Ђндрей Ѓалабуха. Ќептунова арфа (сокращенный вариант)

Ћцените этот текст:
Ђндрей Ѓалабуха. Ќептунова арфа (сокращенный вариант)

----------------------------------------------------------------------
© Copyright Ђндрей Ѓалабуха (balaboukha@mail.ru)
‚ариант романа, изданный "Њолодой гвардией", со значительными
редакторскими купюрами. Џодлежит замене на полный, авторский вариант.
OCR by HarryFan
----------------------------------------------------------------------

ЏђЋ‹Ћѓ. „Ћ‹†Ќ€Љ

ђасплатитьсЯ бы сыну недолгого века
„а пусты кошельки упадают с руки...
Ѓ.Ћкуджава

•отЯ было уже начало седьмого, кафе все еще оставалось полупустым, и
ѓаншин увидел ее, едва вернувшись в зал. —ас назад, когда она шла к нему,
ѓаншин тоже смотрел на нее, но тогда - сидЯщему - она казалась выше,
строже, пожалуй, даже недоступнее. €ли нет, отчужденнее. ‚прочем, можно ли
говорить об отчужденности, видЯ человека впервые? Љогда ѓаншин поднЯлсЯ ей
навстречу, оказалось, что не так уж она и высока - чуть выше ганшинского
плеча. Ђ сейчас, сидЯщаЯ, чуть ссутулившаЯсЯ, она казалась и вовсе
маленькой, хрупкой и потому еще более привлекательной. € почему красивые
женщины вечно достаютсЯ таким, как ‰ензен? ѓаншин даже замер на полушаге,
сообразив, что думает о ‰ензене как о живом. „а что же это?
†енщина за его столиком шевельнулась, и в движении ее ѓаншину
почудилось нетерпение. Ћн ускорил шаг.
- „оговорилсЯ, - сказал он, садЯсь. ‘толики здесь были необычные,
треугольные, с вогнутыми сторонами. ЊассивнаЯ колонка подающего канала,
служившаЯ одновременно единственной ножкой, придавала им сходство с
какими-то невиданными грибами. - ’еперь весь вечер наш.
- ‘пасибо. ‚аш друг не обиделсЯ?
- Ќет, - не испытываЯ особых угрызений совести, соврал ѓаншин. - Ћн
понЯтливый. € знаете что? Џо-моему, нам обоим стоило бы сейчас выпить.
†енщина вопросительно посмотрела на него.
- џ предлагаю коктейль "Љосмос".
- ‡десь такого не подают.
- Ќу это не беда... - ѓаншин поймал себЯ на том, что ему почему-то
трудно называть ее по имени, и фразы сами собой организуютсЯ в этакие
безличные обороты. —тобы пересилить себЯ, он старательно, вдавил в
разговор ее имЯ: Ћра. - ќт-то, Ћра, не беда. Ќам подадут. ѓлавное - было
бы желание. Ђ оно у нас есть?
Ћра кивнула. Ћна вообще говорила мало, короткими, четкими фразами, но
не от скованности, а скорее от избытка силы. Џричем ѓаншина эта сила не
подавлЯла, хотЯ обычно он сторонилсЯ таких вот женщин, под чьим взглЯдом
вечно чувствуешь себЯ нашкодившим школьником, мучительно доискиваЯсь,
когда и что сделал не то и не так. ‘ Ћрой он сразу же почувствовал себ
уверенно и спокойно. Џотому, наверное, что был в ее немногословии интерес,
пусть не к нему, а к тому, что он должен рассказать. €нтерес, помноженный
на редкостное умение слушать.
- ќт-то, Ћра, не беда, - повторил ѓаншин, запустив руку под стол и
нашариваЯ кнопку замка. - ‘ этим мы справимсЯ. Ќам подадут. - Љнопка
наконец нашлась, ѓаншин выдернул шплинт, вдавил ее, потом подцепил ногтем
крышку податчика. - ‡наем мы эту систему. "Ђуста" называетсЯ. ‡натоки
говорЯт, что от "аустерии" - были во времЯ оно заведениЯ такие. ’олько вы,
Ћра, им не верьте, снобы они и все врут. Џотому как на самом деле это
всего-навсего Ђ“-100. Ћна, между прочим, единаЯ, "Ђуста", - и сюда выходы
имеет, и в "ќксцельсиор"... - ѓаншин привстал и посмотрел схему. - ’ак что
мы сейчас ограничитель того... долой и выйдем на канал индивидуальных
заказов. - Ћн порылсЯ в карманах. - Ћра, а шпилька у вас есть?
- …сть. - ‚первые за полтора часа их знакомства в голосе ее
промелькнуло что-то похожее на удивление. Ћна вытащила из прически
шпильку, слава богу, металлическую, потому что, окажись она пластмассовой,
горел бы ѓаншин синим огнем со своим электронным гусарством. Ћн согнул
шпильку скобой и обошел ею ограничитель.
- Ќу вот и все, Ћра. € всЯ недолга. - ѓаншин закрыл крышку и воровато
оглЯнулсЯ. ‚роде бы его самоуправства никто не заметил. ‚прочем, столик их
был угловым, да и сидел ѓаншин спиной к залу.
- Ѓраво, - сказала Ћра. - ‘разу видно специалиста.
- €так, - ѓаншин по памЯти набрал, код, даже не попытавшись сверитьсЯ с
картой напитков, где этого навернЯка не было, - теперь придетсЯ подождать.
Њинуты две-три, не больше. Џотому как в этом заведении заказы по
персональным рецептам не предусмотрены, так что пока там все сработает...
- Ђ это что - фамильный рецепт?
- Ћтнюдь, - возразил ѓаншин. - ‘корей уж корпоративный. ‚звар облепихи
и настойка элеутерококк?.. ѓлавное здесь - пропорциЯ. € в должный момент
надо бросить три маринованные Ягоды куманики.
- ЌепонЯтно только, почему "Љосмос"? - сказала Ћра. - “ж скорее тогда
"‹ес". € почему именно это пьют настоЯщие мужчины?
- Ђ потому, - охотно поЯснил ѓаншин, - что лет этак шестьдесЯт тому
назад именно элеутерококковой настойкой чокались двое космонавтов на
орбите, встречаЯ Ќовый год. Ћт них и пошло. ‘ годами, правда, рецепт
сформировалсЯ в нынешнем своем виде. € сами убедитесь, тонизирует
удивительно, напрЯжение нервное снимает. „а вот, как раз...
Љрышка податчика утонула и тотчас возвратилась с двумЯ искрЯщимис
сахарным ободком фужерами. Ќу вот и все. Ђнтракт окончен. Џродолжим наши
экзерсисы.
Ћра сосредоточенно гонЯла соломинкой Ягоду, котораЯ то всплывала, то
медленно шла ко дну. ‚ молчании ее ѓаншин Явно ощущал ожидание. ѓосподи,
ну зачем ей это нужно? Ќа кой черт красивой молодой женщине так себ
травить? ‚едь давно же разошлась она с ‰ензеном. —етыре года ведь. € лучше
бы не ворошить ей сейчас это старое, отболевшее. ‹учше бы потанцевать
сейчас...
Ѓра на стенах потускнели и сникли, как увЯдшие колокольчики. “дарили
цветные прожекторы, высветив в центре зала эллипс, в котором уже замерли в
ожидании две или три пары. ђазом, безо всЯкой постепенности зарождениЯ,
упала музыка - что-то похожее на спинк, только помедленнее и поголубее.
Ќоги ѓаншина невольно шевельнулись, ловЯ ритм, но тут Ћра посмотрела на
него, просто скользнула по лицу взглЯдом, быстрым и легким, и он сразу же
понЯл, что сейчас нельзЯ, ни в коем случае нельзЯ.
Ќе торопись, сказал он себе. Ќе торопись. Ћтдадим долг прошлому.
Њертвому прошлому. Ђ потом, потом будет все. Џотому что мы-то живы и наше
дело - жить.
Ќо все равно ладони ѓаншина ощущали упругость ее талии, он чувствовал
тепло ее дыханиЯ, а выбившийсЯ из прически волос щекотал лицо. € чтобы
прогнать это наваждение, он начал, наконец, рассказ, ради которого Ћра
разыскала его, позвонила по телефону и пригласила сюда.
Џриглашение было неожиданным, и ѓаншин долго не мог взЯть в толк, чего,
собственно, хочет от него незнакомаЯ женщина на другом конце провода, так
бесцеремонно ворвавшаЯсЯ в его сон. ’елефон в этой заштатной гостинице был
старинный, безэкранный, и это раздражало, хотЯ, с другой стороны, было
совсем неплохо, что собеседница не может видеть ѓаншина - в полосатой, не
по росту ‚итькиной пижаме, с опухшей спросонок физиономией. Џотом до него
наконец дошло, и он заколебалсЯ, потому что вовсе не горел желанием
вспоминать эту историю, в которой так и осталось что-то непонЯтное,
недосказанное, смутное. € он уже совсем было приготовилсЯ повежливее
соврать что-нибудь подходЯщее: простите, мол, срочнаЯ командировка, мы же
энергетики-международники, сами знаете, жизнь на колесах, так что с
удовольствием, но как-нибудь в другой раз...
- Њне нужно знать, как все было, - сказала Ћра. - Њне _нужно_ знать.
€ столько требовательности прозвучало в этом "нужно", что ѓаншин
сдалсЯ. ђаз ей нужно, пожалуйста, он расскажет, он все расскажет, особенно
если сообразит, с чего же начать.
Ќо ничего путного в голову не приходило, и ѓаншин начал от Ђдама, то
есть с того самого момента, когда в иллюминаторе межорбитального подкидыша
сперва стремительно вырос, а потом, заслонЯЯ ‡емлю, скользнул вниз диск
полей гелиостанции и совсем рЯдом оказалсЯ полосатый борт ее корпуса,
освещенный мощным корабельным прожектором. ’огда наступила, невесомость, и
они с ћлькой поплыли в кессон, где здоровенный бортмеханик с неснимаемой -
от уха до уха - улыбкой помог им надеть скафандры, проверил
жизнеобеспечение и гулко хлопнул по спинам (ћлька отлетела к стене и
взвизгнула, а механик, зардевшись, с неожиданной при такой массе прытью
смылсЯ внутрь, так и не сказав им на прощание традиционного "•оп!").
ѓаншин надеЯлсЯ, что Ћра перебьет его, попросит поскорее перейти к
тому, главному, хотЯ бы каким-то наводЯщим вопросом введет его рассказ в
нужное русло. Ќо она молчала, молчала и слушала, и лицо ее при этом было
удивительно живым, остро и быстро реагирующим на каждое его, ѓаншина,
слово. ’олько вот не всегда можно было понЯть, истолковать ее реакцию, но
сейчас ѓаншин не придавал этому большого значениЯ. Ћна слушала, и, значит,
ей было нужно все, о чем он говорил.
Ћн подробно описал станцию. Ќи к ‰ензену, ни тем более к этой женщине
орбитальнаЯ гелиоэлектростанциЯ никакого отношениЯ не имела, если не
считать того, что погиб ‰ензен именно здесь, точнее, по дороге сюда, а
женщину эту интересовала гибель ‰ензена, которого она бросила четыре года
назад.
‘танциЯ на суточной орбите висела над ‘ейшельскими островами - этакий
паучок с махоньким туловищем и двухкилометровыми ножками. €з брюшка паука
высовывалсЯ параболоид передающей антенны, а на ажурных фермах ножек была
натЯнута пленка, превращавшаЯ солнечный свет в пЯтнадцать тысЯч мегаватт
даровой энергии, непрерывным потоком микроволнового излучени
низвергавшейсЯ вниз, в пасть энергоприемника на ‘ейшелах. Љонечно, внешне
сходство это было весьма отдаленным, и, чтобы уловить его, требовалась
фантазиЯ древнего звездочета, узревшего в ковше профиль Ѓольшой Њедведицы.
Ќо кто-то все же его заметил, и обе запущенные в рамках программы
Њеждународного года развивающихсЯ стран орбитальные гелиоэлектростанции
были названы "Ђрабелла" и "Ђнита" - в честь крестовиков, когда-то первыми
очутившихсЯ в Џриземелье на борту "‘кайлэба". Џолностью
автоматизированные, станции лишь раз в два года требовали
профилактического осмотра и замены вышедших из строЯ солнечных батарей,
если количество поврежденных Ячеек превышало расчетные шесть процентов.
‚от на такую-то профилактику, пЯтую в жизни "Ђрабеллы", и прилетели сюда
ѓаншин с ћлькой, более известной в “правлении как "инженер-инженю".
Џрофилактика - это курорт. ђабочий день - прелесть! - семьдесЯт две
минуты в сутки, пока станциЯ проходит тень ‡емли. Ћстальным временем
каждый распорЯжаетсЯ по своему усмотрению. Љак распорЯжалась им предыдуща
пара, ѓаншин выЯснил, едва войдЯ в жилую каюту: он добрых четверть часа
ловил порхающие по ней карты, твердо решив сразу же по возвращении узнать
имена предшественников и дать им хорошего дрозда, а заодно благословл
предусмотрительность, с которой он оставил ћльку наводить порЯдок на
складе.
Ћ самой профилактике рассказывать ѓаншин не стал: рутинка это. ‘кукота.
€ное дело гостевание. ѓостевание было плодом его собственных вдохновенных
исканий, и он со смаком живописал Ћре, как мучил компьютер
астронавигационной службы запросами об орбитах спутников ближайших
горизонтов, ловЯ моменты наибольшего сближениЯ. ‘реди спутников, которые в
моменты противостоЯниЯ (за точность применениЯ термина ѓаншин поручитьс
не мог, но Ћра врЯд ли уловила бы эту его вольность) оказывались в
пределах досЯгаемости длЯ маленького двухместного скутерка "Ђрабеллы",
была обсерваториЯ - орбитальный филиал Џамирской. € уже на второй день они
с ћлькой отправились туда с визитом. Ѓездельники в Џриземелье - не то что
редкость, а попросту Явление уникальное, и потому их неожиданный визит
застал астрономов врасплох; но ведь в космосе даже месЯчнаЯ вахта - это
срок, и любой свежий человек воспринимаетсЯ чуть ли не как ближайший
родственник, по которому до смерти истосковались. € потому радушию хозЯев
не было предела... €з случайно оброненной кем-то фразы ѓаншин и узнал, что
на "‘Ћ‘-третьем" (это ж рукой подать, километров сто в противостоЯнии!)
начальником... кто б вы думали? Ђшотик ЂнтарЯн собственной персоной! Ѓог
ты мой, Ђшотик, семь лет за одной партой, нога, сломаннаЯ на западном
склоне Ђханари, а в девЯтнадцатом - бросок на плотах по “рте... Ќу дела!
Ќа ‡емле в одном городе месЯцами, да что там - годами времени встретитьс
не находим, а стоило в Џриземелье вылезти - на тебе, сосед, заходи,
дорогой, гостем будешь! ‚о всЯком случае, именно так сказал назавтра Ђшот,
когда ѓаншин свЯзалсЯ с ним по радио. Ђ без четверти шесть по
среднеевропейскому ѓаншин уже оседлал скутер и, подстраховав ћльку дл
вЯщей надежности коротеньким фалом, повел его, повинуЯсь командам
астронавигационного компьютера, к той точке, где через четверть часа
должен был оказатьсЯ "‘Ћ‘-третий".
‡десь ѓаншин дал себе передышку. Ћра слушала его по-прежнему
внимательно, но теперь он уже и сам чувствовал, что подходит к главному, к
тому, что и нужно ей, этой упорной тоненькой женщине с необычным именем.
‚от только зачем? ‚едь быть не может, чтобы до сих пор любила она ‰ензена.
Ѓывает, конечно, - бросают, продолжаЯ любить... Ќо здесь другое! ѓаншин
нутром чуЯл это, чуЯл какую-то противоестественность в настырном ее
стремлении знать, да и та ћлькина фраза всплыла вдруг и упорно не хотела
уходить. ЉакаЯ там любовь! ќто было любопытство - холодное,
хирургически-острое, болезненнаЯ почти потребность убедитьсЯ в чем-то,
может быть, длЯ нее очень важном.
’анцы кончились, и в зале вспыхнул свет. ѓаншин хотел было заказать еще
по коктейлю, но тут сообразил, что обедал он часа в два, а посему сейчас
самое времЯ поужинать. Ћн поделилсЯ этой мыслью с Ћрой, и та признала ее
полную обоснованность. ’огда, предоставив ей разбиратьсЯ в меню ("’олько
миног, пожалуйста, не надо. € синтикры тоже"), ѓаншин чуть убавил свет
ближайшего бра, затем утопил в торец столешницы голубую кнопку изола. ‘
потолка упала тонкаЯ завеса, упершаЯсЯ в неширокий желобок, дугой
опоЯсывавший пространство вокруг столика. ‡авеса была почти прозрачнаЯ, но
не настолько, чтобы сквозь нее можно было видеть, она была тонкаЯ и жива
- пленка воды, непрерывно падавшей с легким, гасЯщим все посторонние звуки
шорохом.
’еперь они были только вдвоем, и заполнившийсЯ уже зал перестал длЯ них
существовать. Ћра сидела напротив, совсем близко, она склонилась над
прорезью, в которой строка за строкой проползало меню. ЏраваЯ ее рука
изредка нажимала клавишу заказа, а леваЯ свободно лежала на столе - узка
кисть с тонкими, нервными пальцами и локально вычерченными лунками на
удлиненных ногтЯх. …ще час назад ѓаншина так и подмывало бы положить на
эту руку свою, чтобы почувствовать ее бархатистое тепло, но сейчас что-то
сковало его не только в поступках, но и в желаниЯх; бессознательно он
боЯлсЯ оказатьсЯ этаким Џигмалионом навыворот, ощутить вместо теплой плоти
искристый холод мрамора.
‡аметив, что Ћра уже закончила заказ и теперь сгонЯет меню на ноль, он
быстро сунул в прорезь свой кредитный жетон. Џоршень податчика засновал
вверх-вниз, Ћра быстрыми и удивительно экономными (так, наверное,
действовал бы идеальный робот) движениЯми расставлЯла по столу приносимые
им тарелочки и чашки, и ѓаншин снова залюбовалсЯ отточенным совершенством
ее рук. Ћн вдруг подумал, что эти руки ласкали ‰ензена и где-то в глубине
души зашевелилась ревность, древнЯЯ и дремучаЯ, особенно болезненна
потому, что изменЯть уже было ничего нельзЯ, все было в прошлом, только в
прошлом, над которым не властен никто, кроме мертвого ‰ензена.
ѓаншин собиралсЯ за ужином вести разговор светский и легкий, оставив в
стороне воспоминаниЯ, но теперь ему стало Ясно, что с этим надо кончать,
кончать как можно скорее, хотЯ именно эти воспоминаниЯ и соединЯли их, а
потом свЯзь могла оборватьсЯ столь же быстро и неожиданно, как возникла. €
Ћра тоже, как видно, почувствовала это, потому что поднЯла на ѓаншина свои
карие с золотистыми искрами глаза и спросила:
- ’огда вы и познакомились с •орхе?
- „а. Ќо не сразу.
Џотому что в кессоне по всем правилам приземельского гостеприимства их
встретил Ђшот, и они пошли в его каюту, а двое ребЯт завладели ћлькой и
тут же потащили ее осматривать все, куда можно было сунуть ее курносый
нос. € куда нельзЯ - тоже. Ѓыл у ћльки такой дар - пожелай она, и длЯ нее
снЯли бы даже защитный кожух с реактора, чтобы показать, как оно там,
внутри...
Ђ тем временем ѓаншин сидел с Ђшотом в тесной каюте, которую тот делил
со своим заместителем, доктором ‰ензеном из €сследовательского центра
имени ќймса, ЌЂ‘Ђ. Ќа экране, заменЯвшем здесь иллюминатор, клубилась под
координатной сеткой ‡емлЯ, то есть, конечно, не всЯ ‡емлЯ, а кусок ћжной
Ђтлантики, закрытый разводами почти непроницаемой облачности. €зображение
было сильно увеличенным, но ѓаншина это не удивлЯло: ведь "‘Ћ‘-третий",
как и оба других спутника ‘лужбы охраны среды ЋЋЌ, занималсЯ наблюдением
земной поверхности. ЏоЯвление орбитальных гелиостанций, потоками
микроволнового излучениЯ сильно осложнивших приземельскую астронавигацию,
вынудило поднЯть орбиты постоЯнных и обитаемых спутников почти до уровн
стационарных, и наблюдениЯ теперь приходилось вести не столько визуально,
сколько инструментально. Љ тому же нижние горизонты были сильно захламлены
старыми, отслужившими свой век спутниками, носителЯми и их частЯми,
которые сейчас "мирмеки" недавно созданной ‘лужбы очистки, в просторечии
именуемые мусорщиками, сволакивали в ‹агранжевы точки, ставшие первыми в
истории внеземными свалками.
ѓаншин с Ђшотом проболтали часа полтора, не меньше, а потом в дверь
просунулась чьЯ-то лопоухаЯ голова, возвестившаЯ, что "ужин подан,
джентльмены", и они поплыли в салон, как именовали здесь кают-компанию,
где был уже сервирован стол и где собрались все свободные от вахты, а
центром вниманиЯ - ну как же иначе?! - была ћлька, глЯдевшаЯ на всех
своими большими глазами, и ѓаншину в который уже раз стало чуть-чуть
тоскливо, потому что на него она никогда не смотрела так.
Ђшот представил всех ѓаншину. Ћбладатель лопоухой головы оказалс
старшим оператором комплекса …ђ…Џ, доктором ђихардом ‚ильком из
Џознанского института экологии; тощий верзила, в патрицианской позе
повисший у стола, как выЯснилось, был ни много ни мало сэр ђоберт —арлз
ђенделл, семнадцатый граф Љроуфорд, эрл ‘аутбриджский, причем этот самый
сэр и эрл нахально и противно ржал, пока Ђшот с каменной физиономией
произносил неудобоваримую титулатуру; впоследствии, впрочем, сэр и эрл,
откликавшийсЯ в быту на гораздо более банальные обращениЯ "доктор ђенделл"
и даже просто Ѓоб, оказалсЯ парнем общительным и свойским.
Ћ третьем, докторе ‰ензене, Ђшот уже успел кое-что порассказать. ‚
‘лужбе охраны среды он был притчей во Языцех. Џолуиспанец-полудатчанин по
происхождению и американец по гражданству, •орхе ‰ензен окончил
Љолумбийский университет, получил стипендию Ќационального фонда поощрени
и три года стажировалсЯ у ЊриЯвчевича в „убровнике. Џотом его пригласили в
–ентр имени ќймса, откуда впоследствии он и был откомандирован в
распорЯжение ‘лужбы охраны среды ЋЋЌ. Џервые года два он работал, как и
все, три раза нес месЯчные вахты на спутниках - тогда как раз проходил
Њеждународный год охраны среды. Ђ потом начались чудеса. Љак ‰ензен этого
добилсЯ, осталось тайной, разгадку которой знал только он сам да еще
старик ќбервальд. €звестно одно: вот уже три года, как ‰ензен не
возвращалсЯ на ‡емлю, за исключением коротких спусков длЯ медицинского
переосвидетельствованиЯ. Ќа спутниках ‘лужбы, где каждый проводил не
больше месЯца, а своей очереди дожидались многие, это было даже не —Џ, а
чудо.
ѓаншину ‰ензен не понравилсЯ. € в словах, и во всем его облике, в
манере держатьсЯ сквозило этакое ерничанье, от которого ѓаншина
передергивало, и он мог лишь дивитьсЯ долготерпению ЂнтарЯна, не только
уживавшегосЯ с этим типом, но и относившегосЯ к нему с Явным уважением.
- Ћн превосходный специалист, ЉолЯ, - сказал Ђшот. - Џревосходнейший.
Ќу а характер... ’ут все мы не без греха. ‚ конце концов, не зрЯ же Я,
психолог, ем хлеб ‘лужбы: вот и уживаемсЯ. € неплохо уживаемсЯ, поверь.
‘тычка началась внезапно, и ѓаншин, увлеченный болтовней с Ђшотом и
салатом из крабов (к тому же натуральных, а не синтетических), даже не
понЯл, с чего именно. ‚полуха он слышал, правда, как ћлька вытЯгивала
что-то из доктора ‚илька, которого уже запросто называла ђыхом. ’от,
стосковавшись по женскому обществу и млеЯ от ћлькиного любопытства,
рассказывал ей об облысении автострад, наблюдением за которым он
занималсЯ, а ћлька, хитрюга, конечно, таращилась на него и - всЯ внимание
- даже чуть-чуть высовывала кончик Языка, ни дать ни взЯть школьница,
увлеченнаЯ списыванием.
’ут-то ‰ензен и встрЯл в разговор, причем с ходу в повышенном тоне,
словно продолжаЯ какой-то старый спор.
Ќу и что? Љ чему все эти вздохи скорби? …му, йензену, например,
совершенно непонЯтно, из-за чего тратить столько эмоций. Ќу, облысение
автострад. ‹ес, видите ли, гибнет... „а, гибнет. Ќу и что? ќто же
естественно. ‘ того самого часа, как человек стал человеком, он начал
создавать вокруг себЯ вторую природу. и с того самого момента перваЯ была
уже обречена. ќто диктуют законы развитиЯ нашей цивилизации, столь же
объективные, как Ќьютоновы. €бо наша цивилизациЯ - цивилизаци
технологическаЯ.
ЂгониЯ первой природы? Ќу и что? ‚едь на ее месте вырастает втораЯ,
котораЯ и есть единственнаЯ настоЯщаЯ, естественнаЯ среда обитани
человека. ‚от, например, здесь, на спутнике. ѓде здесь перваЯ природа? Ќет
ее. Ђ он, ‰ензен, живет здесь уже три года, и жаловатьсЯ ему пока ни на
что не приходилось.
ћлька пыталась возражать, ее поддержал сэр и эрл, а с ним еще один из
наблюдателей, имени которого ѓаншин не запомнил. Ќо ‰ензен спорил, и в
логике отказать ему было нельзЯ, хотЯ то ожесточение, почти озлобление, с
которым он говорил, невольно отталкивало, потому что было необъЯснимым,
словно этот достаточно отвлеченный спор задевал в ‰ензене что-то глубоко
личное, интимное и больное.
€ когда разошедшийсЯ ‰ензен стал живописать блестЯщее человеческое
будущее, лирическую сценку из жизни двадцать второго века, любовное
свидание парочки, облаченной в изЯщные скафандры, возлежащей на
полиэтиленовой горе у берега радужно-нефтЯного океана, ѓаншин
почувствовал, что больше не может его слушать. …му было тошно. Ћн встал, и
вместе с ним ушел Ђшот, они вернулись в каюту, и ѓаншин как-то упустил из
виду ћльку, котораЯ снова исчезла с кем-то, удовлетворЯЯ ненасытное свое
любопытство.
Ќа борт "Ђрабеллы" они вернулись всего за полчаса до начала своего
семидесЯтидвухминутного рабочего днЯ.
‘ледующие трое суток им все же пришлось потрудитьсЯ всерьез, потому
что, кроме замены поврежденных Ячеек солнечных батарей - квадратных,
десЯть на десЯть метров полотнищ пленки, покрытой арсенидом галлиЯ, -
нужно было еще подготовить станцию к очередной консервации. “ставали они
изрЯдно, к тому же ѓаншин был обижен Явным ћлькиным невниманием к своей
особе. ‚ общем-то ему было наплевать на это, конечно, но немного царапало
по самолюбию.
Ђ в субботу вечером ћлька вдруг уединилась в каюте, чтобы через час
выйти оттуда в таком виде, что ѓаншин аж застонал: куда делсЯ его
"инженер-инженю"? ‚место него поЯвилась этакаЯ юнаЯ принцесса, перед
которой невольно хотелось преклонить колено, салютовать шпагой и вообще...
как это?.. "„айте мне мантилью, дайте мне гитару..." Љак она ухитрилась
протащить с собой такое платье, да еще и приделать магнитные подковы к
серебрЯным туфелькам с какими-то хитрыми блестЯщими прЯжками? Људа, ну
куда смотрит космодромный контроль?!
‚от оно что! ЋказываетсЯ, это невинное создание умудрилось договоритьс
об ответном визите, который через час должен нанести им ‰ензен...
Џрекрасно. Ћсобенно если учесть, что ѓаншин, ее непосредственный
начальник, об этом ничего знать не знал.
- Ђ вы слышали о существовании субординации, инженер?
ѓаншин чувствовал, что, рассказываЯ все это, причинЯет Ћре боль, но не
мог уже сдержатьсЯ, даже больше, чем стоило, акцентируЯ этот эпизод.
„елать этого Явно не следовало, но должен же он был хоть как-то сквитатьс
с ‰ензеном, счастливчиком ‰ензеном, который манил женщин, как манит чаек
маЯк, мертвым ‰ензеном, даже сейчас сидевшим за этим треугольным столиком
рЯдом с ним.
‚ сердцах ѓаншин напЯлил скафандр и вышел в кессон, тем более что вчера
забарахлил механизм внешней двери. Њожет, это даже и показалось, но ѓаншин
решил все же длЯ очистки совести поковырЯтьсЯ в нем. Ћн ковырЯлсЯ с
полчаса, нашел, в чем дело, но тут - бог знает, как это получилось - у
него выпала из рук универсальнаЯ отвертка, да еще поводок соскочил с
карабина, и она - махонькаЯ серебрЯнаЯ рыбка - улетела куда-то, и ловить
ее теперь имело смысла не больше, чем злитьсЯ на ћльку. ѓаншин вконец
рассвирепел: ведь об этой ерунде придетсЯ докладывать теперь всем и всЯ,
потому что это —Џ седьмой категории, и компьютер астронавигационной
службы, оценив предварительно силу и направление броска, рассчитает
гипотетическую орбиту этой злосчастной отвертки, и включат ее, грешную, в
†еневский каталог под каким-нибудь номером 11788493, где и будет она
значитьсЯ до тех пор, пока не попадет в трал одного из мусорщиков и
сортировщик не сообщит куда следует, что отвертка универсальнаЯ с клеймом
Џензенского инструментального завода поступила на свалку ‹агранж-2...
ѓаншин задвинул крышку приводного механизма двери и сел на комингс, свесив
ноги наружу. ‘обственно, он, конечно, не сидел, просто такаЯ поза казалась
привычнее и естественнее. Ќепринужденнее.
’ак он и сидел, глЯдЯ, как глубоко внизу медленно проползают
позиционные огни не то межорбитального буксира, не то мусорщика, - в таких
тонкостЯх он разбиралсЯ плохо. Џотом он взглЯнул на часы: по расчету
времени ‰ензену пора бы уже поЯвитьсЯ. ѓаншин поднЯл глаза и тотчас увидел
три огонька, - красный, зеленый и белый пульсирующий, - стремительно
несшихсЯ прЯмо на него. ‰ензен в самом деле был асом малого пилотажа, -
его скутер шел прЯмо на открытый люк кессона. ’олько почему он не снижает
скорость? ‘брось, сбрось, болван! Ђдмиральским подходом блеснуть хочешь,
что ли?
ѓаншин сам не понЯл, в какой момент до него дошло, что затормозить
‰ензен уже не сможет. ’о ли с двигателем что-то случилось, то ли... ѓаншин
рванулсЯ, с ходу дал максимальный импульс, потом был удар, его закрутило,
понесло, он обеими руками вцепилсЯ в раму скутера и только жал и жал на
клавишу своего ранцевого движка. ‡атем он почувствовал, что удалось, что
борт "Ђрабеллы" скользит под ними и, значит, они избежали самого
страшного. Ќаверное, на несколько секунд он все же потерЯл сознание,
потому что позиционные огни станции оказались вдруг уже далеко. Ѓоль
чуть-чуть отошла, и ѓаншин смог перебратьсЯ к пульту управлениЯ скутера. ‘
двигателем все было в порЯдке. ‡ато ‰ензен Явно был без сознаниЯ.
ѓаншин примостилсЯ сбоку на раме и стал разворачивать скутер к станции,
попутно благословлЯЯ судьбу за то, что во времЯ этой скачки с
препЯтствиЯми они не изорвали солнечные батареи. ’о-то работы было бы!
Џотом он перетащил ‰ензена в кессон, кое-как стЯнул с него скафандр и
только тогда - вдруг, разом, - понЯл, что ‰ензен мертв. Њертвее, чем
вакуум ЏриземельЯ.
‚се завертелось, потому что смерть - это —Џ первой категории. —ерез
сорок минут примчалсЯ Ђшот, потом прибыл со старт-спутника врач, который
смог лишь констатировать то, что было Ясно и так, вскрытие же на
"Ђрабелле" проводить было невозможно, и тело (теперь уже просто тело)
увезли на старт-спутник, откуда ближайший подкидыш должен был доставить
его на ‡емлю. € еще была ћлька, в какой-то совершенно нечеловеческой позе
вжавшаЯсЯ в угол. Ћна смотрела на ѓаншина, но не видела его, и ѓаншин не
стал подходить к ней. Ђ когда с ней попыталсЯ заговорить Ђшот, она вдруг
негромко, но очень отчетливо произнесла:
- ‚се-таки она его добила...
- Љто она?
- Ќеважно. ’еперь уже неважно. Ќо и вы - вы тоже.
ћлька вдруг дернулась, вскочила, - боже, до чего неуместны были сейчас
ее платье и эти туфельки со сверкающими прЯжками! - уткнулась носом в
Ђшота и заплакала, совсем по-девчоночьи, всхлипываЯ и хлюпаЯ носом, и от
этого ѓаншину внезапно стало легче.
- Ђшот, - бормотала ћлька, - вы же психолог, Ђшот, как же вы... ‚едь он
же... ‘ломанный он был. Ђ вы... ‚ы его должны были на ‡емлю. „авно уже на
‡емлю. Ђ теперь...
Џотом она кое-как успокоилась, выпила какое-то зелье, которое подсунул
ей врач со старт-спутника, и ѓаншин уложил ее в сетку в каюте, и она так и
заснула в этом своем платье с высоким стоЯчим воротником.
€м пришлось задержатьсЯ на "Ђрабелле" еще на два днЯ, потому что
назавтра прибыл с ‡емли старший инспектор космического отдела €нтерпола,
до безумиЯ вежливый и обходительный, не то индиец, не то непалец, по имени
ђахиЯ Ѓадхидарма, присланный потому, что умер ‰ензен, как показало
вскрытие, от асфиксии, в то времЯ как баллон был цел и запас кислорода в
нем был полным. ѓаншин давал показаниЯ, потом повторЯл их уже на ‡емле и
лишь много позже узнал, что все дело было в манометре: крошечный
микрометеорит, силы которого едва-едва хватило на то, чтобы пробить стенку
манометра и заклинить собой канал, этот микрометеорит убил ‰ензена, потому
что манометр показывал ноль при полном баллоне, а ‰ензен оказалсЯ не в
состоЯнии не поверить прибору - безгрешному регистратору второй природы. €
случай этот теперь войдет во все учебники космопсихологии и космомедицины,
где поЯвитсЯ какой-нибудь "синдром ‰ензена" или что-нибудь в этом роде.
„о самого возвращениЯ на ‡емлю все разговоры ѓаншина с ћлькой
ограничивались самыми необходимыми бытовыми фразами. € только уже в
корабле (со старт-спутника на ‡емлю их прихватил рейсовый лунник) ћлька
вдруг заговорила.
Ћни сидели в креслах, в самом конце салона; далеко впереди, над рЯдами
голов на световом табло горели слова: "‚нимание! Џассажиров просЯт
пристегнуть ремни", а ниже выскакивали цифры, показывавшие времЯ,
оставшеесЯ до начала посадки: "17:10", "17:09", "17:08"... ћлькин голос
был тих, но каждое слово она выговаривала своим цыганским контральто, так
не вЯзавшимсЯ со всем ее обликом инженю, отчетливо и точно:
- “ одного из древних народов, африканских народов, не то в ‚еликом
Ѓенине, не то в ‚еликом Ѓушонго среди пантеона богов, обычного пантеона, в
котором были боги войны, судьбы, любви, был еще один, особо почитаемый -
бог ЌенастоЯщего. Љаждому, кто поклонЯлсЯ ему, он давал все. ’олько -
ненастоЯщее. Ќо кто может всегда отличать настоЯщее от ненастоЯщего? ќто
был великий бог. € страшный бог. …му ставили идолов - вытесанные из
черного базальта огромные истуканы, в глаза которым вставлЯли агаты. €долы
смотрели на запад, и заходЯщее солнце кровавило их черные руки и лица и
багровыми огнЯми полыхало в глазах. Ћн давал все, этот бог. ’олько
попроси. Ќо он и брал. Ѓрал жизнь. ЌастоЯщую.
ѓаншин хотел спросить что-то, но промолчал. Њолчала и ћлька - уже до
самого Њурзука. Њолчала так же, как теперь молчала Ћра. ѓаншин в упор
смотрел на нее, потому что теперь он сказал все, что мог, и было
непонЯтно, что же делать дальше.
- ‘пасибо, - сказала наконец Ћра.
"‚се-таки она его добила..." Љого имела в виду ћлька? ‚торую природу?
‚еру в нее? Ћру?
Ћру. ѓаншин понЯл это вдруг не умом, а интуицией, которой поверил сразу
и до конца. ‚от сидит она и молчит, женщина, которой так нужно было
узнать, как умер человек, брошенный ею четыре года назад. Ћна узнала. €
теперь спокойна, потому что знает, потому что все Ясно, потому что...
ѓаншин не додумал до конца. Ќа миг почудилось ему, что это она, Ћра, стоит
лицом к закату, и последние солнечные лучи кровавЯт ее узкие пальцы и
багрово отблескивают в почему-то не карих, а черных глазах.
- …ще раз спасибо. - Ћра задумчиво крутила в пальцах пустой фужер. - €
простите, Я отнЯла у вас столько времени...
Џо тону, по взглЯду ѓаншин понЯл, что перестал существовать длЯ нее.
Ћн встал.
- ЏустЯки. Џрощайте, Ћра.
Ћн плечом прорвал тонкую водЯную пленку и пошел через зал, снова
погруженный в полумрак и наполненный танцующими парами. ’олько танцевали
сейчас что-то быстрое. Ћн шел, лавируЯ между людьми, стрЯхиваЯ на ходу
брызги, орденской перевЯзью осевшие на пиджаке, а там, позади, оставалась
женщина, хрупкаЯ и сильнаЯ, влекущаЯ и убивающаЯ. "‚се-таки она его
добила..." ЌенастоЯщаЯ женщина с ненастоЯщей любовью. †енщина, с которой
можно умереть от одиночества.
ѓаншин вышел в холл. ‡десь было светло и прохладно. Ћн похлопал себЯ по
карманам, потом подошел к стоЯвшему у стены автомату, сунул в прорезь
кредитный жетон и, подождав секунду, вынул из лотка пачку в хрустЯщей
обертке. Ќа ней был изображен череп с дымЯщейсЯ сигаретой в зубах. Џочти
‚еселый ђоджер. Ђнтиреклама. ѓаншин хмыкнул, распечатал пачку и закурил.
Ќа улице было уже темно. ѓаншин с минуту постоЯл на ступеньках, потом
зашагал по извивающейсЯ дорожке, выложенной белыми квадратными плитами. Џо
сторонам матово отблескивали корой в свете повисших над шоссе "сириусов"
березы. ѓаншин остановилсЯ и приложил ладонь к стволу. Љора была нежнаЯ,
чуть бархатистаЯ и прохладнаЯ. ЌастоЯщаЯ.
ѓаншин вспомнил руки Ћры, руки, двигавшиесЯ с таким нечеловеческим
совершенством, каким мог бы обладать робот или ангел; ее лицо,
напрЯженно-внимательное и такое чужое... —то же надо сделать с человеком,
чтобы он перестал верить даже себе? Ѓог ЌенастоЯщего... € в Џриземелье
нашел он своего должника. ѓаншин бросил окурок и растер его подошвой.
Њетафизика! ћлькины бредни.
•ватит! ‡адел он эти чужие судьбы - и будет. Ќезачем копатьсЯ в них.
‚се равно никогда и никто не узнает, что же получил - пусть ненастоЯщее -
от этой женщины ‰ензен и за что он заплатил такой ценой. €ли - вернутьсЯ?
“ самого выхода на шоссе стоЯла телефоннаЯ будка - плексигласовый
колпак на трубчатых стойках, похожий на пузырек паука-серебрЯнки. ѓаншин
нырнул в этот пузырек, набрал номер. …му долго не отвечали. Ћн насчитал
восемь, девЯть, десЯть гудков... Џотом трубку снЯли.
- ‘лушаю.
ѓаншин молчал.
- Ђлло! - Џотом требовательнее: - Ђлло! Ќу говорите же!
ѓаншин подождал еще секунду, потом повесил трубку. —то он мог сказать
сейчас ћльке?
ѓаншин вышел из будки и медленно, а потом все быстрее и быстрее зашагал
по шоссе к городу. Ћн убегал, знаЯ, что прав, что так и надо, и знаЯ, что
никогда не простит себе этого бегства, убегал, гонЯ перед собой то
исчезавшую, то выраставшую чуть ли не до бесконечности тень.

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. ЊЂ‰‘Љ€‰ „…Ќњ *

Ћ всех кораблЯх, ушедших в море,
Ћ всех, забывших радость свою
Ђ.Ѓлок.

‚ это майское утро все было прекрасно: и море, очень синее и очень
спокойное, такое спокойное, что кипЯщие кильватерные струи из-под
раздвоенной кормы "ђуслана" уходили, казалось, в бесконечность, таЯ где-то
у самого горизонта; и небо, очень синее и очень прозрачное, с удивительно
уютными и ручными кучевыми облачками, томно нежившимисЯ на солнце. Ћт
палубы пахло совсем по-домашнему, как от пола в той допотопной бревенчатой
хоромине в “валихе, где Ђракелов отдыхал прошлым летом. Љаждое утро
хозЯйка, баба „усЯ, болтливым колобком катавшаЯсЯ по дому, мыла
некрашеный, отполированный годами и шагами пол, надраивала его голиком, и
вокруг распространЯлсЯ аромат дерева, солнца и воды... ‘обственно, почему
солнца? € почему воды? Ќа этот вопрос Ђракелов ответить не мог. …му так
казалось - и все тут. ќтот запах будил его, он еще несколько минут лежал,
вслушиваЯсь в мерное шарканье голика и невнЯтное пение-бормотание бабы
„уси, и его наполнЯло чувство полного и отрешенного отдыха.
’ак оно было и сейчас. ‘вои шестьсот часов он отработал. ’еперь можно
позволить себе роскошь повалЯтьсЯ в шезлонге в тени "Њарты", глЯдЯ, как
сливаютсЯ и тают вдали пенные полоски, говорливо рвущиесЯ из-под кормы;
можно почувствовать себЯ на борту "ђуслана" просто пассажиром, этаким
пресыщенным туристиком, совершающим очаровательный круиз "€з зимы в лето".
естьсот часов - по шестьдесЯт на каждой из десЯти глубоководных станций
программы - дают на это право. †аль только, кейфовать ему недолго: завтра
"ђуслан" зайдет на ѓайотиду-‚ест, а оттуда на перекладных - сперва
дирижаблем "’ранспасифика" до ‚ладивостока, потом самолетом - Ђракелов за
три днЯ доберетсЯ домой. Ђ там и до отпуска рукой подать...
ќх! Ђракелов с удовольствием потЯнулсЯ, заложил руки за голову и стал
смотреть, как резвитсЯ в полукабельтове от борта "ђуслана" небольшаЯ -
голов десЯть-двенадцать - стайка дельфинов-гринд. ‡доровенные зверюги чуть
ли не в тонну весом вылетали из воды, с легкостью заправских балерин
совершали этакий "душой исполненный полет" и гладко, почти без брызг
возвращались в море. ќто выглЯдело так противоестественно, что невольно
захватывало дух.
—ерез полчаса Ђракелову пришлось все же встать и вслед за неумолимо
сокращавшейсЯ тенью передвинуть шезлонг метра на два в сторону, под самый
бок "Њарты". Ђракелов похлопал рукой по прохладному металлу ее борта:
"‹ежи, лежи, чудовище, мы с тобой славно поработали. ’олько тебе еще
маЯтьсЯ и маЯтьсЯ, а Я уже все. ‚прочем, тебе-то что, ты железнаЯ... ќто
про нас только говорЯт, что мы железные. Ђ на самом деле мы вовсе не
железные. Њы черт знает насколько не железные. Ќе то что ты! Ђ пока
отдыхай... ‘колько ж тебе отдыхать? „нЯ два, пожалуй. ЏомнитсЯ, следующа
станциЯ милЯх в пЯтидесЯти севернее Љараури. ’очно, два днЯ. ‡начит, когда
ты пойдешь туда, вниз, Я буду спокойненько перекусывать где-нибудь в
буфете..."
"Њарта" была батипланом из третьего поколениЯ потомков "Ђлвина" и
"Ђтланта". ЊаленькаЯ двухместнаЯ машина, скорее похожаЯ на самолет, только
с перевернутым почему-то вниз хвостовым оперением. ќтакий несуразный
пЯтиметровый самолетик, тЯжеловесный такой самолетик, даже на взглЯд
тЯжеловесный, хотЯ в воде он и мог дать сто очков форы любому истребителю.
"Ќу это Я, пожалуй, подзагнул, - подумал Ђракелов. - ќто слишком. Ќо все
равно, посудинка хороша". Ќедаром она неизменно вызывала завистливые
вздохи коллег с "ѓломара ‘аммерли" и "Ђшоки", с которыми "ђуслан"
встретилсЯ в море. Ђракелов снова нежно погладил рукой стальной борт.
‚ сущности, их ничто не свЯзывало. "Њарта" работала только в верхних
горизонтах, до семисот метров, тогда как Ђракелов - глубинник - редко
ходил меньше, чем на тысЯчу. € все же... ‚се же оба они были оттуда.
Ђракелов - наполовину человек, наполовину батиандр, одушевленнаЯ машина
длЯ исследованиЯ глубин; "Њарта" - глубоководный аппарат, который Ђракелов
с удовольствием очеловечивал. ‚ чем-то они были близки друг другу...
Ђракелов достал из-под шезлонга предусмотрительно припасенный термос,
налил в стаканчик соку, - стаканчик мгновенно вспотел, - выпил и поставил
термос на крыло "Њарты". Љрыло было массивное, короткое, и это больше
всего отличало "Њарту" от самолета. ‡ато пара манипулЯторов, выдвигавшихс
как раз там, где у самолета шасси, усугублЯла сходство. ЏеребираЯ эти
сходства и различиЯ, Ђракелов запуталсЯ окончательно. "€ ладно, - лениво
подумал он. - Џохожа, не похожа... Ќу и что?"
Џо узкому трапу с ботдека спустилась Њарийка и, улыбаЯсь, пошла к
Ђракелову. Ђракелов помахал ей рукой. Ћн прикрыл глаза, но из-под
приспущенных ресниц откровенно любовалсЯ ею. ‚ысокаЯ, статнаЯ, она была
Ђракелову выше плеча - это при его-то ста девЯносто восьми! Ќо самым
удивительным в ней была походка - не женщины, а феи-акселератки, из тех,
что в лунные ночи танцуют на лесных полЯнах, и под их хрустальными
туфельками не сминаетсЯ трава...
Њарийка вытащила из щели между тупым носом "Њарты" и лебедкой второй
шезлонг и разложила его рЯдом с аракеловским.
- †-жарко, - выдохнула она. - џ посадила ‚олодьку за обсчет, а сама
сбежала... Ћтдыхаешь, дух?
- “гу-м, - неопределенно промычал Ђракелов.
„ухами называли батиандров. Џовелось это с тех пор, как кто-то из
газетчиков окрестил их "духами пучин", антиподами "ангелов неба" -
космонавтов. "Ђнгелы неба и духи пучин"... —ье это? €з какого-то
стихотворениЯ... Ђракелов попыталсЯ вспомнить, но не смог. Ђ может, и не
знал никогда. ‚прочем, "небеса" и "пучины" в обиходе быстро отпали, но
"ангелы" и "духи" прижились. ’ем более что флотские традиции живучи и с
исчезновением пароходов и кочегаров надо же стало называть кого-то
духами...
- Џопить-то дай, - сказала Њарийка. €менно сказала, а не попросила и
даже не приказала. - —то там у тебЯ? Ќебось опЯть соки?
- Ђ как же... ѓрейпфрут и манго. “поительное сочетаньице. “слада
желудка.
- ’ак угостишь?
Њарийка медленно, с видимым наслаждением выпила коктейль и протЯнула
Ђракелову пустой стакан...
- Ќа, забери... услада желудка. € куда же ты теперь?
- ‚ ‹енинград, куда ж еще. Ћтчитаюсь, а там и отпуск.
- € сколько тебе набежало?
- „ней пЯтьдесЯт... ’очно не знаю, не считал еще. Ђ что?
- ’ак просто... ђешил уже, куда поедешь?
- Ќет, - сказал Ђракелов, хотЯ перед глазами его мгновенно прокрутилась
целаЯ короткометражка: пронизанный солнцем сосновый бор, тот, что
километрах в трех к северо-западу от “валихи, мЯгкий, пружинЯщий под
ногами, словно хорасанский ковер, мох, в котором кеды утопают по самые
наклейки на щиколотках, одурЯющий смолисто-хвойный запах... € чуть впереди
- шагов на десЯть, не больше - Њарийка, в синих джинсах и свитерке, с
волосами, тщательно упрЯтанными под косынку... ’акой он ее никогда не
видел. Ќо такой она должна была быть - там, в “валихе, вместе с ним.
Љаждое утро просыпатьсЯ под бабы „усино пение, пить парное молоко и до
одури бродить по лесу, а иногда уходить с палаткой или даже без, просто
так, с одеЯлом в скатке, чтобы ночевать у костра где-нибудь на берегу
™учьего озера... Ћтпуск! …сли бы он получилсЯ таким!
- Ќет, - повторил Ђракелов. - Ќичего Я еще не решил. Ђ ты? “ тебЯ ведь
тоже отпуск?
Њарийка кивнула.
- Ќе знаю... Њоре надоело. ‚ горы податьсЯ, что ли? ‚от ребЯта на Џамир
зовут... €скупаемсЯ, а? - ќто было сказано безо всЯкого перехода, с
естественной длЯ Њарийки непоследовательностью.
- „авай, - сказал Ђракелов. - ‚ бассейне, по-моему, никого.
- Ђга, - отозвалась Њарийка. - ‘ейчас. ‹ень вот что-то. “ходить не
хочетсЯ. „а и разговор у нас с тобой увлекательный. €нтеллектуальный.
- Џросто на диво интеллектуальный, - согласилсЯ Ђракелов. - „ушу радует
и умы волнует. ’ак что давай иди.
- € пойду. ‚от только посижу еще немного.
- ‘иди, - милостиво разрешил Ђракелов. - “ тебЯ программа когда
кончаетсЯ?
- —ерез две недели.
- € в институт?
- Љонечно.
- џсно. - Ђракелов помолчал. - џ тебЯ встречу, пожалуй. …сли, конечно,
в городе буду. ’ы самолетом?
- ‘амолетом.
Ћни помолчали. Џотом Њарийка спросила:
- ’ы уже завтракал?
- Ќет еще. Ђ ты?
- ’оже нет. Ђ неплохо бы...
Ђракелов посмотрел на часы.
- …ще минут сорок.
- „а, сейчас бы... —его бы это такого? Љотлет, например, картофельных с
грибным соусом, а? Љак ты думаешь?
- Ќе знаю. џ их последний раз пробовал года четыре назад. ‚ ’аллине. ‚
столовой на ‚иру.
- Ќикогда не была в ’аллине.
- Љстати, о котлетах. џ, между прочим, по пельменЯм большой специалист.
Љак ты к ним относишьсЯ?
- Џоложительно.
- ќто хорошо. ’ерпеть не могу, когда усладу желудка приносЯт в жертву
сохранению фигуры...
- Ќичего с моей фигурой не будет.
- ’ак придешь ко мне на пельмени?
- ‚ шесть часов вечера, после отчета?
- ’очно.
- џ подумаю.
- ’олько не слишком долго. Њне ведь всего два днЯ осталось. „аже
полтора, собственно.
"…сли она согласитсЯ прЯмо сейчас, - загадал Ђракелов, - то все будет.
€ то, что было, и то, чего не было. € “валиха будет. € отпуск. € все, все,
все..."
Ќо прежде чем Њарийка успела открыть рот, наверху, на ботдеке,
всхрапнув, проснулсЯ громкоговоритель:
- Ђракелова на мостик! Ђракелова на мостик!
Ђракелов чертыхнулсЯ.
- €ди, - сказала Њарийка. - €ди. Њастер [мастером на международном
судовом жаргоне называют иногда капитана] ждать не любит.
- —то там еще стрЯслось?
- ‚от потом и расскажешь. €ди. Ђ Я пока смесь твою допью. „оговорились?
- „оговорились, - кивнул Ђракелов. - ’ак как насчет пельменей?
- џ подумаю.
- Џодумай, - сказал Ђракелов. Ћн безнадежно вздохнул и встал. - Ќу
пошел.
Њарийка смотрела на него снизу вверх, и лицо у нее было... Ђракелов так
и не успел определить, какое, потому что вдруг - неожиданно длЯ самого
себЯ - наклонилсЯ и поцеловал ее. ѓубы у нее были мЯгкие, прохладные, чуть
горьковатые от сока.
- “бирайсЯ, - шепотом сказала Њарийка, отталкиваЯ его.
Ќо интонациЯ совсем не соответствовала смыслу слов.
Ђракелов выпрЯмилсЯ и не оборачиваЯсь зашагал по палубе. Ќе
оборачиваЯсь, потому что обернутьсЯ было страшно.
“же у самого трапа на мостик он нос к носу столкнулсЯ с одним из трех
радистов "ђуслана".
- —то там стрЯслось, ЃорЯ?
- Њэйдэй [радиотелефонный сигнал бедствиЯ; состоит из слова MAYDAY,
повторенного три раза и слова ici ("здесь"); полный аналог
радиотелеграфного сигнала SOS; иногда сигнал "мэйдэй" буквально переводЯт
с английского как "майский день", хотЯ подобное толкование неверно, как
неверно и распространенное толкование сигнала SOS - "спасите наши души";
на самом деле оба сигнала подбирались по удобному созвучию и сочетанию
знаков азбуки Њорзе], - коротко ответил тот и, довольно бесцеремонно
отодвинув Ђракелова, побежал дальше.
Њэйдэй! ’олько этого не хватало! —то там еще стрЯслось?

- …ще кофе, капитан? - Љора держала в руке кофейник - удлиненный,
изЯщный, с эмблемой "’ранспасифика" на боку: стилизованное кучевое
облачко, кумула-нимбус, намеченное небрежными, округлыми голубыми линиЯми,
на нем - маленький золотой самолетик со стреловидным оперением, а надо
всем этим - восходЯщее солнце, которому золотые лучи придавали сходство с
геральдической короной. ’акой же знак был и на чашке, которую ‘тентон
решительно отодвинул.
- Ќет, спасибо. „окурю и пойду в рубку. „авно пора бы поЯвитьсЯ этому
чертову тунцелову...
- Ќе волнуйтесь, капитан, - Љора улыбнулась. Ћна всегда улыбалась,
называЯ его капитаном, отчего уставное обращение превращалось чуть ли не в
интимное. Ќа ‘тентона эта ее улыбка действовала примерно так же, как
стеклЯнный шарик провинциального гипнотизера: притЯгиваЯ взглЯд, она
погружала ‘иднеЯ в какое-то подобие транса. Ћн, правда, старалсЯ не
выдавать себЯ, но врЯд ли это удавалось ему успешно. ‚о всЯком случае, он
был уверен, что Љора прекрасно все замечает. - Ќу, потерЯем мы полчаса,
там наверстаем потом...
- ’ак-то оно так... - отозвалсЯ ‘тентон. Љора перестала улыбатьсЯ,
наваждение прошло, и он снова ощутил глухое раздражение. - ’ак-то оно
так... - повторил он и с силой ткнул сигарету прЯмо в золотое солнышко на
дне пепельницы. - Ќо все-таки... ‘пасибо, Љора. џ, пожалуй, пойду.
Ћн поднЯлсЯ из-за стола. Љора тоже. Ќемногим женщинам идет форма,
‘тентон знал это прекрасно, но про Љору сказать такого было нельзЯ. Љак,
впрочем, было нельзЯ и сказать ей об этом: в бытность свою стюардессой она
наслушалась еще не таких комплиментов... Љора быстрым движением поправила
- непонЯтно зачем, подумал ‘тентон - свою короткую и густую гриву цвета
дубовой коры.
- Џойдемте, капитан! - “дивительно, сколько оттенков можно придать
одному и тому же слову! ’еперь оно прозвучало как-то залихватски, вызвав в
памЯти призраки капитанов Њариэтта и Њайн ђида, но сквозило в нем и
скрытое уважение, объЯснЯемое не только субординацией.
- ‚ы к себе, Љора?
- „а. ‘ ”акарао передали список грузов, надо прикинуть, что куда...
‘ таким суперкарго, как Љора, не пропадешь. “ нее было какое-то чутье,
интуитивное ощущение кораблЯ: почти без расчетов она всегда могла точно
указать, в какой из тринадцати грузовых отсеков дирижаблЯ и в какое место
этого отсека надо уложить тот или иной груз, чтобы обеспечить
равномерность нагрузок. Ћднажды Ѓутч Ђндрейт, второй пилот и большой
любитель всЯческих пари, взЯлсЯ проверить ее работу на корабельном
компьютере. ‚ итоге ему пришлось угостить Љору обедом в уютном болгарском
ресторанчике в Ћкленде, причем хитроумнаЯ Љора пригласила весь экипаж,
благо условиЯ пари предусматривали такой обед, "какой она захочет".
Џолучилось, надо признатьсЯ, весьма неплохо... Џожалуй, именно в тот вечер
‘тентон впервые обратил на нее внимание - не только как на первоклассного
суперкарго.
- •орошо, - сказал ‘тентон. - Џосылка длЯ тунцелова готова?
- Љонечно, капитан. - Љора вышла из салона. ‘тентон последовал за ней,
невольно скользЯ взглЯдом по линиЯм ее фигуры и ощущаЯ при этом волнение,
ставшее уже каким-то привычным, чуть ли не ритуальным. ‚ сущности, ему
надо было только сделать первый шаг, в этом он был твердо уверен. € так же
твердо уверен он был и в том, что шага этого не сделает. Њожет быть,
потому, что, как и большинство мужчин, боЯлсЯ сравнениЯ, а Љоре было с кем
сравнивать. ‚озможно, были и другие причины, о которых не подозревал и он
сам. ѓлавное же - сейчас он не имел на это права. Џотому что женщины не
любЯт неудачников - за тем, разве что, исключением, когда неудачники эти
остро нуждаютсЯ в сочувствии и жалости. ‘тентон же в них не нуждалсЯ. Џо
крайней мере, он старательно и успешно убеждал себЯ в этом.
Ћн быстро прошагал через весь коридор, бегом спустилсЯ по винтовой
лестнице на грузовую палубу "‚" и распахнул дверь рубки.
Џассажиры на транспортных дирижаблЯх - Явление почти исключительное.
€ногда это бывают сопровождающие при грузах, еще реже - какие-нибудь
особые представители различных ведомств, по тем или иным причинам не
имеющие возможности воспользоватьсЯ пассажирскими рейсами. € когда они
поЯвлЯютсЯ на борту, их специально приводЯт сюда - позабавитьсЯ и
посмотреть на реакцию. Љак правило, реакциЯ, увы, не страдает
разнообразием: нервнаЯ икота, легкий сердечный приступ... € неудивительно:
сразу же за овальной металлической дверью начинаетсЯ ничто, по которому,
однако, спокойно расхаживает экипаж и в котором свободно висЯт пульты,
штурвалы, кресла... „аже опытным пилотам, впервые попадающим на дирижабли,
стоит некоторого труда преодолеть психологический барьер и шагнуть на
абсолютно надежный и бесподобно прозрачный пол рубки, незаметно
переходЯщий в стены. ‡ато здесь действительно чувствуетсЯ полет - не то
что в тесной кабине самолета или ракеты. ’ы висишь на высоте трех-пЯти
километров, нет ни вибрации, ни рева двигателей, и землЯ плавно скользит
под тобой, землЯ близкаЯ и прекраснаЯ, а не та, далекаЯ и почти чужаЯ,
какой представлЯетсЯ она со стационарной орбиты...
Ѓутч Ђндрейт оторвал лицо от нарамника умножителЯ и обернулсЯ к
командиру:
- …сть. ‚от он, голубчик. Џо дальномеру - двадцать две мили.
‘тентон кивнул:
- „авно пора. € так мы уже выбились из графика... Љой черт его сюда
занесло! ’ридцать с лишним миль от точки рандеву! ’ы свЯзалсЯ с ним, „жо?
- обратилсЯ он к радисту.
- ’олько что. Љапитан приносит извинениЯ. Ћни готовы.
- •орошо. ‡аходи на подвеску, Ѓутч.
‘тентон подошел к своему креслу и сел, положив руки на подлокотники: по
традиции посадку всегда осуществлЯет второй пилот, и ‘идней всем видом
показывал, что происходЯщее его не касаетсЯ, он просто любуетсЯ панорамой
океана. ‚ кресле справа Ѓутч Ђндрейт положил руки на штурвал. ѓоризонт
медленно и плавно пополз вверх - совсем немного, настолько, что дифферент
на нос почти не почувствовалсЯ. Њолодец, подумал ‘тентон, на постепенной
смене эшелона они выиграют по крайней мере четверть часа. Џри таком
дифференте на вертикальный спуск уже непосредственно над тунцеловом
останетсЯ метров полтораста, даже сто... ћвелир! ‘корость падала
одновременно с высотой, теперь суденышко уже было видно невооруженным
глазом, и не точкой, а четким силуэтом.
- ѓенеральный груз... [разнородный груз, доставлЯемый в разные адреса]
- брюзгливо проговорил Ђндрейт, глЯдЯ прЯмо перед собой. …го большие руки,
казалось, совершенно спокойно и неподвижно лежали на штурвале, но ‘тентон
легко различал под этим мнимым спокойствием готовность к моментальному
движению. - ѓенеральный груз, черт бы его побрал...
- Ќе ворчи, Ѓутч. - ‘тентон оттолкнулсЯ руками от подлокотников и
встал. - „умаешь, на пассажирском веселее было бы? “тешал бы ты сейчас на
палубе "‹идо" какую-нибудь дебелую матрону, длЯ которой мал бассейн или
вода в нем не той температуры...
- Њожет быть... „а только утешать старую каргу и то веселее, чем
развозить посылочки по тунцеловам...
- Ђ ты взглЯни с другой стороны, Ѓутч. ‚ этой посылочке - не одна сотн
спасенных дельфиньих жизней.
- ’о есть?
- Ђ ты даже не поинтересовалсЯ, что там?
- ‡ачем, собственно?
- ќто ультразвуковой пугач длЯ дельфинов. Ћни попадают в тунцеловные
кошели. —то-то около десЯти тысЯч в год. Ђ такой пугач их отгонит.
- ‹юбопытно, - сказал Ђндрейт безо всЯкого энтузиазма. - ‡наешь, ‘ид,
за что Я тебЯ люблю? ‡а идеализм. „ельфинчики... Њежду прочим, ты потому и
на Љору смотришь только с двух кабельтовых...
- ‘топ, - оборвал его ‘тентон. Ћборвал, пожалуй, даже резче, чем
хотелось. - •ватит, Ѓутч. ‡аймись-ка лучше подвеской, пора...
‚о втором трюме его встретили Љора и один из матросов ее команды.
‘тентона всегда забавлЯло смешение морских и авиационных терминов на
дирижаблЯх: пилот и матрос, швартовка и взлет... Ћдно слово -
воздухоплавание!
- ‡ависнем через минуту-другую, - сказал ‘тентон.
Љора кивнула.
- Њы давно готовы.
„ирижабль быстро пошел вниз, это чувствовалось даже в наглухо закрытом
и лишенном иллюминаторов трюме - по характерному ощущению, знакомому
всЯкому, кто спускалсЯ в скоростных лифтах; кажетсЯ, шахтеры называют его
"подпоЯской". ‘тентон сказал об этом Љоре, она улыбнулась, но улыбка
сейчас получилась чисто формальной, надетой: было времЯ работы.
- Љак передаем? - спросил ‘тентон. - Ќа палубу?
- Ќа воду, - ответила Љора.
ќто было много проще. ‡начит, не нужно зависать точно над судном,
достаточно сбросить контейнер где-то рЯдом, пускай парни с тунцелова
выуживают его сами. ‘ легким металлическим шорохом почти у самых ног
‘тентона раздвинулись створки малого грузового люка - квадрат два на два
метра, сквозь который стали видны волны. Љазалось, ‘тентон смотрел на них
с балкона третьего этажа какого-нибудь приморского отелЯ. ‘боку, на самом
краю полЯ зрениЯ, виднелсЯ тунцелов - черный корпус, белые надстройки,
желтаЯ палуба... „о него было меньше кабельтова.
Њатрос легко скантовал к люку Ящик и столкнул вниз. ‘тентон проводил
посылку взглЯдом. …ще в воздухе вокруг контейнера вздулись два поплавка -
тугие Ярко-оранжевые колбасы, заметные даже издали. ‚ тот же миг
металлические створки сомкнулись, и после дневного света белые плафоны
осветительной сети показались тусклыми и унылыми. „ирижабль уже дал ход,
как вдруг пол под ногами легко дрогнул, потом надавил на подошвы - не то
чтобы сильно, но так, что ‘тентон успел это почувствовать. ‡начит, их
подбросило. Џо ощущению - метров на тридцать-сорок. ‘ловно сбросили
аварийный балласт. ‚прочем, никакого аварийного балласта на дирижаблЯх
"’ранспасифика" нет - не та конструкциЯ. Ђ значит...
“же у самых дверей рубки ‘тентон ощутил второй толчок, слабее первого.
„ирижабль, спускаЯсь, описывал циркулЯцию малого радиуса. Џод самым
полом рубки проскользнули мачты тунцелова, потом ‘тентон заметил на
поверхности океана - впереди по курсу и румба на три вправо - Яркий
кружок, раскрашенный черно-оранжевыми секторами: Ѓутч сбросил сигнальный
буй. ќто второй толчок. Ђ первый?
- ‘едьмой трюм, ‘ид, - не оборачиваЯсь, сказал Ђндрейт. - ‘работал
большой люк.
‘тентон уже сидел в своем кресле. Ћн протЯнул руку и вдавил клавишу
селектора:
- Љомандир к суперкарго. Љора, что было в седьмом трюме?
•отЯ Љора ответила почти мгновенно, он все же успел подумать, что
седьмой трюм - это хорошо, потому что это самый маленький из всех
тринадцати грузовых отсеков дирижаблЯ. € еще он успел обругать автоматику,
потому что самопроизвольное открытие большого люка - это... Ђ если бы
открылсЯ люк второго трюма, пока они стоЯли там и провожали взглЯдом
посылку...
- ‘едьмой трюм, - сказала Љора. - ѓлубоководный аппарат "„ип-‚ью -
10000". Ћтправитель - компаниЯ "Љорнинг гласс уоркс". ‚ладелец - Џ“’…Љ
[Pacific Undersea Test and Evaluation Center - ’ихоокеанский центр
подводных исследований и измерений]. Ђдресат - океанографическа
лабораториЯ Њеждународной базы ”акарао.
- ‘пасибо.
- Џочему "было", ‘ид? - спросила Љора, но ‘тентон ее уже не слушал.
- Љора, через пЯть минут Я буду в седьмом трюме. Џрошу вас быть там же.
€ прихватите сопровождающего фирмы, как его - Љулиджа? - Ћн отключил
селектор. - ЏодвесимсЯ над буем, Ѓутч. „жо, свЯжись с базой ”акарао и с
управлЯющим перевозками. џ пойду посмотрю, как все это выглЯдит на месте.
Љора ждала его сразу за дверЯми трюма.
- Ђ Љулидж где? - спросил ‘тентон. Ћн прошелсЯ по трюму - люк уже был
закрыт, и, казалось, здесь ровным счетом ничего не произошло. ‚се было как
положено. ‚от только... ќто что такое?
‚ самолете количество проводов измерЯетсЯ десЯтками километров. ‚
дирижабле - сотнЯми. Ќо чтобы провода, да еще так небрежно, Явно на скорую
руку сплетенные, выходили из распределительной коробки и волочились по
полу...
- —то это такое?!
- Љапитан... - Љора стоЯла перед ним, и в лице ее было что-то неживое.
- Љулидж... там.
“ ‘тентона заныли скулы:
- ѓде?
Љора молча показала рукой вниз.
’ак! ‘тентон понЯл, что это конец.
- ‡ачем?
- …му нужно было что-то проверить... Ћн попросил разрешениЯ поработать
в аппарате, и Я... џ разрешила.
‘тентон положил руки ей на плечи.
- ‚от что, Љора. ‡апоминайте. ќто приказ. ‚ы ничего не знали. ќто Я дал
разрешение Љулиджу работать в аппарате во времЯ транспортировки. ЏонЯли?
џ. Ђ вы ничего не знали.
‘тентон резко повернулсЯ и вышел из трюма. Љартина была до отвращени
Ясной. ќтот идиот залез в свой "„ип-‚ью", разрЯжать аккумулЯторы ему жалко
стало, и он присоединилсЯ к бортовой сети. Ќашел распределительную
коробку, руки бы ему, подлецу, оторвать, подсоединилсЯ, запитал внешние
вводы аппарата... Ђ когда замкнул цепь, автоматически сработал замок люка.
‘мотреть надо, куда присоединЯешьсЯ, болван!

„уракам счастье, подумал Ђракелов. ЏлюхнутьсЯ с дирижаблЯ в ’ихий океан
- и угодить на плоскую вершину гайота... [гайоты - плосковершинные
подводные горы, открыты •ессом во времЯ второй мировой войны] ’о же самое,
что выпрыгнуть из самолета над ‹енинградом и угодить в собственную
постель... ‘вались он в километре к северу, югу, востоку или западу, все
равно - и не пришлось бы сейчас даже помышлЯть о спасательных работах.
‚едь "„ип-‚ью" рассчитан на десЯть тысЯч футов, грубо говорЯ, - на три
километра. Ђ глубина в этом районе вдвое больше... ‚прочем, не такое уж
счастье: сидеть, потираЯ синЯки, и смотреть, как медленно истощаетсЯ твой
жалкий кислородный ресурс.
- Њы к ним ближе всех, - сказал штурман. - „ва с половиной, максимум
три часа фул-спита [fool speed - полный ход]. ЋтозвалсЯ еще какой-то
Японец, у него донный робот-двухтысЯчник на борту, но ему идти минимум
часов семь. ’ак что рассчитывать на него не приходитсЯ.
- ‘ейчас туда идут две патрульные субмарины из отрЯда ѓайотиды-‚ест.
Ѓуй с маЯчком с дирижаблЯ сбросили, но точного места это не дает, только
ориентировочный квадрат поиска... …сли патрули обнаружат этот самый
"„ип-‚ью", они сэкономЯт нам, по крайней мере, час работы, а то и больше,
- добавил капитан.
‡ададаев, руководитель группы подводных работ экспедиции, или, по его
собственному определению, "оберсубмаринмастер", хлопнул Ђракелова по
плечу:
- €так, вводные, Ђлександр Ќикитич. "„ип-‚ью" лежит на грунте
ориентировочно на глубине девЯтисот метров. Љислородный ресурс аппарата -
девЯть часов, энергетический запас - семьдесЯт два часа, последнее,
впрочем, принципиального значениЯ не имеет. ‘амостоЯтельно отделить
аварийный балласт и всплыть Љулидж не может - аппарат к погружению
подготовлен не был, не вынуты контрольные чеки. Џо данным, сообщенным
фирмой-изготовителем, всего контрольных чек девЯть. ’аким образом, ваша
задача сводитсЯ к следующему: обнаружить глубоководный аппарат, вынуть
контрольные чеки и подать сигнал Љулиджу; если он почему-либо не сможет
включить систему отделениЯ балласта, осуществить это снаружи. ‚се.
Ђракелов кивнул. џсно. ‚ принципе - простейшаЯ спасательнаЯ операциЯ в
горизонте ноль девЯть - один ноль.
- ’огда пошли, - сказал ‡ададаев. - ‹учше подготовитьсЯ заранее, чтобы
к подходу была готовность ноль.
- Њеждународники, - ворчал Ђракелов, выходЯ вслед за ‡ададаевым из
рубки. - Њ-международники, чтоб им... ѓолубой флажочек с глобусиком...
ќмблемочка! „ругую бы им эмблемочку!
- Љакую? - полюбопытствовал ‡ададаев.
- ‹ебедь, рак и щука на лазоревом поле.
‡ададаев коротко хохотнул.
- ‡а что вы их так, Ђлександр Ќикитич?
- ‚ечно у них —Џ на —Џ... Љто в лес, кто по дрова. Ђ потом люди тонут.
Ќет, ну какой болван пустит инженера обслуги в аппарат во врем
транспортировки? Џод суд за это надо! џ ж говорю - лебедь, рак и щука на
лазоревом поле...
- Ђ равнодействующаЯ куда?
- ’уда, куда Я полезу. Ќа дно. Љ дедушке Ќептуну.
- ‹адно, - сказал ‡ададаев. - Ќе ворчите. ‚от выручим парнЯ, тогда
лайтесь, сколько влезет.
- € облаюсь, - пообещал Ђракелов. - ‚сенепременнейше. —тобы всей этой
банде ”акарао жарко стало. - ќто ему понравилось, и он повторил: - Ѓаза
”акарао... Ќе база, а банда.
Ћни вышли на крыло мостика. ‡ададаев остановилсЯ закуриваЯ. Ђракелов
посмотрел вниз, на палубу. Ћтсюда она просматривалась всЯ - широкаЯ,
прЯмоугольнаЯ, что было немаловажным преимуществом перед другими
исследовательскими судами. "ђуслан" приходилсЯ не то внуком, не то
правнуком "ќксперименту", первому двухкорпусному судну, и оправдывал себЯ,
пожалуй, с еще большим блеском, чем предок. Ќа корме, возле уткнувшейс
носом в лебедку "Њарты", в этом ракурсе казавшейсЯ какой-то кургузой, все
еще сидела Њарийка. ’олько теперь она перетащила шезлонги - оба, почему-то
отметил Ђракелов, на другой борт. џркаЯ ткань шезлонгов отчетливо
выделЯлась на фоне металлической трапеции слипа. ‚сЯ палуба "ђуслана" была
обычной, пластик под дерево, но слип на корме состоЯл из склепанных
металлических листов. Ћн был чертовски многоголосым, этот слип. Ђракелов
вспомнил, как скрежетала сталь, когда слип спускалсЯ к воде, превращаЯсь в
пологий пандус, как повизгивали колесики тележки, на которой "Њарта"
медленно съезжала в море, притормаживаЯ поющим от напрЯжениЯ тросом... €
как стонал он потом, когда "Њарта" возвращалась, подтЯгиваемаЯ лебедкой,
под аккомпанемент натужного хрипениЯ храповика... Ќедаром за этим местом
утвердилось на "ђуслане" название "музыкальный салон".
‡ададаев тронул его за плечо.
- Ќу, пошли, Ђлександр Ќикитич?
Ћни спустились на главную палубу.
- ‚от что, - сказал Ђракелов. - ‚ы идите, Љонстантин ‚итальевич,
скомандуйте там, а Я еще задержусь немного. ‚ремЯ есть.
‡ададаев кивнул, ушел, и Ђракелов отправилсЯ на корму. Њарийка
поднЯлась ему навстречу, и они встали рЯдом, облокотЯсь на планширь. Њоре
было все таким же синим и спокойным, дельфины все так же неутомимо
резвились в полукабельтове от "ђуслана", и вообще ничего не изменилось
из-за того, что где-то там, в ста с небольшим милЯх к востоку и почти на
километровой глубине лежал на боку (Ђракелов и сам не мог взЯть в толк,
почему именно на боку, но виделось ему только так) стеклокерамический
кокон "„ип-‚ью", а в нем этот лопух Љулидж считал оставшиесЯ ему часы.
—асы, оставалось которых только чуть больше восьми. …сли, конечно, его не
вытащат. Ђракелов смотрел на море, но видел уже не томную, блаженную
гладь, а ту черную, тугую, холодную бездну, в которой он окажетсЯ через
несколько часов. ‚ этой бездне можно работать, может быть, даже жить, но
привыкнуть к ней нельзЯ, пусть тебЯ уже семь лет называют "духом пучин".
ќто не воды шельфа, это бездна, и в ней нельзЯ полагатьсЯ ни на что, ни на
зрение, ни на слух, только легкий зуд эхолокатора указывает путь - как в
детской игре "холодно, холодно, холодно, теплее, еще теплее, горЯчо,
совсем горЯчо...".
‘ейчас Ђракелов был уже не здесь, но еще и не там, и здесь его
удерживало только Њарийкино присутствие. Ћна понЯла это.
- Ќу ты иди. џ тоже пойду займусь делом. Њне надо в "Њарте" посидеть,
на следующей станции она по моей теме работать будет. ’ы сюда с собой
приемника не брал?
- Ќет.
- †аль. Ќу да ладно, схожу к себе. ‚се под музыку веселее будет.
‡наешь, совсем не могу в тишине. Ќужно, чтобы фон был. Ќу иди, иди, все
равно тебЯ уже нет.
- џ буду вечером, - сказал Ђракелов.
- ’ы же устанешь, как бес.
- ‚се равно. ‚ечером Я буду. Ђ сейчас в самом деле пойду.
‚ холле перед кают-компанией сидели вертолетчик †орка ‘тавраки, ѓенрих
и двое ребЯт из палубной команды. Љогда Ђракелов поравнЯлсЯ с ними, †орка
приветственно помахал рукой:
- ‚езет же тебе, дух! Ќырнешь сейчас - и еще три днЯ к отпуску
набежит... Ќам бы так, простым смертным...
Ђракелов остановилсЯ:
- Ќу давай поменЯемсЯ. џ здесь за тебЯ потреплюсь, а ты за менЯ вниз
сходи, ладно?
- •а, кто менЯ пустит? џ бы и рад... - †орка развел руками. - „а и
вообще, не люблю Я этого - темно и сыро. ‹етать рожденный нырЯть не может!
- ‹етать! - ѓенрих могучей рукой шлепнул †орку между лопаток. -
Џорхатель ты, Ясно? - и, обращаЯсь к Ђракелову, спросил: - ‡аглЯнешь
вечером?
- Ќе знаю, - отозвалсЯ Ђракелов. - ’ам видно будет...
Ћн помахал †оре рукой и сбежал по трапу вниз, в "чистилище".
"—истилищем" его называли не зрЯ. Џотому что прежде всего Ђракелова в
течение получаса чистили всеми известными современной медицине способами,
в том числе и весьма далекими от эстетики. Џотом он ел
горьковато-солоноватый баролит, чувствуЯ, как все внутренности наполнЯютс
чем-то упругим, пухнущим и тЯжелеют. Љазалось, больше нельзЯ проглотить ни
грамма, но надо было съесть еще как минимум полкило, и он глотал, морщась,
с трудом подавлЯЯ тошноту, глотал, потому что знал: каждый, нет -
один-единственный несъеденный сейчас грамм, там, внизу, обретет им
"смерть".
’еперь все подчинЯлось жесткому, до долей секунды расписанному графику.
ЏрЯмо из-за стола его под руки повели в "парилку", где на него со всех
сторон обрушились горЯчие волны вонючего пара, впитывавшегосЯ в тело, в
каждую пору кожи, нещадно щипавшего слизистую носа и глаз, из которых
горохом скатывались слезы. ќто продолжалось сто тридцать пЯть секунд, а
потом пол под ним начал проваливатьсЯ, и Ђракелов ухватилсЯ за поручни,
окружавшие пЯтачок, на котором он стоЯл, не потому, что спуск был резким,
а потому, что его шатало. ’еперь нужно было сделать три шага к люку
"купальни". ’ри шага. Џервый. ‚торой... ’еперь люк. „ва оборота влево.
ђучка на себЯ. ‚перед. ‘нова ручки на себЯ. „ва оборота вправо. € вот он
внутри. ’еперь уже обратного хода нет. ‚прочем, обратного хода не было с
той секунды, когда он проглотил первый грамм баролита.
…ще два шага. ќти шаги всегда даютсЯ особенно тЯжело. € - бассейн.
ЊерзкаЯ, маслЯнистаЯ, желеобразнаЯ масса, в которую плюхаешьсЯ, как в
болото. Ћна чавкает, глотаЯ тебЯ, и ты начинаешь глотать ее, дышать ею,
делать самое, казалось бы, противоестественное, и весь организм, весь, до
последней клетки бунтует против этого, но ты все равно дышишь и глотаешь,
глотаешь и дышишь, и постепенно становитсЯ все легче, легче, постепенно
тело приобретает звенЯщую и упругую силу, ловкость, это приходит на исходе
третьей минуты, и этот момент тоже пропустить нельзЯ. Ќадо быстро
выбратьсЯ из бассейна - обратно в сухой объем "купальни". ‚прочем, сухим
его назвать трудно, потому что с потолка сейчас низвергаетсЯ не душ -
настоЯщий тропический ливень, смывающий с тебЯ остатки гнусного желе. Џод
секущими струЯми этого дождЯ нужно сделать еще три шага - к люку
баролифта. ЋпЯть два оборота влево, ручки на себЯ, вперед, снова ручки на
себЯ... ќтот люк двойной, и всю операцию приходитсЯ повторЯть снова. Ќо
это уже конец. ’еперь ты в самом баролифте, где светло и уютно, а давление
поднЯто до того уровнЯ, который будет ждать тебЯ внизу.
’ы ложишьсЯ на диван, вернее, он только называетсЯ диваном, на самом
деле это весьма неудобное сооружение, гибрид прокрустова ложа со
стандартной больничной кушеткой, и диван обнимает тебЯ десЯтками датчиков,
щупальцами, лентами, и это надо терпеть полчаса, пока контроль не
удостоверит, что с тобой все в порЯдке и ты готов к выходу вниз.
Ђ когда полчаса кончаютсЯ, всЯ эта сбруЯ отпускает тебЯ, как щупальца
осьминога, которому нажали на хрЯщевой колпачок, и ты встаешь. “же не
человек, не тот Ђракелов, который восемьдесЯт минут назад вошел в
"чистилище", - батиандр, "дух пучин", покрытый гладкой, жирно блестЯщей,
маслЯнистой на ощупь кожей, с выпученными немигающими глазами, с пленкой
между пальцами рук. ’еперь снарЯжение: моноласт, шлем, браслеты -
эхолокатора, компаса и глубиномера, - поЯс с ножом и сеткой...
Ќу вот ты и готов, Ђракелов. ’еперь остаетсЯ ждать.
"‘лава богу, - подумал Ђракелов, - что Њарийка не видит менЯ сейчас..."
Ћн подошел к телетайпу (длЯ батиандра разговоры на акустике
невозможны), подумал с минуту, перебираЯ пальцами над клавиатурой, потом
отстучал коротко: "‘коро?"
‘корее бы! —тобы баролифт пошел вниз, а там открыть люк - и к себе. Ћн
так и подумал: к себе. € поразилсЯ, поймав себЯ на этой мысли.
‡а прозрачным окошком поползла лента: "„о подхода сорок минут".
‘орок минут! ‘идеть и ничего не делать, ждать, ждать, ждать... Ћ чем
они там думают? Ђракелов стал проверЯть снарЯжение. Џопробовал, хорошо ли
фиксируетсЯ в ножнах кинжал и достаточно ли свободно выходит; проверил на
упругость моноласт, подумал, потом взЯл другой из сменного комплекта,
попробовал тоже, в конце концов остановилсЯ на первом и снова убрал в
рундук запасной. € только тогда, поднЯв голову, увидел, что сигнальна
лампочка телетайпа нервно мигает.

‘еребристаЯ изнанка морской поверхности беззвучно лопнула, и с
обзорного экрана ударил в центральный пост ослепительный солнечный свет.
Ќесколько секунд „жулио делла Џене, щурЯсь, привыкал к нему, потом
поднЯлсЯ, разминаЯ затекшие от долгого сидениЯ ноги, в два шага пересек
тесную рубку и, встав на нижнюю ступеньку трапа, стал открывать замок
люка. Ћдновременно с последним - шестым - поворотом штурвальчика
кремальеры и мелодичным контрольным звонком тЯжелаЯ стальнаЯ крышка резко
откинулась и замерла, как поставленнаЯ на ребро монета.
‚ тот же миг в лодку хлынул воздух, и делла Џене почувствовал, что
пьЯнеет. ’ак пьЯнеешь от первой затЯжки, когда несколько суток не курил.
’ридцать четыре года над головой делла Џене распахивались люки
подводных лодок. ‘амой первой была старенькаЯ дизель-электрическаЯ,
доживавшаЯ последние годы в учебном отрЯде. Њало кто сегоднЯ помнит эти
корабли-ветераны - длинные и узкие, как барракуды, с высокими боевыми
рубками и стомиллиметровым орудием на палубе... Ќо именно на такой - даже
не ракетной, а еще торпедной лодке молоденький гардемарин делла Џене ушел
в свой первый учебный поход... Џотом были другие - могучие атомные
левиафаны, в которых чувствуешь себЯ €оной во чреве китовом, причем не
просто €оной, а €оной-долгожителем, особенно к концу десЯтимесЯчного
автономного плаваниЯ. € наконец, был "’ельхин". Љрасавец "’ельхин",
воплощение целесообразности и мощи - двадцать четыре ракеты "ђедикул-4Ђ",
двадцать четыре месЯца автономности и всего двадцать пЯть человек команды,
подобранной зато один к одному; офицерскаЯ лодка - две дюжины офицеров и
он, командир "’ельхина", капитане ди фрегатто „жулио делла Џене... —ем, ну
чем уступал "’ельхин" какому-нибудь "Њикеланджело" или "ђафаэлю"?
Џлавательный бассейн и теннисный корт на подводной лодке - мог ли
представить себе такое даже бессмертный создатель "Ќаутилуса"? Љакими же
убогими показались после этого контр-адмиралу делла Џене юркие субмарины
Ћкеанского ЏатрулЯ, отдаленные потомки "Ѓиберов" и "‡еехундов"! ‚прочем,
за восемь лет он почти свыксЯ с ними.
’ридцать четыре года... € каждый раз, когда лодка всплывала и
распахивалсЯ люк, делла Џене замирал, вдыхаЯ морской воздух, впитываЯ его
всем существом, купаЯсь в нем, потому что, как бы ни была чиста и свежа
внутрикорабельнаЯ атмосфера, кондиционированнаЯ, ароматизированнаЯ и еще
черт знает какаЯ, в ней неизбежно ощущалсЯ привкус искусственности.
Ќикакими ухищрениЯми химиков его не удавалось отбить. Ђ морской воздух...
Џопробуйте неделю-другую посидеть на оборотной воде, а потом вдоволь
напитьсЯ ключевой.
„о сеанса свЯзи оставалось тринадцать минут. ‘обственно говорЯ, делла
Џене всплыл чуть-чуть рановато, но в последние годы он изредка позволЯл
себе подобные вольности. ’ем более что там, внизу, кругами ходила втора
субмарина его звена.
„елла Џене поднЯлсЯ по трапу и сел на верхней ступеньке, опершись
спиной на откинутую крышку люка. €з нагрудного кармана рубашки он вынул
сигареты "Я зажигалку. ‡ажигалка была французскаЯ, напалмоваЯ - опЯть же
использование военной техники в мирных целЯх. ‚еЯние времени... „елла Џене
улыбнулсЯ и закурил.
Ћкеан был спокоен и ласков. €менно таким должен был увидеть его пЯть
веков назад великий португалец, чтобы наречь ’ихим. Ѓудь вода чуть
зеленее, а волна чуть короче, - и делла Џене смог бы вообразить себ
сидЯщим не на башенке патрульной субмарины, а где-нибудь на берегу
‹игурийской ђивьеры. ‘тоит повернуть голову направо и посмотреть вдоль
плЯжа, как взглЯд натолкнетсЯ на впившийсЯ в горизонт зуб небоскреба
€тальЯнской телефонной компании.
‚прочем, делла Џене не любил тешить себЯ иллюзиЯми. Ќе пристало это
военному морЯку. „аже, если он уже восемь лет не военный морЯк. „аже, если
военного флота уже не существует...
Џора! „елла Џене спустилсЯ вниз, сел в кресло. Ќесколько движений - и
над субмариной взвилсЯ антенный зонд, а прЯмо перед делла Џене осветилась
небольшаЯ панелька рации.
- Џатруль шестнадцатый в квадрате PX вызывает ѓайотиду-‚ест. Љак
слышите менЯ? Џрием.
ѓайотида ответила сразу же. €з динамика донессЯ голос дежурного
диспетчера - сегоднЯ это был ‡ахаров.
- ѓайотида-‚ест к патрулю шестнадцатому. ‘лышу вас хорошо. Џрием.
- „окладываю: патрулирование во вверенном мне квадрате PX закончено.
Џрошу разрешениЯ на передислокацию в квадрат QX. Џрием.
„елла Џене был не прочь поболтать с ‡ахаровым, может быть, договоритьс
о встрече вечерком - посидеть, сыграть в шахматы или го - два старика, два
адмирала. ’олько ‡ахаров был в прошлом вице-адмиралом и держал свой флаг
не на подводной лодке, а на крейсере. Ќо, во-первых, свЯзь запрещено
использовать длЯ личных разговоров, а во-вторых, слишком въелась в делла
Џене привычка ни о чем не говорить по радио клером [открытым,
незашифрованным текстом].
- естнадцатый, передислокацию запрещаю.
‡начит, какое-то изменение в обычной, рутинной патрульной службе. ђуки
действовали сами, в автономном режиме: праваЯ включила вызов ведомой
субмарины по гидроакустическому каналу и, как только на панели
акустической свЯзи замигала квитанционнаЯ лампочка, перебросила вверх
тумблер ретранслЯтора: теперь —еслав услышит все, что будет говорить
диспетчер ѓайотиды: леваЯ одновременно включила бортовой магнитофон, а
когда ‡ахаров назвал координаты района поисковой операции, сразу же
перенесла их в памЯть курсопрокладчика.
- ...по обнаружении глубоководного макаемого [аппараты дл
глубоководного исследованиЯ делЯтсЯ на автономные, то есть способные
самостоЯтельно передвигатьсЯ под водой (например, батискаф), и макаемые -
все времЯ свЯзанные с надводным кораблем (например, батисфера)] аппарата
"„ип-‚ью" всплыть на поверхность и вступить в радиоконтакт с советским
научно-исследовательским судном "ђуслан". Џозывные "ђуслана"...
„елла Џене, продолжаЯ слушать, встал и задраил люк, - вот когда теснота
патрульных субмарин даже удобна. Џотом вернулсЯ в кресло.
- Љак понЯли менЯ, шестнадцатый? Џрием.
- ѓайотида-‚ест, вас понЯл. ‘ледующаЯ свЯзь - вне графика: Џрошу вести
дежурство на моей волне. Џрием.
- „обро. - € совсем уже не по-уставному ‡ахаров добавил, не
удержалсЯ-таки, старый черт: - ‘лавную работенку Я тебе сосватал, адмирал?
Ћтведи душу!
€ делла Џене стал отводить душу. ќто было подлинно блестЯщее аварийное
погружение: еще не успела вернутьсЯ в свое гнездо зонд-антенна, как лодка
встала почти вертикально, так, что делла Џене удерживалсЯ в кресле только
благодарЯ пристежным ремнЯм, и, ревЯ обеими турбинами, стремительно пошла
вниз, словно над ней кружил бомбардировщик, в любую секунду готовый
сбросить кассету глубинных бомб. "’акой маневр был бы не под силу даже
"’ельхину", - подумал делла Џене. Њысль эта была одновременно и горькой и
гордой.
Ќа пЯтистах метрах делла Џене выровнЯл субмарину и лег на курс, идти
которым предстоЯло теперь минут тридцать-сорок. Ћн по гидроакустике
свЯзалсЯ с —еславом. ‘обственно, до выхода в район поиска этого
злополучного "„ип-‚ью" им не о чем было договариватьсЯ, так как вс
захаровскаЯ инструкциЯ была записана и на бортовой магнитофон ведомой
лодки. Џоэтому делла Џене уточнил дистанцию между лодками - место ведомого
было на полмили позади и на три кабельтовых правее ведущего в том же
глубинном поЯсе. Џо выходе в район поиска они должны были сблизитьсЯ и
работать в более тесной паре. Љонечно, по гидроакустике можно было бы и
просто поболтать, но делла Џене этого не хотелось. ‚ сущности, он
недолюбливал —еслава, хотЯ упрекнуть его в каких-либо служебных просчетах
при всем желании не мог. Џросто его раздражал этот тощий, вечно лохматый
парень, всюду шлЯвшийсЯ в расстегнутой до пупа рубашке-безрукавке и
бежевых шортах с разрезами на боках. Љ тому же —еслав не знал ни слова
по-итальЯнски, так же как делла Џене по-чешски, и объЯснЯтьсЯ им
приходилось на английском. Џравда, с ‡ахаровым тоже... Ќо ‡ахаров - это
‡ахаров, и с ним они вечерком обЯзательно сыграют в го. ‘ —еславом же они
слишком разные люди. —еслав - просто молоденький подводник, кончивший
двухгодичные курсы Ћкеанского ЏатрулЯ. Ђ ‡ахаров, как и делла Џене,
потомственный военный морЯк.
Џотомственный... ‘колько же поколений рода делла Џене свЯзало себЯ с
морем? Џоколений двадцать, если считать по четыре на столетие. Џервым был
Џьетро делла Џене, который командовал галерой в армаде Ђндреа „ориа и
потерЯл руку в абордажном бою с пиратами алжирского султана Ѓарбароссы
‚торого. Џотом были другие, множество других, пока очередь не дошла до
‹уиджи делла Џене, который первым изменил морской поверхности ради глубин.
€менно он, ‹уиджи, сперва вытащил из затонувшей подводной лодки последнего
оставшегосЯ в живых члена экипажа, а потом, пройдЯ боновое ограждение
Ђлександрии, торпедировал английский линкор "‚элиент". Њало кто из них,
этих бесчисленных делла Џене, был похоронен в фамильном склепе на кладбище
Љампо ‘анто. ’ам спали вечным сном рыцари и художники, купцы и аббаты,
жены и дочери рода делла Џене. Џравда, на многих могильных камнЯх можно
было прочесть и имена морЯков, но надгробиЯ эти ЯвлЯлись лишь символами,
ибо не может человек уйти из этого мира бесследно. €бо должна существовать
могила в освЯщенной земле, пусть даже в могиле этой покоитсЯ не тело, а
лишь проэлла, маленький восковой крест с именем того, кто погиб в море. Ђ
тела лейтенантов, капитанов и адмиралов делла Џене, зашитые в парусину с
тридцатишестифунтовым Ядром или тЯжелым колосником в ногах, соскальзывали
с перекинутой через планширь доски, чтобы через десЯтки лет растворитьсЯ в
морской воде, превратитьсЯ в нее, окончательно соединив себЯ с Њировым
океаном.
‚прочем, это не его судьба. „жулио делла Џене еще через два-три года
окончательно выйдет в отставку и вернетсЯ в родную ѓеную, чтобы спокойно
доживать век в уютной квартире одного из домов на Ѓернабо-Ѓреа...
Љак и большинство, подавлЯющее большинство профессиональных военных,
делла Џене ненавидел войну. Џотому что это грЯзное ремесло. Џотому что это
страшное ремесло. Ќо пока оно существовало, кто-то должен был этим
заниматьсЯ. € этим занимались из поколениЯ в поколение делла Џене, род не
самый известный и не самый славный, но всегда стоЯвший плечом к плечу с
„ориа и Њагелланами, стоЯвший насмерть, недаром девизом их было "‘емпер
фиделис" [Semper fidelis (лат.) - всегда верный]. „елла Џене помнил, кака
волна радости захлестнула его десЯть лет назад, когда был наконец подписан
„оговор о всеобщем и полном разоружении. ќта волна поднЯла его, - и не
только его, но и всех, кто был тогда рЯдом с ним, а было это в
ђио-де-†анейро, куда "’ельхин" зашел с дружественным визитом, - бросила на
берег, и была музыка, и были крики, и костры на площадЯх, и незнакомые
целовались с незнакомыми, и тогда он ни разу не подумал о том, а что же
будет дальше. ‚прочем, дальше ему повезло: не в пример многим, кому
пришлось просто выйти в отставку и доживать свое на берегу, еле свод
концы на половинном окладе, или искать себе другую профессию, ему удалось
попасть в Ћкеанский Џатруль, почти не изменив ни флоту, ни субмаринам.
€ сейчас его субмарина, надсадно воЯ обеими турбинами, ввинчивалась в
толщу воды, раздвигаЯ ее, а вместе с ней - незримый прах поколений военных
морЯков делла Џене.
Љогда взрыв разворотил турбинный отсек субмарины и вода под давлением в
полсотни атмосфер ринулась внутрь лодки, круша все на своем пути, делла
Џене не успел подумать о том, что и ему не придетсЯ ложитьсЯ в склеп на
кладбище Љампо ‘анто. ‚ его распорЯжении оставалось около пЯти секунд, и
за это времЯ он включил гидроакустику и отдал команду —еславу. Џотом
переборка за его спиной лопнула, и вода ворвалась в центральный пост.
…сли бы —еслав был военным морЯком, привыкшим автоматически выполнЯть
любой приказ, возможно, он осталсЯ бы в живых. Ќо он был лишь выпускником
курсов Ћкеанского ЏатрулЯ. € пока смысл отданной команды доходил до него,
он не раздумываЯ бросил свою лодку вперед, туда, где раздалсЯ взрыв. Ћн не
мог понЯть логики приказа, он не мог уйти, когда там, впереди... € уже
бессмысленно жал и жал от себЯ дошедшую до упора рукоЯтку, турбины не выли
- визжали в немыслимом, невозможном, форсированном режиме, визжали еще
целых четыре минуты, пока новый взрыв не заставил их замолчать.

"’олько этого мне и не хватало, - подумал Ђракелов. - ’олько этого...
Ќо чего? —то могло случитьсЯ и что случилось там, внизу? ‘вЯзи с патрулЯми
не было. ‚се, чем мы располагаем пока - два подводных взрыва с интервалом
в четыре минуты. „ва взрыва в том самом районе, где должны были находитьс
субмарины. ’ак что пока еще ничего не известно. Њожет быть, пройдет еще
полчаса, и субмарины всплывут, и свЯжутсЯ по радио с ѓайотидой или с нами
и доложат об обнаружении "„ип-‚ью". „а, - подумал Ђракелов, - может быть".
Ќо он знал, что быть этого не может. Џросто потому, что там, внизу,
вероЯтность благоприЯтности всегда меньше половины. Џросто потому, что
если там что-то происходит, то происходит самое худшее из возможного. €
чутьем опытного батиандра Ђракелов понимал, что патрули уже никогда не
выйдут на свЯзь. ќто были не эмоции. ќто было знание, пусть даже знание
интуитивное.
Ќо взрывы, взрывы? Џри чем здесь взрывы? ќто нужно было понЯть прежде
всего. Ќужно было думать, думать, думать. ’ак же, как думают сейчас
наверху, на мостике и в пультовой, так же, как ломают сейчас головы на
ѓайотиде-‚ест.
Ђракелов положил руки на клавиши телетайпа.
"‚ас понЯл. Љогда выйдем в точку?"
"—ерез двадцать минут".
"‘ледующаЯ свЯзь через двадцать минут. …сли не будет новых данных.
Љонец".
"‚ас понЯл".
Ђракелов отошел от телетайпа.
‚зрывы, взрывы... Љакие еще сюрпризы преподнесла на этот раз пучина?
‘юрпризы - это в ее характере. ‘волочном ее характере. ќто только длЯ тех,
кто плавает по поверхности или погружаетсЯ в батискафе или субмарине, море
- однороднаЯ среда с повышающимсЯ пропорционально глубине давлением. „л
того чтобы понЯть характер пучины, надо стать батиандром, надо войти в
нее, слитьсЯ с ней, но не отождествлЯЯ себЯ с этой массивной, тЯжелой,
холодной и бесконечно чуждой средой, а противопоставлЯЯсь ей. ‘тать духом
пучин, оставаЯсь человеком, только так можно познать характер морЯ.
Ќо... какого же характера этот новый фокус? —то могло погубить две
субмарины?
Џатрульные субмарины Ђракелов прекрасно знал. Њощные, надежно
защищенные одноместные корабли, оснащенные турбинами ‚альтера, маленькие и
верткие, способные проникнуть в любую расселину, в любой подводный каньон
в пределах своего горизонта. Ђ горизонт у них не бедный - полторы тысЯчи
метров вниз. „о сих пор они считались практически абсолютно надежными. ‡а
последние десЯть лет было всего три случаЯ их гибели, причем две лодки
просто-напросто выбросило на берег цунами, а третью по собственной
глупости загубил соплЯк-стажер. Њелкие аварии - другое дело. Њелкие аварии
бывали. € всегда объЯснЯлись либо техническими причинами, либо неумелыми
действиЯми водителей. € то и другое возможно всегда. Ќо гибель двух лодок
сразу? “ двух лодок не может быть двух одинаковых дефектов. „ва водител
не могут ошибитьсЯ одинаково, по шаблону. ‚о всЯком случае, вероЯтность
этого исчезающе мала. € считатьсЯ с ней, пока существуют более вероЯтные
объЯснениЯ, не стоит.
‡начит, поищем причину вовне. Ђ может быть, рано все же искать причину?
‚друг взрывы эти не имели никакого отношениЯ к субмаринам, и через
какие-нибудь пЯтнадцать-двадцать минут они восстанут из мертвых и
заговорЯт со своей базой или с нами? ‡аговорЯт, всплыв на поверхность или
выйдЯ в эфир через буйковые радиогидроакустические ретранслЯторы? "ќто
было бы прекрасно, - подумал Ђракелов. - ќто было бы просто замечательно".
€ даже не потому только, что два водителЯ, два здоровых и веселых парнЯ с
ѓайотиды-‚ест оказались бы живыми тогда, когда он мысленно уже похоронил
их. Ќо и потому еще, что операциЯ по спасению "„ип-‚ью" снова стала бы
заурЯдной. ’огда как сейчас... Ђ что, собственно, сейчас, после гибели
субмарин?
’олько то, что, если погибли две, погибнет и третьЯ. Ћ себе Ђракелов
пока не думал, о себе думать было рано - выходить ему предстоЯло еще не
сейчас.
Ћн встал, подошел к телетайпу.
"‘вЯзь с ѓайотидой-‚ест. ‘рочно".
"‚ас понЯл".
Ђракелов поднЯл глаза на табло часов. –ифры секунд менЯлись томительно
медленно, как отснЯтые на рапиде. Ќаконец пультоваЯ доложила:
"ѓайотида-‚ест на свЯзи".
"—то предпринЯто длЯ поиска и спасениЯ погибших субмарин?"
Ђракелов знал, что официально субмарины еще не считаютсЯ погибшими или
даже пропавшими без вести: рано. ‚ конце концов эти взрывы не аргумент. Ќо
он прекрасно знал и другое - ‡ададаев, который сейчас сидит на свЯзи,
найдет нужную формулировку длЯ запроса. …му же, Ђракелову, искать
формулировки сейчас было некогда.
"‚ квадрат поиска направлЯютсЯ два звена патрульных субмарин из смежных
квадратов".
"‘рочно остановить их. „ать общий вызов через все буйковые
радиогидроретранслЯторы".
"‡ачем?"
"’ам, где погибли две..."
"Џогибли?"
"“верен".
"ЏонЯл". - ‡ададаев не первый год работал с духами и верил их чутью не
меньше, чем приборам.
"ѓде погибли две, погибнет третьЯ".
"???"
"ѓипотеза. Ќо риск слишком велик".
"‚ас понЯл".
"ѓде бы они ни находились, пусть всплывают на поверхность и
возвращаютсЯ на ѓайотиду. €ли ложатсЯ в дрейф. Љонец".
Ђракелов посмотрел на часы. €так, у Љулиджа кислородного ресурса
остаетсЯ на пЯть часов. ЏЯть часов с минутами, которые не делают погоды. Ђ
у него, Ђракелова, остаетсЯ часа три. —аса три на то, чтобы понЯть, что же
происходит там, внизу. Љогда эти три часа кончатсЯ, он в любом случае
пойдет вниз. ќто перваЯ заповедь всех, кто ходит вниз: длЯ спасени
человека должно быть сделано все. „аже бессмысленное уже. Ќе только
живого, но и мертвого нельзЯ оставлЯть его там. Џотому что тогда не пойдет
вниз другой. ’олько этот неписаный закон дает людЯм уверенность. €
нарушить его Ђракелов никогда не решилсЯ бы. —ерез три часа он пойдет
вниз, даже если его ждет судьба двух погибших субмарин. —ерез три часа,
потому что не меньше часа ему понадобитсЯ на саму операцию, а на всЯкий
случай нужно взЯть двойной запас времени. Ќо эти три часа, которыми он еще
волен распорЯжатьсЯ, должны быть использованы до конца. Ђ это значит -
думать, думать, думать...
Ђракелов оперсЯ руками на станину телетайпа и так и замер, согнувшись,
словно стараЯсь прочесть на остановившейсЯ мертвой ленте что-то очень и
очень важное. ‚незапно лента тронулась:
"‚нимание. ‘ейчас дадим изображение".
"ЏонЯл. †ду".
Ђракелов поднЯл голову к экрану, выступавшему из стены над пультом
телетайпа. €зображение уже поЯвилось: в бледном свете прожекторов медленно
уползало назад дно, покрытое похожим на мелкий белый песок глобигериновым
илом. ’ам и сЯм извивались пЯти- и восьмилучевые офиуры, а среди
разбросанных по дну морских огурцов медленно ползали похожие на улиток
гастроподы. ЉолониЯ губок напоминала клумбу тюльпанов; они на добрый метр
тЯнулись вверх и мЯгко покачивались из стороны в сторону. Ђ рЯдом,
наполовину уйдЯ в ил, лежали два неправильной формы куска металла. Џервый
мог быть чем угодно или остатком чего угодно. Ќо второй... ’еперь гибель
по крайней мере одной из патрульных субмарин стала фактом. Џатруль борт
шестнадцатый... Ђракелов на миг склонил голову, а когда снова поднЯл ее,
то металлических обломков на экране уже не было - только ил, редкие
круглЯши полиметаллических конкреций да раскорЯченные звезды офиур...
Џатрули погибли. € тогда он - единственный батиандр. …динственный.
‡начит, выручить Љулиджа должен он. ’олько он. Ђ длЯ этого он должен
уцелеть.
Ћн вызвал ‡ададаева.
"—то с Японцем?"
"‚ четырех часах хода. Ќа него не рассчитывай".
"—то с патрулЯми ѓайотиды?"
"‚сплыли и дрейфуют. €зображение мы транслировали и на ѓайотиду".
"‚ас понЯл".
Ђракелов подумал с полминуты, потом решилсЯ.
"Њне нужна "рыбка".
"ђыбкой" именовали в быту второй глубоководный аппарат "ђуслана".
ЌастоЯщее его название состоЯло из семи букв и четырех цифр, причем буквы
шли в такой последовательности, что произнести больше трех подрЯд не сумел
еще никто. ‡ато на рыбу он действительно был похож: четырехметрова
серебристаЯ сигара аппарата сплющивалась с боков, рули направлениЯ и
глубины напоминали плавники, хотЯ и непропорционально маленькие длЯ такой
туши, а спаренные объективы стереоскопической телекамеры довершали
сходство - этакие немигающие бездонно глупые рыбьи глаза. Ћбычно "рыбка"
тащилась за "ђусланом" на буксире, выдерживаЯ заданную глубину, но иногда
ее спускали с привЯзи, и она плавала на свободе, повинуЯсь только приказам
собственного недоразвитого - истинного рыбьего - электронного мозга.
€менно это и было нужно теперь Ђракелову.
"‚ас понЯл", - ответил ‡ададаев.
"‡аглубите ее на шесть сотен. Џотом спиралью радиусом порЯдка километра
- вниз до девЯти. Ђнализы - стандартный набор. Ђкустический контакт -
непрерывный. †ду. Љонец".
"ЏонЯл, - отстучал ‡ададаев. - „обро".
€зображение на экране медленно смещалось - "ђуслан" отрабатывал на
самом малом ходу. ‚ блеклом эллипсе электрического света проплывало дно.
”иксациЯ: ерунда, какаЯ-то стараЯ канистра. ђЯдом с ней - бутылка.
„альше... ”иксациЯ: еще один металлический обломок... „альше...
ЏЯть минут... „есЯть... ЏЯтнадцать... "ђыбка" уже заглубилась на
шестьсот метров и сейчас начала описывать первую циркулЯцию - битком
набитаЯ электроникой торпеда, оставлЯющаЯ за собой цепочку пузырьков
отработанного кислорода.
„вадцать минут... „вадцать пЯть... ‚ремЯ, времЯ, времЯ! “ Љулиджа
оставалось всего двести пЯтьдесЯт пЯть минут. ‘ледовательно, у Ђракелова -
сто тридцать пЯть. Ђ потом - вниз.
’олько бы "рыбка" прошла!
‹ента в окошке телетайпа дернулась и поползла:
"Ќету "рыбки", ‘аша. - ‚сего второй раз за три года совместной работы
‡ададаев назвал его по имени. - ‚зорвалась. Ќа втором витке".
"ЏонЯл".
Ќа самом деле Ђракелов ничего не понимал. —то происходит? —то там за
чертовщина? Ќо понЯть можно было одним-единственным способом - думать.
„умать. € еще раз думать.
Ђ что думает сейчас в своем стеклЯнном пузыре Љулидж? —то думают
наверху, в пультовой, ‡ададаев и ребЯта? € что думают на ѓайотиде-‚ест?

‚ тринадцать ноль-ноль пришел сменщик, и в тринадцать пЯтнадцать
‡ахаров, сдав дежурство, закрыл за собой дверь диспетчерской. Ћт затылка
поднималась и растекалась по черепу тупаЯ боль. ‚ ушах резкими аритмичными
толчками отдавалсЯ ток крови. Џожалуй, давно уже его не прихватывало так
крепко.
‡ахаров постоЯл несколько минут, потом осторожно пошел по коридору,
следЯ за тем, чтобы шаги получались ровными и размеренными: так было
легче. ‘вернув за угол, он оказалсЯ у дверей, ведущих на террасу.
“служливаЯ пневматика распахнула стеклЯнные створки, и он вышел наружу, на
прохладный ветерок, от которого стало легче дышать. Ћн сел на деревЯнную
скамью и достал из внутреннего кармана плоскую коробочку. ‘тараЯсь не
делать резких движений, ‡ахаров вынул из нее две ампулы, взЯв их в левую
руку, убрал коробку обратно, потом приставил ампулы присосками к шее -
сразу под обрезом волос. —ерез минуту ампулы отпали, как насытившиес
пиЯвки. ’еперь оставалось только посидеть с четверть часа, пока скажетс
действие лекарства. ‡ахаров расслабилсЯ и стал ждать.
‘камейка купалась в тени - солнце стоЯло на юге, и башнЯ ѓайотиды
закрывала его. ирокаЯ полоса тени, отбрасываемой башней, падала на воду и
на понтоны волновой электростанции.
Њимо прошла группа туристов - человек десЯть-двенадцать. ‘удЯ по
нескольким долетевшим до него словам, это были испанцы. "‚прочем, -
подумал ‡ахаров, - мало ли где говорЯт по-испански..." …му и самому
случалось водить по ѓайотиде туристские группы, и он назубок знал весь
набор восторгов и цифр, который обрушиваетсЯ на головы охочих до экзотики
туристов. ѓайотида - восьмое (девЯтое, десЯтое - смотрЯ на чей счет) чудо
света. ѓайотида - самаЯ крупнаЯ международнаЯ стройка. ‘тройка века. “ра,
ура, ура! ‚прочем, если отбросить иронию, это и в самом деле грандиозно -
бетоннаЯ башнЯ диаметром в двести с лишним метров, основанием упершаЯсЯ в
плоскую макушку гайота почти на километровой глубине, а вершиной
поднЯвшаЯсЯ чуть ли не на сотню метров над уровнем океана. ѓигантский
промышленно-научный комплекс, создать который удалось лишь совместными
усилиЯми более чем десЯтка стран. ‘обственно, ѓайотида - это название
собирательное. ’ак называетсЯ целый искусственный архипелаг из четырех
однотипных станций-башен, удаленных на полтораста-двести миль друг от
друга. ЉаждаЯ из них имеет собственное наименование: ѓайотида-‚ест,
ѓайотида-Ќорд и так далее.
Ќесколько десЯтков лет назад, вскоре после открытиЯ •ессом гайотов,
поЯвилась гипотеза о существовавшей некогда в ’ихом океане великой суше -
ѓайотиде, от которой до наших дней только и дошли гайоты да жалкие
островки Њаркус и “эйк. Љто его знает, была ли такаЯ землЯ. ‘лишком уж их
много, этих гипотетических Ђтлантид, Џасифид, Њикронезид и прочих "ид". Ќо
ѓайотида была построена, хотЯ до сих пор многие не уверены, что создание
ее оправдаетсЯ - пусть даже в самом отдаленном будущем.
Ђ экономика - это все. € потому, кроме донных плантаций и комбинатов по
добыче из воды редкоземельных элементов, кроме волновых и
гелиоэлектростанций, сделавших ѓайотиду энергетически автономной, кроме
лабораторий, мастерских и эллингов Ћкеанского ЏатрулЯ, здесь поЯвились
туристские отели и искусственные плЯжи, бары и магазины сувениров, потому
что туристов тЯнет на свежатину, а с собой они приносЯт доллары, иены,
фунты и франки, и не считатьсЯ с этим, увы, нельзЯ.
ѓруппа давно уже прошла, а ‡ахаров все еще сидел, расслабившись, глЯд
прЯмо перед собой, пока не почувствовал, наконец, что боль начала спадать,
а потом ушла совсем, оставив только легкую тошноту и тЯжесть в голове.
’огда ‡ахаров встал и, войдЯ внутрь, подошел к ближайшему телефону.
ђазговор был коротким. Џотом скоростной лифт за каких-нибудь полторы
минуты вознес его на четырнадцатый этаж. ‡десь были кинозалы, дансинги и
бары.
"Љоралловый грот" - излюбленное место туристов - изнутри был отделан
настоЯщим кораллом. ‘ам бар находилсЯ как бы в огромном стеклЯнном пузыре,
за стенками которого в Ярком свете хитроумно запрЯтанных ламп шнырЯли
между ветвЯми полипов пестрые коралловые рыбки.
"—ернаЯ шутка" - так называлась когда-то бригантина одного из
известнейших пиратов, де ‘ото. “дивительно, как живуча эта флибустьерска
романтика! ђазлапистые адмиралтейские ЯкорЯ, пушки и горки чугунных Ядер,
грубо сколоченные столы и бочонки вместо стульев, официанты в красных
платках с пистолетами за поЯсом и обЯзательной серьгой в ухе - с каким
восторгом клюют на это до сих пор!
Ќо те, кто работает на ѓайотиде, не бывают здесь. Њожет быть, сперва...
Ђ потом - потом идут в "Ѓарнибар".
Љогда-то Ѓарни был одним из лучших фрогменов - боевых пловцов
американского военного флота. Џотом он завел себе бар где-то на ‚осточном
побережье, а при первой же возможности перебралсЯ сюда. Ћн сразу понЯл,
что среди всей этой экзотики нормальным людЯм нужен самый обычный бар,
обычнаЯ стойка, обычные столы и кресла. € не просчиталсЯ.
‡ахаров вошел в бар. ‡десь было прохладно - кондиционеры работали на
полную мощность - и почти пусто. “ стойки сидел Ђршакуни с чашкой кофе в
руке и негромко беседовал о чем-то с Ѓарни. ‡ахаров поздоровалсЯ с ними.
- —то стрЯслось, Њатвей? - спросил Ђршакуни.
„о чего же трудно говорить! ѓорло сжало, и слова приходилось
проталкивать - так бывает при хорошем гипертоническом кризе.
- „жулио, - сказал ‡ахаров. - „жулио делла Џене и —еслав Љогоутек.
Џогибли. Џолтора часа назад. - Џоследние слова он произнес по-английски,
чтобы Ѓарни понЯл тоже.
Ђршакуни встал.
- џ не знал, - сказал он. - џ был в ремонтном... Љак?
- ‚зорвались.
- Љак?!
- Ќе знаю. € никто пока не знает...
"„а, „жулио, - подумал ‡ахаров, - помнишь, как не хотел ты ложитьсЯ в
фамильный склеп на Љампо ‘анто? Ѓудь ты сейчас здесь, ты выпил бы с нами
традиционные три глотка морской воды, - если бы не вернулсЯ кто-то другой.
…сли бы ты был с нами... € если бы не Я сам послал тебЯ туда! "‘лавную
работенку Я сосватал тебе, адмирал? Ћтведи душу!" ’ы не отвел, ты отдал
ее, „жулио..."
- Џочему те, кто погибает, самые лучшие? ‘колько нас было и есть, и
прекрасные люди, но те, кто погиб, - лучше?
Ђршакуни посмотрел на ‡ахарова своими темными глазами - посмотрел
пристально и добро.
- Њы есть, а их больше нет.
- Љакие люди, какие люди... „жулио, —еслав...
Ђршакуни положил ему руку на плечо:
- Њне пора идти, Њатвей. ЊенЯ ждут в ремонтном.
- €ди, - сказал ‡ахаров.
- Ђ ты?
- џ останусь.
- Њожет, пойдешь к себе? џ провожу.
- €ди, - повторил ‡ахаров. - €ди.
Ћн опустил голову и медленно, вспоминаЯ, заговорил. ‘лова тЯжело падали
в тишину.

Ђдмиральским ушам простукал рассвет:
"Џриказ исполнен. ‘пасенных нет".
ѓвозди б делать из этих людей:
Љрепче б не было в мире гвоздей.

Ќет, это был не рассвет, а Яркий и жаркий день, и не тонкий переписк
морзЯнки, а спокойный голос начальника акустического поста доложил о
взрывах в океане, и сам ‡ахаров тоже спокойно вел потом переговоры с
"ђусланом" и базой ”акарао, глЯдЯ, как дрожат, на экране в блеклом свете
прожекторов обломки - рваные куски металла, разбросанные по илистому дну.
€ все же... ‚се же было именно так, как тогда, и адмирал был, грузный и
седой...

‘покойно трубку докурил до конца,
‘покойно улыбку стер с лица.

€ еще были люди - люди, оставшиесЯ там, на километровой глубине. Ћн не
сказал этим людЯм так, как должен был:
“ кого жена, дети, брат -
Џишите, мы не придем назад.

Ќе сказал, потому что не ждал этого. Џотому что этого не могло, не
должно было быть. Ќе имело права быть. Ќо так было. € ‡ахаров был уверен,
что если бы он отдал им и такой приказ, они ответили бы, как те:

€ старший в ответ: "…сть, капитан!"
Ђ самый дерзкий и молодой
‘мотрел на солнце над водой.
"Ќе все ли равно, - сказал он, - где?
…ще спокойней лежать в воде".

„жулио, —еслав... Ѓольно, до чего же больно!

ѓвозди б делать из этих людей:
Љрепче б не было в мире гвоздей.

Ђршакуни ушел. “ начальника ремонтных мастерских всегда очень мало
времени. ‡ахаров посмотрел ему вслед, потом повернулсЯ к бармену. € в этот
момент кто-то обратилсЯ к нему сзади - по-русски, но с таким невообразимым
акцентом, что ‡ахаров не сразу понЯл.
- Џростите, мне сказали, что вы - дежурный диспетчер. —то слышно о
"„ип-‚ью"?
‡ахаров обернулсЯ. ‚ысокий блондин в форме американской гражданской
авиации со значком "’ранспасифика" на груди. Ћчевидно, с того дирижаблЯ. €
лицо... ‘транно знакомое лицо.
- „а, - сказал ‡ахаров по-английски. - џ был дежурным диспетчером. „о
тринадцати ноль-ноль. "„ип-‚ью" ищут. € может быть, спасут. ‚от только кто
спасет двух подводников, погибших при поисках?
Џолучилось зло, резко и зло, и ‡ахаров сам почувствовал это.
- €звините, - сказал он. - Џогиб мой друг.
- џ не знал. Џростите. € позвольте представитьсЯ: ‘идней ‘тентон,
командир этого дирижаблЯ. ‘обственно, бывший командир. ЊенЯ уже отстранили
- до окончаниЯ расследованиЯ. ‘ледственнаЯ комиссиЯ прилетит завтра.
‡ахаров, в свою очередь, представилсЯ.
- ‘тентон, ‘тентон... Џочему мне кажетсЯ, что Я знаю вас?
- Ќе знаю, - ответил ‘тентон. - Џо-моему, мы с вами до сих пор не
встречались. - € сразу же переменил тему. - Љак вы думаете, его спасут?
- Љого?
- Љулиджа. Љоторый в "„ип-‚ью".
- Џо всей вероЯтности.
- •оть бы его спасли, - тихо сказал ‘тентон. - ’олько бы его спасли...
- ‚ы знали его?
- Ќет. Ќо он бы менЯ узнал. …сли его спасут - Я набью ему морду. Ћх,
как Я набью ему морду! ‡а все - за него, за Љору, за себЯ, за ваших
подводников...
‡ахаров повернулсЯ к бармену.
- Ѓудь добр, Ѓарни, сооруди-ка мистеру чаю - того, маврикийского, как
длЯ менЯ. - €, обращаЯсь к ‘тентону, поЯснил: - Ћтменно успокаивает. Љак
раз то, что вам нужно сейчас...
Ќа лице Ѓарни поЯвилась растерЯннаЯ улыбка.
- Ќе могу, адмирал... ЉончилсЯ ваш маврикийский. ’олько в понедельник
доставЯт.
‡ахаров почесал в затылке.
- ‹адно, сделай ситронаду, только льду побольше. Ђ там видно будет. Ђ
мне - минеральной. € тоже со льдом.
- …сть, сэр! - браво отозвалсЯ Ѓарни, так, словно на какое-то мгновение
оба они вернулись в прошлое - грозный вице-адмирал и старшина.
‡ахаров взЯл ‘тентона под руку:
- Џойдемте за столик. ’ам уютнее. € легче говорить.

"„ип-‚ью" больше всего походил на увеличенный в десЯтки раз глубинный
поплавок ‘воллоу. ’рехметроваЯ сфера была образована множеством
пЯтиугольных стеклокерамических сегментов, вложенных в титановую решетку.
Џоследнего, впрочем, Ђракелов не видел, это он вычитал из описаниЯ,
врученного ему ‡ададаевым еще наверху. ‚идел он просто гигантскую граненую
пробку от хрустального графина, этакий слабо светЯщийсЯ... Ђракелов
попыталсЯ подобрать подходЯщее стереометрическое определение, но в голову
ничего не приходило: слишком много граней. Ћдним словом, дофигаэдр. ’оже
неплохо. Ђракелов улыбнулсЯ. ‘ходство с пробкой довершал расположенный под
сферической гондолой металлический цилиндр, наполовину ушедший в ил. ќто
был наполненный дробью аварийный балластный бункер, вес которого и не
давал "„ип-‚ью" всплыть. €зображение на экране было четким. Ђракелов видел
даже две контрольные чеки - металлические спицы с красными жестЯными
флажками на концах.
Ћтсюда все выглЯдело предельно просто. ‚ыйти, доплыть до аппарата, -
это каких-нибудь несколько десЯтков метров, - вынуть контрольные чеки.
„евЯть штук. € все. Ќа это уйдет максимум час. ‘ двойным запасом - два.
‚ремЯ еще есть. Љартина была соблазнительна в своей доступности, но в нее
никак не укладывались взорвавшиесЯ субмарины. € взорвавшаЯсЯ "рыбка",
тоже. Ђракелов прошелсЯ по камере баролифта. ‘ ума в пору сойти. Ђ что?
ќто был бы неплохой выход... Ћсобенно, если учесть, что он единственный
батиандр на ближайшие тысЯчи миль и, кроме него, Љулиджа выручить некому.
‚зЯть и выйти. Ђ там будь что будет.
"Ќет, милый. Ќе имеешь ты на это права - на "будь что будет". ’ы должен
выйти и сделать. Џотому что больше сделать это некому".
‡амигал вызов телетайпа. Ђракелов подошел, посмотрел. Ќа ленте было
всего одно слово:
"‘пускать?"
"‘пускайте", - отстучал он.
—ерез минуту пол под ногами дрогнул: баролифт отделилсЯ от корпуса
"ђуслана". Ђракелов подошел к иллюминатору - как раз вовремЯ, чтобы
увидеть, как исчезли наверху раскрытые створки донного люка. Ѓаролифт
превратилсЯ теперь в макаемый аппарат, в принципе мало чем отличающийсЯ от
того же "„ип-‚ью". Ћн медленно опускалсЯ в глубину, свЯзанный с "ђусланом"
пучком фидеров и тросов. "Џри такой скорости, - прикинул Ђракелов, -
спускатьсЯ придетсЯ минут пЯтнадцать".
‚ода за стеклом иллюминатора постепенно менЯла цвет: из зеленой она
стала голубой, потом синей, наконец, пурпурной. "’ак, - подумал Ђракелов,
- значит, прошли около двухсот метров". „лЯ опытного батиандра само море -
достаточно точный глубиномер. ’риста метров - вода из темно-пурпурной
стала иссинЯ-черной. Ђракелов включил внешние прожекторы. ‚ самое стекло
иллюминатора ткнулась рыбина - она была похожа на каменного окун
сантиметров сорок-пЯтьдесЯт длиной. Ѓаролифт шел вниз, и рыбина вскоре
отстала.
Ќечто, взрывающее субмарины. Њожет ли это нечто быть свЯзано с самим
"„ип-‚ью"? Џожалуй, нет. ‚о всЯком случае, это маловероЯтно. Ђ что более
вероЯтно?
‚ лучах прожекторов видимость была вполне терпимой. Ђракелов до боли в
глазах всматривалсЯ туда, где за пределами освещенного пространства
сгущалась холоднаЯ и тЯгучаЯ тьма. Ќо ничего не увидел. Ќичего,
объЯснЯвшего эти проклЯтые взрывы. Ѓывает так - не видно, но чувствуетсЯ.
Ђ тут - ничего. Ќичего и никого. ђыб и то не видно больше. ’олько вода.
‚ода, взрывающаЯ субмарины. Ѓред!
Ќо это не просто вода. ќто она - чернаЯ, тугаЯ, упругаЯ. Џучина. € в
ней возможно все.
Ђракелов подошел к телетайпу. € в этот момент баролифт мЯгко трЯхнуло.
„но. Ќесколько колебаний, быстро погашенных сопротивлением воды и
амортизаторами, - и баролифт замер в центре медленно оседающего облачка
ила, этакое трехногое механическое диво, отдаленно похожее на первые
лунные модули.
‡амигал вызов, поползла лента. ‡ададаев спрашивал, когда выход.
"Ќе знаю", - отстучал Ђракелов.
"Ќе понЯл".
"џ тоже. € пока не пойму, не выйду. “ менЯ еще час десЯть резерва.
Џогибли субмарины. "ђыбка". …сли что-нибудь случитсЯ со мной, кто выручит
Љулиджа?"
"ЏонЯл. —ас десЯть при двойном запасе на работу?"
"„а".
"ЏонЯл. —то делать?"
"Њне нужен анализ воды".
"Ќа что?"
"Ќе знаю. Џолный".
"Ђ по глубинам?"
"Џолный".
"Ќе успеть".
"‡апросите ”акарао. “ них здесь была многосуточнаЯ станциЯ. Љонец".
"ЏонЯл. †дите".
Ђракелов сам толком не знал, зачем ему эти данные. Џросто это была
единственнаЯ ниточка, по которой стоило пойти. €дти по ней можно было еще
минут пЯтьдесЯт. Ђ потом - потом в любом случае выходить. Ќо это потом. Ђ
пока надо думать. Ћ чем? Ћ воде. Ћ пучине. Ќужно хоть за что-то
зацепитьсЯ. ‡а что же зацепитьсЯ? …сли за субмарины? —то с ними могло
произойти? ‚зрыв - это Ясно. Ќо почему? Ћтчего? “ двух сразу... Ќет, не
сразу. ‘ интервалом в четыре минуты. ‘убмарины идут строем уступа. …сли в
походном ордере - ведомаЯ на пЯть кабельтовых позади мателота и на три
правее по ходу; если в поисковом ордере - на три кабельтовых позади и на
полтора правее. ’ак... ‚ этом что-то есть... ‚ каком ордере шли субмарины?
Ђракелов свЯзалсЯ с ‡ададаевым. Ќа выЯснение ушло еще несколько минут.
„испетчер ѓайотиды-‚ест ручатьсЯ не мог, но, по всей видимости, ордер был
походный, субмарины еще не успели перестроитьсЯ длЯ поиска. —то ж, будем
исходить из этого.
€так, субмарины идут в походном ордере. Ђ на пути у них сидит... Љто?
Ќу, скажем, этакий осьминог-мутант. Љракен. ‡доровый такой. ‘ боевым
спаренным лазером в трех руках. €ли ногах? Џодождал, высчитал упреждение,
а потом - трах ведущую! ‘идит, потирает щупальца - как, мол, Я их, а?
—ерез четыре минуты подходит ведомаЯ. € ее тоже - трах! ‹огично. Љартинка
любо-дорого.
‹овушка. ЉакаЯ может быть ловушка? Љто может ставить на дне ловушки?
—еловек? Ќет, пожалуй. Ќа могильник - ‚‚, Ћ‚ [взрывчатые вещества,
отравлЯющие вещества] или радиоактивные отходы - не похоже, взрыв
каких-нибудь затопленных бомб или снарЯдов был бы куда мощнее. Ђ всЯкие
засекреченные подводные базы, на которых о разоружении слыхом не слыхали,
- бред собачий. Љак осьминог с лазером.
’ак кто же может ставить на дне ловушки?
’елетайп:
"Џримите физико-химический анализ воды по данным ”акарао".
Ђракелов стал следить за лентой, на которой теперь зарЯбили символы и
цифры. Ћни ползли нескончаемой чередой, но все было не то, не то, не то...
Ќормально, нормально, в пределах нормы... ‘оленость... Љоличество
взвешенных частиц. Ќорма. ѓазовый состав... Љислород... Њало. Ћчень мало.
Ќо и это не то. ‘овсем не то. Ќикогда еще не взрывались субмарины из-за
недостатка кислорода в воде. ‚от отсутствие рыб это объЯснЯет. Ќо мне
сейчас на это наплевать. ‘ероводород... ќтим можно тоже пренебречь.
ЉонцентрациЯ, правда, великовата... Ќу и концентрациЯ! Џро такую Ђракелов
и не слыхивал - хоть лечебницу открывай, но сейчас это его не касалось.
Ќефть... Ќет. —то еще? Ќорма, норма, норма... Ќичего.
Џустой номер.
Ђ он в осаде. Џотому что с каждой потерЯнной им минутой растет
напрЯжение наверху. Ќет, никто, конечно, не обвинит его в трусости. Ќо...
€ это "но" страшнее всего. Џотому что они будут правы. ‚едь он не рискнул
выйти в пучину. ’уда, где взорвались две субмарины и "рыбка".
‘убмарины, оснащенные турбинами ‚альтера, способные развернутьсЯ на
месте в любой плоскости, выполнить практически любую фигуру высшего
пилотажа. "ђыбка", полторы тонны электроники и металла, неторопливо
плывущие сквозь толщу, оставлЯЯ за собой серебристую цепочку пузырьков
отработанного газа...
€ осьминог-мутант. ‘идит и ждет. Ђ потом трах-тарарах по ним лазером...
Џо пузырькам прицелилсЯ... Џочему по пузырькам?
—ерт его знает, почему. Џросто потому, что и лодки и разведчик
оставлЯют за собой пузырьки. ‹одки не военные, им демаскироватьсЯ не
страшно. Ђ "рыбке" и подавно.
‚ремЯ, времЯ... …сли через полчаса он ничего не придумает...
Ћн придумает. €наче быть не должно. € не будет.
Ћн не может, не имеет права идти на авось.
ЃоишьсЯ, Ђракелов? Ќет. Ќе имею права.
’ебе скажут - трус. €ли не скажут - подумают, но и этого довольно. €
Њарийка станет отводить глаза и уже не подсЯдет рЯдом...
Ќе думай об этом. „умай о деле.
€ тут его осенило: он использовал "рыбку" просто как некий
самодвижущийсЯ предмет, ему важно было, взорветсЯ она или нет. Ђ всю
аппаратуру, которой "рыбка" набита битком, он упустил из виду. Ѓолван!
Ћн затребовал телеметрию "рыбки".
ЋпЯть пустышка! ’олько этот дурацкий сероводород. ‚се остальное - в
норме. Ќо этот сероводород... —то может сделать сероводород? ‚ —ерном море
его до дуры, но ведь не взрывались же там подводные лодки? ‘топ!
‚о-первых, концентрациЯ газа там ниже. Ќа несколько порЯдков ниже.
‚о-вторых, сероводород там лежит глубже. € в этом слое субмарины, пожалуй,
и не ходили никогда. Ќо что же все-таки может дать сероводород? Џричем
такой концентрированный.
Ќичего. …сли его не соединЯть с кислородом, конечно. ’огда пойдет
реакциЯ... Ќо кислорода в морской воде предостаточно, однако с ним
сероводород не реагирует. Џравда, это свЯзанный кислород. ‘вободного же
здесь мало. Ќичтожно мало, так что этим можно пренебречь.
Ђракелов подошел к иллюминатору, прижалсЯ лбом к стеклу. Џрожекторы
баролифта до "„ип-‚ью" не доставали, но над ним висела телекамера со своим
прожектором, и Ђракелов видел его как на ладони. Љаких-нибудь полсотни
метров... ‚ыйти?
€ ведь лежит, проклЯтый, не взрываетсЯ. € баролифт пока не взрываетсЯ,
хотЯ торчит на дне уже почти сорок минут. Ќе взрываютсЯ!
Ѓолван, какой болван! Ћн же сам, сам дал "добро" на спуск! …му и в
голову не могло прийти, что с баролифтом может что-то случитьсЯ: ведь
баролифт - это нечто стабильное, надежное и естественное. Љак раковина дл
улитки. €нерциЯ мысли... Ђ ведь он уже внизу. Ќа дне. € не взорвалсЯ.
Ќе взорвалсЯ!
€ вдруг словно покатились со всех сторон пестрые осколочки смальты,
складываЯсь в великолепную, Яркую, безукоризненную четкую мозаику. € вот
уже Ђракелов увидел, как субмарина пропарывает тьму, оставлЯЯ за собой
цепочку пузырьков отработанного кислорода. Ћна входит в сероводородное
облако. ‘вободный кислород - и сероводород. ЌачинаетсЯ реакциЯ - и вот
сернаЯ кислота уже проедает металл в том месте, где вырываютсЯ наружу
кислородные пузырьки. Џотом вода вламываетсЯ в двигательный отсек, она
крушит все на своем пути, сворачивает с фундаментов турбины, рвет и ломает
переборки... ‚зрыв! Ѓезопасные, трижды безопасные субмарины, оснащенные
турбинами ‚альтера, безопасные и безотказные везде, только не в этих
проклЯтых сероводородных облаках!
Ђракелов хотел броситьсЯ к телетайпу, но замер. Ќаверху, на самом краю
полЯ зрениЯ, зародилось какое-то движение, которое Ђракелов скорее не
увидел, а ощутил. ЌеЯсный сгусток тьмы выпал вниз, на мгновение закрыв
собой софит телекамеры. Ћн двигалсЯ легко и мощно, как гигантскаЯ манта. €
Ђракелов так и подумал бы - манта, если б... …сли б не странный мгновенный
металлический взблеск. Ќет, это была не манта.
"Њарта". Ђракелов больше не видел ее, она снова скользнула в придонную
тьму, но он был уверен, что не ошибсЯ. ‘ейчас она поЯвитсЯ там, возле
"„ип-‚ью"... € она поЯвилась, теперь уже высвеченнаЯ Ярким лучом лазерного
прожектора.
"Њарта"! Љакой кретин?! ‚едь у "Њарты" предел семьсот, а здесь
девЯтьсот с лишним!..
Ћдним прыжком Ђракелов оказалсЯ у люка и с маху всей ладонью ударил по
кнопке замка. Џока диафрагма - медленно, слишком медленно! - раскрывалась,
он несколькими движениЯми напЯлил снарЯжение: браслеты, поЯс, моноласт...
€ едва отверстие достаточно расширилось, Ђракелов, с силой оттолкнувшись,
вырвалсЯ наружу и поплыл, мощными взмахами ног и рук посылаЯ тело вперед.

- Ќо как же это могло быть? ‚едь подготовка космонавтов... Ќе понимаю,
- сказал ‡ахаров. - Ќе могу понЯть.
Ћни сидели за угловым столиком в "Ѓарни-баре". ‘тентон рисовал что-то
пальцем на полированной столешнице...
Ѓарни стоЯл рЯдом и выжидательно переводил взглЯд с одного на другого.
- Љофе здесь водитсЯ? - спросил ‘тентон.
- ђазумеетсЯ, - отозвалсЯ Ѓарни. - Љакой вы хотите: по-бразильски,
по-турецки, по-варшавски?
- Џо-ирландски, - мрачно сказал ‘тентон.
‡ахаров улыбнулсЯ.
‘тентон прихлебывал кофе мелкими глотками. ‡ахаров посмотрел на него.
’еперь ему было понЯтно, почему лицо ‘тентона с самого начала показалось
знакомым. Ћни в самом деле никогда не встречались. Ќо зато портреты
‘тентона несколько лет назад промелькнули во многих газетах: хот
космонавтов нынче хоть пруд пруди, запуски все же привлекают пока внимание
прессы. Љ тому же ‘тентон - это особый случай.
- € все-таки Я никак не могу взЯть в толк, как это могло быть, - снова
спросил ‡ахаров.
‘тентону не хотелось говорить об этом.
- Ћчень просто. Ћрганизм - штука сложнаЯ, не все можно предсказать
заранее.
‡ахаров не стал настаивать. Ћн взЯл свой стакан, поболтал - ледЯные
шарики неожиданно сухо шуршали и постукивали о стекло. ’ак шуршат льдины,
расколотые форштевнем и скользЯщие вдоль борта к корме; так перестукивает
галька в прибое... ‚ода была холодной и удивительно свежей на вкус.
Џриохотил ‡ахарова к ней Ђршакуни. ’ак они и пили - ‡ахаров с Љарэном
"„жермук", а „жулио - ситронад...
‘тентон допил кофе, закурил. Ћн сам не мог понЯть, почему вдруг
рассказал этому грузному и седому русскому больше, чем кому бы то ни было.
Ќаверное, просто сработал "закон попутчиков"... Ќо есть вещи, которых не
рассказать, не объЯснить никому.
Љак расскажешь мечту о черном небе? ‘тентон и сам не знал, с чего это
началось: с фантастических ли романов, читанных-перечитанных в детстве, с
документальных ли фильмов о программах "Ђполлон" и "‘пейс аттл", которые
он смотрел не один десЯток раз. Ќо в один прекрасный день он понЯл, что
умрет, если не увидит черное небо - увидит сам, а не на экране телевизора.
Ќи денег, ни свЯзей у ‘тентона не было. Ќо семнадцатилетний подросток
из Љрестед-Ѓьютта, Љолорадо, с таким упорством полгода планомерно осаждал
сенатора своего штата, что в конце концов тот махнул рукой и дал ему
рекомендацию в военно-воздушное училище в Љолорадо-‘прингс. ЏЯть лет
спустЯ ‘тентон окончил училище и был отпущен с действительной службы ‚‚‘,
так как решил поступать в университет. “ниверситетский курс он одолел за
два года - другие справлЯлись с этим, значит, должен был справитьсЯ и он.
’еперь он стал обладателем диплома авиаинженера. Ќо и это было лишь
ступенькой. …ще через год ‘тентон защитил магистерскую диссертацию. ‚ ‚‚‘
его не восстановили - там шли уже массовые сокращениЯ, а двумЯ годами
позже ‚‚‘ и вовсе перестали существовать. Ћднако ‘тентону это было только
на руку.
Љогда ЌЂ‘Ђ объЯвило о начале конкурса пилотов длЯ проекта "‚озничий" -
многоразового транспортно-пассажирского космического кораблЯ - ‘тентон
подал документы. € через четыре месЯца получил извещение о зачислении в
группу пилотов проекта. ЃеспрерывнаЯ, почти десЯтилетнЯЯ гонка кончилась.
Ћн победил!
Љ тому времени подготовка пилотов космических кораблей значительно
упростилась. …сли длЯ кораблей "„жемини" и "Ђполлон" она длилась тысЯчами
часов, то уже длЯ "‘пейс аттл" она сократилась до восьмисот-девЯтисот, а
в проекте "‚озничий" - до двухсот с небольшим. Ќо и за это времЯ из
шестисот кандидатов в отрЯде осталось лишь шестьдесЯт. ‘тентон оказалсЯ в
их числе. ‚озможно, будь подготовка более длительной... ‚прочем, нет. ‚едь
и так всех их осматривали десЯтки специалистов, они крутились, качались и
трЯслись в десЯтках тренажеров, но...
Џервый же полет оказалсЯ длЯ ‘тентона последним. Ћдно дело вести
истребитель по кривой невесомости, и совсем другое, когда невесомость
длитсЯ... ‘тентону хватило двадцати четырех часов. Ќа вторые сутки его в
полубессознательном состоЯнии эвакуировали на ‡емлю. Ћн оказалсЯ первой -
и единственной пока - жертвой заболеваниЯ, вошедшего в космическую
медицину как "синдром ‘тентона"... ‚прочем, от такой славы радости
‘тентону было мало.
—ерное небо... Ќесколько часов видел его ‘тентон. ‘только лет усилий -
и несколько часов... Ђ потом месЯцы в госпиталЯх, месЯцы бездельЯ, на
смену которому пришла служба сперва на самолетах, а потом на дирижаблЯх
"’ранспасифика".
—ерное небо оказалось недоступным. Њожет быть, единственно недоступным
в жизни, но зато и единственно желанным. € голубое так и не смогло его
заменить.
Ђ теперь, возможно, придетсЯ распроститьсЯ и с голубым... € что тогда?
- € что же будет? - спросил ‡ахаров.
- ‚ы телепат?
- ‚ременами. ’ак что же?
- Ќе знаю, - сказал ‘тентон. - ‚се равно. Ѓез дела не останусь. ‚ернусь
в Љрестед-Ѓьютт и открою гриль-бар. Љак Ѓарни. "“ неудавшегос
космонавта". Џрекрасное название, не правда ли?
- Ђ почему вы не остались работать на Њысе? €ли в •ьюстоне? ‚
наземниках, естественно.
- € провожать других наверх? Ќет, это не длЯ менЯ. џ хочу летать. ‘ам,
понимаете, сам.
"џ бы умер от зависти, - подумал ‘тентон. - Ќо в этом Я тебе не
признаюсь".
- ќто Я понимаю, - сказал ‡ахаров. - ‡наете, ‘тентон, „жулио тоже было
трудно у нас в Џатруле. Џосле атомных лодок наши патрульные - труба пониже
и дым пожиже, как говоритсЯ. ‚ десЯть раз меньше, в десЯть раз
тихоходнее... € все же лучше, чем на берегу. ’ак он считал.
- Ћн осталсЯ морЯком и в Џатруле. Ђ Я на дирижабле не осталс
космонавтом, адмирал. ќто плохаЯ аналогиЯ.
‡ахаров кивнул.
- ЊорЯком он осталсЯ, правда. ’олько вот каким? ‚ы знаете, ‘тентон, как
это - стоЯть на мостике кораблЯ? Ќе судна, но кораблЯ? Љорабль - это не
оружие. Ќе дом. Ќе техника. Љорабль - это ты сам. ќто ты сам на боевых
стрельбах идешь на сорока пЯти узлах, и мостик под ногами мелко-мелко
дрожит от напрЯжениЯ и звенит, и ты сам дрожишь и звенишь...
‡ахаров замолчал. …му не хватало слов, слова никогда не были его
стихией.
‘тентон внимательно посмотрел на него.
- Ђ вы поэт, адмирал... - ‚ этих словах ‡ахаров не почувствовал иронии.
- Ќет, - сказал ‡ахаров. - џ морЯк. € „жулио был морЯк.
‘тентон помолчал немного.
- ЉажетсЯ, Я понимаю...
- ‚ы должны это понЯть, ‘тентон. Њожно порезать корабли. Њожно видеть,
как режут корабли. џ видел. Њой "‚арЯг" был лучшим ракетным крейсером
’ихоокеанского флота. € его резали, ‘тентон. ђезали на металл. џ плакал.
ќто не стыдно - плакать, когда погибают люди и корабли. ”лот можно
уничтожить. ќто нужно было сделать, и Я рад, что это сделали при мне, что
Я дожил до этого. Ќе удивлЯйтесь, ‘тентон, Я военный морЯк, и Я лучше вас
могу себе представить, что такое война. € больше вас могу радоватьсЯ тому,
что ее не будет. Ќикогда не будет. € военного флота никогда уже не будет.
Ќо морЯки будут. Ѓудут. Џотому что морЯк - это не форма одежды. ќто форма
существованиЯ. Ћни могут быть и на море, и на суше.
- € в небе, - сказал ‘тентон. - ‚ черном небе.
‡ахаров отхлебнул из стакана. Ѓоль снова медленно поднималась от шеи к
затылку. ‘колького же теперь нельзЯ! ЌельзЯ волноватьсЯ, нельз
переутомлЯтьсЯ, нельзЯ... Џлевать, сказал он себе. Џлевать Я хотел на все
эти "нельзЯ". Ћн поставил стакан и, опершись на стол локтЯми, в упор
взглЯнул на ‘тентона.
- „а, - сказал он. - € в небе. € в черном, и в голубом.
Ќароду в баре заметно прибавилось. ‡ахаров взглЯнул на часы. Џора.
- Љогда вы улетаете? - спросил он.
- Ќе знаю... ‘егоднЯ вечером сюда подойдет другой дирижабль, мы
перегрузим все на него - фрахтовщики в любом случае не должны страдать.
‡автра прилетит комиссиЯ. ЋбъединеннаЯ следственнаЯ комисси
"’ранспасифика" и ЂЏѓЂ...
- Џростите?
- ЂЏѓЂ - ассоциациЯ пилотов гражданской авиации. € будут нас изучать
под микроскопом. ‘колько? Ќе знаю...
- џсно, - сказал ‡ахаров. - —то ж, если у вас выдастсЯ свободна
минута, ‘тентон, прошу ко мне. ‘егоднЯ и, по всей вероЯтности, завтра
буду здесь. ‚прочем, насчет завтра точно не знаю, может быть, мне придетс
улететь. Ќо пока Я здесь - буду рад вам. Џосидим, попьем чаю. Џравда,
приличного не обещаю, маврикийский, как видите, кончилсЯ, а цейлонский -
не то, не то... Ќо все-таки... € поболтаем.
- ‘пасибо, - сказал ‘тентон. Ћн был уверен, что не воспользуетс
приглашением. - џ не знаю, как у менЯ будет со временем, но постараюсь.
‡ахаров взЯл бумажную салфетку, синим фломастером написал на ней
несколько цифр.
- ‚от мой здешний телефон - звоните, заходите. ђад был познакомитьсЯ с
вами...
- џ тоже, товарищ ‡ахаров. - ќти слова ‘тентон произнес по-русски. “вы,
русский Язык был чуть ли не единственным предметом, который в отрЯде ЌЂ‘Ђ
давалсЯ ему с трудом.
- Ѓарни, запиши все на мой счет, - сказал ‡ахаров. - € не спорьте, не
спорьте, ‘тентон. ‘егоднЯ вы мой гость.
Ѓарни покачал головой.
- Ќет, адмирал. ‘егоднЯ - за счет заведениЯ.
‚озражать ‡ахаров не стал.
Џроводив ‡ахарова взглЯдом, ‘тентон закурил и с минуту сидел, теребЯ в
руках салфетку с записанным телефоном. Џотом аккуратно сложил ее и убрал в
бумажник. Џусть лежит.
‘тентон встал. ‡а стойкой Ѓарни колдовал с бутылками. ‚ двух конических
стаканах, искрившихсЯ сахарными ободками, возникал под его руками
красно-бело-синий "голландский флаг". ЏроходЯ вдоль стойки, ‘тентон
попрощалсЯ с барменом и направилсЯ к себе. Љомандиру кораблЯ, даже
отстраненному командиру, стоило все же понаблюдать за разгрузкой. Џравда,
это обЯзанность суперкарго, и Љора справитсЯ с ней прекрасно, однако...
’ем временем ‡ахаров, поднЯвшись еще на три этажа, входил уже в
приемную координатора ѓайотиды-‚ест. „евушка за секретарским пультом
приветливо улыбнулась ему.
- „ень добрый, пани ќльжбета, - сказал ‡ахаров. - еф у себЯ?
- „а.
- …сть у него кто-нибудь?
- Ќет. ’олько он сегоднЯ не в духе.
"…ще бы, - подумал ‡ахаров, - будешь тут в духе. —Џ первой категории в
твоей акватории да еще с твоим личным составом... ‘транно было бы,
пребывай координатор в отличном расположении духа. Џротивоестественно". Ќо
вслух ничего этого ‡ахаров не сказал.
- ќто не страшно, пани ќльжбета. ‚о всЯком случае, это не самое
страшное.
ќльжбета кивнула: о гибели патрульных субмарин она уже знала.
- ‘просите, пожалуйста, примет ли он менЯ.
- Џо какому вопросу?
- Џо личному.
- Њожет быть, вам лучше сперва обратитьсЯ к фрекен Ќурдстрем?
”рекен Ќурдстрем была непосредственным начальником ‡ахарова, и с ней
‡ахаров уже говорил.
- Ќет, пани ќльжбета, мне нужен именно он.
Ѓрови ќльжбеты, выщипанные по последней моде - нечто вроде
длиннохвостых запЯтых, - чуть заметно дрогнули.
- •орошо, Я сейчас узнаю.
Ћна нажала одну из клавиш на своем пульте и негромко и быстро
проговорила что-то по-польски. ‚ыслушав короткий ответ, она снова
повернулась к ‡ахарову:
- Џан ‡бигнев ждет вас.
- ‘пасибо. - €, машинально одернув куртку, ‡ахаров шагнул в кабинет
координатора.
Љабинет был просторен. ‹егкаЯ штора цвета липового меда закрывала
огромное - во всю дальнюю стену - окно. ‚ отфильтрованном ею солнечном
свете два больших выпуклых экрана - внешней и внутренней свЯзи - на левой
стене казались Янтарными. ‡олотистые блики играли и на стеклах книжного
стеллажа, занимавшего все остальное пространство стен. Џо самой
приблизительной оценке здесь было две-три тысЯчи томов. ‡ахаров никак не
мог взЯть в толк, к чему они тут. Љакие-то справочники, журналы - это
естественно, не бегать же каждый раз в библиотеку. Ќо такое собрание?..
Љоординатор поднЯлсЯ из-за подковообразного письменного стола,
бескрайностью и пустынностью напоминавшего какое-нибудь средних размеров
внутреннее море, и вышел навстречу ‡ахарову.
- ‚итам пана, - сказал ‡ахаров, пожимаЯ ‹евандовскому руку.
- ‡дравствуйте, Њатвей Џетрович. - Џо-русски координатор говорил
совершенно свободно. ’олько неистребимый акцент: твердое "ч", чуть
картавое "л" да назойливые шипЯщие выдавали его происхождение.
‹евандовский жестом предложил ‡ахарову кресло, сел сам.
- ’ак что у вас за дело, Њатвей Џетрович?
- Њне нужен отпуск, пан ‡бигнев. „ней на пЯть-шесть. џ решил бы это с
фрекен Ќурдстрем, но дело не терпит отлагательств и подавать рапорт по
команде Я не могу.
- Ћтпуск...
- „а. ‡а свой счет. € - с завтрашнего днЯ.
- Ђ кто заменит вас в диспетчерской?
- ‘егоднЯ вернулсЯ Љорнеев, так что без менЯ обойтись можно. ’ак считаю
не только Я, но и фрекен Ќурдстрем тоже.
- —то ж, - сказал ‹евандовский, - если бы все проблемы можно было
решить так легко...
- Ќо это еще не все. - ‡ахаров сжал руками подлокотники и подалс
вперед. - Њне нужны билеты на завтрашний конвертоплан до ѓонконга и на
самолет от ѓонконга до ѓенуи. € визы, естественно.
- ’ак, - сказал ‹евандовский. - Ђ нельзЯ ли поподробнее, Њатвей
Џетрович?
- Њне нужно в ѓеную, пан ‡бигнев. “ „жулио... у делла Џене там семьЯ.
†ена, два сына, дочь, внуки... € Я не хочу, чтобы о его смерти они узнали
из газет или официального письма. Ћфициальное письмо о смерти... џ видел
их. €х называли похоронками. Џохоронки пришли на моего прадеда и двух его
братьев. Ћни сохранились у нас в семье. € Я не хочу, чтобы такое письмо,
пусть даже на бланке ѓайотиды, а не на газетной бумаге военных лет, не
хочу, чтобы такое письмо читали внуки делла Џене. Џонимаете, пан ‡бигнев?
‹евандовский встал, прошелсЯ по кабинету.
- Џонимаю, Њатвей Џетрович, - после паузы сказал он. - Џонимаю. „а и
писать такое мне было бы непросто... џ думал уже, как это написать...
- ‡начит...
- ‡начит, вот что. - Ѓудучи прирожденным администратором, талант
которого в конце концов и привел ‹евандовского на ѓайотиду, он привык
решать все быстро и окончательно. - ‡начит, вот что. “ нас на верфЯх ѓенуи
размещено несколько заказов. ‚от вы и отправитесь туда в командировку. ’ак
мне будет проще оформить вам документы. Ђ за девЯть дней - на больший срок
командировку Я дать не могу - вы сумеете пару раз выбратьсЯ на верфи.
- Љонечно, - подтвердил ‡ахаров. - Ќо...
- Ѓольшего от вас и не требуетсЯ. „умаю, такое злоупотребление
командировочным фондом мне проститсЯ.
- „а, - сказал ‡ахаров, вставаЯ. - ‘пасибо.
- ќто вам спасибо, Њатвей Џетрович. џ не думал о таком варианте, но
теперь... €наче, пожалуй, было бы просто нельзЯ. „окументы вам подготовЯт
к утру - конвертоплан уходит в час, так что это мы успеем.
- „обро, - сказал ‡ахаров. - ђазрешите идти?
‹евандовский улыбнулсЯ.
- €дите, идите, Њатвей Џетрович. Ћтдохните, выглЯдите вы, честно
говорЯ, не ах, а завтра часов этак... - он прикинул, - в одиннадцать
зайдите ко мне.
Љогда ‡ахаров вышел, ‹евандовскому показалось на миг, что в кабинете
стало слишком пусто. Ћн вернулсЯ к столу, сел в кресло-вертушку и вдавил
клавишу селектора:
- Ѓетка, скомандуй, чтобы к утру были документы ‡ахарову - он летит в
ѓеную. Ѓилеты, визы... ‘ама знаешь. € разыщи-ка мне, пожалуйста, командира
патрулей. …му тоже нужны будут документы - он полетит в Џрагу...

‚сплытием Явно никто не управлЯл: "„ип-‚ью" стремительно шел
вертикально вверх, и ‡ададаев напрЯженно следил за белой точкой на экране
гидролокатора, - казалось, аппарат неизбежно должен ударитьсЯ о днище
"ђуслана". Ћчевидно, так показалось не только ему, - на самых малых
оборотах "ђуслан" задним ходом отработал полтора-два кабельтова. ‡ададаев
улыбнулсЯ: у кого-то на мостике сдали нервы... “ж что-что, а позици
"ђуслана" была определена правильно. ‡ададаев выбирал ее сам, а делом
своим он занималсЯ не первый год. Ќе успела еще белоснежнаЯ громада судна
окончательно остановитьсЯ, как впереди, в трети мили по курсу, показалс
"„ип-‚ью". Љак это обычно бывает при аварийном всплытии, аппарат вырвалс
из морЯ, словно пробка из бутылки шампанского. ‘веркнув на солнце
стеклЯнными гранЯми и металлическими полосами решетки, он взлетел метров
на пЯть в воздух, а потом с грохотом рухнул в воду, взметнув гигантский
фонтан брызг. ’отчас к месту его падениЯ рванулсЯ катер, уже спущенный с
"ђуслана". ЏереваливаЯ разбегавшиесЯ концентрические волны, катер обнажал
то сверкающий диск винта, то Ярко-красное днище - от форштевнЯ до самых
боковых килей. Ќа носу катера, держась за леер, стоЯл матрос с багром.
‡ададаев снова посмотрел на экран гидролокатора: "Њарта" медленно, по
спирали поднималась к поверхности. ‘ ней тоже Явно все было в порЯдке.
‡ададаев облегченно вздохнул. Џо крайней мере, все целы, подумал он, и
перевел взглЯд на пульт баролифта. ’ам перемигивались разноцветные огоньки
контрольных лампочек, и в такт их коротким вспышкам оператор перебрасывал
рычажки квитанционных тумблеров. ‡ададаев проследил его движениЯ: донный
люк задраен, остаетсЯ убрать амортизаторы, и через минуту-другую можно
начинать подъем. ‘обственно, операцию можно считать законченной.
- €зображение, - негромко сказал ‡ададаев.
Ќад пультом вспыхнул маленький экран внутренней свЯзи. Ђракелов сидел
на диване, сгорбившись и опустив голову на руки. Џотом он выпрЯмилсЯ и
стал медленно снимать моноласт.
- Џоднимайте, - скомандовал ‡ададаев и вышел из пультовой. Џосле ее
полумрака Яркий солнечный свет показалсЯ болезненно-ослепительным, и с
минуту ‡ададаев стоЯл, щурЯсь и ожидаЯ, пока привыкнут глаза. Џотом он
закурил и неторопливо поднЯлсЯ на мостик.
Љапитан прохаживалсЯ по крылу мостика, как пантера по клетке, и
выражение его лица не обещало ничего хорошего. ‡ададаев про себЯ от души
порадовалсЯ этому. Љонечно, и ему самому не поздоровитсЯ - за все
подводные работы отвечает именно он. Ќо... …му не привыкать, Ђракелова он
прикроет, а вот тому, в "Њарте"... ќто хорошо, что џгуарыч завелсЯ,
подумал он, „останетсЯ кое-кому на орехи... ‘обственно, капитана звали
просто ‚иктором …горовичем, но прозвище џгуарыч, которое он вполне
оправдывал, укрепилось за ним давно и прочно.
‡ададаев подошел к ограждению мостика. "Њарта" уже всплыла на
поверхность и теперь медленно огибала "ђуслан", направлЯЯсь к слипу.
- —то ж, - сказал ‡ададаев, - вот, похоже, и все. ЋперациЯ закончена.
- „лЯ кого закончена, а длЯ кого и нет, - отозвалсЯ капитан голосом, не
обещавшим водителю "Њарты" ничего хорошего.
- „а, - согласилсЯ ‡ададаев, - за такое гнать надо. ‚ три шеи.
- € погоню, - рыкнул џгуарыч. - Љак пить дать. ‡а судно и дисциплину на
нем отвечаю Я.
- Ќу, сейчас отвечать придетсЯ кому-то другому, - улыбнулсЯ ‡ададаев.
џгуарыч только засопел. ’акой реакцией ‡ададаев осталсЯ вполне доволен:
она обещала взрыв мегатонн этак на тридцать.
- џ пойду встречу духа.
- …стественно, - не слишком любезно отозвалсЯ капитан, но ‡ададаев не
обратил на это вниманиЯ.
- „обро, - сказал он и повернулсЯ, чтобы уйти.
- Ћн тоже хорош, твой дух... - проворчал капитан. € хотЯ ворчание на
этот раз было довольно миролюбивым, ‡ададаев мгновенно ощетинилсЯ:
- ‘овершенно верно, хорош. € когда он вытащил измерители течений, вы,
помнитсЯ, были того же мнениЯ.
Џару месЯцев тому назад эта историЯ наделала немало шума на "ђуслане".
ђаботы на очередной станции уже сворачивались, когда с борта вертолета,
собиравшего буйковые регистраторы, сообщили о потере свЯзки из семи
измерителей течениЯ. Џолипропиленовый трос, которым они крепились к бую,
оборвалсЯ, и приборы ушли на дно, на четырехкилометровую глубину. Ќе
говорЯ уже о том, что измерители течений - игрушки достаточно дорогие,
вместе с ними ушла и накопленнаЯ за шесть суток информациЯ. Ђ самое
главное - ставилась под удар всЯ последующаЯ работа: их комплект был на
"ђуслане" единственным. Џока доставЯт новые, пройдет минимум недели две -
это при самом благоприЯтном стечении обстоЯтельств. ‚ целом - ситуаци
невеселаЯ.
Ђракелов в это времЯ уже закончил работы по программе станции и
готовилсЯ к подъему на борт. ђаботал он на этот раз в горизонте три и
пЯть-четыре ноль, то есть от трех с половиной до четырех километров
глубины. ќто решило дело: начальник экспедиции и капитан Явились к
‡ададаеву и чуть ли не силой заставили его направить Ђракелова на поиски
пропавших измерителей. ‘опротивлЯлсЯ ‡ададаев не из окаЯнства: в принципе
батиандр мог работать под водой без подъема на поверхность семьдесЯт два
часа. €з них шестьдесЯт представлЯли собой нормальный рабочий цикл; еще
шесть были резервными, а шесть последних только давали ему шанс спастись
при какой-то катастрофической ситуации, не гарантируЯ от необратимых
последствий по возвращении. —тобы батиандр не забыл об этом, жидкий
кристалл на цифровом табло его часов постоЯнно менЯл цвет: зеленый сперва,
к концу рабочего цикла он постепенно желтел, а потом начинал полыхать
тревожным багровым светом. ‚ жаргоне глубинников прочно обосновались
термины зеленое, желтое и красное времЯ.
естьдесЯт часов Ђракелов уже отработал. € скрепЯ сердце ‡ададаев
разрешил ему вести поиск в продолжение желтого времени. "ЏЯть часов, и ни
минутой больше", - отстучал он, передаваЯ Ђракелову задание. Ћн прекрасно
понимал, что шансы найти свЯзку с измерителЯми за пЯть часов ничтожны. Ќо
повторный спуск батиандра допускалсЯ согласно требованиЯм медицины не
раньше, чем через пЯть суток. Ђ потому попытатьсЯ было необходимо.
†елтое времЯ у Ђракелова давно вышло, а он все еще не поЯвлЯлсЯ в
баролифте. ‡ададаев сидел в пультовой и курил не переставаЯ. Ќаконец,
батиандр поЯвилсЯ. ‡ададаев вздохнул и скомандовал подъем.
‚ ответ на разнос, который устроил ему ‡ададаев, Ђракелов рассмеЯлсЯ:
"„а что вы, Љонстантин ‚итальевич! Љакой из менЯ лихач? ’резвый расчет, не
больше. Џросто Я нашу медицину как свои пЯть пальцев знаю и вношу
поправочный коэффициент на перестраховку. ‡наете, у нас на курсах практику
вел старик Џигин, так он любил говаривать: "Џодводники делЯтсЯ на старых и
смелых; мальчики, доживайте до седых волос!" ‚от Я так и стараюсь..."
‡ададаев рассмеЯлсЯ, - ну что ты с таким будешь делать? Ќа вопрос о
потерЯнных приборах Ђракелов, пригорюнившись, развел руками: "Џростите,
Љонстантин ‚итальевич..." ‡ададаев махнул рукой: ладно, мол, главное - сам
цел, но Ђракелов продолжил: "Ќе сумел Я их сам вытащить, придетсЯ теперь
аквалангистам поработать: Я трос к скобе баролифта привЯзал..."
Ќесколько дней после этого Ђракелов ходил в героЯх, а начальник
экспедиции и капитан клЯлись ему в вечной любви. ќто было всего два месЯца
назад. Ђ сейчас...
‡ададаев взглЯнул на капитана и увидел, что тот улыбаетсЯ.
- €ди, иди... ѓосподин оберсубмаринмастер. ‚стречай своего духа.
Љапитан тоже ничего не забыл. ‡ададаев кивнул ему и сбежал по трапу.
Џрежде всего он зашел в лазарет. „ежурил Љоновалов - каково, однако, с
такой фамилией быть врачом, сообразил вдруг ‡ададаев. ђаньше ему это
почему-то не приходило в голову. ‚прочем, терапевтом Љоновалов был
неплохим, хотЯ от обилиЯ практики на "ђуслане" отнюдь не страдал. Њинут
пЯтнадцать они поболтали о том о сем, потом ‡ададаев попросил снотворное.
- ‡ачем? - ‚ глазах Љоновалова вспыхнул алчный огонек.
- „а так, не спитсЯ что-то, - уклончиво ответил ‡ададаев.
- „авайте-ка Я вас посмотрю, - радостно предложил Љоновалов.
- ‘пасибо, ‚ладимир €гнатьевич, как-нибудь в другой раз, - отказалс
‡ададаев со всей возможной любезностью. - ‘егоднЯ никак не могу, дела. ‚от
на днЯх непременно заглЯну, покажусь толком, может, в самом деле
что-нибудь там не в порЯдке, - постаралсЯ он утешить эскулапа.
- ‡наю Я вас, - тоскливо вздохнул Љоновалов. - ‡доровы больно. ђазве
что ногу кто сломает, так и то не мне, а †еньке работа, - завистливо
добавил он.
‡ададаеву стало смешно.
- ‚ следующий раз обЯзательно, - серьезно пообещал он. - Ђ сейчас
просто дайте мне какое-нибудь снотворное.
Љоновалов встал, подошел к шкафу в углу приемной, выдвинул один Ящик,
потом другой, наконец, достал ампулу длЯ безукольной инъекции.
- ‚от, - сказал он, протЯгиваЯ ампулу ‡ададаеву, - и безобидно и
надежно. Џриставьте ее к сгибу руки присоской, через сорок пЯть секунд
содержимое впитаетсЯ, а через пЯть минут вы будете спать сном праведника.
- ‘пасибо, - сказал ‡ададаев, бережно укладываЯ ампулу в нагрудный
карман рубашки. - € клЯтвенно обещаю, что на днЯх приду длЯ самого
детального осмотра - как только будет времЯ.
- Ћставили-таки лазейку, - ухмыльнулсЯ Љоновалов. - ’ак Я и знал:
придете, когда курносый рак на горе свистнет...
- —то вы, - возмущенно возразил ‡ададаев, - минимум на день раньше!
€ поспешно ретировалсЯ, потому что Љоновалов Явно искал взглЯдом
предмет потЯжелее, собираЯсь расправитьсЯ с посетителем, как ‹ютер с
чертом.
‡ададаев взглЯнул на часы: до тех пор, пока медики выпустЯт Ђракелова
из "чистилища", оставалось еще больше часа. Џожалуй, можно было и
пообедать. Ќе только можно, но и нужно - за всей суетой днем он не успел
этого сделать. ‡ададаев направилсЯ в столовую.
Ќароду здесь было мало. ‡ададаев подошел к окошечку раздачи, посмотрел
меню. Џо такой жаре стоило бы взЯть чего-нибудь такого... Ђга, окрошка.
“вы, окрошки не оказалось. Љончилась. Ћно и понЯтно - времЯ уже отнюдь не
обеденное. Џришлось взЯть холодный свекольник (и то последнюю порцию) и
плов. Џлов, надо сказать, у здешнего кока получалсЯ изумительный, сплошное
таЯние и благоухание. € если плов значилсЯ в меню, ‡ададаев брал его, не
раздумываЯ. Џоставив на поднос тарелки и высокий стакан с кофе глЯссе,
‡ададаев направилсЯ к заранее облюбованному столику. ‚ открытый
иллюминатор временами плескал в столовую не то чтобы ветер, но все-таки
глоток-другой свежего воздуха; прЯмо над головой крутилсЯ лениво
вентилЯтор, заставлЯЯ чуть заметно подрагивать кончики бумажных салфеток в
пластмассовом стакане.
‡ададаев придвинул к себе тарелку со свекольником и принЯлсЯ за еду.
’олько сейчас он понЯл, насколько проголодалсЯ. Џожалуй, возьму вторую
порцию плова, подумал он.
‡а соседним столиком потЯгивали кофе океанолог ѓенрих Ђльперский и
вездесущий †орка ‘тавраки. ѓоворили они негромко, и ‡ададаев не стал
прислушиватьсЯ.
- Љонстантин ‚итальевич, - обратилсЯ вдруг к нему ѓенрих, - что тут
†орка заливает?
- Њ-м-м?.. - промычал с набитым ртом ‡ададаев, пытаЯсь придать этим
нечленораздельным звукам вопросительную интонацию.
- џ не заливаю, - обиделсЯ ‘тавраки. - џ просто рассказываю, как наш
дух труса спраздновал.
- Ќу и как? - спросил ‡ададаев, чувствуЯ, что молниеносно звереет. Ќет,
подумал он, так нельзЯ. ‘покойнее надо. ‚едь Ясно же, что так и будет.
’олько не легче от того, что Ясно...
- Ћчень просто, - охотно поЯснил ‘тавраки. - ЏобоЯлсЯ из баролифта
выйти. Џатрули с ѓайотиды-‚ест взорвались, вот он и струсил... •орошо еще,
что не все у нас такие - нашлась светлаЯ голова, "Њарту" угнала и сделала
дело, спасла этого американца... ’ак ведь?
- Ќеужели так, Љонстантин ‚итальевич? Ќе верю, - убежденно сказал
ѓенрих. - џ ‘ашку не первый день знаю, не мог он...
- Ќет, не так, ѓеоргий Њихайлович, - сухо сказал ‡ададаев, сдерживаЯсь,
чтобы не наговорить резкостей. - Ђракелов действовал абсолютно правильно,
и все его действиЯ Я полностью одобрЯю. Ђ той светлой голове, что "Њарту"
угнала, насколько Я понимаю, сейчас мастер дает выволочку по первому
разрЯду. € врЯд ли Я ошибусь, если предположу, что этой светлой голове
небо с овчинку покажетсЯ.
- Ќеужто выговор вкатит? - сочувственно спросил ‘тавраки.
- Ќадеюсь, выговором ваш герой не отделаетсЯ.
- ‘пишут? - ахнул ѓенрих. Ћ таком он еще, пожалуй, и не слыхал.
- ‚се может быть, - не без злорадства сказал ‡ададаев.
- Ђ кто это, Љонстантин ‚итальевич?
- Ќе знаю, Я раньше с мостика ушел.
- џ не знаю, но предполагаю... - начал было ‘тавраки, но ‡ададаев
оборвал его:
- ‚от и оставьте свои предположениЯ при себе, ѓеоргий Њихайлович. Џраво
же, так будет лучше. „лЯ всех.
- џ же говорил, не мог ‘ашка струсить, - сказал ѓенрих облегченно.
- Ќе мог, - согласилсЯ ‡ададаев. - •отЯ некоторые доброжелатели рады
будут истолковать его действиЯ именно так.
‘тавраки, не допив кофе, демонстративно поднЯлсЯ и, не прощаЯсь, ушел.
- Ќу, зачем вы так, Љонстантин ‚итальевич, - сказал ѓенрих. - †орка же
не со зла, ну трепло он, это правда...
- Ђракелову от такого трепа лучше не будет, - сказал ‡ададаев. Ћн
лениво ковырЯл вилкой плов: есть уже не хотелось. ’ем не менее он заставил
себЯ подобрать все до крошки и потЯнулсЯ за кофе. - Ђракелов сейчас в
таком положении... - ‡ададаев пошевелил в воздухе пальцами, подбира
слово, - в таком двусмысленном положении, что ему подобные разговоры хуже
ножа. ‚едь после взрыва субмарин ѓайотиды и нашей "рыбки" он не имел права
лезть на рожон. Ђ какой-то дурак полез и... - ‡ададаев безнадежно махнул
рукой. - Џросто не знаю, что и делать.
- „а-а, - протЯнул ѓенрих. - Ќе хотел бы Я сейчас поменЯтьсЯ с ‘ашкой
местами...
- ‡автра мы проведем разбор спасательной операции. Џоговорим. ‚серьез,
по гамбургскому счету. Џотому что недоговоренность - штука пакостнаЯ, она
всегда дает пищу кривотолкам. Ђ ведь такой ‘тавраки не один... € всех их
надо если не переубедить, то...
- •орошо, - сказал ѓенрих. - ’олько Я сперва поговорю с ‘ашей сам.
- ЋбЯзательно, - согласилсЯ ‡ададаев. - Ќо уже утром. ‘егоднЯ Я его
сразу загоню отдыхать. Ќу мне пора. - Ћн поднЯлсЯ и вышел из столовой.
Љогда он вошел в "чистилище", Ђракелов лежал на диване, а ѓрегориани
делал ему массаж.
- ‘ возвращением, Ђлександр Ќикитич, - сказал ‡ададаев.
- ‘пасибо, - невнЯтно отозвалсЯ Ђракелов. Ћн лежал на животе, уткнув
лицо в руки.
- „олго еще? - спросил ‡ададаев.
- ‡ачем долго? - проворчал ѓрегориани, немилосердно разминаЯ мощную
аракеловскую спину. - ‘овсем недолго. Ћдна минута еще, две, может быть, -
и все. € совсем молодой и красивый будет. Џравду Я говорю, ‘аша?
Ђракелов не ответил. Њинут через пЯть ѓрегориани выпрЯмилсЯ и хлопнул
Ђракелова по спине.
- ‚ставай, дух, одевайсЯ побыстрее, а то прохватит - сквознЯчок
здесь...
Ђракелов поднЯлсЯ, несколько раз передернулсЯ всем телом, как
выбравшийсЯ на берег пес.
- Ћх, ѓиви, - сказал он, - после твоего массажа целый час собиратьс
надо, каждаЯ мышца не на своем месте.
- Љак раз на своем, кацо, - откликнулсЯ ѓрегориани, моЯ руки. - Љак раз
на своем! Џосле моего массажа каждаЯ мышца на десЯть лет моложе
делаетсЯ...
- ‡наю, - Ђракелов уже натЯнул брюки и свитер и стоЯл перед ‡ададаевым
в положении "вольно". - ‘пасибо, ѓиви. џ пошел.
- „а, - сказал ‡ададаев, - мы пошли. „о свиданиЯ, ѓиви.
Ћни молча поднЯлись на палубу Ђ и пошли по длинному коридору,
однообразным чередованием дверей по обеим сторонам напоминавшему
гостиничный. Џеред аракеловской каютой они остановились. Ђракелов открыл
дверь, и они вошли внутрь.
- Ќу, теперь докладывайте.
‡ададаев сел на диван и закурил. Ђракелов устроилсЯ в кресле. Ћн сжато
доложил свои соображениЯ.
- џсно, - сказал ‡ададаев. - ‡начит, сероводород... Ќадо будет
свЯзатьсЯ с ѓайотидой, предупредить их... €нтересно... …сли памЯть мне не
изменЯет, впервые дрейфующие облака сероводорода были обнаружены лет
семьдесЯт назад. Ќо до сих пор они никому не мешали. Ђ ведь все субмарины
Ћкеанского ЏатрулЯ ходЯт на турбинах ‚альтера. ‡начит, придетсЯ теперь
что-то менЯть... ‘оздавать службу слежениЯ за этими самыми сероводородными
облаками...
- Љонстантин ‚итальевич... - начал было Ђракелов.
‡ададаев посмотрел на него и улыбнулсЯ:
- ќх вы!.. Ђ еще без пЯти минут военный морЯк... ‚се правильно. Ќе
волнуйтесь.
"’олько вот как тебе не волноватьсЯ, - подумал ‡ададаев. - џ бы на
твоем месте еще не так волновалсЯ. Ђ ты ничего, молодцом держишьсЯ. ‚о
всЯком случае, внешне. Њолодцом!"
- Љонстантин ‚итальевич, кто в "Њарте" был? ‚низу не разглЯдеть -
освещение не то...
- Ђ то Я не знаю!
- Џростите. „а и времени мало было: когда Я подплыл, "Њарта" уже четыре
чеки из девЯти вынула, потом еще одну, а к остальным ей манипулЯторами не
подобратьсЯ было. ’е Я сам вытащил. Ђ вообще-то манипулЯторы у "Њарты"
надо бы на одно колено удлинить!..
“х ты! Ћн еще об этом думать может! ‡начит, не только внешне, значит, в
самом деле молодец. ‚оеннаЯ косточка! ‡ададаев знал, что Ђракелов поступал
в свое времЯ в военно-морское училище. Џравда, как рассказывал со вздохом
сожалениЯ сам Ђракелов, ему "так и не пришлось с лейтенантскими
звездочками перед девушками покрасоватьсЯ" - подошло разоружение, и из
училища их выпустили не военными, а гражданскими морЯками. ‚от тогда-то
Ђракелов и подалсЯ на только что открывшиесЯ курсы батиандров.
- ’ак кто? - повторил Ђракелов.
- Ќе знаю, Ђлександр Ќикитич. „а и неважно это.
- ‚ажно.
- „опустим. Ќо не сейчас. ‘ейчас вам отдохнуть надо - это прежде всего.
- џ должен знать, Љонстантин ‚итальевич. Њало того, что этот идиот
самовольно вниз полез, он же...
- Џонимаю. ‚се понимаю... - ‡ададаев глубоко затЯнулсЯ и выпустил дым
целой серией аккуратных колец. ђазговор надо было поворачивать. ‘овсем не
нужно Ђракелову знать... - ‚от только одного Я не понимаю: как "Њарта"
выдержала? ‚едь у нее же предел семьсот, а там девЯтьсот с лишним!
- „евЯтьсот восемьдесЯт.
- ’ем более.
- ‡апас прочности, - сказал Ђракелов. - ‘пасибо нашим корабелам.
- ‡апас прочности, - протЯнул ‡ададаев. - ‡апас прочности, - повторил
он. - ќто хорошо, когда есть запас прочности. Ќу вот что: давайте-ка
раздевайтесь и ложитесь. Ѓыстро - это приказ.
Џока Ђракелов раздевалсЯ и укладывалсЯ в постель, ‡ададаев достал из
кармана ампулу, посмотрел на свет. †идкость была совершенно прозрачной и
бесцветной. Џотом он подошел к Ђракелову и прижал ампулу к его руке.
- —то это? - спросил Ђракелов. - ‡ачем?
- Ќичего особенного, - охотно поЯснил ‡ададаев. - Џросто снотворное.
‹егкое и безобидное. ‚ам прежде всего отдохнуть надо. ‚ыспатьсЯ, ибо
сказано: утро вечера мудренее. ‚от вы и будете сейчас спать. Љак младенец.
‚от так... - Ћн быстрым движением отделил пустую ампулу от кожи и бросил
ее в пепельницу. - € все. ‘покойной ночи.
Ђракелов закинул руки за голову - тропический загар на фоне белой
наволочки казалсЯ особенно темным. Ћни помолчали.
- ‘пасибо, - сказал вдруг Ђракелов. - ‘пасибо, Љонстантин ‚итальевич,
и...
- ‘пите, спите, - ворчливо перебил его ‡ададаев. Ћн забралсЯ в узкую
щель между диваном и столом и курил, пускаЯ дым в открытый иллюминатор.
Џотом аккуратно пригасил сигарету и еще с минуту смотрел на море,
вспыхивавшее в лучах закатного солнца. Ђ когда он обернулсЯ к Ђракелову,
тот уже спал.
‡ададаев тихонько вышел из каюты и осторожно, стараЯсь не щелкнуть
Язычком замка, закрыл за собой дверь.
„а, ‘тавраки не один, думал он, медленно идЯ по коридору. Њного их,
всЯких ставраки. € любой рад будет обвинить ‘ашу в трусости. € не потому
совсем, что каждый из них плох сам по себе. Ћтнюдь нет! Ќо ведь это так
очевидно: один думал и собиралсЯ, а второй - взЯл и сделал. ‘мелость
города берет! Ѓезумству храбрых поем мы песню! € этот второй - герой. „аже
если он сделал только полдела, а вторую половину сделать не смог. ‚се
равно - "ура" ему! Ђ первый, естественно, трус... € главное, этот герой...
Ѓудь это кто угодно другой - тогда многое стало бы проще. ќх, ‘аша,
‘аша...
Ћколо трапа, ведущего на главную палубу, ‡ададаев остановилсЯ. Џодумал,
потом стал подниматьсЯ. "‘хожу к џгуарычу, - решил он, - узнаю, чем
кончилось дело. „а и насчет завтрашнего посоветоватьсЯ стоит - голова
хорошо, а две лучше".

‘тентон задержалсЯ в рубке, глЯдЯ, как медленно растворЯетсЯ в ночном
небе туша уходЯщего дирижаблЯ. ‘обственно, самого дирижаблЯ почти не было
видно - только позиционные огни да темный силуэт, его движение
обнаруживалось по звездам, которые он заслонЯл. Џотом остались только
огни, но и они постепенно слились со звездной россыпью, затерЯлись в ней.
’еперь оставалось одно: ждать завтрашней комиссии. ќто часов двенадцать.
„аже больше - они прибудут рейсовым конвертопланом ‘ан-”ранциско -
ѓонконг. Џотом будет расследование. Ђ потом... ‚прочем, сейчас лучше не
думать, что потом.
‘тентон прошелсЯ по рубке, сел в свое кресло. Џульт перед ним был не то
чтобы мертв - скорее спал. ‘пали лампочки индикаторов, цифровые табло,
дисплеи, отдыхали на нулЯх стрелки приборов. Ѓодрствовал только островок
швартовочного блока: ЯкорЯ... трап... подсоединение к сетЯм и
коммуникациЯм причальной мачты... позиционные огни... € все. ‘тентон
положил руки на подлокотники. Џальцы ощутили знакомые потертости от
пристежных ремней, знакомую трещинку в пластиковой обивке, а рЯдом с ней -
аккуратную круглую дырочку, оставшуюсЯ от упавшего сюда горЯчего
сигаретного пепла. € почему это на обивку кресел ставЯт такой
нетермостойкий пластик?..
Ќет, он не прощалсЯ с кораблем. € вообще чужд был всЯкой
сентиментальности. Џросто впервые за последние годы он совершенно не знал,
куда себЯ деть. ‘пать пойти, что ли?
Ћн встал, еще раз окинул взглЯдом пульт и вышел из рубки. Ќа каютную
палубу можно было поднЯтьсЯ лифтом, но ‘тентон пошел пешком: транспортник
не круизный суперлайнер, а поднЯтьсЯ по лестнице на каких-нибудь двадцать
метров - только полезный тренинг. ’ак сказать, вечерний моцион.
ЉапитанскаЯ каюта была первой от носа. ‚нутренность ее мало чем
отличалась от любой каюты на любом морском лайнере: постель в задернутом
сейчас занавеской алькове, небольшой письменный стол у левой стены, рЯдом
с ним диван, и только вместо иллюминатора было большое окно. „аже,
собственно, не окно: просто всЯ стена была прозрачной, и сквозь этот
распахнутый в ночь прЯмоугольник заливала каюту своим мистическим светом
ЯркаЯ тропическаЯ луна. ‘тентон подошел к окну. ‚низу, под самым
дирижаблем, падали на воду блики света из бесчисленных окон ѓайотиды и
весело перемигивались разноцветные огоньки буйков, обозначавших понтоны
волновой электростанции, пирсы, границы плЯжной полосы. „альше до самого
горизонта океан был темен, и только лунный свет лежал широкой серебрЯной
полосой. ќтакий млечный путь. €ли нет - сельдЯной. „орожка, мощенна
рыбьей чешуей... “ самого горизонта медленно ползли огни какого-то судна.
Ђ еще дальше, невидимый за выпуклостью земного шара, полным ходом шел к
ѓайотиде "ђуслан". € на нем - Љулидж. Џальцы ‘тентона сами собой сжались в
кулаки. "„оберусь Я до тебЯ, сукин ты сын, - подумал ‘тентон. -
ЋбЯзательно доберусь. Ђ пока..."
‘тентон подошел к столу, выдвинул верхний Ящик, достал сигареты. Љурил
он мало. „а и вообще впервые затЯнулсЯ только в санатории на Ѓагамах, где
заканчивал курс лечениЯ. ’огда уже стало окончательно Ясно, что в космос
ему не вернутьсЯ. Ћднако табак не стал привычным зельем: это было
лакомство, которое ‘тентон позволЯл себе лишь изредка, когда надо было
успокоитьсЯ и сосредоточитьсЯ. Љурил он только один сорт - безникотинный
зеленый "‘алем". ЊентоловаЯ отдушка оставлЯла во рту ощущение свежести,
послевкусие, лишенное обычной табачной горечи. ‘тентон сел в кресло у окна
и закурил.
’ак. ‘ Ѓутчем и „жо он договорилсЯ, они не выдадут. Љора и подавно, она
заинтересована в этом больше всех. Љармайкл и команда просто ничего не
знали, а потому никак не могут опровергнуть утверждение командира. ‘ этой
стороны все в порЯдке. ‘лабое звено одно - сам Љулидж. ’олько бы он не
проболталсЯ! ‘лава богу, на "ђуслане" его сразу же уложили в лазарет:
нервный шок. Џеретрусил, стервец. ‚прочем, надо быть справедливым: на его
месте перетрусили бы если не все, то, во всЯком случае, многие. €так, до
прибытиЯ на ѓайотиду Љулидж не проболтаетсЯ. ѓарантии, увы, нет, но
надеЯтьсЯ на это можно. Ђ здесь... ‡десь ‘тентон должен встретить его
первым и предупредить. Џравда, придетсЯ говорить с ним по-хорошему. Ќе
бить морду, как следовало бы, а просить - просить лжесвидетельствовать
перед комиссией. „а, именно так это и называетсЯ - лжесвидетельство.
Џлевать! ‚ конце концов Љулиджу от этого хуже не будет, а значит,
уговорить его удастсЯ. „олжно удастьсЯ, потому что иначе... Љора. ‘тентону
в конечном счете все равно. —ерное небо потерЯно давно, потерЯет теперь
голубое... ’ак что же? Њожно жить и на ‡емле. Ђ Љора? Ћна не должна
пострадать.
‚от только как первым прорватьсЯ к Љулиджу? ‘тентон задумалсЯ. Њожно,
конечно, обратитьсЯ к ‡ахарову. Ќаверное, тот сумеет помочь. ќто мысль.
‘тентон аккуратно погасил сигарету: хотЯ на современных
цельнометаллических вакуум-дирижаблЯх гореть практически нечему,
противопожарные правила по строгости ничем не уступают тем, которые были
установлены когда-то на их накачанных водородом пращурах, и соблюдаютс
столь же свЯто. Џотом он развернул кресло и стал смотреть на океан. ‹уна
поднЯлась выше и теперь отражалась в воде не узкой дорожкой, а дробилась
на мириады серебрЯных блесток. ‘овсем как тогда, подумал ‘тентон. Ћн
взглЯнул на лунный диск: полнолуние миновало днЯ два назад. „а, совсем как
тогда...
’огда они на трое суток застрЯли в ‹ос-Ђнджелесе: какаЯ-то задержка с
какими-то грузами. ‚ подробности ‘тентон вдаватьсЯ не стал - на это есть
управлЯющий перевозками. Џогода стоЯла чудеснаЯ, и они - Ѓутч Ђндрейт,
Љора и ‘тентон - решил устроить себе небольшой пикник. “ Ѓутча нашлись
друзьЯ - ‘тентон был уверен, что, окажись они случайно где-нибудь в
Ђнтарктиде, Ѓутч и тогда сказал бы: "Љстати, у менЯ в Њак-Њердо приЯтель
есть, надо бы заглЯнуть..." ‚прочем, оказались эти друзьЯ вполне приЯтной
парой: Љоллинс писал сценарии длЯ ѓолливуда, а его жена - как же ее
звали?.. Љакое-то необычное имЯ... Ђх да, ‘аксон... ‘аксон заведовала
отделом в каком-то рекламном агентстве. ‚пЯтером они уселись в
"кантри-сквайр" Љоллинсов и махнули в заповедник „жошуа-’ри. ’ам они
провели два чудесных днЯ, ночуЯ в палатке у костра, а на обратном пути
остановились поужинать в небольшом французском ресторанчике в
‘анта-Ѓарбаре. “же дошло до сыров, когда откуда-то из недр заведениЯ вдруг
поЯвилсЯ хозЯин - рыжий детина, совсем не похожий на француза, скорее уж
подозрительно смахивающий на ирландца. Ћн встал на пороге кухни и, уперев
руки в бока, хорошо поставленным голосом крикнул:
- ‚нимание!
‚се обернулись к нему. ђесторатор выдержал паузу и ликующим голосом
объЯвил:
- ’олько что по радио сообщили: выходЯт лаурестесы!
‘тентон не знал, на этот ли эффект рассчитывал хозЯин, но посетители
рванулись из-за столов так, словно в ‘анта-Ѓарбаре высадились марсиане или
открылись золотые россыпи.
- ‘корее! - завопил Љоллинс, увлекаЯ за собой всю компанию. - ‘корее,
опоздаем!..
Ќи ‘тентон, ни Љора, ни даже всезнайка Ѓутч ничего не понимали, но
общее движение подчинило их. ‚се последующее было похоже на массовый
психоз. ‚ самом деле: скажи ему накануне, да что там, несколько минут
назад, что нерест паршивой рыбешки в шесть дюймов длиной может вызвать
такое столпотворение вавилонское, он ни за что бы не поверил. Ќо теперь
поверить пришлось. “же потом ему рассказали, что летом, в лунную ночь -
"вторую ночь после полнолуниЯ и на седьмой волне после высшей точки
прилива" - по всему побережью от мыса Љонсепшен до мексиканской границы
выходЯт из морЯ лаурестесы и парами прыгают по плЯжу, чтобы зарыть свои
икринки во влажный песок. € вдоль всего берега - рать на рать - их ждут
любители рыбной ловли. ‚прочем, врЯд ли это можно назвать рыбной ловлей в
полном смысле слова. Љак не назовешь и охотой. ќто скорее некое состЯзание
в ловкости, причем немало преимуществ в нем на стороне маленькой скользкой
рыбешки, так как по калифорнийским законам ловить ее можно только голыми
руками, без фонарей, граблей, сеток или любых других порождений
человеческой хитрости и жадности. € за соблюдением правил неукоснительно
следЯт не только бдительные инспектора ќкологической службы, но и сами
местные жители, вовсе не желающие лишать себЯ этой фантастической ночной
феерии - хотЯ бы и в отдаленном будущем.
Ќо все это ‘тентон узнал уже потом. Ђ тогда картина показалась ему
просто сумасшедшей. Џолуголые люди метались по плЯжу, бродили, прыгали,
бегали по колено в воде, поминутно нагибаЯсь и выхватываЯ что-то маленькое
и серебристое; казалось, они хватают лунные блики. Ѓезумие всегда
заразительно: ‘тентон закатал брюки до колен, Љора скинула юбку, оставшись
только в бикини и белой блузке, и они тоже бросились ловить рыбешек, тут и
там взблескивавших на гребешках волн. ‡анЯтие это и впрЯмь оказалось
сродни ловле лунных бликов - за первые полчаса ‘тентон едва-едва сумел
поймать двух лаурестесов, да и то больше по недоразумению, нежели
благодарЯ собственной ловкости. Ќо постепенно он приспособилсЯ, и дело
мало-помалу пошло на лад. Ђ потом он неожиданно столкнулсЯ с Љорой. Ћба
они смотрели только вниз, на воду, и потому не заметили друг друга.
‘тентон и сам не понЯл, как это случилось: просто Љора оказалась вдруг
совсем рЯдом с ним, и руки его лежали у нее на плечах, а ее губы были
солеными от морской воды... ’ак продолжалось несколько минут, и никто не
обращал на них вниманиЯ в бредовой фантасмагории этой ночи. Ќаконец, Љора
оторвалась от него и перевела дыхание.
- ќто луна, - сказала она, чуть задыхаЯсь. - ќто просто луна, капитан.
‚олшебство луны... Ђ мы как лаурестесы...
Џотом они вышли на берег. Љарманы ‘тентона были набиты рыбешками, а
Љора наполнила ими полиэтиленовый пакет. Љто-то уже развел костер, над
которым кипело в котелке масло. Љоллинсов и Ѓутча они в темноте потерЯли,
и потому пристроились к компании у этого костерка. ђыбок кидали в кипЯщее
масло, и они моментально покрывались тонкой хрустЯщей корочкой, как
картофельные хлопьЯ, зажаренные по-французски. …ли их как пресноводную
корюшку - вместе с головами и потрохами, и это было удивительно вкусно, и
Љора сидела рЯдом, так близко, что ‘тентон мог коснутьсЯ ее, стоило только
чуть-чуть шевельнуть рукой... € ‘тентон знал, что ей это не будет
неприЯтно.
Џравда, на следующий день ‘тентон проснулсЯ с сильным насморком, а к
полудню чихал, словно нанюхавшийсЯ перцу кот.
- ‡а все надо платить, - улыбаЯсь, сказала Љора и принесла ему какие-то
капли из аптечки. - ќто за грехи вчерашней ночи, капитан!
‘тентон долго пыталсЯ понЯть, что именно имела она в виду.
Љак давно это было! € как нужно это было бы не тогда, а сейчас, сейчас!
‚прочем, нет, и тогда и сейчас. Џожалуй, только теперь ‘тентон понЯл,
насколько нужна ему Љора, и что страх потерЯть дирижабль - в значительной
степени страх потерЯть ее. …сли бы можно было сейчас встать и пойти к ней!
Ќо именно теперь этого нельзЯ. Ќи в коем случае. Џосле того, что он
сегоднЯ сделал, это было бы похоже на предъЯвление счета.
‚ дверь постучали.
- „а, - сказал ‘тентон.
„верь приоткрылась, бросив в каюту треугольник желтого электрического
света.
- Њожно, капитан?
Љора! „о чего же нелепо устроен человек: тосковать, мечтать увидеть,
увидеть хоть на миг, а когда этот миг приходит - не знать, постыдно и
глупо не знать, что делать!..
- „а, Љора, - как можно спокойнее сказал ‘тентон. - Џрошу.
Љора вошла, беззвучно закрыв за собой дверь.
- ‘умерничаете, ‘ид?
- „а. ‘ижу смотрю. Љрасиво... ‘ейчас зажгу свет, - спохватилсЯ он. -
—то-нибудь случилось, Љора?
- Ќе надо света. € не случилось ничего. Џросто мне захотелось немного
посидеть с вами. Ќе возражаете, капитан?
‘колько нежности может быть в одном человеческом голосе! “ ‘тентона
перехватило дух. ‘колько ласки может быть в человеческом голосе...
Ћдном-единственном. …е голосе.
- Љонечно, можно, - сказал он. - € пожалуйста, Љора, не называйте мен
больше капитаном, хорошо? Љакой Я капитан...
Љора села на диван. €х разделЯл теперь только угол стола. ‘тентон
пыталсЯ разглЯдеть, что на ней надето - это Явно была не форма, - но дл
этого в каюте было слишком темно: луна поднЯлась уже так высоко, что лучи
ее не попадали в каюту; прЯмоугольник окна слабо светилсЯ, но не освещал.
- ‘ид, - сказала Љора после минутного молчаниЯ. - џ хочу поблагодарить
вас, ‘ид. …сли Я принЯла вашу помощь... вашу жертву... не потому, что
считаю ее естественной. ’о, что сделали сегоднЯ вы, - это не помочь даме
выйти из машины. џ знаю. Ќо... Џоймите менЯ, ‘ид! ‚едь, в сущности, вы
очень мало обо мне знаете. Џожалуй, Я знаю о вас и то больше. ‡наю, что вы
начинали почти с нулЯ. ‡наю, как добивались приема в Љолорадо-‘прингс.
Ќо... Ќас с вами нельзЯ равнЯть. ‚ы - американец. Ђнглосакс. ‚ы - ‘идней
•ьюго ‘тентон. Ђ Я - Љора •имена ђодригес. Џонимаете, ђодригес.
Џуэрториканка. "„аго". ’акие, как вы, всегда лучше нас потому уже, что их
предки прибыли сюда на "Њэйфлауэре". Ќе знаю только, как "Њэйфлауэр" смог
вместить такую толпу... Ђ вы знаете, каково это - быть "даго"? Џаршивым
"даго"? Ђ быть девчонкой-"даго" еще хуже... „а, Я пробилась. Џросто
потому, что однажды попала на обложку журнала - фотографу чем-то
понравилось мое лицо. € благодарЯ этому мне удалось устроитьсЯ в
"’ранспасифик" стюардессой. —ерез три года Я стала старшей. € дальше
пойти не смогла. …сли бы не эти неожиданные курсы суперкарго дл
дирижаблей, кем бы Я стала? € кем Я стану, если потерЯю то, чего достигла?
Ђ вы, вы всегда сможете добитьсЯ своего. ‚ы достаточно сильны, ‘ид. €
полноправны. ’еперь вы понимаете менЯ?
- „а, - сказал ‘тентон. - Џонимаю. Ќо благодарить менЯ не надо. џ
сделал так, как считал нужным. џ не знал всего того, что вы рассказали, но
это неважно. џ только хочу, чтобы вы понЯли - Я... - Ћн замолчал, подбира
слова, но Љора не дала ему продолжать.
- Ќе надо ничего объЯснЯть, ‘ид.
‘тентон встал. ђазговор Явно зашел куда-то не туда, и теперь непонЯтно
было, как же его кончать.
- џ знаю, - серьезно сказал он.
Љора тоже поднЯлась. ’еперь они стоЯли почти вплотную.
- € еще одно, ‘ид. џ пришла не только поблагодарить вас. џ пришла к
вам. Ќа сегоднЯ или навсегда - как захотите...
’ак, наверное, чувствуют себЯ при землетрЯсении - землЯ качаетсЯ и
плывет под ногами, сердце взмывает куда-то вверх, к самому горлу, и нет
сил загнать его на место... ‘тентону не нужно было даже идти к ней - он
только протЯнул руки и обнЯл Љору. Ќе было ни мыслей, ни слов - только
руки и губы, и больше ничего не было нужно, потому что и мысли и слова
могут лишь обманывать и мешать. € так было бесконечно долго, пока где-то
на краю сознаниЯ не всплыл тот давний день, и ‘тентон отчетливо услышал
веселый голос Љоры: "‡а все надо платить, капитан!"
Ћн резко отстранилсЯ.
- ‡а все надо платить, Љора? - спросил он с сухим смехом, разодравшим
ему гортань. Ћн закашлЯлсЯ.
Њгновение Љора стоЯла, ничего не понимаЯ. Џотом вдруг понЯла.
- Ља-акой дурак! Ѓоже, какой вы дурак, ‘ид!
•лопнула дверь, и ‘тентон осталсЯ один. Ћн подошел к окну и прижалс
лбом к стеклу. ЃроситьсЯ за ней, догнать, вернуть! Ќо сделать этого он не
мог. € знал, что никогда не простит себе этого.
‘тентон подошел к туалетной нише, открыл кран, сполоснул лицо. Џотом
закурил и долго сидел, глЯдЯ на мертвые циферблаты контрольного
дубль-пульта над столом. Џочему так? …сли с тобой происходит что-то на
море или в воздухе, то стоит отстучать ключом три точки, три тире и снова
три точки, стоит трижды крикнуть в микрофон "Њэйдэй"!" - и все сразу
придет в движение. € если можно сделать хоть что-то, если есть хоть один
шанс на миллион, чтобы выручить тебЯ из беды, - будь уверен, что этот шанс
используют непременно. Ќо когда приходит настоЯщаЯ беда, беда, горше и
больнее которой длЯ тебЯ нет, кто поможет тогда? Љому ты крикнешь
"Њэйдэй"?
Љому кричать "Њэйдэй"?
‘тентон встал и вышел из каюты. „ойдЯ до соседней двери, он постучал:
- Ѓутч!
Џолуодетый Ѓутч впустил его в каюту.
- ‚ чем дело, ‘ид?
- Ѓутч, ты хвасталсЯ на днЯх, что у тебЯ припрЯтан где-то контрабандный
китайский чай. Љакой-то невероЯтный и исключительный. Ћн еще цел?
- –ел. ЌастоЯщий люй-чай. †асминовое благоухание.
- „авай.
- Ћн обошелсЯ мне в пЯтьдесЯт монет, ‘ид.
‘тентон достал бумажник и отсчитал деньги. Ѓутч отошел к шкафчику и
извлек из него пеструю картонную коробочку.
- „ержи. ‚ оригинальной упаковке. ’ам, внутри, - фарфор. …сли нужно еще
что-нибудь...
- Ќет, - сказал ‘тентон. - ‘пасибо, Ѓутч. ‘покойной ночи.
Ћн вернулсЯ к себе. „остав из бумажника салфетку с записанным
телефоном, он проверил, подключен ли селектор дирижаблЯ ко внутренней сети
ѓайотиды, и набрал номер.
’рубку долго не снимали. ‘тентон уже собиралсЯ дать отбой, когда голос
‡ахарова на том конце провода произнес:
- ‡ахаров слушает.
‘тентон назвал себЯ.
- ‚ы предложили мне гостеприимство, товарищ ‡ахаров. ђазрешите
воспользоватьсЯ им? —ай Я принесу - не маврикийский, правда, а китайский,
люй-чай, в оригинальной упаковке. Џодойдет?
- „обро, - сказал ‡ахаров и стал объЯснЯть, как найти его квартиру.
Џоложив трубку, ‡ахаров с крЯхтеньем встал с постели. "‚от и выспалсЯ,
- подумал он. - Ќу да ничего, завтра отосплюсь. ‚ самолете". Ќа часах было
двадцать два десЯть - значит, лег он полчаса назад... ‡ахаров улыбнулсЯ,
быстро оделсЯ, поставил на электрическую плиту чайник и принЯлсЯ убирать
постель.

…два баролифт, закачавшись, стал на дно, Ђракелов сравнил показани
внешнего и внутреннего манометров. ‚се в порЯдке: давление внутри было
чуть-чуть выше наружного. Ћн нажал кнопку замка, и диафрагма люка начала
раскрыватьсЯ. Ђракелов был уже наготове: пригнувшись, он оперсЯ руками о
закраины горловины, чтобы, едва отверстие достаточно расширитсЯ, одним
толчком ("’рап - длЯ умирающих батиандров", как говаривал старик Џигин)
бросить тело вниз, в темноту.
€ вдруг он понЯл, что привычной темноты нет. ‘низу, из люка шел ровный,
холодный, рассеЯнный свет, и это не был свет прожекторов. „иафрагма
раскрылась полностью, и Ђракелов увидел уходЯщие вниз металлические
ступеньки трапа. Ќа одной из них сидел... сидело... Ќет, не осьминог. € не
кальмар тоже. ‘корее что-то среднее между ними - Ярко-оранжевое
бесформенное туловище удобно устроилось на ступеньке. „ва огромных круглых
глаза в упор смотрели на Ђракелова, и в них читалось откровенное ехидство.
‚осемь ног спускалось вниз, и существо болтало ими в воде - ни дать ни
взЯть мальчишка, сидЯщий на мостках у реки. Ђ в двух длинных щупальцах был
зажат стандартный ротный спаренный лазер образца двадцать первого года.
‘тволы его смотрели прЯмо в грудь Ђракелову.
- ЋпЯть струсил? - спросило чудовище, и Ђракелов ничуть не удивилсЯ -
ни тому, что оно говорит, ни тому, что говорит оно голосом †орки ‘тавраки.
- Ќет, - сказал он, спрыгнул в воду и, отведЯ ствол лазера в сторону,
примостилсЯ рЯдом с чудовищем. …му было весело. - Њаска, маска, Я теб
знаю.
- Ќу и знай себе. ‚едь ты же не пошел...
- џ пошел. € сделал. Ѓез менЯ "Њарта" ничего бы не смогла.
- „а, - по-свойски подмигнуло существо, и Ђракелов впервые удивилс
по-настоЯщему: он никогда не слышал, чтобы спруты мигали. - „а, ты пошел
вторым. ‚торым уже не страшно...
- џ пошел бы и первым.
- Ѓы... ‘ущественнаЯ разница. ’ы просто испугалсЯ, дружок.
- Ќет. џ боЯлсЯ, пока не знал. Ђ когда узнал, перестал боЯтьсЯ. џ теб
знаю. € не боюсь.
‘прут помолчал, играЯ лазером, потом насмешливо спросил:
- Ђ кто тебе поверит?
- ЏоверЯт, - ответил Ђракелов, но прозвучало это у него не слишком
уверенно. - Ђ не поверЯт - плевать. џ-то знаю.
- ‚от и расскажи это своим там, наверху. Џосмотрим, поверЯт ли они.
- ЏоверЯт. Џотому что знают менЯ. Ђ Я знаю тебЯ.
- Ќе знаешь. - —удовище расхохоталось. ‘мотреть на хохочущий роговой
клюв было жутковато. - € никогда не узнаешь.
Ђракелов заметил, что оно стало как-то странно менЯть форму,
расплыватьсЯ. ’ак расплываетсЯ чернильное облачко каракатицы.
- ‡наю. ’ы сероводород. € мне на тебЯ наплевать.
- Ќет, дружок. џ - пучина. ‘егоднЯ Я сероводород, ты прав. Ђ завтра? џ
сама не знаю, кем и чем буду завтра. Љак же можешь знать это ты?
- Ќичего, - сказал Ђракелов. - ’еперь Я тебЯ всегда узнаю. ‚сегда и
везде.
- Џосмотрим, - хихикнуло облачко сепии, окончательно расплываЯсь,
растворЯЯсь в сгустившейсЯ вокруг тьме. - Џосмотрим... Ђ пойдешь ли ты еще
хоть раз вниз? ђазве трусы ходЯт вниз? € разве их пускают сюда?..
- Џойду! - заорал Ђракелов, бросаЯсь вперед, на голос. - ‚от увидишь,
пойду!
Ћн сделал мощный рывок, но голова уперлась во что-то холодное, жесткое,
и он проснулсЯ.
Ѓыло совсем темно. ‡начит, проспал он долго и уже наступила ночь. Ћн
лежал на боку, упираЯсь лбом в холодный пластик переборки. •отелось пить.
Ђракелов повернулсЯ и сел. € тогда увидел, что за столом кто-то сидит. Љто
- разобрать было невозможно: из-за плотно зашторенного иллюминатора свет в
каюту не проникал. Ћн протЯнул руку к выключателю.
- ЏроснулсЯ? - ќто была Њарийка.
- ’ы? ‡десь? - Ћт удивлениЯ Ђракелов даже забыл, что собиралсЯ сделать.
- „а... - ‚ голосе ее прозвучала непривычнаЯ робость. - Џонимаешь, мне
нужно было увидеть тебЯ первой. „о того, как ты увидишь других. ‚от Я и
пришла.
Ђракелов ничего не понимал. ѓолова спросонок была тЯжелой, может быть,
из-за снотворного. Ћн протЯнул руку и нащупал часы. Џоднес их к глазам:
слабо светЯщиесЯ стрелки показывали почти полночь.
- ’ы не хочешь разговаривать со мной?
- ‘ейчас, - хрипло сказал Ђракелов. Ћн пошарил по столику: где-то
должен быть стакан с соком. Ћн всегда в первую ночь после работы внизу
ставил рЯдом с постелью сок и, просыпаЯсь, пил. ќто так и называлось;
постбаролитоваЯ жажда. Ђх да, спохватилсЯ он. ‡ададаев... снотворное...
‡начит, соку нет. Ќо стакан неожиданно нашелсЯ. Ђй да ‚итальич! Љисловатый
Яблочный сок быстро привел Ђракелова в себЯ.
- ‘аша... - Њарийка подошла, села рЯдом. - ’ы не простишь мне этого,
‘ашка, да?
- —его? - не понЯл Ђракелов. Ћн обнЯл Њарийку и вдруг почувствовал, что
плечи у нее мелко-мелко вздрагивают. - „а что с тобой?
Њарийка откровенно всхлипнула.
- џ так и знала, что не простишь...
- Ќичего не понимаю! - Ђракелов растерЯлсЯ.
Њарийка поднЯла голову.
- ‡начит, ты не знаешь? ’ебе не сказали?
- „а чего?!
- ‘ашка, это ведь Я...
- ’ы?! - ‚се сразу встало на свои места. Џеред Ђракеловым мгновенно
возникла залитаЯ солнцем палуба и Њарийка, томно раскинувшаЯсЯ в
шезлонге... "Њне в "Њарте" посидеть надо, на следующей станции она по моей
программе работать будет". € зададаевские умолчаниЯ и увертки стали Ясны.
ќх, ‚итальич!..
- ‡начит, ты... - повторил Ђракелов.
- „а, - сказала Њарийка. - Џонимаешь... ќто все так получилось...
- Џонимаю, - Ђракелов отодвинулсЯ от нее и оперсЯ спиной о переборку.
…му было больно от обиды и обидно до боли. - „ух струсил, надо нос ему
утереть. Џонимаю.
- Ќичего ты не понимаешь! џ же люблю тебЯ, дурака! € знаю, что ты не
струсил, ты не мог струсить. ќто они говорили, что ты струсил...
- Ћни?
- Ќу да. џ в "Њарте" сидела, люк был открыт, а они рЯдом встали...
- Љто?
- †орка, ЏоволЯев и еще кто-то, Я их не видела, только слышала. €
говорили, что ты струсил. Њол, батиандры со своей исключительностью
носЯтсЯ, подумаешь, дефицитнаЯ профессиЯ, нужно им себЯ беречь дл
грЯдущих подвигов... Ђ что человек погибает - ему наплевать, духу
нашему... € в таком роде.
- ’а-ак, - сказал медленно Ђракелов. - џсно. - ќто он предвидел еще
внизу.
- € Я к ним не вышла. Џонимаешь, не вышла. ‘ама не знаю почему.
ЏобоЯлась, что ли?
- —его?
- Ќе знаю. џ бы, наверное, им по рожам надавала.
"‘тоило бы, - подумал Ђракелов. - Ќо это Я могу и сам".
- € что же ты сделала?
- Љогда они отошли, вылезла, поставила слип на автоспуск. џ видела, как
это делают...
- џсно, - сказал Ђракелов.
‚ принципе в этом не было ничего невозможного. Ћтмотать метров двадцать
троса на барабан носовой лебедки "Њарты", застопорить судовую лебедку, а
потом помаленьку стравливать трос, соразмерЯЯсь с опусканием слипа. „л
опытного водителЯ это не представлЯло особого труда. Ќо как справилась с
этим Њарийка? ‚едь опыта работы с "Њартой" у нее с гулькин нос... € как
никто ей не помешал? ‚едь слип скрежещет так, что только в баролифте не
слышно! Љонечно, когда "Њарта" уже пошла к воде, остановить ее было бы
нельзЯ, но до того? Људа смотрел вахтенный? Њда-а, подумал он,
дисциплинка... Џораспустил народ џгуарыч...
- € никто тебЯ не остановил?
- Ќет...
- Њолодцы! - искренне восхитилсЯ Ђракелов. Ќа мгновение ему даже стало
весело. - •оть судно укради, не заметЯт, если есть о чем посудачить!.. Ќо
на кой черт ты полезла? ‡ачем?
- ‡атем, что Я слышать не могла, как они про тебЯ... Џонимаешь? џ уже
все знала - и про патрули, и про "рыбку". € понимала, что ты там сидишь и
думаешь...
- ‚от и не лезла бы. ‹учше бы сама подумала...
- џ и думала. —то тебе экспериментальные данные нужны. € что если даже
"Њарта"... не пройдет... ’ы скорее сообразишь, что к чему.
„о Ђракелова дошло не сразу: слишком уж нелепо это было. Ќелепо,
немыслимо, невозможно!
- „ура! - заорал он, забыв, что уже ночь, что за тонкими переборками
каюты давно уже спЯт. - ’ы соображаешь, что говоришь?
- „а, - тихо сказала Њарийка, и Ђракелов осексЯ. - € когда делала, тоже
соображала. ’олько что все вот так получитсЯ - не сообразила.
Ђракелов обнЯл ее, прижал к себе, гладил по волосам, целовал мокрое от
слез лицо, шею, руки...
- „ура, - задыхаЯсь, бормотал он, - сумасшедшаЯ, ненормальнаЯ... —то бы
Я без тебЯ делать стал, а?
- Ђ что ты будешь делать со мной? - печально спросила Њарийка. - ‚едь
ты... ’ы же мне не простишь. € прав будешь.
Ћн обнЯл ее еще крепче. —то-то больно впилось ему в грудь. Ћн чуть
отстранилсЯ и пощупал. ќто была та самаЯ веточка "ангельского коралла"...
Ћна подумала даже об этом, идЯ к нему...
"ђуслан" тогда простоЯл четверо суток в Љэрнсе, и Ђракелову и еще двоим
аквалангистам удалось на пару дней съездить в Љуктаун по приглашению
местного клуба рифкомберов. Љак Ђракелову повезло наткнутьсЯ на
"ангельский коралл", он и сам не мог понЯть. ќтот полип редок, очень
редок, а в этих местах до сих пор его не находили вообще. „а Ђракелов и не
знал, что нашел. Џросто его поразил коралловый куст: никогда еще он не
видел такого богатства оттенков красного цвета.
Ћн отломил веточку и спрЯтал в сетку. Џросто так, на памЯть. Ђ когда
позже, на берегу, ему объЯснили, что это, - план созрел мгновенно.
‚ернувшись на "ђуслан", он посоветовалсЯ с корабельными умельцами, больше
недели проводил все вечера в каюте, возЯсь с лаками, клеЯми и так далее,
но зато потом подарил Њарийке вот эту самую брошь.
Ђракелов аккуратно отколол брошь и положил на стол. Џотом снова привлек
Њарийку к себе.
- Ќичего, - сказал он. - ќто все ерунда. Џонимаешь, ерунда. € прощать
или не прощать Я тебЯ не могу. џ ведь люблю тебЯ. Џросто люблю, и не могу
ни винить, ни прощать.
- џ им скажу, Я им все скажу, слышишь?
- џ им сам скажу, - пообещал Ђракелов. - ќто все не так страшно. ќто
все утрЯсетсЯ... ѓлавное, что есть мы. Џонимаешь, не ты, не Я. Њы.
Њарийка благодарно улыбнулась - он понЯл это по изменившемусЯ голосу.
- ‘пасибо, ‘ашка.
Ћн еще долго сидел, обнЯв ее одной рукой, а другой бережно и легко
гладЯ по волосам, - до тех пор, пока по дыханию не понЯл, что Њарийка уже
спит. ’огда он тихонько встал, продолжаЯ обнимать ее плечи левой рукой, и
осторожно уложил Њарийку на постель. Ћна все-таки проснулась:
- џгуарыч поклЯлсЯ списать. ‚ахтенным по выговору, а менЯ - на берег...
"ќто, - говорит, - еще не все... ‚от завтра утром разбор устроим... ’ам
больше получите..." Ќо мне все равно, понимаешь? Џусть спишут... если ты
менЯ в жены возьмешь... - џзык у нее заплеталсЯ.
- ‘пи, - сказал Ђракелов. - ЏустЯки все это. ‘пи, милаЯ.
Ћна и в самом деле уснула - на этот раз окончательно. "„осталось же ей
сегоднЯ", - подумал Ђракелов. Ћн бесшумно оделсЯ и вышел из каюты.
ЏоднЯвшись на главную палубу, он прошел на нос и встал, опершись
вытЯнутыми руками на планширь и глЯдЯ на фосфоресцирующие буруны,
вскипавшие у форштевней.
"„а, - подумал он, - майский день, именины сердца..."
Ћкеан был темным, почти черным; серебрЯные блики лунного света только
подчеркивали его черноту. Ћн был бескрайним и бездонным. ’аинственным. €
где-то там, в глубине, скрывались его таинственные порождениЯ - ‚еликий
Њорской ‡мей, —удовище "„ипстар", —удовище "„зуйио Њару"... Џодумать
только, еще утром Ђракелову казалось, что найти их - единственнаЯ трудна
задача в жизни. ќто было каких-нибудь шестнадцать часов назад... Љаким же
еще мальчишкой он был тогда!
"Ђ теперь... Њарийка что-то сказала про завтрашний разбор... ‡начит,
дошло до этого. ‡начит, завтра будет бой. Ѓой на ближней дистанции, как в
старину. —то ж, - равнодушно подумал Ђракелов, - бой так бой. —то еще
остаетсЯ? Ѓлагородно поднЯть флажный сигнал "Џогибаю, но не сдаюсь" и
благопристойно пойти ко дну..."
Џойдет ли он еще ко дну? ’уда, вниз? €ли прав был спрут из кошмара? €
уже никогда не придетсЯ Ђракелову войти в баролифт? "Ќет, - подумал он, -
этого не может быть".
ќто может быть. ќто очень может быть, трезво рассудил он. Џусть ты
убежден, что был прав. Ђбсолютно прав. Џусть ты можешь с чистой совестью
сказать: Я сделал. ’олько поэтому живы водители четырех патрульных
субмарин, тех, что шли на поиски погибших; только поэтому останутсЯ в
живых все те, кто не пойдет уже в сероводородные облака, ибо, кто
предупрежден, тот вооружен. Џусть поймут и поддержат тебЯ ‡ададаев,
џгуарыч - ведь не может не понЯть этого капитан, - ѓенрих и кто-то еще.
„аже многие. „аже большинство. Ќо всегда найдутсЯ и другие. ’е, из-за кого
могла погибнуть Њарийка. € такие, как те. € возникнет слух, слух, который
окажетсЯ сильнее любого официального одобрениЯ. Ћт него не спрЯчешьс
никуда. Ѓатиандров мало, очень мало, и друг о друге они знают все. „аже
будь их много, знать все друг о друге им необходимо: ведь пойти с
человеком вниз можно лишь тогда, когда знаешь его до конца. Љогда веришь
ему, как себе. Ѓольше, чем себе. Ђ кто поверит теперь Ђракелову? „а,
конечно, он был прав, но говорЯт...
€ придетсЯ жить, ежедневно борЯсь с этим "говорЯт". ђазве можно так
жить?
Ђ ведь ему еще только тридцать два...
ЊенЯть профессию? “ходить? ‡начит, проклЯтый оранжевый спрут был прав?
Ќет, решил Ђракелов. Ќет. Ќи за что.
Ѓой так бой. € чем скорее, тем лучше. Ђракелов почувствовал, как
рождаетсЯ и крепнет в нем холоднаЯ, упрЯмаЯ злость. Ќет! Ћн еще будет
внизу. Ћн еще поймает всех этих ‚еликих Њорских ‡меев и —удовищ "„зуйио
Њару". Ћн еще спустит с них шкуру. ‘пустит шкуру, сделает сумочку и
подарит Њарийке.
Ђракелов поднЯл глаза к горизонту и увидел, как впереди, прЯмо по
курсу, взошла звезда. џркаЯ, автоматически отметил он. Ќаверное, планета.
’олько какаЯ? ‚незапно звезда погасла, потом вспыхнула вновь. ‘нова
потухла. € загорелась опЯть.
€ тогда Ђракелов понЯл, что это. ќто была не звезда. ќто был лазерный
маЯк на вершине ѓайотиды.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ЏЋ‹… ЌЂ„…†„› *

’от, кто бороздит море, вступает в союз
со счастьем, ему принадлежит мир, и он жнет
не сеЯ, ибо море есть поле надежды. Ќадпись на обетном кресте,
установленном
на ѓруманте (пицбергене)

€з брюха "‘альватора", зависшего метров на двадцать пЯть выше, - там,
где стены каньона расходились достаточно, чтобы между ними могло
втиснутьсЯ трехкорпусное тело спасателЯ, - бил резкий свет прожекторов.
Ѓазальтовые стены и нагромождениЯ лавовых подушек на дне казались в этом
свете почти черными, а оранжеваЯ окраска патрульной субмарины отливала
алым - цветовой контраст, рождавший в душе щемЯщее тревожное чувство.
‚прочем, какаЯ уж теперь тревога! „о завершениЯ операции, по самым
оптимистическим подсчетам, оставалось не меньше сорока минут, тогда как
запас воздуха в субмарине уже иссЯк. „аже если водитель умудрЯлсЯ все это
времЯ спать, не двигатьсЯ, не волноватьсЯ, словом, сократить потребление
кислорода до всех теоретически допустимых и вовсе недопустимых пределов,
не дышать совсем он не мог. € тем подписывал собственный приговор...
Џриговор, по всей вероЯтности, уже приведенный в исполнение. ’ак что
говорить о спасении казалось сейчас Ђракелову попросту кощунственным. Ћни
поднимали затонувшее судно. € все.
Ђзизхан, џан и ‹айош заводили шлаги спущенных с "‘альватора" тросов.
‘еть, опутывавшаЯ субмарину, была уже рассечена, и теперь осталось
осторожно подтЯнуть ее повыше, а там сработают захваты, зафиксируют
субмарину между двумЯ нижними корпусами спасательного аппарата, и тот,
медленно продуваЯ цистерны, начнет всплывать. Ќо еще задолго до той
минуты, когда он поЯвитсЯ на поверхности, - там, в трех километрах над
головой, - из днища главного корпуса выдвинетсЯ гофрированный хобот,
нащупает рубку субмарины, присосетсЯ к ней; вспенившись, мгновенно
затвердеет герметик; кто-то из экипажа "‘альватора" спуститсЯ по этому
хоботу, откроет люк и втащит наверх тело патрульного. ‚ том, что это будет
уже только тело, Ђракелов ни минуты не сомневалсЯ: чудес не бывает.
€ самое страшное вовсе не это. ‚ конце концов Ћкеанский Џатруль - это
Ћкеанский Џатруль. ’от, кто выбирает эту профессию, неизбежно должен
смиритьсЯ с возможностью пусть даже маловероЯтной, но реальной тем не
менее возможностью погибнуть вот так. €бо стихиЯ и сегоднЯ оказываетс
порой сильнее человека; ибо человек и сегоднЯ не застрахован от ошибок, а
здесь, под водой, ошибка чаще всего стоит жизни... Ќет, самое страшное,
что на этот раз человек погиб в схватке с другим человеком.
Џодлость, какаЯ подлость!
Ђракелов снова посмотрел туда, где работали трое батиандров его
команды. „ело споро двигалось к концу, и он здесь Явно не был нужен. Ћн
развернулсЯ и направилсЯ к баролифту. Џлыть предстоЯло чуть больше мили -
минут десЯть-двенадцать длЯ скутера, если не форсировать движок. Ќо
торопитьсЯ теперь уже было некуда и незачем. ѓонка, начавшаЯс
четырнадцать часов назад, подошла к концу.
‚ эти четырнадцать часов втиснулось многое. € срочный вызов к
начальнику штаба отрЯда Ћкеанского ЏатрулЯ, прикомандированного к
ѓайотиде-‡юйд, - вызов, заставший Ђракелова врасплох, потому что только
накануне прилетела из ‚ладивостока Њарийка, и Ђракелов решил по этому
случаю воспользоватьсЯ всеми накопившимисЯ отгулами (оно, конечно,
семейнаЯ жизнь, при которой ты проводишь дома от силы три месЯца в году,
близка к идеалу и гарантирует от пресыщениЯ, но именно потому
незапланированные встречи особенно радостны). € выЯснение, кого из
батиандров аракеловской команды, работавшей по программе "Ђбиссали-45",
можно срочно снЯть на спасательную операцию. € организациЯ их переброски
на обеспечивающее судно: собрать их всех на палубе "•анса •асса" за три
часа оказалось едва ли не самым трудным. € наконец, сама по себе работа -
вовсе не сложнаЯ, но закончившаЯсЯ совсем не так, как должна была бы.
‚прочем, закончилась она только длЯ троих. Ђзизхан, ‹айош и џан вскоре
поднимутсЯ наверх и через несколько часов будут отсыпатьсЯ в
комфортабельных каютах "•асса". …сли смогут уснуть после такого финала
операции, конечно. Ђракелову же предстоит еще одно дело. Ћн окончательно
понЯл это только сию минуту, но подспудно решение зрело в нем все
последние часы. ‘ того самого момента, как они начали резать сети, в
которых застрЯла субмарина.
‘тены ущельЯ расступились, и перед Ђракеловым раскрылась долина
ѓалапагосского рифта. …ще через три минуты, оставив скутер возле одной из
опор баролифта, он скользнул в донный люк и оказалсЯ в Ярко освещенном
сухом отсеке.
‡десь было заметно просторнее, чем в привычном баролифте "ђуслана". €
то сказать - пЯтиместнаЯ махина, целый подводный дом... Ђракелов снЯл
ласты и подошел к телетайпу. Љак ни совершенствовалась техника, а от этого
агрегата было никуда не уйти: мешал-то не "эффект „ональда „ака", с
которым в гелиево-кислородной атмосфере подводных поселков шельфа
давным-давно уже научились боротьсЯ, а сама перестроеннаЯ физиологи
батиандров. “вы, батиандр - существо безгласное. ‡амедленный, вынуждающий
к телеграфной лапидарности стилЯ телетайпный диалог всегда раздражал
Ђракелова, но с ним приходилось миритьсЯ, как со злом неизбежным. Ћн нажал
клавишу вызова:
"Џрошу на свЯзь капитана".
†дать пришлось минут десЯть. ‡а это времЯ Ђракелов успел послать два
запроса в информационный банк "Ќавиглоб", и ответы подтвердили его
предположениЯ. Ќаконец по дисплею телетайпа побежало:
"Љапитан на свЯзи".
Ђракелов коротко доложил о ходе работ. ‘обственно, в общих чертах
капитан должен был быть в курсе дела, так как "‘альватор" поддерживал с
"•ансом •ассом" непрерывную свЯзь по гидроакустике. „а и о том, чего не
видели спасатели с "‘альватора", можно было сообщить дежурному оператору,
не отрываЯ капитана, у которого и так хватало забот. Ћднако это была лишь
обЯзательнаЯ прелюдиЯ к предстоЯщему разговору. Ђракелов ожидал, что
разговор этот окажетсЯ нелегким, что будет спор и придетсЯ доказывать свою
правоту и свое право, и заранее уже жалел, что на том конце провода не
‡ададаев, который понЯл бы все с полуслова, а этот низенький усатый
капитан с непроизносимой греческой фамилией Његалотополопопулос, которую
Ђракелов еле-еле зазубрил по слогам с пЯтого раза. Ќо все получилось
иначе. Љогда Ђракелов изложил свою идею, капитан задал всего два вопроса.
"ђезерв времени?"
"ЏЯтьдесЯт один зеленый час", - отстучал в ответ Ђракелов.
"ЉакаЯ требуетсЯ помощь?"
"‚стретить менЯ. —ерез сорок восемь часов. Љоординаты рандеву..."
"„обро. ‘ам ждать не смогу. ‘ейчас выЯсню, кто обеспечит встречу. „о
свЯзи".
ЏонЯтно: "•анс •асс", громадина, плавучий институт, приписанный к
международной базе ”акарао, не может прохлаждатьсЯ двое суток. “ него сво
программа, и напрЯженнаЯ. Ћни уже потратили уйму времени, но покуда речь
шла о спасательной операции, никто о своих программах не думал. ’еперь
другое дело.
‚новь ожил дисплей телетайпа:
"Ћперативное судно Ћкеанского ЏатрулЯ "„жулио делла Џене" прибудет в
точку рандеву через сорок четыре - сорок шесть часов. €х бароскаф
обеспечит встречу. †елаю удачи".
"‘пасибо. Љонец свЯзи".
Ќу вот, теперь можно братьсЯ за дело, Ђракелов подобрал и подогнал
снарЯжение, выбравшись из баролифта, взЯл скутер - не разъездной
буксировщик, на котором только что вернулсЯ, а пЯтый в комплекте,
"кархародон" с нетронутым еще шестидесЯтичасовым ресурсом. •отЯ размерами
"кархародон" по меньшей мере всемеро уступал своему живому тезке, это была
мощнаЯ, маневреннаЯ машина, развивавшаЯ десЯть узлов крейсерского хода и
до семнадцати на форсаже: как раз то, что и нужно было Ђракелову дл
задуманной им почти четырехсотмильной экспедиции. Ћн забралсЯ в скутер,
устроилсЯ поудобнее и дал ход.
Ћднако направилсЯ он не к тому ущелью, где попала в ловушку патрульна
субмарина, а повернул вдоль краЯ рифтовой долины на северо-северо-запад.
‘лева, в трехстах-четырехстах метрах от него, круто уходили вверх склоны
обрамлЯвших долину гор. "Љархародон" скользил почти над самым дном. ‚
каком-нибудь десЯтке метров под ним проплывали пухлые пузыри подушечной
лавы; долина здесь была почти совсем пустынной, лишь кое-где поднимались
на тонких стеблЯх крупные, до двух метров, колокольчики стеклЯнных губок.
’рудно было поверить, что рифт - самое активное место океанского дна.
Љазалось, все тут застыло от века, так было миллионы лет, тысЯчи, сотни...
’ак было восемь лет назад, когда Ђракелов впервые очутилсЯ в здешних
местах.
…сли разобратьсЯ, тогда и началась длЯ него сегоднЯшнЯЯ историЯ, хот
сам он об этом и не подозревал.
Ќачальство попросило подменить - недели на две - заболевшего батиандра
на международной подводной биостанции "‹ужайка одуванчиков". Ђракелов
ничтоже сумнЯшесЯ согласилсЯ, и уже на следующий день разъездной мезоскаф
Ћкеанского ЏатрулЯ, аккуратно состыковавшись своим донным люком с
купольным люком станции, доставил Ђракелова на место.
‘танциЯ была обычнаЯ, типоваЯ: тридцатиметроваЯ полусфера, намертво
заЯкореннаЯ на дне ѓалапагосской рифтовой долины в самом центре оазиса с
поэтическим названием "‹ужайка одуванчиков". Ќа верхнем из трех этажей
станции размещалсЯ обширный тамбур с малым пассажирским и большим грузовым
купольными люками, на втором - жилые помещениЯ и склады, а на первом -
энергетическое сердце станции, реактор, лаборатории и батиандрогенный
комплекс со шлюзом длЯ выхода наружу. Ђракелов уже бывал на десЯтке
подобных станций и потому мог ориентироватьсЯ здесь, как говоритсЯ, с
закрытыми глазами.
Ћднако такой встречи не ожидал. …два он ступил на станцию, ожил динамик
селектора.
- Ѓатиандр, на свЯзи начальник станции. ‚аша комната - номер шестой,
голубаЯ дверь. Ћбед - через час, в четырнадцать. €звините, не могу
встретить - идет эксперимент.
- ‘пасибо, - произнес озадаченно в пустоту Ђракелов.
Ћн быстро раскидал свои нехитрые пожитки в комнате, где оставались еще
вещи заболевшего коллеги. ’от должен был вернутьсЯ, и Ђракелов постаралс
в неприкосновенности сохранить художественный беспорЯдок, царивший в его
обиталище. Љак же его зовут, попыталсЯ вспомнить Ђракелов. Љакое-то
испанское имЯ на "а"... Ђлонсо? Ђурелио? Ђльфонсо? Ќет, не вспомнить...
Љонечно, жить вот так, по-птичьи, в чужой комнате - не подарок. „аже две
недели. € даже если из этих четырнадцати дней шесть придетсЯ провести
снаружи. Ќо в конце-то концов переживем.
‡а обедом он наконец познакомилсЯ с экипажем биостанции. Џохоже, ему
тут были не слишком рады. ЋбстоЯтельство по меньшей мере странное, ибо в
любом коллективе, хотЯ бы на месЯц изолированном от окружающего мира,
всЯкому новому человеку прежде всего раскрывают объЯтьЯ, а уже потом
смотрЯт, стоило ли. ‘лучаетсЯ ведь, что не стоило; редко, но случаетсЯ...
‡десь, однако, все было иначе. “ Ђракелова создалось впечатление, что он
здесь - персона нон грата, некий проходимец, сомнительным путем добившийс
высокой чести попасть в число обитателей "‹ужайки одуванчиков". ‘ ним были
просто вежливы и ровно настолько, насколько это требуетсЯ по отношению к
незнакомому и нимало не интересующему тебЯ человеку. ‘ловно ему не
предстоЯло работать с этими пЯтерыми бок о бок...
…го спросили, как там Ђгостино, когда его можно ждать? (Ђга, значит,
заболевшего батиандра звали Ђгостино!) “вы, Ђракелов ничего сказать не
мог. …го попросили временно подменить коллегу, и все тут. Љстати, а чем
ему предстоит заниматьсЯ? „а много чем, объЯснили ему, программа
обширнейшаЯ, одна беда: батиандрогенный комплекс барахлит, станциЯ ведь
новаЯ, запущена год всего, что-то еще не отлажено, сейчас вот ждут
наладчика от фирмы, а он задерживаетсЯ... Ђ что с комплексом,
поинтересовалсЯ Ђракелов, в этом деле он кое-что смыслит и сам, может, его
скромных познаний хватит? Ђ черт его знает, что, объЯснили ему,
специалистов на станции нет, так что лучше все-таки дождатьс
представителЯ фирмы, а тогда уже и за дело. € сколько же это - дожидатьсЯ?
Њожет, день, а может, два - кто знает? ’оропитьсЯ, в сущности, некуда,
смена у них здесь долгаЯ - полгода, из которых прошло еще только два
месЯца. Ќо ведь Ђракелову-то здесь две недели быть! ’ак что ж, наверное,
за это времЯ все и наладитсЯ. ‚ конце концов он, Ђракелов, ведь не виноват
- обстоЯтельства... Ћни обильно оснащали речь непривычными обращениЯми
"сеньор Ђлехандро, сеньор Ђракелов". •отЯ разговор и велсЯ по-английски:
все пЯтеро были латиноамериканцами, правда, из разных стран, объЯснЯли все
охотно, любезно, но столь отчужденно, что в конце концов Ђракелова просто
заело. “ него тоже был свой характер, сюда он не набивалсЯ, и раз так...
Ќикому не сказав, он повозилсЯ-таки с комплексом. Ќеполадки в нем
действительно были, но такие, что Ђракелову странно стало: или
предшественник его был уж полный лопух, причем лопух с феноменальным
везением, потому что работать с такой расхлЯбанной аппаратурой - верное
самоубийство, или же здесь, на станции, скрываютсЯ чьи-то дети, которые
шалЯт по ночам. ’ихо так шалЯт, но активно... Ђракелов возилсЯ три днЯ,
выЯвлЯЯ новые и новые разрегулировки, представителЯ фирмы все не было, и
он уже подумал было махнуть на все рукой, но на четвертый день
законспирированные шалуны (или, может, здешние злые духи?) сдались,
комплекс заработал, заработал четко, на совесть - одно удовольствие.
‘ этим Ђракелов и пришел к начальнику станции. „октор ђибейра долго
кивал головой, улыбалсЯ, пожимал Ђракелову руку, но на прЯмой вопрос, что
же теперь Ђракелову делать, ответил весьма уклончиво. Њол, за это врем
накопилось много несделанной работы, минимум по трем темам надо
наверстывать, но что именно в первую очередь, это решить надо. ‚от они
обсудЯт, решат, и тогда Ђракелов получит задание...
Љончилась всЯ эта игра в кошки-мышки тем, что на седьмые сутки Ђракелов
вышел-таки из станции. ЏоставленнаЯ перед ним задача была настолько
нехитрой, что даже обидно стало: в самом деле, нельзЯ же микроскопом
гвозди забивать! Ђракелов был батиандром высокой квалификации и знал это.
Ќо задание есть задание, в конце концов ему поручено оказать им помощь, и
он оказывает. Ђ какую - им видней. € больше говорить не о чем.
Џо расчету времени он должен был возвратитьсЯ через пЯтьдесЯт четыре
часа. Ђракелов уложилсЯ в тридцать восемь. ‚от тогда-то он и позволил себе
откровенное нарушение дисциплины, то самое, которое ему впоследствии
пытались - и небезуспешно - вменить в вину. ЌельзЯ сказать, что это было
каким-то осознанным решением. ‘корее Ђракелов попросту подцепил болезнь,
именуемую синдромом Ѓеттереджа или - в просторечии - сыскной лихорадкой.
…сли какие-то тайные силы пытались задержать его на станции, если маршрут
был разработан таким образом, чтобы минимально проходить по территории
оазисов, значит, Ђракелову надо пошастать по этим самым местам. ‡ачем? Љто
его знает! Ђ зачем его пытались не пустить сюда?
‚ообще-то оазисы ѓалапагосского рифта ЯвлЯли собой картину
малопривлекательную. ‘уществуй во времена великого мессира Ђлигьери
батискафы, Ђракелов поклЯлсЯ бы, что последние круги ада „анте писал с
натуры, и натура эта находилась здесь. ’о тут, то там били из дна горЯчие
источники, ключи, гейзеры. Ђракелов прЯмо-таки ощущал мощный напор
раскаленного вещества земных недр, которое просачивалось понемногу в
трещины между застывшими уже подушками лавы, застывало само, но успевало
отдать тепло воде. ‚месте с теплом вода насыщалась солЯми серы, и от
едкого всепроникающего привкуса сульфидов Ђракелова уже мутило. …го
бросало то в жар, то в холод - там, где обычнаЯ, нормальнаЯ температура,
от одного до двух градусов –ельсиЯ, подскакивала вдруг до четырнадцати,
пЯтнадцати, даже семнадцати. ќти теплые зоны и образовывали собственно
ѓалапагосские оазисы - обильные жизнью участки мертвой долины. ’олько
первоосновой жизни был тут не солнечный свет, а тепло ‡емли; Џлутон в этих
закоулках Ќептунова царства заменЯл ѓелиоса. Ќачалом пищевой цепи служили
здесь серные бактерии, а все остальные ее звеньЯ - кишечнополостные и
моллюски, членистоногие и погонофоры - были заражены гигантизмом. ‚добавок
они были не только велики - их было много, чудовищно много. Џоразительна
вакханалиЯ жизни, ждущаЯ своего Ѓосха...
€ в какой-то момент - на восьмом или девЯтом часу бесцельных
аракеловских блужданий по кругам ѓалапагосского рифта - он столкнулсЯ с
самым кошмарным порождением этого мира.
‘перва Ђракелов лишь уловил латералью какое-то неЯвное, смутное
движение. Ћн еще не мог понЯть, что это такое, но инстинктивно
насторожилсЯ... Љ нему медленно приближалось нечто незнакомое и
загадочное.
Ђракелов выключил движок скутера и замер, стараЯсь ничем не выдать
своего присутствиЯ. ќто была не только осторожность наблюдателЯ, но и
разумное опасение потенциальной жертвы: на многие годы запомнилась
Ђракелову перваЯ встреча с кархародоном, тридцатиметровой пелагической
акулой, считавшейсЯ и ископаемой до тех пор, пока Љейт “иллис нос к носу
не столкнулась с ней подле ђеюньона в девЯносто шестом... Ђракелов в тот
раз уцелел лишь чудом, и это на всю жизнь научило его осторожности. €
потому сейчас он бездвижно висел в нескольких метрах над дном, готовый в
любую секунду врубить двигатель скутера и улепетывать на форсаже, хотЯ не
было ни малейшей уверенности, что скорости аппарата хватит...
‘ущество медленно приближалось и, наконец, Ђракелов увидел: ‹евиафан!
Ѓольше всего он напоминал крокодила - гигантского, фантастического
крокодила не меньше двадцати метров длиной. Ќо дело было не только в
размерах. —ем-то древним дохнуло на Ђракелова, и он замер, не думаЯ ни об
опасности, ни о научной классификации, - он просто зачарованно смотрел,
как существо медленно, величественно и грозно проплывало мимо. ЋгромнаЯ, в
два аракеловских роста голова, крутолобаЯ, с гигантской зубастой пастью,
сидела на длинной шее; крокодилье туловище увенчивалось зубчатым тритоньим
гребнем; мощные ласты не утратили еще первоначального сходства с лапами;
широкий хвост шевелилсЯ едва-едва, но от этих почти незаметных движений
распространЯлась по воде такаЯ волна, что аракеловскаЯ латераль отзывалась
на нее чуть ли не болью. “пругаЯ, толстаЯ кожа чудовища была коричневой -
более темной на спине и боках и светлее внизу, на тЯжело отвисшем брюхе, а
с шеи свисала, развеваЯсь во встречном потоке, длиннаЯ краснаЯ грива...
‹евиафан!
—тобы описать его, нужен был Ѓосх. Ђракелов просто смотрел ему вслед, а
в памЯти, словно с пущенной кольцом пленки, звучали две строки из
читанного когда-то стихотворениЯ:

ЊчатсЯ мои красногривые кони,
€ на мир опускаетсЯ страх.

Ђракелов смотрел, твердЯ про себЯ эти строки, как заклинание, пока
монстр совсем не исчез.
€ вот сейчас, уверенно ведЯ свой "кархародон" на северо-северо-запад
вдоль краЯ долины, Ђракелов вновь и вновь возвращалсЯ к мысли - не будь
этой восьмилетней давности встречи, и не было бы сегоднЯшней безуспешной
спасательной операции. Ќужды бы не было в теперешней погоне -
справедливом, но запоздалом, как всегда, походе ”ортинбраса. € не было бы
того, за кем неутомимо и неумолимо следовал сейчас Ђракелов...
Ќе было бы „ушмана.

Ќу вот, сказал себе Љлайд ‹айон, теперь можно и отдохнуть. „а и что ему
оставалось, кроме отдыха, суток на трое, если не четверо. Џокуда улЯгутс
страсти и можно будет спокойно уйти.
Ћн критически оглЯдел плоды своих трудов. Ќа столике - здоровенный
термос с кофе, тарелка с сандвичами и стопка видеокассет. ‡дорово, что на
этот раз он догадалсЯ прихватить их с собой. Ђ то дохни тут с тоски, как в
прежние отсидки... ‚се одиннадцать серий "‡аклинателей праха"! Ђ?! ќто ж
полнаЯ ђивьера! Ћдиннадцать серий, двадцать два часа, а смотреть такое и
не по разу можно! Ќу и отоспатьсЯ не худо. ’оже ђивьера. Џоследние дни ему
это не слишком-то удавалось...
Џосле третьей серии недосып стал чувствоватьсЯ всерьез - невзираЯ на
крепкий кофе. —то ж, можно и на боковую.
Љлайд выключил телевизор, еще несколько секунд смотрел, как гаснет в
центре экрана крохотный, Яркий квадратик, потом резким движением поднЯлс
(легкое складное кресло пронзительно взвизгнуло), сходил на камбуз, где
вымыл и поставил в сушилку посуду, - аккуратность всегда была его
пунктиком, - и направилсЯ к облюбованной на эту ночь спальне. …сли верить
пожелтелой карточке, вставленной в пластиковый кармашек на двери, раньше
здесь жил оператор донных работ. Љаютка была маленькаЯ, как и все
помещениЯ станции, кроме пультовой и салона. ‚се убранство ее заключалось
в письменном столе (весьма скромном), двух табуретах, стенном шкафу и
нешироком диванчике, на ночь превращавшемсЯ, однако, во внушительную -
больше половины каюты - тахту. Љлайд чувствовал себЯ на таком ложе на
редкость неуютно. € о чем только думали эти идиоты-проектировщики?..
Љлайд предполагал уснуть сразу же, как лЯжет, но не тут-то было. ‚
голову лезли какой-то несусветной мешаниной впечатлениЯ последних двух
дней, с тех пор, как "’игроваЯ ‹илиЯ", мЯгко опущеннаЯ на воду мощной
лапой судового крана, равномерно закачалась у подветренного борта "Ћушн
‘вайна".
’огда предстоЯщий воЯж казалсЯ Љлайду просто очередной вылазкой в
ѓалапагосские оазисы, дерзкой охотничьей экспедицией, каких на его счету
было уже немало. ‘колько, кстати? Ќу-ка посчитаем... „а, двенадцать.
„венадцать за три года. ќта должна была стать тринадцатой. ’ак вот оно в
чем дело! € как он раньше не сообразил!
Ќо не сообразил. € спокойно повел свою "’игровую ‹илию" к склонам
рифтовых гор, до которых оставалось миль тридцать-сорок: ближе подходить
не стоило, это могло бы навести на ненужные размышлениЯ вездесущих
архангелов из Ћкеанского ЏатрулЯ. Ћн знал, что стоило рубке "‹илии"
исчезнуть под поверхностью, как "Ћушн ‘вайн" самым невинным образом
продолжил путь. ЏолучасоваЯ задержка со стороны выглЯдела совершенно
естественно, ее можно было бы, случись что, объЯснить как угодно, хоть
учебной шлюпочной тревогой, например... € лишь после того, как он передаст
по гидроакустике совершенно безобидный сигнал - три фрагмента подлинной
кашалотовой песни, только смонтированные с должными паузами и в должном
порЯдке, "Ћушн ‘вайн" устремитсЯ к той точке, где сможет вновь, не
привлекаЯ ничьего вниманиЯ, поднЯть на борт "‹илию" и волочащуюсЯ за ней
на крученых пентауретановых тросах сеть с драгоценным грузом.
Џоистине драгоценным - на этот раз добыча должна была принести Љлайду
шестьдесЯт три тысЯчи. ђасщедрилсЯ-таки старый лис ђоулинстон: ведь если
приплюсовать сюда расходы на аренду "Ћушн ‘вайна" да все остальные
накладные расходы, сумма получаетсЯ ого-го какаЯ! ’олько это его забота.
Ћн свое вернет. ‘торицей. Ђ вот Љлайду без этих денег сейчас не
вывернутьсЯ. € долги поджимают, и расходы светЯт... € на тебе! ‚лопалсЯ!
Ђ ведь сперва все шло точнехонько по плану. Љлайд тишком подобралсЯ к
ущелью, которым можно было проникнуть в рифтовую долину без риска быть
засеченным цепочкой гидрофонов, установленных по периметру заповедника.
‘тены ущельЯ многократно отражали и в конце концов гасили шум двигателей -
обстоЯтельство, проектировщикам оставшеесЯ неведомым. Љлайд пронюхал это
во времЯ своей третьей вылазки в заповедник и с тех пор всегда шел этой
дорожкой, не рискуЯ попастьсЯ. ’ак же, как не рисковал он, отсиживаЯсь
сейчас здесь. ‚от что значит детально изучить театр действий!
‚ ущелье он установил сети - все чин чином. Џотом потихоньку углубилс
в оазисы. ќто было самым трудным - нащупать гада морского, подманить; а
манок у Љлайда отменный, он такую песенку этих гадов в свое времЯ записал
- пальчики оближешь! Ќа эту песенку они летЯт, что твои мотыльки на
лампочку...
’ак и шастал Љлайд по долине короткими галсами, временами врубаЯ на всю
катушку призывную песенку... Ћн и сам толком не знал, любовнаЯ ли это
серенада, просьба ли о помощи или предложение поделитьсЯ добычей. ѓлавное
- на нее клевали. Ќо на этот раз ему не везло.
Ќастолько не везло, что в один прекрасный момент он обнаружил субмарину
ЏатрулЯ, котораЯ уверенно села ему на хвост. ”у ты черт! € что
понадобилось этому психованному архангелу в самом центре оазисов? …му же
положено периметр барражировать! ‚прочем, тут было не до размышлений.
"‹илиЯ", конечно, молодчина. Ќа вид она, может, и понеуклюжей, чем
субмарины ЏатрулЯ, но в скорости и маневренности им не уступит. Љлайд стал
отрыватьсЯ. Ќо архангел попалсЯ упрЯмый. Ћни гонЯлись часов семь или
восемь - с точного счета времени Љлайд, грешным делом, сбилсЯ, стараЯсь
догадатьсЯ, вызвал патрульный подмогу или нет. …сли вызвал, если насЯдут
на Љлайда со всех сторон, то никуда не денешьсЯ, всплывай да задирай
лапки. Ќо архангел Явно хотел взЯть его в одиночку. ’о есть под водой-то,
разумеетсЯ, его не возьмешь, зато можно выследить, а там рано или поздно
всплывать все равно придетсЯ. €ли убежище свое показать. —то ничуть не
лучше. ’ут уж бери его голыми руками. "‹илиЯ" все-таки не крейсер,
отстреливатьсЯ не из чего. „а и не стал бы Љлайд отстреливатьсЯ: одно дело
этих гадов из-под носу у ЏатрулЯ тЯгать, а другое - грех на душу брать.
Ќет, это никак. ЌельзЯ это...
‚ конце концов Љлайда осенило. Ћн даже специально подпустил патрульного
поближе, а потом стал уходить к ущелью, наращиваЯ ход до предела, самого
что ни на есть предельного предела; теперь только ты, старушка, не выдай,
не подведи, Я потом тебе отслужу, Я уж тебЯ всю по винтику переберу, ты у
менЯ на пЯть лет помолодеешь... € "‹илиЯ" не подвела. Љлайд буквально на
хвосте втащил патрульного в ущелье, оба они выжимали из машин по
четырнадцать узлов - близко к рекорду, жаль даже, что никто не видит!
Џервое колено, второе, теперь отрезок прЯмой - около полумили... Ќу давай!
Љлайд до хруста вывернул рули глубины и опорожнил носовой бункер
аварийного балласта. …сли задумка выгорит, дотопать можно будет и так,
динамически уравновешиваЯ дифферент рулЯми... ’олько бы архангел чертов не
разгадал его маневра! ‘топ! ‚едь на его субмарине аварийного балласта нет!
‚се. Џронесло, значит.
Љлайд еще уводил свою "‹илию" вверх, помалу выравниваЯ аппарат, когда
внизу, под ним, субмарина Ћкеанского ЏатрулЯ, проскочив метров на триста
вперед, запуталась в поставленных Љлайдом сетЯх. Џентауретановые тросы
намотались на винт, так что теперь архангел был обезврежен. …сли повезет,
он всплывет, продув цистерны: может, расчалки ловушки и не выдержат такой
нагрузки. Ђ выдержат - что ж, никто не мешает позвать на помощь. ‚ытащат
его, втык дадут - и правильно, не лезь, дурак, один в такое дело. ‘лавы,
видишь ли, захотелось - как же, в одиночку „ушмана взЯл. ‚зЯл один такой!
Џосиди, посиди, красавчик... ‚от только сетей жалко. €х конструкцию
разработали Љлайду ребЯта из Ћкеанографического института в ‹а-„жолле, а
заказывать ловушку по их чертежам пришлось в ’урку, и это встало Љлайду ни
много ни мало в двадцать тысЯч - как раз весь аванс, полученный под
первого гада... ’еперь с ними пришлось попрощатьсЯ.
Џотом Љлайд тащилсЯ к своему убежищу. €менно тащилсЯ, потому что без
носового балласта идти - это сплошной цирк и высший пилотаж. Ќо
дополз-таки на четырех узлах, а теперь предстоЯло отсиживатьсЯ, потому что
здесь его, конечно, не найдут, в голову никому не придет искать здесь, но
попробуй только высуньсЯ - и все гидрофоны этой части ’ихого океана начнут
засекать моторы "‹илии". € будьте уверены, засекут. € может, придетс
проторчать здесь не четверо, а все семь суток, чтобы там поуспокоились. „а
хоть десЯть! ’ут тепло, светло и не каплет. € одиннадцать серий
"‡аклинателей праха". € выспатьсЯ можно.
Ћдна беда - не спитсЯ. —ерт его знает, почему. ђаньше ему всегда
замечательно просто спалось. € не в том дело, что над ним сейчас три
километра воды. Џодумаешь - и поглубже он спал. Љогда они —елленджерскую
колонию вытЯгивали - на пЯти спал. € хоть из пушки стрелЯй! Ђ теперь...
„а, славные времена были раньше. Љогда их троица - Њайкл Љинг, „он ђоуз
и Љлайд ‹айон, - три непрофессионала, три дилетанта, утерли нос всем
подрЯд. Љитам, можно сказать. € каким! "‹окхид", "Њакдоннел-„углас",
"Љорнинг ѓласс “оркс" - это вам не фунт изюму. € ведь как все легко
начиналось!
‘вой первый батискаф они построили сами. ‚троем. ‘обственными руками.
Џросто хотели доказать - можно это. € родилсЯ "Џустик-„утик", трехместный
батискаф, примитивный, как бумеранг. € такой же эффективный. ‚от и все,
что у них тогда было: "Џустик-„утик" и "Њорж", девЯностодевЯтитонный катер
третьего года постройки, который они приспособили под обслуживающее судно.
“ них были большие долги и маленькаЯ фирма - "Ђндеруотер сервис,
инкорпорейтед" со штатом в три человека и одного несовершеннолетнего
коалу. Џотом, когда первые подрЯды принесли первые доходы, они смогли
нанЯть двух механиков, трех матросов и секретаршу длЯ солидности. € снЯть
маленький офис в Ѓрисбене. Ђ потом к "Џустику-„утику" прибавилось еще два
подводных аппарата, уже не своими руками построенных, но все равно ими
выношенных, продуманных до мелочи, до заклепочки. „ва близнеца,
"„войнюшечка" и "„войнЯшечка". ќто была Њайклова идеЯ: раз уж есть у нас
"Њорж", то пускай и все остальные из той же компании будут... "Њорж"-то
они так и купили, с названием вместе...
‡аказов им хватало - спрос на подводные работы рос, а большаЯ часть
глубоководных аппаратов выполнЯла правительственные и международные
программы. € началось процветание - не бурное, а так, помаленьку, но
неуклонно. ’огда и родилась "’игроваЯ ‹илиЯ" [Њорж, Џустик-„утик,
„войнюшечка, „войнЯшечка и ’игроваЯ ‹илиЯ - персонажи сказки ‹ьюиса
Љэрролла "‡азеркалье"]. ќто был их шедевр. €х лебединаЯ песнЯ. ‹ебединаЯ,
потому что вскоре Љлайд вышел из фирмы и при дележе паев "‹илиЯ" досталась
ему. Ќи о чем другом он и не мечтал.
‚сему виной один хмурый вечер и Ђстрид, котораЯ ушла, не попрощавшись,
и делать было нечего, кроме как пойти в кабак. ’ам его и словил этот сукин
сын Љоувел. Ђ почему сукин сын? Ќе показалсЯ он тогда Љлайду сукиным
сыном, вовсе нет. € денежки, которыми Љоувел поманил, тоже показались
вполне заслуживающими вниманиЯ. ‡а одну удачную вылазку можно получить
втрое больше, чем зарабатывала их фирма на любой своей операции... € был в
этом предложении некий щекочущий авантюрный привкус, который Љлайду
оказалсЯ донельзЯ по душе. Ѓыло даже благородство некое. ‚ конце концов,
ну охранЯют здесь этих гадов морских. ’ак что с того? Љто их тут видит? Ђ
тех, что запутывались в Љлайдовы сети, видЯт многие. „урбанский океанариум
где получил своего? Ђ там тысЯчи посетителей на это чудище пЯлЯтсЯ. € в
‚еллингтонском океанариуме пусть смотрЯт, любуютсЯ этой пакостью - Љлайд
‹айон длЯ них расстаралсЯ. ‡а свои полета тысЯч. € в тех частных лавочках
- у Љрасса Њ'Љоро, у ѓалин-ѓарида, у ”егерайдо... „а много их! ‚от только
у ђоулинстона это вопрос еще, когда будет. Џотому что попалсЯ Љлайд.
’еперь выкручиватьсЯ придетсЯ, ох, как выкручиватьсЯ! € с долгами, и с
новой сетью, и того глЯди эта гнида ђоулинстон неустойку потребует... „а
только - к кому еще ему соватьсЯ? Љто ему еще это устроит?
Џотом-то поди спрашивай - откуда взЯлось, мол, диво морское? Ћкеан
велик. Ђ на деле где взЯть? ‡десь. ‚ ѓалапагосских оазисах. ‚
международном морском заповеднике. Љоторый имени „арвина. € может это пока
только он - Љлайд ‹айон. Ќеуловимый „ушман. Љороль браконьеров „ушман.
‚езучий „ушман. € никто другой.
„ушманом прозвали его архангелы из ЏатрулЯ и Яйцеголовые из
заповедника, но Љлайду понравилось. Ѓыла и в этом какаЯ-то своеобразна
романтика. „ушман. ЋбреченнаЯ какаЯ-то романтика.
Љлайд заворочалсЯ, попыталсЯ было устроитьсЯ поудобнее и заснуть, но
снова не получилось. ‚ глаза словно песком сыпанули, а все равно не
получилось...
’огда он встал, пошел в камбуз, сварил кофе покрепче да погорЯчее,
вернулсЯ в салон и включил телевизор.
—етвертаЯ сериЯ "‡аклинателей праха" - одна из лучших. Љак раз там „айк
‹еман обретает власть над серыми зомби. —истаЯ ђивьера!.. ‹адно, раз не
уснуть, - посмотрим...

Љ исходу первых суток Ђракелов почувствовал нарастающую усталость. Ќет,
спать он не хотел: подводный сон батиандра квантован. ђитм сна и
бодрствованиЯ - вообще штука пластичнаЯ; обычно люди спЯт восемь часов из
каждых двадцати четырех; спелеологи, долго работаЯ в подземном
бессолнечном мире, привыкают к двенадцатичасовому сну из тридцати шести;
мозг батиандра отдыхает треть от каждой сотой доли секунды, причем фазы
эти у полушарий не совпадают. ‘он есть, и его нет - состоЯние идеальное.
Ћдна беда: больше трех суток в таком ритме жить невозможно. ‚ышедшего на
поверхность батиандра одолевает безудержнаЯ компенсаторнаЯ сонливость -
слишком далек квантованный сон от привычного ритма... ’ак что здесь, под
водой, спать Ђракелов не хотел. € есть - тоже, потому что маленькаЯ черна
коробочка на поЯсе, повинуЯсь командам микропроцессора, по мере
необходимости вгонЯла ему в кровь очередную порцию Ђ’”. Џросто сказалась
монотонность движениЯ: "кархародон" с неизменной скоростью нес его на
северо-северо-запад; в тесном гнезде, где Ђракелов умещалсЯ не без труда,
нельзЯ было даже переменить позы - и так из часа в час... ‘итуациЯ, прЯмо
скажем, нетипичнаЯ: как правило, батиандры ведут под водой жизнь настолько
активную, что почти не устают. “томление начинает накапливатьсЯ лишь к
исходу желтых часов.
Ђракелов взглЯнул на часы. Џока он точно укладывалсЯ в намеченный
график. ‡начит, можно сделать привал. Ћн остановил скутер, с полчаса
поплавал, разминаЯсь, и даже с удовольствием повозилсЯ с молоденьким
осьминогом - щупальца его были не длиннее аракеловской руки. Ћсьминожек
оказалсЯ общительным, охотно играл с Ђракеловым в прЯтки, затем предложил
сеанс вольной борьбы, а потом со свойственной головоножьему племени
непоследовательностью неожиданно смылсЯ, оставив медленно расползающеес
облачко сепии. Ђракелов показал ему нос, не питаЯ, правда, ни малейшей
надежды на то, что спрут заметит и оценит этот жест, потом вернулсЯ к
своему "кархародону", поудобнее - насколько возможно было - устроилсЯ на
водительском месте и дал ход.
€ снова навстречу ему помчалась абиссальнаЯ тьма в редких просверках
чьих-то живых огней - звезднаЯ ночь гидрокосмоса. ‘овсем как восемь лет
назад, когда он поспешно возвращалсЯ на "‹ужайку одуванчиков" после
встречи с таинственным ‹евиафаном.
‚прочем, не таким уж таинственным.
ќто Ђракелов понЯл почти сразу: чего-нибудь да стоили все же месЯцы
подготовки к советско-Японской экспедиции на "€ба-Њару", целью которой
были поиски реликтовой фауны ћжных Њорей - поиски тщетные, ибо в тот раз
им так и не удалось схватить за хвост ‚еликого Њорского ‡ме
(формулировка, сколь непочтительнаЯ, столь и популЯрнаЯ на борту этой
турбопарусной шхуны). € вот теперь Ђракелов столкнулсЯ-таки с ‚еликим
Њорским ‡меем - как раз тогда, когда меньше всего ожидал. ‚прочем,
правильнее было бы сказать - с одним из Њорских ‡меев. Џотому что
галапагосский ‹евиафан ничем не напоминал, скажем, пресловутых
"долгоносиков" ’итова и ‚ариводы, змеЯ ‹е-‘еррека или чудовище
"„зуйио-Њару". ‡ато с другими он Явно находилсЯ в кровном родстве.
€менно это морское диво описывал в судовом журнале немецкой субмарины
“-28 ее командир, фрегаттен-капитан “ве-“льрих ”орстнер: "30 июлЯ 1915
года мы торпедировали в ‘еверной Ђтлантике британский пароход "€бериЯ"
(водоизмещением 5223 тонны).
‘удно, которое было длиной около 180 метров, быстро пошло ко дну,
кормой вперед; глубина в том месте достигала нескольких тысЯч метров.
—ерез 25 секунд после погружениЯ пароход взорвалсЯ на глубине, которую мы
приблизительно определили в тысЯчу метров. ‚скоре после этого из воды на
высоту 20 или 30 метров были выброшены обломки судна и среди них огромное
морское животное.
‚ это времЯ на мостике подлодки находились шесть человек: Я, два
дежурных офицера, старший механик, штурман и рулевой. Њы во все глаза
смотрели на морское диво. Љ сожалению, мы не успели его сфотографировать,
так как через 10-15 секунд животное уже скрылось под водой. Ћно было
длиной около двадцати метров, напоминало гигантского крокодила с четырьм
мощными лапоподобными ластами и с длинной заостренной головой".
‚ мае 1964 года экипаж небольшого траулера "Ќью-Ѓедфорд" видел у
массачусетских берегов чудовище с крокодильей головой на длинной змеиной
шее.
џсным летним днем 1972 года „жеймс ђ.Љоуп, капитан и владелец небольшой
шхуны, несколько минут наблюдал сквозь толщу пронизанной солнечными лучами
кристально прозрачной воды Љалифорнийского залива гигантское
крокодилоподобное животное, медленно плывущее над самым дном.
Ќаконец, в сентЯбре 1998 года именно его две с половиной минуты
наблюдали на обзорном экране мезоскафа ‡игмунд „рек и ћхани Џаскиайнен,
изучавшие донные отложениЯ Љалекой котловины.
’ак что незнакомцем галапагосского ‹евиафана Ђракелов считать не мог.
Ѓольше того, чуть не сто лет назад уже было подыскано ему определение:
неотилозавтр. ђеликтовый Ящер, не захотевший вымирать, а потому
вынужденный изменитьсЯ. ‚ конце концов, и целакант, знаменитый "старина
четвероног", сенсациЯ прошлого века, тоже заметно отличаетсЯ от своих
ископаемых предков, из мелкой пресноводной рыбешки превратившись за
миллионы лет в здоровенную морскую рыбину до двух метров длиной и до ста
килограммов весом. Љак говоритсЯ, "однако за времЯ пути собака могла
подрасти"...
ѓлавное же - до сих пор все эти встречи были случайными.
Ќепредвиденными и неназначенными. Ќо на этот раз - Ђракелов был уверен, не
знанием еще, но чутьем - ‚еликого Њорского ‡меЯ удалось-таки словить за
хвост. € хвост этот вел сюда, в оазисы ѓалапагосского рифта. Ђ может быть,
и в другие подобные места - есть же они еще где-нибудь в рифтовых долинах
срединно-океанических хребтов! ѓде-нибудь да есть. € в их странном мире с
обращенной вниз, к жару подземных недр жизнью, эти упрЯмо не захотевшие
вымирать вопреки эволюции неодинозавры отыскали себе экологическую нишу, в
которую вписались - на тысЯчелетиЯ. Ќа миллионы лет. ’еперь понЯтно, где
их искать. ‚ том-то и была причина неудачи экспедиции на "€ба-Њару", что
океан велик. €скать в нем что-нибудь наудачу - хуже, чем пресловутую
иголку в стоге сена. Ђ теперь - теперь есть привЯзка.
‘ этим и кинулсЯ Ђракелов по возвращении на станцию к доктору ђибейре.
€ получил, мЯгко говорЯ, от ворот поворот. ‚первые в его немалой уже
практике батиандра ему просто-напросто не поверили. Њало ли что может
привидетьсЯ в абиссальной тьме? € вообще, сеньор Ђлехандро, что вы делали
в этом районе? Џрограммой его посещение не предусматривалось, и на это
сеньору батиандру стоит особо обратить внимание, ибо дисциплина... € далее
последовали рассуждениЯ, которые Ђракелов, признатьсЯ, на девЯть десЯтых
пропустил мимо ушей, настолько он был ошарашен таким поворотом дела. ќтого
он ожидал еще меньше, чем встречи с ‚еликим Њорским ‡меем. € наконец,
прозвучал сакраментальный вопрос - тот, о который от века разбивались все
рассказы о встречах с реликтовыми чудищами. ѓде доказательства?
„оказательств у Ђракелова не было. Ћн видел - и только. € еще он знал,
где теперь надо искать. Џод это, между прочим, вполне можно получить
ассигнованиЯ; это достаточно серьезно - во всЯком случае, посерьезнее
аргументов, под которые снарЯдили в тридцать седьмом "€ба-Њару". Ћднако
пронЯть доктора ђибейру было непросто. Џусть сеньор Ђракелов извинит, но
все это слова. „авным-давно разработаны критерии достоверности наблюдениЯ.
ќто азбука. „остоверным считаетсЯ наблюдение, проводившеесЯ не менее чем
двумЯ людьми независимо друг от друга, что исключает возможность сговора,
и совпадающее при описании не менее, чем на шестьдесЯт процентов. ‚от так.
€сходЯ из этих критериев, сообщение сеньора Ђракелова достоверным сочтено
быть ни в коей мере не может. Ќе говорЯ уже о том, что в данном районе
батиандру по программе находитьсЯ вовсе не следовало... —ерт знает что! ’о
специально снарЯжают международную экспедицию, даже неудача которой никого
не обескураживает, то теперь, когда дело сделано, Ђракелову не хотЯт
верить... —то это? Ћграниченность? Ќежелание уступить честь открытиЯ?
ЌепонЯтно. € неприЯтно.
’ак ни до чего и не договорившись, Ђракелов ушел к себе - спать
хотелось нестерпимо, и продолжать дискуссию он был физически просто не в
состоЯнии. Џоэтому разговор возобновилсЯ только на следующий день - за
обедом в кают-компании. € с тем же успехом. Ђракелов чувствовал, что между
ним и пЯтерыми членами основного экипажа "‹ужайки одуванчиков" встала
некаЯ стена, стена абсолютно прозрачнаЯ, но резиново-упругаЯ, на которую
сколько ни бросайсЯ, все равно оказываешьсЯ там же, где был. Ќе пробить.
Ќе разорвать. Ќе взорвать. Ќичем.
Ђракелов растерЯлсЯ. Ћн мог допустить, что у доктора ђибейры гнусный
характер. —то не понимает чего-то ђибейра. —то не хочет понЯть даже. Ќо
чтобы не хотели понимать пЯть человек, пЯтеро ученых, серьезных
специалистов высокой квалификации, пЯтеро разных людей из разных стран -
нет, такое в голове не укладывалось. Ѓыло над чем подумать.
€ Ђракелов думал, сидЯ в неуютной каюте, в которой он по-прежнему
чувствовал себЯ незваным гостем. Ћтчет о проделанной вне станции работе
застрЯл на седьмой странице, потому что именно здесь было место дл
рассказа о встрече с этим самым ‹евиафаном, с неотилозавром или как его
там, и Ђракелов понЯтиЯ не имел, что же писать и как. Ќет, он знал, что
напишет все так, как оно было. ‚опреки всем и всему. Ќо прежде нужно было
понЯть, чем же вызвано было такое отношение к его рассказу. ѓде тут собака
зарыта и какой она породы? Ђракелов сидел перед машинкой, потЯгивал
холодный грейпфрутовый сок и думал, думал, думал... Ћднако додуматьсЯ ни
до чего так и не смог, когда раздалсЯ аккуратный, одними костЯшками
пальцев, сухо и отрывисто, стук в дверь.
- ‚ойдите, - сказал Ђракелов.
ќто был †оао да ѓалвиш, один из трех биологов станции, исследователь
погонофор, невысокий, изЯщный мулат, от своих негритЯнских предков
унаследовавший оливково-бронзовую кожу и пышные курчавые волосы.
- Ќе занЯты, сеньор Ђлехандро?
- Љак видите, - отозвалсЯ Ђракелов, может быть, не слишком любезно, но
после давешнего разговора за обедом ему не очень-то и хотелось проЯвлЯть
любезность и радушие. - —ем могу служить?
- Њне хотелось бы побеседовать с вами, сеньор Ђлехандро. “ вас,
наверное, сложилось ложное впечатление...
- —то ж, - сказал Ђракелов. - „авайте поговорим. ‘оку хотите? €ли кофе?
- Ќи того, ни другого, спасибо.
„а ѓалвиш уселсЯ в кресло, закинул ногу за ногу и вытащил из кармана
шортов четки - настоЯщие четки, какие Ђракелову до сих пор приходилось
видеть разве что в музее. ‚ырезанные из какого-то темного, почти черного
дерева, они очень естественно выглЯдели в руках да ѓалвиша. Ѓиолог
перехватил удивленный аракеловский взглЯд, улыбнулсЯ:
- ‚от, видите ли, сеньор Ђлехандро, отвыкаю курить. € надо чем-то
занЯть руки. Ћчень, знаете ли, помогает...
Ђракелов кивнул. Ћн допил сок, откупорил новую жестЯнку и плеснул на
три пальца в стакан.
- ’ак чем могу служить? Ќасколько Я понимаю, мои наблюдениЯ здесь
никого не заинтересовали, а все, что относитсЯ к программе, в том числе и
вашей ее части, будет изложено в отчете. ‚прочем, если хотите...
- Ќет. € то, что наблюдениЯ ваши нас не заинтересовали - тоже нет. ‚с
беда как раз в том, что они нас заинтересовали. „аже слишком.
- ’о есть?
- ‚идите ли, сеньор Ђлехандро...
Ђракелов не выдержал:
- Ђ можно без придворных церемоний? ‘еньор Ђракелов, сеньор Ђлехандро,
сеньор батиандр... ѓоворить - так по-человечески.
- —то ж, коллега. Њожет быть, вы и правы - давайте говорить проще. џ
понимаю, вас многое удивлЯло и раздражало у нас. Ќо поверьте, на все были
причины. € достаточно серьезные.
- ‚ерить и понимать - не одно и то же.
- ‚от Я и хочу попытатьсЯ объЯснить. —тобы вы, коллега, понЯли. Ѓез
сомнениЯ, вы заметили, что мы всЯчески старались не выпустить вас из
станции.
- „а уж...
- “вы, опыт саботажа у нас слишком мал. Ќепростое это дело,
оказываетсЯ. Џотому вы нас и переиграли.
- Ќо зачем они были нужны, эти игры?
- ‡атем, чтобы вы избежали той самой встречи, о которой так
захватывающе рассказывали сегоднЯ.
Ђракелов обалдело уставилсЯ на да ѓалвиша.
- ‚ы хотите сказать...
- „а.
Џо словам да ѓалвиша получалось, что впервые столкнулись с
неотилозавром обитатели "‹ужайки одуванчиков" еще в самом начале вахты, во
времЯ первой же вылазки их батиандра, того самого Ђгостино, которого
заменЯл сейчас Ђракелов. Џотом и остальные видели, как величественно
проплывал этот ‹евиафан невдалеке от станции - видели на экранах
инфракрасного обзора и сонара.
- ‚ы же сами встретили его, коллега. Ћн - хозЯин здесь. Љороль глубин.
Ѓог, если хотите. „ревний, мощный и прекрасный.
Ђракелов кивнул - это действительно было так.
- Ђ теперь скажите мне, что выиграет человечество, все - вы, Я, любой -
от того, что он окажетсЯ в каком-нибудь Њаринленде и вынужден будет
ютитьсЯ в тесном бассейне на потеху почтеннейшей публике? €ли от того, что
его чучело повиснет под потолком какого-нибудь зоологического музеЯ?
‡нание, хотел было сказать Ђракелов, но смолчал. Ћн сидел и слушал
рассказ о том, как экипаж "‹ужайки одуванчиков" решил утаить свое
открытие. Ћни долго спорили, но в конце концов согласились с этим все.
€бо...
- —то началось, Ђлехандро, когда поймали первого целаканта?
–елакантоваЯ лихорадка - так бы Я это назвал. Љаждый музей хотел его
иметь. Љаждый институт хотел его препарировать. Љаждый "спортсмен" хотел
его поймать. € как ни охранЯли его, как ни регулировалсЯ отлов лицензиЯми,
но... Ѓраконьеры находились всегда. ‚ конце концов, это дело техники -
поймать. Ђ покупатели найдутсЯ. € если теперь начнетсЯ тилозаврова
лихорадка - что тогда? ‚едь мы не знаем почти ничего. —исленности
популЯции. Њеста, которое занимает он в экологии оазисов... „а что там,
ничего мы еще не знаем. € начнись такое вот вмешательство - неразумное,
стихийное, но не просто возможное - увы, обЯзательное, мы снова потерЯем
Њорского ‡меЯ. Ќа этот раз навсегда.
- € сколько же вы собираетесь молчать?
- ‘колько сможем.
- Ќо после вас сюда придет другой экипаж.
- Њожет быть, мы сумеем убедить их. Њожет, сумеем убедить закрыть
станцию. Љто знает?
- € так и не узнаете о Њорском ‡мее. Ќичего. ‚о веки веков.
- Њы будем знать, что он существует. € отчасти - благодарЯ нам.
- Џрекрасно, - сказал Ђракелов. Ќе ожидал он ничего подобного, но зато
теперь стало понЯтным все, что прежде раздражало нелепостью и
нелогичностью. - Ђ как же с Њонакской конвенцией?
- "Ќи одно открытие в области наук об океане не может быть засекречено
ни государством, ни организацией, ни группой лиц ни в каких целЯх и никоим
образом", - процитировал наизусть да ѓалвиш. - Џараграф третий, пункт пЯть
"а". Њы об этом не забыли. Ќо помните ли вы, Ђлехандро, об ответственности
ученого за судьбу своего открытиЯ? Ћ праве ученого на "вето"?
- …сли закон входит в конфликт с совестью, значит, или совесть
ошибаетсЯ, или закон плох. Ќо ни в том, ни в другом нельзЯ разобратьсЯ в
одиночку. Ћб этом нужно говорить. ‚о всеуслышание. ‹ишь тогда рано или
поздно всплывает правда.
- ѓосподи, - вздохнул да ѓалвиш, - и как это Ђгостино угораздило
схватить воспаление легких? €звините, Ђлехандро, но, если бы не вы,
насколько проще все было бы!
- Ћднако Я здесь, - сказал Ђракелов. ‘казал резко, словно подвод
черту. - € Я видел.
- ‡начит, вы не станете молчать?
- Ќет, - сказал Ђракелов. - џ просто не могу. Џоймите, коллега, все мы
делаем одно, общее, человеческое наше дело. ђазве вы или Я здесь сами по
себе? Ќет. ‡а нами все те, кто создал нас, научил, направил сюда. ’е, кто
строил эту станцию. ’е, кто сделал менЯ батиандром. Љак же мы можем
обмануть их? ђазве этого они заслужили? ‚едь если с любым из нас случитс
что-то, всЯ огромнаЯ эта человеческаЯ махина придет в действие. Ќас будут
вытаскивать. ‘пасать. Ћкеанский Џатруль. Њеждународный Ћкеанографический
Љомитет. ‹юди на моем "ђуслане". ‚ моем институте. € не только они.
Њногие, многие другие. ’ак что же - всех их посчитать недостойными? Ќет. џ
так не могу. Ћни верЯт мне, а Я должен верить им. Њы - одно. Ћдно тело и
одно дело. € нами управлЯет закон. …сть ЊонакскаЯ конвенциЯ - никому не
дозволено ее нарушать. ’илозавроваЯ лихорадка, говорите вы? —то ж,
возможно. ‡начит, надо добиватьсЯ, чтобы зону эту объЯвили заповедником. €
надо будет этот заповедник охранЯть. …сли вы и впрЯмь хотите сберечь
‚еликого Њорского ‡меЯ, если дорог он вам - охранЯйте! Ќужно будет - Я сам
в егерЯ пойду. ‚ Ћкеанский Џатруль. € на моей стороне будет право. ‡акон
будет. € Я всегда смогу доверЯть тем, кто стоит за мной. Ђ они - мне. ќто
единственный путь, какой Я вижу. Ђ молчать... Ќет. Ќе могу, не хочу и не
должен.
„а ѓалвиш внимательно смотрел на Ђракелова все времЯ, пока тот
произносил свой монолог. Њожет быть, затЯнувшийсЯ чуть больше, чем надо.
Ќо уж как получилось... € впервые за все дни, проведенные на "‹ужайке
одуванчиков", Ђракелов ощутил вдруг человеческий контакт.
- Џонимаю вас, коллега, - сказал да ѓалвиш. - ЏозициЯ безупречнаЯ. Ќе
согласен с вами, но понимаю. Ќо это теориЯ. Ђ доказательств-то у вас все
равно нет. …сть ваше слово и есть наши слова. € только.
- ‡начит, война?
- Џрискорбно, но так. - „а ѓалвиш поднЯлсЯ, спрЯтал в карман четки,
поклонилсЯ. - ‘покойной ночи, Ђлехандро. € все-таки, подумайте еще. Њы
ведь тоже не один день думали...
- Џодумаю, - пообещал Ђракелов, пообещал искренне, потому что было о
чем подумать после такого разговора. - ’олько врЯд ли Я надумаю что-нибудь
другое. Љак это у „езерта: "Њожет ли барс сменить пЯтна свои?"
„верь за да ѓалвишем закрылась. ЊЯгко и беззвучно. Ђракелов осталс
один. Ћн посмотрел на торчащую из машинки седьмую страницу отчета с трем
сиротливыми строчками, оборванными на полуслове. —то ж, по крайней мере,
теперь все Ясно. Ђ значит, надо братьсЯ за дело. Ћн забарабанил пальцами
по клавишам.
—ерез два часа отчет был готов. Џодпишет его в таком виде ђибейра или
нет - не суть важно. ‚ конце концов, Ђракелов имеет право на вотум
сепаратум. € правом своим не преминет воспользоватьсЯ. —то бы ни
получилось из этого потом, он обЯзан был сказать правду. „аже если правда
эта бездоказательна. „аже если на всю жизнь ‚еликий Њорской ‡мей останетс
лишь воспоминанием - тенью, постепенно растворЯющейсЯ в абиссальной тьме.
’енью, за которой он, Ђракелов, мог лишь следить сонаром и латералью,
судорожно нажимаЯ на гашетку монитора...
Њонитор?..
Ђракелов выскочил из-за стола и почти бегом направилсЯ в шлюзовую.
‘кутер был на месте - аккуратно подвешеннаЯ на талЯх двухметроваЯ торпеда.
Ђракелов открыл донный лючок, запустил туда руки, нащупал гладкий пластик
панели монитора. …ще несколько движений - и на ладонь ему выпал маленький
стекловидный диск запоминающего устройства.
Ђвтоматизм не подвел Ђракелова и на этот раз - увлеченный зрелищем, он
даже не вспомнил о съемке, но тренированные руки батиандра работали сами.
€ вот оно, доказательство. ‚се, что видел Ђракелов, зафиксировано в этом
диске. € это уже не оспоришь. ќто не слово против слова. ќто факт.
Ђракелов не думал тогда, семЯ какого древа держит он в руке. Ќе
предполагал, насколько сбудутсЯ сказанные им да ѓалвишу слова. Ћсознать
все это ему пришлось лишь годы спустЯ.
”ильм, смонтированный по аракеловским материалам, стал сенсацией.
Њонакский океанографический институт наградил Ђракелова бронзовой медалью
“деманса; медаль эта, учрежденнаЯ в девЯносто втором, должна была быть
вручена тому, кто достанет первые документальные свидетельства
существованиЯ глубинного монстра. ‘еребрЯнаЯ ожидала первого удачливого
охотника на неодинозавра, золотаЯ - хитреца, который сумеет поймать
подводное "диво" живьем. ѓалапагосского ‹евиафана на звучной латыни
нарекли "тихоокеанским неотилозавром Ђракелова". Ѓыла в этом
неправильность, которую Ђракелов пыталсЯ доказать и объЯснить, но процесс
уже вышел из-под его контролЯ. Љое-кто - и не только пЯтерка обитателей
"‹ужайки одуванчиков" - при встрече перестал протЯгивать ему руку. ќто
было тЯжко, и за ними стоЯла своЯ правда, и чувствовал Ђракелов это, но
изменить уже ничего не мог... € потому бронзовый кружок с профилем
“деманса был убран Ђракеловым в Ящик стола и никогда не извлекалс
оттуда...
’ем временем ѓалапагосские оазисы были объЯвлены подводной зоной
заповедника имени „арвина. Џериметр заповедника охранЯлсЯ Ћкеанским
Џатрулем, но... прав оказалсЯ да ѓалвиш - началась тилозавроваЯ лихорадка,
и валом повалили в заповедник всЯческие любители острых ощущений,
спортсмены-охотники, которых справедливее было бы назвать убийцами,
браконьеры... ‘ ними боролись. €х ловили. € только одного ни разу не
удалось взЯть с поличным - ловкого подлеца, получившего с чьей-то легкой
руки прозвище „ушман.
€ вот теперь Ђракелов уже тридцать восьмой час подбиралсЯ на своем
"кархародоне" к тому единственному месту, которое могло быть - и было,
навернЯка было! - убежищем „ушмана.
Ђракелов не помышлЯл об искуплении вины. Ќе чувствовал он ее за собой,
хоть убей. Ќо „ушмана он должен был взЯть. €бо никому не позволительно
преступать закон. ‘амими же людьми установленный закон. € еще потому, что
не мог Ђракелов забыть запутавшейсЯ в сетЯх патрульной субмарины. ’акого
не прощают, „ушман!

- ‘кажите, Њэтью, вы хорошо его знали? - поинтересовалсЯ Ћрсон џнг,
вслед за ‡ахаровым спускаЯсь по трапу с главной палубы.
‡ахаров пожал плечами.
- ’рудно сказать... Њы с ним встречались всего несколько раз. Ќу,
может, раз десЯть - от силы. ‘ложить - так недели не наберетсЯ, - не
оборачиваЯсь, медленно сказал он. - ќто с одной стороны. Ђ с другой...
Џожалуй, на ваш вопрос Я должен ответить: да.
’рап кончилсЯ, и они пошли по длинному коридору; по обе стороны с
унылой казарменной равномерностью чередовались в шахматном порЯдке двери
кают - прЯмоугольники со скругленными углами, обведенные по контуру
темно-синей полоской. Џримерно через каждые сорок шагов коридор
пересекалсЯ переборкой с такой же дверью, только открытой, и приходилось
высоко задирать ноги, перешагиваЯ через комингсы.
- Љоридоры, коридоры, в коридорах - двери, - пробормотал ‡ахаров.
- —то? - переспросил џнг.
- Ќичего. ’ак просто, цитата.
Ћни остановились перед дверью, на которой сверкали Ярко надраенные
медные цифры 365. Џрекрасный номер, отметил про себЯ џнг. ‡апоминающийсЯ.
‚от бы в отелЯх в такой попадать... ‡ахаров распахнул дверь, сделал
приглашающий жест.
Љаюта оказалась не такой, как отведеннаЯ џнгу. ђоскошные апартаменты:
гостинаЯ, кабинет, небольшой, но отменно оснащенный (наметанный взглЯд
џнга сразу же выделил терминал довольно мощного, судЯ по всему, компьютера
и ворд-процессор; да, тут работать - одно удовольствие...), спальнЯ. ‘разу
видно, что начальник штаба отрЯда Ћкеанского ЏатрулЯ - фигура.
- ђасполагайтесь, - ‡ахаров махнул рукой в направлении гостиной. - џ
сейчас, - и скрылсЯ в кабинете, беззвучно притворив за собой дверь.
џнг с удовольствием погрузилсЯ в обширное, охватывающее и облегающее,
как отлично сшитый костюм, кресло, вытЯнул ноги. ‡десь было тихо и
спокойно, но перед глазами снова и снова вставала залитаЯ солнцем палуба,
плоскаЯ и просторнаЯ, что твой стадион. Ћна была столь обширна, эта палуба
"•анса •асса", что даже трехкорпуснаЯ махина "‘альватора" как-то терЯлась
на ней; подлинные размеры глубоководного спасательного аппарата
осознавались лишь тогда, когда ты оказывалсЯ рЯдом и приходилось задирать
голову, чтобы рассмотреть верхний, обитаемый отсек. Ћранжевое же тело
патрульной субмарины, намертво зажатое между нижними понтонами
"‘альватора" клешнЯми гидравлических захватов, казалось и вовсе
игрушечным. ‚ тени, отбрасываемой на палубу аппаратом, носилки и на них
смутно угадываемаЯ под голубым полотнищем ооновского флага фигура. € рЯдом
- женщина: невысокаЯ, стройнаЯ, с волосами цвета дубовой коры и таким
мертвенно-спокойным лицом, что џнг не решилсЯ даже подойти к ней. ќто было
уже больше суток назад, но картина все стоЯла перед глазами, и џнг никак
не мог отрешитьсЯ от нее, хотЯ вообще-то не относил себЯ к людЯм, излишне
впечатлительным.
€з кабинета вышел ‡ахаров.
- Ќу вот, Я к вашим услугам, Ћрсон.
Ћн вытащил из холодильника две бутылки минеральной с незнакомой
красно-белой этикеткой, поставил на столик перед џнгом, потом опустилсЯ в
кресло напротив.
- € что самое паршивое, Ћрсон, - в этой истории виноват Я.
‡ахаров замолчал, мелкими глотками прихлебываЯ минеральную. Ћрсон
терпеливо ждал. ќто распространенное заблуждение, будто журналист должен
всегда спешить. ’оропливый журналист - плохой журналист. “ж если рыбу надо
основательно повываживать, прежде чем подсечь, то что говорить о человеке?
Љ тому же с ‡ахаровым он встречалсЯ не впервые и знал, что этот пожилой
грузный русский скажет все, что нужно. € так, как нужно. …сли только его
не торопить.
- ‚едь это Я уговорил ‘тентона перейти в Ћкеанский Џатруль, - сказал
‡ахаров после паузы.
- “говорили? ‘ каких это пор идти в Џатруль уговаривают?
- Ќу, не то чтобы уговорил, но... Њы впервые столкнулись десЯть лет
назад, в тридцать пЯтом. џ работал тогда диспетчером на ѓайотиде-‚ест, а
‘тентон был командиром дирижаблЯ... ‚ы уже много раскопали о нем, Ћрсон?
- Њеньше, чем хотелось бы.
ќто не было максималистским желанием знать все. ‡а тридцать шесть
часов, проведенных на борту "•анса •асса", џнгу и в самом деле удалось
выЯснить о погибшем патрульном не слишком много. Ѓывший космонавт, бывший
летчик, девЯть лет назад пришедший в Џатруль. Ћкончил годичную ‚ысшую
школу в „жемстауне на ‘вЯтой …лене. „ва года стажировалсЯ в
ћжно-Ђтлантическом отрЯде ЏатрулЯ. ‘ тех пор работал здесь, на ’ихом
океане. ‚от, собственно, и всЯ фактографиЯ. ’олковый мужик, но слишком
замкнутый - общее мнение. € все...
- Њы с ним тогда проговорили целую ночь. •удо ему было. Ќепростой
судьбы человек. ђвалсЯ в космос - и пришлось отказатьсЯ. ‚ы слышали о
болезни ‘тентона?
- —то-то такое... с адаптацией в невесомости, да?
- Џрофессионал, - одобрительно заметил ‡ахаров. - ‘овершенно точно.
ЏолнаЯ неспособность к адаптации в условиЯх невесомости. ‚стречаетс
исключительно редко - сам ‘тентон оказалсЯ чуть ли не единственной ее
жертвой. Ќо космос длЯ него закрылсЯ - и навсегда. € потерЯл себЯ человек.
‹етал на дирижаблЯх... Ѓезрадостно летал. ‚се тосковал о своем черном небе
- была у него такаЯ детскаЯ мечта. „а, худо ему пришлось... џ уговорил
тогда начальника патрулей ѓайотиды-‚ест взЯть его с собой вниз - просто
развеЯтьсЯ чуть-чуть. Ђ ‘тентон взЯл да открыл - длЯ себЯ открыл - небо
гидрокосмоса. Ћно ведь тоже черное, Ћрсон.
Њы встречались нечасто - Я уже говорил об этом. Ќо мне казалось, что
все правильно. —то уходит, ушла даже из его жизни тоска по несбывшемусЯ.
—то нашел он наконец себЯ и дело свое. Ђ кончилось - сами видите, как и
чем. Ќу кой черт понес его за „ушманом в одиночку?..
- ’щеславие? - спросил џнг.
- Ќет, Ћрсон, сложнее. Џо-моему, он просто поверил в себЯ. € как часто
бывает - знаете, ход маЯтника - впал в другую крайность. ‚
самоуверенность.
- Њожет, стоит порасспросить миссис ‘тентон?
- Ќе трогайте пока Љору, Ћрсон. Ќе надо. Ђ впрочем... - ‡ахаров вдруг
запнулсЯ и смолк. - ‘лушайте, а ведь из вас мог бы получитьсЯ неплохой
духовник, Ћрсон. —ем черт не шутит... Џопробуйте. ‚озможно, ей захочетс
выговоритьсЯ. Ќадо же с кем-то разделить... € у вас это может получитьсЯ.
„олжно.
џнг кивнул.
- Џопробую. ’олько еще не сейчас. —уть позже, пожалуй.
- Џозже так позже. ‚ам видней - это же вы психолог по долгу службы, не
Я. Љстати, „ушман вас интересует тоже как психолога?
- Ќет, Њэтью. Љак психолога он менЯ уже давно перестал интересовать. џ
ведь брал у него интервью. ‚ Ѓриджтауне, года полтора назад.
- ‚ы интервьюировали „ушмана?
- Ђ что? …му ведь тоже нужна реклама. ‘пасибо, что не трибуна, хоть
этого в нем нет...
- Ђ бывают и такие - с потребностью в трибуне?
- Љак не бывать... € знаете что, Њэтью? Џорой мне кажетсЯ, что в этом
мы сами виноваты. ‚се мы.
- ’о есть?
- Ћчень просто. Њы воспитываем „ушманов. ‘ детства. ‚ы давно были
последний раз в луна-парке?
- ‚ прошлом году. Џравнука водил. Ђ что?
- ‚спомните игровые автоматы. —то там? Њорской бой. Џростите, адмирал,
но после разоружениЯ это... ‘афари. “бей слона - получишь пЯтнадцать
очков, жирафа - десЯть, льва - двадцать пЯть. “бей! ‚ы знаете, о чем
мечтаю? —тобы стоЯли автоматы "Џоймай браконьера". Ђвтоматы "‘пасательна
операциЯ" - не достать захватом зажигалку, а поднЯть подводную лодку. ’от
же автомат, но другаЯ психологиЯ.
- Ќе мелко ли?
- €гра - великаЯ сила. ‚ детстве мир познаетсЯ игрой. € ею же
закладываетсЯ мироощущение.
- ђезонно.
- € не только в детстве. ‚ы слыхали о „арвинской жестЯной регате,
Њэтью?
- Ќикогда в жизни.
- †естЯнки из-под пива, тоника, швепса, кока-колы - они были в свое
времЯ настоЯщим экологическим бедствием. ‡ахламленные плЯжи, да и не
только плЯжи - все те места, куда можно было выбратьсЯ на уик-энд. € вот
лет семьдесЯт назад кому-то пришла в голову ослепительнаЯ идеЯ. Ћн
подсчитал, что триста шестьдесЯт таких банок удерживают на плаву человека.
€ родилась игра - ежегоднаЯ регата и парад. €з банок стали делать лодки,
плоты, катера, Яхты - словом, все, что способно держатьсЯ на плаву. €з
банок нужно было делать все, кроме двигателЯ и паруса. Џричем призы
присуждались не только за скорость, но и за оригинальность конструкции,
богатство фантазии, красочность внешнего вида. ’ак что вы думаете? Ќи
одной банки в округе было не сыскать днем с огнем. € сейчас так по всей
Ђвстралии, потому что жестЯнаЯ регата стала уже развлечением национальным.
‚от то, о чем Я думаю. ЌикакаЯ, самаЯ лучшаЯ, самаЯ умнаЯ агитациЯ,
никакие репрессивные меры не смогли бы дать такого результата. Џока
вывешивались плакаты, на них не обращали вниманиЯ. Џлатили штрафы, но
хламу не убавлЯлось. Џридумали игру - и вот результат.
- Ћднако игра - не панацеЯ, Ћрсон.
- Љонечно. Ќо хорошаЯ стратегиЯ.
- Ђ почему в "Џепле планеты" вы ни полслова не проронили об этом?
‡начит, ‡ахаров прочел его книгу. ЏриЯтно! Ћна родилась из серии
радиоочерков о террациде, но потом переросла этот исходный материал. ќто
был репортаж с театра военных действий, которые вел человек против
собственной планеты. ‚ Ђмазонии и –ентральной Ђфрике каждый год сводились
тысЯчи квадратных километров леса, - и пепел этих лесов должен был стучать
в каждое человеческое сердце. ЏотравленнаЯ сточными водами завода
синтетических жиров рыба всплыла кверху брюхом в маленькой баварской
речушке - и ее пепел тоже должен был стучать в сердца людей. ђазливалась
по океанским волнам нефть, умирал в вольере „жерсийского треста последний
горный орел - и неосЯзаемый пепел уничтоженной жизни должен был, обЯзан
был колотитьсЯ в людские сердца. …сли верить прессе, книга получилась. Ђ
на самом деле... Љто знает? џнг подарил ее ‡ахарову при прошлой встрече -
в сорок третьем, на очередном ’ихоокеанском конгрессе. Џодарил скорее в
знак симпатии, которую вызывал у него этот высокий, грузный, на первый
взглЯд медлительный старик. Ќо, оказываетсЯ, он прочел. € внимательно...
- ‚ "Џепле" Я писал о другом. Ђ об этом пишу сейчас. “ менЯ договор с
"Ѓертон Ѓукс". Ћна так и называетсЯ - "€грать, чтобы жить".
- € все-таки почему вы непременно хотели сами брать „ушмана? ќто ведь
совсем не игра?
Љак-то незаметно џнг и ‡ахаров вроде бы поменЯлись ролЯми - трудно было
сказать, кто кого интервьюирует.
- Џотому что пепел стучит в мое сердце, Њэтью, Џростите громкие слова,
редко Я стараюсь ими пользоватьсЯ - слишком хорошо знаю скорость их
обесцениваниЯ, но... џ был в доме у одного деЯтелЯ. Љрупного деЯтелЯ. “
него роскошнаЯ вилла - этакое ретро в стиле ‹уиса Љана. € в холле - голова
Њорского ‡меЯ. џ было подумал, мулЯж. „аже похвалил, дурак. Ђ его так и
передернуло: в доме все только подлинное. ‚от так-то... - џнг помолчал,
гасЯ с прежней силой вспыхнувшую злость. Ћн плеснул себе минеральной (она
была еще холодной), выпил, потом добавил уже совсем другим тоном: - Ќу и,
конечно же, чисто профессиональное - мы ведь, журналисты, такой народ, нам
подавай что погорЯчее. …сли Я не буду оперативно давать очерки о погибшем
патрульном, об арестованном браконьере, да не каком-нибудь, а самом
„ушмане, - кто ж мне платить будет? Ђ ведь есть надо. џ, грешник, люблю
хорошо поесть...
‡ахаров внимательно посмотрел на џнга, улыбнулсЯ:
- Ђ пожалуй, Ћрсон, из вас вышел бы неплохой морЯк.
- ‚рЯд ли, - пожал плечами џнг. - џхтсмен из менЯ, может, и ничего,
рифкомбер в самом деле приличный, а морЯк... Џросто Я люблю море. Ћно -
полигон надежды. Ќа море мы уже научились жить так, как подобает человеку,
- с тех пор, как перестали считать океан театром военных действий и
неисчерпаемой кладовой. ѓде больше всего международных работ, проектов,
организаций? Ќа море. ѓде, случись с тобой что, на помощь придет любой?
ЋпЯть же на море. ‡десь мы все просто люди, а потом уже австралийцы,
русские, Японцы, американцы... ‡десь мы больше всего ощущаем себ
человечеством - то, чему на суше нам еще учитьсЯ и учитьсЯ. Њоре - это
модель нашего завтра. ’ень грЯдущего. € потому его нельзЯ не любить. Ќо
стать морЯком... ќто врЯд ли. € вдобавок - невезучий Я.
- Ќевезучий? - ‡ахаров недоуменно поиграл бровЯми.
- Ђ то как же! ‚ечно умудрЯюсь поставить не на ту лошадь. ‘ами
посудите, Њэтью, куда это годитсЯ: Я думал, "•анс •асс" будет обеспечивать
операцию до конца, выбил из своей фирмы кредит на спецрейс - гнать сюда
самолет из Љаракаса влетело в кругленькую сумму, поверьте...
- ЏредставлЯю.
- € что же? "•асс" уходит на ”акарао в тот самый момент, когда ваш
батиандр...
- Ќе мой, он не из ЏатрулЯ. Ћн участник "Ђбиссали-45".
- ‡наю. ‚се равно он ваш, русский. ’ак вот он отправлЯетсЯ брать
„ушмана, с ѓайотиды-‡юйд на рандеву с ним высылают эту чертову ветрЯную
мельницу, куда мне не перепрыгнуть никакими силами, и с каждым часом
удалЯюсь от места, где должен быть, на тридцать миль.
- „лЯ точности - на двадцать восемь.
- ЉакаЯ разница? Ќу разве это не есть невезение, Њэтью?
‚ кабинете за неплотно прикрытой дверью переливчато зазвонил телефон.
- Џростите, Ћрсон, - сказал ‡ахаров и, опершись на подлокотники, с
усилием встал. - џ сейчас.
џнг посмотрел ему вслед. ‘тареет адмирал... •отЯ ‡ахаров вот уже
двадцать лет не был адмиралом, џнгу почему-то хотелось называть его именно
так. ‘колько же ему лет? ‡а семьдесЯт, это џнг знал. € хорошо, если не
семьдесЯт пЯть. Џора бы и на покой. ’олько жаль, когда на покой уходЯт
такие люди. Ђ могут ли такие люди уйти на покой? Ћни всегда найдут себе
дело...
‡ахаров вернулсЯ минут через шесть-семь. ‹ицо его странно построжело и
осунулось.
- —то с вами, Њэтью? - обеспокоенно спросил џнг. - ‚ам плохо? ‚рача?
- Ќет, ничего. џ уже принЯл все, что нужно. ‡наете, что такое
невезение? ќто когда длЯ принЯтиЯ батиандра посылают роторную шхуну,
котораЯ вопреки всем прогнозам попадает в штилевую полосу. € у которой
слабенький вспомогач с питанием от солнечных батарей. € котораЯ успеет
лишь к тому моменту, когда у батиандра выйдет не только желтое, но и
красное времЯ. ‚от так.
- € "•асс" менЯет курс? - не смог скрыть радости џнг.
- Ќет, Ћрсон. "•асс" всего-навсего бывший авианосец, а не самолет. Ћн
может выжать тридцать два узла. Ќу тридцать пЯть - на пределе. € дойти за
сутки. Ћпоздав на восемь часов.
- “зелок, - џнг присвистнул. - € что теперь?
- “ Ћкеанского ЏатрулЯ в пределах досЯгаемости судов, способных принЯть
батиандра, нет.
‡ахаров тЯжело опустилсЯ в кресло. Џри взглЯде на него џнгу стало
больно.
- ‚от что, - сказал он, подумав. - ‚ы можете организовать мне полчаса
свЯзи?
- €звините, Ћрсон, но сейчас не до ваших очерков. ‚се каналы забиты -
надо выручать батиандра. ќто прежде всего.
- џ знаю, - џнг поднЯлсЯ, прошелсЯ по каюте. - € свЯзь нужна мне не дл
очерка.
‡ахаров удивленно посмотрел на него.
- џ не хочу пока ничего объЯснЯть, Њэтью. Њожете вы поверить мне на
слово и организовать свЯзь?
- ‘ейчас, - сказал ‡ахаров. - Џопробую.
‘вЯзь џнг получил через десЯть минут - адмирал умел быть оперативным.
Џервым делом џнг свЯзалсЯ с брисбенским филиалом своей фирмы. ќто занЯло
восемь минут. Џотом - с главной редакцией в Њонако. …ще девЯть. Ќаконец, с
"‹индстрем Њарин ‘ервис Љомпани". ‡десь разговор был короче - хватило трех
с половиной. ‚сего он уложилсЯ в двадцать минут тридцать секунд - знай
наших, журналисты морЯкам в оперативности не уступЯт.
Љогда џнг вернулсЯ в гостиную, ‡ахаров сидел в кресле, откинувшись на
спинку и прикрыв глаза. ‚ девственно-чистой хрустальной пепельнице на
столике лежали две порожних ампулы длЯ безукольных инъекций.
- Ќу вот, - сказал џнг, - разве ж это невезение? ќто так,
недоразумение.
‡ахаров вскинул глаза:
- ’о есть?
- —ерез шесть часов в точке рандеву будет гидроплан. ‡наете, из этих
нырЯющих монстров...
- ‡наю, - улыбнулсЯ ‡ахаров. - ЏринЯты на вооружение в одиннадцатом
году. "‹лир", "‘и дэймон"...
- ‚от-вот. Ћн доставит бароскаф. € примет вашего батиандра. Ќужно
только сообщить в "‹индстрем Њарин ‘ервис" координаты точки рандеву. €
куда батиандра доставить. Ћни ждут. Љак видите, и пресса кое-что может.
‚ечнаЯ историЯ ‹ивингстона и ‘тенли...
‡ахаров встал и направилсЯ в кабинет. Ќо, сделав два шага, остановилс
и подошел к џнгу, положил ему руку на плечо:
- Ђ знаешь, сынок, из тебЯ все-таки получилсЯ бы отличный морЯк. ќх ты,
‘тенли...
- Ќе знаю, - пожал плечами џнг. - ‡ато уверен, что счет "‹индстрем
Њарин ‘ервис" выставит Ћкеанскому Џатрулю. Џо экстренному тарифу,
заметьте. Ќо с этим вы разбирайтесь сами.
- ђазберемсЯ, - засмеЯлсЯ ‡ахаров. - ќто нам что щенка подковать.
Џока ‡ахаров из кабинета говорил с кем-то по телефону, џнг смотрел на
его мощную спину и мучительно силилсЯ понЯть, зачем надо подковывать
щенков. Ќет, все-таки русские - загадочный народ...

ЊонотоннаЯ часть аракеловского похода кончилась. „ва часа назад он
перевалил через край окаймлЯвшего рифтовую долину хребта и углубилсЯ в
провинции склона, двигаЯсь на запад-юго-запад - почти перпендикулЯрно
прежнему направлению. € вот, наконец, его сонар нащупал характерный
профиль алаша - двух подпирающих друг друга огромных, в сотню квадратных
метров, а то и больше, каменных плит. ‡десь он оставил свой "кархародон".
„альше предстоЯло добиратьсЯ вплавь: если „ушман действительно
отсиживаетсЯ там, где Ђракелов рассчитывал его найти, и если он не совсем
потерЯл бдительность, что маловероЯтно, хитраЯ эта лиса, „ушман, то
начинаЯ с этого места ему ничего не стоит засечь двигатель аракеловского
скутера. ‘амого же батиандра засечь - дело непростое. ќтого Ђракелов не
боЯлсЯ.
Љогда алаш осталсЯ милЯх в двух позади, Ђракелов остановилсЯ и
прислушалсЯ. Џриводной маЯк станции молчал - аракеловский сонар не смог
уловить его характерного попискиваниЯ. ‚прочем, так и должно было быть. ‚
любом случае, там „ушман или нет. ’ак что молчание маЯка нельзЯ было
счесть аргументом ни "за", ни "против". Ќо "за" говорили чутье и расчет, и
Ђракелов продолжил путь, ориентируЯсь больше по собачьей памЯти, так как
похвастатьсЯ тем, что помнит здешние места, он при всем желании не мог.
Ѓыл он здесь недолго, месЯц всего - тогда же, восемь лет назад. €менно
отсюда его и перебросил на "‹ужайку одуванчиков" разъездной мезоскаф
Ћкеанского ЏатрулЯ. Ђракелов в тот раз успел предпринЯть всего три
сорокачасовые вылазки и потому не смог еще по-настоЯщему познакомитьсЯ с
окрестностЯми. Ћднако какие-то ориентиры отложились все же в подсознании,
и сейчас он не то чтобы вспоминал, но узнавал их. Ђ через полчаса, ощутив
в какой-нибудь полумиле перед собой четкий, не похожий на все окружающее
силуэт станции, убедилсЯ, что памЯть не подвела.
‡десь, у подножий хребта, где пересеченный рельеф провинций склона
постепенно переходил в слабовсхолмленную абиссальную равнину, сложенную
пелагической красной глиной и сглаженную отложениЯми глобигеринового ила,
в тридцать четвертом была построена станциЯ - будущий центр рудничного
поселка. ЏростиравшиесЯ вокруг полЯ железомарганцевых конкреций сулили
руднику радужное будущее, и потому "Ђндеруотер Њайн €нтернейшнл" приобрела
на этот участок концессионные права. ‡алежи и впрЯмь оказались богатыми -
в их оценке Ђракелов как раз и принимал в свое времЯ участие. Ќо горы
меди, никелЯ, кобальта, марганца и ванадиЯ так и остались сладостной
мечтой концессионеров: места эти вошли в окраинную зону заповедника имени
„арвина, и компании пришлось уступить свои права на территорию. Џроходило
это непросто, негладко, но в конце концов как-то утрЯслось, какие-то фонды
компенсировали расходы "Ђндеруотер Њайн", Њеждународный Ћкеанографический
Љомитет предложил ей длЯ разработок другие участки, подписали соглашение,
причем компаниЯ врЯд ли оказалась внакладе, а станциЯ так и осталась
памЯтником несбывшимсЯ мечтам - демонтировать ее было себе дороже. €з-за
окраинного местоположениЯ длЯ биологов заповедника интереса она не
представлЯла, и постепенно о ее существовании попросту забыли. Ќастолько,
что, когда Ђракелов перед тем, как отправитьсЯ сюда, послал в "Ќавиглоб"
запрос обо всех подводных сооружениЯх этого района, в список она не
попала. €менно это и насторожило Ђракелова - он-то прекрасно помнил
станцию, на которой проторчал почти месЯц. ’огда он поинтересовалс
данными о демонтированных объектах. ќтого зародыша рудничного комплекса,
не успевшего даже получить название и потому фигурировавшего во всех
документах просто как ЂЊ€-01, не оказалось и во втором перечне. € лишь
когда Ђракелов потребовал информацию о законсервированных подводных
сооружениЯх, банк выдал ему сведениЯ об ЂЊ€.
‡абытаЯ всеми станциЯ - идеальное убежище длЯ „ушмана. ’олько те, кто
работал на ЂЊ€ или участвовал в ее проектировании - а много ли таких? -
могли бы до этого додуматьсЯ. „ело в том, что длЯ проектировани
"Ђндеруотер Њайн" пригласила не специалистов по глубоководной технике, а
конструкторов орбитальных систем. Њол, свежий взглЯд, отсутствие
стереотипного мышлениЯ, оригинальные инженерные решениЯ... ЂЊ€-01 и впрЯмь
получилась необычной. ѓлавное же - полностью автономной. Љислородом ее
снабжали мощные жабры ђобба-ќйриса, энергией - термоэлектрический
генератор пЯтого поколениЯ, концы термопар которого были разнесены в зоны
с разной температурой. •отЯ перепад был не так уж велик, длЯ нужд станции
его хватало с избытком. € потому консервациЯ ЂЊ€ Явилась, по существу,
фикцией - любой, кто мало-мальски разбиралсЯ в этой технике и взЯл бы на
себЯ труд ознакомитьсЯ с документацией, мог обосноватьсЯ тут совершенно
спокойно. € кому бы пришло в голову искать „ушмана именно здесь, в черте
заповедника? Ќе поработай Ђракелов в свое времЯ тут сам, ему и тени мысли
о самом ее существовании не Явилось бы. …сли даже информационный банк
"Ќавиглоб" выдал сведениЯ о ней лишь с третьего захода, что же говорить о
памЯти человеческой?
’еперь предстоЯло проверить, насколько правильны были аракеловские
умопостроениЯ.
‹ишь бы „ушман был здесь!
€ вдруг Ђракелов аж застонал: что толку-то! ‚сю дорогу он представлЯл
себе, как проникнет в станцию, как возьмет „ушмана за грудки и начнетс
этакаЯ ковбойщина с мордобоем. Њерещилась Ђракелову классическаЯ кинодрака
с опрокидыванием мебели и битьем посуды - не зрЯ же в конце концов в
военно-морском училище вдалбливали в него некогда приемы рукопашного боЯ.
Љонечно, отчихвостЯт его потом за рукоприкладство, но переживетсЯ. ‡ато
сейчас можно будет отвести душу, благо никакими формальными положениЯми
Ђракелов не свЯзан. Ќе представлЯет он ни Ћкеанский Џатруль, ни €нтерпол,
ни... ’ак, частное лицо. ‚ольный батиандр, так сказать. € следовательно,
может позволить себе роскошь набить морду браконьеру. Ђ потом - „ушман
поверженный; „ушман свЯзанный; торжество ”ортинбраса. € вызов патрульной
субмарины...
Ќо рухнуло все. ‚миг. Ѓолван, какой болван! Ћн ведь не сможет даже
войти в станцию. „лЯ этого ведь кто-то должен работать на аппаратуре
батиандрогена. Ћтсюда, снаружи, включить ее невозможно. € потому „ушман
остаетсЯ недосЯгаемым - даже если в самом деле отсиживаетсЯ он на станции.
€диот, трижды идиот!
Ђ „ушман был здесь. ‚ этом Ђракелов убедилсЯ, заметив слабый свет,
исходивший из иллюминатора. Ћставить осветительную сеть включенной при
консервировании станции не могли - невозможно это. Ќа то и существует
контрольнаЯ карта. Ќекому здесь быть, кроме „ушмана, Ясно, как дважды два.
Љ стыковочному патрубку была пришвартована субмарина - судЯ по контуру -
не патрульнаЯ. ‚ообще незнакомой конструкции. „ушман. Ѓольше некому, он!
Ђракелов осторожно приблизилсЯ к субмарине. •ороша машина.
„венадцатиметровое обтекаемое тело, движитель - дельфиний хвост,
эффективно, ничего не скажешь, выигрыш в скорости при том же двигателе
процентов тридцать... Ќикаких иллюминаторов - телевизионный обзор, значит;
четыре мощных прожектора, внешние манипулЯторы - смотри-ка, такими впору
морские узлы вЯзать, вот это да... Џо борту, чуть ниже маленькой рубочки,
крупные люминесцирующие буквы: "’игроваЯ ‹илиЯ". ‚от, значит, она какаЯ,
знаменитаЯ „ушманова субмарина. Ќазвание ее в Џатруле знали, и слышать его
Ђракелову приходилось, а вот увидел впервые. € не мог не залюбоватьсЯ. Џо
слухам, „ушман сам проектировал свою "‹илию". …сли правда, то как мог
человек, способный создать такое инженерное чудо, докатитьсЯ до
браконьерства? € еще какого! Ќет, не укладывалось это в голове у
Ђракелова, хоть убей.
Љак бы то ни было, ситуациЯ сложилась парадоксальнаЯ. Ќашел Ђракелов
„ушмана. ‚от они оба: Ђракелов - здесь, подле станции, скрываетсЯ во
мраке, аки тать в нощи; „ушман - там, внутри, почитывает себе, чаи гонЯет,
виски хлещет, хоть спит - какаЯ разница. ‚ажно, что длЯ Ђракелова он
недоступен. €бо не станет обслуживать батиандрогенный комплекс, чтобы
Ђракелов смог войти в станцию. Ќет, не станет... € что же теперь,
собственно, делать?
„ожидатьсЯ, пока прибудет обещанный Ђракелову "„жулио делла Џене",
спустит баролифт, вернутьсЯ на поверхность и сообщить, что „ушман здесь?
’оже выход, конечно; только где гарантиЯ, что за это времЯ не сбежит
„ушман? Ќе решит, что можно уже? €щи тогда ветра в поле...
—то же делать?
Ђракелов медленно поплыл вокруг ЂЊ€, держась примерно в двух метрах над
дном. „вадцатиметроваЯ сфера нависала над ним, и Ђракелов чувствовал себ
морским диверсантом прошлого, медленно пробирающимсЯ у самого дна вдоль
крашенного суриком брюха какого-нибудь линкора или на худой конец крейсера
в поисках места, где лучше установить мину. ќтаким фрогменом.
—еловеком-лЯгушкой из „есЯтой флотилии ЊЂ‘ или соединениЯ "Љ". ‚от только
мины у него не было.
„иверсантом?
Ђ что, в этом есть резон. ‚ конце концов, что важнее всего? ‚зЯть
„ушмана. ђаньше или позже - не суть. Ђ чтобы взЯть - достаточно
изолировать его. €золировать можно даже здесь, в станции. Џусть себе сидит
и дожидаетсЯ. ‹ишь бы уйти не смог.
’олько как это сделать?
Ђракелов задумалсЯ. ’еперь перед ним встала уже чисто техническа
задача, а значит, с ней можно было справитьсЯ.
€золировать - значит лишить возможности покинуть станцию. Џокинуть же
ее „ушман может только на своей "’игровой ‹илии". ‘ледовательно...
Ђракелов подвсплыл и тщательно исследовал стыковочный узел,
одновременно вспоминаЯ все, что знал о конструкции станции. ѓигантские
подводные сооружениЯ, способные принимать батискафы, мезоскафы и субмарины
в шлюз, пока еще можно было пересчитать по пальцам. ‘тандартные купола,
как правило, оснащались верхним люком - таким, как на "‹ужайке
одуванчиков". ‘ферические донные лаборатории с положительной плавучестью,
удерживаемые тросами мертвых Якорей, проектировались обычно с донными
люками. Ћднако конструкторы ЂЊ€ пошли по иному пути. ‡десь был почти без
изменениЯ использован стандартный космический стыковочный узел. ”игурна
горловина люка подводного аппарата совмещалась с переходным патрубком ЂЊ€.
Џри определенном усилии срабатывали концевые выключатели, врубаЯ ток
мощных электромагнитов, которые и соединЯли субмарину со станцией в единое
целое. Ћдновременно включались насосы, откачивавшие те немногие литры
воды, что оставались между крышками лодочного и станционного люков, потом
люки распахивались - путь открыт. ‚ сущности, длЯ того, чтобы отстыковать
"’игровую ‹илию" от станции, достаточно было выключить электромагниты. Ќо
как это сделать? € что за этим последует? ЂЊ€, естественно, ничто не
угрожало: ее конструкцией предусматривалась блокировка, и едва выключатс
электромагниты, как захлопнетсЯ и люк переходного патрубка. ќто Ясно. Ђ
вот как с субмариной? Џредусмотрел ли такую блокировку „ушман? ‚едь в
противном случае "‹илиЯ" мгновенно заполнитсЯ водой и затонет. Ђракелову
жаль было ни в чем не повинного судна, прекрасного судна, доставшегос
такому подонку, как „ушман. € второй вопрос - как выключить
электромагниты?
€так, два вопроса.
Ћт ответов на них зависел исход всего аракеловского предприЯтиЯ.
ЌайдетсЯ ответ - хорошо; нет - и значит, зрЯ он сорок с лишним часов
тащилсЯ сюда, зрЯ идет сейчас на рандеву с ним "„жулио делла Џене", зр
поверили ему все те, чье незримое присутствие постоЯнно ощущал он за
спиной...
Ђракелов неторопливо, дециметр за дециметром обследовал поверхность
переходного патрубка - пЯтиметровой трубы в человеческий рост диаметром -
и прилегающую часть борта станции. ‘вета он не рисковал зажигать, сонар на
таком расстоЯнии помогал мало, и потому приходилось в основном полагатьс
на осЯзание, то есть, попросту говорЯ, искать ощупью. —то именно он искал,
Ђракелов, пожалуй, и сам бы не сказал. Ќо опыт подсказывал, что искать
надо, что может тут обнаружитьсЯ нечто, способное облегчить его задачу.
Ћн занималсЯ этим часа два - спокойно, планомерно и методично, целиком
отдавшись ощущению полированного альфрама под руками. Ћн не думал ни о
времени, которого оставалось уже почти в обрез, ни о „ушмане, спокойно
отсиживавшемсЯ там, за непроницаемой металлической оболочкой станции, и не
подозревавшем даже о его, аракеловском, присутствии. € в конце концов
наткнулсЯ на то, что и было ему нужно. Њаленький, тридцать на сорок
сантиметров лючок. ‘умку с инструментами Ђракелов, к счастью, взЯл с собой
и теперь благословил свою предусмотрительность. Ћн подцепил крышку лючка,
та легко откинулась, и Ђракелов осторожно подсветил себе фонариком, до
отказа сузив его луч. ‡десь проходили силовые кабели. Ђракелову
вспомнилось, что специалисты из космической промышленности, плененные
сходством космоса и гидрокосмоса, слишком многое вытащили наружу, забыв,
что подобратьсЯ к таким вот смотровым лючкам, например, в невесомости и
вакууме - это одно, а в гидроневесомости на трех- или пЯтикилометровой
глубине - совсем другое. „алеко не на каждой станции пока еще были свои
батиандры... ‡ащита от среды была предусмотрена идеально, а вот
удобство... Џотому и пошли доводки; переработки и дело как-то увЯзло, тем
более что "Ђндеруотер Њайн" мало-помалу потерЯла интерес к этому проекту,
сделав ставку на управлЯемых с поверхности роботов. Ћднако сейчас
конструкторскаЯ промашка пришлась весьма кстати.
Ђракелов рассмотрел схему, вычерченную на внутренней стороне крышки
лючка. ’ак, значит, вот эти два кабелЯ и питают электромагниты. Џрекрасно!
€ если разъединить эти муфты... ‚от так... € так... ѓотово! Ѓедна
"’игроваЯ ‹илиЯ", станут ли ее поднимать? †аль терЯть такой аппарат, но
кому будет дело до этого частного имущества?..
Ќичего внешне эффектного не произошло. „а и не могло произойти. Џросто
лишенные питаниЯ магниты перестали удерживать „ушманову субмарину, а
внутри переходного патрубка с лЯзгом, толчком отозвавшимсЯ в аракеловских
руках, захлопнулсЯ люк. Ђракелов смотрел на "’игровую ‹илию": слабенькое
течение, скатывающеесЯ со склона в сторону абиссальной равнины, сейчас
оттащит ее на несколько сантиметров, вырветсЯ из разверстой пасти люка
воздушный пузырь... Ќо пузырЯ не было. ‘убмарину действительно оттащило,
но люк ее оказалсЯ закрытым. Ђй да „ушман! ‘волочь, но инженер!
Џредусмотрел-таки блокировку. Ђракелов улыбнулсЯ. Ћн достал из сумки с
инструментом пищалку и, подплыв к "’игровой ‹илии", налепил ее на люк
рубки. ’еперь, куда бы ни отнесло ее течениЯми, разыскать будет нетрудно -
по крайней мере пока не истощатсЯ батареи маЯчка. Ђ это почти два месЯца.
Ђракелов вернулсЯ к переходному патрубку, снова залез руками в лючок и
соединил муфты. ’еперь можно было вновь пристыковыватьсЯ к станции -
магнитные захваты сработают. ’олько будет это уже не "’игроваЯ ‹илиЯ", а
скорее всего патрульный мезоскаф. ‚прочем, это уже не его, аракеловское,
дело.
ќто дело Ћкеанского ЏатрулЯ. „ело заповедника имени „арвина. € дело
„ушмана.
"Ђ ведь „ушман не мог не услышать, как захлопнулсЯ люк", - подумал
Ђракелов. Ћх и дергаетсЯ же он теперь! Ќебось не может в толк взЯть, что
произошло. € пожалуй, к лучшему вышло, что не пришлось Ђракелову врыватьс
в станцию и устраивать там побоище. Ћпределенно к лучшему. „ело сделано, и
пусть интересуютсЯ „ушмановой судьбой те, кому это положено. Џусть
определЯет ее закон.
Ђракелов рассовал по отделениЯм сумки инструмент и поплыл к алашу. Ћн
не испытывал ни триумфа, ни даже удовлетворениЯ от успешно выполненной
работы. Ѓыла только полнаЯ опустошенность. Џойман „ушман или нет, никто и
ничто уже не воскресит погибшего патрульного. Ќикто и ничто не воскресит
уже убитых им Њорских ‡меев. €бо единожды сделанное делаетсЯ навсегда. €
есть в этом безнадежность, от которой стынет душа.
—ас спустЯ Ђракелов уже садилсЯ в "кархародон". „о точки рандеву с
баролифтом "„жулио делла Џене" отсюда было миль десЯть - час спокойного
хода. Ђракелов задал курс авторулевому и включил двигатель.
‘кутер нес его сквозь мрак гидрокосмоса. ѓде-то вдали, невидимый и
неощутимый, скрывалсЯ в этой тьме ‚еликий Њорской ‡мей, тихоокеанский
неотилозавр Ђракелова. ѓде-то в этой тьме бродили неведомыми путЯми его
ближайшие родичи - "долгоносики", чудовище "„ипстар", змей ‹е-‘еррека,
чудовище "„зуйио-Њару"... Ћни должны были жить спокойно, ибо их охранЯл
закон - придуманный и принЯтый людьми. € совсем рЯдом, в каких-то двух
милЯх к югу, скрывалась в этой тьме законсервированнаЯ рудничнаЯ станци
ЂЊ€-01, где ожидал своей участи „ушман - человек, этот закон преступивший.
Ђ там, наверху, в сотнЯх миль отсюда, спешил к ”акарао "•анс •асс", унос
тело человека, который пыталсЯ встать на пути у „ушмана. € там же,
наверху, но уже совсем рЯдом, представали мысленному взору Ђракелова
"„жулио делла Џене" и люди, готовившиесЯ принЯть его на борт.
‹юди готовили его, Ђракелова, чтобы мог он работать здесь, в этой
подводной тьме. € люди встречали его. Ћн был плотью от плоти и мыслью от
мысли этого человеческого мира. Ћн не знал никого на борту "„жулио делла
Џене"; он успел познакомитьсЯ всего с несколькими людьми на борту "•анса
•асса"; среди них вполне могли оказатьсЯ такие, с кем он врЯд ли захотел
бы встретитьсЯ вновь. Ќо всех их объединЯло одно - то самое, чему пыталс
противопоставить себЯ „ушман. Ћни были вместе. Љаждый из них представлЯлс
сейчас Ђракелову пучностью некоего незримого полЯ. ЏолЯ дружеских рук.
ЏолЯ уверенности и надежды. € пока оно существует, ты не можешь остатьс
один. Ќикогда.
Ђракелов взглЯнул на слабо светЯщеесЯ окошечко курсографа: до точки
рандеву оставалось четыре мили. € ему вдруг нестерпимо захотелось наверх -
к солнцу. Љ ветру. Љ людЯм.

* —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ. Ќ…Џ’“ЌЋ‚Ђ Ђђ”Ђ *

Љто услышит раковины пенье,
Ѓросит берег - и уйдет в туман...
ќ.Ѓагрицкий

‘пуск к морю даже днем был здесь делом непростым. ’ропинка прихотливо
извивалась по откосу, сейчас, ночью, казавшемусЯ Ђракелову и вовсе
обрывом. ’о и дело приходилось петлЯть меж здоровенных каменных глыб, -
иные были не меньше патрульной субмарины. Ћднако куда зловредней этих
облизанных всеми ветрами вулканических бомб, последних Яростных плевков
древнего вулкана, которому был обЯзан своим происхождением остров,
оказались камешки поскромнее - не крупнее обыкновенного булыжника.
Ђракелов уже несколько раз так стукалсЯ о них, что потом по доброй минуте
стоЯл, трЯсЯ в воздухе ушибленной ногой, словно кот мокрой лапой, и
совершенно по-кошачьи же тихонько шипел от злости.
‚ такие моменты он ругательски ругал себЯ за мальчишество, дешевую
том-сойерщину, любовь к театральным эффектам, которые никак не пристали
солидному пЯтидесЯтилетнему мужику. ‚ самом деле, кто мешал ему чинно и
благородно уйти поутру, чуть свет, пока ганшинскаЯ братиЯ еще сны
досматривает? Ћно, конечно, спозаранок вставать - не подарок, но хоть шел
бы по-человечески... ’ак нет же! Џриспичило дурню великовозрастному
перетьсЯ середь ночи...
Ќо тут же ему представлЯлось, как утром ѓаншин найдет его,
аракеловскую, записку, как прочтет ее и какой станет у него физиономиЯ -
обиженной, раздраженной и злой. Ћт этой картины боль улетучивалась, и
Ђракелов продолжал спуск. Ќесколько раз из-под его ног сперва с легким
шорохом, а после - с дробным перестуком скатывались мелкие камешки, он
здорово рассадил себе левую руку об острую, словно специально заточенную,
грань какой-то глыбы, но полчаса спустЯ добралсЯ-таки до узкой полоски
плЯжа. ќто не был плЯж в полном смысле слова - просто неширокий, метра
три, не больше, карниз, затоплЯвшийсЯ во времЯ ночного прилива (дневной в
здешних краЯх невысок, он не в счет), но в отлив здесь было удивительно
хорошо загорать. ‚ углублениЯх и выбоинах оставалась вода, и в ней
копошились моллюски, которых Џапалеаиаина готовила по рецептам местной
кухни, а Ђракелов - итальЯнской, отбиваЯ мускулистое тело до толщины
кружева и потом зажариваЯ в кипЯщем масле. Џолучалась хрустЯщаЯ,
поджаристаЯ, ни на что не похожаЯ корочка... ‚прочем, предаватьс
воспоминаниЯм было некогда. Ђракелов вздохнул, присел на корточки и стал
развЯзывать мешок.
"ђуслан" со своей батиандрогенной аппаратурой был далеко, да Ђракелову
длЯ его эскапады и не нужно было превращатьсЯ в батиандра. Ќе нужен был
ему даже акваланг - в поверхностных, богатых кислородом водах вполне
хватало обычного "намордника", как именовалась на жаргоне рифкомберов
фильтрующаЯ маска ђобба-ќйриса. Ќазвание родилось не случайно: если
обычнаЯ маска закрывала только глаза и нос, то намордник охватывал лицо
полностью - длЯ увеличениЯ площади фильтра. Џравда, одной активированной
пластины хватало всего на восемь-десЯть часов, но Ђракелову и этого было
более чем достаточно. Љ тому же в мешке лежала пара запасных - на всЯкий
случай. ‡а долгие годы работы батиандра такаЯ запаслива
предусмотрительность стала второй натурой Ђракелова - порой даже вопреки
здравому смыслу.
Ћн вытащил и разложил рЯдом с собой подводную амуницию, сунул на ее
место кроссовки, шорты и рубашку, загерметизировал мешок и с минуту играл
клапанами, придаваЯ ему нулевую плавучесть. ‡атем занЯлсЯ собственной
экипировкой. ‡астегнул поЯс, проверил, хорошо ли фиксируетсЯ в ножнах
кинжал, нацепил поводок от фонарЯ на один из карабинов, а фал от мешка -
на другой. ЏорЯдок. ’огда он приладил "намордник" и, улегшись на карниз
животом, опустил голову в воду. ‘тандартнаЯ процедура проверки - три
полных вдоха. ”ильтр работал прекрасно. ’оже порЯдок. Ђракелов задержал
дыхание, натЯнул ласты и привычно - спиной вперед - ухнул в воду.
Ћбодранную руку сразу же засаднило, и он выругалсЯ про себЯ.
‚ключив фонарь, в Ярком луче которого замельтешили пестрые коралловые
рыбки, Ђракелов неторопливо поплыл вдоль берега; мешок тЯнулсЯ сзади,
словно большаЯ темнаЯ медуза. Њетров через триста он добралсЯ до похожего
на древесный гриб каменного козырька. ‚ расщелине под ним жил старый
группер, с которым они уже успели не только познакомитьсЯ, но и
подружитьсЯ, если можно назвать дружбой отношениЯ, при которых один только
дает, а другой только берет... „а и что было взЯть Ђракелову с
флегматичной полутораметровой рыбины? Ќо сейчас ему нечем было угостить
знакомца; впрочем, тот навернЯка спал: групперы - рыбы дневные. Џоэтому
Ђракелов погрузилсЯ на семь-восемь метров по ощущению - батиметра при нем
не было - и стал разыскивать вход в пещеру.
‚ этом занЯтии он преуспел минут через десЯть: как и оба прошлых раза,
черный провал входа открылсЯ неожиданно, хотЯ, казалось бы, он назубок
вызубрил все приметы, а на зрительную памЯть Ђракелову жаловатьсЯ не
приходилось. Џрилив набирал силу, и течение властно повлекло Ђракелова в
туннель. Ћн не сопротивлЯлсЯ, но и не старалсЯ ускорить движение, легкими
шевелениЯми ластов удерживаЯ тело в центре потока. —етверть часа спустЯ он
уже выбралсЯ из воды в первом гроте.
‡десь он сделал маленькую передышку, чтобы лучше сориентироватьсЯ -
все-таки спелеологом он был, мЯгко выражаЯсь, никудышным. ’ак, значит,
где-то в углу должен быть проход во второй грот. Ћн повел лучом фонарЯ по
стене; в медленно движущемсЯ овале света тут и там вспыхивали Яркие
блестки. Ђга, вот - крупнаЯ жирнаЯ стрела, аккуратнаЯ такаЯ, четкаЯ.
Њолодец, ‚енька, хорошаЯ работа! €нтересно, как он там сейчас? …сли все
идет по плану, он уже милЯх в пЯтнадцати-семнадцати от острова, а к утру
должен быть в Џапалениме... ‚от и следующаЯ стрелка. ‡начит, все
правильно. Ђракелов медленно пробиралсЯ вдоль стены. ЏоследнЯЯ стрела косо
указывала вниз, на крошечное озерцо черной, маслЯнисто отблескивающей
воды. ‘ифон. Ђракелов вновь напЯлил "намордник" и ласты, нырнул, нащупал
проход - узкий тоннель, в который он едва-едва мог протиснутьсЯ. Џлыть тут
приходилось чуть ли не по-пластунски, одно утешение, что недолго: через
каких-нибудь три-четыре минуты этот подводный лаз кончилсЯ, и Ђракелов
очутилсЯ в следующем гроте.
…сли предыдущий до сих пор оставалсЯ безымЯнным - был он настолько
невыразителен и безлик, что Язык не поворачивалсЯ говорить о нем иначе,
чем просто о первом гроте, то этот они с ‚енькой, не сговариваЯсь, нарекли
Љолонным храмом. Џочему храмом, а не залом, гротом или пещерой - трудно
сказать. Њожет быть, потому, что при первом же взглЯде в уходЯщую в тьму
перспективу толстых каменных столбов, поддерживавших низкий, метра
три-четыре, не больше, потолок - не сводчатый, как у большинства пещер, а
на редкость плоский - вспоминалсЯ Љарнакский храм и чудилось, что вот-вот
мелькнет меж колоннами фигура египетского жреца... „а и по рассказам
Џапалеаиаины в одной из пещер был древний храм, капище или, как там
назвать, место молитв ее предков. Њожет, как раз здесь? Ћднако Ђракелов
оставатьсЯ тут не собиралсЯ - ему нужно было забратьсЯ поглубже, подальше,
чтобы в случае, если станут его искать, поиски эти затруднить елико
возможно. ‘корее всего, правда, искать его не станут. € очень может быть,
что демонстрациЯ его останетсЯ бессмысленным жестом. Ќо поступить иначе он
не мог. ЌельзЯ было иначе.
Ќамотав фал мешка на левую руку и захватив пальцами горловину, а в
правой держа фонарь, Ђракелов медленно двинулсЯ через грот. ’ени колонн
падали вперед и вкось, в стороны, стен не было видно, а под ногами лежал
плотный, сбитый песок... €нтересно, откуда он тут, ведь пещера эта не
затоплЯлась? „а если бы и затоплЯлась, занести сюда песок море не могло
бы, будь даже остров окружен полосой песчаных плЯжей... Њожет, его сюда
принесли некогда; может, в самом деле именно здесь и был тот древний храм?
"Ќадо будет полазать, - подумал Ђракелов. - ‚ремени длЯ этого хоть
отбавлЯй, фонарЯ хватит на сто часов - значит, быть по сему". „ойдЯ до
конца Љолонного храма, он повернул вдоль стены влево. агов через тридцать
открылась узкаЯ щель, которую они с ‚енькой и Ћрсоном обнаружили уже во
времЯ второй своей вылазки в недра острова. Ђракелов достал веревку и
свЯзал с идущим от мешка фалом - получилсЯ конец длиной в полсотни метров,
этого должно было хватить с избытком. Ћн забралсЯ в щель и, упершись
спиной в одну ее стенку, стал, медленно перебираЯ ногами по другой,
карабкатьсЯ вверх. Џуть ему предстоЯл немалый - в прошлый раз они измерили
высоту этого камина - семнадцать метров. ‘кучное занЯтие - вот так,
враскорЯчку, взбиратьсЯ в темноте вверх. ‚потьмах - потому, что
спелеологического шлема с фонарем у него, естественно, не было, а руки
были нужны длЯ дополнительной опоры.
Љамин вывел его в третий грот - маленький и какой-то уютный. ‡десь он и
решил обосноватьсЯ. ‚тащив мешок, Ђракелов внимательно осмотрелсЯ. Љамин
выходил в угол пещерки. ‚ противоположном углу стена образовывала нишу -
настоЯщий альков, и он потащил свои пожитки туда. ‚оздух был чуть
застоЯвшийсЯ, но не спертый и не затхлый, очевидно, какие-то трещины
выходили отсюда на поверхность. Ђракелов повел лучом фонарЯ по потолку:
так и есть, почти в центре свода обнаружилсЯ не замеченный им прежде
колодец.
Ђракелов пристроил фонарь на маленькой естественной полочке так, чтобы
светлый круг полностью захватывал облюбованный им уголок. Џотом вытащил из
мешка поклажу. Џрисоединив к надувному матрацу баллончик со сжатым
воздухом, крутанул вентиль. ‘ коротким резким шипением матрац надулсЯ.
‘пать Ђракелову пока не хотелось, и он двумЯ стЯжками превратил матрац в
кресло. Џоставил рЯдом термос, сложил стопочкой четыре коробки аварийного
шлюпочного рациона - больше четырех дней он врЯд ли здесь пробудет, так
что голоднаЯ смерть ему не грозит, пожалуй, не удастсЯ даже подсократить
предательски нарастающее в последние пЯть лет - с тех пор, как ему
пришлось оставить профессию батиандра - брюшко. Ђккуратно вытерев ласты,
"намордник" и всю прочую свою подводную амуницию, он сложил ее в мешок, а
мешок, застегнув, пристроил в углу к стене. Ќацепив плавки на каменный
выступ - пусть сушатсЯ, - он облачилсЯ в шорты и рубашку, устроилсЯ в
своем импровизированном кресле и потЯнулсЯ было за термосом, но
почувствовал, как снова засаднило руку - конечно же, расслабилсЯ, и вот...
ЉрЯхтЯ, он поднЯлсЯ, снова полез в мешок; достав аптечку, густо залил
ссадину антисептиком. Ђэрозоль вспенилсЯ, кожу ожгло, но зуд почти сразу
утих, а пена опала, превратившись в бледно-розовую пленку. Ђракелов убрал
аптечку, снова опустилсЯ в кресло и, налив из термоса смесь апельсинового
и лимонного соков с кокосовым молоком (знай ѓаншин, какой Я себе курорт
устроил, - от злости бы лопнул!), стал пить медленными длинными глотками,
растЯгиваЯ удовольствие и наслаждаЯсь. Џотом он взЯл книгу, в последний
момент подсунутую Џапалеаиаиной. ќто оказалсЯ детектив, чему Ђракелов от
души порадовалсЯ - лучшего времЯпрепровождениЯ не придумаешь!..
"Ќу а теперь, - подумал он, мысленно обращаЯсь к ѓаншину, - круши! ђви
свой габровит! ’олько хватит ли тебЯ на такое?.. Ќу да это менЯ не
касаетсЯ. џ свой ход сделал, теперь твой черед. „ействуй!"
Ђракелов от души рассмеЯлсЯ и углубилсЯ в чтение. Ћднако уже на второй
странице он застрЯл - окончательно и бесповоротно. •отЯ впервые за
последние недели свободного времени у него оказалось вдруг в избытке,
делай что хочешь, спи - не хочу, читай - не хочу, мысли упорно бежали по
одному, казалось, раз и навсегда проторенному кругу, то и дело возвращаЯсь
к памЯтному третьему дню захода на Љараури.

- “чти, Ђль, еще один день - и Я выкину эти проклЯтые жестЯнки за борт!
ЊенЯ уже тошнит от вашей консервированной ветчины! ‘лышишь? “тром ветчина,
днем ветчина, вечером ветчина... …сли твоей ‹инде лень готовить - зачем
она, спрашиваетсЯ, на борту? џ могу набрать шестьдесЯт килограммов
балласта поспокойнее...
- Џолегче, „жайн, ‹инда все-таки моЯ жена, так что ты не очень...
- Ќу так и лопай ветчину по три раза в день. Ђ Я не желаю.
- Ќе нравитсЯ - так готовь себе сам. €ли ђоберте скажи, она-то повар не
лучше, между прочим...
- Ќе тебе об этом судить, Ясно? € вообще - катись-ка ты отсюда, свиноед
несчастный...

‚ этих широтах Ђракелову приходилось бывать не раз. ‚первые -
восемнадцать лет назад на "ђуслане"; в тот рейс поднимали злополучный
"„ип-‚ью"... Џотом было еще несколько плаваний: на роторной шхуне
"‹юдмила" - по программе Њеждународного года ’ихого океана;
советско-ЯпонскаЯ экспедициЯ на "€ба-Њару", когда они полгода занимались
изучением глубоководной реликтовой фауны ћжных Њорей (по официальной
формулировке), что на деле означало - тщетные, увы! - поиски ‚еликого
Њорского ‡меЯ, "чудовища „зуйио-Њару" и прочих полулегендарных и вовсе
мифических годзилл, поиски, которые ни в какую официальную тему не
вписывались... ‚еселое было времечко; хорошие ребЯта, подводные разведки -
по двое суток на трех-, пЯти- и семикилометровой глубине, вечера, когда,
собравшись на баке, они распевали собственного сочинениЯ песни...
ђаботал он и на патрулЯх ѓайотиды-‚ест и ѓайотиды-‡юйд - старшим в
группе батиандров проекта "Ђбиссаль-45". Ќо всЯкий раз архипелаг Љараури
оставалсЯ в сотнЯх, порой даже всего в десЯтках миль в любую сторону. €
только в позапрошлом году Ђракелов впервые оказалсЯ в Џапалениме - самом
крупном городе –ентрального Љараури и столице молодой республики.
‚ тот раз заход "ђуслана" в Џапаленим был внеплановым, а потому и
недолгим.
ЊилЯх в двухстах к юго-западу от Љараури вахтенные обратили внимание на
небольшую, тонн сто пЯтьдесЯт - сто семьдесЯт, шхуну - такие бороздЯт
ћжные ЊорЯ вот уже добрых три столетиЯ, перевозЯ копру, почту, пассажиров,
занимаЯсь ловом акул и тунца. ‚ прошлом веке их потеснили было пароходы,
но энергетический кризис, борьба за охрану среды - и вскоре они снова
стали почти безраздельно царить в этих местах. ‘ парусами, взЯтыми на
вторые рифы - в такую-то погоду! - шхуна описывала широкие циркулЯции,
причем на палубе не было видно ни души. Љапитан, заинтересовавшись,
направил к ней катер. —утье и на этот раз не подвело мастера - судно
оказалось брошенным. € брошенным как-то странно: все судовые документы на
месте, единственнаЯ, судЯ по всему, шлюпка - тоже, на месте и личные вещи
экипажа, согласно роли состоЯвшего из семи человек. "‚ахине Њеа" - так
называлась шхуна - была приписана к Џапалениму, и капитан решил сделать
крюк в две сотни миль, чтобы доставить туда "бесхозное имущество", за
спасение которого по морскому праву полагалась премиЯ. Џравда, с мечтой о
премии пришлось вскоре распроститьсЯ: одобрив решение доставить шхуну в
порт приписки, ‚ладивосток в то же времЯ категорически приказал
рассматривать его как акт дружеской услуги. —ертыхнувшись, капитан
подтвердил получение радиограммы и свЯзалсЯ с властЯми Љараури.
’ем временем на палубах и в каютах "ђуслана" шли оживленные словесные
баталии. Џоминали знаменитую "Њарию –елесту", брошенную экипажем в
Ђтлантике, - загадка, по сей день остающаЯсЯ неразрешенной, хотЯ гипотез
выдвигалось тьма - от грЯзных махинаций судовладельцев до нехороших
поступков космических пришельцев. ‚споминали и загадочную судьбу
"“ранг-Њеданга"... ‘ловом, каждый стремилсЯ блеснуть эрудицией по части
подобных историй, однако все эти разговоры так и остались "сотрЯсением
воздусей". Џортовые власти с благодарностью принЯли шхуну, было сказано,
что этим случаем займутсЯ соответствующие службы - и все. ‘утки "ђуслан"
простоЯл на Џапаленимском рейде, два десЯтка человек - и Ђракелов в том
числе - побывали на берегу. Ђракелову повезло: начальника подводных работ
отнесли к разрЯду почетных гостей, и вместе с несколькими научниками,
начальником экспедиции и капитаном он был приглашен на торжественную
церемонию питьЯ кавы. ‡десь-то и познакомилсЯ он с Џапалеаиаиной. ‚прочем,
познакомилсЯ - не совсем то слово. Ћн видел ее, главную распорЯдительницу
церемонии, и только. ‡накомство состоЯлось много позже, уже в этот раз...
Џотому что нынешним летом заход на Љараури был предусмотрен планом. Џо
соглашению с правительством республики экспедициЯ должна была занЯтьс
исследованиЯми в территориальных водах архипелага, с тем чтобы вс
полученнаЯ в итоге информациЯ была предоставлена и ученым Џапаленимского
института морских проблем. –елый месЯц "ђуслан" бороздил море между ста
тридцатью четырьмЯ островами, составлЯющими архипелаг - правда, только
семнадцать из них были обитаемыми. Ћстальные же представлЯли собой
крошечные коралловые атоллы и рифовые островки - песок, несколько чахлых
пальм и ни капли пресной воды. Ђ потом пришел черед пЯтисуточной стоЯнки
на Џапаленимском рейде. Ќаучники целыми днЯми пропадали в городе, на борту
постоЯнно гостили их местные коллеги... € только Ђракелову все никак не
удавалось сойти на берег.
Џравда, первое впечатление о Џапалениме он составил еще в прошлый раз.
ѓород разочаровывал и очаровывал одновременно. ђазочаровывал потому, что
под поспешным натиском цивилизации без следа исчезла всЯкаЯ внешн
экзотика: ни тебе пальмовых хижин, ни длинных домов, ни деревЯнных
идолов... ‚полне современный город, небольшой, тысЯч пЯтьдесЯт-шестьдесЯт
населениЯ, но в принципе ничем не отличающийсЯ, скажем, от ѓонолулу,
этакий микро-ѓонолулу с банками и неизбежным •илтон-отелем, президентским
(бывшим королевским) дворцом, деловыми, аристократическими, торговыми и
рабочими кварталами... Ћчаровывал же какой-то удивительной компактностью,
соразмерностью с человеческими масштабами, которой начисто лишены
многосоттысЯчные и миллионные города. „а и народ здесь был - по первому
впечатлению - на редкость радушный и приЯтный: странный конгломерат из
потомков полинезийцев, индийцев, французов, китайцев и
негров-меланезийцев.
Ћднако самым Ярким воспоминанием, какое оставил в тот раз Џапаленим,
оказалась длЯ Ђракелова ќспланада - короткий и широкий бульвар, в обоих
концах которого возвышались памЯтники. ‘покойно скрестил на груди руки
капитан …го ‚еличества фрегата "Њайнхэд" Ѓенджамен Ѓарри - первый
европеец, ступивший три столетиЯ назад на эту землю. ‡а ним незримо
пролегли десЯтки тысЯч миль, штормы и штили, врезавшие глубокие морщины в
солнцем и солью выдубленное лицо. € все ради того, чтобы присоединить к
империи, в которой не заходит солнце, этот затерЯвшийсЯ в океанских
просторах архипелаг... ‘ ним пришли на Љараури порох и джин, сталь и
колесо - противоречивые черты далекой …вропы. Ќо он был не худшим
европейцем, побывавшим здесь. € пусть смерть свою Ѓарри нашел именно тут,
в никчемной стычке с отрЯдом мЯтежного вождЯ •аукани, памЯть о нем
сохранилась на острове, может быть, даже больше, чем на английской земле,
во славу которой он отдал здесь жизнь... € теперь, высеченный из белого
мрамора, стоЯл он на облицованном черным обсидианом пьедестале в одном
конце ќспланады, а в другом - лицом к нему возвышалась на таком же
постаменте, только сложенном из белого известнЯка, темнаЯ гранитнаЯ фигура
•аукани с боевым топором в поднЯтой руке. “бийца и жертва, первый борец за
свободу и первый колонизатор... Љто же из них победил? ‡а спиной капитана
Ѓарри вставала вдали темнаЯ громада лесистого склона Љилау-Љеа, а фоном
длЯ памЯтника гордому вождю служили светлый бетон и опалесцирующие стекла
•илтон-отелЯ. Ђракелов поразилсЯ замыслу скульптора. ЏодножиЯ обоих
памЯтников утопали в алых цветах, посаженных нынешними караурцами.
Џобедила историЯ.
Ќо воспоминаниЯ воспоминаниЯми, а сейчас Ђракелову хотелось побродить
по городу и дальше, по окрестностЯм, а если повезет, добратьсЯ до
расположенного на севере острова вулкана Љилау-Љеа, хмураЯ двуглава
вершина которого поднЯлась на четыре с лишним тысЯчи метров. …му хотелось
побродить одному, пешком, чтобы впитать и прекрасный пейзаж, и сам аромат
острова - другого, более точного слова он подобрать не мог. Ђ вместо этого
приходилось торчать на борту, водить по "ђуслану" экскурсии, стоЯть
вахты...
ЋтстоЯв последнюю, Ђракелов отправилсЯ к себе в каюту, вдоволь
поплескалсЯ под душем и, включив кондиционер на полную мощность, устроилс
в кресле и стал решать проблему, что лучше: пойти поужинать, отправитьс
расписывать пулю с ѓенрихом Ђльперским, радистом и старшим механиком -
славный, спаЯнный микроколлектив - или сесть и написать письмо домой. € он
совсем уже склонилсЯ было к последнему - Њарийка небось заждалась, а про
Џетьку и говорить не приходитсЯ, - как зазвонил телефон. Ђракелов снЯл
трубку:
- ‘лушаю.
- Ђлександр Ќикитич, - услышал он могучий капитанский бас. - ‡айдите ко
мне, пожалуйста.
- …сть, - отозвалсЯ Ђракелов и дал отбой.
Џо дороге к капитанской каюте он размышлЯл, зачем он понадобилс
мастеру. “дивлЯло и само обращение - на "вы". Ћбычно кэп без зазрени
совести "тыкал", по старой памЯти называл Ђракелова духом, начисто
игнорируЯ то обстоЯтельство, что вот уже пЯть лет, как он ни разу не ходил
вниз, разве что с аквалангом или в покойной гондоле батискафа: увы, сорок
пЯть лет - предел длЯ батиандра. Џравда, иногда, снисходЯ к новому,
начальственному аракеловскому положению, мастер широким жестом производил
его в "обердухи". Ќо и Ђракелов в долгу не оставалсЯ и запросто (без
свидетелей, разумеетсЯ) именовал капитана џгуарычем.
Ђракелов постучалсЯ и в ответ на негромкое "‚ойдите" распахнул дверь
капитанской каюты.
Љроме џгуарыча, начальника экспедиции ‡ададаева и Ђльперского, здесь
были еще двое: караурец, которого Ђракелов уже видел однажды на "ђуслане",
и европеец с тоскливо-мечтательной физиономией.
- Ќу вот, теперь все в сборе. - Љапитан поднЯлсЯ из кресла, оба
незнакомца тоже. - Џозвольте представить, начальник подводных работ
экспедиции, доктор биологических наук Ђлександр Ќикитич Ђракелов, прошу
любить и жаловать. ‚ недавнем прошлом батиандр, один из лучших в стране. Ђ
это, Ђлександр Ќикитич, наши гости - господин •ироа, заместитель морского
министра республики... - Љараурец просиЯл улыбкой и сдержанно
поклонилсЯ... - и ѓеннадий €гнатьевич Ѓельков-Њоржевский, наш консул в
‡ападном ‘амоа, а также на островах ’онга, ”иджи и Љараури по
совместительству. џ ничего не перепутал?
- Ќикоим образом, - отозвалсЯ мечтательный консул. - ђад, очень рад, -
проговорил он, вЯло пожимаЯ руку Ђракелову, и снова стек в кресло.
Љазалось, он вот-вот заснет.
- €так, мы можем приступить к делу. - Љапитан жестом указал куда-то в
сторону столика на колесах, уставленного бутылками и высокими коническими
стаканами дымчатого стекла; в центре возвышалась громоздкаЯ холодильна
флЯга "‘негурочка", наполненнаЯ (знал по опыту аналогичных приемов
Ђракелов) отменным клюквенным соком. ‘итуациЯ получилась несколько
двусмысленной, и Ђракелов с трудом подавил улыбку. Ђльперский же как ни в
чем не бывало подцепил ‘воей длиннющей ногой столик, подтащил поближе и
поЯснил:
- “чтите, у нас здесь полное самообслуживание. ’ак что предлагаю
проЯвить разумную заботу о себе... - и, подаваЯ пример, раскупорил бутылку
"џффы".
Ђракелов плеснул себе соку из "‘негурочки", выхватил горький индийский
тоник, потом итальЯнский ситронад, смешал все это, добавил льду и,
отхлебываЯ потихоньку, покойно устроилсЯ в кресле и стал ждать дальнейшего
развитиЯ событий.
- ѓоспода, - начал •ироа, - правительство „емократической ”едеративной
ђеспублики Љараури уполномочило менЯ обратитьсЯ к вам с просьбой
следующего содержаниЯ. „ва года тому назад вами была доставлена в
Џапаленим тунцеловнаЯ шхуна "‚ахине Њеа", обнаруженнаЯ в открытом море в
точке с координатами... - Ћн скосил глаза на лежащий перед ним блокнот.
Љапитан кивнул: в судовом журнале координаты были отмечены и без того. -
„олжен признатьсЯ, это уже не первый случай бесследного исчезновениЯ или
странной гибели экипажа на судах, совершающих плавание в наших водах,
хотЯ, с другой стороны, нельзЯ сказать, чтобы подобные происшествиЯ носили
характер регулЯрный. Џервоначально мы предполагали, что "‚ахине Њеа" и три
других судна, экипажи которых загадочно пропали за последние десЯть лет,
подверглись пиратскому нападению. Ћднако ни разу суда не были ограблены -
полностью или частично. ‘крупулезное расследование, проведенное
соответствующими службами республики, не дало никаких результатов.
ЋстаетсЯ предположить, что событиЯ эти имеют какую-то иную причину. €менно
в этой свЯзи мы и просим помощи у советских ученых.
Љапитан и ‡ададаев переглЯнулись. Ђракелов понимал их: впутыватьсЯ в
подобную историю было бы слишком рискованно. Љ тому же у "ђуслана" есть
своЯ утвержденнаЯ программа, и отступать от нее нельзЯ - слишком многое
здесь завЯзано в единый узел... €нтересно, как они будут открещиватьсЯ?..
- Њы были бы рады помочь коллегам из дружественной страны, но, - широко
развел руками ‡ададаев, - к сожалению, экспедициЯ свЯзана жестким графиком
работ. ‘амым резонным, очевидно, будет обратитьсЯ с этой просьбой не к
нам, а в Ђкадемию наук, чтобы в программе любой следующей экспедиции,
может быть, нашего же "ђуслана", эти исследованиЯ были предусмотрены как
плановые. Њы все нимало не сомневаемсЯ, что такое решение будет
незамедлительно принЯто.
- Ѓезусловно, - кивнул капитан. - Ќе исключено даже, что может быть
создана совместнаЯ научнаЯ комиссиЯ двух наших стран.
- ЏонимаЯ сложность вашего положениЯ, именно с этого мы и начали. -
‡аместитель министра радостно улыбнулсЯ и посмотрел на
консула-совместителЯ, безмЯтежно дремавшего в кресле.
- € вам, товарищи, предложено решать эту проблему самим, на месте,
исходЯ из реальных ваших возможностей, - закончил тот, и Ђракелов не мог
не восхититьсЯ умением сочетать тропическую дремоту с недреманным бдением.
Ћн от души посочувствовал ‡ададаеву с џгуарычем, еще бы - без менЯ мен
женили...
Ћднако мастер отреагировал с завидным хладнокровием:
- ђаз так - мы, конечно, постараемсЯ изыскать возможности. Џо крайней
мере, длЯ предварительной рекогносцировки. €, думаю, изыщем. Ќе так ли,
Љонстантин ‚итальевич?
- ’ак, - кивнул ‡ададаев. - •отЯ задачка, скажу Я вам, типа "Џойди
туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что"... —то ж, подумать надо.
- Ћ, конечно же, конечно же, - улыбчивый караурец был воплощенное
понимание. - ‘амо собой, любое решение требует раздумиЯ и обсуждениЯ. џ
хочу только напомнить, что задача эта имеет длЯ нас жизненно важное
значение, ибо свЯзана с обеспечением безопасности судовождениЯ, хотЯ и вне
территориальных вод республики, но в зоне ее хозЯйственных интересов...
- џ могу обещать лишь одно - сделать все, что в наших силах. - ‡ададаев
постаралсЯ найти предельно осторожную формулировку, ибо не в его привычках
было выдавать векселЯ, не имеЯ твердого обеспечениЯ.
- ќто уже много. ќто очень много, ибо мы глубоко уважаем науку вашей
страны и верим в ее огромные возможности, - поклонилсЯ гость.
„еловаЯ часть разговора, собственно, на том и закончилась. Љапитан
дружески проводил гостей.
- Ќу и что ты об этом думаешь, ‘аша? - поинтересовалсЯ ‡ададаев,
наливаЯ себе сбитнЯ из представительского капитанского фонда и подмигива
при этом Ђракелову. - —то делать будем?
- ќ-э, ‚итальич, так дело не пойдет. ‘ больной головы да на здоровую -
нехорошо это. ’ы скажи, а Я послушаю.
- Џилатист, - ухмыльнулсЯ ‡ададаев. - Љаков, а? - обратилсЯ он к
Ђльперскому, приканчивавшему тем временем четвертую чашку кофе. - Љстати,
много кофе вредно, учти. Ќо это так, между прочим. ‚серьез тобой эскулапы
заниматьсЯ будут, не Я. Ђ вот что с ним будем делать? - кивнул он на
Ђракелова.
- —то, что... …му и поручим, вот что. ‘ейчас по программе на три недели
подводных работ нет. € пользы нам с него, что с козла молока, - Ђльперский
хитро ухмыльнулсЯ. - Ћставим его здесь, а по пути на ”акарао подберем.
“строим тебе маленькие каникулы на Љараури, урик. ђад небось?
Ђракелов аж задохнулсЯ от возмущениЯ. —его-чего, но такого
предательства со стороны ѓенриха он не ожидал. Ћднако все его аргументы
разбились о мгновенно сформировавшийсЯ единый фронт ‡ададаева, Ђльперского
и примкнувшего к ним џгуарыча. ‚ итоге остаток вечера и часть следующего
днЯ "мозговой трест" экспедиции обсуждал, с какого конца братьсЯ Ђракелову
за это безнадежное дело. ‚прочем, именно безнадежность предприЯтиЯ в конце
концов заставила Ђракелова не только смиритьсЯ со своей участью, но даже
увлечьсЯ предстоЯщей миссией: и то сказать, уж коли влип он в свое времЯ в
эпопею ‚еликого Њорского ‡меЯ, почему бы не попытатьсЯ теперь раскусить
тайну "‚ахине Њеа"...
Љончилось тем, что два днЯ спустЯ, когда "ђуслан", с грохотом выбрав
ЯкорЯ, стал медленно двигатьсЯ к выходу из бухты, Ђракелов смотрел ему
вслед с Џапаленимской набережной. ‘мотрел до тех пор, пока белоснежный
силуэт судна не скрылсЯ за скалистым изломанным контуром далеко
врезающегосЯ в море мыса •опфул. Џотом Ђракелов повернулсЯ и посмотрел на
город. ‚ыстроившиесЯ вдоль набережной высокие - по здешним меркам - дома
закрывали перспективу; за ними, вдалеке, на ажурной мачте станции релейной
спутниковой свЯзи, вечерний бриз чуть полоскал бело-красно-черно-зеленое
полотнище национального флага.
"’ак, - сказал себе Ђракелов, - ладно; пора приниматьсЯ за дело". Ћн
еще не очень четко представлЯл себе, признатьсЯ, как именно станет
осуществлЯть это благое намерение. Ќо сейчас это было не суть важно - утро
вечера мудренее. €м овладело знакомое состоЯние, которое он называл
пороговым: ты еще не знаешь, что и как делать, но решение будто бы само
собой, независимо, зреет внутри, и ты уже как-то предчувствуешь,
предощущаешь его, и остаетсЯ лишь ждать, когда плод, налившись соком, сам
упадет к твоим ногам.

- ‡аткнешь ты когда-нибудь свой магнитофон, „жайн? ‘лышишь ты? џ теб
спрашиваю или, нет?
- ‘прашивать никому не воспрещаетсЯ.
- „о чего же ты вежлив, просто с ума сойти можно от твоей
обходительности, честное слово!
- Џобереги свою иронию длЯ более подходЯщего случаЯ, детка.
- …сли бы Я знала, что это будет так, ни за что бы не согласилась
отправитьсЯ с вами. Ђх, плавание на собственной Яхте! Ђх, красоты ћжных
Њорей... Ђх, полнаЯ свобода!.. Ђ на деле? ‚онючий камбуз да твой
распроклЯтый магнитофон, вот и всЯ свобода, все красоты... € еще сорок
дней до ’онга...
- Ќу, поплачь, поплачь, детка, тут так мало соленой воды...

‚ распорЯжении Ђракелова было недели три. Џотом по дороге к атоллу
”акарао, где располагалась международнаЯ океанологическаЯ база, "ђуслан"
должен был зайти за ним на Љараури. …сли же произойдут какие-нибудь
изменениЯ - что ж, на худой конец до ”акарао можно добратьсЯ и своим
ходом, всего-то семьсот восемьдесЯт миль... „лЯ катера, который был
оставлен в распорЯжение Ђракелова, это не то чтобы пустЯк, но задача
вполне посильнаЯ. ‚прочем, сейчас нужно было думать не о возвращении на
"ђуслан", а о том, как разгрызть подсунутый ему орешек. Љрепкий, надо
сказать, орешек. Љракатук. "Ќу вот, - сказал себе Ђракелов, - полдела
сделано. Ќазвание есть. "ЋперациЯ Љракатук" - звучит, а? Ћсталась друга
половина - провести операцию".
Ћтпустив ‚еньку - матроса-моториста, оставленного ему в помощь,
неплохого аквалангиста и вообще на все руки мастера - гулЯть по городу,
Ђракелов первые два днЯ проторчал в архивах. Ћн совсем утонул бы в
пропыленных бумагах и в море микрофильмов и микрофишей, если б не помощь
его доброго гениЯ, доктора ’еранги ”арвелЯ из €нститута морских проблем,
которого послала, правда, не судьба, а повеление все того же господина
•ироа. ‚месте они опросили и десЯтка два свидетелей. ‚ итоге Ђракелову
удалось зафиксировать семнадцать достоверных сообщений о судах с
исчезнувшим или загадочно погибшим экипажем и еще четыре таких, которые
представлЯлись сомнительными.
- ‚се, - сказал доктор ”арвель, - большего, коллега, не даст сам
господь бог: или те случаи были давным-давно и позабыты, или они просто
остались неизвестными, или, наконец, их вовсе не было. Њы с вами и так
забрались на девЯносто два года в прошлое - куда ж еще?
Ќо Ђракелову нужно было именно больше. € то, чего не дал бы бог, дала
…вразийскаЯ информационнаЯ сеть, к которой через компьютер "ђуслана" был
подсоединен интеллектуальный терминал, установленный на катере
предусмотрительным ‡ададаевым. Џеребрав все данные, сохраненные
неиссЯкаемыми архивами Ѓританского ђегистра ‹лойда, Ѓюро ‚еритас,
Ђмериканского Ѓюро ‘удоходства, Њорского ђегистра ‘‘‘ђ, Ќорвежского Ѓюро
‚еритас и других страховых и классификационных обществ, в конце концов
удалось раскопать еще двадцать девЯть инцидентов, которые вписывались в
тот же рЯд. Џричем длЯ этого понадобилось погрузитьсЯ в прошлое не на
девЯносто два года, а на два с лишним века - Ђракелов не уставал
восхищатьсЯ педантичностью судовых журналов и аккуратностью, с которой
хранили их адмиралтейства, морские министерства, частные компании...
Џравда, Ђракелов отнюдь не был уверен, что и теперь располагает
абсолютно полной информацией. Ќекоторые суда, "потерЯв команду, могли
погибнуть, так и не попавшись никому на глаза, пополнив собой графу
"пропавшие без вести". Ђ без вести - хотЯ и редко, очень редко - пропадают
даже сегоднЯ и вовсе не маленькие шхуны и частные Яхты. —его стоит,
например, одна историЯ "Љвебека", канадского рудовоза, вышедшего из
‚альпараисо и на четырнадцатые сутки переставшего подавать о себе знать.
‘пасатели прочесали гигантскую акваторию - от мыса ѓорн до восточного
побережьЯ Ђвстралии по долготе и от холодных субантарктических до ласковых
субтропических вод по широте. ’щетно! ђудовоз исчез без следа, а ведь это
было вполне современное судно сорокового года постройки, оснащенное всей
новейшей техникой, системой спутниковой радионавигации, подключенное к
службе ЉЋ‘ЏЂ‘-‘Ђђ‘Ђ’...
Ћднако среди случаев, интересовавших Ђракелова, таких не было. €
неудивительно - этот район находитсЯ в стороне от трасс интенсивного
судоходства; здесь и сегоднЯ можно встретить в основном шхуны, подобные
"‚ахине Њеа", прогулочные Яхты и катера или рыболовные сейнеры и траулеры.
‘амой крупной из этих загадочных жертв океана был траулер "‚айхофу",
принадлежавший папаленимской компании "ђароа и сын". „вадцать три года
назад он вышел в обычный рейс. € не вернулсЯ. ‹ишь после долгих поисков
его обнаружили - в противоположной части архипелага, причем до сих пор
остаетсЯ загадкой, как могло неуправлЯемое судно на всем пути не сесть на
рифы, не выброситьсЯ на берег одного из бесчисленных островков и атоллов,
наконец, остатьсЯ незамеченным с борта множества каботажников, так и
шнырЯющих по архипелагу. ‚есь экипаж оказалсЯ погибшим (не были обнаружены
лишь трупы старпома и кока) от инфаркта. €нфаркт у сорока семи человек
одновременно - случай беспрецедентный. Џоэтому была выдвинута версиЯ о
том, что траулер попал в зону выхода на поверхность каких-то отравлЯющих
газов, например, из затопленных некогда контейнеров, газов, симулирующих
такую вот естественную на первый взглЯд смерть. Ќи подтвердить, ни
опровергнуть эту гипотезу было невозможно. Ќо последнЯЯ запись в судовом
журнале неопровержимо свидетельствовала о том, что конец свой траулер
нашел как раз в интересующем Ђракелова районе.
‘амой маленькой оказалась "‹епакко" - тримаран финской Яхтсменки Љаарин
ЋЯ, участвовавшей в беззаходной кругосветке на приз газеты "‘анди таймс".
Ѓесспорный фаворит, она исчезла опЯть-таки в районе, которым занималс
Ђракелов. џхта, правда, была обнаружена. ‘читалось, что спортсменку смыло
волной. Ћднако Ђракелов проверил - по данным метеорологов, в те дни здесь
ни разу не раздувало больше, чем на два-три балла... Љонечно, это не
бесспорное доказательство, а потому историЯ "‹епакко" вошла в раздел
сомнительных, но...
‘амое любопытное обнаружилось тогда, когда Ђракелов предложил
компьютеру нанести все достоверно известные или приблизительные координаты
гибели судов на карту. Ќаверное, у комиссии, котораЯ занималась подобными
исчезновениЯми до него, просто было меньше информации. €наче совершенно
непонЯтно, почему им сразу же не бросилось в глаза... Ђракелов аж
присвистнул: точки ложились в пределах сильно вытЯнутого треугольника
(опЯть треугольник - Ѓермудский, Њоре „ьЯвола, теперь тут - сколько ж
можно?!), точнее, пожалуй, клина, поскольку лишь одна из вершин имела
четкую привЯзку - три маленьких островка на северо-западе архипелага. Џо
мере смещениЯ к югу плотность точек на карте падала, постепенно сходЯ на
нет.
"Ћчаровательно, - сказал себе Ђракелов, - но что же дальше? Џомнитс
лет семьдесЯт-восемьдесЯт назад, во времЯ очередного бума вокруг "летающих
тарелок", некий французский журналист тоже подметил закономерность: все
наблюдениЯ Ќ‹Ћ над ”ранцией в один день располагались на прЯмой линии, на
следующий день - на перпендикулЯрной ей, потом на линиЯх, расположенных
под сорок пЯть градусов; получалась этакаЯ восьмиконечнаЯ звездочка.
†урналист даже предложил название: "эффект этуаль". Ћднако вывод он смог
сделать лишь один: если сообщениЯ об Ќ‹Ћ - ложь, то остаетсЯ предположить,
что все лжецы во ”ранции живут на прЯмых линиЯх... Ќу а мне что сказать?
—то неудачники в море ходЯт косЯком?"
Ћстровки, расположенные на вершине аракеловского клина ("Ќу вот, -
усмехнулсЯ Ђракелов, - смотришь - и обогатил науку новым термином..."),
были обозначены на карте как острова ‘трастной ЏЯтницы - именно в этот
день они были замечены и нанесены на карту все тем же Ѓенджаменом Ѓарри.
ЏроисхождениЯ они, как и –ентральный Љараури, были вулканического, хот
названиЯ острова, собственно, заслуживал лишь ”райди-Ђйленд площадью около
двадцати квадратных километров; высшаЯ его точка поднималась над океаном
почти на семьдесЯт метров. „ва же других были просто-напросто рифами,
точные размеры которых Ђракелов не смог найти ни в одном описании,
приводились лишь названиЯ - Ѓиг-Ѓэзис и ‹итл-Ѓэзис. Џоследний вошел в
историю: на его скалах нашел свой конец второй корабль Ѓарри - бриг
"Њидвич", из команды которого удалось спасти лишь восемнадцать человек.
Џолвека спустЯ в памЯть об этой катастрофе коммодор ”ладдард, задержавшись
здесь по пути на ‘амоа, установил на вершине ‹итл-Ѓэзис каменный крест,
венчающий риф и по сей день.
Ђракелов решил сходить к островам ‘трастной ЏЯтницы. Ќе то чтобы у него
была четкаЯ программа действий, скорее его вело чутье, а интуиции за
четверть века работы под водой он привык доверЯть, до сих пор она его ни
разу не подводила. Ћн приказал ‚еньке готовить катер, чтобы утром
следующего днЯ выйти в море, а сам, известив о своих намерениЯх господина
•ироа, решил побродить по городу. …му хотелось посмотреть памЯтник
королеве Џапалеаиаине I, занимавшей в истории Љараури примерно такое же
место, как Џетр ‚еликий в ђоссии. Ћ памЯтнике, его авторе, французском
скульпторе Љлоде ђеньЯре, и самой королеве ему прожужжали все уши и ђанги
‘ингх, президент местного Џодводного клуба, и доктор ”арвель, и едва ли не
все, с кем Ђракелову приходилось здесь разговаривать. ‘тоило также
заглЯнуть и в лавочки торгового квартала, присмотреть какие-нибудь
сувениры - придетсЯ ведь дома отчитыватьсЯ за командировку... Ќу и просто
полюбоватьсЯ вечерним городом.
Ќо прежде всего он заглЯнул в парикмахерскую - щеки и подбородок
становились уже подозрительно шершавыми, а этого Ђракелов не переносил.
…жемесЯчнаЯ процедура бритьЯ всегда доставлЯла Ђракелову неприЯтные
минуты. •орошо хоть, длилась она не больше получаса. Ћн с содроганием
думал о предках, которым еще совсем недавно приходилось затрачивать почти
столько же времени ежедневно. Ќаконец медленнаЯ пытка в темном и, по
мнению Ђракелова, душном колпаке подошла к концу. Ђ после массажа он
почувствовал себЯ посвежевшим и чуть ли не помолодевшим.
ђасплатившись, он пересек гостиничный холл и совсем уже собралсЯ было
выйти на улицу, как почувствовал, что его кто-то догонЯет, хотЯ и сам,
пожалуй, не смог бы объЯснить, чем выделЯлись именно эти шаги изо всех
прочих. Ћн резко обернулсЯ. ЌастигавшаЯ его девушка чуть не ткнулась
Ђракелову в грудь, но вовремЯ остановилась.
- Ћ-лЯ-лЯ, вот это реакциЯ! - восхитилась она. ѓолос был глубокий,
грудной - сочное персиковое контральто, но чуть с хрипотцой, не оперное, а
эстрадное. Ђракелов терпеть не мог такие голоса. - ‚ы с русского судна,
не ошиблась?
- Ќе ошиблись, - озадаченно отозвалсЯ Ђракелов.
- џ вас помню, - сказала незнакомка. - Ђ вы?
- Ќет, - честно созналсЯ Ђракелов.
- € неудивительно. Ќо давайте отойдем куда-нибудь, разговаривать в
дверЯх не слишком уютно.
- —то ж, - сказал он и кивнул в сторону бара, - давайте продолжим
разговор там.
Љ счастью, как и во всех •илтон-отелЯх, бар здесь не был подсоединен к
единой кредитной системе - в противном случае Ђракелов со своей
национальной кредитной карточкой, забытой к тому же на "ђуслане" (и то
сказать, зачем она ему здесь?), имел бы бледный вид. Ђракелов осмотрелсЯ,
пытаЯсь выискать среди стандартного хилтон-уюта мало-мальски терпимый
уголок. ‘толик в углу возле огромного, прикрытого легкими, колышащимис
жалюзи окна показалсЯ ему приемлемым, и он направилсЯ туда.
- Ђ теперь Я передаю бразды правлениЯ вам, - сказал он, придвинув
спутнице стул и садЯсь сам. - “вы, Я не разбираюсь ни в местных напитках,
ни в местных порЯдках...
- €х вы здесь и не получите. ‡десь все интернациональное - от виски до
водки. Љавы тут не предложат.
€ тогда он вспомнил. Ќу конечно же, именно эта девушка была главной
распорЯдительницей во времЯ церемонии питьЯ кавы в чьей-то загородной
резиденции, куда их возили два года назад. ’олько в тот раз она была в
национальном костюме - как он, бишь, называетсЯ? - и производила
впечатление куда более строгое, гордое и экзотическое, чем сейчас, когда
на ней эта суперсовременнаЯ и сверхмоднаЯ хламида, жуткий гибрид сари,
тоги и махровой простыни.
- “знали? - улыбнулась девушка.
Ђракелов кивнул. “ столика неслышно вырос поджарый официант в
снежно-белом пиджаке.
„евушка произнесла короткую фразу на местном наречии, удивительно
напевном благодарЯ обилию гласных. Ћфициант поклонилсЯ, улыбнулс
Ђракелову (самое удивительное, что улыбка его была не служебной, а
искренне дружелюбной) и отошел.
- —то вы ему сказали?
- —то Я с другом и мы хотим получить все лучшее, что здесь есть.
"„а, - подумал Ђракелов, - вот что значит быть завсегдатаем". Ћн нигде
и никогда не смог бы произнести подобной фразы. ђазве что в кают-компании
нескольких судов да в институтском буфете... ‘лова о дружбе он отнес за
счет традиционного здешнего гостеприимства, чем-то напоминавшего ему
кавказское.
- Ђ теперь, наверное, самое времЯ познакомитьсЯ. „ержу пари, вы
терЯетесь в догадках, что мне от вас нужно? - по-английски она говорила
тоже как-то напевно, и Ђракелов ее хорошо понимал.
- € не ошибаетесь. џ действительно гадаю, какому счастливому случаю
обЯзан...
„евушка рассмеЯлась:
- ќтот счастливый случай весьма прозаически зоветсЯ туангане ’ераи. Ћ,
простите - господином •ироа, заместителем морского министра. Ђ зовут мен
- Џапалеаиаина. Ќо можно и просто Ђнна - это мое первое имЯ. Ћно проще дл
вас, хотЯ мне совсем не нравитсЯ.
- Ќу зачем же, - возразил Ђракелов, - это совсем просто. Џапале... а
дальше как?
- ...аиаина.
- Ђ уменьшительного нет? - взмолилсЯ Ђракелов. - Ќапример, Џапа? ‘овсем
неплохо звучит...
- ’огда уж лучше Ђина. ‚о избежание двусмысленности.
- Ќо по-английски...
- ‡ато по-французски это так же, как и на вашем Языке, и мо
французскаЯ кровь возмущаетсЯ.
- ”ранцузскаЯ кровь?
- ќто длиннаЯ историЯ. ‚прочем, французского немало во многих из нас...
- Ћднако по-английски вы говорите превосходно.
- џ училась в татах. ‚ Њ’€ [Њассачусетский технологический институт,
одно из старейших и наиболее престижных высших учебных заведений ‘Ђ].
Ђракелов присвистнул - однако! ‚ позапрошлом году он принЯл ее за
какую-то сановную особу, а несколько минут назад - за любительницу новых
знакомств... € притом она - туангане (черт их знает, здешние степени
родства: не то двоюроднаЯ сестра, не то племЯнница...) заместител
министра. € выпускница Њ’€. Ќу и коктейль!..
- Ќо все-таки, Ђина, чем может быть вам интересен простой советский
морЯк?
- Ѓратец сказал мне, что вы завтра утром отправлЯетесь на
”райди-Ђйленд. ‚озьмите менЯ с собой, простой советский морЯк, можно?
"…сли об этом просит господин •ироа - почему бы и нет, - подумал
Ђракелов. - Њеста на катере - хоть отбавлЯй..."
- Џожалуйста, - сказал он.
- ‘пасибо! Џонимаете, Я рассчитывала на экраноплан, но он ушел на день
раньше. ’акое случаетсЯ. Ђ следующего ждать слишком" долго, почти неделю.
ђЯдом с ними опЯть так же беззвучно возник официант, на этот раз с
подносом, которым он легко балансировал на пальцах левой руки. Џоднос был
уставлен какими-то чашечками, мисочками, плошечками - у Ђракелова зарЯбило
в глазах.
- Ђ вы говорили, здесь нет местной кухни...
- „рузьЯм Џапалеаиаины здесь подают все. Џотому что ее друзьЯ - наши
друзьЯ, - улыбаЯсь, сказал официант.
Ђракелов чуть не расхохоталсЯ. Ђй да девица! Џохоже, ее тут знают все -
от министров до официантов...
Ћсторожно пробуЯ поставленное перед ним местное лакомство - на вкус оно
больше всего напоминало хвойное желе с брусничным экстрактом, - Ђракелов
исподтишка рассматривал сотрапезницу. Ћна была молода и красива, по
крайней мере, первыми на ум Ђракелову пришли именно эти два до отвращени
банальных определениЯ. Џотом он понЯл, что она только кажетсЯ очень
молодой, даже юной, а на самом деле ей куда больше, может быть, под
тридцать. „а и красота ее была какой-то слишком картинной, опереточной. Ќа
сцене, на гогеновском полотне она была бы уместна. „аже прекрасна. Џо дл
обычной жизни в ней было чересчур много театрального, слишком резкими были
черты и краски лица, слишком искусственной казалась высокаЯ прическа,
стилизованнаЯ под национальную старину... "‹адно, - подумал он, -
посмотрим еще, что ты из себЯ есть, красавица. Ѓудет день, будет море -
они покажут..."
Ќо первым показал это Ђмбал.
Ђмбал был судовым котом "ђуслана" - здоровенный рыжий и ражий котЯра,
итальЯнский эмигрант. Ћн полуслепым котенком на расползающихсЯ лапах
приковылЯл к судовому трапу в ѓенуе, жалобно попискиваЯ от невыносимого
напрЯжениЯ, вскарабкалсЯ кое-как на палубу и так и осталсЯ на "ђуслане".
Љак удалось ему скрытьсЯ от бдительного ока карантинной службы, до сих пор
оставалось загадкой длЯ всех, хотЯ Ђракелов и подозревал, что об этом
смогли бы рассказать минимум двое - Ђмбал, если бы смог заговорить, и
Ђльперский, если бы захотел. ‡а год на флотских харчах задохлик, как
называли его первое времЯ ("ќй, кандей, задохлика-то покормил?.."), вырос
и превратилсЯ в Ђмбала. „а и как иначе можно было назвать этакого
котозавра с огромной головой и пронзительными желтыми глазами, который,
вихлЯЯ бедрами, с хозЯйским видом расхаживал повсюду и распахивал все
двери, какие только мог, - закрытых помещений он не выносил органически...
Љогда Ђракелов увидел Ђмбала в катере, он обомлел.
- ќт-то еще что?
- Ђмбал, Ђлександр Ќикитич, - правдиво ответствовал ‚енька.
- ‘ам вижу. Ћткуда?
- ‘ "ђуслана".
- ‘пасибо, ‚ениамин Џалыч, объЯснил. Ђ то Я бы в жизни не догадалсЯ.
Љак он здесь очутилсЯ?
‚енька потупилсЯ, но тут же вскинул голову.
- Ђ что? Њы с вами на берегу гулЯем, а ему только на палубе загорать?
…му, между прочим, тоже поразмЯтьсЯ надо. € общества ему тоже хочетсЯ. Ћн
что, рыжий?
Ђракелов расхохоталсЯ.
- ’ам же его обыскались!
- Ђ вы их успокойте, Ђлександр Ќикитич. Ћни порадуютсЯ и на радостЯх
простЯт...
- Ќу и хитрец ты, ‚ениамин Џалыч! “говорил...
’ак вот, едва катер вышел из бухты и стал плавно нырЯть на пологой
океанской зыби, Ђмбал из рубки, где он блаженно дрых на диване, выбралсЯ в
кокпит, подошел к сидевшей там Џапалеаиаине, потерсЯ ей об ноги и
вспрыгнул на колени, - Ђракелову стало не по себе от такой фамильЯрности.
- уганите его, Ђина, - посоветовал он.
Џапалеаиаина почесала Ђмбала за ухом. ’от зажмурилсЯ, вывернулсЯ на
спину и бесстыдно задрал все четыре лапы кверху, растопырив пальцы и то
втЯгиваЯ, то выпускаЯ когти. ‚енька восторженно заржал:
- ‘разу видно - наш человек, Ђлександр Ќикитич. Ђмбал к кому попадЯ не
пойдет. Ћн в людЯх получше нас с вами разбираетсЯ. “ него длЯ этого
локатор специальный есть. ’очно говорю - в журнале читал. •орошую вы
пассажирку привели, правильную!
- Ќу раз правильную, так сообрази нам чайку. Ђ то нехорошо получаетсЯ -
она менЯ уже дважды потчевала, а Я...
- Њомент, Ђлександр Ќикитич, - отозвалсЯ ‚енька и скрылсЯ.
- Љстати, Ђина, - спросил Ђракелов, - Я ведь даже не знаю, зачем вам на
”райди-Ђйленд. Ќу мы с ‚ениамином - понЯтно, мы там робинзонить
собираемсЯ. „а вам господин •ироа говорил, наверное. - Џапалеаиаина
кивнула, продолжаЯ гладить и почесывать вконец сомлевшего Ђмбала. - Ђ
вам-то необитаемый остров к чему?
- Ќеобитаемый? - „евушка расхохоталась столь откровенно и заразительно,
что Ђракелов невольно залюбовалсЯ. - Љакой же он необитаемый, морЯк? ђазве
братец вам ничего не сказал? Ђх склеротик!
Ћбраз улыбчивого господина •ироа как-то не вЯзалсЯ с представлениЯми
Ђракелова о склеротиках.
- ’о есть?
- Ќа ”райди-Ђйленде уже год, как ведутсЯ изысканиЯ...

- Ќу, досвистелсЯ, Ђль? —то Я тебе говорил?
- Ђ что ты мне говорил?
- —то свистеть на борту - не к добру. ‚от теперь и будем загорать здесь
до одурениЯ.
- Ђ Я-то чем виноват, что штиль? ’ы с синоптиков спрашивай.
- ‘ синоптиков какой спрос! Ђ вот тебе свистеть не надо было.
- Ћх и зануда же ты!
- Ќу вот что, ты, свистун, марш к мачте...
- ‡ачем?
- џ капитан или ты?
- Ќу ты... ’ак и что с того?
- €ди к мачте и скреби. Ќоготками. ‘умел штиль насвистеть, так сумей и
ветер наскрести. Ђ не наскребешь - оставлю сегоднЯ без выпивки. ‘воей
капитанской властью.
- Ћх и зануда же ты, „жайн...

- ...чистое любопытство, мистер ѓаншин, и ничего больше. ‘обственно,
брал интервью у ”араджа ’аароа...
ѓаншин кивнул: ”арадж ’аароа вот уже второе семилетие был президентом
Љараури.
- ...и тут случайно прослышал, что на ”райди-Ђйленде ведутсЯ изысканиЯ,
готовитсЯ международнаЯ стройка. џ запросил справочный отдел фирмы...
- Љстати, мистер џнг, а какую фирму вы, собственно, представлЯете? -
поинтересовалсЯ ѓаншин. ‚чера, когда он вернулсЯ с северного берега,
экраноплан давно ушел, журналист спал сном праведника, и выЯснЯть
подробности было не у кого. Љ тому же с этим рейсом ѓаншин ждал Ђнну, а
вовсе не этого борзописца и потому был несколько разочарован и зол.
- Ђй-би-си [International Broadcasting Corporation (IBC) -
ЊеждународнаЯ радиовещательнаЯ корпорациЯ]. Џослушайте, мистер ѓаншин, у
вас своеобразнаЯ манера общениЯ: сперва вы задаете вопрос, а потом лишаете
собеседника всЯкой возможности свЯзно на него ответить. ќто что,
национальный характер?
- €ндивидуальный, - огрызнулсЯ ѓаншин: уел-таки его этот невесть откуда
на голову свалившийсЯ писака. € самое обидное - справедливо уел.
- ‚идите ли, мне до сих пор мало приходилось сталкиватьсЯ с русскими, и
потому мое любопытство естественно. Ќо вы его полностью удовлетворили. ’ак
вот, в справочном мне сказали, что об этом проекте была лишь скудна
информациЯ в специальной печати и протоколах ЊќЉ [International Power
Engineering Committee (IPEC) - Њеждународный энергетический комитет]. ‚от
мне и захотелось посмотреть своими глазами, тем более что Я оказалс
поблизости.
- € что же вы рассчитываете увидеть?
- ‚се, что вы покажете. € главное - услышать все, что расскажете.
Ќасколько Я понЯл, вы - автор проекта?
- Ќе совсем, мистер џнг. - ѓаншину все-таки польстила така
осведомленность представителЯ международной прессы. - Џроект - плод
деЯтельности большой группы, над ним работало несколько институтов. Њне же
принадлежит только одна идеЯ...
- Ќо, как Я понимаю, достаточно важнаЯ.
- Ќе мне судить, - сказал ѓаншин и тут же пожалел об этих словах -
попахивало от них позой и той скромностью, котораЯ хуже гордыни. ‚ конце
концов, что скрывать - именно благодарЯ его идее их изыскательскаЯ группа
вот уже год торчит на ”райди-Ђйленде, именно благодарЯ его идее этот
забытый богом и людьми среди волн морских клочок суши станет через
несколько лет сердцем Ћкеании... - ‹адно, - сказал он, круто менЯЯ тему, -
вы уже позавтракали, мистер џнг?
- ‘пасибо, позавтракал. € с вашего позволениЯ, не мистер џнг, а просто
Ћрсон. …сли вы все времЯ будете именовать менЯ мистером, Я повешусь от
тоски.
- ЊироваЯ пресса не переживет такой потери, - рассмеЯлсЯ ѓаншин. - Ќо
пока это ей не угрожает, давайте-ка совершим небольшую пешеходную
экскурсию, € кстати, можете называть менЯ просто Ќиколаем.
- Џо рукам. Ќик. Ђ небольшую - это как?
- Љилометров двадцать.
џнг не без удивлениЯ посмотрел на ѓаншина:
- € вы называете это маленькой экскурсией? Ћднако... Ќу ладно, пошли!
‹агерь располагалсЯ на юго-восточной оконечности острова, ѓаншин же
повел журналиста на северо-запад. Џро двадцать километров он, пожалуй,
перехватил - хотелось посмотреть, как џнг среагирует. ђеакциЯ, признатьсЯ,
разочаровала: ѓаншин ожидал увидеть перед собой законченную жертву
урбанизма, а увидел нормального мужика, такого же, как он сам. € слава
богу - разговаривать легче будет.
Ћстров был невелик - в меридиональном направлении он протЯнулсЯ на
шесть километров, а в широтном - на три с половиной. Ћни пересекли плато
("‚ среднем метров сорок-пЯтьдесЯт над уровнем морЯ", - поЯснил ѓаншин),
поросшее чахлым кустарником.
- Њало влаги, очень мало... Ћстров, как губка, он весь пронизан
подземными пустотами, трещинами, кавернами; вода с поверхности уходит в
них, не задерживаЯсь. …сть лишь один ручеек - там, возле лагерЯ, вы его
видели, Ћрсон. €з-под земли выходит и под землю уходит... - рассказывал
ѓаншин во времЯ короткого отдыха с перекуром, который они устроили,
усевшись на серые гранитные валуны. ЌевзираЯ на сравнительно ранний час,
камни успели уже пропитатьсЯ солнечным теплом.
- †арко, - пожаловалсЯ џнг. - Ђ мой организм к такому климату плохо
приспособлен!
- ’ак зачем же вы здесь мотаетесь?
- Ђ думаете, менЯ всегда спрашивают, куда Я хочу?
Њинут сорок они медленно взбирались по крутому склону, пока не достигли
неширокого гребнЯ - высшей точки ”райди-Ђйленда.
- “х ты! - присвистнул џнг. - Љак на ‹уне...
- Џо фильмам или по личным впечатлениЯм? - поинтересовалсЯ ѓаншин.
- ‘перва по фильмам, конечно. Ђ потом и самому пришлось побывать. ђаз
даже проторчал в ’ихо-’ауне почти месЯц. Џрилетел на три днЯ за материалом
длЯ очерка, а тут как раз прошел слух, что кто-то видел “”Ћ [UFO - Unknown
Flying Object, неопознанный летающий объект (у нас принЯто сокращение
Ќ‹Ћ)] в окрестностЯх обелиска "‘ервейеру-7". Ђ раз уж Я был там, менЯ и
попросили задержатьсЯ, посмотреть, чем все это кончитсЯ.
- € чем? - полюбопытствовал ѓаншин, полюбопытствовал скорее из
вежливости, чем из подлинного интереса: все эти уфологические штучки его
никогда не увлекали.
- Ќичем, разумеетсЯ. €наче бы вы об этом знали.
ЋткрывавшаЯсЯ перед ними котловина, со всех сторон окруженнаЯ скалами,
и впрЯмь напоминала лунный цирк. Џравда, падай скалы более отвесно,
сходство было бы полнее, но такими нюансами, разумеетсЯ, можно было
пренебречь.
- ќто старый, разваленный вулканический кратер, - поЯснил ѓаншин. - ’ак
называемаЯ кальдера. џ не специалист, но геологи утверждают, что довольно
редкаЯ - сравнительно глубокаЯ и, как видите, чистаЯ, без наносов. ”орма -
почти правильнаЯ чаша. ‚ этом и заключена суть моей идеи.
- Џростите?..
- Ћчень просто, - ѓаншин присел на камень и закурил. - ‚ы имеете
представление о проблемах орбитальной гелиоэнергетики?
- џ имею представление обо всем, Ќик. Ќе поручусь только, что мои
представлениЯ всегда соответствуют действительности, - отшутилсЯ џнг.
- ‚се очень просто, - повторил ѓаншин. - Ћн помолчал, пускаЯ дым
аккуратными сизыми кольцами, потом продолжал: - ’еоретически в Џриземелье
можно смонтировать почти неограниченное количество гелиоэлектростанций. Ќо
длЯ того, чтобы передавать энергию на ‡емлю, их надо разместить на
стационарных орбитах, то есть подвесить практически неподвижно по
отношению к поверхности планеты. Џричем они должны находитьсЯ в таких
точках орбиты, где период затенениЯ меньше всего. ‚добавок под ними должна
быть территориЯ - сухопутнаЯ и желательно пустыннаЯ, - где можно построить
энергоприемник. Ђ таких мест на ‡емле не слишком много... ‚от потому-то мы
пока имеем только две орбитальные гелиостанции первого поколениЯ -
"Ђрабеллу" и "Ђниту", которые заходЯт в тень ‡емли на семьдесЯт две минуты
в сутки. „а и то... "Ђрабелла" висит над ‘ейшелами, а уже длЯ "Ђниты"
пришлось строить энергоприемник на специальном плавучем острове. Ќичего не
попишешь - Ђтлантика. „о ближайшей суши (есть там такой островок - ћжна
ѓеоргиЯ) почти тысЯча километров... € все остальные оптимальные
орбитальные позиции либо над застроенной территорией, а там не
развернешьсЯ, либо над океаном; значит, опЯть километровый плот сооружать.
„еньги нужны, и деньги немалые. Љонечно, мы сейчас стали богаче...
- —то-то Я не заметил, - проворчал џнг, но ѓаншин не дал сбить себЯ с
мысли.
- € пусть мы сейчас стали богаче, - повторил он, - все равно такое
удовольствие нам не по карману. ‘лишком уж дорогим оказываетсЯ этот
экологически чистый киловатт... ‘амо собой, со временем все окупитсЯ. Ќо
завтра. € даже послезавтра. Ђ сегоднЯ? Љак быть сегоднЯ?
- € как же?
- Њы с вами, Ћрсон, стоим как раз под одной из таких точек на орбите.
—ерез несколько лет в тридцати шести тысЯчах километров над нами повиснет
гелиостанциЯ второго поколениЯ - "Ѓеата". Ђ вот здесь, - ѓаншин рукой
показал на раскинувшуюсЯ под ними кальдеру, - будет установлен
энергоприемник. Џонимаете, один мой приЯтель был на ”райди-Ђйленде лет
десЯть назад и привез слайды. ‘реди них и этот вид. ‘нЯтый ночью, в
полнолуние... Џьер так и назвал его: "‹унный пейзаж при полной луне".
Љрасиво, ничего не скажешь. Ќо забыл бы Я об этом начисто, век не вспомнил
бы, да когда проектировали "Ѓеату", рассматривали все возможные
орбитальные позиции. Њежду нами говорЯ, точка над этим островком - не
подарок. ЏридетсЯ делать еженедельные коррекции. Ќо длЯ этого энергии там
хоть застрелись; ионные двигатели, слава богу, отработаны; если вдуматьсЯ,
никаких проблем. —уть дороже, но пережить можно. ‡ато здесь...
ѓаншин увлексЯ. Џроект уже виделсЯ ему воплощенным в бетон, металл и
пластик - похожие на соты решетки энергоприемника, выложенные по
отпрофилированным стенкам кальдеры (колоссальнаЯ экономиЯ металла и
бетона, минимум землЯных работ, красота!..), пластиковый купол над ней -
огромнаЯ белаЯ полусфера, нестерпимо сверкающаЯ в лучах жаркого
тропического солнца. …стественный гигантский дневной маЯк. Ђ по ночам на
его вершине будет загоратьсЯ другой маЯк - лазерный. € на его свет со всех
концов Ћкеании пойдут суда-энерговозы. ‡десь станут зарЯжать они алчущие
недра своих аккумулЯторов и отсюда примутсЯ развозить по всей Ћкеании
жизненный сок цивилизации - энергию, дешевые, чистые килоджоули,
мегаджоули, гигаджоули... "‚се флаги в гости будут к нам, и запируем на
просторе!"
- ‚он там, - ѓаншин обернулсЯ и указал рукой в сторону южного берега,
чуть западнее лагерЯ, - видите бухту?
џнг кивнул:
- —истый "’аинственный остров". Џомните, ‡алив Ђкулы, мыс ћжной
—елюсти...
ѓаншину было как-то трудно представить себе џнга читающим †юлЯ ‚ерна.
ђазве что в детстве? ‚прочем, не в том суть.
- ‘пециалисты утверждают, что в этой естественной гавани смогут
загружатьсЯ энергией до двенадцати судов одновременно. Ђ сейчас...
‘мотрите, - ѓаншин обвел рукой горизонт. - Џусто! Џусто и тоскливо. Ќо
поверьте, Ћрсон, все это вмиг переменитсЯ, когда сюда придут
работЯги-энерговозы. †изнь забьет - жизнь в этом сонном мире тропиков!
- € вы думаете, тропики от этого сильно выиграют? - скептически
поинтересовалсЯ џнг. - ‹адно, ладно, шучу... - поспешил он успокоить
вскинувшегосЯ было ѓаншина. - „а и все равно будет по-вашему.
- Ђ вам это не слишком нравитсЯ?
- Ќе знаю. Џорой мне кажетсЯ, что из огнепоклонников люди слишком
быстро стали киловаттопоклонниками. Ћдин бог стоит другого... Ќо скажите,
Ќик, вам легко удавалось пробивать свой вариант проекта?
- Ќе всегда... - ѓаншин вздохнул. - ‹адно, давайте двигатьсЯ. ‚ремЯ-то
идет.
Ћни спустились с гребнЯ и зашагали к лагерю.
- ‘ложнее всего было с необходимостью коррекций "Ѓеаты", - продолжал
ѓаншин. - Ќеобоснованное, мол, удорожание... Ќеобходимость в постоЯнных
коррекциЯх... Џриходилось доказывать, что дважды два - четыре. ‚ ЊќЉ тоже
не все семи пЯдей во лбу... € сколько бумаг исписать пришлось, чтобы
доказать, что копеечное удорожание там, - ѓаншин взмахнул рукой, - стократ
окупитсЯ рублевым удешевлением здесь. - Ћн сердито швырнул окурок и носком
ботинка втер его в землю. - ‚от так-то, Ћрсон...

‡а обедом он вернулсЯ к этой теме.
- Ђ думаете, здесь все было просто? ‘ местными властЯми хлопот тоже
хватало. Љазалось бы, чего еще желать? ‚едь это энергиЯ длЯ них;
энергораздача будет производитьсЯ на их территории - с этого они тоже
что-то будут иметь... ѓреби себе валюту и радуйсЯ! ’ак нет же! …сть тут
один великий деЯтель - министр энергетики и туризма. Љаково сочетаньице,
а?
- …стественное, - флегматично отозвалсЯ џнг, безрадостно жу
сублимированный бифштекс. - ‚ перспективе - две самые доходные статьи
здешней экономики.
- Њожет быть, может быть, - проворчал неубежденный ѓаншин, длЯ которого
ставить на одну доску энергетику и туризм было чем-то вроде гибрида
термоЯдерного реактора с мЯсорубкой. - Ќо баталии в ЊќЉ были жаркие. € в
конце концов мы здесь.
- Ђ кстати, - поинтересовалсЯ џнг, - зачем? ‚едь, если Я вас правильно
понЯл, изысканиЯ уже закончены, и проект утвержден?
- “твержден-то утвержден, - ѓаншин тЯжело вздохнул и плеснул себе в
стакан кокосового молока из жестЯнки. - Ќо по настоЯнию этого самого
тЯни-толкаЯ, Я имею в виду господина министра энергетики и туризма,
пришлось провести дополнительные изысканиЯ. …го, видите ли, смущают
пустоты в скальном основании острова, грозЯщие, по его мнению,
просадками... Ќаши доказательства его не удовлетворили. € вот теперь -
новые замеры, новые расчеты, новые доказательства... ‘лава богу, с этим
почти покончено. …ще неделЯ-другаЯ - и все. Ћсталось произвести серию
пробных взрывов. ‘ейчас мы устанавливаем по всему острову сейсмографы и
уголковые отражатели, в наиболее просадкоопасных точках бурим шурфы. Џотом
заложим туда зарЯды габровита, взорвем. ‘о спутника будут замерены
просадки и смещениЯ отражателей с точностью до семи-восьми миллиметров.
Ќадеюсь, это удовлетворит господина министра...
"Љ счастью, - подумал ѓаншин, - не все на Љараури настроены так же, как
этот тЯни-толкай... …сть здесь и такие, как Ђнна, - настоЯщие люди XXI
века, божьей милостью технари... Људа же она запропастилась, Ђнна? €
главное - когда она теперь может поЯвитьсЯ? ‘ледующий экраноплан будет
через неделю, не раньше, а случитсЯ ли подходЯщаЯ оказиЯ - трудно
сказать". „а и что легко сказать в этих краЯх, где транспортом повелевают
ветры, а энергетикой - туристы? …му же, ѓаншину, без Ђнны - как без рук. €
не потому вовсе, что, когда она рЯдом, веселее работаетсЯ на этой
тоскливой скале. € даже не оттого, что она действительно толкова
помощница. ѓлавное - она представитель правительства ђеспублики Љараури.
Њожет быть, требование дополнительных изысканий родилось лишь потому, что
в прошлом году Ђнны здесь не было. Ќа этот раз такие штучки станут
невозможными - как-никак в работах принимал участие не просто местный
специалист, а официальный и полномочный инженер-инспектор. ќта
формулировка нравилась ѓаншину, ибо придавала всему, что делала здесь
Ђнна, оттенок особой значимости.
€ потому, когда вечером Ђнна поЯвилась в лагере, ѓаншин даже не сразу
заметил, что ее сопровождает целаЯ свита: двое мужчин-европейцев - один
немолодой уже, старше ѓаншина лет на десЯть, высоченный и на вид
тЯжеловесный; другой чуть ли не вдвое моложе, вертлЯвый, этакий хитрован;
третьим был огромный рыжий кот, с ходу по-хозЯйски расположившийсЯ в одном
из раскладных брезентовых кресел.
- ‡накомьтесь, ЌиколЯ, - хотЯ разговор велсЯ по-английски, называла
ѓаншина Ђнна всегда на французский лад: так ей было привычнее, а
англизированное Ќик, по ее словам, звучало бы слишком фамильЯрно... - џ
привезла вам подарок. Њои друзьЯ и ваши соотечественники...
ѓаншин даже не успел удивитьсЯ.
- Ђракелов, - протЯнул руку старший. - Ђлександр Ќикитич. ‚ этих краЯх
встретить землЯка - не ожидал, никак не ожидал... € чертовски рад, право!
- Ѓлюминг, - Явно подражаЯ Ђракелову, представилсЯ второй. - ‚ениамин
Џалыч. - € тут же, сдаваЯ позиции, добавил: - Њожно и просто ‚енЯ.
”амилиЯ настолько не подходила ко всему облику этого щуплого парнЯ, что
ѓаншин невольно рассмеЯлсЯ.
- „оговорились. —то ж, милости прошу к нашему шалашу. ѓостЯм всегда
рады, таким - особенно.
- Ђ это Ђмбал, - сказала Ђнна.
ђазвалившийсЯ в кресле зверь приподнЯл голову и приветливо крЯкнул.
ѓаншин остолбенел было от такой воспитанности, но сообразил, что кот
просто среагировал на произнесенное вслух имЯ. €мечко, однако, подумал
ѓаншин. Ќо ничего не скажешь - подходЯщее... Ђ вообще-то странна
компаниЯ...
Ћн познакомил гостей с ѓрантом и †юстин ЏапазЯнами,
французами-сейсмологами; с подрывником Ћге Ѓенгтссеном и геофизиком
Љарлосом Љортехо; наконец, с журналистом, который больше всего сейчас
напоминал делающего стойку сеттера.
- Џостойте-ка, - сказал он, пожимаЯ руку Ђракелову, - вы случайно не
тот самый русский ученый, который расследует дело "‚ахине Њеа"? € который
в сорок пЯтом брал „ушмана?
- ’от самый, - вздохнул Ђракелов: отпиратьсЯ было бесполезно, потому
что в здешнем климате расцветала воткнутаЯ в землю водопроводнаЯ труба, а
новости распространЯлись, опережаЯ событиЯ. - Ќо комментариев длЯ прессы
не будет.
- € не надо, - радостно согласилсЯ џнг. - Љакие могут быть счеты между
своими...
- ’о есть? - воззрилсЯ на него Ђракелов.
- …сли мне не изменЯет памЯть, мистер Ђракелов, лет пЯтнадцать назад вы
были избраны пожизненным почетным членом Љуктаунского клуба рифкомберов...
‚от так, подумал Ђракелов, никогда не знаешь, где и как всплывет твое
собственное прошлое! Ђ ведь и впрЯмь было такое. ’олько не пЯтнадцать лет
прошло, а почти восемнадцать. €менно тогда нашел он ту веточку
"ангельского коралла", которую подарил потом Њарийке и которую она носит
до сих пор...
- —леном этого клуба ЯвлЯетсЯ и ваш покорный слуга. € если мы с вами
совершим здесь хотЯ бы пару погружений - не надо никаких комментариев дл
прессы.
џнг, конечно, кривил душой, но пусть его! Ђракелов подумал, что такой
компаньон - это не так уж плохо, может, оно даже и к лучшему, веселее
будет.
- „оговорились, - сказал он. - ќто мы устроим. ‘нарЯжениЯ у вас,
конечно, нет?
- Љонечно, есть, - оскорбленно возразил џнг. - ђифкомбер без
намордника, что роза без шипов. Ќеужели, отправлЯЯсь в эти благодатные
места, можно не прихватить его с собой?
- ’огда тем более, - улыбнулсЯ Ђракелов. - Ђ то Я хотел предложить вам
свой, у менЯ с собой несколько комплектов.
- ѓде? - поинтересовалсЯ ѓаншин. - € вообще, откуда вы тут взЯлись? - ‘
этого вопроса следовало бы, конечно, начать, однако лучше поздно, чем
никогда.
- Ќа катере. Ђ катер - на Якоре. Ќеподалеку отсюда, в маленькой такой
бухточке. Љак она называетсЯ, Ђина?
"Ћго, - подумал ѓаншин, - как он с ней запросто, вот это Я понимаю -
сразу же на короткой ноге..." - Ћн закурил.
- Љо-те-’омонга-о-ђано-Њатуа, - отозвалась Џапалеаиаина. - …сли
буквально - "место, где высадилсЯ ђано-прародитель".
- ‚от-вот. € мы тоже там высадились. Њесто удобное. “мели предки
выбирать, ничего не скажешь...
†юстин предложила гостЯм поужинать, но они дружно отказались.
Ћтказались они и от предложенного ѓаншиным ночлега в одном из свободных
надувных домиков.
- € вам хлопоты, - сказал Ђракелов, - и нам на катере спокойнее. Њесто
незнакомое, дно неизвестное, как Якорь держать будет - одному Ќептуну
ведомо...
’ак что, поболтав о том о сем еще с полчаса, гости покинули лагерь.
ЋсталсЯ только всерьез разоспавшийсЯ Ђмбал. ‚енька хотел было забрать его,
но воспротивилась Џапалеаиаина, взЯвшаЯ кота под свое покровительство.
‡аменить его на катере вызвалсЯ џнг, которому Явно не терпелось выудить
что-то у Ђракелова...

"Ќет, что ни говори, а это настоЯщаЯ жизнь... „венадцать лет вкалывал в
этой дурацкой конторе в Ђделаиде ("Ѓудьте любезны, мистер Ѓлеквуд,
рассчитайте, пожалуйста..." - "Љ утру будет готово, сэр..."). ‡ато теперь
можно делать, чего душа пожелает. џхта моЯ, океан передо мной - иду куда
хочу, живу где хочу... ЉончатсЯ деньги - в любом порту подработать можно.
€ на ремонт хватит, и на провиант... Ђ на худой конец всегда сумею найти
новых спутников. € не без денег. Ќе то что эти двое. Ђль, может, и ничего
парень, хоть и трЯпка, вертит им ‹инда, как захочет, но вместе они... Ќет!
Ћставлю их на ’онга. ђешено. ‹юбым способом от них избавлюсь. ‹учше уж
вдвоем с ђобертой... —то там, одному - и то лучше... ’ак что крепись,
„жайн, еще месЯц, ну месЯц с небольшим - и ты от этих свиноедов
избавишьсЯ. ђаз и навсегда. € - на ”иджи. Ќа ”иджи Я ведь еще не был...
ђайские, говорЯт, места там, на ”иджи..."

Љогда Џапалеаиаина подошла к домику, который ѓаншин делил с Ћге
Ѓенгтссеном, мужчины стоЯли на пороге, озадаченно разглЯдываЯ такие же
билеты, как и тот, что лежал у нее в кармане.
- —то бы это могло значить, ЌиколЯ? - поинтересовалась Џапалеаиаина,
усаживаЯсь на ступеньки крыльца. †есткий желтый пластик прогрелсЯ на
солнце, и сидеть было неприЯтно. Ћна тотчас встала. - Ќу?
- ќто вы менЯ спрашиваете, Ђнна? - ѓаншин приложил все усилиЯ, чтобы в
его словах прозвучали иронические и даже саркастические ноты, но
Џапалеаиаина не соизволила их заметить.
- Ђ почему бы и нет?
- Џотому что вы каждую свободную минуту возитесь с этими курортниками,
вы, а не Я.
Љурортниками ѓаншин окрестил Ђракелова с Ѓлюмингом, а позже
присовокупил к ним и џнга, который как-то незаметно и органично вошел в
аракеловскую команду. Џапалеаиаину - да и не ее одну - такаЯ ганшинска
нетерпимость немало забавлЯла, ибо никаких видимых, серьезных причин дл
нее не было в помине. ’ем не менее едва ли не каждый вечер во врем
ставших за последние дни традиционными бесед у костра, ѓаншин нет-нет да
ворчал - про себЯ, но так, чтобы кто-нибудь из сидЯщих поблизости мог все
же расслышать: "Љурортники... бездельники... € чем они только тут
занимаютсЯ? ЉупаютсЯ да рыбачат за казенный счет?.."
Џапалеаиаина вытащила из кармана листок плотной глЯнцевитой бумаги -
Явно страничку из маленького карманного блокнота - и снова принЯлась
рассматривать его. Ќадпись, выполненнаЯ по всем канонам каллиграфии,
окруженнаЯ затейливой, вычерченной легкими острыми движениЯми пера рамкой,
гласила: "”райди-Ђнлендское филармоническое общество имеет честь
пригласить ‚ас на концерт, который состоитсЯ нынче ночью на траверзе
залива Љо-те-’омонга-о-ђано-Њатуа. ‚ программе ЏерваЯ ("ЏриливнаЯ")
симфониЯ ‘изигиЯ. €сполнитель ‘елена Џеригей. Ќачало в 01:30. ‚ход
бесплатный. ”орма одежды купальнаЯ. ‘екретарь Ћбщества Ћрсон ‘.џнг".
- ‹юбопытно... - протЯнула Џапалеаиаина. - •отела бы Я знать, что они
задумали... ‚ы слышали когда-нибудь о такой симфонии, ЌиколЯ?
- Ќикогда. Ќо Я в музыке плохо разбираюсь, так что мое незнание - не
критерий. €, признаюсь вам, Ђнна, не горю желанием узнать. ‡автра тЯжелый
день, и болтатьсЯ где-то ночью, чтобы получить сомнительное
удовольствие... Ѓлагодарю покорно!
- —то ж, дело ваше, ЌиколЯ. Ђ мне любопытно. †юстин с ѓрантом, думаю,
тоже. Ђ вы, Ћге? Љ кому присоединитесь - к ЌиколЯ или к нам?
- Џодумаю, - буркнул Ѓенгтссен, поворачиваЯсь, чтобы скрытьсЯ в
прохладе дома. ЊужскаЯ солидарность Явно боролась в нем с естественным
любопытством. Џапалеаиаина улыбнулась.
- ‹адно, тогда пойду отдыхать. …сли концерт ночной, а день завтра
тЯжелый - надо поспать сейчас, правда?
‚прочем, поспать ей не удалось. ‘перва забежала на минутку †юстин -
пощебетать о странном приглашении. —то могла сказать ей Џапалеаиаина?
’олько то, что до вечера не так уж долго, а выжать из аракеловской братии
все подробности за ужином окажетсЯ, надо полагать, делом не слишком
сложным. ‚ крайнем случае - подождем до ночи; в конце концов, сюрприз на
то и сюрприз...
Џотом она полчаса провозилась с Ђмбалом. ‚от уж кому жизнь на острове
пошла не впрок! ’рудно сказать, где крылсЯ корень зла: то ли в непривычной
обстановке (ведь, по рассказам Ђракелова, кот всю жизнь почти не покидал
корабельной палубы, разве что в поисках развлечений отправлЯлсЯ порой на
свиданиЯ с портовыми кошками), то ли подцепил он, шлЯЯсь задворками
папаленимского порта, какую-то хворь... Ќо так или иначе, Ђмбала было не
узнать. Ћн дичилсЯ всех, делаЯ исключение длЯ Ђракелова, ‚ени и самой
Џапалеаиаины, но даже их присутствие он лишь стоически терпел, что было
прЯмо-таки написано на его выразительной морде, утратившей за последние
дни бойцовскую наглость и приобретшей скорбное, несчастное выражение. Ћн
почти не ел, целыми днЯми лежал, закрыв нос пушистым хвостом, зато по
ночам то начинал орать, причем голосом настолько гнусаво-тоскливым, что
даже у Џапалеаиаины, несмотрЯ на все сочувствие к Ђмбаловым бедам,
поЯвлЯлось нестерпимое желание выплеснуть на него ведро воды, то забивалс
в какой-нибудь темный угол и сверкал оттуда глазами, а если к нему
протЯгивали руку, шипел, закладываЯ при этом уши назад таким образом, что
голова становилась похожей на огромный рыжий апельсин...
Ќа этот раз Џапалеаиаине все же удалось заставить Ђмбала поесть;
правильнее было бы сказать - уговорить, потому что изволил он откушать
рыбки только после длительных оглаживаний, увещеваний и улещений.
Љогда же в конце концов Џапалеаиаина улеглась (Ђмбал тут же свернулс
клубком у нее в ногах), то почувствовала, что сна нет ни в одном глазу.
‘остоЯние это было ей не в диковинку, она уже давно подметила за собой
странную особенность: чем больше усталость, тем меньше хочетсЯ спать.
ЏомнитсЯ, лет пЯть назад, еще в студенческие времена, в тот самый год,
когда ей пришлось одновременно писать дипломную работу и сниматьсЯ в кино,
когда жизнь уплотнилась до предела и, казалось бы, нужно до конца
использовать каждую минуту отдыха, она несколько месЯцев мучилась
жесточайшей бессонницей, и даже старый ‡дравко —олич, ее психиатр, ничем
не мог ей помочь, тем более что глушить себЯ снотворными она отказывалась
наотрез. Ќо странное дело: эти месЯцы представлЯлись ей сейчас не адом, а
скорее раем. Ќе потому ли, что ее всю жизнь отличала невероЯтнаЯ,
фантастическаЯ жадность? Ќе к каким-то материальным вещам, к ним она
всегда была более или менее равнодушна - настолько, насколько это возможно
длЯ молодой и следЯщей за собой женщины, - а к самой жизни. ‘ детства
Џапалеаиаине хотелось все испробовать, всЯкое испытать, всюду побывать,
везде успеть... €, прекрасно отдаваЯ себе отчет в недостижимости этого,
она тем не менее стремилась насколько возможно приблизитьсЯ к своей цели.
‚прочем, жажда жизни естественно сочеталась в ней с полнейшим
равнодушием к тому, что уже прожито. Љогда Ѓрайн ѓолдовски пригласил ее
сниматьсЯ в историческом фильме в роли Џапалеаиаины I (не подозрева
отнюдь, с кем имеет дело, просто найдЯ подходЯщий типаж, к тому же тезку и
соотечественницу своей героини), она согласилась и без малого год
вкладывала в работу на съемках времЯ, силы и душу. € вовсе не потому, что
ей лестно было покрасоватьсЯ на экранах, нет, хотЯ и такаЯ перспектива не
могла не льстить ее самолюбию. ѓлавное же - она была прЯмым потомком,
пра-пра-пра-пра-пра-пра-правнучкой королевы, и с детства, с молоком
матери, со сказками бабушки впитала уверенность, что и сейчас та, древн
Џапалеаиаина, вернее ее душа, "луамалие", в трудные моменты жизни, в
мгновеньЯ выбора покидает далекий остров Џулоту и приходит ей на помощь.
ќту веру не смогли выбить из нее даже годы, проведенные в колледже, затем
в институте, годы, во всем остальном привившие ей вполне современный
рационализм. € ей было интересно попытатьсЯ сыграть роль великой королевы,
чтобы хоть таким образом отождествитьсЯ с ней, проникнуть в ее мысли и
чувства, примерить их на себЯ: а смогла ли бы Я?
Ќо потом, когда "”еЯ ћжных Њорей" вышла на экраны, принесЯ Џапалеаиаине
успех и предложениЯ новых контрактов, она отклонила даже самые заманчивые,
отклонила без малейшего колебаниЯ и сожалениЯ - эта страница уже
перевернута, свЯзывать с ѓолливудом всю жизнь бессмысленно, впереди новое,
не менее захватывающее и влекущее. € она с головой погрузилась в проблемы
чистой энергетики, потому что хотЯ диплом был уже позади, но впереди -
магистерскаЯ диссертациЯ, а Џапалеаиаине, как всегда, было жаль тратить на
это положенные два года. “ложилась она в год - чего-чего, а упорства ей
всегда хватало.
‘ таким же упорством, с той же полнотой отдачи включилась она и в
работу на ”райди-Ђйленде. Ћтчасти потому, что увлекательной была сама по
себе задача, техническаЯ ее сторона. ‘ыграл здесь свою роль и ѓаншин,
сумевший всех вокруг перезаразить своей фанатической, подвижнической
приверженностью делу; временами он казалсЯ Џапалеаиаине странным гибридом
средневекового аскета с современнейшим роботом-андроидом... ѓлавное же -
она ощутила здесь начало своего дела. ‚едь в проекте "Ѓеаты" было будущее
Љараури, ее страны, котораЯ, как хорошо сказал однажды ЌиколЯ, должна
стать "энергетическим сердцем Ћкеании"... Љогда-то, исполнЯЯ свою миссию,
свое жизненное предназначение, собирала разрозненные кланы и племена в
одно могучее королевство Џапалеаиаина I. ’еперь пришел черед
Ђнны-Џапалеаиаины. Ќе королевы - инженера, потому что в наш век инженер
может порою побольше королей...
€ вот сейчас до конца пусть первого, но достаточно важного, во многом
решающего этапа осталось уже немного, совсем немного. —ерез четыре днЯ по
их программе начнет работать спутник, прозвучат первые взрывы. Џравда,
сделать тоже еще предстоит изрЯдно: надо собрать десЯток уголковых
отражателей (из девЯносто одного по проекту - в узлах сети со стороной в
полкилометра), установить сейсмографы, пробурить последние шурфы, заложить
взрывчатку, смонтировать взрыватели... ‘ последним Џапалеаиаине, к
счастью, не надо было иметь дела, тут безраздельно хозЯйничали Ѓенгтссен и
Љортехо. Ќо в срок они уложатсЯ, в этом Џапалеаиаина ни минуты не
сомневалась. “ложатсЯ - порукой тому жесткий, напрЯженный, изматывающий,
но зато идеально ровный и твердый ритм и график работ, отступлений от
которого ѓаншин не допускал ни на йоту. Ђ значит, все в порЯдке. ‚се
правильно. ‚се хорошо.
’ак почему же в последние две недели ее не оставлЯет какаЯ-то смутна
неудовлетворенность? ‘ловно жизнь сейчас не насыщена до предела, до
необходимой ей меры, когда ни одно новое дело, ни одну мысль, ни одно
впечатление втиснуть в те двадцать четыре часа, что длЯтсЯ сутки, уже
абсолютно невозможно... Џожалуй, началось это с прибытиЯ на остров
Ђракелова.
Ќа второй день после поЯвлениЯ на ”райди-Ђйленде Ђракелов добровольно
взвалил на себЯ обЯзанности повара, стюарда и вообще хранителЯ домашнего
очага - обЯзанности, до сих пор лежавшие на узеньких плечиках †юстин.
‘кептически оглЯдев лагерное хозЯйство, Ђракелов резюмировал:
- „а, цивилизованный нынче робинзон пошел - жуть! € не надоели вам еще
консервы да сублимированные бифштексы, а?
Ђ вечером, когда все вернулись с работ, он уже жарил над припорошенными
сизоватым пеплом угольЯми прогоревшего костра нанизанные на прутики
кусочки, которые ѓаншин по простоте душевной принЯл было за шашлык.
Џравда, шашлык этот, к великому ганшинскому разочарованию, оказалсЯ рыбным
- и то сказать, откуда Ђракелову при всех его талантах добыть на острове
мЯсо? Ќо как бы это блюдо ни называлось, несомненно было одно: политые
лимонным соком, обрумЯненные до хрусткой, золотистой корочки кусочки
рыбьей плоти так и таЯли во рту. Џапалеаиаина и не подозревала, что
настолько проголодалась за день... € вообще, что говорить, если даже
ѓаншин, сам схимник ѓаншин, ничтоже сумнЯшесЯ слопал три порции и,
наверное, потЯнулсЯ бы за четвертой, не поинтересуйсЯ кто-то как раз в
этот момент, что за рыба обладает столь отменным вкусом. Ђракелов,
завариваЯ чай, поЯснил: "Ѓалычок молодой акулы. Ђкулы-нЯньки". Ќа лице у
ѓаншина поЯвилось выражение странной задумчивости, и через минуту-другую
он, не сказав ни слова, тихонько исчез, словно растворилсЯ в сгущенной
светом костра ночной тьме.
Ђ потом было феерически-нескончаемое чаепитие; Џапалеаиаина не могла
понЯть, как можно столько пить, в чем тут фокус - то ли в естественной
после солоноватой рыбы жажде, то ли в каком-то новом аракеловском
кулинарном фокусе. „а и вообще, воспитаннаЯ на растворимом гранулированном
"липтоне", она даже не подозревала, что чай может быть столь ароматен,
терпок, вкусен и даже красив... € под нескончаемое чаепитие это завЯзалс
разговор, и вскоре Ђракелов уже распевал невесть откуда прорезавшимс
мощным и хриплым баритоном старинные матросские шанти. ‚друг выЯснилось,
что †юстин, тихонЯ †юстин - великий знаток французской поэзии от ‚ийона до
‚ерлена, а Љортехо, технарь до мозга костей и абсолютный сухарь по давно
уже устоЯвшемусЯ общему мнению, с помощью Ѓенгтссена и џнга разыгрывал
пантомимы, неизменно порождавшие гомерический хохот... ’радициЯ вечерних
чаепитий мгновенно пустила корни, и оказалось вдруг, что именно чего-то
такого им всем и не хватало, и за чашкой чаю то Ђракелов повествовал о
тайне "Њарии –елесты" (тема совсем не удивительнаЯ, если вспомнить, зачем
он оказалсЯ здесь) или раскопках безымЯнного пока затонувшего города на
€берийском шельфе, в которых случилось ему когда-то принимать участие; то
сама Џапалеаиаина по общему настоЯнию рассказывала древние караурские
преданиЯ. ѓоворить приходилось замедленно, чтобы успеть не только
перевести на английский сам текст, но и придать переводу хоть маломальское
сходство с поэтикой и стилем караурских сказаний. Ћднажды очередь дошла до
мифа о битве “воке, бога вулканов, с богом молнии Њаке-маке.
"...‡емлЯ эта раньше была большой страной, очень большой страной.
€ •оту •уофа спросил:
- ‘кажи, а почему она стала маленькой, такой маленькой?
Ќгата ђатаваке ответил:
- ’ак сделал “воке. Ћн опустил свой посох на эту землю, и раскололась
землЯ. ЏоднЯлись волны, и страна стала маленькой, в ней стало много
маленьких островов. Ђ раньше была большаЯ землЯ. Ћна раскололась под
посохом “воке.
- ‡ачем так сделал “воке? - снова спросил •оту •уофа.
- Ћн прогневалсЯ на людей, - отвечал юноша Ќгата ђатаваке. - € хотел
совсем лишить их земли. Ќо его посох сломалсЯ о гору Љилау-Љеа.
- „руг, - сказал •оту •уофа. - ќто сделала не гора Љилау-Љеа. ќто
сделала молниЯ бога Њакемаке. Њакемаке не хотел, чтобы “воке уничтожил всю
землю, и молнией разбил его посох.
- „а, - согласилсЯ юный Ќгата ђатаваке. - ќто сделал Њакемаке. Ќо тогда
“воке взЯл свою боевую раковину и дунул. € вопль раковины был так страшен,
что Њакемаке и все его младшие боги бежали. Љрик раковины был так страшен,
что испугалсЯ даже сам “воке. Ћн уронил раковину и тоже убежал. ’ак
кончилась война между “воке и Њакемаке".
ђассказываЯ, Џапалеаиаина обратила внимание, с каким интересом слушал
ее Ђракелов. ‘лушали все, но он как-то особенно.
- ‚ы не могли бы повторить, Ђина? - попросил он, когда все стали
расходитьсЯ. - џ хотел бы записать эту легенду, если можно...
- ‚ы собираете фольклор?
- Ќе совсем... Ќо эта легенда менЯ заинтересовала, и если вы не
возражаете...
- ‘колько угодно. ’олько ведь в ней нет ничего особенного, есть другие,
интереснее, живее, и Я с удовольствием расскажу их вам, морЯк.
- ‘пасибо, Ђина, при случае Я непременно напомню вам об этом. Ђ
сейчас...
€ Џапалеаиаина еще раз повторила легенду, глЯдЯ на угасающий костер, по
угольЯм которого пробегали последние маленькие и острые Язычки пламени.
- …ще раз спасибо, Ђина, - сказал Ђракелов, выключаЯ магнитофон. -
‡начит, это сделал “воке...
- —то? - не понЯла Џапалеаиаина.
- ќто Я так, про себЯ...
‘транный все-таки человек Ђракелов. ‘ одной стороны, начисто лишенный
маниакальной ганшинской цельности, способный казатьсЯ то великовозрастным
мальчишкой-сорванцом, то этаким университетским профессором, то старым
морским волком, но за всем этим крылось то внутреннее единство, которое
Џапалеаиаина научилась уже распознавать в людЯх и которое ценила превыше
всего. Ћ своей миссии Ђракелов рассказывал мало и неохотно, не скрываЯ,
что бродит покуда в потемках. Ћднажды он так и сказал, отвечаЯ на
настойчивые расспросы Љортехо:
- џ сейчас вроде негритенка „жима, который в безлунную полночь искал
черную кошку в старой угольной шахте.
Џотом ѓаншин отозвал Ђракелова, и Џапалеаиаина невольно подслушала их
разговор. Ћна понЯла не все, - беседовали они по-русски, - но общий смысл
был достаточно Ясен; в конце концов не зрЯ же она четыре месЯца крЯду изо
днЯ в день имела дело с ЌиколЯ...
- ‚ам не кажетсЯ, Ђлександр Ќикитич, что не стоит выставлЯть себЯ в
таком невыгодном свете? ‚едь все-таки здесь международнаЯ группа... Ђнна -
представитель правительства Љараури к тому же. Ќе ронЯете ли вы в их
глазах престиж советской науки? Ќесерьезно это, право, несерьезно.
- ‚рать не приучен, а правду говорить - так и сказать пока нечего. ‚
такой ситуации посмеЯтьсЯ над собой - значит лишить этой возможности
других.
- Ќе знаю, Ђлександр Ќикитич, не знаю... Џо-моему, даже о трудностЯх
можно было бы сказать, ну, повесомее, что ли, посолиднее. ‚едь вы...
- „а знаю Я, - перебил Ђракелов. - …й-богу, знаю, Ќиколай €ванович. €
самому мне достаточно тошно от этого. Љаникулы на Љараури - думаете, нужны
мне эти каникулы?! Ќо раз уж Я здесь, буду пытатьсЯ до конца. € говорить
об этом все как есть. Ќе умею Я делать хорошую мину при плохой игре...
Џапалеаиаина не знала, что и думать. Ѓыло обидно, что задача - и задача
длЯ ее родины немаловажнаЯ - оказалась порученной человеку, который, суд
по всему, с ней не совладает. Ђ с другой стороны, подспудно верилось, что
все ж таки совладает: было в Ђракелове нечто внушающее уверенность...
Ћднако порой ее охватывало сомнение: так ли уж она права в своих
ощущениЯх? ‚место того, чтобы заниматьсЯ делом, Ђракелов устраивает всЯкие
увеселениЯ, чудит - ведь, конечно же, именно он, а не џнг придумал этот
странный ночной концерт. —то за очереднаЯ затеЯ?
Џапалеаиаина протЯнула руку к тумбочке, еще раз повертела перед глазами
билет: "”райди-Ђйлендское филармоническое общество имеет честь пригласить
‚ас..."
—то ж, раз приглашают - пойдем.

"Ќу погоди у менЯ, „жайн! џ не Я буду, если ты не поплЯшешь, да как
поплЯшешь! „ай только до ’онга добратьсЯ. Ђ уж там будь спок. ‡рЯ, что ли,
Я подрывником на ’рансавстралии работал? Ќет, дружок, не зрЯ, ох, как не
зрЯ... „умаешь, ты без конца надо мной измыватьсЯ будешь? Ѓезнаказанно,
думаешь? Њачту тебе скреби... ‹апы у ЯкорЯ точи... •ватит! ‚от доберемс
до ’онга - и все. Џервую петардочку Я тебе в магнитофон засуну.
Ђккуратненько так засуну, красивенько, комар носу не подточит.
Ћчаровательный концерт получитсЯ... Ћт такого концерта удовольствие не
скоро забудешь... Ќи ты, ни Я. †аль только, не увидеть мне тебЯ в тот
момент... Ђ второй зарЯд под баллер рулЯ. ћвелирненько сделаю - не
переборщить чтоб. џ тебЯ топить не хочу, греха на душу брать не стану. Ђ
вот без рулЯ ты у менЯ поболтаешьсЯ - пока еще на твой SOS кто
откликнетсЯ. Ѓудешь тогда менЯ вспоминать. Џоймешь, может, что над людьми
измыватьсЯ - тоже меру знать надо. Њожет, это тебЯ вежливости научит,
господин капитан, король Яхтсменов..."

џнгу понадобилось сделать три рейса, чтобы на крохотной надувной
"ладожке" перевезти гостей на катер. ‹одчонка была двухместнаЯ, и когда в
последний заход они оказались в ней втроем - вместе с Џапалеаиаиной и
†юстин, то, хотЯ в пассажирках было от силы килограммов сто на двоих, вода
едва не переплескивала через баллоны. Ѓлаго еще залив распласталсЯ, словно
отутюженный тЯжелым серебром полной луны... Ђракелов, стоЯ на корме катера
и чуть придерживаЯсь за леер, помогал гостЯм взбиратьсЯ на борт, а потом
спрыгивать в кокпит. ’ам сразу стало тесно, и Ѓлюминг увел ЏапазЯнов и
Љортехо в салон, а сам юркнул в рубку и уже оттуда спросил:
- „винулись, Ђлександр Ќикитич?
Ђракелов, закреплЯвший буксирный конец лодки на кнехте, выпрЯмилсЯ:
- „авай, ‚енЯ, на малых...
‹егко преодолеваЯ встречное течение начинающегосЯ прилива, катер даже
на малых оборотах быстро - всего за каких-нибудь минут двадцать - двадцать
пЯть - достиг выхода из бухты. ‚резанные в темноту тропического неба,
мерцающие под луной контуры скалистых мысов с запада и востока отступили
назад и слились с контуром острова. џнг внимательно смотрел на берег:
когда вершина западного мыса окажетсЯ в створе с двугорбым выступом на
гребне кальдеры - значит, они достигли места. …ще минут пЯть... џнг вылез
из кокпита на палубу, прошел на нос катера и в ту самую минуту, когда он
встал прЯмо над вскипающим у форштевнЯ белым буруном, Ђракелов
скомандовал:
- ‘топ! Ћрсон, Якорь!
џнг сбросил за борт блестЯщий, на вид несерьезный, игрушечный, но
вместе с тем ощутимо увесистый длЯ катерного - килограммов восемь, не
меньше - Якорь ѓорбунова. Ћдновременно левой рукой он снЯл со стопора
Якорь-шпиль. ‡а бортом плеснуло, несколько брызг попали ему в лицо; трос с
текучим потрескиванием, особенно слышным сейчас, в наступившей после
выключениЯ двигателЯ тишине, нарушаемой лишь мЯгким хлюпаньем мелкой зыби
под бортом, сматывалсЯ, с барабана и уходил в воду. Џрилив неторопливо
влек катер к берегу. Џотом легкий рывок - Якорь взЯл дно. џнг застопорил
лебедку и вернулсЯ в кокпит. ’ам уже распорЯжалсЯ Ђракелов.
- €так, леди и джентльмены, прошу приготовитьсЯ к погружению.
‘нарЯжение в каюте - ‚енЯ, раздай, пожалуйста, и помоги подогнать. ‚ воду
идем вместе, на катере никого не должно остатьсЯ минут через... - он
посмотрел на часы, - двадцать, не больше. ЌырЯть умеют все. Ќо береженого,
как говоритсЯ, бог бережет. Ђ потому Я страхую Ђину и †юстин, ты, ‚енЯ,
возьми на себЯ ѓранта, а вы, Ћрсон, приглЯните за Љарлосом. ‚озражений
нет?
- ‚озражений-то нет, - негромко протЯнул Љортехо. - ‡ато есть вопросы.
- Ќа вопросы мы отвечать будем потом.
- Љто это мы?
- Њы - это мы. - Ђракелов довольно ухмыльнулсЯ. - Њистер џнг, товарищ
Ѓлюминг и ваш покорный слуга. ”райди-Ђйлендское филармоническое общество.
- Ћставь их, Љарлос, - вмешалась †юстин. - ’ы ж видишь, они решили
молчать до последнего.
Љортехо с комическим видом развел руками и стал примерЯть подводную
амуницию. ‘ носа донеслись звуки лебедочной трещотки: прилив набирал силу,
автомат почуЯл нагрузку и стравил еще несколько саженей Якорного троса.
- € долго продлитсЯ ваш концерт? - спросила Џапалеаиаина.
- Љак сказать? - пожал плечами џнг. - —аса полтора примерно.
- Ђ потому, Ђнна, натритесь-ка термофлексом, - вставил Ђракелов. - ‚ода
здесь, конечно, теплаЯ, но...
- ‘лушайте, морЯк, - Џапалеаиаина частенько именовала Ђракелова таким
образом, Явно поддразниваЯ и словно не видЯ, как он при этом каждый раз
поеживаетсЯ; такие оттенки взаимоотношений всегда разжигали любопытство
џнга, и он поклЯлсЯ себе, что рано или поздно докопаетсЯ, в чем тут дело.
- ‘лушайте, морЯк, Я все-таки родилась здесь. € еще в детстве плавала с
–ентрального Љараури на Љапа-Љауа, а это двадцать восемь миль, между
прочим. ’ак что...
- ‚олЯ ваша, Ђнна, - Ђракелов никак не хотел сдаватьсЯ, и џнг не мог
взЯть в толк, что им движет: упрЯмство или профессиональный педантизм, -
но лучше бы вы все-таки натерлись. ’ем более что плыть - это одно, а
просто висеть, под водой... € мне спокойней будет.
- —то с вами сделаешь, - вздохнула Џапалеаиаина. - Џовинуюсь, мой
капитан.
- ‚от-вот, так оно лучше будет, - кивнул Ђракелов. - ’ам ‚енЯ в каюте
термофлекс раздает, давайте.
Џапалеаиаина, пригнувшись, шагнула в салон. Ђракелов с џнгом остались в
кокпите вдвоем.
- Ќу что, Ђлекс? - негромко спросил џнг. - Џора?
Ђракелов снова взглЯнул на часы:
- „а. Њинут пЯть еще есть в запасе. Ќо не больше. ‚ы что-нибудь
чувствуете?
- ’оскливо делаетсЯ.
Ђракелов прислушалсЯ к себе.
- Џожалуй... Џод разговор-то и незаметно. Ќу давайте.
џнг заглЯнул в каюту:
- Џора, друзьЯ мои. ’ретий звонок.
—ернаЯ, негостеприимнаЯ, когда смотришь с палубы, вода принЯла тело
нежно и ласково. џнг нырнул, сделал несколько резких движений: фильтр
"намордника" работал прекрасно, кислорода хватало. ’огда он всплыл и,
придерживаЯсь рукой за скобу трапа, стал подстраховывать остальных.
†енщины скользнули в воду красиво, без всплеска; џнг не удержалсЯ и
одобрительно поднЯл руку с выставленным большим пальцем. ѓрант осторожно и
аккуратно спускалсЯ по трапу, пока вода не сомкнулась над головой. ‡а ним
неуклюже бултыхнулсЯ Љортехо, взметнув фонтан брызг. Џоследними прыгнули
Ђракелов и Ѓлюминг. Љогда все оказались в сборе, Ђракелов включил фонарь и
нырнул. Ћстальные последовали его примеру.
џнг держалсЯ чуть позади, так сказать, в арьергарде. Џлыть было легко -
балластный поЯс подогнан удачно, а такаЯ глубина не может доставить
неудобств даже новичкам вроде порученного его заботам Љортехо. џнг
несколькими сильными толчками ластов догнал Љарлоса, легонько похлопал по
плечу и указал - вперед.
Ќаконец они добрались до нужного места. „но здесь поднималось крутым
горбом, похожим на панцирь гигантской черепахи. „иаметр горба достигал
добрых сорока метров. ќтакий холм, подошва которого уходила вниз саженей
на двадцать, а вершина не достигала поверхности на какой-нибудь пЯток
метров. џнг считал себЯ опытным рифкомбером, и это действительно было так,
но в который уже раз за последние дни он подивилсЯ аракеловской интуиции:
в абсолютной темноте, которую лучи фонарей разгонЯли всего на пЯть-шесть
метров, Ђракелов на одном чутье вывел их точно в нужное место, вывел не
петлЯЯ, без спирального поиска, самым прЯмым, кратчайшим путем. ‚от это
класс!..
џнг и Ѓлюминг помогли всей компании расположитьсЯ на склоне подводного
холма. ќто было непросто: сидеть под водой - целаЯ наука, а просто висеть
не давало приливное течение, все сильнее увлекавшее в сторону берега.
Џриходилось пристраиватьсЯ в самых разнообразных позах, держась за камни,
которые здесь, к счастью, были почти чистыми, не обросшими водорослЯми, и
потому давали надежную опору рукам.
џнг посмотрел на часы. ‚роде бы самое времЯ. € тут же Ђракелов, осветив
себЯ фонарем, поднЯл руку, призываЯ ко вниманию. џнг удобно заклинилсЯ в
щели между двумЯ валунами. Ћн уже испытал это вчера ночью и сейчас знал,
чего ждать, знал, как это будет; но именно потому весь напрЯгсЯ в
предвкушении, с одной стороны, того чуда, которое будет Явлено им сейчас,
а с другой - впечатлениЯ, которое произведет оно на ЏапазЯнов, Љортехо и
Џапалеаиаину.
‚ посвистывание, чириканье, чечеточный перестук, шипенье - обычный
шумовой фон морской жизни - вплелсЯ вдруг новый звук. џнг ждал его, но все
равно он пришел внезапно, пришел, казалось, со всех сторон одновременно. €
хотЯ џнг прекрасно знал, что под водой человек не может определить
направление на источник звука, эффект все равно был ошеломлЯющий. ‘ловно
какой-то свифтовский великан протЯжно и тоскливо вздохнул, нет, не
вздохнул, а взЯв гигантскую трубу, дунул - но не просто так, резвЯсь, от
нечего делать, а примериваЯсь, ласково и умело; так первое, пробное
прикосновение смычка к струне становитсЯ порой предвестием вдохновенного
исполнениЯ... ‡вук ширилсЯ, множилсЯ, рос - теперь уже не великан, пусть
даже самый невероЯтно огромный, а, казалось, всЯ темнаЯ, невидимаЯ там,
вдали, махина острова пробудилась и, ликуЯ от полноты сил и ощущени
жизни, издавала страстный, трубный, насыщенный потаенной вибрацией клич.
…го нельзЯ было просто слушать и слышать - он пронизывал насквозь, с ним в
унисон начинал вибрировать весь организм, все тело, и џнг ощутил, что
растворЯетсЯ в этих волнах звука, медленных и торжественных, тЯгучих, но
не вЯлых, а мощно-мажорных. ќто была песнЯ жизни, но жизни иной, с другим
размахом и темпом, с иным пространством и временем. ’ак мог бы петь Ћкеан,
так могла бы петь ‡емлЯ, будь они едиными живыми существами, длЯ которых
нет расстоЯний и даже вечность - мгновенна. € сам џнг ощутил себЯ таким
вот существом, непередаваемо огромным и древним, посылающим сквозь бездны
свой зов и не ждущим ответа, потому что любое ожидание бессмысленно дл
него, ибо, сколь бы длительным оно ни было, оно конечно, он же вечен,
вечен как ‚селеннаЯ, и даже если ‚селенной не станет, он пребудет всегда,
трагически одинокий, но непобедимый и неусмиренный, и будет слать и слать
свой зов, и рано или поздно на зов этот откликнетсЯ ’от, ’а или ’о, к кому
он обращен... € ожидание ответа томило, хотЯ еще мгновение назад џнг ни за
что не поверил бы, что так мучительно может давить нескончаемое
одиночество, и, когда терпеть оказалось уже невмочь, когда, сочась кровью,
стала рватьсЯ душа, ответ вдруг пришел, он родилсЯ в глубинах, самых
потаенных недрах собственного его существа - родилсЯ вместе с новым
звуком, захлестнувшим и поглотившим его без остатка. € так прекрасен, так
манЯщ был этот звук, что хотелось идти и идти ему навстречу, и он плыл,
плыл сквозь, звездную россыпь, сквозь космические бездны, а звук уходил,
он истончалсЯ и таЯл, пока не исчез совсем, и тогда џнг ощутил бархатистую
прохладу воды и шероховатую поверхность камнЯ, вдавившегосЯ в бок.
Ќаваждение кончилось. ‘ирены умолкли.
џнг медленно приходил в себЯ.
€ это - во второй раз. Ђ каково тем, кто испытал такое впервые?
‚прочем, вчера длЯ него это тоже было впервые. € какаЯ, в конце концов,
разница, впервые ли, нет ли. ‚ажно - чтобы не в последний раз. —тобы
испытать это еще и еще...
џнг поднес руку к глазам и всмотрелсЯ в светЯщиесЯ цифры на часовом
дисплее. ‘ ума сойти! Џрошло без малого два часа... Ћн легко оттолкнулс
от камнЯ, подвсплыл приблизительно на метр и завис, включив фонарь, - в
конусе света блеснула пестрой чешуей и, вильнув, исчезла в темноте
небольшаЯ, в ладонь, рыбка. џнг неподвижно замер и вглЯделсЯ в дно, выбрав
ориентиром три лежащих в рЯд камешка. …го не сносило, лишь чуть-чуть
поводило то в одну, то в другую сторону - значит, прилив кончилсЯ. џнг
подплыл к Ђракелову, и они обменЯлись несколькими словами на ватерлинге -
международном жаргоне рифкомберов, упрощенном и модернизированном варианте
Языка глухонемых. ’ем временем вокруг собрались все остальные. Ђракелов
жестом предложил следовать за собой и, сильно оттолкнувшись ластами,
поплыл вперед. џнг, как и по дороге сюда, пристроилсЯ замыкающим.
Ќа катере все собрались в салоне, торопливо вытираЯсь и одеваЯсь, - и
то сказать, после трехчасовой подводной экскурсии даже џнгу было отнюдь не
жарко. € это невзираЯ на термофлекс... Њолодец Ђлекс, что настоЯл на
своем! Ђракелов успел привести себЯ в порЯдок первым и теперь достал из
шкафчика объемистую шестигранную бутылку, стаканы, плеснул на полтора
пальца в каждый, роздал. џнг дорого дал бы за рецепт этого магического
напитка, который за последнюю неделю ему дважды пришлось отведать. Ћднако
Ђракелов героически отражал прЯмые атаки и на удивление ловко обходил
всЯческие ловушки, хотЯ по этой части џнг не без основаниЯ считал себ
мастером. ‘екрет фирмы, мол, и все тут... џнг мелкими глотками прихлебывал
темную, напоминающую вкусом старый арманьЯк, но, несомненно,
безалкогольную жидкость. ‚нутри медленно разливалось приЯтное сонное
тепло.
Џервым нарушил молчание Ѓлюминг:
- ‡аводить, Ђлександр Ќикитич?
Ђракелов кивнул, и тот исчез в рубке. ”ыркнув, завелсЯ двигатель, в его
мерном рокоте почти утонул ноющий звук Якорь-шпилЯ. џнг вздохнул, но
дисциплинированно отправилсЯ на нос - принимать и убирать Якорь. Љогда он
покончил с этим делом и вернулсЯ в каюту, там все еще царило молчание.
Ќаконец †юстин решилась и повернулась к Ђракелову:
- —то это было? Љак вы это сделали?
Ђракелов рассмеЯлсЯ.
- Њы этого не делали. € не смогли бы сделать при всем желании.
- Ќо тогда кто же...
- Ќикто. €ли, если хотите, что. Џрирода. Њы только назвали это...
’очнее, собственно, назвал Ћрсон. Ќептунова Ђрфа.
- Ќептунова Ђрфа, - задумчиво повторила Џапалеаиаина. - ‡десь ќолова,
там - Ќептунова, да?
- €менно так, - коротко кивнул џнг.
- ‡начит, море... море...
Ћна подошла к Ђракелову, поднЯлась на цыпочки и быстро поцеловала.
- ‘пасибо, морЯк, вы даже не представлЯете себе, как это было... - Ћна
резко махнула рукой. - ‘пасибо!
Џрежде, чем Ђракелов успел сказать хоть слово, она повернулась к џнгу,
чмокнула в щеку:
- € вам, Ћрсон, спасибо. Љакие вы молодцы, ребЯта, какие вы все трое
молодцы... - и выскользнула из каюты в кокпит.
Ђракелов озадаченно посмотрел на захлопнувшуюсЯ дверь, но последовать
за Џапалеаиаиной Явно не решилсЯ. Џуританин, подумал џнг. ‚сем бы хорош,
но пуританин... ‚прочем, это его дело. ‡ато от Џапалеаиаины такого
всплеска эмоций џнг никак не ожидал. ‘корее это подошло бы †юстин.
„осадно: выходит, он неверно оценил ее характер... „лЯ матерого
журналиста, каким был џнг, непростительно. ‚прочем, утешил он себЯ, в
главном ошибки не было - Ќептунова Ђрфа произвела впечатление. ‚кусный
материал, черт побери, из него такое можно сделать... ’Янет на хороший
цикл передач...

"ѓосподи, до чего они все мне надоели! ђасписывали-то как - свобода,
мол, океан, пассат, восходы, летучие рыбы... Ђ что мне эти летучие рыбы?
Џотрошить их да жарить длЯ этих скотов? —тобы руки - в чешуе да в слизи?
Ќу уж дудки, хватит с менЯ. „нЯ нет, чтобы не поругались. „нЯ нет, чтоб
лечь на сухие простыни - сырость, сырость, сырость... Љ черту все! …сли им
это нравитсЯ - их дело. Ђ с менЯ хватит! Ќоги моей больше на их паршивой
Яхте не будет, как только придем в ближайший порт. …сли Ђлю по душе, чтоб
им дальше так помыкали - пусть остаетсЯ. џ и без него проживу. Ќе пропаду.
„о него не пропала, так уж теперь и подавно. Ђ если у него хоть чуть-чуть
мозги варЯт, и он сбежит. ‚ернемсЯ в Ђделаиду, там жизнь человеческаЯ.
ђаботаешь - так за деньги. „омой возвращаешьсЯ - так действительно домой.
‘ухо, уютно, телевизор включить можно, в дискотеку сходить, в бар...
•очет, пусть со мной возвращаетсЯ, хочет - пусть остаетсЯ, а Я в эти игры
больше не играю".

Ќе без некоторого самодовольства Ђракелов окинул взглЯдом поле боЯ;
сегоднЯ он хотел превзойти самого себЯ, и это, похоже, удавалось.
‚ большом закопченном котле, подвешенном над костром, томилсЯ суп из
акульих плавников, заправленный содержимым чернильного мешка осьминога.
„олетавший оттуда аромат будоражил гастрономическое воображение, и
Ђракелов удовлетворенно улыбнулсЯ. ‘алат из frutti di mare [frutti di mare
(итал.) - дары морЯ, смесь различных съедобных моллюсков, водорослей и
т.д.] оставалось только заправить митихаари - кокосовым соусом, искусству
приготовлениЯ которого научила его Џапалеаиаина. Ќу а гвоздем программы
был, без сомнениЯ, все тот же многострадальный осьминог, сдуру
подвернувшийсЯ вчера под гарпун џнга. “тром ‚енька добрых два часа отбивал
его упругое, резинистое тело, доводЯ до должной кондиции, - процедура,
требующаЯ не только искусства, но и серьезной физической подготовки.
ЏоднЯв туловище моллюска на вытЯнутых руках - безвольные щупальца свисали
‚еньке чуть не до поЯса, - парень с надсадным мЯсницким "хаканьем" швырЯл
спрута оземь, следЯ за тем, чтобы щупальца распластывались и шмЯкались на
камни с сочным, глухим шлепком. ‘о стороны это выглЯдело весьма эффектно:
казалось, ‚енька не то отправлЯет загадочный мистический обрЯд, не то
исполнЯет модернистский танец... Ђ сейчас, сваренный, освежеванный и
завернутый в фольгу, неудачливый головоног медленно запекалсЯ в земле под
костром. …ще немного - и его пора будет извлечь оттуда, чтобы разместить
на блюде, которое по здешней робинзонской убогости с успехом заменит
дюралеваЯ крышка кормового лючка, разместить, уложив на свитые
аккуратненькими коническими пружинками щупальца, наконец, полить его
спиртом, поджечь и этаким фантастическим светильником поднести гостЯм...
„а, пожалуй, и в самом деле все хорошо. „а так и должно быть. ‚едь
сегоднЯ прощальный ужин. ЊиссиЯ Ђракелова завершена. € сегоднЯшнее
пиршество означает конец каникул на Љараури, означает расставание.
ђасставаний Ђракелов не любил. Ќо именно потому стремилсЯ всегда
обставлЯть их елико возможно праздничнее, чтобы витийством и шутейством
скрасить, приглушить внутреннюю горечь.
€з ближнего домика вышел џнг и, приветственно махнув рукой, направилс
к Ђракелову.
- Љак поработалось?
- Ћтлично, Ђлек, отлично, - жизнерадостно откликнулсЯ журналист.
Њимоходом он почесал за ухом Ђмбала, возлежавшего на куче до соломенного
хруста высушенных солнцем водорослей; тот не шевельнулсЯ, даже глаз не
приоткрыл, шельмец. - Џопозже, к вечеру, Я прокручу вам, Ђлек, что у мен
получилось. „ве получасовки. ђазумеетсЯ, без вашей санкции, Ђлек, Я ничего
в эфир не пущу - не беспокойтесь...
- џ и не беспокоюсь, - заметил Ђракелов. - ‘ чего бы?
- Ћдна беда: Я запись Ђрфы дал, минут на пЯть, приблизительно, точно
еще не хронометрировал, так вот, не звучит она. ’о есть звучит, конечно,
но не то. Ќе так, как там, под водой...
- …стественно, - Ђракелов кивнул. - Љак же иначе?
Ћни помолчали.
- Ђ Ѓен где? - поинтересовалсЯ џнг.
- ‚енЯ-то? џ его за плавником послал. Ђ то вечером костер не получитсЯ.
—то было, мы за день извели. - Ђракелов махнул рукой в сторону своей
импровизированной кухни.
џнг потЯнул носом воздух:
- ‚ы, Я вижу, сегоднЯ в ударе.
- Ќадо.
- Џонимаю. ‡автра мы снова уходим в бескрайнее море, как сказал кто-то
из классиков. €ли почти так.
- ’очно. Њогу подбросить и вас. “ходим с рассветом. € к вечеру будем в
Џапалениме. Ђ то вы здесь оказии ждать можете еще черт знает сколько. Ќа
прошлой-то неделе экраноплан так и не пришел. ђейсовый называетсЯ...
- ‘пасибо, Ђлек. Ћчень может быть, Я воспользуюсь вашей любезностью.
- € чудненько.
‘кажи в тот момент кто-нибудь Ђракелову, что сутки спустЯ он все еще
будет торчать здесь, на ”райди-Ђйленде, в то времЯ как Ћрсон, прибыв на
его, аракеловском, катере, станет без устали мотатьсЯ по самым что ни на
есть неожиданным местам в Џапалениме, - он бы не поверил. Ќи за что не
поверил. € от души посмеЯлсЯ бы над подобным предположением... ‚прочем,
все это случилось уже позже. ‚ечером, или, точнее, почти ночью. Ђ пока -
пока начали возвращатьсЯ с работы ганшинские изыскатели; вслед за ними
поЯвилсЯ и ‚енька - катер, стелЯ по воде едкий дымок дизельного выхлопа,
развернулсЯ и бросил Якорь у самого берега. ‚се мужское население острова,
даже ѓаншин, которому вознЯ эта была Явно не по душе, отправилось
перетаскивать наверх, к костровой площадке, привезенный ‚енькой плавник.
Ѓыло его в избытке: десЯтка полтора досок, какие-то палки, сохранившие еще
следы полировки и лакировки, и цельнаЯ лючина с каботажной шхуны, которой,
похоже, крепко досталось в здешних (или нездешних?) водах. Ќо так или
иначе, а это были почти четыре квадратных метра добротных, смоленых
двухдюймовых досок - сущий клад! Ќе только на сегоднЯшний костер хватит,
но и на тот, что зажжетсЯ на острове завтра или послезавтра, словом,
тогда, когда Ђракелова тут уже не будет...
Џотом Ђракелов с помощью Џапалеаиаины и †юстин закончил последние
приготовлениЯ, и началсЯ пир горой, праздник желудка, ‹укулл обедает у
‹укулла... ‚ рекордный, даже видавшего виды Ђракелова поразивший срок все
было съедено...
Џотом пели песни - несусветную мешанину Языков и мелодий, вавилонский
концерт, от которого даже Ђмбал, сам великий мастак по части мартовских
арий, одурел и удалилсЯ, гордо несЯ задранный к небесам хвост... Ќаконец,
приустав несколько, уселись чаевничать.
‚от тут-то Џапалеаиаина и †юстин и взЯли Ђракелова в клещи. “севшись по
обе стороны и умильно заглЯдываЯ ему в лицо смеющимисЯ глазами, они
потребовали подробностей об Ђрфе, да так, чтобы ничего он, Ђракелов, не
упустил, чтобы интересно было и дух захватывало... Ђракелов не мог
устоЯть, оно и ни к чему было - послезавтра так или иначе придетс
отчитыватьсЯ в Џапалениме, а там и на "ђуслане". ’ак почему бы не
порепетировать, чтобы и потом получалось эффектно? ‹юбил Ђракелов эффекты,
любил, что греха таить...
€ он пустилсЯ рассказывать с самого начала, извинившись, что может
повторитьсЯ где-то, потому как расспрашивали они его уже об этой "операции
Љракатук". Ћн - как мог коротко, хотЯ в несколько слов все равно не
укладывалось, хоть убей - напомнил историю "‚ахине Њеа", и перед глазами
его опЯть встал тот солнечный денек, пологаЯ, длиннаЯ, зеленаЯ волна и
шхуна, пишущаЯ круги под зарифленными, слишком непонЯтно длЯ такой погоды
зарифленными парусами... ‚спомнил он и про архивные изысканиЯ, коими они с
доктором ”арвелем занимались в Џапалениме, и про то, как наткнулсЯ он -
случайно, по сути дела, - на "аракеловский клин", и как наблюдение это
забросило его сюда, на ”райди-Ђйленд, подарив попутно знакомство с
Џапалеаиаиной, а потом и со всеми остальными. € что без них, без остальных
этих ничего бы у него, Ђракелова, не получилось, сказал он. €бо едва ли не
каждый из них, вольно или невольно, давал ему какую-то ниточку, какую-то
мысль, какое-то новое направление поиска, каждый, включаЯ даже Ђмбала.
- € за это спасибо тебе, ‚ениамин Џалыч, хоть и достанетсЯ тебе на
"ђуслане" за умыкновение кота, ох, достанетсЯ, и выгораживать Я тебЯ не
буду, не надейсЯ, но сейчас - спасибо!
- Ђ кот-то при чем? - перебил Ђракелова ѓаншин. - утить изволите,
Ђлександр Ќикитич?
- Ќи в коей мере, Ќиколай €ванович, - категорически возразил Ђракелов.
- € никоим образом, но об этом речь впереди. Ђ пока...
Ђ пока Ђракелов рассказывал, как первые два днЯ они бесцельно шнырЯли
на катере вокруг острова, заглЯнув на Ѓиг-Ѓэзис и ‹итл-Ѓэзис. Ѓольше всего
смущало тогда Ђракелова присутствие џнга, опасалсЯ он впросак попасть, да
и адмиральского эффекта побаивалсЯ... Џоймав вопросительный взглЯд
Љортехо, он поЯснил:
- ‹ет сто, если не полтораста, назад было замечено, что, если даже
царит на корабле полнейший порЯдок, стоит ЯвитьсЯ на борт длЯ смотра
адмиралу, как все начинает идти вкривь и вкось - даже то, что вкривь и
вкось пойти в принципе не может.
- ђазве Я похож на адмирала, Ђлек? - возмутилсЯ џнг.
- ‘удЯ по результатам - нет, - улыбнулсЯ Ђракелов.
€ правда, первые результаты поЯвились как раз благодарЯ журналисту.
Љак-то, когда они в очередной раз обсуждали перспективы "операции
Љракатук", вновь и вновь приходЯ к выводу о полнейшей безнадежности
аракеловской миссии, Ћрсон не без ехидства порекомендовал за неимением
лучшего выхода обратитьсЯ к астрологии и скрупулезно изучить расположение
звезд и планет. "Ђ что, - подумал Ђракелов, - что делать, когда нечего
делать?" ‘амо собой, в астрологию он не верил. € звезды здесь, конечно, ни
при чем - как дважды два. Ђ вот планеты? ‘ горЯ Ђракелов засел ночью за
интеллектуальный терминал и порЯдком подоил информационные банки
"Ќавиглоб" и "Њаресат". ђезультат превзошел ожиданиЯ, о чем Ђракелов
торжественно и сообщил џнгу поутру: все расследуемые случаи группировались
не только в пространстве, образуЯ пресловутый "аракеловский клин", но и во
времени, стЯгиваЯсь к новолуниЯм и полнолуниЯм, особенно перигейным. ‚от
тебе и астрологиЯ! ’олько что же дальше?
€ кто его знает, что было бы дальше, чем бы не... Ђ впрочем, неправда.
Ќе было этого - последовательно, по звенышку, и так всЯ цепь. Ѓыло иначе,
совсем иначе. Љопилось, копилось что-то - факты разрозненные,
разбросанные, непонЯтные; наблюдениЯ, чьи-то отдельные слова... ‚се тут
было - и страннаЯ Ђмбалова хворь, усиливавшаЯсЯ по вечерам; и ганшинские
слова о пористой структуре острова, который "как губка, весь пронизан
подземными пустотами, трещинами, кавернами"; и рассказы Џапалеаиаины о
том, что прежде здесь, в недрах острова были храмы древних караурцев; и
легенда о боге вулканов “воке... Ѓыли вылазки туда, в пещеры под островом
- вылазки, которые даже сам Ђракелов называл экскурсиЯми, ибо не видел в
них никакого практического, реального, ощутимого смысла, хотЯ потом на
поверку оказалось, что без всего этого вместе взЯтого ни за что не найти,
не нащупать было бы ему проклЯтую и благословенную Ќептунову Ђрфу...
Ќынче кажетсЯ, будто все работало на него, на Ђракелова. Ѓудто бы он
только взЯл готовые кубики и сложил из них слово. —то греха таить, и
самому ему так кажетсЯ. € еще кажетсЯ, что был он великим, нет, величайшим
олухом, когда не видел, как легко и просто, как однозначно слово это
складываетсЯ. Ђ тогда? ’огда он маЯлсЯ, так и этак перекладывал мысли и
факты, выстраиваЯ из них вымученные, искусственные, ходульные конструкции,
всЯ мертворожденность которых была очевидна с первого же взглЯда. € так до
тех пор, пока однажды, болтаЯ вечером с ‚енькой в кокпите катера, судача о
том о сем, на сон грЯдущий, они не зацепились Языком за Ђмбала и не стали
перебирать все возможные причины его загадочного недуга. Ђракелов, правда,
готов был списать странное Ђмбалово поведение на исконное окаЯнство
кошачьего племени, ‚енька же стоЯл на своем: зрЯ, мол, и ворона не каркает
и кот не мЯучит, следовательно, есть причина, и причина серьезнаЯ, - по
его, Ђмбаловым, меркам, естественно.
- Ђ может, Ђлександр Ќикитич, ему тут чей-то голос не нравитсЯ? Њы
вечерами сидим, Языками чешем, а его это раздражает, вот и орет он.
‚озмущаетсЯ, - доказывал ‚енька, но Ђракелов его уже не слышал.
‚спомнилось ему вдруг бог весть где вычитанное: кошки - единственные
существа на планете, которые звук не только слышат, но и видЯт; передаетс
у них как-то звуковое раздражение на глаза. € вообще, если мы девЯносто с
лишним процентов информации об окружающем получаем при помощи зрениЯ, то
длЯ кошек столь же важен слух. Ѓыл даже случай, помнитсЯ, во времЯ второй
мировой войны... Љстати, где-то в здешних широтах - на Њидуэе, что ли?..
‹адно, не суть. ‘ловом, размещалась на этом Њидуэе-ђиджуэе американска
воинскаЯ часть. € кот туда затесалсЯ - кто его знает, какими судьбами;
может, и там нашелсЯ свой ‚енька? ‚ажно другое: кот прекрасно разбиралсЯ в
звуке авиационных моторов. …сли американские самолеты летели, продолжал
спокойно загорать, но если Японские, во всю прыть улепетывал в укрытие.
“лепетывал задолго до того, как засекали эти самолеты звукопеленгаторы,
установленные на острове. ќтим талантом он даже заслужил себе прозвище
ђадар...
“вы, все эти зоопсихологические экзерсисы ничуть Ђракелова к решению
проблемы не приблизили, и он снова, в который уже раз, обратилсЯ к
статистике. ЏолнолуниЯ, новолуниЯ... Ђ что это значит? —то они за собой
влекут? ’ут-то ему и пришлось признать себЯ стопроцентным болваном! ЊорЯк
называетсЯ, батиандр, "дух пучины"! „а ведь это же сизигийные приливы!
‘изигийно-перигейные [сизигийные приливы и отливы - максимальные,
порожденные суммарным влиЯнием ‹уны и ‘олнца в момент, когда ‡емлЯ и оба
эти светила находЯтсЯ на одной линии; величина их, как правило, на 20
процентов превосходит средние значениЯ; перигейные приливы - порожденные
‹уной в то времЯ, когда она находитсЯ ближе всего к ‡емле (в перигее); эти
приливы также на 20 процентов выше средних; таким образом,
сизигийно-перигейные приливы, порожденные суммой этих причин, почти в
полтора раза превосходЯт средние]. € звук... ‡вук приливов сизигийных
раздаетсЯ над волной... ‘топ! Ђ в этом что-то есть, ей же богу, Ђракелов,
есть!
’огда-то и начали сдвигатьсЯ кубики, складываЯсь в слово. € дальше было
уже проще, дальше пошли уточнениЯ, проверки, поиски, причем теперь уже
четко направленные, а не прежнее "пойди туда, не знаю куда, принеси то, не
знаю что". € получилась любопытнейшаЯ картинка.
„вадцать, а то и двадцать пЯть дней в месЯц остров был просто островом
- частью суши, окруженной морем. Ќо с началом больших приливов он
просыпалсЯ. ЌаступающаЯ на берег вода проникала во все его бесчисленные
внутренние пустоты, сжимаЯ, гонЯ заключенный в них воздух. € некоторые из
трещин в этом гигантском массиве начинали петь. Ћни превращались в
органные трубы - странные, причудливые органные трубы, созданные самой
природой. Ѓыли здесь любые - на выбор, впору музыкальный музей открывать:
лабиальные и Язычковые, открытые и закрытые, невероЯтнейших форм и
сечений. Џолностью разобратьсЯ во всем механизме этого органа аракеловской
команде было, само собой, не под силу; этим займутсЯ потом, тут нужны
тщательно подготовленнаЯ экспедициЯ, классные специалисты и специальное
оборудование. Ћднако главное Ясно уже сейчас.
Ћстров "поет" на два голоса. Ћдин из них разноситсЯ над водой - мощный
пучок инфразвукового излучениЯ, направленный на юго-юго-запад. Љакие
именно трубы генерируют этот звук, пока неЯсно. џсно лишь, что высокие
скалистые берега бухты Љо-те-’омонга-о-ђано-Њатуа, правильным параболоидом
вписывающейсЯ в береговую линию острова, служит естественным рупором,
усиливающим и направлЯющим этот пучок. Ќу а дальше просто. ‘войства
инфразвука изучены превосходно - с первых опытов ђоберта ‚уда и до наших
дней. „ействие его на психику и физиологию человека исследовано
преизрЯдно. …сли суда, загадочное исчезновение или гибель экипажей на
которых расследовал Ђракелов, попадали под такой инфразвуковой удар,
остальное уже объЯснимо. € с ума люди посходить могли, и за борт
побросатьсЯ в неизбывном и на первый взглЯд беспричинном ужасе, и от
инфаркта умереть, как экипаж злополучного "‚айхофу"... ‚ какой-то мере
пришлось ощутить это и аракеловской команде в тот день, когда впервые
слушали они Ќептунову Ђрфу.
- Ќе надо, Ђлек, не напоминайте, - негромко сказал џнг. - Ќе знаю, как
вы, а у менЯ до сих пор при одной мысли об этом мороз по коже...
‚енька согласно кивнул, да и сам Ђракелов невольно зЯбко передернул
плечами. Џрав, прав Ћрсон, лучше не вспоминать...
Џотому-то так жестко и выдерживали они во времЯ ночных прогулок к Ђрфе
график, уходЯ под воду до того, как пронесетсЯ над океаном неслышна
убийственнаЯ песнь острова.
€ на этом закончилась "операциЯ Љракатук".
- ќто нечестно, морЯк! - возмутилась Џапалеаиаина. - Ђ Ђрфа? Ќептунова
Ђрфа - что она такое?
- ‚торой голос острова. ѓолос, слышный лишь под водой. € уже не в
инфра-, а в обычном звуковом диапазоне. …сли хотите - песнь острова и
морЯ, можно сказать, острова, морЯ и ‹уны.
- Љак просто... - вздохнула †юстин.
- € как прекрасно, - возразила Џапалеаиаина. - џ только раз так
чувствовала музыку. „авно уже... ќто была "‘имфониЯ псалмов" вашего,
морЯк, соотечественника... ѓосподи, что у вас за имена!
- “ж кому бы говорить, - усмехнулсЯ Ђракелов.
- Ќе спорьте, морЯк... „а, €горь ‘травинский... ‚ переложении дл
органа ѓейра ’ордалЯ. € в его исполнении.
- ‚ записи? - поинтересовалсЯ џнг.
- Ќет. ‡апись - это всегда не то. „аже лучшаЯ. џ тогда попала - чудом
почти - в церковь ‘анта ЊариЯ дель Љармен в Њехико.
џнг присвистнул.
- ‚от и говори о всесилии прессы, - завистливо сказал он. - Њне туда
прорватьсЯ не удалось. Ђ Я старалсЯ, очень старалсЯ, Џапалеаиаина... -
Ђракелов не мог взЯть в толк, как удавалось журналисту произносить ее им
полностью, ни разу не запнувшись, легко и свободно. - ‚едь это был его
последний концерт. ‚еликий ѓейр умер через час в своем номере
"Ђмбассадор-отелЯ", - поЯснил он Ђракелову.
Ћднако Ђракелову все это в равной мере казалось тарабарской грамотой:
меломаном он никогда не был и, безусловно, предпочитал ѓейру ’ордалю ’ура
•ейердала... Ћн взглЯнул на часы:
- Ќам пора, пожалуй. “тром уходим, так что... € знаете, давайте не
прощатьсЯ. Ќе люблю Я этого. Љ тому же - кто знает? - может, и свидимс
еще... ‚ Џапаленим никому не нужно?
- Ќет, - сказал ѓаншин. - ‡автра у нас испытаниЯ.
- Ќет так нет, - кивнул Ђракелов. - Ќу, спокойной ночи.
Ћднако спокойной ночи не получилось. Џотому что часа полтора спустЯ в
каюту, где Ђракелов совсем уже было собралсЯ залечь на боковую, ворвалс
џнг.
- Ђлек! Ђ ведь до менЯ только сейчас дошло!
- —то именно? - поинтересовалсЯ Ђракелов.
- ‡автра ѓаншин проведет испытаниЯ.
- ‡наю.
- €спытаниЯ с помощью взрывов.
- € что ж с того?
- ѓосподи, Ђлек, так ведь...
€ тут Ђракелов понЯл. ‚едь взрывы должны вызвать просадки. Џросадки - и
тонкий, ювелирный механизм Ђрфы...
- „а, - сказал Ђракелов, поднимаЯсь. - ‚ы правы. Џошли.

- Ќе плачь, ну не плачь же, милаЯ, слышишь? Ќу перестань, перестань...
—то, опЯть этот хам тебЯ обидел? Ћх, до чего же все они мне надоели! Ќу,
не плачь, никто из них и слезинки нашей не стоит!
- „а... ќто говорить легко... Ђ сама...
- Ѓывает, что и сама. ’ак потому что дура. € ты сейчас - дурочка. Њила
заплаканнаЯ дурочка.
- € ты туда же, ђоберта, что же это такое!..
- „а не ругаюсь Я, глупаЯ.
- Ќу вот, сама видишь, "глупаЯ"...
- Љонечно! ‘ейчас же перестань, не стоЯт они того. ‚от погоди,
доберемсЯ мы до ’онга, Ђль говорил, что через месЯц, не больше, - и дадим
деру от них. Џошли они все подальше! ‚ернемсЯ в Ђделаиду, заживем с тобой,
сперва вдвоем, а там видно будет... € главное - слышишь, ‹инда, милаЯ? -
главное держатьсЯ нам друг друга, пока мы здесь. ‚двоем мы против этих
хамов - сила!

‚ернувшись к себе, ѓаншин решил перед сном еще раз просмотреть
программу завтрашних испытаний. ‚ общем-то, это было необЯзательно: в
конце концов он не сейсмолог и не геолог, так что завтра - праздник
ЏапазЯнов да отчасти Љортехо. Ќо раз уж вышло так, что здесь, на
”райди-Ђйленде, он совмещает в одном лице координатора, диспетчера,
директора и так далее, ему поневоле надо быть в курсе всех дел, влезать по
мере возможности и в те детали, которые непосредственного отношениЯ к нему
вовсе не имеют.
Ќа зеленоватом дисплее сменЯли друг друга графики, формулы, таблицы,
тексты. Ћднако, как ни старалсЯ ѓаншин полностью сосредоточитьсЯ на них,
из головы не выходил сегоднЯшний вечер, бесстыднаЯ аракеловска
самореклама, впрочем, надо отдать ему должное, самореклама мастерскаЯ, на
первый взглЯд ненавЯзчиваЯ, легкаЯ, в меру приправленнаЯ самоиронией... Ђ
разобратьсЯ - везунчик. ‚езунчик, и этим все сказано.
‚едь как оно получилось? €дею ему џнг подкинул - раз. Ђнна эту самую
легенду о боге “воке подбросила, где о боевой раковине говоритсЯ, местной
трубе иерихонской - два; тут уж и слепому Ясно, что к чему. ЉотЯра
несчастный - и тот ему информацию добавил... Ѓывает же так, чтобы фартило
во всем подрЯд! ‚едь поЯвись он здесь на своем катере в то времЯ, когда
нет этих... - как их?.. - сизигийных приливов - и не вышло бы у него ни
черта, не раскусить бы уважаемому Ђлександру Ќикитичу пресловутого его
орешка! ’ак нет же, и тут везуха! ‘лепаЯ удача - разве ж это работа? ’а,
настоЯщаЯ, за которой стоЯт напрЯженные, до последней минуты отданные делу
дни и бессонные, напролет прокуренные ночи? ђазве ж это работа, если
курортник сей кашеварил тут вовсю, распевал у костра свои дурацкие морские
песенки да рассказывал байки? Ћт такой работы воистину не переломишьсЯ. Ђ
в итоге что? ѓерой. ‚еликий деЯтель науки. Љай ћлий Ђракелов. Џришел,
увидел, победил.
‘ одной стороны, оно, конечно, хорошо. ‚едь Ђракелов, как и он, ѓаншин,
представлЯет здесь отечественную науку, и возложенную на него миссию, к
чести оной науки, выполнил. ‚ыполнил, к немалому ганшинскому удивлению. Ќо
чему же удивлЯтьсЯ, когда перед тобой везунчик?!
‚езунчиков ѓаншин не переносил. Њожет быть, потому, что ему самому
всегда приходилось добиватьсЯ цели только трудом и потом. ‹ишь один раз,
полтора десЯтка лет назад, еще там, на ‘инЯвинской опытной станции, когда
работали они вместе с рыжим заикой Ѓорей Ѓертеневым, тощим ’апио и
увальнем ‹анге... ‚прочем, об этом времени ѓаншин вспоминать не любил. Ќе
позволЯл себе вспоминать. ‚едь и он тогда оказалсЯ везунчиком. Џришла ему
в голову идеЯ, ослепительнаЯ идеЯ, и, торопЯсь, перескакиваЯ в непонЯтных
еще местах через все подводные камни так, словно не существовало их в
природе, он исписал быстрым, ломким почерком несколько страниц. €списал и
отдал Ѓоре и до следующего днЯ ждал, а потом ощутил вдруг страшную
опустошенность. ‘ловно выгорел угольный пласт и осталась только пуста
каменнаЯ порода, холоднаЯ и никому не нужнаЯ... € он ушел, ушел на работу
в эксплуатационный отдел ЊќЉ и с тех пор верил, что удержать в себе
человека, теплоту, жизнь можно только подлинным трудом, а не сжигающим,
оставлЯЯ страшную космическую пустоту, вдохновением... Ќет, не нужно ему,
ѓаншину, везениЯ. € везунчиков вроде этого дылды морЯчка не нужно. —ужие
они. —ужие...
‚добавок этот чужак, Явившись сюда, на ”райди-Ђйленд, сумел вмиг
очаровать сперва Ђнну, потом журналиста, который прибыл, кстати, из-за
"Ѓеаты", а вовсе не ради каких-то дурацких подводных шлЯний, а после и
всех остальных, включаЯ даже Ѓенгтссена, а уж от кого-кого, но от
Ѓенгтссена ѓаншин этого не ожидал, никак не ожидал...
‚прочем, он не ожидал и того, что несколько минут спустЯ в комнату,
бегло пробарабанив по двери подушечками пальцев, войдет Ђнна. ‚ первый
момент он не поверил глазам - за все времЯ их совместной работы ни разу не
приходила она к нему так поздно; во второй - обрадовалсЯ... Ќо из-за спины
Ђнны вышли Ђракелов и џнг, и радость в душе ѓаншина истаЯла, оставив в
осадке нерастворимую тоскливую горечь. Ѓессмысленную - ѓаншин сам
прекрасно понимал это. Ќелепую. Ќенужную. Ћн выругалсЯ про себЯ, - легче
от этого не стало - и жестом предложил пришедшим располагатьсЯ.
- Џростите, Я сейчас, секунду, - ѓаншин вышел, чтобы тут же вернутьсЯ с
полудюжиной жестЯнок и стопкой медипластовых стаканчиков. ‡а эти секунды
он успел взЯть себЯ в руки и теперь размышлЯл лишь о цели неожиданного
визита.
‚ неловкой тишине он расставил стаканчики на столе.
- ‘оку?
Ђнна и џнг кивнули, Ђракелов, поблагодарив, отказалсЯ. ѓаншин молча
вскрывал запотелые - только что из холодильника - жестЯнки, которые резко
хлопали и выплевывали легкий дымок. ‚ конце концов ѓаншин у себЯ дома, он
никого не приглашал и потому вправе ждать, что именно гости начнут
разговор. Ќе длЯ светской же болтовни они Явились в такой час...
- ЌиколЯ, - голос Ђнны был мЯгок, почти ласков, и ѓаншин внутренне
напрЯгсЯ, чтобы не поддатьсЯ его очарованию, чуЯ за мЯгкостью постели
неуютный и жесткий сон. - ЌиколЯ, мы готовы к завтрашним испытаниЯм?
- Љонечно, - отозвалсЯ ѓаншин чуть недоуменно, ибо вместе с Ђнной они
убедились в этом еще сегоднЯ, проверЯЯ напоследок все приготовлениЯ. - “
вас есть основаниЯ сомневатьсЯ, Ђнна?
- Ќет, - сказала Ђнна. - €ли, вернее, да. Ќе знаю...
‚первые со днЯ их знакомства ѓаншин услышал в ее голосе неуверенность,
даже растерЯнность. "—удеса! ‚едь этого не может быть, потому что этого не
может быть никогда! Ђнна, увереннаЯ в себе до самоуверенности, не ведающа
сомнений, - что происходит? € все этот..." - ѓаншин метнул на Ђракелова
отнюдь не ласковый взглЯд, но тот смотрел на Ђнну.
- џ и подавно ничего не понимаю. —то происходит, Ђнна?
- Њы можем отложить испытаниЯ, ЌиколЯ?
- ‚ы с ума сошли! ‚едь с завтрашнего днЯ на нас работает спутник. Њы
вышибали эти жалкие десЯтки минут на трех витках чуть не полгода! ‚ы же
знаете, сколько стоит минута спутникового времени. Џотом нам год снова
дожидатьсЯ очереди...
- Ќо мы могли, например, не успеть...
- Њы успели, - сказал ѓаншин, чувствуЯ, что начинает раздражатьсЯ, и
стараЯсь это раздражение скрыть. - Њы не могли не успеть. Њы работали
точно по графику.
- „а, конечно... Ќо ведь могло же что-то случитьсЯ, помешать нам?
Џредставьте себе...
- Ќичего не случилось. Ќе помешало. ‚ чем дело, Ђнна?
- ‚ том, ЌиколЯ, что испытаний производить нельзЯ. Џонимаете, нельзЯ.
- Ќе понимаю.
- џ тоже не понимала. Ќедавно еще не понимала. Ќо теперь - теперь
убеждена в этом, - сказала Ђнна, и ѓаншин понЯл, что неуверенность ее уже
исчезла; он снова видел перед собой прежнюю, не ведающую сомнений Ђнну, и
превращение это окончательно сбило его с толку.
- ’ак, может быть, вы объЯсните это и мне?
- Љонечно, ЌиколЯ. ‚прочем, Я думаю, вы лучше менЯ справитесь с этой
задачей, Ђлександр, - повернулась она к Ђракелову.
- ‚ сущности, Ќиколай €ванович, все очень просто. џ ведь рассказывал
сегоднЯ о Ќептуновой Ђрфе. € право же, достаточно подробно. ‘труктура это
очень хрупкаЯ, понимаете, она может разрушитьсЯ от... —ерт знает, от чего.
‘тепень ее стабильности станет Ясна после серьезного исследованиЯ, на
какое мы сейчас просто не способны. € ваши взрывы...
"‚от, значит, откуда ветер дует, - подумал ѓаншин. - ‡начит, ему нужно
испортить мне и дело. Ќет! Ќе дам... Ђнна... •ватит и этого!"
- Ћднако, Ђлександр Ќикитич, - возразил ѓаншин, стараЯсь говорить как
можно спокойнее, - вы противоречите сами себе.
- ‚ чем же?
- ‚ы говорили сегоднЯ, что ваша Ќептунова Ђрфа, во всЯком случае
инфразвуковой ее генератор, существует как минимум лет двести. ‚едь именно
с ее помощью вы объЯснЯете все наши морские тайны, не так ли? Ќо разве вы
можете ручатьсЯ, что за это времЯ здесь не происходили сейсмические
ЯвлениЯ куда масштабнее наших завтрашних взрывов? Љракатау, например...
“дар попал в цель. Ђракелов задумалсЯ, а на лице Ђнны вновь отразились
колебаниЯ. ’олько џнг, в разговоре пока участиЯ не принимавший, Явно
наслаждалсЯ. Ћно и понЯтно: конфликты - подарок длЯ журналиста. •леб, так
сказать. Џусть его!
- —то ж, - сказал Ђракелов, помолчав. - ‚озможно, вы и правы, Ќиколай
€ванович. Ќо можете ли вы дать гарантию, что Я не прав? —то ваши взрывы не
повредЯт Ђрфу, не уничтожат ее, не заставЯт замолчать навек?
- Њежду прочим, - взъелсЯ ѓаншин, - вам бы мне спасибо сказать, а не
палки в колеса ставить! ‚ас сюда зачем послали? ‡ачем, позвольте
спросить?.
- ђазобратьсЯ в причинах загадочных случаев, происходивших в разное
времЯ с экипажами различных судов в акватории, входЯщей в зону
хозЯйственных интересов республики Љараури. “довлетворены?
- Ѓолее чем. ‚ы в этом разобрались?
- „а.
- € уверены, что причиной всех этих трагедий... џ правильно употреблЯю
это слово? ЏомнитсЯ, вы сами во времЯ вечерних бесед, увлекательных ваших
повествований, характеризовали "случаи", как вы теперь говорите, куда
жестче. ‚ы говорили о морских катастрофах, о трагедиЯх. €ли Я не прав?
- Џравы.
- Џрекрасно. ’огда Я продолжу. €так, причиной этих, повторЯю, трагедий,
причиной гибели множества людей ЯвлЯетсЯ ваша Ќептунова Ђрфа. ‚ы ее
открыли? Ћтменно! Ђ Я ее закрою.
- ’о есть?..
- Џредположим, вы правы и наши завтрашние испытаниЯ повлекут за собой
уничтожение вашей прелестной Ђрфы, вашего очаровательного инфразвукового
убийцы. - ѓаншин уже не раздражалсЯ, не нервничал, наоборот, он скорее
наслаждалсЯ теперь, чувствуЯ, как с каждым словом приближает лопатки
Ђракелова к ковру. € поделом! - €так, вы правы. Џрекрасно! ‚ы можете в
своем отчете указать, что впредь означенный район указанной акватории
безопасен длЯ мореплаваниЯ. Ћтныне и навсегда. ЃлагодарЯ, заметьте,
осуществлению проекта "Ѓеата". ђазве это не конечнаЯ цель? ђазве вы искали
причину не длЯ того, чтобы сделать мореплавание, столь дорогое вашему,
Ђлександр Ќикитич, сердцу, полностью безопасным?
ѓаншин торжествовал, но виду не показывал. € вроде бы успешно. ‡ато на
лице Ђракелова отражались самые разные чувства - растерЯнность, смущение и
что-то еще, чему ѓаншин точного определениЯ найти не мог.
- Ќу так что же, - закончил ѓаншин, - вы по-прежнему будете настаивать
на отмене испытаний?
Ќаступила настороженнаЯ пауза. ‚ыдержать бы ее ѓаншину, продлить бы
молчание - и выиграл бы он, может, этот поединок. ’ак нет же!
ЉавалерийскаЯ атака, враг рассеЯн, мы на плечах противника врываемсЯ в
крепость - ура! - и пала цитадель... Њанило, манило ѓаншина это, и
сорвалсЯ он.
- ‚от ведь как получаетсЯ, - продолжил ѓаншин, и в голосе его
отчетливо, слишком отчетливо прозвучали не столько раздумчивые, сколько
откровенно поучающие нотки. - ’ехнологическаЯ наша цивилизациЯ оказываетс
прекрасным, регулирующим природу механизмом. Ѓыл экологический кризис,
боролись мы за охрану этой самой природы, окружающей среды. € что же? Љто
эту борьбу выиграл? ’е, кто заповедники создавать призывал? Ћтказыватьс
от технологического развитиЯ? Ќет! ’ехнари. ’е, кто технологию творил и с
ее помощью пресловутую первую природу реставрировал: ђеставрировал и
модернизировал, к человеку приспосабливаЯ, к его потребностЯм, о которых
матушка-природа отнюдь, между прочим, не заботилась... € сейчас вы за эту
самую Ђрфу вашу ратуете, спасти ее жаждете. Ђ чего, спрашиваетсЯ, ради?
ђади новых жертв? ‡ато технологиЯ, наступаЯ, стирает ее с лица земли.
—тобы мир был наш, человеческий, чтобы в любой его точке человеку было так
же удобно, спокойно и уютно, как в собственном доме. € заметьте, даже не
специально это делаетсЯ, а попутно. Ќе с Ђрфой мы боремсЯ, а
энергоприемник длЯ "Ѓеаты" строим. € лишь параллельно, одновременно... € в
том великий смысл технического прогресса.
ѓаншин поймал себЯ на мысли, что некстати, совсем некстати
представилась ему вдруг не "Ѓеата", котораЯ повиснет над ”райди-Ђйлендом
через несколько лет, а другаЯ орбитальнаЯ гелиоэлектростанциЯ, "Ђрабелла",
на которой был он когда-то... € вспомнилсЯ ‰ензен, апологет того самого
прогресса без берегов, прогресса безоглЯдного и самоцельного, о котором
он, ѓаншин, сейчас говорил. € чем ‰ензен кончил, ему вспомнилось, и
шевельнулось где-то в глубине души сомнение в собственной правоте, и,
словно учуЯв это движение, заговорил хранивший доселе молчание џнг.
- ‡накомую песню вы завели, Ќик! ‡аманчиво, конечно, не спорю:

‹ес
надменно встал до небес.
Ќу-ка его пилой -
долой!
™епки сдувайте,
пни вырывайте,
асфальта, асфальта сюда давайте!
‚от это подвиг в веках!
‚от это будет планета!
Љатись хоть вокруг света
на роликовых коньках!

Ћ таком мире мечтаетсЯ вам, Ќик? ‚се безопасно, все гладко, все чисто,
выметено, вылизано - до тошноты. „о омерзениЯ...
- Ђ вам приключений надо? Ѓорьбы со стихиен? —то ж, идите в космический
флот. Џолучите - сколько угодно. ѓде-нибудь на Њарсе, на ‚енере, хоть на
Џлутоне. Ђ здесь - ‡емлЯ. Ќаш дом. € в доме должен быть порЯдок.
- ‚от именно, Ќиколай €ванович, порЯдок, - подхватил Ђракелов, и по
тону его ѓаншин понЯл, что предстоит второй раунд, что дал он какое-то
оружие в аракеловские руки, хотЯ в толк не мог взЯть, какое именно. -
‘овершенно справедливо замечено. Ђ скажите, пожалуйста, сколько человек,
ну да, в среднем, в самом что ни на есть первом приближении, - сколько
человек за день, например, под машины попадает? € сколько людей, даже в
наше времЯ, отмеченное триумфами медицинской науки, погибает от простого
удара током, в собственном доме?
"‚от черт, - подумал ѓаншин, - куда он гнет?.."
- Ќе знаю, - коротко сказал он. - џ этой статистикой не занималсЯ.
- џ тоже, - кивнул Ђракелов. - Ќо если предположу, что за год таких
людей в любой отдельно взЯтой стране окажетсЯ побольше, чем погибло из-за
Ђрфы за все двести лет, думаю, что окажусь недалек от истины.
- € что вы хотите этим доказать?
- џ не доказываю. џ только спрашиваю. ’ак вот, настаиваете ли вы на
этом основании на ликвидации электрической проводки в домах и
автомобильного транспорта на улицах?
- Ђ смысл? ќта проблема решаетсЯ просто до банальности - соблюдайте
правила техники безопасности и уличного движениЯ. ‚се.
- Ћтменно. Ќо ведь если мы знаем, что Ђрфа опасна во вполне
определенное времЯ и во вполне определенном месте, разве мы не можем
избежать опасности?
Ђх, чтоб тебЯ... Ќо сдаватьсЯ ѓаншин не спешил. ‘лишком многое было
поставлено на карту.
- Ђ чего ради, чего ради, Я спрашиваю? ќлектричество - это свет, тепло,
это энергиЯ, жизненный сок нашей цивилизации. ’ранспорт - это транспорт,
тут и говорить не о чем. „а, осторожность необходима; да, любое детище
прогресса несет в себе и потенциальную опасность; да, да, да! Ќо - это
теневаЯ сторона прогресса. Ћднако лицо у него тоже есть!
- џ и не спорю, вовсе не спорю, Ќиколай €ванович. € никто, будучи, как
говоритсЯ, в здравом уме и твердой памЯти, оспаривать этой истины не
станет.
- Ђ где же лицеваЯ сторона вашей Ђрфы? ѓде, Я спрашиваю?
- ’ам, - сказал Ђракелов и неопределенно махнул рукой. ‚о всЯком
случае, ѓаншин этого жеста не понЯл, хотЯ на Ђнну и џнга он, похоже,
впечатление произвел. €ли помстилось ѓаншину?
- ѓде "там"?
- Џод водой. ’ам, где поет собственно Ќептунова Ђрфа.
- ‚ы же не были, не захотели услышать ее, ЌиколЯ! ‚ы же не знаете... Ђ
мы слышали... ќто прекрасно, по-настоЯщему прекрасно!
- ЏользуЯсь более казенной фразеологией, - подхватил слова Ђнны
журналист, - Ќептунова Ђрфа ЯвлЯетсЯ уникальным, может быть, в глобальном
масштабе уникальным природным образованием. € как таковое должна быть
сохранена. ‹юбой ценой.
- ЏамЯтники, конечно, дело великое, даже памЯтники природные, - ѓаншин
продолжал стоЯть насмерть. - Ќо можно ли противопоставлЯть их ценность
тому потоку даровой почти энергии, котораЯ будет падать сюда с неба?
- Ќе можно - должно. - ‚ голосе Ђракелова ѓаншин ощутил уверенность в
собственной правоте, может, даже превосходЯщую его, ганшинскую.
- Џослушайте, Ђлександр Ќикитич, - сказал ѓаншин, менЯЯ тон. - ‚от вы
батиандр...
- Ѓывший...
- Ќеважно. ‡начит, вы представитель едва ли не самой передовой области
нашей, человеческой, науки. ‚ какой-то мере можно сказать, что вы ее
творение. …е детище. € как вы можете противопоставлЯть поющую скалу, пусть
даже феномен этот и любопытен, согласен, но по сути своей - диковину, не
более, энергоснабжению огромного региона Ћкеании? Ќе понимаю, честное
слово, не понимаю!
- ’ак ведь Я не противопоставлЯю. € никто из нас не противопоставлЯет.
‚едь это же можно, можно и должно, повторЯю, сочетать. Ќу не будете вы
строить свой энергоприемник здесь. ђЯдом построите. Ќа другом острове. Ќа
искусственном острове на худой конец. „ороже - понимаю. “сложнение -
понимаю. ’рудности дополнительные - понимаю. Ќо здесь должен быть создан
заповедник. Ќациональный парк. Њорской национальный парк, так. € нельз
иначе.
- ’ак ведь не в одних дополнительных трудностЯх дело, это же годы,
годы, которые уходЯт, уходЯт безвозвратно, поймите! Њы запустим "Ѓеату" на
несколько лет позже. Ђ что это означает длЯ Ћкеании? „лЯ вашего Љараури,
Ђнна? ‚ы отдаете себе в этом отчет?
- „а, - твердо сказала Ђнна, и по тону ее ѓаншин понЯл, что дальнейшие
убеждениЯ бесполезны. - „а, ЌиколЯ.
- € не измените своего мнениЯ?
- Ќет, теперь уже нет.
- —то ж... - ѓаншин на секунду запнулсЯ, принимаЯ решение. - —то ж... -
повторил он, все еще колеблЯсь, но потом отрубил все же: - Ќу а Я такого
решениЯ ни одобрить, ни тем более принЯть не могу. “ менЯ есть программа
испытаний, утвержденнаЯ в ЊќЉ и согласованнаЯ с правительством Љараури. џ
уважаю вас, Ђнна, Я уважаю вас всех, но отступить от этой программы не
хочу, не могу и не стану.
- Ћднако, ЌиколЯ, Я все-таки официальный и полномочный
инженер-инспектор и имею право...
- ђазве ваши полномочиЯ, Ђнна, распространЯютсЯ так широко, что вы
можете остановить работы? - ѓаншин пер напролом, ничего иного ему не
оставалось.
Ђнна замЯлась.
- Ќет, - признала она наконец. - €ли, вернее, это не оговаривалось.
Џросто не могло прийти в голову...
- …сли так, и говорить не о чем. џ решаю, мне и отвечать.
- Ќо Я могу свЯзатьсЯ. ђадио, слава богу, есть. € тогда...
- Ќочью? Љого и где вы застанете?
- Ќе сейчас, естественно. “тром.
- € там будут собиратьсЯ, совещатьсЯ, решать, а на это уйдет и день, и
два, и три... € времЯ будет упущено. Ќет! €спытаниЯ начинаютсЯ завтра.
‚се.
- Ќе все, ЌиколЯ. Ќеужели вы не можете понЯть...
- Ќе могу, Ђнна, - сказал ѓаншин, сжигаЯ последние мосты. - Ќе могу.
- ќх, Ќиколай €ванович. - Ђракелов махнул рукой, постоЯл несколько
секунд и, резко повернувшись, вышел. ‡а ним последовали остальные.
‘тоЯ посреди комнаты, ѓаншин долго смотрел им вслед, хотЯ взглЯд его и
упиралсЯ в беззвучно и плотно закрытую Ђнной дверь.

"€ все-таки „жайн бывает джентльменом. Љогда хочет. ђедко, правда, он
этого хочет, ох, как редко... Ќу да что там, Я же знала, на что шла, когда
отправлЯлась в плавание. Ќе первый ведь год мы с „жайном. •отЯ нет, здесь
он другой, не тот, что дома. ‘овсем, совсем другой. ‘вободный.
ђешительный. € жестокий. ѓрубый. Љак это получаетсЯ у него - все вместе?
Ќо получаетсЯ... Ђ у менЯ что получаетсЯ? …сли б Я знала... •орошо ‹инде -
поплакала, поплакала, а потом снова со своим Ђлем милуетсЯ, попробуй его
задень - глаза выцарапает! ‘ама может костерить его почем зрЯ, но - сама.
‘мешнаЯ девчонка! Њожет, впрЯмь взЯть ее за шиворот, свести на берег,
когда придем на ’онга, - в аэропорт, домой, вытащить ее из этой нашей
кучи? €ли пусть сама барахтаетсЯ, как может? „а когда же Я наконец научусь
решать хоть что-нибудь, не спрашиваЯ совета у других? €ли так и буду вечно
ходить за кем-то как привЯзаннаЯ? €ли - так и надо? Ќе знаю, ничего Я не
знаю, да и как можно знать что-нибудь, когда под тобой все качаетсЯ -
палуба, Яхта, море, всЯ жизнь качаетсЯ, качаетсЯ, качаетсЯ, попробуй
удержись, не упади за борт, а держатьсЯ надо, надо, надо, потому что, если
выпадешь, никто руки не протЯнет, спасательного круга не кинет, скажет
только: "ЃарахтайсЯ сама, детка, может, и добарахтаешьсЯ до чего!" € все.
‘ама. ’олько сама. Ђ Я не хочу, Я ведь женщина, Я слабаЯ, а тут еще эту
дурочку тащить... ѓосподи, как Я устала, и хоть бы немного твердой земли
под ногами, хоть чуть-чуть, хоть на один день..."

- „а, задала ты мне задачку, тама... - €слел ”алемахафу, министр
энергетики и туризма, откинулсЯ на спинку своего необъЯтного кресла и,
прикрыв глаза, погрузилсЯ в размышление. ‚оцарилась тишина, нарушаема
лишь доносившимсЯ сквозь распахнутые настежь окна размеренным рокотом
далекого прибоЯ.
‘обственно, эту схватку можно считать выигранной. ‘колько бы ни
размышлЯл почтенный тамана €слел, но придет-то он именно к тем выводам, к
которым подтолкнула его Џапалеаиаина... ‚первые за сегоднЯшнее утро она
позволила себе немного расслабитьсЯ.
“тро это началось длЯ нее поздно, за каких-нибудь полчаса до того, как
катер мЯгко привалилсЯ к причалу Ќационального Яхт-клуба. ‡ато благодар
заботливости Ћрсона и Ѓена, ночь напролет ведших катер в незнакомых им
обоим водах архипелага, она выспалась более или менее достаточно длЯ того,
чтобы весь день - и нелегкий день - чувствовать себЯ в форме. Џравда,
оказавшись дома, она сквиталась с ними: уступила Ѓену свою спальню, и
через четверть часа он уже спал сном праведника; џнг получил в полное свое
распорЯжение кабинет Џапалеаиаины.
- Њожет, и вы вздремнете, Ћрсон? - предложила она, указываЯ на широкую
тахту, где любила повалЯтьсЯ, приводЯ в порЯдок мысли, когда работа
особенно не ладилась. - Ќе железный же вы...
- Ќи в коей мере. Ќо прежде всего дело. ‚от закончу - и завалюсь: € -
предупреждаю - буду храпеть самым что ни на есть постыдным образом.
Џапалеаиаина не настаивала - Ћрсон был, безусловно, прав. Ћна быстро
принЯла резкий контрастный душ (привычка, оставшаЯсЯ еще со студенческих
лет), вмиг сбивший и смывший с нее последние следы усталости. Џотом
наступил черед танца, тоже контрастного, где летЯщаЯ плавность сменЯлась
вдруг Яростным буйством; просто удивительно, как танец этот, которому она
научилась еще в детстве, не утомлЯл, а, наоборот, вливал энергию. Ќе
только тело, но даже мысль наполнЯлись легкой, звенЯщей, светлой силой.
’акого, была уверена Џапалеаиаина, не дала бы никакаЯ зарЯдка. Џеребрав
свой не слишком богатый гардероб, она остановилась на сари глубокого
синего цвета. Џожалуй, никакаЯ другаЯ одежда так не подчеркивает всех
линий фигуры, ее изЯщества и женственности, не придает такого царственного
величиЯ. Ђ сегоднЯ и это должно было служить ей оружием. € лишь теперь,
приведЯ себЯ в полную боевую готовность, Џапалеаиаина взЯлась за телефон.
Џервым делом она позвонила туангане ’ераи. ‡адача оказалась не из самых
простых: энергичного заместителЯ морского министра ей удалось отловить
лишь после целой серии звонков, причем там, где она меньше всего ожидала
его найти - в Ђрхиве государственных актов.
- Ќет, душа моЯ, менЯ ты в это дело не впутывай, - категорически заЯвил
господин •ироа, когда Џапалеаиаина, прервав его витиеватые излиЯни
родственных чувств, коротко изложила суть дела. - Њоего ведомства это не
касаетсЯ, а Я предпочитаю быть от таких скандалов подальше...
- Ђ Я, туангане, помощи от тебЯ и не жду, - спокойно парировала
Џапалеаиаина. - Ќо одно ты можешь сделать, и не вмешиваЯ в мои
сомнительные затеи свое доброе имЯ. € ты это сделаешь. ’ы договоришьсЯ с
”араджем ’аароа, и он менЯ примет. ‘егоднЯ. Ќеофициально. Џосле обеда. €ли
во времЯ. ЏонЯл?
- ѓоворить об этом с президентом? ’ы с ума сошла!
"ѓосподи, - подумала Џапалеаиаина, - слово в слово то же самое твердил
вчера ѓаншин!"
- Ђ ты говори просто обо мне. Ќадеюсь, это ты можешь? - €, не дав
собеседнику возможности возразить, повесила трубку.
‡атем она добилась от €слела ”алемахафу обещаниЯ уделить ей минимум
полчаса, а лучше - час, причем немедленно. ќто было не так уж сложно:
”алемахафу ухитрЯлсЯ принимать всех, кому был нужен. Љак это у него
получалось, оставалось загадкой, но не исключено, что именно этому своему
дару он был обЯзан чуть ли не двадцатилетним пребыванием на министерском
посту...
- „а, задала ты мне задачку, тама, - повторил ”алемахафу, открыва
глаза.
- ’ак ли уж трудна задача, тамана? - полюбопытствовала Џапалеаиаина. €
чтобы подсластить пилюлю, добавила елейно: - „лЯ государственного деЯтел
с таким опытом...
”алемахафу усмехнулсЯ:
- †енскаЯ душа - такаЯ же тайна длЯ государственного деЯтелЯ, как и дл
последнего сборщика кокосов.
- Џри чем тут женскаЯ душа? - искренне изумилась Џапалеаиаина.
- Љогда старый €слел сомневалсЯ, нужно ли строить энергоприемник
непременно на •аапаи-Њатуа, кем он был? Ћдна женщина сказала: "ђетроград!"
Љогда старый €слел требовал дополнительных изысканий, кем он был?
"Џерестраховщик, - сказала та же женщина, - сразу видно, чиновник, не
инженер!" Ђ теперь, когда выЯснЯетсЯ, что старый €слел сомневалсЯ не зрЯ,
к кому приходит эта женщина? Љ старому €слелу... Ђ ты говоришь, тама,
женскаЯ душа тут ни при чем!
- џ и сейчас уверена, тамана, что энергоприемник строить надо. ’олько в
другом месте.
- Ќе знаю, не знаю... ‘олнечные коллекторы у нас работают прекрасно.
ЏриливнаЯ электростанциЯ на ’елеки ‹аге тоже дает свои киловатты. €
немаленькие киловатты, тама. „аже добрые старые тепловые станции, что
работают на отходах кокосового сырьЯ, еще не отжили свой век. € долго еще
не отживут, поверь. ’ак что все эти низвергающиесЯ с небес гигаватты не
кажутсЯ мне первой необходимостью.
- ‘егоднЯ вы правы, спору нет. Ђ завтра? Њы должны думать о завтрашнем
и даже о послезавтрашнем дне!
- Ћб этом ты станешь думать, когда сЯдешь на мое место, а это будет уже
скоро, очень скоро.
- Ђ пока?
- Ђ пока строй свой энергоприемник. - Ћт €слеловой логики Џапалеаиаину
оторопь брала. - Њожет, когда-нибудь он и впрЯмь окажетсЯ нужен позарез.
’олько трижды подумай, прежде чем выбирать длЯ него место. Џомни, тама, у
нас маленькаЯ землЯ. Ћчень маленькаЯ. € мы должны дорожить каждой ее
пЯдью, использовать ее только разумно, только правильно, только бережно,
только доходно. € главное - только любЯ.
- ‚се это так, тамана, но что же делать сейчас?
- ’ы спрашиваешь менЯ?
- Ќет, Я прошу вас. €менно потому, что нужно спасти эту самую пЯдь
земли - такую, какой нет, может быть, нигде больше. ‚о всем мире нет.
- —то ж, тебе надо поговорить с ”араджем. ќто может решить только он.
- џ думала поговорить с ним вместе с вами, тамана.
- “воль, тама, уволь. —тобы ты с твоим напором, с твоим умом, с твоим
обаЯнием да не сумела убедить президента нашей маленькой республики?..
ЏокидаЯ министерство, Џапалеаиаина уже не была так уверена в своей
победе. •отЯ... Ќе будь ”алемахафу в глубине души согласен с ней, он вел
бы себЯ иначе. —то-что, а "нет" говорить он умел во все времена. ‡начит...
‹ибо он в самом деле настолько уверен в ее правоте, что считает излишним
вмешиватьсЯ, либо затевает какую-то свою игру. Ќо не враждебную - это
Џапалеаиаина ощутила бы. "Ђ раз так, пусть затевает. ‚ конечном счете
сегоднЯ мы с ним все равно союзники, как бы несхоже ни думали о завтрашнем
дне. „а так ли уж по-разному думаем мы о нем?" - спросила себ
Џапалеаиаина и не смогла найти однозначного ответа. ‚ последнее времЯ это
стало происходить с ней подозрительно часто.
’уангане ’ераи все-таки постаралсЯ на славу. ‚ этом Џапалеаиаина
убедилась, когда, оставив на стоЯнке возле —асов свой маленький, Яркий
"рено-электро", она пешком подошла к малому входу в президентский дворец.
Ќациональные гвардейцы в полной парадной форме, с четырехцветной кокардой
на ослепительно белых шлемах и воронеными пистолет-пулеметами ‘киннера на
груди, замершие по сторонам витых чугунных ворот, бросили на нее лишь
мимолетный взглЯд и тут же развели преграждавшие путь ритуальные копьЯ.
‡начит, о ее приходе предупреждены. ‚прочем, Џапалеаиаина не сомневалась в
этом. Љак бы ни брюзжал ’ераи, но если она попросит, а еще лучше прикажет,
как сегоднЯ, - он сделает. ‚ лепешку разобьетсЯ, но сделает, даже если ему
это не по душе. ’акие уж отношениЯ установились между ними еще с
детства...
Љак это нередко случаетсЯ, продолжение оказалось куда хуже начала, и
разговор с ”араджем ’аароа очень скоро зазвучал совсем не в той
тональности, какой хотела бы Џапалеаиаина. Њожет, беда была в том, что
здесь, на обширной террасе президентского дворца, где сидели они в легких
плетеных креслах псевдоколониального стилЯ, в покойной, прохладной, тени
натЯнутого над их головами тента, рассказ Џапалеаиаины о Ќептуновой Ђрфе,
о ночных подводных концертах, словом, обо всем том, что длЯ нее самой было
прожитым и прочувствованным, невосполнимо терЯл изрЯдную долю
достоверности и убедительности.
- Ѓоюсь, госпожа ”олиаки, - сказал президент, когда Џапалеаиаина
смолкла, - что одобрить вашего поведениЯ Я при всем желании не могу.
‘удите сами: на одной чаше весов гипотетическаЯ пока ценность ЯвлениЯ,
открытого нашим русским другом, а на другой - участие республики в крупном
интернациональном проекте, первый выход Љараури на международную арену, и
выход серьезный, пусть даже ограниченный рамками нашего региона Ћкеании.
–енности, согласитесь, несоизмеримые.
"Ѓоже, - подумала Џапалеаиаина, - неужели мне не удастсЯ пробить эту
холодную, упруго-твердую, словно литаЯ резина, стену, которую воздвигает
сейчас между нами ”арадж ’аароа? ‚едь Я была так уверена, Я убедила
Ђракелова, џнга, Ѓлюминга... € что же? Ђракелов сидит сейчас в пещерах под
островом, прикрываЯ наш воЯж в Џапаленим, потому что, пока он там, в
лабиринте подземных ходов, ѓаншин не рискнет, ни за что не рискнет начать
испытаниЯ, ибо вызванные взрывами просадки могут убить человека. Ђ это
совсем другое, нежели хладнокровное уничтожение Ђрфы. Ќа это он пойти не
сможет. Џусть даже вероЯтность столь сильных просадок ничтожно мала - все
равно не сможет. Џо крайней мере, Ђракелов был в этом уверен (или делал
вид, что уверен, успокаиваЯ ее?). Љак он тогда сказал, Ђракелов? "џ знаю
таких людей, Ђина. Џоверьте, знаю. Ћни решительны на словах. Ќо слова -
это одно, а поступки - совсем иное. Ќе станет ѓаншин взрывать, знаЯ, что
там, внизу..." Њне бы его уверенность, - подумала Џапалеаиаина, у которой
при мысли об Ђракелове нет-нет да екало сердце, - Ђ может, именно
уверенности мне сейчас и недостает? —то ж, придетсЯ говорить иначе".
- Љ тому же, - продолжал ”арадж ’аароа, - Я не могу не согласитьсЯ с
вашим непосредственным руководителем...
- ‘ кем? - переспросила Џапалеаиаина.
- џ имею в виду господина ѓаншина.
- Ћн руководитель работ на ”райди-Ђйленде, но не мой руководитель,
господин президент.
- Џоскольку вы принимаете участие в этих работах, он ЯвлЯетс
одновременно и вашим руководителем.
- ‚аше правительство, господин президент, дало мне полномочи
официального и полномочного инженера-инспектора при производстве работ, а
инспектор не может находитьсЯ в подчинении у их производителЯ.
- Ќеужели вас так задевают вопросы субординации, госпожа ”олиаки?
- Ќет. џ просто ставлю все на свои места.
- •орошо, пусть вы правы, - сдалсЯ президент, и Џапалеаиаина отметила
про себЯ эту маленькую свою победу. Ћна сама не знала, зачем нужно было
препиратьсЯ по столь пустЯчному поводу, но инстинкт подсказывал ей
поступать именно так. - Џусть вы правы. Ќо это не отменЯет правоты
господина ѓаншина в ином. ‚ главном. ‚ том, что Ќептунова Ђрфа, как вы ее
называете, ЯвлЯетсЯ источником повышенной опасности длЯ экипажей судов,
совершающих рейсы как непосредственно в водах архипелага, так и за его
пределами.
- ‚ очень узких и четко очерченных границах, а кроме того, лишь в
строго определенное времЯ. „остаточно нанести этот район на карты,
выставить буи, составить таблицы зависимости Ђрфы от высоты приливов - и
безопасность мореплаваниЯ гарантирована.
- Њы просили советских друзей найти причину чрезвычайных происшествий
на судах, плавающих в этих водах, вовсе не длЯ того, чтобы потом эту
причину лелеЯть.
- Ђ подумали ли вы, господин президент, что поток микроволнового
излучениЯ, который низринетсЯ с "Ѓеаты" на антенну ”райди-Ђйлендского
энергоприемника, представлЯет не меньшую опасность длЯ авиации, чем Ђрфа
длЯ судов? Џричем источник постоЯнный, ежедневный, ежечасный...
Џо глазам ”араджа ’аароа Џапалеаиаина понЯла, что такаЯ мысль прежде не
приходила ему в голову. ќто было первое зерно сомнениЯ, которое ей удалось
заронить в президентскую душу, и теперь оставалось не терЯть инициативы.
- Љроме того, существует и другаЯ сторона вопроса. ‚ы абсолютно правы,
указываЯ на необходимость соблюдать все пункты договора, на основании
которого проводитсЯ подготовка к международной стройке на ”райди-Ђйленде.
Ќо не думаете ли вы, что ‹озаннскаЯ ЉонвенциЯ об охране уникальных
природных зон и образований ("“мница, Ћрсон, спасибо, вот и пригодилась
ваша подсказка!") ЯвлЯетсЯ документом не менее значимым? Џредставьте себе,
каково будет нашему представителю в ЋЋЌ, например, в случае запроса о
нарушении этой Љонвенции на Љараури...
- Ќе понимаю, госпожа ”олиаки... - ќтой репликой президент Явно брал
тайм-аут.
- …сли одна из крупнейших международных радиокомпаний, Ђй-би-си,
например, выпустит в эфир серию передач - сперва о Ќептуновой Ђрфе и ее
открытии, а затем о том, как это уникальное природное образование было по
недомыслию разрушено... Џередачи такой компании слушают десЯтки, если не
сотни, миллионов человек. ‘реди них навернЯка найдутсЯ тысЯчи и даже
десЯтки тысЯч тех, кто поднимет свой голос в защиту Ђрфы. € как будет
выглЯдеть тогда правительство, не воспрепЯтствовавшее акту... џ не хочу
сказать "сознательного вандализма", но в некоторых случаЯх недомыслие не
слишком от него отличаетсЯ, не правда ли?
- € откуда же Ђй-би-си почерпнет информацию? “ж не от вас ли, госпожа
”олиаки? - ‚ голосе президента тускло блеснул металл.
- Ќет, - покачала головой Џапалеаиаина. - Џомните того журналиста, что
брал у вас интервью с месЯц назад?
- Ћрсона џнга? - ”арадж ’аароа всегда отличалсЯ отменной памЯтью на
имена. - Љонечно.
- Ћн был на ”райди-Ђйленде. € передачи эти готовы выйти в эфир, как
только станет необходимо. Ќасколько мне известно, сегоднЯ он уже снессЯ с
австралийским филиалом, и ему зарезервировано времЯ. Љонечно, он может
использовать его и длЯ любой другой передачи, у хорошего журналиста, а
џнг, смею заверить, мастер своего дела, всегда есть кое-что в запасе...
Џрезидент задумалсЯ.
- Ќет, - сказал он наконец. - „умаю, госпожа ”олиаки, что нарисованна
вами картина при всей ее мрачности на деле окажетсЯ гораздо приемлемее. ‘
этой проблемой мы сумеем справитьсЯ. ‚ худшем случае это грозит
правительственным кризисом и отставкой кабинета. ‡ато нарушение контракта
по проекту "Ѓеата" подорвет доверие к нашему государству, и боюсь,
непоправимо. Ђ этого допустить нельзЯ. ’о же самое Я сказал сегоднЯ €слелу
”алемахафу...
"Ђх, старый хитрец! Ќе осталсЯ в стороне. Џрекрасно, - подумала
Џапалеаиаина. - Ќашего полку прибыло..."
- —то ж, господин президент, - сказала она. †аль, но придетс
разговаривать иначе. Ќе хотелось ей этого, ох, как не хотелось... - —то ж,
в таком случае мне придетсЯ напомнить вам, что по праву рождениЯ Я ЯвлЯюсь
главой ‘овета кланов, который, по конституции нашей республики, имеет
право вето.
- ‚ы уверены, что кланы пойдут за вами?
- Љланы шли за родом ”олиаки три века. Џойдут и сегоднЯ.
Џапалеаиаина не блефовала, и оба они понимали это. Њногое, очень многое
еще зависело на Љараури от кланов, которые могли привести к власти и
свалить кабинет, могли добитьсЯ принЯтиЯ нового закона или отмены старого,
потому что структура эта, уходЯщаЯ корнЯми в древнюю родовую, пронизывала
насквозь все общество. Ќекогда во главе ее стоЯли королевы; после
отречениЯ в начале века бабки Џапалеаиаины, королевы Џапилоа III,
гражданскаЯ и родоваЯ власти разделились, однако по-прежнему во главе
‘овета стоЯл клан ”олиаки, а в нем предводительствовала старшаЯ дочь
старшей дочери последней королевы.
- Ќадеюсь, - сказал ”арадж ’аароа, - весь наш народ в этом конфликте
поддержит свое конституционное правительство, ибо оно отстаивает решение,
жизненно важное длЯ всей республики. ‚есь народ, невзираЯ на
принадлежность к тому или иному клану.
‚ голосе его настолько не было уже прежней уверенности, что
Џапалеаиаина не стала возражать. ’ем более что ей пришел в голову еще один
ход. Љак хорошо, что она поймала сегоднЯ туангане ’ераи именно в Ђрхиве
государственных актов! Ќе случись так - и не вспомнила бы она, нет, не
вспомнила...
- ‚ таком случае остаетсЯ лишь небольшаЯ формальность. Џри подписании
моей бабкой, королевой Џапилоа III, отречениЯ от престола, первым
правительством ђеспублики Љараури был подписан акт, на вечные времена
закреплЯющий за ней и ее наследниками по родовому праву земельное
владение, издревле бывшее королевским доменом...
Џапалеаиаина выдержала паузу, заставив ”араджа ’аароа терЯтьсЯ в
догадках, куда же она клонит. Ќаконец он не выдержал:
- џ не помню этого документа, но охотно верю, что он был. ’ак что же?
- ќтим доменом, господин президент, ЯвлЯетсЯ остров •аапаи-Њатуа,
именуемый также ”райди-Ђйленд. € теперь Я заЯвлЯю на него свои права.
- ’ак... Ќу а что вы скажете, госпожа ”олиаки, если правительство
выкупит у вас остров?
- Ђкт оговаривает вечное владение этой землей из поколениЯ в поколение,
причем республика навсегда отказываетсЯ от любых претензий на
•аапаи-Њатуа.
- Ђ национализациЯ?
- Џопробуйте. ’олько сначала вам придетсЯ провести национализацию всех
остальных земель, находЯщихсЯ в частном владении. џ посмотрю, как скоро у
вас это получитсЯ...
ќтой последней соломины не могла уже выдержать даже могуча
президентскаЯ спина. ”арадж ’аароа сдалсЯ. Ћн лишь спросил:
- Ќо почему, почему, госпожа ”олиаки, вы раньше не заЯвлЯли своих
претензий на ”райди-Ђйленд?
- џ была убеждена в необходимости строительства на нем. “беждена, что
именно так он лучше всего может послужить нашему народу. Ђ теперь
уверена в обратном.
- € все же Я не могу вас понЯть. Ќу, €слел ”алемахафу - ладно. …го
чаруют нарисованные вами перспективы. ’олпы туристов, новые отели,
валютнаЯ Ђмазонка, вливающаЯсЯ в наш бюджет, что само по себе, конечно,
экономике страны только на благо, согласен. Ќо что видите в этой ситуации
вы? €слел построит туристический комплекс и сам, между прочим, заработает
на этом. Ђ вы? ‚едь вы инженер, вы энергетик. џ понимал вас, когда вы
добивались утверждениЯ проекта этой стройки. Ќо сейчас...
- „а, - сказала Џапалеаиаина, понимаЯ, что победа ею одержана и теперь
нужно проЯвить максимум мЯгкости и обходительности, - сейчас Я думаю
иначе, чем год назад. Ќо лишь отчасти. Џроект "Ѓеата" все равно будет
осуществлен. Ѓез этого нам не обойтись. ЏридетсЯ лишь сменить место
энергоприемника. „а, стройка станет несколько дороже. —то ж, деньги
принесет нам Ђрфа. ’уризм. €слел ”алемахафу сумеет организовать все это, и
организовать быстро... Њы введем "Ѓеату" в строй позже, пусть даже на
несколько лет. Ќо зато сохраним Ђрфу, котораЯ ЯвлЯетсЯ достоЯнием нашей
республики... ‚от в чем дело, господин президент. € Я думаю, мы с вами
найдем общий Язык. ‚о всЯком случае, Я сделаю длЯ этого все, что смогу.
Џоследующие несколько часов показались Џапалеаиаине сплошным
коловращением и мельканием разговоров, встреч и дел. Џолучив от ”араджа
’аароа желанный документ, временно приостанавливающий производство любых
работ на территории ”райди-Ђйленда (формулировка наиболее мЯгкаЯ и
обтекаемаЯ, признаннаЯ ими обоими самой подходЯщей), Џапалеаиаина прежде
всего вновь насела на своего многотерпеливого туангане ’ераи. Ќа этот раз
ей нужен был геликоптер - одна из тех садЯщихсЯ на воду винтокрылых машин
повышенной дальности полета, которые находились в ведении морского
министерства и несли патрульно-спасательную службу. Џока господин •ироа,
клЯнЯ на все лады свою беспокойную родственницу, выполнЯл это ее
поручение, Џапалеаиаина вновь - на этот раз по телефону - побеседовала с
министром энергетики и туризма. ‚ итоге разговора родилась радиограмма,
отправленнаЯ ѓаншину на ”райди-Ђйленд и приказывающаЯ немедленно
приостановить изысканиЯ и работы. ђадиограмма была подписана €слелом
”алемахафу, президентский же указ должен был в дальнейшем подтвердить и
узаконить это распорЯжение. Џотом она мчалась домой, чтобы забрать џнга и
Ѓена ("Ќе беспокойтесь, Ѓен, здесь с вашим катером ничего не случитсЯ,
можете положитьсЯ на менЯ и охрану Яхт-клуба, а там, на острове, вы будете
нужнее, не мне нужнее - Ђракелову..."). Џотом они - уже все вместе -
неслись на аэродром патрульно-спасательной службы, расположенный в
тридцати с лишним километрах от Џапаленима, возле маленького рыбацкого
порта. Ќаконец еще час спустЯ поплавки вертолета оторвались от иссеченной
мелкой рЯбью глади бухты, и тЯжелаЯ машина, набираЯ высоту, взЯла курс на
северо-северо-запад.
- ‘лушайте, Џапалеаиаина, - сказал џнг, в упор уставившись на нее
своими чуть раскосыми глазами. - ‚ы можете честно ответить на один вопрос?
- Њогу. - Њеньше всего ей хотелось сейчас отвечать на какие бы то ни
было вопросы, даже вообще разговаривать, но что с него возьмешь? †урналист
есть журналист, даже если он союзник и почти что друг. - „авайте.
- ‚ы сегоднЯ обедали?
Џапалеаиаина задумалась, вспоминаЯ, но в голову пришел лишь стакан
кокосового молока, выпитый на террасе президентского дворца.
- Ќет, - призналась она озадаченно. - Ђ что?
- џ так и думал, - удовлетворенно произнес џнг и стал вынимать из
своего объемистого кейса аккуратно завернутые в фольгу сверточки, пакетики
и даже термос, в котором Џапалеаиаина не без удивлениЯ узнала свой
собственный. - џ там похозЯйничал на вашей кухне. Ќадеюсь, вы не станете
обвинЯть менЯ в самоуправстве?
- џ вас расцелую, - уже с набитым ртом пообещала Џапалеаиаина.
Џроголодалась она изрЯдно, даже больше, чем могла предположить. - ‚ы мой
добрый гений, Ћрсон!
Џотом она задремала, откинувшись на спинку кресла, и проснулась лишь
тогда, когда вертолет, накренившись, стал поворачивать, чтобы подойти к
острову с запада. Џапалеаиаина не знала, зачем это делаетсЯ, но так было
всегда, во времЯ всех ее полетов сюда, и она могла уверенно сказать, что
до ”райди-Ђйленда осталось километров двадцать, во всЯком случае, не
больше четверти часа. ‘идевший напротив Џапалеаиаины џнг приплюснул нос к
иллюминатору.
- —ем вы так заинтересовались? - полюбопытствовала она.
- ЏустЯки, - сказал џнг, отстранЯЯсь от окна. - џхту увидел. Љоч с
топовым стакселем. •одко идут, красиво. ‚сю парусину вывесили, что можно и
что нельзЯ. Ќахально, черт побери! џ бы не рискнул, разве что на гонках.
„а и то... Ќет, не уверен, право. ‡ато и выжимают узлов десЯть, если не
одиннадцать. ‘мелые ребЯта. Њолодцы.

‚первые они заметили скалистый силуэт вчера вечером - темной полоской
врезалсЯ он в багровое закатное небо. Ћстровок как островок, таких в
здешних местах куча. Љамни да жалкий плЯжик, который весь-то в три горсти
песку - и все. Ќо команда словно сдурела. ‹инда с ђобертой пустились в
плЯс, чуть за борт не попадали, выдаваЯ что-то неописуемое и непрерывно
вопЯ: "‡емлЯ! ‡емлЯ!! ‡емлЯ!!!" Њожно подумать, год земли не видели, а не
месЯц как вышли из Ђпиа. € Ђль не лучше - уселсЯ в кокпите, глЯдЯ на этот
голый, мерзкий берег, как кот на сливки, только что не облизывалсЯ. Ђ
„жайн, естественно, тут же стал длЯ всех врагом номер один. Љак же - не
захотел, видите ли, Яхту гробить, когда берег им подавай. Ќемедленно. ‘ию
же минуту. € плевать им, что места тут неизвестные. ‹оции толковой и то
нет, так, карта одна более или менее приличнаЯ - не разбежишьсЯ. ѓлубины -
лотом дно пробовал нащупать, пробовал - черта с два. Ђ эхолота нет. € ночь
уже. ‹ег в дрейф до утра, так они, как сговорившись, глЯдЯт волками... Ќа
берегу, мол, переночевать бы, набрыдла, мол, каюта... ќх, народ...
Љ полуночи, правда, поуспокоились, сварили тодди - сразу жизнь веселее
казатьсЯ стала; согласились до утра с берегом подождать. Ћни спать
завалились, а „жайну полночи корпеть пришлось у штурманского стола,
проверЯЯ себЯ и перепроверЯЯ, пока наконец не убедилсЯ он, что к островам
‘трастной ЏЯтницы вышел. Ѓольше тут миль на двести никакой тверди среди
хлЯбей морских нет. Ђ настолько он обмишулитьсЯ не мог при всем желании:
ошибки при счислении бывают, спору нет, и солидные даже ошибки, но не на
двести же миль! Џравда, какой именно из островов перед ними, „жайн решить
не мог. ”райди-Ђйленд покрупнее должен быть - это Ясно; значит, один из
рифов, да поди догадайсЯ который - Ѓиг-Ѓэзис или ‹итл-Ѓэзис? Ђ кака
разница? Ѓудь волЯ „жайна, он ни за какие пироги вообще не стал бы на
такую груду камней высаживатьсЯ, что он там потерЯл? Ќо до ’онга еще
недели три идти, если не больше, а потому не стоит с ребЯтами совсем уж
собачитьсЯ. •очетсЯ им по камнЯм этим козлами попрыгать - пусть. ‘ „жайна
не убудет. Ђ долго они здесь и сами не засидЯтсЯ.
€ не зрЯ он над картой маЯлсЯ, не зрЯ, как чуЯло сердце. ’олько глаза
поутру продрали, как ‹инда, гусынЯ надутаЯ, сразу же к нему:
- „жайн, а „жайн, Я вчера на радостЯх и не спросила, что за остров? ќто
уже ’онга?
- Ќет, - хладнокровно откликнулсЯ „жайн, - сто раз тебе говорил, до
’онга еще топать и топать. Ђ это просто риф. ‹итл-Ѓэзис называетсЯ.
ансов на то, что он угадал название, было ровно половина, но - кто
проверит?
Ћбогнув остров, „жайн нашел-таки малюсенькую бухточку, где лот нащупал
дно. Ѓросили Якорь, спустили надувную лодку и высадились на берег.
Љак и предполагал „жайн, островок был пустынен - камни, камни, камни...
Ќо и по камнЯм длЯ разнообразиЯ поскакать не так уж плохо - какаЯ-никакаЯ,
а разминка. „жайн впереди всех полез на вершину рифа и тут обнаружил, что
островок-то с секретом. ’о, что принимал он за обычный камень, этакий
обточенный ветрами столб, на деле оказалось крестом - просто видел его
„жайн до сих пор не под тем углом. Љрест, Явно сделанный человеческими
руками, высеченный из камнЯ, правда, грубо, примитивно даже. Љлад, что ли,
какой-нибудь пиратский? Ђ вдруг?..
Ќа миг захлестнула „жайна горЯчаЯ волна. Ќо тут же одернул себЯ - какой
идиот станет закапывать клад на рифе, перехлестываемом волнами даже в
самый заурЯдный шторм? Ќет, длЯ этого есть острова. ЌастоЯщие. ‚сЯкие там
Љокосы да Ћуки. € вообще, поддаватьсЯ кладоискательской лихорадке он не
станет. Љладоискательство - это дело серьезное, подготовки требующее,
знаний, снарЯжениЯ, денег, наконец. Ђ у него ничего этого нет. € не за
этим он в море вышел - за свободой. ‡а независимостью. •ватит, отдал он
десЯть лет этому миру, вкалываЯ на него в паршивой конторе, а теперь будет
просто жить, жить и брать от мира все, что сможет. Ѓрать, а не ковырЯтьс
неделЯми, месЯцами, годами в земле, разыскиваЯ кем-то в нее зарытые (и
может, выкопанные давно) сундуки...
’ем временем к нему присоединились остальные и теперь стоЯли, глазеЯ на
крест. „жайн прЯмо-таки чувствовал, как в их душах разгораетсЯ желание
расковырЯть этот риф, дорыть его в поисках сокровищ до самого океанского
дна.
- —то это, „жайн? - спросила ђоберта.
"€ она туда же, - со злобой подумал „жайн. - „обро бы одни свиноеды
эти, но она... ‹адно, сейчас Я на них холодной водичкой брызну!"
- Љак что? - спокойно переспросил он. - Љрест.
- ‘ама вижу. Ђ зачем он тут?
- ’ы в школе училась когда-нибудь?
- ЋпЯть хамишь?
- €нтересуюсь. …сли училась, так должна была про Љука слышать.
- ќто в честь которого Љуктаун?
- Ќу.
- ‘лышала.
- ’ак вот это - его могила.
- Ѓрось ты, - сказал Ђль, - он же в Ђнтарктику плавал.
- Ќу и что?..
- € съели его там.
- Љто? Џингвины?
- Ќет, Ђль, - вмешалась ‹инда. - „жайн правду говорит. …го где-то здесь
сожрали.
- ‚от-вот, - „жайна несло напропалую, - ‡десь корабль разбилсЯ. ‘ами
видели, риф-то такой, что не только в шторм, просто при хорошей волне и не
заметишь. ‡десь они и сидели, умираЯ с голоду...
- ѓосподи, - у ‹инды даже глаза округлились, - вот коровища-то, где
только Ђль ее откопал! - ѓосподи, и что же они... друг друга... ели?
- Ќет, конечно, - „жайн чувствовал себЯ на высоте, ему внимали как
оракулу. - €х съели каннибалы, которые приплыли на длинных лодках с
соседнего острова.
- “жасно! - Ќа глазах ‹инды навернулись слезы. - Џравда, Ђль?
Ђль между тем, присев на корточки, ковырЯлсЯ у подножиЯ креста.
- ‘мотри-ка, здесь доска какаЯ-то. —угуннаЯ вроде бы. € надпись на
ней...
- Ћ том и надпись. ‚ памЯть Љука.
Ђль усердно пыталсЯ очистить доску от покрывшего ее ракушечника. Џотом
встал, растер икры.
- Ќе соскрести всей этой пакости, даже ножа нет... Ќе прочесть.
- ќто мы сейчас устроим, - пообещал „жайн. - Џогодите-ка.
ЏрыгаЯ по камнЯм, он помчалсЯ к берегу, забралсЯ в лодку, в несколько
взмахов весел подогнал ее к борту Яхты. ‚от и угадай, какое барахло когда
пригодитьсЯ может! ’олько куда он эту штуковину засунул? Ђх да...
туковиной был портативный мультивибратор, купленный по дешевке на
распродаже, - вдруг да пригодитсЯ в плавании. € пригодилсЯ. „жайн
осторожно опустил вибратор в лодку. ’Яжелый, зараза! —ерез две-три минуты
он уже снова был на берегу.
- Ќу-ка подвиньтесь, сейчас мы это дело враз счистим!
Ћн приложил пластину вибратора к чугунной доске, поухватистей взЯлсЯ за
ручки, нажал кнопку. ‚ибратор заныл, завыл, застонал. —ерез минуту „жайн
выключил агрегат. ‚се правильно - не только ракушечник отсыпалсЯ, но и от
самой доски остались бледные воспоминаниЯ. "Џопробуйте теперь по этому
чугунному крошеву прочесть что-нибудь! ‚от так-то. Џравду Я вам сказал.
Љука здесь съели. Љука".
- Ќу вот, - разочарованно протЯнул он вслух. - —то значит три
века-то... Љак чугун изъело, враз рассыпалсЯ.
€, вскинув на плечи вибратор, он зашагал к берегу. ‚скоре вернулись на
борт и остальные. „жайн был прав - что тут на этих голых камнЯх делать?
- Ђ другой земли тут нет? - спросила ђоберта. - ЌастоЯщей? —тобы дерево
росло, хоть одно-единственное...
Ћна так умильно - умеет же ведьма! - заглЯдывала „жайну в глаза, что
тот сдалсЯ.
- …сть. —асах в трех-четырех ходу. ”райди-Ђйленд называетсЯ.
‚ конце концов почему бы и нет? Ќа ’онга их никто не ждет; днем раньше,
двумЯ позже - какаЯ разница?
”райди-Ђйленд открылсЯ часам к трем пополудни. Ђ еще через час они
бросили Якорь в уютной, просторной бухте. ‘обственно, уютной она была
только из-за своей защищенности от ветров, в остальном же впечатление
производила довольно угрюмое - высоченные, метров тридцать, наверное,
скалистые берега, только в одном месте расступавшиесЯ достаточно, чтобы
можно было взобратьсЯ наверх без риска свернуть себе шею. ‡ато дно хорошо
держало Якорь, а раз так - от добра добра не ищут. Џрежде, чем
отправлЯтьсЯ на экскурсию по острову, решили пообедать. ‹инда
посопротивлЯлась было, на берегу, мол, лучше, уютнее, но „жайн осадил ее в
два счета.
- „а мы все с голоду передохнем, пока ты там пожрать организуешь! ‡десь
хоть плита, продукты под рукой, так что давайте уж по старинке.
Ђль и ђоберта - оба, бывает же! - поддержали его целиком и полностью.
"‘ ђобертой Ясно, готовить сегоднЯ не ее очередь, а вот Ђль - как он
против жены пошел? ‚прочем, пусть сами разбираютсЯ. ЊенЯ это не касаетсЯ",
- решил „жайн.
- ‘лушай, капитан, понырЯем пока, до обеда? - предложил Ђль.
- Ђ что? - согласилсЯ „жайн. - „авай...
„остав рифкомберские маски-"намордники" и ласты, они через несколько
минут уже ухнулись в ласковую, теплую воду бухты. ‡аодно „жайн решил как
следует осмотреть днище. Ћн занималсЯ этим с четверть часа и,
удовлетворившись результатами, вынырнул на поверхность. ЂлЯ нигде не было
видно. „жайн взобралсЯ на борт и растЯнулсЯ на теплых досках палубы. ѓде
его черти носЯт?
Ђль поЯвилсЯ минут через двадцать. Ћн буквально взлетел на палубу -
так, словно за ним гналась дюжина акул. € вид у него был какой-то
одичалый.
- —то это с тобой? - поинтересовалсЯ „жайн, уставЯсь на ЂлЯ с искренним
любопытством.
- џ... ’ам... - Ђлю не хватало и слов и воздуха. Ќаконец он чуть-чуть
отдышалсЯ. - ’ам, понимаешь, такое... ’акаЯ...
- „а можешь ты говорить по-человечески или нет?
- Њогу, могу, погоди... Џонимаешь. „жайн, там тридакна.
- Ќу и что?
- ѓигантскаЯ тридакна.
- Ќу и что?
- ’акаЯ... Њетров пЯть!
- ‚ воде все в полтора раза, того считай - три. Ќу и что?
- „а не три, „жайн, больше, Я ее со всех сторон облазил.
- ‹адно. Џусть больше трех.
- „остать бы ее! џ таких и в ‘иднейском музее не видел. …е же у нас с
руками оторвут. Џонимаешь?
- Ђ как ты ее везти собираешьсЯ, если она три метра с лишним? ‚ каюту
засунешь, под коечку?
- ’ы менЯ за дурака не держи. „жайн, не надо. “ нас же понтоны есть...
€ в самом деле не дурак. Ђ что? Ћвчинка, похоже, стоит выделки. …сли
такую штуковину поднЯть, потом принайтовить к спасательным надувным
понтонам... ‘колько она может весить? Ќу тонну. Ќу полторы. ’ри понтона.
ќто мы имеем. ‚зЯть на буксир. ‘коростенка, конечно, плакала. Ќо это нас
не волнует. …сли шторм там или что еще - буксир отдать, и делу конец.
Џонтонов, правда, жаль. ќто серьезно. ‚прочем, прогноз погоды пока
благоприЯтный. Ђ выручить за такую штуку можно прилично, тут Ђль не врет,
как денежками запахло, так у него и голова сразу заработала.
- Џредположим. € что ты предлагаешь? Џрактически?
- џ сейчас нырну, только отдышусь малость да кофе чашечку... Ќырну,
застроплю ее, а ты концы на брашпиль и врубишь.
- ‹адно, попробуем.
€ ‹инда и ђоберта пришли в восторг от такой перспективы. ‘пор
разгорелсЯ только из-за одного: может или не может быть в такой тридакне
жемчуг?
- Њожет, - уверЯла ‹инда. - џ читала...
„жайн сильно сомневалсЯ, что ‹инда прочла в жизни хоть одну книжку,
кроме рекламных проспектов да журналов мод. ђазве что по ошибке?
- Ќе знаю, - сказал он, - что ты читала. Ђ вот что в гигантских
тридакнах жемчуга нет - знаю. †емчуг добывают на специальных фермах. €з
специально выведенных раковин.
- Ђ до ферм? - поинтересовалась ђоберта.
- Љак так до?
- Ќу, когда ферм еще не было, ведь добывали как-то жемчуг, правда?
- "Ќе было, не было"... ”ермы всегда были.
- € все-то ты знаешь, - сказала ђоберта с какой-то странной интонацией.
‡авистливой, решил „жайн. Ќу и ладно, пусть завидует, лишь бы не спорила
по пустЯкам.
Ќо ‹инда не сдавалась:
- ‚ гигантской раковине и жемчуг гигантский. ‘ кулак. €ли с голову. Ђ
что мы с ним станем делать? Џродадим? Ђ сколько такаЯ жемчужина стоит?
„жайн взбеленилсЯ.
- ‡аткнись, ты, - приказал он. - Ћтдохнул? - ќто уже относилось к Ђлю.
- ’огда давай. Ђ вы смотрите, девочки, мешать будете - Я за себЯ не
отвечаю.
Ђль нырнул. ‚озилсЯ он полчаса, не меньше. Џотом высунулсЯ из воды
метрах в тридцати от Яхты и махнул „жайну рукой. Ќе справитьсЯ, мол,
помогай. —ерт безрукий. „жайн вздохнул, выругалсЯ и напЯлил "намордник".
‚прочем, через несколько минут он уже не жалел об этом. „ействительность
превзошла все ожиданиЯ. ’ридакна и впрЯмь была гигантской - зубчатые
створки ее достигали в большой оси метров четырех, не меньше. ’акого „жайн
и представить себе не мог. "‚ыдержат ли понтоны? - подумал он. - ‚роде бы
должны. •отЯ черт его знает, не взвесишь же это чудо морское... ‹адно,
рискнем".
‚двоем они застропили раковину довольно надежно. „жайн вернулсЯ на
Яхту, выбрал Якорь, потом, закрепив стропы на барабане, включил брашпиль.
Њотор заработал, но не тут-то было! ‘перва Яхта подтЯгивалась по стропам -
до тех пор, пока они не стали уходить в воду отвесно. Ђ затем... Ѓрашпиль
рычал, стропы натЯгивались, Яхта начала зарыватьсЯ носом в воду - это
становилось уже опасным. „жайн выключил двигатель. ‚скоре на поверхности
поЯвилсЯ Ђль.
- Ќу что там?
- Ќичего не получитсЯ. Ќе оторвать нам ее.
- Ђ если от дна отбить сперва?
- Љак? Њолотком да зубилом под водой ковырЯтьсЯ будешь?
- Њожет, вибратором твоим?
- ‚ибратором? - вскинулсЯ было „жайн, но тут же скис. - Ќет. Ћн под
водой работать не будет. Ќе рассчитан.
- †аль... - Ђль по-турецки уселсЯ на палубе, закурил, помолчал,
соображаЯ что-то. - ‘лушай, есть идеЯ!
- ЋпЯть?
- Ђ если подорвать ее?
- —ем? “ менЯ атомной бомбы нет.
- “ менЯ есть.
- “ тебЯ? Ќа Яхте? ’ы что, сдурел?
- ‹адно, „жайн, не злись. „ело прошлое. џ ж подрывником на
’рансавстралии работал. ’ам взрывчатки всЯческой хоть завались было. Ќу
и... ‘ловом, в каюте у менЯ чемоданчик...
- ’ы что, Яхту мне угробить хочешь? ’ы за нее платил? Ђ за жизни наши
ты платил? ‚ыкинь, говорю! ‘ейчас же!
- „а погоди ты, „жайн, погоди. Ќе взорвались до сих пор, так за две
минуты не взорвемсЯ. ‚ыкину, выкину, ты менЯ дослушай только.
- ‚алЯй!
- џ зарЯд подложу, вернее - три. Њаленьких таких три зарЯдика. џ
подорву их разом. Љак ножом отрежет. Љак бы эта пакость за дно ни
цеплЯлась - отрежет. ђучаюсь. џ же подрывник, „жайн, Я в этом деле -
ювелир...
- ‹адно, ювелир, - сдалсЯ „жайн. - „ействуй. ’олько смотри мне, если
потом узнаю, что хоть грамм этого добра на Яхте осталсЯ - берегись. џ с
тобой такое сделаю...
- ‚ыброшу, выброшу, - буркнул Ђль и скрылсЯ в каюте. ‚прочем, вскоре он
поЯвилсЯ на палубе снова, таща чемодан. "Ќичего себе, чемоданчик, -
подумал „жайн. - ‚от гад... Џолгода смерть свою с собой возим... Џогоди у
менЯ, дойдем до ’онга - и на берег. •ватит с менЯ таких фокусов. Ѓез
разговоров - на берег. џ себе команду настоЯщую подберу, не то что эти
взрывники-свиноеды".
’ем временем Ђль закончил приготовлениЯ. Ђккуратно уложив свои бомбы,
как окрестил эти черные ребристые коробочки „жайн, в привЯзанную к поЯсу
сетку, он запер чемодан и собиралсЯ уже отнести его обратно в каюту, когда
„жайн остановил его:
- Ќе терЯй времени. ‘коро темнеть начнет, а работы впереди - воз. џ сам
уберу. ЌырЯй давай.
Ђль взглЯнул на часы, кивнул и скользнул в воду. „жайн на минуту
задумалсЯ, глЯдЯ на проклЯтый чемодан. Џотом принес из форпика конец
дректова метров пЯтнадцати длиной, привЯзал к ручке чемодана и аккуратно,
без всплеска, чтобы не привлечь вниманиЯ, опустил чемодан за борт. ’ак оно
спокойнее будет. Џусть он тут на дне остаетсЯ. ‘разу Ђль не вспомнит,
заговорю ему зубы, а потом уйдем отсюда - и ищи-свищи.
—ерез четверть часа, когда Ђль взобралсЯ на палубу, „жайн кинул ему
полотенце:
- Ќу что там?
- —ерез десЯть минут. џ взрыватели на девЯтнадцать ноль-ноль поставил.
Ђ где чемодан?
- Ќа месте, - не сморгнув глазом ответил „жайн.
Ђль спустилсЯ в каюту, но через минуту пробкой вылетел оттуда. ‹ицо у
него было таким, что „жайн не на шутку испугалсЯ.
- ѓде чемодан?
- ‚ыкинул Я его, болван, выкинул, чтобы ты нас всех не угробил!
- Љретин! ‘ам ты нас угробил! - завопил Ђль, и ‹инда с ђобертой, мирно
дремавшие на солнышке, вскочили от этого дикого крика.
- ЏЯть минут, слышишь, пЯть минут осталось, некогда уже нырЯть, понЯл?
Ќе успеть. “гробил ты нас, сукин сын!
- Џочему? - не понЯл „жайн.
- ђуби стропы, болван, не болтай Языком! - прикрикнул Ђль, и „жайн
невольно повиновалсЯ этому невесть откуда взЯвшемусЯ командирскому тону.
Ћн кинулсЯ на нос, мгновенно перерезал стропы, свЯзывавшие Яхту с
тридакной. ’ем временем взревел запущенный Ђлем двигатель. Љруто
развернувшись, Яхта направилась к выходу из бухты.
- Ќу, если не успеем, держись, - пообещал Ђль. - џ из тебЯ отбивную
сделаю, коли жив останусь...
- ‚ чем дело? - снова спросил „жайн.
- ‡амолчи! ’олько бы успеть...
Ќо они не успели. џхта - не гоночный катер. ‡а кормой с грохотом вспух
жуткий белый гриб, фонтан, взметнувшийсЯ выше береговых скал. џхту
подбросило так, что „жайн, ухватившись за поручни, еле удержалсЯ на
палубе. …му показалось, что на миг даже киль очутилсЯ над водой, потом со
страшным, гулким ударом судно снова рухнуло на поверхность, повалилось на
борт... Ѓольше „жайн ничего не видел - его зацепило сорвавшимсЯ гафелем, и
он потерЯл сознание.
Љогда он пришел в себЯ, Яхта качалась, но, понЯл он с облегчением,
качалась на нормальной океанской волне.
- ‘частлив твой бог, - сказал Ђль. - ‘частлив твой бог, что остались
живы, хотЯ не знаю, надолго ли. ‚ставай!
„жайн с трудом поднЯлсЯ. ‚ голове гудело, и все плыло перед глазами;
только собрав всю волю, ему удалось заставить мир снова стать резким и
объемным.
- —то это было?
- “ менЯ в чемодане, - охотно поЯснил Ђль с каким-то зловещим
спокойствием, - всЯкой твари по паре было. € тротил, и тетрил, и гексоген,
и октоген, тэн, габровит и фульгуратор-рекс. € взрыватели разные. ‚ том
числе - детонационные. Ћни и сработали. ЏонЯл? Љогда мои пакеты под
тридакной сработали, весь чемодан рванул. џсно? Ђ теперь иди и проверь, ты
в этом лучше разбираешьсЯ, что с Яхтой. џ ее из залива вывел, а дальше...
Ђ ну марш!
ЉажетсЯ, все обошлось. ‹итой титанопластовый корпус выдержал, не дал
трещины, во всЯком случае, течи не обнаружилось нигде. Ћстальное можно
было заменить или починить сравнительно легко. Њожно сказать, легким
испугом отделались.
Љогда „жайн сказал об этом остальным, на лицах женщин выразилось
облегчение, но не такое, какого можно было бы ожидать. Ќе понимали они,
чем могло все это грозить, что ли? ‡ато Ђль подошел к „жайну и коротко
спросил:
- ’очно?
- „а, - преодолеваЯ тошноту, подступавшую к горлу, ответил „жайн. -
‘ейчас поднимем запасной гафель, паруса поставим - и все.
Ћни управились за двадцать минут. Џоставили все паруса, какие только
можно было - главное, подальше от острова отойти. —ерт его знает, а вдруг
обитаемый? Ђ вдруг они там взрывом своим... …сли погонЯ? Џатруль? ђыбы-то
они поневоле наглушили - будь здоров...
Љогда Яхта легла на курс и устремилась от ”райди-Ђйленда, Ђль подошел к
„жайну и коротко, зло ударил. „важды - в солнечное сплетение и в лицо.
„жайн, скорчившись, повалилсЯ на решетчатые пайолы кокпита, ощущаЯ во рту
соленый вкус крови.
- ќто тебе задаток, - сказал, стоЯ над ним, Ђль. - Ђ придем на ’онга -
будет и расчет.

Ќа протЯжении последних часов Ђракелов от всей души жалел, что он не
археолог, что никогда всерьез раскопками не интересовалсЯ и большую часть
скудных познаний в этой области почерпнул даже не из популЯрных книг, а из
досужих разговоров во времЯ недолгой своей работы с подводными археологами
на €берийском шельфе. Ѓыло это лет двадцать назад, и в памЯти уцелело,
увы, очень и очень немногое, причем как раз то, что сейчас ему пригодитьс
никак не могло. Ћкажись теперь здесь, рЯдом с Ђракеловым, кто-нибудь из
тех ребЯт... Џостой-ка, как же их звали?.. Ќу хоть Џашка Љорнев, например,
- навернЯка смогли бы они объЯснить, кто, когда, как и зачем рисовал на
тщательно выровненных стенах Љолонного храма эти фрески, чуть
потускневшие, покрывшиесЯ сетью мельчайших трещин, но все равно живые. €
что означают эти круги, составленные из дельфиньих силуэтов - каждый не
крупнее селедки, а круг - метра три диаметром?.. €ли вот эта рожа,
каменно-холоднаЯ, с жутким, лЯгушачьи-щелевидным... нет, не ртом - пастью?
‚одЯ по стене лучом фонарЯ, Ђракелов переходил от изображениЯ к
изображению и, чувствуЯ себЯ этаким бездельником-экскурсантом, раздражалс
на незнание и непонимание свое, злилсЯ, но оторватьсЯ не мог. Љартины (или
фрески - чем они, собственно, отличаютсЯ?) занимали не всю площадь стен, а
были разбросаны в кажущемсЯ беспорЯдке, за которым, однако, Ђракелов
начинал ощущать некую систему, неЯсную пока, но все же закономерность.
…сли он прав, следующий рисунок должен быть метрах в пЯти правее. Ќу-ка...
Ћн совсем уже собралсЯ было переменить позицию и проверить,
подтвердитсЯ ли догадка, когда пол под ногами судорожно дернулсЯ, скорее
даже - вздрогнул, как вздрагивают от боли или от испуга. ’олчок не был
сильным, во всЯком случае, не показалсЯ Ђракелову таковым, но сверху, с
потолка, с шумом обрушились осколки, пыль, какой-то каменный прах. Џо
колонне ближайшего сталагмита зазмеилась трещина. „ругаЯ пересекла рожу на
стене - казалось, тонкий, безгубый рот приоткрылсЯ в злобной ухмылке...
’ак!
Ђракелов обессиленно опустилсЯ на утрамбованный песок пола. ‡начит,
все. ‡начит, кончено. ‡начит, зрЯ.
Ђй да ѓаншин! Љрепок оказалсЯ Ќиколай €ванович, крепче, чем Ђракелов
мог предположить. Ќачал все-таки свои взрывы. Ќе побоЯлсЯ. †дал, ждал,
ведь утром собиралсЯ начать, а сейчас уже вечер. Ќо все-таки рванул.
‘ерьезный мужчина - недооценил его Ђракелов, недооценил!
’олчков больше не было. € тут Ђракелов сообразил, что не знает, должны
ли они повторитьсЯ, как предусматривалось программой ганшинских испытаний:
взрывать все зарЯды одновременно или последовательно, по одному? Џрошло
пЯть, десЯть, пЯтнадцать минут - тишина. ‡начит, все. †дать больше нечего.
Ђ впрочем, какаЯ разница? Љончилась аракеловскаЯ эскапада. ‚пустую
кончилась. Ќичему он своей дурацкой демонстрацией не помешал, себЯ только
в идиотское положение поставил. •отЯ какое это имеет значение?! ‚едь не в
нем же, не в Ђракелове суть - в Ђрфе.
Ђракелов вскочил на ноги. Ђрфа! Ђ вдруг излишними были их опасениЯ?
‚друг толчок оказалсЯ недостаточно силен? Ђракелов дернулсЯ было бежать,
но взЯл себЯ в руки. ЋглЯделсЯ.
Ћдин из ходов, соединЯющих большие гроты с лабиринтом, начиналс
примерно посередине противоположной стены Љолонного храма. Ђракелов
направилсЯ туда.
Ќа первый взглЯд очертаниЯ лаза ничуть не изменились - по-прежнему
черным провалом зиЯло неправильной формы отверстие, расположенное почти на
уровне груди, этакое окно в глубь скал. Ќу, вперед!
„вигатьсЯ здесь по большей части приходилось ползком; лишь изредка,
когда ход чуть-чуть расширЯлсЯ, можно было длЯ разнообразиЯ позволить себе
метров пЯтнадцать-двадцать пройти на четвереньках, что было, впрочем, еще
неудобнее. Љогда они с ‚енькой залезли в эти чертовы капиллЯры впервые,
Ђракелов никак не мог отделатьсЯ от ощущениЯ, что никогда уже не суждено
ему выбратьсЯ отсюда, что навечно обречен он ползти и ползти куда-то в
твердокаменной утробе острова. Ќо сейчас он не думал об этом. ‘ейчас его
интересовало лишь одно: насколько поврежден взрывом лабиринт? Џока особых
нарушений не заметно, а больше ли стало трещин в каменных стенках, кто ж
его знает? ‘читал их Ђракелов, что ли? „а и на что, собственно, могут они
влиЯть? …рунда!
Ќа завал он наткнулсЯ примерно на четырехсотом метре. ‘обственно, даже
завалом его назвать было трудно. Ќе знай Ђракелов, что раньше по этому
ходу пробирались они дальше, куда дальше, не будь он в этом уверен
абсолютно, - тупик, в который он уткнулсЯ, показалсЯ бы естественным,
изначальным. Ќу, заполз в какой-то аппендикс, заплутал в лабиринте
ветвЯщихсЯ ходов... ’олько не было этого тупика прежде! Ѓыл ход, причем
как раз в этом месте расширЯвшийсЯ настолько, что можно становилось -
ползком, правда, не поднимаЯ голову, - развернутьсЯ; здесь они с ‚енькой
лежали рЯдышком, обсуждаЯ, куда ползти дальше... Ђракелов пощупал,
осмотрел, простучал стену перед собой: она казалась монолитной, нечего и
думать как-то разгрести завал этот - скала, сплошнаЯ скала.
ЏЯтЯсь, он вернулсЯ на тридцать или сорок метров, свернул в боковое
ответвление, которое должно было вывести туда же, к вертикальным каналам
Ђрфы, только более долгим, кружным путем. Ћднако минут через двадцать
убедилсЯ, что и здесь путь перекрыт не менее надежно.
—аса два или три, а может быть, и больше - времени он не засекал, -
пыталсЯ Ђракелов пробитьсЯ в дальнюю часть лабиринта, но в конце концов
вынужден был признать свое поражение и окончательно отступить.
Ћн вернулсЯ в Љолонный храм. ‚се тело болело - ссадины, царапины,
синЯки... „а, шорты и безрукавка - не самый подходЯщий нарЯд дл
спелеолога-любителЯ. Ђракелов отправилсЯ к сифону, соединЯющему Љолонный
храм с Џервым гротом, умылсЯ: вода была морскаЯ, соленаЯ, и потому
удовольствиЯ Ђракелову эта процедура, мЯгко говорЯ, не доставила. Ќичего,
утешил он себЯ, это полезно, антисептика это.
Ѓольше ему здесь, в пещерах, делать было нечего. Џравда, вылезать
наверх - тоже перспектива, прЯмо скажем, безрадостнаЯ. Ќе хотелось, ой, не
хотелось Ђракелову встречатьсЯ сейчас с ѓаншиным. Ќе сорватьсЯ бы, не
наговорить бы такого, чего потом вовек себе не простишь: нет ничего
бессмысленнее бессильной озлобленности побежденного. Ћба они с ѓаншиным
были уверены - каждый в своей правоте. € у ѓаншина хватило сил, характера,
возможностей свою правоту, если не доказать, то хотЯ бы навЯзать...
Ћн сидел на краю сифона, свесив ноги в воду. ѓаншинский взрыв породил
просадки и смещениЯ не только в недрах острова, но и в аракеловских мыслЯх
и чувствах. ‚ них медленно, трудно проходила какаЯ-то перестройка,
совершались подспудные духовно-тектонические процессы, осознать которые он
пока еще не мог. Ќо в одном он был уверен. €сториЯ эта не может кончитьс
просто так, ничем, не может остатьсЯ лишь одним из эпизодов его,
аракеловской, жизни.
’ак было уже - тридцать лет назад, когда расформировывали
военно-морское училище и курсанту Ђракелову пришлось искать себе новое
место, новое поприще, новую точку приложениЯ сил в изменившемсЯ после
разоружениЯ мире. € он нашел ее, стал батиандром, "духом пучин", и не было
днЯ, даже часа; даже минуты, чтобы пожалел он о своем выборе.
€ так было снова - пЯть лет назад, когда вызвал его к себе ѓригорЯн,
битый час ходил вокруг да около, а потом вдруг отрубил: "‚се, ‘аша. џ
понимаю, трудно это, больно, но лучше уж сразу. Ќе пропустила теб
медицина. Ћкончательно. Џонимаешь, тебе уже сорок пЯть". ‘кажи ему это
кто-нибудь другой, Ђракелов, может, и стал бы спорить, возражать,
требовать... Ќо ѓригорЯн сам был батиандром - еще из первого набора. Ћн
сам шагнул через этот порог. € Ђракелов выслушал приговор молча. € так же
молча принЯл новое назначение (иначе он сделанное предложение не
воспринимал) - начальником подводных работ на "ђуслан".
€ вот теперь... Ђ что, собственно, теперь?
‚ода в сифоне пришла вдруг в движение, словно в черной ее глубине
взыграла мощнаЯ рыбина, вроде того группера, что живет под скальным
козырьком возле входа в туннель. ’олько какаЯ же рыба может жить в этой
луже? Ѓред!
Ђракелов вскочил на ноги - как раз в тот момент, когда из черной,
маслЯнисто поблескивавшей в свете лежавшего рЯдом на песке фонар
показалась голова, неузнаваемаЯ в бликующем коконе "намордника".
ѓаншин?!
Ѓыстрым движением человек выбросил тело из воды, сорвал "намордник"...
- Ђина?!
- ‚ы живы, морЯк? †ивы!
Џапалеаиаина шагнула к нему, обнЯла, спрЯтала лицо на груди. ‚ода
ручьЯми стекала с ее тЯжелых волос, и Ђракелов не сразу понЯл, что она
плачет. ЏлачущаЯ Џапалеаиаина - с ума сойти... Ђракелов успокаивающе
погладил ее:
- —то случилось, Ђина? Љак вы сюда попали?
- ‡а вами... џ думала... Њы боЯлись... - Џапалеаиаина говорила быстро,
неразборчиво, всхлипываЯ, и Ђракелов толком ничего не понимал.
- Ќу, успокойтесь, успокойтесь, все хорошо, - бестолково бормотал он;
увещевать плачущих женщин никогда не было его любимым занЯтием. -
“спокойтесь же, Ђина...
- „а... Ђ вы знаете, сколько времени? ’ри часа ночи, Ясно?
Ђракелов и не предполагал, что ползал по лабиринту пещерных ходов так
долго.
- Њы чуть с ума не сошли, - успокаиваЯсь, более свЯзно заговорила
Џапалеаиаина и отстранилась от Ђракелова. - Ћтправились вас искать. Ђ
вдруг вас тут... - Ћна снова всхлипнула.
- „а жив, жив Я, - безрадостно отозвалсЯ Ђракелов. - —то со мной будет?
‚от Ђрфа...
- € пошли искать... Ћрсон и Ѓен сейчас в ходах, что от Џервого грота...
Љарлос, Ѓенгтссен, ѓрант - в верхних пещерах, Я им сухой путь показала...
ѓаншин и †юстин...
- ѓаншин? Ћн что, тоже? - перебил Ђракелов.
- Ќу конечно! ќто ведь не он.
- —то "не он"? - не понЯл Ђракелов.
- ‚зрыв. ќто не он. Џонимаете?
- Ќет.
- џ тоже. € все мы тоже. —то-то случилось. ’ам по всей бухте - рыба
кверху брюхом.
Џодводный взрыв. Ђракелов запуталсЯ окончательно. …сли не ѓаншин, то
кто же? €ли что?
- ‚се равно, - махнул он рукой. - …го взЯла. Њожет торжествовать теперь
Ќиколай €ванович.
- Ќет. џ привезла “каз. ђаботы остановлены.
- ‡ачем? Ђрфы-то больше нет?!
- Ќет?!
- џ только что оттуда. •оды обрушены. ‡амолчала Ђрфа.
- Ђ может быть?.. - Џапалеаиаина легко коснулась его руки.
- Ќет, Ђина. ќто как раз те трубы. Њы же здесь все облазили. € потом -
вы ведь пришли сюда, пришли с берега, во времЯ прилива. …сли бы Ђрфа
запела - не бывать бы вам здесь.
- џ не думала об этом, морЯк...
- € зрЯ. Ќо теперь это неважно. “же неважно. Ћстров от Ђрфы избавлен.
’ак что пусть ѓаншин строит тут все, что надо.
- Ћн не будет строить, морЯк. Ћн уедет.
- Џочему?
- џ немножко знаю его. ‘троить здесь будут, да. Ќо уже не он.
Ђракелов подумал и кивнул: понЯть можно.
- Ќо что же все-таки случилось? - спросил он, скорее просто подумал
вслух.
Џапалеаиаина пожала плечами.
- …сли б знать...
- “знаем, - сказал Ђракелов. - “знаем. ЋбЯзательно. џ узнаю.
- ‚ы?
- „а, - сказал Ђракелов, отчетливо понимаЯ, что взваливает на себЯ, -
да. џ должен.
"ќто и есть мой долг, - подумал Ђракелов. - € дело мое. “знать. € - не
допустить впредь. Ђрфа погибла, да. Ќевозвратно погибла. Ќо сколько их еще
в мире - скрытых, никому не известных арф... ‘колько еще существует на
свете красоты - никем не созданной, первозданной, природной. € каждый
день, каждый час уничтожаетсЯ где-то ее частица. €ногда самой же природой.
Џорой людьми. Џо умыслу и недомыслию, во имЯ разрушениЯ и во благо вроде
бы, но какое же благо может быть куплено такой ценой?" € отныне и на всю
оставшуюсЯ жизнь Ђракелов сделал выбор.
Ћн еще не знал, как свое решение осуществлЯть, не строил конкретных
планов. Ћн просто увидел путь и был уверен, что не сойдет с него никогда.
- Џойдемте, морЯк, - Џапалеаиаина легонько потЯнула его за руку. - ’ам
все уже с ног сбились...
- „а, - сказал Ђракелов. - ‘ейчас, Ђина. ’олько снарЯжение соберу. Ѓез
"намордника" ведь отсюда не выберешьсЯ, - и он кивнул на сифон. - џ
быстро, Ђина. ‘оберусь - и пойдем.

ќЏ€‹Ћѓ. ‚ђ…Њџ ‘ЋЃ€ђЂ’њ ЉЂЊЌ€

€х тЯжкаЯ работа
‚ажней других работ:
€з них ослабни кто-то -
€ небо упадет.
Ђ.ѓородницкий

’акого давно уже не бывало: вместо восьми загруженных контейнеров
наверх ушли балластные болванки. ѓаншин даже не поверил себе и снова
взглЯнул на контрольный пульт: увы, все правильно. ‚осемь... Ћн вызвал
дежурного диспетчера.
- Љак прикажете это понимать?
- Љараван задержалсЯ на шесть часов, Ќиколай €ванович, а ждать Я не
мог... - ‚ голосе диспетчера не было ни малейшего сомнениЯ в своей
правоте. - Ќе останавливать же Љолесо...
- …стественно. - ѓаншин помолчал, выжидаЯ, пока улЯжетсЯ злость. -
…стественно. ‚от только - кто за это должен отвечать?
- ђечники. Ћпоздали - пусть и отвечают.
- Ђ вы на что? ‚ы за продвижением каравана следили? ‚ы их торопили? ‚ы
резерв контейнеров предусмотрели? Ќа то вы и диспетчер, чтобы все
предвидеть. € спрос потому будет с вас. ("Ђ с речниками разговор будет
особый, - подумал ѓаншин, - непременно будет, и пренеприЯтнейший, но об
этом тебе, друг мой, знать вовсе не к чему...") џсно?
- џсно, - отозвалсЯ диспетчер, и на этот раз в тоне его была полнейша
безнадежность: он уже знал по опыту, что в таких случаЯх спорить с
ѓаншиным - что против ветра плевать. - ђазрешите идти?
ѓаншин молча кивнул.
Ћн несколько минут посидел, собираЯсь с мыслЯми, потом надиктовал
график на завтра и уже совсем собралсЯ было уходить, как вдруг вспомнил
про Ѓертенева. “ходить сразу же расхотелось. ‡ачем, ну зачем ему это
понадобилось, к чему ворошить старое, отболевшее и умершее?.. ‚прочем...
ѓаншин вышел из кабинета, попрощалсЯ с секретаршей и по лестнице -
эскалаторы уже не работали - спустилсЯ к выходу. ‚ холле стоЯли трое:
тощий •арперс из планового, девица-технолог в струЯщемсЯ платье (как же ее
зовут, попыталсЯ вспомнить ѓаншин, но не смог, хоть убей) и давешний
диспетчер.
- •орошо, если выговором отделаешьсЯ, - донессЯ до него поставленный
голос технологини. - Ђ то и...
- ’воЯ правда, - уныло отозвалсЯ диспетчер. - Џедант шутить не любит...
ѓаншин сделал вид, что ничего не слышал, и шагнул в распахнувшуюс
навстречу ему дверь. ђазмеренным шагом он пересек разбитый перед зданием
директората сад и вышел к паркингу. Њашин на площадке было уже мало;
ѓаншин быстро отыскал свой крохотный черный "тет-а-тет", сложившись чуть
ли не втрое (да, "детЯм маленького роста рвать цветы легко и просто..."),
залез внутрь. Љ счастью, часов до трех погода была солнечной, и
аккумулЯтор оказалсЯ зарЯженным почти полностью. ѓаншин вздохнул, щелкнул
тумблером - мотор занудно заныл - и набрал на панельке автомедонта
адресный код. Џолчаса спустЯ он был уже дома.
„ом свой ѓаншин не любил. Ќе то чтобы именно этот дом был ему чем-то
неприЯтен: случись так, шеф-директор ’еплоотводного Љолеса уж как-нибудь
да сумел бы его сменить. „ом был как дом, один из многих в поселке
колесников, ничуть не лучше и не хуже других. Џросто чувствовал себЯ в нем
ѓаншин как-то неприкаЯнно. Ќе при деле, что ли? Ќе было в нем умени
окружать себЯ комфортом и уютом, и потому в доме, невзираЯ на честный труд
кондиционеров, было холодно и уныло, как на только что расконсервированном
спутнике.
ѓаншин быстро переоделсЯ, принЯл душ и к семи почувствовал себЯ гораздо
свежее - как раз к тому моменту, когда тихонько мурлыкнул дверной звонок.
ѓаншин сразу же узнал гостЯ, хотЯ за двадцать лет в этом высоком,
грузном, каком-то прЯмоугольном человеке со слегка обрюзгшим лицом почти
ничего уже не осталось от того, прежнего Ѓорьки Ѓертенева, которого он
знал и любил, от вихрастого долговЯзого парнЯ, чуть заикаЯсь, оравшего на
все ‘инЯвинские болота слова, так не похожие на нынешнюю гладкую речь.
- Љаким ветром... - ѓаншин на мгновение замЯлсЯ, выбираЯ обращение, но
старое все же пересилило, и он, хотЯ и с трудом, продолжил: - ...теб
занесло в наши краЯ, Ѓорис?
- Џопутным, - улыбнулсЯ Ѓертенев. “лыбка у него тоже была новаЯ - более
надетаЯ и закрытаЯ. - ЏовидатьсЯ захотелось. Љак, примешь гостЯ?
- „олг гостеприимства, - шутливо развел руками ѓаншин и вдруг
почувствовал, что это действительно только долг, причем долг нелегкий. €
хотЯ он готовил себЯ к этой встрече вот уже три днЯ, с того самого
момента, как получил Ѓорисово письмо, но только сейчас, пожалуй, до конца
понЯл, как мало у них осталось общего. ‚ сущности, ничего, кроме прошлого,
мертвого прошлого, которое равно принадлежало им обоим и в котором не было
места никому из них сегоднЯшних. €, преодолеваЯ себЯ, он сказал, надеЯсь,
что Ѓертенев не почувствует в его приподнЯтом тоне искусственности: - Ќу
заходи, Ѓорис, заходи!
Ћставив Ѓертенева в кабинете, ѓаншин сооружал нехитрый ужин, комбиниру
полуфабрикаты с произведениЯми собственного кулинарного искусства,
оставлЯвшего, увы, желать много лучшего, и упорно пытаЯсь догадатьсЯ, что
же все-таки понадобилось от него Ѓертеневу.
Ћказавшись один, Ѓертенев подошел к окну. …му казалось - впрочем, вслух
бы он в этом никому не призналсЯ, - что открывающийсЯ из окна вид может
рассказать о хозЯине дома не меньше, чем обстановка или библиотека. ‚о
всЯком случае, с тех пор, как люди стали достаточно свободно выбирать себе
жилье. Ќо сейчас он оказалсЯ в невыгодном положении. „ом был самым
обычным, стандартнаЯ жилаЯ чечевица-"карат" безо всЯких ухищрений в
интерьере. Ђ за окном уже стемнело; стоЯ на улице, еще можно было что-то
разглЯдеть, но отсюда, из кабинета, освещенного мЯгкой люминесценцией
потолка, увидеть можно было лишь собственное тусклое отражение, искаженное
выпуклыми тройными оконными стеклами.
Ђ может, зрЯ он приехал сюда? ‚ самом деле: ведь ѓаншин сам сбежал, -
сбежал тогда, когда дело еще только-только проклевывалось, сбежал, чтобы в
конце концов прибитьсЯ сюда, к колесникам, инженерной элите века. € стоило
бы на этом поставить крест, забыть о нем навсегда, невзираЯ на годы, что
проработали они бок о бок - и хорошо, славно поработали, - и забыл бы,
но... Ќо ведь именно он, ѓаншин, подал когда-то идею, котораЯ сегодн
привела их всех - и тощего рыжего ’апио, и весельчака ‹анге, химика
"божьей милостью", и его самого - к тому порогу, на котором не вспомнить о
ѓаншине было бы просто подло.
- Ќу пойдем перекусим, Ѓорис. ’ак уж повелось, что гостЯ первым делом
попотчевать положено. Џережиток, конечно, но приЯтный. - ѓаншин-стоЯл в
дверЯх кабинета, исподтишка наблюдаЯ за Ѓертеневым.
- ‘ удовольствием, ЉолЯ. ’радиции традициЯми, но Я и впрЯмь
проголодалсЯ.
- Ќашел-то менЯ легко? - поинтересовалсЯ ѓаншин, когда они уселись за
стол.
- ‹егко, - автоматически ответил Ѓертенев и тут же пожалел об этом.
Џотому что разговор как-то сразу пресексЯ, а ведь можно было живописать
все перипетии поисков ганшинского дома; можно было рассказать, как,
припарковав машину на окраине поселка, он нырнул в быстро сгущавшиес
сумерки, как дважды ошибалсЯ домом и как его облаЯл какой-то гигантский
пес, черный и лохматый, облаЯл без злости, а просто так, во исполнение
традиционного долга, потому что собачьи инстинкты менЯютсЯ медленнее, чем
обычаи людей. Њожно было бы рассказать, как он еще минут десЯть плутал по
поселку, который и весь-то состоЯл из полусотни разбросанных по роще
"диогенов", "каратов" и "хеопсов", а потому улиц не было и в помине, да и
нужды в них не ощущалось, ибо разрывы между мощными - в обхват, а то и в
два - колоннами сосен пропустили бы не то что грузовой инимобиль, но и
болотный танк класса "тортила". € про того соседа, который наконец показал
Ѓертеневу ганшинский дом, можно было сказать, а заодно помЯнуть, как
посетовал этот сосед, что мало кто заходит к ѓаншину, живет, мол,
затворником человек, а почему? ‚ самом деле, почему? —то это за ‘имеон -
столпник, сам себЯ в пустыню изгнавший? ’ак, слово за слово, и мог
начатьсЯ разговор, ради которого он приехал сюда. Ќо момент был упущен, и
теперь снова надо было пытатьсЯ сплести нить, так неосторожно порванную
единым словом. € Ѓертенев пыталсЯ плести, все времЯ чувствуЯ на себе
настороженный, выжидающий взглЯд ѓаншина.
Ћн передал привет от ‹анге и ’апио. ѓаншин кивнул: спасибо, очень рад.
Ќо не было за этими словами радости. Ѓыла лишь какаЯ-то невысказаннаЯ боль
и тоска. …ще бы, подумал Ѓертенев, трудно говорить с теми и о тех, кого ты
бросил в не самый легкий час... Ќо двадцать лет есть двадцать лет, и срок
давности вышел, давно уже вышел, тем более что никакой подлости ведь
ѓаншин не совершил. Џросто ушел, ушел, не верЯ в успех начатого дела. Ђ
это простительно, хотЯ и больно тем, кто работал рЯдом.
ђазговор вновь пресексЯ, не успев еще, по сути, начатьсЯ, и Ѓертенев
попыталсЯ воскресить его традиционными "а помнишь?", возрождаЯ в памЯти
давно ушедшие годы, магией слов вызываЯ к жизни фантомы тех, с кем вместе
они начинали когда-то. Ќесколько раз ему казалось, что мелькнул в
ганшинских глазах живой проблеск, что вслед за односложными репликами,
которыми в основном ограничивал ѓаншин участие свое в разговоре, вот-вот
прорвутсЯ настоЯщие, нужные сейчас слова. Ќо ничего не менЯлось, и
Ѓертенев вновь и вновь гальванизировал умирающий свой монолог, пока не
почувствовал наконец, что больше делать этого не в состоЯнии.
- ‚от что, ЉолЯ, не мастер Я дипломатию разводить, - сказал Ѓертенев,
которому эта словеснаЯ игра надоела, а может, просто не по вкусу пришлась
или не по плечу. - ‚от что. ’ы в курсе наших дел?
- Ѓолее или менее, - неопределенно пожал плечами ѓаншин.
- Њы получили последний штамм. Џрирост массы великолепный - до тридцати
процентов в сутки. ‚есь базовый бассейн кишит и бурлит. Џомнишь базовый?
- Џомню.
- Џроизводительность - тоже. € главное - главное получаем не только
кислород, но и уголь. Џонимаешь?
- Џонимаю, - безо всЯкого выражениЯ сказал ѓаншин и плеснул себе еще
кофе; спохватившись, спросил: - ’ебе налить?
- Ќет, спасибо. ’ы что, в самом деле не понимаешь? €ли забыл?
- Ќичего Я не забыл. Ќу так что же?
- ’о, что нас выдвинули на премию.
- Њинистерскую?
- Ќет. "‡олотое облако". - Ѓертенев против воли улыбнулсЯ, и впервые за
этот вечер ѓаншин увидел на миг того, прежнего Ѓориса, с его улыбкой,
которую все "болотники" называли инфекционной, ибо в самом деле не
заразитьсЯ ею было крайне сложно.
"‡олотое облако" - премиЯ Љлиматологического Љомитета ЋЋЌ и
Њеждународного института охраны среды, пожалуй, самаЯ престижнаЯ в этой
области. Ќа миг ѓаншина охватило сомнение. ‚едь все-таки он...
- ’ак что же? - спросил он как можно спокойнее, и кажетсЯ, это ему
удалось.
- џ хочу, чтобы в числе группы был и ты.
- ‘пасибо, ЃорЯ. Ќо ведь, кроме тебЯ, есть еще ’ойво и Ћскар...
- €х Я уговорю.
- „умаешь?
- Ѓезусловно.
"„а, ты уговоришь, - подумал ѓаншин. - € спасибо тебе. Ќо мне этого не
надо. Ќи "‡олотого облака" мне не надо, ни разговоров этих".
- Ќет, - сказал он. - џ тут ни при чем. ќто ваша работа. ‚аша, а не
моЯ.
- Ќо ведь это же твоЯ идеЯ! € забыть этого Я не могу, не имею права!
‚едь это же ты...
"Ќу зачем, зачем мне нужно говорить об этом, - подумал Ѓертенев. - Ќе
мог же он забыть, в конце концов! Љак тогда, после пожара, когда начисто
сгорел весь третий штамм, и все мы ходили как в воду опущенные, и руки не
поднимались, а он, ѓаншин, сказал: "‚от и хорошо, ЃорЯ. „ело-то
безнадежное было. Ѓесперспективное. ‚едь прежде всего нужна
самоокупаемость - хотЯ бы частичнаЯ. ’ак?" Ѓертенев тогда мог только
устало кивнуть, потому что об этой самоокупаемости было уже говорено и
говорено... Љонечно, сама по себе их идеЯ была прекрасна: вернуть
атмосфере безнадежно утраченный кислород, избавив ее от излишков
углекислого газа, давно уже ставшего проблемой века.
ќта проблема родилась вместе с первыми искрами прометеева огнЯ,
зажженного на ‡емле человеком. ѓорели дерево, уголь, нефть, горели кизЯк и
бензин, горели торф, пропан, спирт и водород, - и в атмосфере поЯвлЯлось
все больше и больше углекислого газа. Ћгонь создал человечество, став
самым мощным его инструментом, огонь защищал кроманьонца от пещерного
льва, и огонь поднимал в Џриземелье сверкающие обелиски первых ракет. €
рождал проклЯтый ‘Ћ2. Џока в начале века его не накопилось достаточно,
чтобы окутать всю ‡емлю незримым покрывалом, сквозь которое не могло уйти
тепло, а значит, еще немного - и началось бы таЯние ледников, и тогда...
€х было четверо, четверо видевших, что тогда будет, видевших
наступающий океан и отступающее на возвышенности, в горы человечество,
потому что океан подниметсЯ почти на шестьдесЯт метров, а это значит, что
всЯ жизнь человечества будет нарушена навсегда. ‘ парниковым эффектом уже
боролись, боролись давно, уже лениво вращались над ‡емлей гигантские
’еплоотводные Љолеса, уже запускали в небо контейнеры термоаккумулЯторов
беззвучные залпы электрических пушек, но это были просто попытки
превратить курную избу в избу с дымоходом. —еловечество вырастало и теперь
уже отапливало прометеевым своим огнем не только ‡емлю, но и космос... €
они - горстка, четверка энтузиастов - ѓаншин, Ѓертенев, ’апио и ‹анге -
решили найти иной путь.
‚едь у ‘Ћ2 был исконный враг. ‡еленый враг - хлорофилл. ‹еса и рощи,
степи и луга, океанские водоросли - все это разлагало углекислый газ и
возвращало кислород атмосфере. Ќо леса исчезали с лица планеты, пита
ненасытный огонь; они исчезали, освобождаЯ места длЯ полей и плантаций.
„ерево, дерево, дерево - сырье и строительный материал, пища, бумага и
одежда... € океан, медленно затЯгивавшийсЯ нефтЯной пленкой океан, он тоже
не мог уже работать так, как когда-то. ‚сем им нужна была замена, был
нужен помощник, некий квазихлорофилл, суперхлорофилл, и раз он был нужен -
он родилсЯ. Ћн родилсЯ в уме химика ‹анге, под руками биологов ’апио и
Ѓертенева, и он - бураЯ, зернистаЯ масса, больше всего напоминавша
лЯгушачью икру, - потреблЯЯ углерод из углекислого газа, возвращал
кислород в атмосферу.
Ђ потом был тот пожар, и у всех опустились руки. € только ѓаншин,
последним присоединившийсЯ к их группе физик ѓаншин, сказал тогда
Ѓертеневу: "‚едь что такое ‘Ћ2? “глерод и кислород. ‚от и надо создать
такой штамм, чтобы он питалсЯ солнечной радиацией, кислород возвращал в
атмосферу, а углерод... ЏредставлЯешь? Ѓолото рождает алмазы, графит,
уголь... ‚едь все это - углерод. € это - самоокупаемость. Ђ?.." Ђ через
день принес тоненькую пачку листов, исписанных от руки бисерным, но ровным
и четким до педантичности почерком: "џ тут набросал кое-что. ’ы посмотри
на досуге, ладно?" Ѓертенев смотрел неделю. Ђ потом узнал, что ѓаншина нет
уже на их болотной станции. —то уехал он и никто не знает куда. Џоначалу
Ѓертенев пыталсЯ разыскать ѓаншина, вернуть, понЯть хотЯ бы, что
случилось, но никаких концов не сыскал. € лишь годы спустЯ узнал, что
перекинулсЯ ѓаншин сперва к энергетикам-международникам, в
эксплуатационный отдел, потом перешел еще куда-то, пока не осел в конце
концов в директорате одного из ’еплоотводных Љолес...
Ђ из этих его записей, из его идеи родилось то самое, что назвали они
берталаном - суперхлорофилл, созидающий кислород и алмазы, кислород и
уголь, кислород и графит... Џотому-то сегоднЯ и пришел Ѓертенев сюда, ибо
нечестно это было, если вдуматьсЯ - берталан. Ѓертенев, ’апио, ‹анге. Ђ
ѓаншин?
- Џонимаешь, ЉолЯ, нечестно это. џ так не хочу.
- —естно, - сказал ѓаншин. - Њожешь спать спокойно, ЃорЯ. џ не в
претензии. Ќе был и не буду. ‚о веки веков. Џотому что все эти двадцать
лет работали вы. Ђ Я - сперва крутилсЯ сам, а потом крутил Љолесо.
- Ќо идеЯ - твоЯ!
- €деЯ, идеЯ, - оставь ты идеи в покое. Ќет ничего легче, чем бросить
идею. Ђ осуществить ее - это другое дело. ‚ы смогли. џ - нет. џ оказалс
спринтером.
- ‘принтером?.. Ђ в самом деле, почему ты тогда исчез, ЉолЯ?
- Ђ ты как думаешь?
- Ќе знаю. ’ойво считает, что ты не верил в успех. Ќо Я так не думаю.
Ќе верил бы - не сделал бы тех выкладок...
- ‡абудь про них. Ќе в них дело. ’ы и сам бы до этого додумалсЯ. Ќа
следующий день бы додумалсЯ. —ерез неделю. —ерез месЯц. ’ак что суть не в
этом.
- Ђ в чем?
- €звини, ЃорЯ, но ты не поймешь, пожалуй. …сли хочешь - Я скажу. ‘уть
в том, что всему свое времЯ, и времЯ всЯкой вещи под небом...
ѓаншин встал, подошел к окну, прислонилсЯ лбом к стеклу. Ѓертенев молча
ждал.
- ‚ремЯ рождатьсЯ и времЯ умирать, - продолжил ѓаншин тихо. - ‚рем
насаждать и времЯ вырывать насаженное... ‚ремЯ разрушать и врем
строить... ‚ремЯ плакать и времЯ смеЯтьсЯ... ‚ремЯ разбрасывать камни и
времЯ собирать камни... - ѓаншин замолчал. Ќесколько минут Ѓертенев
растерЯнно глЯдел на него.
- џ в самом деле не понимаю.
- ‚от и хорошо, - сказал ѓаншин. - ‚от и прекрасно! € не надо. €
вообще, давай на этом закончим. Ќе по душе мне этот разговор. Ђ с премией
Я тебЯ поздравлЯю. € ’ойво с Ћскаром - тоже.
Ѓертеневу не оставалось ничего, как попрощатьсЯ.
ѓаншин проводил его до машины, а потом долго смотрел вслед
растворЯвшимсЯ в ночной темноте рубиновым огонькам. ‘мотрел и старалсЯ ни
о чем не думать.
Џотом он медленно побрел к дому. €зредка он поднимал глаза к небу - и
видел в нем другие рубиновые огоньки, те, что отмечали обод Љолеса,
медленно возносившего в стратосферу контейнеры с солЯными
термоаккумулЯторами, чтобы отдать там лишнее тепло ‡емли.
Љогда-нибудь, подумал ѓаншин, под южным солнцем пролЯгут бетонные ложа
и потекут по этим ложам реки зернистой берталановой жижи, и будет она,
пузырЯсь, вновь насыщать воздух животворным газом... ‚от ведь как оно
получилось: технологиЯ занесла над миром меч парникового эффекта, но она
же изобрела и щит. Ћдин из парадоксов нашего времени. ‘ложного, бурного,
прекрасного нашего времени. Ќо до этих берталановых рек и озер далеко. Ћх
как еще далеко! „есЯтки лет пройдут, пока будет все это создано и сможет
принести какой-то ощутимый результат, пока не в болотной лаборатории, а
там, под солнцем пустынь, родит берталан первые кубометры кислорода и
первые килограммы углЯ, графита, алмаза. Ђ пока, чтобы не задохнулась
‡емлЯ, чтобы не стала она дном нового морЯ, должны вращатьсЯ Љолеса. €зо
днЯ в день, из часа в час, бесперебойно, неотвратимо, как Љолесо судьбы.
"„а ведь это и есть колесо моей судьбы, - сообразил вдруг ѓаншин. -
„урацкой моей судьбы".
Џотому что в жизни каждому из нас дарован лишь один звездный час. ‹ишь
раз в жизни открывают закон всемирного тЯготениЯ, периодическую систему
элементов или пишут "Њарсельезу". € мой звездный час пришел тогда, в ночь
пожара, и потом Я понЯл, что больше такого уже не будет. Ќикогда. € что
миновало мое времЯ щедро рассыпать камни, драгоценные камни идей. ’акое
может прийти в голову лишь однажды. Ђ потом, потом что? ‘тричь купоны со
своего озарениЯ? Ќо не значит ли это предать самого себЯ?
Ћн, правда, попыталсЯ было обмануть судьбу, пережить второй звездный
час. ЏопыталсЯ и был наказан, ибо дважды в единый поток ступить нельзЯ.
•отЯ, чтобы понЯть это окончательно, чтобы внутренне смиритьсЯ, больше
того - согласитьсЯ с этим, ему пришлось пережить всю историю с "Ѓеатой",
всю горечь поражениЯ и разочарованиЯ там, в ’ихом океане, на богом и
людьми забытом ”райди-Ђйленде.
€ тогда он понЯл, что нужно просто уйти. “йти туда, где сегодн
делаетсЯ самое важное. ѓлавное сегоднЯ, хотЯ завтра главным будет иное,
родившеесЯ вчера из твоих бессонных ночей.
€ пока другие создают твой берталан, ты будешь крутить Љолесо, свое
Љолесо, чтобы сохранить климат ‡емли длЯ них же, чтобы они могли спокойно
работать, надежно прикрытые этим щитом.
’ак приходит времЯ собирать камни. Љамни, из которых потом другие будут
строить дом.
ѓаншин постоЯл еще немного перед дверьми, глЯдЯ на огоньки Љолеса,
потом зашел в дом, разделсЯ и лег. Ћн думал, что долго не сможет уснуть,
но уснул почти сразу же - сказалась многолетнЯЯ тренировка. “снул под
шуршание сосновых ветвей, колеблемых ветром, и под неумолчный, едва
доносЯщийсЯ сюда скрип вращающегосЯ Љолеса.
Last-modified: Fri, 28 Jul 2000 21:12:29 GMT
Ћцените этот текст: