ень.  †ена
рыбака пошла с ѓансом, который не переставал благодарить ее.
   - „а уж ладно, долг платежом красен. Љогда-то, когда  у  нас  теста  не
было, вы пожалели нашу бедность и с большой скидкой тесто продали.
   - Љак же, как же, - засуетилсЯ ѓанс, - нам надо  помогать  друг  другу.
‚от, кушайте, пожалуйста, на здоровье.
   †енщина зачерпнула ложкой теста  и,  превозмогаЯ  себЯ,  съела  большой
кусок.
   - ‚от спасибо вам, выручили старика. …ще кусочек.  ѓостьЯ  поднесла  ко
рту вторую ложку, но вдруг быстро отвела ее в сторону и  сказала  тихо,  с
каким-то испугом:
   - Ќе могу, с души воротит.
   - Ќу хоть маленький кусочек, будьте  настолько  добры,  не  откажите  в
просьбе старику.
   ѓанс клЯнчил, как будто он умирал с голоду и выпрашивал милостыню.
   - ѓоворю вам, что не могу, чего пристал? - уже грубо ответила  женщина.
- Ќе прогневайсЯ. € она  вышла  из  комнаты.  ѓанс  кланЯлсЯ  ей  вслед  и
говорил:
   - Ќу что ж, не смею настаивать. € на том спасибо.
   Ќочью ему долго не спалось. Ћн  высчитывал,  сколько  у  него  было  бы
денег, если бы он продал все тесто по тысЯче  марок  за  кило.  ‡аснул  он
только под утро, но скоро был разбужен  каким-то  треском,  раздавшимсЯ  в
комнате. ѓанс вскочил с кровати и осмотрелсЯ. ‚  серых  сумерках  утра  он
увидел, что разросшеесЯ тесто выдавило дверку буфета и вытекло на пол.
   ѓанс был охвачен ужасом. ‚первые он подумал о  той  опасности,  которой
угрожает тесто.
   "—то же это будет? - подумал он. - ‚едь  этак  тесто  выживет  менЯ  из
дому".
   Ћн не спал остаток ночи. …му мерещилось, что  тесто,  как  серый  змей,
подползает к кровати и душит его... ђано утром он пошел к большой  дороге,
по которой проходили иногда безработные, бродЯги и нищие.
   …му удалось заполучить троих дюжих, но изголодавшихсЯ парней  обещанием
хорошо накормить их.
   Џарни,  видимо,  никогда  не  ели  теста.  Ћни  вначале   отнеслись   к
предложенному блюду недоверчиво. Ќо когда  ѓанс  показал  им  пример,  они
попробовали, одобрили и с жадностью набросились на тесто.  Ћно  как  будто
таЯло во рту, и съесть  его,  не  обременЯЯ  желудок,  можно  было  много.
†елудки же у них были объемистые, а аппетит и того больше. ‚  какие-нибудь
двадцать минут гости опустошили две полки теста.
   ѓанс повеселел.
   - Ќу что? •орошо?
   - Ќе худо!  -  отвечали  они,  полузакрываЯ  замаслившиесЯ  от  сытости
глазки.
   - ’о-то. џ человек добрый, сам голодал, знаю,  что  такое  голод.  Ќадо
помогать ближнему. —еловек Я  одинокий,  есть  лишний  хлеб  -  отчего  не
накормить голодного?
   - ‘пасибо.
   - Ќе за что. Џриходите завтра.  …сли  хотите,  каждый  день  приходите.
’оварищей с собой приводите. џ добрый, Я всех накормлю.
   - ‘пасибо, придем.
   Џарни ушли. ѓанс повеселел еще больше.
   - ‚от так-то лучше.
   ’есто уже не казалось ему  страшным  змеем,  выползающим  из  буфета  и
готовым проглотить его.
   - ќтакие парни сами всЯкого змеЯ проглотЯт!
   Ћн с нетерпением ожидал их на следующее утро, но они  не  пришли.  „ень
был теплый. ’есто снова наполнило весь буфет  и  выползло  на  пол.  Ќочью
старика опЯть душили кошмары. …му казалось, что тесто подползает  к  нему,
лезет все выше и выше, поднимает серые руки...  Ћн  просыпалсЯ,  обливаЯсь
потом. Ќаконец он заснул и  спал,  вероЯтно,  очень  долго.  …го  разбудил
чей-то крик.
   - •озЯин, а хозЯин!
   ѓанс открыл глаза и увидел, что солнце уже довольно высоко поднЯлось на
небе. ѓанс подошел к окну и распахнул его. “ окна стоЯли трое. „вух из них
он узнал: это были безработные, евшие у него тесто.  ’ретий  был  нищий  в
заплатанной одежде.
   ѓанс очень обрадовалсЯ, увидев их, и поспешил открыть дверь.
   - Њилости просим! Џроголодались? џ вас вчера поджидал,  приготовил  вам
вкусненького теста.
   Ќо гости не спешили войти. Ћдин из безработных деловито спросил:
   - ЏотребуетсЯ тесто есть?
   ѓанса несколько удивило его  приветствие,  но  он  с  прежним  радушием
сказал:
   - Џрошу вас.
   - Ђ какаЯ ваша цена будет? - с тою же деловитостью спросил безработный.
ѓанс даже открыл глаза от изумлениЯ.
   - –ена? „а Я же вас бесплатно кормлю!
   - Ќу да, еще бы того не хватало, чтоб  мы  вам  платили.  џ  спрашиваю,
сколько вы нам заплатите за еду?
   - џ - вам? ‡а еду? „а где же это видано?
   - ‚идано или не видано,  а  бесплатно  мы  есть  не  будем.  Ќе  хотите
платить, не надо. Њы в другом месте работу найдем.
   - ЉакаЯ же это работа? Џостойте, да куда же  вы  уходите?  -  испугалсЯ
ѓанс. - Ќу Я могу немножечко дать.
   - Ђ сколько?
   - „вадцать пфеннигов дам.
   - –ена неподходЯщаЯ. Ќам по две  марки  за  килограмм  платЯт  в  вашей
деревне. Ќарасхват берут. ’олько ешь.
   “ ѓанса помутилось в голове. Џлатить за то, что люди будут есть  тесто.
’о самое тесто, за которое ему платили по тысЯче и более за кило. €ли  эти
люди смеютсЯ над ним, или он с ума сошел...
   - Ќет, Я не буду платить. ЌайдутсЯ другие...
   - Ќе найдутсЯ, во всей округе уже знают.
   - ‘ам съем, - упрЯмо сказал ѓанс.
   - ’вое дело. …сли не лопнешь, завтра по четыре марки  заплатишь.  €дем,
ребЯта!
   € они ушли. “шли, оставив его одного  с  тестом.  Ђ  оно  серой  массой
лежало на полу и уже опоЯсало весь низ у буфета. ‡а ночь оно наполнит  всю
комнату... Ќа ѓанса напал ужас. Ћн бросилсЯ к окну и закричал  удалЯющимсЯ
"едокам":
   - Џодождите, эй, вы, вернитесь!
   Ћни вернулись, подсчитали на глаз вес теста и принЯлись за работу.  Ћни
не брезгали даже есть с пола, очистили все выползшее наружу  тесто  и  две
нижние полки. Ѓольше они не могли съесть.
   ’рЯсущимисЯ  руками  ѓанс  расплатилсЯ  с  "рабочими"  и  опустилсЯ   в
изнеможении в кресло.
   …доки приходили каждый день. ‘ каждым днем они становились  толще,  ели
меньше, за еду брали дороже. „еньги ѓанса  быстро  таЯли.  Ќаконец  он  не
выдержал.  Ћднажды  после  их  ухода  он  пыталсЯ  сам  есть  до   полного
изнеможениЯ. Ћн ел так много, что утром не мог поднЯтьсЯ с кровати. ‘ердце
противно замирало, щемило в груди.
   Љогда наутро пришли едоки, он сказал им слабым голосом:
   - ‚ыбросьте всю эту дрЯнь на улицу, подальше от дома.
   - „авно бы так, - весело ответили  бродЯги.  €м  самим  уже  смертельно
надоело есть тесто. - „ругие односельчане уже давно выбросили.
   Ћни быстро принЯлись за работу, и дом был, наконец,  очищен  от  теста.
ѓанс хотел приподнЯтьсЯ, чтобы расплатитьсЯ,  но  вдруг  откинулсЯ  назад,
посинел и захрипел.
   - Ќу, и этому крышка! - сказал нищий, подходЯ к ѓансу.
   - ‹опнул от жира! „вое вчера уж померли в этой деревне. —то ж,  возьмем
себе что-нибудь на памЯть о старичке - да на пристань. „овольно нам  здесь
проедатьсЯ. ѓде у него деньги-то были?
   - Ѓрось, Љарл, - сказал безработный, - еще накроют.
   - Љто тут накроет? „а в этой деревне никто с места  не  двинетсЯ  целый
день.
   Ќищий нашел сундучок  с  деньгами,  набил  карманы  и  ушел  со  своими
спутниками, оставив холодеющий труп.


        8. •‹…ЃЌ›‰ ЏЋ’ЋЏ

   “жас вселилсЯ в деревню. ‚ каждом рыбацком доме оказалась хоть  крупица
"вечного хлеба". Љогда настали летние жары и "хлеб"  начал  быстро  расти,
все пережили кратковременную радость о небывалом "урожае". Ќо следующие же
за этим дни  убедили  всех,  что  тесто  растет  с  угрожающей  быстротой,
превращаЯсь из  драгоценного  питательного  вещества  в  страшного  врага,
вырастаЯ в могучий хлебный поток, который грозит всеобщей гибелью.
   ЋбщаЯ опасность встрЯхнула всех. Ќадо  было  принимать  какие-то  меры,
чтобы спастись от ужасной смерти.
   ђыбаки, как и ѓанс, в первое времЯ  пытались  истребить  тесто,  поедаЯ
его. Ћни ели с отчаЯнием, остервенением, наедались до спазм в желудке,  до
обморока. ‚о  многих  из  них  проснулсЯ  какой-то  звериный,  первобытный
эгоизм. †елаЯ  спасти  себЯ,  старшие  и  более  сильные  принуждали  есть
слабейших и младших. Ќичего не помогало. ‘коро всем  стало  очевидно,  что
"поедом"  теста  не  истребишь.  Ћно  наполнЯло  комнаты,  разбиваЯ  окна,
выползало на улицу и  растекалось  серым  потоком.  ‘ила  роста  была  так
велика, что тесто, заполнив камин, поднималось вверх  по  каминной  трубе,
вылезало наружу и нарастало на крыше, как снежные  сугробы.  Њногосемейные
рыбаки еще кое-как справлЯлись с тестом. Ћни вовремЯ вынесли его из дому и
выбросили на улицу. Ќочами рыбаки подбрасывали куски теста своим  соседЯм.
…сли их застигали на месте преступлениЯ, то жестоко избивали.
   Ћдин  из  этих  преступников  был  застигнут  ”рицем  у  своего   дома.
‚збешенный ”риц свалил  "подкидчика"  ударом  кулака  и  тело  несчастного
бросил в хлебный сугроб. Љ утру тесто совершенно поглотило труп. ’ак  ”риц
совершил  свое  второе  убийство.  Ћн  даже  не  скрывал  этого,  объЯснЯЯ
односельчанам, что это была лишь  необходимаЯ  оборона.  ѓородские  судьи,
может быть, и нашли бы в действиЯх ”рица "превышение пределов  необходимой
обороны". Ќо все рыбаки твердо стоЯли на  том,  что  ”риц  действовал  как
должно, что этот случай послужит уроком длЯ других.
   €згнанные тестом из домов, растерЯнные, полупомешанные от страха,  люди
часто собирались на берегу  морЯ  и  обсуждали  свое  положение.  Ќа  этих
собраниЯх рассказывались страшные вещи. Љак  погибла  в  тесте  всЯ  семьЯ
плотника:  ночью,  когда  все  спали,  тесто  завалило  дверь  и  окно,  и
несчастные были удушены тестом... Љак погибали грудные дети и  беспомощные
больные, оставленные в домах.
   Ћдна мать, потерЯвшаЯ ребенка, рассказывала:
   - џ пошла к соседЯм просить помощи, чтобы помогли мне хоть вынести вещи
из дому. ’есто заполнило у менЯ только  одну  комнату  до  половины,  а  в
другой лежал мой ребенок. џ надеЯлась скоро  вернутьсЯ.  Ќо  мне  пришлось
обойти всю деревню, просЯ помощи, однако никто не шел. “ каждого были свои
заботы. Ќе могу сказать, долго ли Я была в отлучке. Љогда же вернулась, то
увидала, что всЯ комната почти до потолка заполнена тестом и через нее мне
не пройти в комнату, где лежал мой ребенок. џ бросилась  к  окну,  но  оно
было закрыто изнутри. ’огда Я решила пройти сквозь  тесто.  Ћно  оказалось
очень вЯзким, как густаЯ тина. џ сделала несколько шагов и уже выбилась из
сил. ѓолова моЯ был еще выше теста, оно достигало  плеч.  Ќо  скоро  тесто
начало покрывать мне шею, подошло под подбородок... …ще несколько минут, и
оно удушило бы менЯ... џ тонула в нем, как в вЯзкой тине болота. џ  начала
кричать. ‘пасибо, мимо бежал ”риц. Ћн услышал мой крик  и  багром  вытащил
менЯ. Ђ ребенка мы так и не могли спасти...
   - „а, все это так  и  было,  -  подтвердил  ”риц.  -  џ  сам  порЯдочно
наглоталсЯ теста, прежде чем мне удалось вытащить Њарту.
   € это самоотверженное спасение погибающего казалось слушателЯм таким же
простым и нужным делом, как и  убийство  "подкидчика",  -  слово,  которое
поЯвилось с поЯвлением нового  вида  преступлениЯ.  Ћно  так  же  клеймило
человека, как и прежнее слово "вор".
   ђыбаки угрюмо молчали, слушаЯ эти жуткие рассказы.
   - Ќеужто всем нам погибать? - спросила молодаЯ женщина.
   - €ли бросать дома и уходить отсюда подальше, - отозвалсЯ старый рыбак.
   ”риц задумчиво смотрел на море.
   - Ђ почему бы нам не попробовать, - сказал  он,  -  выбросить  тесто  в
море, благо оно у нас под боком. ‚ море места  много.  Њожет  быть,  тесто
тонет в воде. Ђ нет - ветер и волны унесут его от наших берегов, и дело  с
концом.
   ќта мысль понравилась всем. —ем бы ни кончилась  эта  затеЯ,  она  даст
какой-то выход из томительного бездействиЯ. € рыбаки горЯчо  принЯлись  за
работу. „ень и ночь таскали они тесто к берегу и выбрасывали в море.
   ’есто немного  погружалось  в  воду,  но  не  тонуло.  Ћно  плавало  на
поверхности, как побуревший на весеннем солнце грЯзный прибрежный лед.  Ќе
уносило его и от берега. ‚олны прибоЯ выбрасывали  часть  теста  назад  на
берег. ‡ато тесто оказалось по вкусу рыбам.  Ћни  поЯвились  у  берегов  в
необычайном количестве, пожираЯ вкусное тесто.
   ќто развлекло рыбаков.
   - Ђ ведь сожрут, пожалуй... ‘мотри, какаЯ гибель рыб.
   - ‚от так приманка! •орошаЯ была бы рыбнаЯ ловлЯ!
   - Ќи одна сеть не выдержит. „а они уж  и  погнили,  наши  сети.  Ќикто,
однако, серьезно о рыбной ловле не думал. ‚се продолжали таскать  тесто  и
выбрасывать в море.
   Ќа третий день один из рыбаков заметил:
   - —то это значит? ‘колько мы потаскали теста,  сколько  рыбы  поели,  а
теста становитсЯ еще больше!
   - ‡начит, и в воде растет.
   …ще  через  несколько  дней  стало  очевидным,  что  тесто  не   только
продолжает расти в воде, но и растет гораздо быстрее, чем на  земле,  быть
может, получив добавочное  питание  от  воды.  ’есто  уже  выпЯтилось  над
поверхностью воды, захватив огромное  пространство  морЯ,  насколько  глаз
хватает. ‚ довершение бед, оно затЯнуло всю прибрежную полосу,  остановило
прибой, сравнЯлось с берегом и  поползло  на  сушу.  Љак  будто  море  уже
насытилось, не принимало больше и отдавало излишки назад земле. Џодойти  к
берегу не представлЯлось возможным.
   ЏоследнЯЯ надежда рыбаков разбилась. ‚ отчаЯнии стоЯли они у берега, не
знаЯ, что делать, как спастись. Џеред ними  было  какое-то  новое  море  -
сераЯ, студенистаЯ масса, какой-то кисель, по которому,  вероЯтно,  нельзЯ
даже плыть на лодке... Џозади стоЯли брошенные, опустевшие дома...
   Ћдин из рыбаков все-таки сделал попытку спустить лодку. Ќо она увЯзла в
тесте, как в тине, а весла нельзЯ было повернуть.
   - € море испортили,  -  хмурЯсь,  сказал  старый  рыбак.  -  ’еперь  ни
проезду, ни проходу... Ђ с острова не убежишь... € кто это  наделал  таких
дел?
   „а, кто  наделал?  ќта  мысль  была  подхвачена  всеми.  ЋтчаЯвшиесЯ  в
спасении  люди  искали  виновного,  чтобы  на  нем  сорвать  гнев  за  все
несчастьЯ.
   - Љто же другой виноват? Љонечно, профессор Ѓройер! ђыбаки  забыли,  не
хотели вспоминать, как получили они тесто,  как  профессор  уговаривал  их
отдать все запасы "вечного хлеба".
   - ќто он погубил нас! Ћн лишил нас жилища, обрек на смерть наших детей.
Ћн обрушил на наши головы все несчастьЯ. ‘мерть профессору Ѓройеру! ‘мерть
душителю!
   € разъЯреннаЯ толпа бросилась на холм, к усадьбе  профессора.  Ќапрасно
€оганн,  ђоберт  и  Ћскар  пытались  убедить  толпу  не  делать   безумных
поступков. ѓнев не рассуждает.


        9. Ћ‘Ђ„Ђ

   Џрофессор Ѓройер  переживал  тЯжелые  дни.  Ћн  знал,  что  делаетсЯ  в
деревне. Ћн сделал все возможное, чтобы предупредить несчастье, но все  же
чувствовал себЯ косвенным виновником происшедшего.
   - Љакой ужас! Љакой ужас! - повторЯл он, шагаЯ из угла в угол по своему
кабинету. - —то за несчастнаЯ судьба! ‘орок лет  жизни  потратить  на  то,
чтобы сделать людей счастливыми и причинить им столько несчастий...
   Ћт вспышек отчаЯниЯ  профессор  переходил  к  лихорадочной  работе:  он
изобретал средство, которое могло  бы  быстро  уничтожить  тесто  или,  по
крайней мере, замедлить его рост. Ћн ночи  просиживал,  не  отрываЯсь,  за
работой в своей лаборатории. Ќо ему необходимо  было  произвести  огромное
количество опытов, прежде чем он сможет добитьсЯ каких-нибудь практических
результатов. Ќа это нужно было времЯ. Ђ работать приходилось в  постоЯнном
нервном напрЯжении среди окружавших его ужасов. € он был близок к нервному
расстройству. Ѓройер ожидал, что рано или поздно возмущеннаЯ  толпа  может
произвести нападение, и приготовилсЯ к этому. †изнью он не дорожил, но ему
казалось, что только он один может спасти  человечество,  прежде  чем  оно
погибнет от теста. € он решил отстоЯть свою жизнь во что бы то ни стало.
   Љогда испуганный, слуга вбежал в его кабинет  и  прерывающимсЯ  голосом
сказал: "’олпа рыбаков бежит к нашему дому", - профессор Ѓройер  только  с
грустью спросил:
   - “же?
   Њинуту он сидел  в  глубокой  задумчивости,  как  осужденный,  которому
сказали: "‡а вами  пришли.  €дите  на  казнь".  Ќо  скоро  овладел  собой,
выпрЯмилсЯ и спокойно отдал приказание:
   - ‡акройте двери. Љарл. ‚ставьте дубовые ставни в окна первого этажа.
   Ѓройер и Љарл быстро принЯлись за работу. ‚ходнаЯ дверь была сделана из
толстого, тЯжелого дуба,  окованного  железом.  ’акаЯ  дверь  могла  долго
выдерживать  натиск.  „овольно  узкие  окна  нижнего  этажа   прикрывались
ставнЯми с железными болтами. ‚се было давно  обдумано.  Љарл  успел  даже
закрыть ворота, хотЯ они были сделаны и не так прочно, как входные двери.
   - ‚се-таки задержат их на  времЯ,  -  сказал  слуга.  „омик  профессора
приготовилсЯ к осаде.  Љрики  толпы  уже  отчетливо  слышались  за  стеною
каменной ограды.
   - ‘мерть душителю!  -  кричала  разъЯреннаЯ  толпа,  и  удары  тЯжелыми
рыбацкими баграми посыпались на доски ворот.  ‘обаки,  спущенные  с  цепи,
поднЯли отчаЯнный лай.  ’олпа  волновалась,  ворота  трещали  и,  наконец,
поддались. ‚ооруженные  баграми  и  гарпунами,  рыбаки  ворвались  в  сад,
покончили с собаками и осадили дом.
   - Ћткрывай дверь! - кричали рыбаки. - ‚се  равно  тебе  не  уйти  живым
отсюда.
   Џрофессор выглЯнул из узкого окна второго этажа. ЌесмотрЯ на весь  ужас
положениЯ, он невольно улыбнулсЯ, увидЯ толпу осаждавших: ни одна армиЯ  в
мире не состоЯла из таких толстых, неповоротливых людей!  ‡аботы  и  труды
последних дней сделали свое дело, но все же они были  еще  так  неимоверно
толсты, что можно было подумать, будто они  собраны  на  какой-то  конкурс
толстЯков. Ћни страдали одышкой и быстро уставали.  ќто  делало  их  менее
опасными противниками.
   - џ выйду, но прежде  выслушайте  менЯ,  -  сказал  профессор,  пытаЯсь
убедить их словами. - џ предупреждал вас... - начал он. Ќо ему  не  давали
говорить.
   - “бийца! „ушитель! ‘мерть! ‘мерть!
   - џ скажу вам, как уничтожить тесто! - пыталсЯ он перекричать толпу.
   ‘тоЯвшие вблизи, услышав эти слова,  замолкли,  но  дальние  продолжали
кричать.
   - Џока Я не нашел средства, которое сразу избавит вас от  теста,  трите
его меж камней, толките в ступе, жгите огнем. Ђ главное,  не  мешайте  мне
работать. ‚ы уже раз не послушались менЯ...
   Ќо слова Ѓройера были заглушены ревом  толпы.  ђыбаки  начали  работать
баграми, как таранами. Ћднако ни двери, ни ставни окон не поддавались.
   ђыбаки продолжали осаду. Ќа смену уставшим становились другие и  упорно
долбили двери. Љ  вечеру  дверные  доски  уже  значительно  пострадали.  ‚
нескольких местах острые багры сделали сквозные дыры. Ќо и армиЯ толстЯков
сильно устала. Ћсаждавшие уселись вокруг  дома  и  начали  обсуждать  план
действий.  Њногим  работа  баграми   казалась   слишком   утомительной   и
длительной. Ќадо было придумать более быстрые  способы  взЯтиЯ  осажденной
крепости. ЃеспорЯдочные крики толпы постепенно  затихли.  ЌеорганизованнаЯ
толпа, очевидно, превращалась в организованную  "армию",  выделившую  свой
штаб, своих военачальников.
   "ќто хуже", - подумал Ѓройер.
   - €шь, руками размахивает, - сказал Љарл, указываЯ на одного рыбака,  -
это ”риц, Я знаю его.  фриц  что-то  объЯснЯл  рыбакам.  Ћни  слушали  его
внимательно, потом все вновь громко заговорили и ушли за ворота, оставив у
дома только нескольких человек.
   "Ќеужели он убедил их не делать глупостей? - подумал Ѓройер. - Ќо тогда
зачем они оставили этих часовых?"
   Џрошло около часа. € вдруг  Ѓройер  увидел  возвращавшихсЯ  крестьЯн  и
сразу угадал их план. Ћни несли за спиной по свЯзке хворосту.
   - —то же это такое? Ћни хотЯт нас сжечь живыми? - в  испуге  проговорил
Љарл.
   - ЏостараемсЯ остатьсЯ в живых, - ответил Ѓройер, наблюдаЯ, как  рыбаки
складывают у двери и стен зданиЯ свЯзки хворосту. - Ђ ну-ка, пустим в  ход
нашу "артиллерию", - сказал профессор.
   ‘луга принес огромную свЯзку ракет. Џрежде чем  рыбаки  успели  сложить
костры, Ѓройер и его слуга выпустили в осаждавших  десЯток  ракет.  ђакеты
эти были особого свойства. Ћни неимоверно шипели, трещали, изрыгали  струи
огнЯ, прыгали из стороны в сторону и оставлЯли после себЯ удушающий смрад.
ЌесмотрЯ на весь свой страшный эффект, ракеты были  совершенно  безвредны.
Ћднако они произвели  среди  врагов  настоЯщую  панику.  ђыбаки  бросились
убегать, закрываЯ рот руками и чихаЯ. Ћни были уверены,  что  их  отравили
удушливыми газами.
   Ѓыло уже за полночь. ‹уна  на  ущербе  показалась  сквозь  разорванные,
быстро гонимые ветром тучи. ђыбаки, убедившиесЯ в полном  своем  здоровье,
вернулись к дому в тот самый момент, когда профессор уже подумывал о  том,
чтобы бежать, пользуЯсь отступлением врагов.
   ‚ рассеЯнном свете луны Ѓройер увидел, что рыбаки, завЯзав платками нос
и рот, приближаютсЯ к дому. ‚  руках  нападающих  были  зажженные  фонари.
ЌесмотрЯ на свою  толщину  и  неповоротливость,  на  этот  раз  нападающие
действовали скоро и решительно. "ЋрганизациЯ  армии"  сделала  свое  дело.
Џрежде чем Ѓройер успел  выпустить  новый  зарЯд  ракет,  рыбаки  подожгли
костры и, отойдЯ в сторону, уселись.
   - ‘кверно, - сказал Ѓройер, глЯдЯ, как Языки пламени  охватывают  сухие
ветви смолистого дерева. Ћн потер лоб и задумалсЯ.
   - „ругого средства нет, придетсЯ  прибегнуть  к  газовой  атаке...  ќто
безвредный газ, и от него никто не погибнет. Ќо враги будут  усыплены,  по
крайней мере, на три часа.
   Ѓройер быстро прошел в лабораторию и вынес оттуда два баллона. Љогда он
отвинтил  металлическую  пробку,  из  баллона  потекла  вниз  струЯ  почти
бесцветного  газа.  ‚ыпустив  один   баллон,   Ѓройер   и   слуга   надели
противогазовые маски  и  вслед  за  первым  баллоном  выпустили  еще  три.
„ействие газа было быстрое и полное. Љак только газоваЯ  волна  докатилась
до рыбаков, они начали падать.
   - Њожно идти, - сказал Ѓройер.
   Ћни вышли, закрыли за собой дверь, быстро растаскали  горевшие  костры,
потушили пламЯ. ЏоднЯвшийсЯ ветер разогнал газ.
   - ’ем лучше, через час-два они все будут на  ногах.  ‡а  это  времЯ  мы
будем далеко.
   Ѓройер открыл гараж, вывел небольшой двухместный автомобиль и уселсЯ  с
Љарлом. Ћни выехали за ворота  и  быстро  поехали  по  дороге,  ведущей  к
ближайшему городу.


        10. Џђ…‘’“ЏЌ€Љ

   “тром рыбаки проснулись и с недоумением  глЯдели  друг  на  друга.  —то
такое произошло с ними? ‚округ дома валЯлись разбросанные ветви  и  сучьЯ.
„ом безмолвствовал.
   ‘ломали двери, вошли внутрь. ‚езде было пусто.
   - “шел! Ѓежал! Џерехитрил нас!
   ђазочарованные, они вернулись в деревню и только теперь вспомнили совет
Ѓройера, как истреблЯть тесто. Џринесли большой  котел,  развели  под  ним
огонь и стали бросать в котел тесто. €з  котла  шел  смрад,  тесто  быстро
таЯло в котле, оставлЯЯ на дне  небольшой  осадок.  ’е,  у  кого  не  было
котлов, терли тесто между камней или толкли в ступе. ђабота  шла  довольно
успешно, но теста было слишком  много  и  рыбакам  приходилось  сидеть  за
работой целый день, чтобы истреблЯть все нараставшее тесто.
   ‚ то времЯ как рыбаки были занЯты этим египетским трудом, профессор  со
слугою Љарлом ехали по направлению к городу.  Љогда  они  проезжали  одной
деревушкой, им повстречалсЯ старый рыбак, который знал профессора  Ѓройера
в лицо.
   -  ‚от  едет  душитель,  -  сказал  рыбак,   указываЯ   крестьЯнам   на
проезжавшего Ѓройера. ‘реди крестьЯн послышались  угрожающие  крики.  Љарл
включил полную скорость.
   Ќо один из крестьЯн бросил в автомобиль навозные вилы. ‚илы ударились в
колесо и пробили  шину.  Љое-как  беглецы  выехали  за  деревню,  сошли  с
автомобилЯ и начали  надевать  новую  шину  на  колесо.  Ћднако  крестьЯне
увидали их и уже бежали к автомобилю с угрожающими криками. Ѓройер и  Љарл
бросили автомобиль и поспешили скрытьсЯ в соседнем лесу.
   Ћни не решались выйти на дорогу, просидели в своем убежище весь день  и
только ночью пустились в путь.
   "Ћтверженный, - с горечью думал Ѓройер. - Љаждый прохожий  может  убить
менЯ как преступника, объЯвленного вне закона..."
   Љогда, наконец, путники Явились в город, Ѓройер отправилсЯ к  прокурору
и, назвав себЯ, сказал:
   - џ прошу вас  арестовать  менЯ  и  отправить  в  тюрьму,  иначе  толпа
растерзает менЯ.
   - ‚ы Явились очень своевременно, - ответил прокурор,  -  Я  только  что
получил приказ арестовать вас.
   - —тобы охранить менЯ от толпы?
   - „а, - неопределенно ответил прокурор. - € не только длЯ  этого.  ‚ам,
по-видимому, будет предъЯвлено обвинение.
   Ѓройер был удивлен, но ничего не сказал. Ћн пожал плечами и  безучастно
позволил отвезти себЯ в тюрьму. ‘коро его перевезли в Ѓерлин.
   - ‡наете ли вы о тех несчастьЯх, которые причинили своим  изобретением?
- спросил его следователь, вызвав длЯ допроса.
   - „а, знаю. Ќо виновным себЯ признать не могу. џ предупреждал...
   - Ћ виновности речь впереди. ‚ы знаете то,  что  произошло  в  рыбацкой
деревне, но, вероЯтно, не знаете того, что произошло во всем мире.
   - ‚ероЯтно, то же самое, но в большем масштабе.
   - ‚ большем масштабе! - с возмущением в голосе проговорил  следователь.
- Љак можете вы спокойно говорить об этом?  –елые  деревни,  села,  города
затоплены вашим ужасным тестом. ‘отни тысЯч, миллионы людей  остались  без
жилищ. Њореплавание и речное судоходство остановилось, так как воды рек  и
морей превратились в какую-то тину. ‚ы причинили катастрофу, с которой  не
может сравнитьсЯ  даже  извержение  вулкана.  Ђ  вы  спокойно  говорите  о
"большем масштабе".
   - —то же мне, падать ниц и  просить  прощениЯ?  -  уже  с  раздражением
сказал профессор. - ‚едь не Я раскидал тесто по всему земному шару,  не  Я
затеЯл эту торговлю "вечным хлебом".  ‘кажите,  по  крайней  мере,  в  чем
именно вы менЯ обвинЯете?
   - ‚ том, что вы, не закончив опытов, не исследовав всех качеств  теста,
имели преступную неосторожность передать часть теста старому рыбаку ѓансу.
‘ этого все и началось.
   - џ принЯл все меры предосторожности. ‘тарик ѓанс обманул менЯ.
   - ‚ы дали в руки полуграмотного человека страшную разрушительную  силу.
•ороша предосторожность!  Ѓлаговолите  сообщить  мне  все  подробно.  -  €
следователь, усевшись за стол, начал  формальный  допрос,  который  длилсЯ
довольно долго.
   ‘ледователЯ особенно интересовал вопрос, почему  Ѓройер  не  сообщил  в
своей телеграмме, какой  именно  опасности  подвергаетсЯ  мир,  а  говорил
только о вредности теста длЯ здоровьЯ, направив, таким образом,  следствие
на ложный путь.
   - …сли бы вы сказали правду, несчастье могло быть  предотвращено.  Ѓыли
бы сделаны какие-либо холодильники или герметические сосуды.
   - џ  полагал,  что  угроза  отравлениЯ  -  самое  действенное  средство
заставить людей отказатьсЯ от употреблениЯ "хлеба" и истребить его.
   Џритом мне просто могли бы и не поверить,  если  бы  Я  сказал  правду.
Џритом никакие холодильники  и  сосуды  не  помогли  бы.  €х  изготовление
требует времени, тесто растет со  скоростью  размножениЯ  бактерий:  через
двенадцать часов каждаЯ "палочка" дает шестнадцать миллионов потомства.
   Љогда к профессору был допущен  защитник,  от  него  Ѓройер  узнал  еще
некоторые подробности.
   - „а, дорогой профессор, наделали вы бед.  ’еперь  люди  только  тем  и
занЯты, что сидЯт и толкут в ступах  тесто.  Ѓогатые  еще  могут  нанимать
беднЯков работать за себЯ, а все остальные обречены на этот сизифов  труд.
Ќекоторые  государства  пробовали  даже  сваливать  тесто  на   территорию
соседних государств. ќто вызвало рЯд войн.  •орошо  еще,  что  само  тесто
охладило воинственный пыл. Љак тут повоюешь, когда ни пройти ни  проехать.
‹юди и лошади вЯзнут в тесте. ’олько аэропланы  подрались  в  воздухе,  на
этом дело и кончилось. Ќо дальше-то, дальше что будет,  скажите  мне?  ‚от
газеты пишут, что ваше тесто расползетсЯ по всей земле, покроет земной шар
сплошной коркой, и тогда капут. ‘олнце подрумЯнит этот земной колобок. Ћн,
может быть, будет вкусный и питательный, только есть его будет некому. ‚се
живое умрет. Џредусмотрительные люди - кто побогаче, конечно, - уже сейчас
покупают участки  на  горах.  ‚се  швейцарские  ледники  захвачены  кучкой
богачей, которые хотЯт переселитьсЯ туда в надежде, что  на  такую  высоту
т<sup>o</sup>сто не дойдет, притом же там холодно, а на холоде тесто растет медленно.
   - ‘кажите мне, - прервал защитника Ѓройер, - но почему именно  обвинЯют
менЯ? ‚едь хлеб продавали ђоденшток и Љригман! Ђдвокат улыбнулсЯ.
   - „ело в том, что правительство успело объЯвить монополию на хлеб и уже
продавало от себЯ. Ќе может же правительство  обвинить  само  себЯ!  —тобы
оправдатьсЯ перед массами, надо свалить на кого-то вину, отвлечь внимание.
   - ’еперь мне все понЯтно, - сказал Ѓройер. -  Џри  таких  условиЯх  мне
трудно оправдатьсЯ.
   - „а, нелегко. ‚ы могли  бы  только  одним  купить  себе  оправдание  -
изобрести скорее  "противоЯдие",  средство,  которое  уничтожило  бы  ваше
изобретение.
   - Ќо длЯ этого мне надо работать, - сказал горЯчо Ѓройер.
   - ‚ам дадут эту возможность, - ответил адвокат. - ‘егоднЯ вас переведут
в лабораторию, оборудованную здесь же, в тюрьме. Џоверьте мне, длЯ вас это
будет лучший способ защиты.


        11. ‘ЏЂ‘…ЌЌ›‰ Њ€ђ

   - Џозвольте представитьсЯ, приват-доцент мидт. ЊенЯ командировали  вам
в помощь. џ уже работал по биохимии у ђоденштока и Љригмана.  Њне  удалось
открыть состав вашего "хлеба" и вырабатывать его длЯ экспорта.
   - ‚от как, - сказал Ѓройер, - значит, и вы  "соучастник  преступлениЯ"!
Ќе  по  этому  ли  поводу  вы  и  оказались  моим  помощником  в  тюремной
лаборатории?
   - Џредставьте, нет. ЊенЯ не тронули. Ћчевидно, признали,  что  и  одной
жертвы достаточно.
   - Ќо ђоденшток и Љригман тоже на свободе?
   - Ћ да, и процветают по-прежнему. Ћни  сейчас  изготовлЯют  машины  длЯ
механического истреблениЯ теста и на этом  наживают  большие  деньги.  ‚се
состоЯтельные люди обзавелись такими машинами. ’ысЯчи рабочих работают  на
истреблении "хлеба". “вы, рабочий день во всем мире удлинен до  двенадцати
часов. —то делать! ‚езде объЯвлено военное положение. ђабочие работают как
военнообЯзанные. ‚сЯкие забастовки караютсЯ самым жестоким образом.
   Ѓройер опустил голову и сидел подавленный.
   "Ѓедный Ѓройер! Ћб этом ли он мечтал?" - подумал мидт. …му стало жалко
старика.
   - Џосмотрите, как обставлена лабораториЯ! Ќе правда ли, недурно? Ѓройер
вышел из своей задумчивости и  взглЯдом  знатока  окинул  лабораторию.  Ћн
осталсЯ доволен. “видав микроскоп, реторты и колбы, он как будто пришел  в
себЯ после всех перенесенных волнений. …го потЯнуло к работе.
   - „а, да, -  сказал  он,  -  хорошаЯ  лабораториЯ.  ‡десь  кое-чего  не
хватает, но мы, конечно, получим все, что нужно. ђаботать, работать!
   - Ќу, вот и отлично! Њы  с  вами  скоро  справимсЯ  с  тестом.  Љстати,
скажите, профессор, чем вы объЯснЯете  усиление  роста  теста?  ’олько  ли
поднЯтием температуры с наступлением лета?
   - ђазумеетсЯ, не только этим. ‚ самом  летнем  воздухе  имеетсЯ  больше
бактерий, чем  в  зимнем.  Љультура  моих  "простейших"  получает  большее
питание, и "хлеб" усиленно растет.
   - џ так и  предполагал,  -  сказал  мидт.  -  ђадикальное  истребление
"вечного хлеба" поэтому может идти двумЯ путЯми. €ли мы должны будем найти
культуру  таких  бактерий,  которые  бы  поглощали   "тесто"   в   большем
количестве, чем оно разрастаетсЯ, или же мы должны  стерилизовать  воздух,
окружающий тесто, и таким образом лишить питаниЯ "простейших", из  которых
состоит ваше тесто.
   - џ думал о первом способе, - сказал Ѓройер. - ‚аш способ  стерилизации
воздуха мне кажетсЯ не менее интересным.
   - ’ак вот и будем работать в двух направлениЯх.  Ѓройер  нашел  в  лице
мидта опытного, талантливого работника  и  хорошего  товарища.  Ѓройер  и
мидт работали без устали, и их работа шла бы, вероЯтно, еще  лучше,  если
бы  посещениЯ  следователЯ  не  выбивали  Ѓройера  из  колеи.  Џосле  этих
посещений Ѓройер впадал в тЯжелую  задумчивость  или  начинал  нервничать.
мидт, как умел, пыталсЯ успокоить Ѓройера.
   - Ќе обращайте вниманиЯ на эту судейскую крысу. ‚аше  изобретение,  что
бы ни говорили, остаетсЯ величайшим. ‚сЯкаЯ  научнаЯ  работа  сопрЯжена  с
неуспехом. ‘ейчас мы работаем над тем, чтобы уничтожить ваше  изобретение.
Ќо мы не остановимсЯ на этой "разрушительной" работе. Њы найдем  узду  длЯ
вашего теста, сделаем его послушным орудием в руках человека  и  освободим
человечество от голода.
   ‚есь мир с напрЯженным вниманием следил за тем, что делаетсЯ в тюремной
лаборатории. Ћднако терпение людей, видимо, истощалось.  ѓазеты  все  чаще
писали о том, что пора назначить суд над профессором  Ѓройером,  так  как,
видимо,  ему  не  удастсЯ  разрешить  задачу.   мидт,   который   успевал
прочитывать газеты, скрывал эти сообщениЯ от Ѓройера, чтобы  не  волновать
его.
   Ћднако Ѓройер однажды прочитал эти газетные статьи. Ћн  долго  сидел  в
задумчивости, а вечером уговаривал мидта лечь  спать  пораньше,  так  как
мидт уже много ночей почти не спал.
   мидт лег в кровать, - они спали здесь же, в лаборатории, - но  не  мог
уснуть.  Ѓройер  вел  себЯ  в  этот  вечер  особенно  нервно,   и   мидт,
представившись спЯщим, следил за Ѓройером сквозь прикрытые  глаза.  Ѓройер
долго ходил по лаборатории, потом сел за  работу.  “спокоившийсЯ  за  него
мидт начал уже засыпать, как вдруг был разбужен криком Ѓройера:
   - ќврика (нашел)!
   мидт хотел было встать с кровати и поздравить Ѓройера с открытием,  но
что-то удержало его. Ѓройер быстро прошел к  письменному  столу,  сжег  на
спиртовке какие-то бумаги, написал несколько строк и вынул шприц.
   "Ћн хочет покончить с собой!"  -  подумал  мидт,  вскочив  с  кровати,
бросилсЯ к профессору.
   - ќ, нет, дорогой профессор, так не годитсЯ! џ не позволю вам!
   - Ќе мешайте мне, - сказал Ѓройер. - …сли Я и провинилсЯ, то и  искупил
свою вину: Я открыл средство уничтожениЯ  теста.  Ќо  Я  слишком  устал...
„овольно.
   - “стали - отдохнете. ’акой мозг не должен погибать раньше  времени.  -
‚ырвав из рук профессора шприц, мидт продолжал:
   - Џозвольте вас поздравить, дорогой профессор! Џредставьте,  вы  можете
поздравить и менЯ. ‘егоднЯ вечером Я также благополучно разрешил задачу.
   - Џочему же вы не сказали мне?
   - Њне хотелось еще кое-что проверить, - скромно отвечал мидт. Ќа самом
деле он, знаЯ, что работа Ѓройера близка к концу, хотел  предоставить  ему
честь первого открытиЯ.
   - Ђ теперь, дорогой профессор, мы еще поживем. Џоживем и поработаем. Њы
усовершенствуем свой  "хлеб"  -  ваш  "хлеб",  и  все  будут  есть  его  и
вспоминать добром его гениального "пекарЯ".
   Џрофессор Ѓройер улыбнулсЯ и протЯнул руку мидту. ‘коро газеты и радио
оповестили мир о том, что  средство  длЯ  радикального  истреблениЯ  хлеба
найдено. "ѓрибок" профессора Ѓройера работал  великолепно.  „овольно  было
бросить в  тесто  несколько  граммов  этого  грибка,  как  тесто  начинало
скисатьсЯ, оседать, и  скоро  на  месте  огромных  гор  студенистой  массы
оставалось лишь немного серой плесени. Џлесень высыхала и  превращалась  в
пыль. •орошо действовали  и  стерилизаторы  воздуха  мидта,  но  средство
Ѓройера было проще и дешевле, и потому оно вошло во всеобщее употребление.
   Њир избавилсЯ от теста.
   —еловечество было спасено.


        12. ‘‚…†€‰ ‚…’…ђ

   Ќад рыбацкой деревней проносилсЯ свежий  ветер  ранней  осени.  ‘ильнее
чувствовалсЯ запах морЯ. Ѓелые облака быстро неслись над  морем.  Ђ  между
морем и небом летали птицы, оглашаЯ  воздух  резкими  гортанными  криками.
Ѓелый прибой окатывал песчаные берега.
   ‚сЯ рыбацкаЯ деревнЯ толпилась на берегу.  ‘ети  были  починены,  лодки
проконопачены и осмолены. ‘ейчас они поедут в море на рыбную  ловлю.  ‹ица
рыбаков сосредоточенны. Ѓыстро и уверенно работают мускулистые руки, крепЯ
паруса.
   - ‘вежий ветер, - сказал ”риц, становЯсь у рулЯ.
   - •ороший должен быть лов, - отозвалсЯ старый рыбак, шагаЯ по колено  в
воде в высоких рыбацких сапогах к парусной лодке.
   Љазалось, большой баркас подпрыгивает  на  волнах  от  нетерпениЯ,  как
застоЯвшаЯсЯ лошадь. Џоследние приготовлениЯ окончены.
   ‚сех охватило  радостно-приподнЯтое  настроение.  ‚етер  сразу  натЯнул
парус, и баркас, круто повернув носом в открытое море, быстро  понессЯ  по
волнам.
   ”риц приналег на руль. ‘вежий ветер обвевал открытую голову ”рица.
   € ему казалось, что этот крепкий,  соленый  морской  ветер  делает  его
вновь бодрым и сильным. Љак смутный, полузабытый сон,  промелькнули  перед
ним картины последних месЯцев: богатство, уплывшее так же неожиданно,  как
оно Явилось, кражи, убийства, пьЯнство, бессонные  ночи  в  игорном  доме,
бешеный азарт игрока, страшные картины хлебного потопа...
   Ќеужели  все  это  было  с  ним,  рыбаком  ”рицем?  ЌевероЯтно!   —тобы
проверить, Явь или сон это кошмарное прошлое, ”риц начал  всматриватьсЯ  в
суровое лицо старика рыбака, уверенно управлЯвшего парусом. Ќи один мускул
не дрогнет на этом как будто высеченном топором  из  дуба  лице  с  плотно
сомкнутым ртом и зоркими глазами старого морского волка.
   Ќеужели лицо вот этого самого старика он видел там, в игорном доме,  за
зеленым столом рулетки?.. Џолуоткрытый рот,  трЯсущиесЯ  руки  и  глаза  -
безумные, страшные глаза, горЯщие алчностью...
   Ќет, это кошмар...
   ”риц так задумалсЯ, что не успел вовремЯ повернуть руль. ЃоковаЯ  волна
хлестнула через борт и окатила рыбаков.
   - Њалый, не зевай! - строго сказал старик.
   ќтот деловитый окрик  спугнул  кошмары  ”рица.  …му  стало  весело.  Ћн
навалилсЯ на руль и  направил  лодку  прЯмо  в  открытое  море,  навстречу
свежему ветру.