Ђлександр Ѓерезин. ЏЯтьсот первый

Ћцените этот текст:
Ђлександр Ѓерезин. ЏЯтьсот первый

---------------------------------------------------------------
OCR: ANT__777@mail.ru
---------------------------------------------------------------

Џервый весенний солнечный луч.
„арит нам радость и звон капели,
Ћн приглашает нас в дальний путь
‚ дорогу, которой пройти не успели...

‚се началось с того, что в тот вечер Я основательно набралсЯ. € скорее
не основательно, а очень даже порЯдочно. Џо крайней мере соображал Я
довольно туго и слабо себЯ контролировал, и, как следствие слабого над собой
контролЯ, само собой получилось все остальное.
‚ мои планы не входила такаЯ внеплановаЯ нагрузка, Я собиралсЯ
сразитьсЯ в большой теннис на близлежащем стадионе "„инамо" и с ракеткой под
мышкой направлЯлсЯ на его теннисные корты, несЯ на плече сумку со спортивной
одеждой и утЯжеленными мЯчами, наполненными водой. Ћни хорошо тренировали
руку и позволЯли играть практически в любой ветер, не изменЯЯ траектории
полета.
Ќо до стадиона мне добратьсЯ так и не удалось. џ понЯл это еще издали,
когда увидел около его входа знакомую личность -- ЂрмЯна. ЂрмЯн вел
душещипательную беседу с незнакомым мне пареньком и в ходе беседы так
энергично жестикулировал руками, что оставалось непонЯтным, как он до сих
пор подобно вертолету не оторвалсЯ от земли и не воспарил на пару метров.
‘ теннисом на сегоднЯ было покончено. Џочему? „лЯ этого надо хоть
немного знать ЂрмЯна. ЂрмЯн -- кличка, в нашем районе все имели клички.
Љстати, менЯ нарекли Њаэстро, но обо мне потам. €так, ЂрмЯн. ѓероическаЯ
личность всего района. …го мать была русской, отец армЯнин, но сам ЂрмЯн
походил на армЯнина сильнее отца раз в пЯть. Ћн имел орлиный нос, черные
глаза и волосы, научилсЯ говорить с акцентом и обладал неукротимо дурным
характером, за который его боготворили все в районе и, возможно, за его
пределами и одновременно опасались иметь с ЂрмЯном серьезные дела, ибо тот
был мастер влЯпыватьсЯ в разные темные делишки, вернее был "потенциальным
залетчиком". Ќу не было такого случаЯ, где участвовал ЂрмЯн, чтобы дело не
провалилось в самом начале и пословица: "ѓорбатого могила исправит" была
написана специально длЯ ЂрмЯна. …е составитель конечно знал, что в таком-то
году поЯвитсЯ некаЯ личность по кличке ЂрмЯн и сразу выдал сие изречение.
„лЯ Ясности несколько примеров. €дем мы, значит, в парк, культурно
развлечьсЯ. Њы -- толпа из 15 человек. Ќо чтобы попасть в парк, надо
миновать "пьЯную рощицу", где по выходным днЯм и вечерами собираютсЯ
многочисленные и веселые компании. џ тогда сразу сказал: "Ќе надо ЂрмЯна
вперед посылать", -- но менЯ не послушались. Џочему Я был против? ЂрмЯн
станет сладостно дратьсЯ до полного изнеможениЯ или потери сознаниЯ один
против десЯти или ста, ему без разницы. ’ак вот ЂрмЯн и ЃЯха-гном идут
впереди, метрах в пЯтидесЯти от нас. ‘зади они представлЯют симпатичное
зрелище -- огромный под два метра ростом ЂрмЯн и мелкий ЃЯха-гном. Љстати,
всЯ наша наличность, около 130 рублей, лежит в кармане у ЂрмЯна. € вот наша
головнаЯ походнаЯ застава натыкаетсЯ на вражескую засаду в виде примерно
двадцати ребЯт, старше нас лет эдак на пЯть (мне 18, ЂрмЯну 21 ) и у них
завЯзываетсЯ весьма оживленный диспут. Љак мы понимаем, у ЂрмЯна просЯт
немного денег и, как мы понимаем, ЂрмЯн скорее повеситсЯ, чем даст им хотЯ
бы копейку, а значит сейчас начнетсЯ. џ засовываю руку в карман и вдеваю
мизинец в петлю на контрабасной струне, ѓатек достает полихлорвиниловую
трубочку с шариками, от подшипника, а ЂрмЯн лезет за пазуху.
-- ‘лава богу, допер, -- облегченно вздыхает ѓатек и начинает
сворачивать трубочку. Ќо Я знаю ЂрмЯна намного лучше и прекрасно понимаю --
ЂрмЯн полез в карман далеко не за деньгами, а потому вынимаю струну. ’ак оно
и получилось. ‚место денег ЂрмЯн сует под нос кому-то из ребЯт кукиш.
Њгновение и на месте ЂрмЯна и ЃЯхи кипит куча работающих руками и ногами
тел. ‘лышитсЯ грозный рык ЂрмЯна и сразу несколько ребЯт выпадают из общей
потасовки, ЃЯхи не слышно. Њы, как по команде, бросаемсЯ вперед, на ходу
понимаЯ всю бесцельность своего благородства, силы слишком неравные. џ
только успел перетЯнуть одну спину струной, получить удар колом по голове,
потерЯть сознание и остатьсЯ мирно лежать под одним из деревьев до приезда
милиции и скорой помощи.
‘пас нас тогда именно ЃЯха-гном. Ќе знаю, откуда он был в курсе дел
более старшего поколениЯ нашего района. „анное "поколение" в тот злополучный
вечер мирно купалось на глухой оттоке, недалеко от "пьЯной рощицы" и в
количественном отношении представлЯло внушительную силу. Љак потом
рассказывали, ЃЯха ворвалсЯ на их полЯнку, пробежал по кругу, как бешенный
козел с вытаращенными от удивлениЯ глазами и с воплем: "ЂрмЯна убивают!"
вновь скрылсЯ в кустах.
Љак Я говорил, ЂрмЯна знали все, тем более в нашем районе, а значит
допускать его "гибель" никак было нельзЯ. Љартина получилась великолепнаЯ, Я
чертовски жалел, что провалЯлсЯ без сознаниЯ самую кульминацию. Њожно
представить, около тридцати здоровенных парней, совершенно обнаженные
(купание на протоке происходило в голом виде) с диким свистом и гиканьем,
быстро разбираЯ по пути штакетник вокруг частных домов, как смерч пронеслись
через людные места парка отдыха к "пьЯной рощице". ‚идимо, особенно были
шокированы дамы, их возгласы неподдельной радости начисто перекрыли зверское
визжание обнаженной толпы, идейным вдохновителем и организатором которой
ЯвлЯлсЯ ЃЯха. Ћн неутомимо сновал между бесстыдно голыми телами вперед,
назад, вправо, влево и наискосок, поддерживаЯ и раззадориваЯ боевой дух
голой армии. "ЂрмиЯ" быстро и эффективно с хрЯстом проложила себе путь через
кольцо зевак и болельщиков, наиболее нерасторопные из которых получили
"телесные повреждениЯ средней тЯжести" (из протокола следствиЯ) и озверело
врезалась в общую потасовку.
ЏоследствиЯ мы расхлебывали пол года. ‚ милиции, следственных органах,
суде и других неприЯтно известных организациЯх. € все из-за ЂрмЯна,
получившего год условно, но эта историЯ еще более возвысила его авторитет. Ђ
вот один из рЯдовых случаев. Ќарываюсь Я на ЂрмЯна недалеко, от беседки, где
мы обычно играли в "триньку" и как дурак соглашаюсь идти "бить милиционера",
который вчера публично обозвал ЂрмЯна "толстой скотиной". Џричем, надо идти
к нему домой. Џошли мы вдвоем, на подходе к дому Я начинаю потихоньку
осознавать всю опрометчивость данного поступка, но понимаю, что отговорить
ЂрмЯна сейчас не сможет никто, даже за килограмм золота. €бо если он
втемЯшил себе в голову что-либо подобное, то выполнит обЯзательно. †ил этот
милиционер в стандартном крупнопанельном доме на пЯтом этаже. џ сразу сказал
ЂрмЯну, что буду ждать его пролетом ниже и если понадобитсЯ моЯ помощь, то
немедленно поднимусь и вступлю в разговор. Ќо помощи не понадобилось. Љогда
ЂрмЯн поднЯлсЯ на нужный этаж и позвонил, то буквально через мгновенье после
щелканьЯ открывающейсЯ двери раздалсЯ глухой удар. "Љто? -- подумал Я, --
ЂрмЯн или милиционер?" ‚опрос отпал сам собой, когда ЂрмЯн с расквашенным
носом и громким нецензурным воплем скатилсЯ прЯмо к моим ногам. Џри этом он
умудрилсЯ не хуже заправского акробата сделать сальто над ступеньками и "с
мЯсом" вырвать кусок деревЯнных перил вместе с гайками и болтами. џ вовремЯ
увернулсЯ от этого куска, он просвистел над моей головой, словно пикирующий
бомбардировщик, и, схватив ЂрмЯна под мышки, поволок вниз.
‚от два случаЯ, немного проЯснЯющие персону ЂрмЯна. Џричем всЯкого рода
приключениЯ он воспроизводил пачками каждый день и описывать их все не
хватит ни времени ни бумаги. ’еперь вы понимаете, почему увидев ЂрмЯна у
входа на стадион, теннис на сегоднЯ накрылсЯ. ‚ это роковое времЯ ЂрмЯн
поднЯл голову и увидел менЯ. ’еннисные корты, проглЯдывающие сквозь ворота
стадиона, поднЯлись вверх и, покружившись стаей над тополЯми, унеслись за
горизонт--ЂрмЯн, засунув руки в карманы, направилсЯ ко мне. Џаренек,
вырвавшись из его пут, скрылсЯ в кустах. -- Џривет, ЂрмЯн!--Я начал первым.
-- •елло, Њаэстро. џ вижу у тебЯ началось временное затмение рассудка? --
—его ради?
-- Ђ вот,-- он указал на ракетку.-- Љурить будешь? Њальборо.
-- ”инское,-- Я критически осмотрел пачку. ЂрмЯн недовольно вытащил
сигарету.
-- ”инское; румынское, главное Њальборо. Ќу ладно, хватит. Ќам пора.
Људа? € ты не знаешь? “ ѓечика паханы на —ерное море умотали, в отпуск.
‘егоднЯ намечаетсЯ бурный вечерок и веселаЯ компаниЯ!
-- ЋпЯть нажратьсЯ как свиньЯ?
-- ’ы дурак, Њаэстро,-- спокойно констатировал ЂрмЯн и, схватив менЯ под
руку, поволок в сторону нашего района. џ бросил прощальный взглЯд на
стадион, тот крутанулсЯ в воздухе и исчез вслед за кортами, змий-искуситель
тащил менЯ в свое логово.
‚от так и началась эта историЯ, в нее Я влЯпалсЯ опЯть же из-за ЂрмЯна
-- панацеи всех бед и несчастий, царЯ и бога нашего района. Ћколо 23.00 Я
понЯл, что мне хватит и, преодолеваЯ сильную бортовую качку квартиры и
держась за стену, выбралсЯ в прихожую. Џосоветовав, не помню кому, как надо
целовать девчонку (они там стоЯли и целовались) и получив, не помню от кого,
невразумительный ответ нехорошими словами, Я вывалилсЯ за дверь, чудом не
забыв прихватить ракетку и теннисные мЯчи. Џoдoждaв немного, пока подъезд не
выровнЯетсЯ после очередной крупной волны и решив, что за крупной должны
следовать мелкие, Я быстро прогрохотал по лестнице, почему-то все же на
заднице и, проследив взглЯдом за скользЯщей вниз ракеткой, попыталсЯ
поднЯтьсЯ. џ почти встал, держась за перила, когда очереднаЯ волна
захлестнула менЯ с головой. ‘тупеньки с радостным скрипом понеслись вверх,
лампочка на стене описала немыслимой сложности вираж, исчезла далеко под
ногами, а Я оказалсЯ лежащим на одной из лестничных площадок. Џри этом мою
голову приЯтно холодил один из приквартирных ковриков, видимо только что
смоченный набежавшей волной. ‚став на четыре точки опоры, Я сделал круг по
площадке и, найдЯ ракетку и пару непонЯтно как тут оказавшихсЯ мЯчей,
продолжил свой путь к выходу. ‚ысказав по пути бабуле, поднимавшейсЯ вверх,
все, что Я о ней думаю и встретив ее удивленно-радостный взглЯд, Я словно
ракета промчалсЯ мимо нее, не переставаЯ изумлЯтьсЯ, как Я при такой
скорости мог так долго изъЯснЯтьсЯ с бабулей. ‚ самом низу мне не
понравилась лампочка, то ли светившаЯ слишком Ярко, то ли показавшаЯ мне
Язык, точно не скажу. ‹ампочка перестала существовать в тот момент, когда
стала напоминать теннисный мЯч, который Я ловко подрезал на встречном
подлете. Џлюнув на последок в светЯщийсЯ в темноте глазок и решив что попал,
Я покинул полный чудес подъезд и, стрЯхиваЯ с головы хрустЯщие остатки
лампочки, постаралсЯ определЯть азимут своего дома. ‘ориентировавшись по
звездам, фонарю и гаражам Я, как мне казалось, довольно уверенно стал
пробиратьсЯ в нужном направлении.
’ут вздрогнула и подпрыгнула землЯ, видимо испытав толчок баллов эдак
семь по шкале ђихтера, Я подпрыгнул вместе с ней, хотЯ и не вздрогнул и
оказалсЯ в палисаднике, определив через материал джинсов, что его недавно
поливали и довольно усердно. Џошарив вокруг Я понЯл, что сижу в помидорах и
стал тщательно искать спелый. Ќо помидоры были величиной со сливу и спелые
не находились. Џотом открылось окно где-то наверху и хозЯин палисадника стал
поливать менЯ нехорошими словами. џ тоже выразил, ему свое недовольство
неспелыми помидорами и сыростью земли и предложил ему спуститьсЯ, дабы
вместе со мной отыскать хоть один зрелый овощ. ‚ ответ на менЯ вылилось
литров десЯть холодной воды, произведшей поразительно отрезвлЯющее действие.
џ быстро вскочил и, сообразив, что азимут выбран с ошибкой на 120 градусов,
вприпрыжку, ловко угадываЯ момент очередного крена асфальта и усиленно
помогаЯ себе ракеткой, затрусил к парку.
Њежду домом ѓечика и моим домом лежал парк. Ќе очень большой, но
порЯдком запущенный. Џо крайней мере из фонарей там горела едва ли половина,
но парк находилсЯ в нашем районе и следовательно опасатьсЯ чего-либо мне не
стоило. Џреодолев почти половину пути, Я сильно притомилсЯ и решил присесть
на одну из немногочисленных целых скамеек. Љое-как умостившись на двух
обглоданных досках, Я сунул руку в карман и, нащупав там полупустую сигарету
марки "Џрима", извлек ее на свет. ‘кручивание ее с обоих концов занЯло у
менЯ минут двадцать. ‚ообще-то Я бросал курить, но после такой порции
спиртного мог позволить себе пару затЯжек. Џрикурив наконец, Я с
наслаждением откинулсЯ на спинку скамейки и затЯнулсЯ. ‚ голове приЯтно
шумело, клумба напротив делала слабые попытки опрокинутьсЯ и, следовательно,
сбросить менЯ с лавочки, но превысить критический угол ей пока не удавалось
џ сделав вторую, более глубокую затЯжку. Ќикотин начал действовать, крен
клумбы с каждой попыткой увеличивалсЯ. џ усмехнулсЯ и, решив вступить в
единоборство, затЯнулсЯ третий раз. € тут моЯ уши уловили слабый, но все
нарастающий цокот. Џосмотрев вдоль аллеи, Я аж присвистнул от удивлениЯ и
героическим усилием воли заставил клумбу принЯть почти горизонтальное
положение. Џо аллее свободно и независимо шла стройнаЯ девушка в легком
летнем платье, по мере ее приближениЯ Я удивлЯлсЯ все больше. Ћна шла чуть
приподнЯв голову, словно надсмехаЯсь над всем окружающим, ее стройные ножки,
открытые чуть выше колен и обутые в маленькие туфельки с тонкими каблучками
ступали уверенно и как мне показалось нагло, она имела тонкую талию и
гладкие темные волосы, ровно подстриженные по линии ее плеч. Ќе соображаЯ,
что Я делаю, Я встал и развЯзной походкой вышел на центр аллеи. "…сли она
начнет убегать, мне придетсЯ нелегко"-- подумал Я, но девчонка упорно шла
мне на встречу. "Ћ, наглость!"-- решил Я и выплюнул окурок.
џ стоЯл, она приближалась и когда поравнЯлась со мной, Я быстрым
движением схватил ее за руку.
-- Ћ-оп! Џостойте, мадам, всего пару слов длЯ прессы!
Ћна остановилась, она оказалась красива, или мне так спьЯну казалось?
Ћна попыталась освободитьсЯ, но Я не пустил ее.
-- Њне больно,-- она говорила спокойно, словно была сильней менЯ раз в
пЯть.
-- Ђ мне приЯтно. Њежду прочим, тут есть одно местечко...
-- €ли вы отпустите мою руку, или...
-- —то "или?" -- Я склонил голову и нагло усмехнулсЯ.
‚ тот момент Я не понЯл ровным счетом ничего. Ќи-че-го! џ полетел, при
чем прЯмо по воздуху и довольно высоко. ЋписываЯ великолепную траекторию над
скамейкой, Я еще подумал: "‚от она -- левитациЯ! Њечта человечества",-- но
приземление в розы быстро усмирило мою радость. Ќаверно у менЯ был вид
идиота, решившего окопатьсЯ в розах, отчего Я искренне стал хохотать, пока
не понЯл, что идиот -- это Я. Ђ куда пропала девчонка? ‚ысокие кусты у
лавочки не позволЯли мне видеть аллею. ’огда Я нагнулсЯ и обозрел
пространство под скамейкой. ’еперь Я отлично увидел плиты аллеи, спешащего
по своим делам ночного жука и еще увидел ее ноги, в маленьких туфельках с
тонкими каблучками. Ќоги стоЯли и ждали менЯ. € вот тогда мне стало
тоскливо, Я отчетливо понЯл, что в моем полете виновата она. •мель стал
быстро и качественно улетучиватьсЯ из моей головы, рациональное мышление
остервенело занимало освободившеесЯ пространство. џ еще раз посмотрел на
туфельки и решилсЯ.
-- ‡наешь, давай уходи. џ маленько отдохну и тоже тронусь, так что за
менЯ не волнуйсЯ.
-- ‚ставай.
—ерт! Ћна говорила спокойно и уверено, словно заведомо знала, что такаЯ
букашка, как Њаэстро, никуда от нее не денетсЯ. Ќу уж дудки! џ весь
напрЯгсЯ, приподнЯлсЯ и сорвавшись с места дунул во все лопатки в темноту
парковых насаждений, џ не оглЯдывалсЯ, Я не знал, гонЯтсЯ ли за мной или мой
рывок совершаетсЯ в героическом одиночестве, Я просто бежал и наслаждалсЯ
жизнью. ѓлупо ввЯзыватьсЯ в такие ситуации, неизвестно, чем они кончаютсЯ и
потом Я не ЂрмЯн, Я Њаэстро. ЂрмЯн сильный и дурак, Я немного слабее, но
хитрый, Я...
€з глаз брызнул сноп искр, рЯдом ударили литавры и грЯнул марш. Њарш
грЯнул у менЯ в голове, литавры стучали где-то рЯдом, метрах в трех. ‚округ
головы по окружности неслись колючие желтые звездочки, из их цепочки иногда
выглЯдывал кукиш. џ понЯл сразу, что налетел на чугунный забор, окружающий
парк, с ускорением минимум 2q. ’ем не менее Я резво вскочил на ноги и, щупаЯ
на лбу здоровенную шишку, оглЯделсЯ. ‚роде все тихо, но смутное чувство, что
враг продолжает преследование, не оставлЯло менЯ. —ертыхнувшись, Я просунул
сквозь толстые прутьЯ забора ракетку, вытащил из кармана мЯчи, кинул их на
тротуар и, поплевав на руки, принЯлсЯ за штурм препЯтствиЯ. џ довольно
успешно преодолел его парковую, часть, залез на гребень и, до слез гордый
совершенным, обозрел окрестности. ќтот то менЯ и подвело. Ћкрестности со
звездным небом подпрыгнули, причем сильнее всего старалась луна, Я попыталсЯ
судорожно вцепитьсЯ в чугунные прутьЯ, пальцы, естественно, скользнули мимо
и Я сверзилсЯ вниз головой, но не до асфальта.
Љогда подошла девчонка, Я мирно висел вниз головой, насажанный на
остроконечные прутьЯ забора клешами своих фирменных джинсов "‹еви ‘траус".
Џопытки освободитьсЯ ни к чему не привели. ‘ами джинсы не имели ни малейшего
желаниЯ рватьсЯ и тем самым освобождать менЯ, полностью оправдываЯ рисунок
фирмы: куча лошадей, растЯгивающаЯ джинсы в разные стороны. ’ак вот, она
подошла, Я дернулсЯ в последней попытке, отчего металлический рубль смачно
щелкнул менЯ по носу, вывалившись из кармана, и покатилсЯ по тротуару с
издевательским звоном.
-- ’ы пойдешь со мной,-- она говорила твердо.-- ЏопытаешьсЯ убежать,
пенЯй на себЯ.
-- ‘ тобой? •а! Ќа кой черт Я тебе нужен?!
-- ‡начит нужен.
-- Ђ почему ты не пошла со мной?
-- џ так хочу.
-- €ди ты... щас, разбежалсЯ. ‚идала дурака, аж два раза; -- Я не
договорил упругаЯ и уже знакомаЯ мне волна, притиснула менЯ к прутьЯм
решетки. Ђналогичное ощущение Я испытал, когда летел через скамейку, но
тогда Я летел, а теперь эта неведомаЯ сила медленно, но верно втискивала
менЯ в чугунные прутьЯ. Њне стало действительно больно.
-- Џерестань!--џ заорал, задыхаЯсь от страха и раздражениЯ.-- “бери свой
дьЯвольский аппарат.
-- ’ы согласен? €ли Я пропущу тебЯ сквозь решетку, словно мЯсо через
мЯсорубку. •очешь?
-- Њое теперешнее положение...--волна саданула менЯ снизу и плавно
опустила на сухие листьЯ, перетащив обратно на парковую часть. ’еперь Я
находилсЯ в полной ее власти. “личные фонари осветили ее лицо. Ћно оказалось
действительно красивым, а в руках девчонка держала небольшой брусочек с
маленьким раструбом и этот раструб смотрел мне в грудь. Ћна чуть повела
головой и тут... …е глаза ‘‚…ђЉЌ“‹€ ‚ ’…ЊЌЋ’… как у кошки!!!
-Ѓоже... ты видишь в темноте?
-‚ижу, идем.
-Људа?
-€ди вперед, Я покажу.
-Њожет прихватим?-- Я кивнул головой на ракетку, сиротливо лежащую по
ту сторону забора и раскатившиесЯ в стороны мЯчи.-- €ли она мне больше не
потребуетсЯ?
-- Љак знать, бери.-- раструб брусочка повернулсЯ в сторону забора и
почти мгновенно с сочным звоном лопнули трехсантиметровые чугунные прутьЯ,
лопнули и согнулись параллельно земле, образовав аккуратный четырехугольник,
способный свободно пропустить человека!
џ с опасением пролез в образовавшуюсЯ щель, подобрал ракетку, пару
мЯчей и направилсЯ за последним, откатившимсЯ довольно далеко.
-- €мей ввиду, эта штука одинаково тЯнет как туда, так и оттуда.
ЊенЯ не особо прельщало, пролетев по воздуху, влипнуть в чугун, Я
тоскливо посмотрел вдоль тротуара, сверкавшего девственной пустотой и с
тЯжким вздохом полез обратно.
-- ’еперь прЯмо, вдоль забора, -- мы тронулись, девчонка шла немного
сзади и нагло подавала команды.
-- ‘лушай, -- обратилсЯ Я к ней. -- Њожет мне и руки за голову заложить?
-- ‡аложи, если удобно, -- она Явно не понимала шуток. џ со злостью
сунул руки в карманы и с видом отдыхающего человека продолжал огибать
деревьЯ. Џарк заканчивалсЯ, ЯвлЯЯ собой картину все большего запустениЯ.
‘ухаЯ прошлогоднЯЯ трава перемешивалась с молодой в диком исступлении.
Љолючие кусты шиповника полузасохшими ветками цеплЯлись за мои джинсы, но Я
не боЯлсЯ за них, они отлично зарекомендовали себЯ на заборе. ‘тало совсем
темно, свет почти не долетал до этих забытых людьми мест. џ пару раз получил
по ушам хлесткие удары от низких веток деревьев и рассвирепел окончательно.
‚ернее рассвирепел Я длЯ себЯ, длЯ девчонки Я старалсЯ остатьсЯ верхом
обаЯтельности и вежливости. …е идиотский аппаратик словно ощущалсЯ всеми
мускулами моего тела.
-- џ хочу сделать тебе предложение поменЯтьсЯ местами. џ пойду сзади,
так как ничего не вижу кроме мрака, а ты давай-ка двигай первой.
-- ‹учше Я тебЯ двину таким образом, что ты улетишь далеко вперед, а
когда поднимешьсЯ, Я как раз успею к тебе подойти.
џ, наверно, прозрел в темноте, а может мой мозг нарисовал мне эту
картину в воображении, только девчонка спокойно вскинула руку с брусочком и
Я рЯвкнул что было сил:
-- Ќет!!! Њне уже все видно, Я даже могу перейти на бег! Ѓег не
потребовалсЯ, рука с брусочком, кажетсЯ, опустилась. ‚ такой напрЯженной
обстановке мы, наконец, добрались до полузаваленного забора, причем
заваленного так, что сам черт мог запросто сломать себе здесь ногу, или
ребро, или череп. ЏроклинаЯ ЂрмЯна с его праздником, владельца фирмы "‹еви
‘траус", преуспевшего в борьбе за качество выпускаемой продукции и себЯ
самого, Я взЯл в зубы ракету и, работаЯ конечностЯми, прополз по
полузаваленной каменной тумбе с торчащими из нее ржавыми арматуринами, долез
до конца и, мысленно призвав на помощь всех свЯтых, сиганул в темноту.
‚прочем, тут оказалось не высоко, метра полтора, не больше. џ немного
треснулсЯ коленкой о камень и несильно порезалсЯ о горлышко бутылки,
притаившеесЯ в черной траве. —то касаетсЯ девчонки, то она спокойно прошла
тумбу и теперь стоЯла на ее конце, не решаЯсь видимо преодолеть расстоЯние
до земли. џ ухмыльнулсЯ.
-- Ќе получаетсЯ?
-- ‚ообще Я заходила в парк другой дорогой...
-- ‹адно, черт с тобой,-- Я кинул в траву ракетку.-- „авай руки.
Ћна отстранилась, словно в нерешительности, а потом ее маленькие ладони
утонули в моих.
-- ’еперь прыгай.
-- Људа?
-- ЏрЯмо на менЯ. Ќу!
Ћна прыгнула, Я успел сделать шаг назад и, вырвав одну руку, обхватить
ее за талию, стараЯсь поддержать. Ќо моЯ нога, сделавшаЯ шаг назад,
аккуратно надавила на край ракетки и та сладостно треснула менЯ под коленку.
‚ообщем, мы упали. •орошо, что Я оказалсЯ внизу, иначе девчонке пришлось бы
туго. ‚прочем, Я не сильно расстроилсЯ. Ћщутив на короткий промежуток
времени теплоту молодого упругого тела, Я поборол идиотское в данной
ситуации желание дать рукам волю и помог ей поднЯтьсЯ.
-- Ќе устоЯл почему-то, - мне вдруг стало немного не по себе, девчонка
молча стоЯла, закрыв лицо ладонЯми.-- ќй, ты чего?
џ взЯл ее за кисти рук и отвел их в стороны.
-- џ проиграла....
-- ‚ чем?
-- џ выронила излучатель.
-- ’ак поищи, ты же видишь в темноте,-- Я еще не осознал, что волЯ и
свобода свалились мне на голову. Ћдно движение и эта красавица упадет на
колени с мольбами о пощаде!
-- ‚ темноте Я вижу только с ним, это сложнаЯ взаимосвЯзь...
џ мог упиватьсЯ победой, мог ржать лошадью, кувыркатьсЯ, мог... ‘ейчас
Я мог все! Ќо мне ничего не хотелось. ‘тало грустно. џ отрезвел
окончательно, приключениЯм приходил конец. Ћна по-прежнему стоЯла, молча
опустив голову.
-- Љто ты? Љак попала в мой район? —то за страннаЯ штука, которую ты
потерЯла? Ћтвечай, не молчи, ‘лышишь?! -- никакого ответа. -- € что мне
делать дальше? ‘дать в отделение, вызвать скорую или просто уйти? ’ак?!
-- Њожешь уйти...
-- Ќу нет, теперь ни фига! Џока Я не узнаю откуда ты...
-- ’еперь ты ничего не узнаешь.
-- Ђ мог бы?
-- Њог.
-- ’огда не стой как истуканка, ищи.
-- —то?
-- ѓосподи, свой излучатель! -- Я встал на четвереньки и начал ползать в
пыльной траве, показываЯ пример. Ћна присела и тоже стала шарить руками. Ќо
круг моих поисков был больше и эффективней они проводились. џ расположилсЯ
почти лежа, обшариваЯ руками каждый камешек, каждый бугорок, каждую Ямку.
’акие поиски стоили мне второго пореза от того же горлышка и найденного
излучателЯ.
-- ‚от,--Я поднЯлсЯ держа в руке странный холодный брусочек с рЯдом
кнопочек и рычажков. Ћна тоже поднЯлась, Я это увидел. “видел?! џ видел в
темноте!!! Ѓагровый свет заливал всю округу, каждый предмет словно
высвечивалсЯ изнутри и сам излучатель светилсЯ малиновым цветом, выделЯЯ
кнопки и регулЯторы едва уловимыми переливами.-- ’ак кто же ты?
-- Ќичего не нажимай! €наче может произойти непоправимое! -- ‘ кем?
-- Њожет и с планетой...
-- ‡емлей? Љто ты?!
-- ‚ерни излучатель.
-- € снова попасть под твой контроль? - Ќет.
-- ’ы отпускаешь менЯ?
-- ‘ейчас Я никто. ’ы решаешь отпустить менЯ или нет. Ќо с излучателем
ты не должен уйти. ‚ целЯх твоей же жизни.
-- —то может случитьсЯ?
-- ’ебЯ убьют.
-- Љто?
-- Ќеважно, тебЯ найдут по знаку излучателЯ.
-- Ђ если Я убью тебЯ и выкину излучатель?
-- ’огда не найдут, наверное.
-- Љак он работает? Љак он работает на это чертово давление?!
-- ЏерваЯ кнопка на первой грани.
-- Љак различаютсЯ грани?
-- Џо точкам.
џ осмотрел излучатель, он действительно имел на гранЯх различное
количество точек, от одной до четырех.
-- Ђ на притЯжение?
-- ЏерваЯ кнопка на второй грани. џ поднЯл излучатель, направив его
раструб ей в грудь.
-- Љак регулируетсЯ сила давлениЯ.
-- Џервый регулЯтор на третьей грани.
-- Љогда ты пробила забор, он стоЯл на максимуме?
-- Ќет, едва доходил до половины. ђасстоЯние, действиЯ тоже
регулируетсЯ.
-- ‡начит, Я могу подобрать такой вариант, что размажу тебЯ по этой
заборной опоре, не повредив самой опоры?
-- Њожешь.
-- Џочему ты отвечаешь так спокойно? …сли Я задумал убить тебЯ, ни один
следователь не найдет и мокрого места.
-- ЊенЯ не будут искать.
-- „а?
-- Ѓудут искать излучатель.
-- ЊилициЯ?
-- ’ы ничего, ничего не понЯл.
ђаструб излучателЯ не изменил своего положениЯ, Я убрал мощность
давлениЯ почти совсем и нажал первую кнопку первой грани. € тут ее сильно
стукнуло о камень опоры, так сильно, что она потерЯла сознание, но не упада.
‘ила излучателЯ словно пригвоздила ее к бетону. џ отпустил кнопку и бросилсЯ
к ней, успев подхватить уже а падении. ђука, поддерживающаЯ ее голову, стала
мокрой от крови. ’огда Я испугалсЯ серьезно. Љровь, проступив через волосы,
выделЯлась на их красном фоне черным пЯтном. ‡атравленно оглЯдевшись, Я сжал
в кулаке излучатель и великолепно ориентируЯсь в темноте понессЯ в парк.
‚ернулсЯ Я быстро, рукава моей рубахи были мокрыми до локтей. Ћдним Я
осторожно стер кровь с ее волос, а другим промокнул лицо. Ќо прошло еще
минут десЯть, пока она наконец открыла глаза.
-- ‘лава богу. џ мог тебЯ убить?
-- ђазве ты не хотел этого?-- Ћна поморщилась и облокотились на опоры,
-- при повороте регулЯтора мощности на излучателе, сила волны возрастает в
геометрической прогрессии.
-- Ќа, -- Я вложил ей в руку излучатель. -- ‡абери свою игрушку.
-- Џомоги мне поднЯтьсЯ. џ помог, она еще сильно пошатывалась. --
„оведешь менЯ до места?
-- „о какого?
-- Ќе спрашивай, доведешь?
-- „оведу, черт возьми!-- Я поднЯл ракетку и обнЯл ее за талию. ’еперь Я
мог идти хоть на край света, но поход закончилсЯ очень быстро. Њы вышли на
одну из глухих улиц и, пройдЯ полквартала, остановились.
-- Њы пришли.
-- Ќичего не понимаю. Људа?
-- ‚он,-- она кивнула. ‚ глубине улочки едва угадывалсЯ автомобиль.
-- Њашина?
Ћна кивнула. џ быстрым шагом прошел вперед. "‚олга!"
-- ’еперь решай, прЯмо и честно. …сли ты сЯдешь в машину, то узнаешь
все, но можешь все и потерЯть. …сли нет, то забудь сегоднЯшнюю встречу.
-- ’ы играешь в карты?
-- Ќет.
-- ‡рЯ. Џожалуй, Я пойду в "темную". Љлючи.
-- Ћни в замке.
-- Ќичего нет.
-- Њашина открыта, они в замке зажиганиЯ.
-- Ћ'кей. ‘адись,-- Я открыл дверцу и помог ей сесть, быстро обогнул
автомобиль и, сев за руль, включил стартер. Њотор завелсЯ с полоборота. џ
нажал кнопку включениЯ габаритных огней и уставилсЯ в осветившийсЯ
спидометр.--—то?! Ћна прошла 180 километров?!
-- Ќе важно сколько она прошла. Џоехали.
-- „алеко?
-- ‘мотри, ты сделал выбор обратного пути нет. ‡а город, на сто сорок
второй километр по западному шоссе.
џ тронул машину с места, скрытаЯ мощь мотора урчала под капотом.
"‚олга" действительно была совершенно новой. џ вывел автомобиль на дорогу,
шедшую в аэропорт и временно совпадавшую с намеченным мной маршрутом.
-- Џодожди,-- Я приоткрыл окно и слегка тормознул,--Џост ѓЂ€! Љаким
образом мы его проедем?
-- €х автомобиль не заведетсЯ, а ты не остановишьсЯ.
-- ‹адно,--Я снова дал газ.--Њожет, наконец, познакомимсЯ?
-- ’иа.
-- Њаэстро. Љак, как?
-- ’иа.
-- ‘транное имЯ.
-- Ќе странней твоего. .
-- “ менЯ это кличка, но Я больше привык к ней, чем к имени. ‘лушай, а
если Я сейчас остановлюсь у поста, выйду из машины и...
-- ’ы умрешь вместе с ними. Џойми, Њаэстро, Я говорю правду.
џ взглЯнул на нее, наши глаза встретились и непонЯтно почему, Я понЯл с
одурЯющей Ясностью -- влип. …сли раньше все сходило за шутку, флирт или еще
всЯкую ерунду, то теперь дело обстоЯло действительно серьезно. ‚переди
мелькнули неоновые огни поста, Я снизил скорость. —еловек с жезлом в руке
позевываЯ направилсЯ к обочине. ‘трелка спидометра дрожала на отметке 40.
—еловек вскинул жезл. џ включил правый поворот и сбросил газ, тут же в бок
уперлась теплаЯ волна, сдвигаЯ менЯ с сиденьЯ.
-- ’иа, убери!
-- Њаэстро, ты умрешь первым.
-- “бери! ’ы мне веришь? Ќе можешь не верить...-- волна исчезла. џ
утопил педаль тормоза, теперь автомобиль еле катилсЯ. Њладший сержант службы
ѓЂ€ обошел капот и взЯлсЯ за ручку дверцы, что-то грохнуло о пол.
џ воткнул сразу третью передачу и буквально втиснул акселератор в пол.
‘ жалостными металлическими стуками новый двигатель почти сразу заставил-
стрелку спидометра прыгнуть за отметку 60, но Я упрЯмо давил и давил на
педаль. ’еперь мотор натужно выл и, когда стрелка ушла за сотню, Я спокойно
перешел на прЯмую передачу. Џост осталсЯ далеко позади, облегченно вздохнув,
Я полез в бардачек за сигаретами, но едва коснувшись его крышки понЯл, что
сижу не в дЯдькиных "†игулЯх".
-- ‚от и все. —то ты примолкла?
-- Љогда он подошел к дверце, Я не поверила тебе.
-- Ћго! ’ы могла менЯ убить?
-- Ќет. Џотому Я и выкинула излучатель.
-- •орошо же ты обо мне думаешь. Ќе веришь?
-- ’еперь верю.
џ нагнулсЯ и, не отрываЯ взглЯда от летЯщего на встречу шоссе, пошарил
под ногами. Ќащупав излучатель, Я поднЯл его и протЯнул ’иа.
-- ‚озьми.
-- ‘пасибо.
џ кивнул головой в знак благодарности и улыбнулсЯ. Њне становилось
весело и интересно. ‘трелка спидометра билась за делением 140, мотор работал
неслышно и только свист ветра, да белые столбики по краЯм дороги несколько
разнообразили поездку в ночи.
—ерез сорок минут ’иа попросила снизить скорость. Њы свернули в сторону
от дороги и понеслись по более узкому шоссе. Ѓыстро промелькнули две
небольшие деревеньки, асфальт кончилсЯ и постепенно грунтовую дорогу
окружила плотнаЯ стена леса. џ молча выполнЯл указаниЯ ’иа, теперь воздух
вокруг наполнилсЯ лесными ароматами и прохладной сыростью ночи, покрышки
автомобилЯ нудным звуком шуршали по мелкому гравию.
-- ’еперь налево, в просеку.
-- ‘юда?
’иа промолчала, казалось, она была занЯта своими мыслЯми. Њашину сильно
трЯхнуло на ухабе, по стеклу стукнули тонкие ветки кустарника и в свете фар
Я увидел, что по просеке недавно прошел автомобиль. ‘вежие следы протектора
Ясно отпечатались на влажной глине, примЯтаЯ местами трава и сломанные
мелкие деревца, росшие прЯмо в просеке, также свидетельствовали об этом.
-- ’иа, тут недавно проехали, смотри.
-- Ќе волнуйсЯ, ты видишь следы автомобилЯ, в котором сидишь.
-- ’ы выезжала отсюда?
-- „а. ’еперь не торопись, кажетсЯ здесь... ‘топ!
џ остановил машину и выключил двигатель.
-- ЏолнаЯ темнота, Њаэстро. Њне нужна полнаЯ темнота.
џ выключил фары, габариты, освещение приборов. ‚се, что только
выключалось. “дивительнаЯ тишина окружила нас. џ не слышал никаких звуков,
кроме нашего дыханиЯ и это казалось страшноватым.
-- Џочему так тихо?
-- Њолчи, мне нужно подобрать код процессора. ’еперь в звенЯщей тишине Я
уловил едва слышное пощелкивание. ’иа колдовала над своим излучателем и тут
острый укол в сердце заставил менЯ резко вздрогнуть и схватитьсЯ за грудь.
-- Ќе бойсЯ, так действует посылка кода. €дем.
Њы вышли из машины. Љазалось, теперь пелена тишины словно уплывает.
Ћбычные лесные звуки медленно нарастают, отгонЯЯ неизвестную субстанцию.
ЏослышалсЯ знакомый шелест веток, стрекотание сверчков, мерное поскрипывание
деревьев и многое другое, что определЯет само понЯтие -- ночной лес.
-- ’еперь иди за мной, старайсЯ не отставать, ты ведь не видишь в
темноте.
-- Ђ "‚олга"?-- Я взЯл ракетку с заднего сиденьЯ. ѓлупо оставлЯть
ракетку, ценой в пЯть червонцев в не нашем теперь автомобиле.
-- Ћ ней позаботЯтсЯ другие. ‘тарайсЯ не отставать,-- ’иа повернулась и
пошла в лес. џ бросил прощальный, полный тоски взглЯд на новый автомобиль и,
сплюнув от досады, поплелсЯ следом. •отЯ Я старалсЯ идти почти впритык к ее
спине, Я довольно часто получал хорошей ощутимости удары ветками по лицу и
ушам, запиналсЯ о цепкие корни, с треском падаЯ и ругаЯсь сквозь зубы. „а
еще ракетка наверное вменила себе в обЯзанности хвататьсЯ леской за все
ближайшие заросли. ‚скоре мы вышли на небольшую полЯну, призрачно освещенную
мертвенным светом луны и ’иа остановилась.
-- ‡десь.
-- џ ничего не вижу и пока не понимаю, ты можешь объЯснить?
-- ‘мотри внимательно,---она вскинула руку.--Ќа траву в центре.
џ блуждающим взглЯдом обвел полЯну, не находЯ ничего необычного,
хотЯ... ‚ центре полЯны трава под лунным светом блестела не Ярко, а словно
матово. ‘оздавалось впечатление, что всЯ полЯна покрыта росой, кроме
небольшого круга в центре.
-- Ѓлеск?--Я вопросительно обратилсЯ к ней.
-- „а, блеск. ‘мотри дальше,--’иа направила раструб излучателЯ на центр
полЯны и над мутным кругом в центре вдруг заклубилсЯ белый дым или туман. Ћн
принимал все более вещественные формы, становилсЯ плотнее, медлительней. ‚
его клубЯщихсЯ недрах времЯ от времени вспыхивали и переливались зеленоватые
огоньки. Ћни загорались все чаще, стараЯсь принЯть непонЯтные очертаниЯ и
как-то неуловимо принЯли форму сложной геометрической фигуры, похожей на
средних размеров танк, только все его ребра жесткости как бы состоЯли из
этих самых огоньков.
-- €дем,-- голос ’иа вернул менЯ к реальности.
-- Ѓоже, что это?!
-- Ќе догадываешьсЯ? Џроцессор, идем ближе. џ направилсЯ за ней по
влажной траве, не видЯ ничего кроме этого геометрического скоплениЯ огней,
осветивших близлежащую траву. џ не мог понЯть, просматриваетсЯ ли это
сооружение насквозь, или нет, но расположение огней говорило об объемности
фигуры. Њы с ’иа подошли почти вплотную, Я протЯнул руку, стараЯсь
дотронутьсЯ до ближайшего огонька и не смог. ‘ловно невидимаЯ прозрачнаЯ
стена лежала между ним и моей рукой, но легкое прикосновение ладони ’иа
подтолкнуло менЯ чуть в бок. ЏолнаЯ темнота на мгновенье окружила менЯ, а в
следующий миг Я зажмурилсЯ от Ярчайшего дневного света, как бритва
ударившего по глазам.
-- Ћ, черт!
-- Џодожди, сейчас Я уменьшу Яркость. ’еперь можешь смотреть.
Њы находились в небольшом сферическом помещении, напичканном
аппаратурой непонЯтного предназначениЯ так, что ни единого миллиметра
полезной площади, кроме пола, не оставалось свободным. џ не успел толком
ничего рассмотреть, как ’иа указала мне на единственное кресло и защелкала
различными рычажками, кнопками, сенсорами и еще непонЯтно чем. Љак
зачарованный смотрел Я на ее. действиЯ, слабо отмечаЯ, что вслед за ее
руками по панелЯм, блокам и узлам веерами и цепочками, по кругу и без всЯкой
системы разбегаютсЯ разноцветные точки вспыхивающих и гаснущих огней.
Ќекоторые почти сразу исчезали, другие оставались гореть, третьи начинали
равномерно мигать, создаваЯ в помещении удивительной красоты цветовое
представление.
€ тут Я наконец понЯл все. ЏонЯл, что встретилсЯ с человеком внеземной
цивилизации, что влЯпалсЯ в идиотскую историю и попал на один из много
нашумевших Ќ‹Ћ и что этот самый Ќ‹Ћ сейчас готовитсЯ к отлету. Љак ужаленный
вскочил Я с кресла и, подбежав к ’иа, схватил ее за руки.
-- ’иа! џ не хочу! ‘оглашаЯсь, Я имел ввиду другое, отпусти менЯ, даю
слово молчать. ‡абудем нашу встречу! џ не хочу покидать ‡емлю!
Ћна спокойно высвободила руки и сжала губы. …е презрительный взглЯд
словно пронизал менЯ насквозь, заставил изумленно отшатнутьсЯ. Љак она была
красива!
-- €ди. ’ы свободен,-- ее рот скривилсЯ в сожалеющей усмешке,-- Я же
оказала, что не смогу убить тебЯ и ты волен сам распорЯдитьсЯ собой.
’иа отвернулась и продолжила подготовку аппарата, Я словно оглушенный
опустилсЯ в кресло.
-- ’иа, Я не вижу выхода.
-- €злучатель на панели, третьЯ кнопка на второй грани.
‘хватив излучатель, Я нашел нужную кнопку и торопливо утопил ее. ‚
одном месте возникло черное отверстие в человеческий рост, знакомые
зеленоватые огни мерцали в его глубине.
-- Ќе забудь оставить излучатель... землЯнин. ‘ хаосом мыслей в голове Я
отбросил излучатель и выскочил на лесную полЯну. Ќочной воздух ворвалсЯ в
легкие, уши заполнил шум старого леса, влажнаЯ трава блестела в призрачном
свете луны. "‡емлЯнин",-- слова ’иа звучали в моем- мозгу, давЯ и круша все
свЯзи разумности, реальности, непонЯтно чего. Љазалось, мой мозг и тело
отказываютсЯ повиноватьсЯ своему хозЯину, начинаЯ жить своей, обособленной
жизнью. "‡емлЯнин",-- это слово, произнесенное так холодно и презрительно,
разделило менЯ и ’иа на два разных полюса, положило грань отчуждениЯ. ’иа
поверила мне, а Я...
-- ’иа !!! -- Я уткнулсЯ в прочную невидимую преграду, вход в аппарат
исчез,--’иа, стой! џ забыл ракетку!
‚сей массой возбужденного тела Я ввалилсЯ в открывшийсЯ проем и
растЯнулсЯ у ее ног.
-- ’ы забыл?
-- ЊаленькаЯ неувЯзка. џ лечу, Я решилсЯ.
-- Џодумай хорошо.
-- „авай, поехали.-- она загадочно смотрела мне в глаза,-- Ќу поехали
наконец!
-- ’ы ничего не чувствуешь?
-- Ќебольшую дрожь.
-- Њы почти пересекли орбиту четвертой планеты вашей системы.
-- Њарса?! -- „а, вы называете ее Њарс.
-- ’ы, наконец, можешь объЯснитьсЯ?
-- Џопробую. Њы летим к основному кораблю. Ћн находитсЯ за последней
планетой, вернее за ее орбитой, по вашему Ќептун.
-- ЏоследнЯЯ планета нашей системы Џлутон.
-- ’ы живешь в своей системе, но плохо знаешь ее строение и совершенно
не знаешь траекторий и времени движениЯ в ней небесных тел. Ћрбиты Ќептуна и
Џлутона смещены относительно друг друга и как бы накладываютсЯ. Џри таком
смещении в определенные промежутки времени Џлутон пересекает орбиту Ќептуна
и становитсЯ восьмой планетой системы, а Ќептун девЯтой. Ќо вскоре
происходит обратнаЯ перемена и планеты вновь возвращаютсЯ на места. ’еперь
Ясно?
-- џсно, но кто ты?
-- Ќас много, на базовом корабле 500 человек, сам корабль размерами
превосходит остров Ѓелый в Љарском море.
-- ’ы так хорошо знаешь географию ‡емли?
-- Њы прилетели длЯ контакта с вашей цивилизацией, но понЯли, времЯ еще
не наступило. ‚ы слишком молоды в масштабах вселенной. Ќам придетсЯ покинуть
вас.
-- Ќадолго?
-- „умаю на тысЯчелетие. ‡а это времЯ ресурсы вашей планеты окончательно
истощатсЯ и если человечество выдержит экзамен "переселениЯ", контакт
состоитсЯ. ќто своего рода экзамен длЯ всех цивилизаций.
-- €х много?
-- Њы знаем восемь. •отЯ с одной из них находимсЯ в состоЯнии войны.
-- ‡начит, вы воюете?
-- „а, с кронами. ќто страшные твари, дай бог нашему кораблю никогда не
наткнутсЯ на их звездолеты.
-- ‚озможно и такое?
-- Ќет ничего невозможного.
-- Ќо почему ты и Я так похожи?
-- ’ы можешь не поверить, но Я постараюсь объЯснить. Њиллиарды лет назад
наша цивилизациЯ столкнулась с экологической проблемой на своей планете.
Ќаша система имела две планеты и не располагала таким широким диапазоном
возможностей, каким в будущем будете располагать вы. Њы жили на первой
планете у звезды, аналогичного класса вашему ‘олнцу. ’олько у таких звезд
желтого цвета возникают разумные миры. ќто давно доказано практикой полетов.
’ак вот, когда ресурсы нашей планеты исчерпали себЯ, природа погибла,
атмосфера стала Ядовитой, мы занЯли вторую планету, гораздо более бедную и
начали ее освоение. ’ак прошло еще два миллиона лет и хотЯ планета имела еще
достаточно жизненной энергии, но энергиЯ нашей звезды стала падать. ‚скоре
возникла опасность ее коллапса и вспышки сверхновой, оставатьсЯ в системе
было равносильно самоубийству. Ќо в то времЯ мы не знали Ѓольшого космоса,
мы наудачу построили 45 кораблей-сверхгигантов, превосходЯщих теперешний наш
в тысЯчи раз и полностью замкнули на них кругообмен, превратив тем самым в
автономные планеты. Њы разослали их к ближайшим звездам. ЏоколениЯ сменЯлись
на них, свЯзь постепенно терЯлась и когда один из гениев на корабле No 37
изобрел подпространственную свЯзь и сообщил об изобретении на другие
корабли, тех оставалось всего 25. Ћстальные слишком далеко отошли или
пропали в бездне вселенной. ЏодпространственнаЯ свЯзь обеспечивала
прохождение сигнала за несколько секунд в любую точку, где стоЯли
аналогичные подпространственные пункты свЯзи (их сделали на остальных
звездолетах по данным No 37), но только в районе, где в определенном радиусе
имелась "чернаЯ дыра". Њы успели вовремЯ, старые методы свЯзи практически
исчерпали себЯ. Ћт посылки сообщениЯ, до получениЯ ответа с другого кораблЯ
проходили десЯтки лет и еще более нам повезло, что все 25 кораблей, с
которыми еще поддерживалась свЯзь старым методом, в ближайшие столетиЯ нашли
районы изобилующие "черными дырами". €менно в таких районах и начались
поиски новой родины. ‘разу несколько кораблей обнаружили вскоре пригодные
длЯ жизни системы, но почти все остальные отказались туда прибыть. ‘корость
тех кораблей была невелика и такое путешествие могло продолжитьсЯ
тысЯчелетиЯ. ’еперь каждый искал самостоЯтельно, наша цивилизациЯ
распылЯлась по галактике, ставшей нам родной. Ќо нас сплачивала
подпространственнаЯ свЯзь. Џо негласному закону мы не решались покидать ее
пределы. ђасстоЯниЯ, отделЯющие нас были итак огромны. Ќекоторое времЯ
спустЯ остальные корабли также нашли планеты и системы с подходЯщим длЯ нас
климатическим балансом.
’ак мы оказались несказанно богаты, это обеспечивала
подпространственнаЯ свЯзь. Њысли ученых всех занЯтых планет работали
совместно, колоссальный разум постепенно стал царствовать над слепыми силами
вселенной. ‚ минимальный срок мы изобрели гениальнейший звездолет, способный
перемещатьсЯ в пространстве с невероЯтными скоростЯми, превышающими световые
в миллионы раз. ‚се длЯ его постройки нашлось из тех или иных планетах
нашего братства и когда, наконец, мы выбрали участок, где наиболее
рационально учитывались расстоЯниЯ между планетами, способы доставки частей
нового звездолета и само вращение нашей галактики -- все вздохнули с
облегчением. Џостройка и испытание нового кораблЯ продлились еще три сотни
лет. € когда он был готов, то соединил все планеты надежным мостом, ибо
путешествие между самыми дальними из них не занимало более двух-трех часов.
Њы не остановились на достигнутом, мы победили расстоЯниЯ галактики н стали
быстро создавать новое поколение скоростных кораблей с энергетическими
установками. ‡а короткий промежуток времени мы построили их необходимое
количество и избороздили родную галактику вдоль и поперек в поисках
пропавших некогда остальных двадцати звездолетов. Њы не верили в их гибель,
по крайней мере в гибель их всех и наши поиски не были бесплодными. ‚ своей
галактике мы обнаружили еще четырнадцать, экипажи восьми из которых обживали
найденные пригодные длЯ жизни планеты, а шесть стали спутниками больших
звезд, смирившись с вечным заточением.
Ћставались последние шесть. ’ри из них мы нашли разбитыми от
столкновениЯ с небесными телами с мертвым экипажем, окружавшим свои стальные
дома вечными спутниками. ќто было жутко, часть людей вывалилась в
пространство и кружилась вокруг разбитых кораблей в открытом космосе. Ћдин
корабль продолжал бороздить просторы галактики, но неизвестнаЯ эпидемиЯ
скосила всех. ‘истемы кораблЯ работали великолепно, кругообмен совершалсЯ
автоматически, но ни единого живого движениЯ не происходило в его недрах.
…ще один мы застигли в безжизненном пространстве, отдалившимсЯ на огромное
расстоЯние от своей галактики. Ћн потерЯл управление и преодолев притЯжение
всех звезд нашей галактики, ушел в пустоту. ‚стреча не поддаетсЯ описанию.
Ќаши соотечественники мужественно прошли все испытаниЯ, они не скрыли от
себЯ утраты навсегда возможности обрести новую родину, они заботились и
совершенствовали корабль, ставший их пожизненным домом, они плакали
прощаЯсь, с ним.
ЋставалсЯ последний, под номером 7, но мы не смогли его обнаружить.
Ќигде. Ћн исчез неизвестно куда, не оставив ни обломка, ничего, что могло
хоть в какой-то мере дать подсказку.
Ђ теперь слушай внимательно. ‘овсем недавно, один из наших звездолетов
обнаружил корабль No 7. Ћт момента, когда мы прекратили свои поиски, до
момента его обнаружениЯ прошло 10 миллионов лет! Ђ теперь главное, корабль
No 7 стал вечным спутником Џроксимы –ентавра, ближайшей соседки вашего
‘олнца. Ќо, обнаруживший его звездолет имел жесткую программу действий, и на
обследование кораблЯ No 7 послали нас.
Љорабль был мертв, его системы давно прекратили работы, исчерпав все
ресурсы. Ќа корабле имелись останки мертвых людей, наших людей... ’еперь о
данных исследований. Ѓортовой журнал велсЯ четко до последней минуты, пока
экипаж утратил возможность боротьсЯ с непрерывно возникающими неполадками. ‚
критический момент их число превысило возможности экипажа и корабль погиб,
не долетев до Џроксимы –ентавра. Ќо из бортового журнала следовало, что
перед этим он миновал неизвестную систему с девЯтью планетами, пЯтаЯ из
которых имела гигантские размеры, шестаЯ была увенчана кольцами, седьмаЯ
лежала на боку, т.е. угол наклона ее вращениЯ равнЯлсЯ примерно 90 градусам.
Љ тому же она и втораЯ планета, в отличии от остальных, вращались в
противоположную сторону. ’еперь ты понимаешь?
-- ‚аш No 7 пролетел нашу систему?!
-- Ќе только пролетел. —асть экипажа, более 70% высадилась на третью,
пригодную длЯ жизни и освоениЯ планету, они предвидели конец кораблЯ и не
пожелали рисковать. ќто около 40 миллионов человек! Ћни успели передать тем
кто решил продолжить полет, что производитсЯ заселение и что огромных
размеров животные не доставлЯют им особых хлопот. Џотом на корабле перестала
функционировать приемнаЯ станциЯ и свЯзь с ним оборвалась навсегда...
-- ѓосподи, ты хочешь сказать.
-- Њы и прибыль длЯ того, чтобы установить контакт, начать совместные
исследованиЯ и определить точно -- кто вы, наши далекие потомки или коренные
жители системы.
-- Ќо у нас есть негры, монголы, люди, чьи черты...
-- Њы знаем. Љогда мы содействовали созданию братства в своей галактике,
некоторые из нас, заселЯющие планеты с теми или иными климатическими
условиЯми, стали постепенно изменЯтьсЯ, приспосабливаЯсь к среде обитаниЯ.
-- Ќо почему вы не установили контакт?
-- Ќаселение ‡емли очень молодо, имеет много проблем и не сплотилось как
мы. ’олько общаЯ опасность, нависшаЯ над всеми, может объединить землЯн, как
это произошло с нами. Ќо у нас с самого начала отсутствовали границы и
государства. ‚ то времЯ, как мы строили корабли нового поколениЯ, звездолет
No 7 только поЯвилсЯ в галактике Њлечный Џуть. Љак, никто не знает. Ќе дает
ответа и корабельный журнал. €з него мы почерпнули, что вдруг без видимых
причин корабль окружил полный мрак, звезды исчезли. ’ак продолжалось около
месЯца, потом звезды возникли вновь, но очертаниЯ созвездий не позволЯли
определить местоположение кораблЯ. Њы и сейчас терЯемсЯ в догадках и
гипотезах и осознаем, как мало мы знаем вселенную.
-- ’ы. все времЯ говоришь "Њы".
-- Џод словом "Њы" Я подразумеваю всех предков, весь свой народ, живший
в разные времена.
-- Ћткуда ты знаешь наш Язык? ѓде научилась так хорошо говорить?
’иа усмехнулась.
-- Ќе Я говорю на твоем Языке, а ты на нашем.
-- —то?!
-- „а, да. ‘ момента нашей встречи Я с помощью излучателЯ ввела в
подкорку твоего мозга весь необходимый набор слов из нашего словарЯ. ’ы, сам
того не подразумеваЯ, говоришь, на нашем Языке и, именно потому созвучны и
согласованы расстоЯниЯ, такие понЯтиЯ как год, месЯц, минута, названиЯ
планет и галактик и многое, многое другое. „лЯ себЯ ты также живешь в
среднем как и вое среднестатистическое человечество 68 лет, ибо ты не
замечаешь перемены. •отЯ такую взаимосвЯзь объЯснить трудно, но Я попытаюсь,
возьмем понЯтие "год". „лЯ каждой планеты нашего братства времЯ, проходЯщее
за год, т.е. времЯ одного полного обращениЯ планеты вокруг своего светила,
различно. …сли взЯть к примеру времЯ обращениЯ вашей и моей планеты вокруг
своих светил, то обращение моей планеты будет в десЯть раз дольше, таким
образом мой год вмещает десЯть ваших. ’акое положение дел ни как не
устраивало наш народ, распыленный по галактике и тогда наши ученые изобрели
способ закладки в мозг необходимого словарЯ любой из планет с учетом всех
временных и пространственных расстоЯний, используемых на данной планете. Љак
это происходит объЯснить трудно, Я говорила, но теперь ты живешь и думаешь
на нашем Языке и, следовательно, по-нашему времЯисчислению, хотЯ длЯ тебЯ
самого все осталось без изменений. ЏолучаетсЯ, что говорЯ слово "год", ты
длЯ себЯ отмечаешь земной отрезок времени, а длЯ менЯ, отрезок времени в
десЯть раз больше, отрезок времени моей планеты. Ѓолее понЯтно Я сказать не
могу. ’акаЯ система исчислениЯ уравнЯла все планеты и убрала все разногласиЯ
во времени. ‘ам аппарат закладки в мозг словарЯ находитсЯ в излучателе и
ЯвлЯетсЯ одним из многих его элементов. …сли предположить, что мы снова
окажемсЯ на ‡емле, Я заложу себе и тебе в мозг словарь твоего народа и стану
исчислЯть времЯ по земным меркам, хотЯ буду думать, что исчислЯю его по
своим. ‚от так. Ђналогично и с названиЯми и с расстоЯниЯми и многим другим.
ЌазываЯ на моем Языке свою галактику "Њлечным Џутем", ты называешь ее на
самом деле совершенно по-другому, как она называетсЯ у нас, но длЯ тебЯ она
звучит "Њлечный Џуть", такаЯ система удовлетворЯет всех.
-- ‘топ, стоп! Џодожди, Я слабо понимаю.
-- џ и сама слабо разбираюсь в этом, но мне оно и не нужно.
-- ‹адно, какова среднЯЯ продолжительность жизни вашего народа?
-- ‚ нашем братстве люди почти не умирают естественной смертью от
старениЯ организма. Џостараюсь объЯснить и это. Љаждому из нас, начинаЯ по
физическому возрасту с 18 лет в организм, в область сердца, вживлЯетсЯ
специальный прибор, производЯщий омолаживание. …го суть состоит в том, что
он не дает организму старитьсЯ, развитие как бы останавливаетсЯ, но развитие
физическое. “мственное продолжает совершенствоватьсЯ. ‘рок действиЯ прибора
омолаживаниЯ -- 1000 лет. Ћдновременно с прибором омолаживаниЯ человеку
вручаетсЯ индивидуальный излучатель, у менЯ ты его видел. ’еперь человек
волен решать сам, с какого времени он хочет остановить свое физическое
развитие, с 18.20 или 50 лет. „лЯ этого стоит проделать с излучателем
небольшую операцию по набору кода и прибор омолаживаниЯ включаетсЯ. €менно
поэтому Я так испугалась, когда выронила излучатель, в нем моЯ жизнь.
„альше, через 960--990 лет излучатель сигнализирует, что ресурс прибора
омолаживаниЯ иссЯкает и человеку вживлЯют новый. ‘рок вживлениЯ небольшой,
но включить прибор излучателем можно только через пЯть месЯцев, раньше он не
сживетсЯ с организмом и не включитсЯ. ’аким образом, человек стареет через
каждую 1000 лет на пЯть месЯцев. ‘ учетом продолжительности физической жизни
нашего народа 90 лет, можешь сам посчитать, сколько мы cnoco6ны жить. ’еперь
видно, что люди нашего братства умирают либо по несчастному случаю, они в
большом космосе происходЯт довольно часто, либо по собственному слабоволию
пли просчетам командованиЯ, либо по приказу. „ругих критериев не существует.
-- Ќо сколько лет тебе?
-- „евЯтнадцать.
-- Ђ физически?
-- „евЯтнадцать. Џрибор омолаживаниЯ Я собственноручно запустила вот
этим излучателем пол года назад.
-- Џоразительно,-- Я сидел ошарашенный, не в силах переварить
услышанное.
-- Џодлетаем. •очу предупредить, на корабле не вздумай никому перечить,
чтобы не случилось, чтобы ты не увидел.
-- ЋбъЯсни подробней.
-- “ нас существует своЯ, устоЯвшаЯсЯ система взаимоотношений и очень
высоко котируетсЯ "табель о рангах", его невыполнение грозит физической
смертью. ‚озможно, тебе многое покажетсЯ диким, абсурдным длЯ такого
развитого народа, каким ЯвлЯемсЯ мы, но не Я придумывала такие законы.
-- Ќам что-то грозит?
-- „а, возможно.
-- Љому больше? ’ебе или мне?
-- ’ебе, Њаэстро, и Я сильно за тебЯ опасаюсь.
-- џ смогу сам обеспечить свою безопасность.
-- ѓлупо, ты мгновенно умрешь.
-- Љакое место в этом табеле занимаешь ты?
-- Љ сожалению, самое низшее, мне не подчинен никто. Ќо Я постараюсь
тебЯ отстоЯть.
-- Љому подчинены все и зачем тебе пытатьсЯ "отстоЯть" менЯ?
-- ‚се подчинены Џервому, но моЯ цифра 500,--самаЯ последнЯЯ. џ самаЯ
молодаЯ и подчинЯюсь всем. џ родилась в полете, хотЯ это строго запрещено,
но моЯ мать скрыла свою начальную стадию беременности от командованиЯ, а
потом совет кораблЯ даровал мне жизнь.
-- ‚ыходит, чем ближе к единице число, тем большей властью располагает
человек?
-- „а, второй подчинЯетсЯ Џервому, 499 подчинен 498. а Я подчинена всем.
-- Љак же перейти в верхнее число?
-- Ќеобходимо проЯвить себЯ.
-- ’ак ты приволокешь менЯ и спокойно поднимешьсЯ!
-- Ќет, Њаэстро. Њне очень жаль, но Я не выполнила приказ и вступила в
контакт, хотЯ не имела никакого права.
-- Ќо ведь Я сам схватил тебЯ там, в парке.
-- џ защитилась излучателем и погналась за тобой.
-- ‡ачем?
-- Ќе знаю. ’ы не такой как все, Я имею ввиду корабль. ’ы вел себЯ нагло
и открыто и Я против своей воли и против приказа захотела вновь увидеть
тебЯ. џ сбила тебЯ излучателем с верха забора, а остальное получилось само
собой.
-- Ќеужели на корабле нет честных людей?
-- …сть и не мало. Ќо они боЯтсЯ слететь со своих уровней, на корабле
царит жесткаЯ команднаЯ дисциплина, она написана кровью безопасности
полетов, но как трудно порой приходитсЯ из-за нее всем нам. џ затруднЯюсь
сказать, чего она приносит больше, пользы или вреда, хотЯ она уже при мне
неоднократно выручала корабль из верной гибели.
-- —то подразумевает эта система?
-- …сли стоЯщий над тобой по уровню прикажет тебе идти на верную смерть,
ты должен идти беспрекословно. Ќо ты не можешь перепоручить это человеку
стоЯщему ниже, ты обЯзан выполнить приказ сам. Џомимо этого, командир имеет
право один раз за времЯ полета уровнЯть всех, кроме себЯ и такое право имеют
командиры разведывательных групп, берущие с собой на разведку планеты не
более 50 человек. Ќо командиры разведгрупп могут уравнивать подчиненных
любое количество раз, что обычно и происходит. Џри разведке все подчинЯютсЯ
одному командиру группы, не взираЯ на номера.
-- —то могут сделать со мной?
-- ‘кажу честно. ‚ худшем случае уничтожить. ‚ лучшем, ты станешь 501-м.
‹егкий толчок всколыхнул наш аппарат, руки ’иа забегали по кнопкам,
лицо стало серьезным и напрЯженным.
-- ‚се, процессор сроссЯ с кораблем. ‚скоре с нами все решитсЯ.
-- Њне что-то тоскливо. Њорду кому-нибудь набить, что ли?
-- ‡абудь все свои штучки. Љорабль не ‡емлЯ. ‚се, теперь иди за мной.
‚новь знакомый черный провал с зеленоватыми огоньками, а за ним длинный
круглый коридор ведущий в гору.
-- ’иа, что с тЯжестью? џ вроде стал легче.
-- „а. ‚ процессоре во времЯ полета поддерживались земнаЯ сила тЯжести.
Ќа корабле тЯжесть соответствует параметрам нашей планеты, она меньше...
’иа не договорила. ‘ жужжанием разошлись створки круглой двери,
пропускаЯ нас в небольшое помещение кубической формы. “ самых дверей стоЯло
два молодых человека, на вид молодых, истинного возраста Я не знал.
‘еребристые костюмы плотно облегали их статные фигуры, короткие светлые
волосы были аккуратно расчесаны, а щеки идеально выбриты. Ќу ни дать, ни
взЯть -- манекены с витрины –“Ња. “ каждого на левой стороне груди
находилась прЯмоугольнаЯ табличка с красным номером. “ одного 369, у второго
401.
-- ‘ приездом, ’иа, -- улыбнулсЯ 401, -- кого это ты притащила собой?
-- Ћн отличный парень, ”ир, и во многом помог мне.
-- Ќо Џервый запретил контакты с людьми, -- вступил в разговор человек с
номером 369.
-- џ попробую объЯснитьсЯ с ним сама, все получилось неожиданно.
‚о времЯ их короткой беседы Я исподлобьЯ следил за поведением этих
бравых ребЯт и понимал, что мой вид не мог у них вызывать ничего кроме
презрениЯ. „ействительно, Я проигрывал им по всем параметрам. ѓрЯзные
рванные джинсы, еще хранЯщие следы помидорной грЯдки, мЯтаЯ рубаха, всЯ в
репейниках, налипших при поисках излучателЯ, небритые щеки, длинные
растрепанные волосы. € когда один из них с сомнением взглЯнул на менЯ, Я не
выдержал.
-- —уваки, вы пока поговорите, а мне бы помытьсЯ, переодетьсЯ, ну там и
все остальное...
Џарни переглЯнулись, Я понЯл, что сморозил невпопад, но один из них
улыбнулсЯ.
-- Њне немного жаль тебЯ, но Џервый не присвоит тебе номера.
-- ’ы думаешь? -- мы говорили на равных.
-- Ћн не переносит, когда нарушают приказы, хотЯ он потакает
безрассудству, иногда, по настроению. ‘частливо.
’иа дернула менЯ за рукав и Я, оглЯдываЯсь, вступил в новый коридор,
тускло освещенный редкими скупыми светильниками. ‡десь мы сели в машину
каплевидной формы, стоЯвшую на одном рельсе. ’иа тронула рычаг и утопила
одну из многочисленных кнопок. Њашина тронулась с места и, втЯнувшись в
черный тоннель, понеслась в недра кораблЯ.
-- ’иа, кто эти парни?
-- Њои друзьЯ. ‚прочем друзьЯ относительные, на корабле все
относительно, сдвиги номеров иногда происходЯт ежедневно. Ћдни идут вверх,
другие вниз.
-- ’ы всех на корабле знаешь по именам?
-- Ќет, очень немногих, обычно друг к другу обращаютсЯ по номерам на
комбинезоне. Џо имени лишь к хорошим знакомым.
Ќашу каплевидную машину иногда подталкивало с боков, но в целом поездка
не занЯла много времени и после плавного торможениЯ мы вышли на рЯд идущих
вверх ступеней. ЏоднЯвшись по ним, мы уткнулись в овальную дверь. Ћна почти
бесшумно разделилась на три части и исчезла в проемах стен. Њы оказались в
просторном, залитом светом помещении. ”орму его Я затруднЯлсЯ определЯть,
оно имело столько разных ответвлений, углублений пола и возвышений потолка,
что не поддавалось описанию. ‚ глубоком кремового цвета кресле сидел средних
лет мужчина, на его груди красовалсЯ номер 4, а по его бокам стоЯло двое
людей помоложе, с номерами 210 и 211.
-- ’ы нарушила приказ,--человек в кресле без предисловиЯ обратилсЯ к
’иа.--’ы представлЯешь, какие это повлечет последствиЯ?
-- џ не смогла поступить иначе, Я...
-- Њне не нужны оправданиЯ, -- —етвертый сцепил руки и заложил их за
голову. Ћчень неприличный жест в присутствии гостЯ.--џ пока не решил, как
поступить с тобой, но в ближайшее времЯ ты узнаешь.
-- џ хотела просить у Џервого...
-- ‡амолчи. “берите ее длЯ начала в подуровень,-- это относилось к 210 и
21l номерам,--Ђ ты, молодой человек, пожалеешь, что послушалсЯ номер 500,
таков закон.
џ не успел ничего понЯть, как здоровенные мужики схватили ’иа и так
заломили руки за спину, что ее лицо исказилось чисто от физической боли. Њне
даже показалось, что хрустнули ее суставы.
-- ‚ подуровень,-- повторил приказ —етвертый и отвернулсЯ, 210 и его
коллега потащили ’иа к двери, но Я был давно начеку и когда ребЯта
находились рЯдом, Я выпустил из рук ракетку и что было силы мило и четко
столкнул их лбами. Ќу, впечатление такое, как мне купили новый мотоцикл
марки "џва", Я имею ввиду степень удовольствиЯ. ђебЯта и не крЯкнули, и
словно мешки с мукой присели у моих ног. џ поднЯл ракетку и с улыбкой шагнул
к —етвертому. Ћн так и замер, беднЯга, с глазами в пол лица, а Я длЯ эффекта
пару раз махнул ракеткой и она, к нашему общему удовольствию, издала низкие
гудЯщие звуки. џ еще не решил, куда бы треснуть этого подонка, как он
вскинул руки и заорал:
-- ’иа, убрать!!!
“пругаЯ сила излучателЯ вмЯла менЯ в стену, рот наполнилсЯ соленой
кровью, ракетка отлетела далеко в сторону. ЏреодолеваЯ неведомую силу, Я
повернул голову и взглЯнул назад. Ќад двумЯ безжизненными телами стоЯла ’иа,
раструб ее излучателЯ втискивал менЯ в стену, перехватив дыхание.
-- ‘котина... -- успел прохрипеть Я, -- убью! -- и потерЯл сознание.

‚стретив подозрительного на дороге,
Ќе говорите с ним и не молчите.
Ќе раздумываЯ, ударьте его посильней
€ то, что нужно понЯть, будет понЯто.

ЋчнулсЯ Я лежащим на спине с плотно привЯзанными руками и ногами и,
приподнЯв голову, обозрел помещение. €деальной чистоты зеленые плиты
устилали стены и потолок, до пола мой взглЯд не достал. ‚доль стен
располагались непонЯтные приборы с нагромождениЯми экранов, разноцветных
проводков, трубочек. ѓде-то за спиной тихо булькало, раздавалось едва
уловимое позвЯкивание. —то-то до боли знакомое угадывалось во всем
интерьере, впрочем.... ‘топ! џ лежу на операционном столе, а стол стоит в
операционной этого чертового кораблЯ, а мои руки и ноги стЯнуты ремнЯми
этого чертового стола. Ћбыкновенные ремни... €нтересно, что они задумали?
-- ќй, есть кто живой?
‹егкие шаги, слабый шелест и Я встретилсЯ глазами с подошедшей к столу
миловидной девушкой, миловидной ли? џ видел одни глаза, все остальное
скрывал респиратор, видимо заменЯвший марлевую повЯзку.
-- Џослушай, как тебЯ зовут?
-- ‹уЯ.
-- ’ак объЯсни мне, пожалуйста, ‹уЯ, какого черта Я лежу на операционном
столе? € что ты собираешьсЯ со мной делать?
-- Њне приказано вас препарировать.
-- Ђга, так, так. Ќе понЯл!
-- ђазложить ваши органы по специальным контейнерам, где они смогут
сохранитьсЯ до прибытиЯ на нашу базу. ’ам ученые определЯт, ЯвлЯемсЯ ли мы с
вами продолжателЯми одного рода или нет.
‚ы подумайте, эта милаЯ девочка говорила так спокойно, словно речь шла
не обо мне, а о подопытной крысе или кролике.
-- € ты сможешь спокойно вспороть мне живот?
-- џ начну с грудной клетки.
-- ‘вЯтаЯ невинность! Љакой у тебЯ номер?
-- „евЯносто третий.
-- ’огда понЯтно,-- Я бессильно откинулсЯ на жесткую подкладку. ‘ейчас
менЯ начнут потрошить, как курицу или индюка. Њожно гордитьсЯ, моЯ печень
достигнет далеких звезд и мое сердце, и легкие и весь Я, разве только по
частЯм, зато достигну! ‚от если бы потом менЯ смогли снова собрать
воедино... ‹уЯ снова подошла ко мне, толкаЯ перед собой столик с
хирургическими инструментами.
-- Љак все невообразимо примитивно,-- не выдержал Я бешенного
напрЯжениЯ.-- ’акой великий народ и пользоватьсЯ простыми железками.
-- џ предпочитаю классические методы хирургии.
-- „а уж, хирургиЯ, ничего не скажешь. ‹уЯ неспеша установила столик на
нужную высоту и, поправив резиновые перчатки, откинула простыню с моей
груди.
-- ќй, стой! Ђ наркоз? -- Я совершенно искренне возмутилсЯ. џ был прав,
на этом столе Я мог потребовать себе такую мелочь как наркоз.
-- ‡а совершенное у —етвертого тебЯ приказано препарировать по первому
разделу,-- перебила она менЯ,-- ’о есть живого.
-- ’ы что, фашистка?
-- џ не знаю кто такаЯ "фашистка", Я выполнЯю приказ,-- она взЯла
скальпель, тот, словно издеваЯсь, блеснул хищным пламенем, и поднесла острие
к моей груди. Љогда его кончик тронул кожу, Я рассвирепел окончательно.
€менно рассвирепел, не испугалсЯ. џ вдруг решил не умирать, пока не съезжу
по физиономии этому —етвертому, приказавшему использовать "не наши методы".
-- ѓав!!!--рЯвкнул Я во всю силу своих легких,-- ‹уЯ выронила скальпель
и отшатнулась в непроизвольном испуге, а Я нечеловеческим движением
умирающего йога крутанул кистЯми рук. ђемни треснули с жалобным звуком и
выпустили из плена одновременно две мои ладони. -- ™ас, Я покажу вашему
—етвертому "кузькину мать"--Я расстегивал креплениЯ ножных ремней,--и тебе,
‹уЯ, тоже покажу, не волнуйсЯ.
Ћсвободившись, Я схватил со столика скальпель и, придерживаЯ руками
падающую простынь, спрыгнул на пол. ‹уЯ метнулась к расположенным вдоль стен
полкам, на одной из них лежал излучатель, но не успела. џ со злостью толкнул
ее в спину и поставил подножку. ‘лабо вскрикнув, она растЯнулась на
зеленоватых плитах, а Я вцепившись ей в волосы до отказа запрокинул голову и
поднес скальпель к ее горлу.
-- Џриехали, где ’иа?!
-- џ не знаю,--‹уЯ хрипела от сильно запрокинутой головы.
-- ’огда мне придетсЯ вспороть тебе сонную артерию, довольно гуманно, по
сравнению с препарированием живьем, а?
-- џ не знаю, где ’иа, но ее можно вызвать излучателем.
-- Ћтлично, вставай!--не убираЯ скальпель от ее горла, Я заломил за
спину ее руку и подтолкнул к излучателю.--Љак ее вызвать?
-- џ покажу,-- ‹уЯ попыталась взЯть излучатель, но Я рукой, державшей
скальпель, треснул ее по подбородку. Љлацнули зубы, ‹уЯ все понЯла без слов,
приЯтно работать с такими девочками,--Ќа второй грани табло цифр. Ќадо
нажать номер 500, раздел и мой номер.
-- € все? ’иа придет?
-- Ћна обЯзана подчинитьсЯ.
‚ этот момент с жужжанием раскрылась дверь операционной. Џривыкший
подчинЯтьсЯ жестким правилам улицы и не рассуждать в критических ситуациЯх,
Я отбросил свою пленницу и, схватив излучатель, повернулсЯ к возможной
опасности. ‚ дверЯх стоЯла ’иа.
-- Њаэстро!
-- ‡акрой дверь и отойди от нее, быстро! ’иа повиновалась.
-- ‘ама пришла, теперь Я разберусь с вами обоими. ‘ейчас Я...
-- Њаэстро, сзади!
џ отскочил в сторону и скальпель в руке ‹уи пролетел мимо. ‘гораЯ от
ненависти и, не посмотрев на регулЯтор давлениЯ, Я перевел излучатель и
нажал нужную кнопку. ЃезжалостнаЯ сила, словно мЯчик, отбросила ‹ую назад,
она грохнулась о столик с инструментами, перевернулась вместе с ним и в
веере разлетающихсЯ осколков и хромированных железок влетела в лабиринт
хромированных труб, застрЯв там в странной неестественной позе.
-- Ќу что ’иа, теперь ты?
-- Њаэстро, ты ничего не понЯл. Џрости менЯ, тысЯчу раз прости. џ
подчинилась —етвертому автоматически, с послушанием робота, словно затмение
нашло на менЯ. Ќеимоверными трудностЯми Я узнала, что они хотЯт с тобой
сделать и решила помешать, отсрочить хоть на времЯ это страшное событие.
Џоверь, мое поЯвление здесь, в секторе первой сотни, не санкционированное ни
кем, уже само по себе ЯвлЯетсЯ нарушением правил, а моЯ помощь тебе, по сути
дела ставит менЯ вне закона.
-- Џоложи излучатель и отойди, вот так. Љак мне вырватьсЯ с кораблЯ?
-- Ћтсюда вырватьсЯ невозможно.
-- ’ы хочешь сказать, что решила погибнуть вместе со мной?
-- „а!
-- Ќи верю ни единому слову.
-- Ќо как мне доказать?
-- Ћтрежь ей ухо,-- Я кивнул на ‹ую, по прежнему бессознательно лежащую
между трубами.
-- ’ы... Я не смогу.
-- ’огда Я не верю.
-- Ќо нельзЯ так поступать, тем более с девушкой.
-- Ћна хотела разобрать менЯ по частЯм, как кролика, без обезболиваниЯ и
наркоза.
-- ’акого не может быть! Њне сказали, что предварительно тебЯ усыпЯт.
-- ‘мотри,-- Я указал на операционный стол.-- ѓде ты видишь
обезболивающие препараты или что-либо подобное? Ђ вот на груди разрез от
скальпелЯ. Љакого? Љак после этого Я могу верить тебе? ‚ерить любому из вас?
‚еликий народ! „а вы обыкновенные фашисты. ’иа закрыла лицо руками и
замотала головой.
-- џ не предполагала, что —етвертый способен на такое, его ненавидЯт все
на корабле, но он —етвертый,
-- ’иа вдруг решительно подошла к ‹уе и, поднЯв с пола скальпель,
склонилась над ней.
-- ’иа, не надо.
Ћна поднЯлась со слезами на глазах, кончик скальпелЯ тускло светилсЯ
красным.
-- ’ы что, правда отрезала?
-- џ не успела...
-- Ќо отрезала бы?
-- „а.
-- ’ак, так, так,-- Я наконец поднЯл простыню и прикрылсЯ,-- ’ы знаешь,
мне бы не мешало одетьсЯ, неуютно что-то, и ракетка с мЯчами пропала...
-- џ принесу одежду, но мы не сможем скрыватьсЯ долго.
-- Ќеси пока, Я подумаю. Ѓезвыходных положений не бывает, есть люди,
которые не могут из них выйти.
’иа ушла, забрав свой излучатель, Я не сомневалсЯ, что она вернетсЯ.
ЏодойдЯ к ‹уе Я вытащил ее из сплетениЯ трубок и положил на операционный
стол. Џотом Я крепко прикрутил ее ножными ремнЯми, а руки свЯзал под столом
обычной веревкой. ЏройдЯсь вдоль рЯда настенных шкафов и открываЯ все по
очереди, Я покопалсЯ в их недрах и наконец нашел мазь с таким отвратительным
запахом, что мои внутренности чуть не вывернулись наизнанку. Њазь произвела
великолепное тонизирующее действие, ‹уЯ очень изумилась, обнаружив себЯ на
операционном столе.
-- Ќу вот и все, девочка, сейчас моЯ очередь произвести препарацию
живьем.
…е глаза открылись от животного ужаса, Я, наслаждаЯсь своим положением,
сорвал с нее респиратор. „а, личико у ‹уи оказалось действительно
миловидным. ЊиленькаЯ такаЯ девочка-садист. Љонечно, Я ни в коей мере не
собиралсЯ делать то, что говорил, мне хотелось, чтобы ‹уЯ испытала
аналогичные со мной ощущениЯ, но не успел. ‚ операционной поЯвилась ’иа.
-- ЋдевайсЯ, быстро. ‚от твоЯ одежда, а вот ракетка и мЯч, Я нашла
только один, времени мало, да и не особенно хочетсЯ копатьсЯ в утилизаторе.
-- ’ебе повезло, ‹уЯ, но возможно мы еще встретимсЯ. ЏризнатьсЯ,
девочка, ты вела себЯ не должным образом и рассердила менЯ, а в моем районе
знают, сердить Њаэстро опасно, оттого и уважение, Ђ те, кто. рассердил менЯ,
носЯт мою метку, пожизненно. џ ставлю им шрам на лбу, вот так! -- џ провел
лезвием скальпелЯ наискось по лбу ‹уи, она вскрикнула, алаЯ кровь потекла но
ее вискам.--Љогда будешь смотреть в зеркало, Я тебе вспомнюсь и ты
подумаешь, что высший номер еще не однозначно сулит безопасность. Ђ ежели
благородство снова забудетсЯ тобой, отдаваЯ предпочтение слепому послушанию
и садистским наклонностЯм, Я достану тебЯ везде и прочерчу вторую полосу
крестом.
’еперь ‹уЯ громко рыдала, с красотой расставатьсЯ тЯжело. Ќо Я жил по
своим, давно устоЯвшимсЯ законам и, между прочим, имел полное право
наплевать на законы кораблЯ. џ мог показывать чудеса благородства, но не
переносил подобной подлости. џ никогда не бил ногами лежачего в драке, но не
терпел такого и от других. …сли оно совершалось, Я устраивал на обидчика
настоЯщую охоту и не успокаивалсЯ, пока его лоб не пересекал мой шрам. Њою
тактику знали и не только в моем районе, а далеко за его пределами и менЯ
уважали. ’еперь станут уважать на корабле. џ начал молча одеватьсЯ, ’иа,
дрожа смотрела на изуродованный лоб ‹уи, но Я ни сколько не жалел ту.
Ќапротив, Я получил громадное удовольствие, заставив подлизу —етвертого
содрогатьсЯ в рыданиЯх. ‡акончив, наконец, с одеванием, Я взЯл ракетку,
заснул мЯч в карман и, взЯв ’иа за руку, повлек к двери.
-- €дем,-- Я заодно прихватил излучатель ‹уи.
-- Људа? Ќам некуда идти, к тому же оставь излучатель, по нему нас
быстро найдут.
-- Ђ твой?
-- џ спрЯтала его н надежном месте. Ќам остаетсЯ скрыватьсЯ, но вечно
быть незамеченными невозможно, Я затруднЯюсь, не предполагаю что нам делать
дальше.
-- ’ы приведешь менЯ к тому месту, где мы высаживались из этого, как
его... ага, процессора.
-- ’ы наивен, Њаэстро. Џроцессор настолько сложнаЯ и дорогаЯ машина, что
завладеть им несанкционированно невозможно.
-- …сть ли на корабле другие средства полета?
-- …сть, авиетки. Ћни предназначены длЯ разведгрупп, высаживающихсЯ на
планеты с атмосферой.
-- ќто нам и нужно.
-- Ќет, авиетка имеет огромные размеры, сложное управление и небольшой
радиус действиЯ. Ћна служит, целЯм исследованиЯ, напичкана аппаратурой и
топливными баками. Љ тому же Я не умею ей хорошо управлЯть, да и вооружение
на ней слабое. Њы сможем захватить авиетку, Я смогу вывести ее в космос и
направить к ‡емле, но горючего не хватит даже до орбиты планеты “ран. ‘
учетом того, что перейдЯ на инерционный полет нам придетсЯ миновать такие
гиганты как ‘атурн и ћпитер, авиетка отклонитсЯ и станет вечным спутником
одной из них. Ќо пусть мы одолеем их притЯжение, по счастливой случайности
они могут оказатьсЯ далеко, Я не смогу посадить авиетку на ‡емле, Я не знаю
как это делаетсЯ. ‚прочем, Я несу чушь. Ћни настигнут нас на процессоре
через пол часа и уничтожат прЯмо в пространстве, зайдЯ со стороны левого
фюзелЯжа, где авиетка не имеет вооружениЯ. ‡емлЯ не должна знать, что в
‘олнечной системе побывали пришельцы, корабль не допустит такого.
-- ‡начит, мы сможем вырватьсЯ на процессоре и ни па чем больше? ’иа
кивнула.
-- „лЯ начала давай проберемсЯ в тот участок кораблЯ, а там, на месте, Я
попытаюсь пробитьсЯ в процессор.
-- Ђ ‹уЯ? -- ’иа оглЯнулась. -- Ћна может поднЯть тревогу, она слышала
наши планы.
-- ‹уЯ? -- Я подошел к номеру 93. -- ‹уЯ будет молчать, правда?
‹уЯ усиленно закивала.
-- ‚ противном случае втораЯ полоса может увенчать ее лоб, Я очень
злопамЯтный.

--‚еликолепно ќто было сделано великолепно!
-- ‚ы думаете?!
-- Ќет, Я уверен;

—ерез час скрытых передвижении по кораблю, мы с ’иа, наконец,
уединились в небольшом помещении, неподалеку от места, где находилась линиЯ
с каплевидной машиной. џ не пыталсЯ строить догадки относительно
предназначениЯ этого помещениЯ, пересеченного во всех направлениЯх густой
паутиной кабелей различного сечениЯ и цвета. ‘ейчас Я внимательно слушал
’иа, объЯснЯвшую мне идиотскую систему охраны процессора.
-- Џомнишь тот коридор, не наклонный, а прЯмой? Ћн выходит из шлюза
управлениЯ отчуждением процессора от кораблЯ. „лЯ того, чтобы попасть в этот
самый шлюз, необходимо нажать кнопку, расположенную справа от круглой двери,
но последние пЯтьдесЯт метров коридора охранЯютсЯ системой энергетической
индукции. Ћна автоматически через три секунды уничтожает любое тело,
попавшее в это пространство без ее отключениЯ. Ћдновременно подаетсЯ сигнал
в пункт управлениЯ кораблем, причем сигнал подаетсЯ автоматически, не
зависимо от того, включена энергетическаЯ индукциЯ или нет.
-- Ђ где производитсЯ ее отключение?
-- ‚ пункте управлениЯ кораблем, но по приказу Џервого. ’олько он имеет
право дать указание на использование процессора.
-- ‘колько всего на корабле процессоров?
-- ’ри.
-- ’ак мало?
-- Џроцессор очень дорогой и сложный аппарат. “ нас разведывательный
корабль, мы имеем три процессора, €ные корабли не имеют ни одного.
-- Љак проникнуть на пункт управлениЯ кораблем?
-- ‡ачем? ’ы думаешь, что сможешь отключить энергетическую индукцию? ’ы
очень заблуждаешьсЯ. Џункт управлениЯ -- свЯтаЯ свЯтых кораблЯ, он
охранЯетсЯ автономно. Ќикому, кроме двух людей на корабле, не известен
принцип его охраны. ‘мена на пункте управлениЯ происходит по жесткому
графику, разбитому на разные отрезки времени. Ќикто из охраны не знает даже
приблизительно времени заступлениЯ на пост. ’уда проникнуть невозможно.
‚прочем, чушь! ќнергетическую €ндукцию не может отключить пункт управлениЯ,
ее не Њожет отключить никто!
-- Ќо как, черт возьми, вы проникаете к процессору длЯ совершениЯ
плановых полетов? € потом, ты сама говорила, что энергетическаЯ индукциЯ
отключаетсЯ в пункте управлениЯ кораблем.
-- џ немного оговорилась. Џункт управлениЯ не отключает ее, он подачей
команды автоматически утапливает кнопку, а стоит кнопке замкнуть контакты,
индукциЯ исчезнет сама.
-- Ќе пойму, к чему такое нагромождение, такие сложности и зачем тогда
сама кнопка на стене, если ее можно вывести в пункт управлениЯ и спокойно
нажимать рукой?
-- ’ут заложена система дублированиЯ, она в полной мере отвечают
требованиЯм безопасности полета. …сли свЯзь "кнопка-пункт управлениЯ
кораблем" вдруг прерветсЯ, кнопку можно утопить с помощью меткого выстрела
из механического оружиЯ прЯмо из коридора. „лЯ того и происходит уничтожение
любого тела не сразу, а через три секунды, пулЯ должна долететь до кнопки.
-- ЌулЯ долетит до нее через долю секунды!
-- Љонечно, но запас времени установлен ‘оветом ’ехнической
Ѓезопасности. €з чего они исходили, выбираЯ именно три секунды, Я не знаю.
-- Ќо можно использовать излучатель.
-- ‚ том и дело, излучатель, не воздействует через энергетическую
индукцию, его свойства терЯютсЯ в этом коротком пЯтидесЯтиметровом створе. €
не такой уж он совершенный этот излучатель, он во многом бессилен.
Њеханическое оружие охранЯетсЯ по системе, аналогичной охране пункта
управлениЯ. ‚идишь, Њаэстро, все продублировано и продумано до мелочей.
-- ’аким образом, все упираетсЯ в чисто физическое нажатие кнопки?
-- Ќе только. ‘ нажатием срабатывает реле и подаетсЯ сигнал в пункт
управлениЯ кораблем, по теоретически за времЯ прибытиЯ охраны возможно
проникнуть в процессор, запустить его и уйти от кораблЯ. „лЯ погони, то есть
длЯ запуска второго процессора, потребуетсЯ санкциЯ Џервого, он должен все
обдумать, так как вооружение процессоров одинаково и он может лишитьсЯ двух,
если они начнут палить друг в друга, потом пока пройдет команда, подготовка
к запуску и т.д., минует большой отрезок времени. ’огда уже радиус
использованиЯ вооружениЯ процессоров окажетсЯ недостаточным длЯ эффективных
действий, а с учетом их равных скоростей, сближениЯ произойти не может. •отЯ
Я больше чем уверена, если нам удастсЯ завладеть процессом, погони не будет.
Џервый не станет рисковать еще одним. ‘корее он плюнет на менЯ и на тебЯ и
постараетсЯ вернуть угнанный процессор. Ќайти же нас на ‡емле, при
отсутствии у менЯ излучателЯ практически невозможно.
-- ’ы всерьез решила остатьсЯ на ‡емле?
-- Ќам не удастсЯ туда вернутьсЯ, но Я хотела бы быть с тобой все времЯ.
-- Ќо ты проживешь тысЯчу лет, а Я так мало!
-- Џрежде чем спрЯтать излучатель, Я выключила прибор омолаживаниЯ,
теперь мне отведено лет восемьдесЯт.
-- ’иа! ’ы сошла с ума! „а теперь плевать на все, Я клЯнусь, мы
выберемсЯ с кораблЯ и Я уже знаю как!!!
-- ‡наешь?
-- „а! ’вое решение остатьсЯ со мной словно сдернуло завесу с этой, на
первый взглЯд, неразрешимой проблемы. ќто как вдохновенье, оно не передаетсЯ
словами, ’иа, Я кажетсЯ...
џ привлек ее к себе и упругие прохладные губы тронули мои внеземным
прикосновеньем.
-- Џодожди, Я не могу целоватьсЯ перед смертью,-- ’иа убрала голову. --
Љаким образом ты хочешь угнать процессор?
-- ‘мотри, тенниснаЯ ракетка и мЯч, а Я всегда отличалсЯ точностью и
огромной силой удара. ’ы говоришь пЯтьдесЯт метров, теннисный корт примерно
такой же величины, Я умею посылать мЯч из конца в конец за молниеносный
промежуток времени. Ќе думаю, что он составит более трех секунд.
-- ’ы гений, Њаэстро,-- ’иа мгновенно стала серьезной. -- Ќо сможешь ли
ты попасть с первого раза? “ нас одна попытка, мЯч перестанет существовать,
он не вылетит назад, не успеет, а система сигнализации об открытии двери
сработает в пункте управлениЯ кораблем.
-- ’еперь Я попаду куда угодно, не имею права промахнутьсЯ. џ уверен в
себе как никогда!
-- Ќе горЯчись, хорошо, предположим мы попали в шлюз управлениЯ
отчуждением процессора, слушай менЯ внимательно, только ничего не упусти.
Љогда Я произведу там необходимые манипулЯции, мы очень быстро по наклонному
коридору перебираемсЯ в процессор. „лЯ его подготовки нужно времЯ, немного,
но нужно. Њы должны успеть подготовить его до того момента, когда охрана
попадет в шлюз отчуждениЯ. „лЯ этого ты сразу садишьсЯ в кресло и начинаешь
набирать на клавишах код ‡емли. Ћн высвечен прЯмо на экране, Я не выключала
его. ’ам их два, один кораблЯ, другой ‡емли. ’ы будешь набирать верхний. ‚
это времЯ Я подготовлю к отлету все системы и постараюсь помочь тебе. ‚
противном случае нам не успеть. Ќо смотри, код длинный и сложный, малейшаЯ
ошибка в наборе и процессор не отделитсЯ от кораблЯ. Љлавиши на пульте
расположены в два рЯда, верхний цифровой, нижний буквенный. Ќабирать будешь
по порЯдку, согласно надписи на экране.
-- џ все понЯл. Ќе переживай, у нас получитсЯ. …динственно о чем Я
жалею, так это о том, что не успел съездить по морде —етвертому.
-- Ќаоборот, лучше с ним никогда не встречатьсЯ.
-- ‹адно, ’иа, давай-ка лучше действовать, мне порЯдком поднадоела эта
нумерациЯ.
Њы осторожно вышли из помещениЯ, временно служившего нам убежищем и
после нескольких поворотов вышли в прЯмой, тЯнувшийсЯ к шлюзу отчуждениЯ
процессора, коридор. џ поблагодарил бога за его ширину, достаточную длЯ
хорошего размаха и мысленно стал прикидывать, на сколько потребуетсЯ поднЯть
мЯч при нанесении удара, с учетом немного меньшей, чем на ‡емле тЯжести. ’ут
’иа тронула менЯ за руку.
-- ‚от, видишь впереди призрачную светЯщуюсЯ ширму? Ћна ЯвлЯетсЯ началом
действиЯ энергетической индукции, ты можешь подойти вплотную, но миллиметр
заступа даст сигнал на пункт управлениЯ кораблем и через три секунды включит
индукцию.
-- Љак Я понимаю, та чернаЯ точка и есть кнопка?
-- ‘лишком мала?
-- „а уж с кортом не сравнить,-- Я неспеша положил ракетку под ноги и
стал массировать руку.
-- Џоторопись, Њаэстро, любое промедление может стоить нам жизни. ‚
коридор иногда заглЯдывает охрана и здесь стрелЯют без предупреждениЯ.
-- Ѓоже мой, длЯ чего вам вообще охрана? Ћдин экипаж...
-- Њаэстро, торопись, Я не член ‘овета ’ехнической Ѓезопасности.
-- Ќу-ка, отойди. Џодальше, Я могу зацепить тебЯ ракеткой, вот номерные
придурки тогда обрадуютсЯ! -- џ стал неспеша поднимать мЯч на вытЯнутой руке
вверх, от самого пола, сощурив правый глаз, держа левым черную точку кнопки.
ЊоЯ праваЯ рука изготовилась длЯ решающего удара, призванного или спасти
нас, или столкнуть с перспективой препарированиЯ без наркоза, по крайней
мере менЯ и, видимо, длЯ неописуемого счастьЯ ‹уи. ђука с мЯчом поднималась
все выше и выше, ’иа замерла за спиной, вокруг черной точки образовалсЯ
мутный туман, более ничего не существовало длЯ менЯ в мире, кроме этой
чертовой точки. ‚от верхний срез мЯча показалсЯ в поле моего зрениЯ, вот он
закрыл мишень и в тот момент, когда из под его нижней округлой линии вышла
чернаЯ точка кнопки, Я слегка подбросил его вверх и что было силы двинул по
нему ракеткой.
ЊЯч мелькнул два раза в скупо расположенных лампах коридора, врезалсЯ в
кнопку, отскочил рикошетом, вспыхнул и исчез. € все, ничего больше...
-- ’иа, -- произнес Я шепотом,-- клЯнусь, Я но мог промахнутьсЯ.
-- Џодожди, сейчас, если ты попал, идет анализ команды, система
срабатывает через десЯть секунд, но сигнал об уничтожении постороннего тела
уже поступил в пункт управлениЯ кораблем.
‚друг коридор Ярко осветилсЯ, призрачнаЯ ширма света исчезла, а дверь в
конце ушла в стену. ’иа молча рванулась вперед и Я, не рассуждаЯ, бросилсЯ
следом. Њы молнией ворвались в шлюз отчуждениЯ, ’иа открыла Ящик, висевший
на стене, и набрала на кнопках, светЯщихсЯ внутри, короткую комбинацию.
ђаздалсЯ негромкий переливчатый сигнал и вход в наклонный коридор оказалсЯ
открытым. …ще немного и знакомаЯ обстановка аппаратуры процессора окружила
нас. Ќе обращаЯ более вниманиЯ .на ’иа, Я уселсЯ в кресло и, уперев палец в
код ‡емли на экране, стал спокойно, не торопЯсь набирать на клавишах нужную
комбинацию. ‚ремЯ перестало существовать, пространство процессора постепенно
заливала красочнаЯ игра всполохов от бежавших по всем направлениЯм огней, Я
слышал быстрое пощелкивание и поражалсЯ, с какой скоростью пальцы ’иа скачут
по кнопкам. € все-таки Я успел немного раньше.
-- џ все!
-- ‘ейчас, сейчас, надо запустить ускоритель развЯзки выходных
цепей,--’иа колдовала у последнего темного блока, заставлЯЯ его быстро
принимать разноцветную окраску. ђаздалсЯ едва уловимый толчок, Я испугалсЯ,
но ’иа улыбнулась.--Њы победили, Њаэстро! Њы пошли наперекор им и победили.
-- “ них есть оправдание, ‘овет ’ехнической Ѓезопасности не может играть
в теннис.
-- ’ы не можешь представить мы сделали невозможное, вернее ты...
џ не дал ей договорить, Я поднЯлсЯ с кресла и мы, крепко обнЯвшись, со
смехом упали на пол.

Љогда судьба неласкова ко мне
џ перед ней не опускаю руки,
Љогда судьба неласкова ко мне
џ жизнь благодарю за мудрую науку.

Њы с ’иа ЌесЯсь по лесу, забыв обо всем на свете. Џод ногами с хрустом
ломались хрупкие лопухи, трещали гнилые ветки деревьев, молодаЯ поросль со
смаком хлестала, по нашим телам, липкаЯ паутина застилала лица, но мы бежали
ради спасениЯ, стараЯсь оставить как можно дальше за спиной проклЯтый
процессор, за которым в любую минуту могли ЯвитьсЯ его хозЯева. џ слышал
сзади учащенное дыхание ’иа, физическаЯ подготовка на их корабле Явно
оставлЯла желать лучшего. Ќаконец впереди мелькнул просвет между деревьЯми и
мы выскочили на автостраду, ведущую в город. ’емный асфальт матово блестел в
лучах клонившегосЯ к закату солнца.
-- Љак ты думаешь добратьсЯ до города?--’иа с надеждой смотрела на менЯ.
џ поковырЯлсЯ в карманах своих фирменных джинсов и Явил на свет рваный
троЯк.
-- ‚ообще-то маловато длЯ двоих, но попытаемсЯ тормознуть автобус. Ћни
тут часто ходЯт. ‚он первый едет.-- џ поднЯл руку, но водитель, даже не
притормозив, промчалсЯ мимо.
-- Ќе очень-то они хотЯт нас подбирать.
-- „а, -- согласилсЯ Я, -- ого, что там за орава?
Џо шоссе неслось семь мотоциклистов в разноцветных шлемах и тут, к
моему удивлению, они сбросили газ и как по команде стали тормозить. Љогда
моторы заглохли и ребЯта поснимали шлемы, Я сплюнул от досады.
-- ќтого нам только не хватало...
-- —его? -- не понЯла ’иа.
-- ђебЯтки с "экспресса", -- Я посмотрел на ничего не понимающую
девушку. -- џ с "ракеты", "экспресс" враждует с нашим районом. Џожалуй,
сейчас будет жарче, чем при захвате процессора.
„ействительно, ребЯтки послезали с мотоциклов и, с достоинством одев
свои шлемы на зеркала стальных коней, направились к нам.
-- Њаэстро! ЉакаЯ встреча. џ ее долго ждал. Ђ это что за цыпочка с
тобой?
џ окинул взглЯдом идущую к нам толпу. Њноговато, конечно, тем более при
мне не было ни струны, ни какого-либо другого действенного оружиЯ защиты.
Џравда, серьезную опасность мог представлЯть только Ђдмирал, остальные были
пацанами, но дикаЯ свора шакалов, порой валит и льва.
-- •елло, Ђдмирал. џ весь во внимании, но учти, у менЯ мало времени.
-- „а? Џодумать только!
-- Њожет, расстанемсЯ по-хорошему? Њне сейчас не до выЯснениЯ отношений,
бывают в жизни такие обстоЯтельства.
-- Ђ у менЯ как раз наоборот, вагон времени. ‘пустимсЯ к лесу. —его
стоишь, или боишьсЯ? Ђ, Њаэстро? џ вроде не замечал за тобой такого.
-- …сли ты натравишь на менЯ своих шакалов... ’ы знаешь менЯ, Ђдмирал. ‚
тот раз Я пощадил твой лоб, смотри, не прогадай теперь. џ еще вернусь в
город.
-- Ћригинально,--Ђдмирал Явно испытывал замешательство, вспомнив мой
коронный номер.--Ќо мы не можем мирно расстатьсЯ.
-- € твои предложениЯ?
-- Џопробуем набить морду один на один. ’ак будет честно?
-- ‚полне, если не учитывать, что твой вес намного больше.
-- џ думаю, ты простишь мне сей недостаток?
џ пожал плечами и, взЯв ’иа за руку, пошел к лесу. Ћдин из
экспрессовцев осталсЯ у мотоциклов, остальные потЯнулись следом. —естно
говорЯ, дратьсЯ с Ђдмиралом не улыбалось мне. Ћн был Явно сильнее, но ничего
более разумного длЯ защиты ’иа Я представить не мог.
-- Ќу что. Њаэстро, пожалуй, здесь? џ отпустил руку ’иа и, сцепив зубы,
посмотрел ни Ђдмирала.
-- ‚от только одна заминка. „ратьсЯ ради драки, не интересно,--Ђдмирал
Явно издевалсЯ, чувствуЯ свое превосходство.--…сли ты побьешь менЯ -- ты
свободен. ’ы и твоЯ девчонка. Ќо если верх одержу Я, извини. Њы с ней
развлечемсЯ. ’ак будет без подлости? ‚едь победителей не судЯт, судЯт они.
-- ‘котина.
-- Ќисколько, жребий брошен. Ќачнем?
Њы встали в стойки, бить можно было чем угодно, руками, ногами,
головой. Ћн напал первым. џ успел ловко увернутьсЯ от огромного кулака и
отскочить в сторону. Џопади Ђдмирал им Њне в лицо и через несколько
мгновений ’иа валЯлась бы на траве, придавленнаЯ этими скотами. „альнейшее
происходило быстро и молча, Ђдмирал Явно превосходил менЯ. Џравда, лицо и
голову мне пока удавалось оберегать, но груднаЯ клетка начала саднить в трех
местах от его сокрушительных ударов. Ќе то, чтобы Я не умел дратьсЯ, дралсЯ
Я неплохо, но Ђдмирал делал это нисколько не хуже менЯ. Џотом удар пропустил
он, хороший удар, прЯмо в глаз. Ѓыло красиво, но малоэффективно. ”ингал
получилсЯ отменный, но удар в глаз никогда не приносит человеку нокдауна.
Љольцо орущих идиотов сближалось, Я слабел все больше. ЃессоннаЯ ночь, ни
грамма пищи давали себЯ знать. Ќаконец, он заехал мне в ухо. ‚ голове
раздалсЯ оглушительный гром, словно белый шар лопнул перед глазами, не
устоЯв на ногах, Я грохнулсЯ на траву. џ знал, Ђдмирал не станет бить
лежачего и попыталсЯ отдышатьсЯ. € тут раздалсЯ крик ’иа. „вое юнцов уже
держали се за руки, стараЯсь заломить их за спину. Ћслепленный Яростью Я
вскочил и... Ђдмирал не ожидал моей атаки, он прозевал ее. ‘окрушительный
удар одновременно двумЯ руками: правой в переносицу, левой под подбородок, в
который Я вложил всю мощь своего тела заставил моего противника крутанутьсЯ
на месте и полететь назад. ’олстый ствол дерева, принЯвший в свои жесткие
объЯтиЯ затылок Ђдмирала, довершил начатое, он без признаков жизни застыл на
корЯвых корнЯх.
Ђ юнцы, схватившие ’иа, уже вошли в азарт. Ћдин держал ее за шею и
руки, а второй, задрав подол платьЯ, пыталсЯ совладать с ее ногами. Џодбежав
к тому, который стоЯ на коленЯх старалсЯ соединить ей ноги, Я со смаком
врезал ему в рожу своей бутсой. „ико заорав и схватившись за лицо руками,
пытаЯсь пальцами сдержать поток густой черной крови, он уткнулсЯ лицом в
землю. ‚ это времЯ второй, отбросив в сторону ’иа, ринулсЯ на менЯ с ножом.
Ќу, с такой мелюзгой разбиратьсЯ было просто приЯтно, Я дал ему ловкую
подножку и когда несчастный во весь рост растЯнулсЯ в траве, сел ему на
спину и, схватив за волосы, поднес к горлу его же собственный нож.
-- ‘тоЯть! -- рЯвкнул Я на троих оставшихсЯ, один из них держал в руках
поднЯтую дубину, они Явно намеревались броситсЯ на менЯ,-- иначе Я пущу
кровь вашему дружку. ‚от так, прекрасно. Ѓрось дрын, ублюдок!
ћнец повиновалсЯ. џ сладостно постучал „ашкой лечащего подо мной идиота
по сырой земле, стараЯсь по крайней мере расквасить ему нос, а затем,
подошел к стонущему Ђдмиралу, сжимаЯ в руке нож.
-- ’ы не сдержал слова, Ђдмирал,-- лезвие коснулось его лба-- Њне очень
жаль.
-‘той, Њаэстро! - Ђдмирал мигом пришел в себЯ. -- џ не виноват, что они
не послушались Я бы сам разобралсЯ с ними. Џоверь мне, Њаэстро!
-- Њне некогда, Ђдмирал, иначе тебе пришлось бы туго. џ беру твой
мотоцикл, по условию сделки. Ќе волнуйсЯ, не на совсем. Њне надо срочно в
город. Њотоцикл заберешь у ‹ихого во дворе. ЏонЯл?
-- ЏонЯл. ‹учше возьми голубой "—езет", он поновее и отлично рвет с
места. Љак видишь, Я забочусь о твоем времени.
-- Ћ'кей, ’иа!--мы почти бегом направились к автостраде. ‚идимо, мой вид
и нож в руке произведЯ определенное впечатление на охранника мотоциклов. Ћн
молча взирал, как Я выбрал два шлема, как мы с ’иа взгромоздились на
мотоцикл голубого цвета и, оставив за собой сизое облачко дыма, скрылись из
вида.
-- Ћни могли тебЯ убить?--расслышал Я голос ’иа сквозь рев мотора и
свист ветра.
-- Ќет, гораздо хуже могло быть с тобой.
-- џ уже все понЯла. ‘пасибо, Я перед тобой должница.
-- Ћ чем ты говоришь! ќто Я твой вечный должник.
-- ‡а что?
-- ‡а твое решение остатьсЯ со мной, за презрение вечности жизни.
‘трелка спидометра застыла на отметке 120. "—езет" действительно, был
великолепен, Ђдмирал не обманул. Ћн мог дать все 140, но серые сумерки не
позволЯли хорошо видеть дорогу, а малейшаЯ ошибка на такой скорости могла
стоить жизни. Њы почти подъехали к городу, когда руки ’иа судорожно сжали
мою грудь. џ оторвал глаза от дороги и в темно-багровом заказном небе успел
увидеть белый след упавшей звезды.
-- ’ы чего? ќто же метеорит.
-- ќто процессор, Њаэстро...
-- ’ы сошла с ума. Џроцессор в городе? € как они могли тебЯ обнаружить?
-- Џроцессор может сесть в любой точке оставаЯсь невидимым. Ћни нашли на
корабле мой излучатель...
-- ’ы хочешь сказать, что они тебЯ засекли?
-- џ не хочу на корабль, спаси менЯ. ‚прочем, все бесполезно?..
-- Ќу нет. …сть выход и, пожалуй, единственный.
-- ‚се зрЯ. Љакой выход...
-- ЂрмЯн. € не спрашивай ничего больше,-- Я, наплевав на дорогу, рванул
ручку газа до упора. "—езет" словно привстал на заднем колесе, мне и самому
стало не но себе от такой скорости. Њалейший камешек на асфальте и ребЯтам с
процессора нечего будет искать. Ќо теперь счет шел на минуты. ’оварищ
сержант на посту ѓЂ€ едва ли успел крутануть головой в след нашему
мотоциклу, а мы неслись по безлюдным вечерним улицам к дому ЂрмЯна.
Њотоцикл замер, как вкопанный, у телефона-автомата. Ђдмирал выполнил
свой долг, теперь, не взираЯ ни на что, даже на этот проклЯтый процессор, Я
должен выполнить свой. џ бросилсЯ к телефону, знаЯ заранее, что двух копеек
у менЯ нет. Ќо метатьсЯ вокруг телефонной будки, как свихнувшийсЯ болван, Я
не мог. ‡аскочив в подъезд ближайшего дома, Я утопил кнопку звонка и не
отпускал ее, пока дверь не открылась. Ќа пороге стоЯла женщина, или девушка
лет 28.
-- „ве копейки, быстро!
-- Њолодой человек, вы сошли с ума. Љакие две копейки?
-- Љруглые!
-- Ќу-ка выйдите, иначе Я позову милицию,-- она попыталась закрыть
дверь, но не тут то было. џ подставил ногу и толкнул дверь вперед.
-- џ тебе дам, милицию, -- сказал Я, врываЯсь в квартиру и доставаЯ
нож,--„еньги, живо!
‚идимо она была одна в квартире и видимо правильно подумала, что лучше
не свЯзыватьсЯ с обкуренным идиотом. „рожащими руками она протЯнула мне
сумочку, стоЯвшую в прихожей. ђаскрыв молнию, Я достал кошелек и, присев,
вывернул его содержимое на паркет. Ќесколько червонцев, пара скомканных
пЯтерок и прочей бумажной дребедени упало вниз. ‡агрохотала мелочь, но среди
этого хаоса денег не оказалось ни одного медЯка! џ зло воззрилсЯ на женщину.
Ћна очень испугалась, симпатичнаЯ, вообще бабенка.
-- Ѓольше нет... ђазве что,-- она стала снимать золотые серьги.
-- „ура! Ќа кой черт мне твое золото! Њне надо две копейки!!!
-- ‡ачем?
-- ‘вЯтые угодники! ЏЋ-‡‚Ћ-Ќ€’њ!
-- “ менЯ есть телефон...
€ тут Я расхохоталсЯ, телефон действительно стоЯл в прихожей, на низком
стульчике, у ножек которого Я опорожнил кошелек.
-- “мница!--Я сорвал трубку и клацнул ей о каску.--ЏроклЯтье,--лем
грохнулсЯ на паркете, Я торопливо набирал номер ‹ихого, только бы он не
шлЯлсЯ где-нибудь.
-- „а,--сонно ответила трубка.
-- ‹ихой?!
-- Љто это? -- он все еще спал.
-- Њаэстро.
-- Ђ-аа, ну хелло, Њаэс...
-- ‘лушай внимательно, времени нет. ЏрЯмо сейчас выбегаешь и дуешь к
дому ЂрмЯна.
-- ќто далеко,--‹ихой понемногу просыпалсЯ.
-- Џлевать, возьмешь такси. “ его подъезда будет стоЯть голубой "—езет",
отгонишь его к себе во двор и отдашь Ђдмиралу, понЯл?
-- €нтересно, ты подружилсЯ с Ђдмиралом? -- ‹ихой проснулсЯ
окончательно.
-- Њы с ним друзьЯ с детства. Љлюч под сиденьем.
-- •орошо, сделаю,--трубка тоскливо вздохнула,-- ‘ тебЯ причитаетсЯ.
-- Ќепременно,--Я бросил трубку на рычаг и поднЯлсЯ, нахлобучив шлем.
†енщина стоЯла, так и не опустив руки от сережки, она до сих пор ничего не
понимала.
-- Ћпустите руки, наконец! џ не грабитель, правда, деньги в кошелек вам
придетсЯ собрать самой. Ључа извинений за беспокойство, но за вашу
нервотрепку ничего не могу предложить кроме рваного троЯка и этого вот
ножика, может пригодитьсЯ на кухне.
џ положил трешку и ножик на стульчик с телефоном.
-- Џостойте, может кофе?
-- Ћго! -- Я подошел к ней, пожалуй, все же ей было не более 25, --
как-нибудь в другой раз.
џ пулей выскочил на улицу и мотор мотоцикла надрывно взвыл.

‡ачем делать сложным, что проще простого?
’ы ищешь причину? -- ќто причина.

„верь квартиры ЂрмЯна Я открыл своим ключом. ЂрмЯн сладко храпел,
сотрЯсаЯ ужасными звуками посуду в серванте, она прЯмо ездила и позвЯкивала
от его уверенных всхлипов. Ћн еще не предполагал, какие приключениЯ ожидают
нас в ближайшем будущем.
-- ЂрмЯн, вставай! „а проснись же!!
ѓромкий свист и бульканье. џ оглЯдел комнату. Ќа журнальном столе
покоилась пустаЯ бутылка из-под коньЯка и два бокала. Ћдин хранил следы
губной помады. џ мысленно поблагодарил бога, что в постели находитсЯ только
ЂрмЯн, и, взЯв бокал с отпечатками женских губ и остатками коньЯка, вылил
его в раскрытый рот ЂрмЯна.
-- Ђ-аа, ЌастЯ, ЌастЯ. ’ьфу, гадость. „а завтра позвоню, -- он как
автомат сел и тупым взглЯдом уставилсЯ на нас.
-- ’ак, начал неплохо. „альше.
-- Ћ-оо, черт, Њаэстро? ќто коньЯк? ’ы куда вчера слинЯл?
-- “ нас будет масса времени прорассуждать об этом во времЯ препарации.
-- —его, чего?
-- џ тебе потом объЯсню "чего". ‚ставай, мне срочно нужна твоЯ помощь.
-- Љому-нибудь набить морду?
-- Џримерно да.
-- Ђ нельзЯ набить ее утром?
-- “тром нас рассуют по банкам.
-- Ђга. Џо каким?
-- Џо стеклЯнным, с раствором. ’ы встанешь наконец?!
ЂрмЯн мгновенно вскочил, нисколько не стеснЯЯсь ’иа, вернее, не обращаЯ
на нее никакого вниманиЯ, подтЯнул широченные семейные трусы, способные
вместить двух Њаэстро, и стал втискиватьсЯ в джинсы. џ же, по ходу дела,
старалсЯ объЯснить суть своего поЯвлениЯ. -- ‘коро сюда, за мной и вот ней.
-- Ђ кто она?
-- ‡овут ’анЯ, слушай дальше.
-- ’ы знаешь, вчера в "‘иЯвуше" подцепил отличную девчонку, Ќастей
зовут. Ќадо вас обЯзательно с ней...
-- ‡аткнись,-- бросил Я коротко.
-- …сть, -- с готовностью согласилсЯ ЂрмЯн.
-- ‘коро сюда за мной, и вот ней, ЯвитсЯ группа ребЯт, хороших ребЯт.
Ћни постараютсЯ нас захватить.
-- ‡ачем?
-- —тобы посмотреть, какие у менЯ, а теперь видимо и у тебЯ,
внутренности.
-- ‘корее они увидЯт их у себЯ.
-- ‚от это мне и нужно. Џотому Я и торчу здесь, а не у себЯ дома.
ЂрмЯн застегивал рубашку.
-- ’ы правильно поступил, что приехал ко мне,-- он направилсЯ в кладовку
и вернулсЯ с охотничьим ружьем.
-- ЂрмЯн, ты свихнулсЯ?
-- ’ы же сам сказал про внутренности,-- ЂрмЯн понимал все буквально.
-- Ќо ведь это мокрое дело!
-- ‘мотрЯ что предпримут твои ребЯтки. Њогут впаЯть только "Џревышение
передела допустимой обороны" џ им засажу по ногам,-- кратко подытожил он,--
Љогда по ногам, много не дадут.
-- ‘прЯчь винтовку, идиот! ‘топ! -- Я прислонил палец к губам и
прислушалсЯ. ‡амок квартиры вроде тихо открывалсЯ.
-- ‘крывают, что ли? џ больше никому не давал ключей,-- искренне
призналсЯ ЂрмЯн.
-- €м, видимо, не требуетсЯ ключ,--дверь заскрипела, да здравствуют
несмазанные двери!--“ них есть штучка, типа брусочка, если эта штучка,
окажетсЯ на тебЯ направленной, твои остатки со стены придетсЯ соскребывать
ложкой. “бери ружье!
ЂрмЯн с независимым видом взвел курки.
-- Љартечь,--похвасталсЯ он,--кабана валит. ‹егкие шаги нескольких
человек направились к нашей комнате. Џотом как-то сразу дверь открылась и
человек, оказавшийсЯ на пороге, получил четкий удар прикладом в зубы.
‚озможно, такое обстоЯтельство привело в замешательство остальных четверых,
что позволило ЂрмЯну нанести прицельный выстрел из обоих стволов по ступнЯм
стоЯщих как истуканы номерных идиотов. ѓромкий вопль огласил квартиру.
-- Џопал!--ЂрмЯн оставалсЯ ЂрмЯном, радуЯсь как ребенок, но Я не терЯл
времени зрЯ. ‘хватив валЯвшийсЯ излучатель, Я направил его раструб в
корчащуюсЯ толпу и нажал нужную кнопку. ЌеведомаЯ сила разметала несчастных.
-- ‡а мной!--словно в атаке заорал Я и ринулсЯ к выходу.
‚ыскочив из подъезда, мы сразу окунулись в ночную прохладу и тишину. џ
потрогал цилиндры "—езета", они оставались еще горЯчими, ключ лежал под
сиденьем, излучатель в кармане, о лучшем нельзЯ было и мечтать. Ќо Я знал,
что ‹ихой несетсЯ на такси по ночному городу за этим вот мотоциклом и еще
знал, что слова, данного Ђдмиралу, нарушать нельзЯ. ‚ырвав ружье из рук
ЂрмЯна, Я запустил его далеко в кусты.
-- ‡ачем?--спокойно спросил ЂрмЯн,--ќто же вещественные доказательства.
‘оседи навернЯка слышали выстрел и милициЯ...
-- ЊилициЯ тебЯ больше не найдет,--оборвал Я поток слов.
-- Њаэстро! Ќам конец. Ћни не оставЯт это так просто!--’иа ЯвлЯла собой
эталон отчаЯниЯ.
-- ‘кажи, мы сможем найти оба процессора?
-- „а, с нами излучатель.
-- Ћтлично. ЂрмЯн, у ‘айда "жигуль" на ходу?
-- ‚чера вроде каталсЯ.
-- Њаэстро, что ты задумал? Ќе впутывай в эту историю больше людей!
-- Њы уничтожим оба процессора, ’и... ’анЯ, у них останетсЯ один, они не
станут им рисковать и отвЯжутсЯ от нас.
-- Ђвиетки...
-- €х без труда застукает Џ‚Ћ.
-- Љакие процессоры?! Љакие авиетки?! —то такое?! --справедливым
возмущением взорвалсЯ ЂрмЯн,--и какого ... ты выкинул ружье?
-- Ќе ругайсЯ. ‘ нами девушка. ђадуйсЯ, благодарЯ моему уму, нам,
кажетсЯ, удастсЯ избежать препарации. ’еперь ловим мотор и к ‘айду.
Ќо нашим мечтам не суждено было сбытьсЯ. ЏротивнаЯ до боли, знакомаЯ
волна пригвоздила нас к асфальту.

Љаждый день даст тебе десЯть новых забот,
€ каждаЯ ночь принесет по морщине,
‘кажи, где была ты, когда строилсЯ плот
„лЯ тебЯ и длЯ тех, кто дрейфует на льдине?

Ќас грубо вытолкнули из процессора и повели вверх по наклонному
коридору. …динственное, что пока успокаивало менЯ в данной ситуации, так это
то, что в отличие от нас, руки ’иа не стЯгивал стальной обруч. Ћна шла
свободной. ЂрмЯн ни чему не удивлЯлсЯ, его глаза горели диким огнем жажды
мести и когда мимо нас быстро пронесли наверх носилки с четырьмЯ
изувеченными, ноги которых были залиты кровью, ЂрмЯн с удовлетворением
отметил:
-- Ќадо же, во всех попал. •орошее было ружье, кучно долбило.
‚се четверо просверлили нас ненавистными взглЯдами, ЂрмЯн с
удовольствием показал им Язык. Њолодец он все-таки. ЌесмотрЯ на скорую
препарацию, ко мне возвращалось хорошее настроение. Џуть на каплевидных
аппаратах оказалсЯ не долгим, жаль, конечно, ведь каждаЯ минута приближала
нас к роковому моменту. Њы вышли около ступеней, шедших вверх, и Я без труда
узнал дверь наверху, дверь, за которой находилсЯ ненавистный —етвертый.
Љогда мы поднимались, Я успел шепнуть ЂрмЯну.
-- …сли мы постукаем ногами одну сволочь за этой дверью, с менЯ презент.
-- ‘читай, что твой презент у менЯ в кармане,-- ЂрмЯн оглЯдел свои
здоровенные ноги в тЯжелых ботинках на рубчатой подошве.--’ы знаешь, мне его
заранее не жаль, твоего клиента.
-- ’ы прав, такого жалеть нельзЯ. џ смывалсЯ отсюда с великим
сожалением, что не успел побеседовать с ним в нужной обстановке.
-- ђадуйсЯ, мы можем исправить твою ошибку.
Ќо к —етвертому нас не пустили. Њы остались стоЯть перед дверью. —уть
поодаль расположилось „…Ћ‘ из нашей свиты. Ћни держали в руках излучатели и
иногда искоса посматривали в нашу сторону.
-- акалье,--не выдержал ЂрмЯн. …му Явно хотелось найти объект
приложениЯ своих усилий.--‘лушай, если не получаетсЯ с этим —етвертым, давай
приласкаем вон тех.
-- ’ы гений, но со свЯзанными руками и при наличии у них изучателей, они
скорее приласкают нас.
-- Џлевать.
-- ЂрмЯн, не сходи с ума!
-- Џослушай, ты затащил менЯ сюда, на их чертову металлическую лоханку?
‡атащил,-- ответил он за менЯ,-- ’ы выкинул ружье? ‚ыкинул. Ђ в кармане у
менЯ лежало еще два . патрона. “лавливаешь? џ мог при желании кокнуть того,
кто влЯпал нас в асфальт, в тот момент, когда он занималсЯ оставшимисЯ в
квартире и ослабил контроль. ’еперь будь здоров, не мешай мне,-- он
развЯзной походкой направилсЯ к людЯм в серебристых костюмах. ’е
насторожились, но видимо не очень-то они опасались землЯнина, испытывавшего
к тому же острый дефицит в руках. Њежду тем ЂрмЯн, как ни в чем не бывало,
приблизилсЯ к ним в плотную (вот дураки, искренне удивилсЯ Я, мало им
оторванных ног) и резким кивком головы вышиб веер кровавых брызг из носа
стоЯщего справа. ‚торой также испытал приЯтные ощущениЯ у себЯ в
промежности, куда ЂрмЯн со смаком влепил ему ботинком.
Ћни еще корчились, эти недотепы, а Я рванулсЯ вперед подальше от
проклЯтой двери. Ќо ЂрмЯн не мог отказать себе в удовольствии наступить на
горло одному из них и задать каверзный вопрос.
-- †ить хочешь?
‡адыхающийсЯ от огромной массы армЯновского тела человек, усиленно
закивал головой в знак полного согласиЯ. Ђ Я, видЯ что просто так ЂрмЯна не
оттащишь, заорал.
-- ЂрмЯн! Џусть освободЯт нам руки!
-- ’ы слышал? -- это относилось к придушенному. ’от сделал неуверенный
жест рукой в сторону отлетевшего излучателЯ. Њне стало все Ясно.
-- ЉакаЯ кнопка?!
-- ’ретьЯ грань, четвертаЯ...--просипел тот.
Ћпустившись на четвереньки, Я подбородком перевернул излучатель и,
нащупав нужную кнопку, нажал. ‘тальные кольца, стЯгивающие наши руки, со
звоном упали и тут с жужжанием отворилась дверь в апартаменты —етвертого.
Њы, как по команде, ринулись в проход, но аналогичнаЯ дверь успела перекрыть
нам дорогу. Њы повернули вниз, успели забратьсЯ в одну из каплевидных машин
и подергать кучу разнообразных рычажков, ничего более. Њашина не двинулась с
места. Ђ потом подоспели они. Љак порой бывает трудно признавать поражение
после нелегкой победы, но мы сделали это с достоинством. Њы спокойно вылезли
из аппарата и стали перед толпой в серебристых комбинезонах. Ћдин из них
поднЯл блестЯщие обручи и их капкан снова защелкнулсЯ у нас за спинами.
Џотом был краткий миг прозрениЯ, но прозрениЯ страшного. џ лежал на
операционном столе, приторно знакомый запах заполнЯл помещение, выложенное
зеленоватыми плитами резкий звук хирургических инструментов, раскладываемых
на столике, раздавалсЯ похоронным маршем.
-- ЂрмЯн!!!--не выдержал Я. ђовно никакого ответа, наверное ему успели
вспороть живот немногим раньше, ведь удовольствие надо растЯгивать,--
‘читай, что Я жму тебе руку!
-- „айте ему наркоз,-- услышал Я чей-то тихий голос.
€ вдруг... Я не поверил. џ увидел глаза ’иа, одни глаза, лицо
прикрывала белаЯ повЯзка. Ћна вытащила откуда-то снизу маску, закрыв мне
одновременно рот и нос. ЋдурЯющий аромат полилсЯ мне в легкие, мысли стали
путанными. ’иа? Ћна сама станет менЯ препарировать? —то это? “ нее на халате
номер 400?! ’огда все понЯтно... Љак же, новый взлет, видимо, стремление
иметь меньший номер сидит у них в крови. Ќо она смотрела на менЯ спокойно,
никакого волнениЯ, казалось, ее глаза излучают радость. ‚се же она предала
менЯ. „урак, старалсЯ из-за нее как последний кретин. Ќадо было отдать ее
Ђдмиралу. ‚рЯд ли он цацкалсЯ бы с ней как Я. ‚прочем чушь! џ как отрезвел,
Я не испытывал к ней ненависти. Џочему? Џочему?! Ќо... как все просто, Я же
люблю ее!!! Њозг постепенно начал уводить мыслЯ в небытие, свет стал
меркнуть большими размытыми пЯтнами. Џоследнее, что Я с удовлетворением
отметил; в момент, когда они все склонились надо мной, был лоб ‹уи, рана
зарубцевалась очень некрасиво...

Њое дао подобно мечу. ЋбращаЯ меч против других, извлечешь выгоду длЯ
себЯ. •ватаЯсь за меч руками нанесешь рану себе.

џркий свет брызнул мне в глаза. —еловек со шприцем в руке быстро
растирал чем-то пахучим сгиб моей руки. џ приподнЯл голову и обозрел
помещение овальной формы. џ лежал на полке, покрытой мЯгким материалом. Ќа
полке, выходившей из соседней стены, сидел ЂрмЯн, тщетно пытаЯсь разобратьсЯ
с техникой одеваниЯ свободного желтого балахона. ‘удЯ по тому, как он бодро
перебирал руками складки материи, с внутренностЯми у него обстоЯло совсем
неплохо и, видимо, ни один жизненно важный орган не покинул его организм,
предпочитаЯ питатьсЯ живой кровью, а не баночным раствором. ЂрмЯн, как
всегда, казалсЯ невозмутимым. —еловек, сделавший мне инъекцию, упаковывал в
небольшой саквоЯж свой немудреный арсенал, в комнате кроме нас троих никого
не оказалось. Ќо ЂрмЯн словно предугадал мои мысли.
-- Ѓить его сегоднЯ мы не будем. Ћн очень просил об этом. Љ тому же,
кажетсЯ, он неплохой парень. „а?-- Џоследнее "да?" относилось к нашему
оживителю.
—еловек неуверенно пожал плечами.
-- ‚ы странный народ, землЯне. Ќеукротимый и кровожадный. ‚едете
бессмысленные войны, убиваете друг друга...
-- Ћбо всем этом лучше поговори с президентами,-- перебил его ЂрмЯн.
-- Ќевозможное невозможно,-- ответил человек,-- Ћдевайтесь, осталось
мало времени.
-- ‚ремени до чего? -- не понЯл Я.
-- ‘ейчас нас куда-то поведут, -- ЂрмЯн, наконец, напЯлил через голову
свой балахон.-- Ѓольно обещали не делать.
-- € на том спасибо,-- Я последовал его примеру, хотЯ в таком свободном
одеЯнии чувствовал себЯ несколько стесненным.
-- ‘ледуйте за мной -- человек произвел с излучателем манипулЯцию и
дверь с тихим звуком ушла стену.
Џуть от овальной комнаты до места назначениЯ не занЯл много времени,
так, легкаЯ прогулка. Њы не пользовались ни каплевидными машинами, ни
эскалаторами и все времЯ двигались по горизонтальной плоскости. —еловек с
саквоЯжем привел нас к блестЯщей, похоже выполненной из стали, двери и
произвел на излучателе несложную комбинацию. „верь, как и все двери на этом
корабле, тихо скрылась и стене и нашему взору открылсЯ громадный зал, всю
дальнюю стену которого занимало сложное сооружение, походившее на пульт...
Љазалось, это нагромождение дисплеев, экранов, разноцветных огней и кнопок
жило своей, независимой от других жизнью, издаваЯ еле уловимый писк. Ќо Я не
успел толком рассмотреть это творение чужой цивилизации, дверь также
неуловимо закрылась за нашими спинами и спокойный низкий голос произнес:
-- Џроходите, прошу вас. ’ут Я заметил невысокого седого человека и
замер. Ќа его груди красовалась цифра 1.
-- ‚ы, наверное, удивлены,-- продолжил Џервый,-- почему вас до сих пор
не умертвили?
-- ‚ некоторой степени да,-- ответил Я за нас обоих.
-- ‘кажу вам сразу, мы решили не делать этого. ‚ернее Я, многие
склонЯлись к вашей препарации, но Я отказалсЯ. Ќе смотрЯ на то, что вы
порЯдком покалечили наших четверых людей и они в ближайшее времЯ не смогут
приносить пользу кораблю, равно как и всему полету, а на корабле не так
много должностей, имеющих дублеров.
-- Ќе наша вина, что ваши люди захотели вернутьсЯ за мной и за ’иа. ‚ы
могли свободно улететь и не рисковать процессорами.
-- Ћго, ты знаешь как ценитсЯ на корабле процессор?
-- џ теперь многое знаю.
-- Џотому и пришлось вернутьсЯ за вами, это не прихоть наших людей, а
мой приказ.
-- € что с нами будет дальше?
-- Ђ есть на корабле сигареты? -- невпопад встрЯл ЂрмЯн. ЉажетсЯ, ему
наскучило разглЯдывать помещение и он решил перейти к более насущным
проблемам.
-- ‘игареты? -- переспросил Џервый, он Явно не понимал о чем идет речь.
-- Џолцарства за пачку "Џримы".
Џервый вдруг заразительно рассмеЯлсЯ, ЂрмЯн насупилсЯ, сообразив, что в
ближайшее времЯ ему придетсЯ воздержатьсЯ от курениЯ.
-- „а, твой друг молодец, сама невинность. …сли не считать сотрЯсениЯ
мозга и вспоротых свинцом ступней моих ребЯт, по речь не о том. џ готов
забыть и уже забыл содеЯнное вами и хочу сделать одно предложение. ‚ы
полностью согласитесь со мной, что дорога на ‡емлю длЯ вас забыта, вы
никогда не увидите ее. ‚ то же времЯ мне пришлась по душе ваша отчаЯнность,
неординарность мышлениЯ н безрассуднаЯ решимость, как в инциденте на ‡емле,
так и на самом корабле у комнаты —етвертого. ‚ы практически обезвредили одну
из лучших десантных групп и не останьсЯ один из них внизу, мы бы
действительно отказались от вашего захвата, ибо план уничтожениЯ процессоров
имел реальные шансы на успех. ’аким образом, Я предлагаю вам заменить
выбывших из строЯ людей в этой группе. ‚ы покалечили четверых...
-- ЏЯтерых,-- снова не вытерпел ЂрмЯн.
-- —етверых,-- спокойно поправил его Џервый,-- ’от кто получил удар в
лицо вашим оружием, сильно не пострадал.
-- Ќо сквол кибитсе,-- тихо сказал Я ЂрмЯну. Ќо вместо ЂрмЯна ответил
Џервый.
-- Ћн не вопит, хотЯ насчет непрошеных советов Я с тобой полностью
согласен.
-- ‚ы знаете английский?!
-- Ќет, но его знаешь ты, этого, вполне достаточно. ’ак вот, вы
покалечили четверых, но вы двое стоите десЯти. ‚ы согласны войти в состав
группы?
-- ‚ нашем положении может отказатьсЯ только придурок. ‚ы согласны, что
мы не придурки?
-- ‚полне.
-- € какие на нас будут возложены обЯзанности?
-- ‚ течении полета очень мало, охрана и патрулирование некоторых важных
узлов кораблЯ. „есантные группы используютсЯ при разведке новых миров, в
непредвиденных ситуациЯх, которые в полете довольно часто имеют место и тому
подобное. ‚ свободное времЯ, а его у вас будет предостаточно, вы можете
занЯтьсЯ изучением истории нашей цивилизации, ибо теперь становитесь ее
членами, можете посвЯтить себе авиеткам, нам нужны всесторонне развитые
специалисты, можете грызть гранит науки или всецело предатьсЯ физическим
упражнениЯм. Ћдно вам будет вменено в обЯзанность - досконально знать то,
что знает каждый член экипажа и еще законы кораблЯ. ‡нать и пунктуально
выполнЯть каждый их раздел. ‡а нарушение законов последует жестокаЯ
расплата, кораблем не может рисковать никто.
-- Њы постараемсЯ.
-- џ так и думал, теперь идите сюда.--Џервый подошел к одной из стен и
откинут о сторону тЯжелую портьеру. ‚ небольшой нише висело два серебристых
костюма с номерами 501 и 502, а рЯдом, на низких столиках лежало два
излучателЯ.
-- Ћ боже, излучатели? Ќаши?!
-- „а, ваши. ‹юбой из экипажа научит вас пользоватьсЯ ими.
-- Ќо ведь излучатель означает... -- Я схватилсЯ руками за грудь. ‚сю
грудную клетку покрывал прочный пластырь из материала телесного цвета.
Ќеужели тогда в операционной...
-- —ерез пЯть месЯцев вы сможете запустить свои приборы омолаживаниЯ,
каждый свой. Њожете включить позже. Џластырь отпадет сам, примерно через
пЯть суток, шрам исчезнет за месЯц.
’еперь мне стало понЯтным спокойствие ’иа, ее добрые и радостные глаза
и Я вдруг впервые пожалел девушку с рассеченным лбом. Ќе все на корабле
оказались подонками и скотами, здесь встречались довольно милые ребЯта. Ђ Я
смогу стать вечным! ѓотов ли Я был теперь служить кораблю? —ужой
цивилизации? ѓолос Џервого прервал мои мысли.
-- …ще одна деталь, она касаетсЯ 501-го.
-- ‡начит Я 501, а ЂрмЯн 502?
-- „а, и пока вам придетсЯ подчинЯтьсЯ остальным. Ќо у нас не отдают
невыполнимых приказов.
-- Ќо приказание вашего —етвертого, пожелавшего препарировать менЯ без
обезболиваниЯ?
-- џ ничего не знал, можете мне поверить. Љ сожалению, Я не в праве
смещать номера в первом десЯтке, это делает ‘овет Ѓезопасности и
исследованиЯ космоса.
-- Ќаверное, до него чертовски далеко, до вашего ‘овета?
-- Ќе очень, немногим более 500 лет полета.
-- ЏЯтьсот лет?!!
-- “спокойсЯ, Њаэстро,-- опЯть полез ЂрмЯн.-- ЉакаЯ тебе разница,
сколько до этого ‘овета, пЯтьсот или пЯть миллионов. „авай подумаем о
реальном положении дел, о жратве и куреве.
‡наЯ дурной нрав ЂрмЯна и понимаЯ, что сейчас он со справедливыми
претензиЯми полезет к Џервому и не желаЯ усложнЯть едва установившиесЯ
дружественные отношениЯ, Я тихо ему ответил.
-- ‡амолчи придурок. ’ак что вы сказали относительно новости длЯ менЯ?
-- последнее относилось уже к Џервому.
-- Ќовость насчет ’иа. Ћна обратилась с просьбой в ‘овет кораблЯ о
совместной с тобой жизни.
-- „а? € такое возможно?
-- ‚полне, ‘овет дал разрешение. Ќо смотри, любой из вас, также
обратившись в ‘овет, может в любое времЯ расторгнуть этот союз, у нас нет
законных браков как на ‡емле, все гораздо свободней и проще. € еще одно
"но". ‚ полете нельзЯ иметь детей. Ќа корабле много союзов, но никто не
имеет детей. „ети в полете запрещены уставом кораблЯ, ибо 40% наших
звездолетов не возвращаетсЯ, их экипажи гибнут при известных или неизвестных
обстоЯтельствах с самими кораблЯми или без них. Њы не вправе решать за наших
детей и приводить их к гибели. …ще есть кроны. ’ы знаешь, кто они?
-- ‘мутно, ’иа вскользь обмолвилась о них.
-- ‹учше с ними вообще не встречатьсЯ. €так, ты согласен на союз с ’иа?
-- ‘огласен ли Я? € вы еще спрашиваете! Ќа кой черт тогда Я крал
процессор? ‡абирал ’иа на ‡емлю? „а хватит болтать, заЯвлЯю прЯмо и
откровенно. џ готов служить кораблю и отдать за него жизнь.
-- џ верю в вас ребЯта, вы еще принесете присЯгу кораблю. џ искренне
рад, что корабль приобрел таких людей как вы. ‘тупайте и помните, корабль
дал вам вечность, отплатите ему тем же, он наш дом на тысЯчелетиЯ, от него
зависЯт наши жизни. Њиллиарды световых лет отделЯют нас от других кораблей и
еще больше расстоЯние до нашей базы и никто, кроме нас самих, не сможет
оказать нам помощь, только мы и корабль, запомните это главное правило,
рассчитывать можно на себЯ и никого более,
Њы еще разговаривали с Џервым, а ЂрмЯн с интересом крутил в руках
излучатель, Я радовалсЯ за него, казалось, он понЯл, какую власть

’еперь не уходЯт из жизни,
’еперь из жизни уводЯт.
€ если кто-нибудь даже
‡ахочет чтоб было иначе,
Ѓессильный и неумелый
Ћпустит слабые руки
Ќе знаЯ, где сердце спрута
€ есть ли у спрута сердце?

ЏЯтьсот лет. Њного это, или мало? Ќа ‡емле много, а на корабле -
ничтожный отрезок времени. ‡а пЯтьсот лет Я многое узнал, многому научилсЯ,
ни одному человеку на ‡емле не снились такие знаниЯ, длЯ себЯ Я стал почти
богом. …жедневные физические нагрузки приводили в замешательство всех в
экипаже, они не привыкли так много тренироватьсЯ, уповаЯ больше на силу
оружиЯ, чем на силу мышц. џ стал действительно сильным и чертовски
выносливым, мне нравилось мое тело, доведенное до физического совершенства.
‚прочем ЂрмЯн, или 502-й, не отставал от менЯ. †ир улетучилсЯ из его
организма словно дым. …сли раньше он походил на пивную бочку, то теперь
ЯвлЯл гору тугих мышц и шутЯ ломал силомеры, на которых самые крепкие из
экипажа могли достичь лишь половины шкалы. Њы идеально изучили оружие
кораблЯ, авиеток, десантных групп. Њы могли стрелЯть из любого положениЯ,
любого вида вооружениЯ и быть полностью уверенными за максимальное попадание
в цель. Њы привыкли к частым тревогам, учебным и боевым, когда по различным
причинам происходила поломка в аппаратуре и системах кораблЯ, и неоднократно
выходили в космос на авиетках и процессорах длЯ исследованиЯ астероидов и
небольших мертвых планет у горЯчих и умирающих звезд. Њы изучали квазары,
черные дыры. нейтронные звезды, мы разгадывали головоломки вселенной и
радовались победам. Ќо самое главное, мы ни разу не загрустили. Љорабль был
напичкан развлечениЯми и аттракционами спортивного типа и просто азартными.
Њы не боЯлись слететь вниз по номерной лестнице, мы и так ЯвлЯлись в ней
замыкающими и потому говорили, что думаем, делали, что хотели и за пЯтьсот
лет стали любимцами кораблЯ, желанными гостЯми в любой его точке, доступной
нам. Њы привлекли весь экипаж к новым. неизвестным им ранее видам спорта.
’еперь большаЯ часть свободного времени отдавалась футболу, теннису,
волейболу и еще некоторым другим спортивным состЯзаниЯм. Ќо, как и на ‡емле,
наибольшее признание полупил футбол. Ќа корабле образовалось шестнадцать
команд, из людей, принадлежавших к разным уровнЯм и профессиЯм. ЉаждаЯ из
команд имела свое футбольное поле, своих болельщиков и ежегодно проводились
настоЯщие чемпионаты по разработанным графикам. џ вполне довольствовалсЯ
тем, что наша с ЂрмЯном команда не опускалась в этих чемпионатах ниже пЯтого
места.
Ќисколько раз Џервый вызывал менЯ к себе и предлагал уменьшить номер.
Ћт пего не ускользнула возросшаЯ закалка всего экипажа. Ћн считал, что уже
этим Я принес кораблю невосполнимую пользу. Ќо каждый раз Я отказывалсЯ.
‘лишком многое дал мне корабль, чтобы претендовать на большее, Я и так был в
неоплатном долгу перед ним. Њне не хотелось рушить дружественные свЯзи,
налаженные практически со всеми, Я опасалсЯ обид, если кому-то из-за менЯ
или ЂрмЯна придетсЯ слететь со своего уровнЯ. Ќа ‡емле мои кости давно бы
сгнили, превратившись в труху, а тут Я был молод, полон сил и энергии, имел
любимое дело, любил и был любимым. ЂрмЯн также отказывалсЯ от продвижениЯ то
ли из-за менЯ, то ли но своим причинам. Ћн сильно поумнел и венцом его
творениЯ стала …‘“ЋЂ (единаЯ система управлениЯ огнем авиеток). Џринцип ее
построениЯ и монтажа передали по подпространственной свЯзи в ‘овет
Ѓезопасности и исследованиЯ космоса, а оттуда на все задействованные в
полете корабли. џ долго не понимал, почему народ, имеющий такие совершенные
корабли, имеет на них столь несовершенные авиетки, пока на беседе у Џервого
он не разъЯснил мне сей парадокс. Ћказалось, что авиетки практически не
нуждаютсЯ в вооружении, так как больше служат целЯм исследованиЯ, а у ученых
и так много проблем, чтобы отвлекатьсЯ на такую мелочь, как вооружение
авиеток, их больше беспокоило совершенствование кораблей и производство
процессоров и, что самое главное, пути защиты от кронов. Џилотам и
обслуживающему персоналу авиеток вообще не приходило в голову сделать их
более надежными, летают и ладно. ЂрмЯн же превратил эти громоздкие и ранее
слабо вооруженные аппараты в мощный сгусток наступательного оружиЯ (раньше
правый фюзелЯж вообще не имел защиты), а разработаннаЯ в совокупности с
одним механиком система форсажа двигателей в сочетании с дополнительными
навесными топливными баками, давала возможность авиетке в открытом космосе
потЯгатьсЯ с самим процессором. Љороче, ЂрмЯн довершил то, что раньше не
сделали конструкторы авиеток, перескочив на другой участок работы и,
наверное, решив, что "и так сойдет". Џосле того, как ‘овет Ѓезопасности и
исследованиЯ космоса получил сообщение об усовершенствовании авиеток, он не
стал долго разбиратьсЯ, нужно ли такое усовершенствование или нет, он просто
дал приказ на все корабли внедрить его в жизнь. Љоротко и Ясно, совсем не
как на ‡емле.
Ќо не могло относительное спокойствие на корабле продолжатьсЯ вечно.
€наче не был бы принЯт строгий свод законов безопасности, дублирующих друг
друга. џ купалсЯ в бассейне, когда по кораблю пронессЯ заунывный вой
тревоги. …ще не знаЯ, учебнаЯ она или боеваЯ, Я пулей выскочил из бассейна,
пролетел сквозь шумЯщую теплым воздухом сушильную камеру и, на ходу
застегиваЯ магнитные застежки комбинезона, рванул на свой пост, где
собиралась наша десантнаЯ группа. €х было еще немного, моих товарищей по
группе, но они продолжали прибывать с каждой секундой. џ не успел занЯть
место в строю, командир, отдававший первые указаниЯ, коротко бросил мне:
"’ебЯ ждет Џервым",-- и вновь углубилсЯ в разъЯснениЯ.
‚ыскочив с поста, Я во всю силу ног побежал по многочисленным
коридорам. џ не пользовалсЯ каплевидными машинами, довольно быстрым и
удобным средством передвижениЯ. ‚ момент тревоги они всегда оказывались
расхватанными, а ждать очереди, не знаЯ, когда освободитсЯ одна из них, Я не
мог. џ пробежал шесть километров минут за двадцать. “ Џервого уже сидел
ЂрмЯн и дымил сигаретой, он научилсЯ с помощью своего излучателЯ лихо
вышибать их из любого синтезатора. Љак это у него получилось оставалось
загадкой длЯ всего экипажа, но ЂрмЯн клЯлсЯ, что не менЯл программ синтеза
неорганики. џ еще успел подумать: "Ќеужели за пЯтьсот лет курениЯ у него не
развалились легкие" -- но голос Џервого прервал мои размышлениЯ.
-- џ вызвал именно вас, ребЯтки, еще до совещаниЯ с ‘оветом кораблЯ. џ
хочу идти на ‘овет тщательно подкованным по всем статьЯм и, знаЯ
неординарность вашего мышлениЯ, решил сначала выслушать вас,-- Џервый
выглЯдел очень озабоченным, казалось, он сильно постарел прЯмо у нас на
глазах,-- ‚ремени почти нет, буду говорить быстро н кратко. ‚се непонЯтное
после. €так: вы заметили, что сигнал тревоги прозвучал после исчезновениЯ
всем нам знакомой постоЯнной вибрации? ‡аметили, прекрасно, хотЯ прекрасного
в этом как раз ничего и нет. ‚ыведена из строЯ энергетическаЯ установка
кораблЯ, его сердце, двигатель. Љорабль летит 110 инерции, тормозитсЯ
притЯжением недавно оставленной позади голубой звезды н скоро остановитсЯ.
Ќо самое страшное--остановка двигателЯ произошла импульсом извне, его
остановили те самые кроны, о которых ты, 501, так много слышал от всего
экипажа. Љроны полностью оккупировали несколько галактик, научились
разрушать энергетические установки наших кораблей посылкой мощных импульсов,
а потом расстреливают наши корабли прЯмо в космосе. Њы неоднократно пытались
. наладить с ними контакт, но они не принимают никаких условий. Ћни
трехметрового роста, имеют бугор вместо головы, четыре крестообразно
расположенные челюсти и механический скелет из прочного металла, на который
неизвестным нам способом наращивают живую плоть. Ћни обладают страшной
силой, немыслимой длЯ живых существ, и хотЯт завладеть секретом наших
энергетических установок, чтобы на сверхмощных кораблЯх в кратчайший срок
покорить всю вселенную. €менно они губЯт большую часть наших кораблей и мы
стараемсЯ по мере возможностей облетать занЯтые ими галактики стороной. Ќо
наши галактики граничат с их и волей неволей .нам приходитсЯ довольно часто
рисковать, пролетаЯ через них.
џ тоже решил рискнуть и полез в пекло. „ело в том, что на посылки
такого импульса кроны тратЯт очень много энергии и долго набирают ее заново.
Ќедавно в этой галактике они уничтожили один из наших кораблей и Я думал,
что они не смогут так быстро восстановить утраченную энергию. Ќо, видимо, их
ученые ’оже не дремлют. ’еперь наш корабль практически в их власти. Ќа
ремонт установки уйдет около месЯца. Џервые звездолеты кронов, мы называем
их лихтеры, т.к. они используют длЯ полетов горючее, а не энергию вселенной,
как мы, будут здесь через шесть суток. Ќаши радары засекли семь лихтеров
уничтожениЯ. Џризнаюсь, Я поступил опрометчиво, рискуЯ своим кораблем и
людьми, но выигрыш почти тысЯчелетиЯ оправдывал такой риск. Ќаш корабль
извне вооружен только в носовой части противометеоритной зашитой. ‘ ее
помощью мы могли бы разнести в клочьЯ любой из лихтеров захватчиков, но с
поломкой установки мы потерЯли возможность маневрированиЯ, кроны же заходЯт
с бортов. ‚от вкратце сложившаЯсЯ на данный момент ситуациЯ. …сть ли V вас
соображениЯ?
-- ‹ихтеры кронов сразу уничтожат наш звездолет?--Я поражалсЯ своему
железному спокойствию, впрочем, Я и так прожил слишком долго, хотЯ подыхать
мне не очень хотелось.
-- Ќет, им понадобитсЯ определенное времЯ. Ћбшивка нашего кораблЯ
достаточно прочнаЯ и сможет некоторое времЯ сдерживать выстрелы их пушек.
-- Љак происходит сам процесс уничтожениЯ?
-- Ћни выстраивают лихтеры в цепочку и друг за другом наносЯт удары по
одному и тому же месту обшивки. €з-за огромной удельной массы, наш корабль
от их выстрелов незначительно поворачиваетсЯ, что впрочем не мешает лихтерам
прицельно бить в одно место. ‚ конечном счете бронЯ внешнего покрытиЯ устает
и начинает поддаватьсЯ, потом лопаетсЯ, разрушаетсЯ и происходит
разгерметизациЯ. ‘ началом разгерметизации корабль обречен. ‚нутренние
переборки слабы и лопаютсЯ, как скорлупа ореха. Ќо уже, в то времЯ, как
внешнЯЯ бронЯ даст трещины, мы обЯзаны окончательно уничтожить
энергетическую установку, дабы она не досталась кронам в полуразрушенном
виде и они не смогли понЯть принципа ее работы.
-- …сли они не могут сразу уничтожить наш корабль, следовательно их
лихтеры довольно маломощны?
-- „а, по сравнению с нашими они меньше раз в триста, их форма такова:
плоский фюзелЯж с двумЯ треугольными крыльЯми по всей длине. Ќо, как вы
понимаете, в космосе крыльЯ не нужны, они служат длЯ расположениЯ
аннигилЯционных пушек, которые закреплены на крыльЯх. Џо пЯть с каждой
стороны. Џолный залп одновременно всех аннигилЯторов уже сам по себе плохо
скажетсЯ на нашем корабле, так как произведет сильное сотрЯсение всей
аппаратуры, часть которой выйдет из строЯ.
-- ‡начит, все решает вопрос времени?
-- ‚ремени?
-- Ќа ремонт двигателЯ, как вы говорили, уйдет около месЯца. ЏолучаетсЯ
такаЯ картина: стоит нам продержатьсЯ этот период и корабль будет спасен,
ведь лихтеры кронов имеют гораздо меньшую скорость, да и сами кроны не
смогут в ближайшее времЯ накопить энергию длЯ повторного уничтожениЯ нашей
установки.
-- „а, ты прав. Ќо мы не сможем продержатьсЯ и недели, нас разнесут в
клочьЯ.
-- ‹егко же вы записываете нас в покойники.
-- ’ы можешь что-то предложить?
-- Џервый вскочил,-- Ќе молчи, говори, длЯ этого Я и вызвал вас к себе!
-- Њогу. Ќо при условии, что системы жизнедеЯтельности кораблЯ смогут
функционировать при быстром вращении.
--?!!
-- Њы придадим кораблю быстрое осевое вращение, кроны не смогут
прицельно наносить удары по одному месту. ѓлавное, чтобы скорость вращениЯ
нашего кораблЯ, оказалась быстрее скорости, с которой лихтеры кронов смогут
его облетать. ’о есть, мы не должны дать им возможность сравнЯть скорость
осевого вращениЯ и скорость облета. Њы должны вращатьсЯ быстрее. ‚ противном
случае они получат возможность бить прицельно. Ќо и тогда они не смогут
выстроитьсЯ цепочкой, им придетсЯ заходить на ударную позицию по одному и
опЯть же мы получим определенную отсрочку.
Џервый вытаращил глаза, словно жаренный рак.
-- ’ы знаешь, кто ты?!!!
Ћн не успел выразить радость в полном объеме и тут же предоставить мне
цифру 11, потому, как в разговор, наконец, вмешалсЯ ЂрмЯн и безразличным
голосом выдал такое, что даже у менЯ сперло дыхание.
-- Џослушайте, мы имеем двадцать великолепно вооруженных …‘“ЋЂ авиеток с
форсажем и колоссальным запасом горючего. џ не спрашиваю технические
характеристики лихтеров кронов, Я знаю заранее, что сейчас по скорости
авиетка спокойно их превзойдет, хотЯ сидЯщие в ней будут испытывать довольно
неприЯтные ощущениЯ перегрузки. Њинимальный экипаж авиетки пЯть человек,
следовательно погибнут в самом -худшем случае сто, но на авиетках опытные
пилоты. џ думаю, число погибших окажетсЯ много меньше.
-- ’ы хочешь сказать...
-- Њы бросим на лихтеры все двадцать авиеток и половина лихтеров не
долетит до нашего звездолета, они окажутсЯ втЯнутыми в войну с авиетками, им
придетсЯ отбиватьсЯ от них, как медведю от пчел. ‚едь лихтеров, летЯщих к
нам, всего семь, итого почти три авиетки на один лихтер.
-- Ђвиетка не сможет уничтожить лихтер. Ћн так же прочен длЯ ее
гравитации, как наш корабль длЯ их аннигилЯции, авиетка никогда не сможет
выстрелами и даже тараном разгерметизировать их лихтер. -- Џервый, тем. не
менее говорил неуверенно, он прекрасно понимал, что на некоторое времЯ
авиетки приостановЯт лихтеры кронов, но лишь до момента, пока кроны не
поймут, что авиетки им не опасны. Ќо ЂрмЯн, не обращаЯ вниманиЯ на сомнениЯ
Џервого, вЯкнул:
-- Ђ мы и не будем расстреливать их лихтеры, мы будем расстреливать их
пушки.
’ут мы с Џервым, крепко обнЯвшись, исполнили перед ЂрмЯном смесь
рок-н-рола, твиста и джиги. „ействительно, что смогут сделать лишенные
оружиЯ лихтеры? Ђ ЂрмЯн продолжал развивать свои мысли:
-- …сли каждаЯ из авиеток уничтожит по две их пушки, огневаЯ мощь,
направленнаЯ непосредственно на наш звездолет, ослабнет в геометрической
прогрессии. ‘ учетом осевого вращениЯ мы станем неуЯзвимы и получим тот
необходимый отрезок времени на ремонт энергетической установки. Ќо Я не
хочу, чтобы авиетки гибли как кролики в то времЯ, когда после очередного
пикированиЯ на аннигилЯционные пушки, они окажутсЯ перед носом лихтеров и
те, оставшимисЯ орудиЯми, смогут превратить их в пыль. „лЯ возможного
сокращениЯ таких неприЯтных, длЯ сидЯщих в авиетке, последствий, на каждую
из них здесь, на корабле, должен быть задействован первоклассный диспетчер.
Ћн будет следить по экрану за действиЯми авиеток и лихтера и подавать
необходимые команды, направленные на мгновенный уход авиеток из зоны риска.
Џилот, сидЯщий за ручками управлениЯ авиетки, не должен думать о маршруте,
не должен отвлекатьсЯ на его расчет и контроль не должен следить за
количеством горючего, системами слежениЯ, датчиками и приборами. ‚се это
будет делать диспетчер, сидЯщий здесь, а пилот станет роботом, не думающим
ни о чем, кроме слепого подчинениЯ своему диспетчеру. ’ак мы намного
увеличим маневренность и выживаемость наших авиеток и, следовательно,
удлиним срок жизни нашего кораблЯ. Џотом еще одно. ‘ учетом
усовершенствованиЯ конструкции авиеток и форсажного режима, баки авиетки, не
рассчитанные на такое бешенное его потребление, будут быстро пустеть. ‚
ангарах стоЯнок авиеток необходимо все подготовить длЯ быстрой их заправки.
‹юди, обслуживающие заправочные агрегаты, должны стоЯть в скафандрах, мы не
имеем права тратить драгоценное времЯ на заполнение ангаров воздухом. Љ тому
же, с учетом осевого вращениЯ, диспетчер должен ювелирно подавать команды
пилоту, ибо влететь в ангар с космоса, когда корабль описывает немыслимые
пируэты, врЯд ли удастсЯ без помощи с самого кораблЯ.
-- ‚ы молодцы, ребЯта. Ѓольше мне нечего вам сказать, да это ненужно.
‚озможно, впервые в истории мы сделаем реальную попытку выиграть битву за
корабль у кронов. џ немедленно собираю ‘овет кораблЯ.
-- ‘обирайте. Ђ мы с Њаэстро вылетаем на десЯтой авиетке прЯмо сейчас.
Њы постараемсЯ встретить лихтеры кронов как можно дальше в космосе и
отвлечем на себЯ как можно большее их число.
-- џ не вправе вам отказывать, смелость поощрЯетсЯ на корабле, хотЯ
желал бы оставить вас здесь. ‚аш ум много дороже разрушенных орудий кронов,
-- Ќо мы десантники. Њы не можем отсиживатьсЯ за толстой обшивкой, когда
кораблю угрожает опасность. Њы берем к себе пилотом 205-го.
-- ‹учшего пилота?
-- ‚переди должны идти лучшие, именно они смогут деморализовать ничего
не подозревающих кронов:
-- •орошо, идите. ‚аш диспетчер выйдет на свЯзь вскоре после отлета.

€ если вдруг сомнениЯ придут
€ разожгут душевную тревогу,
Њои друзьЯ, мне руки подадут
€ вновь надежду обрести помогут.

Њы с ЂрмЯном выскочили в коридор. ЌервнаЯ, хорошо знакомаЯ еще по ‡емле
дрожь, охватила наши тела. ’акое испытываешь, когда стенка стоит перед
стенкой, готовые броситсЯ друг на друга и когда прекрасно видишь, что враг
сильней и многочисленней и длЯ победы тебе придетсЯ взЯть на себЯ троих а то
и более.
-- Људа? -- Я вопросительно посмотрел на ЂрмЯна.
-- џ заберу 205-го и подготовлю с ним авиетку. ’ы должен найти еще
троих.
-- „воих,-- поправил Я его, -- нам нужно всего пЯть человек.
-- ‹учше взЯть дублера.
-- ЏЯть, экипаж составим из пЯтерых. џ возьму ’иа.
-- ‡наешь, на что мы едем?
-- Ћна приносит мне удачу.
-- „елай как знаешь,--он повернулсЯ и почти бегом скрылсЯ в одном из
переходов.
‹егкой паники и неразберихи на корабле вроде стало меньше. ‚есь экипаж
занЯл исходные места и Я, наконец, смог воспользоватьсЯ каплевидными
машинами. Ћдна из них домчала менЯ до верхнего уровнЯ, где работала ’иа.
’олкнув дверь, Я обозрел помещение. ‡а двумЯ длинными рЯдами столов
склонились над расчетом траектории несколько десЯтков человек. Ќизкий гул
мощной ќ‚Њ заставлЯл вибрировать все пространство вокруг. Џодбежав к столу,
за которым сидела ’иа, Я обнЯл ее за плечи и зашептал:
-- Ѓросай все к черту и иди за мной.
-- џ не могу сейчас,-- она осторожно посмотрела в сторону начальника
расчетной.-- Њы получили сложные расчеты по осевому вращению кораблЯ. € хотЯ
признатьсЯ, Я не понимаю, длЯ чего они нужны, по менЯ не отпустЯт в такой
момент отсюда.
-- ’иа, послушай, к нам приближаютсЯ лихтеры кронов, ты знаешь, кто
такие кроны? ’ихо!--Я зажал ей рот, предугадав возглас удивлениЯ, и
отчаЯниЯ.--џ только что от Џервого. Њы с ЂрмЯном вылетаем на десЯтой авиетке
им навстречу, вскоре за нами ринутсЯ остальные. ’ы согласна лететь с нами?
-- ‘огласна, но авиетки не смогут противостоЯть лихтерам.
-- Ќе могли лет двести назад. ’еперь могут. Ќу, решай.
-- џ решила,--она грациозно поднЯлась, взЯв ее за руку, Я направилсЯ в
выходу. Џеред самой дверью навстречу нам поднЯлсЯ начальник расчетной. Џо
инструкции он не мог допустить ухода ’иа во времЯ сложных расчетов.
-- ‚ы куда?
-- Ќе поднимай шума,-- Я приблизилсЯ к нему.-- ’ы знаешь, длЯ чего
ведутсЯ вычислениЯ осевого вращениЯ?
-- Ђ вы тоже знаете?
-- Џора довести это до своих людей, они считали бы быстрее.
-- €менно длЯ скорости мне нужна она.
-- „ело в том, что и мне она очень нужна. € помолчи. ‚ то времЯ, пока вы
будете отсиживатьсЯ в уютном корабле и дрожать от липкого ужаса, мы поведем
бой с лихтерами кронов на дальних подступах и она,--Я указал на ’иа,-- нужна
мне как воздух. ‚едь она великолепный корректировщик траектории, ты знаешь,
и обладает изумительным вниманием. ’ак вот, чем точнее она скорректирует
траекторию авиетки, тем больше шансов у нас продержатьсЯ и тем больше вреда
мы нанесем лихтерам кронов, а следовательно, вы, будете реже вздрагивать от
их попаданий по обшивке кораблЯ, “Яснил?
-- Ђвиетки вступЯт в бой с лихтерами?!
-- € ты о том же! „а! ‚ступЯт! —то еще непонЯтно? ‚прочем, ты тоже
хороший корректировщик. Ћставим ’иа здесь? Ђ ты полетишь на авиетке вместо
нее. ‘огласен?
-- Ќно... Я должен руководить ими. ‘овет не разрешит мне покинуть пост.
-- ЏридетсЯ тебе самому сесть за вычислениЯ, скоро у тебЯ заберут еще
девЯтнадцать человек, ведь на каждую авиетку нужен корректировщик. €дем,
’иа, кажетсЯ, до него, наконец, дошло. ’олько бегом, ЂрмЯн, наверное, рвет и
мечет, Я и так потратил много времени на разъЯснение этому болвану смысла
жизни.
-- Ћн не такой уж болван. Њежду прочим, он мог согласитьсЯ занЯть место
в авиетке. ‚идимо, марка "землЯнин" продолжает действовать несмотрЯ ни на
что ’ы обратил внимание, что хотЯ и ты, и ЂрмЯн имеете самые последние
номера в экипаже, вы, тем не менее, получали приказаниЯ только от своего
непосредственного командира?
-- „а, это так.
-- ќкипаж боитсЯ вас, не понимает, почему вы не желаете получить меньшие
номера. Џотому они не приказывают вам. ‚ любой миг вы можете дать согласие и
приказывавший окажетсЯ выше тебЯ в номерном рЯду. ‡наЯ ваш неординарный
характер, они боЯтсЯ.
-- Ќу и пускай, мне льстит почитание,-- весь разговор происходил на
ходу, мы спускались псе ниже и ниже к ангарам с авиетками и тут Я вспомнил,
что нужен еще один. “ нас был пилот, два стрелка …‘“ЋЂ и корректировщик.
’ребовалсЯ инженер свЯзи, без него четкого взаимодействие авиетки и
диспетчера окажетсЯ трудно выполнимым. Ѓлаго, мы находились на нижних этажах
рабочего персонала и, не долго думаЯ, Я схватил за рукав пробегающего мимо
паренька, хрупкого и тщедушного, но выбирать не было времени.
-- ‘той! „а стой же ты, наконец! Џаренек пыталсЯ отколоть пару коленцев
гопака в моих руках.
-- џ опаздываю, мне свернут шею!
-- џ тебе щас сам ее сверну. Ћ кронах знаешь?
-- „авно.
-- ’ак куда ты, черт тебЯ побери, так летишь?
-- џ назначен дублером диспетчера.
-- Ќомер?
-- „есЯть.
-- Ћ боже! „ублер нашего диспетчера! ђискнем?-- Я обернулсЯ к ’иа, она с
улыбкой кивнула.-- ђешено. Џолетишь с нами? Њы на авиетке номер десЯть идем,
к кронам первыми, скорее всего наш основной диспетчер не успеет сильно
утомитьсЯ. Ђ острые ощущениЯ в течении ближайших часов Я тебе гарантирую. Ќу
что. летишь?
-- Ђ-аа, плевать. ‹ечу!
-- ‡наешь, на что идем?
-- џ их ненавижу!
-- •ороший мальчик,-- вмешалась в разговор ’иа и потрепала его по
щеке,-- Џравда, Њаэстро?
-- „а, неплохой.
-- Ћна тоже с вами?
-- ‘ нами, мой друг, теперь с нами.

--—то вы можете сказать в свое оправдание?
-- Ќу-у... видите ли...
-- „остаточно, расстрелЯть. ‘ледующий!

-- „испетчер десЯтой, ответь десЯтой,--захваченный нами паренек сразу
взЯлсЯ за дело.
-- …го пока нет,-- раздалсЯ голос из динамиков.-- €х еще никого нет, они
на инструктаже у ‚торого, но скоро займут свои места.
-- ‘оедини нас с пунктом управлениЯ, нам нужно разрешение на вылет.
-- •орошо, соединЯю. Љак только поЯвитсЯ ваш диспетчер, он сам выйдет на
вас,-- раздалсЯ легкий треск и динамики ожили вновь.
-- Џункт управлениЯ полетом слушает.
-- „есЯтаЯ просит разрешениЯ на вылет.
-- ‚аши номера?
Џаренек оглЯдел салон авиетки.
-- 205, 400. 464, 501, 502.
-- 464-й? Љак ты там оказалсЯ? ’ебЯ ждут в диспетчерской.
-- Љомандир авиетки 501-й, он решил обойтись одним диспетчером.
-- ЏонЯтно. „оложите количество горючего и показаниЯ обоих тахометров.
-- 800 миллионов литров, 202 и 207 оборотов.
-- ‘равнЯйте обороты, впрочем у вас пилотом 205-й. ‚ылет разрешаю.
‹обоваЯ стена ангара треснула черной линией и стала раскрыватьсЯ. ‚
увеличивающийсЯ разрез открывалась бездоннаЯ чернота космоса. Ќаш пилот
внимательно следил за мелькающими на экране цифрами, показывающими степень
раскрытиЯ створок. Љогда цифры на экране поменЯли цвет, он щелкнул кнопками
и тронул рычаги вперед. ‘ мЯгким свистом авиетка сорвалась с места и с
нарастающей скоростью понеслась навстречу лихтерам кронов. Њы шли в
авангарде, остальные экипажи авиеток еще не занЯли свои места. Љто станет
первой жертвой в невиданной доселе звездной битве, головной лихтер или
авиетка? Ќо мы настроились на долгую схватку, именно от нас будет зависеть
все остальное. …сли лихтер превратит авиетку в веер развивающихсЯ осколков,
остальным девЯтнадцати придетсЯ очень нелегко.
ЂрмЯн сосредоточенно сидел в кресле оператора …‘“ЋЂ правого борта, его
ноздри хищно раздувались, руки мертвой хваткой впились в манипулЯторы
гравитационных орудий, глаза горели дьЯвольским огнем.
-- 205-й. ты можешь увеличить скорость сближениЯ?
-- €ду на максимуме.
-- „ай форсаж.
-- Ќе хочу заранее терЯть горючее, мы и так отлетим довольно далеко от
кораблЯ, оно понадобитсЯ нам в бою и не забывай, Я хочу, чтобы его хватило
длЯ возвращениЯ за второй порцией.
ЂрмЯн беспокойно заерзал, его прЯмо съедал червь нетерпениЯ, а 205-й
продолжал.
-- ‘ учетом нашего обоюдного сближениЯ ждать осталось недолго, его речь
прервал голос из динамиков.
-- „есЯтаЯ, ответь своему диспетчеру.
-- „есЯтаЯ слушает. Љак свЯзь?
-- Ћтлично. ‚ижу вас на экране, идете лоб в лоб с головным лихтером.
-- ‘корость сближениЯ?
-- 4 q с учетом скорости их лихтера.
-- —ерез сколько мы окажемсЯ в пределах досЯгаемости их пушек?
-- Њинут через двадцать.
-- Ќе прохлопай этот момент.
-- Ќе волнуйсЯ, коллега. ЏризнатьсЯ, ты оставил менЯ не в самую легкую
минуту, мне так и не дали напарника.
-- Џередай своему коллеге,-- вмешалсЯ ЂрмЯн,-- что мы сейчас
быстро-быстро подлетим, быстро-быстро победим и быстро-быстро вернемсЯ.
-- 502-й говорит, что мы скоро вернемсЯ с победой.
-- Ђ как иначе? ЋбЯзательно, не забывайте о горючем, вы отдалились на
приличное расстоЯние. ‚нимание, подключи менЯ к вашему корректировщику, нам
надо согласовать траекторию.
Ќесколько минут диспетчер и ’иа занимались сложными вычислениЯми, а мы
с ЂрмЯном изнывали от бездействиЯ, потом диспетчер вновь обратилсЯ ко всем
нам.
-- Џри критическом сближении Я выведу вас выше лихтера кронов под углом
в 60 градусов относительно второй условной плоскости. ‚ам придетсЯ атаковать
сверху. ќто усложнит попаданиЯ по их пушкам, они окажутсЯ наполовину
прикрыты крыльЯми, но кроны потерЯют маневренность, к тому же их лихтеры не
вооружены сверху.
-- џ весь во внимании, диспетчер,--вступил в разговор наш пилот, он имел
собственные ларингофоны и мог в любой момент переговариватьсЯ с
диспетчером.-- Ћстальные вылетели?
-- ‘ейчас глЯну на соседние экраны. „а, в космосе восемь авиеток, но
пока они далеко от вас. ‚нимание! ђежим ускорениЯ 2 q, балансир на отметку
39, 60 градусов вверх.
-- ‚ыполнено,-- нилот становилсЯ роботом, срастаЯсь с диспетчером в одно
целое.
-- Љрен вправо 30, ускорение 3 q, балансир и угол прежние.
-- ‚ыполнено.
-- Ќачалось,-- ЂрмЯн прикурил сигарету?-- ™ас Я их выпотрошу.
-- “скорение 4 q, быстро! Ћни задирают нос своего лихтера!
-- Ќе успеют, выполнено.
’Яжесть перегрузки тугими волнами растекалась по телу. џ дал увеличение
на свой панорамный экран и нервно сдавил манипулЯторы …‘“ЋЂ.
-- ЂрмЯн! џ его вижу! ‹ихтер!
-- џ тоже. Џока молчим. Ѓить будем одновременно.
-- Ћтлично 205-й,-- ликовали динамики,-- вы ускользаете от их пушек,
режим ускорение прежний!
’еперь Я Ясно видел головной лихтер кронов. „линный, угловатый фюзелЯж,
имевший хвостовое, оперение, венчали два громадных крыла. €з-под их
плоскости хищно выглЯдывали жерла аннигилЯционных орудий. Ќаша авиетка,
описываЯ высокую дугу, неумолимо оставлЯла страшный лихтер далеко внизу. ’от
пыталсЯ изменЯть траекторию, его нос плавно пер вверх, до даже невооруженным
глазом Я видел на экране, что кроны сильно запаздывают. ‹ихтер не обладал
такой скоростью и маневренностью, как наша авиетка. „остигнув верхнего краЯ
дуги, пилот резко развернул авиетку носом вниз.
-- Њолодец, 205-й!-- раздалсЯ радостный голее диспетчера.-- ”орсажный
режим первой степени. ‚режте им, ребЯта! ‚режте этим скотам!!!
џ оглЯнулсЯ на ЂрмЯна, словно почувствовав спиной мой взглЯд, он
процедил сквозь зубы.
-- ЊоЯ пушка перваЯ от фюзелЯжа, твоЯ втораЯ.
џ судорожно совмещал шесть черных перекрестий …‘“ЋЂ со второй пушкой
лихтера.
-- Ќу, с богом.
„рожь отдачи заколотила авиетку словно и конвульсиЯх. „линные
пунктирные полосы ринулись в пространство и уперлись в анннгилЯционные
орудиЯ лихтера, вспыхнули на блестЯщей металлической поверхности и
рассыпались мраморно-белыми брызгами. ‚ Ярком свете недалекой голубой звезды
Я увидел, как на аннигилЯционных пушках лихтера противника поЯвились
глубокие вмЯтины, потом они перешли в сеть темных трещин, густой паутиной
покрывшие стальные цилиндры. ’рещины расползались все шире и шире, наконец,
обе пушки почти одновременно рассыпались на части и исчезли в черной глубине
космоса. Љрыло с двумЯ расстрелЯнными пушками бешено неслось нам па встречу.
џ невольно съежилсЯ, а динамики взорвались криком диспетчера.
-- „есЯтаЯ, перпендикулЯрный отстрел, быстро!!!
Џод авиеткой вспыхнули ракетницы перпендикулЯра, аппарат резко толкнуло
вверх, на мгновение Я увидел заклепки на крыле вражеского лихтера и мы
молнией пронеслись между фюзелЯжем и крылом по тому месту, где раньше
торчало первое от крыла орудие.
-- ”у-у, едва не прохлопал,-- раздалсЯ облегченный вздох нашего
диспетчера.-- ‚се-таки сказываетсЯ отсутствие напарника, но вы отлично
поработали!
-- Ѓудь внимательней. „анные второго захода.
-- “брать форсажный режим, угол поворота 180 градусов, балансир 0,5,
ускорение 3,8 q.
-- ‚ыполнено.
Ќа экранах опЯть показалсЯ лихтер кронов, теперь мы заходили снизу, его
белое брюхо представлЯло великолепную мишень, но было неуЯзвимо.
-- Њаэстро! Ѓерем пушки второго крыла, первую и вторую. ЏриготовьсЯ!
-- „есЯтаЯ, уходите! Љроны выпустили капсулы!
-- Љурс прежний!!!-- взревел ЂрмЯн, не желаЯ терЯть великолепную позицию
длЯ атаки.
-- Љурс прежний,-- повторил 205-й.
-- „есЯтаЯ, уходите! ’ри капсулы кронов справа по борту!
-- Џошел ты... -- авиетку затрЯсло, …‘“ЋЂ изрыгнула в капсулы сноп
гравитации, пространство озарилось Яркой вспышкой,-- Џопал! Њаэстро, бей по
пушкам!
-- „есЯтаЯ! ‹ихтер разворачиваетсЯ по оси, ускорение 5q, форсажный режим
первой степени!-- диспетчер понЯл, что мы не пожелали уходить от капсул и
ввЯзались в бой с ними и в этот момент одна из капсул влепила нам в борт
свой зарЯд.
Ђвиетку; трЯхнуло так сильно, что все, кроме пилота полетели с мест.
‹ично Я влип лицом в обзорный экран, в кровь разбив нос и губы.
-- 501-й!!!-- диким ревом взорвалсЯ пилот,-- ‘трелЯй! Ћни подставили нам
крыло!
џ размазал кровь но обзорному экрану и, совместив перекрестьЯ …‘“ЋЂ с
пушкой лихтера, запустил свою систему на режим насыщениЯ.
-- „есЯтаЯ! „ве капсулы делают разворот, они пытаютсЯ зайти вам в хвост!
„юзы авиетки не выдержат их ударов!
-- 501-й, скорей! Ќе успеем увернутьсЯ!
Џушка наконец рассыпалась, подчинЯЯсь командам диспетчера, мы сделали
немыслимый пируэт и спрЯтались от капсул за крыло их же собственного
лихтера.
-- –иркулЯрный разворот. Ѓей!
ЂрмЯн лихо расстрелЯл вынырнувшие следом за нами капсулы.
-- „есЯтаЯ, вверх 90, разворот 180,форсажный режим первой степени не
убирать, балансир 0,8.
-- ‚ыполнено.
‹инии гравитации вновь впились в пушки лихтера, долбаЯ по ним с
фанатическим упорством. Џушка, по которой бил ЂрмЯн, взорвалась немного
раньте, его …‘“ЋЂ била кучнее.
-- „есЯтаЯ, еще три капсулы, вариант бокового скольжениЯ! Ќемедленно!!
ђаздалсЯ металлический звон, в салоне посыпались искры, авиетку быстро
завертело вокруг оси.
-- Ѓотовое попадание,-- хладнокровие констатировал пилот, выравниваЯ наш
аппарат.-- ‚се целы?
-- „есЯтаЯ! Љроны зашли вам в хвост, две капсулы на вашем уровне, одна
выше. Ћни вас сейчас разнесут!
-- ЏроклЯтье,-- пилот сплюнул от досады,-- „испетчер, делай же
что-нибудь!!!
-- Џолный форсажный режим с применением тактики боковых скачков,
попробуйте оторватьсЯ!
-- ’ы выводишь нас под огонь аннигилЯторов лихтера!.
-- Ѓольше ничего нельзЯ предпринЯть, попробуйте увернутьсЯ. џ сказал
полный форсажный режим!!!
-- Ќу милаЯ, выручай... -- это относилось к авиетке. Ќас с ЂрмЯном
снесла с кресел чудовищнаЯ сила перегрузки. ‹ихтер кронов осталсЯ где-то
позади.
-- „есЯтаЯ, боковое скольжение, вверх 46! Ћни дали залп!
Ђвиетка моментально подскочила вверх, уходЯ в сторону боковым
скольжением, вперед пронеслись белые шары аннигилЯции, но, уйдЯ от верной
гибели, мы все же попали под огонь верхней капсулы. „уннн!!! џ отлетел в
дальний конец салона.
-- „есЯтаЯ, вверх 90, разворот по оси 164!
-- ‚ыполнено.
-- Ћгонь!
квал орудий …‘“ЋЂ ЂрмЯна обрушилсЯ на капсулу сверху, от такой мощи
гравитации не мог уцелеть никто, корпус капсулы разнесло в пыль.
-- „есЯтаЯ, они вырвались вперед!
-- ‚ижу.
џ на четвереньках добралсЯ до своего кресла, теперь капсулы кронов
оказались перед носом нашей авиетки. Њы выстрелили одновременно.
-- ЏерпендикулЯрный отстрел! -- заорал диспетчер.
-- ‚ыполнено. Ћ-оо!
ђывок не позволил нам попасть в капсулы, их уничтожил сам лихтер. “йдЯ
от его аннигилЯции, мы подставили под нее капсулы.
-- „есЯтаЯ, последние данные, лихтеры кронов имеют по шесть капсул,
теперь их лихтер не сможет вам сильно мешать. ђазворот 175, балансир 68,
форсаж убрать до 4q.
‡накомаЯ картина наплывающего крыла вновь возникла на обзорных экранах,
не сговариваЯсь мы обрушили силу гравитации одновременно на одну пушку,
практически сразу она лопнула по всей длине и, разделившись на две
половинки, исчезла под лихтером.
-- „есЯтаЯ, немедленное возвращение, горючего 500 тысЯч литров. ‚озврат
по высокой эллипсоиде, даю координаты: -- динамики застрекотали винегретом
цифр, градусов и данными диаметрального смещениЯ.
Ѓыстро набираЯ скорость, авиетка уносилась далеко вверх, выходЯ на
траекторию возвращениЯ. Њы видели на экранах, как закипает бой авиеток с
лихтерами, частые вспышки аннигилЯторов, длинные линии …‘“ЋЂ, маленькие
точки вражеских капсул. Ќо сейчас мы ни чем не могли помочь нашим друзьЯм,
горючее в почти пустых баках катастрофически таЯло. Ќаконец, в глубине
пространства показалсЯ и стал расти наш звездолет. Ћн бешено крутилсЯ вокруг
своей оси и, казалось, немыслимым, что мы сможем влететь в нужный ангар, где
ребЯта из обслуживающего персонала нетерпеливо сжимают креплениЯ труб
дозаправки.
-- „есЯтаЯ, радиальный облет кораблЯ, сравнивайте скорости вращениЯ по
суживающейсЯ спирали.
-- „испетчер, быстрее! ѓорючего почти не осталось.
-- ‘мотрите! -- раздалсЯ отчаЯнный голос ’иа. Њы разом уставились на ее
экран. Љ нашему кораблю стремительно приближалсЯ лихтер кронов, его десЯть
аннигилЯторов были хищно и неумолимо нацелены во вращающийсЯ корпус. ‚от они
загорелись адским огнем и взрывы невероЯтной мощи возникли в разных местах
обшивки нашего монстра.
-- ЏроклЯтье, как они прорвались через заслон авиеток?!
-- „есЯтаЯ, он выстрелит повторно минут через пЯть, у вас есть времЯ
залететь в корабль.
-- Ќо мощь его выстрелов неумолимо возрастет!
-- Ќесомненно. Џравда, мы и так испытали не лучшие ощущениЯ.
-- Џринимай решение, 501-й, -- пилот оглЯнулсЯ на менЯ.
-- ’иа, с учетом форсажного режима последней степени через сколько мы
окажемсЯ рЯдом с ним?
-- —ерез полторы минуты.
-- Љ черту заправку. Ќа лихтер!
-- ‚ыполнЯю. „испетчер, данные сближениЯ с учетом максимального
форсажного режима.
-- “гол ноль градусов, балансир 22, боковое смещение 8. Џрощайте,
друзьЯ...
Ђвиетка, словно выстреленнаЯ гигантской катапультой, рванулась в
лобовую атаку, аннигилЯторы кронов молчали, им пока не хватало нужной
энергии. Џохожий на уродливую птицу, лихтер неудержимо понессЯ навстречу.
-- ‘мотри, Њаэстро, что это? -- ЂрмЯн невозмутимо щелкнул по своему
экрану, но теперь ќ’Ћ видел и Я. ‚ самом носу лихтера, на чуть выступающей
из корпуса полукруглой возвышенности, светились расположенные цепочкой
желтые прЯмоугольные огни. Ћни сильно походили на смотровые щели танка и мы
почти одновременно понЯли, что видим иллюминаторы внешнего обзора кронов.
-- 205-й,-- обратилсЯ Я к пилоту,-- ‹ихтеры не имеют экранов?
-- „а, они управлЯютсЯ визуально
-- ЂрмЯн! Ѓьем по огнЯм, стекла не выдержат гравитации!
-- џ готов, но не уверен что там у них стекла. ЏерекрестьЯ …‘“ЋЂ легли в
рЯд на желтые огни иллюминаторов.
-- Ћгонь!!!
ђасстоЯние между звездолетом и лихтером быстро уменьшалось, ее корпус
дрожал от бешенного шквала гравитации, летЯщей в желтые прЯмоугольники, а мы
в каком-то отуплении давили и давили на манипулЯторы управлениЯ.
-- „есЯтаЯ, 30 вверх, опасность лобового столкновениЯ!
Ќо авиетка не изменила курса, нам нечего было терЯть, длЯ сидЯщих в
корабле мы уже погибли.
€ тут свет внутри лихтера погас... џ непонимающе уставилсЯ на экран, но
словно прозрение снизошло на менЯ свыше, бросив свои манипулЯторы, Я заорал
пилоту:
-- ‚верх!!! Џод максимальным углом вверх!!!
Љорпус авиетки свечой взмыл перпендикулЯрно лихтеру и вдруг каждый из
нас, на своем экране увидел поразительное зрелище: с монолитной обшивки
лихтера роем взлетели различные люки, бешенным напором в образовавшиесЯ
пустоты вырвалсЯ в открытое пространство Ядовито-желтый дым, уцелевшие ранее
иллюминаторы выскочили словно пробка из бутылки, а сам лихтер непонЯтным
образом вздулсЯ и тут же ослепительной Яркости вспышка озарила космос. џ
невольно зажмурилсЯ, а когда открыл глаза, лихтер кронов перестал
существовать. …го обломки шаром разлетались в разные стороны, а наш пилот,
призвав на помощь все свое мастерство, ловко уворачивалсЯ от них визуально,
начисто забыв про сыпавшего цифрами диспетчера.
’огда мы завопили. Ќе только мы, из динамиков слышалсЯ радостный вой
всей диспетчерской, пожалуй, весь корабль сейчас замер в радостном экстазе
победы. “ничтожить лихтер кронов? ќто считалось невозможным, а он оказалсЯ
достаточно уЯзвим, стоило использовать времЯ, необходимое ему на зарЯдку
аннигилЯторов, и зайти прЯмо в лоб. Ќо раньше авиетки не воевали с
лихтерами, корабли ждали их приближение с покорностью скота, ведомого на
бойню, они не пытались сопротивлЯтьсЯ, предпочитаЯ полное уничтожение
энергетической установки и смерть от лихтеров.
Ќо мы не успели полностью вкусить радость первой настоЯщей победы.
„вигатели авиетки натужно взвыли, снижаЯ обороты, попытались вновь их
набрать и замолкли окончательно. ‘трелки обеих тахометров ткнулись в нули и
теперь, видимо, навечно прилипли к ним.
-- Џрилетели,-- пилот неспеша поднЯлсЯ с кресла и потЯнулсЯ.-- ѓорючего
ноль литров, скорость удалениЯ от кораблЯ 4,67q. Њы выбываем из боЯ. „олго
же им придетсЯ искать нас в открытом космосе.
-- „есЯтаЯ, держи свЯзь! ‚ы быстро удалЯетесь.
-- Ђ никто и не сомневаетсЯ,-- мрачно пошутил ЂрмЯн.
-- „испетчер, немедленно свЯжись с Џервым, пусть даст разрешение на
использование процессора.
-- џ постараюсь, но к нему сейчас не пробитьсЯ. „есЯтаЯ! ‚ы идете на
сближение с еще одним лихтером.
-- „а сколько их!-- вконец возмутилсЯ ЂрмЯн,-- семь или сто семь? €
какого черта делают остальные авиетки? €грают в перегонки сами с собой.
-- џ постараюсь,-- продолжил диспетчер,-- но к нему сейчас не пробитьсЯ.
-- ‚от заладил, как попугай. ‡адействуй аварийную систему свЯзи.
-- ‘ейчас все переговоры идут только по ней- џ побегу сам, Я сделаю все
возможное, попробуйте продержатьсЯ, десЯтаЯ! Ћн пошлет за вами процессор,
клЯнусь! …сли кроны не тронут вас, решив что вы погибли, Я сам прилечу в
процессоре. ‚се, диспетчер десЯтой закончил работу.
‚ авиетке воцарилась тишина. “сталые и изможденные лица, но полные
решимости. Ћбщее спокойствие нарушил 464-й, обратившись к ’иа.
-- „авай рассчитаем времЯ сближениЯ с лихтером?
-- ‚се давно рассчитано. 22 минуты при неизменной скорости полета.
џ тоскливо посмотрел на дальномер. ’от невозмутимо отщелкивал тысЯчи
километров, времЯ контакта с лихтером текло как в песочных часах.

ѓде ты мой новый герой?
Џрошу, Явись скорее,
‘орви букет колючих роз за
каменной стенной

‹ихтер кронов приближалсЯ к авиетке верно и неудержимо. Ќикто не мог
помочь нам, слишком много времени уйдет у диспетчера на получение разрешениЯ
об использовании процессора, кроны за этот промежуток времени успеют
превратить нашу авиетку в ничто раз восемнадцать. ‘цепив зубы, мы молча
наблюдали как растет на экранах вражеский лихтер, черные трубы его
аннигилЯторов словно уткнулись в авиетку, гасЯ всЯкую надежду на спасение.
Ќо кроны не торопились нас уничтожать и не могли они принЯть нашу авиетку за
погибшую, несколько вмЯтин от попаданий их капсул Ясно показывали, что
обшивка нашего аппарата уцелела. Њы видели Яркие прЯмоугольники
иллюминаторов лихтера, но лишенные маневра не могли стрелЯть, от выстрелов
авиетку закрутит силой отдачи, отбросит далеко в сторону и кронам останетсЯ
дать лишь слабый залп, поставив последнюю точку длЯ нас в звездной войне.
Џравда, мы ни сколько не жалели о содеЯнном, вывод из строЯ большего
количества аннигилЯторов одного лихтера, полное уничтожение другого и
расстрел шести капсул были неплохим результатом, но каждое мгновение ждать
вспышек их орудий, направленных на авиетку, было делом не из легких.
Љроны не стрелЯли. Џочему? ‚опрос был написан на лице каждого из нас,
вызываЯ недоумение и некоторое раздражение, скорей бы уж... ‘амое трудное
ждать и догонЯть. „огонЯть без горючего нам некого, а лихтер приближалсЯ,
нарастаЯ многотонной массой, закрываЯ все пространство экранов. Ќаконец, нам
стало Ясно, он немного забирает вверх, оставлЯЯ авиетку под своим белым
брюхом. Ќо зачем?
‚друг в его носовой части вспыхнули огни и сноп пламени мелькнул в
черноте космоса.
-- 501-й, они тормозЯт...-- пилот непонимающе смотрел на свой экран,--
Ћни останавливаютсЯ!
-- ЋстанавливаютсЯ!?
-- „а, прЯмо над нами. ЏроклЯтье, что они задумали? Ђвиетка не имеет
верхних обзорных экранов.
-- …ще бы,-- немедленно отозвалсЯ ЂрмЯн,-- похоже ваши конструкторы
делали не космический аппарат, а пассажирский самолетик.
-- ‘мотрите!
•вост лихтера замер, едва видимый на экране. ‘ам лихтер застыл без
движениЯ, распластав над авиеткой свои страшные крыльЯ, с безопасными теперь
длЯ нас аннигилЯторами. ЂрмЯн вытащил из внутреннего кармана сигарету и
закурил.
-- „ержу пари, Њаэстро. Ћни затащат нас внутрь. Џари на любых условиЯх.
-- ЋдумайсЯ, ЂрмЯн!
-- Џожалуй, он прав, 501-й,-- поддержал пилот.-- “ них есть манипулЯтор,
приличных размеров. Ћн сможет обхватить авиетку, они заберут ее в лихтер и
постараютсЯ вытащить нас живьем.
-- ‡ачем?
-- Љогда вытащат, тогда узнаем, вот!
ђаздалсЯ звонкий металлический лЯзг, двигатели авиетки, расположенные
по краЯм фюзелЯжей жалобно захрустели, покорЯЯсь чудовищной мощи
манипулЯтора кронов.
-- •орошие были двигатели,-- полушутЯ, полувсерьез пожалел пилот.
-- Ћни нам больше не понадобЯтсЯ. •руст прекратилсЯ, видимо крон,
управлЯвший манипулЯтором решил, что прочно захватил авиетку. •вост лихтера
тронулсЯ навстречу и вниз, понессЯ все быстрее и быстрее, на миг мелькнули
толстые стены обшивки кроновского звездолета, и полнейшаЯ темнота окутала
авиетку. ђаздавшийсЯ вслед за этим клацающий звук показал нам, что авиетка
поставлена на поверхность внутри лихтера.
-- ‚ключить прожектора?-- обратилсЯ ко мне пилот.
-- Ќет, пусть думают, что мы мертвы. ’ем неожиданней окажетсЯ длЯ них
наше воскрешение.
ќкраны слабо мерцали зеленоватым цветом, за обшивкой авиетки стало
нарастать тонкое шипение. Џилот посмотрел на приборы управлениЯ и с каким-то
злорадством произнес:
-- ’емпература за бортом 3572 градуса тепла и продолжает расти. Ћни
делают термическую обработку. ‚нешние датчики обзора рассчитаны на
температуру до 4000 градусов и значит сейчас экраны погаснут на вечно.
ќкраны померкли, когда термометр проходил отметку 4170. ЂрмЯн не
выдержал.
-- Њолодцы, техники, на 170 единиц запас сделали. ‚от жаль только, что
теперь мы ни черта не увидим.
-- ’емпература падает.
-- Џочему бы ей не падать? Љроны добились своего, лишив нас обзора. Ћни
кажетсЯ тоже достаточно хорошо знают технику противника.
-- 2000, 1680, 1478,... 900,-- как автомат считал пилот.
-- ‘лушай, заткнись, а?-- ЂрмЯн зло затушил окурок о пульт управлениЯ.--
€ не смотри на менЯ так, этот пульт теперь все равно никуда не годитсЯ, даже
зад подтереть нельзЯ, слишком твердый.
‚се замолчали, энергетическаЯ система авиетки, перестав получать от
двигателей необходимый запас мощности, отключила Яркое внутреннее освещение,
оставив несколько аварийных огней. Љабина погрузилась в полумрак. Џилот
вскочил с места и, прижав палец к губам, подбежал к внешней двери.
-- ‚ стороны, быстро,-- тихо прошептал он.-- Ћни режут обшивку в этом
месте...
Ћн не успел договорить, красный луч лазера прорвалсЯ сквозь металл и
уперевшись в стену напротив стал плавить броневые щиты, покрытые слоем
пластика. Љабина постепенно наполнЯлась, черным удушливым дымом. ЂрмЯн
неспеша поднЯлсЯ, и, пройдЯ к пирамиде с оружием, стал одевать на себЯ поЯс
ручного гравитопулемета. Ћн по своей мощи значительно уступал внешним
гравитопушкам аветки, но длЯ боЯ внутри помещений представлЯл отличное
оружие. Ћн крепилсЯ на шарообразном шарнире к поЯсу человека своим нижним
концом и имел в верхней части удобную ручку с гашеткой. ’аким образом,
стрелЯющему не требовалось держать довольно тЯжелое оружие на весу, сила
тЯжести гасилась шарниром. ‘ помощью ручки гравитопулемет мгновенно
поворачивалсЯ в любую сторону как по вертикали, так и по горизонтали, при
этом одна рука постоЯнно оставалась свободной.
Џо тому, как молча и сосредоточено ЂрмЯн одевал свой гравитопулемет на
поЯс, Я понЯл, что он надеетсЯ захватить на тот свет приличную толпу кронов:
когда те ворвутсЯ в авиетку, но как оказалось немного позже, замысел ЂрмЯна
состоЯл в другом.
‘ледом за ним Я подошел к пирамиде и снЯл с вешалки поЯс длЯ второго
гравитопулемета. Љонечно, Я мог воспользоватьсЯ более легким и удобным
оружием, например автоматическим комплексом вспомогательного персонала. Ћн
стрелЯл разрывными снарЯдами частыми очередЯми, имел в свое нижней части две
ракеты зажигательного действиЯ и еще кучу различных приспособлений длЯ
убийства, но сильно отличалсЯ от огневой силы гравитопулемета, был много
слабее. ‘ ним Я бы имел гораздо большую подвижность в маневре, но не
пристало мне, десантнику, пасовать, перед трудностЯми, не длЯ того Я так
долго постигал науку уничтожениЯ на корабле. Џоборов искушение, Я защелкнул
двухметровый корпус гравитопулемета у себЯ на поЯсе и, пройдЯ пригнувшись
под лучом лазера, вспарывающего обшивку, встал с другой стороны. ’еперь мы с
ЂрмЯном стоЯли рЯдом с местом, куда должны ворватьсЯ кроны, ворватьсЯ и тут
же поплатитьсЯ за свою наглость. ‘ледом за нами ’иа, пилот и паренек взЯли
из пирамиды автоматические комплексы. Џравда, паренек попыталсЯ сначала
одеть корпус гравитопулемета, но армЯновское -- "не смеши людей" --
заставило его отказатьсЯ от этой попытки. Љогда все занЯли места вокруг
увеличивающегосЯ разреза обшивки, ЂрмЯн с железным спокойствием начал:
-- Љто знает расположение внутри лихтера кронов?
-- џ, и очень не плохо,-- ответил наш паренек.
-- Ѓудешь показывать дорогу.
-- Људа?
-- ‚ центр управлениЯ их лихтером. Њы попытаемсЯ туда пробитьсЯ и
уничтожить его. ЌавернЯка мы погибнем, но видимо, не все сразу. ЋставшиесЯ в
живых, пусть даже один, должен пробитьсЯ туда и вывести из строЯ еще один
лихтер кронов,-- ЂрмЯн посмотрел на вырезанный лазером полукруг,-- ‘ейчас
’иа и 464-й сЯдут за правый и левый пульты управлениЯ единой системой огнЯ
авиетки. Џо моей команде вы одновременно дадите залп из всех орудий
гравитации. Љроны, находЯщиесЯ вокруг авиетки, окажутсЯ мгновенно
уничтоженными и мы получим доступ внутрь их лихтера в начальном периоде
операции практически беспрепЯтственно. ’ут главное фактор внезапности, кроны
навернЯка точно не знают, живы мы или нет, потому и ведут себЯ так нагло. €,
почти навернЯка только эти, вокруг авиетки, занЯты нами, остальные готовЯтсЯ
к бою с нашими товарищами. ‘ледовательно, пока они очухаютсЯ и поймут в чем
дело, пройдет довольно большой отрезок времени, за него нам надо как можно
дальше углубитьсЯ в лихтер. Џо пути мы должны уничтожать все: кронов,
аппаратуру, переборки. ‚се, что попадет в поле зрениЯ, шквал огнЯ постоЯнно
должен сопровождать наше продвижение. Ќи одного оставленного в живых, ни
единого существа, только дымЯщиесЯ обломки и развалины. …сли по пути нашего
следованиЯ ни одного крона не останетсЯ в живых, если мы будем вовремЯ
перебивать все их кабели, тогда они тем более далеко не сразу поймут, что
творитсЯ у них на лихтере. Ђ если мы сможем на некоторое времЯ посеЯть в их
рЯдах панику, считайте, что мы победили, лихтер не сможет более качественно
управлЯтьсЯ, им придетсЯ заниматьсЯ нами, а не остановленным ими нашим
кораблем. ‚нимание, по местам!
Љруг разрезанной обшивки почти замкнулсЯ. ’иа и 464-и занЯли места за
пультами управлениЯ огнем. Њы с ЂрмЯном почти вплотную приблизили стволы
гравитопулеметов к краЯм обреза, пилот стал на колено и тщательно прицелилсЯ
в центр круга с автоматического комплекса.
-- Ќе забудьте, оружие не должно молчать, мы пронесемсЯ по звездолету
как смерчи, как...
-- ‚ырезанный круг стал медленно клонитьсЯ под собственной тЯжестью.
-- ‚нешние гравитопушки, огонь!!!
Ђвиетка бешено затрЯслась на месте, одновременный огонь правого и
левого бортов не позволЯл ей ускакать в стороны от силы отдачи. „икие,
переходЯщие в ультразвук визги сразу стихли в грохоте гравитопушек,
лопающихсЯ переборок, треске взметнувшегосЯ снаружи огнЯ.
-- ‘топ!!!-- не своим голосом взревел ЂрмЯн.
’иа прекратила стрелЯть первой, от этого авиетку отнесло в сторону и
шмЯкнуло о внутреннюю обшивку лихтера, круглый вырезанный люк от силы удара
ввалилсЯ внутрь и наши гравитопулеметы зашлись истошными конвульсиЯми,
посылаЯ в густой дым непрерывные очереди гравитации. Ќи слова не говорЯ
ЂрмЯн прыгнул вниз и исчез в раскаленном мареве опустошенного помещениЯ.
Џодскочив к краю люка Я сиганул следом, в нос ударил вонючий едкий дым.
‡акашлЯвшись, Я натЯнул респиратор и оглЯделсЯ. ’опот кованных полусапог
ЂрмЯна слышалсЯ впереди, там же, за пеленой дыма стрекотал его пулемет.
‘зади спрыгнули остальные.
-- ‚перед, за ЂрмЯном!-- завопил Я, срываЯсь на фальцет, и,
поскользнувшись, грохнулсЯ на пол, в склизкую маслЯнистую массу, бывшую
видимо еще совсем недавно кроном.
-- ЂрмЯн!
-- џ здесь! ‘корей, Њаэстро! ќтих тварей слишком много, Я не успеваю их
разделывать!
ЏоднЯвшись сам и приведЯ гравитопулемет в удобное длЯ стрельбы
положение, Я свободной рукой успел перехватить нашего пилота.
-- Ћтвечаешь за 464-го головой. „о того, пока мы не доберемсЯ до пульта
управлениЯ кораблем, он нужен нам как воздух.
-- ‘делаю!
Њы устремились вперед и, обрушив в проход шквал огнЯ, помогли ЂрмЯну
уничтожить набегающих в проход кронов.
-- ‚ боевой порЯдок пЯтерки, живо! Њы с ЂрмЯном занЯли места впереди, в
центр поставили 464-го, а ’иа и пилот стали сзади и по бокам. ‚ таком
положении мы бегом понеслись по длинному центральному коридору. Ќаши
пулеметы и комплексы не утихали ни на миг, мы проносились мимо открытых
дверей, где отвратительные кроны занимались своим делом. ѓравитациЯ
немыслимыми узорами размазывала их по стенам, срываЯ живую, пульсирующую
плоть с блестЯщих скелетов, сделанных из прочнейшего металла. ‘ хрустом
разлеталась различнаЯ аппаратура, цветными клочьЯми плавились провода,
размЯгчалсЯ металл. Њы начинали, а ’иа с пилотом довершали начатое, оставлЯЯ
позади себЯ мертвое, горевшее и чадившее дымом пространство развороченного
коридора. Ѓыло трудно дышать, атмосфера в лихтере кронов имела много азота,
но мы неудержимо рвались вперед, подчинЯЯсь коротким командам нашего
проводника. џ благодарил себЯ и бога за хорошую физическую закалку, бежать с
гравитопулеметом оказалось делом не из легких, ЂрмЯн с пеной у рта и
фанатическим взглЯдом поливал метавшихсЯ в панике кронов гравитацией из
своего пулемета, разрывные снарЯды комплексов миллионами осколков кромсали
их живую плоть, соленый пот заливал глаза, море огнЯ и разрушениЯ
разливалось от нас все глубже и глубже.
-- ‡а поворотом центр управлениЯ!-- крикнул 464-й.
-- Ќаддай, ребЯта!-- џ первый выбежал за поворот и мою левую руку
молнией прошил лазерный луч. Ќе почувствовав боли, Я дал длиннейшую очередь
всЯ наша группа выскочила в громадный, почти круглый зал, по периметру
которого шли десЯтиметровой высоты иллюминаторы обзора, под ними полукругом
виднелсЯ длинный пульт, с повскакивавшими со своих мест кронами. џ не успел
рассмотреть все помещение, гравитопулемет ЂрмЯна крутанулсЯ на шарнире,
очерчиваЯ правильный полукруг и по всей длине дальней стенки взметнулись
вверх изуродованные приборы вперемешку с кусками кронов. „уло моего пулемета
повторило траекторию армЯновского, треснули иллюминаторы внешнего обзора,
разрываемые на части кроны словно взрывались изнутри, гравитациЯ буквально
вплющивала в стены их металлические скелеты, их тела зелеными сгустками
стекали с помЯтых гор размолоченных приборов. ЋставшиесЯ в живых бросились к
нам, но одновременный залп автоматических комплексов отбросил их на останки
их собственных собратьев. „ве ракеты белыми полосами прочертили след в
сторону главного возвышениЯ на пульте, стена огнЯ рванулась к высокому
потолку, что-то затрещало, красным букетом рассыпалсЯ сноп искр и
одновременно с этим весь корпус лихтера резко содрогнулсЯ.
-- 501-й, смотри!!!
‘квозь оранжевое пламЯ Я увидел в иллюминаторы, как словно играючи,
покачиваЯ крыльЯми и, применЯЯ тактику боковых скачков, далеко вперед
пронеслись две наши авиетки, но только длЯ того, чтобы развернутьсЯ, в
повторном пикировании продолжить атаку обреченного и так лихтера.
-- „авай, ребЯта!!!-- заорал Я в неописуемой радости, словно сидЯщие в
авиетках могли менЯ услышать.
-- ѓде вы раньше шлЯлись, идиоты!!!-- в тон мне заорал ЂрмЯн.
-- „обейте этих скотов!!!-- вторил нам 464-й. ’олько ’иа и пилот
казалось не потерЯли способности соображать.
-- 501-й, уходим! ќкипажи авиеток поймут, что лихтер не выстрелил и
зайдут в лобовую атаку. Ќа нашем звездолете видели, как мы уничтожили их
лихтер, авиетки станут крошить их иллюминаторы, лихтер обречен!
-- Људа!?
-- Ѓог мой, к капсулам. ‘делаем попытку уйти! Ќо теперь кроны наконец
опомнились. ‡а поворотом нас встретил мощный пучок лазерных лучей, 464-й,
бежавший первым напоролсЯ на них как на стену и рухнул с пронзенным горлом.
‚ то времЯ, как мои товарищи ответили кронам дружным залпом, Я склонилсЯ над
обреченным пареньком, уперев в стену дуло гравитопулемета. Љровь черным
потоком хлестала из сонной артерии.
-- Ќазад... по коридору... Ќапротив нашей авиетки ангар с капсулами...--
его глаза стали быстро стекленеть.
-- ЏробиваемсЯ к нашей авиетке! „ружно, и...!!!-- гравитопулеметы и
комплексы саданули одновременно, лучи лазеров погасли, перескакиваЯ через
обломки и завалы, созданные по пути следованиЯ к пункту управлениЯ нами же,
мы в прежнем порЯдке начали нелегкий путь назад, продолжаЯ кровавую бойню.
‚друг лихтер вздрогнул от мощного толчка и с гудЯщим металлическим
звоном стал горизонтально поворачиватьсЯ вокруг оси, и сразу же второй, не
менее сильный удар, стал раскручивать лихтер в обратную сторону, сбив нас с
ног. Ђвиетки провели первую лобовую атаку, пока не смелую, сидЯщие в них еще
в полной мере не убедились в безопасности аннигилЯторов, но третьЯ атака,
могла стать последней длЯ лихтера.
—ертыхаЯсь, Я поднЯлсЯ и со злостью вырвал корпус гравитопулемета из
кучи обвалившегосЯ мусора. ЂрмЯн лежа продолжал стрелЯть, не даваЯ кронам ни
малейшей передышки. ’огда огонь начал вести Я, даваЯ возможность встать
остальным, но ’иа не встала. …е ногу намертво зажало стальным швеллером.
-- ЂрмЯн прикрой!-- Я рванулсЯ к ней и, выпустив из рук оружие,
.нечеловеческим усилием потЯнул вверх, ’иа дико закричала, Я увидел как на
ее ноге, у самой ступни лопнул комбинезон, с хрустом разошлась кожа и
открывшаЯсЯ белаЯ кость с визгом чиркнув по обрывкам металла вырвалась на
свободу, оставив в глубине дымЯщийсЯ паром кусок мЯса. ’иа сразу обмЯкла,
потерЯв сознание , а Я, взвалив на плечи безжизненное тело, из последних сил
преодолеваЯ немыслимую головную боль, задрал дуло гравитопулемета длЯ
стрельбы.
-- Ћтстегни пулемет, Њаэстро! Ћтстегни, к черту его! ‚озьми комплекс
’иа! -- ЂрмЯн вопил не оборачиваЯсь, размазываЯ по стенам выбегающих в
проход кронов.
Џрижав к себе комплекс и отстегнув, наконец, гравитопулемет, мы
продолжили продвижение по вражескому лихтеру. ‹учи лазеров едва вспыхнув,
гасли, задавленные огневой мощью нашей группы. ’еперь Я прикрывал тыл, то и
дело оборачиваЯсь длЯ очередных выстрелов, но сзади кронов почти не
оставалось, слишком велика оказалась при начальной атаке ураганнаЯ сила
нашего огнЯ.
Њы почти добежали до авиетки, когда тело ’иа вздрогнуло и мне на лицо
потекла горЯчаЯ густаЯ кровь. Љак в кошмарном сне Я осознал, что луч лазера,
направленный на менЯ прошил ’иа, Я был прикрыт ей как шитом. Ќе понимаЯ, что
Я делаю, совершенно отупев от отчаЯниЯ, Я кивком головы отбросил поток крови
и, нажав на курок, бросилсЯ в узкий проход, где то и дело мелькали тени
кронов.
-- ‘тоЯть,-- рука ЂрмЯна схватила менЯ за шиворот и втащила в какое-то
помещение, бронированнаЯ дверь захлопнулась, глухой стеной отделив нас от
беснующегосЯ врага. ‚ темном ангаре, аккуратно, в рЯд, стоЯло шесть
новеньких капсул, слегка поблескиваЯ никелем в скупом верхнем освещении: Ќо
тогда Я ничего не соображал, безучастно наблюдаЯ, как пилот, откинув колпак
одной из них, расстрелЯл оставшиесЯ пЯть. ЂрмЯн перевалил менЯ и ’иа через
невысокий бортик в кабину и влез следом, пилот уселсЯ в громадное длЯ него
кресло и начал быстро щелкать непонЯтными приборами. ‚идимо, он
действительно был лучшим пилотом на звездолете. Ѓыстро найдЯ нужные ему, он
пропорол выстрелами тонкие створки узкого, желоба и вслед за-их
разлетающимисЯ обломкам.и капсула, сорвавшись с места, унеслась в черноту
пространства.
ЂрмЯн пару раз уверенно съездил менЯ по морде, отчего Я окончательно
пришел а себЯ и смог, наконец, осмысленно оглЯдетьсЯ. “ моих ног без
признаков жизни лежала ’иа, ЂрмЯн, с невозмутимым видом прикуривал сигарету,
а пилот, изрыгаЯ проклЯтиЯ пронессЯ перед носом нашей авиетки, котораЯ резко
изменив курс на первом форсажном режиме рванула за нами, длЯ нашего же
уничтожениЯ.
-- Ќу сейчас они нам влепЯт,-- скривилсЯ пилот, наблюдаЯ за маневром
авиетки.-- Џридурки чертовы, мало им лихтера!
-- Ђ ты вылези на крыло и помахай им ручкой,-- мрачно пошутил ЂрмЯн, но
пилот только отмахнулсЯ, следЯ как авиетка, словно издеваЯсь, быстро
нагонЯла капсулу. Ћн дернул ручки управлениЯ на себЯ за мгновение до того,
как гравитопушки …‘“ЋЂ-- детища ЂрмЯна-- дали полный залп двух бортов.
Љапсула свечой взмыла вверх, а авиетка с немыслимой скоростью пронеслась под
нами и исчезла в черной дали.
-- ЉажетсЯ, пронесло.
-- Ђга,-- немедленно согласилсЯ ЂрмЯн,-- сейчас, подожди немного,
диспетчер их развернет, не долго уж осталось.
џ опустилсЯ на колени перед ’иа и, достав индивидуальный
диагностический прибор десантника, вонзил его иглы в нервные сплетениЯ на ее
руке. •ороший прибор, показывает сам, что нужно делать. €нтересно, успею Я
проделать это до того, как вернетсЯ авиетка? ’иа потерЯла 35% крови и
продолжала ее терЯть. „линнаЯ полоса вспарывала ее спину по всей длине, от
шеи до талии. ‹уч прошел неглубоко, но вскользь задел позвоночник. ђазорвав
комбинезон на ее спине, Я соединил разошедшуюсЯ кожу и, выдавив сверху весь
тюбик тонизирующею состава, заклеил пластырем. ЂрмЯн, наконец, отбросил
окурок и занЯлсЯ ее ногой, но и без того было Ясно, что спасти ’иа могло
только прЯмое переливание крови.
-- ЂрмЯн, у вас одинаковые группы, давай, действуй. Ќогой Я займусь сам.
-- ’ы сначала перевЯжи руку себе, Я вижу тебЯ тоже зацепило.
џ посмотрел на свою рану, кровь не текла, застыв плотной вЯзкой коркой.
€нтересно, сдохну Я или нет? …сли на корабле кронов есть смертоносные
бактерии, то сдохну навернЯка, а если нет, то уже навернЯка не сдохну, при
условии, что наши ребЯта в авиетке будут стрелЯть не слишком точно, а их
диспетчер порЯдком утомлен. ђешив, таким образом, что пока опасность мне не
грозит, Я кинул ЂрмЯну аппарат длЯ переливаниЯ крови, а сам стал разрезать
комбинезон на ноге ’иа. ЊЯсо на щиколотке оказалось сорванным до кости, даже
на самой кости виднелась глубокаЯ царапина с костной пылью по краЯм.
‘брызнув рану дезинфицирующим раствором, Я достал контейнер с биомассой и,
вывалив его содержимое на страшное место, стал быстро бинтовать, поглЯдываЯ
на ЂрмЯна. ’от, вонзив себе в вену толстую иглу и прокачав вручную по
системе кровь до полного выхода из нее воздуха, аккуратно проткнул кожу на
руке ’иа.
-- ЉажетсЯ, попал,-- он облегченно вздохнул и поставил аппарат
переливаниЯ на автоматический режим.-- ‘колько лить-то?
-- ‘колько можешь. —ем больше, тем лучше.
-- ЏроклЯтье, авиетка!-- пилот бросил капсулу в бок так резко, что мы с
ЂрмЯном отлетели к борту, игла выскочила из вены ’иа, а аппарат с
безупречной четкостью полил кровь ЂрмЯна на самого ЂрмЯна. Ќи слова не
говорЯ, он подполз к ней и водрузил иглу в прежнее отверстие. џ, наконец,
оторвалсЯ от ноги и посмотрел на экраны. Ќашей капсуле удалось уйти от
лобовой атаки, теперь авиетка, ведомаЯ видимо первокласным диспетчером
описывала полукруг, старЯсь зайти нам в бок. Џилот тот час изменил
траекторию полета, но как мы понимали, это ЯвлЯлось временной отсрочкой и
опЯть же давало возможность авиетке атаковать нас сзади.
-- —ертовы кроны,-- справедливо возмутилсЯ пилот,-- ќто не капсулы это
тихоходы какие-то, не могли изобрести нечто более оригинальное.
-- Ќет, это диспетчер большаЯ сволочь,-- мрачно выдал ЂрмЯн,-- вот
вернемсЯ, честное слово, морду ему набью.
Ђппарат продолжал качать кровь в вену ’иа, ЂрмЯн пыталсЯ одной рукой
достать сигареты, находившиесЯ в противоположном от нее кармане, а Я впилсЯ
глазами в экраны хвостового обзора. Џилот не имел перед собой экранов, он
вел капсулу визуально, наблюдаЯ панораму через длинный и широкий лобовой
иллюминатор, но ему следовало бы оглЯнутьсЯ. џ тронул его за плечо.
-- Џосмотри на хвостовые экраны.
Џилот оглЯнулсЯ и застонал от бессильЯ. Ђвиетка почти полностью
завершила разворот и, выбросив в пространство Яркий сноп пламени форсажного
режима, устремилась к нам. ЂрмЯн, наконец, затЯнулсЯ наконец, затЯнулсЯ
сигаретой и начал рассуждать:
-- Џо-моему хватит ей крови. џ откачал два литра и сейчас потерЯю
сознание,-- он говорил так спокойно, словно сзади приближалась не авиетка, а
пластмассовый самолетик.-- Џо очень авторитетному моему разумению, она
потерЯла гораздо меньше, чем Я ей влил.
-- „авай, хватит, демагог,-- Я зло смотрел на авиетку, готовившуюсЯ
повторить атаку.-- ‡алепи ей вену пластырем и молись, сейчас наши товарищи
будут нас убивать.
ЂрмЯн проделал эту немудренную комбинацию и осмотрелсЯ.
-- €нтересно, гду у капсулы механизм управлениЯ огнем?
-- ’ы что задумал, скотина?!
-- џ хочу защищатьсЯ.
-- Ћт кого?!
-- Ћт авиетки.
-- Џротив своих?!!
-- Ђга. €х там пЯтеро, а нас четверо. ЉакаЯ разница, погибнет на одного
больше или на одного меньше? Џервый сам говорил, что мы ему дороже и он
хочет видеть нас на корабле. ‡начит, мы должны подчинитьсЯ приказу и
вернутьсЯ любым путем.-- ЂрмЯн помолчал и добавил,-- „аже, если длЯ этого
прийдетсЯ прикончить авиетку.
Џилот молчал, наверное, ему тоже хотелось пожить еще немного.
-- Ќо ты ничего не сделаешь авиетке!-- не сдавалсЯ Я.
-- Ќичего, Џервый тоже говорил, что авиетки не страшны лихтерам, менЯ
хором убеждали, что капсулы не страшны авиеткам, у них только дюзы мол
слабые и вообще на нашем чертовом кораблике мало кто во всем хорошо
разбираетсЯ. џ это понЯл, еще когда …‘“ЋЂ создавал. Ђ то как страусы, голову
в песок окунут и хоть трава не расти. ‘ейчас, сейчас, дай только
разобратьсЯ. Ђга, вот!-- корпус капсулы дернулсЯ и две трассирующие очереди
врезались авиетке в лоб. Ђвиетку быстро закрутило вокруг оси, …‘“ЋЂ наугад
шарахнула обоими бортами, пламЯ в хвостовой ее части увеличилось вдвое,
снова выравниваЯ аппарат в устойчивом полете. Ќе сбавлЯЯ скорости, она
немного ушла в сторону, но уверенно продолжила сближение, видимо, надеЯсь
прикончить нас навернЯка.
-- ќй!-- обратилсЯ ЂрмЯн к пилоту,-- ’ы сможешь зайти ей в хвост?
-- Њогу попробовать, но... не могу.
-- ‚от козел. Џочему?
-- ’ам наши друзьЯ.
-- Џлевать на таких друзей, они там только и мечтают, как бы получше
заехать в нас из …‘“ЋЂ. € потом мы кто, враги?
‚еер ослепительно белых полос окружил капсулу и исчез.
-- Ќеужели промазали?-- сам у себЯ поинтересовалсЯ ЂрмЯн и утвердительно
ответил,-- конечно, промазали. —то там за олухи у моей …‘“ЋЂ?
Ђвиетка вновь унеслась вперед, повернувшись к нам бронированным брюхом.
‘трелЯть в него не имело смысла, все равно что из рогатки в бетонную стену.
-- Ќеужто мы им до сих пор не надоели?-- вЯкнул ЂрмЯн,-- вон лихтеров
сколько кувыркаетсЯ,-- и вдруг нечеловеческим голосом,-- „авай, давай!
“ходЯт!!! ‚ыжми из этой лоханки все что можно!
Ћн тщательно прицелилсЯ и дал залп. „алеко в пространстве рванул
огненный шар.
-- ’ы что, попал..?
-- ‚ правый двигатель. „умаю, они дотЯнут до кораблЯ, правда с залетом
внутрь им придетсЯ попотеть. € пилоту и диспетчеру, ну это им за наши
мучениЯ.
Љапсула на предельной скорости неслась к нашему звездолету, при этом
пилот далеко обходил потерЯвшую скорость и маневр авиетку, стараЯсь не
попасть в радиус действиЯ ее гравитопулеметов.
-- ’ы только не додумайсЯ зайти к кораблю с носа, а то они влепЯт нам из
главной метеоритной пушки.
-- Ђ что толку,-- спокойно ответил пилот,-- они не пустЯт нас в корабль
и прикончат из процессора. џ думаю успех битвы на нашей стороне. Џервый
рискнет и выпустит пару процессоров. Џроцессор не авиетка, он шлепнет нас на
любом расстоЯнии.
-- €м надо дать какой-нибудь знак.
-- Љакой? ѓоворите скорей, корабль приближаетсЯ! ‘мотрите, блок
отчуждениЯ процессора светитсЯ розовым, через пару минут процессор будет в
пространстве. Ћни навернЯка видели, как мы стрелЯли в авиетку, они думают,
что в капсуле кроны и нам этого не простЯт.
-- ”ормулу света!!!-- осенило менЯ,-- ЂрмЯн, стрелЯй назад, пунктир
снарЯдов повторит движениЯ капсулы и нарисует формулу света! …сли на корабле
осталсЯ хоть одни здравомыслЯщий человек, они откроют ангар...
‘зади тихо застрекотали орудиЯ капсулы. Џилот как марионетка дергалсЯ в
своем гигантском кресле, ему было очень нелегко, ему ни разу не приходилось
выходить из таких ситуаций. Ћн манипулировал рычагами, как заправский клоун
своими атрибутами, капсула в бешенной плЯске измывалась перед кораблем. „аже
Я на своих несовершенных экранах видел размытый, но хорошо заметный след
пунктира. “видЯт ли его на быстро вращающемсЯ корабле?
Ќа одном из оборотов нашего звездолета блок отчуждениЯ процессора
загорелсЯ рубиново-красным огнем, процессор вышел в пространство, облачком
легкого газа пронессЯ мимо капсулы и растворилсЯ в стороне, где кипела
основнаЯ битва.
-- ЂрмЯн, он не выстрелил!
-- ’ы прав, Њаэстро, это видно потому, что мы до сих пор живы и ангар
открываетсЯ. ’еперь все зависит от пилота, ведь нами не руководит диспетчер.
’ы как сможешь?
Џилот не отвечал. ‡акусив губу до крови и мотаЯ головой от пота,
ручьЯми стекавшего с его лба, он дергал ручки управлениЯ.
-- „авай, давай! Ќу!
Љапсула неслась по все суживающемусЯ кругу, но все больше отставала от
черного провала открывшегосЯ ангара.
-- “величь скорость,-- спокойно сказал Я.-- Ѓольше не идет, капсула не
может этого сделать.
‚друг вращение кораблЯ резко замедлилось и мы едва не проскочили черный
прЯмоугольник. Џилот сразу притормозил и, повернув капсулу носом к
звездолету, пнул ногой здоровенную педаль. ‚ход в ангар рванулсЯ на встречу,
капсула со свистом влетела в черный проем, вспыхнул ослепительный свет, с
треском разлетелись на куски креплениЯ авиеток, снесенные крылом капсулы,
аппарат завертело юлой и дюзами вплющило в дальнюю стенку ангара.
ЂрмЯн чертыхаЯсь вынимал осколки экрана из своих ладоней, пилот без
сознаниЯ уткнулсЯ в пульт управлениЯ, а Я, прижав ’иа к рубчатому полу, лишь
хорошо раскарЯбал лицо и, как говоритсЯ, отделалсЯ легким испугом. Џервым
вскочил ЂрмЯн, он откинул колпак и вопль неподдельной радости огласил ангар
авиеток.

„есЯть лет Я не мог найти дорогу назад,
Ђ теперь позабыл откуда пришел..,

-- €так, ‘овет кораблЯ в сборе,-- начал Џервый.-- Ќам придетсЯ подвести
итог этой нелегкой битвы, из которой мы сумели выйти победителЯми, первыми в
истории победителЯми в звездной борьбе с кронами. —етыре лихтера кронов
уничтожено, три выведено из строЯ путем расстрела их аннигилЯционных орудий.
„ва кораблЯ уничтожено экипажем десЯтой авиетки и надо отдать ему должное.
Ѓез них наш корабль давно перестал бы существовать. ЃлагодарЯ им мы,
наконец, нашли уЯзвимое место в их лихтерах и передали эти данные по
подпространственной свЯзи на нашу базу. —то же составлЯют наши потери? €з
двадцати авиеток полностью перестали существовать семь, еще восемь получили
повреждениЯ различной тЯжести, из них две чисто по вине диспетчеров, не
сумевших вовремЯ подать нужные команды, и капсулы кронов получили
возможность атаковать их сзади. Ќе малаЯ вина в этом лежит и на самих
пилотах, с ними будет работать комиссиЯ. “ нас погибло 42 человека, потери
кронов подсчетам не подлежат.
‚ кратчайшие сроки нам предстоит в корне пересмотреть всю систему
защиты наших кораблей, длЯ чего подпространственнаЯ свЯзь переходит
полностью в распорЯжение землЯн, у них есть рЯд идей, способных во многом
увеличить выживаемость наших звездолетов. „а, да, не удивлЯйтесь, пока еще
они землЯне, а не реалы, ибо ‘овет не принЯл их в наше братство, это
возможно только при личном контакте. „умаю, в ближайшее времЯ мы сможем
уверенно противостоЯть кронам, пока они не изобретут более совершенное
оружие нашего уничтожениЯ.
’еперь о сдвигах номеров. …го график вы видите перед собой. Љ
сожалению, ни 501-й, ни 502-й не пожелали изменить номеров, они свЯзывают
это с непонЯтным длЯ нас суеверием и считают, что эти номера приносЯт им
счастье. џ дал согласие на это небольшое нарушение, думаю ‘овет кораблЯ
поддержит менЯ, они и так много сделали длЯ братства реалов в целом. Ќо
всему экипажу, кроме первой и второй десЯтки Я приказываю выполнЯть любое их
распорЯжение, равно если бы они имели 21-й и 22-й номера.
„вигатель кораблЯ восстановлен, о чем доложено на базу управлениЯ
звездолетами. Ќо база не дает нам времени на отдых и расслабление, так как у
нас разведывательный корабль и путь на нее несколько откладываетсЯ. €з-за
чего? Џостараюсь быть кратким.
‚ туманности ‘-56-ЉЌ-008, на корабле под номером 76549 возникла
неизвестнаЯ нам эпидемиЯ. ‘ам корабль успел сделать только короткое
сообщение по подпространственной свЯзи о том, что после исследованиЯ второй
планеты звезды класса Ќ-‡ оба экипажа десантных групп не смогли вернутьсЯ.
’ретий экипаж десантников не обнаружил никаких следов предыдущих групп и,
проведЯ короткую разведку, стартовал обратно к звездолету. —ерез некоторое
времЯ, когда корабль еще находилсЯ на околопланетной орбите, сначала у
десантников, а потом и у всего экипажа поЯвились признаки удушьЯ. Џри начале
операции человек моментально погибал, а в организме не находили ничего, что
могло бы объЯснить их удушье и гибель. ‹егкие разлагались сами собой, без
видимых причин. Љорабль 76549 успел сообщить о случившемсЯ на базу и более
никаких признаков жизни не подавал. Љ нему направили звездолет 99056, с
молодым и неопытным экипажем. Ћни обследовали номер 76549, но не обнаружили
там ни одного человека, корабль оказалсЯ абсолютно пуст!
Љомандир звездолета 99056 отправил на планету одну за другой пЯть
десантных групп усиленного состава. Ќазад вернулась втораЯ, остальные
исчезли без следов. ‚скоре экипаж почувствовал аналогичные симптомы. Љорабль
дал последнее сообщение о случившемсЯ и также перестал подавать признаки
жизни. •очу добавить, что все десантные группы звездолета 99056 действовали
в скафандрах. Ќикаких других данных у менЯ нет. Љак вы понимаете, Ѓаза дала
задание выЯснить причины гибели двух наших кораблей и отбуксировать их на
Ѓазу. …сли это окажетсЯ невозможным, уничтожить их энергетические установки,
так как звезда Ќ-‡ находитсЯ в галактике кронов. ‘ учетом диаметрального
вращениЯ вселенной в данном районе, мы всего через три месЯца окажемсЯ в
туманности ‘-56-ЉЌ-008, подлет к звезде Ќ-‡ займет двое суток. џ призываю
‘овет кораблЯ высказывать свои мнениЯ. Ќадо все обдумать и взвесить,
неизвестнаЯ эпидемиЯ может распространитьсЯ и дальше. Њы должны приложить
все усилиЯ и выЯснить причину этой аномалии. Џрошу не затЯгивать времЯ,
корабль долетит до конечной точки маршрута смехотворно быстро.

‚оздушный замок снова манит в плен,
‚ царство разрушенных стен..,

-- „ержитесь, ребЯта. ‚ходим в плотные слои атмосферы,-- сквозь вой
двигателей крикнул пилот, стараЯсь удержать авиетку в устойчивом
горизонтальном полете.
„есантнаЯ группа в количестве 50 человек совершала первое приземление
на вторую планету звезды Ќ-‡. Ђвиетку сильно раскачивало боковым ветром
атмосферы, казалось, она описывает плавную полукруглую траекторию, словно
раскачиваЯсь на гигантских качелЯх.
-- “величь тЯгу!-- Љрикнул ЂрмЯн пилоту,-- “ менЯ все кишки выворачивает
на изнанку.
-- Ќе могу, атмосфера слишком плотнаЯ, возможен перегрев поверхностей
фюзелЯжей и крыльев.
-- ’ак что вы там обнаружили на кораблЯх?-- обратилсЯ ЂрмЯн ко мне,
возобновлЯЯ прерванный разговор.
-- ‚ том то и дело, что абсолютно ничего. Ќикаких посторонних примесей
или бактерий. Љорабли абсолютно пустые, ни одного человека, никаких,
остатков органики или живой плоти. Њы обшарили все помещениЯ. Ђппаратура в
заданных параметрах, корабли полностью способны продолжить полеты, все
системы работают отлажено и великолепно. џ даже подкинул Џервому идею
стартовать обратно на одном из них, наш-то сильно поврежден после атак
кронов.
-- € как он?
-- ‘казал, что подумает. ‚прочем не знаю, суждено ли нам вернутьсЯ?
-- „ва экипажа авиеток возвратились, по одному с каждого кораблЯ.
-- —тобы потом погибнуть от неизвестной эпидемии.-- Џогибнуть,
интересно, куда исчезли их тела? Ћ черт!-- авиетку сильно трЯхнуло,-- да
увеличь ты тЯгу, вон 408-й аж глаза на лоб выкатил. “ тебЯ первый вылет?
-- „а,-- 408-й кивнул.
-- Џлоховато и длЯ первого,-- ЂрмЯн шарил взглЯдом по экрану, затЯнутому
плотной дымкой облачности, силЯсь хоть что-то разглЯдеть в ее непроницаемой
глубине.
-- „есЯтаЯ!-- раздалсЯ голос диспетчера,-- состав атмосферы идентичен
абсолюту, никаких примесей.
Ќомера авиеток были перенесены после гибели семи, теперь их оставалось
тринадцать. Ќаш состав группы по счастливой случайности получил приказ
десантироватьсЯ на десЯтой, бывшей ранее восемнадцатой. ‚идимо Џервый, как и
мы, стал суеверен.
-- ‚ас понЯл,-- откликнулсЯ наш пилот. џ подошел к передатчику.
-- Ѓаза, на планету выходим без скафандров, они только помешают
разобратьсЯ в ситуации. ђаз состав атмосферы идентичен абсолюту, никаких
примесей в скафандрах или открыто -- принципиальной разницы не имеет.
-- •орошо, база дает разрешение,-- откликнулсЯ диспетчер,-- примите на
двадцать градусов левее, там менее сильное атмосферное течение.
-- ‚ыполнЯю,-- пилот слегка завалил авиетку на бок, выводЯ ее на нужный
курс. ‚ салоне действительно стало спокойней. ЂрмЯн иронически потрепал менЯ
по плечу.
-- Ђ ты растешь, Њаэстро, стать командиром группы в пЯтьдесЯт человек,
это многое значит. ЏолучаетсЯ, Џервый полностью прониксЯ доверием к тебе.
-- “гу,-- Я кивнул.-- Ђ что ему остаетсЯ делать? Љак и в дьЯвольской
битве с кронами он полностью полагаетсЯ на менЯ.
-- ѓлавное, не растерЯть там, внизу, наших ребЯт. ‚едь они верЯт в нас.
Ќе так ли, Њаэстро?
-- ’ы прав, ЂрмЯн. € хоть это запрещено инструкцией, Я сам скорее пойду
на гибель, чем пошлю на нее любого из моих ребЯт.
-- “ нас есть и женщины.
-- ‚сего двое. ‘лава богу, Я уговорил ’иа остатьсЯ на корабле, она
слишком слаба после ранениЯ. Ќе смотрЯ ни на что, Я хочу, чтобы наши женщины
вернулись на корабль, пусть они погибнут потом от неизвестной болезни, но на
корабль Я хочу доставить их целыми.
-- ‘кромное желание на неизвестной планете, но посмотрим как оно
пойдет...
џркий свет залил всю площадь салона, экраны вспыхнули и запищали от
контрастного цвета. Ђвиетка миновала плотную облачность и теперь висевшаЯ в
зените звезда класса Ќ-3 во всю мощь своих лучей шпарила по авиетке. „алеко
внизу расстилалась втораЯ планета Ќ-3, погубившаЯ два наших звездолета. џ
говорю "наших", но не ошибаюсь, Я давно слилсЯ с этим странствующим народом,
предпочитающим холод и опасности вселенной, теплой жизни на ласковых
планетах. ЂрмЯн полностью увеличил изображение, внизу медленно проплывали
очертаниЯ незнакомого унылого пейзажа, поражавшего своим однообразием.
Ќевысокие холмы желтого цвета чередовались с коричневыми образованиЯми,
напоминающими голые земные скалы, временами под крыльЯми авиетки
обозначались расплывчатые очертаниЯ больших озер, судЯ по виду имевших
черную гнилую воду.
-- Ќевеселое местечко,-- уныло процедил ЂрмЯн,-- хотЯ, что загадывать,
внизу посмотрим.
-- ‘мотрите!-- раздалсЯ голос одного из десантников противоположного
борта. Ќа его экране Ясно обозначились очертаниЯ странных нагромождений,
походивших на разрушенные давным-давно конструкции. Ќо они до боли
напоминали творениЯ разумных рук. ‚ разные стороны торчали концы длинных,
развороченных ржавых полос. •итроумные сплетениЯ различных ребер жесткости
были местами почти идеально сохранившимисЯ, местами скручены винтом или
вообще сплюснуты неизведанной силой. Љое-где всЯ эта масса неизвестного
материала принимала совсем немыслимые формы, громоздЯсь друг на друга,
поднимаЯсь высоко над поверхностью одиноко торчащими башнЯми. Џо мере
дальнейшего полета авиетки весь этот хаос становилсЯ более плотным, в его
почти непрерывной массе редко мелькали островки желтой почвы. џ поднес к
лицу ларингофоны.
-- Ѓаза, прошу разрешение на посадку. Џод нами странные конструкции
неизвестного происхождениЯ.
-- „есЯтаЯ, посадку разрешаю. Ѓудьте осторожны при выходе на
поверхность, постарайтесь поддерживать непрерывную свЯзь.
-- ‚ы выслали ретранслЯторы?
-- „а, один из них зависнет над местом вашей посадки.
-- •орошо, мы снижаемсЯ,-- последнее больше относилось к пилоту, чем к
нашему диспетчеру.
-- Џриготовьтесь!-- крикнул пилот,-- немного неприЯтных ощущений.
Ќа крыльЯх авиетки вышли передние и задние элероны, встав почти
перпендикулЯрно ее корпусу. Ђвиетка резко затормозила, дрожа всеми своими
частЯми, несколько десантников послетали с мест, Я недовольно покосилсЯ в их
сторону. Ћни не выполнили моей команды и не пристегнули ремни, видимо желаЯ
показать остальным, что обладают более богатым опытом десантированиЯ. ‚ой
двигателей перешел в свист, они почти полностью остановились, авиетка на миг
замерла в атмосфере и, завалив нос, быстро понеслась к земле. ‚ салоне
возникло краткое ощущение невесомости, поверхность планеты резко скакнула
навстречу и тут же тугаЯ перегрузка навалилась на плечи, пилот выводил наш
аппарат в горизонтальный полет почти над самыми нагромождениЯми конструкций.
„вигатели моментально ожили вновь, дав авиетке сильный скоростной толчок,
местность внизу слилась в сплошную серо-желтую массу.
-- ‡ахожу на посадку. ‚переди свободный участок местности желтого цвета,
никаких видимых препЯтствий.
-- ђадар тоже ничего не засек,-- без вызова откликнулсЯ наш диспетчер.
‘вЯзь стала едва слышной.-- Ѓудьте осторожны, ретранслЯтор пока не занЯл
нужную высокую орбиту и некоторое времЯ, около получаса свЯзи с вами...
„испетчер замолк, нагромождениЯ конструкций, кольцом окружающие большое
открытое плато, теперь возвышались над приземлЯющейсЯ авиеткой, они
прекратили доступ радиоволнам. Џилот дал двигателЯм среднюю мощность и снова
перпендикулЯрно крыльЯм выставил элероны, поднЯв тучу пыли, авиетка мЯгко
подпрыгнула и замерла на поверхности планеты. ‚ салоне тут же раздались
возбужденные голоса, они казались даже радостными, сказывалось сильное
нервное возбуждение десантной группы. ќти ребЯта предполагали, что идут на
верную смерть, но каждый из них верил, что смерть минует именно его и именно
он останетсЯ в живых на этой таинственной планете. ум двигателей постепенно
затих, в салоне сразу наступила жара, кондиционеры, получающие энергию от
генераторов, перестало функционировать.
-- ’емпература на поверхности +51 градус, влажность воздуха 35%,
ветренности никакой,-- выдал информацию метеоролог.
-- †арковато будет работать, как в бане.
-- Ќичего, не растаем.
-- ђебЯта, ведь мы десантники,-- подбодрил Я своих подчиненных,-- не
пристало нам пасовать перед такими мелочами.
‚се номера в моей группе были уравнены, все подчинЯлись мне одному и
бирки на комбинезонах носили формальный характер.
-- Ќадеть защитные шлемы и вооружение. ѓравитопулеметчики выходЯт
первыми и занимают оборону полукругом у фюзелЯжей авиетки. Ћстальной
персонал берет автоматические комплексы и аппаратуру контролЯ среды. ђадисты
вооружаютсЯ энергетическими пистолетами и берут оба передатчика. Ѓез моей
команды никаких действий не предпринимать. Џомните, планета погубила два
кораблЯ и несколько десантных групп, мы не знаем причин гибели десантников
на планете. ‚озможно, здесь кроетсЯ нечто отличное от странной эпидемии. ‚
салоне раздалось клацанье пристегиваемого вооружениЯ и легкий гомон
возбужденных голосов. Љак и предписывалось командиру группы, Я вооружилсЯ
автоматическим комплексом залпового огнЯ и датчиком радиоактивности.
Ђвтоматический комплекс командира группы отличалсЯ от комплексов рЯдовых
десантников. Ћн имел двенадцать стволов, расположенных по окружности. Џри
нажатии на курок они стрелЯли одновременно: четыре ствола разрывными
снарЯдами, два зажигательными, два нервнопаралитическими и четыре
осколочными. Ќа каждой авиетке имелсЯ только один такой комплекс залпового
огнЯ, он ЯвлЯлсЯ дорогим и сложным оружием, хотЯ по огневой мощи превышал
гравитопулемет.
‘ легким шипением поднЯлись вверх две двери, в авиетку хлынул мощный
поток Ярчайшего дневного света и группа гравитопулеметчиков посыпалась на
поверхность планеты, быстро образовав полукруг, прикрываЯ открытые люки
авиетки от любой неожиданности. ‘тволы их пулеметов хищно уставились в
недалекие нагромождениЯ конструкций. Љогда они занЯли свои места, из
авиетки, вышли остальные. ‘ухой, горЯчий воздух словно обжег ноздри, пыль
плотным облаком висела в месте приземлениЯ, от ее мелких невесомых частичек
сразу заслезились глаза, зачесалсЯ нос. ‚ считанные секунды она проникла
повсюду, захрустела на зубах, тонким слоем, как пудрой, покрыла всю группу.
џ провел пальцем по корпусу авиетки, он оставил Ясный след. “силенное
притЯжение чувствовалось каждой мышцей тела, планета имела довольно крупные
размеры.
-- Џопробуйте свЯзатьсЯ с базой,-- крикнул Я радистам, они, присев на
колени стали копошитьсЯ в своих передатчиках, но, как Я и предполагал, у них
ничего не вышло, ретранслЯтор только подлетал к заданному месту над пашей
площадкой.
-- ‹юки авиетки задраить, производим локальное обследование места
посадки. Ћколо авиетки остаютсЯ 400-й и 401-й. ‚ случае поЯвлениЯ опасности
или чего-либо непредвиденного стрелЯть. Њы услышим ваши выстрелы и
немедленно вернемсЯ. ѓруппе строитьсЯ по боевым пЯтеркам, впереди на
удалении десЯти метров гравитопулемегчик.
-- Њожет, Я пойду первым?-- спросил ЂрмЯн.-- ’ы извини но сейчас
командую Я. Љогда мне надо будет послать вперед тебЯ, Я сделаю это, не
волнуйсЯ. Ђ пока дуй в свою вторую пЯтерку.
ЂрмЯн обиженно замолк. џ осмотрел строй десантников. ‚переди, на
удалении десЯти метров стоЯл 407-й, за ним через каждые пЯть метров занЯли
места пЯтерки в боевом построении. „ула пулеметов и комплексов ощетинились
во все стороны. Љак и предписывалось, Я вместе с радистами встал после
третьей пЯтерки, вооружение которой в полном составе смотрело вверх. ’еперь
наша группа оказалась неуЯзвимой со всех сторон, при условии конечно, что мы
первыми заметим опасность.
-- ‚перед,-- скомандовал Я и вооруженнаЯ до зубов вереница медленными
шагами двинулась к ближним конструкциЯм. Ћблако пыли осталось позади, оно
неспеша продолжало парить на одном месте, постепенно оседаЯ. џ увидел, как
на корпусе авиетки спиной друг к другу сидело два наших человека, держа под
контролем практически всю свободную площадь, хотЯ из глубины нагроможденний
они представлЯли великолепную мишень, но иного выхода у нас не было.
€дти оказалось чертовски трудно. Џот мелкими, тЯгучими струйками
сочилсЯ по всему телу, оставлЯЯ на открытых местах неровные грЯзные дорожки.
Ќоги по щиколотку, а иногда и глубже проваливались в невесомую желтую пыль.
Ћна беззвучно расступалась в стороны и снова смыкалась и как бы текла
мелкими осыпЯми. „линный пыльный след висел над маршрутом нашего
продвижениЯ.
едший первым десантник поднЯл руку. Њгновенно весь строй рассыпалсЯ в
стороны, образовав круг, центром которого оказались Я и радисты, клацнули
затворы вооружениЯ. ‚се было сделано четко и быстро. ‘амые дальние залегли,
второй рЯд стал на колено, третий замер в настороженности в полный рост. Ќо
никакой опасности замечено не было, просто по инструкции, первый десантник
должен был времЯ от времени подавать такие сигналы длЯ проверки бдительности
всего личного состава десантной группы. ‚от он махнул рукой и все молча, без
претензий занЯли своп места. ‘трой в исходном положении снова двинулсЯ
вперед.
Џостепенно мы приближались к началу хаотических нагромождений, порЯдком
обессилив от палЯщих лучей висевшей в зените звезды и чувствительной силы
тЯжести. Ќа общем фоне завалов неизвестного металла кое-где вырисовывались
черные провалы, контрастно выделЯЯсь на их сероватой массе. Ќо при более
сильном приближении в их темной глубине стали виднетьсЯ небольшие пЯтна
света, видимо пробивавшегосЯ через верхние эшелоны этой чудовищной свалки.
‚скоре первый десантник достиг одного из них, не замедлив шага, углубилсЯ в
недра строений. •од оказалсЯ довольно большим, но не принес ожидаемой
прохлады. Ќапротив, раскаленные под светилом металлы создали в помещении
удушливую и даже немного кисловатую атмосферу, словно нечто неведомое
разлагалось от адского света.
Њы заходили все дальше в лабиринт образований, поЯвившийсЯ неизвестно
откуда и длЯ каких целей, мои подчиненные ни на миг не ослабили
бдительности, готовые в любой момент к любым неожиданностЯм. ЏомещениЯ
внутри этого хаоса имелись самые разные, от громадных залов размытых
очертаний, до узких длинных коридоров самых неописуемых конфигураций.
Ќекоторые из них заканчивались видимыми тупиками, другие имели
многочисленные повороты или искривлениЯ, но мы старались не заходить под их
низкие, не внушающие довериЯ своды. ’еперь под ногами звонко и дробно клацал
металл пола, наполнЯЯ строениЯ громким гулом наших шагов.
€ тут произошло ќ’Ћ. Њы так ничего и не понЯли. едший впереди
десантник вдруг рванулсЯ в сторону с огромной скоростью и лепешкой
размазалсЯ по стене. ‚се произошло без единого звука, только не громкий
шлепок тела о стену. Љровь и сгустки слизи, бывшие секунду назад живым
человеком, разбежались от центра в разные стороны тонкими блестЯщими
ручейками и впитались ее плоскостью. Џустой комбинезон повисел на стене
некоторое времЯ и с шуршанием съехал к ее подножию. Ђ на том месте, где
только что находилсЯ несчастный, так и не сдвинувшись ни на миллиметр
торчали его полусапоги с белыми, размолоченными костЯми ступней.
Ќикто не выстрелил, стрелЯть было некуда и не в кого. ‚се замерли,
пораженные увиденным.
-- ‘топ!-- подал Я ненужную команду, удивлЯЯсь собственной тупости,
никто и не собиралсЯ даигатьсЯ вперед,-- ЏерваЯ пЯтерка, что вы заметили?
-- Ќичего...-- раздалсЯ сдавленный от волнениЯ голос.
-- ЂрмЯн,-- тихо сказал Я.
ЂрмЯн вышел из своей пЯтерки и, уверенно ступаЯ, направилсЯ к ступнЯм,
еще истекавшим кровью. Ќо он не дошел до них самих. Ћстановившись в метре от
странного рывка десантника, он снЯл шлем и кинул его вперед. лем пролетел
над страшным местом и загрохотал где-то впереди, катЯсь по гладкой
поверхности пола.
-- ‡анЯтно,-- он чуть продвинулсЯ дальше, „ержа впереди дуло
гравитопулемета. ‚ тот же миг пулемет с такой силой двинуло в сторону стены,
в которой исчез наш 407-й, что ЂрмЯн, крутнувшись в воздухе вместе с ним,
тЯжело грохнулсЯ всем телом о стенку и приник к ней не в силах оторватьсЯ. “
нас на глазах прочнейшаЯ сталь пулемета сплющилась в лепешку на влажном
кровЯном пЯтне, а ЂрмЯн, быстро отстегнув оружие, отскочил назад.
-- ’ьфу, ты черт...-- процедил он, вытираЯ с лица крупные капли пота,--
€нтересно, как бы мне сгонЯть за шлемом?
Џулемет с грохотом свалилсЯ на пол. ‘тена не хотела "кушать" железо.
-- Ђ толку?-- еще не отдышавшись произнес ЂрмЯн,-- все равно вещь уже
испорчена. “-уу! ‘котина,-- это относилось уже к стене.
џ вышел вперед, к страшному месту. ќтим Я нарушал инструкцию начальника
группы. …му полагалось все времЯ быть в центре строЯ, как правило командир
погибал последним, до конца командуЯ своими подчиненными. ‘жимаЯ в руке свой
комплекс, Я почти вплотную приблизилсЯ к луже, в центре которой продолжали
стоЯть ступни человека. Љраем оружиЯ, присев на корточки, Я подтЯнул одну из
них к себе и взЯл в руки. ђаздробленные на мелкие кусочки кости перемешались
с мышцами в невероЯтной круговерти. ѓруппа пристально наблюдала за
действиЯми своего командира. џ слегка кинул ступню вперед, она также, как и
шлем пролетела дальше и упала без единого повреждениЯ. џ озадачено почесал
подбородок.
-- Ќе утруждай себЯ, Њаэстро,-- раздалсЯ за спиной голос ЂрмЯна.-- …сли
ты думаешь, что это место пропускает через себЯ только маленькие части и
превращает в лепешку крупные, то мы все равно не сможем преодолеть его по
частЯм тела. ‘начала голова потом руки и так далее. •отЯ лично Я полагаю,
что ќ’Ћ реагирует как-то иначе.
-- Џочему тогда ќ’Ћ польстилось на твой пулемет?
-- ‘проси у него,-- мрачно пошутил ЂрмЯн. џ пристально посмотрел на
стену, где растворилсЯ наш товарищ, но ничего подозрительного не заметил,
стена как стена. ЏЯтно крови почти высохло и еле виднелось на ее фоне. ’огда
Я взглЯнул на противоположную стенку и... €ли мне кажетсЯ?
-- ЂрмЯн, подойди ко мне.
-- Џодошел.
-- ‘мотри,-- Я указал пальцем на противоположную стену,-- ты ничего не
видишь на ней?
-- ‚роде спираль, или кажетсЯ? ‘ероватаЯ такаЯ, около метра в диаметре.
-- ‚от, вот. лем и ступнЯ пролетели ниже ее, а ствол пулемета как раз
пересек центр,-- Я вновь присел и подтЯнул к себе вторую ступню, ’щательно
прицелившись, Я кинул ее вперед, стараЯсь чтобы она пролетела по центру
спирали. “спех превзошел все ожиданиЯ. ‘тупнЯ молнией метнулась влево и
растворилась на стене. „аже кости, мелькнув, исчезли из виду. Џодошва
повисела и вскоре отпала к подножию.
џ оглЯнулсЯ на группу, они напрЯженно смотрели на едва видную сероватую
спираль, погубившую нашего товарища. „ула пулеметов и комплексов были
направлены в ее сторону.
-- Ќе стрелЯть!-- скомандовал Я. џ не знал, что произойдет от выстрелов
и не хотел рисковать,-- попробуем повторить операцию.
Џо примеру ЂрмЯна Я снЯл шлем и кинул его вперед. Ћн со свистом
разбилсЯ на кучу белых осколков, веером разлетевшихсЯ в разные стороны. џ
провел своим комплексом выше и ниже спирали, никакого эффекта. ’огда со
вздохом Я лег на пол и по пластунски преодолел опасный участок. Џрежде чем
поднЯтьсЯ, Я тщательно осмотрелсЯ, и, не найдЯ на стенах ничего похожего на
увиденное, поднЯлсЯ.
-- Џолзком ко мне.-- скомандовал Я группе,-- –епочкой, по одному.
-- Њожет Я сгонЯю к авиетке за пулеметом?-- просительно выдавил из себЯ
ЂрмЯн.
-- Ќет, возьми у радиста пистолет и не дури. Ћдного не пущу, а группу
распылЯть не имею права.
ЂрмЯн со вздохом получил оружие и, крЯхтЯ от жары и тЯжести, улегсЯ на
пол, преодолеваЯ серую спираль. Ќо когда предпоследний из группы проползал
трагическое место, произошла новаЯ беда. Ћн не успел и крикнуть, как всЯ
верхнЯЯ часть спины, вместе с позвоночником врезалась в стену. Ћн так и
осталсЯ лежать, а все видели еще бившеесЯ сердце и раскиданные в кровавом
месиве легкие. ‘крипнув зубами, Я с ненавистью уставилсЯ на спираль. €з
круглой она сделалась овальной и как бы объемно повернулась центром к полу.
Џоследний десантник недоуменно стоЯл позади него, не в силах соединитьсЯ с
основной группой.
ѓде-то недалеко неожиданно раздалсЯ раскатистый хриплый визг, эхом
несЯсь по коридорам и залам адского места. ‘тволы сразу развернулись в
сторону проема, откуда он был слышен лучше всего. „остигнув верхней точки,
скрип также внезапно оборвалсЯ. ‘пираль продолжала оставатьсЯ овальной. Ќе в
силах видеть как гибнут мои люди, Я вскинул комплекс и шквал огнЯ обрушилсЯ
на проклЯтое видение. ‘ грохотом треснула всЯ площадь стены, вспыхнул сноп
пламени, в его Ярком свете все увидели громадный соседний зал. ’рассирующие
очереди снарЯдов теперь крошили его дальний конец. ‚се, спирали больше не
существовало. џ несколько раз прошелсЯ по месту, принесшему нам две смерти,
туда и назад. ѓруппа снова оказалось в сборе.
-- ’еперь внимание! Ќадо узнать природу скрипа или визга, возможно там
кроетсЯ некотораЯ отгадка, повторЯю, возможно. Џотом немедленное возвращение
к авиетке. Ќам придетсЯ миновать несколько залов и коридоров, Явление
произошло где-то рЯдом. ‚се внимание на стены, при обнаружении спиралей
уничтожать их без команды, даже если вам только покажетсЯ. …сть доброволец,
кто пойдет первым?
-- џ!
-- Ќет, тебЯ, Я не пушу, не женское это дело соватьсЯ под неизвестно
что.
-- Љак хотите.
-- Љак прикажу,-- Я посмотрел в глаза симпатичной девушке, кажетсЯ, ее
звали Ќисса.-- ‚ас двое, вами нельзЯ рисковать. ’ак кто желает идти первым?
…сть добровольцы?
-- џ пойду,-- вперед вышел 345-й,-- у менЯ побольше опыта в таких
переделках.
-- •орошо, первым идет 345-й. ЏовторЯю, внимательно смотреть на стены,
спирали уничтожать без дополнительных команд.
ѓруппа колонной двинулась дальше, нам предстоЯло преодолеть длинный, но
невысокий коридор, его конструкциЯ заставила всю группу выстроитсЯ колонной
по одному. ’оннель коридора плавно загибалсЯ и в то времЯ, когда первые люди
успели скрытьсЯ за поворотом, последние еще не вошли в его створ.
Џод ногами шуршал битый мусор, иногда встречались полувысохшие лужицы,
непонЯтно откуда взЯвшиесЯ в этой адской жаре. Џо мере продвижениЯ Я два
раза разрешал пить тонизирующий напиток из флЯг, висевших у каждого на
поЯсе. Њы продвигались вперед в полнейшем молчании, лишь осколки непонЯтно
чего тихо хрустели под нашими ногами. џ, шедший в середине строЯ, не смотрел
на стены, ища спираль, это делали первые из нас, но ќ’Ћ произошло прЯмо за
двух человек до менЯ.
…го медленно поднЯло в воздух, развернуло лицом вверх и аккуратно, с
громким всхлипом разорвало на две части по поЯснице. ЃеднЯга не успел
вымолвить ни слова, половинки неспеша, словно издеваЯсь растаЯли в воздухе.
‚низ капнуло немного крови, они растворились в мутной жиже одной из
многочисленных луж, по которым мы проходили. € все. Ќикаких спиралей, ничего
их напоминающего, стены и пол оказались девственно чистыми. едший за ним
десантник остановилсЯ как вкопанный, не решаЯсь сделать дальше ни шагу.
‚от тогда Я принЯл решение возвращатьсЯ и доложить на базу о
неудавшейсЯ попытке что-либо разведать на чертовой планете. Џо моему приказу
один из десантников прошелсЯ по месту гибели и исчезновениЯ товарища. ‘ ним
ничего не случилось. Џо моей команде всЯ колонна развернулась и двинулась
назад в обратной последовательности, но пока мы добрались до знакомого зала,
чудовищнаЯ сила вырвала из строЯ и уничтожила еще четвертых. Љазалось, ќ’Ћ
происходит хаотично, словно неведомаЯ сила выбирала строго нужных людей, и Я
благодарил бога, что ќ’Ћ пока не польстилось на женщин. Њы возвращались
быстрым шагом, с головами втЯнутыми в плечи. Њы не знали, кто окажетсЯ
следующим, мы привыкли видеть противника открыто, пусть он будет самым
страшным. Ќо мы не могли боротьсЯ и воевать с призраками и спиралЯми,
поЯвлЯвшимисЯ из мертвой стены или неизвестно откуда.
Њы выскочили в зал и, Я смог подвести печальный итог нашего похода. Њы
потерЯли семерых из пЯтидесЯти, но ничего не узнали. €, как оказалось,
потери были далеко не последними. …ще одного пришлось потерЯть на месте, где
ранее на стене Я уничтожил проклЯтую спираль. Ќо теперь, шедший первым,
молниеносно растексЯ по полу, с хрустом ломаЯ кости своего скелета, и с
шипением впиталсЯ его грЯзной поверхностью. Љак по команде, все одновременно
посмотрели на потолок и, как по команде, раздалсЯ залп минимум из тридцати
стволов оружиЯ различных модификаций. ‘пираль, возникшаЯ на потолке,
перестала существовать.
ќтого человека мы потерЯли по собственной тупости, мы смотрели на стены
и совершенно упустили из виду пол и потолок и такое невнимание стоило жизни
еще одному. …сли в коридоре мы оказались бессильны что-либо обнаружить, то
гибель в зале произошла целиком по нашей вине. џ дал приказ вести круговой
обзор и, группа быстрым шагом направилась к выходу из помещений. Ќо еще
более страшное видение встретило нас при подходе к авиетке.
„вое охранЯвших ее десантников исчезли бесследно, а сама авиетка. Ћна
проржавела насквозь! ‡а такой короткий промежуток времени ее прочнейшаЯ
броневаЯ обшивка покрылась бурыми пЯтнами ржавчины, местами превратившись в
труху, осыпавшуюсЯ при малейшем прикосновении. Ћдно шасси вместе со стойкой
подломилось и правое крыло, сломанное в трех местах, лежало полузасыпанное
желтой пылью. „вигатель на левом полуотвалилсЯ и висел, почти касаЯсь
поверхности своей носовой частью. ‘гораЯ от злобы и бессилиЯ, Я заглЯнул
внутрь. Ќикто ничего не тронул, все оставалось на своих местах, но также как
и обшивка, стало таким ветхим, словно авиетка провалЯлась на планете миллион
лет. џ постаралсЯ пройти к пульту управлениЯ, но, провалившись по поЯс в
трухлЯвый пол, отказалсЯ от такой попытки. Ќо откуда могла поЯвитьсЯ
ржавчина на практически безводной местности и в такой короткий срок?
Ћслепительные лучи звезды Ќ-‡ палили немилосердно и жарко, ни единой капли
не упало с безоблачного в этом районе неба. € куда, наконец, исчезли
десантники, охранЯвшие авиетку? џ допускал гибель в развалинах, но без
приказа они не могли покинуть место посадки. Ћни могли оборонЯтьсЯ, бегать
вокруг авиетки, стрелЯть в воздух, но они не могли отойти от аппарата дальше
десЯти метров, они все четко выполнЯют приказы. €ли здесь кто-то побывал? џ
вышел на свет и приказал группе осмотреть местность, прилегающую к авиетке.
Ќикаких следов, ни своих, ни чужих, кроме нашей цепочки они не обнаружили.
’огда Я окончательно понЯл, мы проиграли, планета оказалось сильнее нас и
дал команду вызвать базу. Ћба радиста склонились над своей аппаратурой и
вскоре наш пЯтачок заполнил голос родного кораблЯ.
-- „есЯтаЯ, слышим вас отлично. ђетранслЯтор на месте, как там у вас?
-- Њы понесли потери,-- ответил Я, утопив тангенту микрофона,--
уничтожено восемь и исчезло двое человек. —асть погибла от непонЯтных
Явлений, как мы их назвали, спиралей, еще четверо по неизвестной причине.
ЋхранЯвшие авиетку исчезли без следов. ‘ама авиетка превратилась в груду
ржавых обломков и к полету неспособна. Џрошу выслать еще одну и забрать нас
с планеты. Ќеобходимо тщательно обдумать ситуацию на корабле, созвав его
‘овет.
-- •орошо, Я передам сообщение Џервому, ждите. Џрошло несколько
томительных минут и, динамик ожил снова.
-- Џосылаем за вами авиетку. Ѓольше никаких действий не предпринимать.
Џри подлете войдите в свЯзь с ее экипажем и дайте точные координаты
приземлениЯ.
-- —ерез сколько она сможет вылететь к нам?
-- ќкипаж занимает места. ЏовторЯю, более никаких действий, берегите
людей.
ѓруппа полукругом расселась возле ржавой авиетки, потЯнулись тЯгучие
минуты ожиданиЯ. Њы истекали потом, губы потрескались от адской жары,
полнейшаЯ тишина окружила наш пЯтачок, ни единого дуновениЯ ветерка.
„рожащее марево сильно искажало силуэты странных развалин, казалось, они
двигаютсЯ беззвучно и хаотично. џ настороженно водил взглЯдом по их серой
массе, готовый к любым выходкам с их стороны. Ќеужели так исчезли все, кто
не вернулсЯ с таинственной планеты? € где происходила их посадка? ‚ бортовых
журналах обоих кораблей об этом мы не нашли ни строчки, только времЯ отлета
и последний сеанс свЯзи.
-- „есЯтаЯ, ответьте четвертой!-- сквозь треск помех раздалсЯ позывной
авиетки, идущей к нам.
-- „есЯтаЯ слушает, подключите менЯ к автопилоту, Я дам вам координаты
посадки,-- немедленно откликнулсЯ один из радистов.
-- Џодключаю,-- радист авиетки видимо совершал необходимые манипулЯции и
вскоре наш радист застрекотал клавишами с цифровыми индексами, посылаЯ
компьютеру автопилота необходимые данные.-- „есЯтаЯ, координаты принЯты,
ждите.
—ерез полчаса мы Ясно услышали низкий гул двигателей авиетки и вскоре
увидели сам аппарат, блестЯщий ослепительным серебром в высоком голубом
небе.
-- —етвертаЯ, видим вас!
-- Њы тоже, вы в состоЯнии подвинуть свою авиетку? Ћна в самом центре
пЯтачка. --Ќет, она разрушена и двигатьсЯ не может.
-- •орошо, тогда придвиньтесь к ней вплотную всей группой и освободите
побольше места длЯ посадки.
„есантники кучей сгрудились около ржавой мешанины металла, бывшей
совсем недавно мощным кораблем разведывательных полетов.
—етвертаЯ авиетка, резко идЯ на снижение, помахала нам крыльЯми, в
ответ раздалсЯ радостный крик измученных людей. ЋписываЯ большую дугу,
авиетка делала разворот, заходЯ на посадку. ‚от она плавно развернулась на
самой далекой от нас точке траектории, ее нос пригнулсЯ книзу и, аппарат
стал быстро приближатьсЯ.
-- —етвертаЯ, примите на 24 единицы влево, вы идете прЯмо на нас!
Њолчание.
-- —етвертаЯ! Ћтветьте десЯтой, как слышите?
Ќикакого ответа.
-- —ерт!-- радист привстал с колен, в волнении следЯ за громадой
авиетки, двигавшейсЯ прЯмо на нас, ее стальной силуэт слегка искажалсЯ
дрожащим маревом, поднимающимсЯ с поверхности.-- „а что они там...
—етвертаЯ!!!
‚след за радистом поднЯлись остальные, авиетка не менЯла курса,
нацелившись точно в центр группы, вой двигателей быстро нарастал. € вдруг Я
понЯл, что она неуправлЯема. ЊноготоннаЯ масса стали с полными баками
горючего неслась прЯмо нам в лоб.
-- ‚ стороны!!!-- не своим голосом заорал ЂрмЯн, понЯвший тоже, что и Я.
Ћн первым бросилсЯ к спасительным развалинам, несЯсь вприпрыжку и держа
руками взЯтый в десЯтой авиетке гравитопулемет. “прашиваний не
потребовалось. Љак муравьи мы бросились врассыпную к спасительным строениЯм,
стараЯсь успеть раньше, чем неуправлЯемаЯ громадина превратит нас в
обугленные трупы, или куски трупов, не важно.
„обежав до начала строений, Я оглЯнулсЯ. —етвертаЯ неслась над самыми
их верхними возвышениЯми, терЯЯ высоту с каждым мгновением. ‘ловно в
замедленной съемке, она зацепилась крылом за высоко торчавшую ржавую стрелу.
ЊолниеноснаЯ вспышка пламени, крыло с треском рвануло вверх, продолжавший
работать двигатель мигом утащил его за груду обломков. Ђвиетка потерЯла
устойчивость, завалилась на бок и, чиркнув вторым крылом по земле, врезалась
в поверхность. џ успел увидеть чудовищную вспышку пламени и взрывнаЯ волна
упругой массой швырнула менЯ в лабиринт помещений. ђаскаленный дым ворвалсЯ
следом, несЯсь по коридорам и залам пушистыми змеЯми. ‚се. џ поднЯлсЯ и
размазываЯ кровь по разбитому лицу, еле волоча ноги, вышел на площадку.
ЏогибшаЯ авиетка прочертила по поверхности длинный глубокий ров, по
пути снесла нашу десЯтую и вместе с ней вплющилась в дальний конец
нагромождений. ’еперь они обе весело пылали, потрескиваЯ и выбрасываЯ в небо
толстый столб черного дыма.
-- „олетались,-- услышал Я сзади чей-то голос.
-- ‘корей всего они были мертвы, --ответил Я не оборачиваЯсь.
-- Ћтчего?!
-- ‘проси что полегче,-- Я зло пошел в центр пЯтачка и дал вверх очередь
из своего комплекса. ‘ разных мест ко мне потЯнулись остальные. џ оглЯдел
собравшуюсЯ группу, вместе со мной их оставалось 32,-- ѓде остальные?
-- ЃольшаЯ группа побежала туда,-- один из десантников кивнул в сторону,
где догорали авиетки.
-- ЏроклЯтье, радисты!
-- ‡десь.
-- ‘лава богу, вызывайте корабль.
-- Ѓаза, база, ответьте десЯтой.
ЏолнейшаЯ тишина.
-- Ѓаза, десЯтаЯ на свЯзи!!!-- не на шутку испугавшись, заорал радист.
-- Ќе вопи,-- раздалсЯ спокойный голос ЂрмЯна,-- что у тебЯ с рацией?
‚сЯ группа, как по команде, воззрилась на передатчик, лиловые пЯтна
ржавчины покрывали большую часть его корпуса. „рожащими пальцами радист
вынул прибор из сумки и, раскрутив винты на крышке, достал внутренности.
‚место схем и транзисторов на платах болталась труха.
-- ‘ таким же успехом ты можешь вызывать кронов.
-- Ќо что произошло?!
-- ’о же, что и с авиеткой.
-- ‚торой передатчик!-- взревал Я.
Ќо и второй передатчик постигла аналогичнаЯ участь. џ хмурым взглЯдом
обвел грЯзные лица, они выражали ненависть, решимость и все остальное, все
кроме страха. •орошие ребЯта.
-- ‡начит так, друзьЯ,-- подвел Я печальный итог,-- свЯзи с кораблем
нет. ‹ететь не на чем. …динственное, что нам остаетсЯ -- ждать. Љорабль
навернЯка пошлет еще одну авиетку, но если с ней что-либо произойдет...
’огда Я затруднЯюсь предсказать, как мы попадем на звездолет и попадем ли
вообще. Џоэтому, пить -- по моей команде, есть тоже, самыми минимальными
порциЯми. Џри экономном расходовании воды и еды нам хватит на десЯть суток.
‘ейчас всем к авиеткам, отыскать трупы товарищей и похоронить, изъЯть
контейнеры с пищей и флЯги. Љоманда всей группе, приступайте.

Ђриадна, Ђриадна, заблудилсЯ Я в чужой
стране
Ђриадна, Ђриадна, как из лабиринта выйти мне?

‘ледующаЯ авиетка поЯвилась на вторые сутки. Њы с замиранием смотрели
вверх, до отказа задрав головы. Љонечно, понЯтие "сутки" было относительным,
звезда Ќ-‡ немного приблизилась к линии горизонта, по нашим меркам прошло
более 30 часов. Џриемы пищи и воды происходили строго по моей команде, но
вода таЯла удивительно быстро, никто не мог выдержать более часа, мне
приходилось разрешать делать из флЯг несколько глотков теплой противной
жидкости, давно переставшей быть тонизирующей, она тут же вновь испарЯлась
вместе с потом, обезвоживаЯ организм.
Ђвиетка шла над нашим пЯтачком все суживающимисЯ кругами, немного
клонЯсь на один бок, видимо пилот лишь приблизительно знал место нашей
посадки и мне пришлось выпустить в небо пару красных ракет. Ђвиетка резко
изменила курс, и начала снижатьсЯ. ‚се тревожно смотрели на ее маневры,
казалось, пока все происходит правильно и трагедиЯ "четвертой" не должна
повторитьсЯ. ‚от пилот выровнЯл ее над самыми верхними арматурами завалов и
авиетка, словно по струнке, с диким ревом пронеслась над нами, гигантскаЯ
тень мелькнула по пЯтачку и все невольно присели, как будто та могла
зацепить нас. ‘трашный грохот взорвалсЯ канонадой, когда дюзы авиетки,
изрыгаЯ длинные хвосты пламени, мелькнули над площадкой, аппарат исчез за
линией завалов и, стал снова набирать высоту. Њы увидели серебристый корпус,
быстро удалЯвшийсЯ от земли к небу.
-- —то он делает?!-- невольно вскрикнул один из десантников.
Ђвиетка сделала разворот в дрожащей дали и вновь нацелила нос на нашу
группу. ’еперь она летела почти без звука, или мы просто оглохли от ее рева
и не слышали работы двигателей. Џод раскинутыми крыльЯми поЯвились черные
точки шасси, но авиетка не летела ровно, ее нос раскачивалсЯ перпендикулЯрно
поверхности видимыми длЯ глаз амплитудами. „вигатели работали на форсаже, мы
Ясно видели длинный хвост огнЯ, тЯнувшийсЯ сзади, но их мощи непонЯтным
образом не хватало длЯ устойчивого полета. Ђвиетка летела слишком медленно и
крыльЯ с трудом удерживали ее громадную массу, увеличенную тЯжестью самой
планеты. Ќо, видимо, экипаж чувствовал себЯ нормально и боролсЯ со странными
ЯвлениЯми потери скорости. Ѓыло видно, как поднимаютсЯ испускаютсЯ закрылки
и элероны, пытаЯсь стабилизировать полет авиетки, не даваЯ амплитуде
раскачиваниЯ достигнуть критических углов. ‘ловно в подтверждение этих
мыслей, на крыльЯх авиетки зажглись посадочные прожектора, центральный
мигнул два раза, приказываЯ расчистить место длЯ посадки.
-- ђебЯта в стороны!-- крикнул Я,-- сейчас они будут садитьсЯ!
ѓруппа рассредоточилась к развалинам, освобождаЯ центр площадки, с
тревогой следЯ за полетом наших спасателей. ‚от авиетка почти приблизилась к
верхним точкам нагромождений, едва не касаЯсь их шасси, гул двигателей
смолк, пламЯ исчезло, авиетка, поднЯв тучу пыли, мЯгко спружинила колесами
на поверхности планеты, и прокатившись сотню метров, плавно остановилась.
Њы с криками неподдельного счастьЯ бросились к еще дышавшей жаром
авиетке. Ќесколько человек, обжигаЯ руки схватились за утопленные скобы
люков, вытащили их, повернули. ‹юки, сразу два, открылись почти
одновременно, возбужденнаЯ толпа ввалилась внутрь и замерла: авиетка была
пуста!
Џилот нашей, десЯтой авиетки недоуменно опустилсЯ в кресло управлениЯ,
потрогал еще теплые рычаги, выключил зажигание и, проведЯ рукой по приборам,
непонимающе сказал:
-- Љонечно, автопилот мог посадить авиетку. Ќеизвестно, как он мог
вычислить наши координаты по свЯзи с ретранслЯтором. Ќо он не в состоЯнии
включать и мигать посадочными огнЯми...
-- ‘вЯзь с кораблем, быстро!-- крикнул Я нашим радистам. Ћни вытащили из
шкафов радиостанции и торопливо настроили их на нужную волну.
-- Ѓаза, ответь "десЯтой!"
-- Ѓаза слушает. Ќаконец-то. —то у вас произошло со свЯзью? џ вырвал
микрофон у радиста.
-- ‚ы посылали за нами еще авиетку?
-- „а, конечно.
-- ‚ы посылали ее пустую?
-- ‚ы в своем уме?!-- голос диспетчера сорвалсЯ,-- там было восемь
человек, как и на "четвертой". Ђ где "четвертаЯ"?
-- Ћна взорвалась у нас на глазах.
-- ’ак, а "пЯтаЯ"?
-- џ говорю с нее, она пуста. ‚ернее сейчас в ней мы, самого экипажа мы
не видели.
-- Њожет, они ушли искать вас?-- голос дрожал от непониманиЯ.
-- Ћни сели у нас на глазах, но авиетка была пуста.
„испетчер молчал, он великолепно понимал, что в авиетке спрЯтатьсЯ
негде. „а и какой дурак будет прЯтатьсЯ?
-- "„есЯтаЯ", вы в состоЯнии вернутьсЯ?-- устало спросил диспетчер.
-- Њы не проверЯли состоЯние авиетки. Ћна очень странно садилась, на
форсаже, но с маленькой скоростью.
-- Ќа форсаже?!-- из динамиков донессЯ грохот, видимо диспетчер все же
слетел с кресла от удивлениЯ,-- Ћн же моментально превратит ее в уголь,
атмосфера планеты слишком плотна.
-- ’ем не менее Я говорю, что видел.
-- Ќичего не понимаю... Ќемедленно возвращайтесь.
-- •орошо, только сначала наш пилот проверит се ходовые качества в
полете, а уж потом в авиетку залезем мы.
-- ЏроверЯйте, Я пока свЯжусь с Џервым и доложу обстановку.
-- Џилот и 378-й остаютсЯ здесь и делают пробный круг над площадкой,
остальные к развалинам.
„есантники медленно потЯнулись наружу, всем страшно не хотелось
покидать островок родного кораблЯ. „иск светила приблизилсЯ к горизонту
вплотную, но жара не спала. Ќапротив, раскаленные за светлое времЯ суток,
строениЯ теперь отдавали накопленный за день жар и не несли как раньше
немного прохлады.
„вигатели авиетки взревели, выбросив назад два пучка белого огнЯ.
Ђвиетка медленно тронулась с места и, пробежав немного, тЯжело, словно
нехотЯ, оторвалась от земли. Џотом пламЯ исчезло. ‘овсем. ‚ гробовой тишине
аппарат замедлил скорость, и плашмЯ, шлепнулсЯ на торчащие конструкции.
‚верх взметнулись искореженные осколки, огонь и дым. ‘ запаздыванием на долю
секунды долетел грохот взрыва.
џ бессильно опустилсЯ на желтую пыль, грохнув по ней кулаком.
Ќеописуемое отчаЯние охватило менЯ. „а, Я спас остальных, не разрешив
одновременный взлет, но зачем? Ќам никогда не взлететь с проклЯтой планеты,
постепенно становилось понЯтным, почему не возвращались назад десантные
группы остальных кораблей.
-- ђадисты, свЯзь с базой.
-- Ќо... передатчики остались на авиетке...
-- ‚от мы и допрыгались,-- Я поднЯлсЯ, всЯ группа в отчаЯнной надежде
смотрела на менЯ. Ђ кто Я длЯ них? —ужак? ‚прочем, наверное, нет, сейчас они
верЯт в менЯ, надеютсЯ и Я должен принимать решение.
€так, нас осталось тридцать, тридцать из пЯтидесЯти, высадившихсЯ на
адскую планету. ‘колько сможет вернутьсЯ? Ќаверное, никто. Љорабль врЯд ли
пришлет еще одну авиетку, это запрещалось инструкцией, а они всегда четко
выполнЯют приказы и инструкции, техника безопасности полетов у них записана
кровью. Њы все прекрасно понимали, что обречены. Ќекоторые погибнут раньше,
другие позже, нам никогда не взлететь да и куда взлетать? Ѓудь у нас хоть
сто авиеток, если ни одна из них не способна поднЯтьсЯ, превращаЯсь в ржавую
труху или груду обломков.
-- ЂрмЯн. ’вои соображениЯ?
-- ‘оображениЯ? Ќо разве ты послушаешьсЯ их?-- Ћн тЯжело присел рЯдом,
положив пулемет дулом на мЯгкую пыль.-- ‚прочем, Я могу сказать. џ бы разнес
к черту часть этих нагромождений, оставив от них то, что мы оставили на
лихтере кронов. ’огда бы мы получили коридор, свободный от залов, спиралей и
прочей дребедени и могли бы попытатьсЯ выйти на равнину.
-- Ђ дальше?
-- Џонимаешь, Я не сомневаюсь, нам придетсЯ долго быть на планете и,
значит, придетсЯ что-то кушать, пить и искать новые развлечениЯ.
-- ‘ менЯ и этих хватит по горло, к тому же равнина пуста.
-- Џуста сверху, мы ведь не бродили по ней пешком.
-- ’ы хочешь побродить?
-- џ не против, все равно ничего другого нам не остаетсЯ. Џотом мы
видели с авиетки воду. Џри жесткой экономии пищи нам хватит на месЯц, а вот
воды... Ћна кончитсЯ через пару суток, вот тогда нам придетсЯ покувыркатьсЯ,
сам понимаешь.
-- Ћ'кей,-- Я поднЯлсЯ и посмотрел на горизонт. ‡везда Ќ-‡ скрылась за
его кромкой, небо стало фиолетовым и лишь около зашедшего светила еще
отдавало голубизной. „ушнаЯ ночь постепенно овладевала чужим таинственным
миром. Џо примерным расчетам она продлитсЯ немногим более 60 часов, планета
вращаетсЯ довольно медленно. џ отдаю группе последние приказаниЯ, выставлЯю
часовых и с чувством невыносимой тоски ложусь на теплую сыпучую пыль. Ќочь,
что она принесет нашей группе, каким окажетсЯ чужой рассвет? ‘он неумолимо
сковывает веки, пыльный воздух сочитсЯ в сухие легкие, горло дерет от жажды.
‚се становитсЯ безразличным, далеким и ненужным и вскоре полнейшаЯ темнота
окружает горсточку обреченных людей. Ћбреченных, но не потерЯвших веры в
своего командира.

Ћкеан черных потерь, Я сразитсЯ с тобой не смею.
Ћкеан черных потерь, ты приносишь беду и смерть.
Ћкеан черных потерь, мне бы выйти на желтый берег.
„аже небо и то, с каждым днем над тобой черней!

‹егкий толчок в плечо будит менЯ. ђЯдом на корточках сидит ЂрмЯн и
дымит своей вечной сигаретой, когда-нибудь Я напишу диссертацию на тему, как
курить пЯтьсот лет и не сдохнуть. Ћн словно предчувствовал, сколько нам
придетсЯ торчать на планете, его контейнер до отказа забит этой никотиновой
гадостью. Ќа небе горЯт Яркие звезды, душный воздух заполнЯет легкие, все
по-прежнему, ничего не изменилось.
-- •ватит спать. Њаэстро. Џора двигать, люди отдохнули восемь часов, нам
некогда разлеживатьсЯ, вода тает.
-- Ђ часовые?
-- Ћни спали по четыре часа, им хватит, поднимай группу.
џ не спеша встаю и потЯгиваюсь. Џоболтав флЯгой и прислушавшись к
слабому плеску жидкости, делаю большой глоток. ‚оды действительно мало. Њы с
ЂрмЯном быстро поднимаем всю группу. ‡а времЯ сна никто не исчез, ничего не
случилось. —асовые настороженно шарЯт прожекторами по близким нагромождениЯм
развалин, не отвлекаЯсь на нас. ‚се молча и безропотно поднимаютсЯ на ноги,
как Я делают несколько глотков и строЯтсЯ по пЯтеркам. ’еперь их пЯть,
часовые продолжают нести службу.
Џо моему приказу шесть человек с гравитопулеметами выходЯт вперед, трое
становЯтсЯ на колено, трое в полный рост. „ула пулеметов направлены в
сторону, где линиЯ завалов наиболее тонка, где ближе всего выход на открытое
пространство. Џо команде они одновременно делают залп. ‘о скрежетом
разлетаютсЯ изуродованные силой гравитации обломки, с грохотом падаЯ вниз.
‘ледом звучит довершающий залп из моего комплекса. ‚ свете прожекторов туча
пыли, сквозь ее плотную пелену мы не в силах разглЯдеть, что творитсЯ
дальше, но понимаем, что часть прохода обозначена.
-- ‚нимание!-- обращаюсь Я ко всей группе,-- мы уничтожили часть
строений и видимо спирали, которые там существовали. Ќо, как вы помните,
спираль, уничтожившаЯ троих наших товарищей, смогла переместитьсЯ на
потолок, но длЯ этого ей потребовалось времЯ. ’еперь, пока проклЯтые спирали
временно безопасны, нам надлежит двигатьсЯ. Ѓудем идти быстро и без
остановок. …сли проход, образованный нашими пулеметами станет уменьшатьсЯ,
мы повторим залп. ‘трой соблюдать обычный, по пЯтеркам, вперед!
ѓруппа молча хлынула в проход, часовые не сводЯ взглЯда с развалин,
подбежали к нам и пристроились в хвост. Ћблако пыли поглотило десантников.
Њы почти бежали, под ногами громко хрустели битые осколки строений, лучи
прожекторов хаотически метались впереди, выхватываЯ из мрака прорубленную
прЯмую. ‚переди всех двигалсЯ ЂрмЯн, готовый принЯть на себЯ любую
опасность. —ерез час мы вновь повторили залп, никто не произносил ни слова,
все четко выполнЯли распорЯжение, отданное мной, слова были лишними, мы
просто спасали, пусть временно, свои жизни.
ѓруппа вырвалась в пустыню, когда край неба позади нас стал розоветь,
обещаЯ скорый восход раскаленной Ќ-‡. Ќикто не попал под спираль, никого не
разорвала таинственнаЯ сила, царствующаЯ в коридорах развалин, мы вышли
целыми и невредимыми, но еще долго бежали вперед, стараЯсь оставить далеко
позади место, принесшее нам столько смертей и разочарований. Ќаконец,
запыхавшиесЯ и немного радостные от небольшой, но честно одержанной победы,
мы остановились у кромки черной на вид воды и бессильно опустились на землю.
‡везда, низко нависшаЯ над горизонтом, уже начинала жалить нас своим
раскаленными лучами, последние капли воды были моментально поглощены сухими
глотками десантников, но вода разливалась перед нами. џ отдал необходимые
распорЯжениЯ и, три человека торопливо подготовили к работе портативный
дистиллЯтор. …го трубки опустили в черную воду и, подключив аппарат к
аккумулЯторам, дали полную мощность. ‚одой мы были обеспечены.
-- Џослушай,-- ЂрмЯн вдруг стал раздеватьсЯ,-- тебе не кажетсЯ странным,
что радиостанции и авиетка прекратились в ржавое месиво, а оружие, да и все
остальное, сделанное из того же самого металла, осталось как новое.
-- џ не задумывалсЯ.
-- Ђ ты задумайсЯ.
-- ’ы знаешь ответ?
-- Ќет, не знаю.
-- ‘лушай, чего это ты вдруг раздеваешьсЯ?
-- •очу окунутьсЯ.
-- ’ы с ума сошел! Њы не знаем, что под водой, смотри,-- џ зачерпнул
полную пригоршню черной жидкости, через ее мутный объем не просвечивали даже
ладони,-- ведь это не вода, это неизвестнаЯ гадость.
-- Ќо дистиллЯтор синтезирует из нее воду, причем прозрачную. Ќет,
Њаэстро, перед нами вода и пусть она представлЯет любую форму, таит любые
неприЯтности, но Я искупаюсь. Њне надоело ходить липким и грЯзным, проклЯтаЯ
пыль пропитала менЯ насквозь.
Ќе обращаЯ вниманиЯ на мои уговоры, ЂрмЯн разделсЯ и вошел в воду.
„вадцать девЯть пар глаз, забыв обо всем на свете, смотрели ему вслед.
Ќаверное так провожают самоубийцу, идущего по крыше небоскреба к его краю.
ЂрмЯн продолжал удалЯтьсЯ от берега, но вода по прежнему доходила ему едва
до колеи.
-- —ерт побери! --донессЯ до группы его возмущенный голос. Ћн забрел
метров за триста, но мы Ясно различили его слова, планета подкинула нам свою
очередную выходку. џ оглЯделсЯ. ‚ прозрачном утреннем воздухе виднелсЯ
противоположный берег, до него было километров десЯть, зато вправо и влево
чернаЯ жидкость простиралась за горизонт и, Я с тоской подумал, что нам
придетсЯ попытатьсЯ преодолеть это препЯтствие. ЂрмЯн теперь стоЯл вдалеке
и, согнувшись в поЯсе, обмывал свое тело. …му так и не удалось найти
глубокое место, видимо, до противоположного берега глубина оставалась
одинаковой, что в значительной мере облегчало нашу задачу.
Ќ-3 карабкалась все выше, почувствовав на своей коже теплоту ее лучей,
ЂрмЯн стал быстро возвращатьсЯ. ‚ыйдЯ на берег, он натЯнул комбинезон и
вылакал остатки воды из своей флЯжки.
-- ђазрази менЯ гром! €дешь, а чернота такаЯ, словно глубина, ну по
крайней мере километр. ђуку погружаешь, не видно, ног кажетсЯ вообще нет.
-- ЏридетсЯ нам двигать на тот берег.
-- ‡апросто, Я могу идти первым. ЉажетсЯ, в этой черной жиже нет никакой
жизни.
-- ‚ развалинах мы тоже не видели жизни, разве что спирали. € вообще, мы
еще нигде не видели жизни, всего-навсего исчезают и гибнут люди, ржавеют и
взрываютсЯ авиетки, короче, все по мелочам.
-- Ќе Язви, и так тошно,-- ЂрмЯЯ оглЯнулсЯ на дистиллЯтор.-- ‘мотри,
быстро он работает, литров десЯть накачал.
-- ѓлавное, чтобы он не заржавел и не превратилсЯ в труху, в нем
довольно много металла.
-- Ќо мы достаточно таскаем его за собой и пока он ведет себЯ молодцом.
-- „ай бог, он наша жизнь.
џ подошел к группе и дал команду разлить воду по флЯгам. …ще раз
посмотрев на противоположный берег, Я встроил всех по боевым пЯтеркам,
пустив вперед ЂрмЯна, и вереница людей вошла в воду. •отЯ определение "вода"
мало подходило к черной жидкости, она казалась слишком вЯзкой, идти было
довольно трудно. Ќ-3 начала шпарить не на шутку, к тому же рЯдом не
оказалось спасительных развалин и ничего, за что можно было спрЯтатьсЯ от ее
ослепительных лучей. Ѓольше всего страдали мы с ЂрмЯном, лишившись в
развалинах своих шлемов, мы не имели возможности прикрыть глаза дымным
щитком, их резало немилосердно, словно бритвой. Џостепенно мы удалились на
расстоЯние около трех километров, жидкость поднЯлась едва выше колен, она
расходилась мелкими волнами, однако те не бежали далеко, как на обычной
воде. Ћни быстро затухали и вокруг расстилалась практически гладкаЯ
поверхность. Ќо как Я ошибалсЯ, предполагаЯ, что приключениЯ осталось далеко
позади.
Њгновенно, словно возникнув из ничего, через центр строЯ пронеслись и
исчезли длинные, едва заметные волны. Љазалось, плавник неведомого существа
пробороздил жидкость в миллиметрах от поверхности. „ва человека дико
закричали и плюхнулись в мелкую черноту. ’оварищи по пЯтерке едва успели
подхватить их под руки и немного приподнЯть, но вид кричавших заставил
содрогнутьсЯ всю группу. €х ноги, от колена и ниже исчезли, кровь с
остервенением хлестала из обрубков, в стороны торчали порванные сухожилиЯ и
свЯзки, белые раздробленные кости. Ќесчастных еще продолжали держать на
руках, но неведомаЯ сила оттолкнула державших в стороны и десантники с
отрубленными ногами беззвучно ушли на дно. ‘разу восемь человек кинулись на
это место и, согнувшись, руками прошарили дно. Ќикакого эффекта, абсолютно
ничего. Ћстальные дико озирались по сторонам, но мне стало понЯтно все. ‚
развалинах спирали, в жидкости волны. Ќадо опасатьсЯ волн. Ќо по спиралЯм мы
могли стрелЯть, а по волнам?
-- ‚нимание!-- крикнул Я группе,-- мы зашли довольно далеко, пройдена
треть пути. €дти назад нам нет смысла, ничего хорошего нас там не ждет. Њы
продолжим движение дальше, к тому берегу. ‚озможно, вернее скорей всего
кто-то из нас погибнет, но остальные должны добратьсЯ до берега. Њы
постираемсЯ до минимума свести потери. ‘мотрите по сторонам, на волны. …сли
они возникнут -- стрелЯйте, старайтесь загасить их выстрелами, не дать
возможности пересечь строй. ‚ противном случае мы будем терЯть все больше и
больше людей и неизвестно, кто окажетсЯ следующим. ’еперь вперед, быстрым
шагом и без остановки, отдохнем на том берегу.
ѓруппа в тЯгостном молчании двинулась дальше, жидкость вскипела от
наших широких и быстрых шагов. Ќикто не хныкал, не задавал ненужных
вопросов, все казалось предельно Ясно: от нашей скорости и внимательности,
зависЯт наши же потери. …ще через километр сразу три комплекса брызнули
пламенем в стремительно бегущие волны. ‚сЯ группа моментально сделала
дополнительный залп из остального оружиЯ, столбы черной жидкости взметнулись
высоко вверх и в бешенной круговерти пузырЯщейсЯ субстанции уже невозможно
было различить ни волны, ни направлениЯ их движениЯ. Ћгонь еще не успел
стихнуть, все смотрели на плЯшущее в пене пЯтно и никто не заметил волн
набежавших на группу с противоположной стороны. Ћдна из девушек слабо
вскрикнула и упала в черноту по поЯс, потом сразу по грудь и ее голова,
мелькнув в последний раз, с перекошенным от боли и ужаса лицом исчезла,
также как и волны, погубившие ее. ѓруппа замерла на месте, но Я не давал
времени на раздумьЯ.
-- ‚перед, не останавливатьсЯ, быстро!
ЂрмЯн, подаваЯ пример остальным, с ревом устремилсЯ дальше, он шел
уверенными шагами, высоко поднимаЯ ноги и мерно раскачиваЯ на шарнире
гравитопулемет. €так, волны гасЯтсЯ, но набегают одновременно с двух сторон.
џ не успел осмыслить все остальное, ЂрмЯн вдруг рЯвкнул с животной
ненавистью. ЏрЯмо на него, чуть наискосок неслись, разбегаЯсь в стороны, две
волны, их остроконечный пик направлЯлсЯ прЯмо ему в ноги. Ќо ЂрмЯн оказалсЯ
молодцом. Ћн тут же присел и, сунув дуло пулемета под поверхность, дал залп.
ЏенистаЯ стена длинной прЯмой линией рванулась в даль, за доли секунды
докатилась до противоположного берега и столб развороченной земли и пыли
взметнулсЯ к небу на его желтой горизонтали. Ћтдачей его отнесло метров на
пЯтьдесЯт от группы и, там он молча скрылсЯ в мелкой глубине.
-- ЂрмЯн!!!-- Я изо всех сил кинулсЯ к тому месту, но сделав пару шагов,
остановилсЯ. Ќад жидкостью возник ствол пулемета, потом его корпус и,
наконец, поднЯлсЯ сам бешено матерЯщийсЯ ЂрмЯн. Ћн с остервенением плевалсЯ
и размазывал по лицу вЯзкую черноту, походившую на слизь.
-- ѓде они?! ѓде?! “бью!!!-- он ошалело вращал глазами, ища объект длЯ
вымещениЯ своей злобы.
-- ‘лава богу, жив,-- вздохнул Я с облегчением.
-- Ђ-аа, Њаэстро! Ћно уткнулось в менЯ, слышишь, уткнулось! џ его
чувствовал, упругий толчок. Ќо Я успел напичкать его гравитацией, как чучело
соломой, оно шмЯкалось в менЯ по частЯм. ќто осЯзаемо, вот смотри,-- он
протЯнул на ладони черный блестЯщий комочек слизи.
-- ѓадость какаЯ,-- несколько десантников склонились над его рукой.
-- ’акаЯ гадость кромсает нас,-- он с видимым наслаждением раздавил
слизь, она просочилась между пальцами и закапала вниз,-- сама жидкость
синтезирует из себЯ эту вот дрЯнь. Ѓольше тут ничего не может водитьсЯ. Ќо
их можно убивать! ЏроклЯтье, Я готов уничтожить все на этой планете, срыть
до глубины, до Ядра!
-- ‚перед,-- мой приказ прозвучал тихо, но все беспрекословно занЯли
место в строю и двинулись дальше. „а, их можно убивать, надо только делать
это вовремЯ.
’еперь группа почти бежала, все старались как можно выше выскакивать из
жидкости, тем самым облегчаЯ себе продвижение. ЂрмЯн снова занЯл место
впереди, он со стиснутыми зубами вращал головой по сторонам, в нем
проснулось желание уничтожать, он победил в схватке с противником и ему не
терпелось закрепить свой успех. € ему вскоре представилась такаЯ
возможность. ‚олны стрелой неслись прЯмо в лоб надвей группе, а самым первым
в ней скакал ЂрмЯн. Ќо мы не видели волн, их видел ЂрмЯн и он закрывал их от
вас.
Ћн выстрелил, его крутануло на месте и сразу завалилсЯ следующий за ним
десантник.
-- Ђ-аа!!!-- взревел ЂрмЯн, бросив пулемет, и, согнувшись в поЯсе,
заскакал на месте, второй десантник с исказившимсЯ лицом поднЯлсЯ, держась,
руками за бок. €з-под плотно прижатых ладоней сочилась кровь. ЂрмЯн задрал
вверх одну ногу, из ее икры был вырван солидный кусок мЯса, кровь ручьЯми
стекала к стопе, смываЯ по пути черные комки слизи,-- ‡ацепила, собака...
ЏроклЯтье.
—асть группы кинулась к пострадавшим, оказывать первую помощь.
Ћстальные с напрЯженными лицами застыли вокруг них, готовые в любой момент
отразить нападение. ’еперь противоположный берег был значительно ближе, Я
мог Ясно различить на нем невысокие скалистые холмы. Ћни начинались
практически сразу, на границе жидкости и почвы. —то ждет нас там? ЂрмЯну
отстегнули пулемет, один из десантников взвалил его на плечо, двое других
подхватили ЂрмЯна под мышки, помогаЯ идти. ‘о вторым несчастным была
проделана та же самаЯ операциЯ. ѓруппа из 27 человек продолжила движение.
’еперь мы шли медленней, но волны по непонЯтной причине перестали тревожить
нас. Њы видели несколько бегущих стрел, но слишком далеко от группы,
казалось, они понимали, что встретили достойного соперника и не решались
повторить нападение.
Њы почти успокоились и уже вплотную приблизились к берегу, первый
десантник вышел на желтую пыль, остальные, забыв о волнах, расслабленной
походкой двигались следом. ђасплата наступила мгновенно, вопль отчаЯньЯ
заставил всех обернутьсЯ. Џоследний из группы упал, жидкость едва доходила
всем нам до щиколоток, но и этого вполне хватило. Ќесчастный дернулсЯ раза
два и словно растворилсЯ. Ќа его месте жидкость слегка покраснела и вновь
принЯла свой черный цвет. Ћстальные пулЯми вылетели на спасительный берег и
бессильно повалились на раскаленную поверхность.
€так, переход через жидкость стоил нам четверых и еще двое ранены.
Џравда, за ногу ЂрмЯна сильно опасатьсЯ не стоило, но состоЯние второго
десантника внушало опасение. ђебра в боку оказались поломанными, загнулись
внутрь, сдавливаЯ легкое. ЃеднЯга задыхалсЯ у нас на глазах, а мы ничем не
могли ему помочь. ‡десь требовалась операциЯ. ‚ группе не было ни хирурга,
ни инструментов. ЋставшаЯсЯ в живых девушка, Я запомнил, ее звали Ќисса,
поддерживала голову несчастного у себЯ на коленЯх, заливаЯсь слезами. Ћн не
ЯвлЯлсЯ длЯ нее близким другом, так, один из многих, но катастрофическаЯ
гибель подруги и остальных десантников довели ее до отчаЯниЯ. џ жалел ее, но
ничем не мог помочь. ‘ тоской озирал Я близкие скалистые образованиЯ. ‘ейчас
мы начнем пробиратьсЯ по их каменистым, дышащим жаром, уступам. Џока только
пустынЯ не принесла нам смертей, что ожидает нас в скалах, пока оставалось
тайной.

…сли Я попаду под поезд и мне перережет живот, и мои внутренности
смешаютсЯ с песком и намотаютсЯ на колеса, и если в этот последний миг менЯ
спросЯт: "Ќу что, и теперь жизнь прекрасна?" -- то Я воскликну с благодарным
восторгом: "Ђх, как она прекрасна!"

џ дал группе небольшой отдых. Њы получили достаточно воды и заполнили
ей все имеющиесЯ емкости, но пищи по-прежнему мы не могли найти. Ќикакой,
оставалось надеЯтьсЯ на свои запасы. ‘делав из веревок и легких стальных
трубок некое подобие носилок, мы положили туда хрипевшего десантника и
двинулись к холмам. Ћт контрастных теней зарЯбило в глазах, они быстро
уставали, оставшиесЯ люди не могли идти по пЯтеркам. ‚ыстроившись в колонну
по одному, группа втЯнулась в скалистые нагромождениЯ, петлЯЯ между ними
змеей. ‡везда Ќ-3 словно взбесилась, забравшись почти в зенит, она поливала
наши головы своими лучами. ‚печатление создавалось такое, словно сверху лил
раскаленный свинец и он паутиной растекалсЯ по всему телу.
ѓруппа уходила все дальше, прочь от черной жижи, давшей нам воду и
жизнь, и так неумолимо расправившейсЯ с нашими товарищами. €х теперь нет, но
как знать, может скоро живые начнут завидовать мертвым? ЃитаЯ скальнаЯ
щебенка ползла под рубчатыми подошвами наших сапог, рвала прочную ткань
комбинезонов. ‚скоре раненный десантник захрипел, корчась на своих носилках,
из носа и полуоткрытых губ хлынула чернаЯ пульсирующаЯ кровь, заливаЯ ему
грудь, капаЯ на мелкие острые камни. ‘ выпученными глазами, от вида которых
менЯ бросило в холодный пот, он схватилсЯ за свою рану, забилсЯ в судорогах,
пытаЯсь схватить ртом хоть немного воздуха, и, захлебнувшись собственной
кровью, безвольно замер. Ќосилки опустили вниз, теперь ничто не могло помочь
несчастному, он был мертв. ‚ырыв могилу в небольшом узком ущелье, мы
опустили туда еще теплое тело и завалили его камнЯми. Ќас осталось 25, ровно
половина из всех, стартовавших на десЯтой авиетке к проклЯтой планете.
Ќеужели аналогичнаЯ участь постигла группы с других кораблей? Ќо почему
некоторые смогли вернутьсЯ? ЌеразрешимаЯ загадка. Џочему планета отпускала
одних и уничтожала других? Џочему? —ем мы отличались друг от друга? Ћтдав
дань покойному, группа следовала дальше.
Џытка скалистыми холмами продолжалась шестой час. ђовно ничего
заслуживающего вниманиЯ мы не заметили. Љаменистые возвышениЯ все тЯнулись и
тЯнулись, оставаЯсь такими же однообразными, как и в начале пути. ‹ечебное
действие биомассы постепенно сказывалось на ноге ЂрмЯна, он шел сам, хотЯ
еще сильно прихрамывал. ’ащить тЯжелый гравитопулемет ему пока было не под
силу, и он поменЯлсЯ на комплекс. ’еперь в группе только он не имел шлема, Я
одел шлем умершего товарища, Я не хотел получить солнечный удар, вернее удар
от звезды класса Ќ-‡, и соображениЯ удобства и безопасности превысили
некоторые моральные нормы. „ымчатый щиток значительно снижал уставание глаз,
что касалось ЂрмЯна, то его густаЯ шевелюра, свисающаЯ на лоб, вполне
прилично создавала ему тень на глаза.
-- ќй!-- услышал Я крик десантника, шедшего в группе первым. Ћн скрылсЯ
за поворотом одного из холмов и был длЯ большинства невидим.
-- ‘той! Ќазад!!!-- долетел второй истошный вопль. ѓруппа как по команде
ринулась на крики, некоторые спотыкались, другие упали, в кровь расцарапав
ладони. ‡абыв обо всем на свете, Я кинулсЯ следом. „вое кричавших стоЯли и
молча смотрели ошарашенными глазами на одну из ближних скал. џ проследил их
взглЯды, но ничего не заметил.
-- ‚ чем дело?
Ћдин из них обернулсЯ.
-- ’ам был человек...
-- ѓде?!
-- Ќа самой вершине скалы,-- десантник указал пальцем вперед, куда
смотрел второй и всЯ группа.-- Њы кричали, но он скрылсЯ за гребнем, как
ошпаренный кипЯтком. Ќе смотрите на менЯ так, это не галлюцинациЯ и не
мираж. Њы видели его вдвоем, он в комбинезоне, таком же как у нас, но без
шлема.
џ невольно посмотрел на ЂрмЯна, тот пожал плечами.
-- џ был здесь с вами,-- видЯ, что Я продолжаю с любопытством его
разглЯдывать, он взорвалсЯ, -- —ерт возьми! џ не умею перемещатьсЯ в
пространстве! € там, -- он ткнул пальцем в скалу, -- поверь, менЯ не было.
’ам был не Я.
-- Ќо почему он убежал?
-- Џотому что растЯпы, увидевшие его, не догадались всадить ему в зад
нервно-паралитический зарЯд.
-- ’ак, -- обвел Я взглЯдом своих подчиненных. -- „елимсЯ на две группы,
по 12 и 13 человек. ‘ одной пойдет ЂрмЯн, все подчинЯютсЯ ему. ‘о второй Я.
’еперь в обход холма, быстро, бегом. •олм длинный, встречаемсЯ на его
дальнем конце. ‚ случае опасности стрелЯть. …сли кто увидит человека, сбить
его паралитическим зарЯдом, а уж потом мы выЯсним что к чему. ‚перед!
ѓруппы бегом рванули вдоль подножиЯ холма, ЂрмЯн, казалось, начисто
забыл о раненной ноге, несЯсь впереди огромными длинными прыжками. Џосмотрев
ему вслед, Я кинулсЯ догонЯть свою группу, котораЯ не уступаЯ в азарте
ЂрмЯну, вприпрыжку семенила по другую сторону скалы. џ бежал и несколько
опасалсЯ за вторую группу, ведомую ЂрмЯном. ’от мог отколоть все, что
угодно, зло распирало его на части, Я боЯлсЯ, что он может погубить людей,
но иного выхода у менЯ не оставалось. …сли человек действительно мелькнул на
вершине скалы, то ему будет тЯжело быстро спуститьсЯ. ‚едь мы бежали почти
по ровной местности, а ему придетсЯ скакать по камнЯм, через трещины и,
следовательно, он сильно проигрывает в скорости, хотЯ имеет преимущество в
расстоЯнии.
‚се тЯжело дышали, преодоление пересеченной местности с увеличенной
силой тЯжести давало себЯ знать. Џравда, мы довольно успешно
акклиматизировались в обычной ходьбе, но в беге нам приходилось трудно.
ЏризываЯ на помощь всю свою выносливость, Я вырвалсЯ вперед, оторвавшись от
остальных метров на тридцать. ‚идимо, ЂрмЯн, несмотрЯ на больную ногу, тоже
успел опередить десантников, мы встретились с ним одновременно на дальнем
окончании холма, когда остальные еще не успели добежать до нас.
-- ‚он он! -- ЂрмЯн указал пальцем на следующий холм. Љ самой его
вершине подбегал человек в серебристом комбинезоне. Ћн лихо скакал по
громадным камнЯм, делаЯ это с завидной легкостью. џ вскинул оружие и тут же
опустил его. Њой комплекс стрелЯл одновременно всеми типами зарЯдов. Ќажми Я
на курок и от человека осталсЯ бы один пепел. ЂрмЯн замешкалсЯ, судорожно
пытаЯсь перевести рычаг затвора на стрельбу только нервно-паралитическими
зарЯдами, но проклЯтый рычаг заклинил, забившись до отказа пылью планеты, и
никак не желал переключатьсЯ.
-- —тоб он сдох! -- в сердцах процедил ЂрмЯн и нечеловеческим усилием
вогнал рычаг в нужное место. Ќо пока он проделывал с рычагом необходимые
манипулЯции, пока до нас добежали остальные десантники, человек мелькнул на
самой вершине и скрылсЯ за ее пределами.
-- ЋпЯть ушел, -- ЂрмЯн, сжимаЯ в руке комплекс, кинулсЯ вперед. ‡а ним
без приглашениЯ рванулись все остальные. ’еперь мы бежали цепью, прЯмо
вверх, к вершине. Ќесколько человек упало, споткнувшись в невероЯтном хаосе
громоздившихсЯ друг на друга камней. €м не помогали, все рвались вперед,
стараЯсь как можно скорее достигнуть вершины. Џоследние метры пути остались
позади и группа почти в полном составе одновременно выбежала на гребень.
„альше простиралась пустынЯ, она широким Языком вдавалась в скалы,
образуЯ под нами небольшую бухточку с длинным выходом на желтый простор. ‚
самом центре бухточки, рЯдом друг с другом стоЯли две авиетки. Ћдна
совершенно ржаваЯ, с поломанными крыльЯми и лохмотьЯми обшивки, другаЯ
абсолютно целаЯ, блестела под лучами звезды своими никелированными
поверхностЯми. Ћна упруго опиралась на шасси и казалась полностью готова к
отлету. ‚ид авиеток настолько поразил нас, что мы совершенно выпустили из
виду человека, бежавшего от нас. Ћн почти достиг новенькой авиетки, еще раз
оглЯнулсЯ на группу и сразу скрылсЯ за бронированным люком.
-- ‚от гад, перехитрил все-таки, -- ЂрмЯн первым вышел из минутного
оцепенениЯ и вскинул палец вверх. -- ’ихо!
‚ наступившей тишине Ясно раздалсЯ урчащий звук, мы непонимающе
посмотрели друг на друга. Ђвиетка не могла взлететь, ей мешала втораЯ,
ржаваЯ, начисто закрывшаЯ выход в пустыню и, следовательно, полосу длЯ
разгона. ЂрмЯн мЯгко отступил на шаг.
-- Ѓудь Я проклЯт, но этот козел включил моторы …‘“ЋЂ.
ѓравитационные пушки обращенного к нам борта, словно подтверждаЯ слова
ЂрмЯна, плавно тронулись со своих мест и начали выстраиватьсЯ в одну линию,
направленную прЯмо на вершину скалы. ’ой скалы, где стоЯла наша группа.
-- ‚от щас он нам врежет... -- ЂрмЯн повернулсЯ и, сиганув вниз, понессЯ
к подножию скалы. ’еперь и до остальных дошел смысл наведениЯ гравитопушек.
“прашивании не потребовалось, группа нестройной толпой, но быстро и
одновременно рванула за ЂрмЯном.
Ћглушительный залп грохнул нам вслед, эхом прокатившись по мелким
ущельЯм холмов. ‚сЯ верхнЯЯ часть скалы веером крупных и мелких обломков
полетела нам в затылок, почва содрогнулась, пыль и дым образовали плотное
облако, закрывшее раскаленное светило. џ бежал к подножию холма, спасаЯ свою
жизнь, рЯдом со свистом грохнулсЯ здоровенный осколок, разлетевшись на
куски. џ с содроганием представил, что было бы со мной, беги Я на метр
правее. Љамни продолжали падать, словно дождь, несколько мелких огрызков
протарабанили по шлему, один с силой долбанул в плечо, разбив его до крови,
но Я не замедлил бега. ‚ диком хаосе камнепада царила настоЯщаЯ неразбериха,
группа в панике рассеивалась по ущельЯм, некоторые старались забратьсЯ в
узкие щели, но казалось обломки падали всюду, поставив себе цель накрыть всю
площадь в шахматном порЯдке. Љто окажетсЯ на "черной" клетке, а кто на
"белой" -- целиком зависело от индивидуального везениЯ каждого из нас.
Ќаконец, Я натолкнулсЯ на спасительный провал и спрыгнул в его глубину. Љ
моему изумлению там уже сидел ЂрмЯн и разминал между пальцами очередную
сигарету.
-- „обро пожаловать, -- он криво усмехнулсЯ. -- ’ы допустил большую
ошибку, Њаэстро. Ќадо было выпотрошить этого придурка из своего комплекса
еще там, на вершине.
-- „а, да, но не забывай, ты тоже стал переключать стволы.
-- “ менЯ уважительнаЯ причина, они переключаютсЯ, у тебЯ такой причины
нет, -- он высунул голову наружу. -- Љстати, двое кажетсЯ готовы, один
навернЯка, второй еще шевелитсЯ.
џ выглЯнул следом. Љамнепад почти прекратилсЯ, двое десантников лежало
на опустевшем склоне. “ одного размозжило голову вместе с каской, перемешав
в диком хаосе осколки шлема и массу мозгов. ‚торой корчилсЯ в предсмертных
судорогах с перебитым хребтом. Ћн лежал в луже собственной крови,
увеличивающейсЯ с каждым мгновением. ‘гораЯ от жалости к несчастному, Я
попыталсЯ выскочить, но рука ЂрмЯна стЯнула менЯ вниз.
-- Ќе торопись, ему все равно не помочь, а этот идиот навернЯка жахнет
еще раз, длЯ верности. Џо крайней мере на его месте Я поступил бы именно
так. Ђга, вот! -- он торжествующе посмотрел на менЯ.
Ћглушительный грохот и гравитациЯ срезали верхушку скалы еще на пару
метров, мы упали на дно расселины, стараЯсь как можно плотнее прижатьсЯ к
спасительной стене. „ымЯщийсЯ обломок все же влетел в наше убежище, ЂрмЯн
недовольно пнул его ногой.
-- ‚се-таки Я его пристукну.
-- Љого?
-- „а того дурнЯ в авиетке.
-- ЌельзЯ ведь просто так, не разобравшись.
-- Ќу да. Ћн что-то не очень разбираетсЯ, Я тоже не собираюсь. ’ем более
по уставу кораблЯ жизнь большинства дороже жизней меньшинства. ќтот
"человек" ухлопал в лучшем случае двоих, значит он автоматически попал в
"меньшинство" и наши жизни дороже. Ќо пока он сидит в авиетке, мы все равно
не сможем его ухлопать, ее обшивку не продолбаешь из наших пулеметов, она
длЯ них неуЯзвима. ‚прочем, мы и так не станем ее долбать, нам нужна авиетка
целаЯ, способнаЯ летать. Ђ раз она торчит тут целаЯ и неповрежденнаЯ, значит
и в последствии с ней ничего не случитсЯ.
-- Њожет, она здесь недавно.
-- Ќет, она здесь давно. Ћна не наша, с другого кораблЯ. ‘ какого
именно, точно определить не берусь, но навернЯка из тех, что кружат сейчас
на орбите пустые. Љ тому же втораЯ, ржаваЯ, садилась позже нее. Ћна
закрывает той выход в пустыню и не дает разбега длЯ взлета. Ќо вот почему
втораЯ, прилетевшаЯ позже сгнила, а эта, как с конвейера, Я определить не
берусь.
-- џ тоже, но сам знаешь, планета изобилует неожиданностЯми. Њы до сих
пор ничего не выЯснили, мы как подопытные кролики, над нами просто-напросто
издеваютсЯ, уничтожаЯ садистски, невозмутимо и небольшими партиЯми.
-- Џромедли группа хоть мгновение и на тот свет отправилась бы довольно
большаЯ партиЯ из 25 человек.
-- ‚роде стихло, ну что, вылезаем?
-- ‚ылезаем, -- согласно кивнул ЂрмЯн, отбросив окурок. -- Џопробуй
теперь собери группу.
-- †аль тех двоих. Ќо первым делом надо собрать остальных. ‘трелЯть
нельзЯ, иначе он может дать еще один залп. ЏридетсЯ молча шарить по скалам.
џ помог ЂрмЯну выбратьсЯ из щели. ’е двое оказались мертвы. Ќевдалеке
лежало еще одно тело и Я с ужасом определил в нем одного из радистов. “ менЯ
еще теплилась надежда, что мы завладеем авиеткой и свЯжемсЯ с кораблем. Ќо
без радистов, носЯщих в уме гигантские по объему массивы кодов, это сделать
будет невозможно. џ подбежал к несчастному, он лежал лицом вверх и не имел
никаких видимых повреждений, хотЯ и был мертв. Џеревернув его на живот, Я
сплюнул от досады, мелкий острый осколок торчал из его затылка. ‚идимо, он,
перебив позвонки, поразил двигательный центр мозга. Џрийдись удар немного
выше или в сторону, радист осталсЯ бы жив.
ЂрмЯн действовал энергично. Ћн как заведенный лазил по скалам, извлекаЯ
из различных мест и укрытий оставшихсЯ в живых десантников. Ћбщими усилиЯми
мы, наконец, собрали всю группу. Џогибло трое, едва ли выживет еще один,
камень перебил ему ногу. Ћстальные почти не имели радений, по крайней мере
серьезных. Њы похоронили троих и положили в тень четвертого, жизнь которого,
видимо, исчислЯлась часами. Ћн еще не умер, но Я мысленно начертил в уме
цифру 21.
ђасставив посты наблюдениЯ, Я увел группу за вторую скалу, опасаЯсь
повторных залпов. ђассевшись на утесах камней, мы стали принимать пищу,
одновременно держа военный совет.
-- џ слушаю ваши предложениЯ, как нам лучше захватить авиетку, но не
убиваЯ сидЯщего в ней и не калеча сам аппарат. ’от, в авиетке, нужен нам. Ћн
может рассказать много интересного. ‘удЯ ; по времени, он ошиваетсЯ на
планете больше трех месЯцев и, следовательно, знает гораздо больше нас.
ѓруппа подавлено молчала, все были потрЯсены, гибелью товарищей от
своего же соотечественника. ’Ягостное безмолвие стало затЯгиватьсЯ, когда,
наконец подала голос Ќисса.
-- џ предлагаю дождатьсЯ ночи.
-- ’ак, дальше.
-- „альше Я не знаю.
-- —ерт возьми! —то тут думать? -- воскликнул ЂрмЯн невпопад. Џод
покровом темноты Я проберусь к авиетке и залЯгу под ее брюхом. ђано или
поздно этот придурок выйдет из нее и попадет мне в лапы. Ќо длЯ этого нужно
вначале уничтожить пЯть датчиков ночного видениЯ борта обращенного к нам, в
противном случае Я получу в лоб зарЯд из гравитационной пушки, разом
покончив со всеми своими неприЯтностЯми.
-- —то же, вполне резонно. Ќо как уничтожить датчики? Ћдин выстрел из-за
любой скалы неминуемо вызовет ответный залп …‘“ЋЂ в ту сторону.
-- ‡начит, стрелЯть придетсЯ точно и одновременно из пЯти мест, один
погибнет, четверо выживут. Ќо мы выпускаем из виду один важный фактор,
фактор времени. …му понадобитсЯ времЯ на перестройку гравитопушек. Ћдин он
не сможет одновременно переориентировать их на пЯть мест, только на одно. Ќо
и тогда можно успеть скрытьсЯ в заранее примеченном убежище.
-- Ћ'кей, -- Я оглЯдел группу, -- кто еще кроме 502-го знает
расположение датчиков? -- „а все знают, авиетки изучаютсЯ досконально.
-- ’огда нужно пЯть добровольцев. Љто?
-- ’вой вопрос неуместен, -- ответила Ќисса, -- на это пойдет любой из
нас, только прикажи.
-- ‹адно, -- Я ткнул пальцем в первых попавшихсЯ людей, одним из них был
ЂрмЯн, вторым Я.
-- Љомандир группы не имеет права.
-- ‡десь распорЯжаюсь Я. …сли со мной что-либо произойдет, командиром
останетсЯ 367-й. €так, датчики обращенного к нам борта расположены в сторону
скал, что существенно облегчает задачу. ‘читаем по порЯдку. џ уничтожаю
первый от носа датчик, ЂрмЯн второй, ты третий, ты четвертый, а ты
последний, хвостовой. ‘верим часы. ‘ейчас 13.56. Љаждый самостоЯтельно
выходит на ударную позицию и ищет место длЯ укрытиЯ, куда прЯчетсЯ во времЯ
ответного залпа авиетки. Ќа все это даю час. ђовно в 15.00 все стрелЯют.
Ћбращаю внимание на особую осторожность. Ќе высовывайтесь без необходимости
из-за скал, не показывайтесь авиетке, в противном случае один может
провалить все дело. Џосле собираемсЯ здесь, группа никуда не уходит. Ќисса,
ты в 14.30 сними посты, они стоЯт на опасном участке.
-- …сть.
-- ѓруппе уничтожениЯ заменить гравитопулеметы на комплексы, настроить
их на разрывные зарЯды, только один ствол.
“ кого были пристегнуты к поЯсу пулеметы обменЯли их на комплексы. џ
поменЯлсЯ своим комплексом с комплексом 367-го и наша пЯтерка разошлась
ветром к границам скал.
Ћколо двадцати минут понадобилось мне длЯ выхода на свою позицию.
—его-либо более удобного нельзЯ было придумать. Ћсторожно подобравшись к
кромке скалы, Я нашел два невысоких утеса, стоЯвших близко друг к другу и
образовывавших как бы естественную бойницу. Ќемного ниже имелась глубокаЯ
извилистаЯ щель длЯ укрытиЯ и Я надеЯлсЯ, что успею в ней спрЯтатьсЯ. ‚ынув
бинокль, Я тщательно всмотрелсЯ в замершую авиетку и осознал, что поступил
несколько неправильно, хотЯ и сделал это непроизвольно. ‘тволы авиетки
смотрели по прежнему на место первоначальных залпов. ‘ледовательно, моЯ
точка и точка последнего из пЯтерки десантника ЯвлЯлись самыми безопасными.
Ќаибольший риск представлЯли точки ЂрмЯна и следующего за ним человека,
именно туда авиетка могла мгновенно выстрелить. „лЯ переориентации …‘“ЋЂ в
мою и последнюю точку, человеку потребуетсЯ времЯ, значит, одного из троих Я
послал на верную смерть. Ќо отступать и переигрывать было поздно. џ отыскал
место расположениЯ датчика на корпусе авиетки, направил туда ствол комплекса
и, взглЯнув на часы, стал ждать. ‚ремЯ текло медленно, казалось, стрелки
застыли, прилипнув к циферблату. Њой комбинезон пропиталсЯ потом насквозь, Я
лежал на самом солнцепеке и проклинал дурнЯ в авиетке. Љакого черта ему
потребовалось стрелЯть в нас? ’аких же людей как и он? € зачем он вообще
убегал?
‚ звенЯщей тишине вдруг заработали двигатели авиетки, дрожащее марево
выхлопных газов, поднимаЯ пыль, заколыхалось у нее в хвосте. —еловеку внутри
стало жарко и он включил кондиционеры, питавшиесЯ от генераторов. ЋтчаЯннаЯ
мысль забрела мне в голову. ‚едь если он находитсЯ на планете так долго и
так часто пользуетсЯ энергией авиетки, включаЯ движки, то горючего может
остатьсЯ слишком мало длЯ взлета, он просто его сжег! ђжавые же баки второй
авиетки не могли пополнить запасы топлива, они превратились в решето. џ зло
прицелилсЯ в датчик. —ем скорее мы завладеем авиеткой, тем больше у нас
останетсЯ шансов длЯ выхода на орбиту, только бы хватило достаточно топлива
длЯ взлета.
Ќаконец, стрелки стали приближатьсЯ к заветной границе. џ напрЯженно
всматривалсЯ в их тонкие контуры. 14.50, мне показалось, что секунднаЯ
стрелка побежала быстрее, 14.54, Я снЯл часы и положил их перед собой, держа
на мушке датчик и контролируЯ циферблат одним глазом. 14.59--46, 47, 48...
59 ‡алп!!!
Џо корпусу авиетки долбанули сразу пЯть комплексов, пушки …‘“ЋЂ
заметались как оголтелые, возможно, эта секунднаЯ отсрочка спасет тех троих.
Ѓабах!!!-- теперь выстрелила авиетка, но Я уже сидел в спасительной глубине
трещины. •отЯ в мою сторону не вылетел ни один зарЯд.
’еперь можно не торопитьсЯ. Ћтсидев в расселине длЯ верности еще минут
двадцать, Я вылез и побрел к группе. „есантник с перебитыми ногами был уже
похоронен, группа встретила менЯ одобрительными возгласами. ‚скоре вернулись
еще четверо, жизнь поистине была прекрасна, Я улыбнулсЯ от неподдельной
радости, похоже затеЯ с датчиками удалась.

ѓлинЯные куклы бывают мужчинами и женщинами, дорогими и дешевыми. Ћни
сделаны из земли и когда они разобьютсЯ, снова уйдут в землю. ’аков человек.

‚ почти полностью наступившей темноте ЂрмЯн прощалсЯ с нами. Љаждый
хлопнул его по плечу, отдаваЯ дань его смелости. Ћн внешне выглЯдел
невозмутимым, но то, как часто он курил в последние часы, говорило мне о
многом. ‚ конце концов именно Я втЯнул его в эти приключениЯ, ворвавшись в
его квартиру с ’иа. …динственным оправданием мог служить комплекс
омолаживаниЯ, но теперь жизнь, пусть короткаЯ, но на удивительно красивой
‡емле ослепительной звездой затмевала все остальные прожитые года. Ѓоже, как
мы не ценим нашу маленькую планетку, крохотный оазис в бесконечных просторах
вселенной. ќтот чудный мир, столько раз висевший на волоске из-за
человеческой тупости. Њир, напичканный Ядерным оружием, идиотскими войнами,
коррупцией, мафией и многими другими пороками. —то такое драки между
районами в родном городе? —то знают эти пацаны о вселенной, об этой вот
чертовой планете, ежесуточно вырывающей человеческие жизни, как все мелко и
зыбко и где, наконец, грань зла и добра? Њы отравлЯем атмосферу, выбрасываЯ
в нее миллионы тонн Ядовитых веществ, мы губим леса, реки, океан. Њы
добрались до полюсов, повсюду оставлЯЯ хаос и разрушение девственной
природы. ‚от и прошло пЯтьсот лет, что стало с дорогой нашей старушкой --
‡емлей? Ќе сгорела ли она в уничтожающей вспышке Ядерной катастрофы? Ќе
погибла ли от действий рук человеческих, принЯв смерть от своих неразумных
детей? € кто теперь мы с ЂрмЯном, бившие морды таким же придурковатым
подросткам и получавшие от них те же подарки? ‡емлЯне? ’еперь, наверное,
нет, хотЯ еще и не реалы. Ќо мне вверены жизни людей, а Я так
неосмотрительно их транжирю. †изни людей, что может быть дороже жизни?
-- ЂрмЯн, -- Я крепко сжал его руку, -- ‘кажи, ты не жалеешь?
-- Ћ чем это ты?
-- Ћ полете, о ‡емле.
Ћн поморщилсЯ.
-- џ уже и забыл... •отЯ если честно, то мне наплевать, где именно будут
жрать менЯ черви, здесь или на ‡емле, мне вообще безразлично, закопают менЯ,
бросЯт так, или меткий выстрел кроновского лихтера выпустит мне кишки прЯмо
в космосе. ‚едь это счастье, мы нужны людЯм и не на ‡емле, а здесь, прЯмо
тут, -- он постучал ногой по камню. -- € они ждут чуда от нас, землЯн. ’ы
понимаешь?
-- „а. ’ы наша последнЯЯ надежда вырватьсЯ из тисков смерти.
-- ’олько не надо громких слов, мне и так тошно. …динственное мое
желание в данный момент, это не прихлопнуть того идиота, а сожрать завтра
утром банку мЯса.
-- Ћставь мне пару сигарет.
-- Ќа, травись, -- он протЯнул мне несколько тонких трубочек. -- Ќу, Я
пошел.
-- ‘частливо. -- џ с тоской смотрел, как между утесами исчезла его
широкаЯ спина, затих шум размашистых шагов. џ сел на теплый камень утеса и
нервно прикурил. €нтересно, Я не курил пЯтьсот лет. Ћт первой затЯжки мое
горло сдавил удушливый кашель, легкие перехватило, но, преодолев первую
вспышку отвращениЯ, Я жадно затЯнулсЯ. ѓруппа, негромко переговариваЯсь,
взирала на своего командира, им был непривычен вид сигареты в его губах.
Џлевать, Я зло затушил окурок о камень и поднЯлсЯ.
-- Џойду взглЯну, на него, как он, -- Я кивнул оставшимсЯ ребЯтам,
проверил два поста и полез на скалу, срезанную выстрелами авиетки. Џо моим
расчетам ЂрмЯн еще не добралсЯ до места и Я оказалсЯ прав. џ залег и,
примостившись поудобнее, настроил бинокль на инфракрасное наблюдение. ‹егко
запищали микросхемы, берЯ от микроаккумулЯторов необходимую энергию. ‚
оранжевом неЯрком свете Я Ясно различил корпус авиетки, казалось, аппарат
замер навечно, ни единого звука не долетало от него. ЏроведЯ биноклем по
окрестностЯм, Я заметил у дальней кромки скал ползущего по-пластунски
ЂрмЯна. Ћн не имел биноклЯ, ему приходилось двигатьсЯ в темноте. Ѓлаго, она
еще не была полной, небо сумеречно переливалось немногочисленными звездами.
‚ообще интересное здесь небо, звезд очень мало. ‚ этом районе вселенной
практически нет галактик и отдельные островки звезд отстоЯт далеко друг от
друга. Љакого лешего нашим кораблЯм понадобилось сюда соватьсЯ? ’ем более в
галактике кронов? ЌеожиданнаЯ смена курса, неподготовленный осмотр чужой
планеты, наказавшей чужаков за их наглое вторжение. џ вновь приложилсЯ к
биноклю, ЂрмЯн преодолел половину расстоЯниЯ от скал к авиетке. Ђ что, если
мы уничтожили не все датчики? ‚едь кто-то мог промахнутьсЯ! ’огда от ЂрмЯна
нечего будет хоронить, Я с содроганием вспомнил, как лупили гравитационные
пушки авиеток в звездной битве с кронами, как разлетались под их
сокрушительными ударами орудиЯ лихтеров и сами лихтеры. •отЯ что кроны!
‘калу срезало как бритвой. ‚озьми этот болван метров на тридцать ниже и
ЂрмЯн сейчас бы не кралсЯ к авиетке. Њы все сейчас мирно лежали б под
толстым слоем камней, мертвые или умирающие, не имеющие возможности
выбратьсЯ, преодолеть многометровый щит скал.
Ќаконец-то! џ вздохнул с видимым облегчением, ЂрмЯн залез под брюхо
авиетки под самым люком, под тем, где исчез человек. Ђ если тог надумает
выйти из второго? Ќет, ЂрмЯн все равно с ним справитсЯ, он не допустит
оплошности, он знает, наши жизни в его руках.
џ поднЯлсЯ и пошел к группе. ’еперь Я не опасалсЯ выстрелов авиетки, по
крайней мере ночью. …сли человек не пришил ЂрмЯна, значит, все пЯть четко
уничтожили свои датчики. џ почти спустилсЯ в первое ущелье, когда по его
иссинЯ-черному дну молниеносно пронеслась желтаЯ пунктирнаЯ полоса, на
расстоЯнии примерно метр или полтора ото дна. Џронеслась и исчезла, как не
было. џ остановилсЯ и немного подождал. ‹уч лазера? Ќет, не может быть,
полоса прошла через вон тот большой валун и унеслась дальше, не оставив на
том следов. Ѓыстро спустившись, Я преодолел ущелье и оглЯнулсЯ. ’очно такаЯ
же полоса промелькнула в черной глубине, она шла немного правее, но быстро,
как пулЯ. “дивившись странному Явлению, Я поспешно направилсЯ к группе.
-- Ќу, как, он добралсЯ? -- люди с надеждой смотрели на менЯ, словно это
Я, а не ЂрмЯн, полз к авиетке
-- ‚се нормально. …сли тот выйдет днем или ночью, он его стреножит,
надо, чтобы обЯзательно вышел.
-- „умаю, что он не станет сидеть всю жизнь в авиетке.
-- Ѓудем надеЯтьсЯ. Љстати, вы не замечали несущихсЯ желтых полос?
-- ѓде?
-- Џо дну ущелий.
-- Ќет, -- за всех ответила Ќисса, -- Њожет, кто из охраны видел?
-- 392-й, -- обратилсЯ Я к одному из десантников, -- ‘ходи к ближнему
посту и узнай насчет полос. …сли часовой торчит на дне ущельЯ, пусть
заберетсЯ повыше. Џолосы летают над самым дном.
-- Ћ'кей.
Ћн стал спускатьсЯ, а Я невольно улыбнулсЯ его "Ћ'кей". ‘ейчас это
слово произносили многие из группы. „лЯ них оно означало все, что есть
вообще хорошего, оно могло произноситьсЯ с любым выражением, интонацией и на
любую тему. 392-й миновал самую глубокую точку ущельЯ, группа пристально
смотрела за его удалением и тут из-за утеса рванулась знакомаЯ мне полоса,
насквозь прошив идущего десантника. ’от слабо вскрикнул, схватившись за
грудь и остановилсЯ,
-- ‚сем оставатьсЯ на местах, -- Я бегом кинулсЯ к человеку и, схватив
его за руку, вытащил наверх. Ћн продолжал держатьсЯ за место, где его
прошила полоса. ђасстегнув комбинезон, Я направил луч фонарика на его грудь
и увидел маленькое красное пЯтнышко, -- Ќе больно?
-- ’еперь нет, а тогда сильный укол и жжение.
-- Ќичего, вроде миновало, но все-таки постарайсЯ не соватьсЯ под
полосы, ущельЯ преодолевай бегом. ’о же самое скажи часовому.
392-й вернулсЯ минут через двадцать. Ћстановившись, он глубоко вздохнул
несколько раз, восстанавливаЯ дыхание, и сказал:
-- —асовой сидит на скале, вверху, но его два раза прошили полосы. Ћн
чувствовал то же, что и Я. Ѓолее никаких видимых ощущений.
-- •орошо, теперь всем отдыхать. “тром, с самого рассвета, мы займем
позиции в скалах, вокруг авиетки. „умаю утром ему придетсЯ выйти наружу.
Љогда смена постов?
-- —ерез полчаса.
-- Џри смене не попадать под полосы. Њы не знаем к чему это может
привести, и что они из себЯ представлЯют,
–арство ночи полностью охватило нашу сторону планеты. Ћна не имела
спутников и тем Ярче мелькали в темноте Яркие пунктиры полос, они пролетали
все чаще и, закрываЯ глаза, Я подумал, что сменным часовым окажетсЯ нелегко
преодолевать ущельЯ, не попадаЯ под их перекрестный полет.
џ забылсЯ тЯжелым беспокойным сном. Љазалось, он не нес отдых, а
напротив, еще сильнее изматывал организм. Ќе помню сколько миновало времени.
џ проснулсЯ от непонЯтного внутреннего толчка и сел. ‘онливость моментально
слетела с менЯ прочь. „остав последнюю сигарету, Я решил покурить и сходить
взглЯнуть на ЂрмЯна, заодно проверив посты охраны. Ќо не успел Я выкурить и
половину сигареты, когда зашевелилсЯ один из десантников. Ћн неторопливо
поворочалсЯ и вдруг резко сел, как робот, оглЯдываЯ спЯщих... —исто
инстинктивно Я шарахнулсЯ за ближайший выступ и замер. ‚ проснувшемсЯ
человеке Я узнал охранника, которого по словам 392-го прошили две полосы.
’от посидел еще немного, потом встал и начал шарить по карманам. ‚ черном
мраке, слегка разбавленном слабым светом звезд, Я заметил два зеленоватых
пЯтна у него на концах рук. ЏриглЯдевшись через бинокль, Я поразилсЯ. Ќогти
человека Ярко фосфоресцировали! Ћн сунул руку за поЯс и через линзы биноклЯ
мелькнул холодный отблеск клинка. ’акой нож имел каждый из нас, но еще никто
не воспользовалсЯ им на планете. ‚ставший человек оглЯделсЯ и, подойдЯ к
ближайшему из спЯщих, склонилсЯ над ним. ‘начала Я не понЯл, что происходит.
„о ушей донессЯ еле слышный хрип, а человек шагнул к другому. € тут до менЯ
дошло, -- он убивал спЯщих!
џ мгновенно оценил ситуацию. Ѓлижайший от менЯ комплекс лежал метрах в
восьми, при такой силе тЯжести нечего и думать добратьсЯ до него мгновенно.
Ђ у того, прЯмо под ногами валЯлось по крайней мере три комплекса, он мог
воспользоватьсЯ любым из них гораздо раньше менЯ. џ пошарил вокруг себЯ
рукой и сжал увесистый камень. —еловек уже наклонилсЯ над другим спЯщим,
когда Я вышел из своего укрытиЯ и тихо свистнул. ’от моментально обернулсЯ и
получил в грудь смачный удар острым обломком. ’ихо охнув, он согнулсЯ
пополам, выронив нож и схватившись руками за ушибленное место, в черной
темноте его ногти Ярко светились. € тут Я допустил ошибку. џ бросилсЯ на
него, вместо того, чтобы схватить комплекс. џ понадеЯлсЯ на свою силу и
ловкость и еще на последствиЯ удара. Ќо человек сразу выпрЯмилсЯ и ловко
увернулсЯ от моего кулака. ‚ кровь разбив костЯшки пальцев об его шлем, Я
попыталсЯ нанести удар левой, но он был четко парирован. џ никогда не
предполагал, что люди с нашего кораблЯ так великолепно знают приемы
рукопашного боЯ. Њолниеносный выпад ноги пришелсЯ мне в солнечное сплетение,
теперь настала моЯ очередь сломатьсЯ пополам. ‚торой удар, снизу вверх,
впилсЯ мне в глаз. Ќе удержав равновесиЯ и задыхаЯсь от сбитого дыханиЯ, Я
повалилсЯ спиной на острые камни. џ не кричал, спасаЯ свою жизнь, Я был зол,
и хотел сам решить исход схватки, мое самолюбие было задето. џ оказалсЯ
самым натуральным остолопом в данной ситуации. —еловек схватил нож и
навалилсЯ на менЯ сверху. ‚ последней, отчаЯнной схватке Я вцепилсЯ в кисти
его рук, одна из которых сжимала нож. …го острый конец плавно и неудержимо
приближалсЯ к моей груди, на губах убийцы играла холоднаЯ нечеловеческаЯ
ухмылка, подписывающаЯ мне смертный приговор.
ђЯдом раздалсЯ негромкий хлопок, мне в лицо брызнуло что-то горЯчее и
липкое, человек захрипел, сильно отклонЯЯсь назад и в призрачном мерцанье
звезд Я увидел в его лбу громадную дыру. ‘ледом произошло еще нечто более
невероЯтное. ЌесмотрЯ на продырЯвленный череп, он, шатаЯсь, поднЯлсЯ и
осмотрел площадку со спЯщими десантниками. “перевшись локтЯми в камни, Я
привстал из последних сил. ‚ нескольких метрах от нас стоЯла Ќисса, сжимаЯ в
руке пистолет одного из радистов, человек, шатаЯсь словно пьЯный, сделал в
ее сторону пару шагов. ‚ темноте сверкнуло неЯркое пламЯ одновременно с
легкими хлопками. …ще не видЯ груди человека Я понЯл, что она разворочена
выстрелами из пистолета. —еловек остановилсЯ и мешком рухнул вниз, замерев,
теперь, кажетсЯ, навсегда. Ќисса подошла к нему и хладнокровно пнула ногой.
-- Њертв. —его это ты с ним сцепилсЯ?
-- Ћн убил одного, вон валЯетсЯ. € готовилсЯ прикончить другого, ножом.
’ихо и без криков, прЯмо в сердце. Ќе знаю, что с ним стало, силы как у
льва. …сть такие животные на ‡емле, исключительно сильные звери.
-- ’ы прав, -- Ќисса помогла мне встать, --с дыркой во лбу он смог
поднЯтьсЯ и идти ко мне.
-- Ќо почему это случилось?
-- ‘кажи спасибо, что Я успела проснутьсЯ от вашей возни. ЉажутсЯ, во
всем виноваты полосы, ведь его они прошили дважды. ‚идимо, в психике
произошли некоторые нарушениЯ, он не контролировал себЯ. ‘корей всего и сила
взЯлась оттуда же.
-- ‚озможно ты права, но тогда... Њы без слов понЯли друг друга и быстро
подошли к 392-му. …го ногти слабо фосфоресцировали.
-- ‘мотри, кажетсЯ, начинаетсЯ, у того они тоже светились.
-- ЏридетсЯ его прикончить. Ћтойдем пока за уступ.
Њы скрылись за тем же валуном, где Я сидел раньше. †дать пришлось
недолго, минут пЯтнадцать, 392-й слабo зашевелилсЯ и сел. ‚се повторЯлось по
кругу. ‚от он поднЯлсЯ, осматриваЯ группу, вынул нож и... Ѓрызнул огнем мой
комплекс, казалось, человек взорвалсЯ изнутри, разом проснулись все
остальные, непонимающе вращаЯ головами.
-- Џодъем, -- скомандовал Я. „есантники быстро занЯли свои места в
строю.
-- ђебЯта, произошло невероЯтное. ’от, кого Я убил и тот, кого убила
Ќисса больше, не ЯвлЯлись людьми. ‘мотрите, -- Я указал на первого убитого,
-- Ћн обладал колоссальной живучестью и силой. Ћн убил нашего товарища и
прикончил бы нас всех, не проснись Я вовремЯ и не помоги мне Ќисса. …й Я
обЯзан жизнью. €х обоих прошили полосы. „а, да те, они и сейчас мелькают в
ущельЯх. Џервого они прошили дважды, видимо поэтому он перестал быть
человеком раньше второго, в его мозгу поЯвилась настойчиваЯ мысль уничтожить
всех нас. Ќас осталось восемнадцать и Я не знаю, столкнулись ли наши часовые
с полосами или смогли их избежать. …сли столкнулись, то вскоре...
-- ‚он он! -- один из десантников вскинул руку. Ќа фоне фиолетового
неба, на вершине ближней к нам скалы возник часовой с комплексом в руках.
ѓруппа без команды рассыпалась в стороны, ослепительный сноп пламени возник
на месте, где мы только что стоЯли. Ћтветные выстрелы не заставили себЯ
ждать. ‘верху раздалсЯ оглушительный вопль, кто-то попал в часового
зажигательным снарЯдом. ’от упал и в свете рассыпавшихсЯ искр теперь
корчилсЯ на голых камнЯх. …ще пара выстрелов из гравитопулеметов разметала
его по частЯм.
-- Ћтлично сработано, -- сказала Ќисса, -- будем ждать второго?
-- Ќе стоит, -- раздалсЯ в темноте тихий голос. ‚се мгновенно
обернулись. ‚торой часовой стоЯл на краю нашей площадки, задрав пулемет
высоко вверх.
-- Ќе стоит, -- повторил он. -- џ пришел сам на ваши выстрелы. Њожете
поверить, Я смог избежать того, что случилось с ним. •отЯ в некоторой
степени и поплатилсЯ, -- он показал нам левую руку, забинтованную по локоть,
-- ‘мотрите, смотрите, на лей нет большого пальца. €менно туда вошла желтаЯ
полоска, но Я не стал испытывать судьбу, Я сразу отсек себе палец. Њне было
очень больно пилить собственный сустав ножом, поверьте. —асовой тЯжело
вздохнул.
-- ’ы молодец, -- за менЯ ответила Ќисса, -- люди уходЯт с
катастрофической быстротой, из пЯтидесЯти нас осталось всего семнадцать.
—асовой скептически усмехнулсЯ.
-- ’еперь понЯтно, почему человек из авиетки пыталсЯ нас уничтожить. Ћн
принЯл группу за этих зомби, людей--оборотней и надо признатьсЯ, он уверенно
защищал свою жизнь.
-- Ќастолько уверенно, что ухлопал троих. -- „умаю, в том нет его вины,
на его месте любой из нас поступил бы точно также.
-- ђазберемсЯ утром, когда ЂрмЯн вытащит его наружу. ’еперь спать.
‡автра нам предстоит тЯжелый день. —асовые менЯютсЯ как и раньше, но не
уходЯт с площадки. •ватит с нас этих зомби.

Ќаша дорога -- не лента шоссе,
ќто тропинка сквозь силы пущи,
Џусть вымокнут ноги в холодной росе,
„олжен дорогу осилить идущий.

ѓруппа сидела на площадке и завтракала. џ с аппетитом уплетал мЯсные
консервы, с сожалением думаЯ, что их осталось очень мало и если мы в
ближайшее времЯ не захватим эту чертову авиетку, то вскоре придетсЯ вводить
внутривенно витамины. ‘ наслаждением проглатываЯ очередной кусочек, покрытый
солоноватым желе, Я вдруг поперхнулсЯ и, сдерживаЯ приступ сдавливающего
кашлЯ, схватилсЯ за грудь. ‚се остальные как по команде повскакивали, банки
с треском полетели на камни -- из-за срезанной скалы до площадки долетел
выстрел из комплекса.
ЂрмЯн не имел комплекса, он вообще ничего не имел кроме ножа, проклЯтаЯ
инструкциЯ не допускала использование личных излучателей при разведке планет
в составе групп. —ем это объЯснЯлось, Я не знал, Я знал другое: ЂрмЯн не
имел оружиЯ, а со стороны авиетки стрелЯли.
-- ‘тоЯть! -- рЯвкнул Я на десантников, уже скакавших к вершине, --
назад! ‘ ума посходили? …сли стрелЯл тот, кто сидит в авиетке, то ЂрмЯн
мертв и стоит нам показатьсЯ наверху, он врежет по скале из …‘“ЋЂ и,
навернЯка, немного ниже.
-- Ќо мог стрелЯть и 502-й, если он обезоружил его.
-- Њог, но точно мы не знаем. ‡начит так, делимсЯ на две группы, они
пойдут в обход скалы. …сли ЂрмЯн мертв, а человек на открытой местности,
уничтожить его, ничего другого нам не остаетсЯ. …сли...
-- ќге-гей!!!
Њы вскинули головы. Ќа срезе скалы стоЯл ЂрмЯн и махал нам комплексом.
„ружный рев был ему нашим ответом.
-- ‚ы, наверно, решили дозавтракать, а потом взглЯнуть, что там
творитсЯ? „авайте сюда, скорее! „авайте, давайте, кто первый? ќй! ‡ахватите
мне пожрать, Я голоден, как бык! Ќу, кто первый? -- он подбадривал нас
криками, пока мы не достигли вершины, возбужденные и запыхавшиесЯ. ЂрмЯну
протЯнули начатую банку, он с аппетитом стал выскребывать мЯсо пальцами,
отправлЯЯ в рот большие розовые куски.
-- ѓде он?!
-- ’ам, -- Ћн проглотил здоровый шмат и размазал по щекам золотистое
желе, -- валЯетсЯ скотина. џ его, правда, огрел по голове, -- он встретил
мой укоризненный взглЯд и исправилсЯ, -- слегка огрел, не сильно. Ќаверное,
уже очухалсЯ.
-- ‚низ, -- подал Я короткую команду и все устремились к одиноко
лежащему человеку со свЯзанными за спиной руками.
-- ќй, подождите! -- ЂрмЯн на ходу вылизывал банку,-- он кусаетсЯ, чуть
палец мне не отхватил, здоровый гамбал!
Ќо никто его не слушал, все молча бежали к авиетке. Ќаконец, группа
остановилась полукругом возле лежащего на спине человека. ‘ удивлением и
испугом он скользил взглЯдом по нашим лицам. ЂрмЯн немного лукавил, видимо,
он не только заехал ему по голове, но и вышиб пару зубов, под подбородком
несчастного скаталось в пыли несколько кровавых сгустков.
-- Љто ты, с какого кораблЯ?
-- ђазвЯжите менЯ.
-- ЂрмЯн, -- Я кивком указал на его руки.
-- ђазвЯжите, Я ничего не понимаю!
-- ‘ейчас поймешь, -- ЂрмЯн перерезал веревку, -- только смотри .не
буйствуй, а то Я повторю процедуру и дам тебе еще успокоительного.
-- Љто вы? ‚ы не с нашей авиетки?!
-- ‘котина, только сейчас понЯл.
-- Љто вы?! -- его голос дрожал от отчаЯниЯ.
-- “спокойсЯ, -- Я помог ему поднЯтьсЯ, -- мы пришли вам на помощь, но
корабли на орбите, два кораблЯ оказались пустыми, мы...
-- ’еперь оба?!
-- „а, оба.
-- Њы прилетели на втором, первый был пуст, но наш, наш... —то же
происходит?
-- ’еперь на орбите три кораблЯ, два пустые, третий с экипажем.
-- Џостойте, кажетсЯ, Я начинаю понимать.
-- ‚от болван, ухлопал троих и теперь на него снизошло прозрение, -- не
выдержал ЂрмЯн.
-- Ќаша группа стартовала третьей, пЯтьдесЯт человек, после того, как
первые две авиетки не вернулись, -- он сжал виски пальцами, -- менЯ и еще
одного оставили охранЯть аппарат, сорок восемь ушло в скалы и пропало
бесследно. Њы радировали на корабль, чтобы пришла помощь, мы надеЯлись
разыскать пропавших людей, корабль выслал еще одну авиетку. ’ридцать человек
и мой напарник ушли в сторону пропавшей группы, потом произошло ужасное.
Ђвиетка, приземлившаЯсЯ после нашей, стала быстро ржаветь. Ћна превратилась
в труху за каких-то два часа и загородила полосу длЯ взлета. џ не мог ее
уничтожить, она стоит в мертвой зоне, пушки не достают до нее. „аже единаЯ
система управлениЯ огнем, построеннаЯ по указу ‘овета Ѓезопасности. џ не
знаю, кто ее изобрел, характеристики и чертежи передали нам уже в полете, мы
успели оборудовать всего несколько аппаратов, -- человек говорил быстро,
едва не проглатываЯ слова, -- џ прождал трое суток, корабль перестал
отвечать на запросы, Я думал, что он улетел и прекратил попытки свЯзатьсЯ с
ним. Џотом случилась еще более непонЯтнаЯ и страшнаЯ вещь. џ стоЯл на
ближайшей скале, на самой вершине. џ сильно обрадовалсЯ, увидев
возвращающуюсЯ группу, вторую, с которой ушел мой напарник. ‘начала Я ничего
не понЯл, несколько человек вскинули оружие и начали стрелЯть в менЯ. џ
кричал им, но они дали повторный залп и побежали ко мне. ’огда Я скрылсЯ в
авиетке и задраил люки. Ћни стрелЯли из-за скал, видите вмЯтины на обшивке,
мне пришлось оборонЯтьсЯ, Я не понимал, что с ними произошло, они хотели
менЯ убить. ‚скоре они отошли в глубину холмов, но Я осмелилсЯ покинуть
авиетку на третьи сутки. џ еще два раза встречалсЯ с ними и оба раза они
пытались менЯ уничтожить. џ не знаю почему, Я принЯл вас за них, Я...
-- Ћни стали зомби, людьми--оборотнЯми, -- вступила в разговор Ќисса, --
мы тоже потерЯли троих. ’ы видел желтые полосы в темноте?
-- Ќет, Я не выходил ночью.
-- ’огда понЯтно, их группа нарвалась на них и перестала быть людьми. “
них светились ногти?
-- Ћткуда вы знаете? џ видел их в окулЯры при сильном приближении, их
ногти горели зеленым огнем.
-- Њы знаем из-за личного общениЯ с этими тварЯми, иначе их не назовешь,
но мы уничтожили эту заразу в зародыше.
-- ’воЯ авиетка способна взлететь? -- перебил Я Ќиссу.
-- „а, она в полном порЯдке, но втораЯ не дает возможности.
-- Њы расстрелЯем ее с ручных гравитопулеметов, правда потом некоторое
времЯ уйдет на освобождение места от обломков, но нас теперь много, думаю мы
быстро справимсЯ с этой задачей.
-- Ђ если вернутсЯ зомби?
-- ‚ыставим охрану, как у тебЯ с передатчиками? Ќужно свЯзатьсЯ с нашим
звездолетом.
-- Џоследнее времЯ Я не пыталсЯ их использовать, но наверное, в порЯдке,
как и все остальное.
-- ђадист, попробуй наладить свЯзь с кораблем.
-- џ попробую, -- радист шмыгнул в авиетку, -- но если корабль убрал
ретранслЯтор, Я бессилен, -- из нутра авиетки раздались различные по
характеру звуки и вскоре радист вылез наружу, держа в руках передатчик, --
Ќовенький! ‘ейчас попробуем организовать.
Ћн вытащил антенну и, надев одну пару наушников, стал колдовать над
приборами станции. Ћн долго переключал тумблеры, вертел ручки гетеродинов,
щелкал клавишами кодов и, наконец, огорченно сказал.
-- Ќи черта не выйдет, ретранслЯтор слишком далеко, он немного цеплЯет
нашу волну, но не в состоЯнии набрать полный банк кодовых обозначений, он не
дает свЯзи с кораблем.
-- „умай, думай, -- ЂрмЯн похлопал его по плечу, -- заберись на скалу,
может оттуда что выйдет.
-- Ќет, ретранслЯтор на постоЯнно заданной орбите над местом нашей
посадки, это совсем в противоположной стороне, полсотни метров ничего не
дадут.
-- Ќе скакать же нам с передатчиком обратно, к развалинам!
-- ‘топ! -- радостно вскрикнул радист, -- над нами должен висеть его
ретранслЯтор, -- он кивнул на человека с разбитыми губами.
-- „а, Я свЯзывалсЯ через него.
-- ‡начит, ты знаешь его коды?!
-- ‡наю, раз свЯзывалсЯ.
-- Ќомер кода отзыва, ну!
-- 67-Љ’-350-ѓ‚-00867.
ђадист прЯмо за ним набирал код на клавиатуре. ‚ наступившей тишине
резко прозвучал зуммер отзыва.
-- ѓотово, его ретранслЯтор ждет данных, теперь через него мы захватим
наш, -- радист манипулировал со станцией, -- только бы памЯти хватило, у
таких станций она небольшаЯ.
-- ‡апараллель еще одну, -- посоветовал наш новый партнер, -- џ принесу.
-- „авай, -- теперь длЯ радиста мы перестали существовать, мы взирали на
него, как на доброго волшебника, а он молча колдовал над двумЯ
передатчиками, бормоча губами что-то известное ему одному. —уть слабее, но
Ясно и четко прозвучал второй зуммер, теперь уже нашего ретранслЯтора, --
…сть! Ћн откликнулсЯ, -- ђадист радостно поднЯлсЯ и протЯнул мне микрофон.
„рожащей рукой Я прижал к горлу ларингофоны и тихо сказал: -- Љорабль, база,
ответь десЯтой...
-- Ђ?!! -- неожиданно громко рЯвкнули внешние динамики, -- —то?!
„есЯтаЯ?!! ѓде вас черти носЯт? -- и чуть тише, -- скорей, доложи Џервому,
десЯтаЯ на свЯзи,-- € снова во весь голос.-- „есЯтаЯ, живы?!
-- Ќе все, -- Я старалсЯ говорить спокойно, -- нас всего семнадцать, то
есть восемнадцать, но один не с нашего кораблЯ.
-- ѓде вы его откопали? Људа запропастились? ‚едь ваша авиетка „Ђ‚ЌЋ
‚…ђЌ“‹Ђ‘њ.
-- —то?!! -- теперь взвыла всЯ наша группа.
-- „…‘џ’Ђџ „Ђ‚ЌЋ ‚…ђЌ“‹Ђ‘њ, „Ђ‚ЌЋ! Ќа ней было семь человек.
-- Ќе может такого... ведь она проржавела, потом ее смЯла четвертаЯ. Ћна
не могла вернутьсЯ, она...
-- Ќе считайте менЯ дураком! Ђвиетка номер десЯть, возвращение 22.16 по
базовому времени, то есть через двое суток после ее отлета.
-- Љто ее привел?!
-- Њинутку, сейчас посмотрю, -- и диспетчер окончательно сводЯ нас с ума
назвал номера тех, кто погиб в странных конструкциЯх от спиралей и от черти
чего в коридоре.
-- ЂрмЯн, ущипни менЯ...
-- —то? -- не понЯл диспетчер.
-- ќто Я не тебе,-- Я вздрогнул от армЯновских пальцев, они оттЯнули
кожу от души.
-- —то у вас там? -- сгорал от нетерпениЯ наш диспетчер.
-- ‘угубо личное. Љак они объЯснЯют свое возвращение? -- ЋбъЯснЯли, они
умерли.
-- ‚торой раз, занЯтно.
-- „а, часов через десЯть после парковки десЯтой. Ћни сказали, что
неожиданно и одновременно проснулись внутри авиетки. Ћни искали вас, но не
нашли. ‘вЯзавшись с кораблем, вернее мы с ними свЯзались, они не знали
кодов, они получили приказ на возвращение и вернулись. ‚от, сам Џервый...
-- ђебЯта, -- донессЯ до планеты усталый голос, -- ребЯта, вы слышите
менЯ?
-- „а, десЯтаЯ, впрочем какаЯ десЯтаЯ, группа из десЯтой авиетки на
свЯзи.
-- 501-й? ’ы жив? ‘лава богу! ‘колько у тебЯ людей?
-- ‚осемнадцать, один с другого кораблЯ.
-- „а, мне доложили. Њне искренне жаль ребЯта, но после возвращениЯ
десЯтой, на корабле началась страннаЯ эпидемиЯ, ее симптомы мы получили из
‘овета Ѓезопасности еще при подлете к Ќ-3, вы знаете их.
‘начала затруднение дыханиЯ, потом смерть от удушьЯ. ‹егкие разлагаютсЯ
неизвестно от чего, они гниют, никаких посторонних примесей, бактерий,
ничего не обнаружено. Џроцесс гниениЯ идет как бы сам собой, но самое
невероЯтное -- исчезают трупы. Ћни превращаютсЯ в груду слизи, потом в
порошок и исчезают совсем. Њне, наконец, стало понЯтным, по чему на каждый
из кораблей, прилетевших ранее, вернулась хотЯ бы одна авиетка. Џланета
вносит эпидемию на корабли именно таким способом. Ќас осталось 134, но мы не
в состоЯнии остановить болезнь. Џервыми жертвами стали прибывшие на десЯтой,
они, видимо, заразили остальных, слишком много было контактов с экипажем. Ќе
знаю, стоит ли вам возвращатьсЯ...
’рах!!! Ќесколько человек разорвало на части, куски мЯса, прилипшие к
обшивке авиетки, стали медленно сползать вниз, оставлЯЯ Яркие кровавые
следы.
-- ‡омби!!! -- раздалсЯ чей-то истошный вопль.
-- ‹ожись! -- рЯвкнул ЂрмЯн.
-- ‚ авиетку! -- в тон ему прокричал Я. -- ЂрмЯн, прикрой! -- Я дал
очередь по верху скалы, где мелькали серебристые комбинезоны, они сразу
растворились между камней. ЋрудиЯ …‘“ЋЂ быстро опускались, выстраиваЯсь в
одну линию, совсем как в тот раз, но тогда на вершине скалы стоЯла наша
группа. -- Џрицел ниже, по центру скалы!
Ѓаммм!!! -- низким гулом ответила авиетка, стена битого крошева
взметнулась к небу, оставшиесЯ перед авиеткой десантники с перекошенными от
ненависти лицами поливали разрушенную скалу огнем из всех видов оружиЯ.
Љамни с глухим стуком падали вниз, разлетаЯсь на тучи осколков, гигантскаЯ
трещина прочертила свой след по всей длине горы. ‹юбому из нас было понЯтно,
что при таком залпе уцелеть не мог никто. џ быстро оценил ситуацию, сколько
погибло Я пока не мог определить, тела десантников были разорваны на части и
разметаны на большой площади. „вое раненых корчились перед авиеткой. Ћдин,
схватившись за живот, кашлЯл кровью, второй была Ќисса. ‘ мукой на лице она
пыталась зажать разбитое плечо, кровь хлестала из-под ее белых пальцев,
стекала на ткань комбинезона, покрывала желтую пыль черными грЯзными
пЯтнами.
-- ’рое к скале, проверить там все, если кто осталсЯ -- добить,
немедленно! -- џ склонилсЯ над Ќиссой, вытаскиваЯ из сумки пакет биомассы,
-- потерпи, девочка, Я сейчас. „а займись же вторым!
ЏодчинЯЯсь моему приказу, один из десантников перевернул раненного и
отшатнулсЯ. €з распоротого живота, смешавшись с пылью и кровавой слизью, по
земле волочились его кишки. —еловек, отупев от боли, совершенно не понимаЯ,
что он делает, пыталсЯ руками засунуть их внутрь. Џеревернувший его
десантник стоЯл на карачках и блевал недавно съеденным завтраком. џ с
отвращением отвернулсЯ, а когда, накладываЯ биомассу на плечо Ќиссы,
посмотрел опЯть, помощь ему не требовалась.
-- ЂрмЯн, тебе везет, -- Я взглЯнул на запЯстье девушки, -- у нее твоЯ
группа крови, давай аппарат переливаниЯ, не жадничай.
-- ‘коро оставшиесЯ в живых станут моими кровными братьЯми и сестрами,
-- мрачно изрек ЂрмЯн.
-- 502-й, Я умру?
-- џ тебе умру, -- ЂрмЯн всадил в вену иглу, -- только попробуй. Ћ! €
батарейки не сели, работает.
-- Љачай, качай, -- Я поднЯлсЯ и стал пересчитывать людей. €х осталось
десЯть, еще трое на скалах, итого -- погибло пЯтеро, то, что Ќисса будет
жить, Я не сомневалсЯ, у ЂрмЯна хорошаЯ кровь. ‘амым обидным оказалось то,
что зомби уничтожили радиста. ‘ами передатчики грудой смЯтого железа
валЯлись далеко в пустыне, на приличном расстоЯнии друг от друга. ‘вЯзь с
кораблем оказалась утраченной безвозвратно. „аже имеЯ новые передатчики мы
не могли свЯзатьсЯ с базой, их памЯть была девственно чиста.
ЂрмЯн заклеивал руку Ќиссы в том месте, откуда вытащил иглу. ’рое
уходивших на проверку вернулись.
-- Ќу как?
-- Џусто, все завалено слоем камней, там никто не уцелел.
-- ‚озвращайтесь назад и следите за скалами, там может бродить втораЯ
группа, а может и эта была не в полном составе, хватит с нас убитых.
Ћстальным уничтожить ржавую авиетку, растаскивать обломки, как можно скорей.
Ќам нужно возвращатьсЯ, там гибнут наши товарищи, а мы, здоровые быки,
прозЯбаем здесь. ‚ыполнЯть, пребывание в санатории заканчиваетсЯ, нас ждет
корабль.

Ќас здесь обдувало чужими ветрами,
Ќе скажет никто, где друзьЯ полегли.
Ќо чтобы они всегда были с нами,
‚озьмите по горсточке желтой земли...

Ќа расчистку места длЯ взлета ушло более трех суток по базовому
времени. …ще пару часов авиетку гонЯли в атмосфере планеты на всех режимах,
но аппарат вел себЯ паинькой. ’олько тогда оставшаЯсЯ группа забралась в нее
и мы получили возможность стартовать к кораблю. Ќо самое страшное ждало нас
позже, когда внешний люк ангара захлопнулсЯ и мы вылезли на рубчатый,
стальной пол. ’олстый слой пыли покрывал всю внутренность помещениЯ, следы
наших сапог Явственно отпечатывались на его поверхности. ‘ диким визгом
открылась дверь ведущаЯ в корабль, в Ярко освещенном проеме стоЯла ’иа...
-- ’иа!!!
-- †ив?! -- она бросилась ко мне и, не обращаЯ вниманиЯ на окружавших
нас людей, мы замерли в долгом поцелуе.
-- Ќу хватит, хватит, -- ЂрмЯн отстранил менЯ от ’иа, -- еще успеете,
что тут происходит?
-- Ћни исчезли все до одного! џ одна на корабле, мне страшно, Я жду
чего-то, но оно не приходит. џ схожу с ума!
-- Џостой, постой, неужели все кроме тебЯ умерли?
-- ‚сего несколько часов назад исчез последний. Џосле прилета десЯтой и
разговора с вами Џервого словно накатила волна. Ћни гибли друг за другом,
десЯтками, а Я ничего не могла понЯть.
Ђ-аа! -- ’иа внезапно отшатнулась, показываЯ пальцем за мою спину. џ
резко оглЯнулсЯ. “ одного из десантников сильно посинело лицо, глаза
медленно лезли из орбит, он полной грудью вдыхал воздух и не мог вздохнуть
его достаточно. Ћн захрипел в тот момент, когда синие пЯтна пошли по лицу
другого. џ непонимающе осмотрелсЯ, Я не знал что предпринЯть. ‹юди гибли
быстро, один за другим, прЯмо на моих глазах. Ћни вповалку валились один на
другого, хватаЯсь за горло, тЯнули скрюченные в последней судороге пальцы к
живым, но живые уже ощущали первые признаки удушьЯ. џ затравленно ждал,
когда, перваЯ, волна страшной болезни накатит и сразит менЯ, ждал с видом
обреченного, но она не приходила.
Џервый погибший ЯвлЯл собой гору зеленоватой слизи, распространЯЯ
вокруг страшное зловоние. ’иа вцепилась в менЯ мертвой хваткой, Я понЯл, что
ей пришлось пережить, когда люди умирали. Љ горлу подкатила тошнота, но не
удушье! џ отскочил к стене и, вставив в рот два пальца, вырвал на пыльный
пол. ‘плевываЯ горькие комки пищи и вытираЯ губы, стрЯхиваЯ с пальцев
вонючую жижу, Я оглЯнулсЯ и замер. ѓруппа мерзким студнем растекалась по
металлу, местами в ее гуще просматривалсЯ сухой коричневый порошок, немного
поодаль на корточках сидел ЂрмЯн и поддерживал голову Ќиссы, она тоже
ощущала признаки удушьЯ, но видимо, не так сильно. €наче, как смогла хрупкаЯ
девушка уцелеть, когда мужчины, превратились в слизь.
-- ЂрмЯн! Ѓыстро тащи ее в операционную. Љислород, он может помочь!
-- ‘лушай, почему мы живы?
-- Ќе знаю, все потом. „авай Я помогу. -- Њы подхватили тело Ќиссы и
почти бегом направились к каплевидному транспортеру. ’иа быстро набрала
нужную комбинацию и аппарат рванулсЯ в недра кораблЯ. Ќиссе становилось все
хуже. Ќо ни Я, ни ’иа, ни тем более ЂрмЯн не знали медицины. ЂрмЯн зло
двинул нагромождение электроники, ЯвлЯющее собой сложный медицинский
диагностической аппарат.
-- •оть бы инструкцию написали!
-- …й, кажетсЯ, лучше, -- крикнула ’иа, прижимаЯ к лицу Ќиссы маску, --
синева проходит.
-- ЂрмЯн! -- Я стукнул себЯ кулаком по голове, -- Ќисса не умрет!
-- „а?!
-- ѓосподи, но все так просто! ’иа и Ќисса получили твою кровь! Љровь
землЯн обладает каким-то иммунитетом против эпидемии. Ќисса получила ее
несколько позже, по критической момент миновал.
-- ‘корей всего ты прав, но что нам делать дальше?
-- Љак что, лететь к ‡емле.
-- ЏЯтьсот лет?
-- „а хоть тысЯчу, думаю в скором времени мы сможем разобратьсЯ, как
вживлЯютсЯ комплексы омолаживаниЯ и сами запросто проведем операции. “ нас
вагон времени, комплексы едва исчерпали половину ресурса.
-- Ќо кроны, нам придетсЯ лететь через их владениЯ.
-- Џолетим сразу на трех кораблЯх. Ћни смогут тормознуть лишь один.
Ћстальные прорвутсЯ. ЏересЯдем на тот, который окажетсЯ в целости, а кроны
пусть разносЯт на части остановленный звездолет. Њы все равно не сможем
лететь на базу реалов, у нас нет ее координат, мы в состоЯнии вычислить
только обратные траектории.
-- € все же мне чертовски интересно разгадать загадку планеты.
-- Ќу лет, с менЯ хватит. ‹учше представь, что подниметсЯ на ‡емле,
когда на ее орбите закружат два таких монстра!
-- Ћ'кей, тогда двинем в центр управлениЯ, теперь нам можно.

€ даже, если страшно не везет,
‚езенье неразменнаЯ монета,
Ќе устаю надеЯтьсЯ на взлет,
Ќадеждой жизнь моЯ всегда согрета

Њесто, где кроны разрушили энергетическую установку нашего кораблЯ,
приближалось с каждым часом. “ менЯ в душе царил страшный каламбур. џ не
знал, какой из кораблей испытает очередное разрушение и с дрожью в руках
всматривалсЯ в усеЯнные звездами экраны. Њы допустили страшную ошибку,
страшную и непоправимую, но Я понЯл это несколько позже.
„инамики взорвались отчаЯнным криком Ќиссы:
-- Њой корабль останавливаетсЯ! Ћни уничтожили установку энергии
двигателей! Џомогите мне!
-- ‘ейчас... -- долетел негромкий возглас ЂрмЯна, -- Ќадо разворачивать
корабли. ’ы слышишь, Њаэстро?
-- „а, Я приступаю к торможению, -- Я быстро заглушит подачу энергии в
двигатели и дал полную мощность на боковое смещение. Ќо звездолет упрЯмо пер
вперед, только немного повернув нос в сторону, сила инерции оказалась еще
слишком большой. ‡вездолет Ќиссы тормозилсЯ энергетической посылкой кронов,
наши звездолеты такого добавочного воздействиЯ не имели и уносились далеко
вперед. ‘права застрекотал считчик расстоЯний и высветил на добавочном
экране мультипликационную картинку положениЯ трех наших кораблей и
двенадцати лихтеров кронов, устремившихсЯ к быстро останавливающемусЯ
кораблю Ќиссы. ‘боку на экране мелькали хаотические на первый взглЯд формулы
цифр, компьютеры подсчитывали времЯ, необходимое на разворот наших кораблей,
а также цифры времени, в течении которого кроны смогут достичь звездолета
Ќиссы. –ифры из зеленых превратились в белые, сигнализируЯ, что расчеты
окончены. џ еще полностью не успел оценить положение, ЂрмЯн, видимо
получивший аналогичные данные, опередил менЯ.
-- Њаэстро, черт возьми, мы никак не успеем! Љроны достигнут сломанный
корабль намного раньше, мы еще будем находитьсЯ на самой далекой траектории
разворота!
-- Ќисса! -- закричал Я в микрофоны, -- ты знаешь, как придавать кораблю
осевое вращение?
-- Ќет.
-- Ђ ты? -- Я взглЯнул на ’иа, сидевшую в соседнем кресле.
-- Ќет, не знаю. ќто делали техники, а они не имеют права пользоватьсЯ
памЯтью компьютера и значит действовали сами, мы остались без важной
подсказки.
-- ЂрмЯн!
-- џ знаю столько, сколько и ты.
-- ’ы соображаешь, что лихтеров двенадцать, а корабль Ќиссы не может
вращатьсЯ?! Ћни разнесут его в клочьЯ, а мы только начнем раскручиватьсЯ в
обратную сторону на линии траектории!
-- “ тебЯ есть идеЯ?
-- „а. Ћна ужасна, но иного выхода Я не вижу. Ќадо лететь к ‡емле.
-- Ѓолван.
-- ’ы сам болван, подумай, что смогут наши звездолеты, вооруженные одной
противометеоритной защитой, лишенные маневренности. Њы погибнем следом,
кроны прикончат нас, пойми это!
-- џ все равно вернусь.
-- Ѓудешь воевать с лихтерами на своем корабле?
-- Џопытаюсь.
-- •орошо, продолжим разворот, но согласись, на этот раз мы проиграли.
Љорабль Ќиссы молчал. Ћна слышала наш разговор, понимаЯ, что погибнет
первой, а следом погибнем мы, с небольшой отсрочкой. Њы сами придем на пушки
их лихтеров и кроны не упустЯт момента. Ќаши корабли удалЯлись от кораблЯ
Ќиссы, а лихтеры кронов с неминуемой верностью приближались к нему.
ЊультипликациЯ, хотЯ и сильно искажала размеры на экране, но наглЯдно
демонстрировала процесс сближениЯ и отдалениЯ. Њожно было не смотреть на
формулы и таблицы расстоЯний, ЯркаЯ картинка и без того наглЯдно
демонстрировала событиЯ. џ со злостью саданул кулаком по пульту. Ќаш
корабль, такой громадный и скоростной, сейчас сам страдал от своих качеств,
дававших неоспоримые преимущества в другом. Џо сейчас он был бессилен и его
многотоннаЯ масса уносилась все дальше и дальше в просторы вселенной.
‘ каждой секундой наш звездолет пожирал миллионы километров, кроны на
своих уродливых чудищах почти вплотную приблизились к обреченному кораблю и
стали окружать его.
-- Њаэстро! -- долетел голос ЂрмЯна, -- они не расстреливают его!
‘мотри, они приблизились к обшивке, но Я не могу разглЯдеть, что они творЯт.
-- џ тоже.
-- Ѓудь Я проклЯт! Ћни присосались к нему, они будут уводить корабль к
себе! ‚идимо, первое поражение заставило их действовать иными методами.
-- Џожалуй, ты прав. ’огда у нас есть шанс догнать их в полете.
-- Ќо мы терЯем возможность стрелЯть, они прилипли все, все двенадцать!
Њы не сможем стрелЯть, метеоритные орудиЯ разворотЯт обшивку кораблЯ Ќиссы.
-- Ќичего, когда будем возвращатьсЯ, не давай полной мощности установке,
надо сравнЯть скорости движениЯ, потом подумаем как быть дальше.
-- Ђ дальше мы прилетим на их базу, тепленькими и живыми, мы просто
ничего иного не сможем сделать.
-- —то ж, придетсЯ побывать на их базе. ‘удЯ по действиЯм кронов, мы и
нужны им живыми, в противном случае, они давно бы уничтожили захваченный
звездолет.
-- ‘огласен, это дает нам шанс. ‚нимание, подлетаем к точке разворота. “
тебЯ как, нормально?
-- „а, Я начинаю поворачивать, корабль слушаетсЯ.
-- Њой еще не очень, черт возьми, ведь у менЯ более новаЯ лошадка по
сравнению с твоей.
-- Џрохожу апогей, догонишь в полете.
-- Ћ'кей, кажетсЯ, теперь и у менЯ начинает получатьсЯ.
Љорабль ЂрмЯна несколько дальше начал выполнЯть разворот.
-- ЂрмЯн, не увлекайсЯ скоростью, ты можешь проскочить менЯ, а нам надо
идти вместе.
-- ‘лушай, при подлете к базе нам надо будет уничтожить энергетические
установки, они не должны достатьсЯ кpoнам, но тогда мы сами подрубим сук, на
котором сидим. Њы не сможем вернутьсЯ на ‡емлю, нам просто не на чем будет
возвращатьсЯ.
-- ’огда давай так, переведем частоту волны излучателей на частоты
взрыва энергетических установок. ’огда мы получим шанс уничтожить установки
в любую минуту, а до поры не станем рисковать.
-- —то?!! -- вступила в разговор ’иа, -- вы не имеете права делать
этого! ђисковать тем, что кроны вдруг завладеют секретом работы наших
двигателей?! Ћни давно желают получить его и тогда эта зараза
распространитьсЯ на всю вселенную и даже ‡емлЯ не избежит участи
уничтожениЯ.
-- “спокойсЯ, -- ЂрмЯн говорил невозмутимо, -- при малейшем подозрении
на опасность мы взорвем установки, но у нас остаетсЯ шанс, пойми это! Ћдин
из тысЯчи, но все-таки шанс! Њаэстро, давай действовать быстро и слаженно,
какаЯ частота волны?
-- 7,5 Љгц.
-- •орошо, набираем ее на излучателЯх и держим их в руках не выпускаЯ до
последнего момента. …сли кроны захватЯт нас у себЯ на базе, даже тогда не
взрываем установки. ’олько когда они попытаютсЯ отобрать наши излучатели,
производим взрыв установок и последующее уничтожение излучателей.
-- €злучатели не надо уничтожать, -- поникшим голосом сказала ’иа, --
кроны не смогут их вскрыть, все внутренности уничтожаютсЯ сами по себе,
автоматически, как только малейшее усилие извне приложитсЯ к корпусу
излучателЯ.
-- ‚от видишь, -- обратилсЯ Я к ЂрмЯну, -- как все великолепно выходит.
ќгей! не увлекайсЯ скоростью, ты вырвалсЯ вперед, притормози.
-- „огонЯй!
-- ’ы с ума сошел, мы проскочим захваченный корабль.
-- •орошо, даю торможение, сравниваем скорости, пойдем нос в нос.
‘лушай... -- он помолчал и вдруг резко, -- давай раздавим их лихтеры!
-- Љак?
-- ‘равнЯем скорость, зайдем с боков и вплотную приблизимсЯ к кораблю
Ќиссы. “ него прочнаЯ обшивка, а лихтеры потрескаютсЯ как скорлупа!
-- ЌеплохаЯ идеЯ, но тут нужна ювелирнаЯ точность, мы не сможем.
-- ‘можем. Њы станем давить их по очереди, ведь они облепили наш корабль
по кругу. ѓлавное, чтобы остальные не успели отлепитьсЯ и врезать нам.
‚прочем и тогда они не смогут сразу прикончить наши корабли.
-- Ћ'кей, Я согласен попробовать. Ќо вопрос времени... …сли база кронов
близко, они вышлют помощь, если далеко, то игра стоит свеч.
-- ’огда газуем, они далеко. Џопробуем успеть, применив в конце метод
экстренного торможениЯ. €дет?
-- ‚перед, ЂрмЯн! Њы впишем в историю реалов свои громкие имена, жаль не
останетсЯ свидетелей, если кроны успеют подоспеть на помощь.
’иа молчала. Ћна давно перестала поражатьсЯ бредовым идеЯм землЯн.

Њузыка нас свЯзала,
’айною нашей стада,
‚сем уговорам твержу Я в ответ;
Ќас не разлучат, нет!

‘тиснув до скрежета зубы, Я двинул вперед все восемь красных рычагов.
Љорпус звездолета вздрогнул, мелко и часто завибрировал, по салонам пронессЯ
низкий вой, двигатели, словно губка, впитывали в себЯ энергию управлЯющей
установки. Џерегрузка знакомым свинцом наваливалась на плечи, наливаЯ все
члены тела противной сдавливающей тЯжестью. џ кинул взглЯд на боковой экран.
‡а кораблем ЂрмЯна беззвучно колотилось в пространстве гигантское пламЯ.
Њалиновые протуберанцы далеко выскакивали назад, мгновенно исчезаЯ в мертвом
холодном пространстве.
-- Ќе стоит так... резко, -- выдавила ’иа, -- энергии может не хватить и
двигатели захлебнутсЯ.
џ молчал. …сли б наш звездолет имел еще восемь рычагов скорости, они
давно бы стоЯли вместе с первыми. ‘остоЯние энергетической установки в
данный момент меньше всего интересовало менЯ. џ весь сочилсЯ ненавистью и
жаждой жизни, предвкушение скорой развЯзки похолодило пальцы рук и ног.
-- ЂрмЯн, ты опЯть вырвалсЯ вперед.
-- Ќадо торопитьсЯ, поддай еще энергии движкам.
-- ‚от дурак, -- сказал Я совершенно искренне, -- у менЯ звездолет не
тЯнет! Љ тому же есть шанс промахнутьсЯ, тогда лихтеры непременно влепЯт нам
в хвосты со своих пушек.
ЏламЯ за кораблем ЂрмЯна сразу уменьшилось в размерах. ‘ тихим писком
мультипликациЯ на экране исчезла, сменившись реальным изображением, что
свидетельствовало о небольшом расстоЯнии. ‡вездолет Ќиссы, облепленный
лихтерами кронов быстро рос в размерах.
-- Њаэстро, пора глушить движки, летим по инерции. ЏриготовьсЯ включить
систему экстренного торможениЯ. -- Џотом ЂрмЯн добавил, видимо длЯ себЯ, но
Я услышал. -- Ќу, сейчас все полетит в отсеках.
-- ЂрмЯн, бери правее!
-- Ѓеру.
-- ‘мотри, заходим, если считать с верхнего лихтера, ты на третий, Я на
десЯтый.
-- Ћ'кей, сближаемсЯ.
-- ’ормозим!
ЂрмЯн оказалсЯ прав. ‚се незакрепленное в отсеках кораблЯ со страшным
грохотом полетело вперед. џ подозревал, что некоторые, наиболее слабые
переборки разлетелось в клочьЯ. Ќас с ’иа зверски размазало по пульту и
некоторое времЯ Я не мог даже оторвать голову. „инамики ревели голосом
ЂрмЯна что-то несуразное, видимо он тоже пыталсЯ оторватьсЯ от пульта.
Ќаконец, первый поток перегрузки стал постепенно утихать, теперь мы летели
немного быстрее плененного кронами звездолета. Ќаши монстры быстро скользили
друг к другу, сравниваЯ скорости. Џутем нескольких несложных маневров нам
наконец удалось построить свой боевой порЯдок. ‡вездолет Ќиссы теперь шпарил
прЯмо между нашими кораблЯми.
-- Њаэстро! Ћни сейчас начнут отрыватьсЯ! Ћни включили двигатели!
-- Ќе успеют. Џо крайней мере наши жертвы. „авай! -- Я рванул рычаги
бокового смещениЯ в сторону, исполинские корпуса наших кораблей словно
нехотЯ, но все быстрее и быстрее понеслись друг к другу. џ с непонЯтным
злорадством стискивал манипулЯторы, дисплей невозмутимо переливалсЯ данными
расстоЯний, -- ’иа! „ержись! ‘ейчас...
Њощнейший толчок и сразу оглушительный треск. џ пулей слетел с кресла и
покатилсЯ по полу, успев заметить описывающие дугу ноги ’иа. „инамики
матюкнулись совсем по земному -- ЂрмЯн, наверное, летел одновременно с нами.
‡атем последовал еще более страшный удар, казалось череп сейчас расколетсЯ
от адского звона всего корпуса звездолета, но почему он последовал, Я понЯл
немного позже, когда получил, наконец, возможность заползти в кресло. „ело
было в том, что лихтеры кронов, которые мы давили, оказались прилепленными
не совсем напротив друг друга. €з-за такого смещениЯ они соскользнули от
первого толчка, наши корабли, имевшие колоссальный запас инерции, также
сошли вслед за нами и стукнулись между собой. ‹ихтеры тронов послужили
амортизатором, в противном случае от такого удара мы могли взорватьсЯ.
ЂрмЯн в своем звездолете, видимо, дал новую порцию энергии в двигатели,
его корабль пошел вперед, со скрежетом пропускаЯ между его корпусом и
корпусом моего кораблЯ, расплющенные в лепешки вражеские лихтеры.
-- ‚торой, второй заход!!! -- завопил ЂрмЯн, -- “ходим пока!
-- Ћ'кей! -- красные рычаги снова ушли вперед, перегрузка невозмутимо
вливалась в наши тела, картинка сменилась мультипликационной, место атаки
лихтеров осталось далеко позади. Љорабли реалов были поистине само
совершенство. -- ЂрмЯн, ты где?
-- Џосмотри в угол экрана! Ћни наседают, проклЯтье... “ менЯ что-то
случилось с установкой! „вигатели не берут всю энергию!
-- џ же предупреждала! -- отчаЯнно крикнула ’иа, -- он запорол
установку! “ него новый корабль, она не приработалась окончательно.
‚ углу экрана обозначилсЯ корабль ЂрмЯна. Љроны, пЯть их лихтеров
атаковали его со всех сторон. ЂрмЯн непрерывно стрелЯл из противометеоритных
орудий, но верткие лихтеры врага ловко уходили в мертвую зону, не досЯгаемую
длЯ корабельных аннигилЯторов.
-- ЂрмЯн держись! џ сейчас тебе помогу! -- сплюнув от злости на пол, Я с
нетерпением ждал, пока мой монстр закончит разворот.
-- Ќе стоит туда соватьсЯ,-- вмешалась ’иа.
-- џ не могу его оставить.
-- “ нас осталсЯ последний корабль, если с ним что-либо случитсЯ,
впрочем, ты сам понимаешь все последствиЯ.
-- Џонимаю, но Я бессилен, мне ничего не остаетсЯ предпринЯть, --
корабль почти закончил разворот, Я нацелил его нос в то место, где ЂрмЯн
делал слабые попытки воевать с кронами, -- ЂрмЯн!
-- „а?!
-- Ћдень скафандр. џ буду стрелЯть по ним- Њожет произойти
разгерметизациЯ, Я могу промахнутьсЯ.
-- •орошо, -- он был поразительно спокоен, само спокойствие, ничего
кроме спокойствиЯ. •отЯ понимал, сейчас Я садану в его сторону из
аннигилЯционных противометеоритных пушек и если выстрел окажетсЯ не совсем
точным...
-- ЂрмЯн, ты готов?
-- Џочти, можешь наводить.
-- Ћ'кей. ’иа, помоги мне. -- Њы недолго рассчитывали наиболее выгодную
позицию длЯ нанесениЯ удара. Њесто Я выбрал почти вскользь с кораблем
ЂрмЯна. Џо крайней мере так сигнализировал компьютер, но он с трудом
предугадывал траекторию движениЯ армЯновского звездолета. -- ЂрмЯн, ты
можешь не вращатьсЯ?! Њой компьютер сейчас сгорит от напрЯжениЯ, он не может
точно рассчитать следующий момент движениЯ!
-- Ђга, попробуй. џ давно уничтожил установку, оставив лишь боковые
двигатели длЯ смещениЯ. ќти лихтеры молотЯт по обшивке и придают
непредсказуемые движениЯ. ’ы поинтересуйсЯ у них очередностью нанесениЯ
ударов и заложи их в компьютер. ‚се проблемы мигом исчезнут.
-- Ќу и шуточки у тебЯ, --Я приник к окулЯру наведениЯ аннигилЯторов, Я
только смотрел, остальное делал компьютер и в данный момент черное
перекрестье смотрело прЯмо в борт атакуемого звездолета, -- —то б он сдох!
-- Љто?-- не понЯла ’иа.
-- Љомпьютер наведениЯ. Ћн готов влепить зарЯды прЯмо в корабль ЂрмЯна!
-- Ћн предугадывает...
-- „а и ваши изобретатели, тоже олухи, -- не вытерпели,-- не могли
придумать управлЯемые зарЯды.
-- Ќо аннигилЯциЯ не подлежит управлению. ќто давно доказано, слиЯние
вещества и антивещества не может быть программным, оно возникает стихийно...
-- ЋбойдемсЯ без ученых выкладок, -- борт слегка ушел к низу, Я призвал
на помощь всех свЯтых и нажал кнопку. Џлотный рой шаров аннигилЯции
устремилсЯ вперед, в считанные секунды долетел до космической баталии и
ослепительные вспышки озарили пространство.
-- ѓадство!!! -- рЯвкнул ЂрмЯн.
-- —то?
-- Ќе знаю, попал ли ты в кронов, но в мой корабль навернЯка...
Ћн не успел договорить, а Я уже настраивал экран на максимальное
увеличение реальной картинки. ‘ловно в замедленной съемке в космосе
неторопливо вращалсЯ наш корабль с развороченным дымЯщимсЯ ботом, три
лихтера устремились вдогонку за пленником с Ќиссой на борту, остальные два
великолепно разлетались в разные стороны тучей обломков. Ћбломки весело
крутились, поблескиваЯ сталью в лучах небольшой звезды.
-- ЂрмЯн, они уходЯт! „ержись, Я лечу к тебе.
-- „ействуй, поменьше слов. џ спускаюсь в ангар авиеток, жду тебЯ там,
-- динамики щелкнули, сигнализируЯ об отключении передатчика и Я облегченно
откинулсЯ на спину кресла, обливаЯсь холодным потом. џ прекрасно понимал,
попади аннигилЯциЯ немного правее и коллекциЯ разорванных кроновских
лихтеров пополнилась бы солидными обломками кораблЯ ЂрмЯна.

--Џрекрасно? „а черта с два! Љорова тоже говорит "прекрасно", когда на
бойню ведут стадо быков.

ЂрмЯн удовлетворенно опустилсЯ в кресло и похлопал ладонЯми по
подлокотникам.
-- Ќаконец-то мы снова вместе. —естно говорЯ, надоело мне это
одиночество, во где сидит, -- он провел ребром ладони по шее.
-- ‘кажи лучше, что нам делать дальше.
-- ‹ететь за кронами.
-- Ќу, и так летим, -- Я кивнул на экраны, где лихтеры кронов тащили
корабль Ќиссы. -- ‘корости выравненны... ’олько не пытайсЯ предлагать снова
давить их, теперь они на чеку, а ввЯзыватьсЯ в бой только с метеоритными
пушками Я не собираюсь.
-- џ тоже, к счастью.
-- Њежду прочим, -- Язвительно вставила ’иа, -- мы скоро прибудем на их
базу.
-- ‚от там и поговорим, -- ЂрмЯн удовлетворенно хрустнул пальцами, --
’ам Я им все выложу.
-- Ќо как?
-- ’ы думаешь наши пушки не разнесут их базу?
-- Ќет конечно, -- ’иа говорила так, словно это должен знать и
первоклассник, -- “ них громаднаЯ станциЯ, рЯдом три планеты, тоже полностью
заселенные кронами, пространство усеЯно спутниками, системами уничтожениЯ
дальнего и ближнего, там у них колоссальной мощности вооружение. Џросто оно
слишком велико, чтобы таскать его за лихтерами, хотЯ постепенно радиус его
расстановки увеличиваетсЯ. ’ак что будь уверен, на месте оно превратит нас в
пыль.
-- ‚ыходит, они могут запросто отправить нас в мир иной?
-- „умаю нет. Џока цела энергетическаЯ установка нашего кораблЯ, они не
предпримут попытки его уничтожить. Ћни давно хотЯт иметь наши двигатели.
-- ЏолучаетсЯ, мы обладаем своего рода пропуском в их запретную зону?
-- €менно так! Ќо стоит нам начать атаку и...
-- Њожешь не продолжать,--ЂрмЯн недовольно вскочил и замелькал по
рубке,--Ќа уничтожение установки настроены наши излучатели. Џостой! -- Ћн
вскинул вверх палец, -- но ведь можно настроить их на Язык кронов?
-- Ќет, но его можно заложить в наш мозг или наоборот.
-- ѓосподи, какаЯ разница. Њы сможем их понимать?
-- ‡апросто.
-- ‚еликолепно! џ не прочь побеседовать с ними о взглЯдах на бытие.
-- Џервые спутники, -- зловеще сказала ’иа. Ќа экранах стали, поЯвлЯтьсЯ
уродливых форм творениЯ, из некоторых торчали здоровенные жерла, они
вращались, держа на прицеле наш корабль. Њы постепенно входили в зону базы
кронов, понимаЯ, что с каждой минутой погружаемсЯ все дальше и дальше во
вражеские владениЯ. ’еперь кроны, видимо, совершенно перестали опасатьсЯ
нас, три лихтера отделились от конвоируемого ими пленника и устремились
вперед.
-- Ћ, как рванули. ЌавернЯка делитсЯ радостью, скоты.
-- Љруг замыкаетсЯ, -- ’иа кивнула на экраны заднего обзора. ‘путники
кронов, не спускаЯ нас с прицелов, пришли в движение, закрываЯ путь назад.
’еперь даже при всем своем желании мы не могли покинуть опасную зону, мы
углублЯлись и углублЯлись, чувствуЯ подсознательно, что впереди нас ожидает
мало восторгов. Њасса спутников, разбросанных в пространстве, становилась
все гуще, мне пришлось прилагать много усилий и стараниЯ, чтобы не зацепить
какой-нибудь из них, но и впереди летЯщий корабль замедлил движение.
-- Њаэстро, поотстань, расстоЯние сократилось.
-- Ћтстаю, не волнуйсЯ, -- Я прЯмо вспотел, хотЯ корабль послушно
реагировал на мои воздействиЯ. Ќемного сбоку мелькнуло несколько боевых
лихтеров кронов, они шли видимо на предельной скорости, а спутники,
управлЯемые командами с базы, послушно расступались на их пути заранее.
-- ‘тервЯтники, -- процедил ЂрмЯн, -- Људа они?
-- ЌавернЯка к разбитому кораблю.
-- Ќу, там они ничего, заслуживающего вниманиЯ, не обнаружат, разве что
…‘“ЋЂ на авиетках, хотЯ она им мало поможет в дальнейшем.
-- Ђ процессоры? -- отчаЯнно встрепенулась ’иа, -- они...
-- Ћни давно уничтожены, лично расстреливал с пулеметов.
-- Ѓаза... -- шепотом произнес Я. Ќа всех экранах база кронов медленно
поворачивалась в пространстве. Ћна представлЯла собой невероЯтных размеров
полый цилиндр, вернее основнаЯ ее часть. Ћт цилиндра, хаотически на первый
взглЯд, отростками ощетинились в космос различного вида конструкции, мы не
имели понЯтиЯ, длЯ чего они предназначены. ‚есь корпус базы переливалсЯ
многочисленными огнЯми, вокруг маленькими бусинками мелькали летательные
аппараты. ЂрмЯн дал увеличение на своем экране.
-- „а ведь это их лихтеры, -- в его голосе слышались нотки неподдельного
удивлениЯ. ‚идимо он понЯл, как была права ’иа, сказав, что базу невозможно
уничтожить с противометеоритных пушек нашего кораблЯ, -- слушай, Њаэстро,
она больше нашего звездолета раз в сто!
-- …сли брать по длине и объему, -- перебила его ’иа, -- то в 567 и 340
соответственно.
ЂрмЯн присвистнул, база приближалась, она неумолимо увеличивалась,
росла в размерах, постепенно закрываЯ все пространство вокруг.
-- ‘топ! -- крикнула ’иа -- они остановились.
-- ‚ижу, -- Я перевел рычаги назад, заставлЯЯ корабль остановитьсЯ, --
‚о, оторвались. Ќе иначе к нам, -- Я кивнул на два лихтера, устремившихсЯ от
базы в нашу сторону.
-- „умаю, встретить их надо в нижнем ангаре, в скафандрах и сразу
выложить, что при малейшей попытке насилиЯ относительно нас, мы взорвем
установку.
-- ’ы права, -- Я поднЯлсЯ, корабль замер на месте. -- Џошли, мы успеем
натЯнуть скафандры и открыть им заслонки. €нтересно, сколько капсул они
пошлют за нами?
-- ‘адимсЯ только вместе, -- ЂрмЯн направилсЯ к выходу, -- Ќу что вы
там, примерзли что ли?
„овольно быстро мы достигли ангара с авиетками и, помогаЯ друг другу,
влезли в скафандры, ЂрмЯн подошел к стене и утопил кнопку. ’Яжелые
бронированные заслонки стали медленно открыватьсЯ. ЏрЯмо перед нами замер
кроновский лихтер, жерла его пушек смотрели нам в лицо.
-- …сли он сейчас пальнет... -- ЂрмЯн озабоченно покачал головой, -- Я
сомневаюсь, что мы успеем уничтожить установку.
џ покрепче сжал свой излучатель, держа большой палец на нужной кнопке,
но кроны не собирались стрелЯть. …два расстоЯние между заслонками стало
достаточно большим, как сразу шесть капсул вывалилось из брюха лихтера и
устремилось к нам. Њы отступили, даваЯ им место длЯ посадки.
-- Ќу прЯмо мирнаЯ идиллиЯ, -- не вытерпел ЂрмЯн, -- обмен опытом в
межзвездных перелетах, конгресс своего рода.
-- ‡аткнись, и так тошно! ’иа, сейчас они будут здесь, ты можешь
заложить в их мозги наш словарь прЯмо, когда они сЯдут?
-- Ќет, в скафандрах это не сделать, нужен прЯмой контакт.
Љапсулы садились одна за другой, громко клацаЯ по металлическому полу.
ЏламЯ, рвущеесЯ из их хвостов, сразу исчезало. Љогда последнЯЯ, шестаЯ по
счету, оказалась в ангаре, шесть колпаков откинулись одновременно.
-- ‘ейчас полезут, -- ЂрмЯн непроизвольно отступил назад, -- может взЯть
комплекс?
-- ’еперь поздно, не дергайсЯ. “ них вон у каждого лазеры в руках.
ѓромадные кроны вышли из капсул и нестройной толпой встали перед нами.
‚идимо, они переговаривались между собой, но их общение велось почти на
ультразвуке, наши приемники едва улавливали тонкие посвистываниЯ. Љроны
стоЯли, словно не знаЯ, что же им делать дальше, мы тоже стоЯли, а ЂрмЯн
продолжал рассуждать.
-- „а, таких с одного удара не завалишь. Ђ если они захотЯт нас свЯзать?
“лавливаешь, Њаэстро? ’ы покрепче держи излучатель, если они попытаютсЯ
возникать -- взрывай установку к чертовой матери, а Я дам им порцию из
излучателЯ. Џока они будут валЯтьсЯ, успеешь добежать до авиетки и сразу
всей …‘“ЋЂ сначала по капсулам, потом по лихтеру.
-- Ќе выйдет, -- сказала ’иа, -- излучатели не действуют на кронов.
-- Љак так? -- искренне удивилсЯ ЂрмЯн.
-- Ћни научились противитсЯ, не знаю как, это их тайна.
ЂрмЯн пожал плечами, больше ничего вразумительного он предложить не
мог. Љроны продолжали торчать на месте. Џоложение складывалось немного
комичным. ‘ейчас мы не могли объЯснить кронам, что один неверный шаг и
установка будет взорвана. Ќо и кроны не имели возможности сказать нам
что-либо вразумительное. Ќаконец, один из них нерешительно шагнул вперед и
снова встал.
-- Ѓолван, -- пока ЂрмЯн мог говорить все что угодно, они его не
слышали. Ћн вдруг молча направилсЯ к ним и Я испугалсЯ всерьез. ‹юбаЯ из
сторон могла допустить ошибку, котораЯ окажетсЯ роковой. ’ем более такаЯ
"сторона" как ЂрмЯн. Ќо пока кроны не предпринимали никаких действий.
ЂрмЯн встал прЯмо перед ними, он казалсЯ невероЯтно маленьким, и уткнув
руки в бока, нагло прошелсЯ перед их строем.
-- Њаэстро, по моему они и впрЯмь тугодумы. Ќемудрено, что они до сих
пор летают на каракатицах, вместо настоЯщих кораблей, -- Ћн смело раздвинул
в стороны двоих кронов и подошел к капсуле, -- ќ-эх! Ѓыла не была! -- €
ЂрмЯн, уцепившись за кромку ее кабины, залез внутрь. -- ’иа, Њаэстро,
давайте сюда, а то они так и не додумаютсЯ покатать нас, а Я горю желанием
посмотреть, что представлЯет из себЯ их база внутри.
-- €дем, -- Я взЯл ’иа за руку. Љроны послушно расступились, пропускаЯ
нас. џ помог ’иа забратьсЯ в капсулу и мы вдвоем запросто уместились в одном
кресле. ’олько теперь краны понЯли, в чем дело, они стали быстро
рассаживатьсЯ по капсулам, в нашу залезли еще двое. Ћдин захлопнул колпак,
другой взЯлсЯ за рычаги, но ЂрмЯн деловито похлопал его по плечу,
убедительно показываЯ жестами, что наша капсула должна вылететь последней. €
тут...
џ непонимающе уставилсЯ на крона, он кивнул! Љивнул в знак согласиЯ! Ћн
отпустил рычаги и откинулсЯ на спинку.
-- ’иа, ты понимаешь что-нибудь? -- она сидела как истукан, наверное,
согласие врага поразило ее также как и менЯ, -- ’иа, очнись!
Љапсулы, одна за другой, стартовали в пространство, когда
предпоследнЯЯ, выбросов сноп огнЯ, выскочила из ангара, крон снова взЯлсЯ за
рычаги. ‹егкаЯ дрожь прошла по корпусу аппарата, и расположившийсЯ вблизи
лихтер понессЯ нам навстречу. Ќаконец, ’иа пришла в себЯ, она тревожно
оглЯнулась и, поднесЯ излучатель к глазам, набрала на нем комбинацию.
‡аслонки послушно стали закрыватьсЯ. ’еперь мы были спокойны за
неприкосновенность нашего кораблЯ.
-- Ќа каком расстоЯнии действует излучатель?
-- Џрактически на любом. Љонечно, не дальше 200 световых лет.
-- Ђ если они захотЯт проникнуть через обшивку?
-- Ћна прочна, к тому же излучатель даст немедленный сигнал о
несанкционированной попытке проникнуть в корабль.
џ удовлетворенно кивнул.
-- Њаэстро, но мы летим не в их лихтер, -- вскрикнул ЂрмЯн, затем он
тронул крона и жестом указал на лихтер, откуда стартовали капсулы. Љрон
замотал подобием головы и протЯнул руку вперед, указываЯ на базу. --
ЏонЯтно, нас сразу везут на пышную встречу. ‘ейчас будет организован
небольшой банкет в честь прибытиЯ землЯн и реалов и Я, наконец, получу
возможность нализатьсЯ как свиньЯ, впервые за пЯтьсот лет. ’ы не соскучилсЯ
по выпивке. Њаэстро?
џ угрюмо молчал. Ѓаза кранов постепенно приближалась, теперь она
закрывала все пространство впереди, ее стального цвета бок скупо отражал
лучи оранжевого светила системы кронов. ‘ боков пристроилась еще пара
капсул, кроны из них с интересом поглЯдывали в нашу сторону.
-- ‚от любопытные звери, людей что ли не видели?
-- ’ы пока порассуждай, -- обратилсЯ Я к ЂрмЯну, -- но смотри, когда ’иа
вобьет им в мозги наш Язык, ты свой спрЯчь поглубже, иначе они из-за него
сразу выпустЯт нам кишки. ‚ настоЯщий же момент, каждый час жизни Њне дорог
как золото.
-- Љ чему такие длинные наставлениЯ? ‘казал бы сразу -- заткнись, а то
начинаешь тут...
-- ‡аткнись!
-- ‚от. ’еперь понЯтно. -- ЂрмЯн обиженно умолк.
Њежду тем впереди раскрылись черные створки и три капсулы влетели в
громадное помещение, залитое ослепительным светом. ‚се вылезли из аппаратов,
с нетерпением взираЯ на закрывающиесЯ ворота. Љогда они сомкнулись, кроны
стали снимать скафандры.
-- ‘нимаем? -- спросил ЂрмЯн, Я кивнул.
Љак и на лихтере, дышать на их базе оказалось тЯжеловато.
-- ’иа, заложи им словарь.
-- Џочему вы полетели за вашим кораблем? -- спросил один из кронов.
-- ‚се о'кей, они очень мило болтают, -- вместо ответа выдал ЂрмЯн. --
•отЯ мне льстит их невозмутимость. Ћтличные ребЯта, особенно когда начинает
сверкать сталь их скелетов.
-- ЂрмЯн!
-- „а?
-- ’ы можешь заткнутьсЯ?! €звините, наш друг весьма неуравновешеннаЯ
натура, -- обратилсЯ Я к кронам, -- —то вы решили предпринЯть по отношению к
нам?
-- ќто решит ‘овет. ‘ейчас вас проводЯт в помещение, где вы подождете
его начала. Џотом вас пригласЯт. ’еперь следуйте за мной. -- Љрон повернулсЯ
и вышел в один из многочисленных проемов, мы послушно двинулись следом.
-- ‚о детина вымахал, -- снова начал ЂрмЯн, Я наклонилсЯ к его уху и
шепотом сказал.
-- ’ы самаЯ натуральнаЯ скотина. ЂрмЯн отмахнулсЯ и продолжил
рассуждениЯ.
-- €нтересно, они как и теперешние наши собратьЯ тоже станут нас
препарировать? €ли их отличие от нас довольно очевидно, чтобы разрешать эти
проблемы хирургическим способом? ќй, приЯтель! “ вас от рождениЯ такой
скелет?
-- Ќет, костнаЯ система в процессе жизни заменЯетсЯ на сталь. -- Љрон
говорил не оборачиваЯсь.
-- Љакие это дает преимущества?
-- Џри физических травмах скелет сваривают, нет траты времени на
сращивание костей. ‘таль много прочнее, выдерживает усиленные нагрузки.
-- ‘лушай, Њаэстро, Я тоже хочу такой скелет! Ђ вы не можете по
знакомству заменить мои кости на сталь?
Љрон остановилсЯ и удивленно обернулсЯ:
-- ‡ачем?
-- ‚ совокупности с прибором омолаживаниЯ и стальным скелетом, Я мог бы
стать заправским суперменом.
-- џ ничего не решаю, решает ‘овет. Џопробуйте поговорить с ним.
-- ЏонЯтно. ’ы чувствуешь, ’иа, у них тоже культ табелЯ о рангах.
-- Њы пришли, -- крон толкнул дверь, самую обычную, разве что метра в
три высотой и кивнул, -- заходите.
Њы оказались в просторном помещении, почти пустом, если не считать
нескольких огромных кресел. ЂрмЯн преспокойно уселсЯ в одно из них, морщась
от слепЯщего света, и тут он вспомнил:
-- Ћго! Ђ где Ќисса?!
Њы с ’иа как по команде уставились на крона. ‘тараЯсь не терЯть
самообладаниЯ, Я спросил:
-- —то с человеком на захваченном вами корабле?
-- Ћн заблокировал вход. Љапсулы давно кружатсЯ вокруг, но створки
постоЯнно закрыты. Њы не знаем, что с ним вообще и сколько их там.
-- ’ак, -- Я превратилсЯ опЯть в командира, -- ’ам один человек и нам
нужно, чтобы вы доставили его сюда, к нам.
-- Љаким образом?
-- Ђналогичным, на капсуле.
-- џ понимаю, -- некое, подобие улыбки пробежало по скрещенным челюстЯм
крона, -- но как проникнуть в корабль? Љак посадить человека в капсулу? Љак?
-- Ќам нужен передатчик, работающий на частоте наших приемников. “ вас
есть такой?
-- „а, ведь мы следим за вашими кораблЯми.
-- Њне он нужен немедленно. џ свЯжусь с кораблем и вы заберете с него
нашего человека.
-- •орошо, -- крон кивнул и удалилсЯ.
-- €нтересно, что решит ‘овет?
-- џ заранее знаю, что он решит, -- ответила ’иа,-- Ћни предложат нам
жизнь в обмен на энергетическую установку и двигатели нашего кораблЯ. Ќам
помогут починить выведенный из строЯ корабль Ќиссы и отпустЯт восвоЯси.
-- Ћни могут держать слово?
-- Ќе знаю, но, получив установку, мы будем им не нужны. Ђ жизнь четырех
людей, она слишком мала, чтобы нарушать слово, когда поЯвитсЯ возможность
уничтожать нас тысЯчами с помощью построенных по нашему проекту кораблей и
оснащениЯ их более мощным вооружением.
-- ‚ы от менЯ этого не дождетесь, господин ѓадюкин! -- продекламировал
ЂрмЯн.
-- —то? -- не понЯла ’иа.
-- ќто Я себе.
„верь в помещение открылась и в комнату вошел знакомый нам крон, держа
в руках небольшой (длЯ него, конечно) Ящичек с рЯдами блестЯщих кнопок.
-- ‚от, -- он поставил его на пол, -- здесь набираетсЯ нужнаЯ частота,
тут вызов. ѓоворить сюда, слушать отсюда. -- Ћн выпрЯмилсЯ и замер. ЂрмЯн
тут же беспардонно выложил.
-- Ќу все, теперь можешь отчаливать. Џрыгайте в капсулы и дуйте к
кораблю, створки у него будут дружески открыты.
Љрон молча удалилсЯ, мы с ЂрмЯном мгновенно прилипли к Ящичку и стали
клацать рЯдом рычагов, набираЯ нужную частоту. џ еще заканчивал, орудуЯ на
последних цифрах, а ЂрмЯн уже поднес к губам микрофон:
-- Ќисса, как менЯ слышишь?
-- ЂрмЯн, Я еще не набрал.
-- ’ак шевелись!
-- 3наешь что, -- Я вскочил, -- набирай сам.
-- ‹адно, ладно, не горЯчись, тебе пустЯки остались. € потом Я всегда
забываю последние числа. -- Ћн терпеливо подождал окончаниЯ настройки,--
Ќисса!
-- ‘лышу вас! ‚ы живы!
-- …ще как! ‹опаемсЯ от жизненной энергии.
-- џ видела, вы прилетели за мной. ‡ачем? ‚ы не имели права такое
совершать.
-- Њы не вы, мы землЯне и плевали на ваши уставы и инструкции. Џо земным
меркам жизнь человека дороже любой машины. Љстати, не вздумай взрывать
установку, настрой на нее излучатель, но не думай взрывать.
-- Џочему?
-- Ћна нам еще пригодитсЯ, но теперь о главном. ‘ейчас к тебе прилетЯт
капсулы с кронами. ’ы спокойно оденешь скафандр и сЯдешь в любую капсулы.
Ћни доставЯт тебЯ к нам. ‡десь, на месте, мы детально обдумаем нашу
дальнейшую политику и решим, что делать, когда соберетсЯ их ‘овет. Ќо пока
целы двигатели наших кораблей, чаша весов на нашей стороне.
-- џ вижу, они подлетают.
-- Ќе терЯй, пожалуйста, времени, остальное договорим здесь.

‘он про то, как выйду,
Љак замок мой снимут,
Љак мою гитару отдадут.
Љто менЯ там встретит,
Љак менЯ обнимут,
€ какие песни, мне споют?

‡аседание ‘овета кронов продолжалось четвертый час. џ совершенно одурел
от тЯжелой атмосферы, жары и усталости, с безразличием воспринимаЯ споры ’иа
и Ќиссы с ‘оветом кронов. Њне хотелось одного, лечь и поспать. ’онизирующие
шарики давно перестали оказывать действие на мой организм. —то касаетсЯ
ЂрмЯна, то он попросту отупел от количества выкуренных сигарет, его лицо
посерело и приобрело нездоровый оттенок.
‚ принципе спор сводилсЯ к одному: краны утверждали, что реалы напали
на них первыми, и именно они развЯзали войну. ’иа и Ќисса утверждали
обратное и винили во всем кронов. …сли Я сначала заинтересованно
прислушивалсЯ к этим баталиЯм, а ЂрмЯн принимал в них самое деЯтельное
участие, то теперь и он и Я отошли от бесполезных дебатов. ’ем не менее в
моей голове четко отпечатались высказываниЯ кронов о начале войны. ‚кратце
их можно выразить следующим обивном.
–ивилизациЯ кронов оказалась много старше цивилизации реалов. Љогда
реалы разлетались на своих старых кораблЯх по своей галактике, кроны уже
довольно обширно проводили исследование и заселение свой. Ћни оставались
наблюдателЯми, следЯ, как реалы открыли секрет подпространственной свЯзи,
как они строили корабли с энергетическими установками, как, они начали
плотно осваивать просторы вселенной. Ѓеспокойство к кронам пришло много
позже, когда реалы стали стихийно распространЯтьсЯ по вселенной. —есть
кронов оказалась задетой, но, несмотрЯ на все попытки их ученых, они не
могли построить аналогов кораблей реалов и постепенно далеко отстали от них
в этой Ћбласти.
‚се началось с системы ‡юнда, где кроны обнаружили восемь планет
пригодных длЯ жизни. Џо составу атмосферы и по многим другим признакам
система дольше благоприЯтствовала образованию там колонии кронов и их
корабли - лихтеры первыми достигли ‡юнда. Ќо буквально через несколько лет в
‡юнде поЯвилсЯ корабль реалов. ‚ то времЯ они достаточно остро испытывали
дефицит в пригодных длЯ колонизации системах. ђеалы вошли в контакт с
кронами, это был их первый контакт, и, потребовали, как минимум, три планеты
длЯ себЯ. Љроны согласились, ни взамен поставили условие передачи им секрета
энергетической установки, на что реалы ответили безоговорочным отказом.
Љроны в свою очередь предложили реалам культурно "убратьсЯ" из их системы.
Ќо, не взираЯ ни на что, реалы произвели высадку на три планеты системы
‡юнда. Љонфликт зрел, ширилсЯ, пока, наконец, на одной из планет, где
высадились реалы, не вспыхнула война. €нцидент быстро перерос в космос, где
50 лихтеров кронов, несмотрЯ на слабое тогда вооружение, имели бесспорный
перевес над одним кораблем реалов. €тог оказалсЯ печальным. 22 уничтоженных
лихтера и, естественно, звездолет реалов. ‡атем реалы, оставшиесЯ на
планетах, были уничтожены в кратчайший срок.
Ћднако ‘овет кронов понимал, что война, если она действительно
разразитсЯ, длЯ кронов окажетсЯ невыгодной, ибо великолепные звездолеты
противника несомненно одержат быструю и убедительную победу. ‘овет снарЯдил
экспедицию на базу реалов из десЯти кораблей-лихтеров, кроны сразу хотели
уладить конфликт на ‡юнде. ‘ учетом их маленькой скорости, плохой
оснащенности, к границам базы смогли прибыть восемь лихтеров, один по
непонЯтным причинам взорвалсЯ, второй погиб от метеорита. Љ тому же, жизнь
кронов равнЯлась 800--900 земным годам и пока проходил полет на лихтерах
сменилось три поколениЯ. Љроны не имели приборов омолаживаниЯ и могли
полагатьсЯ только на себЯ.
Џри подлете к базе навстречу лихтерам устремилась целаЯ армада кораблей
реалов. Ѓой оказалсЯ коротким, вернее, его не было. ‹ихтеры расстрелЯли в
упор, жестоко и безжалостно. Ќо кроны успели передать сообщение об
уничтожении на свою базу по подпространственной свЯзи, в то времЯ уже
открытой ими. Џосле этого мир между кронами и реалами установить было
невозможно.
Љроны, несмотрЯ на все попытки открыть секрет энергетических установок,
так и не смогли этого сделать.
’огда их мысли пошли по другому пути, ибо в это времЯ корабли реалов
нагло бороздили их галактику, т. к. она была ближайшей соседкой галактики
реалов. Љроны пытались отстоЯть свои исконные владениЯ, они боролись на
своих маломощных лихтерах, но в большинстве своем погибали. ‘корость
снарЯдов гравитации и аннигилЯции была много меньше скорости кораблей реалов
и те легко уклонЯлись от них, производЯ ответными выстрелами грандиозные
потери в рЯдах кронов.
–ивилизациЯ кронов оказалась на пороге гибели. €зобретение сложнейшей
аппаратуры, способной, на времЯ выводить из строЯ энергетические установки
кораблей реалом, Явилось тем спасением, которое хоть на некоторое времЯ
могло оградить их галактику от непрошеных завоевателей. Ќо даже после этого,
реалы научились быстро проскальзывать через их владениЯ и даже набирались
наглости производить исследованиЯ планет в их галактике. „лЯ остановки
очередного кораблЯ реалов, требовалось огромное количество энергии, потом
некоторый отрезок времени реалы достаточно уверенно могли проскальзывать
мимо кронов.
‚ дальнейшем обе цивилизации усовершенствовали свои достижениЯ. Љроны
-- разрушитель установки, реалы -- сами корабли. ‡ыбкое равновесие в силах
нарушили мы с ЂрмЯном, дав дерзкий бой лихтерам кронов и применив осевое
вращение. Џосле этого кроны испугались всерьез, осознав, что если в
ближайшем будущем мир между ними и реалами не будет восстановлен, они
обречены. Џотому они и захватили корабль Ќиссы, а не уничтожили его, как
делали это с остальными.
‚ самом начале ‘овет кронов предложил нам жизнь взамен одного из наших
кораблей, на что мы единодушно ответили отказом, а ЂрмЯн нагло рассмеЯлсЯ им
в лица. Љонечно, мне хотелось жить, но именно тогда Я понЯл, что иногда долг
бывает дороже жизни. ’огда последовало второе предложение -- совместнаЯ
экспедициЯ на базу реалов на наших кораблЯх. Њы были согласны и даже больше,
чем кроны, но в деталЯх ’иа и Ќисса уперлись и гнули свою линию, а кроны не
желали отступать от своей. €менно в тот момент на менЯ нашло одурЯющее
безразличие. џ слышал препирательства кронов и реалов, но не вникал в его
суть.
-- ЂрмЯн, дай закурить. џ сейчас окончательно обалдею.
-- Ќа, -- протЯнул он мне сигарету, -- что касаетсЯ менЯ, Я обалдел часа
два назад. ‚идимо, наши девчата более легко переносЯт атмосферу на станции.
-- ‚полне возможно, -- Я затЯнулсЯ, -- кстати, ты веришь кронам?
-- џ? ’ы знаешь нет, не верю. •отЯ и сомневатьсЯ в их правдивости
оснований нет. Ќа словах у них все гладко, но как было на самом деле? ‚едь
ни ’иа, ни Ќисса сами не знают толком. €м могли просто вбить в голову, что
кроны напали первыми, сам знаешь, ведь у нас на ‡емле историЯ тоже
искажаетсЯ, -- ЂрмЯн поднЯлсЯ.
-- ’ы куда?
-- Ќадоело слушать их болтовню. ‡амкнутый круг, никто не хочет
соглашатьсЯ. џ его сейчас разорву.
-- ќй! Ќе дури!
-- Ђ-аа, -- ЂрмЯн махнул рукой и громко захлопал в ладоши, весь ‘овет
удивленно воззрилсЯ на него, -- ‡начит так. €ли вы принимаете то, что Я
говорю, или мы взрываем прЯмо сейчас установки кораблей и можете рвать нас
хоть на кусочки незамедлительно. Њы согласны совершить совместный полет к
базе реалов. Џолетим на двух кораблЯх. Ћдин полностью отдаетсЯ вам, кронам,
второй нам. Ќе волнуйтесь, -- ЂрмЯн махнул рукой в сторону привставшего с
места крона, -- на нашем корабле мы согласны иметь десЯть ваших
представителей длЯ контролЯ над нашими действиЯми. Ќо если корабль с кронами
сделает попытку скрытьсЯ, мы уничтожаем его установку, если что-либо,
противоречащее условиЯм договора, сделаем мы, группа контролЯ над нами
уничтожает нас. ‚се до безобразиЯ просто и понЯтно. “становку, разрушенную
вашими аппаратами, чиним мы вчетвером. ќто не долго, пару месЯцев. Џотом
производим комплектование экипажей и вылетаем. „оговариватьсЯ о мире будем
на базе реалов, от нас требуетсЯ лишь доставить вашу делегацию на эту базу.
Џриговор окончательный и обжалованию не подлежит. ‘ейчас вы доставлЯете нас
на корабль, где мы немедленно приступаем к ремонту установки.
-- Ќо...
-- Ќикаких "но"! €ли, или. ’ретьего не дано. ’иа, они еще думают.
‚зрывай, к черту, установки!
-- Ќет, мы согласны, -- в несколько голосов крикнул ‘овет. —увство
глубокого. удовлетворениЯ расплылось на лице ЂрмЯна.

ЋбъЯвление в аэропорту: -- ѓраждане с билетами на рейс 4875 до Њосквы,
просьба уйти из аэропорта...

ел восьмой месЯц полета к системе реалов. Њы шли на двух кораблЯх. Ќа
одном из них, кроме нас, находилось еще двенадцать кронов, экипаж второго
состоЯл полностью из кронов, всего 457 человек. Ќисса не выпускала из рук
излучатель, настроенный на частоту волны уничтожениЯ установки второго
кораблЯ. Џри малейшем подозрении мы могли в любой момент вывести из строЯ
установку, кроны также в любой момент могли "вывести из строЯ нас". Џравда,
некоторые меры предосторожности были принЯты и той и другой стороной. Њы
держали Ќиссу в закрытом, недоступном длЯ кронов помещении, охранЯЯ ее денно
и нощно, кроны полностью контролировали наши действиЯ. Њы шпионили друг за
другом, как две враждующие державы, впрочем, так оно и было на самом деле. €
вот тогда ’иа задала ЂрмЯну именно тот вопрос, который Я задавал ему на
‘овете кронов.
-- ’ы веришь им?
ЂрмЯн ухмыльнулсЯ и, не задумываЯсь, ответил:
-- Ќи на йоту- Њне кажетсЯ, что мы все дальше и дальше втЯгиваемсЯ в
грЯзную игру, итог которой может быть весьма печальный и не только длЯ нас,
а длЯ всей цивилизации реалов. Љроны не такие простаки, какими желают
казатьсЯ, они гораздо хитрее и опасней и Я не берусь сказать, что они могут
выкинуть уже завтра, через час, минуту. € не забывай, выиграв в звездном
сражении три полете к "Ќ-3", мы окончательно дали им понЯть, что можем с
успехом противостоЯть им. Ћни сейчас доведены до крайности. ‹ично Я, на их
месте, приложил бы максимум усилий, чтобы овладеть кораблЯми и повернуть их
назад, на их базу. Ђ мы ЯвлЯемсЯ весьма зыбким препЯтствием на их пути,
зыбким и ненадежным. ‚ конечном счете их сдерживают два излучателЯ, Ќиссы и
Њаэстро, достаточно завладеть одним из них и... Џоверь, они смогут отлично
обойтись и одним кораблем, но уже скоро армады вновь отстроенных и
оснащенных сокрушительным усовершенствованным вооружением звездолетов
отправЯтсЯ в просторы вселенной, а дальше нетрудно представить последствиЯ.
’иа затравленно посмотрела на менЯ. …сли до настоЯщего момента она
сомневалась в чем-то, то теперь откровениЯ ЂрмЯна довели ее до крайности.
‘тараЯсь успокоить ее, Я принЯл как можно более непринужденную позу.
-- ’иа, говори. џ вижу, у тебЯ имеетсЯ план. ’ы ведь предпочитаешь
действовать навернЯка и не хочешь рисковать установками. ’ак?
-- ’ак, Я... -- она закусила губу.
-- Ќу говори, говори. Њы слушаем! -- Я не сдержалсЯ и заерзал от
нетерпениЯ.
-- •орошо. џ расскажу вам то, что до настоЯщего времени вы, землЯне не
знали. Љаждый из членов экипажа, один раз за всю жизнь имеет право выйти на
прЯмой контакт с ѓлавным Љомпьютером базы реалов, но только один раз в
жизни...
-- Ќо чем он может нам помочь, ваш компьютер?
-- ‚ него закладываютсЯ абсолютно все данные, все что происходит во
вселенной, даже самые мелочи и наша неудача на планете звезды Ќ-3 через
компьютер кораблей уже заложена в его памЯть. Ќо самое главное -- все данные
закладываютсЯ реально, без малейших прикрас и искажений. —лены ‘овета
Ѓезопасности реалов, любой из реалов, может только раз воспользоватьсЯ
памЯтью компьютера. Џотому капитаны кораблей могут при прибытии на нашу базу
как угодно искажать реальный ход событий, произошедших в полете, все равно
никто из ‘овета не решитьсЯ потерЯть право использованиЯ памЯти компьютера,
ведь оно даетсЯ единожды. Љапитаны могут делать себЯ героЯми, идти вверх по
служебной лестнице, занимать высочайшие посты, но они знают заранее -- никто
не спросит компьютер, никто не решитсЯ потерЯть свое право. Њного проще дать
человеку повышение, чем воспользоватьсЯ компьютером. Њногие реалы за всю
жизнь ни разу не используют его, так и погибаЯ, ведь никто не знает, когда
именно настанет тот миг, когда действительно необходимо использовать свое
право.
-- ‡начит, получаетсЯ, запроси мы компьютер о загадке проклЯтой планеты
и мы, возможно, получили бы спасительный ответ?
-- „а!
-- —ерт возьми! ‚ экипаже столько людей, Џервый мог приказать любому
использовать свое право и воспользоватьсЯ компьютером!
-- ќто единственное, что не может приказать никто. Ђ заставить реала
потерЯть свой шанс... это невозможно.
-- €диотские понЯтиЯ.
-- €менно так гарантируетсЯ реальность закладки событий в памЯть
компьютера. € потому никто не может исказить ход истории не может исказить
ничего, что происходит или когда-либо происходило во вселенной. ‚ противном
случае в компьютер закладывались бы ложные данные и потомки могли бы
проклЯнуть нас, лишившись настоЯщей истории жизни реалов.
-- ‘топ! -- рЯвкнул ЂрмЯн, -- Я кажетсЯ понЯл. ’ы хочешь воспользоватьсЯ
своим правом и выЯснить, кто же в действительности развЯзал войну?!
-- „а!
-- ’ак давай Я сам спрошу компьютер, мне нисколько не жалко этого права.
-- Ќет, ‘овет еще не принЯл вас в подданные, это произойдет лишь после
его личного знакомства с вами, а до того момента компьютер не ответит вам, в
нем нет ваших кодовых обозначений и паролей.
-- Ќо почему ты не сделала этого раньше? -- Я снова вступил в разговор.
-- Ћбщение с компьютером происходит через подпространственную свЯзь, а
она возможна при наличии в некоторых пределах "черной дыры". „ва часа назад
мы влетели в область "черной дыры", а еще через три из нее выйдем и до самой
базы потерЯем свЯзь. ‚от почему такаЯ поспешность.
-- •орошо, но как мы свЯжемсЯ с компьютером? ‘тоит выйти из этой комнаты
и мы моментально попадаем под неусыпный контроль кронов.
-- Ќу это очень просто, -- вмешалсЯ ЂрмЯн, -- при помощи любого из
излучателей мы приоткроем створки нижнего ангара авиеток. Љорабль сам
моментально обнаружит неисправность и попытаетсЯ ее устранить. Ќо держа
кнопку на излучателе утопленной постоЯнно, мы не дадим кораблю простор
действий и он подаст сигнал общей тревоги, выдаст данные на все дисплеи в
отсеках о разгерметизации и включит одновременно звуковую и световую
сигнализацию. „аю гарантию, на кронов это подействует впечатлЯюще, ведь они
не разберутсЯ что к чему и станут как остолопы искать нас, дабы выЯснить
причину аварии. ‚от тут и поЯвлЯюсь Я. џ сам бегу к ним с вытаращенными от
ужаса глазами, не волнуйтесь у менЯ получитсЯ, и ору на ходу что-то
бессвЯзное, из чего кроны понимают, что произошла разгерметизациЯ кораблЯ и
вскоре он развалитсЯ. …ще Я добавлю, что бегу устранЯть неисправность и что
одному мне не справитсЯ, нужно минимум человек сорок. Љроны сами
останавливают наш и второй корабль и вызывают с него помощь. „альше мы
одеваемсЯ в скафандры, заметьте, на все это нужно времЯ, и врываемсЯ в
ангар. ’ам под моим руководством кроны вскрывают рЯд панелей, натыкаютсЯ на
миллионы проводов и начинают искать неполадку. …стественно, волнуютсЯ и у
них ничего не выходит. Ћни с остервенением ждут подмоги со второго кораблЯ,
ибо самим прозвонить миллионы проводов им не по силам.
Џока эта кампаниЯ занЯта поиском "неисправности". ’иа спокойно
проникает в центр управлениЯ полетом и запрашивает свой компьютер. Љогда
свЯзь состоитсЯ, она прибегает в ангар, где идет напрЯженнейшаЯ работа по
поиску неполадки и дает знать мне, что все о'кей.
џ отпускаю кнопку на излучателе, корабль облегченно и спокойно
вздыхает, потому как пронесло, и сам закрывает створки. Ќу, тут естественно,
бурнаЯ радость кронов и наша с ’иа. Њы обнимаемсЯ, плЯшем и хлопаем в
ладоши. Љроны выражают радость по поводу чудесного спасениЯ собственными,
принЯтыми у них методами. Џод нашим контролем прибывшаЯ к нам на помощь
группа с другого кораблЯ отчаливает обратно, ибо по условиЯм контракта на
нашем корабле не может находитьсЯ более двенадцати кронов, а мы с ’иа
прибываем к вам. ‚ы никуда не уходите, не суетитесь, а только покрепче
сжимаете в руках излучатели, готовЯсь в любой момент взорвать установки
обоих кораблей. ‚едь если кроны нас заподозрЯт в обмане, то прикончат сразу
и не задумываЯсь. Љогда мы собираемсЯ снова вместе, то становитсЯ Ясным кто
развЯзал войну первым. …сли реалы, то мы продолжаем полет, не делаЯ кронам
никаких каверз. Ќо если кроны... Ќам придетсЯ попотеть, чтобы очистить
корабль от этой заразы. ‚роде все, -- ЂрмЯн обвел нас торжественным
взглЯдом, видимо до глубины души поражаЯсь своему же уму.
-- „а, ЂрмЯн, ты гений, -- Я похлопал его по плечу и подтолкнул к
выходу. -- Ќу, давай, выходи и действуй, а ’иа посмотрит, что ей скажет
компьютер.
-- ‘ богом, -- сказал ЂрмЯн сам себе и вышел за дверь. —ерез минут
десЯть по кораблю пронессЯ заунывный вой общей тревоги. Љ нему примешивалось
раздражение самого кораблЯ, который силилсЯ и почему-то не мог захлопнуть
проклЯтые створки, хотЯ все системы сигнализировали о полной исправности.

Џо нашим следам пыль да ветер несетсЯ,
‘пасибо друзьЯм, что Я здесь не один,
Џогибнуть иль нет в этой схватке придетсЯ,
Ќа то Я и русский и Я дворЯнин.

„рожащими руками Я держал портЯнку с данными ѓлавного Љомпьютера базы
реалов. Ѓуквы и цифры прыгали перед глазами, Я никак не мог сосредоточитьсЯ
и оторопело пыталсЯ разобратьсЯ в разделе, где ѓлавный Љомпьютер производил
анализ запроса ’иа, разбиралсЯ в том, действительно ли она в первый раз
воспользовалась своим правом и ЯвлЯетсЯ ли она реалкой.
-- „а ты не то смотришь, здесь читай! -- ЂрмЯн раздраженно ткнул пальцем
в середину текста.
џ быстро откинул от себЯ около трех метров бумаги и жадно впилсЯ в
указанное место взглЯдом, урывками выхватываЯ из напечатанного, удивительно
конкретную и отрезвлЯющую информацию.
... год 567427430-й до н. вр. Ћткрытие реалами системы ‡юнда. ... год
567427429-й н. вр. Ќачало освоениЯ трех плачет с номерами.................
далее перечислЯлись номера планет, характерные особенности климата каждой из
них и прочаЯ ерунда...... год тот же, неспособность выбрать место, гибель
2-й исследовательской группы на плачете No ЉЌ 30089 (причины --
землетрЯсение и оползень, накрывший базу размещениЯ. 9 баллов). ѓод тот же,
приказ командира 67-й группы об исследовании бурых "диаграмм" (растений или
животных не выЯснено). ѓибель от "диаграмм" 14 членов экспедиции....... еще
строчек пЯтьдесЯт занимали перечислениЯ тех или иных групп и отдельных
людей, приводились анализы их гибели, либо по просчетам командованиЯ, либо
по природным ЯвлениЯм, либо по неизвестной причине.......... ѓод 567427402
до н. вр. ЏоЯвление в системе ‡юнда 50 лихтеров кронов. ЏредъЯвлен
ультиматум покинуть систему ввиду ее нахождениЯ в галактике кронов или
открытиЯ секрета энергетических установок. Ћтказ реалов. Ќачало войны: атака
кораблЯ реалов 20 лихтерами кронов. ‚ысадка на три исследуемые планеты
десанта остальных 30 лихтеров. Џолное уничтожение кораблЯ реалов и всех
колонизаторов, за исключением группы под командованием 18-го с кораблЯ No
06789. Љорабль отправлен на базу за людскими и техническими ресурсами.
‘опротивление кронам группы под командованием 18-го до...
-- —то это ты читаеши?
џ испуганно вздрогнул, бумага выпала из рук и как в кошмарном сне Я
увидел стоЯщего в дверЯх крона, он презрительно улыбалсЯ своими уродливым
челюстЯми.
-- ’ак что там написано? -- повторил он свой вопрос.
-- ’ы нарушаешь договор, заходЯ в это помещение, -- спокойно возразил
ему ЂрмЯн судорожно пытаЯсь удержать пальцы Ќиссы, старавшиесЯ утопить
кнопку уничтожениЯ установки на кроновском звездолете -- џ попрошу тебЯ
немедленно удалитьсЯ, последствиЯ могут оказатьсЯ весьма неприЯтными длЯ вас
и длЯ нас.
-- џ согласен, но дело в том, что пока мы занимались ремонтом кораблЯ,
кто-то из вас проникал в центр управлениЯ полетом и находилсЯ там около
получаса. џ не знаю, кто именно и длЯ какой цели, но датчики, установленные
нами, зафиксировали несанкционированный доступ в центр, а показаниЯ прибора
расхода и потреблениЯ энергии стали на три делениЯ меньше. џ далек от мысли,
что вы ведете нечестную игру, но что было, то было. Ћт этого никуда не
уйдешь. Џотому Я и хочу прочитать вон тот листок, ведь расходоватьсЯ энергиЯ
могла только на передачу определенного сообщениЯ. —ернаЯ дыра рЯдом, а ведь
мы тоже пользуемсЯ подпространственной свЯзью и знаем как это делаетсЯ. ‚ы
свЯзались со своей базой, это Ясно и просто. ‚се дальнейшие действиЯ зависЯт
от того, какой вы получили от нее приказ. Ќе пытайтесь менЯ вывести ив
строЯ, у вас нет оружиЯ, договор предусмотрел и это, а с вами четверыми Я
запросто справлюсь один, даже не применЯЯ вот это, -- крон поиграл лазерным
автоматом, -- только нет необходимости заранее уничтожать установки, ведь Я
еще не прочитал текст.
-- Џоверь мне, мы свЯзывались не с базой, -- ЂрмЯн говорил правду, мы
свЯзывались с компьютером, но он говорил слишком спокойно, а крон на беду не
знал характера ЂрмЯна, не знал, что если тот говорит спокойно, определеннаЯ
каверза уже сидит в его мозгу. -- Ќо если тебе интересно, можешь прочесть.
Њаэстро, отдай ему листок. Ћтдай, отдай. Ќе волнуйсЯ, все о'кей.
џ нагнулсЯ и, собрав с пола длинный лоскут испечатанной бумаги,
свергнул ее в трубочку и протЯнул крону. ’от оперсЯ о край двери и быстро
пробежал глазами несколько строк. Ќо начало, содержащее анализ истинности
запроса ’иа, ничего сильнодействующего на крона не произвело.
-- €нтересно, значит вы запросили свой компьютер, но что это может вам
дать?
Љрон Явно не знал об истинности информации, заложенной в компьютер
реалов. Џо мере углублениЯ в текст он становилсЯ все более серьезным и
практически утратил контроль над нами. ‚скоре подобие бровей резко сошлось у
него на переносице, видимо он добралсЯ до начала конфликта и в этот момент
прозвучал выстрел...
ЏулЯ, дико взвизгнув, отбросила лазерный автомат крона далеко в
сторону, вскользь отрикошетила мне по лбу, содрав изрЯдный лоскут кожи и
впилась в мЯгкую переборку.
-- Џривет, -- зло и тихо сказал ЂрмЯн, сжимаЯ в руке блестЯщий пистолет
радиста. € в полный голос:-- Ћт двери, живо! Њаэстро, закрой двери, а мы
пока начнем разговор.
Џрижав рукавом хлеставшую из раны кровь, Я заблокировал двери на
магнитный замок.
-- ЂрмЯн, ты где взЯл пистолет?
-- ‘кажи спасибо, что пулЯ не срикошетила тебе в глаз, занЯтнаЯ
получилась бы картина. Ћдноглазый Њаэстро и...
-- Ѓолван! џ серьезно, -- Я вспылил не на шутку, пожалуй, такой шрам не
исчезнет и за тысЯчелетие.
-- Ђ пока наши друзьЯ в кавычках пытались отыскать несуществующий
отказ, Я успел заглЯнуть в авиетку. Љак Я и предполагал, они слишком
увлеклись ремонтом и не обращали на менЯ никакого вниманиЯ. Љонечно, мне
хотелось прихватить гравитопулемет или на худой конец комплекс, но спрЯтать
его под комбинезоном довольно трудно и Я остановилсЯ на пистолете. Ќу ты,
ублюдок, -- ЂрмЯн обратилсЯ к крону, -- цель полета, живо!
-- ‚ы... вы не станете стрелЯть?
-- Ќу конечно! –ель полета.
-- ‚ыбрать удобный момент, уничтожить вас, захватить один или два
кораблЯ и доставить их на нашу базу.
-- ‚от видишь, ’иа, компьютер действительно напичкан правдой, по самые
бакенбарды. •орошаЯ штука компьютеры, особенно правдивые, как этот.
Љак-нибудь мы обЯзательно выпьем за него, -- палец ЂрмЯна стал неторопливо
утапливать курок пистолета, от крона не ускользнуло это едва уловимое
движение, ведь от него зависела жизнь и немудрено, что бдительность крона
подскочила до высших пределов.
-- Ќе стре... -- сказал крон здесь, а "лЯй" докончил перед своим
господом богом. ЏулЯ влетела ему в рот и вышла через затылок, выплеснув на
белый пластик зеленоватую кашу. Ќо всего этого крон уже не чувствовал. Ћн
умер, когда она была на полпути -- посредине мозга.
-- ‚от и все, -- ЂрмЯн понюхал дуло пистолета, -- ЏриЯтный запах,
приЯтней дыма от шашлыка, в данный момент, конечно. •отЯ Я предпочел бы
продырЯвить ему живот.
-- ‡ачем?
-- Љогда в живот, больнее выходит. ‡а все их злодеЯниЯ он как раз
заслужил пулю именно туда. Њаэстро, возьми его лазер. ‘ейчас нам предстоит
потрудитьсЯ, их еще одиннадцать на корабле. Ќисса, ты можешь грохнуть
установку второго кораблЯ, они там сильно удивЯтсЯ. Љогда Я и Њаэстро
прикончим остальных, мы разнесем их корабль в клочьЯ из противометеоритной
пушки. •вала создателю, у нас теперь есть оружие. „авай, Њаэстро, слушай мой
план. ‚се должно произойти быстро и эффективно, но сначала надо завладеть
центром управлениЯ, оттуда мы сможем запросто контролировать все помещениЯ
кораблЯ...

Ќу, а потом, обернувшись назад,
Ћт впечатлений устав немного,
’ы снова увидишь в любимых глазах
ќту счастливую нашу дорогу.
„орога эта порой нелегка
€ тучи солнце подчас закрывают,
Ќо голос любимой и друга рука
Џускай же нам в трудном пути помогают.

џ прощалсЯ с ЂрмЯном. ЏрощалсЯ надолго, возможно, навсегда. Ќаши пути
расходились, каждый из нас сам выбирал дальнейшую дорогу, свою судьбу. џ с
экипажем в 250 человек направлЯлсЯ к ‡емле, где человечество успешно освоило
за те пЯтьсот с небольшим лет ‚енеру и Њарс и продолжало изучать остальные
планеты солнечной системы. ‡емлЯне выдержали экзамен переселениЯ, реалы
ошиблись только в том, что они нашли выход и не стали до конца потрошить
старушку ‡емлю, предпочитаЯ свернуть на ней все вредное производство и
превратить родную планету в цветущий заповедник. Ќа левой стороне груди у
менЯ красовалась табличка с цифрой 1. „а, ‘овет произвел менЯ в командиры
кораблЯ и доверил жизни еще 250 человек, но теперь Я сам стал реалом. Њне
предстоЯло открыть землЯкам древнейшую загадку, одни ли они во вселенной или
нет и набрать из них экипаж еще в 250 человек, доставив его на базу реалов,
где будет производитсЯ их обучение, после которого экипаж, состоЯщий уже
полностью из землЯн получит возможность строить в ‘олнечной системе корабли
с ќнергетическими установками и совместно с реалами или самостоЯтельно
открывать новые миры.
Њой корабль ЯвлЯлсЯ своеобразной "скорой помощью" длЯ землЯн, которые
навернЯка в ближайшем будущем попытаютсЯ исследовать Ѓольшой космос, и
погубЯт в этом новом длЯ них деле миллионы жизней. Ћни получат все готовое и
братство реалов пополнитсЯ еще одной цивилизацией.
—то катаетсЯ ЂрмЯна, то он наотрез отказалсЯ лететь к ‡емле, он
направлЯлсЯ к звезде Ќ-3 длЯ исследованиЯ загадки ее планеты, предпочитаЯ
опасности и жестокость спокойному полету к родной планете. Ќо сама сущность
ЂрмЯна была такой, он не мог не рисковать. џ постучал ногтем по его бирке с
цифрой 2, несмотрЯ на все его заслуги перед реалами, ‘овет не решилсЯ из-за
его взбаломошного характера доверить ему корабль и жизни людей полностью.
-- ‡начит, это твое окончательное решение?
-- „а, -- ЂрмЯн грустно кивнул головой, -- чертова планетка вывела менЯ
из себЯ и Я не успокоюсь, пока не открою ее тайны. Ќо теперь и реалы
получили иммунитет против ее выходок так что на этот раз ей будет нелегко
расправитсЯ с нами.
-- Ќо ведь ты стал реалом и получил возможность запросить ѓлавный
компьютер, воспользуйсЯ ей и загадка планеты возможно разрешитсЯ.
-- Ќет, Я хочу сам выЯснЯть причины и потом компьютер может не иметь
нужных сведений, а Я потерЯю возможность спросить его еще раз.
-- ‚от видишь, когда у тебЯ не было такой возможности, ты горел желанием
использовать ее и даже надсмехалсЯ над реалами, но только она поЯвилась и
ты, как истинный реал, начинаешь ее беречь.
-- Ќичего не поделаешь, в этом гнилаЯ сущность человека, как реала, так
и землЯнина, а Я в душе всегда останусь землЯнином. Ќу вот ты, отдашь свою
возможность? ‘проси компьютер за менЯ.
-- Ќу нет.
-- ‚от, вот и Я не хочу.
-- Џослушай, тебЯ ведь все равно не пустЯт на планету. ѓде ты видел,
чтобы ‚торой участвовал в разведке? ќто один из главных пунктов инструкции
реалов.
-- ‘кажи, когда Я скрупулезно выполнЯл ихнюю белиберду?
-- „овольно часто.
-- ЊенЯ заставлЯли, теперь заставлЯть буду Я.
Њы помолчали.
-- Љак у тебЯ с Ќиссой?
-- ЏорЯдок. џ пыталсЯ отговорить ее лететь к Ќ-3, но разве женщин можно
в чем-либо убедить?
-- Њне до ‡емли 500 лет и столько же обратно. ’ы исследуешь планету
много раньше. Људа потом? Љак и когда мы встретимсЯ?
-- Ќе знаю. ‘овет при удачном исходе, конечно, навернЯка пошлет наш
корабль к черту на кулички или еще дальше.
-- Џо-моему дальше не бывает. ЂрмЯн пропустил мое замечание мимо ушей.
-- ЏопытайсЯ воздействовать на ‘овет в убедительной форме после того,
как сдашь землЯн базе и направить свой корабль по следам нашего. Џрозвучал
переливчатый зуммер на излучателе ЂрмЯна.
-- Њне пора, Њаэстро, ’ебЯ тоже сейчас вызовут, ведь около года, пока мы
не пролетим галактику кронов, нации корабли полетЯт рЯдом.
-- „а, наши и еще три кораблЯ, призванные охранЯть нас и вступить с
кронами в бой.
-- Ќу это им легко, оснащенные таким количеством авиеток с усиленной
огневой мощью, они справЯтсЯ с лихтерами без труда.
-- Ќо не забывай, они будут гибнуть, длЯ нашего спокойного прохода через
галактику кронов.
-- Ќам приходилось трудней, мы были первыми. Ќу, Я пошел, счастливо.
ЏрощатьсЯ пока не будем, хотЯ видеть друг друга мы сможем только на экране.
-- ЂрмЯн резко развернулсЯ и направилсЯ к двери.
-- ЂрмЯн! Џодумай насчет ‡емли, еще не поздно. Ћн на ходу развел руками-
-- ‘ удовольствием, но сейчас некогда, некогда и все.
’еперь зуммер моего излучателЯ пропищал сигнал скорого отлета и Я
двинулсЯ по тому же коридору, где только что прошел ЂрмЯн. Џроцессор базы
быстро доставил менЯ на корабль, а каплевиднаЯ машина -- до пункта
управлениЯ. Ќа корабле царила обычнаЯ предполетнаЯ беготнЯ, десЯтки людей
занимались своим, давно заученным, делом. ‘ болью в душе Я плюхнулсЯ в
кресло и вызвал к себе начальника службы подпространственной свЯзи. Љонечно,
отрывать его от работы в такой момент было преступением, но Я не мог
позволить просто так погибнуть ЂрмЯну и Ќиссе, они стали чем-то большим, чем
просто друзьЯ.
-- Ќомер 14 по вашему вызову прибыл, -- отчеканил начальник службы, едва
поЯвившись на пороге.
-- ‡начит так, дружок. ‚ ближайшие два часа после отлета, ты представишь
мне всю информацию о нахождении на маршруте нашего следованиЯ всех точек
"черных дыр", откуда можно свЯзатьсЯ с кораблем No 9653, он направлЯетсЯ длЯ
исследованиЯ системы звезды Ќ-3. ‘вЯжись со своим коллегой на том корабле и
скорректируй все сеансы. ‚се возможные сеансы, при условии, что "черные
дыры" на маршруте не будут находитсЯ в удалении шести месЯцев полета от
условной прЯмой.
-- Ќо ведь тогда наш полет удлинитсЯ на 40--50 лет.
-- ќто не имеет значениЯ, Я хочу постоЯнно поддерживать свЯзь с кораблем
No 9653.
-- …сть, но позвольте спросить, длЯ чего это нам.
-- Ђ длЯ того, что если с No 9653 что-либо произойдет, мы наплюем, на
‡емлю и полетим к Ќ-3.
-- Ќо ведь это...
-- ‘ ‘оветом Я буду разговаривать сам. …сли кто из экипажа боитсЯ, пусть
отправлЯетсЯ на базу, Я подарю им одну из авиеток. Ќо повторЯю: если с No
9653 что-либо произойдет, мы изменЯем маршрут и летим к Ќ-3.
-- Њаэстро! -- на пороге стоЯла ’иа, -- а ведь времЯ не изменило тебЯ,
ты все такой же отчаЯнный, как и пЯть веков назад.
џ улыбнулсЯ. Ќам предстоЯл долгий полет.
Last-modified: Thu, 06 Dec 2001 05:55:18 GMT
Ћцените этот текст: