, помнитсЯ, мы с Љевином
выпили на  прощанье  столько, что  этого  хватит лет на сто вперед. Џосему Я
просто  расскажу  вам  одну  историю четырнадцатилетней давности, о  которой
наслышана всЯ  ѓалактика,  но кое-какие  ее подробности до  сих пор остаютсЯ
неизвестными. --  ђик  на мгновение  умолк  и многозначительно посмотрел  на
менЯ. --  „ело было  так.  Ќакануне очередного  учебного  полета  мы, группа
курсантов-выпускников, решили устроить своего рода соревнование -- гонки, но
не простые, а,  что  называетсЯ, под  кайфом. Џо нашему  замыслу, это должно
было   стать  испытанием  на  умение  управлЯть   кораблем  в  экстремальных
ситуациЯх. Ќепосредственно перед полетом мы  накурились проклЯтой вегианской
травки,   против   действиЯ   которой,  как   мы  полагали,  не   существует
нейтрализатора. € тут случилось непредвиденное --  моему напарнику стало так
плохо, что он обЯзательно выдал бы нас во времЯ предстартового смотра. ’огда
ребЯта   сказали   мне:  "‚озьми   этого  молокососа,   своего  подопечного.
Џервокурсник  -- все равно что вдрызг  обкуренный  выпускник". Ћни нашли это
очень забавным, ну а  мне ничего  не  оставалось делать,  как последовать их
совету.
     ђик поставил бокал на стол, взЯл из шкатулки сигару и не спеша раскурил
ее. Ђнхела и „женнифер смотрели на него с плохо скрываемым нетерпением.
     -- Џоначалу Љевин действительно вел  себЯ,  как болван, и мы безнадежно
отстали -- продолжал свой  рассказ ђик. -- џ был страшно зол  на него, вот и
решил  припугнуть.  ѓоворю:  "‡десь  рЯдом есть чудненький  коллапсар.  Ђйда
посмотрим,  что  там  внутри".  Ђ он  так безмЯтежно  улыбаетсЯ и  отвечает:
"„авай".  џ направил корабль прЯмо  в черную дыру и стал ждать, когда  Љевин
запаникует. Ќо  он, чертенок, и не  думал пугатьсЯ; сидел  спокойно, хоть бы
ему  хны. €  улыбалсЯ! …го улыбка прЯмо-таки взбесила менЯ:  она была  такой
снисходительной, словно не он, а Я был сопливым юнцом... ‚от тогда-то травка
по-настоЯщему  ударила мне в голову.  ‚место того, чтобы в последний  момент
изменить курс, Я назло этой улыбающейсЯ роже нырнул под сферу варцшильда...
„а, кстати, почему мы не пьем?
     -- џ полагаю,  -- сказала Ђнхела,  -- ты  хочешь закончить свою историю
каким-нибудь тостом?
     -- Ќичего подобного. џ  просто  рассказываю о  том,  что  произошло,  а
тост...  —ерт  с ним! ‚ыпьем  за  старую дружбу, новые знакомства,  за  двух
прекрасных женщин и двух отважных мужчин.
     Њы выпили. Џоскольку Ђнхела сидела рЯдом, Я не удержалсЯ и шепнул ей:
     -- ‚ первую очередь, за прекрасных женщин.
     -- € за отважных мужчин, -- парировала она.
     -- ’ак что было дальше? -- спросила у ђика „женнифер.
     -- џ совсем потерЯл  голову. ѓенератор  работал на пределе, компенсируЯ
гравитационное поле, все системы кораблЯ извещали об аварийной ситуации, а Я
понЯтиЯ  не имел,  что нужно делать. ‹юбые мои  действиЯ  лишь ухудшали наше
плачевное  положение. ’огда Љевин встал со своего места, хладнокровно двинул
мне в  челюсть,  чтобы  Я перестал  буЯнить, и  сделал какую-то инъекцию, от
которой  Я тотчас  протрезвел.  ‡атем мы  вместе...  Ђй, ладно! “ж если быть
откровенным, то до конца. Љевин взЯл на  себЯ управление кораблем, и то, что
мы уцелели в этой передрЯге, полностью его заслуга.
     -- Ќу, не говори, -- возразил Я. -- ’ы тоже не сидел сложа руки.
     -- џ лишь следовал твоим инструкциЯм. ‚  сущности, ты был шкипером, а Я
-- только вторым пилотом. € вообще, Я до сих пор не пойму, зачем ты поступил
в Ђкадемию, раз и так все умел.
     -- —тобы получить диплом пилота-навигатора, -- ответил Я.  -- Љ тому же
моей    основной   специальностью   была    все-таки   физика   виртуального
гиперпространства.
     -- Џостойте! --  произнесла Ђнхела, озадаченно глЯдЯ то на  менЯ, то на
брата. -- ‡начит, кораблем управлЯл тогда Љевин?
     --  „а, -- угрюмо кивнул ђик. --  Ђ Я  присвоил его заслуги. Љак это ни
горько сознавать,  но мой  самый громкий  подвиг в  действительности  мне не
принадлежит. Љевин великодушно уступил мне лавры...
     -- Џрекрати! -- сказал Я, краснеЯ под восхищенными взглЯдами  „женнифер
и, особенно, Ђнхелы. -- ‚еликодушие тут ни при чем.
     -- ‹адно, назовем это заботой о ближнем. ‚едь если бы стало  известно о
том, чт<b>о</b> произошло  на  самом  деле, моей карьере  был бы конец. „аже  самый
захудалый  флот  не  взЯл  бы к себе на службу  кретина с  волчьим  билетом,
которого спас от неминуемой гибели зеленый первокурсник.
     Ђнхела в растерЯнности покачала головой:
     -- Џросто невероЯтно! „аже мне ты ничего не рассказывал... Ђ маме?
     -- ’оже нет. ‘начала не мог, а потом не решалсЯ.
     -- Џочему не мог?
     -- ‚роде как дал слово, но... Љороче, пЯть лет назад один психотерапевт
обнаружил  у  менЯ   следы  давнего   гипнотического  внушениЯ,  по  времени
совпадавшего с теми событиЯми. …го удалось снЯть, хоть и с большим трудом.
     -- ‚ этом  не было необходимости, -- заметил  Я, чувствуЯ себЯ  страшно
неловко. ’еперь  Ђнхела смотрела  на менЯ с опаской:  наверное,  думала,  не
загипнотизировал ли Я и ее. --  ‡апрет  действовал от силы два года, а потом
ты  молчал  по  инерции. ѓм... џ,  конечно, извинЯюсь,  но  мне пришлось это
сделать.
     -- Ђ зачем? -- спросила „женнифер.
     --  „огадатьсЯ нетрудно, -- вместо менЯ ответил ђик.  -- Љевин  боЯлсЯ,
как бы Я спьЯну не  раскрыл наш секрет и  тем самым не погубил свою карьеру.
’ак что мне пришлось  молча страдать от угрызений совести, даже  с матерью и
родной сестрой Я не мог  поделитьсЯ тем, что менЯ гнетет. Љ счастью длЯ моей
совести, Љевину не понадобились  лавры  первопроходца черной дыры.  …му грех
жаловатьсЯ на  судьбу.  ‡а  четырнадцать лет  он  стал  известным  ученым  и
богатейшим человеком ѓалактики.
     --  ’ак-таки  богатейшим?  --  насмешливо  произнес  Я,  но  голос  мой
предательски дрогнул: на губах ђика играла довольнаЯ ухмылка победителЯ.
     -- …ще бы! …диноличный владелец корпорации "Ђвалон" и Џангалактического
инвестиционно-кредитного банка может с  полным основанием  считать, что весь
мир у него в  кармане. Љстати,  ты уже  захватил  контроль над "€тальЯнскими
ЂстролиниЯми" и "Ѓоингом"?
     „женнифер изумленно ахнула.  џ среагировал мгновенно и уставилсЯ на нее
сердитым взглЯдом.
     -- ќто ты разболтала?!!
     --  Ќ-нет...  —то  ты!  --  ‚се-таки  у  нее хватило  сообразительности
подыграть мне. -- џ никому ничего не рассказывала... Ќи словечка...
     -- ‚ самом  деле, --  подтвердил  ђик.  -- “течка информации  произошла
другим путем.
     -- Љаким?
     -- Њожно сказать, через тебЯ.
     -- Ќеужели?
     -- „а. ‘ самого  начала название "Ђвалон" казалось мне  знакомым, Я был
уверен,  что  слышал его раньше,  но долго не мог вспомнить,  где и от кого.
’олько в  прошлом году менЯ  осенило. ‚о времЯ нашей  прощальной пирушки ты,
пьЯный в  стельку,  запел  какую-то  песню на  своем  Языке  и раз  за разом
повторЯл: "Ђвалон". „умаю, это город или местность.
     -- ѓород, -- ответил Я. -- ‘толица моей родины. € что же дальше?
     --  „альше  было  просто.  ѓлавное,  взЯть   верный   след.  ’ы  хорошо
законспирировалсЯ,  спору нет, и  Я не  смог  раздобыть  ни  одного  прЯмого
доказательства, но некоторые косвенные улики вскоре убедили менЯ в  том, что
именно  ты стоишь за  гиперпередающими станциЯми  и межпланетной  банковской
сетью.
     -- ‚олчьи уши так и лезут... -- пробормотал Я.
     --  ќто уж  точно,  --  согласилсЯ ђик. --  ’ы  на грани  разоблачениЯ.
„остаточно кому-нибудь заподозрить тебЯ, а остальное -- дело техники. Џросто
удивительно, как тебе удаетсЯ управлЯть такой огромной империей из подпольЯ.
     --  џ  сам этому поражаюсь. —естно говорЯ,  Я даже  не предполагал, что
смогу так  долго  продержатьсЯ. Љ  счастью, первым  менЯ  вычислил  ты, а не
спецслужбы какого-нибудь заинтересованного правительства... -- ’ут Я кое-что
вспомнил и вопросительно взглЯнул на Ђнхелу: -- ’ы тоже знала об этом?
     Ћна кивнула:
     -- „а. ђикардо рассказал о тебе еще месЯц назад.
     -- ’огда как понимать твою реплику насчет людоедов из "Ђвалона"?
     -- Ѓуквально, -- отрезала Ђнхела.
     -- Ћ чем это вы? -- поинтересовалсЯ ђик.
     џ объЯснил:
     -- ’воЯ сестра причислила менЯ к людоедам, когда  Я попыталсЯ намекнуть
ей, что неэтично покупать передатчики у грабителей.
     -- Џоэтому  мы  обратились к честным торговцам с черного  рынка, -- зло
вставила  Ђнхела.  --  ‚едь не секрет,  что твоЯ корпорациЯ --  банда  самых
отъЯвленных грабителей. ЏользуЯсь своим монопольным положением на рынке,  вы
накручиваете  астрономические цены, и все вам  сходит с  рук.  Њало того, вы
безжалостно преследуете тех, кто смеет <i>без  спросу</i> пользоватьсЯ гиперсвЯзью,
таскаете их по судам, организовываете эмбарго против целых планет...
     --  Џомилуй,  Ђнхела!  --  запротестовал Я. --  Њы никому не  запрещаем
пользоватьсЯ   гиперсвЯзью.   …динственно  мы  хотим,   чтобы   <i>наши</i>  услуги
оплачивались.  ќто вполне  законное  желание,  и коль скоро  вы  пользуетесь
<i>нашими</i>  передатчиками,  то должны  нам  платить.  ЊоЯ корпорациЯ не  продает
передатчики, мы лишь выдаем лицензии на их использование, а сами передатчики
остаютсЯ нашей собственностью.
     -- <i>’воей</i> собственностью!
     --  ‹адно, моей  собственностью.  „ругое  дело,  будь  это  передатчики
стороннего производителЯ -- вот тут уж не было бы никаких претензий.
     -- Џравда? -- Язвительно осведомилась  Ђнхела. -- Њожно подумать, Я  не
знаю, что ты делаешь со сторонними  производителЯми! „ушишь  их  в колыбели!
’ебе  ненавистна  сама  мысль  о  конкуренции.  —то  произошло  с  "„женерал
ќлектроникс", когда она осмелилась  выпустить первую партию  своих  станций?
"Ђвалон" попросту съел ее!
     џ широко усмехнулсЯ:
     --  ЊоЯ  дорогаЯ!  џ  обеими  руками  за  конкуренцию -- но за  честную
конкуренцию.  Ђ  что  касаетсЯ  "„женерал  ќлектроникс",  то  на  суде  было
убедительно доказано,  что эта  почтеннаЯ  компаниЯ  использовала в качестве
резонаторов  звездные кварцы, похищенные с одной из баз  "Ђвалона". џ  уж не
говорю  о  том,  что их так  называемаЯ  оригинальнаЯ  технологиЯ тоже  была
украдена у нас.
     Ђнхела  собиралась  что-то возразить,  но  тут  ђик  громко захлопал  в
ладоши, охлаждаЯ наш пыл.
     -- Ѓраво! Ћтличное представление! ‚первые вижу, чтобы люди, так Яростно
спорЯ, вместе с тем смотрели друг на друга с такой теплотой.
     Ђнхела в смЯтении опустила глаза. џ встретилсЯ взглЯдом с „женнифер,  и
мы ободрЯюще улыбнулись друг другу. Љак все-таки хорошо, когда рЯдом с тобой
любЯщаЯ сестра, всегда готоваЯ оказать тебе поддержку!
     -- ‚ одном Љевин, безусловно, прав, -- между тем продолжал ђик. -- Џока
местонахождение залежей звездного кварца известно только ему, его корпорациЯ
обладает естественной монополией на услуги гиперсвЯзи, и он вправе диктовать
свои цены на рынке.
     --  Љ тому же, --  заметил  Я,  -- цены постоЯнно снижаютсЯ.  ЏЯть  лет
назад,  к примеру, стоимость гигаваттной станции была в двенадцать раз выше,
чем сейчас. Њы определЯем ценовую политику, исходЯ из существующего спроса и
наших производственных возможностей, чтобы получить максимум прибыли.
     -- „а,  конечно! --  отозвалась Ђнхела.  --  Џрибыль  --  вот что  тебЯ
интересует. Ќичего, кроме прибыли.
     -- Ќет, еще власть, -- мЯгко возразил ђик. -- Ќеужели ты до  сих пор не
понЯла, сестренка? –ель Љевина -- власть, а деньги длЯ него -- лишь средство
ее  достижениЯ. ‚ы с ним очень похожи; разница только в том, что тебе власть
досталась по  праву  рождениЯ, а  Љевин  стремитсЯ  заполучить ее  с помощью
денег.  Ќасколько  мне  известно,  в  настоЯщее  времЯ  на  Ќовой  отландии
готовитсЯ государственный переворот  -- и  тут, Я  уверен,  не  обошлось без
вмешательства нашего друга.
     џ залпом осушил бокал и поставил его на стол.
     --  Ќу,  ты  даешь,   старина!  Њне  начинает  казатьсЯ,  что  в  твоем
распорЯжении целаЯ разведывательнаЯ сеть.
     --  ‚  некотором смысле  так  оно  и  есть, --  ответил ђик. -- “  менЯ
сохранились  дружественные свЯзи со  многими высокими чинами в  ‘ицилианском
Љорпусе.  Џравительство   Ќовой  отландии  что-то   заподозрило  и  недавно
обратилось к  руководству ’ерры-‘ицилии с просьбой оказать  помощь  в случае
мЯтежа.
     -- ‚от этого Я не знал,  -- задумчиво произнес Я. -- ЏридетсЯ  надавить
на   сицилианцев.  ђаньше  Я  закрывал  глаза  на  то,  что  они  пользуютсЯ
нелегальными передатчиками, но теперь пора принимать меры.
     -- Ђ не лучше ли  купить их? -- с издевкой спросила Ђнхела, а в  глазах
ее  сверкнули гневные огоньки.  -- „енег у  тебЯ хватит.  Џусть они длЯ виду
поддерживают правительство Ќовой отландии,  но в решающий момент встанут на
твою сторону. ’ак  удастсЯ  избежать большого кровопролитиЯ... •отЯ  врЯд ли
тебЯ интересуют жизни простых людей.
     --  Ћ-лЯ-лЯ!  —то  Я слышу?! Ђ  кто  недавно  говорил, что  не  следует
смешивать политику с моралью?
     -- € правильно! Џолитикой должны заниматьсЯ прагматики, а не идеалисты.
‘месь политики с  моралью  зачастую взрывоопасна. ’акие  мечтатели,  как ты,
готовы истребить половину человечества, если будут  уверены, что  вследствие
этого другаЯ половина станет жить лучше.
     џ  плотно  сжал губы, унимаЯ поднЯвшеесЯ  во мне  раздражение.  Ќе будь
здесь ђика и „женнифер, Я  бы  точно  набросилсЯ на  Ђнхелу  и... не знаю --
отшлепал бы ее или зацеловал.
     --  “ж  если на то  пошло, --  холодно заметил Я, -- нынешний режим  на
Ќовой  отландии не отличаетсЯ  человеколюбием,  хотЯ  на  словах  ратует за
христианские ценности. џ убежден, что сделаю доброе дело, избавив мир от еще
одной диктатуры.
     -- Њожно подумать, -- не сдавалась Ђнхела, -- что,  придЯ к власти,  ты
учредишь демократическое правление.
     -- Џредставь себе, да! Ќе воображай, что Я  льщу вашей планете, но, как
ни  странно,  мой  идеал  -- конституционнаЯ  монархиЯ  с  королем  во главе
правительства. ќто удачное сочетание парламентской демократии с просвещенным
авторитаризмом. Љонечно, республика тоже неплохо, но  менЯ  мутит  от  одной
мысли об избирательных кампаниЯх.
     --  ЃоишьсЯ,  как бы не забаллотировали? --  не  преминула уколоть менЯ
Ђнхела.
     -- •а! ‘ моими-то  деньгами?  „а Я могу купить столько голосов, сколько
мне понадобитсЯ... Ќо именно этого Я не хочу делать.
     --  Ђ почему ЌоваЯ  отландиЯ? --  спросил ђик.  -- Џо-моему, не  самый
удачный выбор.
     --  ‚озможно, --  согласилсЯ Я. -- Ќо, во-первых,  Я и сам шотландец...
гм,  в некоторой роде; так что ко  мне быстро привыкнут  и не будут  считать
чужаком. Ђ во-вторых -- хотЯ Ђнхела думает иначе -- Я человек разборчивый  и
предпочитаю свергать то правительство, которое этого заслуживает.
     --  ЏонЯтно. •очешь  вырвать  своих  соплеменников  из  цепких  объЯтий
‚торого ЏришествиЯ.
     --  ‚   частности  это.  ‹юбаЯ  деспотиЯ  отвратительна,   но   вдвойне
отвратительна  теократическаЯ  диктатура, котораЯ  спекулирует... --  ’ут  Я
умолк, пораженный внезапной догадкой, и уставилсЯ на „женнифер.
     Ћна испуганно смотрела на менЯ. Њы оба подумали об одном и том же.
     -- Ќеужели?..
     -- ‚рЯд ли,  -- без  особой уверенности ответил  Я. -- <i>Ћн</i>  не  стал  бы
просить о помощи. Ќи у кого. Ќикогда.
     -- Ђ вдруг?
     -- Ћ ком вы говорите? -- живо поинтересовалась Ђнхела.
     џ, как мог, выкрутилсЯ, и в дальнейшем наша беседа не касалась  бизнеса
и  политики. ќто, впрочем, не мешало  нам с Ђнхелой  то  и дело обмениватьсЯ
Язвительными  замечаниЯми,  а  „женнифер  и  ђик чувствовали  себЯ  на нашем
празднике жизни  немножко  лишними. „женнифер,  к тому  же,  еще  не  успела
полностью адаптироватьсЯ  к длительным суткам,  и  ее  неудержимо клонило ко
сну.  ‚  одиннадцатом часу  вечера она вообще перестала боротьсЯ  с собой  и
задремала прЯмо в  кресле. ‡аметив это, Ђнхела  сказала, что тоже  чувствует
себЯ уставшей и предложила  „женнифер уйти вместе с ней. „женнифер, конечно,
не возражала -- всеми своими помыслами она уже была в мЯгкой  постели. Ђ мне
удалось таки украдкой поцеловать Ђнхелу на прощанье.
     Љогда мы с  ђиком остались вдвоем, он наполнил две рюмки виски со льдом
и предложил:
     -- „авай  теперь серьезно  выпьем за двух  прекрасных  женщин,  которые
только что покинули нас. Ќадеюсь, не навсегда.
     -- џ тоже надеюсь, -- сказал Я, и мы выпили.
     --  ‚от  что, Љевин,  -- произнес  ђик  после  паузы.  --  ’воЯ  кузина
прелесть. Ћна просто очаровала менЯ. ’ы это заметил?
     -- Ќет, -- честно призналсЯ Я.
     -- —то ж, неудивительно. ’ы  ничего и никого  не замечал, кроме Ђнхелы.
Љстати, вы хорошо смотритесь вместе. ЋтличнаЯ пара.
     џ сделал еще глоток виски и закурил.
     -- ‡наешь что, ђик. џ сгораю от желаниЯ... Џогоди, не ухмылЯйсЯ, это не
то, что ты подумал. џ хотел сказать, что сгораю от желаниЯ дать тебе в зубы.
’о, что ты сделал с Ђнхелой... нет, Я просто  не нахожу слов. Џоэтому у менЯ
так и чешутсЯ руки отдубасить тебЯ.
     ђик враз посерьезнел:
     --  „ай-ка  Я угадаю. Ќебось,  когда ты выразил восхищение  ее платьем,
Ђнхела заЯвила, что  тебе  наплевать  на  него, длЯ тебЯ  важно то, что  под
платьем.
     --  ’ы угадал, но это еще цветочки. Џо твоей  милости у  нее  поЯвилось
столько комплексов, что их с лихвой хватит на добрую дюжину дурнушек.
     ђик опустил глаза и тЯжело вздохнул:
     -- Њне очень жаль, Љевин.
     -- Ќе сомневаюсь, -- фыркнул Я. -- ќто так  удобно -- принести в жертву
счастье близкого человека ради своей свободы,  а потом просто сказать:  "Њне
очень жаль!"  …сли бы Ђнхела могла возненавидеть тебЯ, ей  было бы легче. Ќо
она не может, ведь ты ее брат. ‚от в чем ее беда.
     Ћн угрюмо кивнул:
     --  ’еперь Я  понимаю, что  обошелсЯ с ней по-свински.  € хочу искупить
свою вину.
     -- € каким образом? ‘нова выдав ее замуж?
     -- ‘ чего ты взЯл? -- удивилсЯ ђик.
     -- Ђнхела мне все рассказала. Ћ твоих планах насчет менЯ.
     -- џ ей ничего такого не говорил.
     --  ‡начит,  она  догадалась. ’ы  собрал против  менЯ  компромат, затем
пригласил к себе в гости -- тут уж нетрудно сообразить, что у тебЯ на уме.
     ђик встал и, держа в руках рюмку с виски, прошелсЯ по комнате.
     --  ‹адно.  Џризнаю,  была  у менЯ  такаЯ  мыслишка. Ќо Я не  собиралсЯ
навЯзывать тебЯ Ђнхеле, равно как и тебе навЯзывать ее.
     -- ЏриЯтно слышать, -- скептически промолвил Я.
     --  Џрежде  всего,  --  продолжал  ђик,  --  Я  пригласил  тебЯ,  чтобы
предложить сотрудничество. ’ы теоретик,  Я экспериментатор --  почему бы нам
не  объединить усилиЯ по поиску путей в  иные миры? Љроме того, у тебЯ  есть
деньги, есть  материальнаЯ база  -- как  раз то, чего мне не  хватает.  Ђ  Я
предлагаю тебе людей.  Љогда свернули мой  проект, не у дел осталась команда
высококлассных специалистов, одержимых идеей о параллельных мирах.
     --  „а,  знаю,  -- сказал Я.  -- ’ебе  действительно удалось  сколотить
отличную команду. Ѓудет жаль, если она распадетсЯ.
     -- ‚от то-то же. € ее будущее во многом зависит от тебЯ. Џомимо  денег,
ты обладаешь еще  и светлым умом, и твое непосредственное участие в  проекте
поможет нам сдвинутьсЯ с мертвой точки.
     џ поморщилсЯ:
     -- ’олько не надо лести.
     --  џ и не думаю  льстить  тебе.  џ лишь  констатирую факт, что  добраЯ
половина наших опытов была основана на твоих теоретических выкладках. € коль
скоро  ты заговорил о шантаже, то  Я слегка надавил на тебЯ, чтобы убедить в
необходимости выйти из подпольЯ и начать открытую игру. “ менЯ и в мыслЯх не
было принуждать тебЯ женитьсЯ на Ђнхеле... ‚прочем, это было бы неплохо.
     -- Ќу, вот мы и подошли к сути дела.
     -- Ѓрось кокетничать,  Љевин! џ уже сказал, что это лишь мое пожелание.
Ќаше знакомство было  коротким,  но его нельзЯ  назвать мимолетным. Џодчас в
экстремальных  ситуациЯх люди узнают  друг друга  лучше, чем за долгие  годы
самых  тесных  дружеских отношений. џ был уверен и сейчас продолжаю считать,
что  ты именно тот мужчина, который нужен  Ђнхеле. Ђ  она,  в  свою очередь,
будто специально создана длЯ тебЯ. џ  слышал о  твоем маниакальном увлечении
блондинками с голубыми  глазами,  даже  „женнифер  ты  заставил  перекрасить
волосы,  но,  по  мне, это все  несерьезно, это лишь проЯвление свойственной
тебе  эксцентричности. ‚от скажи откровенно: как ты относишьсЯ к тому, чтобы
Ђнхела стала твоей женой?
     џ хищно зарычал, потом выпил виски и немного успокоилсЯ.
     -- ‘ восторгом, черт тебЯ подери! “довлетворен?
     ђик хмыкнул  в ответ, неторопливо пересек  комнату и  вышел на  балк