о  Љора  оказалась  вдруг
совсем рЯдом с ним, и руки его лежали у нее на  плечах,  а  ее  губы  были
солеными от морской воды... ’ак продолжалось несколько минут, и  никто  не
обращал на них вниманиЯ в бредовой фантасмагории этой ночи. Ќаконец,  Љора
оторвалась от него и перевела дыхание.
   - ќто луна, - сказала она, чуть задыхаЯсь. - ќто просто луна,  капитан.
‚олшебство луны... Ђ мы как лаурестесы...
   Џотом они вышли на берег. Љарманы ‘тентона  были  набиты  рыбешками,  а
Љора наполнила ими полиэтиленовый пакет. Љто-то  уже  развел  костер,  над
которым кипело в котелке масло. Љоллинсов и Ѓутча они в темноте  потерЯли,
и потому пристроились к компании у этого костерка. ђыбок кидали в  кипЯщее
масло, и  они  моментально  покрывались  тонкой  хрустЯщей  корочкой,  как
картофельные хлопьЯ, зажаренные по-французски.  …ли  их  как  пресноводную
корюшку - вместе с головами и потрохами, и это было удивительно вкусно,  и
Љора сидела рЯдом, так близко, что ‘тентон мог коснутьсЯ ее, стоило только
чуть-чуть шевельнуть  рукой...  €  ‘тентон  знал,  что  ей  это  не  будет
неприЯтно.
   Џравда, на следующий день ‘тентон проснулсЯ с сильным  насморком,  а  к
полудню чихал, словно нанюхавшийсЯ перцу кот.
   - ‡а все надо платить, - улыбаЯсь, сказала Љора и принесла ему какие-то
капли из аптечки. - ќто за грехи вчерашней ночи, капитан!
   ‘тентон долго пыталсЯ понЯть, что именно имела она в виду.
   Љак давно это было! € как нужно это было бы не тогда, а сейчас, сейчас!
‚прочем, нет, и тогда и сейчас.  Џожалуй,  только  теперь  ‘тентон  понЯл,
насколько нужна ему Љора, и что страх потерЯть дирижабль - в  значительной
степени страх потерЯть ее. …сли бы можно было сейчас встать и пойти к ней!
Ќо именно теперь этого нельзЯ. Ќи  в  коем  случае.  Џосле  того,  что  он
сегоднЯ сделал, это было бы похоже на предъЯвление счета.
   ‚ дверь постучали.
   - „а, - сказал ‘тентон.
   „верь приоткрылась, бросив в каюту треугольник  желтого  электрического
света.
   - Њожно, капитан?
   Љора! „о чего же нелепо устроен человек:  тосковать,  мечтать  увидеть,
увидеть хоть на миг, а когда этот миг приходит  -  не  знать,  постыдно  и
глупо не знать, что делать!..
   - „а, Љора, - как можно спокойнее сказал ‘тентон. - Џрошу.
   Љора вошла, беззвучно закрыв за собой дверь.
   - ‘умерничаете, ‘ид?
   - „а. ‘ижу смотрю. Љрасиво... ‘ейчас зажгу свет, -  спохватилсЯ  он.  -
—то-нибудь случилось, Љора?
   - Ќе надо света. € не случилось ничего. Џросто мне  захотелось  немного
посидеть с вами. Ќе возражаете, капитан?
   ‘колько нежности может быть в одном  человеческом  голосе!  “  ‘тентона
перехватило  дух.  ‘колько  ласки  может  быть  в  человеческом  голосе...
Ћдном-единственном. …е голосе.
   - Љонечно, можно, - сказал он. - € пожалуйста, Љора, не называйте  мен
больше капитаном, хорошо? Љакой Я капитан...
   Љора села на диван. €х  разделЯл  теперь  только  угол  стола.  ‘тентон
пыталсЯ разглЯдеть, что на ней надето - это Явно была не форма, -  но  дл
этого в каюте было слишком темно: луна поднЯлась уже так высоко, что  лучи
ее не попадали в каюту; прЯмоугольник окна слабо светилсЯ, но не освещал.
   - ‘ид, - сказала Љора после минутного молчаниЯ. - џ хочу  поблагодарить
вас, ‘ид. …сли Я принЯла вашу помощь...  вашу  жертву...  не  потому,  что
считаю ее естественной. ’о, что сделали сегоднЯ вы, - это не  помочь  даме
выйти из машины. џ знаю. Ќо... Џоймите менЯ, ‘ид!  ‚едь,  в  сущности,  вы
очень мало обо мне знаете. Џожалуй, Я знаю о вас и то больше. ‡наю, что вы
начинали почти с нулЯ. ‡наю, как  добивались  приема  в  Љолорадо-‘прингс.
Ќо... Ќас с вами нельзЯ равнЯть. ‚ы - американец. Ђнглосакс. ‚ы  -  ‘идней
•ьюго  ‘тентон.  Ђ  Я  -  Љора  •имена  ђодригес.   Џонимаете,   ђодригес.
Џуэрториканка. "„аго". ’акие, как вы, всегда лучше нас потому уже, что  их
предки прибыли сюда на "Њэйфлауэре". Ќе знаю только, как "Њэйфлауэр"  смог
вместить такую толпу... Ђ вы знаете, каково это -  быть  "даго"?  Џаршивым
"даго"? Ђ быть  девчонкой-"даго"  еще  хуже...  „а,  Я  пробилась.  Џросто
потому,  что  однажды  попала  на  обложку  журнала  -  фотографу   чем-то
понравилось  мое  лицо.  €  благодарЯ  этому  мне  удалось  устроитьсЯ   в
"’ранспасифик" стюардессой. —ерез три года Я стала  старшей.  €  дальше
пойти  не  смогла.  …сли  бы  не  эти  неожиданные  курсы  суперкарго  дл
дирижаблей, кем бы Я стала? € кем Я стану, если потерЯю то, чего достигла?
Ђ вы, вы всегда сможете добитьсЯ своего.  ‚ы  достаточно  сильны,  ‘ид.  €
полноправны. ’еперь вы понимаете менЯ?
   - „а, - сказал ‘тентон. - Џонимаю.  Ќо  благодарить  менЯ  не  надо.  џ
сделал так, как считал нужным. џ не знал всего того, что вы рассказали, но
это неважно. џ только хочу, чтобы вы понЯли - Я... - Ћн замолчал, подбира
слова, но Љора не дала ему продолжать.
   - Ќе надо ничего объЯснЯть, ‘ид.
   ‘тентон встал. ђазговор Явно зашел куда-то не туда, и теперь  непонЯтно
было, как же его кончать.
   - џ знаю, - серьезно сказал он.
   Љора тоже поднЯлась. ’еперь они стоЯли почти вплотную.
   - € еще одно, ‘ид. џ пришла не только поблагодарить  вас.  џ  пришла  к
вам. Ќа сегоднЯ или навсегда - как захотите...
   ’ак, наверное, чувствуют себЯ при  землетрЯсении  -  землЯ  качаетсЯ  и
плывет под ногами, сердце взмывает куда-то вверх, к самому  горлу,  и  нет
сил загнать его на место... ‘тентону не нужно было даже идти к  ней  -  он
только протЯнул руки и обнЯл Љору. Ќе было ни мыслей,  ни  слов  -  только
руки и губы, и больше ничего не было нужно, потому что  и  мысли  и  слова
могут лишь обманывать и мешать. € так было бесконечно долго,  пока  где-то
на краю сознаниЯ не всплыл тот давний день, и  ‘тентон  отчетливо  услышал
веселый голос Љоры: "‡а все надо платить, капитан!"
   Ћн резко отстранилсЯ.
   - ‡а все надо платить, Љора? - спросил он с сухим  смехом,  разодравшим
ему гортань. Ћн закашлЯлсЯ.
   Њгновение Љора стоЯла, ничего не понимаЯ. Џотом вдруг понЯла.
   - Ља-акой дурак! Ѓоже, какой вы дурак, ‘ид!
   •лопнула дверь, и ‘тентон осталсЯ один. Ћн подошел к  окну  и  прижалс
лбом к стеклу. ЃроситьсЯ за ней, догнать, вернуть! Ќо сделать этого он  не
мог. € знал, что никогда не простит себе этого.
   ‘тентон подошел к туалетной нише, открыл кран,  сполоснул  лицо.  Џотом
закурил  и  долго  сидел,  глЯдЯ  на   мертвые   циферблаты   контрольного
дубль-пульта над столом. Џочему так? …сли с  тобой  происходит  что-то  на
море или в воздухе, то стоит отстучать ключом три точки, три тире и  снова
три точки, стоит трижды крикнуть в  микрофон  "Њэйдэй"!"  -  и  все  сразу
придет в движение. € если можно сделать хоть что-то, если есть  хоть  один
шанс на миллион, чтобы выручить тебЯ из беды, - будь уверен, что этот шанс
используют непременно. Ќо когда приходит настоЯщаЯ  беда,  беда,  горше  и
больнее которой  длЯ  тебЯ  нет,  кто  поможет  тогда?  Љому  ты  крикнешь
"Њэйдэй"?
   Љому кричать "Њэйдэй"?
   ‘тентон встал и вышел из каюты. „ойдЯ до соседней двери, он постучал:
   - Ѓутч!
   Џолуодетый Ѓутч впустил его в каюту.
   - ‚ чем дело, ‘ид?
   - Ѓутч, ты хвасталсЯ на днЯх, что у тебЯ припрЯтан где-то контрабандный
китайский чай. Љакой-то невероЯтный и исключительный. Ћн еще цел?
   - –ел. ЌастоЯщий люй-чай. †асминовое благоухание.
   - „авай.
   - Ћн обошелсЯ мне в пЯтьдесЯт монет, ‘ид.
   ‘тентон достал бумажник и отсчитал деньги. Ѓутч  отошел  к  шкафчику  и
извлек из него пеструю картонную коробочку.
   - „ержи. ‚ оригинальной упаковке. ’ам, внутри, - фарфор. …сли нужно еще
что-нибудь...
   - Ќет, - сказал ‘тентон. - ‘пасибо, Ѓутч. ‘покойной ночи.
   Ћн  вернулсЯ  к  себе.  „остав  из  бумажника  салфетку  с   записанным
телефоном, он проверил, подключен ли селектор дирижаблЯ ко внутренней сети
ѓайотиды, и набрал номер.
   ’рубку долго не снимали. ‘тентон уже собиралсЯ дать отбой, когда  голос
‡ахарова на том конце провода произнес:
   - ‡ахаров слушает.
   ‘тентон назвал себЯ.
   -  ‚ы  предложили  мне  гостеприимство,  товарищ   ‡ахаров.   ђазрешите
воспользоватьсЯ им? —ай Я принесу - не маврикийский, правда, а  китайский,
люй-чай, в оригинальной упаковке. Џодойдет?
   - „обро, - сказал ‡ахаров и стал объЯснЯть, как найти его квартиру.
   Џоложив трубку, ‡ахаров с крЯхтеньем встал с постели. "‚от и  выспалсЯ,
- подумал он. - Ќу да ничего, завтра отосплюсь. ‚ самолете". Ќа часах было
двадцать два десЯть - значит, лег он полчаса назад...  ‡ахаров  улыбнулсЯ,
быстро оделсЯ, поставил на электрическую плиту чайник и  принЯлсЯ  убирать
постель.


        11

   …два баролифт, закачавшись, стал на  дно,  Ђракелов  сравнил  показани
внешнего и внутреннего манометров. ‚се в  порЯдке:  давление  внутри  было
чуть-чуть выше наружного. Ћн нажал кнопку замка, и диафрагма  люка  начала
раскрыватьсЯ. Ђракелов был уже наготове: пригнувшись, он оперсЯ  руками  о
закраины горловины, чтобы, едва  отверстие  достаточно  расширитсЯ,  одним
толчком ("’рап - длЯ умирающих батиандров", как  говаривал  старик  Џигин)
бросить тело вниз, в темноту.
   € вдруг он понЯл, что привычной темноты нет. ‘низу, из люка шел ровный,
холодный, рассеЯнный свет,  и  это  не  был  свет  прожекторов.  „иафрагма
раскрылась  полностью,  и  Ђракелов  увидел  уходЯщие  вниз  металлические
ступеньки трапа. Ќа одной из них сидел... сидело... Ќет, не осьминог. € не
кальмар  тоже.  ‘корее  что-то  среднее  между   ними   -   Ярко-оранжевое
бесформенное туловище удобно устроилось на ступеньке. „ва огромных круглых
глаза в упор смотрели на Ђракелова, и в них читалось откровенное ехидство.
‚осемь ног спускалось вниз, и существо болтало ими в воде  -  ни  дать  ни
взЯть мальчишка, сидЯщий на мостках у реки. Ђ в двух длинных щупальцах был
зажат стандартный ротный спаренный лазер образца  двадцать  первого  года.
‘тволы его смотрели прЯмо в грудь Ђракелову.
   - ЋпЯть струсил? - спросило чудовище, и Ђракелов ничуть не  удивилсЯ  -
ни тому, что оно говорит, ни тому, что говорит оно голосом †орки ‘тавраки.
   - Ќет, - сказал он, спрыгнул в воду и, отведЯ ствол лазера  в  сторону,
примостилсЯ рЯдом с чудовищем. …му было весело. -  Њаска,  маска,  Я  теб
знаю.
   - Ќу и знай себе. ‚едь ты же не пошел...
   - џ пошел. € сделал. Ѓез менЯ "Њарта" ничего бы не смогла.
   - „а, - по-свойски подмигнуло существо,  и  Ђракелов  впервые  удивилс
по-настоЯщему: он никогда не слышал, чтобы спруты мигали. - „а,  ты  пошел
вторым. ‚торым уже не страшно...
   - џ пошел бы и первым.
   - Ѓы... ‘ущественнаЯ разница. ’ы просто испугалсЯ, дружок.
   - Ќет. џ боЯлсЯ, пока не знал. Ђ когда узнал, перестал боЯтьсЯ. џ  теб
знаю. € не боюсь.
   ‘прут помолчал, играЯ лазером, потом насмешливо спросил:
   - Ђ кто тебе поверит?
   - ЏоверЯт, - ответил Ђракелов, но прозвучало  это  у  него  не  слишком
уверенно. - Ђ не поверЯт - плевать. џ-то знаю.
   - ‚от и расскажи это своим там, наверху. Џосмотрим, поверЯт ли они.
   - ЏоверЯт. Џотому что знают менЯ. Ђ Я знаю тебЯ.
   - Ќе знаешь. - —удовище расхохоталось. ‘мотреть  на  хохочущий  роговой
клюв было жутковато. - € никогда не узнаешь.
   Ђракелов  заметил,  что  оно  стало  как-то   странно   менЯть   форму,
расплыватьсЯ. ’ак расплываетсЯ чернильное облачко каракатицы.
   - ‡наю. ’ы сероводород. € мне на тебЯ наплевать.
   - Ќет, дружок. џ - пучина. ‘егоднЯ Я сероводород, ты прав. Ђ завтра?  џ
сама не знаю, кем и чем буду завтра. Љак же можешь знать это ты?
   - Ќичего, - сказал Ђракелов. - ’еперь Я тебЯ  всегда  узнаю.  ‚сегда  и
везде.
   - Џосмотрим,  -  хихикнуло  облачко  сепии,  окончательно  расплываЯсь,
растворЯЯсь в сгустившейсЯ вокруг тьме. - Џосмотрим... Ђ пойдешь ли ты еще
хоть раз вниз? ђазве трусы ходЯт вниз? € разве их пускают сюда?..
   - Џойду! - заорал Ђракелов, бросаЯсь вперед, на голос. -  ‚от  увидишь,
пойду!
   Ћн сделал мощный рывок, но голова уперлась во что-то холодное, жесткое,
и он проснулсЯ.
   Ѓыло совсем темно. ‡начит, проспал он долго и уже  наступила  ночь.  Ћн
лежал на боку, упираЯсь лбом в холодный пластик переборки. •отелось  пить.
Ђракелов повернулсЯ и сел. € тогда увидел, что за столом кто-то сидит. Љто
- разобрать было невозможно: из-за плотно зашторенного иллюминатора свет в
каюту не проникал. Ћн протЯнул руку к выключателю.
   - ЏроснулсЯ? - ќто была Њарийка.
   - ’ы? ‡десь? - Ћт удивлениЯ Ђракелов даже забыл, что собиралсЯ сделать.
   - „а... - ‚ голосе ее прозвучала непривычнаЯ робость. - Џонимаешь,  мне
нужно было увидеть тебЯ первой. „о того, как ты увидишь других.  ‚от  Я  и
пришла.
   Ђракелов ничего не понимал. ѓолова спросонок была тЯжелой, может  быть,
из-за снотворного. Ћн протЯнул руку и нащупал часы. Џоднес  их  к  глазам:
слабо светЯщиесЯ стрелки показывали почти полночь.
   - ’ы не хочешь разговаривать со мной?
   - ‘ейчас, - хрипло сказал  Ђракелов.  Ћн  пошарил  по  столику:  где-то
должен быть стакан с соком. Ћн всегда в первую  ночь  после  работы  внизу
ставил рЯдом с постелью сок и, просыпаЯсь,  пил.  ќто  так  и  называлось;
постбаролитоваЯ жажда. Ђх да, спохватилсЯ  он.  ‡ададаев...  снотворное...
‡начит, соку нет. Ќо стакан неожиданно нашелсЯ. Ђй да ‚итальич! Љисловатый
Яблочный сок быстро привел Ђракелова в себЯ.
   - ‘аша... - Њарийка подошла, села рЯдом. - ’ы не  простишь  мне  этого,
‘ашка, да?
   - —его? - не понЯл Ђракелов. Ћн обнЯл Њарийку и вдруг почувствовал, что
плечи у нее мелко-мелко вздрагивают. - „а что с тобой?
   Њарийка откровенно всхлипнула.
   - џ так и знала, что не простишь...
   - Ќичего не понимаю! - Ђракелов растерЯлсЯ.
   Њарийка поднЯла голову.
   - ‡начит, ты не знаешь? ’ебе не сказали?
   - „а чего?!
   - ‘ашка, это ведь Я...
   - ’ы?! - ‚се сразу встало на свои  места.  Џеред  Ђракеловым  мгновенно
возникла  залитаЯ  солнцем  палуба  и  Њарийка,  томно   раскинувшаЯсЯ   в
шезлонге... "Њне в "Њарте" посидеть надо, на следующей станции она по моей
программе работать будет". € зададаевские умолчаниЯ и увертки стали  Ясны.
ќх, ‚итальич!..
   - ‡начит, ты... - повторил Ђракелов.
   - „а, - сказала Њарийка. - Џонимаешь... ќто все так получилось...
   - Џонимаю, - Ђракелов отодвинулсЯ от нее и оперсЯ спиной  о  переборку.
…му было больно от обиды и обидно до боли. - „ух  струсил,  надо  нос  ему
утереть. Џонимаю.
   - Ќичего ты не понимаешь! џ же люблю тебЯ, дурака! € знаю,  что  ты  не
струсил, ты не мог струсить. ќто они говорили, что ты струсил...
   - Ћни?
   - Ќу да. џ в "Њарте" сидела, люк был открыт, а они рЯдом встали...
   - Љто?
   - †орка, ЏоволЯев и еще кто-то, Я  их  не  видела,  только  слышала.  €
говорили, что  ты  струсил.  Њол,  батиандры  со  своей  исключительностью
носЯтсЯ,  подумаешь,  дефицитнаЯ  профессиЯ,  нужно  им  себЯ  беречь  дл
грЯдущих  подвигов...  Ђ  что  человек  погибает  -  ему  наплевать,  духу
нашему... € в таком роде.
   - ’а-ак, - сказал медленно Ђракелов. - џсно. -  ќто  он  предвидел  еще
внизу.
   - € Я к ним не  вышла.  Џонимаешь,  не  вышла.  ‘ама  не  знаю  почему.
ЏобоЯлась, что ли?
   - —его?
   - Ќе знаю. џ бы, наверное, им по рожам надавала.
   "‘тоило бы, - подумал Ђракелов. - Ќо это Я могу и сам".
   - € что же ты сделала?
   - Љогда они отошли, вылезла, поставила слип на автоспуск. џ видела, как
это делают...
   - џсно, - сказал Ђракелов.
   ‚ принципе в этом не было ничего невозможного. Ћтмотать метров двадцать
троса на барабан носовой лебедки "Њарты", застопорить судовую  лебедку,  а
потом помаленьку стравливать трос, соразмерЯЯсь с  опусканием  слипа.  „л
опытного водителЯ это не представлЯло особого труда. Ќо как  справилась  с
этим Њарийка? ‚едь опыта работы с "Њартой" у нее с гулькин  нос...  €  как
никто ей не помешал? ‚едь слип скрежещет так, что только  в  баролифте  не
слышно! Љонечно, когда "Њарта" уже пошла к воде,  остановить  ее  было  бы
нельзЯ,  но  до  того?  Људа  смотрел  вахтенный?   Њда-а,   подумал   он,
дисциплинка... Џораспустил народ џгуарыч...
   - € никто тебЯ не остановил?
   - Ќет...
   - Њолодцы! - искренне восхитилсЯ Ђракелов. Ќа мгновение ему даже  стало
весело. - •оть судно укради, не заметЯт, если есть о чем посудачить!..  Ќо
на кой черт ты полезла? ‡ачем?
   - ‡атем, что Я слышать не могла, как они про тебЯ... Џонимаешь?  џ  уже
все знала - и про патрули, и про "рыбку". € понимала, что ты там сидишь  и
думаешь...
   - ‚от и не лезла бы. ‹учше бы сама подумала...
   - џ и думала. —то тебе экспериментальные данные нужны. € что если  даже
"Њарта"... не пройдет... ’ы скорее сообразишь, что к чему.
   „о Ђракелова дошло не  сразу:  слишком  уж  нелепо  это  было.  Ќелепо,
немыслимо, невозможно!
   - „ура! - заорал он, забыв, что уже ночь, что  за  тонкими  переборками
каюты давно уже спЯт. - ’ы соображаешь, что говоришь?
   - „а, - тихо сказала Њарийка, и Ђракелов осексЯ. - € когда делала, тоже
соображала. ’олько что все вот так получитсЯ - не сообразила.
   Ђракелов обнЯл ее, прижал к себе, гладил по волосам, целовал мокрое  от
слез лицо, шею, руки...
   - „ура, - задыхаЯсь, бормотал он, - сумасшедшаЯ, ненормальнаЯ... —то бы
Я без тебЯ делать стал, а?
   - Ђ что ты будешь делать со мной? - печально спросила Њарийка.  -  ‚едь
ты... ’ы же мне не простишь. € прав будешь.
   Ћн обнЯл ее еще крепче. —то-то больно впилось  ему  в  грудь.  Ћн  чуть
отстранилсЯ и пощупал. ќто была та самаЯ веточка "ангельского  коралла"...
Ћна подумала даже об этом, идЯ к нему...
   "ђуслан" тогда простоЯл четверо суток в Љэрнсе, и Ђракелову и еще двоим
аквалангистам удалось на пару  дней  съездить  в  Љуктаун  по  приглашению
местного  клуба  рифкомберов.  Љак   Ђракелову   повезло   наткнутьсЯ   на
"ангельский коралл", он и сам не  мог  понЯть.  ќтот  полип  редок,  очень
редок, а в этих местах до сих пор его не находили вообще. „а Ђракелов и не
знал, что нашел. Џросто его поразил коралловый куст:  никогда  еще  он  не
видел такого богатства оттенков красного цвета.
   Ћн отломил веточку и спрЯтал в сетку. Џросто так, на  памЯть.  Ђ  когда
позже, на берегу,  ему  объЯснили,  что  это,  -  план  созрел  мгновенно.
‚ернувшись на "ђуслан", он посоветовалсЯ с корабельными умельцами,  больше
недели проводил все вечера в каюте, возЯсь с лаками, клеЯми и  так  далее,
но зато потом подарил Њарийке вот эту самую брошь.
   Ђракелов аккуратно отколол брошь и положил на стол. Џотом снова привлек
Њарийку к себе.
   - Ќичего, - сказал он. - ќто все ерунда. Џонимаешь, ерунда.  €  прощать
или не прощать Я тебЯ не могу. џ ведь люблю тебЯ. Џросто люблю, и не  могу
ни винить, ни прощать.
   - џ им скажу, Я им все скажу, слышишь?
   - џ им сам скажу, - пообещал Ђракелов. - ќто все не  так  страшно.  ќто
все утрЯсетсЯ... ѓлавное, что есть мы. Џонимаешь, не ты, не Я. Њы.
   Њарийка благодарно улыбнулась - он понЯл это по изменившемусЯ голосу.
   - ‘пасибо, ‘ашка.
   Ћн еще долго сидел, обнЯв ее одной рукой,  а  другой  бережно  и  легко
гладЯ по волосам, - до тех пор, пока по дыханию не понЯл, что Њарийка  уже
спит. ’огда он тихонько встал, продолжаЯ обнимать ее плечи левой рукой,  и
осторожно уложил Њарийку на постель. Ћна все-таки проснулась:
   - џгуарыч поклЯлсЯ списать. ‚ахтенным по выговору, а менЯ - на берег...
"ќто, - говорит, - еще не все... ‚от завтра утром  разбор  устроим...  ’ам
больше получите..." Ќо мне все равно, понимаешь? Џусть спишут...  если  ты
менЯ в жены возьмешь... - џзык у нее заплеталсЯ.
   - ‘пи, - сказал Ђракелов. - ЏустЯки все это. ‘пи, милаЯ.
   Ћна и в самом деле уснула - на этот раз окончательно. "„осталось же  ей
сегоднЯ", - подумал Ђракелов. Ћн бесшумно оделсЯ и вышел из каюты.
   ЏоднЯвшись на главную палубу,  он  прошел  на  нос  и  встал,  опершись
вытЯнутыми  руками  на  планширь  и  глЯдЯ  на  фосфоресцирующие   буруны,
вскипавшие у форштевней.
   "„а, - подумал он, - майский день, именины сердца..."
   Ћкеан был темным, почти черным; серебрЯные блики лунного  света  только
подчеркивали его черноту. Ћн был бескрайним и бездонным.  ’аинственным.  €
где-то там, в глубине, скрывались его таинственные  порождениЯ  -  ‚еликий
Њорской ‡мей,  —удовище  "„ипстар",  —удовище  "„зуйио  Њару"...  Џодумать
только, еще утром Ђракелову казалось, что найти их - единственнаЯ  трудна
задача в жизни. ќто было каких-нибудь шестнадцать часов назад... Љаким  же
еще мальчишкой он был тогда!
   "Ђ теперь... Њарийка что-то сказала про  завтрашний  разбор...  ‡начит,
дошло до этого. ‡начит, завтра будет бой. Ѓой на ближней дистанции, как  в
старину. —то ж, - равнодушно подумал Ђракелов, -  бой  так  бой.  —то  еще
остаетсЯ? Ѓлагородно поднЯть флажный сигнал  "Џогибаю,  но  не  сдаюсь"  и
благопристойно пойти ко дну..."
   Џойдет ли он еще ко дну? ’уда, вниз? €ли прав был спрут из  кошмара?  €
уже никогда не придетсЯ Ђракелову войти в баролифт? "Ќет, - подумал он,  -
этого не может быть".
   ќто может быть. ќто очень может быть,  трезво  рассудил  он.  Џусть  ты
убежден, что был прав. Ђбсолютно прав. Џусть ты можешь с  чистой  совестью
сказать:  Я  сделал.  ’олько  поэтому  живы  водители  четырех  патрульных
субмарин, тех, что шли на поиски  погибших;  только  поэтому  останутсЯ  в
живых все те,  кто  не  пойдет  уже  в  сероводородные  облака,  ибо,  кто
предупрежден, тот  вооружен.  Џусть  поймут  и  поддержат  тебЯ  ‡ададаев,
џгуарыч - ведь не может не понЯть этого капитан, - ѓенрих  и  кто-то  еще.
„аже многие. „аже большинство. Ќо всегда найдутсЯ и другие. ’е, из-за кого
могла погибнуть Њарийка. € такие, как те. € возникнет слух, слух,  который
окажетсЯ сильнее любого официального  одобрениЯ.  Ћт  него  не  спрЯчешьс
никуда. Ѓатиандров мало, очень мало, и друг о друге они  знают  все.  „аже
будь их много, знать  все  друг  о  друге  им  необходимо:  ведь  пойти  с
человеком вниз можно лишь тогда, когда знаешь его до конца.  Љогда  веришь
ему, как себе. Ѓольше, чем себе.  Ђ  кто  поверит  теперь  Ђракелову?  „а,
конечно, он был прав, но говорЯт...
   € придетсЯ жить, ежедневно борЯсь с этим  "говорЯт".  ђазве  можно  так
жить?
   Ђ ведь ему еще только тридцать два...
   ЊенЯть профессию? “ходить? ‡начит, проклЯтый оранжевый спрут был прав?
   Ќет, решил Ђракелов. Ќет. Ќи за что.
   Ѓой так бой. €  чем  скорее,  тем  лучше.  Ђракелов  почувствовал,  как
рождаетсЯ и крепнет в нем холоднаЯ, упрЯмаЯ  злость.  Ќет!  Ћн  еще  будет
внизу. Ћн еще поймает всех этих ‚еликих Њорских ‡меев  и  —удовищ  "„зуйио
Њару". Ћн еще спустит с  них  шкуру.  ‘пустит  шкуру,  сделает  сумочку  и
подарит Њарийке.
   Ђракелов поднЯл глаза к горизонту  и  увидел,  как  впереди,  прЯмо  по
курсу, взошла звезда. џркаЯ, автоматически отметил он. Ќаверное,  планета.
’олько какаЯ?  ‚незапно  звезда  погасла,  потом  вспыхнула  вновь.  ‘нова
потухла. € загорелась опЯть.
   € тогда Ђракелов понЯл, что это. ќто была не звезда. ќто  был  лазерный
маЯк на вершине ѓайотиды.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ЏЋ‹… ЌЂ„…†„› * 

   ’от, кто бороздит море, вступает в союз
   со счастьем, ему принадлежит мир, и он жнет
   не сеЯ,  ибо  море  есть  поле  надежды.  Ќадпись  на  обетном  кресте,
установленном
   на ѓруманте (пицбергене)


        1

   €з брюха "‘альватора", зависшего метров на двадцать пЯть выше,  -  там,
где  стены  каньона  расходились  достаточно,  чтобы  между   ними   могло
втиснутьсЯ трехкорпусное тело спасателЯ, - бил  резкий  свет  прожекторов.
Ѓазальтовые стены и нагромождениЯ лавовых подушек на дне казались  в  этом
свете почти черными, а оранжеваЯ  окраска  патрульной  субмарины  отливала
алым - цветовой контраст, рождавший  в  душе  щемЯщее  тревожное  чувство.
‚прочем, какаЯ  уж  теперь  тревога!  „о  завершениЯ  операции,  по  самым
оптимистическим подсчетам, оставалось не меньше сорока  минут,  тогда  как
запас воздуха в субмарине уже иссЯк. „аже если водитель умудрЯлсЯ все  это
времЯ спать, не двигатьсЯ, не волноватьсЯ, словом,  сократить  потребление
кислорода до всех теоретически допустимых и вовсе  недопустимых  пределов,
не дышать совсем он не  мог.  €  тем  подписывал  собственный  приговор...
Џриговор, по всей вероЯтности,  уже  приведенный  в  исполнение.  ’ак  что
говорить о спасении казалось сейчас Ђракелову попросту кощунственным.  Ћни
поднимали затонувшее судно. € все.
   Ђзизхан, џан и ‹айош заводили шлаги спущенных  с  "‘альватора"  тросов.
‘еть,  опутывавшаЯ  субмарину,  была  уже  рассечена,  и  теперь  осталось
осторожно подтЯнуть  ее  повыше,  а  там  сработают  захваты,  зафиксируют
субмарину между двумЯ нижними корпусами  спасательного  аппарата,  и  тот,
медленно продуваЯ цистерны,  начнет  всплывать.  Ќо  еще  задолго  до  той
минуты, когда он поЯвитсЯ на поверхности, - там,  в  трех  километрах  над
головой, - из  днища  главного  корпуса  выдвинетсЯ  гофрированный  хобот,
нащупает  рубку  субмарины,  присосетсЯ  к  ней;  вспенившись,   мгновенно
затвердеет герметик; кто-то из экипажа  "‘альватора"  спуститсЯ  по  этому
хоботу, откроет люк и втащит наверх тело патрульного. ‚ том, что это будет
уже только тело, Ђракелов ни минуты не сомневалсЯ: чудес не бывает.
   € самое страшное вовсе не это. ‚ конце концов Ћкеанский Џатруль  -  это
Ћкеанский Џатруль. ’от,  кто  выбирает  эту  профессию,  неизбежно  должен
смиритьсЯ с возможностью пусть даже  маловероЯтной,  но  реальной  тем  не
менее возможностью погибнуть вот так. €бо  стихиЯ  и  сегоднЯ  оказываетс
порой сильнее человека; ибо человек и сегоднЯ не застрахован от ошибок,  а
здесь, под водой, ошибка чаще всего стоит жизни...  Ќет,  самое  страшное,
что на этот раз человек погиб в схватке с другим человеком.
   Џодлость, какаЯ подлость!
   Ђракелов  снова  посмотрел  туда,  где  работали  трое  батиандров  его
команды. „ело споро двигалось к концу, и он здесь Явно не  был  нужен.  Ћн
развернулсЯ и направилсЯ к баролифту. Џлыть предстоЯло чуть больше мили  -
минут десЯть-двенадцать  длЯ  скутера,  если  не  форсировать  движок.  Ќо
торопитьсЯ  теперь  уже  было  некуда   и   незачем.   ѓонка,   начавшаЯс
четырнадцать часов назад, подошла к концу.
   ‚  эти  четырнадцать  часов  втиснулось  многое.  €  срочный  вызов   к
начальнику  штаба  отрЯда  Ћкеанского   ЏатрулЯ,   прикомандированного   к
ѓайотиде-‡юйд, - вызов, заставший Ђракелова врасплох,  потому  что  только
накануне прилетела из ‚ладивостока Њарийка,  и  Ђракелов  решил  по  этому
случаю  воспользоватьсЯ  всеми  накопившимисЯ  отгулами   (оно,   конечно,
семейнаЯ жизнь, при которой ты проводишь дома от силы три месЯца  в  году,
близка  к  идеалу  и  гарантирует  от   пресыщениЯ,   но   именно   потому
незапланированные  встречи  особенно  радостны).  €  выЯснение,  кого   из
батиандров аракеловской команды, работавшей  по  программе  "Ђбиссали-45",
можно срочно снЯть на спасательную операцию. € организациЯ  их  переброски
на обеспечивающее судно: собрать их всех на палубе "•анса  •асса"  за  три
часа оказалось едва ли не самым трудным. € наконец, сама по себе работа  -
вовсе не сложнаЯ, но закончившаЯсЯ совсем не  так,  как  должна  была  бы.
‚прочем, закончилась она только длЯ троих. Ђзизхан,  ‹айош  и  џан  вскоре
поднимутсЯ  наверх  и   через   несколько   часов   будут   отсыпатьсЯ   в
комфортабельных каютах "•асса". …сли смогут  уснуть  после  такого  финала
операции, конечно. Ђракелову же предстоит еще одно дело.  Ћн  окончательно
понЯл это только  сию  минуту,  но  подспудно  решение  зрело  в  нем  все
последние часы. ‘ того самого момента,  как  они  начали  резать  сети,  в
которых застрЯла субмарина.
   ‘тены  ущельЯ  расступились,  и  перед  Ђракеловым  раскрылась   долина
ѓалапагосского рифта. …ще через три минуты, оставив скутер возле одной  из
опор баролифта, он скользнул в донный люк и  оказалсЯ  в  Ярко  освещенном
сухом отсеке.
   ‡десь было заметно просторнее, чем в привычном баролифте  "ђуслана".  €
то сказать - пЯтиместнаЯ махина,  целый  подводный  дом...  Ђракелов  снЯл
ласты и подошел к телетайпу. Љак ни совершенствовалась техника, а от этого
агрегата было никуда не  уйти:  мешал-то  не  "эффект  „ональда  „ака",  с
которым  в  гелиево-кислородной  атмосфере   подводных   поселков   шельфа
давным-давно уже  научились  боротьсЯ,  а  сама  перестроеннаЯ  физиологи
батиандров. “вы, батиандр - существо безгласное. ‡амедленный,  вынуждающий
к телеграфной  лапидарности  стилЯ  телетайпный  диалог  всегда  раздражал
Ђракелова, но с ним приходилось миритьсЯ, как со злом неизбежным. Ћн нажал
клавишу вызова:
   "Џрошу на свЯзь капитана".
   †дать пришлось минут десЯть. ‡а это времЯ Ђракелов  успел  послать  два
запроса  в  информационный  банк  "Ќавиглоб",  и  ответы  подтвердили  его
предположениЯ. Ќаконец по дисплею телетайпа побежало:
   "Љапитан на свЯзи".
   Ђракелов коротко доложил о  ходе  работ.  ‘обственно,  в  общих  чертах
капитан должен был быть в курсе дела, так как  "‘альватор"  поддерживал  с
"•ансом •ассом" непрерывную свЯзь по гидроакустике. „а и о  том,  чего  не
видели спасатели с "‘альватора", можно было сообщить дежурному  оператору,
не отрываЯ капитана, у которого и так хватало забот. Ћднако это была  лишь
обЯзательнаЯ прелюдиЯ  к  предстоЯщему  разговору.  Ђракелов  ожидал,  что
разговор этот окажетсЯ нелегким, что будет спор и придетсЯ доказывать свою
правоту и свое право, и заранее уже жалел, что на  том  конце  провода  не
‡ададаев, который понЯл бы  все  с  полуслова,  а  этот  низенький  усатый
капитан с непроизносимой греческой фамилией  Његалотополопопулос,  которую
Ђракелов еле-еле зазубрил по слогам  с  пЯтого  раза.  Ќо  все  получилось
иначе. Љогда Ђракелов изложил свою идею, капитан задал всего два вопроса.
   "ђезерв времени?"
   "ЏЯтьдесЯт один зеленый час", - отстучал в ответ Ђракелов.
   "ЉакаЯ требуетсЯ помощь?"
   "‚стретить менЯ. —ерез сорок восемь часов. Љоординаты рандеву..."
   "„обро. ‘ам ждать не смогу. ‘ейчас выЯсню, кто  обеспечит  встречу.  „о
свЯзи".
   ЏонЯтно: "•анс  •асс",  громадина,  плавучий  институт,  приписанный  к
международной базе ”акарао, не может прохлаждатьсЯ двое суток. “ него сво
программа, и напрЯженнаЯ. Ћни уже потратили уйму времени, но  покуда  речь
шла о спасательной операции, никто о своих  программах  не  думал.  ’еперь
другое дело.
   ‚новь ожил дисплей телетайпа:
   "Ћперативное судно Ћкеанского ЏатрулЯ "„жулио делла  Џене"  прибудет  в
точку рандеву  через  сорок  четыре  -  сорок  шесть  часов.  €х  бароскаф
обеспечит встречу. †елаю удачи".
   "‘пасибо. Љонец свЯзи".
   Ќу вот, теперь можно братьсЯ за  дело,  Ђракелов  подобрал  и  подогнал
снарЯжение,  выбравшись  из  баролифта,  взЯл  скутер  -   не   разъездной
буксировщик,  на  котором  только  что  вернулсЯ,  а  пЯтый  в  комплекте,
"кархародон" с нетронутым еще шестидесЯтичасовым ресурсом. •отЯ  размерами
"кархародон" по меньшей мере всемеро уступал своему живому тезке, это была
мощнаЯ, маневреннаЯ машина, развивавшаЯ десЯть узлов крейсерского  хода  и
до семнадцати на форсаже: как раз то,  что  и  нужно  было  Ђракелову  дл
задуманной им почти четырехсотмильной экспедиции. Ћн  забралсЯ  в  скутер,
устроилсЯ поудобнее и дал ход.
   Ћднако направилсЯ он не к тому ущелью, где попала в ловушку  патрульна
субмарина, а повернул вдоль краЯ рифтовой долины  на  северо-северо-запад.
‘лева, в трехстах-четырехстах метрах от него, круто уходили  вверх  склоны
обрамлЯвших долину гор. "Љархародон" скользил  почти  над  самым  дном.  ‚
каком-нибудь десЯтке метров под ним проплывали  пухлые  пузыри  подушечной
лавы; долина здесь была почти совсем пустынной, лишь  кое-где  поднимались
на тонких стеблЯх крупные, до двух метров, колокольчики стеклЯнных  губок.
’рудно было поверить, что рифт -  самое  активное  место  океанского  дна.
Љазалось, все тут застыло от века, так было миллионы лет, тысЯчи, сотни...
’ак было восемь лет назад,  когда  Ђракелов  впервые  очутилсЯ  в  здешних
местах.
   …сли разобратьсЯ, тогда и началась длЯ него сегоднЯшнЯЯ  историЯ,  хот
сам он об этом и не подозревал.
   Ќачальство попросило подменить - недели на две - заболевшего  батиандра
на международной  подводной  биостанции  "‹ужайка  одуванчиков".  Ђракелов
ничтоже сумнЯшесЯ согласилсЯ, и уже на следующий день разъездной  мезоскаф
Ћкеанского  ЏатрулЯ,  аккуратно  состыковавшись  своим  донным   люком   с
купольным люком станции, доставил Ђракелова на место.
   ‘танциЯ была обычнаЯ,  типоваЯ:  тридцатиметроваЯ  полусфера,  намертво
заЯкореннаЯ на дне ѓалапагосской рифтовой долины в самом центре  оазиса  с
поэтическим названием "‹ужайка одуванчиков". Ќа  верхнем  из  трех  этажей
станции размещалсЯ обширный тамбур с малым пассажирским и большим грузовым
купольными люками, на втором - жилые помещениЯ и склады,  а  на  первом  -
энергетическое сердце  станции,  реактор,  лаборатории  и  батиандрогенный
комплекс со шлюзом длЯ  выхода  наружу.  Ђракелов  уже  бывал  на  десЯтке
подобных станций и потому мог  ориентироватьсЯ  здесь,  как  говоритсЯ,  с
закрытыми глазами.
   Ћднако такой встречи не ожидал. …два он ступил на станцию, ожил динамик
селектора.
   - Ѓатиандр, на свЯзи начальник станции. ‚аша комната  -  номер  шестой,
голубаЯ дверь. Ћбед  -  через  час,  в  четырнадцать.  €звините,  не  могу
встретить - идет эксперимент.
   - ‘пасибо, - произнес озадаченно в пустоту Ђракелов.
   Ћн быстро раскидал свои нехитрые пожитки в комнате, где оставались  еще
вещи заболевшего коллеги. ’от должен был вернутьсЯ, и Ђракелов  постаралс
в неприкосновенности сохранить художественный беспорЯдок, царивший  в  его
обиталище. Љак  же  его  зовут,  попыталсЯ  вспомнить  Ђракелов.  Љакое-то
испанское имЯ на "а"... Ђлонсо? Ђурелио? Ђльфонсо?  Ќет,  не  вспомнить...
Љонечно, жить вот так, по-птичьи, в чужой комнате - не подарок.  „аже  две
недели. € даже если из этих  четырнадцати  дней  шесть  придетсЯ  провести
снаружи. Ќо в конце-то концов переживем.
   ‡а обедом он наконец познакомилсЯ с экипажем  биостанции.  Џохоже,  ему
тут были не слишком рады. ЋбстоЯтельство по меньшей мере странное,  ибо  в
любом коллективе, хотЯ бы на  месЯц  изолированном  от  окружающего  мира,
всЯкому новому человеку прежде  всего  раскрывают  объЯтьЯ,  а  уже  потом
смотрЯт, стоило ли. ‘лучаетсЯ ведь, что не стоило; редко, но  случаетсЯ...
‡десь, однако, все было иначе. “ Ђракелова создалось впечатление,  что  он
здесь - персона нон грата, некий проходимец, сомнительным путем добившийс
высокой чести попасть в число обитателей "‹ужайки одуванчиков". ‘ ним были
просто вежливы и ровно настолько, насколько это требуетсЯ по  отношению  к
незнакомому и  нимало  не  интересующему  тебЯ  человеку.  ‘ловно  ему  не
предстоЯло работать с этими пЯтерыми бок о бок...
   …го спросили, как там Ђгостино, когда его можно  ждать?  (Ђга,  значит,
заболевшего батиандра звали Ђгостино!) “вы,  Ђракелов  ничего  сказать  не
мог. …го попросили временно подменить коллегу, и все тут.  Љстати,  а  чем
ему  предстоит  заниматьсЯ?  „а  много  чем,  объЯснили   ему,   программа
обширнейшаЯ, одна беда: батиандрогенный комплекс  барахлит,  станциЯ  ведь
новаЯ, запущена год  всего,  что-то  еще  не  отлажено,  сейчас  вот  ждут
наладчика  от  фирмы,  а  он  задерживаетсЯ...   Ђ   что   с   комплексом,
поинтересовалсЯ Ђракелов, в этом деле он кое-что смыслит и сам, может, его
скромных  познаний  хватит?  Ђ  черт  его  знает,  что,   объЯснили   ему,
специалистов  на  станции  нет,   так   что   лучше   все-таки   дождатьс
представителЯ фирмы, а тогда уже и за дело. € сколько же это - дожидатьсЯ?
Њожет, день, а может, два - кто знает?  ’оропитьсЯ,  в  сущности,  некуда,
смена у них здесь долгаЯ - полгода,  из  которых  прошло  еще  только  два
месЯца. Ќо ведь Ђракелову-то здесь две недели быть! ’ак что  ж,  наверное,
за это времЯ все и наладитсЯ. ‚ конце концов он, Ђракелов, ведь не виноват
- обстоЯтельства... Ћни обильно  оснащали  речь  непривычными  обращениЯми
"сеньор Ђлехандро, сеньор Ђракелов". •отЯ разговор и  велсЯ  по-английски:
все пЯтеро были латиноамериканцами, правда, из разных стран, объЯснЯли все
охотно, любезно, но столь отчужденно, что в конце концов Ђракелова  просто
заело. “ него тоже был свой характер, сюда он не набивалсЯ, и раз так...
   Ќикому не сказав, он  повозилсЯ-таки  с  комплексом.  Ќеполадки  в  нем
действительно  были,  но  такие,  что   Ђракелову   странно   стало:   или
предшественник его был уж  полный  лопух,  причем  лопух  с  феноменальным
везением, потому что работать с такой расхлЯбанной  аппаратурой  -  верное
самоубийство, или же здесь, на станции, скрываютсЯ  чьи-то  дети,  которые
шалЯт по ночам. ’ихо так шалЯт, но активно... Ђракелов  возилсЯ  три  днЯ,
выЯвлЯЯ новые и новые разрегулировки, представителЯ фирмы все не  было,  и
он  уже  подумал  было  махнуть  на  все  рукой,  но  на  четвертый   день
законспирированные  шалуны  (или,  может,  здешние  злые  духи?)  сдались,
комплекс заработал, заработал четко, на совесть - одно удовольствие.
   ‘ этим Ђракелов и пришел к начальнику  станции.  „октор  ђибейра  долго
кивал головой, улыбалсЯ, пожимал Ђракелову руку, но на прЯмой вопрос,  что
же теперь Ђракелову делать, ответил весьма уклончиво. Њол,  за  это  врем
накопилось  много  несделанной  работы,  минимум  по   трем   темам   надо
наверстывать, но что именно в первую очередь, это  решить  надо.  ‚от  они
обсудЯт, решат, и тогда Ђракелов получит задание...
   Љончилась всЯ эта игра в кошки-мышки тем, что на седьмые сутки Ђракелов
вышел-таки из  станции.  ЏоставленнаЯ  перед  ним  задача  была  настолько
нехитрой, что даже обидно стало:  в  самом  деле,  нельзЯ  же  микроскопом
гвозди забивать! Ђракелов был батиандром высокой квалификации и знал  это.
Ќо задание есть задание, в конце концов ему поручено оказать им помощь,  и
он оказывает. Ђ какую - им видней. € больше говорить не о чем.
   Џо расчету времени он должен был возвратитьсЯ  через  пЯтьдесЯт  четыре
часа. Ђракелов уложилсЯ в тридцать восемь. ‚от тогда-то он и позволил себе
откровенное нарушение  дисциплины,  то  самое,  которое  ему  впоследствии
пытались - и небезуспешно - вменить в вину. ЌельзЯ сказать, что  это  было
каким-то осознанным решением. ‘корее Ђракелов попросту  подцепил  болезнь,
именуемую синдромом Ѓеттереджа или - в просторечии -  сыскной  лихорадкой.
…сли какие-то тайные силы пытались задержать его на станции, если  маршрут
был разработан таким образом, чтобы  минимально  проходить  по  территории
оазисов, значит, Ђракелову надо пошастать по этим самым местам. ‡ачем? Љто
его знает! Ђ зачем его пытались не пустить сюда?
   ‚ообще-то   оазисы   ѓалапагосского   рифта   ЯвлЯли   собой    картину
малопривлекательную.  ‘уществуй  во  времена  великого  мессира   Ђлигьери
батискафы, Ђракелов поклЯлсЯ бы, что последние круги  ада  „анте  писал  с
натуры, и натура эта находилась здесь. ’о тут, то там били из дна  горЯчие
источники,  ключи,  гейзеры.  Ђракелов  прЯмо-таки  ощущал  мощный   напор
раскаленного вещества  земных  недр,  которое  просачивалось  понемногу  в
трещины между застывшими уже подушками лавы, застывало само,  но  успевало
отдать тепло воде. ‚месте с теплом  вода  насыщалась  солЯми  серы,  и  от
едкого  всепроникающего  привкуса  сульфидов  Ђракелова  уже  мутило.  …го
бросало то в жар, то в холод - там, где обычнаЯ,  нормальнаЯ  температура,
от одного до двух градусов –ельсиЯ, подскакивала  вдруг  до  четырнадцати,
пЯтнадцати, даже семнадцати. ќти теплые  зоны  и  образовывали  собственно
ѓалапагосские оазисы - обильные  жизнью  участки  мертвой  долины.  ’олько
первоосновой жизни был тут не солнечный свет, а тепло ‡емли; Џлутон в этих
закоулках Ќептунова царства заменЯл ѓелиоса. Ќачалом пищевой цепи  служили
здесь серные бактерии, а все остальные  ее  звеньЯ  -  кишечнополостные  и
моллюски, членистоногие и погонофоры - были заражены гигантизмом. ‚добавок
они были не только велики - их было много, чудовищно много.  Џоразительна
вакханалиЯ жизни, ждущаЯ своего Ѓосха...
   €  в  какой-то  момент  -  на  восьмом  или  девЯтом  часу   бесцельных
аракеловских блужданий по кругам ѓалапагосского рифта -  он  столкнулсЯ  с
самым кошмарным порождением этого мира.
   ‘перва  Ђракелов  лишь  уловил  латералью  какое-то  неЯвное,   смутное
движение.  Ћн  еще  не  мог  понЯть,  что  это  такое,   но   инстинктивно
насторожилсЯ...  Љ  нему  медленно   приближалось   нечто   незнакомое   и
загадочное.
   Ђракелов выключил движок скутера и  замер,  стараЯсь  ничем  не  выдать
своего присутствиЯ. ќто была не  только  осторожность  наблюдателЯ,  но  и
разумное  опасение  потенциальной  жертвы:  на  многие  годы   запомнилась
Ђракелову перваЯ встреча  с  кархародоном,  тридцатиметровой  пелагической
акулой, считавшейсЯ и ископаемой до тех пор, пока Љейт “иллис нос  к  носу
не столкнулась с ней подле ђеюньона в девЯносто шестом... Ђракелов  в  тот
раз уцелел лишь чудом, и это на всю  жизнь  научило  его  осторожности.  €
потому сейчас он бездвижно висел в нескольких метрах над дном,  готовый  в
любую секунду врубить двигатель скутера и улепетывать на форсаже, хотЯ  не
было ни малейшей уверенности, что скорости аппарата хватит...
   ‘ущество медленно приближалось и, наконец, Ђракелов увидел: ‹евиафан!
   Ѓольше всего он  напоминал  крокодила  -  гигантского,  фантастического
крокодила не меньше двадцати метров длиной.  Ќо  дело  было  не  только  в
размерах. —ем-то древним дохнуло на Ђракелова, и он замер, не думаЯ ни  об
опасности, ни о научной классификации, - он  просто  зачарованно  смотрел,
как существо медленно, величественно и грозно проплывал