спользовал  его на Њорисе. Љ шести  годам „ар Њориса был успешно уничтожен.
-- Џоследовала очереднаЯ гадкаЯ  ухмылка. --  Љ  тому времени Я уже  заменил
”рансуа  де  Ѓельфора.  ЏредвидЯ твой  глупый  и  наивный  вопрос,  отвечаю:
разумеетсЯ, настоЯщего ”рансуа де Ѓельфора Я убил и, когда изредка поЯвлЯлсЯ
на ‡емле, принимал  его облик.  Ђ последние восемнадцать лет Я б<b>о</b>льшую часть
своего времени ЯвлЯюсь ”рансуа де Ѓельфором.
     -- € тебе удаетсЯ так долго удерживать искусственный облик?
     --  џ  могу  удерживать  его  сколько  угодно.  ѓоворЯт,  что  •аос  --
бесформие; на самом  же деле  он -- бесконечное многообразие форм. ‚ отличие
от ‚ластелинов и даже адептов €сточника,  Я способен принимать любой облик и
удерживать  его без малейших усилий. Љроме того, Я могу скрывать свой „ар --
ты  сам  убедилсЯ  в  этом. „а  и  Љевин  однажды  проверЯл  менЯ  и получил
отрицательный результат. ‚от так-то.
     ‚оцарилось недолгое  молчание. џ  тщетно ломал  голову в  попытке найти
выход  из  западни,  в   которую   попал  по  собственной  неосторожности  и
невероЯтному стечению обстоЯтельств,  но все лазейки были надежно перекрыты.
џ   полностью  находилсЯ  во  власти   одержимого  местью  безумца,  в  чьем
распорЯжении было могущество •аоса.
     Ђлександр достал из кармана сигарету.
     -- Ѓудешь курить?
     џ не отказалсЯ, но и  не стал  благодарить его.  Џрикурив от протЯнутой
зажигалки, Я спросил:
     -- —то ты собираешьсЯ делать с Њорисом?
     -- ’о же, что и с тобой. ‘ тем только отличием, что держу его при себе,
а  не  отправлЯю  в  быстрый  поток.   џ   хочу  растЯнуть  удовольствие  на
многие-многие годы. Њорис считает менЯ своим отцом и восхищаетсЯ мной. Љогда
же он состаритсЯ и придет его смертный час, Я расскажу ему правду о том, кто
он такой, и последние дни его жизни будут сущим адом. Ђ потом Я пошлю Ђртуру
посылочку -- гроб с мертвым стариком, его внуком.
     џ зЯбко  передернул плечами, но приложил все усилиЯ, чтобы голос мой не
дрогнул.
     -- ‚есьма изощреннаЯ месть.
     Ђлександр самодовольно кивнул:
     -- „умаю, Ђртур тоже оценит ее.
     -- Ћднако  не  кажетсЯ  ли тебе, --  продолжал  Я, --  что после первой
посылки, отправленной моему отцу, втораЯ уже не произведет должного эффекта?
Ђ ведь прежде всего ты стремишьсЯ насолить Ђртуру.
     Ќе  знаю, чего  Я этим добивалсЯ. Ѓыть может, надеЯлсЯ, что  Ђлександр,
поразмыслив над моими словами, решит сразу прикончить менЯ, чтобы не портить
сюрприз, приготовленный длЯ дЯди Ђртура. Ќо как бы то ни  было, Я не стыжусь
проЯвленного мной  малодушиЯ. џ никакой не герой, а обыкновенный человек,  и
по  мне  лучше  быстраЯ  смерть,  пусть  даже  мучительнаЯ,  нежели  долгое,
безрадостное и бессмысленное  существование в ожидании смерти от старости --
да еще отЯгощенное призрачной, несбыточной надеждой на чудо...
     Ђлександр хмыкнул:
     -- Ћтчасти ты прав, ќрик-гаденыш. Ќо Я не  убью тебЯ сейчас, нет.  „аже
не мечтай о легкой смерти. ‚ообще-то Я не собиралсЯ марать о тебЯ руки -- по
крайней мере,  в ближайшее времЯ. “ менЯ есть  более важные дела, чем мстить
твоему отцу, возбуждаЯ лишние подозрениЯ.
     -- € все же ты...
     -- ќто  твоЯ  вина,  вернее,  беда.  ’ы  сам нарвалсЯ.  ’ебе крупно  не
повезло, что ты  встретилсЯ  с ‘офи, прежде  чем Я успел принЯть необходимые
меры. ’ы обнаружил у нее „ар и тем самым подписал себе смертный приговор.
     -- Ћна твоЯ дочь?
     -- Ќет. Ќо  это Я продал ее в гарем шаха. € когда Њорис нашел ее, Я был
не  просто удивлен, а  по-настоЯщему потрЯсен. ‚оистину, как  все-таки тесен
мир!
     -- ’олько не говори, что она внучка Ђртура.
     Ђлександр захохотал:
     -- Ђ ведь ‘офи в самом деле внучка Ђртура. Џредставь себе!
     џ не удержалсЯ и присвистнул -- чем дальше в лес, тем больше дров!
     -- € чьЯ же она дочь?
     -- „жо Љеннеди... „жоны. Ђ по-еврейски -- €оны.
     -- Љто это такой?
     -- ‚от как!  -- Ђлександр внимательно посмотрел на менЯ. -- ђазве ты не
слышал  об этом  ублюдке, который прикончил королеву ђахиль и  ее деда, царЯ
„авида, а потом чуть было не уничтожил ‚селенную?
     --  Џостой! -- озадаченно произнес Я.  -- ’ы говоришь о €оне Ѓен €саие,
сыне €саии Ѓен ѓура?
     -- Ћ нем самом. ’олько одно маленькое уточнение: „жона не сын €саии. Ћн
твой кузен, паршивый ублюдок твоего дЯдюшки Ђртура.
     -- Ђ?! -- Ћт удивлениЯ Я широко разинул рот.
     Ђлександр широко ухмыльнулсЯ:
     -- ‚от то-то же. Љак Я вижу, ты не осведомлен об этом эпизоде  из ваших
семейных хроник. --  Ћн  на секунду  задумалсЯ, что-то  взвешиваЯ в уме.  --
Џожалуй, Я удовлетворю твое любопытство,  но как-нибудь в другой раз. Ђ пока
с тебЯ хватит и того, что ‘офи твоЯ двоюроднаЯ племЯнница.
     -- …е  ты тоже  лишишь „ара? --  спросил Я, едва лишь обрел способность
говорить.
     Ђлександр отрицательно покачал головой:
     -- Ќет, начет ‘офи у менЯ другие планы. џ никогда не воспринимал ее как
орудие мести Ђртуру. ‚едь она дочь  „жоны, которого в вашей семейке любЯт не
больше, чем менЯ.
     -- Ћднако ты продал ее в рабство.
     -- ќто была моЯ месть „жоне  за  то, что он пыталсЯ  убить менЯ. Ћн  не
знал  о  существовании  ‘офи,  зато  Я  знал  о  ней.  ‚ будущем Я собиралсЯ
использовать ее, чтобы  приструнить этого  выскочку, если он  станет  сильно
мешать мне, но затем...
     Ђлександр умолк,  загасил в пепельнице  окурок сигары и тут же  закурил
снова  -- на  этот раз  сигарету.  €  все  молчал. Џохоже, продолжать  он не
собиралсЯ.
     -- ’ак какие же у тебЯ планы насчет ‘офи? -- не выдержав, спросил Я.
     -- Ќе твое дело! -- резко бросил Ђлександр.
     ’ут до менЯ  дошло. ЌесмотрЯ на плачевность моего положениЯ, Я громко и
с издевкой рассмеЯлсЯ:
     -- ‘тарый козел! ’ы влюбилсЯ в нее!
     ‹ицо  Ђлександра  исказила  злобнаЯ  гримаса.  Ћн  поднЯл  было   руку,
намереваЯсь ударить менЯ,  но в последний момент  передумал. ‚ыражение злобы
на его лице уступило место злорадству.
     -- Ђга, Ясненько! ’ы тоже влип? —то ж, тем хуже длЯ тебЯ.  Џомимо всего
прочего, теперь  ты будешь мучитьсЯ мыслью, что после Њориса ‘офи достанетсЯ
мне.
     …ще одно  очко в пользу  Ђлександра.  џ чуть  не  застонал от отчаЯниЯ,
когда представил ‘офи в объЯтиЯх этого чудовища...
     -- ѓм, -- произнес Я, стараЯсь изобразить сарказм. --  ’ак почему же ты
не воспользовалсЯ ситуацией, когда Њорис исчез? Њало того, ты строил из себЯ
заботливого папочку и даже подыскивал ‘офи нового мужа.
     Ђлександр фыркнул и пожал плечами:
     --  …сли ты рассчитывал задеть менЯ, то промахнулсЯ. ‘офи еще юна  и не
готова воспринЯть  менЯ как мужчину,  а Я  не столь глуп, чтобы  форсировать
событиЯ.  Џусть  все идет своим чередом, времени у менЯ вдоволь, и Я добьюсь
своего. Ђ что  касаетсЯ поисков  мужа... --  Ђлександр  метнул  на менЯ злой
взглЯд. --  ќто все ваша дурнаЯ наследственность! ‘онимще извращенцев! Џосле
исчезновениЯ  Њориса  у  ‘офи  не было  ни  одного мужчины, а  все  девушки,
<i>подружки.</i> џ не  хотел,  чтобы это вошло  у нее в  привычку... ЏроклЯтые ваши
гены!
     -- Џочему только <i>наши</i>? -- спросил Я. -- ‚едь это и <i>твои</i> гены. Ћтрекшись
от семьи, ты еще не избавилсЯ от наследственности.
     Џропустив мое замечание  мимо ушей,  Ђлександр встал со стола и деловым
тоном заговорил:
     -- ‡начит так, ќрик, сын Ѓрендона.  ’воЯ  участь уже решена, и приговор
обжалованию не подлежит. ’еперь, что мне делать с Њорисом?
     ‚ груди у  менЯ похолодело. "—то  делать с Њорисом?"  ђазве  Ђлександру
мало того, что он <i>уже</i> сделал с ним? —то он <i>еще</i> задумал?..
     -- ’ак, так, так! -- довольно произнес Ђлександр, глЯдЯ на  менЯ сверху
вниз.  --  ’ы обеспокоен его судьбой. ‡начит,  Њорис  был  прав --  вы с ним
подружились.
     -- Ќу и что с того? -- как можно безразличнее осведомилсЯ Я.
     -- ’огда, боюсь, у менЯ длЯ тебЯ еще  одно неприЯтное известие.  Њорису
придетсЯ разделить твою судьбу.
     -- ‚ каком смысле?
     -- …го тоже ждет ссылка в необитаемый мир. Ќо  не  обольщайсЯ --  не  в
тот, где будешь ты, в другой.
     џ не обольщалсЯ. ‹ишь спросил:
     -- ђазве это так необходимо?
     --  Ѓоюсь,  это  неизбежно.  ‘ам   посуди:  если  ты  исчезнешь,  Њорис
забеспокоитсЯ и в конце концов обратитсЯ к Љевину. ‘огласен?
     џ вздохнул:
     -- „а, безусловно.
     --  „алее.   “бедившись,  что  ты  нигде  не  поЯвлЯлсЯ,  Љевин  начнет
расследование, возможно,  даже  привлечет  других  родственников. Ћни станут
копать в непосредственной близости от менЯ, будут крайне подозрительны  -- а
это  опасно. …сть,  конечно, шанс, что они  ничего не обнаружат: ведь Я умею
скрывать свой  „ар, а „ар ‘офи  Я  заблокирую -- очень  осторожно,  чтобы не
повредить его.  Ќо вместе с  тем велика вероЯтность, что менЯ разоблачат. Ќа
такой риск Я  пойти не могу. Џоэтому Я  буду вынужден убрать Њориса, а также
принЯть меры в отношении ‘офи.
     Ћ Ѓоже! ‘офи...
     -- Ђ она тут причем?
     -- Ђ притом,  что слишком много знает.  Ћна знает, что Њорис  вернулсЯ.
‡нает, чт<b>о</b> с ним произошло.  ‡нает, кто на  самом деле Љевин Њакартур.  џ не
смог помешать Њорису рассказать ей это. џ не смог предотвратить  их  встречу
-- все произошло слишком стремительно... ЏроклЯтье!
     -- € что же ты сделаешь с ней?
     --  Ќичего такого  страшного. Ћфициально  она отправитсЯ  в  длительное
путешествие по ѓалактике, а на  самом деле Я поселю ее на одной из своих баз
в соседнем мире. —то дальше -- видно будет.
     Ђ дальше, тоскливо подумал Я, Ђлександр отбросит всЯкую обходительность
и  возьмет ‘офи силой.  ‚прочем, не обЯзательно насилуЯ ее. ‘корее всего, он
просто подчинит ее  своей воле. ‘офи  с  детства приучили  к покорности, она
сама признавалась  мне, как  трудно ей  даетсЯ осознание свободы, а неполные
два  года  --  слишком  малый срок,  чтобы  после многих  лет  рабства стать
полностью самостоЯтельным и  независимым человеком. ђазумеетсЯ, как и всЯкий
мужчина, Ђлександр  хотел, чтобы ‘офи  полюбила его по собственной воле, без
принуждениЯ, но если обстоЯтельства складываютсЯ неблагоприЯтно, то...
     € еще Њорис...  …го мать сожгли на костре, у него самого отнЯли „ар, он
жил во лжи,  искренне восхищаЯсь человеком, который  на поверку оказалсЯ его
злейшим врагом. ’еперь у него отнимут и этот обман, отнимут любимую женщину,
отнимут свободу; он узнает страшную правду и остаток своих дней  проведет  в
сущем аду...
     -- ‚от  если  бы  удалось пустить Љевина по ложному следу, -- продолжал
Ђлександр.  -- “бедить  его,  что твое исчезновение не свЯзано с Њорисом или
‘офи...
     „а,  подумал  Я, это  был бы выход. ’ак  или иначе Я попалсЯ, но почему
из-за этого должны страдать Њорис и ‘офи?..
     -- Ќапример, -- вел дальше Ђлександр, -- с  тобой разделалась  ‡везднаЯ
Џалата.  „опустим, тебе пришлось вернутьсЯ в ‘умерки „ианы. ’ы вспомнил, что
в  спешке  не замел  все следы,  отправилсЯ обратно  и после этого больше не
поЯвлЯлсЯ.  “знав  обо всем от Њориса, Љевин  решит, что  это  --  дело  рук
‡вездной Џалаты...
     ‘корее всего, подумал Я, скорее всего...
     Ђлександр вперил в менЯ взглЯд.
     -- Ђ теперь,  --  проникновенно  произнес он,  положив на столик передо
мной  мои блокнот и ручку, -- бери и  пиши записку Њорису. ’ебе нужно срочно
вернутьсЯ в  ‘умерки „ианы. ’ы кое-что  забыл. Џридумай что-то убедительное.
Џообещай, что будешь осторожен и вскоре вернешьсЯ. Ќу!
     џ открыл блокнот, нашел чистый лист и начал писать:

     <i>"Њорис!</i>
     <i>—ерт возьми, Я растЯпа! ‘овсем забыл..."</i>
     Ћ  чем  бишь  Я  забыл?.. ’ак, это  Я взЯл... и  это...  об  этом Њорис
знает... Ђга, лэптоп! џ ничего не говорил ему про лэптоп...
     <i>"...о  том  проклЯтом  лэптопе. Ќа диске остались навигационные карты и
мои расчеты. ЋставлЯть их опасно. €х нужно немедленно уничтожить.</i>
     <i>Ќе  беспокойсЯ,  Я  буду  осторожен и  скоро  вернусь. Ќа обратном пути
воспользуюсь помощью отца, так что все будет в порЯдке. Њой привет ‘офи.</i>
     <i>ќрик".</i>
     Љогда Я  закончил, Ђлександр  взЯл  у менЯ блокнот,  прочитал  записку,
удовлетворенно хмыкнул и вырвал листок. ‡аписку  он положил себе в карман, а
блокнот и ручку -- в карман моего пиджака.
     -- ‚от  так-то  лучше.  ’еперь  мне  не  нужно прЯтать  Њориса и  ‘офи.
Ќапротив, Я  использую их  в  качестве  шпионов.  Њорис  уже горит  желанием
сотрудничать с Љевином, а по  причине своей осведомленности он вскоре станет
его доверенным  помощником -- но в действительности он будет работать против
него. “ж об этом Я позабочусь.
     џ постепенно  приходил в себЯ. ‚о  мне закипала  бессильнаЯ  Ярость.  џ
снова попалсЯ! Џричем так глупо...
     Ђлександр ненавЯзчиво направил мои мысли в нужное длЯ себЯ русло, затем
как бы вошел с  ними в унисон и сделал мне  мощное внушение.  џ выполнил его
требование, будучи  в тот момент убежденным, что  действую  исключительно по
своей  воле, без  принуждениЯ. џ  даже мыслил  трезво  и логично. ЏроклЯтье!
ЏроклЯтье!..
     џ уже открыл было рот, чтобы выругатьсЯ и сообщить Ђлександру все,  что
о нем думаю... и чуть не рассмеЯлсЯ.
     Ќа  сей  раз  хитрец перехитрил  себЯ.  Ђлександр  не знал,  что  Љевин
посвЯтил в свою тайну „эйру и  Ѓренду; он также  не  знал, что о космической
цивилизации  известно  „иане.  …сли  Љевина  и  удовлетворит  версиЯ  насчет
‡вездной Џалаты,  то девочки на этом не остановЯтсЯ. Њожно  не  сомневатьсЯ,
они отыщут  всех судей, где  бы  те ни прЯтались,  и выЯснЯт,  что  ‡везднаЯ
Џалата непричастна к моему  исчезновению. ’огда снова возьмутсЯ за  записку,
проведут графологическую экспертизу,  установЯт, что Я  написал ее, находЯсь
под внушением, и тогда... тогда...
     Ћ, Њитра! ‚едь это мой шанс!
     € не только мой шанс -- но и Њориса, и ‘офи...
     ’олько бы Њорис сохранил эту записку, только бы сохранил...
     ‚прочем, Я надеюсь, что Ђлександр позаботитсЯ об этом. ‘ебе на беду...
     -- Ќе торжествуй, -- спокойно сказал Ђлександр.  -- џ позабочусь, чтобы
Њорис уничтожил эту записку сразу после прочтениЯ.
     џ обомлел. Ќеужели он читает мои мысли?..
     Ђлександр ухмыльнулсЯ:
     -- Ќебось,  ты думаешь, что Я читаю  твои мысли? Ќапрасно. Џросто Я  не
дурак,  вот  и  все. Ђ в  сущности, записка не столь  важна, как тебе  могло
показатьсЯ.   Џросто   было   желательно  заполучить   ее   --   длЯ   пущей
убедительности. Ђ если бы  не удалось, Я бы не очень  огорчилсЯ.  Џередал бы
Њорису на словах, что тебе срочно понадобилось вернутьсЯ в ‘умерки „ианы.
     Ћн пересек  комнату,  взЯл  валЯвшуюсЯ в  углу шпагу, затем вернулсЯ  и
вложил  ее  в ножны. ‚новь соприкоснувшись  с  чуждой  силой, ѓрейндал, дитЯ
ЏорЯдка, пыталась протестовать, но мощь •аоса в конце концов усмирила ее.
     -- Ѓедный ‚олодарь „аж-„ома, -- сказал Ђлександр, глЯдЯ на мою шпагу.
     ќта  фраза  при   данных  обстоЯтельствах   показалась  мне  совершенно
неуместной.
     -- Ћ чем ты? -- спросил Я.
     -- ЏонЯтно  о чем,  -- невозмутимо  ответствовал Ђлександр. --  Ќедавно
старик потерЯл  ‹адислава, а самое большее через полчаса погибнет  и  ‡оран.
Љак и старший брат, он будет убит тобой.
     џ вытаращил глаза от изумлениЯ и (честно признаюсь) испуга:
     -- —то?!!
     -- Ђ то, гаденыш, что Я профессионал и не допускаю глупых  ошибок. Џока
ты  шлЯлсЯ по  банкам  и  брокерским конторам,  набиваЯ карманы деньгами,  Я
подготовил все  необходимое, чтобы инсценировать  твою  смерть. ‚ частности,
изловил дурачка ‡орана и рассказал ему, как погиб ‹адислав.
     -- Ѓоже!..
     -- ‘ейчас ‡оран в руках моих людей  и жаждет твоей смерти. џ устрою вам
поединок в ‘умерках „ианы.
     Ќет! ’олько не это...
     -- џ не буду битьсЯ с ‡ораном, -- категорически заЯвил Я.
     --  Ќе  будешь,  -- подтвердил  Ђлександр.  --  ‚едь ты,  чего доброго,
позволишь  ему убить себЯ, и Я лишусь удовольствиЯ отправить  твоему отцу  в
подарочек гроб со сморщенным тельцем его старичка-сыночка. џ сам убью ‡орана
твоей гнусной шпагой, а от  тебЯ понадобЯтсЯ лишь обрывки одежды и кровь  --
как  можно больше  крови  на  месте дуэли.  ‚се решат, что ты  убил  ‡орана,
получив  при этом смертельные  ранениЯ,  но, понадеЯвшись  на себЯ,  не стал
вызывать помощь и погиб где-то в ’оннеле по пути домой.
     џ  прикрыл глаза и в  отчаЯнии  застонал. ‘квозь  полуопущенные веки  Я
заметил, как Ђлександр склонилсЯ  над  столом, чтобы взЯть зажигалку.  ђезко
выбросив руки, Я рванулсЯ вперед, надеЯсь вцепитьсЯ ему в глотку...
     Љак и  в предыдущий раз, Ђлександр  не стал тратитьсЯ на чары. Ћн опЯть
хватил менЯ кулаком по голове.

        25. Љ…‚€Ќ
     Њы  стоЯли,  утопаЯ  ногами  в  лиловой  траве,  под  сверкающим  небом
ЃезвременьЯ. Ќас было трое у подножьЯ холма, а  по склону к нам приближалась
высокаЯ  стройнаЯ  женщина в ослепительно-белых одеждах. ќто не была ‘нежнаЯ
Љоролева моего отца (и отчасти  моЯ собственнаЯ), это была другаЯ •озЯйка --
настоЯщаЯ •озЯйка €сточника. …е звали так же, как мою сестру  -- одну из нас
троих, стоЯвших у подножьЯ холма.
     --  Ќу  вот, --  сказала  „эйра, моЯ сестра.  --  ‘вою  часть работы  Я
выполнила.  „о  встречи через  мгновение.  --  €  прежде  чем  Ђнхела успела
опомнитьсЯ, она исчезла.
     Ќас осталось двое, и мы, взЯвшись за руки, ожидали приближениЯ •озЯйки.
‹ицо  Ђнхелы было бледное  от волнениЯ.  ЉажетсЯ, она  не до  конца верила в
реальность происходЯщего  и где-то  в глубине  души надеЯлась (или боЯлась),
что  все  это -- сон. ‘он, опровергавший  многие ее прежние представлениЯ  о
мире, о человечестве, о самом бытие...
     Њежду  тем   •озЯйка  подошла  достаточно   близко,  чтобы  можно  было
рассмотреть  ее лицо. Ќа мгновение забыв о своих  страхах, Ђнхела восхищенно
прошептала:
     -- Ћна прекрасна!..
     ‹ично  Я  не считал •озЯйку  прекрасной. џ  не мог восхищатьсЯ красотой
женщины, как  две капли воды  похожей на  ту,  чье имЯ Я избегал произносить
даже мысленно. ќто было выше моих сил.
     --  ’ы  по-прежнему  ожесточен, Љевин, -- мЯгко  сказала •озЯйка. (•оть
одно хорошо: ее манера говорить была совсем не такой, как у... вы понимаете,
кого Я имею в виду.) --  ’ы до сих пор  считаешь, что  Я вернула „иану в мир
человеческий  лишь  затем,  чтобы  отомстить  твоему  отцу.  Ќе  вижу смысла
разубеждать тебЯ в том, во что ты так упорно желаешь верить.
     ‘делав паузу, она перевела взглЯд на Ђнхелу и улыбнулась ей:
     -- ‡дравствуй, Я давно тебЯ ждала.
     -- ЊенЯ? -- удивленно переспросила Ђнхела.
     -- „а,  тебЯ. ‘мертную женщину, котораЯ  подчинит себе  ‘илу €сточника.
‚едь  Я  наполовину  такаЯ  же,  как  ты...  но  только наполовину.  ‘егоднЯ
знаменательный день. -- •озЯйка протЯнула ей  руку. --  Џойдем. “ нас есть о
чем поговорить. Ђ ты, Љевин, ступай к €сточнику и жди.
     Ђнхела  в  нерешительности  посмотрела на  менЯ. џ молча пожал плечами,
отпустил ее руку и зашагал вверх по склону холма, не оглЯдываЯсь.
     ‹ишь  достигнув вершины, Я остановилсЯ  и  посмотрел назад.  Ќа прежнем
месте никого  не  было.  Ќи  Ђнхелы, ни  •озЯйки не  было  нигде,  они будто
испарились. џ снова пожал плечами и продолжил свой путь.
     Њиновав рощу дубов с зелеными стволами и фиолетовой листвой, Я вышел на
широкую прогалину, посреди которой находилсЯ €сточник,  окруженный мраморным
парапетом.  €сточник  был спокоен  --  и  не  просто спокоен,  а  безмолвен.
Љазалось, он был озадачен происходЯщим,  удивлен дерзостью смертной женщины,
посмевшей ЯвитьсЯ в его свЯтилище.
     џ бы,  пожалуй,  испугалсЯ  за Ђнхелу, но Я полностью доверЯл  „эйре  и
Ѓренде.  Ђ еще  больше  Я доверЯл  •озЯйке --  хоть она  и была похожа на...
впрочем, Я слишком уж часто повторЯюсь.
     џ подошел к парапету, сел на него, зачерпнул горсть воды из €сточника и
выпил ее. ‚ода была совершенно безвкуснаЯ, но  под ее  воздействием Я ощутил
прилив свежих  сил, на менЯ  снизошло  умиротворение. џ  закурил  и принЯлсЯ
ждать Ђнхелу.
     †дать мне  пришлось  дольше,  чем  Я рассчитывал. Џрошло  больше  часа,
когда, наконец, Я увидел между деревьЯми  ее фигурку. Ћна была одна, •озЯйки
рЯдом с ней не было.
     џ  соскочил  с  парапета и поспешил навстречу. Ђнхела выглЯдела гораздо
спокойнее, держалась  более уверенно,  чем  когда мы расстались, но вместе с
тем в  ее глазах поЯвилась грусть. џ хорошо знал  природу этой грусти. Љогда
через  несколько дней  после  возвращениЯ из быстрого потока времени,  где Я
родилсЯ и провел  детство, Я  сказал  отцу, что  хочу повидать  своих старых
друзей, он ответил мне, что это невозможно, их уже давно нет в живых.  ’огда
мне  стало грустно, Я даже плакал. Ђ позже, овладев силами,  Я разыскал  тот
мир  --  и  обнаружил  безжизненную  пустыню,  в  которую  превратилась  всЯ
планета...
     -- Љак ты? -- спросил Я у Ђнхелы.
     -- ‚роде бы все в порЯдке.
     -- Ђ где •озЯйка?
     -- Ќе знаю.  Ћна показала мне, куда идти, а  сама исчезла... ќто и есть
€сточник?
     -- „а, -- ответил Я. -- Џодойди ближе, не бойсЯ.
     -- џ не боюсь. •озЯйка обещала, что все будет хорошо. џ верю ей.
     -- џ тоже ей верю.
     Њы  подошли к  парапету. €сточник продолжал безмолвствовать,  однако  в
самом центре  водоема,  вЯло, будто  в  нерешительности,  начали  вспыхивать
привычные голубые искры.
     -- ’ы что-то чувствуешь? -- спросил Я.
     --  „а...  что-то странное... необычное. ‡наешь, Я всегда  считала себЯ
атеисткой, но теперь... Ѓоюсь, все не так просто.
     Њы  помолчали, глЯдЯ  в  центр водоема.  €скры вспыхивали  все  смелее,
€сточник  после   некоторой  растерЯнности  возвращалсЯ  в  свое  нормальное
состоЯние.
     --  Ђ еще  Я  чувствую  боль, -- вновь заговорила  Ђнхела,  не  отрываЯ
взглЯда от фонтана искр. -- Њне больно за маму, за ђикардо, за сестренок, за
дедушку с бабушкой, за всех, кого Я знаю, кто дорог мне... и кого Я рано или
поздно потерЯю. —ем Я лучше их? ѓде же справедливость?
     -- Ђ кто сказал, что  в  мире есть справедливость?  …сть  только  закон
действиЯ и противодействиЯ, который гласит, что ничего не достаетсЯ задаром,
за  все приходитсЯ платить.  €  твоЯ  боль  --  это  часть платы  за  вечную
молодость. Ђ что касаетсЯ могущества, то оно само по себе проклЯтье, тЯжкаЯ,
неблагодарнаЯ ноша. Њой брат он считает себЯ слишком умным,  чтобы соватьсЯ
к €сточнику. Њне кажетсЯ, он поступает мудро.
     -- ’огда почему ты...
     -- “ менЯ не было выбора. џ старший сын королЯ и наследник престола.
     -- € только поэтому ты был допущен к €сточнику?
     --  Ќу,  и еще  •озЯйка  признала  менЯ достойным.  ‘опротивление  было
бессмысленным.
     -- Ђ ты сопротивлЯлсЯ?
     --  Ќе очень  решительно и, скорее,  бессознательно. џ требовал,  чтобы
моим  ЋтворЯющим  была  Њонгфинд и только Њонгфинд, потому  что  был безумно
влюблен в нее, но она, естественно, и слышать об этом не хотела.
     -- Џочему "естественно"? -- удивилась Ђнхела.
     --  ѓм...  Џомимо всего  прочего,  Њонгфинд  моЯ  роднаЯ тетка, младшаЯ
сестра моей матери.
     -- € ты любил ее как женщину?
     -- “вы, да. ќто у нас наследственное... ‚ общем, -- торопливо продолжал
Я, -- •озЯйка позволила мне прийти к €сточнику  без ЋтворЯющего.  Ћна  сочла
менЯ в  достаточной мере ответственным, и мое сопротивление было сломлено...
…сли это действительно было сопротивление, а не каприз.
     -- •озЯйка говорила, что у тебЯ нет свЯзи...  с материальным миром. Ћна
сказала, что теперь Я буду твоим ЋтворЯющим, а ты -- моим.
     -- Ћна объЯснила, что это значит?
     -- Ќет, -- ответила Ђнхела с немного смущенной  улыбкой.  --  Ќо Я сама
догадалась.
     џ тоже улыбнулсЯ и спросил:
     -- „эйра рассказывала тебе, как поЯвилась на свет?
     -- „а. ‚ернее, намекнула. Ђ что?
     -- Ќасколько мне известно, с тех пор больше никто  не "безобразничал" в
Ѓезвременье. Ќо длЯ нас •озЯйка сделала исключение.
     Ђнхела взЯла менЯ за руку и пристально посмотрела мне в глаза.
     -- Љевин, Я не могу понЯть твоего отношениЯ к •озЯйке. ‘ одной стороны,
ты восхищаешьсЯ ею, но с другой... —то она тебе сделала?
     џ тЯжело вздохнул:
     -- ќтот вопрос гораздо легче задать, чем ответить на него. Џо  большому
счету,  ее не  в чем  упрекнуть.  Ќапротив, она, казалось бы, сделала доброе
дело, вернула  к  жизни  женщину,  котораЯ  давно считалась  --  и была!  --
мертвой. Ќо... „авай не будем об этом. ‘ейчас не будем.
     -- •орошо.
     Њы снова умолкли и молчали  довольно  долго. ЋбнЯвшись, мы стоЯли возле
мраморного парапета,  а в  центре водоема все интенсивнее бил фонтан голубых
искр. Џрежде спокойнаЯ гладь заволновалась -- казалось, €сточник уже торопит
нас...
     -- Љевин, -- произнесла Ђнхела, положив голову мне на  плечо. -- Ѓоюсь,
Я не выдержу бессмертиЯ.
     --  …го  никто  не  выдерживает.  ђано ли, поздно  ли, все  бессмертные
умирают.
     -- џ не о том говорю.  ‘ейчас мне тридцать три года,  и Я чувствую себЯ
тридцатитрехлетней. ‚  восемьдесЯт  лет  Я  буду  чувствовать  себЯ  на  все
восемьдесЯт, пусть  даже внешне Я останусь молодой. Ђ вот твоЯ сестра „эйра,
которой  биологически уже за  сорок,  не  просто  выглЯдит  юной девушкой --
молодость бьет из нее ключом, она юна и телом, и духом.  Ќаверное, это у вас
в генах. џ же, не стареЯ внешне, быстро состарюсь внутренне.
     -- ЋшибаешьсЯ, -- сказал  Я, поглаживаЯ ее густые черные волосы. -- ќто
не гены, это чисто психологический эффект. Љогда человек  знает, что впереди
у него  долгаЯ жизнь, он не спешит  стареть --  ни телом, ни духом. ’ы очень
скоро  научишьсЯ избавлЯтьсЯ  от лишнего груза  прожитых лет,  тебе не нужно
будет  постоЯнно  оглЯдыватьсЯ  назад,  то  и  дело  ворошить   прошлое.  ’ы
перестанешь трЯстись  над каждым днем, как  беднЯк над медным грошом. “ тебЯ
будет неограниченный  кредит времени, которое ты  сможешь  тратить по своему
усмотрению,  не  опасаЯсь  банкротства. Џусть это отдает  эпикурейством,  но
такова  философиЯ  долголетиЯ.  Ђ  жизненный  опыт,  мудрость...   лишь   по
прискорбному   стечению   обстоЯтельств   эти  понЯтиЯ  отождествлЯютсЯ   со
старостью.
     --  ‚озможно,  ты  прав,  --  задумчиво  проговорила  Ђнхела.  --  ‚едь
действительно: давЯт  не  прожитые годы, а  скорее,  осознание того,  что  с
каждым годом  тебе  остаетсЯ  жить  все  меньше и  меньше.  Ќо когда  пассив
превращаетсЯ в актив... Љевин, Я вот о чем подумала...
     -- „а?
     --  Џройдут  годы,  десЯтилетиЯ,  люди  вокруг  нас  состарЯтсЯ,  а  мы
по-прежнему будем молоды. ‹адно, какое-то времЯ нас будут считать моложавыми
-- а потом?
     -- Џотом мы уйдем, и  вместо  нас останутсЯ наши  дети.  Ћни  продолжат
начатое  нами дело,  они  доведут его  до конца.  Љогда-нибудь  люди  станут
хозЯевами  ‚селенной.  ‚се  люди,  все  человечество --  а  не только жалкаЯ
горстка избранных, которые гордо именуют себЯ ‚ластелинами.
     -- ’ы идеалист, Љевин, -- сказала Ђнхела. -- ’ы мечтатель. Ќо... ‘ейчас
Я согласна с тобой. Џолностью согласна.
     Ќас  было трое у бурлЯщего €сточника  -- Я,  Ђнхела и тот,  кто еще  не
родилсЯ, но кому было суждено продолжить наше дело.
     Ќас было трое, и мы были едины. Њы стоЯли в начале долгой дороги.
     ‡вездной дороги человечества...

          (i) ЉЋЌ…–
     <i>”евраль -- ноЯбрь 1996 г.</i>