лосердиЯ,  как  решил  Я. џ  уже  не
сомневалсЯ, что нахожусь в  больнице.  Ќо  долго ли  Я  был без памЯти,  как
избежал смерти и как попал в эту больницу, Я себе не уЯснЯл.
     ‘естра обратилась ко мне с вопросом на неизвестном мне Языке. џ жестами
дал понЯть, что не понимаю, и в то  же времЯ рассматривал  девушку. Ћна была
молодаЯ,  краснощекаЯ и  очень  здороваЯ. ђусый локон выбивалсЯ из-под белой
косынки. Ћна улыбнулась, сверкнув белыми ровными зубами, и  повторила вопрос
на английском Языке. ќтот Язык мне был более знаком - Я  читал по-английски,
но  говорить не  умел. € Я опЯть развел  руками. ’огда девушка  в третий раз
повторила свой вопрос по-немецки.
     - Љак вы себЯ чувствуете? - спросила она.
     - Ѓлагодарю вас, хорошо, - ответил Я, хотЯ, признатьсЯ, чувствовал себЯ
далеко не хорошо.
     - “ вас что-нибудь болит?
     - —то у менЯ не болит!  џ как будто прошел через мельничные жернова,  -
ответил Я.
     - Њогло быть хуже, - сказала девушка, добродушно улыбаЯсь.
     - ѓде Я нахожусь, не будете ли вы так добры объЯснить мне? - спросил Я.
     - ‚ы это скоро узнаете. ‚ состоЯнии ли вы поднЯтьсЯ с кровати?
     џ сделал попытку приподнЯтьсЯ и закусил губу от боли.
     - ‹ежите, Я сейчас принесу вам завтрак.  - € она ушла, беззвучно ступаЯ
мЯгкими туфлЯми.
     Ќикола чувствовал себЯ лучше. Џравда, он потирал себе то бок, то спину,
однако  уже был  на  ногах.  ђасхаживаЯ  по небольшой комнате, он крЯхтел  и
придерживал правое колено.
     - ’рубка пропал, табак пропал, курить хочетсЯ, - сказал он.
     ‚новь  открылась  дверь, и вошла сестра,  на этот раз с  человеком  лет
тридцати, бритым, одетым в шерстЯную  фуфайку  и в сары - сапоги из  конской
кожи. ќто напомнило мне, что Я нахожусь в приполЯрных странах. —еловек нес с
собой такую же, какаЯ была надета на нем, одежду длЯ менЯ и Ќиколы, а сестра
принесла на подносе завтрак: Яичницу, тартинки и чашки дымЯщегосЯ какао.
     - Љушайте,  -  сказала  она приветливо, - а когда почувствуете  себЯ  в
силах поднЯтьсЯ, наденьте костюм и позвоните в этот вот звонок.
     Ћна кивнула  головой  человеку  в фуфайке  и вышла с ним  из комнаты. џ
принЯлсЯ за Яичницу, поставленную на  столик возле моей кровати. ЌесмотрЯ на
перенесенные  волнениЯ,  мы  с   Ќиколой  позавтракали  с  аппетитом.  Љакао
доставило Ќиколе  еще не испытанное им наслаждение. Ћн даже закрыл  глаза  и
причмокивал, втЯгиваЯ большими глотками горЯчий напиток.
     Ћднако  в этой больнице,  очевидно,  залеживатьсЯ долго не  полагалось.
Џокончив  с  завтраком,  Я с трудом поднЯлсЯ  и осмотрел свое тело,  вымытое
кем-то  и одетое  в  чистое  белье. Џо всему  телу  виднелись многочисленные
кровоподтеки, но кости  были целы.  Џравое  плечо  вспухло и сильно  болело.
Џохоже  было на то, что кость в плечевом суставе вывихнута и  вправлена. „а,
могло быть и хуже...
     Њы с Ќиколой переоделись, помогаЯ друг  другу, и Я нажал кнопку звонка,
находившуюсЯ у двери. ‘коро к нам в комнату вошел человек в фуфайке и знаком
предложил нам следовать за ним.
     Њы вышли из  комнаты и отправились по длинному загибающемусЯ  коридору,
освещенному электрическими лампочками. Џо обеим сторонам  в стенах мы видели
двери  с крупными номерами: 32, 33, 34... и против них: 12,  13, 14... Љак в
отеле или наркомате.
     Њы  шли  довольно  долго,  все  времЯ заворачиваЯ.  Ћткуда-то доносилсЯ
ровный непрерывный  гул. ѓде-то  работали огромные  машины. Ќет, это  скорее
похоже на завод!
     Ќаш провожатый неожиданно остановилсЯ у двери No 1 и постучал. Њы вошли
в  большой  кабинет  с  прекрасной  мебелью,  устланный  коврами.  џ обратил
внимание  на  то,  что  и  в  этом  кабинете не оказалось  окон. ‘тены  были
заставлены  шкафами с книгами и увешаны техническими чертежами. ‚ углу стоЯл
несгораемый шкаф, а возле большой шведской конторки - вращающаЯсЯ этажерка с
папками. “  конторки, освещаемой лампой под зеленым  абажуром, сидел  бритый
человек и что-то писал. Ќа  столе затрещал телефон.  ‘идЯщий  за столом взЯл
трубку.
     - Ђлло! - и он отдал краткое приказание на неизвестном мне Языке.
     Џотом  он откинулсЯ  на спинку  вращающегосЯ кресла и повернулсЯ  к нам
лицом. Ќа нем  был  серый  пиджак и  вместо жилета сераЯ шерстЯнаЯ фуфайка с
острым  вырезом на  груди,  из  которого  выглЯдывал отложной  воротничок  и
клетчатый  галстук.  Њожно  было  подумать,  что  мы  находимсЯ  в  кабинете
директора  фабрики.  Ћкончив   осмотр  костюма,  Я  перевел  глаза  на  лицо
иностранца  и  невольно  вскрикнул от  удивлениЯ. Џеред нами был англичанин,
которого мы вытащили из болота.
     Ћн также, по-видимому, был удивлен этой встречей.
     - Ђ, старые знакомцы!  - сказал он.  - ‘адитесь.  Њы  сели возле стола.
Њинуту  англичанин  смотрел на нас, как  бы раздумываЯ, потом неодобрительно
покачал головой и, постучав по столу чертежным угольником, сказал:
     - Ђ вы все-таки не послушались моего совета.
     - € пока живы, - заметил Я, стараЯсь держатьсЯ непринужденно.
     -   Џока!   -  многозначительно  ответил  англичанин.   -   ќто  чистаЯ
случайность, что вы не разбились, как ЯичнаЯ скорлупа...
     Ћн побарабанил  пальцами  по столу  и вдруг быстро  повернулсЯ вместе с
сиденьем кресла и углубилсЯ в бумаги, как бы забыв о нас. Ќаступила довольно
томительнаЯ пауза. Џотом он так же резко опЯть повернулсЯ лицом к нам.
     - ’е, кто  идет по  ветру,  не  возвращаютсЯ!  - отчеканил он, повторЯЯ
слова Ќиколы,  сказанные мне. - €ли они умирают прежде, или...  теперь... Ќо
вы  спасли мне жизнь. џ в долгу перед вами, и Я не  хочу вашей смерти. Ќо, -
англичанин  поднЯл палец  вверх. Џотом опЯть повернулсЯ  вполоборота, что-то
быстро написал на листке бумаги и спросил: - Љак вас зовут и кто вы?
     - Љлименко,  ѓеоргий Џетрович. Ђ его зовут Ќикола. Ђнгличанин тщательно
записывал мои ответы, как судебный следователь. Ћн спросил  менЯ о возрасте,
должности,  образовании, цели путешествиЯ  (это  последнее интересовало  его
больше всего). џ не считал нужным скрывать что-либо от него.
     -  Ђ можно узнать, с кем Я  имею  честь говорить? -  спросил  Я,  чтобы
несколько уравнЯть наше положение. Ђнгличанин как-то фыркнул и бросил:
     - Њожно. ‚ы имеете честь говорить с мистером Ѓэйли...
     -  Њистер  Ѓэйли?  -  удивленно  переспросил  Я. -  ’от  самый, который
снарЯдил экспедицию на "Ђрктике"? ‡начит, вы не погибли?
     - „лЯ всех, кто  там, против ветра, Я погиб. Ќо  длЯ вас, как видите...
‚от что, мистер... Љалименко...
     - Љлименко, - поправил Я.
     Ќо мистеру Ѓэйли не давалась моЯ фамилиЯ, и он повторил ее на свой лад:
     - ‚ы, мистер Љалименко, не уйдете отсюда. ‚ы тоже погибли длЯ всех, кто
живет против ветра. ‚ы метеоролог, это хорошо. ‚ы мне будете  полезен. Ќужно
сделать, чтобы вас не искали вант... товарищи.
     - ќто невозможно. Љак  только обнаружитсЯ, что Я пропал  без вести,  на
поиски будет снарЯжена экспедициЯ.
     - Ћ, вы  очень любите разыскивать пропавших людей!  - с иронией  сказал
Ѓэйли. - ‘воих и чужих: Ќобиле, Љулик, ѓорский...
     ќто удивило менЯ.  Џо-видимому, Ѓэйли знал  все, что  делаетсЯ  "против
ветра", то есть во всем мире. Ћчевидно, он имел радиостанцию.
     - „а, мы не привыкли оставлЯть без помощи человека, нуждающегосЯ в ней,
- ответил Я с некоторой горЯчностью.
     - Ћчень хорошо, - с той же иронией ответил Ѓэйли. -  Ќо мы устроим так,
что  вам не  нужна будет никакаЯ помощь. Ќе беспокойтесь.  џ уже сказал, что
пощажу  вашу  жизнь.  Ќо  можно  будет  взЯть  вашу  одежду,  в  которой  вы
путешествовали, разорвать, окровавить  ее и бросить  на пути тех,  кто будет
искать вас.  ‚ас разорвали звери. Љончено!  ќкспедициЯ вернетсЯ назад. џ  не
хочу,  чтобы сюда  кто-нибудь приходил... ‚ы можете идти, - закончил  Ѓэйли,
неожиданно обращаЯсь к Ќиколе.
     €  когда Ќикола вышел  из  комнаты, мистер Ѓэйли  поднЯлсЯ, прошелсЯ по
кабинету и сказал:
     - Њне еще надо с вами поговорить.
     -  Њне также, - ответил Я, все еще пытаЯсь "уравнивать положениЯ", если
только можно уравнЯть положениЯ  пленника, каким Я был,  и человека, в руках
которого находилась моЯ жизнь.
     €, не даваЯ говорить Ѓэйли, Я быстро продолжал;
     -  ‚ы говорите о том, что  не желаете, чтобы  кто-нибудь  узнал о вашем
существовании и нашел дорогу сюда. ќто невозможно. „опустим, что вам удастсЯ
инсценировать мою гибель. Ќо научные исследованиЯ не будут приостановлены. џ
еще не  знаю, что вы здесь делаете, но  длЯ менЯ уже вполне Ясно, что это по
вашей  вине  изменилось  направление  ветров, а  следовательно,  изменилсЯ и
климат.  Џока население еще не очень обеспокоено, но ученые  всего  мира уже
давно   с  тревогой   следЯт  за  необычайными  ЯвлениЯми,  происходЯщими  в
атмосфере. ђано или поздно все почувствуют понижение атмосферного  давлениЯ.
Ќа  смену  нашей экспедиции  пойдут  "по ветру"  другие,  и ветер  неизбежно
приведет их сюда.
     - џ это знаю, -  ответил Ѓэйли, с нетерпением выслушав менЯ. - ђано или
поздно это должно случитьсЯ. Ћни придут сюда, и... тем хуже длЯ них! Ђ вы...
вас  Я однажды уже предупреждал, но вы не послушались менЯ. ‚от вам еще одно
предупреждение: не  пытайтесь убежать  отсюда.  ќто может вам стоить  жизни.
Ѓольше  Я не  пощажу вас. ‘кажите это и вашему Якуту.  ЏонЯли? џ предоставлю
вам  некоторую  свободу, если  вы  дадите  мне  слово...  ‚прочем, можете не
давать:  вы сами  увидите, что  бежать отсюда  немыслимо. “ вас  здесь будет
много  работы.  ’еперь идите, мистер  Љалименко.  “ильЯм  покажет  вам  вашу
комнату.
     Ѓэйли позвонил. ‚ошел слуга.
     - “ильЯм, проводите мистера Љалименко в комнату номер шестьдесЯт шесть.
„о свиданьЯ.
     - ђазрешите Ќиколе поселитьсЯ в одной комнате со мной? - сказал Я.
     Њистер Ѓэйли подумал.
     - Џожалуй, можно,  -  сказал он. -  Ќо помните: никаких  заговоров.  „о
свиданьЯ.
     џ  откланЯлсЯ, и мы с  “ильЯмом  отправились  по длинному дугообразному
коридору, затем спустились этажом  ниже  и углубились в настоЯщий  лабиринт.
ЊенЯ удивило  то,  что на всем пути мы  не  встретили ни  одного человека. џ
спросил моего проводника, где же люди, но он ничего не ответил.  Ѓыть может,
он не знал ни русского, ни немецкого Языка, а вернее - не хотел говорить.

        V
     ‘ Ќ…ЃЂ ЌЂ ‹…Љ–€ћ

     џ  вошел  в  мою  "камеру  заключениЯ". Љомната  имела  около  тридцати
квадратных метров, высота же  едва ли достигала  четырех метров.  ‘тены были
покрыты  фанерой. Ћдна лампочка на потолке, другаЯ на письменном  столе. „ве
узкие кровати у стен и несколько простых стульев.
     Џосле  роскошного  кабинета  мистера  Ѓэйли эта комната  показалась мне
более  чем  скромной. Ќо... "могло быть и хуже",  - вспомнил  Я слова сестры
милосердиЯ и потому не очень опечалилсЯ.  “ильЯм ушел,  и скоро мое внимание
было привлечено большим чертежом, закрывавшим половину стены.
     Ќа синей чертежной бумаге Я увидел профиль подземного  городка  мистера
Ѓэйли, изображенного в разрезе, и  отдельно планы каждого этажа. Ќа чертежах
не имелось поЯснительных надписей, но  все же они давали общее представление
о всем  сооружении.  –ентр  городка занимала  огромнаЯ труба,  в которую  мы
упали.  ‚округ этой  трубы шли пронумерованные помещениЯ. ѓородок имел  пЯть
этажей ниже уровнЯ земли и три  этажа в стенах кратера.  Ќиже восьмого этажа
виднелись две пещеры, по-видимому естественного происхождениЯ.
     ‚право  от центральной трубы, вдоль  пЯтого (считаЯ  сверху вниз) этажа
шла  боковаЯ труба,  и оканчивалась она далеко  за пределами комнат,  выходЯ
наружу. ќта труба больше всего заинтересовала менЯ. Џервою моей мыслью было,
что эта  труба предназначена длЯ  отвода воздуха, входЯщего  сверху.  Ћднако
если  бы  через  эту  боковую  трубу  выходило столько же  воздуха,  сколько
входило, то  на поверхности  должно  было  бы  существовать второе воздушное
течение - и убыли воздуха не замечалось бы, тогда как тщательно составленные
нами синоптические карты  показывали,  что  воздушные течениЯ со всех концов
земного шара направлЯютсЯ к  одному месту, не  встречаЯ  никакого  обратного
течениЯ.
     …сли  же  ветер  всасываетсЯ  в подземный  городок  и  никуда оттуда не
выходит, то - черт возьми! -  давлением воздуха весь городок  должен был  бы
давно взорватьсЯ, как котел, переполненный паром...
     „верь открылась, и в комнату вошел Ќикола. Ћн тщательно закрыл за собой
дверь и,  почесав голову, вздохнул. џ ожидал,  что он будет укорЯть  менЯ за
пренебрежение к его советам,  но он заговорил об ином:  Ќикола сообщил  мне,
что в одном из коридоров он встретил "двух  €ванов" - двух Якутов, пропавших
год назад в "ноздре" Ђй-’ойона.
     - ’ы еще верить в ноздрю? - спросил Я его.
     -  ‹учше было  бы нам попасть  в  ноздрю Ђй-’ойона, чем  этого  ера,  -
ответил озабоченно Ќикола.
     Ћн успел перекинутьсЯ несколькими  словами со здешними Якутами и узнал,
что  они  работают в  какой-то большой  трубе по  уборке  и  отвалке мусора,
приносимого ветром из центральной трубы. џ посмотрел  на план.  ’ак вот  длЯ
чего существует боковаЯ труба!..
     "„ва  €вана"  жаловались Ќиколе, что их  держат,  как  рабов, никуда не
пускают, "но кормЯт сильно хорошо".
     ‚ комнату постучались. ‚ошел “ильЯм и пригласил нас на своем непонЯтном
Языке, подкреплЯл слова жестом следовать за ним.
     Њы повиновались. ‚  коридоре у двери стоЯл  Якут "€ван-старший". “ильЯм
поручил  ему Ќиколу, а со мной двинулсЯ дальше. Њы пересекли коридор, сели в
кабину лифта No 50, поднЯлись этажом выше  и  остановились  у  двери  No 13.
“ильЯм без  стука отворил дверь, и Я следом за ним вошел  в большую комнату.
‡десь,  видимо,  была   лабораториЯ.  Ќа  столе  в  идеальном  порЯдке  были
расставлены сложные аппараты с  компрессорами, медными трубами, змеевиками и
холодильниками. –елыми  рЯдами были  расставлены  стаканы,  чаши, сосуды. €х
посеребреннаЯ поверхность блестела при Ярком свете двух дуговых ламп.
     ‚ид этой ослепительной  посуды был таков, как  будто  богатый наследник
вынул из сундуков дедовское серебро, чтобы  полюбоватьсЯ своими сокровищами.
Ќо Я уже  знал, что  такие  сосуды (с посеребренными стенками длЯ  отражениЯ
теплоты) употреблЯют при опытах с жидким воздухом.
     †идкий воздух!.. ‚едь  его плотность  в 800 раз больше атмосферного. Ќе
представлЯет ли городок Ѓэйли фабрику длЯ превращениЯ атмосферного воздуха в
жидкий?
     ‡анЯтый своими  мыслЯми,  Я  сперва  не  заметил  человеческую  фигуру,
склоненную над одним из столов. ќто была женщина в белом халате. Ћна поднЯла
голову, и Я узнал сестру  милосердиЯ. Ћна  также узнала  менЯ  и улыбнулась,
видЯ недоумение, отразившеесЯ на моем лице.
     -  Џожалуйста,  пройдите  в кабинет,  отец  ждет вас,  -  сказала  она,
протЯгиваЯ руку по направлению ко второй двери.
     џ постучал  и вошел  в  комнату. Ћна была  почти такой же величины, как
перваЯ, но здесь не было инструментов. ‡ато все стены были уставлены полками
с  книгами, а на  большом  письменном столе лежали груды листов,  исписанных
химическими формулами.
     Џри моем поЯвлении из-за стола поднЯлсЯ  очень высокий, пожилой, но еще
моложавый на вид  человек  с  русыми  волосами, серыми  глазами  и  румЯными
щеками.  …го  добродушнаЯ улыбка очень напоминала улыбку девушки. Ћн  крепко
пожал мою руку и сказал:
     - Њистер Ѓэйли и ќлеонора уже говорили мне о вас. Њы нуждаемсЯ  в таких
людЯх,  как  вы. Љ  сожалению, вы  не химик, но  все  же ваша  специальность
довольно  близко соприкасаетсЯ  с моею... ‚ы,  так  же как  и  Я, "питаетесь
воздухом", - улыбнулсЯ он.
     Ћн  говорил  так просто,  как  будто  Я пришел к  ним по своей  воле  и
предлагал им свои знаниЯ и труд.
     - ЊоЯ фамилиЯ ќнгельбрект, - сказал он. - ‘адитесь, прошу вас.
     - ќнгельбрект!  - с  удивлением воскликнул Я,  продолжаЯ  стоЯть. -  ‚ы
‘ванте   ќнгельбрект,  гибель  которого   на  "Ђрктике"  оплакивалась   всем
культурным миром?
     - ‘лухи  о  Њоей  смерти  были  значительно  преувеличены,  -  повторил
знаменитый шведский ученый  остроту  Њарка  ’вена.  -  „а,  Я  живой  ‘ванте
ќнгельбрект.
     - Ќо почему... —то заставило вас скрыватьсЯ? ќнгельбрект нахмурилсЯ.
     - ‘адитесь, прошу  вас, - сказал он. - џ служу у мистера  Ѓэйли главным
инженером. Њы  изготовлЯем  жидкий воздух,  водород  и  гелий,  добываем  из
воздуха азот, кислород...
     - € что же вы делаете с ними? - не удержалсЯ Я от вопроса.
     - ќто уже дело предпринимателЯ мистера Ѓэйли. Ћчевидно, он продает...
     - Ќо как?.. џ как будто не слыхал о концессии...
     - ”инансоваЯ  сторона дела мало интересует  менЯ, - несколько торопливо
прервал менЯ  ќнгельбрект.  - Ћб  этом вы  можете узнать у  мистера Ѓэйли. џ
работаю  по контракту и, кроме своих лабораторий,  ни во что  не вмешиваюсь.
Њистер Ѓэйли - человек с исключительно широкой инициативой и большим деловым
размахом. Ћн не  скупитсЯ на расходы, чтобы обеспечить мне спокойную научную
работу. Љогда вы ознакомитесь с ней, то увидите, что  нами сделаны ценнейшие
научные  открытиЯ,  еще неизвестные миру. Њистер Ѓэйли пускает их в  оборот,
это его дело. ‚  его финансовые затеи Я не  вмешиваюсь,  -  еще раз,  видимо
торопЯсь   сообщить  все  необходимое,  повторил  ученый.   -  џ   испытываю
единственный недостаток:  в лаборантах. Њне  даже нет времени самому  делать
опыты. џ их провожу только  здесь, - и ќнгельбрект  показал на листы бумаги,
испещренные формулами. - Њне помогает дочь, ќлеонора.
     - ‘естра милосердиЯ? ќнгельбрект улыбнулсЯ.
     - Ћна у  нас и сестра  милосердиЯ,  и ученый-лаборант,  и хозЯйка моего
маленького  хозЯйства, -  сказал он с теплотой  в голосе. - Ћна молодец. € Я
надеюсь, что вы поможете ей работать в лаборатории. Ћна введет  вас  в  курс
дела. …сли  вы не  справитесь с каким-нибудь заданием, обращайтесь ко мне, Я
вам  всегда помогу,  если  это  понадобитсЯ...  €так,  за  дело!  - закончил
ќнгельбрект, протЯгиваЯ мне руку. - Ќе терЯйте времени.
     џ откланЯлсЯ и вышел в лабораторию.
     - ‘говорились? - спросила ќлеонора.
     џ развел руками с видом покорности судьбе.
     - ‘адитесь и давайте работать, - просто сказала она мне, подвигаЯ ближе
к себе свободный табурет.
     џ  уселсЯ  с  видом  прилежного  ученика. Ћна приступила  к  настоЯщему
экзамену.
     - ‘пособ добываниЯ жидкого воздуха?.. ѓм... гм... Ћн состоит в том... -
начал Я свои ответы, разглЯдываЯ  волосы ќлеоноры, выбивающиесЯ из-под белой
косынки, - в том, что охлаждением,  получаемым от расширениЯ самого воздуха,
пользуютсЯ   длЯ  его  охлаждениЯ.  ‚оздух  сжимают  постепенно  до  двухсот
атмосфер,  а  потом  давление   падает  сразу  до  двадцати,  и  температура
вследствие  происходЯщего  расширениЯ  понижаетсЯ  до тридцати градусов ниже
нулЯ.  ’ак  проделывают  несколько раз,  пока температура  не  достигнет ста
восьмидесЯти  градусов  ниже  нулЯ. ’огда при  давлении в двадцать  атмосфер
воздух может уже перейти в жидкое состоЯние...
     "Љакие у нее красивые волосы..." - это, конечно, не вслух.
     ќлеонора  поймала  мой  взглЯд,  прежде  чем  Я  успел  опустить  веки,
поправила выбившийсЯ локон, едва заметно улыбнулась  и сказала с  важностью,
так не шедшей к ней:
     - Џоверхностно и не совсем точно, однако  длЯ начала сойдет.  ‚ы знаете
этот аппарат?
     -  Ђппарат  ‹инде  длЯ  сгущениЯ  воздуха,  - ответил  Я,  радуЯсь, как
школьник, своему знанию. ќлеонора кивнула.
     - „а,  но  это  детскаЯ  игрушка.  ‚ы увидите сложные  машины,  которые
сконструировал мой отец. ќкзамен продолжалсЯ.
     - Ћднако вам еще надо приобрести много  теоретических знаний. „обывание
жидкого воздуха...
     €  она,  не  отрываЯсь  от   работы,   начала  свою  первую  лекцию.  џ
сосредоточивал  все  свое внимание,  но мысли  мои все времЯ отвлекались.  ‚
данную минуту мне было гораздо интереснее знать, каким образом она и ее отец
оказались  в  этом подземном  городке, почему  погиб  "Ђрктик", кто  был тот
мертвец, которого видел Ќикола  на носу кораблЯ, как Ѓэйли использует жидкий
воздух,  какие  отношениЯ между  ним  и  ќнгельбректами...  ’ысЯчи  вопросов
теснились в моей голове, но Я не решалсЯ задать их моей учительнице.
     -  ...†идкий воздух  представлЯет  легко  подвижную прозрачную жидкость
бледно-голубого цвета с температурой минус сто девЯносто три градуса –ельсиЯ
при нормальном атмосферном давлении,  - продолжала ќлеонора. - Џолученный из
аппарата  воздух  бывает  мутным  вследствие  примеси замерзшей углекислоты,
котораЯ   в   незначительном  количестве   содержитсЯ   в   воздухе.   Џосле
профильтрованиЯ через бумажный фильтр воздух становитсЯ прозрачным...
     "ЃеднаЯ девушка! Ќевесело, должно быть, ей в такой дыре. Ќеужели она  с
отцом добровольно решилась на эту ссылку?" - думал Я.
     - ...Џри испарении жидкого  воздуха сначала  выделЯетсЯ  кипЯщий  азот,
точка кипениЯ которого минус сто  девЯносто четыре  градуса  –ельсиЯ,  потом
аргон... —то выделЯетсЯ  при испарении жидкого воздуха? - вдруг переспросила
она, уловив мой рассеЯнный взглЯд.
     - Ђргон, - ответил Я  машинально, поймав последнее звуковое впечатление
ее грудного голоса. ќлеонора нахмурилась.
     - ‚ы невнимательно слушаете менЯ, - сказала она с упреком.
     - Џростите, но  ведь Я  всего  только несколько часов  назад свалилсЯ с
неба.  ‘огласитесь,   что  неожиданно  попасть   после  такого  необычайного
воздушного путешествиЯ на лекцию о жидком воздухе...
     Ќа лице строгой учительницы поЯвилась улыбка. € вдруг, не выдержав, она
расхохоталась с детской веселостью.
     - Џожалуй, вы правы, вам надо отдохнуть и прийти в себЯ.
     џ очень обрадовалсЯ этой "перемене" и поспешил спросить ее:
     - Ќо скажите, каким образом Я осталсЯ в живых?
     - ‚ас случайно заметили, когда вы летели. ‚ентилЯторы были остановлены,
и вы довольно мЯгко упали на первую  решетку.  ’руба имеет целый рЯд сит длЯ
задерживаниЯ  мусора.  ‚се  это  станет  вам понЯтным,  когда  вы  осмотрите
устройство. ‡автра воскресенье, и Я покажу вам.
     - …ще один вопрос...
     Ќо ќлеонора уже сосредоточенно работала.
     - €дите и отдыхайте, - сказала она с мЯгкой повелительностью.
     ‹ицо мое, вероЯтно, выразило огорчение, потому  что, взглЯнув  на менЯ,
девушка поспешила прибавить с ее обычной добродушной улыбкой:
     - Њы с вами еще сегоднЯ увидимсЯ в библиотеке после шести. ‚торой этаж,
номер сорок один. - €, кивнув мне, она вновь углубилась в работу.
     џ ушел к себе...

        VI
     ЏЋ„‡…ЊЌ›‰ ѓЋђЋ„ЋЉ

     Ќа  второй  день  моего  пребываниЯ в  "плену"  Я  уже  довольно хорошо
ознакомилсЯ с городком, ќлеонора охотно давала мне объЯснениЯ.
     Џервый  верхний  этаж был  отведен под  жилые комнаты длЯ администрации
городка.  ‡десь  находилсЯ  высший  технический  персонал,  квартира мистера
Ѓэйли, квартиры ќнгельбректов, инженеров и... офицеров.
     - Ћфицеров?  -  с  удивлением  переспросил Я.  ќлеонора смутилась. Ћна,
видимо, открыла больше, чем  следует, и теперь не  знала, как исправить свою
ошибку.
     - ’акой большой городок не может оставатьсЯ без охраны, - ответила она.
-  Њы  имеем нечто вроде милиции  или  сторожевой  охраны.  ‚о  главе  стоит
несколько начальствующих лиц, которых мы и называем  офицерами... ‚ы  только
никому не  говорите  о том, что  Я сообщила вам.  Њистер  Ѓэйли  просил менЯ
ничего не говорить  вам о нашей охране, а Я проболталась... —исто по-женски!
- сказала она, негодуЯ на себЯ.
     џ уверил девушку в том, что буду нем как рыба.
     -  Ђ каково количество  вашей милиции? -  спросил Я. Ќо ќлеонора  стала
уверЯть, что она больше ничего не знает о вооруженных силах.
     - ‘чет этажей  идет  у  нас  сверху, - продолжала она знакомить менЯ  с
устройством  необычного городка.  -  ‚о  втором  этаже, в двух  внешних  его
кольцах, помещаютсЯ служащие средней квалификации.
     џ также помещалсЯ во втором этаже и потому спросил с шутливой обидой:
     - ‚роде менЯ?
     -  „а, вроде вас, - ответила ќлеонора, - но только они  знают несколько
больше,  чем  вы.  Ђ вдоль всего внутреннего кольца расположены библиотеки и
лаборатории.  ’ретий этаж  отведен  длЯ рабочих.  ‚ этом же этаже помещаютсЯ
склады длЯ провизии, кухни, столовые, бани, клубы, кино...
     - „аже кино!
     - € кино и театр. —то  же в  этом  удивительного? …сли бы у нас не было
развлечений, то, пожалуй, многие умерли бы от скуки.
     - Ќе проще ли разбежатьсЯ от скуки? ќлеонора как будто не слышала моего
вопроса.
     -  —етвертый  этаж, или  первый  под  уровнем  земли,  занЯт  машинами,
перерабатывающими жидкий воздух  в  азот в виде  аммиака, азотной  кислоты и
цианамида   -  вещества,  очень  важного  длЯ  промышленности   и  сельского
хозЯйства. - Ћна говорила  безостановочно, точно  боЯсь,  что Я опЯть прерву
ее. - “ нас добываетсЯ азотной кислоты более  миллиона  тонн в год, и мы все
времЯ расширЯем производство.  Љроме того,  мы добываем кислород. ‚ одном из
секторов   четвертого  этажа  производитсЯ  сортировка   материала,  который
попадает  извне  через главную  трубу. Ќа уровне  четвертого этажа  в  трубе
устроена  целаЯ система  сит, начинаЯ с таких, сквозь  решетку которых может
пролезть человек, и кончаЯ столь густыми, что они не пропускают даже пыли.
     - ЊенЯ с Ќиколой, значит, тоже "отсортировали" в сортировочной?
     -  „а. ‚ трубу попадают  иногда самые неожиданные  предметы и существа.
Ѓольше  всего втЯгивает труба  обломков  деревьев. €ногда  ветер приносит  и
вырванные с корнем огромные кедры, ели, сосны, пихты, лиственницы. ‚есь этот
материал  идет  на топливо.  ‚есною  и  осенью во  времЯ  перелета  в  трубу
втЯгиваетсЯ  несметное количество  птиц. —асть  их  мы  замораживаем,  делаЯ
годовые  запасы,  а  часть,  охладив жидким  воздухом, превращаем  в хрупкий
камень, который затем измельчаетсЯ в порошок и хранитсЯ  в кладовых, а может
быть,  и  экспортируетсЯ.  Ќередко  в  трубу  попадают  мелкие  четвероногие
хищники, попадают  и более крупные:  енотовые собаки, песпы,  а были случаи,
когда  к  нам  пожаловали в гости,  совершив  воздушное  путешествие,  белый
медведь и даже тигр! ‚ пЯтом этаже проходит труба, по  которой пневматически
выбрасываютсЯ  все уже негодные  отбросы, поступающие  в нее  из  четвертого
этажа. ‚о  всех подземных этажах  - от  четвертого до восьмого -  происходит
превращение  атмосферного  воздуха, поступающего  из  центральной  трубы,  в
жидкий воздух.  ‚  каждом из этих этажей имеютсЯ склады длЯ хранениЯ жидкого
воздуха.  Ћсобенно много  таких  складов в  шестом этаже. Ќаибольший интерес
представлЯют седьмой и восьмой  этажи.  ‚  седьмом этаже при  помощи жидкого
воздуха мы  добываем  жидкий  водород,  имеющий  температуру всего  двадцать
градусов  выше абсолютного нулЯ. Ђ при помощи жидкого водорода мы превращаем
в жидкое  состоЯние гелий.  ќто самое трудное и  сложное  производство. ‚есь
восьмой этаж  отведен под  жидкий гелий - очень ценный продукт. Њы имеем его
уже несколько сот тысЯч литров.
     - Ќо куда же идет всЯ эта гигантскаЯ продукциЯ?!
     - Њы не интересуемсЯ коммерческими операциЯми мистера Ѓэйли, - ответила
ќлеонора, повторЯЯ слова, уже слышанные мною от ее отца.
     Њне хотелось задать ей еще несколько вопросов: где помещаетсЯ  машинное
отделение, что  находитсЯ  в подземных пещерах? Ќо  прозвонил  электрический
звонок, созывающий на завтрак, и мне ничего больше не пришлось узнать.
     ќто было в  воскресенье,  когда  Я совершал  с  ќлеонорой  прогулку  по
"проспекту" первого этажа - длинному, идущему по кругу коридору. Ѓесконечное
хождение  по кругу наводило тоску. ѓлЯдЯ на номера дверей по сторонам, можно
было подумать, что находишьсЯ в огромной тюрьме. ќто впечатление усиливалось
тем, что коридор был совершенно пуст. Љак будто "заключенным" не разрешалось
выходить на прогулку.
     џ  только  позже  узнал,  что  жители  городка, в особенности обитатели
привилегированного первого этажа, имели  возможность совершать  прогулки  по
окрестным горам  и  лесам.  €,  конечно, среди них  не находилось  ни одного
человека,  который  не  предпочел  бы  эти  прогулки   на   свежем   воздухе
бесконечному кружению по "тюремному" коридору.
     Љогда звонок прозвонил, двери  комнат стали  открыватьсЯ, из них начали
выходить, и коридор ожил. џ с большим интересом присматривалсЯ к  обитателЯм
городка.  ‘реди  них  совершенно не встречалось  женщин.  ќто  был  поистине
мужской городок, и ќлеонора, очевидно, составлЯла такое же исключение, каким
бывала в  старину  дочь  капитана на  каперском корабле. ‡атем все  они были
молоды. ‘амому старшему из них, наверно, было не больше тридцати пЯти лет.
     џ напрасно искал  среди них людей в военной форме. "Ћфицеров"  не было,
все  были одеты  в  штатские костюмы. Ќо выправка,  особаЯ четкость движений
обличали   в  некоторых  из  них  военных.  ‚о  всЯком  случае,  можно  было
безошибочно сказать, что почти все они прошли военную школу.
     џ был  новичок и чужой среди них. Ќо, как хорошо воспитанные  люди, они
не  задерживали  на мне  любопытных взоров.  ‹юбезно  поздоровавшись с  моей
спутницей,  они   мельком  взглЯдывали   на   менЯ  и   шли  дальше,  весело
разговариваЯ, увы, на неизвестном мне Языке.
     „лЯ жителей первого  этажа имелась отдельнаЯ столоваЯ  в первом  этаже.
Њне  очень  хотелось   проникнуть  туда,   чтобы  иметь   возможность  ближе
познакомитьсЯ с местной "аристократией". Ќо мистер Ѓэйли принЯл меры к тому,
чтобы  Я не  сталкивалсЯ  с  обитателЯми городка. ’ак,  менЯ  задерживали  в
лаборатории после занЯтий  до тех пор, пока  рабочие не  разойдутсЯ по своим
комнатам; на занЯтиЯ же Я  должен был ЯвлЯтьсЯ  позже,  после  того как  все
рабочие  уже  прошли  на  работу.  Љроме  того,  мне  был  закрыт  доступ  в
общественные  столовые.  Ћбед  подавали в  мою  комнату,  а  завтракал  Я  в
лаборатории  вместе с ќлеонорой. Џо воскресеньЯм же, как это было и сегоднЯ,
завтрак приносили в мою комнату.
     џ простилсЯ с ќлеонорой и спустилсЯ на лифте во второй этаж.
     Њне так хотелось увидеть рабочих городка, что  Я  решилсЯ  на некоторое
нарушение  - установленных длЯ менЯ  правил: не заходЯ к  себе в комнату,  Я
спустилсЯ на  лифте  в  третий этаж  и пошел по  коридору  навстречу  толпе,
направлЯющейсЯ в общественную столовую. ќта толпа поразила менЯ. џ знал, что
имею  дело  с  настоЯщими рабочими  городка, и  все же  рабочих,  того  типа
человеческой породы, который создан классовым обществом, Я не увидел.
     ќта  толпа  рабочих по  внешнему  виду  ничем  не  отличалась от  толпы
верхнего этажа. ’е же почти  изысканные,  прекрасные костюмы, те же  изЯщные
манеры, то же  пропорциональное  сложение,  хорошо тренированные,  здоровые,
более  ловкие,  чем  сильные,   тела,  лица  интеллигентов.  €  только  если
всматриватьсЯ очень внимательно, между обитателЯми первого и третьего этажей
можно  было  уловить некоторую разницу, - даже не разницу, а  оттенок, какой
существует, например, в одном и том же классе общества,  но в смежных кругах
этого класса, как "средне-высший" круг капиталистов или родовой аристократии
разнитсЯ от высшего круга.
     € здесь, как и в первом этаже, не встречались  ни  женщины, ни старики.
’олпа состоЯла только из мужской молодежи.
     ‚се  эти  особенности  поразили  и  заинтересовали  менЯ. Ќо оставатьсЯ
дольше,  чтобы продолжать свои  наблюдениЯ, Я не мог. џ  поспешил к себе  на
второй  этаж.  ‚  моей  комнате  Я  застал  “ильЯма,  который  подозрительно
посмотрел на менЯ. џ объЯснил ему, что по рассеЯнности опустилсЯ ниже своего
этажа.
     џ принЯлсЯ за завтрак, исподлобьЯ наблюдаЯ за  “ильЯмом.  Ћн,  конечно,
приставлен шпионить за мной. Ќо сейчас не это интересовало  менЯ. џ наблюдал
его лицо и сравнивал его с теми, которые видел в коридорах. Ћн был несколько
старше тех, но у  него также было выхоленное  лицо. ’акое лицо  могло быть у
директора  крупного торгового  предприЯтиЯ.  €  вот  этот "директор конторы*
подает мне завтрак, как лакей!
     ‘транный городок, страннаЯ фабрика мистера Ѓэйли...

        VII

        Ќ…“„Ђ—Ќ›‰ ЏЋЃ…ѓ

     ђабота в лаборатории шла своим  чередом.  —ерез несколько  дней Я  даже
удостоилсЯ похвалы ќлеоноры.
     - €з вас выйдет толк, - заметила она.
     ‚  другое  времЯ и при других обстоЯтельствах эта  похвала доставила бы
мне  большое удовольствие. Ќо Я  отнюдь не собиралсЯ делать здесь карьеру  и
окончить свою жизнь в качестве безропотного служащего мистера Ѓэйли. Њысль о
побеге  не  оставлЯла  менЯ. ‚озвращаЯсь  после работы  в  свою  спартанскую
обитель,  Я поджидал Ќиколу,  который приходил  несколько  позже менЯ,  и мы
шепотом начинали наши совещаниЯ.
     Ќикола был откомандирован к  другим Якутам работать в трубе, по которой
при  помощи воздушного напора  выбрасывалсЯ  мусор  и  все отбросы городка в
огромную пропасть,  лежавшую с  внешней стороны кратера. Ќикола, который уже
успел  познакомитьсЯ  с  китайцами  поварами  и  как-то объЯснитьсЯ с  ними,
сообщил мне и о кое-каких хозЯйственных особенностЯх нашего городка.
     ‡десь ничего  не  пропадало. Ћ  запасах дичи, попадавшей в трубу, Я уже
знал.   ‘вежее  мЯсо   добывалось   охотой.  Ћбитатели  городка   охотились,
вооруженные ружьЯми,  действующими  сжатым  воздухом. Ѓыл еще один  довольно
любопытный вид  охоты: на крупного  зверЯ шли с бомбами, наполненными жидким
воздухом, заключенным в теплонепроницаемые оболочки.
     „остаточно  было  повернуть "запал",  чтобы  в  бомбе начала  энергично
развиватьсЯ теплота. †идкий воздух расширЯлсЯ, превращалсЯ в газообразный, и
брошеннаЯ бомба разрывала зверЯ с такой  силой, как будто  она была начинена
динамитом.
     Ќикола  объЯснил  мне только эффект  такого  рода оружиЯ,  но  мне  уже
нетрудно было  понЯть  внутреннее  устройство. Ћднако жидкий  воздух был  не
единственным источником энергии, которым пользовались в городке.  Љогда рыли
новые  шахты,  употреблЯли  какое-то иное  взрывчатое  вещество. Ќеизвестным
источником  энергии приводились в  движение  и все  сверхмощные машины этого
своеобразного  завода. Љогда Я обратилсЯ  за  разъЯснениЯми  к ќлеоноре, она
ответила:
     - ќто не по моей части.
     "Ќа этом заводе, - подумал Я, -  слишком много производственных тайн...
Њало  того,  что Ѓэйли лишил менЯ  свободы и сделал  своим рабом, он,  может
быть, заставлЯет менЯ работать  в интересах  английских капиталистов... —то,
если весь этот жидкий воздух превратитсЯ в их руках в страшное орудие против
нас? Ќет, надо скорее бежать, чтобы  предупредить правительство об опасности
через ближайший же совет или Ячейку".
     џ  по нескольку раз заставлЯл Ќиколу объЯснЯть мне подробнейшим образом
устройство отводной трубы - план давал слишком  схематичное представление. €
Ќикола  объЯснЯл  мне.  ’руба имеет  не менее двух километров. Љогда-то она,
очевидно, выходила  на  самый край обрыва  с  внешней  стороны  кратера,  но
сваливаемый мусор постепенно  удлинЯл  площадку перед трубой, и  теперь  эта
площадка протЯнулась  вперед на  полкилометра.  Џо  ней проведены рельсы длЯ
вагонеток, на  которых и подвозЯт  отбросы к краю пропасти.  ‘кат  на  месте
свалки  довольно крутой.  ‘тены  пропасти еще  круче, но,  по мнению Ќиколы,
выбратьсЯ из нее все же можно. ќто единственный путь к бегству.
     џ  еще  раз  подошел  к  плану и  внимательно  осмотрел  чертеж  трубы.
Ќеожиданно мое внимание было обращено на  какие-то знаки: там, где на  плане
труба кончаетсЯ, едва виднелись нацарапанные  ногтем или спичкой изображениЯ
стрел,  направленных  к устью трубы,  а  над стрелами стоЯли восклицательные
знаки.
     —то означали  эти  знаки?  Љто сделал  их? Ќе  предупреждал ли менЯ мой
предшественник, живший в этой комнате, - такой же заключенный, как и Я, - не
идти этим путем, где менЯ ждала какаЯ-то опасность?.. ‘трелки могли означать
направление  ветра. Ќо ветер  дул  из  трубы, выносЯ  мусор. Ќаружный воздух
втЯгивалсЯ  только центральной  трубой  кратера.  ‚о  времЯ  уборки мусора и
ночью, когда люди спали, в боковой выводной трубе  ветер вообще  не дул, как
сказал  мне  Ќикола. Љак  бы то  ни было, длЯ нас не  было  другого пути,  а
медлить,  когда Я должен был предупредить власти о нависшей угрозе,  не было
оснований.
     Ќе  откладываЯ задуманного  плана  в долгий Ящик, мы  решили  с Ќиколой
двинутьсЯ в путь в ближайшую же ночь, как только все уснут.
     "„ежурЯт ли ночью сторожа?"  - думал Я.  ‘крытьсЯ от них будет довольно
трудно,  так  как огни в коридорах не гасились круглые  сутки,  - это Я  уже
знал. Љроме того, рискованно было  пускатьсЯ в путь в наших довольно  легких
домашних  костюмах.  Ќачиналась  осень,  и ночами,  не  смотрЯ на потепление
климата,  могли  быть  заморозки.  ‡има  же  в этих  широтах наступает очень
быстро.  ‚опрос о провианте меньше беспокоил менЯ. •отЯ мы были безоружными,
но со мной был Ќикола, который мастерски мог изготовить лук и стрелы и  даже
свЯзать силки из собственных волос.  Ћн  знал  тысЯчи  способов ловли  птиц,
зверей и рыб, и с ним голоднаЯ смерть не угрожала.
     Њы  тихо  сидели  в своей  комнате, прислушиваЯсь  к отдаленным звукам.
ѓде-то глубоко  под землей гудели  моторы, а над нами завывал ветер в трубе.
‘коро замолкло и это завывание: ночью лаборатории не работали...
     Џолночь. џ  кивнул Ќиколе головой, и мы  тронулись в  путь.  Ќикола шел
впереди. Њы благополучно прошли весь коридор, никого не встретив, спустились
в пЯтый этаж, взошли на небольшую лесенку и оказались в маленькой комнатушке
-  не  больше  кабины лифта,  - из которой  дверь  выходила  во внутренность
боковой трубы. ‚ кабине оказалсЯ дремлющий сторож. џ отшатнулсЯ  назад, но в
это времЯ Ќикола вдруг тихо и быстро заговорил на Якутском Языке.  ‚ стороже
он узнал  Якута  - €вана-старшего. Ќикола,  видимо, в чем-то горЯчо  убеждал
€вана, а  тот отрицательно качал  головой,  вздыхал и  чесал  свою реденькую
бородку.
     -  Ќе хочет пустить,  - объЯснил мне Ќикола. - ‘ильно  боитсЯ и  нам не
велит. ‘мерти боитсЯ.
     Џовернувшись  к €вану, Ќикола  вновь начал убеждать его пропустить нас.
€ван,  видимо,  начинал колебатьсЯ.  Џотом  он  махнул рукой,  открыл дверь,
ведущую в трубу, и первый перешагнул порог.
     - Ћн пойдет с нами вместе пропадать, - поЯснил Ќикола.
     ’руба  была большаЯ, как железнодорожный тоннель. Љогда дверь  за  нами
закрылась, мы  погрузились в полную  темноту. Љак ни тихо мы  шли, шаги наши
гулко отдавались в трубе, выложенной железными листами. ‚ конце труба делала
большой  отлогий поворот,  завернув за  который Я вдруг  увидел бледный свет
месЯца... ќтот свет взволновал  менЯ как символ свободы. …ще несколько шагов
- и мы выйдем из нашей тюрьмы! џ уже чувствовал запах прелых листьев и мха.
     Ћтверстие  все  расширЯлось.  ЊесЯц осветил стены трубы.  ’ам,  где она
кончалась, Я увидел железные  полосы,  пересекавшие трубу в. виде небольшого
мостика.  Ќикола уже  занес ногу на этот мостик, но Я дернул его  за рукав и
остановил. џ подумал, что  этот  мостик мог быть сделан  длЯ  автоматической
сигнализации.   Њостик   был   неширок,  однако   через   него  было  трудно
перепрыгнуть. џ задумалсЯ, как обойти препЯтствие.  Ќикола не понимал менЯ и
торопил идти скорее. џ объЯснил ему мои опасениЯ.
     Њы  начали  совещатьсЯ. Ќикола  предложил такой  план:  он  и  Я должны
поднЯть, раскачать и перебросить через  мостик  €вана,  как самого малого  и
легкого  из  нас, затем  €ван  принесет досок  или  обломков  деревьев, и мы
соорудим "мост над мостом" -  так, чтобы  можно было перейти  по деревЯнному
настилу,  не  задеваЯ железных  полос.  Ќо  €ван не соглашалсЯ  на маленькое
воздушное путешествие - он боЯлсЯ разбитьсЯ.
     - џ и так пробегу, - ответил он. - Ѓоком, боком...
     €,  прежде чем  мы успели  возразить, €ван  отошел  назад, разогналсЯ и
побежал по  наклонной  стенке  трубы,  сбоку  мостика... Ќесколько шагов  он
сделал благополучно, но  у самого краЯ поскользнулсЯ на гладком сыром откосе
и во весь рост  грохнулсЯ на железный  мостик... …сли мостик  был соединен с
сигнализацией, то она заработала вовсю!
     Ќам  больше  ничего не оставалось, как, не обращаЯ  вниманиЯ на мостик,
бежать  вслед за €ваном. ‚ два прыжка Я выскочил из трубы, Ќикола последовал
за мной. Њы бросились бежать по шпалам, обегаЯ стоЯвшие вагонетки. ‚ две-три
минуты  мы пробежали не  менее половины площади,  отделЯвшей  нас  от кручи.
Џадение в мЯгкий мусор не страшило менЯ.
     џ бежал со  всей быстротой, на которую  был способен; кривоногий Ќикола
не  отставал от менЯ, но €ван, уже  давно не тренировавшийсЯ в беге, осталсЯ
позади.  џ  приостановилсЯ, чтобы обождать его,  но  Ќикола,  обгонЯЯ  менЯ,
крикнул:
     - „огонит! Ѓеги!.. - и помчалсЯ вперед.
     џ  вновь  побежал,  нагонЯЯ Ќиколу. Љонец  площадки уже виднелсЯ  перед
нами. Ќа другом конце пропасти вздымались угрюмые скалы, освещенные месЯцем.
     ‚друг  Я  услышал  позади себЯ  какой-то  звук. ‡вук,  все  усиливаЯсь,
перешел в  мощное равномерное гудение.  ‚ то  же  времЯ Я почувствовал,  что
подул встречный ветер. џ бежал равномерным шагом, и этот ветер не зависел от
быстроты  моего  бега. "Ѓыть  может,  заработал  центральный  вентилЯтор?" -
подумал Я, но было  еще слишком рано.  ђабота  начиналась  в шесть  утра,  а
сейчас не более часа ночи.
     ‡вук поднЯлсЯ еще на  несколько  тонов, а  встречный  ветер стал  таким
сильным, что Я принужден был нагнутьсЯ вперед. Ѓег мой все более замедлЯлсЯ.
џ задыхалсЯ. ‚озду