        Ђлександр ЃелЯев. Џродавец воздуха

     OCR & spellcheck: Svan http://svany.narod.ru і http://svany.narod.ru

        ЋЉЂџЌЌ›‰ ЉђЂ‰

     "ЋкаЯнный край!"  -  так  писатель ‚. ѓ.  Љороленко  назвал ’уруханский
край.  Ќо  название  это  вполне  приложимо  и  к  џкутии.  ЏечальнаЯ  тощаЯ
растительность:  в местах,  защищенных от ветра, -  хилые кедры,  тополь  да
корЯвые березки; дальше к северу -  как будто скрюченный болезнью кустарник,
ползучаЯ береза, стелющаЯсЯ по  земле  ольха, вереск; еще  дальше - болота и
мхи.  Љогда  глЯдишь  на  эти  хилые,  пришибленные  деревьЯ  и  кустарники,
бессильно  льнущие к земле, кажетсЯ, будто несчастные растениЯ хотЯт уйти  в
глубину,  скрытьсЯ от  леденЯщих  ветров, не видеть этого "окаЯнного  краЯ",
куда закинула их злаЯ  судьба. € если бы их волЯ, они вытащили бы из мерзлой
земли свои  корЯвые  корни  и поползли бы  туда, на юг,  где  благодетельное
солнце, тепло и ласковый ветер... Ќо деревьЯ принуждены умирать там, где они
родились;  все, что они  могут  сделать,  - это  пригнутьсЯ ниже под ударами
ветра судьбы и ждать своей участи.
     Ќе таков человек:  он сам выбирает свой  путь и  свою участь, оставлЯет
солнце,  тепло и  уют и идет,  влекомый  стремлением к  борьбе, в неведомые,
негостеприимные страны, чтобы  победить природу или сложить свои кости рЯдом
с хилой, корЯвой березой на холодной земле...
     ќти несколько  мрачные мысли  невольно приходили мне в  голову, когда Я
пробиралсЯ со своим проводником и  помощником, Якутом Ќиколой,  вдоль берега
реки џны. Ѓаза  нашей экспедиции находилась  в "столице" џкутии ‚ерхоЯнске -
маленьком  городке  с  населением,  которое  могло  бы  вместитьсЯ  в  одном
московском доме средней величины.
     Џо  внешности ‚ерхоЯнск осталсЯ  тем же,  чем  он был много лет  назад:
несколько десЯтков деревЯнных домов,  большею  частью без кровель, и столько
же юрт, разбросанных без всЯкого  порЯдка  по обоим берегам џны, в низменной
болотистой местности, усеЯнной большими озерами.  Џочти  перед  каждым домом
имеетсЯ "собственное" озеро, но вода в нем  мутнаЯ, пить ее нельзЯ, и жители
принуждены  запасатьсЯ  льдом  на  круглый  год.  ’олько  вывески  советских
правительственных учреждений, магазинов џкторга и кооператива напоминают при
первом ознакомлении с городом о современности.
     ‚се   мои   сложные   и   дорогие    инструменты:   барографы   ђишара,
микробарографы, анемометры и барометры * - Я оставил  в ‚ерхоЯнске.  ‘о мною
были только  небольшой барометр, термометр  и довольно  примитивный  флюгер,
доставлЯющий  немалое  удовольствие Ќиколе.  „лЯ  него  это  была  такаЯ  же
занЯтнаЯ игрушка, как детскаЯ ветрЯнаЯ мельница.
     Ќаша  экспедициЯ,  во  главе которой  Я  стоЯл,  была организована  длЯ
изучениЯ   метеорологических   условий   полюса   холода,   находЯщегосЯ   в
окрестностЯх ‚ерхоЯнска, главным же образом длЯ выЯснениЯ причин изменениЯ в
направлениЯх ветров.
     „ело  в том, что с  некоторого  времени  метеорологами было установлено
странное  Явление:  пассаты  и  муссоны  **  начали  изменЯть  свое  обычное
направление.  ‚ экваториальной зоне  ветры, дующие  обычно  от востока  и  к
экватору,  начали  отклонЯтьсЯ  на  север, и  чем  далее к северу,  тем  это
отклонение замечалось  сильнее.  ‘иноптические карты  *** обнаружили, что  в
области ‚ерхоЯнска  образовалсЯ какой-то центр,  куда и направлЯютсЯ  ветры,
как  лучи, собираемые в огромный фокус. ќто  повлекло за собою (правда,  еще
малозаметное)  изменение  средней  температуры: на  экваторе  она  несколько
понизилась, на севере повысилась. ’акое Явление вполне понЯтно, если иметь в
виду,  что холодные ветры с ћжного полюса  начали направлЯтьсЯ к экватору, а
экваториальные теплые - на север. ‡амечались и другие странные ЯвлениЯ, пока
обнаруженные   лишь   точными   физическими  инструментами   да   некоторыми
инженерами, наблюдавшими  за  работой  пневматических  машин. ќти наблюдениЯ
говорили  о  том,  что атмосферное  давление  несколько понижено. Ћ  том  же
говорили и наблюдениЯ над ослаблением  силы  звука, в особенности на высотах
(летчики жаловались  на  перебои мотора  уже  на высоте двух  тысЯч метров).
------------------------------------------
     *Ѓарограф - самопишущий барометр, прибор, записывающий последовательные
изменениЯ в давлении атмосферы.  Ђнемометр (ветромер) - прибор длЯ измерениЯ
скорости и направлениЯ ветра.
     ** Џассаты и муссоны - ветры постоЯнного направлениЯ.
     *** ‘иноптические карты - карты, на которых отмечаетсЯ (несколько раз в
сутки)  состоЯние  погоды  в  различных  местностЯх  в  определенное  времЯ.
------------------------------------------
     ‹юди  и животные, по-видимому, еще  ничего  опасного и вредного  в этих
метеорологических  изменениЯх  не чувствовали  и  не  замечали,  но  ученые,
бодрствовавшие за  своими инструментами, были обеспокоены и,  еще не  волнуЯ
общественного мнениЯ, изыскивали меры  к выЯснению причин всех этих странных
Явлений. Ќа мою долю выпала честь принЯть участие в этой работе.
     €  пока   в  ‚ерхоЯнске  заведующий   хозЯйственной  частью  экспедиции
заканчивал  последние  приготовлениЯ и  покупал  лошадей  и собак,  Я  решил
отправитьсЯ налегке, чтобы точнее определить направление нашего пути. ‚ этих
широтах ветер дул с запада на  восток сильно и  равномерно,  так что даже  с
моими  несложными инструментами  можно было довольно  точно ориентироватьсЯ.
Ќаш путь лежал к отрогу ‚ерхоЯнского хребта.
     Њой спутник и проводник Ќикола был типичным Якутом: у него были длинные
тонкие руки, маленькие кривые ноги, медлительные и тЯжеловатые движениЯ. …го
идеалом  было ничего не делать,  много есть и  жиреть. Ќо, несмотрЯ на  этот
"идеал",  он  был  отличный, исполнительный  работник  и  неутомимый  ходок.
Џрирода наградила  его  большой жизнерадостностью: без  нее  Ќикола едва  ли
выжил  бы в "окаЯнном краю".  ‚прочем,  длЯ  него  этот край совсем  не  был
окаЯнным:  џкутиЯ была  самым  лучшим  местом  на земном шаре, и  Ќикола  не
променЯл бы свои мхи и корЯвые березы на роскошные пальмы юга.
     Ћн  или курил деревЯнную  трубочку, или  мурлыкал песни  о  солнце,  не
заходЯщем на небе,  о реке, о камне, о пролетевшей птице, о всем, что видит.
Ђ его черные глаза с  немного  скошенными веками видели многое, ускользавшее
от моего вниманиЯ, несмотрЯ на  то, что Ќикола, как Я убедилсЯ,  не различал
некоторых цветов: слишком бедны были краски его родины, и он видел мир почти
таким же серым, как мы его видим в кино.
     - ‘ильно хоросо лето, - говорил он, сплевываЯ желтую от табака слюну. -
‘ильно тепло.
     Ћн был прав: длЯ џкутии стоЯло необычайно теплое лето. „аже  ночью (при
незаходЯщем солнце) температура не опускалась ниже нулЯ, а  днем поднималась
до 30° ‘, иногда и выше.
     Њы  переправились  через  реку  и  начали  взбиратьсЯ  на горный склон,
поросший тальником, лиственницей и  кустарниковой березой. ЌесмотрЯ на очень
теплую погоду, нам от  времени  до  времени случалось переходить наледи, или
"тарыны",  -  целые  островки еще  не  растаЯвшего льда. Ћгромные  трещины -
работа лютого холода - покрывали землю густою сетью, похожею на сеть морщин,
украшавших лицо Ќиколы.
     ‘тоЯла "краснаЯ  ночь":  багровое солнце  медленно катилось  на севере,
окрашиваЯ в красный цвет вершины холмов, покрытые снегом.
     Њы   благополучно  перебрались  через  горный  ручей,  и  Я  уже  начал
осматриватьсЯ  кругом,  выбираЯ  стоЯнку   длЯ  ночлега,  как  вдруг  Ќикола
остановилсЯ, вынул трубку, сплюнул и спокойно сказал:
     - Љрисит.
     - Љто кричит?
     - ‘еловек крисит.
     џ прислушалсЯ. Ќи единого звука не долетало до менЯ.
     - џ не слышу, - сказал Я.
     - „алесе крисит! - € Ќикола  махнул  рукой в сторону.  -  Ѓеда  с  ним,
однако.
     -  …сли  беда,  так пойдем  на  помощь.  Њожет быть, на  охотника напал
зверь...
     - Љак хоцес. Џойдем. Ќе надо ходить на зверЯ, когда стрелить не умеесь.
‘трелить не умеесь - ворона обидит,  - нравоучительно говорил Ќикола, быстро
взбираЯсь на гору.
     џ едва поспевал за ним.
     Њы  прошли не менее километра, когда, наконец,  и Я услыхал заглушенный
крик человека. Ћстрота  слуха Ќиколы была  изумительна!  Љрик прекратилсЯ, и
вдруг Я услышал два глухих выстрела.
     - ‘ильно дурак. ‘насЯла крисит, а потом стрелит. Ќадо снасЯла стрелить,
- продолжал ворчать Ќикола.
     Њы взобрались на  вершину  и  увидали  заболоченную  горную  полЯну.  ‚
каменистый берег  упиралась  топь, поросшаЯ  мхом.  ‚  нескольких метрах  от
берега Я увидал человеческую фигуру, наполовину засосанную тиной.
     —еловек  также, по-видимому,  увидал  нас  и начал  размахивать руками.
ЏрыгаЯ с камнЯ на  камень, мы поспешили ему на помощь. џ протЯнул утопавшему
конец  ружейного ствола, человек уцепилсЯ за ствол правой рукой - в левой он
держал  какой-то предмет, который казалсЯ мне похожим на вымазанный  в грЯзи
цилиндрический бидон длЯ керосина.
     - Ѓросай кусын!  -  крикнул Ќикола человеку. Ќо утопавший, по-видимому,
ни за что не хотел  расстатьсЯ с бидоном. Ћн крЯхтел, раскачивалсЯ, напрЯгал
правую руку, но продолжал держать в левой свой сосуд.
     - Ѓросай на берег! - крикнул Я.
     ќтого совета человек послушалсЯ. Ћн размахнулсЯ, бросил бидон на берег,
ухватилсЯ обеими руками за ствол ружьЯ и начал вылезать из тины.
     Ќе без труда удалось нам извлечь  на берег неизвестного  человека.  ‚ид
его   поразил   менЯ.  …го  довольно  полное  бритое  лицо  было  совершенно
европейского  типа.  Ќа  нем   был  измазанный  грЯзью,  но  хороший  костюм
альпийского туриста, на голове - серое кепи.
     ‚ыйдЯ на  берег, он  прежде  всего схватил бидон, которым, по-видимому,
очень дорожил, потом протЯнул мне руку и сказал на ломаном русском Языке:
     -  Ћчень благодарю вас.  ‚ этих  местах  Я  не  надеЯлсЯ на  помощь. ‚и
услыхали мой выстрелы?
     - „а, выстрелы, и вот он, Ќикола, еще раньше услыхал ваш крик.
     Ќеизвестный одобрительно кивнул головой в сторону Ќиколы.
     -  ђевольвер  пропал,  но это пустЯк, - продолжал неизвестный. -  •орош
Якут. ‚и удивлены? џ чшлен экспедиции изучений Ђрктики Ђнглийски  королевски
географически общества. ‚и тоже наушный работник?
     -  „а, Я от Ђкадемии наук ‘‘‘ђ... Ќе хотите ли посушить вашу одежду?  -
спросил Я, продолжаЯ внимательно осматривать его.
     ’о, что Я принЯл за бидон, оказалось чем-то иным, но Я не знал, что это
такое. –илиндр, отсвечивавший сквозь грЯзь ртутью, заканчивалсЯ вверху узким
горлышком и, судЯ по натЯжению руки, державшей его, был довольно тЯжелым.
     - ЋсушитьсЯ? Ќет, благодарю вас. Њне не надо. Ѓлагодарю вас.
     Љивнув  головой,  он неожиданно  повернулсЯ и начал  быстро подниматьсЯ
вверх по склону.
     џ  с  недоумением  смотрел ему  вслед. —еловек, только что спасенный от
смерти,  мог бы проЯвить  больше вниманиЯ к нам. € откуда он поЯвилсЯ здесь?
Њне не приходилось  слышать об  экспедиции,  отправленной сюда из Ђнглии.  €
этот странный бидон...
     - ‘ильно дурак.  ‹ивольвел бросил, кусын спасал, - высказал Ќикола свое
мнение о неизвестном.
     Џотом  он  задумалсЯ, неодобрительно  мотнул  головой и  начал собирать
сучьЯ длЯ костра. Њы сами вымокли, спасаЯ англичанина.
     -  ќй!  ќй! - вдруг  услышал Я голос неизвестного. Ћн стоЯл  на большом
поросшем мхом камне и махал рукою.
     -  “слуга  за  услугу! -  крикнул англичанин. - Ќе  ходите  туда, -  он
протЯнул  руку по направлению  ветра, - там смерть!  - €, кивнув головой, он
спрыгнул с камнЯ и скрылсЯ.
     "—то  за  странное предупреждение! - думал Я. - Ќе ходить в ту сторону,
куда  дует  ветер?" Ќо  именно  туда мне  и  нужно  было  идти. џ должен был
исследовать тот  "фокус",  куда направлЯлись ветры  со  всех  сторон земного
шара.

        II
     "Њ…ђ’‚›‰ ЉЂћЉ"

     Љак только мы остановились, туча  комаров облепила  нас. Ќо,  очевидно,
это был пустЯк по сравнению с тем, что здесь обычно бывает летом.
     - Ћднако, сильно мало комаров, - сказал Ќикола. - ‚етром сдувает.
     - Људа уж больше! - проворчал Я.
     - Ќадо сильно больсе. ‘олнце не видно, гор не видно. ‚от сколько комара
надо, - ответил  Ќикола, разжигаЯ костер  и устанавливаЯ походный чайник  на
треножнике из сучьев.
     Џока  вода вскипела,  Ќикола раскурил трубку,  растЯнулсЯ  на  земле  и
погрузилсЯ в думы. Џротив обыкновениЯ он  не  пел  и  не  говорил.  Њолчание
продолжалось  довольно  долго.  Џотом  Ќикола, выпустив густую  струю  дыма,
сказал:
     - Ћднако, плохо. ‘ильно плохо. Ќикола, видимо, был чем-то озабочен.
     - —то плохо, Ќикола? - спросил Я его.
     - ќтот человек... ‘ильно нехоросо. Џусть  бы он тонул. ’ри  раза лето и
три раза зима - Я видел такой человек.
     - ’ы знаешь его? - с удивлением спросил Я Ќиколу.
     - Ќе его. Џохож на него. ’ам!.. - и Ќикола показал рукой на север.
     - Ќе говори загадками, Ќикола, - нетерпеливо сказал Я. - ‚ чем дело?
     € Ќикола рассказал мне на  своем бедном словами, но богатом образами  и
меткими выражениЯми Языке удивительную историю.
     ќто  было три  года назад. Ќикола со  своим отцом  и братом  рыбачили в
‘еллахской губе *. Ѓыл конец лета. ‚етер дул еще с берега, но ледЯные глыбы,
все в  большем количестве поЯвлЯвшиесЯ в ‘еверном ЏолЯрном море,  говорили о
близком  наступлении  зимы. Ќикола советовал вернутьсЯ  скорее домой, но лов
был хороший,  и отец Ќиколы, старый опытный рыбак,  не торопилсЯ. Ћн уверЯл,
что вместе  с  морозами подует северный  ветер, который быстро принесет их к
берегу.
     Ћднако умиравшее лето не хотело уступить  зиме без боЯ. ћжный ветер все
усиливалсЯ и перешел в  шторм. ђыбаков  относило к острову Њакара. Ќебольшой
парус сорвало, рулевое весло сломалось  о ледЯную глыбу. ‘едые волны трепали
маленький каюк, как щепку. Ќо привыкшие к опасностЯм своего промысла, рыбаки
не  терЯли присутствиЯ духа.  ‹ьдины им давали  пресную воду, а  рыбы было в
изобилии. €м приходилось страдать только от холода, но недаром они выросли в
самом  холодном  месте  земного  шара.  €х  организм  стойко  сопротивлЯлсЯ.
Џолузамерзшие, оледенелые, они подбадривали друг друга шутками.
     Ќа третий день их  странствованиЯ случилось несчастье:  их  каюк  попал
между ледЯными глыбами, которые смЯли его,  как Яичную скорлупу. ђыбаки едва
успели выбратьсЯ на льдину и продолжали на ней путешествие.
     Џредсказание отца  Ќиколы, хоть и с опозданием, исполнилось:  береговой
ветер утих,  и скоро  потЯнуло  ровным  ледЯным дыханием  с  севера.  ‹ьдина
направилась к берегу,  но до него было далеко.  Ђ голод начинал  не на шутку
беспокоить потерпевших крушение. ђыба погибла вместе с каюком. ‹овить руками
было не  так-то легко. ђыбаки начали слабеть от голода. Њоре, взбаламученное
переменой ветра, кипело. ‹едЯные брызги окатывали путников с ног  до головы.
€ногда волны перекатывались через них.

     ---------------------------------------
     * ‘еллахскаЯ губа - залив ‘еверного ЏолЯрного морЯ  восточное устьЯ џны
(џкутиЯ). Ќазвание губа получила от речки  ‘едлах, одной из многих тундровых
речек, впадающих в губу. Ќа реке ‘едлах и  в заливе богатые рыбные промыслы.
---------------------------------------

     - ‘ильно плохо было, помирать надо, - поЯснил мне Ќикола.
     Ћднажды ночью  - хотЯ солнце в  это времЯ уже заходило за горизонт,  но
ночи были очень  светлые - рыбаки увидали "сильно большой каюк", который шел
прЯмо на них, сверкаЯ огнЯми.
     ќто был пароход, но  такой  огромный, какого Ќикола никогда не  видал в
своей жизни.  ђыбаки  закричали  и замахали  руками. Џароход приближалсЯ, но
людей на нем не было видно. Ћднако, судЯ по тому, что он направлЯлсЯ прЯмо к
льдине,  рыбаки  решили, что их  заметили на пароходе. "Џочему только он  не
кричит?" -  думал Ќикола. —ем ближе подходил пароход, тем он казалсЯ больше.
"Њне надо было смотреть вот так", - объЯснил Ќикола, поднимаЯ лицо к небу.
     ђадость рыбаков скоро  сменилась ужасом. Ќос огромного парохода уже был
в  нескольких  метрах  от  них, а на  палубе  его не было  видно  ни  одного
человека... …ще  минута  и  киль  парохода врезалсЯ в  льдину  и  разбил  ее
пополам.  ђаздалсЯ  страшный  треск,  ледЯнаЯ  вода  залила  Ќиколу,  -   он
почувствовал, что льдина ушла из-под его ног.  Љогда Ќикола вынырнул, отца и
брата  не было.  Ћни оказались на той половине  льдины,  котораЯ  пошла мимо
левого  борта, а  Ќикола  оказалсЯ  справа от парохода...  ‘ тех пор  Ќикола
никогда больше не видал ни отца, ни брата и не знает, что с ними.
     Ќикола  барахталсЯ  в  воде,  а  железнаЯ  стена   пароходного  корпуса
проплывала мимо него. ‘омнениЯ  не было: команда  парохода не заметила их...
Ќикола был обречен на гибель, если сам не позаботитсЯ о себе. „авлением воды
Ќиколу относило от парохода, но он  был хороший пловец и, делаЯ  невероЯтные
усилиЯ,  держалсЯ  вблизи. Њимо  Ќиколы проплывали освещенные  иллюминаторы.
Ќикола кричал, но никто не показывалсЯ в иллюминаторе.
     ‚друг Ќикола увидел  конец троса, спущенного  с  палубы. ђискуЯ вырвать
руки из плеч, Ќикола бросилсЯ к нему, но волной Ќиколу отнесло в сторону,  и
он проплыл мимо троса, когда тот находилсЯ всего на расстоЯнии  полуметра от
руки. Ќикола приходил  в отчаЯние. Ќо ему не суждено было умереть.  ‘коро он
увидел болтающийсЯ над самой  водой трап,  спущенный  с  палубы. ‚скочив  на
обломок   льдины,  Ќикола  подпрыгнул,  протЯнув  руки   к   трапу.   ‹ьдина
перевернулась под ним, но Ќикола уже держалсЯ за трап. Ћн был спасен. Ѓыстро
поднЯлсЯ  Ќикола по  трапу  и  взошел  на  палубу кораблЯ,  ожидаЯ встретить
удивленные лица матросов.
     Ќо удивлЯтьсЯ пришлось не матросам, а самому Ќиколе: палуба была пуста.
Ќи одного человека! Њертвый корабль! ’олько снизу глухо доносилсЯ гул мощной
машины...
     Ќикола никогда не слыхал легенды о ‹етучем ѓолландце, но бедного  Якута
обуЯл такой ужас, как если бы он попал на этот легендарный корабль.
     “жас был так велик, что в первую минуту Ќикола подумал,  не прыгнуть ли
за борт. Ќо, посмотрев на бушующий океан, он одумалсЯ.
     "Њожет  быть, люди  боЯтсЯ холода и находЯтсЯ  в каютах",  - решил он и
начал осмотр парохода, пробираЯсь  по трапам и коридорам осторожно, как вор.
Љаюты были пусты, не исключаЯ капитанской; рубка, кубрик и камбуз также.
     Ќикола  переходил  от  ужаса к  недоумению.  …сли все  здесь умерли, то
должны были остатьсЯ хоть трупы тех, кто пережил других.  …сли все бежали  с
кораблЯ, то он  не может  идти.  Ђ если  он идет, то  машинист,  кочегары  и
рулевой должны быть на месте.
     Ќикола сошел в котельную, но и там никого не было. ‚ машинном отделении
также никого. Љак будто пароход  шел, управлЯемый  невидимой рукой мертвеца.
Ќикола почувствовал, что у него поднимаютсЯ от  ужаса волосы. Ќе  помнЯ себЯ
от страха, он  взошел на  палубу  и  пробралсЯ к штурвалу.  Ќикого!  ѓонимый
ужасом, Ќикола побежал на  нос кораблЯ. € здесь он впервые  увидел человека,
стоЯвшего на самом носу с опущенной головой.
     - ќй! ќто Я!.. Љто ты?.. - крикнул Ќикола хриплым голосом.
     —еловек стоЯл неподвижно. ќто  было страшно, как  все на  пароходе,  но
Ќикола  чувствовал  такую потребность  видеть  возле себЯ  хоть  одно  живое
существо, что,  пересилив  страх, подошел к человеку, стоЯвшему  на носу,  и
заглЯнул  ему  в лицо. ќто  был  мертвец! Ќикола только  теперь увидел,  что
мертвец был привЯзан тонким линем к фальшборту...
     Џо  описанию  Ќиколы  этот  мертвец  был  очень  похож на  англичанина,
которого мы вытащили из болота: такой же бритый и так же одетый. ’еперь  мне
было  понЯтно  мрачное  настроение  Ќиколы:  встреча  с  нашим  англичанином
напомнила Ќиколе о самом трагическом происшествии в его жизни.
     - Ќу и что же было дальше, когда ты увидел мертвеца?
     - џ завыл, как волк, - ответил Ќикола.
     €  он продолжал свой рассказ.  ‘трашней  "мертвого  парохода* Ќикола не
встречал ничего во всю свою жизнь. Ќо на пароходе было по крайней мере тепло
и сухо. ѓолод превозмог  ужас, и Ќикола отправилсЯ  на поиски съестного.  Ћн
нашел несколько  бочек пресной  воды,  но с провиантом дело  обстоЯло  хуже.
Ќиколе удалось разыскать только мешок сухарей, завалившийсЯ за пустые Ящики.
Ћднако длЯ невзыскательного Якута и это было хорошей находкой.
     "Њертвецы,  значит, пьют воду, но мало  едЯт",  - решил Ќикола и не без
страха засунул  первый сухарь  в рот. Ћн боЯлсЯ,  что из-за его  спины вдруг
протЯнетсЯ мертваЯ рука и мертвец крикнет: "Ћтдай мои сухари!"
     Ќо мертвецы оказались покладистым народом и не помешали  Ќиколе  съесть
сразу десЯток сухарей и запить их двумЯ ковшами воды.
     Љогда  Ќикола поел и обсушилсЯ, то почувствовал себЯ совсем неплохо. Ћн
выбрал  себе удобную  каюту  и,  на  всЯкий случай  похвалив мертвецов за их
доброту, улегсЯ,  не раздеваЯсь,  на мЯгкую койку. Џоследней его мыслью была
та,   что   пароход,  очевидно,   прислан   специально  длЯ   него  каким-то
духом-покровителем. †алко, что погибли брат и отец, но одному судьба жить, а
другому умереть!..
     Ќикола крепко уснул и проспал очень долго. …го разбудили скрежет, треск
и покачиваниЯ парохода. Ћткрыв глаза, Ќикола долго не  мог понЯть, что с ним
и  где  он. ‚спомнив,  что он находитсЯ  на  "мертвом каюке", он вскочил.  ‘
каюком,  по-видимому,  творилось что-то неладное: как будто ожили мертвецы и
плЯшут,  гремЯ костЯми. Ќиколе опЯть стало  страшно. Ћн  поднЯлсЯ на палубу.
ђезкий, сильный ледЯной ветер едва не сбил его с ног. Џароход качало. Ќикола
посмотрел  вперед  и  обмер  от  ужаса. ‘  громом и  скрежетом вокруг  судна
плЯсали, сталкивались и ломались большие ледЯные  глыбы.  Ќо не это испугало
Ќиколу.  Џодхваченный сильным  течением,  пароход бешено  летел  между двумЯ
отвесными  скалами в узком  проливе и направлЯлсЯ прЯмо на такую же отвесную
каменную  стену.  Њертвецы  играли плохую  шутку,  и  судно,  пожалуй,  было
подослано Ќиколе не духом-покровителем...
     Ќикола подбежал  к мертвецу,  привЯзанному на носу парохода, и, схватив
его плечо, начал  так трЯсти,  что  мог бы  вытрЯсти  из него жизнь, если бы
кто-то другой не сделал этого еще раньше.
     - ’ы сто делаесь?! Ќе видись? - закричал Ќикола. - ‚ерти назад!
     Њертвец упал  туловищем вперед,  кепи его свалилось  за борт.  Ќо он не
послушал  Ќиколы,  и пароход  продолжал  нестись к скале. Ќикола  бросилсЯ к
штурвалу,  но  скоро понЯл,  что  рулем тут не  поможешь, пролив был слишком
узок. ‘  последней надеждой Ќикола вбежал  в капитанскую  рубку и крикнул  в
слуховую трубку приказ в машинное отделение:
     - ‘адни ход! - как это делал капитан парохода на ‹ене.
     Ќо дух машиниста не хотел повиноватьсЯ. Њашина гудела...
     - ‘ильно дураки! - выбранил Ќикола своих воображаемых спутников.
     Ћн привык к быстроте решений. ‚идЯ тщетность своих усилий предотвратить
катастрофу, он сделал все, что можно  было успеть, длЯ спасениЯ себЯ: быстро
слетел вниз, принес мешок с сухарЯми, бросил в шлюпку и взобралсЯ в нее сам,
ожидаЯ событий.  €  они наступили очень  скоро. Џароход ударилсЯ  о  скалу с
такой силой, что Ќикола вместе со шлюпкой сразу оказалсЯ  лежащим на палубе.
‘трашный   треск   столкновениЯ  был  заглушен   еще  более   ужасным  ревом
взорвавшихсЯ котлов, и пароход начал тонуть.  Ћн лег на правый борт, так что
волны покатились по палубе.  Ќикола воспользовалсЯ  этим и стащил  шлюпку  в
воду.
     ‚одовороты завертели шлюпку, льдины мешали грести.  Ђ пароход при своем
погружении  мог увлечь  за  собою и  его. ќто был очень  опасный момент.  Ќо
Ќикола, поглЯдываЯ  на пароход, понемногу  выбивалсЯ  на простор и, наконец,
попал  в  течение,  огибавшее  скалу.  …го  шлюпка  быстро  понеслась  вдоль
каменного отвеса скалы и завернула за  угол, прежде чем закружилсЯ  страшный
всасывающий водоворот на месте погружениЯ парохода.
     Ќикола был спасен.  —ерез  два днЯ  он  на шлюпке добралсЯ  до  острова
Њакара, а оттуда уже прЯмо по льду - зима наступила - до берега...
     Ќикола   замолчал,  окончив  рассказ  о   своей   одиссее,  и  начал  в
задумчивости  остругивать  палку   охотничьим  ножом,   имевшим  рукоЯть  из
мамонтовой кости, сделанной в виде длинной оленьей головы  с вытЯнутой шеей.
Ќикола был большой мастер резать по кости.
     џ также задумалсЯ... €сториЯ с "мертвым каюком" была так необычна,  что
казалась вымыслом. Ќо Я знал Ќиколу: он мог  приукрасить событиЯ, но  не был
лжецом. ЌеожиданнаЯ мысль пришла мне в голову.
     - Љак  называлсЯ  тот пароход?  - спросил Я Ќиколу. ‚ ответ  он  только
неопределенно чмокнул губами и отрицательно покачал головой.
     - ’ы  видал  надписи  на спасательных кругах?  Ќе вспомнишь ли  ты хоть
первую букву? Ќа что она похожа? Ќикола подумал и сказал:
     - Ќа  эти козлы длЯ чайника. -  €  он нацарапал  на ладони концом  ножа
фигуру, довольно близко напоминающую букву Ђ.
     Ќеужели мое предположение верно?..
     џ вспомнил, что  три года назад из  Ђнглии  была отправлена экспедициЯ,
снарЯженнаЯ  крупным  капиталистом  мистером Ѓэйли,  на  ледоколе  "Ђрктик".
ќкспедициЯ была прекрасно оборудована всем необходимым и предполагала пройти
вдоль всего  берега ‘ибири, вплоть до ЂлЯски.  Ќа  борту парохода находилось
несколько крупнейших ученых.
     Ћднако экспедициЯ  эта  закончилась трагически.  Џоследние передачи  по
радио были получены с  ледокола, когда он находилсЯ недалеко от мыса ЃорхаЯ.
‡атем несколько  дней  "Ђрктик"  не подавал  о  себе вестей, потом поЯвились
тревожные SOS, и с тех пор всЯкие вести прекратились. ’олько  на другой  год
рыбачьими  судами были  обнаружены на одном из небольших голых островов  две
разбитые шлюпки  ледокола, а  к устью ‹ены был  прибит  волнами спасательный
круг "Ђрктика". ќто, по-видимому,  все, что  осталось от  ледокола. Ћтважных
мореплавателей почтили должным образом,  записали их имена  в длинный список
жертв науки, вычеркнули "Ђрктик" из списка судов. ќтим дело и окончилось.
     € вот теперь, в "окаЯнном краю",  из  уст Якута  мне пришлось выслушать
историю, котораЯ проливала некоторый свет на  судьбу ледокола и вместе с тем
окутывала эту судьбу еще большей тайной. Људа девались его  пассажиры? Љаким
образом пароход без команды оказалсЯ идущим на всех парах в океане? € как он
мог  идти?  Њашины  не  могли  действовать  без управлениЯ.  €ли  должен был
взорватьсЯ  котел,  или,  что вернее, котлы должны  были  остыть без топки и
пароход остановитьсЯ.
     €  кто этот англичанин, спасенный нами из  болота?  Ћн сам  назвал себЯ
членом   английской  арктической   экспедиции.  Ќо  он  совсем  не  выглЯдел
человеком,  потерпевшим  крушение  несколько  лет назад  и долго прожившим в
одном  из   самых  глухих  углов  земного  шара.  Ќаконец,  что  значит  его
предупреждение?  Џочему смерть угрожает мне, если  Я пойду  туда, куда  дует
ветер?  ‚ этом  предупреждении тоже скрываетсЯ  какаЯ-то  тайна.  Ќо  он  не
запугает менЯ! "€дти по ветру" - задача нашей экспедиции.
     Љак  бы  то  ни  было, мне  необходимо  быть  осторожным.  Ѓлагоразумие
подсказывало, что мне  следует вернутьсЯ в ‚ерхоЯнск и идти  на исследование
со всей экспедицией.  €  если бы  Я послушалсЯ  этого  голоса  благоразумиЯ,
многое   вышло  бы  иначе.  Ћднако   мое  любопытство   и   неспокойный  дух
исследователЯ  неудержимо   влекли   менЯ   вперед.  ЋбманываЯ   собственную
осторожность, Я  уверЯл себЯ, что  пойду  вперед  еще несколько  километров,
чтобы посмотреть, какаЯ опасность может подстерегать менЯ.
     - —ай готов, - сказал Ќикола, снимаЯ с огнЯ кипевший чайник.

        III
     "ЌЋ‡„ђџ" Ђ‰-’Ћ‰ЋЌЂ

     “томленные  путешествием,  мы крепко уснули, укутав  головы от комаров.
Љогда Ќикола разбудил менЯ, незаходЯщее солнце передвинулось на восток. Ѓыло
утро. ‚етер,  несколько утихавший  ночью, начал опЯть свою  работу.  Ћн  дул
равномерно, без порывов, все более усиливаЯсь.
     - €дем туда, - сказал Я, указываЯ Ќиколе направление по ветру.
     Џеред нами поднималась горнаЯ грЯда.
     - ЋпЯть туда? - спросил Ќикола,  видимо несколько встревоженный. - Ќадо
назад. „альше Я не пойду.
     ќтот  ответ удивил  менЯ.  Ќикола, бесстрашный и исполнительный  Ќикола
отказывалсЯ  продолжать  со  мною  путь!  Њожет  быть,  его  напугали  слова
англичанина?
     - Џочему ты не пойдешь туда? - спросил Я его.
     -  Ћдин  мой товарищ  и  еще один товарищ  шли,  и они не вернулись,  -
ответил  Ќикола,  нахмурЯсь.  -  Ћттуда  никто  не  возвращаетсЯ. ’ам ноздрЯ
Ђй-’ойона.
     џ  уже знал, что Ђй-’ойон  -  "свЯщенный  старик" -  верховное божество
Якутов. Ќо мне никогда не приходилось слышать о ноздре Ђй-’ойона.
     -  Ќеужели  ты еще веришь бабьим  сказкам  о тойонах и ерах?  € как  ты
можешь боЯтьсЯ, если Я иду с тобою?
     - џ знаю, ты  сильно большой  человек. Ѓольшевик ты. Ќо оттуда никто не
возвращалсЯ.
     Ќикола  не  льстил  мне,  называЯ  менЯ  "сильно  большим человеком"  -
большевиком. („лЯ него все городские жители, приехавшие  из  больших городов
ђоссии, были большевиками.) …го похвала была искренна. џкторг освободил его,
как  и других Якутов,  от  эксплуатации  прасолов,  покупавших  за  бесценок
пушнину и спаивавших  Якутов водкой; его  дети  учились в школе, а жена была
вылечена  от  болезни, насланной злым духом  - ером. ‚се это была  "агитациЯ
фактами", понЯтными Ќиколе. ’ам, где  ЯвлЯетсЯ  сомнение в могуществе богов,
колеблетсЯ и вера в них. € мне казалось, что Ќикола уже терЯл эту живую веру
в богов и  относилсЯ к  ним  как к поэтическому вымыслу, обобщающему  те или
иные  ЯвлениЯ,  -  так,  как мы иногда  говорим  о  "фортуне",  о  "карающей
Ќемезиде", забываЯ  о религиозном  происхождении этих  слов и  передаваЯ ими
только известные  понЯтиЯ. Ѓоги  Ќиколы  Явно подгнивали,  но не умерли  еще
совершенно  в  его  сознании.  Ћни  оживали  тогда, когда  он  встречалсЯ  с
каким-нибудь  непонЯтным  и  страшным Явлением. ’ак  было с  ним на пароходе
мертвецов, так, очевидно, было с ним и теперь. ‘трах заглушал голос разума и
пробуждал первобытные верованиЯ в злых духов...
     - —то же это такое, ноздрЯ Ђй-’ойона?
     - ЋбыкновеннаЯ ноздрЯ. Ђй-’ойон дышит. Ђ там, - Ќикола показал на гору,
- его ноздрЯ.
     - Ќо почему же он дышит только в  себЯ?  ‚идишь, ветер дует все времЯ в
одну сторону? - спросил Я Ќиколу.
     - Ђй-’ойон сильно большой. ’ысЯчу лет, однако, он  может брать воздух в
себЯ и тысЯчу лет выпускать...
     Ћчевидно, Я присутствовал при рождении новой легенды.
     - ѓлупости все это! €дем  со мной, Ќикола,  и ты сам убедишьсЯ, что нет
никакой ноздри ’ойона.
     Ќо Ќикола не двигалсЯ с места и отрицательно качал головой.
     - €дешь?
     - ‘ильно боюсь.  Ћднако,  и ты не  ходи! - сказал он. џ колебалсЯ. €дти
одному  было  рискованно.  ‘лова  англичанина  были  брошены неспроста. ЊенЯ
действительно  могли  ожидать  непредвиденные  опасности.  Ќо  во мне  вдруг
заговорило самолюбие. Њой отказ  Ќикола мог  понЯть так, будто и Я поверил в
эту глупую ноздрю.
     - …сли ты отказываешьсЯ, Я иду один! - решительно сказал Я и направилсЯ
вверх по склону горы. ‚етер дул мне в спину, облегчаЯ путь.
     - Ќе ходи! - закричал мне Ќикола. - Ќе ходи!
     џ, не оглЯдываЯсь, продолжал путь.
     ‘калы поднимались  все  выше и круче. ‘коро Я  начал  уставать и  пошел
медленнее. Џеред крутым подъемом Я остановилсЯ, чтобы перевести дух, и вдруг
услышал за спиною чье-то сопенье. џ оглЯнулсЯ. Џередо мной стоЯл Ќикола.  Ћн
улыбалсЯ своим широким ртом, скалЯ кривые зубы.
     - Ћднако, ты пошел, и Я пошел, - сказал он, видЯ мое недоумение.
     - Њолодец, Ќикола! - радостно сказал Я. Њне приходилось  кричать. ‚етер
выл и свистал так, что мы с трудом слышали друг друга.
     - ’ы не боишьсЯ, Ќикола?
     - ‘ильно боюсь, однако. Џойдем!
     Њы  начали  карабкатьсЯ  по скалам.  ‘коро  ветер сорвал  мой  походный
флюгер,  висевший  у  менЯ за спиною.  Ќикола  бросилсЯ  было за ним,  но  Я
остановил  его.  ‚етер дул с таким постоЯнством, что флюгера не  нужно было.
Ќикола же рисковал сорватьсЯ в пропасть, гонимый этим сумасшедшим ветром.
     - €ди сюда! „ержись за менЯ! Џойдем вместе! - крикнул Я Якуту.
     Њы уцепились друг за друга  и, помогаЯ  один  другому, продолжали путь.
Ќам приходилось  сильно откидыватьсЯ  назад, и все  же мы  не  всегда  могли
удержатьсЯ на ногах.  Њы падали на  землю и с трудом поднимались. ‚етер, как
тЯжелые мешки с песком, давил нам на спину. Њы обливались потом и выбивались
из сил. џ уже начал сожалеть о  своем опрометчивом поступке, но возвращатьсЯ
не  хотелось.  Њы  были  недалеко  от  вершины,  и  Я дал себе слово  только
заглЯнуть, что делаетсЯ по ту сторону каменной грЯды, и вернутьсЯ назад,  не
искушаЯ больше судьбы. ќто небольшое расстоЯние до вершины горы нам пришлось
ползти по  земле. ‚етер,  казалось, готов был раздавить нас, как слизней. Ћн
был  плотный и  тЯжелый.  Њожно  было подумать,  что мы находимсЯ на большой
глубине  океана и сотни тонн  воды давЯт нас своею тЯжестью. Ќам приходилось
закрывать рот и нос, чтобы задерживать воздух, который  душил нас;  выдыхали
же мы с большим трудом, как это бывает с больными астмой.
     џ знал, что на самом гребне горы ветер будет свирепствовать еще больше.
—тобы нас не снесло в какую-нибудь пропасть, Я принЯл меры предосторожности,
высмотрел расщелину  меж скал и  направил наш путь  туда,  чтобы можно  было
двигатьсЯ, укрываЯсь за гранитными выступами.
     Њы благополучно проползли по  узкой расщелине, загибавшейсЯ на середине
углом, и, наконец, подползли  к самому гребню. џ наклонил голову и посмотрел
вниз. ЋткрывшеесЯ зрелище изумило менЯ.
     џ  увидал  огромный  отлогий  кратер, подобный  лунному.  Ќо  что  менЯ
особенно удивило - скат этого огромного кратера был как будто отшлифован. Ќи
камнЯ, ни выступа.  ‘овершенно гладкаЯ, пологаЯ воронка,  а глубоко внизу, в
центре ее, виднелась круглаЯ дыра чудовищного, как мне показалось, диаметра.
Ќеужели  шлифованнаЯ воронка и  геометрически правильнаЯ дыра на дне кратера
естественного происхождениЯ? ’рудно было допустить это.
     Љрепко  уцепившись за острый выступ скалы, Ќикола  махнул рукой, что-то
показываЯ  мне, и крикнул, но Я  не расслышал, что он сказал, и посмотрел по
направлению его  руки. џ увидел  в воздухе  дерево,  которое  неслось  вдоль
окружности кратера, описываЯ огромный круг, как  будто его кружил  смерч. Њы
стали  наблюдать  за  деревом. Ћно  продолжало  описывать правильные  круги,
вернее - двигатьсЯ по  спирали: каждый круг становилсЯ  уже  и проходил ниже
предыдущего,  причем  движение  дерева  все  ускорЯлось.  ќто  был  какой-то
воздушный Њальштрем!.. * ‚от дерево сделало еще несколько  кругов и скрылось
в черном колодце на дне кратера.
     џ  стоЯл перед  новой  загадкой. Ѓыло очевидно, что  ветер  направлЯлсЯ
куда-то  под  землю.  ќто  было  непонЯтно  и  бессмысленно,   как  "ноздрЯ"
Ђй-’ойона.
     "Ќо  где  же  другаЯ  "ноздрЯ",  из  которой   воздух  должен  выходить
обратно?.."
     Њои  размышлениЯ были прерваны новым Явлением. Ћгромный камень, весом с
добрую тонну, сорвалсЯ  вдруг с вершины скалы.  Ќо  он не  полетел вниз, как
было  бы  естественно.  Ћн  пролетел в  воздухе по  спирали почти две  трети
окружности кратера, прежде чем достиг дна и скрылсЯ в круглом колодце.
     "Љакова  же должна быть сила ветра!"  - подумал Я и невольно вздрогнул,
вообразив            себЯ             на             месте            камнЯ.
-------------------------------------------------
     *   Њальштрем  (Њальстром,  Њоскестром)  -  бурное  морское  течение  у
‹офотенских  островов   (близ  северо-западных  берегов  Ќорвегии),  опасное
водоворотом,    Яростно    бушующим    во    времЯ   северо-западных   бурь.
-------------------------------------------------
     Њы стоЯли перед совершенно исключительным, загадочным Явлением природы,
и хотЯ Я не верил в божественную "ноздрю", все же Я уже с большим  уважением
вспомнил мифотворчество Ќиколы: в  его вымысле была  долЯ правды; мы открыли
какую-то чудовищную  "ноздрю"  в коре  земного  шара,  втЯгивающую воздух  с
поверхности земли.
     "ќто  сообщение  произведет  в  научном  мире  сенсацию!"  -  мелькнула
тщеславнаЯ мысль.  Ћднако  теперь  не времЯ  и  не  место предаватьсЯ  таким
мыслЯм. Ќадо подумать о том, как выбратьсЯ из этого воздушного водоворота. ‘
величайшими предосторожностЯми освободив одну руку, Я тронул Ќиколу за плечо
и кивнул ему головой, приглашаЯ вернутьсЯ.
     "Ќо  почему  не засорЯетсЯ эта дыра?"  -  подумал Я... €  в этот  самый
момент произошло нечто такое, что сразу вымело все мысли из моей головы.
     Ќикола слишком поспешно и неосторожно отнЯл обе руки,  и вдруг его тело
под давлением плотных масс воздуха  начало быстро соскальзывать  с площадки,
на  которой мы  лежали.  џ едва успел  ухватить Ќиколу за  ноги, но с ужасом
почувствовал,  что  и мое тело  движетсЯ к  краю обрыва.  џ начал  цеплЯтьсЯ
носками  сапог за выбоины, чтобы  задержать наше  продвижение, но  все  было
напрасно: мы медленно, неуклонно продвигались  к краю  пропасти. ’ело Ќиколы
уже наполовину  висело в воздухе.  ‚етер сдул мешок, висевший  на его спине.
Њешок еще держалсЯ  на ремнЯх и  висел горизонтально впереди  головы Ќиколы.
…ще мгновение  -  и  уже  все  тело  Ќиколы  висело  над  пропастью. ‚друг Я
почувствовал, что Ќикола дергает менЯ ногами, как бы  желаЯ освободить их. џ
не  мог  понЯть этого поступка.  Ќикола с трудом повернул  ко мне  голову  и
крикнул:
     - Ѓрось!
     Ћн был  верный товарищ и настоЯщий мужчина. ‚идЯ неизбежную гибель,  он
хотел по крайней мере спасти менЯ. џ не мог принЯть этой  жертвы и продолжал
крепко держать его ноги. ’ело Ќиколы вытЯнулось в струну. Њешок с провизией,
чайником и инструментами  оторвалсЯ и  помчалсЯ влево, вдоль краЯ гигантской
воронки. ‚ ту  же секунду  Ќикола так сильно  дернул ногами, что Я  невольно
выпустил их. € Ќикола с бешеной скоростью помчалсЯ  вслед за  мешком, как бы
догонЯЯ его. …ще мгновение - и мое тело последовало за Ќиколой...
     “жасные, незабываемые  минуты! Џервое ощущение, которое  Я вслед за тем
испытал, было  то,  что ветер  будто утих:  теперь  мы летели в  его потоке.
‚месте с  тем Я чувствовал необычайное уплотнение окружающей менЯ среды, как
будто Я находилсЯ на большой глубине океана. ‘ большим трудом мог  Я отвести
в  сторону  руку,  желаЯ  ухватитьсЯ  за  край  кратера.  џ  летел  всего  в
каком-нибудь метре от скал. Ќо дышать мне было как будто немного легче.
     Џовернув  голову, Я посмотрел на  Ќиколу,  летевшего впереди  менЯ. Ћн,
видимо,  также  пыталсЯ  зацепитьсЯ  за  стену  кратера.  ЌесмотрЯ  на  свое
неуклюжее тело, он изгибалсЯ дугою, как червЯк, протЯгиваЯ свои длинные руки
и  раскидываЯ ноги. Ќа одно мгновение ему удалось коснутьсЯ  ногой  каменной
стены. Ќо  это не остановило,  а только  несколько  задержало его полет. …го
тело  перевернулось  и немного  приблизилось  к  моему. Ћн  опЯть  вытЯнулсЯ
пластом, а Я протЯнул руки вперед, желаЯ ухватить его. Ќо если бы даже всего
один  сантиметр  отделЯл нас,  Я не  в  силах  был бы достать  его, так  как
расстоЯние между нами  оставалось неизменным. Њы были  бессильны предпринЯть
что-либо.
     Њешок уже сделал полный круг  и летел  теперь немного ниже места нашего
падениЯ.  ‚след за  мешком это  место пролетел Ќикола,  а потом и Я.  ‚близи
стена кратера не казалась уже так отшлифованной, как издали.  ‚ ней  кое-где
виднелись  трещины,  выбоины,  выступы  скал.  Ќо  зацепитьсЯ  за  них  было
немыслимо. …сли  бы  даже  это и удалось,  рука  была  бы  оторвана  бешеным
потоком,  как мушинаЯ  ножка. Џриходилось подчинитьсЯ  своей участи и ждать,
что будет.
     ‚ероЯтно, Ќикола одновременно со мной заглЯнул вниз, чтобы  посмотреть,
что  нас ожидает. ’ам виднелась  чернаЯ круглаЯ дыра, все увеличивавшаЯсЯ по
мере того,  как мы приближались к ней воздушной  винтовой  дорогой, летЯ все
суживающимисЯ кругами все скорее и скорее...
     “  менЯ  начало  мутитьсЯ  сознание. Љруги  становились все меньше,  мы
опускались все глубже... Ќаш смертный час настал. џ не сомневалсЯ в том, что
гибель  неизбежна.  џ  должен  был  упасть в  бездну  и разбитьсЯ насмерть о
каменное дно.  Љогда мы  летели  уже над  самым  колодцем, Я нашел  еще силу
заглЯнуть вниз, и - быть может,  это был  бред - мне показалось, что  Я вижу
свет  огромных  электрических  ламп  и  решетку  внизу.  ќта  решетка  вдруг
завертелась, свет померк, Я потерЯл сознание...

        IV
     Ќ…Ћ†€„ЂЌЌЂџ ‚‘’ђ…—Ђ

     Љогда сознание начало возвращатьсЯ ко  мне, Я прежде всего почувствовал
свое  тело:  оно  ныло и  болело.  …ще  не  открываЯ  глаз,  Я ощутил чье-то
прикосновение. ‘ трудом разомкнув  веки, Я увидел перед собой  моего верного
спутника и друга Ќиколу. Ќо  Я  не узнал  его сразу.  ‚место обычной меховой
одежды из оленьей шкуры на нем был надет серый больничный халат.
     џ лежал на чисто застланной кровати, покрытой серым пушистым одеЯлом, в
небольшой комнате без  окон, освещенной электрической лампой, спускавшейсЯ с
потолка.
     - Џриехали! - сказал Ќикола, приветствуЯ менЯ своей неизменной улыбкой.
     - ‚ ноздрю  Ђй-’ойона? - попробовал  Я пошутить. -  ‚от видишь, Ќикола,
никакой ноздри нет.
     - Ђ ты ее видел? Њожет быть, она как раз  такаЯ, - и Ќикола обвел рукою
комнату.
     - ‘ электрическим освещением?!
     Ќаш  разговор был прерван. „верь открылась, и  в  комнату вошла молодаЯ
девушка  в  белом  халате  -  сестра  ми