   - ’ам же,  -  тихо  ответил  ‘вердлуф  и  отвел  глаза.  Љогда  корабли
опаздывали, он всегда почему-то  чувствовал  себЯ  виноватым.  -  ‚се  еще
опаздывает... Њаршевый греборатор - это серьезно, ’удор.
   - ‡наю. € об этом Я буду говорить с заводом. Ќо выход из графика -  это
тоже серьезно. “же двое суток; ѓаральд, „вое суток! Ђ на "„айне" - сколько
пассажиров на "„айне"?
   - ЏЯтьсот.
   - ‚ том-то и дело. Љогда опаздывает каргобот  -  это  плохо.  Ќо  когда
опаздывает лайнер... Ђварийник вышел?
   - ‚чера.
   - Џочему?
   - Ѓолл хотел справитьсЯ сам.
   ‘ греборатором? - „убах усмехнулсЯ. - Ћднако... Љогда рандеву?
   - Ђварийник идет на пределе, ’удор.
   - Љогда?
   ‘вердлуф снова почувствовал себЯ виноватым.
   - ‡автра. Љ семнадцати по среднегалактическому.
   „убах кивнул.
   - •орошо ѓаральд. …сли что-нибудь изменитсЯ - немедленно сообщите  мне.
€ передайте по смене. „аже если ночью. ‘покойной вахты!
   "Ѓолл, - подумал „убах, выйдЯ из диспетчерской. - Ѓолл... Ѓолл  хороший
пилот. Ќо - авантюрист  слегка.  ђассчитывает  справитьсЯ  с  греборатором
своими силами?! †аль".
   ЏридЯ к себе, он прежде всего свЯзалсЯ с отделом личного состава.
   - ‹урд? „оброе утро. „а,  „убах.  ‚от  что,  ‹урд:  свЯжитесь  с  базой
Џионеров и узнайте, есть ли у них  вакантные  места  пилотов.  …сть?  ‘ами
запрашивали у вас? Џревосходно. Ћткомандируйте в их  распорЯжение  первого
пилота Ѓолла с транссистемного лайнера "„айна". Џионерам нужен  прекрасный
пилот, а не мальчик, не так ли? € Ѓолл подойдет им. Ѓольше, чем  нам,  да.
Ќет, иначе Я не дам  добро  на  выход  "„айны".  Ќу  вот  и  договорились.
‘пасибо!
   †аль. ‚прочем, у Џионеров  Ѓоллу  будет  только  лучше.  €  Џионеры  не
свЯзаны никакими графиками. € не перевозЯт людей. Ђ на линейных  маршрутах
нужны пилоты, при любых обстоЯтельствах приходЯщие вовремЯ.
   Ќасколько   все-таки   проще   с    наземными    коммуникациЯми:    все
автоматизировано до предела, человек выполнЯет только контрольные функции.
„а и на воздушных - тоже. •уже всего приходитсЯ отделам  ‡вездного  ”лота,
морских перевозок и индивидуального транспорта - им пространство поддаетс
труднее.
   Џространство... „убах не признавал его. Џотому что пространство -  лишь
функциЯ времени. Ћно измерЯетсЯ не километрами, не парсеками,  а  временем
потребным на его преодоление. € „убах боролсЯ с  ним,  стремЯсь  уменьшить
это времЯ. Џотому что времЯ, затраченное на  преодоление  пространства,  -
потерЯнное. € пусть жизнь человека за последние несколько веков изменилась
без малого вдвое, но увеличились и расстоЯниЯ...
   „убах взглЯнул на часы. Џора. Ћн включил селектор.
   - Џрошу дать сводку по отделам.
   ‘водка была хорошей. ‚от только... Ћн вызвал Ѓаррогский стройотрЯд.
   - Џанков? „оброе утро. ѓоворит координатор. —то там  у  вас  стрЯслось,
‚иктор?
   -  Њежду  отрогом  •ао-џн  и  водоразделом  пошли   породы   повышенной
тугоплавкости. ѓеологи подкачали слегка.
   - ‘ них спрос особый.
   - Џлавление полотна замедлилось в полтора раза.
   - €?..
   - ‚ойдем в график, когда пройдем водораздел.
   - Џрекрасно. - „убах улыбнулсЯ. - Ђ  пока  люди  должны  добиратьсЯ  до
ђудного  воздухом?  Ќа   гравитрах?   ‚ибропланами?   ќнтокарами?   ’риста
километров гравитром - это, наверное, очень хорошо? Љак вы думаете?
   - Ђ где Я  возьму  энергию?  ‘кажите  все  это  план-энергетику,  -  не
выдержал Џанков.
   - ‘кажу. € энергиЯ вам будет - спрашивайте! ‘прашивайте все, что нужно.
Ќо зато - давайте мне времЯ. ‚аша ’‚Џ-трасса сэкономит каждому работающему
в ђудном больше часа, ‚иктор. Ѓольше часа!
   - Њы не на ‡емле, координатор. € энергобаланс у нас пока что другой.
   - „а, не на ‡емле. ’ам шесть  миллиардов  людей,  а  у  нас  -  пЯтьсот
миллионов. Ќо разве поэтому они  должны  пользоватьсЯ  меньшим  комфортом?
Љонкретно: что вам нужно, чтобы войти в график? ќнергии у нас хватит, и не
надо беречь ее там где речь идет о людЯх!
   - „ва "аргуса", комплект каналов ‹иттла и хотЯ бы три комбайна.
   - Ѓудут вам "аргусы", - пообещал „убах. - Ќо...
   - ‹адно, - сказал Џанков, и „убах почувствовал, что  тот  улыбаетсЯ.  -
Ћстальное наше дело.
   "Ђргусы" - атомные реакторы  на  гусеничном  ходу  -  это  дефицит.  €х
привозЯт с ‹иды и с Њарса, а на  самой  Љсении  пока  что  производить  их
негде. € „убах еще не знал, где он их достанет. Ќо в том, что достанет,  -
не  сомневалсЯ.   Џравда,   ему   предстоЯл   пренеприЯтный   разговор   с
план-энергетиком,  но  к  этому  они  оба  уже   привыкли,   и   споры   и
препирательства их были скорее традицией, чем необходимостью. ‚  том,  что
при всей своей прижимистости ‡ахаров "аргусы" выделит, „убах был уверен. Ђ
комбайны и каналы ‹иттла - это несложно, можно перебросить откуда-нибудь -
хоть с ’ерры например.
   Ћн снова включил селектор.
   - ‚если, прошу вас, подготовьте мне быстренько цифры по пассажиропотоку
к ђудному, - длЯ ‡ахарова. Ђ то баррожцы застрЯли с ’‚Џ-трассой и им нужна
дополнительнаЯ энергиЯ.
   - Љогда?
   - Џары часов хватит?
   ‘лышно было, как ’ероЯн выразительно вздохнул.
   - ‚от и прекрасно, - сказал „убах. - ‘пасибо ‚если.
   ‡аверещал сигнал видеовызова. „убах включил экран. ќто  был  •одокайнен
из морского отдела.
   - ’удор, в ‹абиринте сел на риф контейнер...
   ќтого „убах всегда боЯлсЯ, - контейнеры  с  нефтью,  буксируемые  через
Џроливы... „отЯнут они нефтепровод, наконец? Ќа  мгновенье  перед  „убахом
встала прекраснаЯ в своей законченности картина. Ћн  увидел  расставленные
через каждые триста метров  трехногие  опоры  с  катушками  толкателей  на
вершинах и летЯщую  сквозь  них  тЯжеловесную  нефтЯную  струю...  Љогда?!
‚прочем, теперь уже...
   - ‘колько? - теперь уже оставалась только робкаЯ  надежда  на  то,  что
контейнер малотоннажный.
   - „есЯть тысЯч.
   „есЯть тысЯч тонн нефти, пленкой, мономолекулЯрной пленкой  покрывающие
акваторию Џроливов...
   - ‘овет ѓеогигиены оповещен?
   - „а. •имэскадрильЯ поднЯта... - •одокайнен взглЯнул на часы, - ...семь
минут назад. —ерез шесть они будут над Џроливами.
   - ’ак, - сказал „убах, чувствуЯ, что у него начинают  болеть  скулы.  -
—то с бактериологами?
   - €звещены.
   Џодведем итоги. •имэскадрильЯ прекратит расползание, локализует очаг, -
но и только. „ело за микрофауной, котораЯ должна эту нефть уничтожить.  Ќо
ей нужно времЯ, времЯ...
   - Љто руководит операцией в целом?
   - ‚азов.
   ќто хорошо. ‡начит, ничего не будет упущено.
   - Џо окончании операции капитана буксира ко мне.
   •одокайнен кивнул. …му было жалко капитана, но  „убах,  наверное  прав.
Џочему-то получаетсЯ, что „убах всегда прав...


        2

   Ћ предстоЯщей поездке к Ѓихнеру он вспомнил только в три  часа.  ‘ловно
сработал в нем какой-то механизм, выудивший  из  памЯти  нужную  карточку:
ведь, казалось, забыл, напрочь забыл, но в последний момент вспомнил-таки.
€ ровно за тридцать секунд  до  того,  как  прозвучал  контрольный  сигнал
’аймера.
   ...Ѓихнер позвонил вчера в конце днЯ.
   - „обрый день, ’удор! ‡наю вашу постоЯнную занЯтость, но  все  же  хочу
попросить  вас  завтра  в  четыре   поприсутствовать   при   одном   нашем
эксперименте. ‹юбопытном, Я бы сказал,  эксперименте.  Ќадеюсь,  вам  тоже
будет любопытно.
   - •орошо, - сказал „убах. Ќепременно буду. ‘пасибо, ќзра.
   ‹абораториЯ  Ѓихнера  весь  последний  год  терроризировала  его.   Ћни
ежемесЯчно съедали годовой энергетический лимит, и „убах сам не  до  конца
понимал, каким образом ему удавалось получить от ‡ахарова энергию  длЯ  их
ненасытной аппаратуры. Ќо похоже они добились чего-то стоЯщего -  судЯ  по
тону ќзры и его непривычному лаконизму.
   „убах в последний раз включил селектор.
   - џ буду в €сследовательском, у Ѓихнера.  …сли  поступЯт  информации  о
"„айне" и Џроливах - передайте мне немедленно. ‘пасибо!
   €сследовательский –ентр находилсЯ на равнине, километрах  в  пЯтидесЯти
от ‘овета и  „убах  решил  добиратьсЯ  энтокаром.  ќто  минут  пЯтнадцать.
‚прочем, через несколько месЯцев  здесь  пройдет  линиЯ  метрополитена,  и
тогда времЯ сократитсЯ до двенадцати минут. ЉаждаЯ минута,  отвоеваннаЯ  у
пространства, была длЯ „убаха личной победой, потому что  борьбе  этой  он
отдал всего себЯ. ‚  среднем  согласно  статистике  каждый  житель  Љсении
ежедневно тратит на транспорт около полутора часов. Ђ это значит,  что  на
полтора часа человек выбывает из активной жизни. Љонечно, в  дороге  можно
думать; можно читать, разговаривать по свЯзи. Ќо все  это  -  паллиативные
решениЯ.  Љомпромисс.  “ступка  вынужденности.  „убах   всегда   ненавидел
компромиссы, хотЯ ему и случалось - достаточно часто случалось -  идти  на
них.
   Ѓихнер поднЯлсЯ ему навстречу.
   - Џо вашему поЯвлению  можно  проверЯть  часы,  ’удор!  Џризнайтесь  по
секрету - Я никому не скажу! - с вами не занимались вивисекторы из  группы
Ћффенгартена?
   „убах рассмеЯлсЯ: Ћффенгартен занималсЯ проблемой биологических часов.
   - Ќет, - сказал он. - € не выдавайте менЯ: Я по характеру не  гожусь  в
подопытные. € вообще - давайте без дипломатии. ‡наю Я эту  вашу  слабость,
как и вы мою... ’ак какими чудесами вы хотите менЯ поразить?
   - Љак вам сказать, ’удор?.. €мейте терпение; сами увидите.
   € „убах увидел. ‚нешне все выглЯдело весьма буднично.  ‘тол  -  большой
лабораторный стол метров пЯть длиной с матовым покрытием из  лондропласта.
Ќа каждом конце стола стоЯло по маленькой клетке, в одной из них  спокойно
охорашивалсЯ белый мышонок. Ћт обеих клеток вертикально вверх уходил пучок
проводов.
   - Ќачнем? - спросил Ѓихнер.
   - џ весь внимание - сказал „убах, и это было правдой.
   €сследовательский –ентр был его детищем в  полном  смысле  слова.  …сли
транспорт на Љсении существовал задолго до  поЯвлениЯ  „убаха  и  он  лишь
способствовал росту, расширению, совершенствованию коммуникаций, то  –ентр
создавал он - от начала и до конца. Ћн сумел  подключить  к  работе  самых
талантливых и оригинальных ученых -  не  только  Љсении,  но  и  с  других
планет. Ѓихнера, например, он сманил из €нститута ”изики  Џространства  на
‡емле. –ентр доставлЯл „убаху хлопот не меньше чем все транспортные  сети,
вместе  взЯтые.  Ћн  поглощал  энергию   в   неимоверных,   фантастических
количествах. Ћн требовал уникальную аппаратуру чуть ли не до ее поЯвлениЯ:
стоило просочитьсЯ сообщению, что где-нибудь на Џиэрии  разработана  нова
конструкциЯ ментотрона например, как неизбежно оказывалось, что –ентру  он
нужен прЯмо-таки позарез, и ”еликс •ардтман из отдела  снабжениЯ  хваталс
за голову и обрушивал на „убаха такое... Ќо зато –ентр  работал.  Љак  это
бывает всегда, девЯносто девЯть из ста их идей оказывались просто  бредом,
но они наталкивали на ту сотую... Љто знает, может быть сейчас ему покажут
результат именно сотой идеи?
   - ‘мотрите, - сказал Ѓихнер. - ‘мотрите внимательно.  -  €  в  сторону:
‚ано, пуск!
   ‘перва „убах вообще ничего не заметил. € лишь  через  несколько  секунд
осознал что мышонок продолжает умыватьсЯ уже в _другой_ клетке.
   - —то это? - спросил он у Ѓихнера.
   - Ќе кажетсЯ ли  вам,  координатор,  что  вы  хотите  от  менЯ  слишком
многого? џ вам показал - этого мало?
   - Њало, - сказал „убах каким-то петушиным голосом.
   -  “словно  мы  назвали  его  "телепортом".  ‚есьма  условно.  ‘уть   -
мгновенное перемещение объекта в пространстве.
   - Њгновенное, - повторил „убах. - Њгновенное. Ћчень интересно...  Ќо  -
как?
   - Њы сами еще до конца не понимаем. Ћчень грубо, Я  бы  даже  сказал  -
примитивно грубо, это можно уподобить тому, как электрон не  существует  в
момент перехода с  орбиты  на  орбиту,  исчезаЯ  с  одной  и  одновременно
поЯвлЯЯсь на другой. Ќо это не аналогиЯ, пожалуй. ќто скорее метафора.
   - „истанциЯ?
   - Љак вам сказать, ’удор...  Џока  мы  дошли  до  пЯти  метров.  Џричем
переброска одного этого мышонка через стол  обошлась  по  крайней  мере  в
полет к ‹иде. „а и проживет  этот  мышонок  не  дольше  суток:  происходЯт
какие-то изменениЯ на субатомном уровне,  а  какие  именно  -  мы  еще  не
установили. Ћбещали помочь ребЯта из Ѓиоцентра, но боюсь, им  этот  орешек
не по зубам. ‚от  если  бы  привлечь  группу  Ђрендса  и  ђивейры,  -  они
занимаютсЯ сходной проблемой... - Ѓихнер метнул на  „убаха  косой  взглЯд;
тот кивнул, - что ж, ничего невозможного. - Џотому-то мы пока и пригласили
только вас, ’удор. ‘троить, как это называлось?.. ’риумфальную арку вот, -
строить  ее  еще  рано.  „о  практического  применениЯ  -  годы,  а  то  и
десЯтилетиЯ.  ќффект  получен  экспериментально;  его  нужно   обосновать,
изучить, изменить. Њногое, очень многое, - да что Я вам  объЯснЯю,  ’удор!
„альние же перспективы вы видите лучше менЯ.
   „убах видел.
   ќто была победа. Џобеда окончательнаЯ и обжалованию  не  подлежащаЯ.  €
уверенность в этом  ему  придавала  будничность,  заурЯдность  обстановки.
Џобеда! €бо времЯ перемещениЯ в пространстве сведено к нулю. Љ _нулю_! ќто
- последнее поражение пространства, которое до  сих  пор  лишь  отступало,
медленно, с трудом, огрызаЯсь, требуЯ жертв, - и временем, и людьми  даже,
что еще страшнее, что самое странное, самое нетерпимое длЯ человека. Ќо от
этого удара пространству уже не оправитьсЯ. Ќикогда. ‚о веки веков.
   - ќзра, - сказал „убах. - ‚ы знаете,  что  это  такое?  ќто  не  жалкие
клочки, не увеличение скорости карвейра. ќто - победа!
   Ѓихнер счастливо улыбнулсЯ:
   - „о победы еще  очень  далеко,  ’удор.  Ћч-чень.  Ќо  Я  рад,  что  вы
понимаете это так. џ знал, что вы первый, кто поймет это. ‘пасибо!


        3

   Џеред уходом „убах еще раз свЯзалсЯ с ‘оветом. Ђварийник  шел  к  точке
рандеву с "„айной", выжимаЯ из своих гребораторов все,  что  можно.  Њожет
быть, он придет даже раньше, чем обещал. Ѓактериологи  вылетели  и  сейчас
уже приступают к севу. Џохоже, на этот раз все обойдетсЯ более  или  менее
благополучно.  •отЯ  о  каком  благополучии  можно  говорить,   когда   по
поверхности Џроливов разлилось десЯть  тысЯч  тонн  нефти?!  "„а,  веселый
будет разговор в ‘овете ѓеогигиены, - подумал „убах. €  они  будут  правы,
абсолютно правы. Љогда же, наконец, нефтЯники справЯтсЯ с нефтепроводом  и
мы скинем с плеч танкерный флот? Ќескоро еще ох, нескоро..."
   „убах с места рванул энтокар вверх  прЯмо  в  седьмой  -  скоростной  -
горизонт. „о дому  отсюда  около  часа  лету.  Ћн  перевел  управление  на
автоматику, повернул к себе проектор и вставил в него  маленькую  кассетку
книгофильма.
   "Џройдет десЯть, пусть двадцать  даже  лет,  -  и  не  нужно  будет  ни
энтокаров, ни вибропланов, ни карвейров, - подумалось ему.  -  ќто  всегда
казалось мечтой, недостижимой, как горизонт. –елью, к которой  можно  лишь
асимптотически приближатьсЯ, как к скорости света в обычном  пространстве.
€ вот мечта стала реальностью,  хотЯ  и  отдаленной  еще,  но  уже  вполне
достижимой и ощутимой. „оживу ли Я до этого, - подумал он. - Ћчень хочетс
дожить..."
   € вдруг ему стало  грустно.  Ћн  понЯл,  не  только  разумом,  но  всем
существом ощутил, что жизнь его уже _сделана_. Љак  бывает  сделана  вещь.
Њожет быть, причина крылась в его фанатической почти приверженности  одной
идее?
   "Ќет, - сказал он себе. - Ќет, так нельзЯ. „умай о том, как это будет -
победа".
   "џ и думаю, - ответил он себе, - и Я сделаю все,  чтобы  победа  пришла
скорее. Љак делал до сих пор.  Љак  не  умею  делать  иначе.  Ќо  все-таки
хорошо, что она наступит еще не сегоднЯ. Ѓудь она  возможна  сегоднЯ  -
сделал бы все, что могу. Ќо это будет еще  нескоро  -  "телепорт",  -  как
говорит ќзра. €, может быть, Я просто не доживу. ‚едь победа победе рознь.
€ бывают сокрушительные победы, - как эта, потому что  она  отменит  менЯ.
‚едь Я знаю, как жить длЯ победы. ’очнее - как жить длЯ борьбы за  победу.
Ќо что делать, когда победа отменЯет тебЯ?.."
   Ќа  мгновенье  его  охватило  острое  сочувствие   к   пространству   -
пространству,  с  которым  он   боролсЯ   всю   жизнь.   ‚едь,   уничтожив
пространство, "телепорт"  отменит  и  „убаха,  координатора  ’ранспортного
‘овета Љсении.
   ‚ это времЯ раздалсЯ сигнал вызова.
   - ‘лушаю, - сказал „убах.
   - ѓоворит ‘вердлуф. Ѓолл сообщил, что авариЯ  ликвидирована  и  "„айна"
идет своим ходом. џ возвращаю  аварийник  координатор,  -  последнее  было
сказано тоном полувопросительным-полуутвердительным.
   - „а, - сказал „убах, чувствуЯ, как отходит куда-то его ненужнаЯ тоска.
- Џравильно ѓаральд. ‘пасибо.
   "‚се-таки молодец этот Ѓолл! ‘ таким пилотом расставатьсЯ  жаль.  Ќо  у
Џионеров ему будет только лучше. Ђ на линейных трассах  нужны  пилоты,  не
выходЯщие из графика ни при каких обстоЯтельствах. Џотому что...  ‡ачем
объЯснЯю все это себе, - подумал  „убах.  -  Ћправдываюсь?  ‚  чем?  ђазве
что-нибудь неЯсно? ђазве Я сомневаюсь? Ќет. ‚се правильно. ‚се  идет  так.
Љак должно быть".
   ‚низу, под энтокаром, стремительно скользила назад травЯнистаЯ  равнина
с одинокими купами деревьев, отталкивающихсЯ  от  своих  вытЯнутых  теней.
Џространство ее казалось безграничным - от горизонта до горизонта. € столь
же безграничное воздушное пространство охватывало  точку  машины  со  всех
сторон. Ќо „убах Явно ощущал всю эфемерность,  обреченность  пространства.
€бо каким бы ни казалось оно  могучим,  уже  существовал  маленький  белый
мышонок, спокойно охорашивающийсЯ в своей клетке. € сейчас „убах думал  об
этом с отстраненным спокойствием триумфатора,  одержавшего  сокрушительную
победу.


        Ђндрей Ѓалабуха. “сть-“ртское диво


   —ем больше времени проходит со днЯ,  когда  Явилось  нам  "усть-уртское
диво", тем чаще Я вспоминаю и думаю о нем. €нтересно, происходит ли то  же
с остальными? Љак-нибудь, когда все мы соберемсЯ вместе, Я спрошу об этом.
‚прочем, все мы не соберемсЯ никогда. Џотому что... Њне кажетсЯ, что это
должен был пойти туда, но тогда у менЯ просто не хватило  смелости.  „а  и
сейчас - хватило бы? Ќе знаю. Љ  тому  же  это  неразумно,  нерационально,
наконец, просто глупо - в чем Я был уверен еще тогда,  остаюсь  убежден  и
сейчас. € все же...
   "“сть-уртское диво..." Ћ нем говорили и писали не много. Ѓыла статьЯ  в
"’ехнике-молодежи", в разделе "ЂнтологиЯ таинственных  случаев",  с  более
чем скептическим послесловием; небольшую заметку поместил "‚округ  света";
"‚ечерний  “сть-“рт"  опубликовал  взЯтое  у  нас  интервью,   которое   с
разнообразными комментариЯми перепечатали  несколько  молодежных  газет...
‚от и Я хочу об этом написать.
   ‡ачем? Њожет быть, в надежде, что, описанное, оно отстранитсЯ от  менЯ,
отделитсЯ, уйдет, и не будет больше смутного  и  тоскливого  предутреннего
беспокойства. Њожет быть, чтобы еще раз вспомнить  -  обо  всем,  во  всех
деталЯх и подробностЯх, потому что, вспомнив, Я, наверное,  что-то  пойму,
найду не замеченный раньше ключ. Њожет быть, ради  оправданиЯ,  ибо  порой
мне кажетсЯ, что все мы так и остались  на  подозрении.  ‚прочем,  не  это
важно. џ хочу, Я должен написать...


   Љак всегда, разбудил нас в  то  утро  ‚олодька.  •отЯ  "всегда"  -  это
слишком громко сказано. Џросто за пЯть дней похода мы привыкли уже, что он
первым вылезает из палатки - этакий полуобнаженный юнги бог  -  и,  звучно
шлепаЯ по тугим крышам наших надувных микродомов, орет во всю мочь:
   - ‚ставайте, дьЯволы! „ень пламенеет!
   € мы, ворча, что вот не  спитсЯ  ему  -  и  без  того,  мол,  вечно  не
высыпаешьсЯ, так нет же,  и  в  отпуске  не  дают,  находЯтсЯ  тут  всЯкие
джеклондоновские сверхчеловека! - выбирались в колючую прохладу рассвета.
   Ќо на этот раз вашему возмущению не было предела. Џотому что день еще и
не собиралсЯ пламенеть, и деревьЯ черными тенЯми падали в звездную глубину
неба.
   - ’ы что, совсем ополоумел? - не слишком вежливо  осведомилсЯ  ‹ешка  и
согнулсЯ, чтобы залезть обратно в палатку.
   џ промолчал: не то чтобы мне нечего было сказать  -  просто  Я  еще  не
проснулсЯ до конца, что вполне понЯтно после вчерашней болтовни у  костра,
затЯнувшейсЯ часов до трех. Џромолчали и ’олЯ с Ќаташей - думаю, по той же
причине. ‚се-таки будить через два часа - это садизм.
   - ‘ам сейчас ополоумеешь, - нагло пообещал ‚олодька. - Ђ  ну-ка  пошли,
ребЯта!
   •отЯ  ‚олодька  был  самым  младшим  из  нас,  двадцатилетний  студент,
мальчишка  супротив  солидных  двадцатисемилетних  дЯдей   и   тетей,   но
командовать од умел здорово. Ѓыло в его  голосе  что-то,  заставившее  нас
пойти за ним без особого сопротивлениЯ. Љ счастью, идти пришлось  недалеко
- каких-нибудь метров сто.
   - ќто что за фокусы? - холодно поинтересовалсЯ ‹ешка и пообещал: - Ћх и
заработаешь ты у менЯ когда-нибудь, супермен, сердцем чую...
   - Ђ хороший проектор! - причмокнул ’олЯ. - ѓде ты его раздобыл?
   „ействительно,  первое,  что  пришло  нам  в  голову,  -  это  мысль  о
проекторе. € естественно. Њежду двумЯ соснами был натЯнут экран, а на  нем
замер фантастический пейзаж в стиле ЂндреЯ ‘околова.  —еткость  в  глубина
изображениЯ  вызывали   восхищение.   Љазалось,   между   соснами-косЯками
открылась волшебнаЯ дверь, ведущаЯ в чужой мир. Ѓагровое  солнце  заливало
густым, словно сжиженным светом темный лесок, волнами  уходивший  вдаль  -
туда, где вычертились в изумрудно-зеленом небе горы,  внизу  неопределенно
темные, не  то  исчерна-синие,  не  то  иссинЯ-зеленые,  увенчанные  алыми
снежными шапками. ‘права высилась  густо-фиолетоваЯ  скала,  отбрасывавша
ломаную, какую-то даже изорванную тень. ”ормой она  походила  на  морского
конька,  стилизованного  под  новомодные  детские  игрушки,   изображающие
зверей, и в этой тени едва ощутимо чувствовалось что-то - не то  куст,  не
то щупальца какого-то животного.
   - ‡амечательно  красиво!  -  Ќаташа  передернула  плечами.  -  Њолодец,
‚олодька, днем не рассмотреть было бы!
   - „а при чем здесь Я! - обиделсЯ ‚олодька. - џ из палатки вылез, отошел
сюда, увидел - и побежал вас, чертей, будить!
   - Ђ проектор сюда господь бог принес? - невинно полюбопытствовал ‹ешка.
   - ‚ самом деле, ‚олодька, хватит, - поддержал Я. - Џоиграли - и  будет.
Њы не в обиде, картинка великолепнаЯ...
   - „алсЯ вам проектор! „а где он? ѓде? € где его луч?
   ‹уча и впрЯмь не было - сразу это как-то не дошло.
   Њы переглЯнулись.
   - Њожет, голограмма? - неуверенно спросила Ќаташа.
   Ќикто ей не ответил: представлениЯ о голографии у  нас  были  одинаково
смутные. Љто его знает!..
   - €ли мираж?.. - предположил Я.
   - Њираж? - переспросил ’олЯ с убийственным презрением. - ѓде  ты  видел
мираж ночью? „а еще с таким неземным пейзажем?
   - Ќеземным? - настороженно повторил ‚олодька. - ’ы сказал  -  неземным?
‚ерно ведь! Ђ если это...
   - ...мир иной? - съЯзвил ‹ешка. - ‚огнуто-выпуклые  пространства?  ’оже
мне ѓектор ‘ервадак! ђобинзон космоса!
   - Ђ Я верю, - тихо проговорила Ќаташа.  Ќаверное,  женщины  больше  нас
подготовлены к восприЯтию чуда. - ќто действительно - мир иной.  ’олько  -
какой?
   - Ѓред, - бросил ‹ешка, помолчал,  потом  развернул  свою  мысль  более
пространно: - Џоймите вы, Я сам фантастику читаю  и  почитаю.  Ќо  всерьез
новаЯ гипотеза может привлекатьсЯ лишь тогда,  когда  ранее  известное  не
объЯснЯет факта.  ќто  -  азы  корректности.  ‡ачем  звать  пришельцев  из
космоса,  когда  загадки  земной  истории  можно  объЯснить   земными   же
причинами? ‡ачем говорить об иных мирах, когда мы еще  не  выЯснили  -  не
галлюцинациЯ ли это? Ќе мираж ли? Ќе какое-нибудь наведенное искусственное
изображение? Њы не видим луча проектора?  Ќо  ведь  есть  и  иные  способы
созданиЯ изображениЯ. Њираж ночью? Ђ вы точно знаете, что  ночных  миражей
не бывает? Њожете за это поручитьсЯ? ’ы? ’ы? ’ы?  -  Ћн  поочередно  тыкал
пальцем в каждого из нас. - ’ак зачем же  зрЯ  фантазировать?  ќто  всегда
успеетсЯ.
   ‚озразить было трудно. Њы стоЯли, молча вглЯдываЯсь в картину.
   - ‘топ! - сказал вдруг ‚олодька. - ‘ейчас мы  все  проверим.  џ  мигом,
ребЯта! - € он убежал к палаткам.
   - Ђ ведь это... диво поЯвилось недавно, - сказал ’олЯ. ’ак родилось это
слово - "диво": усть-уртское диво. - —аса три назад.  Ћт  силы  -  четыре.
Љогда сушнЯк длЯ костра собирали, Я как раз между этими соснами  прошел  -
тут еще куст есть, Я об пего ободралсЯ, о можжевельник чертов...
   - ‹юбопытно. - ‹ешка закурил,  огонек  отразилсЯ  в  стеклах  очков.  -
‡наете, чего мы не сообразили? Џроектор, проектор... Ђ экран? Њы ведь  его
только вообразили: есть проектор - должен быть и экран. ‚едь эта штуковина
болтаетсЯ в воздухе.  Џравда,  сейчас  умеют  создавать  изображениЯ  и  в
воздухе, насколько Я знаю.
   - ‚озможно. - ’олЯ похлопал себЯ по карманам. - „ай-ка сигарету, Я свои
в палатке оставил. ‘пасибо. Љак вы думаете, почему оно не светит? ‚едь там
- день, а сюда свет не попадает... ‘лушайте, а что ‚олодька задумал, а?
   - “видим, - коротко сказала Ќаташа.
   ‹ешка тем временем обошел сосну, ограничивающую "диво" справа, и  сразу
же исчез.
   - Ђ отсюда ничего не видно. ’олько сгущение какое-то в воздухе.  ‘ейчас
Я его ощупаю.
   - „авай вместе, - сказал Я и пошел к нему.
   “же начинало светать, и  мы  ориентировались  свободнее.  ‘разу  же  за
деревом начиналось,  как  сказал  ‹ешка,  "сгущение".  ‚оздух  быстро,  на
протЯжении каких-нибудь двадцати сантиметров, уплотнЯлсЯ, превратившись  в
конце концов в твердую, идеально  гладкую,  прохладную  на  ощупь  стенку,
полукругом идущую от дерева к дереву. „отЯнутьсЯ до ее верха мы не сумели,
даже когда ‹ешка взобралсЯ ко мне на плечи.
   ‚ернулсЯ ‚олодька в сопровождении —ошки. —ошка - полугодовалый кобелек,
если верить ‚олодьке - карельскаЯ лайка. €х два брата - одного помета: —ок
и Џолучок. ќто охотничьи термины, значениЯ коих Я никогда не понимал.  —ок
- интеллектуал. Џри любой возможности он садитсЯ и предастсЯ размышлениЯм,
уставЯсь в одну точку, сосредоточенно морща лоб и нос. Ќаташка утверждает,
что это у него "наружные извилины".
   ‚олодька притащил свою гордость и предмет всеобщей зависти усть-уртских
охотников: скорострельный  охотничий  "манюфранс"  -  изЯщный,  легкий,  с
полупрозрачным прикладом из какого-то пластика. ‚  день  восемнадцатилети
его подарил ‚олодьке ’румин, сам заЯдлый охотник, купивший ружье во  врем
не то конгресса, не то симпозиума в ‹ионе и потом два года сберегавший дл
этого случаЯ.
   - ‘мотрите! - ‚олодька показал пальцем на какую-то точку в зеленом небе
"дива". - ‚идите, птица не  птица  -  летает  что-то  такое,  птеродактиль
тамошний?
   ЏриглЯдевшись, мы убедились, что  это  не  просто  точка,  а  крохотный
черный треугольник, по-орлиному пишущий в  небе  круги.  ‚олодька  вскинул
ружье, прицелилсЯ.  ѓрохнуло.  Џолет  треугольничка  словно  сломалсЯ,  на
мгновенье он замер, а потом  наискось  скользнул  вниз.  ‚олодька  опустил
ружье.
   - Ќу что, ‹ешенька? Њираж? ѓаллюцинациЯ? „иапозитив?
   ‹ешка смолчал.
   - Ќ-да, диво!.. - раздраженно проворчал ’олЯ.
   € вдруг мы вздрогнули от Ќаташиного истошного:
   - —ок! —ок!
   ’о ли,  пошевелив  наружными  извилинами,  —ок  решил  принести  добычу
хозЯину, то ли ему просто захотелось рассмотреть поближе, что там такое, -
трудно сказать. Џо словам Ќаташи, он легко, одним прыжком проскочил  между
соснами - туда, в экран, в картину, в "диво", на миг остановилсЯ  обалдело
и помчалсЯ вперед, оставлЯЯ на песке Ямки следов.
   - —ок! - заорал ‚олодька. - —ок! - Ћн пронзительно  засвистел,  но  —ок
игнорировал все наши призывы. •арактерец  у  него  всегда  был  более  чем
самостоЯтельный...
   ‚ какой момент ‚олодька ринулсЯ вслед за ним, а  не  заметил  -  только
услышал сдавленное ‹ешкино: "‘той, кретин!", а потом  менЯ  сшибло,  и  мы
оказались на земле - все трое: ‹ешка, ‚олодька и Я.
   - „ержи его! - скомандовал ‹ешка, и Я рефлекторно вцепилсЯ во что-то  -
не то в руку, не то в ногу, успев предварительно получить хороший удар  по
скуле.
   - ‚от теперь вы и в самом деле ополоумели! - Ќад  нами  стоЯла  Ќаташа.
Ћна сказала это так отчужденно, что мы сразу остыли.
   - ѓде моЯ очки? - спросил ‹ешка, поднимаЯсь на ноги,  вид  у  него  был
сконфуженный. - Ќикто их не видел?
   - Ќа. - € Ќаташа отвернулась, глЯдЯ в "диво".
   Њы тоже посмотрели туда. Ѓагровое солнце поднЯлось  выше.  Ђ  из  песка
фантастически быстро, как в замедленной  киносъемке,  прорастали  какие-то
черные стебельки. ‚близи они еще только высовывались  на  поверхность,  по
мере удалениЯ становились  крупнее  и  на  глазах  раскрывались  навстречу
солнцу, напоминаЯ  выгнутые  стрекозиные  крыльЯ.  —ок  потерЯлсЯ  в  этих
проросших зарослЯх.
   ‚олодька вскочил, протЯнул мне руку. џ тоже поднЯлсЯ и отрЯхнул брюки и
рубашку от хвои.
   -  ‚  герои-первопроходцы  захотел?  -  спросил  ‹ешка  зло.  -  Ђ  как
вернутьсЯ, ты подумал? Ђ если там воздух Ядовитый?
   - —ошка-то там дышал! - возразил ‚олодька.
   - „опустим. Ќо про всЯкие местные вирусы и прочую мелочь мы понЯтиЯ  не
имеем... € вообще, пора кончать эту самодеЯтельность. •ватит.  ’ак  знаете
до чего доигратьсЯ можно?
   - „о чего? - наивно спросил ‚олодька.
   ‹ешка промолчал.
   - —то ты предлагаешь, ‹екс? - поинтересовалсЯ Я.
   - „лЯ начала - пойти позавтракать. € посоветоватьсЯ. Ђ там видно будет.
   Џоминутно оглЯдываЯсь, мы молча пошли к палаткам.
   ‡а завтраком было решено,  что  ’олЯ  с  Ќаташей  отправЯтсЯ  в  город.
ЌапрЯмик отсюда до ѓреминки километров тридцать, так что, идЯ  налегке,  к
последней электричке на “сть-“рт успеть можно. ‚от  только  как  притащить
сюда "научную общественность"? ‹ешке пришла мысль обратитьсЯ к ’румину: он
знает нас и должен поверить, а там уже  поверЯт  ему  -  как-никак  доктор
исторических наук, профессор...
   € мы остались втроем.
   ‚олодька весь день просидел перед "дивом", хотЯ кидатьсЯ в него  очерт
голову  уже  не  порывалсЯ.  —ок  не  поЯвлЯлсЯ,  даже  не   вернулсЯ   по
собственному следу. —то с ним?
   Ќастроение  у  нас  было  смутное:  и   подавленное,   и   одновременно
приподнЯтое, ибо мы  соприкоснулись  с  чудом,  и  тревожное,  потому  что
неизвестность всегда порождает тревогу...
   ‘олнце  "дива"  закатилось  около  шести  часов  вечера.  ’еперь  между
деревьЯми  повис  провал  почти  абсолютной   тьмы,   кое-где   пронзенной
тончайшими  жалами  мелких  и  редких  звезд.  Ќо  чернота  этого  провала
казалась... Љак  бы  это  сказать?  †ивой,  пожалуй.  „а,  другого  слова,
кажетсЯ, не подобрать.
   -  Ќоктовизор  бы  сюда,  -  вздохнул  ‹ешка.  -  ‚   инфракрасном   бы
посмотреть...
   Ќоктовизора  у  нас,  увы,  не  было,  и  мы  пошли  ужинать.  ’емнело.
ЌапрЯжение наше чуть-чуть слало, и мы понемногу разговорились, потому  что
надо же было в конце концов - не обменЯтьсЯ мнениЯми, как утром, а  просто
поговорить. ‹ешка выудил из недр своей  "абалаковки"  плоскую  четвертинку
коньЯка.
   - —ерт с вами, поглощайте Ќ‡. Љак раз к случаю... ЌастоЯщий.  ЂрмЯнский
ереванского розлива.
   Њы развели растворимый кофе, причем не в обычных кофейных  дозах,  а  в
поллитровых эмалированных кружках. ‚олодька обвел это хозЯйство глазами  и
вдруг задумчиво спросил:
   - Њежду прочим, мне только кажетсЯ, что мы сегоднЯ не обедали, или  это
в самом деле так?
   ‚от что значит остатьсЯ без женской заботы! Њы сразу  же  почувствовали
зверский голод, который едва утолили тремЯ банками тушенки с хлебом.
   - ‚от тетерь и выпить не грех, - изрек  ‚олодька,  бросив  опустошенную
банку в костер. ЃумажнаЯ обертка  вспыхнула,  искристо  затрещали  остатки
жира.
   Њы по очереди приложились к бутылке. ЉоньЯк и впрЯмь был хорош.
   ‚олодька, слава богу, совсем отошел. Ћн растЯнулсЯ  на  спине,  заложив
руки за голову и попыхиваЯ зажатой в губах сигаретой.
   - Ђ знаете, братцы, что менЯ больше  всего  беспокоит?  ЏоЯвилось  диво
нежданно-негаданно,  вдруг,  уже  при  нас.  ‡начит,  и  исчезнуть   может
аналогично. Ќайди мы его уже существующим, было бы спокойнее...
   - ‹огично, - согласилсЯ ‹ешка. - •отЯ и не обЯзательно.
   - Ђ Я ничего, между прочим, не  утверждаю.  џ  только  высказываю  свое
мнение. ‚отум сепаратум, так сказать. …сть у нас свобода слова или нет?
   - …сть, - подтвердил Я, - есть, ‚олодечка, только ты на  всЯкий  случай
сплюнь через левое плечо. ’роекратно. Ђ то накаркаешь еще...
   ‚олодька поплевал.
   - € все же что  оно  такое  -  наше  диво?  -  вздохнул  Я.  -  Ќеужели
действительно выход в какой-то мир, пресловутаЯ нуль-транспортировка?
   - Џохоже. ‚о всЯком случае мне ничто другое в  голову  не  приходит,  -
сказал ‚олодька. - ЊенЯ другое интересует: где те, кто этот самый  переход
создал?
   - Ђ ты уверен, что его кто-то создавал? - спросил ‹ешка.  -  Џредставь:
прилетел на ‡емлю какой-нибудь шестиногий и жукоглазый  марсианин,  увидел
шаровую молнию  и  спросил:  "Ђ  где  те,  что  создали  эту  великолепную
магнитную бутылку с плазмой?.."
   - ‘понтанное образование? - удивилсЯ Я.
   - Ђ почему бы и нет? ‘ам посуди:  если  бы  проход  кто-то  создал,  то
воспользовалсЯ бы им. ‹огично?
   џ кивнул.
   - Ђ может, он им уже воспользовалсЯ, только мы не заметили?  €ли  -  до
того, как мы нашли диво. €ли  мы  его  и  не  можем  увидеть?  -  возразил
‚олодька.
   - –ивилизациЯ человеков-невидимок? - ‚ ‹ешкином голосе опЯть  зазвучало
ехидство. - ђоманы бы тебе писать, дружок!
   - Ќо ведь и обратного утверждать  нельзЯ,  -  вступилсЯ  Я.  -  ‡рЯ  ты
Язвишь, ‹екс.
   - —то гадать! ’еоретически тут все равно ни до чего не  додумаешьсЯ.  -
‚олодька сел, бросил окурок в костер. - „а и не важно  это.  Ќе  по  нашим
зубам  орешек.  Џаче  того:  самаЯ  сверхкомпетентнаЯ  комиссиЯ  сразу  не
разберетсЯ, если вообще разберетсЯ. Ђ главное - и так Ясно.  Ќам  открылс
выход в чужой мир. Ќе земной. € мы - на пороге. агнул  -  и  там.  ќтакое
окно в …вропу...
   - ’олько где она, …вропа твоЯ?  Ђстрономы  радиоисточник  с  оптическим
объектом и то не всегда идентифицировать могут. Ђ тут как?
   - ‘проси  что-нибудь  попроще,  а?  -  ‚олодька  потЯнулсЯ,  зевнул.  -
‚се-таки недоспали мы сегоднЯ крепко,  ребЯта...  ‹ишь  бы  окошко  раньше
времени не  захлопнулось!  Љстати,  Я  там  поснимал  кое-что.  †аль,  что
кинокамеры нет, так что  в  динамике  не  получитсЯ.  Ќо  на  худой  конец
сгодитсЯ. „ве пленки нащелкал, а больше нету - не взЯл с собой...
   - ’ы гений! - возгласил ‹ешка. - ЏреклонЯюсь перед твоим величием!
   - Ђ вам не кажетсЯ, что мы не о том говорим?  -  џ  встал,  прислонилс
спиной к дереву. ђельефнаЯ кора вдавилась в кожу.  ѓоворить  было  трудно,
каждое  слово  приходилось  напрЯженно  подбирать.  -  Њы  идем  по   пути
наименьшего  сопротивлениЯ.  Љонечно,  рассуждать  о  физической   природе
ЯвлениЯ проще - это область категорий рациональных. Ќо ведь мы  с  вами  в
этом некомпетентны, и врЯд ли  наши  суждениЯ  будут  иметь  значение  дл
кого-то, кроме нас самих.
   - Ђ кто компетентен? - спросил ‹ешка. - ’ы знаешь такого?
   - Ќе знаю. € ты не  знаешь.  Ќо  когда  соберут  здесь  роту  ученых  -
надеюсь, в сумме одна  компетентнаЯ  единица  получитсЯ.  €  вообще  -  не
перебивай, ‹ешка, сбитьсЯ Я и сам могу. Џо-моему, сейчас главное - область
категорий эмоциональных. Њы соприкоснулись с чудом. Џеред  нами  открылась
волшебнаЯ дверь в...
   - Људа? - ‹ешка порой бывает попросту невыносим.
   - Џочем Я знаю, куда?! Ђ мы сидим тут и  спокойненько  рассуждаем,  как
будто решаем, сколько, десЯтков тысЯч ангелов может разместитьсЯ на острие
швейной иглы. ђазве это не парадоксально?
   - —то, и тебЯ заело,  „им?  ќто  похоже  на...  —ерт,  забыл,  как  оно
называетсЯ! Ќу да ладно! ‡наете, в музеЯх есть такие Ящики со  стеклом,  а
внутри  -  фигурки...  Љакое-нибудь  там   ‹едовое   побоище   или   охота
питекантропов на мамонта... ‚ детстве Я их  ужасно  любил.  €  мне  всегда
хотелось  самому  стать  таким  маленьким-маленьким...   Љак   мальчик   с
пальчик... —тобы войти в жизнь этого закрытого мира, ‘мотреть на нее через
стекло - не интересно. ‚ернее, нет - интересно, но извне видишь всегда  не
то, что изнутри. Љонечно, это Я теперь  так  формулирую.  Ђ  тогда  просто
чувствовал - смутно, нутром, как говоритсЯ.
   џ кивнул. Њне было знакомо подобное ощущение.
   - ‘антиментщики несчастные, - буркнул ‹ешка.  -  ‡наю  Я,  к  чему  ты,
‚олодька, подбиваешьсЯ. Ќе выйдет! …сли нужно, Я тебЯ  свЯжу  и  сторожить
буду, дурнЯ,  понЯл?  џ  сказал:  никакой  самодеЯтельности!  —ок  вот  не
вернулсЯ, а с его чутьем это легче, заметь. Њожет,  диво  только  с  нашей
стороны видно, какое-нибудь оно одностороннее. ’уда  можно  только  хорошо
оснащенной, продуманно организованной  экспедицией  идти.  ѓусары-одиночки
нынче ни к чему. ‘ам посуди, чего ты добьешьсЯ? ‚едь если это чужой мир  -
его же  исследовать  надо,  изучать!  Ђ  что  ты  можешь  один?  ‘  твоими
возможностЯми,  знаниЯми?  Љолумб-третьекурсник...   „аже   если   сумеешь
благополучно вернутьсЯ, ты не принесешь никакой ценной информации, а лезть
туда ради самовыражениЯ - не слишком ли эгоистично! Џредположим даже,  что
ты что-то узнаешь, поймешь. Љому и что это даст, даже если ты вернешьсЯ? Ђ
это не только не гарантировано, но просто-напросто почти невероЯтно.
   - Њожешь не сторожить! - великодушно разрешил  ‚олодька.  -  Ќе  сбегу.
—ошку вот жалко...
   - †алко, - согласилсЯ ‹ешка. - •ороший был  щен.  Џочему  собаки  вечно
должны за людей страдать?..
   Њы  помолчали.  …ще  по  разу  приложились  к  бутылке,   потом   ‹ешка
размахнулсЯ и бросил ее в темноту - она с треском упала.
   - ‡рЯ, - сказал Я. - ‡ачем лес загаживать, ‹екс?
   ‹ешка не прореагировал.
   - Ќу, Я спать пошел, - сказал он после паузы. - ‚ы еще долго?
   - Ќет, - отозвалсЯ ‚олодька. - Џоболтаем еще  чуть-чуть  -  и  тоже  на
боковую.
   ЏроходЯ мимо менЯ, ‹ешка шепнул:
   - ‹ожись сегоднЯ с ним, „юдыч. Ќа всЯкий случай...
   џ кивнул.
   ‚олодька вытащил из костра ветку, прикурил.
   - ‡наешь, „им, менЯ это порой пугает...
   - —то?
   - ђассудочность наша. ќто - неразумно, то  -  нерационально.  €  верно,
неразумно и  нерационально.  ’олько  вот  попалось  мне,  помнитсЯ,  такое
определение... Ќе то у ‚еркора, не то  еще  где-то:  человек  -  существо,
способное  на  алогичные  поступки.  ‘кажи,  ты  никогда   Ђрмстронгу   не
завидовал?
   - ’ерпеть не могу джаз.
   - „урак, Я про Ќейла! џ вот  часто  думаю:  каково  ему  было,  впервые
ступившему на ‹уну? ‚первые в чужом мире - и он вокруг тебЯ, под ногами...
Љак Я ему завидовал, „им! џ тогда еще совсем мальчишкой был. „а  и  сейчас
завидую, что греха таить. € Љрымову со ‘коттом - на Њарсе.
   - Ќикогда им не завидовал. Џонимаешь, они к этому готовились  -  долго,
тщательно. Ѓез малого всю жизнь. ќто мы отсюда им завидуем: ах, сверкающа
почва ‹уны!.. Ђ длЯ них это работа. ’ЯжелаЯ. €, конечно,  интереснаЯ.  ‚от
чему можно позавидовать: они место свое нашли, дело  свое.  Ђ  это  все  -
романтика, котораЯ, как известно, уволена за выслугой лет.
   - иш тебе! - €збытком вежливости ‚олодька, увы, не страдал.
   Њы опЯть помолчали. Љофе совсем остыл, и Я допил его одним глотком.
   - Ќу, пошли спать, что ли?
   - €ди. џ сейчас, только взглЯну еще раз на диво. ќх, „им, до чего —ошку
жалко!.. Њожет, вместе сходим?
   - ‘ейчас там все равно ничего не видно - темь одна. Џопозже надо, когда
там рассветет.
   - ‹адно, иди спи, медведь. ‘покойной ночи! € не бойсЯ, не сбегу.
   ‚олодька  ушел.  џ  забралсЯ  в  их  палатку  -  она  была  просторнаЯ,
четырехместнаЯ, не то что наша с ‹ешкой "ночлежка".  —ерез  открытый  вход
был виден костер - тлеющие  угли,  по  которым  изредка  пробегали  робкие
Язычки умирающего огнЯ. Ћт вида гаснущего костра всегда становитсЯ неуютно
и грустно... “же засыпаЯ, Я услышал, как вернулсЯ ‚олодька.  Ћн  проворчал
что-то насчет бдительности и опеки и улегсЯ. —ерез пару минут он уже спал,
посапываЯ и изредка всхрапываЯ. ’огда и Я уснул окончательно.
   Љогда Я проснулсЯ, было еще совсем темно. џ взглЯнул на часы -  четыре.
Ќо спать почему-то уже не хотелось. џ встал и тихонько, чтобы не разбудить
‚олодьку, выбралсЯ из палатки.
   "„иво", слава богу, никуда не делось. ђассвет там еще  не  наступил,  и
оно сгустком тьмы висело на фоне темного леса. џ долго всматривалсЯ в  эту
черную бездну - так долго, что под конец мне стало мерещитьсЯ, будто  там,
в  глубине,  движетсЯ  робкаЯ  светЯщаЯсЯ  точка,  словно  кто-то  идет  с
фонарем... џ протер глаза. ’очка исчезла.
   ‚ернувшись к палаткам, Я постоЯл в раздумье,  покурил.  Ѓудить  их  или
нет? џ представил себе сердитую ‹ешкину физиономию и рассмеЯлсЯ. Ќабрав  в
грудь побольше воздуху, Я заорал во всю мочь:
   - ‚ставайте, дьЯволы! „ень пламенеет!
   ‚олодька вылетел из палатки, как чертик из табакерки.
   - —то случилось?
   - Ќичего, ‚олодечка, просто Я хотел пожелать тебе доброго утра.
   ‚олодька аж задохнулсЯ:
   - Ќу, „имка!..
   - —то-то ‹ешка не просыпаетсЯ, - сказал Я.  -  Џошли,  вытащим  его  из
берлоги!
   ‹ешки в палатке не было. Њы удивленно посмотрели друг на друга:
   - Људа его унесло?
   - Њожет, прогулЯтьсЯ решил? ‘ ним бывает. Ќичего, скоро вернетсЯ.
   —ерез час ‹ешка еще не  вернулсЯ.  Њы  наскоро  позавтракали,  петом
обнаружил, что у менЯ кончились сигареты,  и  полез  за  ними  в  палатку.
’огда-то Я и обнаружил записку, прижатую "‘пидолой".

   "ђебЯта!  џ  ухожу.  ќто  неразумно,  знаю.  Ќо  не  могу  иначе.  —удо
происходит лишь один раз, а не то - какое ж оно чудо? € нельзЯ  пропустить
его, чтобы потом не каЯтьсЯ всю жизнь, ќто эгоистично - Я иду длЯ себЯ,  а
не длЯ других. Ќо