        Ђндрей Ѓалабуха. Ќептунова арфа (сокращенный вариант)

----------------------------------------------------------------------
   &copy; Copyright Ђндрей Ѓалабуха (balaboukha@mail.ru)
   ‚ариант романа, изданный "Њолодой гвардией", со значительными
   редакторскими купюрами. Џодлежит замене на полный, авторский вариант.
   OCR by HarryFan
----------------------------------------------------------------------


        ЏђЋ‹Ћѓ. „Ћ‹†Ќ€Љ

   ђасплатитьсЯ бы сыну недолгого века
   „а пусты кошельки упадают с руки...
   Ѓ.Ћкуджава

   •отЯ было уже начало седьмого, кафе все еще  оставалось  полупустым,  и
ѓаншин увидел ее, едва вернувшись в зал. —ас назад, когда она шла к  нему,
ѓаншин тоже смотрел на нее, но тогда  -  сидЯщему  -  она  казалась  выше,
строже, пожалуй, даже недоступнее. €ли нет, отчужденнее. ‚прочем, можно ли
говорить об отчужденности, видЯ человека впервые? Љогда ѓаншин поднЯлсЯ ей
навстречу, оказалось, что не так уж она и высока - чуть  выше  ганшинского
плеча. Ђ  сейчас,  сидЯщаЯ,  чуть  ссутулившаЯсЯ,  она  казалась  и  вовсе
маленькой, хрупкой и потому еще более привлекательной. €  почему  красивые
женщины вечно достаютсЯ таким, как ‰ензен? ѓаншин даже замер на  полушаге,
сообразив, что думает о ‰ензене как о живом. „а что же это?
   †енщина  за  его  столиком  шевельнулась,  и  в  движении  ее   ѓаншину
почудилось нетерпение. Ћн ускорил шаг.
   - „оговорилсЯ, - сказал  он,  садЯсь.  ‘толики  здесь  были  необычные,
треугольные, с вогнутыми сторонами. ЊассивнаЯ  колонка  подающего  канала,
служившаЯ  одновременно  единственной  ножкой,  придавала  им  сходство  с
какими-то невиданными грибами. - ’еперь весь вечер наш.
   - ‘пасибо. ‚аш друг не обиделсЯ?
   - Ќет, - не испытываЯ особых угрызений совести,  соврал  ѓаншин.  -  Ћн
понЯтливый. € знаете что? Џо-моему, нам обоим стоило бы сейчас выпить.
   †енщина вопросительно посмотрела на него.
   - џ предлагаю коктейль "Љосмос".
   - ‡десь такого не подают.
   - Ќу это не беда... - ѓаншин поймал себЯ  на  том,  что  ему  почему-то
трудно называть ее по имени, и фразы  сами  собой  организуютсЯ  в  этакие
безличные  обороты.  —тобы  пересилить  себЯ,  он  старательно,  вдавил  в
разговор ее имЯ: Ћра. - ќт-то, Ћра, не беда. Ќам подадут. ѓлавное  -  было
бы желание. Ђ оно у нас есть?
   Ћра кивнула. Ћна вообще говорила мало, короткими, четкими  фразами,  но
не от скованности, а скорее от избытка силы. Џричем ѓаншина  эта  сила  не
подавлЯла, хотЯ обычно он сторонилсЯ таких вот женщин, под  чьим  взглЯдом
вечно чувствуешь  себЯ  нашкодившим  школьником,  мучительно  доискиваЯсь,
когда и что сделал не то и не так. ‘ Ћрой он сразу  же  почувствовал  себ
уверенно и спокойно. Џотому, наверное, что был в ее немногословии интерес,
пусть не к нему, а к тому, что он должен рассказать. €нтерес,  помноженный
на редкостное умение слушать.
   - ќт-то, Ћра, не беда, - повторил ѓаншин,  запустив  руку  под  стол  и
нашариваЯ кнопку замка. - ‘ этим  мы  справимсЯ.  Ќам  подадут.  -  Љнопка
наконец нашлась, ѓаншин выдернул шплинт, вдавил ее, потом подцепил  ногтем
крышку податчика. - ‡наем мы  эту  систему.  "Ђуста"  называетсЯ.  ‡натоки
говорЯт, что от "аустерии" - были во времЯ оно заведениЯ такие. ’олько вы,
Ћра, им не верьте, снобы они и все врут. Џотому  как  на  самом  деле  это
всего-навсего Ђ“-100. Ћна, между прочим, единаЯ, "Ђуста", - и сюда  выходы
имеет, и в "ќксцельсиор"... - ѓаншин привстал и посмотрел схему. - ’ак что
мы сейчас ограничитель того... долой  и  выйдем  на  канал  индивидуальных
заказов. - Ћн порылсЯ в карманах. - Ћра, а шпилька у вас есть?
   -  …сть.  -  ‚первые  за  полтора  часа  их  знакомства  в  голосе   ее
промелькнуло  что-то  похожее  на  удивление.  Ћна  вытащила  из  прически
шпильку, слава богу, металлическую, потому что, окажись она пластмассовой,
горел бы ѓаншин синим огнем со своим  электронным  гусарством.  Ћн  согнул
шпильку скобой и обошел ею ограничитель.
   - Ќу вот и все, Ћра. € всЯ недолга. - ѓаншин закрыл крышку  и  воровато
оглЯнулсЯ. ‚роде бы его самоуправства никто не заметил. ‚прочем, столик их
был угловым, да и сидел ѓаншин спиной к залу.
   - Ѓраво, - сказала Ћра. - ‘разу видно специалиста.
   - €так, - ѓаншин по памЯти набрал, код, даже не попытавшись сверитьсЯ с
картой напитков, где этого навернЯка не было, - теперь придетсЯ подождать.
Њинуты  две-три,  не  больше.  Џотому  как  в  этом  заведении  заказы  по
персональным рецептам не предусмотрены, так что пока там все сработает...
   - Ђ это что - фамильный рецепт?
   - Ћтнюдь, - возразил ѓаншин. - ‘корей уж корпоративный. ‚звар  облепихи
и настойка элеутерококк?.. ѓлавное здесь - пропорциЯ. € в  должный  момент
надо бросить три маринованные Ягоды куманики.
   - ЌепонЯтно только, почему "Љосмос"? - сказала Ћра. - “ж  скорее  тогда
"‹ес". € почему именно это пьют настоЯщие мужчины?
   - Ђ потому, - охотно поЯснил ѓаншин, - что  лет  этак  шестьдесЯт  тому
назад именно  элеутерококковой  настойкой  чокались  двое  космонавтов  на
орбите, встречаЯ Ќовый год. Ћт них  и  пошло.  ‘  годами,  правда,  рецепт
сформировалсЯ  в  нынешнем  своем  виде.  €  сами  убедитесь,   тонизирует
удивительно, напрЯжение нервное снимает. „а вот, как раз...
   Љрышка податчика утонула и  тотчас  возвратилась  с  двумЯ  искрЯщимис
сахарным ободком фужерами. Ќу вот и все. Ђнтракт окончен.  Џродолжим  наши
экзерсисы.
   Ћра сосредоточенно гонЯла соломинкой Ягоду, котораЯ  то  всплывала,  то
медленно шла ко дну. ‚ молчании ее ѓаншин Явно ощущал  ожидание.  ѓосподи,
ну зачем ей это нужно? Ќа кой  черт  красивой  молодой  женщине  так  себ
травить? ‚едь давно же разошлась она с ‰ензеном. —етыре года ведь. € лучше
бы не ворошить ей сейчас это  старое,  отболевшее.  ‹учше  бы  потанцевать
сейчас...
   Ѓра на стенах потускнели и сникли, как  увЯдшие  колокольчики.  “дарили
цветные прожекторы, высветив в центре зала эллипс, в котором уже замерли в
ожидании две или три пары. ђазом, безо  всЯкой  постепенности  зарождениЯ,
упала музыка - что-то похожее на спинк, только  помедленнее  и  поголубее.
Ќоги ѓаншина невольно шевельнулись, ловЯ ритм, но тут  Ћра  посмотрела  на
него, просто скользнула по лицу взглЯдом, быстрым и легким, и он сразу  же
понЯл, что сейчас нельзЯ, ни в коем случае нельзЯ.
   Ќе торопись, сказал  он  себе.  Ќе  торопись.  Ћтдадим  долг  прошлому.
Њертвому прошлому. Ђ потом, потом будет все. Џотому что мы-то живы и  наше
дело - жить.
   Ќо все равно ладони ѓаншина ощущали упругость ее талии,  он  чувствовал
тепло ее дыханиЯ, а выбившийсЯ из прически волос  щекотал  лицо.  €  чтобы
прогнать это наваждение, он начал, наконец,  рассказ,  ради  которого  Ћра
разыскала его, позвонила по телефону и пригласила сюда.
   Џриглашение было неожиданным, и ѓаншин долго не мог взЯть в толк, чего,
собственно, хочет от него незнакомаЯ женщина на другом конце провода,  так
бесцеремонно ворвавшаЯсЯ в его сон. ’елефон в этой заштатной гостинице был
старинный, безэкранный, и это раздражало, хотЯ,  с  другой  стороны,  было
совсем неплохо, что собеседница не может видеть ѓаншина - в полосатой,  не
по росту ‚итькиной пижаме, с опухшей спросонок физиономией. Џотом до  него
наконец дошло, и он  заколебалсЯ,  потому  что  вовсе  не  горел  желанием
вспоминать эту историю,  в  которой  так  и  осталось  что-то  непонЯтное,
недосказанное, смутное. €  он  уже  совсем  было  приготовилсЯ  повежливее
соврать что-нибудь подходЯщее: простите, мол, срочнаЯ командировка, мы  же
энергетики-международники, сами  знаете,  жизнь  на  колесах,  так  что  с
удовольствием, но как-нибудь в другой раз...
   - Њне нужно знать, как все было, - сказала Ћра. - Њне _нужно_ знать.
   € столько  требовательности  прозвучало  в  этом  "нужно",  что  ѓаншин
сдалсЯ. ђаз ей нужно, пожалуйста, он расскажет, он все расскажет, особенно
если сообразит, с чего же начать.
   Ќо ничего путного в голову не приходило, и ѓаншин начал  от  Ђдама,  то
есть с того самого момента, когда в иллюминаторе межорбитального подкидыша
сперва стремительно вырос, а потом, заслонЯЯ ‡емлю,  скользнул  вниз  диск
полей гелиостанции и совсем рЯдом  оказалсЯ  полосатый  борт  ее  корпуса,
освещенный мощным корабельным прожектором. ’огда наступила, невесомость, и
они с ћлькой поплыли в кессон, где здоровенный бортмеханик с неснимаемой -
от  уха  до  уха  -  улыбкой   помог   им   надеть   скафандры,   проверил
жизнеобеспечение и гулко хлопнул по  спинам  (ћлька  отлетела  к  стене  и
взвизгнула, а механик, зардевшись, с неожиданной при  такой  массе  прытью
смылсЯ внутрь, так и не сказав им на прощание традиционного "•оп!").
   ѓаншин надеЯлсЯ, что Ћра перебьет  его,  попросит  поскорее  перейти  к
тому, главному, хотЯ бы каким-то наводЯщим вопросом введет его  рассказ  в
нужное русло. Ќо она молчала, молчала и слушала, и лицо ее при  этом  было
удивительно живым, остро и быстро  реагирующим  на  каждое  его,  ѓаншина,
слово. ’олько вот не всегда можно было понЯть, истолковать ее реакцию,  но
сейчас ѓаншин не придавал этому большого значениЯ. Ћна слушала, и, значит,
ей было нужно все, о чем он говорил.
   Ћн подробно описал станцию. Ќи к ‰ензену, ни тем более к  этой  женщине
орбитальнаЯ гелиоэлектростанциЯ  никакого  отношениЯ  не  имела,  если  не
считать того, что погиб ‰ензен именно здесь, точнее,  по  дороге  сюда,  а
женщину эту интересовала гибель ‰ензена, которого она бросила четыре  года
назад.
   ‘танциЯ на суточной орбите висела над ‘ейшельскими островами  -  этакий
паучок с махоньким туловищем и двухкилометровыми ножками. €з брюшка  паука
высовывалсЯ параболоид передающей антенны, а на ажурных фермах ножек  была
натЯнута пленка, превращавшаЯ солнечный свет в пЯтнадцать  тысЯч  мегаватт
даровой   энергии,   непрерывным    потоком    микроволнового    излучени
низвергавшейсЯ вниз, в пасть энергоприемника на ‘ейшелах. Љонечно,  внешне
сходство это было весьма отдаленным, и,  чтобы  уловить  его,  требовалась
фантазиЯ древнего звездочета, узревшего в ковше профиль Ѓольшой Њедведицы.
Ќо кто-то все  же  его  заметил,  и  обе  запущенные  в  рамках  программы
Њеждународного года развивающихсЯ  стран  орбитальные  гелиоэлектростанции
были названы "Ђрабелла" и "Ђнита" - в честь крестовиков, когда-то  первыми
очутившихсЯ    в    Џриземелье    на    борту    "‘кайлэба".     Џолностью
автоматизированные,   станции   лишь   раз   в    два    года    требовали
профилактического осмотра и замены вышедших из  строЯ  солнечных  батарей,
если количество поврежденных Ячеек превышало  расчетные  шесть  процентов.
‚от на такую-то профилактику, пЯтую в жизни "Ђрабеллы", и  прилетели  сюда
ѓаншин с ћлькой, более известной в “правлении как "инженер-инженю".
   Џрофилактика - это курорт. ђабочий день -  прелесть!  -  семьдесЯт  две
минуты в сутки, пока  станциЯ  проходит  тень  ‡емли.  Ћстальным  временем
каждый распорЯжаетсЯ по своему усмотрению. Љак распорЯжалась им предыдуща
пара, ѓаншин выЯснил, едва войдЯ в жилую каюту: он  добрых  четверть  часа
ловил порхающие по ней карты, твердо решив сразу же по возвращении  узнать
имена предшественников и дать им хорошего дрозда,  а  заодно  благословл
предусмотрительность, с которой  он  оставил  ћльку  наводить  порЯдок  на
складе.
   Ћ самой профилактике рассказывать ѓаншин не стал: рутинка это. ‘кукота.
€ное дело гостевание. ѓостевание было плодом его собственных  вдохновенных
исканий,  и  он   со   смаком   живописал   Ћре,   как   мучил   компьютер
астронавигационной  службы  запросами  об  орбитах   спутников   ближайших
горизонтов, ловЯ моменты наибольшего сближениЯ. ‘реди спутников, которые в
моменты противостоЯниЯ (за точность применениЯ термина  ѓаншин  поручитьс
не мог, но Ћра врЯд  ли  уловила  бы  эту  его  вольность)  оказывались  в
пределах досЯгаемости длЯ  маленького  двухместного  скутерка  "Ђрабеллы",
была обсерваториЯ - орбитальный филиал Џамирской. € уже на второй день они
с ћлькой отправились туда с визитом. Ѓездельники в Џриземелье - не то  что
редкость, а попросту Явление уникальное, и  потому  их  неожиданный  визит
застал астрономов врасплох; но ведь в космосе даже месЯчнаЯ  вахта  -  это
срок, и любой свежий человек  воспринимаетсЯ  чуть  ли  не  как  ближайший
родственник, по которому до смерти истосковались. € потому радушию  хозЯев
не было предела... €з случайно оброненной кем-то фразы ѓаншин и узнал, что
на "‘Ћ‘-третьем" (это ж рукой подать, километров  сто  в  противостоЯнии!)
начальником... кто б вы думали? Ђшотик ЂнтарЯн собственной  персоной!  Ѓог
ты мой, Ђшотик, семь лет за одной  партой,  нога,  сломаннаЯ  на  западном
склоне Ђханари, а в девЯтнадцатом - бросок на плотах по “рте...  Ќу  дела!
Ќа ‡емле в одном городе месЯцами, да что там - годами времени  встретитьс
не находим, а стоило в  Џриземелье  вылезти  -  на  тебе,  сосед,  заходи,
дорогой, гостем будешь! ‚о всЯком случае, именно так сказал назавтра Ђшот,
когда  ѓаншин  свЯзалсЯ  с  ним  по  радио.  Ђ  без  четверти   шесть   по
среднеевропейскому ѓаншин уже оседлал скутер  и,  подстраховав  ћльку  дл
вЯщей  надежности  коротеньким  фалом,  повел  его,   повинуЯсь   командам
астронавигационного компьютера, к  той  точке,  где  через  четверть  часа
должен был оказатьсЯ "‘Ћ‘-третий".
   ‡десь  ѓаншин  дал  себе  передышку.  Ћра   слушала   его   по-прежнему
внимательно, но теперь он уже и сам чувствовал, что подходит к главному, к
тому, что и нужно ей, этой упорной тоненькой женщине с  необычным  именем.
‚от только зачем? ‚едь быть не может, чтобы до сих пор любила она ‰ензена.
Ѓывает, конечно, - бросают, продолжаЯ любить... Ќо  здесь  другое!  ѓаншин
нутром чуЯл  это,  чуЯл  какую-то  противоестественность  в  настырном  ее
стремлении знать, да и та ћлькина фраза всплыла вдруг и упорно  не  хотела
уходить.  ЉакаЯ   там   любовь!   ќто   было   любопытство   -   холодное,
хирургически-острое, болезненнаЯ почти  потребность  убедитьсЯ  в  чем-то,
может быть, длЯ нее очень важном.
   ’анцы кончились, и в зале вспыхнул свет. ѓаншин хотел было заказать еще
по коктейлю, но тут сообразил, что обедал он часа в два, а  посему  сейчас
самое времЯ поужинать. Ћн поделилсЯ этой мыслью с Ћрой, и та  признала  ее
полную обоснованность. ’огда, предоставив ей разбиратьсЯ в  меню  ("’олько
миног, пожалуйста, не надо. € синтикры тоже"),  ѓаншин  чуть  убавил  свет
ближайшего бра, затем утопил в торец столешницы голубую  кнопку  изола.  ‘
потолка  упала  тонкаЯ  завеса,  упершаЯсЯ  в  неширокий  желобок,   дугой
опоЯсывавший пространство вокруг столика. ‡авеса была почти прозрачнаЯ, но
не настолько, чтобы сквозь нее можно было видеть, она была тонкаЯ и  жива
- пленка воды, непрерывно падавшей с легким, гасЯщим все посторонние звуки
шорохом.
   ’еперь они были только вдвоем, и заполнившийсЯ уже зал перестал длЯ них
существовать. Ћра сидела  напротив,  совсем  близко,  она  склонилась  над
прорезью, в которой строка за строкой  проползало  меню.  ЏраваЯ  ее  рука
изредка нажимала клавишу заказа, а леваЯ свободно лежала на столе -  узка
кисть с тонкими, нервными пальцами  и  локально  вычерченными  лунками  на
удлиненных ногтЯх. …ще час назад ѓаншина так и подмывало  бы  положить  на
эту руку свою, чтобы почувствовать ее бархатистое тепло, но сейчас  что-то
сковало его не только в поступках, но  и  в  желаниЯх;  бессознательно  он
боЯлсЯ оказатьсЯ этаким Џигмалионом навыворот, ощутить вместо теплой плоти
искристый холод мрамора.
   ‡аметив, что Ћра уже закончила заказ и теперь сгонЯет меню на ноль,  он
быстро сунул в прорезь свой кредитный жетон.  Џоршень  податчика  засновал
вверх-вниз,  Ћра  быстрыми  и  удивительно  экономными   (так,   наверное,
действовал бы идеальный робот) движениЯми расставлЯла по столу  приносимые
им тарелочки и чашки, и ѓаншин снова залюбовалсЯ отточенным  совершенством
ее рук. Ћн вдруг подумал, что эти руки ласкали ‰ензена и где-то в  глубине
души зашевелилась  ревность,  древнЯЯ  и  дремучаЯ,  особенно  болезненна
потому, что изменЯть уже было ничего нельзЯ, все было в прошлом, только  в
прошлом, над которым не властен никто, кроме мертвого ‰ензена.
   ѓаншин собиралсЯ за ужином вести разговор светский и легкий, оставив  в
стороне воспоминаниЯ, но теперь ему стало Ясно, что с этим  надо  кончать,
кончать как можно скорее, хотЯ именно эти воспоминаниЯ и соединЯли  их,  а
потом свЯзь могла оборватьсЯ столь же быстро и неожиданно, как возникла. €
Ћра тоже, как видно, почувствовала это, потому что поднЯла на ѓаншина свои
карие с золотистыми искрами глаза и спросила:
   - ’огда вы и познакомились с •орхе?
   - „а. Ќо не сразу.
   Џотому что в кессоне по всем правилам приземельского гостеприимства  их
встретил Ђшот, и они пошли в его каюту, а двое ребЯт  завладели  ћлькой  и
тут же потащили ее осматривать все, куда можно  было  сунуть  ее  курносый
нос. € куда нельзЯ - тоже. Ѓыл у ћльки такой дар - пожелай она, и длЯ  нее
снЯли бы даже защитный кожух с реактора,  чтобы  показать,  как  оно  там,
внутри...
   Ђ тем временем ѓаншин сидел с Ђшотом в тесной каюте, которую тот  делил
со своим заместителем,  доктором  ‰ензеном  из  €сследовательского  центра
имени ќймса, ЌЂ‘Ђ. Ќа экране, заменЯвшем здесь иллюминатор, клубилась  под
координатной сеткой ‡емлЯ, то есть, конечно, не всЯ ‡емлЯ, а  кусок  ћжной
Ђтлантики, закрытый разводами почти непроницаемой облачности.  €зображение
было сильно увеличенным, но ѓаншина это не  удивлЯло:  ведь  "‘Ћ‘-третий",
как и оба других спутника ‘лужбы охраны среды ЋЋЌ,  занималсЯ  наблюдением
земной   поверхности.   ЏоЯвление   орбитальных   гелиостанций,   потоками
микроволнового излучениЯ сильно осложнивших приземельскую  астронавигацию,
вынудило поднЯть орбиты постоЯнных и обитаемых спутников почти  до  уровн
стационарных, и наблюдениЯ теперь приходилось вести не столько  визуально,
сколько инструментально. Љ тому же нижние горизонты были сильно захламлены
старыми, отслужившими  свой  век  спутниками,  носителЯми  и  их  частЯми,
которые сейчас "мирмеки" недавно созданной ‘лужбы очистки,  в  просторечии
именуемые мусорщиками, сволакивали в ‹агранжевы точки, ставшие  первыми  в
истории внеземными свалками.
   ѓаншин с Ђшотом проболтали часа полтора, не меньше,  а  потом  в  дверь
просунулась  чьЯ-то  лопоухаЯ  голова,  возвестившаЯ,  что  "ужин   подан,
джентльмены", и они поплыли в салон, как  именовали  здесь  кают-компанию,
где был уже сервирован стол и где собрались  все  свободные  от  вахты,  а
центром вниманиЯ - ну как же иначе?!  -  была  ћлька,  глЯдевшаЯ  на  всех
своими большими глазами, и ѓаншину  в  который  уже  раз  стало  чуть-чуть
тоскливо, потому что на него она никогда не смотрела так.
   Ђшот представил  всех  ѓаншину.  Ћбладатель  лопоухой  головы  оказалс
старшим  оператором  комплекса  …ђ…Џ,   доктором   ђихардом   ‚ильком   из
Џознанского  института  экологии;  тощий  верзила,  в  патрицианской  позе
повисший у стола, как выЯснилось, был ни много ни мало  сэр  ђоберт  —арлз
ђенделл, семнадцатый граф Љроуфорд, эрл ‘аутбриджский, причем  этот  самый
сэр и эрл нахально и противно  ржал,  пока  Ђшот  с  каменной  физиономией
произносил неудобоваримую титулатуру; впоследствии, впрочем,  сэр  и  эрл,
откликавшийсЯ в быту на гораздо более банальные обращениЯ "доктор ђенделл"
и даже просто Ѓоб, оказалсЯ парнем общительным и свойским.
   Ћ третьем, докторе ‰ензене, Ђшот  уже  успел  кое-что  порассказать.  ‚
‘лужбе охраны среды он был притчей во Языцех. Џолуиспанец-полудатчанин  по
происхождению  и  американец  по   гражданству,   •орхе   ‰ензен   окончил
Љолумбийский университет, получил стипендию Ќационального фонда  поощрени
и три года стажировалсЯ у ЊриЯвчевича в „убровнике. Џотом его пригласили в
–ентр  имени  ќймса,  откуда  впоследствии  он  и  был  откомандирован   в
распорЯжение ‘лужбы охраны среды ЋЋЌ. Џервые года два он  работал,  как  и
все, три раза нес месЯчные вахты на спутниках -  тогда  как  раз  проходил
Њеждународный год охраны среды. Ђ потом начались чудеса. Љак ‰ензен  этого
добилсЯ, осталось тайной, разгадку которой  знал  только  он  сам  да  еще
старик  ќбервальд.  €звестно  одно:  вот  уже  три  года,  как  ‰ензен  не
возвращалсЯ на ‡емлю, за исключением  коротких  спусков  длЯ  медицинского
переосвидетельствованиЯ. Ќа  спутниках  ‘лужбы,  где  каждый  проводил  не
больше месЯца, а своей очереди дожидались многие, это было даже не  —Џ,  а
чудо.
   ѓаншину ‰ензен не понравилсЯ. € в словах,  и  во  всем  его  облике,  в
манере  держатьсЯ  сквозило  этакое   ерничанье,   от   которого   ѓаншина
передергивало, и он мог лишь дивитьсЯ долготерпению  ЂнтарЯна,  не  только
уживавшегосЯ с этим типом, но и относившегосЯ к нему с Явным уважением.
   - Ћн превосходный специалист, ЉолЯ, - сказал Ђшот.  -  Џревосходнейший.
Ќу а характер... ’ут все мы не без греха. ‚ конце концов,  не  зрЯ  же  Я,
психолог, ем хлеб ‘лужбы: вот и уживаемсЯ. € неплохо уживаемсЯ, поверь.
   ‘тычка началась внезапно, и ѓаншин, увлеченный  болтовней  с  Ђшотом  и
салатом из крабов (к тому же натуральных, а  не  синтетических),  даже  не
понЯл, с чего именно. ‚полуха он  слышал,  правда,  как  ћлька  вытЯгивала
что-то из доктора ‚илька,  которого  уже  запросто  называла  ђыхом.  ’от,
стосковавшись по  женскому  обществу  и  млеЯ  от  ћлькиного  любопытства,
рассказывал  ей  об  облысении  автострад,  наблюдением  за   которым   он
занималсЯ, а ћлька, хитрюга, конечно, таращилась на него и - всЯ  внимание
- даже чуть-чуть высовывала кончик Языка,  ни  дать  ни  взЯть  школьница,
увлеченнаЯ списыванием.
   ’ут-то ‰ензен и встрЯл в разговор, причем с  ходу  в  повышенном  тоне,
словно продолжаЯ какой-то старый спор.
   Ќу и что? Љ  чему  все  эти  вздохи  скорби?  …му,  йензену,  например,
совершенно непонЯтно, из-за чего тратить  столько  эмоций.  Ќу,  облысение
автострад. ‹ес, видите  ли,  гибнет...  „а,  гибнет.  Ќу  и  что?  ќто  же
естественно. ‘ того самого часа, как  человек  стал  человеком,  он  начал
создавать вокруг себЯ вторую природу. и с того самого момента перваЯ  была
уже обречена. ќто диктуют законы  развитиЯ  нашей  цивилизации,  столь  же
объективные,  как  Ќьютоновы.   €бо   наша   цивилизациЯ   -   цивилизаци
технологическаЯ.
   ЂгониЯ первой природы? Ќу и что? ‚едь на  ее  месте  вырастает  втораЯ,
котораЯ  и  есть  единственнаЯ  настоЯщаЯ,  естественнаЯ  среда   обитани
человека. ‚от, например, здесь, на спутнике. ѓде здесь перваЯ природа? Ќет
ее. Ђ он, ‰ензен, живет здесь уже три года, и жаловатьсЯ ему  пока  ни  на
что не приходилось.
   ћлька пыталась возражать, ее поддержал сэр и эрл, а с ним еще  один  из
наблюдателей, имени которого ѓаншин не запомнил. Ќо  ‰ензен  спорил,  и  в
логике отказать ему было нельзЯ, хотЯ то ожесточение, почти озлобление,  с
которым он говорил, невольно отталкивало, потому  что  было  необъЯснимым,
словно этот достаточно отвлеченный спор задевал в ‰ензене  что-то  глубоко
личное, интимное и больное.
   € когда разошедшийсЯ  ‰ензен  стал  живописать  блестЯщее  человеческое
будущее, лирическую  сценку  из  жизни  двадцать  второго  века,  любовное
свидание  парочки,  облаченной  в   изЯщные   скафандры,   возлежащей   на
полиэтиленовой   горе   у   берега   радужно-нефтЯного   океана,    ѓаншин
почувствовал, что больше не может его слушать. …му было тошно. Ћн встал, и
вместе с ним ушел Ђшот, они вернулись в каюту, и ѓаншин как-то упустил  из
виду ћльку, котораЯ снова исчезла с кем-то, удовлетворЯЯ  ненасытное  свое
любопытство.
   Ќа борт "Ђрабеллы" они вернулись всего  за  полчаса  до  начала  своего
семидесЯтидвухминутного рабочего днЯ.
   ‘ледующие трое суток им все же  пришлось  потрудитьсЯ  всерьез,  потому
что, кроме замены  поврежденных  Ячеек  солнечных  батарей  -  квадратных,
десЯть на десЯть метров полотнищ  пленки,  покрытой  арсенидом  галлиЯ,  -
нужно было еще подготовить станцию к очередной консервации.  “ставали  они
изрЯдно, к тому же ѓаншин был обижен Явным ћлькиным  невниманием  к  своей
особе. ‚ общем-то ему было наплевать на это, конечно, но немного  царапало
по самолюбию.
   Ђ в субботу вечером ћлька вдруг уединилась в  каюте,  чтобы  через  час
выйти оттуда в  таком  виде,  что  ѓаншин  аж  застонал:  куда  делсЯ  его
"инженер-инженю"? ‚место  него  поЯвилась  этакаЯ  юнаЯ  принцесса,  перед
которой невольно хотелось преклонить колено, салютовать шпагой и вообще...
как это?.. "„айте мне мантилью, дайте мне гитару..."  Љак  она  ухитрилась
протащить с собой такое платье, да еще и  приделать  магнитные  подковы  к
серебрЯным туфелькам с какими-то хитрыми  блестЯщими  прЯжками?  Људа,  ну
куда смотрит космодромный контроль?!
   ‚от оно что! ЋказываетсЯ, это невинное создание умудрилось договоритьс
об  ответном  визите,  который  через  час  должен  нанести  им  ‰ензен...
Џрекрасно.  Ћсобенно  если  учесть,  что   ѓаншин,   ее   непосредственный
начальник, об этом ничего знать не знал.
   - Ђ вы слышали о существовании субординации, инженер?
   ѓаншин чувствовал, что, рассказываЯ все это, причинЯет Ћре боль, но  не
мог уже сдержатьсЯ, даже  больше,  чем  стоило,  акцентируЯ  этот  эпизод.
„елать этого Явно не следовало, но должен же он был хоть как-то сквитатьс
с ‰ензеном, счастливчиком ‰ензеном, который манил женщин, как  манит  чаек
маЯк, мертвым ‰ензеном, даже сейчас сидевшим за этим треугольным  столиком
рЯдом с ним.
   ‚ сердцах ѓаншин напЯлил скафандр и вышел в кессон, тем более что вчера
забарахлил механизм внешней двери. Њожет, это даже и показалось, но ѓаншин
решил все же длЯ очистки  совести  поковырЯтьсЯ  в  нем.  Ћн  ковырЯлсЯ  с
полчаса, нашел, в чем дело, но тут - бог знает, как  это  получилось  -  у
него выпала из рук универсальнаЯ  отвертка,  да  еще  поводок  соскочил  с
карабина, и она - махонькаЯ серебрЯнаЯ рыбка - улетела куда-то,  и  ловить
ее теперь имело смысла не больше, чем  злитьсЯ  на  ћльку.  ѓаншин  вконец
рассвирепел: ведь об этой ерунде придетсЯ докладывать теперь всем  и  всЯ,
потому что  это  —Џ  седьмой  категории,  и  компьютер  астронавигационной
службы,  оценив  предварительно  силу  и  направление  броска,  рассчитает
гипотетическую орбиту этой злосчастной отвертки, и включат ее, грешную,  в
†еневский каталог под каким-нибудь  номером  11788493,  где  и  будет  она
значитьсЯ до тех пор, пока не  попадет  в  трал  одного  из  мусорщиков  и
сортировщик не сообщит куда следует, что отвертка универсальнаЯ с  клеймом
Џензенского инструментального  завода  поступила  на  свалку  ‹агранж-2...
ѓаншин задвинул крышку приводного механизма двери и сел на комингс, свесив
ноги наружу. ‘обственно, он, конечно, не сидел, просто такаЯ поза казалась
привычнее и естественнее. Ќепринужденнее.
   ’ак  он  и  сидел,  глЯдЯ,  как  глубоко  внизу   медленно   проползают
позиционные огни не то межорбитального буксира, не то мусорщика, - в таких
тонкостЯх он разбиралсЯ плохо. Џотом  он  взглЯнул  на  часы:  по  расчету
времени ‰ензену пора бы уже поЯвитьсЯ. ѓаншин поднЯл глаза и тотчас увидел
три огонька, - красный,  зеленый  и  белый  пульсирующий,  -  стремительно
несшихсЯ прЯмо на него. ‰ензен в самом деле был асом  малого  пилотажа,  -
его скутер шел прЯмо на открытый люк кессона. ’олько почему он не  снижает
скорость? ‘брось, сбрось, болван! Ђдмиральским подходом  блеснуть  хочешь,
что ли?
   ѓаншин сам не понЯл, в какой момент  до  него  дошло,  что  затормозить
‰ензен уже не сможет. ’о ли с двигателем что-то случилось, то ли... ѓаншин
рванулсЯ, с ходу дал максимальный импульс, потом был удар, его  закрутило,
понесло, он обеими руками вцепилсЯ в раму скутера и только жал  и  жал  на
клавишу своего ранцевого движка. ‡атем он почувствовал, что  удалось,  что
борт  "Ђрабеллы"  скользит  под  ними  и,  значит,  они  избежали   самого
страшного. Ќаверное, на несколько  секунд  он  все  же  потерЯл  сознание,
потому что позиционные огни  станции  оказались  вдруг  уже  далеко.  Ѓоль
чуть-чуть отошла, и ѓаншин смог перебратьсЯ к пульту управлениЯ скутера. ‘
двигателем все было в порЯдке. ‡ато ‰ензен Явно был без сознаниЯ.
   ѓаншин примостилсЯ сбоку на раме и стал разворачивать скутер к станции,
попутно  благословлЯЯ  судьбу  за  то,  что  во  времЯ   этой   скачки   с
препЯтствиЯми они не изорвали солнечные батареи.  ’о-то  работы  было  бы!
Џотом он перетащил ‰ензена в кессон, кое-как  стЯнул  с  него  скафандр  и
только тогда - вдруг, разом, -  понЯл,  что  ‰ензен  мертв.  Њертвее,  чем
вакуум ЏриземельЯ.
   ‚се завертелось, потому что смерть - это  —Џ  первой  категории.  —ерез
сорок минут примчалсЯ Ђшот, потом прибыл со старт-спутника  врач,  который
смог лишь  констатировать  то,  что  было  Ясно  и  так,  вскрытие  же  на
"Ђрабелле" проводить было невозможно, и  тело  (теперь  уже  просто  тело)
увезли на старт-спутник, откуда ближайший подкидыш  должен  был  доставить
его на ‡емлю. € еще была ћлька, в какой-то совершенно нечеловеческой  позе
вжавшаЯсЯ в угол. Ћна смотрела на ѓаншина, но не видела его, и  ѓаншин  не
стал подходить к ней. Ђ когда с ней попыталсЯ заговорить Ђшот,  она  вдруг
негромко, но очень отчетливо произнесла:
   - ‚се-таки она его добила...
   - Љто она?
   - Ќеважно. ’еперь уже неважно. Ќо и вы - вы тоже.
   ћлька вдруг дернулась, вскочила, - боже, до чего неуместны были  сейчас
ее платье и эти туфельки со сверкающими  прЯжками!  -  уткнулась  носом  в
Ђшота и заплакала, совсем по-девчоночьи, всхлипываЯ и хлюпаЯ носом,  и  от
этого ѓаншину внезапно стало легче.
   - Ђшот, - бормотала ћлька, - вы же психолог, Ђшот, как же вы... ‚едь он
же... ‘ломанный он был. Ђ вы... ‚ы его должны были на ‡емлю. „авно уже  на
‡емлю. Ђ теперь...
   Џотом она кое-как успокоилась, выпила какое-то зелье, которое  подсунул
ей врач со старт-спутника, и ѓаншин уложил ее в сетку в каюте, и она так и
заснула в этом своем платье с высоким стоЯчим воротником.
   €м пришлось задержатьсЯ на  "Ђрабелле"  еще  на  два  днЯ,  потому  что
назавтра прибыл с ‡емли старший инспектор космического  отдела  €нтерпола,
до безумиЯ вежливый и обходительный, не то индиец, не то непалец, по имени
ђахиЯ  Ѓадхидарма,  присланный  потому,  что  умер  ‰ензен,  как  показало
вскрытие, от асфиксии, в то времЯ как баллон был цел и запас  кислорода  в
нем был полным. ѓаншин давал показаниЯ, потом повторЯл их уже на  ‡емле  и
лишь  много  позже  узнал,  что  все  дело  было  в  манометре:  крошечный
микрометеорит, силы которого едва-едва хватило на то, чтобы пробить стенку
манометра и заклинить собой канал, этот микрометеорит убил ‰ензена, потому
что манометр показывал ноль при полном баллоне, а  ‰ензен  оказалсЯ  не  в
состоЯнии не поверить прибору - безгрешному регистратору второй природы. €
случай этот теперь войдет во все учебники космопсихологии и космомедицины,
где поЯвитсЯ какой-нибудь "синдром ‰ензена" или что-нибудь в этом роде.
   „о  самого  возвращениЯ  на  ‡емлю  все  разговоры  ѓаншина  с   ћлькой
ограничивались самыми  необходимыми  бытовыми  фразами.  €  только  уже  в
корабле (со старт-спутника на ‡емлю их прихватил  рейсовый  лунник)  ћлька
вдруг заговорила.
   Ћни сидели в креслах, в самом конце салона; далеко впереди, над  рЯдами
голов  на  световом  табло  горели  слова:  "‚нимание!  Џассажиров  просЯт
пристегнуть  ремни",  а  ниже  выскакивали  цифры,   показывавшие   времЯ,
оставшеесЯ до начала посадки: "17:10", "17:09",  "17:08"...  ћлькин  голос
был тих, но каждое слово она выговаривала своим цыганским контральто,  так
не вЯзавшимсЯ со всем ее обликом инженю, отчетливо и точно:
   - “ одного из древних народов, африканских народов,  не  то  в  ‚еликом
Ѓенине, не то в ‚еликом Ѓушонго среди пантеона богов, обычного пантеона, в
котором были боги войны, судьбы, любви, был еще один, особо  почитаемый  -
бог ЌенастоЯщего. Љаждому, кто поклонЯлсЯ ему,  он  давал  все.  ’олько  -
ненастоЯщее. Ќо кто может всегда отличать настоЯщее от  ненастоЯщего?  ќто
был великий бог. € страшный  бог.  …му  ставили  идолов  -  вытесанные  из
черного базальта огромные истуканы, в глаза которым вставлЯли агаты. €долы
смотрели на запад, и заходЯщее солнце кровавило их черные руки  и  лица  и
багровыми огнЯми полыхало  в  глазах.  Ћн  давал  все,  этот  бог.  ’олько
попроси. Ќо он и брал. Ѓрал жизнь. ЌастоЯщую.
   ѓаншин хотел спросить что-то, но промолчал. Њолчала и ћлька  -  уже  до
самого Њурзука. Њолчала так же, как теперь  молчала  Ћра.  ѓаншин  в  упор
смотрел на нее,  потому  что  теперь  он  сказал  все,  что  мог,  и  было
непонЯтно, что же делать дальше.
   - ‘пасибо, - сказала наконец Ћра.
   "‚се-таки она его добила..." Љого имела в виду ћлька?  ‚торую  природу?
‚еру в нее? Ћру?
   Ћру. ѓаншин понЯл это вдруг не умом, а интуицией, которой поверил сразу
и до конца. ‚от сидит она  и  молчит,  женщина,  которой  так  нужно  было
узнать, как умер человек, брошенный ею четыре года назад.  Ћна  узнала.  €
теперь спокойна, потому что знает, потому  что  все  Ясно,  потому  что...
ѓаншин не додумал до конца. Ќа миг почудилось ему, что это она, Ћра, стоит
лицом к закату, и последние солнечные лучи  кровавЯт  ее  узкие  пальцы  и
багрово отблескивают в почему-то не карих, а черных глазах.
   - …ще раз спасибо. - Ћра задумчиво крутила в пальцах пустой фужер. -  €
простите, Я отнЯла у вас столько времени...
   Џо тону, по взглЯду ѓаншин понЯл, что перестал существовать длЯ нее.
   Ћн встал.
   - ЏустЯки. Џрощайте, Ћра.
   Ћн плечом прорвал тонкую  водЯную  пленку  и  пошел  через  зал,  снова
погруженный в полумрак и наполненный танцующими парами.  ’олько  танцевали
сейчас что-то быстрое. Ћн шел, лавируЯ между  людьми,  стрЯхиваЯ  на  ходу
брызги, орденской перевЯзью осевшие на пиджаке, а там, позади,  оставалась
женщина, хрупкаЯ и  сильнаЯ,  влекущаЯ  и  убивающаЯ.  "‚се-таки  она  его
добила..." ЌенастоЯщаЯ женщина с ненастоЯщей любовью. †енщина,  с  которой
можно умереть от одиночества.
   ѓаншин вышел в холл. ‡десь было светло и прохладно. Ћн похлопал себЯ по
карманам, потом подошел к стоЯвшему у  стены  автомату,  сунул  в  прорезь
кредитный жетон и, подождав секунду, вынул  из  лотка  пачку  в  хрустЯщей
обертке. Ќа ней был изображен череп с дымЯщейсЯ сигаретой в  зубах.  Џочти
‚еселый ђоджер. Ђнтиреклама. ѓаншин хмыкнул, распечатал пачку и закурил.
   Ќа улице было уже темно. ѓаншин с минуту постоЯл на  ступеньках,  потом
зашагал по извивающейсЯ дорожке, выложенной белыми квадратными плитами. Џо
сторонам матово отблескивали корой в свете повисших над  шоссе  "сириусов"
березы. ѓаншин остановилсЯ и приложил ладонь к стволу. Љора  была  нежнаЯ,
чуть бархатистаЯ и прохладнаЯ. ЌастоЯщаЯ.
   ѓаншин вспомнил руки Ћры,  руки,  двигавшиесЯ  с  таким  нечеловеческим
совершенством,  каким  мог  бы  обладать  робот  или   ангел;   ее   лицо,
напрЯженно-внимательное и такое чужое... —то же надо сделать с  человеком,
чтобы он перестал верить даже себе? Ѓог  ЌенастоЯщего...  €  в  Џриземелье
нашел он своего должника. ѓаншин бросил  окурок  и  растер  его  подошвой.
Њетафизика! ћлькины бредни.
   •ватит! ‡адел он эти чужие судьбы - и будет. Ќезачем  копатьсЯ  в  них.
‚се равно никогда и никто не узнает, что же получил - пусть ненастоЯщее  -
от этой женщины ‰ензен и за что он заплатил такой ценой. €ли - вернутьсЯ?
   “ самого выхода на  шоссе  стоЯла  телефоннаЯ  будка  -  плексигласовый
колпак на трубчатых стойках, похожий на пузырек  паука-серебрЯнки.  ѓаншин
нырнул в этот пузырек, набрал номер. …му долго не  отвечали.  Ћн  насчитал
восемь, девЯть, десЯть гудков... Џотом трубку снЯли.
   - ‘лушаю.
   ѓаншин молчал.
   - Ђлло! - Џотом требовательнее: - Ђлло! Ќу говорите же!
   ѓаншин подождал еще секунду, потом повесил трубку. —то он  мог  сказать
сейчас ћльке?
   ѓаншин вышел из будки и медленно, а потом все быстрее и быстрее зашагал
по шоссе к городу. Ћн убегал, знаЯ, что прав, что так и надо, и знаЯ,  что
никогда не простит  себе  этого  бегства,  убегал,  гонЯ  перед  собой  то
исчезавшую, то выраставшую чуть ли не до бесконечности тень.


         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ. ЊЂ‰‘Љ€‰ „…Ќњ * 

   Ћ всех кораблЯх, ушедших в море,
   Ћ всех, забывших радость свою
   Ђ.Ѓлок.


        1

   ‚ это майское утро все было прекрасно: и  море,  очень  синее  и  очень
спокойное,  такое  спокойное,  что  кипЯщие  кильватерные   струи   из-под
раздвоенной кормы "ђуслана" уходили, казалось, в бесконечность, таЯ где-то
у самого горизонта; и небо, очень синее и очень прозрачное, с  удивительно
уютными и ручными кучевыми облачками,  томно  нежившимисЯ  на  солнце.  Ћт
палубы пахло совсем по-домашнему, как от пола в той допотопной бревенчатой
хоромине в “валихе,  где  Ђракелов  отдыхал  прошлым  летом.  Љаждое  утро
хозЯйка,  баба  „усЯ,  болтливым  колобком  катавшаЯсЯ   по   дому,   мыла
некрашеный, отполированный годами и шагами пол, надраивала его голиком,  и
вокруг распространЯлсЯ аромат дерева, солнца и воды... ‘обственно,  почему
солнца? € почему воды? Ќа этот вопрос Ђракелов ответить не  мог.  …му  так
казалось - и все тут. ќтот запах будил его, он еще несколько минут  лежал,
вслушиваЯсь в мерное шарканье голика  и  невнЯтное  пение-бормотание  бабы
„уси, и его наполнЯло чувство полного и отрешенного отдыха.
   ’ак оно было и сейчас. ‘вои шестьсот часов он отработал.  ’еперь  можно
позволить себе роскошь повалЯтьсЯ в шезлонге в тени  "Њарты",  глЯдЯ,  как
сливаютсЯ и тают вдали пенные полоски, говорливо  рвущиесЯ  из-под  кормы;
можно почувствовать себЯ на  борту  "ђуслана"  просто  пассажиром,  этаким
пресыщенным туристиком, совершающим очаровательный круиз "€з зимы в лето".
естьсот часов - по шестьдесЯт на каждой из десЯти  глубоководных  станций
программы - дают на это право. †аль только, кейфовать ему недолго:  завтра
"ђуслан" зайдет  на  ѓайотиду-‚ест,  а  оттуда  на  перекладных  -  сперва
дирижаблем "’ранспасифика" до ‚ладивостока, потом самолетом - Ђракелов  за
три днЯ доберетсЯ домой. Ђ там и до отпуска рукой подать...
   ќх! Ђракелов с удовольствием потЯнулсЯ, заложил руки за голову  и  стал
смотреть, как резвитсЯ в полукабельтове от  борта  "ђуслана"  небольшаЯ  -
голов десЯть-двенадцать - стайка дельфинов-гринд. ‡доровенные зверюги чуть
ли не в тонну весом вылетали  из  воды,  с  легкостью  заправских  балерин
совершали этакий "душой исполненный  полет"  и  гладко,  почти  без  брызг
возвращались в море. ќто выглЯдело так  противоестественно,  что  невольно
захватывало дух.
   —ерез полчаса Ђракелову пришлось все же встать  и  вслед  за  неумолимо
сокращавшейсЯ тенью передвинуть шезлонг метра на два в сторону, под  самый
бок "Њарты". Ђракелов похлопал рукой  по  прохладному  металлу  ее  борта:
"‹ежи, лежи, чудовище, мы с  тобой  славно  поработали.  ’олько  тебе  еще
маЯтьсЯ и маЯтьсЯ, а Я уже все. ‚прочем, тебе-то что, ты  железнаЯ...  ќто
про нас только говорЯт, что мы железные. Ђ  на  самом  деле  мы  вовсе  не
железные. Њы черт знает насколько не  железные.  Ќе  то  что  ты!  Ђ  пока
отдыхай... ‘колько ж тебе отдыхать? „нЯ два, пожалуй. ЏомнитсЯ,  следующа
станциЯ милЯх в пЯтидесЯти севернее Љараури. ’очно, два днЯ. ‡начит, когда
ты пойдешь туда, вниз,  Я  буду  спокойненько  перекусывать  где-нибудь  в
буфете..."
   "Њарта" была батипланом  из  третьего  поколениЯ  потомков  "Ђлвина"  и
"Ђтланта". ЊаленькаЯ двухместнаЯ машина, скорее похожаЯ на самолет, только
с перевернутым  почему-то  вниз  хвостовым  оперением.  ќтакий  несуразный
пЯтиметровый самолетик,  тЯжеловесный  такой  самолетик,  даже  на  взглЯд
тЯжеловесный, хотЯ в воде он и мог дать сто очков форы любому истребителю.
"Ќу это Я, пожалуй, подзагнул, - подумал Ђракелов. - ќто слишком.  Ќо  все
равно, посудинка  хороша".  Ќедаром  она  неизменно  вызывала  завистливые
вздохи  коллег  с  "ѓломара  ‘аммерли"  и  "Ђшоки",  с  которыми  "ђуслан"
встретилсЯ в море. Ђракелов снова нежно погладил рукой стальной борт.
   ‚ сущности, их ничто не свЯзывало. "Њарта" работала  только  в  верхних
горизонтах, до семисот метров, тогда как  Ђракелов  -  глубинник  -  редко
ходил меньше, чем на тысЯчу. € все же...  ‚се  же  оба  они  были  оттуда.
Ђракелов - наполовину человек, наполовину  батиандр,  одушевленнаЯ  машина
длЯ исследованиЯ глубин; "Њарта" - глубоководный аппарат, который Ђракелов
с удовольствием очеловечивал. ‚ чем-то они были близки друг другу...
   Ђракелов достал из-под шезлонга предусмотрительно  припасенный  термос,
налил в стаканчик соку, - стаканчик мгновенно вспотел, - выпил и  поставил
термос на крыло "Њарты". Љрыло было  массивное,  короткое,  и  это  больше
всего отличало "Њарту" от самолета. ‡ато пара манипулЯторов, выдвигавшихс
как раз там, где у самолета  шасси,  усугублЯла  сходство.  ЏеребираЯ  эти
сходства и различиЯ, Ђракелов запуталсЯ окончательно. "€ ладно,  -  лениво
подумал он. - Џохожа, не похожа... Ќу и что?"
   Џо узкому трапу с ботдека  спустилась  Њарийка  и,  улыбаЯсь,  пошла  к
Ђракелову.  Ђракелов  помахал  ей  рукой.  Ћн  прикрыл  глаза,  но  из-под
приспущенных ресниц откровенно любовалсЯ ею. ‚ысокаЯ,  статнаЯ,  она  была
Ђракелову выше плеча - это при  его-то  ста  девЯносто  восьми!  Ќо  самым
удивительным в ней была походка - не женщины, а феи-акселератки,  из  тех,
что в лунные ночи  танцуют  на  лесных  полЯнах,  и  под  их  хрустальными
туфельками не сминаетсЯ трава...
   Њарийка вытащила из щели между тупым носом "Њарты"  и  лебедкой  второй
шезлонг и разложила его рЯдом с аракеловским.