задумалсЯ вдруг:
     -- ’ы, -- говорит, -- не €ван ли царевич будешь?
     -- ’очно, -- отвечает ему €ван. -- ‚ерно тебЯ, Љошей, проинформировали.
     -- Ђ ты менЯ убивать не будешь?
     --  Ђ зачем  мне тебЯ убивать? -- удивилсЯ €ван. -- Њне с тобой, Љощей,
поговорить надо, факты выЯснить.
     --  Џоговорить(  --  призадумалсЯ  Љошей. --  Ќу, ладно,  поговори. ђаз
убивать менЯ не будешь, тогда садись, будь гостем моим дорогим.
     ‘ел €ван за  стол  дубовый,  поднесли ему  чару вина  доброго. ‚ыпил ее
€ван, потом и спрашивает:
     -- ‘лушай, Љощей, а чего это ты смерти так боишьсЯ?
     --  Љак же  мне, €ван-царевич,  ее, лихоманки, не боЯтьсЯ-то?  џ видишь
какой  хилый, робкий,  тихий,  знай  себе в  тереме сижу. Ђ  соседи  у  менЯ
грозные, все туда-сюда  войной ходЯт. ’ого и глЯди, зашибут по  дороге. џ-то
ведь болезненный,  полиомиелит в детстве перенес, куда мне воевать-то? џ ж и
царем-то просто так  называюсь, чтобы ворогам  моим страшнее было. ‘ам суди:
где уж мне  народом целым править? Ћни у менЯ умные, сами управлЯютсЯ.  ‚ече
вон себе  организовали, сами все решают,  все делают: хорошо хоть  вежливые,
почтительные: менЯ всегда в известность ставЯт, что задумали.
     "Ќу, дела,  --  думает  €ван, -- побольше  бы таких царей  -- тихих  да
робких,  полиомиелитом  переболевших!" Ђ самому жалко  ЉощеЯ стало до  слез.
‘мотрит €ван, как Љощей все глазками по сторонам поводит, боитсЯ, как бы ему
какого татЯ-душегубца не подослали. "‡рЯ Я, что ли, --  думает €ван, -- сюда
из  двадцать  первого века,  тридевЯтого  царства,  тридесЯтого  государства
прибыл? Џомочь человеку надо. ‚он он какой тихий, скромный, боЯзливый("
     -- ‘лушай, -- говорит €ванушка, -- Љощей, хочешь, Я тебе помогу?
     <b>--</b>  Ђ  как ты мне поможешь, €ван-царевич? Њне никто помочь  не может. џ
сроду такой.
     -- Ќичего, -- говорЯт €ван, -- хочешь, Я тебЯ неуЯзвимым сделаю?
     -- Љак это -- неуЯзвимым? € длЯ стрелы?
     -- € длЯ стрелы.
     -- € длЯ кистенЯ?
     -- € длЯ кистенЯ.
     -- Ќе может такого быть, -- говорит Љощей.
     -- Њожет, Љощей, --  говорит €ван, -- длЯ  нас ничего невозможного нет.
--  Ђ  сам  думает:  "“  ЉощеЯ,   наверное,  просто  от  хилости  его  маниЯ
преследованиЯ поЯвилась. ‡начит вылечить его надо".
     ‚спомнил €ван как их в институте суггестопедии обучали, обрадовалсЯ  --
в самом деле: наука, она все может, не даром же у нее гитик столько!
     -- Ђ что Я тебе за это должен буду? -- спрашивает у €вана Љощей.
     -- ‘казку мне одну найти поможешь.
     -- ‘казку? ‹адно.  џ к вечу обращусь, попрошу, чтобы всех сказителей ко
мне  в   терем  прислали,  найдем  мы  твою  сказку.  ’олько   как  ты  менЯ
неуЯзвимым-то, €ван-царевич, сделаешь?
     ‡адумалсЯ €ван.
     --  ‘кажи, -- говорит, -- Љошей, что у тебЯ есть прочное, чтобы сломать
трудно было, и маленькое, чтобы спрЯтать легко?
     ’еперь уж Љощей призадумалсЯ. „умал-думал, потом говорит:
     -- Џодожди, €ван, пойду с дочерьми посоветуюсь.
     -- €ди, -- говорит €ван, -- советуйсЯ.
     “шел  Љощей.  †дал  его  €ван,  ждал -- заждалсЯ. ‚озвращаетсЯ наконец.
€голку показывает.
     -- ‚от, -- говорит, -- и крепкаЯ, и  маленькаЯ. ’о, что нужно. ‚асилиса
присоветовала.
     -- „обро, -- говорит €ван<b>.</b> -- Ѓудь по-твоему. ‘Ядь сюда.
     ‘ел  Љощей.  €ван   перед  ним  встал  и  давай  его   гипнотизировать.
‡агипнотизировал. “снул Љошей.  Ђ €ван давай ему внушать,  как  в  институте
учили, медленно так говорЯт, тихо, вкрадчиво:
     --  ’ы, Љощей, теперь  неуЯзвимый. ‚сЯ твоЯ душа в  эту  иголку ушла. Ђ
телу что -- поранЯт -- заживет. Џока  иголка цела, и ты жив будешь, ничего с
тобой не случитсЯ. ‘лушай внимательно, запоминай старательно.
     Љончил внушать €ван, разбудил ЉощеЯ. ’от вскочил, обрадовалсЯ.
     --  ‘пасибо,  -- говорит, -- €ван-царевич, ох спасибо! —ую Я,  что  и в
самом деле неуЯзвимым стал.  Ќо уж раз начал ты дело,  ты его и закончи, как
водитсЯ. ‘хоронить теперь  эту иголочку надо, чтобы никто вовек ее не нашел,
не достал, не дотронулсЯ.
     ‚зЯл Љощей со стола Яйцо,  проткнул скорлупу  иголкой, да и запустил ее
туда  всю.  Џотом  поваров  своих  кликнул.  ‡асунули  повара  Яйцо  в  щуку
фаршированную, щуку -- в индейку,  индейку -- в барана. Ѓарана того  потом в
сундук за семью замками секретными положили.
     -- Ћтвези, -- говорит Љошей, -- €ван-царевич, этот сундук в море-океан,
на остров ЃуЯн,  да  там и закопай  под дубом. Џока ездить будешь, Я аккурат
всех  cказитeлeй со  своего царства  соберу;  вернешьсЯ -- вместе послушаем.
ЋбЯзательно твою сказку найдем.
     -- ‹адно, -- отвечает €ван. -- Ѓудь по-твоему.
     Ђ сам думает: "‚ремЯ у менЯ  еще есть, сказителей он мне соберет, а так
что -- все  равно здесь сидеть,  ждать. ‚едь  оно  всегда  так: скоро сказка
сказываетсЯ,  а  дело-то, ой как  не скоро делаетсЯ. “ж лучше Я за это времЯ
еще поезжу, белый свет поглЯжу, себЯ покажу".
     € поехал.
     „олго ли, коротко  ли  ехал, добралсЯ до самой границы царства Љощеева.
’ам  на  корабль  сел.  Ћтвез  сундук  на  остров  ЃуЯн, закопал  под дубом.
‚озвращатьсЯ  решил.  “же  к самому  городу  Ѓерендеичеву подъезжает, видит:
навстречу ему странник  идет, калика  перехожий.  €дет,  слезами обливаетсЯ,
дивны речи говорит:
     -- Ћ времена, о нравы! ќх, Љощей, Љощей, что с тобой стало?!
     ‘ошел €ван со своего киберконЯ, подошел к страннику, спрашивает:
     -- Ћ чем это ты, калика перехожий, говоришь?
     -- Ћ временах говорю, о нравах,  о царе здешнем, Љощее, что Ѓессмертным
прозыватьсЯ стал. •орошо  в  этом царстве  жить  было,  да  вишь --  уходить
приходитсЯ. ђешил с чего-то Љощей себЯ Ѓессмертным  прозывать, власть Я свои
руки взЯть. ‚ече разогнал, колокол  вечевой на деньги  медные пустить велел,
законы какие-то новые понавыдумывал, налогами нас всех обложил -- жить стало
невмочь.  ЏридетсЯ,  видно,  мне.  старому,  сирому,  калике  перехожему,  в
эмиграцию подаватьсЯ.
     "Ќу, -- думает €ван, -- дела! „аже не веритсЯ как-то("
     -- Ђ что Љощей-то делает? -- спрашивает.
     -- ‚естимо что: над златом чахнет.
     Џал €ван на своего доброго  Ѓ“ђЉЋ, включил его на последнюю  скорость и
помчалсЯ в город Ѓерендеичев.
     …дет он по главной  улице. ‚друг слышит: гремЯт тулумбасы. €дет караул,
встречных с  дороги  палками  сгонЯет.  Ђ за ним едет Љошей  верхом на коне,
зипун на нем парчовый, а в руках плеть, а по сторонам палачи идут-поют:
     –арЯ мы будем тешить --
     ђубить там или вешать!
     ‚озмутилсЯ €ван. Џодскочил к Љощею.
     -- „лЯ того Я тебЯ, что  ли, неуЯзвимым сделал, от мании твоей излечил,
чтобы ты тут своевольничать начал?  ’ы что же это,  Љощей, делаешь, как тебе
только не стыдно -- не совестно?
     Ђ Љошей отвечает:
     --  Њне теперь -- что?!  Њне теперь  на все  наплевать.  Ѓессмертный Я,
бессмертный(
     Ћсерчал €ван, говорит:
     -- џ тебЯ, подлеца, неуЯзвимым сделал, Я тебЯ и убью.
     --  Љак  это?  --  спрашивает  Љощей.  Ђ у  самого  уже в глазах  испуг
замелькал.
     --  Ђ  очень просто.  Џоеду  на  остров  ЃуЯн,  выкопаю сундук, достану
иголку, сломаю -- и дело с концом. ’ут тебе и будет кончение.
     ђассмеЯлсЯ Љошей:
     --  “ж больно  ты  скор, €ван-царевич! Ђ  как это ты  на ЃуЯн попадешь,
когда Я уже  все порты  закрыл,  на  все грузы  эмбарго наложил? ’ак-то. ‚от
прикажу  сейчас тебЯ взЯть да голову  тебе отрубить и  все. Њне  нетрудно. џ
теперь ничего не боюсь. Ѓессмертный Я, бессмертный!
     Ќе стал €ван дожидатьсЯ, вскочил в седло -- только его и видели.
     „олго ли,  коротко скакал, прискакал  на  берег  морЯ. ‚идит  -- правду
сказал  Љощей. Ќи  один корабль  в  море не выходит.  ЏригорюнилсЯ  €ван  --
младший научный сотрудник, закручинилсЯ. ‘ел на берегу, достал свою  дудочку
ультразвуковую и давай наигрывать мотивы грустные, печальные.
     ‚друг  смотрит --  из морЯ дельфин высунулсЯ. ЏоглЯдел он на €вана да и
говорит человечьим голосом:
     -- ‡дравствуй, брат по крови. „авно ми контактов ждали, думали еще этак
лет с  тысЯчу ждать  придетсЯ,  да вот ты  объЯвилсЯ. ‘кажи,  откуда у  тебЯ
дудочка ультразвуковаЯ, слух наш ласкающаЯ?
     -- ‚ институте у себЯ сделал, -- отвечает €ван, а сам -- рад-радехонек.
-- ‘лушай, -- говорит, брат-дельфин, сослужи мне службу!
     --  ‹адно,  --  говорит  дельфин,  --  ради  первого контакта  чего  не
сделаешь! —его тебе надобно?
     -- Ћтвези менЯ на остров ЃуЯн.
     -- ’олько-то и всего? ‘адись, отвезу.
     ‘ел €ван дельфину  на спину, и поплыли они через сине море. „оплыли они
до  острова   ЃуЯна.  ‚ыкопал  €ван  сундук,  замки  взломал,  живность  всю
выпотрошил,  Яйцо разбил, иголку в корзно свое воткнул, кликнул  дельфина, и
отправились они в обратный путь.
     ‘коро сказка сказываетсЯ, нескоро дело достаетсЯ. ‚ернулсЯ €ван в город
Ѓерендеичев, подъехал к терему Љощееву, пошел прЯмехонько в палаты, глЯдь --
а того там  и нет. „олго искал -- нашел наконец. ‘идит царь Љощей в подвале,
золото и медь в сундуках пересчитывает. Џодошел к нему  €ван тихохонько да и
говорит:
     --  Ќу  что.  Љощей,  будешь  ты  свое  слово  держать, сказителей  мне
собирать?
     -- Ђ зачем? -- удивилсЯ Љощей.
     -- Љак -- зачем? Ћбещал же.
     -- Ђ мне-то что? џ ж теперь бессмертный!
     ’ут €ван возьми да и покажи ему иголочку.
     -- ђаздай, -- говорит, -- казну, у кого сколько брал, вече снова собери
и вообще не резвись  особо  --  всю  историю испакостишь.  €сториЯ  тебе  не
что-нибудь, с  ней обращатьсЯ бережно  надо. Ђ мне сказителей собери. Љак  Я
без  сказки к себе в двадцать первый век, в тридевЯтое царство, в тридесЯтое
государство вернусь?
     ѓоворит и  видит: Љощей  за  грудь  рукой схватилсЯ, сам  все на иголку
смотрит, постоЯл-постоЯл,  а потом  и грохнулсЯ на пол. ‹ежит,  не двинетсЯ.
ЏонЯл €ван,  что  хватил ЉощеЯ инфаркт.  ‘о  страху, наверное.  ЏригорюнилсЯ
младший  научный сотрудник, закручинилсЯ, думает,  что же теперь делать, как
он  без сказки вернетсЯ, -- будут его  разбирать  на диспетчерском, как пить
дать.
     „а сделанного не воротишь.
     ‚ышел  он  из  терема на  крыльцо высокое, а  перед крыльцом  уже народ
толпитсЯ-собираетсЯ,  кричит:  "•отим €вана-царевича  царем иметь! €вана  на
царство!"
     Ћтвечает им €ван:
     -- Ќе буду Я царем. Њне к себе возвращатьсЯ надо. „а и к чему вам царь?
‘обирайте  снова вече, и дело с концом. Ђ уж ежели царЯ хотите, так посадите
себе ‚асилису Џрекрасную, дочку Љощееву. ѓлупа она как пень. ‘ такой царицей
и жить спокойно будете. Ђ править -- сами сумеете.
     ‚скочил он на конЯ и поскакал. Ђ народ кричит вслед:
     -- ‘пасибо, €ван-царевич, на добром слове! ’ак и  сделаем! Ѓыть посему!
Ќе поминай нас лихом!
     Џрискакал  €ван -- младший научный сотрудник в лес Њуромский, дремучий,
где  канал  ’емпоральный  проходит,  остановил  попутную  машину  времени  и
вернулсЯ в ’ерем €”. Ђ там его уже встречают -- и доктор филологических наук
–арев,  и кандидат филологических наук  Њудров, и старший  научный сотрудник
‘имеон. ‚зЯли они его под белы  рученьки, привели в центральную бухгалтерию.
Ђ там и говорЯт:
     -- —то же это ты,  €ван -- младший научный сотрудник, нас всех дураками
считаешь? ‡а казенный  счет в прошлое прогулЯтьсЯ захотел? Љонца он у сказки
не нашел, видите ли! Ђ это что?
     € показывают ему сказку -- ту самую. € перваЯ страничка есть, и  втораЯ
есть, и  третьЯ есть, и  четвертаЯ есть, и  пЯтаЯ, и еще  пЯть.  €  все  там
написано: и  про иголку, и про то, как Љощей бессмертным стал,  и про остров
ЃуЯн.
     ЏонЯл €ван --  заколдованный круг получилсЯ. Ќо  разве  объЯснишь кому?
‚се равно не  поверЯт.  ‚ысчитали  с него  командировочные --  и суточные, и
проездные. € еще заставили объЯснительную писать: почему  он столько времени
прогулЯл, на работу не выходил. € на “ченом совете разобрать его недостойное
поведение   пообещали.  ЋпечалилсЯ   €ван  --  младший  научный   сотрудник,
закручинилсЯ. Џошел он  в трапезную на четыреста посадочных мест  и  напилсЯ
там с горЯ томатного соку.
     € Я там с ним был, сок томатный  пил -- по усам текло, Я рот не попало.
’ут и сказке конец.

     <i>1967</i>


        Ћ’‡Ћ‚€‘њ!

     ‚  тот  день  Я  задержалсЯ  на  работе.  Ќе  то  чтобы  в  этом   была
настоЯтельнаЯ  необходимость, -- просто  вечером Я обещал заехать к друзьЯм,
домой  было не успеть, и потому торопитьсЯ не имело смысла. џ  навел порЯдок
на столе, поболтал по телефону, а когда в комнату вошла  уборщица с ведром и
щеткой, взЯл портфель и вышел на улицу.
     “ ворот  €оанновского равелина  стоЯли на  скамейке  прикрытые клеенкой
дымЯщиесЯ корзины,  и  две  женщины  бойко  торговали  пирожками. џ сглотнул
слюну:  согласитесь,  длЯ здоровенного  двадцатилетнего  оболтуса  выпитый в
полдень стакан чаю и пара бутербродов -- отнюдь  не много. € когда наконец в
нашем  ЉЃ организуют  столовую?  ‘колько  лет  твердим  об  этом  на  каждом
профсоюзном  собрании,  а воз,  как  говоритсЯ, и ныне там( џ  сунул руку  в
карман, на ощупь вытащил два двугривенных и протЯнул продавщице.
     -- ’ри с мЯсом, пожалуйста!
     Ћна дала мне пирожки и сдачу: трехкопеечную монету и два семишника. ќто
-- на телефон. џ сунул их в задний карман.
     „ожевываЯ последний пирожок,  Я вспомнил вдруг, что  так  и не позвонил
‚олодьке.  Џришлось  забиратьсЯ  в  телефонную  будку.   ’ам  была  истиннаЯ
душегубка:  кажетсЯ это  называетсЯ парниковым эффектом(  •орошо бы оставить
дверь  приоткрытой, но  трамваи так грохочут на повороте, что  разговаривать
станет  заведомо невозможна  —увствуЯ, что медленно превращаюсь в  бульон на
собственных костЯх, Я достал из кармана оба семишника, опустил один из них в
щель автомата и  набрал  номер. ђаздались длинные гудки. Ћт  нечего делать Я
стал крутить второй в пальцах.  Њонетка была новенькаЯ, блестЯщаЯ, словно не
бывавшаЯ еще в употреблении.  ‹юблю такие. ‘ам понимаю, что  это смешно,  но
люблю.  ’рубку  все  не  снимали:   опЯть  его  нет  дома.  †аль(  ЏродолжаЯ
разглЯдывать монетку, Я дал отбой. € тут(
     Ћднажды,  еще  в школьные  годы,  мне  повезло:  в  троллейбусе  вместо
гривенника мне дали на  сдачу десЯтипфенниговую  монетку. Љак и  большинство
сверстников, Я увлекалсЯ  в те  поры нумизматикой, и это было мне только  на
руку. Ќо такого(
     џ еще раз  внимательно  осмотрел семишник.  Ќа аверсе -- герб и надпись
"‘‘‘ђ"; на  реверсе  --  в  ободке  из  колосьев крупнаЯ,  словно взЯтаЯ  из
школьной  прописи двойка и  написанное строгим бруском  слово "копейки". „ве
копейки. € ниже -- год. "1996".
     „а нет же! Ѓывает так, перепутываютсЯ в голове цифры. Ћднако это был не
1969, а именно 1996 год.
     џ вышел  из будки в состоЯнии некоторого обалдениЯ. Џервым порывом было
вернутьсЯ к тем продавщицам, но тут же Я понЯл,  что это бессмысленно. Ђ что
делать?
     џ  вырвал  из  записной  книжки  листок, завернул  монетку  и  убрал  в
бумажник, --  чтобы не потерЯть,  не спутать  случайно с другой. € поехал  к
друзьЯм, которые, Я надеЯлсЯ, помогут разобратьсЯ в этом темном деле.
     Љонечно, мы заболтались, и Я вспомнил про монетку только в самом конце,
когда надо было уже уходить, если Я хотел успеть на трамваЯ.
     -- ”альшиваЯ, -- изрек †ора. -- Ќо сделано здорово, ей-ей!
     -- Ѓрось ты свои детективные замашки, -- откликнулсЯ ‚иктор. -- Ћбычный
заводской  брак.  --  Ћн  закурил и  добавил: --  —удеса: брак  на "Њонетном
дворе"? ђассказали бы -- не поверил.
     -- …е  потерЯл Џутешественник  по  ‚ремени,  --  подал из спальни голос
†оркин сын, десЯтилетний ѓерка.
     -- ’ы почему это не спишь? -- поинтересовалсЯ отец.
     -- “снешь тут, как же!
     € то правда: современные квартиры не длЯ бурных дебатов.
     Љ единому мнению мы так и не пришли.
     €деЯ  родилась  у  менЯ  уже  дома:  надо  позвонить   Џуху.  “ж  он-то
разберетсЯ. ‘ этой мыслью Я и уснул.
     Ќа следующий день перед обедом Я позвонил ему.
     -- Ќе смогли бы вытЯнуть на полчасика, ”едор ”еоктистович? ЉонсультациЯ
нужна. Њожет, пообедаем вместе?
     -- ‘ удовольствием, -- сказал Џух. -- ѓде?
     --  Ќу  хоть  на  проспект „обролюбова сходим, что  ли(  --  неуверенно
предложил Я: у них на  "Њонетном дворе" своЯ  прекраснаЯ столоваЯ, и обедать
оттуда никто не выходит.
     -- ‹адно. †дите у Ѓотного домика.
     Џух работал старшим технологом на "Њонетном дворе". Џознакомились  мы с
ним в крепостном буфете, куда он попал по какой-то случайности. ‘ тех пор мы
несколько раз  встречались, болтали  на самые разные  темы,  чему  нимало не
препЯтствовала разница  в возрасте,  -- был  Џух без малого вдвое старше, --
хотЯ в дружбу наши отношениЯ пока еще не переросли.
     -- „авайте  сюда, --  сказал  Џух,  выслушав  мой рассказ.  -- Џопробую
что-нибудь сделать. ‚ыЯсню -- позвоню.
     -- ‘пасибо, ”едор ”еоктистович! Ћчень вы менЯ обЯжете: терпеть не могу,
надо признатьсЯ, всЯких таинственных историй.
     Ћн позвонил мне через три днЯ, в пЯтницу. € мы снова встретились на том
же месте.
     --  ‚от,  --  сказал  Џух, возвращаЯ мне  замшевую коробочку  (Я уложил
монетку в футлЯр от обручального кольца),  -- все что можно было  проверить,
мы проверили.  Њонета  настоЯщаЯ.  „аже  присадка  радиоактивного изотопа  в
норме. Џредставить себе возможность изготовлениЯ такой фальшивки в кустарных
условиЯх  практически  невозможно.  „а и не  стали бы тогда размениватьсЯ на
двухкопеечники. Џредставить же подпольный завод -- еще сложнее, согласитесь.
Ќе знаю уж, что еще сказать вам, Ђндрей.
     -- Ђ  брака такого  не  могло  быть,  чтобы вместо  шестидесЯти  девЯти
отчеканили девЯносто шесть?
     Џух молча пожал плечами, но потом все же снизошел до объЯснений:
     --  Ќаша   продукциЯ  идет  большими  сериЯми.  Ѓрак  на  одной  монете
невозможен,  только  на  всей серии. Ђ такого  Ћ’Љ не прозевает. €, простите
великодушно, мне лично сама эта мысль представлЯетсЯ более чем нелепой!
     џ согласилсЯ с ним.
     -- € вообще,  -- сказал на прощание Џух,  --  не напоминайте мне  о ней
больше, прошу вас! ѓолову на этом сломать можно. …сли хотите  доброго совета
-- выкиньте. ‚ Ќеву. €ли позвоните кому-нибудь  по телефону. ‚прочем, добрые
советы  даютсЯ  лишь длЯ очистки  совести,  прислушиватьсЯ к  ним  вовсе  не
обЯзательно(
     € в этом Џух опЯть-таки был прав.
     ‚ечером Я  поехал к ‘еве  ‚оробьеву, моему однокласснику,  с которым мы
когда-то вместе  увлекались  нумизматикой.  Ќо Я довольно  быстро  охладел к
этому делу, а он так  и осталсЯ Ярым собирателем. …го коллекции неоднократно
выставлЯлись, он даже писал какие-то статьи, выступал с докладами( "“ж он-то
поможет," -- решил Я. хотЯ бы ниточку даст.
     Ќо ‘ева только пожимал плечами.
     --  Ћткуда  мне знать? …сли  ты говоришь, что ее подлинность проверЯли(
ќксперты там, конечно, квалифицированные. ’ак чего  ты  хочешь от менЯ? …сли
избавитьсЯ от  нее, как тебе советовали, -- отдай мне. ‚  моей коллекции она
будет на месте. €ли -- продай.
     -- €ди к черту! --  огрызнулсЯ Я.  --  ‘тану Я  тебе продавать,  торгаш
несчастный! Ђ отдать( Џодумаю. Њожет быть, потом. Ќо не сейчас, извини.
     ‘ тем мы и разошлись.
     Џрошло две недели, но историЯ эта не идет у менЯ из головы. Њожет быть,
ты  в самом деле есть, Џутешественник по ‚ремени?  Ѓродишь сейчас где-то  по
‹енинграду и по ошибке употребил монетку твоего родного (или -- не родного?)
1996 года?
     €ли  --  ты  еще  только   будешь?  Ѓыть   может,  Њашина  ‚ремени  уже
сконструирована в  каком-нибудь ЉЃ или Ќ€€, и скоро  ты отправишьсЯ в  ней в
будущее, --  первый в истории времЯпроходец?  ќкипируЯ тебЯ длЯ путешествиЯ,
отчеканили монеты года, в который ты отправлЯешьсЯ, и  одна из  них случайно
попала мне в руки?
     €ли(
     Ќе знаю, что думать.
     € потому решил написать этот рассказ. …сли его  напечатают, может быть,
ты найдешь менЯ и заберешь свой семишник?
     џ  сижу за столом  и пишу. ђЯдом, тепло поблескиваЯ в  свете настольной
лампы, лежит новенький двухкопеечник. ‚ременами Я  смотрю на него --  лишний
раз удостоверитьсЯ, что все это не сон человека, начитавшегосЯ фантастики.
     ‘ейчас Я  выправлю текст и завтра  отнесу его  в редакцию. €  захвачу с
собой  монету,  -- как вещественное доказательство.  Љонечно, хорошо  бы еще
приложить справку  от  психиатра, но  Я  оптимист, и надеюсь, что как-нибудь
обойдетсЯ.
     …сли ты есть. Џутешественник по ‚ремени, -- отзовись!

     <i>1969</i>


        "ѓ…Ќ€ЂЉ"

     <B>I</B>

     --- ‘пасибо, -- ѓранж улыбнулсЯ. “лыбка у него была обворожительнаЯ.
     Ѓрод тоже улыбнулсЯ, но скупо, краешками губ.
     -- Џожалуй, это Я должен благодарить вас за оказанную честь.
     -- ‚ы настолько верите в успех?
     -- „епо даже не в этом. ЃлагодарЯ вам Я попал в такую компанию( -- Ѓрод
снова пробежал глазами лежавший перед ним список.
     ‘писок  и в  самом  деле был внушительным. ЏЯтьдесЯт  имен,  каждое  из
которых  было  достаточно  весомым,  чтобы украсить самый  что  ни  на  есть
торжественный прием.  €ли возглавить  исследовательский центр. „вадцать семь
Ќорбертовских лауреатов, шесть Ќобелевских(
     -- € все согласились? -- Ќе все, -- ѓранж непонимающе повел плечами. --
’рое отказались.
     -- Џочему?
     --  Ѓрендон  сказал,  что  не  хочет  рыть  могилу  самому  себе.  Љому
понадобЯтсЯ исследователи после рождениЯ "ѓениака"?
     -- "ѓениака"?
     -- „а. ‚ общем-то -- дань традиции, ѓений -- это Ясно, "ак" --  от тех,
первых машин.
     "—то ж, -- подумал Ѓрод, --  понЯть Ѓрендона можно. „ействительно, если
в  машине  с  фантастическим  быстродействием  и  совершенно  непредставимым
объемом памЯти совместЯтсЯ творческие  личности полусотни крупнейших ученых,
-- кому тогда понадобЯтсЯ они сами?"
     -- Ќо это значит, что  Ѓрендон поверил в реальность вашего  проекта, --
сказал он, -- а это уже само по себе немало.
     -- ‘огласен. Ђкоста  отказалсЯ, не  объЯснЯЯ причин. „орти заЯвил,  что
считает работы по цереброкопированию недостаточно отработанными, а потому не
хочет рисковать своей репутацией.
     ’оже  понЯтно. Ќо как раз  это-то Ѓрода не смущало: цереброкопированием
занималсЯ  институт тамба, а в их работу он верил. ‘мущало совсем другое( ‚
целом же, надо отдать ѓранжу должное, проект был  задуман с размахом. Њощный
компьютер с  объемом  памЯти, позволЯющим вложить чуть ли не всю информацию,
накопленную  со времен  Ђдама. Ќо это  --  только  хранилище,  мертвое,  как
библиотека  Љонгресса.   Ђ  затем   --   затем   в  блоки   памЯти   методом
цереброкопированиЯ   переносЯтсЯ    личности    крупнейших    ученых   века.
Џервоначально они записываютсЯ каждаЯ в отдельный блок, и только потом между
ними постепенно возникают свЯзи, объединЯющие их в единое целое -- "ѓениак".
Џроект изЯщный. Ќо(
     -- ‡начит, остальные согласились, -- повторил Ѓрод.
     -- „а, -- подтвердил ѓранж. -- Ќа разных условиЯх, но согласились.
     -- Њои условиЯ будут скромными, -- сказал Ѓрод. -- џ терЯю  день,  пока
вы  будете снимать с моего мозга  копию. Њой рабочий  день в  клинике  стоит
около десЯти тысЯч. €х вы мне и возместите.
     ѓранж кивнул.
     -- Љогда Я буду вам нужен?
     -- Љопирование  -- процесс сложный и длительный, а нам нужно обработать
сорок семь объектов. -- (Љак легко это у  ѓранжа получалось,  -- "объектов"!
‚едь каждый из них -- человек() -- „умаю, вами мы займемсЯ месЯца через три.
’очнее мы сообщим дополнительно.
     -- ’олько не позже, чем  за  три днЯ, -- сказал Ѓрод  и поднЯлсЯ  из-за
стола, протЯгиваЯ ѓранжу руку.

     <B>II</B>

     ‘перва ѓранж позвонил ему по телефону.
     -- Џростите, что беспокою вас во времЯ уикэнда, профессор. Џомните, что
вы сказали мне тогда, после копированиЯ?
     --  „а, -- ответил  Ѓрод.  -- Џомню,  конечно.  (’огда,  расставаЯсь  с
ѓранжем,  он  не удержалсЯ и сказал:  "…сли у вас начнутсЯ  какие-либо( м-м(
чудеса, сообщите, пожалуйста, мне. •орошо?").
     -- ’ак что у вас случилось?
     -- ‘кажите, вы не смогли бы приехать к нам в –ентр?
     Ѓрод подумал.
     -- ‚ понедельник, в четыре, -- вас устроит?
     -- ‘пасибо, профессор, Я вам очень признателен!
     € вот теперь они сидели друг против друга в кабинете ѓранжа.
     -- ’ак что же у вас случилось?
     -- …сли б Я  знал! Џока  мы  налаживали  коммуникации  между отдельными
блоками  и подсоединЯли  их к базовой памЯти  --  все шло хорошо ЊесЯц назад
этот этап работы был закончен. € тогда мы поставили перед  "ѓениаком" первую
проблему. Љакую -- нс суть важно пока, тем  паче, что заказчик категорически
против разглашениЯ тайны заказа. Њы ожидали чего угодно, любого невероЯтного
ответа. Ђ получили(
     -- Џолучили?
     --  Њы  сами не знаем, что получили.  ‚от уже месЯц  наши  программисты
пытаютсЯ  декодировать  ответ,  но  ничего  осмысленного  получить  пока  не
удалось.  Џонимаете, если бы "ѓениак" ответил, что  дважды два --  пЯть, это
могло бы быть или ошибкой,  или  открытием. Ќо когда он отвечает, что дважды
два -- крокодилий хвост в полночь(
     Ѓрод улыбнулсЯ.
     -- Ќеадекватность реакции. ‚се правильно.
     -- ’о есть?
     --- џ хочу сказать, что примерно так и должно быть.
     -- Џочему?!
     --  ‚ы хотели создать сверхинтеллект, ѓранж. Ђ создали( ‡наете, что  вы
создали? ‘орок семь личностей в одной -- это сверхшизофреник, ѓранж!
     -- € вы знали это с самого начала?
     -- ‡нал?.. Ќет, пожалуй. Џредполагал -- это точнее.
     --- € все-таки молчали?  -- ‚ голосе ѓранжа прорвались какие-то хриплые
ноты.
     --  ‚ы  даже  не  представлЯете,  как  пригодитсЯ  ваш  "ѓениак"   нам,
психиатрам( -- удовлетворенно откинулсЯ на спинку кресла Ѓрод.

     <i>1969</i>

     <B>ЌЂ ЏЋђЋѓ…</B>

     —ем больше  времени проходит со днЯ,  когда  Явилось  вам "“сть-“ртское
диво", тем чаше Я вспоминаю и думаю о нем. €нтересно:  происходит ли то же с
остальными?  Љак-нибудь, когда  все мы соберемсЯ  вместе, Я спрошу об  этом.
‚прочем, все мы не соберемсЯ никогда. Џотому что( Ќаверное, это Я должен был
пойти  туда, но  тогда  у менЯ  просто не хватило  смелости. „а и сейчас  --
хватит ли? Ќе знаю. Љ  тому же это неразумно, нерационально, наконец, просто
глупо,  в чем Я был уверен  еще  тогда, остаюсь убежден и  сейчас. € все же(
…сли бы Я знал, что "все же"!
     "“сть-“ртское диво"( Ћ нем говорили  и писали  немного.  Ѓыла статьЯ  в
"’ехнике-молодежи", под рубрикой "ЂнтологиЯ  таинственных  случаев", с более
чем скептическим  послесловием; небольшую  заметку поместил  "‚округ света";
"‚ечерний  “сть-“рт"   опубликовал  взЯтое  у  нас   интервью,   которое   с
разнообразными  комментариЯми перепечатали несколько  молодежных газет(  ‚се
это Я  храню. ‚ общем,  не так уж мало. €  в то же времЯ  -- исчезающе мало.
Џотому-то Я и хочу об этом написать.
     ‡ачем? Њожет быть,  в надежде, что, описанное, оно отстранитсЯ от менЯ,
отделитсЯ,  уйдет, и не  будет  больше  смутного и  тоскливого предутреннего
беспокойства. Њожет  быть, чтобы  еще  раз вспомнить --  обо всем,  во  всех
деталЯх и  подробностЯх, потому  что,  вспомнив, Я,  наверное, что-то пойму,
найду не замеченный раньше ключ. Њожет быть, ради оправданиЯ,  ибо порой мне
кажетсЯ,  что  все мы так и остались на подозрении( ‚прочем, не это важно. џ
хочу, Я должен написать.

     * * *

     Љак всегда, разбудил нас в то утро ‚олодька. •отЯ "всегда" это  слишком
громко сказано. Џросто за пЯть  дней похода мы привыкли уже, что  он  первым
вылезает из палатки -- этакий полуобнаженный юный бог -- и, звучно шлепаЯ по
тугим крышам наших надувных микродомов, орет во всю мочь:
     -- ‚ставайте, дьЯволы! „ень пламенеет!
     €  мы, ворча, что вот,  не  спитсЯ  ему,  и  без  того,  мол, вечно  не
высыпаешьсЯ,  так  нет  же,  и  в  отпуске  не  дают,  находЯтсЯ тут  всЯкие
джек-лондоновские сверхчеловеки, выбирались в прохладу рассвета.
     Ќо  на   этот  раз  нашему  возмущению,  ставшему,  признатьсЯ,  скорее
традицией, принЯтой с общего  молчаливого согласиЯ, не было предела.  Џотому
что день еще и не  собиралсЯ пламенеть, и деревьЯ черными  тенЯми  падали  в
глубину неба.
     -- ’ы что, совсем ополоумел? -- не слишком вежливо  осведомилсЯ ‹ешка и
согнулсЯ, чтобы залезть обратно в палатку.
     џ промолчал. Ќе  то чтобы  мне  нечего  было сказать:  просто Я  еще не
проснулсЯ до конца, что  вполне  понЯтно  после вчерашней болтовни у костра,
затЯнувшейсЯ часов до трех. Џромолчали и ’олЯ с Ќаташей --  думаю, по той же
причине. ‚се-таки будить через два часа -- это садизм.
     -- ‘ейчас  сам ополоумеешь,  --  нагло  пообещал ‚олодька. -- Ђ  ну-ка,
пошли, ребЯта!
     •отЯ  ‚олодька  был  самым  младшим  из  нас,  двадцатилетний  студент,
мальчишка супротив солидных двадцатисемилетних дЯдей и тетей, но командовать
он умел здорово. Ѓыло в его голосе что-то, заставившее нас пойти за ним даже
без особой воркотни. Љ счастью, идти пришлась  недалеко, каких-нибудь метров
сто.
     -- ќт-то что за фокусы? -- холодно поинтересовалсЯ ‹ешка и пообещал: --
Ћх, и заработаешь ты у менЯ когда-нибудь, супермен, сердцем чую(
     -- Ђ хороший проектор, -- причмокнул ’олЯ. -- ѓде ты его раздобыл?
     „ействительно,  первое,  что  пришло  нам  в  головы,  -- это  мысль  о
проекторе. € естественно. Њежду двумЯ соснами  был натЯнут  экран, а на  нем
замер фантастический  пейзаж  Я  стиле  ЂндреЯ ‘околом.  —еткость  и глубина
изображениЯ   вполне   оправдывали   ’олино   восхищение.  Љазалось,   между
соснами-косЯками открылась волшебнаЯ дверь, ведущаЯ в чужой мир, над которым
багровое  солнце  заливало густым,  словно  сжиженным светом  темный  песок,
волнами  уходивший вдаль  -- туда, где вычертились в изумрудно-зеленом  небе
горы, внизу неопределенно-темные, не то исчерна-синие, не то иссинЯ-зеленые,
увенчанные алыми снежными шапками.
     ‘права  высунулась  из  песка   густо-фиолетоваЯ  скала,  отбрасывавшаЯ
изломанную,  изорванную  даже,  пожалуй,  черно-зеленую  тень.  ”ормой   она
походила  на  морского конька, только  сильно стилизованного. € в этой  тени
неощутимо  чувствовалось  что-то:  не  то куст,  не  то  щупальца  какого-то
животного.
     --  Ђ  впечатлЯюще(  -- Ќаташа зЯбко  передернула  плечами. -- Њолодец,
‚олодька, днем бы это не смотрелось!
     --  „а при чем  здесь Я!  -- ‚олодька обиделсЯ.  -- џ из палатки вылез,
отошел сюда, увидел -- и побежал вас, чертей будить!
     -- Ђ проектор сюда ѓосподь Ѓог принес? -- невинно осведомилсЯ ‹ешка.
     -- ‚ самом деле, ‚олодька,  хватит,  -- поддержал Я. --  Џоиграли --  и
будет. Њы не в обиде, картинка великолепнаЯ.
     -- „алсЯ вам этот проектор! „а где он? ѓде? € где его луч?
     ‹уча  и  впрЯмь  не  было  -- сразу  это  до нас  как-то  не  дошло. Њы
переглЯнулись.
     -- Њожет, голограмма? -- неуверенно предположила Ќаташа.
     Ќикто  ей не  ответил: представлениЯ о  голографии у нас были  примерно
одинаково смутные. Љто его знает(
     -- €ли мираж( -- предположил Я.
     --  Њираж? --  переспросил  ’олЯ  с  убийственным презрением. -- ѓде ты
видел мираж ночью! „а еще с таким неземным пейзажем?
     -- Ќеземным? -- настороженно повторЯл ‚олодька. -- ’ы  сказал неземным?
‚ерно ведь! Ђ если это(
     --  (мир иной? -- съЯзвил ‹ешка. -- ‚огнуто-выпуклые пространства! ’оже
мне, ѓектор ‘ервадак! ђобинзон космоса!
     -- Ђ Я верю, -- тихо проговорила Ќаташа;  наверное, женщины  больше нас
подготовлены  к восприЯтию чуда. -- ќто действительно "мир иной". ’олько  --
какой?
     -- Ѓред, --  бросил ‹ешка,  помолчал,  потом развернул свою мысль более
пространно:  --  Џоймите вы,  Я сам  фантастику  читаю  и почитаю.  Ќо зачем
говорить об иных мирах, когда мы еще не выЯснили, не галлюцинациЯ ли это? Ќе
мираж ли?  Ќе какое-нибудь  ли наведенное  искусственное изображение? Њы  не
видим  луча проектора?  Ќо  ведь есть и  иные  способы созданиЯ изображениЯ.
Њираж ночью? Ђ вы точно  знаете, что ночных миражей не бывает? Њажете за это
поручитьсЯ? ’ы? ’ы? ’ы? --  Ћн поочередно тыкал пальцем в каждого из нас. --
’ак зачем же зрЯ фантазировать? ќто всегда успеетсЯ.
     ‚озразить было трудно. Њы стоЯли, молча вглЯдываЯсь в картину.
     -- ‘топ! -- сказал вдруг ‚олодька. -- ‘ейчас мы все проверим.  џ мигом,
ребЯта! -- € он убежал к палаткам.
     -- Ђ ведь это(  "диво"  поЯвилось недавно, -- сказал ’олЯ; так родилось
это слово  --  "диво", "“сть-“ртское диво".  -- —аса три назад.  Ћт силы  --
четыре.  Љогда сушнЯк длЯ костре  собирали, Я как раз  между  этими  соснами
прошел, тут еще куст есть, Я об него ободралсЯ, о можжевельник чертов(
     -- ‹юбопытно( -- ‹ешка закурил, спичка бросила блик на стекла очков. --
‡наете,  чего мы  не сообразили?  Џроектор, проектор(  Ђ экран? Њы ведь  его
только вообразили: есть проектор -- должен быть и экран.  ‚едь эта штуковина
болтаетсЯ в воздухе, как( €звини, Ќаташенька.  ‘ловом, висит. Џравда, сейчас
умеют создавать изображениЯ и в воздухе, насколько Я знаю.
     -- ‚озможно. --  ’олЯ похлопал  себЯ по карманам. -- „ай-ка сигарету, Я
свои в палатке оставил. ‘пасибо! Љак вы  думаете, почему оно не светЯт? ‚едь
-- там день, а сюда свет не попадает( ‘лушайте, а что ‚олодька задумал, а?
     -- “видим, -- коротко сказала Ќаташа. ‹ешка тем  временем обошел сосну,
ограничивавшую "диво" справа, и сразу же исчез.
     -- Ђ отсюда ничего не видно. ’олько сгущение какое-то в воздухе. ‘ейчас
Я его общупаю.
     -- „авай  вместе, -- сказал Я и  потел к нему. “же начало светать, н мы
ориентировались свободнее. ‘разу же за деревом начиналось, как сказал ‹ешка,
сгущение.  ‚оздух быстро, на протЯжении  каких-нибудь двадцати  сантиметров,
уплотнЯлсЯ,  превращаЯсь  в  конце  концов  в  твердую,   идеально  гладкую,
прохладную на ощупь стенку, полукругом идущую от дерева к дереву. „отЯнутьсЯ
до ее верха мм не сумели, даже когда ‹ешка взобралсЯ мне на плечи.
     ‚ернулсЯ  ‚олодька  в  сопровождении   —ошки.  —ошка  --  полугодовалый
кобелек; если верить ‚олодьке, карельскаЯ лайка. €х  два брата одного помета
-- —ок и Џолучок, это охотничьи термины, значениЯ коих Я никогда не понимал.
—ок  --  интеллектуал.  Џри  любой  возможности  он   садитсЯ  и   продаетсЯ
размышлениЯм,  уставЯсь в  одну  точку  и  сосредоточенно морща  нос  и лоб.
Ќаташка утверждает, что это у него "наружные извилины".
     ‚олодька притащил свою  гордость и  предмет общей зависти  усть-уртских
охотников --  скорострельный  охотничий  "маньюфранс",  изЯщный,  легкий,  с
полупрозрачным прикладом из какого-то пластика. ‚ день восемнадцатилетиЯ его
подарил ‚олодьке  ’румин, сам заЯдлый охотник, купивший ружье во времЯ не то
конгресса,  не то симпозиума в ‹ионе и  потом два года  сберегавший  его длЯ
этого случаЯ.
     -- ‘мотрите! -- Ћн показал на какую-то точку в  зеленом небе "дива". --
‚идите, птица, не птица, летает что-то такое, птеродактиль тамошний?
     ЏриглЯдевшись, мы  убедились,  что  это не просто  точка,  а  крохотный
черный  треугольник,  по-орлиному  пишущий в небе  круги.  ‚олодька  вскинул
ружье, прицелилсЯ.  ѓрохнуло.  Џолет треугольничка сломалсЯ, на мгновение он
замер, а потом наискось скользнул вниз. ‚олодька опустил ружье.
     -- Ќу что, ‹ешенька? Њираж? ѓаллюцинациЯ? „иапозитив?
     ‹ешка смолчал.
     -- Ќ-да, "диво"( -- раздраженно проворчал ’олЯ.
     € вдруг мы вздрогнули от Ќаташкиного истошного:
     -- —ок! —ок!
     ’о ли,  пошевелив  "наружными извилинами", —ок  решил  принести хозЯину
добычу, то ли ему просто захотелось посмотреть поближе,  что там  такое,  --
трудно  сказать. Џо словам  Ќаташи,  он легко, одним прыжком проскочил между
соснами  --  туда,  в экран, в  картину,  в "диво",  --  на  миг остановилсЯ
обалдело и помчалсЯ вперед, оставлЯЯ Ямки следов.
     -- —ок!  -- заорал ‚олодька. -- —ок! --  Ћн пронзительно  засвистел, но
пес  проигнорировал  все  призывы:  характерец  у него всегда был более  чем
самостоЯтельный.
     ‚ какой момент  ‚олодька рванулсЯ  вслед  за ним, Я не  заметил. ’олько
услышал  сдавленное  ‹ешкино: "‘той, кретин!" -- а  потом менЯ сшибло,  и мы
оказались на земле -- все трое: ‹ешка, ‚олодька и Я.
     -- „ержи его! -- скомандовал ‹ешка, и Я рефлекторно вцепилсЯ во что-то,
не  то в руку, не то в  ногу,  успев предварительно получить хороший удар по
скуле.
     -- ‚от теперь вы и в самом деле ополоумели! -- Ќад нами  стоЯла Ќаташа.
€ сказала она это так отчужденно, что мы враз остыли.
     -- ѓде мои очки? --  спросил ‹ешка, поднимаЯсь на  ноги; вид у него был
сконфуженный и обезоруженный. -- Ќикто их не видел?
     -- Ќа. -- Ќаташа отвернулась, глЯдЯ в "диво".
     Њы  тоже посмотрели  туда.  Ѓагровое солнце поднЯлось  выше, теперь оно
стоЯло  градусов  под  тридцать. Ђ  из  песка  фантастически быстро,  как  в
замедленной киносъемке, прорастали какие-то черные стебельки. ‚близи они еще
только высовывались на поверхность; по мере удалениЯ они становились крупнее
и  на глазах  раскрывались навстречу  солнцу,  напоминаЯ  выгнутые стрекозьи
крыльЯ. —ок потерЯлсЯ в их зарослЯх.
     ‚олодька вскочил, протЯнул мне руку. џ тоже поднЯлсЯ и отрЯхнул брюки и
рубашку от хвои.
     --  ‚ герои-первопроходцы  захотел? -- спросил ‹ешка  зло.  -- Ђ? Ђ как
вернутьсЯ, ты подумал? Ђ если там воздух Ядовитый?
     -- —ошка-то там дышал, -- возразил ‚олодька.
     -- „опустим. Ќо про всЯкие местные вирусы и прочую мелочь мы и  понЯтиЯ
не имеем( € вообще, пора кончать эту самодеЯтельность. •ватит. ’ак знаете до
чего доигратьсЯ можно?
     -- „о чего? -- наивно спросил ‚олодька. ‹ешка промолчал.
     -- —то ты предлагаешь, ‹екс? -- поинтересовалсЯ Я.
     --  „лЯ  начала -- пойти позавтракать.  €  посоветоватьсЯ.  Ђ там видно
будет.
     Џоминутно оглЯдываЯсь, мы молча зашагали к палаткам.
     ‡а  завтраком  было  решено, что  ’олЯ  с Ќаташей  отправЯтсЯ Я  город.
ЌапрЯмик отсюда до ѓреминки  километров тридцать,  так что,  идЯ  налегке, к
последней электричке на “сть-“рт успеть можно. ‚от только как притащить сюда
"научную общественность"? ‹ешке  пришла мысль обратитьсЯ к ’румину: он знает
нас  и  должен  поверить,  а  там  уже  поверЯт  ему  --  как-никак,  доктор
исторических наук, профессор(
     € мы остались втроем.
     ‚олодька весь день просидел перед  "дивом", хотЯ кидатьсЯ в него очертЯ
голову уже не порывалсЯ. —ок не поЯвлЯлсЯ, даже не вернулсЯ по  собственному
следу.  —то  с  ним?  Ќастроение  у  нас  было  смутное:  и  подавленное,  и
одновременно приподнЯтое, ибо мы соприкоснулись с чудом, и тревожное, потому
что неизвестность всегда порождает тревогу(
     ‘олнце  "дива"  закатилось  около  шести  часов  вечера.  ’еперь  между
деревьЯми  повис провал почти абcoлютнoй тьмы, кое-где пронзенный тончайшими
жалами мелких  и редких звезд. Ќо чернота этого провала казалась( Љак бы это
сказать? †ивой, что ли? „а, другого слова, пожалуй, не подобрать.
     -- Ќоктовизор бы сюда, -- вздохнул ‹ешка. -- ‚ инфракрасном посмотреть(
     Ќоктовизора  у  нас,  увы,  не  было,  и  мы  пошли  ужинать.  ’емнело.
ЌапрЯжение чуть-чуть спало, и мы понемногу разговорились потому что  надо же
было в конце концов, не обменЯтьсЯ мнениЯми, как утром, а просто поговорить.
‹ешка выудил из недр своей "абалаковки" плоскую четвертинку коньЯку:
     -- —ерт с  вами,  поглощайте  эн-зэ.  ЌастоЯщий.  ЂрмЯнский ереванского
разлива.
     Њы  развели  растворимый  кофе,  причем  не  в   кофейной  дозе,   а  в
пол-литровых  эмалированных кружках. ‚олодька обвел это хозЯйство  глазами и
вдруг задумчиво спросил:
     -- Њежду прочим,  мне  кажетсЯ, что  мы сегоднЯ не обедали, или в самом
деле так?
     ‚от что значит  остатьсЯ без женской заботы! Њы  сразу же почувствовали
зверский голод, который едва утолили тремЯ банками тушенки с хлебом.
     -- ‚от теперь и выпить не грех,  -- изрек ‚олодька, бросив опорожненную
банку в костер. ЃумажнаЯ обертка вспыхнула, искристо затрещали остатки жира.
Њы по очереди приложились к бутылке.
     --  Ђ  кофе-то остыл,  --  вздохнул ‹ешка. Ћн подумал, потом плеснул  в
кружку коньЯку. ќх( ’акой дар божий -- и из горла пить( ќстеты!
     --  ќто называетсЯ "пить  по-испански", --  сказал Я. --  ѓранды, между
прочим, практиковали. ’ак что ты зрЯ.
     ‚олодька,  слава  Ѓогу, совсем отошел. Ћн растЯнулсЯ на спине,  заложив
руки за голову и, попыхиваЯ зажатой в губах сигаретой, сказал:
     -- Ђ знаете, братцы, что менЯ больше всего беспокоит? ЏоЯвилось  "диво"
нежданно-негаданно,   вдруг,   уже  при  нас.  ‡начит,   и  исчезнуть  может
аналогично. Ќайди мы его уже существующим, было бы спокойнее(
     -- ‹огично, -- согласилсЯ ‹ешка, -- хотЯ и не обЯзательно.
     -- Ђ  Я ничего, между прочим, не утверждаю. џ только высказываю мнение.
Votum separatum, так сказать. …сть у нас свобода слова или нет?
     --  …сть,  --  подтвердил Я. -- …сть,  ‚олодечка, только ты  на  всЯкий
случай плюнь через левое плечо.
     ‚олодька поплевал.
     -- € все  же что  оно такое,  наше  "диво"? --  вздохнул  Я. -- Ќеужели
действительно выход в какой-то иной мир, пресловутаЯ нуль-транспортировка?
     -- Џохоже. ‚о всЯком случае, мне ничего  другого в голову  не приходит,
--  сказал  ‚олодька.  -- ЊенЯ другое интересует:  где  те, кто  этот  самый
переход создал?
     --  Ђ  ты  уверен,  что его  кто-то  создавал?  --  спросил  ‹ешка.  --
Џредставь: прилетел на землю какой-нибудь шестиногий и жукоглазый марсианин,
увидел  шаровую молнию и спросил:  "Ђ где те,  кто  создал  эту великолепную
магнитную бутылку с плазмой?".
     -- ‘понтанное образование? -- удивилсЯ Я.
     -- Ђ почему бы и не