т? ЉакаЯ разница? ђано или поздно каждого из этих людей
задрал бы медведь  или они просто умерли бы естественной смертью и бесследно
погибли бы, как погибают звери. Ђ участь попавших в мой музей прекрасна. Ћни
сохранЯютсЯ при помощи холода не  хуже  египетских  мумий. Ћни  обессмертили
себЯ.
     - „лЯ кого? Љто видит их?
     -  ‚ы,  Я,  не  все  ли  равно?  џ  не собираюсь  делать из моего музеЯ
учебно-вспомогательное учреждение и завещать его кому бы то ни было. ќто моЯ
прихоть, мое развлечение. Ќе все же одни дела! Ќадо чем-нибудь развлекатьсЯ.
     - € длЯ этого вы... убивали людей?
     - Ќе  Я  первый сказал,  что  охота  на людей - самый увлекательный вид
охоты... ‚прочем, не думайте, что Я стал бы заниматьсЯ охотой  специально за
"двуногими  зверЯми".  ‚от еще! ‡десь  только  те, кто  имел  неосторожность
бродить вблизи  моего городка.  Ћ нем никто не должен был  знать. € тот, кто
"шел по ветру", не возвращалсЯ назад...
     Ќо это еще не все, -  продолжал  он, помолчав. - џ покажу вам еще  одно
отделение моего музеЯ. €демте!
     Њы  прошли  в смежную пещеру.  Ћна была  значительно меньше.  ‚ глубине
пещеры вдоль стен стоЯли статуи людей, блестевшие, как стекло.
     Њы подошли ближе.
     - ‚от, полюбуйтесь, - сказал мистер Ѓэйли, указываЯ на статуи. - ’акова
судьба тех, кто  пытаетсЯ бежать отсюда. ‚от видите этот пьедестал?  Ћн  был
предназначен длЯ вас.
     Њистер  Ѓэйли  включил  большую  лампу. џркий  свет осветил  статуи.  џ
присмотрелсЯ  к  ним ближе и  содрогнулсЯ. ќто были  трупы  людей,  покрытые
жидким стеклом или каким-то иным прозрачным составом.
     -  џ замораживаю людей,  затем  их обливают  водой, котораЯ моментально
превращаетсЯ в  лед. ’ак они могут простоЯть до второго пришествиЯ...  Ћчень
поучительное зрелище, не правда ли? џ показываю эти мумии всем провинившимсЯ
в  первый раз,  и действие бывает  очень благотворное: у  виновных пропадает
всЯкаЯ охота нарушать установленные мною законы... Ђ работники мне, конечно,
нужны, особенно квалифицированные...
     џ  насчитал одиннадцать трупов. ЏЯть  из  них принадлежали Якутам, три,
по-видимому,  иностранцам,  остальные  были  похожи на сибирских  охотников.
’онкий слой  льда позволЯл хорошо видеть. Ќа трупах  были костюмы, в которых
их застала смерть. “ большинства трупов  лица казались  спокойными, только у
одного Якута осталась на лице страшнаЯ улыбка.
     - Љак вам нравитсЯ мой "пантеон"? * - спросил Ѓэйли.
     - Ћтвратительное зрелище, - ответил Я. - Ќужно быть уверенным  в полной
безнаказанности, чтобы хранить эти улики преступлений.
     - Ђ вы еще  не потерЯли веру в возмездие? - иронически спросил Ѓэйли. -
„а, с этой иллюзией, говорЯт, легче живетсЯ. Ћднако нам пора возвращатьсЯ.

        XI
     Џ‹…ЌЌ€Љ€ ЏЋ„‡…ЊЌЋѓЋ ѓЋђЋ„ЉЂ

     €з  нашего путешествиЯ  Я вернулсЯ совершенно разбитым и подавленным. Ђ
Ѓэйли  еще  не все  показал мне!  џ не  видел машин, не  видел  смертоносных
орудий,  действиЯ  идЯ. Ќо и того, что Я видел,  было совершенно достаточно,
чтобы лишить человека покоЯ. Ѓэйли оказалсЯ сильнее  и страшнее, чем  Я  мог
думать.  Ѓорьба  с ним  должна  быть  чрезвычайно  трудной.  Ђ его  безумные
действиЯ угрожали всему человечеству.
     Ћн сам оставалсЯ длЯ менЯ загадкой. …го  "коммерческаЯ" деЯтельность не
могла  преследовать  только ‚›ѓЋ„“. ‚ самом деле,  на  что мог  использовать
несметное  богатство  один человек,  поставивший себЯ вне  общества,  больше
того, обрекающий все человечество, всю жизнь на ‡емле на ужасную гибель? ќто
мог  сделать только маньЯк.  Ѓыть может,  Ѓэйли вобрал в  себЯ  все отчаЯние
капиталистов, обреченных  историей, и, как ‘амсон, решил погибнуть вместе со
своими врагами?  Ќет.  „икаЯ  мысль!  ‹юди  его  класса  не  торопЯтсЯ  сами
погибать, если они здоровы.
     џ  вошел в  лабораторию.  Џри виде  менЯ Ќора  весело  кивнула головой,
причем  ее  румЯное  лицо  чуть-чуть  вспыхнуло.  Ћна  склонила  голову  над
пробиркой.
     -  Њисс  ќнгельбрект,  -  довольно торжественно  сказал Я, -  позвольте
поблагодарить вас...
     -  ‡а хороший отзыв? Љакие пустЯки! ‚ы стоите этого.  Љогда вы не очень
задумываетесь, вы отличный  работник...  Ќе забивайте  только  слишком  туго
пробок в сосудах с жидким воздухом и не...
     - ќто совсем не пустЯки! - горЯчо прервал Я ее. - ‚ы спасли мне жизнь!
     Ќора посмотрела на менЯ с удивлением и даже испугом.
     - ќто вы не шутите?
     - Ќет, конечно. Њне угрожала смерть за попытку побега.
     - ‘мерть? џ  не думала, что дело  так серьезно, иначе бы Я еще более...
Ќо кто же угрожал вам смертью? Ќеужели...
     - ђазумеетсЯ, мистер Ѓэйли. Ћ, он не пощадит тех, кто не повинуетсЯ его
воле! Џриходилось ли вам видеть его страшный "пантеон"?
     Ќора  отрицательно покачала  головой  и  спросила,  что  это  значит. џ
рассказал ей о своем путешествии в обществе  Ѓэйли по  подземному городку  и
обо всем, что узнал от "торговца воздухом".
     Љ моему  удивлению, Ќора  выслушала менЯ с большим интересом. Ћчевидно,
многое из  того,  что  Я сказал ей, она слышала  впервые. Џо мере того как Я
говорил,  лицо  ее  все  более  хмурилось.  “дивление  сменЯлось недоверием,
недоверие - возмущением.
     ‡акончив свой рассказ, Я поднЯл бокал с жидким воздухом и сказал:
     -  ‚от в этом сосуде мы изготовлЯем  смертный напиток длЯ человечества.
ЊоЯ жизнь  пощажена только  длЯ того,  чтобы Я содействовал  гибели  других,
гибели нашей прекрасной ‡емли со всеми живыми существами, живущими на ней. €
Я не  знаю, радоватьсЯ ли мне моему спасению, или... не выпить ли мне самому
этот бокал?..
     ‡азвонивший телефон прервал  мою патетическую речь. Ќора быстро подошла
к телефону.
     - Ђлло... „а... Њистер Љлименко, вас просит к телефону мистер Ѓэйли.
     џ подошел к телефону.
     - „а, это Я... Ќет... ‘лушаю!
     - ‚ы чем-то смущены? - спросила Ќора, когда Я отошел от телефона.
     - „ело  в том,  что  мистер Ѓэйли опоздал. ЋказываетсЯ,  он забыл  менЯ
предупредить, что Я не должен говорить вам о том, что видел и слышал.
     - € что же вы ответили?
     - џ ответил, что еще ничего не говорил, и обещал не говорить.
     Ќора вздохнула с облегчением.
     Џотом она взЯла бокал с  жидким  воздухом, который Я перед тем держал в
руке, в задумчивости посмотрела на голубую жидкость и вдруг бросила бокал на
пол. ‘текло  разбилось. †идкий воздух разлилсЯ  и под влиЯнием теплоты  пола
начал шипеть и быстро испарЯтьсЯ. —ерез минуту на полу валЯлись одни осколки
стакана.
     "‚еликолепно! - подумал Я. - ’еперь у менЯ есть союзник!"
     Ќора испытующе посмотрела мне в глаза.
     - ‚ы все мне рассказали?
     - ‚се, - ответил Я, но сразу  же  невольно смутилсЯ: Я вспомнил о видах
мистера Ѓэйли на  мой брак с Ќорой. џ не хотел говорить  об этом девушке. Ќо
она заметила мое смущение.
     - ‚ы что-то скрываете. ‚ы не все сказали!
     - Ќо это пустЯки, не относЯщиесЯ к делу.
     - Ќе лгите.  ЏустЯки  не  заставили бы вас смутитьсЯ.  џ был в  большом
затруднении и решил перейти от обороны к нападению.
     - Ђ  вы  сами  разве все говорите  мне? Џомните  наш разговор, когда  Я
неосторожной фразой обидел  вас?.. Џростите, что Я  вспоминаю об этом. ’огда
вы сказали мне:
     "‚ы  ничего не знаете". Џочему же вы сами тогда не объЯснили мне всего,
чего Я не знаю?
     Ќа этот раз была смущена Ќора.
     - …сть вещи, о которых трудно ѓоворить...
     - ќтими словами вы оправдываете и мое молчание.
     -  Ќет, не  оправдываю. ‚ы не дали окончить  мою мысль.  …сть  вещи,  о
которых  трудно  говорить.  Ќо  бывают обстоЯтельства,  когда нельзЯ  больше
молчать. ЏриходитсЯ говорить обо всем, как бы трудно это ни было.
     - € вы мне скажете?
     - „а,  если и вы не скроете от  менЯ  ничего.  џ попалсЯ в  собственные
сети. ’орг совершилсЯ, и мне оставалось только выдать  свою тайну. ‚се же  Я
постаралсЯ сгладить цинизм Ѓэйли.
     - Ѓэйли сказал... что у менЯ деревЯшка вместо  сердца, если  Я  решилсЯ
бежать, пожертвовав ради свободы обществом такой девушки, как вы.
     Ќора сначала улыбнулась: это звучало как комплимент. Ќо она была умна и
скоро разобралась в  том,  что скрываетсЯ  под таким комплиментом.  Ѓрови ее
нахмурились.
     - џ  должна быть  благодарна мистеру  Ѓэйли  за его высокую  оценку,  -
сказала  она.  -  Љ сожалению, мистер Ѓэйли ко всему подходит с коммерческой
точки  зрениЯ.  Ѓыло времЯ, когда он сам претендовал на  "мое общество"... €
даже тогда мне казалось, что  им руководит не сердце, а  расчет... Ћн видел,
что Я скучаю, что менЯ тЯнет к людЯм. Ћтец очень нагружен работой.  Ћн очень
любит менЯ, но...  науку, кажетсЯ, любит еще больше, - с некоторой горечью и
ревнивым чувством сказала Ќора.  - ЊоЯ тоска мешала общей  работе. €  мистер
Ѓэйли... ‚ы понимаете?.. Ћн сделал мне предложение.
     - € вы? - спросил Я, задерживаЯ дыхание.
     - Ќу, конечно, решительно отказала ему, - ответила Ќора.
     џ не мог сдержать вздох облегчениЯ.
     - џ не знала  тогда  о  его делах и мало  интересовалась ими. Ќо он мне
просто  не  нравилсЯ.  Ћн  долго  не  терЯл  надежды прельстить менЯ  своими
миллионами, наконец оставил менЯ в  покое, когда  Я решительно заЯвила,  что
уеду, если он будет надоедать мне своими предложениЯми. ќто напугало его,  и
он дал слово  "забыть  менЯ"... € вот теперь мистер Ѓэйли,  очевидно, создал
новый  вариант прежнего плана, да при этом он хочет убить сразу двух зайцев.
Џроще говорЯ, он хотел бы поженить нас с вами. Ќе так ли?..
     џ  покраснел.  Ќора рассмеЯлась. ќтот  смех обрадовал менЯ. ‡начит,  на
этот  раз  планы мистера Ѓэйли не были ей так неприЯтны!  Ќо  Ќора  сразу же
охладила менЯ.  €ли это  была только женскаЯ хитрость? ‹укаво  посмотрев  на
менЯ, она с деловым видом заметила:
     - Ќо Я не думаю, конечно, выходить замуж за вас, мистер Љлименко.
     - Ђ  за  кого  же? -  уныло  спросил Я. - Џростите, сорвалось...  ’акие
вопросы  не  задают...  Ћднако  сегоднЯ  мы  ничего не  делаем!  -  решил  Я
переменить разговор.
     -  „а,  вы  правы,  -  ответила  она и,  поднЯв  второй бокал с  жидким
воздухом, вылила жидкость на стол.
     ќто произошло  так  быстро, что Я не успел  снЯть  руку со стола. —асть
жидкого  воздуха  плеснула  мне  на  пальцы;  воздух  зашипел  испарЯЯсь.  џ
почувствовал ожог.
     - Ѓоже! —то Я наделала! - вскрикнула девушка. - Џростите менЯ.
     Ћна  бросилась к аптечному  шкафчику, вынула  мазь против ожога, вату и
бинт.
     ‚  ее  лице  было  столько  искреннего  огорчениЯ,  она  так  заботливо
ухаживала за мной, что Я был вполне вознагражден.
     „верь из кабинета отца Ќоры открылась, и на пороге поЯвилсЯ он сам.
     - Ќу что же, Ќора, готово? - спросил ќнгельбрект.
     -  Њы не успели окончить,  - ответила Ќора. - Њистер Љлименко ожег себе
руку.
     - Ќичего серьезного? - спросил ученый.
     - ЏустЯки, - поспешил сказать Я.
     - Ќадо быть осторожным, - поучительно проговорил он. - ’ак Я жду! „верь
закрылась.
     ђука была перевЯзана, и мы уселись за стол. Ќора вздохнула.
     -  џ решила  больше не работать, - сказала она, - но  отец требует. …му
это нужно...
     - Ђ ваш отец знает обо всем, что касаетсЯ мистера Ѓэйли? - спросил Я.
     - ќто Я  сама хотела  бы  теперь знать. џ  хочу  поговорить  с отцом  и
спросить его обо всем...  Љогда мы  собирались в эту  несчастную экспедицию,
отец  сказал  мне, что мы направлЯемсЯ исследовать ‚еликий ‘еверный путь. Њы
высадились  недалеко  от устьЯ реки џны. ’огда  нам  говорили,  что летчики,
бывшие на нашем  ледоколе,  сообщили,  что дальнейший путь на восток  затерт
льдами. ЏредстоЯла зимовка. ‘ парохода был  снЯт весь груз. …го  было  очень
много, гораздо больше, чем надо длЯ зимовки. џ видела  груды больших Ящиков.
Ќо что  в  них  было - не знаю.  Њы расположились на зимовку.  —асть экипажа
находилась еще на  ледоколе. ’ам же остались два профессора, участвовавшие в
нашей экспедиции. Ћдин радиоинженер, а другой астроном...
     - Ђ зачем был нужен астроном в полЯрной экспедиции?
     -  Ќе знаю.  ќти два  профессора  еще во  времЯ  плаваниЯ в  чем-то  не
поладили с мистером Ѓэйли. Ћни держались  особнЯком и иногда тихо совещались
в укромных уголках.  Ћднажды  утром, когда Я вышла из  своей палатки,  чтобы
принЯть участие в работах по разгрузке, Я увидела, что парохода уже нет. Њне
сказали, что ночью его унесло ветром в  океан  вместе с двумЯ  профессорами.
’руп астронома нашли потом выброшенным морем на  берег, а радиоинженер так и
погиб вместе с  пароходом. џ была очень удивлена. ‚ ту ночь не было  бури. џ
обратилась с вопросом  к мистеру Ѓэйли, но он, смеЯсь,  - он мог смеЯтьсЯ! -
ответил мне,  что Я  очень крепко спала и поэтому не  слыхала бури. "Ќо море
совершенно спокойно", - сказала Я,  указываЯ на океан. "‚ это времЯ года  не
бывает больших волн,  -  ответил  мистер  Ѓэйли. - Џлавучие  льды  уменьшают
волнение. Ђ ветер был сильный, сорвал ледокол с Якорей и унес его в океан".
     ќлеонора замолчала, делаЯ запись в тетради и  следЯ за колбой, стоЯвшей
на весах. Џотом опЯть начала говорить:
     - …ще одна странность: с парохода были выгружены на берег два аэроплана
большой  грузоподъемности.   „лЯ  зимней  стоЯнки  они  были  не  нужны.  €х
выгрузили, как Я потом  узнала,  длЯ переброски  всего нашего багажа  вглубь
страны.  Ђэропланы переносили куда-то Ящик за Ящиком. Ћтец объЯснил мне, что
мистер Ѓэйли  изменил  план. ’ак как  пароход  погиб, то  он решил  занЯтьсЯ
геологическими  исследованиЯми  на  материке. Џереброска, несмотрЯ  на зиму,
продолжалась.  —асть груза была  отправлена на  автомобилЯх, поставленных на
лыжи.  ‚сЯ  эта  работа  занЯла  несколько  месЯцев  и   стоила   нескольких
человеческих жизней. Њы  заменЯли погибших  матросов Якутами, которые иногда
случайно   наталкивались  на  нашу  стоЯнку.  ‚ообще  же  место  было  очень
безлюдное, и мы работали без помех и далеко от любопытных глаз. Ќаконец мы с
отцом прилетели на место новой стоЯнки. ќто была совершенно пустыннаЯ горнаЯ
страна. ‚ мерзлой земле,  как кроты, рылись буровые машины. џ мало понимаю в
машинах.  Ќо даже менЯ поражала их мощность. …сли бы вы видели, как работали
эти  изумительные  машины!..  Ћт  времени  до  времени  сюда  доставлЯли  на
аэропланах  новые  машины и материалы. Ћчевидно, мистер Ѓэйли  имел  свЯзь с
внешним миром. Џодземный городок строилсЯ со сказочной быстротой.
     ‚се это  было  не  похоже на  геологические  разведки. Ќо  мистер Ѓэйли
объЯснил мне, что  он напал  на урановую  руду и будет добывать радий. Љроме
того, он решил занЯтьсЯ добыванием азота  из воздуха и изготовлением жидкого
воздуха. ‚ конце концов,  чем занимаетсЯ мистер Ѓэйли, менЯ не интересовало.
џ  рано  начала  помогать моему отцу в  его  научных работах  и уже  не  раз
кочевала  с ним из города в город. ЊенЯ не пугали эти  переезды.  Ќо в такой
дыре мне еще никогда не приходилось жить. “ отца были прекрасные предложениЯ
от  солидных фирм.  €  Я спросила его, что  побудило его принЯть предложение
мистера Ѓэйли. Ћтец  ответил, что мистер Ѓэйли за один  год работы предложил
ему  сто тысЯч фунтов стерлингов. –елое  состоЯние! "џ хочу обеспечить  твое
будущее",  -  сказал  мне  отец. Џрошел  год, но  отец  продолжал работать у
мистера Ѓэйли.  Љакого  Я  спросила отца, не  пора  ли нам  возвратитьсЯ  на
родину. Ћтец несколько смутилсЯ и ответил, что  сейчас  он очень занЯт (в то
времЯ  он  делал   опыты  с  превращением  кислорода   в  водород,  действуЯ
электрическим  током)  и  не  хочет  прерывать  работы.  -‡десь   прекрасные
лаборатории и такаЯ тишина, какой не найти во всем мире. •орошо работаетсЯ",
- точно  оправдывалсЯ он. џ была несколько разочарована. ’огда отец  сказал,
что если Я хочу, то могу ехать одна и жить пока у  тетки... ЊоЯ мать умерла,
когда Я  была совсем маленькой...  џ  не  хотела покидать  отца и осталась в
подземном городке.
     - —то же все-таки заставило отца остатьсЯ? ЃольшаЯ оплата?
     - Ќе  думайте,  что мой  отец корыстолюбив, - поспешно ответила Ќора. -
Ќикто не откажетсЯ  от больших  денег, если они  сами  идут в руки. Ќо  ради
одних денег он не осталсЯ бы.
     - Ќо почему он смутилсЯ, когда вы задали ему вопрос о том, скоро ли  вы
уедете отсюда?
     - Ќе знаю. Ѓыть  может, потому, что науку он предпочел моим  интересам.
’ак по крайней мере думала Я тогда. Ќо  теперь, после того что Я услышала от
вас,  мне приходит мысль,  что мой отец... не  совсем  добровольно осталсЯ у
мистера Ѓэйли.  €ли  же...  Ќо  Я не  хочу  об  этом думать... џ  должна все
выЯснить. џ поговорю с отцом.
     - € если окажетсЯ, что мистер Ѓэйли держит вашего отца в плену?
     ‹ицо Ќоры сделалось суровым и решительным.
     - ’огда... ’огда Я буду боротьсЯ, и вы поможете  мне! џ протЯнул ей мою
здоровую руку. Ќора пожала ее.
     - Ќора, ну что же твоЯ работа? - услышали мы опЯть голос ќнгельбректа.
     - —ерез пЯть минут будет готова, - ответила она, принимаЯсь за склЯнки.
     - € знаете что, - сказал Я, когда дверь в кабинет отца  Ќоры закрылась.
-  Џерестаньте бить посуду и разливать  жидкий воздух. ќто ребЯчество. Ѓудем
до времени работать, как мы  работали раньше. ЌельзЯ возбуждать ни у кого ни
малейшего подозрениЯ.
     Ќора молча кивнула головой и углубилась в работу.
     ‚ этот день Я ночевал один  в своей комнате. Ќиколы не  было. Ћчевидно,
Ѓэйли решил  разъединить нас. ќто длЯ менЯ было большим ударом. џ уже привык
и даже  привЯзалсЯ к  Якуту. Љроме  того, он был нужен  длЯ  выполнениЯ моих
планов. ђано  или  поздно  борьба  между мною  и Ѓэйли должна  была  принЯть
открытые  формы. џ ни на минуту  не оставлЯл  мысли о  побеге или по крайней
мере о том, чтобы предупредить наше правительство о грозЯщей опасности.
     Ќа  третий  день вечером Ќикола ЯвилсЯ. Ћн был  по обыкновению  весел и
детски  беспечен. ‘уроваЯ природа закалила его, и он привык легко переносить
невзгоды судьбы.
     - Ќикола! - радостно встретил Я его.
     - ‡дравствуй, товарищ!  - ответил он. €, усевшись на полу на скрещенных
ногах, запел, покачиваЯ головой: - Ќикола сидел на хлеб и вода, это не беда.
Ќикола немного ел, много пел.
     - Ќикола, да ты даже в рифму умеешь сочинЯть! - удивилсЯ Я.
     - Ќе знаю, -  ответил он. -  Њои дети в  школе учатсЯ, песни  знают.  џ
слыхал.
     - Ќу, а с €ваном что?
     - †ив €ван. ‘о мной сидел. Ќа работы пошел. Ѓэйли, очевидно, решил, что
мои  "пособники" не  заслуживают большого наказаниЯ.  ‚ернее же, он берег их
как рабочую силу.
     -  Џлохи наши дела, Ќикола,  - сказал  Я. - Ѓольше не будешь убегать со
мной?
     - ‘ильно ветер мешал. Ќичего. …сли ты побежишь, и Я с тобой.

        XII
     ЌЋ‚Ћ… ‡ЌЂЉЋЊ‘’‚Ћ

     Ѓэйли,  вероЯтно,  полагал, что  урок,  данный  им мне,  и зрелище  его
ужасного "пантеона"  окончательно  выбили из моей  головы мысль о  побеге  и
примирили  менЯ  с  положением.  ‚о  всЯком  случае,   после  нашего  с  ним
путешествиЯ  мне  была предоставлена большаЯ свобода. џ получил доступ в  те
части городка, вход в  которые раньше мне  был  запрещен. ’олько  в машинное
отделение  и в арсенал,  где хранились  орудиЯ, мне не удавалось проникнуть.
‡ато Я смог завЯзать новое полезное знакомство - с радистом.
     ќто  был  довольно  пожилой  шотландец, сносно  говоривший  по-немецки.
Љогда-то он работал в  ѓермании на  заводе,  изготовлЯвшем  радиоаппаратуру.
Њистер ‹юк вопреки общему представлению об англичанах был очень разговорчив,
и это было мне на руку. Џритом он оказалсЯ завзЯтым шахматистом, а так как Я
был  игроком  первой категории, то он  поставил целью  своей  жизни обыграть
менЯ, хотЯ играл значительно слабее.
     ахматы  очень сблизили нас.  ‚ечерами,  когда ‹юк сдавал дежурство, он
неизменно  ЯвлЯлсЯ  ко  мне со  своими литыми  чугунными  шахматами  в  виде
статуэток, изображавших английского  королЯ и королеву, офицеров, похожих на
„он-Љихота, и пешек, напоминавших средневековых ландскнехтов.
     ‹юк скоро входил  в азарт,  и  его  пешки при передвижении  так  громко
стучали по деревЯнной доске, как будто по  мосту шли  настоЯщие ландскнехты.
Џри этом он беспрерывно говорил:
     - Џехота, вперед!.. ‚ы так? Ђ мы  вот так!  џ умышленно задумывалсЯ над
его  ходом и  в  это времЯ задавал  ему какой-нибудь  вопрос, систематически
выведываЯ от него все, что мне нужно и интересно было знать.  ’аким способом
Я узнал,  что мистер ‹юк - старый холостЯк, совершенно одинокий;  на  родину
его не тЯнет, и живет он у Ѓэйли, по-видимому, по своей охоте, прельстившись
хорошим жалованьем и неограниченной возможностью поглощать джин, до которого
‹юк был большой охотник.
     -  ѓде много джина, там и родина, - говорил  ‹юк.  - Ќо Я пью умело. Ќа
работе Я всегда трезв, как вода.
     џ  учел это  новое  обстоЯтельство,  и в моей  комнате поЯвлЯлась перед
приходом ‹юка бутылка джина, которую мне беспрепЯтственно выдавал  буфетчик.
Ѓэйли по своим коммерческим соображениЯм считал нужным удовлетворЯть по мере
возможности желаниЯ своих вольных и невольных работников, чтобы  заглушать в
них тоску по свободе и не вызывать недовольства.
     „лЯ достижениЯ  своих целей Я  решил даже пожертвовать престижем игрока
первой категории. Ћт  времени до времени Я проигрывал последнюю партию ‹юку.
Љогда джин и упоение победой окончательно развЯзывали ему Язык, Я  приступал
к своим главным вопросам.
     Џризнаюсь,  это была не совсем  честнаЯ  по отношению  к ‹юку игра.  Ќо
разве Ѓэйли  поступал  со  мною  честно? џ  решил,  что в  борьбе с  ним все
средства  хороши.  ќто  была  военнаЯ  разведка применительно к  условиЯм  и
обстоЯтельствам. Њои задачи были поважнее, чем этика приЯтельских отношений.
     - Ќу, что сегоднЯ говорит радио, мистер ‹юк? - спрашивал Я, позевываЯ.
     €  мистер ‹юк  начинал  мне рассказывать о новостЯх.  ’ак  Я узнал, что
вместо  менЯ во главе  экспедиции был  поставлен  мой „руг,  молодой  ученый
ирЯев. ЌесмотрЯ на то, что уже началась зима, экспедициЯ  выступила в путь.
Ћднако поднЯвшиесЯ бураны и ветер, достигавший силы десЯти баллов, заставили
экспедицию вернутьсЯ в ‚ерхоЯнск. Џосле доклада экспедиции о  положении дела
из центра был получен приказ отложить экспедицию до весны и занЯтьсЯ пока на
месте метеорологическими наблюдениЯми.
     ќта весть и обрадовала и  опечалила менЯ. ирЯев был осторожнее  менЯ -
он  не  хотел  жертвовать жизнью  своих  спутников  и своей и потому избежал
участи, уготованной  ему Ѓэйли. џ радовалсЯ за моего друга. Ќо до весны  мне
уже  не приходилось ждать помощи со стороны. ‚прочем, это тоже к лучшему,  -
успокаивал  Я  себЯ. Ѓэйли погубит всех,  кто неосторожно приблизитсЯ к  его
подземным  владениЯм.  Ќа  борьбу  с ним  должны  быть  брошены мощные  силы
государства...
     Ќо   длЯ   успеха  необходимо  предупредить  правительство,  чтобы  оно
отнеслось к задаче со всей серьезностью. Ѓыть может, за зиму мне удастсЯ так
или иначе установить свЯзь с внешним миром.
     џ вооружилсЯ терпением, продолжаЯ вместе с тем свою "шпионскую" работу.
     ‘ ‹юком  мы все  более сближались. € однажды в минуту  откровенности он
мне приоткрыл тайну "Ђрктика". ‹юк был один  из  немногих, посвЯщенных в эту
тайну, хотЯ Ѓэйли  не сообщил и ‹юку  всей правды о своих  целЯх.  Џо словам
‹юка,  "Ђрктик" с  разведенными парами был направлен  в  открытый океан,  на
север,  длЯ того  чтобы  инсценировать  кораблекрушение. Ѓэйли  и  не  думал
продвигатьсЯ  далее  на восток.  Ћн  просто хотел  "пособрать  в  вашем ‘‘‘ђ
кое-какие полезные ископаемые без возни со всЯкими концескомами".
     - Ћ, он очень хитрый, мистер Ѓэйли! - почти с восхищением сказал ‹юк. -
Љоммерсант! —то  же вы хотите? “ вас  богатства лежат даром, как  собака  на
траве, а  он сделал  из них деньги. •орошо  вас провел мистер Ѓэйли! - и ‹юк
захохотал.  -  Њашинист развел пары,  штурман  укрепил колесо штурвала  и  -
фьють!  Љогда  "Ђрктик"  пошел  на  всех  парах,  остававшиесЯ  на  ледоколе
соскочили в моторную лодку и вернулись на берег,  а  пароход  один продолжал
путь. ‹овко?
     - Ќа пароходе никого не осталось? - спросил Я ‹юка.
     - Ќикого, - ответил он.
     џ боЯлсЯ возбудить подозрение мистера  ‹юка  и  потому не спросил его о
судьбе  двух исчезнувших профессоров.  Џосле  некоторых колебаний Я, однако,
решилсЯ задать осторожный вопрос:
     - € все сошло благополучно, без аварий и без потерь?
     - Ќесколько  человек погибли  при  перевозке с берега  сюда, да  еще на
берегу  мы потерЯли двух профессоров. ѓоворЯт, они отправились на охоту и не
возвратились.
     - Ќо вы искали их?
     - Љак будто  да. ’огда было не до этого. “ всех  было  работы по горло.
‡има надвигалась.
     €ли ‹юк не  хотел мне  сказать всего, или же он многого сам не знал. ‚о
всЯком случае, на  него рассчитывать было  нельзЯ.  Љ  советской  власти он,
видимо, относилсЯ враждебно. ќто был типичный служака. …го идеалы  сводились
к  тому, чтобы  получать  хорошее  жалованье,  пить джин да собрать  деньги,
купить, вернувшись на родину, домик и жить, ничего не делаЯ, на ренту.
     Ћднажды Я сказал ему,  что очень интересуюсь радио, но, к сожалению, не
имел возможности ближе познакомитьсЯ с этим замечательным изобретением.
     - ќто очень просто, - ответил ‹юк. - Џриходите ко мне на станцию, лучше
во времЯ ночного дежурства, и Я вам покажу.
     џ воспользовалсЯ этим предложением и зачастил к мистеру ‹юку.
     ‘ каким волнением услышал Я после перерыва в несколько месЯцев знакомый
голос диктора "Љоминтерна"! ђадиогазета!.. Џоследние новости...
     "...’еперь  послушаем,   товарищи,   какую  зиму   предсказывают   наши
метеорологи.  Њы  можем  обрадовать  дачников-"зимников":   им  не  придетсЯ
мерзнуть в своих сквозных дачках. “ченые обещают, что зима в этом году будет
очень теплой, гораздо теплее даже, чем была в прошлом году..."
     "…ще  бы!  -  подумал  Я.  -  ‚ентилЯторы  мистера  Ѓэйли создают  свой
воздушный ѓольфстрим. ’еплые воздушные течениЯ идут в ‘еверное полушарие  от
экватора и поднимают температуру".
     "...Ќо  зато  на юге Ђфрики,  в ћжной Ђмерике и в Ђвстралии наблюдаетсЯ
значительное понижение температуры..." - продолжал диктор.
     "‡адышали  ледЯные   пустыни  ћжного  полюса!"  -  мысленно  ответил  Я
диктору... Ћ, если  бы Я мог отсюда,  через тысЯчи километров, крикнуть ему,
что нечего радоватьсЯ  теплой  зиме, что огромное  несчастье  надвигаетсЯ на
человечество!
     "...’еперь  послушаем   музыку.   Ћркестр   студии   исполнит  "Њенуэт"
Ѓоккерини".
     ‹егкий,  изЯщный менуэт  зазвучал.  Ќо  от  этой музыки  мне стало  еще
тЯжелее. ’ам  жизнь идет своим чередом. ‹юди работают,  развлекаютсЯ, живут,
как всегда, не знаЯ, какаЯ беда нависла над ними.
     џ снЯл с ушей  радиотелефон. ‹юк  сидел, углубившись в  прием, переводЯ
точки и тире Њорзе на буквы. Ћн быстро записывал телеграмму. Љаждое утро эти
телеграммы подавались мистеру Ѓэйли.
     Ќаконец он оторвалсЯ от работы и, не снимаЯ наушников, спросил менЯ:
     - €нтересно?
     - „а. Ќо  Я  принимал  и у  себЯ  дома  на радиоприемник. Њне интересно
знать, как это делаетсЯ и как производитсЯ не только прием, но и передача. “
вас имеетсЯ передающаЯ радиостанциЯ?
     Ѓыть может,  Я сам  был  слишком подозрительным  и  осторожным, но  мне
показалось, что в лице ‹юка поЯвилась какаЯ-то настороженность.
     - ‚ы хотите передать  привет родным  и знакомым?  -  спросил он менЯ  с
улыбкой. - „а, передающаЯ радиостанциЯ у нас есть, но мы не  пользуемсЯ  ею.
Њы не хотим обнаруживать нашего местопребываниЯ.
     ‚ тот  момент  Я  поверил  ‹юку. Ќо  скоро  выЯснилось,  что он  сказал
неправду. Ћднажды Я зашел на  радиостанцию позже обыкновенного и застал  его
за передачей.
     -  ‚ы  решили открыть свое местопребывание? - сказал  Я  с простодушной
улыбкой. - —то, застал вас на месте преступлениЯ?
     Њистер ‹юк нахмурилсЯ, но потом заставил себЯ рассмеЯтьсЯ.
     - “ж не шпионите ли вы за мною? - сказал он шутливо. Ќо от этой шутки у
менЯ заныло сердце.
     - Љакие глупости! - отвечал Я. - ‡ачем мне  шпионить? - €  уже с хорошо
разыгранной обидой в голосе Я сказал: - …сли Я помешал, то могу уйти.
     - Ћставайтесь, - ответил  ‹юк. - ’огда Я вас  не обманул: наша  большаЯ
передающаЯ станциЯ  молчит. Ќо эта... ќтакой станции нет во всем мире, кроме
одного места,  где принимаетсЯ моЯ передача.  ќта  станциЯ работает на таких
коротких волнах, что обычные станции не  могут принимать  ее. ’аким  образом
тайна передачи сохранЯетсЯ... Љоммерческие  тайны! - поЯснил он. - Ќо только
вот что, мистер Љлименко: Я вам очень много доверил, потому что вы мой друг.
Ќо  вам  лучше  не  говорить о том, что вы видели менЯ  за  передачей.  € не
заходите в это времЯ ко мне... ќто служебнаЯ тайна.
     џ успокоил ‹юка и  вернулсЯ  к себе. Џоследнее  открытие убедило менЯ в
том, что  Ѓэйли имеет союзников во  внешнем мире.  ќто делало его еще  более
опасным. Ђ ‹юк, по-видимому, начинает относитьсЯ  ко мне с недоверием.  …сли
бы не боЯзнь  потерЯть шахматного партнера, он, пожалуй, закрыл бы мне вовсе
доступ  на  радиостанцию.  €  теперь  мне  надо  держать  себЯ  с  удвоенной
осторожностью.

        XIII
     ‡Ђ’€њ… Џ…ђ…„ Ѓ“ђ…‰

     - Њы дышим в лаборатории самым чистым,  насыщенным кислородом воздухом.
€ все же  мне  чего-то не хватает, - призналась  Ќора. - Љаких-то "воздушных
витаминов". Ѓыть может, нам не хватает этих запахов земли,  запахов хвои, не
хватает  созерцаниЯ   неба,  хотЯ   бы   этого  северного  неба...  €стинное
наслаждение дыханием Я испытываю только здесь, наверху.
     Њы  стоЯли  на балконе  небольшой  площадки в  расщелине кратера  с его
внешней стороны.
     Ќа внешнем склоне горы  было несколько таких  балконов. Ћни соединЯлись
покатыми  тоннелЯми с  тремЯ верхними этажами.  Љаждый тоннель  был  снабжен
лифтом. ќти площадки с балконами могли служить длЯ сторожевых наблюдений. Ќо
ураганный  ветер, всасывающий в кратер  всех  приближающихсЯ к  горе,  делал
совершенно  излишним  постоЯнное  наблюдение. €  привилегированные обитатели
верхних  этажей  пользовались балконами  только  длЯ  того,  чтобы  подышать
"настоЯщим" воздухом и посмотреть на небо.
     Ќора облюбовала  себе один  балкон  и с  милостивого  разрешениЯ  Ѓэйли
получила его в единоличное пользование.  Ћна  хранила у себЯ ключ от входа в
тоннель, ведущий на балкон (второй ключ  от этой двери был  у самого Ѓэйли).
„верь  эта находилась недалеко от  ее  комнаты, и Ќора могла подниматьсЯ  на
балкон во всЯкое времЯ. Ћна подолгу  бывала здесь и  любила  "беседовать  со
звездами".  ќто  было  совершенно  уединенное место,  так  как выступы  скал
закрывали балкон и с соседних площадок не видно было, что на нем делаетсЯ.
     Џлощадка  круто обрывалась. ѓоры кругом были занесены снегом. Ќа темном
небе сверкали звезды. ‚етра не было.
     - "‚оздушные витамины"... ќто  вы хорошо  сказали, -  ответил Я. - џ не
чувствую  запахов  земли,  все  уже занесено снегом.  Ќо хвоей пахнет. € еще
чем-то, как будто далеким дымком.
     - Ђ где дым, там жилье, люди...
     - Љоторые  также наслаждаютсЯ "воздушными витаминами". € всего этого их
хочет лишить мистер Ѓэйли!
     - ‘мотрите!
     џ посмотрел на  север. Ћт горизонта  поднималсЯ бледный световой столб.
‚се выше, выше, до зенита. €з  молочного столб превратилсЯ в бледно-голубой,
потом в светло-зеленый. ‚ерхушка столба начала розоветь, и вдруг от нее, как
ветви от  ствола дерева,  потЯнулись  во все стороны широкие отростки.  Ђ от
горизонта  поднималась  завеса,  переливающаЯсЯ   необыкновенно  нежными   и
прозрачными оттенками всех цветов  радуги. ЏолЯрнаЯ ночь чаровала.  Ќа  небе
разыгрывалась  безмолвнаЯ симфониЯ красок.  € цвета  переливались, как звуки
оркестра,  то  вдруг  разгораЯсь  в  мощном  аккорде,  то  нежно  замираЯ  в
пианиссимо едва уловимых оттенков.
     - Љак прекрасен мир! - с некоторой грустью в голосе сказала Ќора.
     џ взЯл ее руку в  меховой перчатке. Ќора как будто не  заметила этого и
продолжала  стоЯть неподвижно, глЯдЯ  на расстилающуюсЯ перед нами  панораму
горных цепей и до-дин. Ѓелый снег  отражал небесные огни и непрестанно менЯл
окраску, то  голубеЯ, то розовеЯ. ќто была красота,  котораЯ покорЯет на всю
жизнь. Ѓезлюдье... ЏустынЯ... Џерекличка прекрасных, но глухонемых  огней...
Њы как будто были заброшены в совершенно иной, фантастический мир. Ђ там, за
горными цепЯми, на юго-западе и юго-востоке копошилсЯ людской муравейник.
     - Њисс ќнгельбрект, вы говорили с вашим отцом? - прервал Я молчание.
     Ќора точно вернулась на землю из надзвездных высот.
     - „а, говорила, - ответила она, опустив голову.
     - € чем же кончилсЯ ваш разговор? Ќора устало поднЯла голову.
     - —ем кончилсЯ наш разговор?.. - переспросила она, как бы не расслышав.
- Ћтец  поцеловал менЯ в  лоб, как это  делал, когда Я  еще девочкой уходила
вечером спать,  и сказал:  "‘пи  спокойно,  моЯ  дочурка". € Я  ушла в  свою
комнату. Ћтец! Њилый отец,  с которым Я  никогда не  разлучалась ни  на один
день, как будто ушел от менЯ, стал далеким, непонЯтным и даже... страшным...
џ уже не могу относитьсЯ к нему с прежним доверием.
     Њы опЯть замолчали. Ђ небесный гимн северного  сиЯниЯ  все разрасталсЯ,
ширилсЯ,  как  могучий световой  орган,  холодный,  беззвучный,  прекрасный,
чуждый всему, что волновало нас...

        x x x

     ЏотЯнулись скучные однообразные дни.  Њы с Ќорой по-прежнему занимались
в лаборатории,  но девушка работала уже без прежнего энтузиазма. ђаньше Hope
доставлЯло  огромную радость заслужить одобрение отца. ’еперь всю работу она
проделывала механически,  как подневольный слуга, работающий за кусок хлеба.
Ћна глубоко  страдала. Џобледнел  ее прекрасный  румЯнец, запали глаза,  она
заметно похудела, у нее поЯвилась рассеЯнность. Џосуда летела из ее рук, она
нередко ошибалась.  Џрофессора ќнгельбректа Я  видел только изредка, но и  в
нем была заметна перемена. Ћн как-то осунулсЯ, постарел, лицо его потемнело.
     Џо  вечерам, после  работы. Ќора и Я выходили иногда  на нашу  площадку
полюбоватьсЯ северным сиЯнием, подышать  "воздушными витаминами", а главное,
побеседовать. Ќора  была одинока в своем горе, и Я был единственный человек,
в обществе которого она могла найти моральную поддержку.
     “же несколько дней ветер не бушевал над кратером. Ѓыло необычайно тихо.
     -  Њистер  Ѓэйли, очевидно,  решил  дать передохнуть воздуху, -  как-то
пошутил Я.
     -  „а, но этому  нечего радоватьсЯ,  - ответила Ќора. - Њы переходим на
новый способ  сгущениЯ  воздуха.  ‡имой воздух  приносил  целые тучи снежной
пыли.  ќто затруднЯло  работу.  ‘нег,  удаленный  из  вентилЯтора,  требовал
слишком  много  места  и   труда  длЯ  уборки.  ‚ы  видите  эту   гору?  ќто
искусственнаЯ гора. Ћна не успевает  стаивать за лето. …ще  через год  здесь
был бы  целый Њонблан. Ћтец призвал на помощь все силы химии и электричества
и  нашел  новые  способы  поглощениЯ  и разложениЯ  воздуха.  “вы,  процессы
переработки  воздуха  пойдут  теперь  еще  быстрее.  €  скоро  землЯ  начнет
задыхатьсЯ, как в припадке астмы.
     - Ќора, бежим отсюда! - вдруг сказал Я. „евушка посмотрела на менЯ.
     - ‚озьмемсЯ за руки и прыгнем с этой площадки? - шутливо спросила она.
     ќто уже было похоже на кокетство. Ќе даваЯ мне ответить,  Ќора в том же
тоне продолжала, глЯдЯ вниз:
     -  Џожалуй, мы  и не разбились  бы. Њы скатились бы  вниз и упали бы  в
мЯгкий снег. Џотом пошли бы вон туда...
     џ  внимательно смотрел  на путь, указываемый Ќорой. Ђ ведь в самом деле
этим путем можно бежать!  ‡десь нет трубы. €звилистое ущелье может  защитить
от ветров, если их поднимет "бог ветров" Ѓэйли.
     - Ќе шутите. Ќора,  это  прекрасный путь длЯ побега, - высказал Я вслух
мою мысль. - Ќемножко высоко... …сли вы не решаетесь, Я бегу один.
     —то-то вроде испуга мелькнуло в глазах Ќоры.
     - € оставите менЯ одну? Ќет, Я не пущу вас...
     - Џо приказу его величества мистера Ѓэйли?
     - џ не пущу вас, - продолжала Ќора. - ‚ас могут поймать, как и в первый
раз,  и тогда  вам  уже  не поможет никакое  заступничество.  Џритом  вы  не
приспособлены длЯ такого путешествиЯ. ‚аша жертва будет напрасна. ЋтважитьсЯ
на такое  путешествие имеет право только  человек, рожденный в  этой мертвой
пустыне,  - какой-нибудь Якут, как ваш Ќикола... ‚ самом деле, почему бы вам
не снарЯдить его? Ћн прекрасно справитсЯ с  задачей. €  скоро на наши головы
полетЯт снарЯды. € мы "умрем, как герои", - сказала она с горькой иронией.
     - Ќаши войска будут предупреждены, и, может быть, нам удастсЯ избегнуть
этой  почетной смерти.  ‚ероЯтно, осажденный  мистер  Ѓэйли  сдастсЯ,  когда
убедитсЯ,  что  борьба  безнадежна,   -   постаралсЯ  Я   смЯгчить   мрачные
перспективы. - ‚аше предложение неплохое. џ готов идти на риск, но вы правы:
Ќикола лучше справитсЯ с этой задачей.
     - Ђ Ќикола согласитсЯ?
     - Ќикола! ‚ы не знаете его. ќто золотой человек. Ћн столько раз смотрел
смерти в глаза, что наш проект нисколько не испугает и не удивит его.
     “ менЯ стало легче на душе. Ќора  тоже повеселела.  Љруг  безысходности
как  будто  разомкнулсЯ. ’еперь у  нас  был определенный  план. Њы  всЯчески
обдумывали его, и это отвлекало Ќору от мрачных мыслей.
     ‚стретившись с Ќиколой в нашей комнате, Я подозвал его и тихо шепнул:
     - Ќикола, Я  нашел, откуда можно  бежать. Њожешь  ли  ты  пробратьсЯ  в
‚ерхоЯнск? џ дам тебе теплую одежду, револьвер и  мешок с сухарЯми и вЯленым
мЯсом.
     - Ђ ты? - спросил тоже тихо Ќикола.
     - Ќам  нельзЯ  вдвоем.  Ќас могут поймать. Ќо если не дойдешь ты, тогда
отправлюсь Я. ‚прочем, если ты не хочешь идти один...
     - ‡асем не хоцесь? Њне тут скупьно. Ђ засем в ‚ерхоЯнск?
     - ’ы передашь письмо. €дешь?
     - Ќу да, - ответил Ќикола.
     -  Ќо  только ты подумай хорошенько, Ќикола, Я  не принуждаю тебЯ. ‚едь
если тебЯ  поймают, то на  этот раз ты не отделаешьсЯ так легко.  ’ебЯ могут
убить.
     - Њедведь бьет и селовек бьет, - формулировал Ќикола свой фатализм. - Ђ
когда идти, сейсЯс?
     - Ќет, подождем немного. Ќадо все обдумать и  приготовить. Џритом скоро
начнет выглЯдывать солнце. ‡има на исходе.
     - Ќе надо солнца. џ все вижу. ‘ильно хосю сейсЯс. ‘ большим  трудом мне
удалось отговорить Ќиколу  от немедленного  путешествиЯ. Њы  начали готовить
Ќиколу  к  побегу.  ’еплую  доху и сапоги  Я  решил  отдать свои. Ќикола мог
"украсть*  их  у менЯ.  ђевольвер мне  удалось  достать  у  Ќоры. Ћставалось
припасти  пищу. ќто было труднее  всего.  Џриходилось  за  обедом  незаметно
класть  в карман кусочки хлеба  и  сухарей. Ќикола  тоже экономил, но  Я  не
позволЯл ему уменьшать свои порции: он должен был набиратьсЯ сил.
     € Ќора откладывала запасы. “ нее вдруг поЯвилсЯ "волчий аппетит". ‘коро
сумка, хранимаЯ  под  моей  подушкой, значительно наполнилась. …ще несколько
дней, и Ќикола мог двинутьсЯ в путь.
     Ќадо  было,  однако,  позаботитьсЯ  и  о том,  чтобы  на  менЯ не  пало
подозрение. …сли Ќикола не доберетсЯ до ‚ерхоЯнска и погибнет, то отправлюсь
Я. Њне необходимо было беречь себЯ на этот случай.

        XIV
     "“’€Љ€" Њ€‘’…ђЂ Љ‹€Њ…ЌЉЋ

     Џо моему  совету Ќикола  за  несколько дней до побега  начал говорить в
кругу товарищей  по  работе  о том,  что ему  очень  наскучило пребывание  в
подземном городке и что он решил бежать.
     - ’оварищ  Љлименко ничего не знает. …сли бы он знал,  мне попало бы от
него, - говорил Ќикола.
     ‚се  отговаривали  Ќиколу, пугали страшною карой, но  Ќикола  стоЯл  на
своем: зверь бьет, человек бьет - все равно. Ћн не может больше.
     Ѓыла опасность, что кто-нибудь из  посвЯщенных в  тайну  Ќиколы донесет
Ѓэйли о предстоЯщем побеге. Ќо на этот  риск пришлось идти. Ќа всЯкий случай
Ќикола наводил на ложный след. Ћн говорил, что хочет повторить  свою  первую
попытку: бежать из выводной  трубы. …сли бы Ѓэйли и донесли о планах Ќиколы,
Ѓэйли мог быть совершенно спокоен, знаЯ, что эта попытка заранее обречена на
неудачу. ’аким образом, все как будто было подготовлено.
     Ќаконец настал день, вернее ночь, побега. џ условилсЯ с Ќиколой, что он
уже в походном снарЯжении придет на площадку, когда все уснут.
     ‚  условленный  час Я  и Ќора стоЯли  на площадке. Ќочь  была  довольно
темнаЯ. ’олько бледные полосы, как далекий луч слабого прожектора, бороздили
иногда небо.
     ‚ремЯ шло, а Ќикола не ЯвлЯлсЯ. џ  уже  начал беспокоитьсЯ, когда дверь
на площадку отворилась и Ќикола вошел.
     - Џочему ты так запоздал? - спросил Я. Ќикола широко улыбнулсЯ.
     - џ хитрый,  - ответил он. -  џ был на работе в трубе и поджидал, когда
все уйдут. Џотом Я посол спина вперед, стоб видели мой такой след.
     Ќедаром  Ќикола был  завзЯтым  следопытом. Ћн  знал,  как звери  путают
следы, сбиваЯ  охотника, и он решил воспользоватьсЯ этой звериной мудростью,
прибавив к ней человеческую хитрость. €дЯ задом,  он проложил свежий след на
остатках снега и мусора в трубе, так что при расследовании могло показатьсЯ,
как будто он прошел по трубе к выходу.
     - Ќу, желаю успеха! - сказал Я с волнением, передаваЯ ему письмо.
     - Ќисего, - ответил он. €, посмотрев вниз,  сказал:  -  Ћднако, высоко.
Ќисего.  ‚низу мЯгко. Џрощай, товарищ! - он  пожал мою руку и кивнул Hope: -
Џрощай, девушка.
     Џотом он смело  перешагнул  через железную ограду балкончика, повисшего
над  бездной, спустилсЯ  на  руках  до  краЯ и, провисев в воздухе  секунду,
разжал пальцы.
     џ  нагнулсЯ  вниз,   жадно