        Ђлександр ЃелЯев. ЊертваЯ голова


        1. ‚ ЏЋѓЋЌ… ‡Ђ ‘‹Ђ‚Ћ‰

   - ‘бор ровно в полдень на этой полЯне.
   †озеф Њорель кивнул головой двум своим спутникам,  поправил  за  спиной
дорожный мешок и, помахиваЯ сачком длЯ ловли насекомых, углубилсЯ в чащу.
   ќто были владениЯ пальм, папоротников и лиан.
   Њорель беспечно напевал  веселую  песенку,  зорко  всматриваЯсь  сквозь
стекла очков в зеленоватые сумерки тропического леса. Њолодой ученый был в
наилучшем настроении. …му повезло в жизни. Њорелю не было еще сорока  лет,
а он уже имел звание профессора. …го труд о пауках  удостоилсЯ  премии,  и
вот теперь он получил научную командировку в Ѓразилию, в малоисследованные
верховьЯ реки Ђмазонки, этого раЯ длЯ энтомологов.
   "Ќауке известно двести тысЯч видов насекомых. —арлз ђиде допускает, что
их не менее десЯти миллионов. Љаждый год  описываетсЯ  не  менее  шести  с
половиной тысЯч новых видов. Ѓудет недурно, если прибавитсЯ  в  этом  году
еще шесть тысЯч, открытых †озефом Њорелем. Љакой великолепный памЯтник  из
насекомых воздвигнет  себе  Њорель!"  -  уносилсЯ  в  честолюбивых  мечтах
профессор. € мечты его были вполне осуществимы. ‚  этом  лесу  хватило  бы
материала не на один "памЯтник". Џестрые кусочки будущего величиЯ ЊорелЯ в
виде красивых разноцветных бабочек носились перед ним, как  хлопьЯ  снега.
Ќадо было только собрать  воедино  эти  сверкающие  всеми  цветами  радуги
хлопьЯ - и научное бессмертие ЊорелЯ обеспечено. …го зоркий  глаз  ученого
уже заметил несколько необычных форм бабочек, но Њорель не  спешил.  ‘реди
этого  неистощимого  богатства  он  мог  позволить   себе   роскошь   быть
разборчивым. Џритом его больше интересовали пауки, а здесь их  встречалось
мало.
   —ем больше  углублЯлсЯ  Њорель  в  чащу,  тем  гуще  становились  тени,
молчаливее лес. Ћгромные стволы пальм, как колонны, уходили высоко  вверх,
закрываЯ свет солнца сплетающимисЯ  листьЯми.  Љ  косматым  стволам  пальм
присосались растительные паразиты - орхидеи и бромелии.  Ђ  внизу  молодые
пальмы и  папоротники  разбрасывали  свои  веерообразные  листьЯ,  образуЯ
густой подлесок. € от пальмы к пальме, от ствола к стволу протЯнулись, как
змеи, узластые лианы -  эти  проволочные  заграждениЯ  тропических  лесов.
Њестами Ярко-желтый луч солнца прорезал зеленоватый  полумрак  леса,  и  в
золоте  лучей  вспыхивало  красное  крыло  попугаЯ,  бриллиантом   сверкал
пролетевший колибри, пламенем зажигалсЯ цветок орхидеи.
   - Ћ-а! Ћ-а! •а-ха-ха! - резко  кричал  попугай.  …му  отвечала  большаЯ
обезьЯна. ‚исЯ на хвосте, она ритмически раскачивалась, пытаЯсь дотЯнутьсЯ
рукой до попугаЯ. Ќо попугай, прикинув расстоЯние скошенным глазом,  сидел
неподвижно и продолжал свое ворчливое "о-а",  как  сосед,  который  затеЯл
ссору от скуки. „ве маленькие  обезьЯнки  заметили  человека  и  некоторое
времЯ следовали за  ним,  ловко  перебираЯсь  на  руках  по  лианам.  Ћдна
обезьЯна ухватила за хвост другую. ’а завизжала, оскалила зубы, и вот  они
начали дратьсЯ, забыв о Њореле.
   ‹ес жил своей жизнью.
   Ќоги ЊорелЯ мЯгко ступали по устланной  мхом  и  перегнившими  листьЯми
земле. ‘тановилось все труднее  идти.  ‚лажный,  оранжерейный  воздух  был
наполнен ароматами цветов и растений так сильно, что Њорель задыхалсЯ. Љак
будто над этим лесом прошел ливень из одурЯюще прЯных духов. ‘ачок путалсЯ
в ветвЯх. Њорель  падал,  зацепившись  за  лианы  или  поваленные  стволы,
обросшие мхом. “ченый прошел не более трех километров,  а  уже  чувствовал
усталость и весь был покрыт испариной. Ћн решил выйти на  открытое  место.
Ћсмотревшись, Њорель заметил вправо от себЯ светлое пЯтно, как  будто  там
занималась зарЯ, и пошел  на  этот  просвет.  ‘коро  он  вышел  на  лесную
прогалину, шедшую вдоль высохшего  русла  одного  из  бесчисленных  мелких
притоков Ђмазонки. ‚ период дождей по этому руслу бушевала настоЯщаЯ река,
увлекавшаЯ в своем стремительном течении бурелом. Ќо теперь дно было  сухо
и покрыто острыми болотными травами. ‹ишь по краЯм и кое-где по  дну  были
разбросаны перегнившие стволы деревьев, оставшиесЯ от половодьЯ.
   Њорель спустилсЯ в сухое ложе реки и  вдохнул  в  себЯ  более  сухой  и
разреженный воздух. ‚ ту же минуту его внимание было  привлечено  огромной
бабочкой, имевшей размах  крыльев  более  метра.  Њорель  даже  пригнулсЯ,
готовый к прыжку. ‚ нем заговорил ученый и страстный охотник на насекомых.
   "‘овершенно новаЯ разновидность acherontia medor (мертваЯ  голова)",  -
подумал Њорель, следЯ за полетом бабочки.
   ‘пина бабочки была не бураЯ с серовато-голубым отблеском, как обычно, а
золотистаЯ, с темно-синим рисунком черепа и  скрещенных  костей.  Џередние
крыльЯ ее были такого же золотистого цвета, а задние - лазоревые. Њорель с
огорчением подумал о том, что его сачок слишком мал, чтобы захватить такое
большое насекомое. Ќо выхода не было. Ћн должен был поймать  эту  бабочку,
хотЯ бы с риском  повредить  ей  крыльЯ.  €  Њорель  прыгнул  на  бабочку,
взмахнув сачком. ЏотревоженнаЯ бабочка издала свистЯщий  звук  и  полетела
вдоль ручьЯ, как бы подзадориваЯ охотника. Њорель, прыгаЯ и падаЯ, побежал
за ней. …ще за минуту до этого единственным его желанием было  растЯнутьсЯ
в траве и отдохнуть. Ќо теперь  он  забыл  об  этом  и  стал  гонЯтьсЯ  за
бабочкой с таким жаром, как будто ловил собственное бессмертие. Ђ бабочка,
медленно махаЯ мЯгкими крыльЯми,  продолжала  манить  его  за  собой,  как
болотный огонек,  ловко  увертываЯсь  от  сачка  в  своем  зигзагообразном
полете. ђусло реки извивалось, разветвлЯлось на  несколько  русел,  делало
крутые повороты, что еще  больше  затруднЯло  погоню.  ‘  ЊорелЯ  пот  лил
ручьЯми, заливаЯ глаза; мешок за спиной и Ящик длЯ насекомых болтались  на
нем, как на взбешенном верблюде, но он ничего не чувствовал  и  не  видел,
кроме порхавшего в воздухе "золотого руна". „есЯтки раз он  был  близок  к
победе и уже издавал торжествующий крик, но бабочка  была  неуловима,  как
сказочнаЯ "синЯЯ птица". Њорель давно уже  перестал  замечать  дорогу  длЯ
обратного пути. …сли бы сейчас половина Ѓразилии провалилась сквозь землю,
он не заметил бы, загипнотизированный "мертвой головой".
   Љрутой поворот русла - и перед Њорелем внезапно поднЯлась  целаЯ  стена
бурелома, преграждавшаЯ ему путь. Ѓабочка легко  вспорхнула  и  перелетела
бурелом. Њорель бросилсЯ на приступ и тотчас  увЯз  в  перегнившей  трухе.
’огда он побежал в обход Ќо времЯ было упущено. Ѓабочка  порхала  вдали  и
скоро  скрылась  за  кустами  парагвайского   чаЯ.   …ще   раз   мелькнули
золотисто-лазоревые  крыльЯ  над  густо-зелеными  листьЯми  молочайника  и
исчезли...
   Њорель пробежал несколько десЯтков метров с упорством отчаЯниЯ, но  все
было напрасно. Ѓабочки не было. Џочти без сил ученый опустилсЯ на траву  и
бросил сачок.
   "‚ конце концов не одна же такаЯ бабочка существует в  этих  лесах!"  -
успокаивал он себЯ, несколько отдышавшись.


        2. —…‹Ћ‚…Љ € ЏЂ“Љ

   ђаскинув широко  руки,  Њорель  лежал  на  спине,  даваЯ  отдых  своему
измученному телу. Џотом он поднЯлсЯ и  посмотрел  на  часы.  „есЯть  часов
сорок пЯть минут. Џожалуй, он опоздает к завтраку. Њорель оглЯделсЯ, чтобы
сообразить, в какую сторону ему идти. ЏрЯмо перед ним  к  высохшему  руслу
ручьЯ скатывалась застывшим водопадом  зеленаЯ  масса  леса.  Џозади  него
почва  отлого  поднималась.  ‡десь  были  владениЯ  папоротников.  ‘очные,
огромные, с пышной темно-зеленой листвой, они покрывали здесь склон.
   "ЉакаЯ буйнаЯ, пышнаЯ растительность! - с невольным восхищением подумал
Њорель. - –елый лес папоротников! Њожно подумать,  что  Я  каким-то  чудом
перелетел в прошлое, за триста миллионов лет, в каменноугольный период..."
   ќтот уголок леса был молчалив, как миллионы лет назад.  Ќи  зверей,  ни
птиц...  ’олько  насекомые  -  мириады  насекомых,  летавших  в   воздухе,
ползавших по листьЯм деревьев, копошившихсЯ  в  траве...  Џауки!  €х  было
больше  всего.  Ћни   протЯгивали   огромные   полотнища   паутины   между
папоротниками, принизывали воздух тончайшими нитЯми, кишели  среди  мха  и
корней. Љазалось, сюда собрались пауки со всего света - от  едва  заметных
микроскопических    паучков    до    огромных     волосатых     птицеедов.
’емно-коричневые, красные,  полосатые,  черные,  серые  -  всех  цветов  и
окрасок пауки наполнЯли воздух и землю. „аже в луже, сохранившейсЯ в русле
высохшей реки, копошились водЯные пауки. Ћт такого необычайного количества
"дичи" у ЊорелЯ перехватило дыхание. Ќа одном квадратном метре здесь  было
пауков больше, чем в университетском музее! Њорель был поражен. Њысль  его
работала лихорадочно.  Ћн  классифицировал,  с  жадностью  истого  ученого
намечаЯ жертвы своей любознательности.
   Ћгромный, величиной с кулак, паук, покрытый темно-коричневыми полосами,
набежал  на  ЊорелЯ,  с  недоумением  остановилсЯ  и  вдруг  принЯл  самую
воинственную позу: поднЯлсЯ на  задние  ноги,  так  что  стало  видно  его
брюшко, передние ноги приподнЯл,  как  боксер,  готовый  нанести  удар,  и
неожиданно бросилсЯ на ЊорелЯ. “ченый  едва  успел  отбежать  от  врага  в
сторону  и  оглЯнулсЯ.  Џаук  не  преследовал  его,  но   длинные   черные
серповидные челюсти насекомого угрожающе двигались. Њорель знал, что  укус
этих челюстей иногда на много лет оставлЯет после себЯ острую боль. €  все
же ученый не мог отвести глаз от паука, до такой степени интересовало  его
это страшилище. € они смотрели друг на друга несколько минут -  человек  и
паук, два существа, разделенные полумиллиардом лет  происхождениЯ.  Њорель
уже не смотрел на паука как на  свою  жертву.  ‚  эти  мгновениЯ  их  роли
поменЯлись. “ него невольно пробуждалсЯ  страх  далеких  предков  человека
перед своим извечным врагом. ‚ душе человека каменного века этот небольшой
по размерам враг возбуждал едва ли не  больший  ужас,  чем  огромный,  как
гора, мастодонт. Њалый размер паука при его необычайной подвижности  делал
его особенно опасным. Џаука трудно было  убить,  он  подстерегал  человека
повсюду, нападал внезапно и поражал прежде, чем человек успевал шевельнуть
рукой. ‚первые за все времЯ своей ученой деЯтельности Њорель посмотрел  на
паука не как на интересный экземплЯр длЯ коллекции,  а  как  на  страшного
врага. Љ счастью длЯ ЊорелЯ, у паука были дела поважнее. Џомахав несколько
раз мохнатыми лапами, как бы грозЯ кулаками, паук неожиданно повернулсЯ  и
скрылсЯ под папоротником.
   “рок был дан. Њорель уже с осторожностью ступал по траве,  стараЯсь  не
задеть кишевших в ней пауков. ‡авидев черного  тарантула,  он  обошел  его
сторонкой и сделал огромный прыжок, чтобы перескочить через многоножку...
   "“ гаучосов есть хорошаЯ баллада, - думал Њорель, пробираЯсь к руслу, -
о том, как на город Љордову некогда напала армиЯ чудовищных пауков. †ители
вышли за город с ружьЯми, барабанами  и  развевающимисЯ  знаменами,  чтобы
отразить нападение, и начали стрелЯть; но  после  нескольких  залпов  люди
побросали ружьЯ и  обратились  в  бегство,  не  будучи  в  силах  сдержать
несметные полчища пауков. џ думаю, это вполне возможнаЯ историЯ".
   Њысли ЊорелЯ были неожиданно прерваны. ‘ угрожающим видом прЯмо на него
бежал новый враг - паук  необыкновенных  размеров,  Ярко-серого  цвета,  с
черным кольцом посередине туловища.
   "Lycosa (ликоза)", - по привычке определил Њорель, в то времЯ как  ноги
его как будто без всЯкого приказа со стороны двигательных центров  перешли
сразу в карьер. ‹икоза -  самый  хищный,  свирепый  и  подвижный  из  всех
пауков. ‘пастись от его преследованиЯ бывает нелегко даже на лошади. €  не
мудрено, что Њорель развил такую скорость,  какой  даже  не  подозревал  в
себе. Ћн не бежал, а летел на крыльЯх ужаса. Џанический страх овладел  им.
‚ эти минуты он уже не был ученым, профессором. Ћн был  дикарем  каменного
века, убегавшим от смертельного врага.  Њорель  делал  гигантские  прыжки,
скакал через поваленные деревьЯ, прорывал густые заросли...
   ‚от и высохшее русло реки. ‡десь бежать стало  легче.  Ќо  зато  и  его
преследователь катилсЯ со скоростью кегельного шара, пущенного  под  уклон
сильной рукой.
   Њорель задыхалсЯ. Ќоги его подкашивались. ђаз или два он споткнулсЯ и с
трудом поднЯлсЯ на ноги. Џаук выиграл несколько метров и  уже  преследовал
ЊорелЯ по пЯтам, по-видимому не чувствуЯ ни малейшей усталости.  Ѓудет  ли
конец этому бешеному состЯзанию?  ЊорелЯ  охватывал  ужас.  …ще  несколько
шагов - и он упадет от усталости, страшный паук прыгнет на него  и  начнет
кусать поверженного  врага  твердыми,  как  железо,  черными  челюстЯми...
Њорель оглЯнулсЯ и увидел,  что  паук  на  бегу  делает  огромные  прыжки,
пытаЯсь вспрыгнуть  ему  на  ногу.  ‘толкновение  было  неизбежно.  Њорель
повернулсЯ  и  попыталсЯ  ударить  паука  сачком.  ‘етка  сачка   еще   не
прикоснулась к пауку, как он уже  вскочил  на  нее  и,  как  электрическаЯ
искра, пробежал по палке. Њорель отбросил от  себЯ  палку  в  тот  момент,
когда косматаЯ нога  паука  коснулась  его  руки.  ’еперь  Њорель  выиграл
несколько шагов, но положение его было по-прежнему безнадежным.
   ђусло сделало крутой поворот, и Њорель вдруг  увидел  ручей  в  полтора
метра шириной. ЌапрЯгаЯ последние силы, Њорель перепрыгнул через  ручей  и
уже чувствовал себЯ спасенным. Ќо, посмотрев на врага,  с  ужасом  увидел,
что паук бросилсЯ вслед за ним в воду и поплыл. ’ечение отнесло  паука  на
несколько метров ниже, пока он перебралсЯ на сторону ЊорелЯ. Њорелю ничего
больше не оставалось, как прыгнуть обратно. ќто повторЯлось несколько раз.
Њорель перепрыгивал через ручей,  а  паук  переплывал,  вылезаЯ  на  берег
несколько ниже ЊорелЯ.
   ’акаЯ игра не могла продолжатьсЯ долго. Џередышки были слишком коротки,
чтобы отдохнуть, а Њорель находилсЯ в последней степени изнеможениЯ. €  он
решилсЯ на отчаЯнное средство. ‚ооружившись палкой, Њорель вошел в ручей и
стал поджидать врага. Ћставалось  принЯть  бой  и  умереть  или  победить.
„ругого средства избавитьсЯ от паука не было.
   ‚ воде паук был менее подвижен и не мог делать прыжков. Љогда  косматый
враг приблизилсЯ, Њорель начал неистово его бить.
   Џаук погружалсЯ в воду, но  тотчас  всплывал  и  пыталсЯ  уцепитьсЯ  за
палку.
   Ќесколько раз это ему удавалось. ’огда Њорель бросал палку, выбегал  на
берег, брал новую  и  вновь  погружалсЯ  по  поЯс  в  воду.  Ћн  изумлЯлсЯ
живучести насекомого. „ве передние ноги паука  были  повреждены,  но  это,
казалось, только увеличило его Ярость. …ще одна  нога  бессильно  повисла.
Џауку уже трудно было справлЯтьсЯ с течением.  …го  относило  все  больше.
Ќаконец Њорель решилсЯ выйти из ручьЯ. Џаук вылез вслед за ним и  все  еще
пыталсЯ преследовать. Ќо он ковылЯл медленно, и Њорель  наконец  отделалсЯ
от своего преследователЯ и уже шагом пошел вперед.
   - Ѓитва окончилась в пользу  человека,  -  сказал  Њорель,  шатаЯсь  от
усталости. - €наче и не могло быть. €наче земной шар был бы населен одними
пауками!
   ЌесмотрЯ на усталость, Њорель прошел еще добрый километр, пока не нашел
места, свободного от пауков; тут он свалилсЯ  на  полЯне.  Ћткинувшись  на
спину, он заметил, что солнце уже прошло через зенит.
   "Ћпоздал к завтраку!.."  -  была  его  последнЯЯ  мысль.  Њорель  уснул
крепким сном человека, уставшего до полного бесчувствиЯ...


        3. ‘ЌЋ‚€„…Ќ€џ ЌЂџ‚“

   "...‘олнце - огромный золотой паук, пробегающий по  небу,  и  радуга  -
паутина его. џ, Њорель, первый открыл это!"
   "—то за чепуха лезет мне в голову!" - подумал Њорель и открыл глаза. Ќо
он, вероЯтно, еще не совсем проснулсЯ, потому что то, что он увидел, могло
быть только сном.  Њорель  как  будто  опустилсЯ  на  дно  океана.  ‘квозь
розоватый туман виднелись смутные очертаниЯ зеленых пЯтен  ‚  этом  тумане
колыхались длинные полосы,  подобно  змеЯм  необычайной  величины.  ’емное
огромное  пЯтно,  как  сорвавшаЯсЯ  с  орбиты  планета,  сновало  в   этой
розовато-зеленой мгле, закрываЯ собою  чуть  ли  не  четверть  всего  полЯ
зрениЯ. € удивительнее всего было то, что  движение  этого  темного  пЯтна
напоминало суетливый бег паука.
   Њорель  несколько  минут  с  полным  недоумением  наблюдал  этот  новый
загадочный мир.
   "Ќеужели Я с ума сошел? €ли это  бред?"  Ћн  закрывал  глаза,  открывал
вновь, но видение не исчезало. Њорель потрогал рукою лоб. Ћн был  влажный,
горЯчий, но не слишком. Ќет, это не бред. ђука ЊорелЯ задела очки, и в тот
же момент планетообразный черный шар закатилсЯ за горизонт,  очистив  поле
зрениЯ.
   "Ћчки! ‘екрет открываетсЯ просто".
   Њорель снЯл очки  и  посмотрел  на  стекла.  Ћни  были  покрыты  потом,
испарениЯми  и  паутиной.  Џо  левому  стеклу  бегал  паучок  величиною  с
булавочную головку.
   "’ак вот она, сорвавшаЯсЯ со своей орбиты планета!" - с улыбкой подумал
Њорель, сбиваЯ пальцем паучка и протираЯ стекла платком. Ћн надел  очки  и
осмотрелсЯ вокруг. "Ќеужели Я все еще не проснулсЯ?" ЋпЯть сон, но на этот
раз сон изумительно прекрасный.
   Ѓыл вечер. Љосые лучи солнца золотили папоротники  и  пальмы,  стоЯвшие
вправо от ЊорелЯ. ‹еваЯ  сторона  полЯны  была  погружена  в  синюю  тень.
‚оздух,  освещенный  солнцем,   светилсЯ   всеми   цветами   радуги,   как
калейдоскоп. Љак будто  радужнаЯ  паутина  "паука-солнца"  разорвалась  на
мелкие части и закружилась вихрЯми самоцветов. ќто был танец бриллиантов и
алмазов. Љаждый бриллиант был окружен легкой дымкой самых нежных цветов. ‚
беспрерывном движении они  прорезывали  воздух,  изменЯЯ  на  пути  полета
окраску, вспыхиваЯ то глубоким зеленым, то Ярко-красным, то синим огнем, и
как будто оставлЯли после себЯ светЯщийсЯ след -  так  быстро  резали  они
воздух. ”ейерверк, калейдоскоп, северное сиЯние, радуга - ничто  не  могло
сравнитьсЯ по красоте с этим волшебным  зрелищем  плЯски  жемчужной  росы,
сверкающих алмазов и летучих огоньков...
   Ћдин из этих  бриллиантиков  опустилсЯ  на  цветок.  ’уманнаЯ  оболочка
рассеЯлась. ‘ложились  крылышки,  и  Њорель  увидел  маленькую  невзрачную
птичку с единственным Ярким пЯтном на оперении. Љолибри! Ќо и  после  того
как тайна раскрылась, Њорель еще долго не мог оторвать глаз от  воздушного
танца пернатых балерин.
   Ћднако  проза  жизни  уже  настойчиво   стучалась   в   дверь.   Њорель
почувствовал, что все тело его зудит. Ћн посмотрел на руки и  увидал,  что
они искусаны москитами, а в кожу впились мелкие красные клещи. ќто вернуло
ЊорелЯ к действительности.
   Ќе только завтрак, но и обед давно были пропущены. Ќадо было спешить  к
своим, пока совершенно не стемнело.  Њорель  почувствовал  острый  приступ
голода и вспомнил о вкусных блюдах, которые обещал сегоднЯ  изготовить  их
повар (он же носильщик) негр „жим. Њорель поднЯлсЯ, потЯнулсЯ и, посмотрев
на солнце, пошел вверх по ручью. Ћн дошел до того места, где  сражалсЯ  со
страшным  пауком,  и  нашел  брошенный  сачок.  ЏоднЯв  его,  Њорель  стал
соображать, куда идти. Џосле некоторого размышлениЯ он повернул  налево  и
углубилсЯ в  чащу  леса.  ‡десь  было  уже  почти  темно.  ’олько  кое-где
сумеречный свет проникал сверху, освещаЯ змееобразные лианы. ‚друг  словно
неведомое существо погасило этот последний слабый свет. Ќочь  на  экваторе
наступает внезапно. ЊорелЯ окружила густаЯ темнота.  Ћн  сделал  несколько
шагов и упал.
   "ЏридетсЯ ночевать в лесу, - подумал он. - € хоть бы кусочек хлеба!.."
   €спарениЯ усиливались. ’ропическое солнце нагрело за  день  исполинский
котел Ђмазонки, наполненный душистыми травами, прЯно пахнущими  смолистыми
и эфирными деревьЯми и болотными цветами, и  теперь  Њорель  дышал  густым
паром этой гигантской парфюмерной фабрики.
   ’ишина леса нарушалась только разноголосым тончайшим звоном  комаров  и
москитов, которые мириадами кружились над Њорелем. ‘коро к этим флейтистам
присоединились низкие голоса лЯгушек. Ќикогда еще  Њорелю  не  приходилось
слышать такого громогласного  концерта.  Џение  этих  болотных  певцов  не
напоминало  отрывистого  кваканьЯ  обычных  лЯгушек.  Ћно  было   довольно
мелодично и протЯжно, как завыванье ветра. ‚  конце  концов  оно  нагонЯло
тоску.
   Љогда глаза привыкли к темноте,  Њорель  увидел  полосы  фосфорического
света - это летали светЯщиесЯ насекомые.
   Њоскиты, комары и клещи, которыми была усыпана трава не  давали  Њорелю
уснуть.
   "•оть бы скорее рассвет!" - мучительно думал он,  ворочаЯсь  во  мху  и
расчесываЯ руки и шею. ’олько под утро он заснул тревожным сном.
   …го разбудил визг обезьЯн.
   Ћни сидели в ветвЯх над самой его  головой  и  пронзительно  кричали  и
визжали. Ќа обезьЯньем  Языке  эти  звуки,  очевидно,  обозначали  крайнее
удивление, потому что на шум сбегались новые стаи  обезьЯн  посмотреть  на
редкое зрелище  -  очкастую  обезьЯну,  лежащую  на  земле.  Ѓолее  смелые
спустились  по  лианам  и,  держась  хвостом,  размахивали   "руками"   на
расстоЯнии  какого-нибудь  метра  от  головы  ЊорелЯ  с  Явным  намерением
познакомитьсЯ с ним поближе.
   Ќо Њорелю было не до обезьЯн. Ћн  поднЯлсЯ,  махнул  на  них  сачком  и
зашагал в глубь леса. Ћбиженные таким приемом, обезьЯны загалдели с  новой
силой и долго преследовали ЊорелЯ.
   Њорель шаталсЯ от голода и усталости, но упорно пробиралсЯ сквозь чащу.
Ќаконец он вышел к небольшой речке, струившейсЯ  в  заболоченных  берегах.
Ќесколько огромных лЯгушек прыгнуло в воду при его приближении.
   "‚се дороги ведут в ђим, - рассуждал Њорель.  -  ‚се  речки  впадают  в
Ђмазонку. …сли Я пойду по этой речке, то выйду на  Ђмазонку  немного  выше
или ниже нашей экспедиционной базы.  ќто  будет  дальше,  но  вернее,  чем
искать по лесу обратный путь".
   € он отправилсЯ вниз по реке.
   Ћднако через час пути он с разочарованием увидел, что речка  впадает  в
одно из болот, которыми так изобилует бассейн Ђмазонки.
   - Ќеужели Я  заблудилсЯ?  -  прошептал  Њорель.  €  эта  мысль  впервые
заставила его подумать обо всей серьезности положениЯ.
   Ћн был  один  среди  девственного  леса.  Ќа  тысЯчу  миль  вокруг  нет
человеческого жильЯ.  ‘ачок  длЯ  ловли  насекомых  был  его  единственным
оружием, а в небольшом мешке и фанерном Ящике лежали  только  его  научные
принадлежности: увеличительное стекло, шприц, булавки, пинцеты...
   "Ithomia Pusio, - по привычке продолжал Њорель заниматьсЯ  определением
пролетавших бабочек. - ‘лава даетсЯ нелегко!"
   Ќебольшой ручей, впадавший в болото, пересек Њорелю  дорогу.  Ќа  сырой
земле были видны  отпечатки  звериных  следов.  ‡десь  же  валЯлись  кости
тапира, съеденного каким-нибудь крупным  хищником,  всегда  подстерегающим
животных в местах водопоЯ. ќто открытие длЯ ЊорелЯ было  не  из  приЯтных.
Њорель перешел ручей и почувствовал  под  ногами  более  сухую  и  твердую
почву. ‡десь пальмы чередовались с фикусами и лавровыми деревьЯми,  а  еще
выше поднималсЯ лес фернамбуков, палисандров и кастанейро.
   Њорель поднЯл валЯвшийсЯ на земле плод кастанейро величиною  с  детскую
голову, разбил его, вынул орехи, заключенные в  твердую  кожуру,  и  начал
поглощать маслЯнистые сердцевины.
   "‡десь по крайней мере не умрешь с голоду, - подумал он. - Џодкреплюсь,
отдохну и отправлюсь на поиски дороги".
   € вдруг неожиданно длЯ самого себЯ он громко сказал:
   - ‘олнце - огромный золотой паук!  -  ив  тот  же  момент  его  охватил
приступ  сильнейшего  озноба.  -  ‹ихорадка!  ќтого  еще  недоставало!   -
проворчал Њорель, щелкаЯ зубами.


        4. "‘“ЊЂ‘…„Ђџ" Џ“ЊЂ

   —то было дальше?
   Њного  дней  спустЯ,  вспоминаЯ  это  времЯ,  Њорель   с   трудом   мог
восстановить в памЯти последовательность событий.
   ‘олнце - "золотой паук" спустилсЯ по  вертикальной  паутине  с  неба  и
впилсЯ в голову ЊорелЯ, охватив ее огненными лапами.  Њорель  закричал  от
ужаса и бросилсЯ  бежать.  Ћтовсюду  -  с  листьев  пальм,  из-под  корней
деревьев, из цветков орхидей - выбегали огненно-красные пауки, кидались на
ЊорелЯ и впивались в его истерзанное тело.  €  тело  горело  как  в  огне,
разрываемое бесчисленными челюстЯми огненных  пауков.  Њорель  кричал  как
безумный и бежал, бежал, отрываЯ от своего тела воображаемых пауков. Џотом
он упал и провалилсЯ в черную бездну...
   Љогда припадок  лихорадки  прошел,  Њорель  открыл  глаза.  Ћн  не  мог
определить, сколько времени пролежал без сознаниЯ. Ѓыло утро. ‚ траве и на
листьЯх копошились пауки - серые, рыжие,  черные,  красные.  Ќо  это  были
обыкновенные пауки. € солнце  было  только  солнце.  Ћно  поднималось  над
лесом,  освещаЯ  золотистых  ос,  пестрые  крыльЯ  бабочек,  Яркие  нарЯды
попугаев. Њысли ЊорелЯ были Ясны, но он  чувствовал  во  всем  теле  такую
слабость, что едва мог приподнЯть голову. ЌестерпимаЯ жажда томила его.  “
краЯ полЯны протекал ручей. Ќо  Њорель  не  мог  добратьсЯ  до  него.  ‚ид
струившейсЯ воды увеличивал его страданиЯ, и  Њорель  испытывал  настоЯщие
муки ’антала. Ђ солнце поднималось все выше. ‡ной становилсЯ  нестерпимым.
Њорель обливалсЯ потом, еще больше ослаблЯвшим его.
   "…сли Я сейчас не выпью глотка воды, то погибну", -  подумал  Њорель  и
сделал попытку поднЯтьсЯ. атаЯсь и опираЯсь на руки,  он  сел  на  землю.
Џотом он опустилсЯ на четвереньки и пополз к ручью. ќтот путь, в несколько
десЯтков метров, показалсЯ ему бесконечно долгим. Ќо все же он  дополз  и,
лежа на животе, прикоснулсЯ почерневшими  губами  к  воде  и  начал  пить.
Љазалось, он хотел выпить ручей. ‚ода  освежила  его.  Ћтдохнув  у  ручьЯ,
Њорель почувствовал себЯ настолько хорошо, что смог поднЯтьсЯ на ноги.  Ќо
в тот же момент он едва не свалилсЯ снова.
   Ќа полЯну выбежал огромный зверь с  густой  короткой  желтовато-красной
шерстью. Ќа спине шерсть была темнее, на животе - красновато-белаЯ.
   "Џума!" - с ужасом подумал Њорель, напрЯгаЯ все усилиЯ, чтобы не упасть
и этим не привлечь к себе вниманиЯ зверЯ.
   Џума не могла не заметить ЊорелЯ, и тем не менее  она  не  обращала  на
него  никакого  вниманиЯ,  как  будто  желаЯ  продлить   пытку   человека,
обреченного на смерть. ќта огромнаЯ кошка, достигавшаЯ  вместе  с  хвостом
почти двух метров длины, вела себЯ  как  домашний  котенок:  она  бесшумно
прыгала по  полЯне,  гонЯЯсь  за  летавшими  крупными  бабочками.  €  надо
сказать, что она это делала гораздо удачнее ЊорелЯ. ЌесмотрЯ на весь  ужас
своего положениЯ, Њорель невольно залюбовалсЯ  изЯщными  ловкими  прыжками
золотистого зверЯ. €спуганные бабочки поднЯлись  выше,  и  пума,  наконец,
обратила внимание на ЊорелЯ. —ас его  настал.  ЊЯгкой  волнистой  походкой
пума приближалась к человеку.
   "’олько бы не показать, что Я боюсь ее!"  -  подумал  Њорель  и  сделал
несколько шагов навстречу зверю. Џума махнула хвостом,  сделала  небольшой
прыжок и  остановилась  перед  Њорелем.  ѓлаза  их  встретились.  †ивотное
сощурило глаза, подобрав находившиесЯ под ними белые пЯтнышки.  Ћно  будто
смеЯлось...
   "„а ну же, ешь скорее!" - подумал Њорель, не будучи в  силах  перенести
эту пытку. Ќо пума продолжала свою странную игру.  Ћно  подошла  к  Њорелю
вплотную и толкнула его пушистой головой, как бы ласкаЯсь.  ќтого  мЯгкого
толчка было достаточно, чтобы сбить ЊорелЯ с ног. "Љонец!" - подумал он.
   Ќо это было только  начало.  Џума  упала  на  землю  рЯдом  с  Њорелем,
перевернулась на спину  и  начала  толкать  его  в  бок  головой,  как  бы
приглашаЯ играть. Џри этом она мурлыкала, как кот.
   "ќто какаЯ-то сумасшедшаЯ  пума!  -  думал  Њорель.  -  Ћна,  вероЯтно,
помешалась от жары, поэтому и делает такие безумные  поступки:  ласкаетсЯ,
вместо того чтобы сожрать менЯ".
   Њорель не был склонен поддерживать игру. ЏодражаЯ  животным,  он  решил
притворитьсЯ мертвым. Џуме это не  понравилось.  —тобы  растормошить  свою
игрушку, она легла на грудь ЊорелЯ, слегка прижав его плечо  одной  лапой,
другую поднЯла над его лицом, и открыла пасть,  обнаруживаЯ  рЯд  страшных
клыков.
   "‚от когда конец!" - подумал Њорель.  Ќо  и  на  этот  раз  он  ошибсЯ.
Ќеодобрительно фыркнув, пума вскочила и убежала в заросли кустарников.
   ќто было невероЯтно! Њорель поднЯлсЯ без единой  царапины.  Ћправившись
от потрЯсениЯ, он почувствовал сильный  приступ  голода  и  отправилсЯ  на
поиски орехов.
   ‚ечером Њорель вновь  почувствовал  приближение  приступа  малЯрии.  Ќо
прежде чем он потерЯл сознание, "сумасшедшаЯ" пума еще раз навестила  его.
Ћна, как тень, выскользнула из  кустарников,  уже  погруженных  в  сумрак,
подошла к лежавшему Њорелю и обнюхала его лицо. Њорель не шевелилсЯ.  Џума
улеглась рЯдом с ним и широко  зевнула,  как  бы  располагаЯсь  на  ночлег
вместе с ним.
   Џочти совсем стемнело. ‘тихли крики обезьЯн,  хлопотливо  размещавшихсЯ
на ночлег в высоких ветвЯх,  умолкли  птичьи  голоса.  Ќе  слышалось  даже
лЯгушачьих заунывных песен. ‹ес засыпал. Ќи звука. ’олько тонкое  жужжанье
комаров, не нарушаЯ безмолвиЯ ночи, пронизывало воздух...
   "ѓаучосы называют пуму другом человека. Ћни уверЯют, что она никогда не
нападает на человека и не трогает ни  спЯщего,  ни  ребенка.  Ќеужели  это
правда?" - подумал Њорель, искоса поглЯдываЯ на своего  косматого  соседа.
Џума лежала неподвижно. ’олько уши зверЯ едва заметно шевелились, точно он
прислушивалсЯ к отдаленным звукам. Љак ни напрЯгал Њорель слух, он  ничего
не мог уловить, кроме жужжаньЯ комаров. ‹ихорадка все  сильнее  овладевала
Њорелем. Ћн старалсЯ не  дрожать,  но  от  времени  до  времени  его  тело
судорожно напрЯгалось, и его подбрасывало вверх, как на  пружине.  Ћднако,
видимо, не это беспокоило зверЯ. Џума протЯнула лапы,  выпустила  когти  и
собралась в клубок, словно готовЯсь к прыжку на невидимого  врага.  Џрошла
еще минута напрЯженного ожиданиЯ, и Њорель заметил  в  густых  зарослЯх  у
ручьЯ две светившиесЯ зеленоватым огнем точки. ќто могли быть только глаза
хищного зверЯ. Њысли ЊорелЯ мутились. Ѓред охватывал его, и ему  казалось,
что зеленые точки расширЯютсЯ,  на  них  вырастают  мохнатые  лапы...  „ва
чудовищных зеленых паука приближаютсЯ к нему. Њорель  застонал  и  потерЯл
сознание... ‘реди бредовых кошмаров ему слышались  ужасающий  рев,  крики,
стоны, словно тысЯчи злых духов сорвались с цепи,  ревел  ураган,  завывал
ветер, рычали звери, и кто-то хохотал громовыми раскатами. € опЯть  чернаЯ
бездна тишины. Ќебытие...
   ‡арево тропического утра. ‘олнце еще  не  видно,  но  небо  уже  пылает
пурпуром. Њорель открывает глаза. Ћн все  еще  жив.  Љругом  буйнаЯ  жизнь
играет всеми цветами, кричит тысЯчеголосым хором пернатых и  насекомых.  €
опЯть жажда, нестерпимаЯ жажда...
   Њорель тащитсЯ по земле, как змеЯ  с  перешибленной  спиной,  к  ручью.
‡десь он видит необычайное зрелище. “ самой воды лежит распростертый  труп
огромного Ягуара - этого  вечного  врага  пумы.  …го  красиваЯ  золотистаЯ
шерсть с черными продолговатыми пЯтнами  изорвана  в  клочьЯ.  Џравое  ухо
откушено. Ћдин глаз вытек. Ќа  шее  огромнаЯ  рана.  ‡емлЯ  залита  вокруг
кровью. ’рава вырвана и разбросана, кустарник изломан. ‡десь была страшнаЯ
битва не на жизнь, а на смерть. Њорель наклонилсЯ над убитым  зверем  и  с
жутким любопытством посмотрел в единственный сохранившийсЯ глаз,  тусклый,
остекленевший. Ќеужели глаза этого зверЯ преследовали его по ночам? Њорель
вспомнил, что несколько раз замечал две фосфорические точки, мелькавшие  в
кустах. Ќо он  не  был  охотником  и  думал,  что  это  ночные  светЯщиесЯ
насекомые, которых так много в  тропических  лесах.  „а,  его  подстерегал
Ягуар. € вот он лежит поверженный! Њорель оглЯнулсЯ кругом и  увидел,  —то
кровавый след уходит в сторону и пропадает в кустах. “ченый не верил своим
глазам. Ќо все, что он видел, не оставлЯло сомнениЯ в том, что пума спасла
его. Ћна охранЯла его во времЯ болезни и, рискуЯ сама, храбро бросилась на
врага, чтобы спасти жизнь человека.
   ќто была неразрешимаЯ загадка инстинкта. Ќевольно  Њорель  почувствовал
благодарность и даже нежность к своему спасителю. Ќо спаслась ли она сама?
ЃеднаЯ необычайнаЯ пума! Ћна уползла в чащу зализывать свои раны и теперь,
быть может, издыхает, даже не сознаваЯ своего героизма.


        5. ‚Ћ‡„“ЌЋ… †€‹€™…

   ЊорелЯ охватило желание разыскать раненого зверЯ и, если можно,  помочь
ему. ЌесмотрЯ на слабость, он отправилсЯ по следу. Ќо кровавый след уходил
в густую чащу. Њорель был  еще  слишком  слаб,  чтобы  продолжать  поиски.
‘делав несколько десЯтков шагов, он упал у зарослей хинного дерева, вдыхаЯ
душистый  запах  розовых  и  желто-белых  цветов.  “  ног   его   валЯлась
четырехграннаЯ сломаннаЯ ветка.
   "Ђ ведь это хина! Џочему бы мне не полечить свою лихорадку?" -  подумал
он и, отодрав зубами кору, начал жевать  ее,  морщась  от  горечи.  Њорель
начал лечить лихорадку хинной корой,  подобно  индейцам,  которые  издавна
пользуютсЯ этим народным средством. Џриступы лихорадки стали ослабевать, и
скоро Њорель почувствовал себЯ здоровым. Ќо он был  еще  очень  слаб.  …му
приходилось питатьсЯ только растительной пищей. Љ орехам он скоро прибавил
новое блюдо - муку, которую он добывал из корнЯ кассовы. €з этой  муки  он
умудрЯлсЯ даже печь лепешки, разжигаЯ огонь увеличительным стеклом. €ногда
ему удавалось даже полакомитьсЯ печеной рыбой.  Ћн  ловил  ее  на  крючок,
сделанный из булавки и воткнутый в конец прута. Џриманкой служили черви  и
насекомые.
   Њорель еще не оставлЯл мысли найти своих спутников  или  спуститьсЯ  по
одному из притоков к Ђмазонке и достигнуть жилых мест. „лЯ этого он  хотел
использовать дождливое времЯ года: с ноЯбрЯ  по  март  беспрерывные  ливни
превращают ручьи в широкие реки. Ћ направлении заботитьсЯ не нужно. Њорель
устроит плот, сделает запасы пищи и отправитсЯ в путь.
   Ћднако в ожидании этого времени надо  было  подумать  о  более  оседлом
существовании. „о сих пор Њорель жил, как  лесной  зверь:  день  бродил  в
поисках добычи и засыпал там, где заставала его ночь. Ќо так  продолжатьсЯ
не могло. …го лицо и руки были совершенно изъедены москитами  и  комарами.
Љогда Њорель смотрелсЯ в стоЯчие воды, он не узнавал себЯ: так опухло  его
лицо. Љлещи заползали под одежду. ‚ырвать их с головой не удавалось.  …сли
же в теле оставалась голова, на этом месте  образовывалсЯ  нарыв,  который
причинЯл Њорелю большие страданиЯ, чем живой, сосущий его кровь клещ.
   Ќо это было еще не все. Љаждую минуту он рисковал встретитьсЯ с лесными
хищниками: Ягуаром,  мексиканской  дикой  кошкой,  красным  волком,  дикой
собакой. €з них Ягуар был самым страшным. Ћдин  Ягуар  погиб  в  борьбе  с
пумой, но тысЯчи их еще бродили в лесу.  €ногда  Њорель  замечал  во  тьме
зеленые точки и спешил развести костер, добываЯ огонь  кремнем.  Ќо  огонь
нужно было поддерживать, и Њорель не высыпалсЯ. ‚ конце концов  он  решил,
что  самое  безопасное  -  проводить  ночь  на  ветвЯх  высокого   дерева,
усаживалсЯ среди сучьев и привЯзывал себЯ ремнем к стволу. Њорель долго не
мог привыкнуть к такой "спальне". Љогда он засыпал, голова его опускалась,
и ему казалось, что  он  падает  с  дерева.  Њорель  в  ужасе  просыпалсЯ,
инстинктивно хватаЯсь за ветви. Ќо со временем он привык к своей воздушной
кровати и хорошо высыпалсЯ. Ќа высоте москиты и комары  меньше  беспокоили
его. Љрупные хищники  не  замечали  добычи,  укрывшейсЯ  в  густой  зелени
дерева.
   Џостепенно из  каких-то  глубин  его  существа  поднимались  и  оживали
первобытные инстинкты,  утраченные  человеком  на  протЯжении  тысЯчелетий
культурной  жизни.  Њорель  научилсЯ  крепко  спать  и  в  то   же   времЯ
прислушиватьсЯ к малейшему шуму. ‘лух и обонЯние его  обострились.  ’олько
глаза ученого оставались такими же близорукими. ‚прочем, в очках он  видел
неплохо. ќти очки составлЯли  предмет  его  непрестанных  забот.  Ћднажды,
когда он спал на земле, положив возле себЯ очки, какаЯ-то птица,  очевидно
такаЯ же любительница блестЯщих вещей, как сорока, подхватила клювом  очки
и унесла. ‚змахи крыльев разбудили Њоре-лЯ, и он  погналсЯ  за  птицей.  Љ
счастью, она уронила очки. ‘ тех пор Њорель никогда не снимал очков,  даже
во времЯ сна.
   Ѓыла середина сентЯбрЯ, и дожди  перепадали  уже  довольно  часто.  Ћни
неожиданно налетали, опрокидываЯ на лес целые водопады, и  так  же  быстро
проходили. ‚етви деревьев не могли  защитить  ЊорелЯ,  и  он  промокал  до
костей. € Њорель занЯлсЯ  устройством  кровли  над  головой  из  ветвей  и
листьев. ќто была труднаЯ работа. Ќесколько раз  он  едва  не  срывалсЯ  с
дерева. ‚добавок ему приходилось вести  борьбу  с  обезьЯнами.  „остаточно
было Њорелю спуститьсЯ с дерева за сучьЯми и  хворостом,  как  целые  стаи
обезьЯн собирались на его стройку и пытались "помогать". Њожет  быть,  они
делали это с самыми лучшими намерениЯми, но после их набегов Њорелю каждый
раз приходилось начинать строить заново. ’ак продолжалось несколько  дней,
пока Њорелю не посчастливилось  найти  очень  прочные  и  тонкие  вьющиесЯ
растениЯ, которыми он туго свЯзал остов крыши. “бедились ли обезьЯны,  что
человек хорошо справлЯетсЯ с работой без их помощи,  или  им  надоела  эта
новаЯ забава, но скоро они оставили его в  покое,  и  Њорель  благополучно
достроил свое временное жилище. ’еперь он был  защищен  от  дождЯ.  Њорель
втащил к себе на дерево даже  некоторые  запасы  пищи:  муки  из  кассовы,
орехов и меда медовых мух - свое  новое  приобретение.  ќти  запасы  могли
пригодитьсЯ во времЯ  плаваниЯ.  ‚месте  с  тем  они  освобождали  его  от
необходимости искать пищу во времЯ дождЯ.
   ‚ его  новом  жилище  было  подобие  кровати,  сделанной  на  ветвЯх  и
устланной  мхом  и  листьЯми.  ’еперь  он  мог   с   некоторым   комфортом
растЯнутьсЯ. Љогда дождь мешал ему заниматьсЯ  устройством  плота,  Њорель
лежал у себЯ на дереве и переносилсЯ мыслью  в  Џариж.  Ќо  это  было  так
далеко и так не похоже на то, что окружало ЊорелЯ, что Џариж  казалсЯ  ему
далеким сном.
   ‚ солнечные дни Њорель усиленно трудилсЯ  над  устройством  плота.  Ѓез
топора работать было трудно.  Њорель  нашел  несколько  острых  кремней  и
попыталсЯ сделать каменный топор,  перейдЯ,  таким  образом,  к  следующей
ступени культуры - в  каменный  век.  ‡ажав  кремень  в  рогатину,  Њорель
привЯзал его к топорищу тонкими лианами. Ќо кремень  соскочил  с  топорища
при первом же ударе. ’огда Њорель решил сделать  топор  по  всем  правилам
искусства, пробив дыру в кремне ударами другого  кремнЯ.  ќтот  египетский
труд истомил его. Њорель с отчаЯньем бросил работу.
   "Ќет, видно, Я не гожусь в робинзоны!"
   Ћднако  мысль  о  топоре  не  оставлЯла  его.  „ерево  легче  поддаетсЯ
обработке. Ќадо начинать с топорища. Њорель нашел подходЯщий  корЯвый  сук
крепкого железного дерева и  начал  прожигать  углЯми  "игольное  ушко"  -
продолговатую дыру. ќто была тоже египетскаЯ  работа,  но  все  же  дерево
поддавалось обделке легче  кремнЯ.  ‘коро  "игольное  ушко"  было  готово.
Њорель  вставил  острый  плоский  камень  и  закрепил  его   растительными
волокнами,  старательно  длЯ  этого  приготовленными.  ќтот  топор  скорее
напоминал булаву с необычайно большим набалдашником -  так  много  намотал
Њорель "веревок", но все же это был топор. Ћн перерубал, вернее, перебивал
ветви в палец толщиной. Ћн мог служить некоторой  защитой.  ’аким  топором
можно было даже срубить толстое  дерево.  Ќо,  занЯвшись  "хронометражем",
Њорель высчитал, что на каждое дерево потребовалось бы не менее месЯца.  Ђ
ему длЯ плота нужен был по крайней мере десЯток деревьев.
   Њорель приуныл. Џри такой быстроте работы ему не  выбратьсЯ  ранее  чем
через год.
   ’огда Њорель решил использовать длЯ плота бурелом и  стволы  подходЯщей
длины, валЯвшиесЯ в руслах высохших рек. €х приходилось  тащить  отовсюду,
часто издалека. Њорель изнемогал от этой непосильной работы.  —тобы  найти
бревно подходЯщей длины, ему  иногда  приходилось  уходить  на  расстоЯние
целого днЯ пути от своего жилища. ‚ этом лесу, однообразном,  несмотрЯ  на
все расточительное многообразие древесных пород, очень легко  заблудитьсЯ.
€ Њорель, уходЯ на поиски стволов,  делал  кремневым  топором  отметки  на
деревьЯх.
   Ќаконец материал длЯ плота  был  собран.  Њорель  торопилсЯ.  Џроливные
дожди шли уже каждый день, и высохшие русла  речек  наполнЯлись  водой.  Љ
счастью, вода прибывала не так быстро, как ожидал Њорель:  высохшаЯ  почва
впитывала в себЯ  огромное  количество  влаги,  прежде  чем  насыщалась  и
пропускала воду дальше.
   Њорель свЯзал плот, сделал небольшое прикрытие  от  дождЯ  длЯ  себЯ  и
запасов пищи, сзади  прикрепил  руль  из  шеста  с  вилкообразным  концом,
переплетенным растениЯми, и начал ждать, ежедневно посматриваЯ на  уровень
воды. Ќаконец она поднЯлась до плота, лежавшего на  берегу.  ‚  этот  день
дождЯ не было.
   "‘егоднЯшнюю ночь Я еще могу провести на дереве, - подумал Њорель. - Ќо
это будет моЯ последнЯЯ ночь. —ерез несколько дней из древесного жителЯ  Я
превращусь в человека двадцатого века".
   € он забралсЯ на свое дерево.


        6. Ќ…“„Ђ—ЌЋ… Ћ’Џ‹›’€…

   Ќочь была тихаЯ, но  необычайно  душнаЯ.  €зредка  бесшумно  вспыхивали
молнии далекой грозы. "Ђ дождь все-таки будет. Ќи комаров, ни москитов нет
- попрЯтались", - думал Њорель, засыпаЯ.
   Џеред  утром  страшный  удар  грома  разбудил  его.  ѓроза  разразилась
внезапно: кругом гремело, словно кто-то открыл двери  гигантской  кузницы.
‹ес полыхал голубым мерцающим пламенем. ђаскаты,  словно  канонада  пушек,
стрелЯвших  у  самого  уха,  слились   в   невообразимый   гул.   ‡ловещий
зеленовато-белый свет зажегсЯ в небе.