 умею посылать мЯч из  конца  в конец  за молниеносный
промежуток времени. Ќе думаю, что он составит более трех секунд.
     -- ’ы гений, Њаэстро,-- ’иа мгновенно стала серьезной. --  Ќо сможешь ли
ты попасть с  первого раза? “ нас одна попытка, мЯч перестанет существовать,
он не  вылетит  назад, не успеет,  а система сигнализации об открытии  двери
сработает в пункте управлениЯ кораблем.
     -- ’еперь Я  попаду куда угодно,  не имею права промахнутьсЯ. џ уверен в
себе как никогда!
     -- Ќе  горЯчись,  хорошо,  предположим  мы  попали  в   шлюз  управлениЯ
отчуждением процессора,  слушай менЯ  внимательно, только ничего не  упусти.
Љогда Я произведу там необходимые манипулЯции, мы очень быстро по наклонному
коридору перебираемсЯ  в процессор. „лЯ его подготовки нужно времЯ, немного,
но нужно.  Њы должны  успеть подготовить его до того момента,  когда  охрана
попадет в шлюз отчуждениЯ. „лЯ этого ты сразу  садишьсЯ в кресло и начинаешь
набирать на клавишах код  ‡емли. Ћн высвечен прЯмо на экране, Я не выключала
его. ’ам их два, один кораблЯ, другой ‡емли. ’ы  будешь набирать верхний.  ‚
это времЯ  Я подготовлю к  отлету все  системы и постараюсь  помочь  тебе. ‚
противном  случае нам не успеть.  Ќо смотри, код длинный и сложный, малейшаЯ
ошибка в  наборе  и  процессор не отделитсЯ от кораблЯ.  Љлавиши  на  пульте
расположены в два рЯда, верхний  цифровой, нижний буквенный. Ќабирать будешь
по порЯдку, согласно надписи на экране.
     -- џ  все понЯл.  Ќе  переживай, у  нас получитсЯ. …динственно  о чем  Я
жалею, так это о том, что не успел съездить по морде —етвертому.
     -- Ќаоборот, лучше с ним никогда не встречатьсЯ.
     -- ‹адно,  ’иа, давай-ка лучше действовать, мне порЯдком поднадоела  эта
нумерациЯ.
     Њы  осторожно  вышли из помещениЯ, временно  служившего нам убежищем  и
после нескольких поворотов  вышли в  прЯмой, тЯнувшийсЯ  к  шлюзу отчуждениЯ
процессора,  коридор.  џ  поблагодарил бога за  его ширину,  достаточную длЯ
хорошего размаха и мысленно стал прикидывать, на сколько потребуетсЯ поднЯть
мЯч при нанесении удара, с учетом немного меньшей, чем на ‡емле тЯжести. ’ут
’иа тронула менЯ за руку.
     -- ‚от, видишь впереди призрачную светЯщуюсЯ ширму? Ћна ЯвлЯетсЯ началом
действиЯ энергетической  индукции, ты  можешь подойти вплотную, но миллиметр
заступа даст сигнал на пункт управлениЯ кораблем и через три секунды включит
индукцию.
     -- Љак Я понимаю, та чернаЯ точка и есть кнопка?
     -- ‘лишком мала?
     -- „а  уж с кортом не сравнить,-- Я неспеша  положил ракетку под  ноги и
стал массировать руку.
     -- Џоторопись,  Њаэстро,  любое  промедление может стоить  нам жизни.  ‚
коридор иногда заглЯдывает охрана и здесь стрелЯют без предупреждениЯ.
     -- Ѓоже мой, длЯ чего вам вообще охрана? Ћдин экипаж...
     -- Њаэстро, торопись, Я не член ‘овета ’ехнической Ѓезопасности.
     -- Ќу-ка, отойди. Џодальше, Я  могу зацепить тебЯ ракеткой, вот номерные
придурки тогда обрадуютсЯ! -- џ стал неспеша поднимать мЯч на вытЯнутой руке
вверх, от самого пола, сощурив правый глаз, держа левым черную точку кнопки.
ЊоЯ  праваЯ рука  изготовилась  длЯ  решающего удара, призванного или спасти
нас,  или  столкнуть с перспективой препарированиЯ  без наркоза, по  крайней
мере менЯ и,  видимо, длЯ неописуемого счастьЯ ‹уи. ђука с мЯчом поднималась
все  выше и  выше, ’иа замерла за спиной,  вокруг  черной точки  образовалсЯ
мутный  туман,  более ничего не  существовало  длЯ менЯ в мире,  кроме  этой
чертовой точки. ‚от верхний срез мЯча показалсЯ в поле моего зрениЯ,  вот он
закрыл мишень и  в тот момент, когда из под его  нижней округлой линии вышла
чернаЯ точка кнопки,  Я слегка подбросил его вверх и что было силы двинул по
нему ракеткой.
     ЊЯч мелькнул два раза в скупо расположенных лампах коридора, врезалсЯ в
кнопку, отскочил рикошетом, вспыхнул и исчез. € все, ничего больше...
     -- ’иа, -- произнес Я шепотом,-- клЯнусь, Я но мог промахнутьсЯ.
     -- Џодожди,   сейчас,  если  ты  попал,  идет  анализ  команды,  система
срабатывает через десЯть  секунд, но сигнал об уничтожении постороннего тела
уже поступил в пункт управлениЯ кораблем.
     ‚друг коридор Ярко осветилсЯ, призрачнаЯ ширма света исчезла, а дверь в
конце ушла в стену. ’иа  молча рванулась вперед и Я, не  рассуждаЯ, бросилсЯ
следом. Њы  молнией ворвались в шлюз  отчуждениЯ, ’иа открыла Ящик, висевший
на  стене, и  набрала  на  кнопках, светЯщихсЯ  внутри, короткую комбинацию.
ђаздалсЯ негромкий  переливчатый сигнал и  вход в наклонный коридор оказалсЯ
открытым.  …ще  немного и знакомаЯ обстановка аппаратуры процессора окружила
нас. Ќе обращаЯ более вниманиЯ .на ’иа, Я уселсЯ в кресло и, уперев палец  в
код ‡емли  на экране, стал спокойно, не торопЯсь набирать на клавишах нужную
комбинацию. ‚ремЯ перестало существовать, пространство процессора постепенно
заливала  красочнаЯ игра всполохов от бежавших по всем направлениЯм огней, Я
слышал быстрое пощелкивание и поражалсЯ, с какой скоростью пальцы ’иа скачут
по кнопкам. € все-таки Я успел немного раньше.
     -- џ все!
     -- ‘ейчас,   сейчас,  надо   запустить   ускоритель   развЯзки  выходных
цепей,--’иа  колдовала  у  последнего  темного блока,  заставлЯЯ  его быстро
принимать разноцветную окраску. ђаздалсЯ едва уловимый толчок,  Я испугалсЯ,
но ’иа улыбнулась.--Њы победили, Њаэстро! Њы пошли наперекор им и победили.
     -- “ них есть оправдание, ‘овет ’ехнической Ѓезопасности не может играть
в теннис.
     -- ’ы не можешь представить мы сделали невозможное, вернее ты...
     џ не дал ей договорить, Я поднЯлсЯ  с кресла и мы, крепко обнЯвшись, со
смехом упали на пол.

     <b>Љогда судьба неласкова ко мне
     џ перед ней не опускаю руки,
     Љогда судьба неласкова ко мне
     џ жизнь благодарю за мудрую науку.</b>

     Њы с  ’иа ЌесЯсь по лесу, забыв обо всем на свете. Џод ногами с хрустом
ломались хрупкие лопухи, трещали гнилые  ветки деревьев, молодаЯ  поросль со
смаком хлестала, по нашим телам, липкаЯ паутина застилала лица, но мы бежали
ради  спасениЯ,  стараЯсь  оставить  как можно  дальше  за спиной  проклЯтый
процессор,  за которым в любую  минуту могли ЯвитьсЯ его хозЯева.  џ  слышал
сзади  учащенное  дыхание ’иа, физическаЯ  подготовка  на  их  корабле  Явно
оставлЯла желать лучшего. Ќаконец впереди мелькнул просвет между деревьЯми и
мы выскочили на автостраду, ведущую в город. ’емный асфальт матово блестел в
лучах клонившегосЯ к закату солнца.
     -- Љак ты думаешь добратьсЯ до города?--’иа с надеждой смотрела на менЯ.
џ поковырЯлсЯ  в карманах своих фирменных джинсов  и  Явил  на  свет  рваный
троЯк.
     -- ‚ообще-то маловато  длЯ двоих, но попытаемсЯ тормознуть  автобус. Ћни
тут  часто  ходЯт. ‚он первый  едет.-- џ поднЯл  руку, но водитель, даже  не
притормозив, промчалсЯ мимо.
     -- Ќе очень-то они хотЯт нас подбирать.
     -- „а, -- согласилсЯ Я, -- ого, что там за орава?
     Џо шоссе  неслось  семь мотоциклистов в разноцветных  шлемах  и тут,  к
моему  удивлению, они  сбросили газ и как по  команде стали тормозить. Љогда
моторы заглохли и ребЯта поснимали шлемы, Я сплюнул от досады.
     -- ќтого нам только не хватало...
     -- —его? -- не понЯла ’иа.
     -- ђебЯтки  с  "экспресса",  --  Я  посмотрел на  ничего  не  понимающую
девушку. --  џ  с "ракеты",  "экспресс"  враждует с  нашим районом. Џожалуй,
сейчас будет жарче, чем при захвате процессора.
     „ействительно, ребЯтки послезали  с  мотоциклов и, с достоинством  одев
свои шлемы на зеркала стальных коней, направились к нам.
     -- Њаэстро! ЉакаЯ встреча.  џ ее  долго  ждал.  Ђ это  что за цыпочка  с
тобой?
     џ окинул взглЯдом идущую к нам толпу. Њноговато, конечно, тем более при
мне не было  ни струны, ни какого-либо другого действенного  оружиЯ  защиты.
Џравда, серьезную опасность мог представлЯть  только Ђдмирал, остальные были
пацанами, но дикаЯ свора шакалов, порой валит и льва.
     -- •елло, Ђдмирал. џ весь во внимании, но учти, у менЯ мало времени.
     -- „а? Џодумать только!
     -- Њожет, расстанемсЯ по-хорошему? Њне сейчас не до выЯснениЯ отношений,
бывают в жизни такие обстоЯтельства.
     -- Ђ у  менЯ  как раз  наоборот, вагон  времени. ‘пустимсЯ к  лесу. —его
стоишь, или боишьсЯ? Ђ, Њаэстро? џ вроде не замечал за тобой такого.
     -- …сли ты натравишь на менЯ своих шакалов... ’ы знаешь менЯ, Ђдмирал. ‚
тот  раз Я пощадил твой лоб,  смотри, не прогадай  теперь. џ  еще вернусь  в
город.
     -- Ћригинально,--Ђдмирал  Явно  испытывал  замешательство, вспомнив  мой
коронный номер.--Ќо мы не можем мирно расстатьсЯ.
     -- € твои предложениЯ?
     -- Џопробуем набить морду один на один. ’ак будет честно?
     -- ‚полне, если не учитывать, что твой вес намного больше.
     -- џ думаю, ты простишь мне сей недостаток?
     џ  пожал  плечами  и,  взЯв  ’иа  за  руку,  пошел   к  лесу.  Ћдин  из
экспрессовцев осталсЯ  у  мотоциклов,  остальные  потЯнулись следом.  —естно
говорЯ, дратьсЯ с Ђдмиралом не улыбалось мне. Ћн был Явно сильнее, но ничего
более разумного длЯ защиты ’иа Я представить не мог.
     -- Ќу что. Њаэстро, пожалуй, здесь? џ отпустил руку ’иа  и, сцепив зубы,
посмотрел ни Ђдмирала.
     -- ‚от  только одна  заминка. „ратьсЯ ради драки, не интересно,--Ђдмирал
Явно  издевалсЯ, чувствуЯ свое превосходство.--…сли  ты побьешь  менЯ  -- ты
свободен. ’ы  и  твоЯ  девчонка. Ќо если верх  одержу Я,  извини. Њы  с  ней
развлечемсЯ. ’ак будет без подлости? ‚едь победителей не судЯт, судЯт они.
     -- ‘котина.
     -- Ќисколько, жребий брошен. Ќачнем?
     Њы  встали  в  стойки,  бить  можно  было чем  угодно, руками,  ногами,
головой. Ћн напал первым.  џ успел ловко  увернутьсЯ  от огромного кулака  и
отскочить  в  сторону.  Џопади  Ђдмирал  им  Њне  в  лицо  и через несколько
мгновений ’иа  валЯлась бы  на траве, придавленнаЯ этими скотами. „альнейшее
происходило быстро и  молча, Ђдмирал Явно превосходил менЯ.  Џравда,  лицо и
голову мне пока удавалось оберегать, но груднаЯ клетка начала саднить в трех
местах от его сокрушительных  ударов. Ќе то, чтобы Я не умел дратьсЯ, дралсЯ
Я неплохо, но Ђдмирал делал это нисколько не хуже менЯ. Џотом удар пропустил
он, хороший удар,  прЯмо в  глаз. Ѓыло  красиво,  но малоэффективно.  ”ингал
получилсЯ отменный, но удар в глаз никогда  не  приносит  человеку нокдауна.
Љольцо орущих  идиотов  сближалось, Я слабел все больше.  ЃессоннаЯ ночь, ни
грамма  пищи  давали  себЯ  знать.  Ќаконец, он заехал мне в ухо.  ‚  голове
раздалсЯ  оглушительный  гром,  словно  белый шар лопнул  перед глазами,  не
устоЯв на ногах, Я  грохнулсЯ на  траву. џ  знал,  Ђдмирал  не  станет  бить
лежачего и попыталсЯ отдышатьсЯ.  € тут  раздалсЯ  крик  ’иа. „вое юнцов уже
держали се  за руки,  стараЯсь заломить  их за спину.  Ћслепленный Яростью Я
вскочил  и... Ђдмирал не ожидал  моей атаки, он  прозевал ее. ‘окрушительный
удар одновременно двумЯ руками: правой в переносицу, левой под подбородок, в
который Я вложил всю мощь своего тела  заставил моего противника крутанутьсЯ
на месте и полететь  назад.  ’олстый  ствол дерева, принЯвший в свои жесткие
объЯтиЯ затылок Ђдмирала, довершил начатое, он без признаков жизни застыл на
корЯвых корнЯх.
     Ђ юнцы, схватившие ’иа, уже  вошли в азарт.  Ћдин  держал ее  за  шею и
руки, а второй, задрав подол платьЯ, пыталсЯ совладать с ее ногами. Џодбежав
к тому, который  стоЯ на коленЯх  старалсЯ  соединить  ей ноги, Я  со смаком
врезал ему в рожу  своей бутсой. „ико заорав  и схватившись за  лицо руками,
пытаЯсь  пальцами  сдержать  поток  густой черной крови, он уткнулсЯ лицом в
землю. ‚ это  времЯ второй, отбросив в сторону ’иа, ринулсЯ на менЯ с ножом.
Ќу,  с такой мелюзгой  разбиратьсЯ  было просто приЯтно,  Я дал  ему  ловкую
подножку и  когда  несчастный  во  весь рост растЯнулсЯ  в траве, сел ему на
спину и, схватив за волосы, поднес к горлу его же собственный нож.
     -- ‘тоЯть! -- рЯвкнул Я на  троих оставшихсЯ, один из них держал в руках
поднЯтую дубину, они Явно  намеревались броситсЯ на  менЯ,--  иначе  Я  пущу
кровь вашему дружку. ‚от так, прекрасно. Ѓрось дрын, ублюдок!
     ћнец повиновалсЯ. џ сладостно постучал „ашкой лечащего подо мной идиота
по  сырой  земле,  стараЯсь  по крайней мере расквасить  ему  нос, а  затем,
подошел к стонущему Ђдмиралу, сжимаЯ в руке нож.
     -- ’ы не сдержал слова,  Ђдмирал,-- лезвие коснулось его лба-- Њне очень
жаль.
     -‘той, Њаэстро! - Ђдмирал мигом пришел в себЯ. -- џ не виноват, что они
не послушались Я бы сам разобралсЯ с ними. Џоверь мне, Њаэстро!
     -- Њне некогда,  Ђдмирал,  иначе  тебе  пришлось  бы  туго. џ беру  твой
мотоцикл, по условию  сделки. Ќе  волнуйсЯ, не  на совсем. Њне надо срочно в
город. Њотоцикл заберешь у ‹ихого во дворе. ЏонЯл?
     -- ЏонЯл. ‹учше  возьми голубой "—езет", он  поновее  и отлично  рвет  с
места. Љак видишь, Я забочусь о твоем времени.
     -- Ћ'кей, ’иа!--мы почти бегом направились к автостраде. ‚идимо, мой вид
и нож в  руке произведЯ определенное впечатление на охранника мотоциклов. Ћн
молча  взирал,  как Я  выбрал  два шлема,  как мы  с  ’иа взгромоздились  на
мотоцикл голубого цвета и, оставив за собой сизое облачко дыма, скрылись  из
вида.
     -- Ћни  могли  тебЯ убить?--расслышал  Я  голос  ’иа сквозь рев мотора и
свист ветра.
     -- Ќет, гораздо хуже могло быть с тобой.
     -- џ уже все понЯла. ‘пасибо, Я перед тобой должница.
     -- Ћ чем ты говоришь! ќто Я твой вечный должник.
     -- ‡а что?
     -- ‡а твое решение остатьсЯ со мной, за презрение вечности жизни.
     ‘трелка  спидометра застыла на  отметке 120. "—езет" действительно, был
великолепен, Ђдмирал не обманул. Ћн мог дать все 140,  но серые  сумерки  не
позволЯли хорошо видеть дорогу,  а малейшаЯ ошибка на  такой скорости  могла
стоить  жизни. Њы почти подъехали к городу,  когда руки ’иа  судорожно сжали
мою грудь.  џ оторвал глаза от дороги и в темно-багровом заказном небе успел
увидеть белый след упавшей звезды.
     -- ’ы чего? ќто же метеорит.
     -- ќто процессор, Њаэстро...
     -- ’ы сошла с ума. Џроцессор в городе? € как они могли тебЯ обнаружить?
     -- Џроцессор может сесть в любой точке оставаЯсь невидимым. Ћни нашли на
корабле мой излучатель...
     -- ’ы хочешь сказать, что они тебЯ засекли?
     -- џ не хочу на корабль, спаси менЯ. ‚прочем, все бесполезно?..
     -- Ќу нет. …сть выход и, пожалуй, единственный.
     -- ‚се зрЯ. Љакой выход...
     -- ЂрмЯн. € не спрашивай ничего больше,-- Я,  наплевав на дорогу, рванул
ручку  газа до упора. "—езет" словно привстал на заднем колесе, мне и самому
стало не но себе от такой скорости. Њалейший камешек на асфальте и ребЯтам с
процессора  нечего  будет  искать. Ќо  теперь  счет  шел на  минуты. ’оварищ
сержант  на  посту ѓЂ€  едва  ли  успел  крутануть  головой  в  след  нашему
мотоциклу, а мы неслись по безлюдным вечерним улицам к дому ЂрмЯна.
     Њотоцикл  замер, как  вкопанный,  у телефона-автомата. Ђдмирал выполнил
свой долг, теперь, не взираЯ ни  на что, даже на этот проклЯтый процессор, Я
должен выполнить  свой. џ бросилсЯ к телефону, знаЯ заранее, что двух копеек
у менЯ  нет. Ќо метатьсЯ вокруг телефонной будки, как свихнувшийсЯ болван, Я
не  мог. ‡аскочив  в подъезд ближайшего  дома, Я утопил кнопку  звонка и  не
отпускал  ее, пока дверь не открылась. Ќа пороге стоЯла женщина, или девушка
лет 28.
     -- „ве копейки, быстро!
     -- Њолодой человек, вы сошли с ума. Љакие две копейки?
     -- Љруглые!
     -- Ќу-ка выйдите,  иначе  Я позову  милицию,--  она  попыталась  закрыть
дверь, но не тут то было. џ подставил ногу и толкнул дверь вперед.
     -- џ  тебе  дам, милицию,  --  сказал Я,  врываЯсь в квартиру и доставаЯ
нож,--„еньги, живо!
     ‚идимо она была одна в квартире и  видимо правильно подумала, что лучше
не  свЯзыватьсЯ с обкуренным идиотом. „рожащими  руками  она  протЯнула  мне
сумочку, стоЯвшую в  прихожей. ђаскрыв молнию,  Я достал  кошелек и, присев,
вывернул его  содержимое  на паркет.  Ќесколько  червонцев,  пара скомканных
пЯтерок и прочей бумажной дребедени упало вниз. ‡агрохотала мелочь, но среди
этого хаоса денег не оказалось ни одного медЯка! џ зло воззрилсЯ на женщину.
Ћна очень испугалась, симпатичнаЯ, вообще бабенка.
     -- Ѓольше нет... ђазве что,-- она стала снимать золотые серьги.
     -- „ура! Ќа кой черт мне твое золото! Њне надо две копейки!!!
     -- ‡ачем?
     -- ‘вЯтые угодники! ЏЋ-‡‚Ћ-Ќ€’њ!
     -- “ менЯ есть телефон...
     € тут Я расхохоталсЯ, телефон действительно стоЯл в прихожей, на низком
стульчике, у ножек которого Я опорожнил кошелек.
     -- “мница!--Я  сорвал трубку и  клацнул  ей  о  каску.--ЏроклЯтье,--лем
грохнулсЯ  на паркете, Я  торопливо  набирал номер  ‹ихого,  только бы он не
шлЯлсЯ где-нибудь.
     -- „а,--сонно ответила трубка.
     -- ‹ихой?!
     -- Љто это? -- он все еще спал.
     -- Њаэстро.
     -- Ђ-аа, ну хелло, Њаэс...
     -- ‘лушай  внимательно, времени  нет. ЏрЯмо сейчас выбегаешь  и дуешь  к
дому ЂрмЯна.
     -- ќто далеко,--‹ихой понемногу просыпалсЯ.
     -- Џлевать, возьмешь такси. “ его подъезда будет стоЯть голубой "—езет",
отгонишь его к себе во двор и отдашь Ђдмиралу, понЯл?
     -- €нтересно,   ты   подружилсЯ   с   Ђдмиралом?   --  ‹ихой   проснулсЯ
окончательно.
     -- Њы с ним друзьЯ с детства. Љлюч под сиденьем.
     -- •орошо, сделаю,--трубка тоскливо вздохнула,-- ‘ тебЯ причитаетсЯ.
     -- Ќепременно,--Я  бросил  трубку на  рычаг и поднЯлсЯ, нахлобучив шлем.
†енщина стоЯла,  так и не опустив руки от сережки, она до сих пор  ничего не
понимала.
     -- Ћпустите руки, наконец! џ не грабитель, правда,  деньги в кошелек вам
придетсЯ  собрать  самой.  Ључа   извинений  за  беспокойство,  но  за  вашу
нервотрепку  ничего  не  могу предложить  кроме  рваного троЯка  и этого вот
ножика, может пригодитьсЯ на кухне.
     џ положил трешку и ножик на стульчик с телефоном.
     -- Џостойте, может кофе?
     -- Ћго!  -- Я  подошел к ней, пожалуй,  все же ей было  не  более 25, --
как-нибудь в другой раз.
     џ пулей выскочил на улицу и мотор мотоцикла надрывно взвыл.

     <b>‡ачем делать сложным, что проще простого?
     ’ы ищешь причину? -- ќто причина.</b>

     „верь  квартиры  ЂрмЯна  Я открыл своим  ключом.  ЂрмЯн сладко  храпел,
сотрЯсаЯ ужасными  звуками посуду в серванте, она прЯмо ездила и позвЯкивала
от его уверенных  всхлипов. Ћн еще не предполагал, какие приключениЯ ожидают
нас в ближайшем будущем.
     -- ЂрмЯн, вставай! „а проснись же!!
     ѓромкий  свист  и  бульканье. џ  оглЯдел комнату.  Ќа журнальном  столе
покоилась пустаЯ бутылка из-под  коньЯка и  два  бокала.  Ћдин хранил  следы
губной помады.  џ мысленно поблагодарил бога, что в постели находитсЯ только
ЂрмЯн, и, взЯв  бокал с отпечатками женских губ и  остатками  коньЯка, вылил
его в раскрытый рот ЂрмЯна.
     -- Ђ-аа, ЌастЯ,  ЌастЯ.  ’ьфу, гадость.  „а завтра  позвоню,  --  он как
автомат сел и тупым взглЯдом уставилсЯ на нас.
     -- ’ак, начал неплохо. „альше.
     -- Ћ-оо, черт, Њаэстро? ќто коньЯк? ’ы куда вчера слинЯл?
     -- “ нас будет масса времени прорассуждать об этом во времЯ препарации.
     -- —его, чего?
     -- џ тебе потом объЯсню "чего". ‚ставай, мне срочно нужна твоЯ помощь.
     -- Љому-нибудь набить морду?
     -- Џримерно да.
     -- Ђ нельзЯ набить ее утром?
     -- “тром нас рассуют по банкам.
     -- Ђга. Џо каким?
     -- Џо стеклЯнным, с раствором. ’ы встанешь наконец?!
     ЂрмЯн мгновенно вскочил, нисколько не стеснЯЯсь ’иа, вернее, не обращаЯ
на нее  никакого  вниманиЯ, подтЯнул  широченные  семейные трусы,  способные
вместить двух Њаэстро, и стал  втискиватьсЯ  в джинсы. џ  же, по  ходу дела,
старалсЯ объЯснить суть своего поЯвлениЯ. -- ‘коро сюда, за мной и вот ней.
     -- Ђ кто она?
     -- ‡овут ’анЯ, слушай дальше.
     -- ’ы знаешь,  вчера  в  "‘иЯвуше"  подцепил  отличную  девчонку, Ќастей
зовут. Ќадо вас обЯзательно с ней...
     -- ‡аткнись,-- бросил Я коротко.
     -- …сть, -- с готовностью согласилсЯ ЂрмЯн.
     -- ‘коро сюда  за  мной, и вот ней, ЯвитсЯ  группа ребЯт, хороших ребЯт.
Ћни постараютсЯ нас захватить.
     -- ‡ачем?
     -- —тобы  посмотреть,  какие  у  менЯ,   а   теперь  видимо  и  у  тебЯ,
внутренности.
     -- ‘корее они увидЯт их у себЯ.
     -- ‚от это мне и нужно. Џотому Я и торчу здесь, а не у себЯ дома.
     ЂрмЯн застегивал рубашку.
     -- ’ы правильно поступил, что приехал ко мне,-- он направилсЯ в кладовку
и вернулсЯ с охотничьим ружьем.
     -- ЂрмЯн, ты свихнулсЯ?
     -- ’ы же сам сказал про внутренности,-- ЂрмЯн понимал все буквально.
     -- Ќо ведь это мокрое дело!
     -- ‘мотрЯ что предпримут твои ребЯтки. Њогут  впаЯть только  "Џревышение
передела допустимой обороны" џ им засажу по ногам,-- кратко подытожил  он,--
Љогда по ногам, много не дадут.
     -- ‘прЯчь  винтовку,  идиот!  ‘топ!  --  Я  прислонил палец  к  губам  и
прислушалсЯ. ‡амок квартиры вроде тихо открывалсЯ.
     -- ‘крывают,  что  ли?  џ  больше  никому  не давал  ключей,--  искренне
призналсЯ ЂрмЯн.
     -- €м,  видимо,  не требуетсЯ ключ,--дверь  заскрипела,  да  здравствуют
несмазанные двери!--“  них есть  штучка,  типа  брусочка, если  эта  штучка,
окажетсЯ  на тебЯ направленной, твои остатки  со стены придетсЯ соскребывать
ложкой. “бери ружье!
     ЂрмЯн с независимым видом взвел курки.
     -- Љартечь,--похвасталсЯ  он,--кабана  валит.  ‹егкие  шаги   нескольких
человек  направились к  нашей  комнате. Џотом как-то сразу дверь открылась и
человек,  оказавшийсЯ  на  пороге, получил  четкий  удар прикладом  в  зубы.
‚озможно, такое обстоЯтельство привело в замешательство остальных  четверых,
что позволило ЂрмЯну нанести прицельный выстрел из обоих стволов  по ступнЯм
стоЯщих как истуканы номерных идиотов. ѓромкий вопль огласил квартиру.
     -- Џопал!--ЂрмЯн оставалсЯ  ЂрмЯном, радуЯсь как ребенок, но Я  не терЯл
времени  зрЯ.  ‘хватив  валЯвшийсЯ  излучатель,  Я  направил  его  раструб в
корчащуюсЯ толпу и нажал нужную кнопку. ЌеведомаЯ сила разметала несчастных.
     -- ‡а мной!--словно в атаке заорал Я и ринулсЯ к выходу.
     ‚ыскочив  из подъезда, мы сразу окунулись в ночную прохладу и тишину. џ
потрогал  цилиндры  "—езета", они  оставались еще горЯчими,  ключ  лежал под
сиденьем, излучатель в кармане, о лучшем нельзЯ было  и мечтать.  Ќо Я знал,
что  ‹ихой несетсЯ на такси по ночному городу  за этим вот  мотоциклом и еще
знал, что слова, данного  Ђдмиралу,  нарушать  нельзЯ. ‚ырвав ружье  из  рук
ЂрмЯна, Я запустил его далеко в кусты.
     -- ‡ачем?--спокойно  спросил ЂрмЯн,--ќто же вещественные доказательства.
‘оседи навернЯка слышали выстрел и милициЯ...
     -- ЊилициЯ тебЯ больше не найдет,--оборвал Я поток слов.
     -- Њаэстро! Ќам  конец. Ћни не оставЯт это так просто!--’иа ЯвлЯла собой
эталон отчаЯниЯ.
     -- ‘кажи, мы сможем найти оба процессора?
     -- „а, с нами излучатель.
     -- Ћтлично. ЂрмЯн, у ‘айда "жигуль" на ходу?
     -- ‚чера вроде каталсЯ.
     -- Њаэстро, что ты задумал? Ќе впутывай в эту историю больше людей!
     -- Њы уничтожим оба процессора, ’и... ’анЯ, у них останетсЯ один, они не
станут им рисковать и отвЯжутсЯ от нас.
     -- Ђвиетки...
     -- €х без труда застукает Џ‚Ћ.
     -- Љакие  процессоры?!  Љакие   авиетки?!  —то   такое?!  --справедливым
возмущением взорвалсЯ ЂрмЯн,--и какого ... ты выкинул ружье?
     -- Ќе  ругайсЯ.  ‘  нами  девушка.  ђадуйсЯ,  благодарЯ моему уму,  нам,
кажетсЯ, удастсЯ избежать препарации. ’еперь ловим мотор и к ‘айду.
     Ќо нашим мечтам  не суждено было  сбытьсЯ. ЏротивнаЯ до боли,  знакомаЯ
волна пригвоздила нас к асфальту.


     <b>Љаждый день даст тебе десЯть новых забот,
     € каждаЯ ночь принесет по морщине,
     ‘кажи, где была ты, когда строилсЯ плот
     „лЯ тебЯ и длЯ тех, кто дрейфует на льдине?</b>

     Ќас  грубо  вытолкнули  из  процессора  и повели  вверх  по  наклонному
коридору. …динственное, что пока успокаивало менЯ в данной ситуации, так это
то,  что  в отличие  от  нас, руки ’иа не  стЯгивал стальной  обруч. Ћна шла
свободной.  ЂрмЯн  ни чему не удивлЯлсЯ,  его глаза горели диким огнем жажды
мести  и   когда  мимо  нас  быстро   пронесли  наверх  носилки  с  четырьмЯ
изувеченными,  ноги  которых были залиты  кровью,  ЂрмЯн  с  удовлетворением
отметил:
     -- Ќадо же, во всех попал. •орошее было ружье, кучно долбило.
     ‚се   четверо   просверлили   нас  ненавистными  взглЯдами,   ЂрмЯн   с
удовольствием показал им  Язык.  Њолодец  он все-таки.  ЌесмотрЯ  на  скорую
препарацию,  ко мне  возвращалось  хорошее  настроение. Џуть  на каплевидных
аппаратах  оказалсЯ  не долгим, жаль, конечно, ведь каждаЯ минута приближала
нас к роковому моменту. Њы вышли около ступеней, шедших вверх, и Я без труда
узнал  дверь наверху,  дверь, за  которой  находилсЯ ненавистный  —етвертый.
Љогда мы поднимались, Я успел шепнуть ЂрмЯну.
     -- …сли мы постукаем ногами одну сволочь за этой дверью, с менЯ презент.
     -- ‘читай, что твой презент  у  менЯ  в  кармане,--  ЂрмЯн оглЯдел  свои
здоровенные ноги в тЯжелых ботинках на рубчатой подошве.--’ы знаешь, мне его
заранее не жаль, твоего клиента.
     -- ’ы  прав,  такого  жалеть  нельзЯ.  џ   смывалсЯ   отсюда  с  великим
сожалением, что не успел побеседовать с ним в нужной обстановке.
     -- ђадуйсЯ, мы можем исправить твою ошибку.
     Ќо  к —етвертому нас не пустили. Њы  остались стоЯть перед дверью. —уть
поодаль расположилось „…Ћ‘ из нашей  свиты. Ћни держали в руках излучатели и
иногда искоса посматривали в нашу сторону.
     -- акалье,--не   выдержал   ЂрмЯн.  …му  Явно  хотелось   найти  объект
приложениЯ своих усилий.--‘лушай, если не получаетсЯ с этим —етвертым, давай
приласкаем вон тех.
     -- ’ы гений, но со свЯзанными руками и при наличии у них изучателей, они
скорее приласкают нас.
     -- Џлевать.
     -- ЂрмЯн, не сходи с ума!
     -- Џослушай,  ты затащил менЯ сюда, на их чертову металлическую лоханку?
‡атащил,-- ответил он за менЯ,--  ’ы  выкинул ружье? ‚ыкинул. Ђ  в кармане у
менЯ лежало еще два  . патрона. “лавливаешь? џ мог при желании кокнуть того,
кто влЯпал нас  в  асфальт, в тот момент,  когда  он занималсЯ оставшимисЯ в
квартире  и  ослабил  контроль.  ’еперь  будь  здоров,  не мешай  мне,--  он
развЯзной   походкой   направилсЯ  к  людЯм  в  серебристых   костюмах.   ’е
насторожились, но видимо не очень-то они опасались  землЯнина, испытывавшего
к тому же острый дефицит  в руках. Њежду тем ЂрмЯн, как ни в чем не  бывало,
приблизилсЯ  к ним  в  плотную  (вот дураки,  искренне удивилсЯ Я,  мало  им
оторванных ног) и резким кивком головы вышиб  веер кровавых  брызг  из  носа
стоЯщего   справа.   ‚торой  также  испытал  приЯтные  ощущениЯ  у   себЯ  в
промежности, куда ЂрмЯн со смаком влепил ему ботинком.
     Ћни  еще  корчились,  эти  недотепы,  а  Я рванулсЯ  вперед подальше от
проклЯтой  двери. Ќо ЂрмЯн не мог отказать  себе в удовольствии наступить на
горло одному из них и задать каверзный вопрос.
     -- †ить хочешь?
     ‡адыхающийсЯ от  огромной  массы  армЯновского  тела человек,  усиленно
закивал головой  в знак полного согласиЯ. Ђ Я, видЯ что просто так ЂрмЯна не
оттащишь, заорал.
     -- ЂрмЯн! Џусть освободЯт нам руки!
     -- ’ы слышал? --  это относилось к придушенному.  ’от сделал неуверенный
жест рукой в сторону отлетевшего излучателЯ. Њне стало все Ясно.
     -- ЉакаЯ кнопка?!
     -- ’ретьЯ грань, четвертаЯ...--просипел тот.
     Ћпустившись на  четвереньки,  Я  подбородком  перевернул  излучатель и,
нащупав  нужную кнопку, нажал.  ‘тальные кольца,  стЯгивающие  наши руки, со
звоном  упали  и тут с жужжанием отворилась  дверь в апартаменты —етвертого.
Њы, как по команде, ринулись в проход, но аналогичнаЯ дверь успела перекрыть
нам дорогу. Њы повернули  вниз, успели забратьсЯ в одну из каплевидных машин
и подергать кучу разнообразных рычажков, ничего более. Њашина не двинулась с
места.  Ђ потом подоспели они. Љак порой бывает трудно  признавать поражение
после нелегкой победы, но мы сделали это с достоинством. Њы спокойно вылезли
из  аппарата и стали  перед толпой  в серебристых комбинезонах. Ћдин из  них
поднЯл блестЯщие обручи и их капкан снова защелкнулсЯ у нас за спинами.
     Џотом был краткий  миг прозрениЯ, но  прозрениЯ страшного.  џ  лежал на
операционном столе,  приторно знакомый  запах заполнЯл помещение, выложенное
зеленоватыми  плитами резкий звук хирургических инструментов, раскладываемых
на столике, раздавалсЯ похоронным маршем.
     -- ЂрмЯн!!!--не выдержал Я. ђовно  никакого ответа, наверное  ему успели
вспороть  живот  немногим  раньше,  ведь  удовольствие  надо  растЯгивать,--
‘читай, что Я жму тебе руку!
     -- „айте ему наркоз,-- услышал Я чей-то тихий голос.
     €  вдруг...  Я  не  поверил.  џ  увидел  глаза ’иа,  одни  глаза,  лицо
прикрывала  белаЯ повЯзка. Ћна  вытащила откуда-то  снизу  маску, закрыв мне
одновременно  рот  и нос. ЋдурЯющий аромат полилсЯ мне в легкие, мысли стали
путанными. ’иа? Ћна сама станет менЯ препарировать? —то это? “ нее на халате
номер  400?! ’огда все  понЯтно...  Љак же, новый  взлет, видимо, стремление
иметь  меньший номер сидит у  них в крови. Ќо она смотрела на менЯ спокойно,
никакого волнениЯ, казалось, ее  глаза излучают  радость. ‚се же она предала
менЯ. „урак, старалсЯ  из-за  нее как последний  кретин. Ќадо было отдать ее
Ђдмиралу. ‚рЯд ли  он цацкалсЯ бы с ней как Я. ‚прочем чушь! џ как отрезвел,
Я не испытывал к ней ненависти. Џочему?  Џочему?! Ќо... как все просто, Я же
люблю  ее!!!  Њозг  постепенно  начал  уводить мыслЯ  в  небытие, свет  стал
меркнуть большими размытыми  пЯтнами.  Џоследнее,  что  Я  с удовлетворением
отметил; в момент, когда они все склонились надо  мной,  был  лоб  ‹уи, рана
зарубцевалась очень некрасиво...

     <b>Њое дао подобно мечу. ЋбращаЯ  меч против других, извлечешь  выгоду длЯ
себЯ. •ватаЯсь за меч руками нанесешь рану себе.</b>

     џркий свет  брызнул мне  в  глаза.  —еловек со  шприцем  в руке  быстро
растирал  чем-то  пахучим  сгиб  моей руки.  џ  приподнЯл голову  и  обозрел
помещение овальной формы.  џ лежал на  полке, покрытой мЯгким материалом. Ќа
полке, выходившей из соседней стены, сидел ЂрмЯн, тщетно пытаЯсь разобратьсЯ
с техникой одеваниЯ свободного желтого балахона.  ‘удЯ по тому, как он бодро
перебирал руками  складки материи,  с  внутренностЯми у него обстоЯло совсем
неплохо и, видимо, ни один жизненно  важный  орган  не покинул его организм,
предпочитаЯ  питатьсЯ  живой  кровью, а  не баночным раствором.  ЂрмЯн,  как
всегда, казалсЯ невозмутимым. —еловек, сделавший  мне инъекцию, упаковывал в
небольшой саквоЯж свой  немудреный арсенал, в комнате кроме нас троих никого
не оказалось. Ќо ЂрмЯн словно предугадал мои мысли.
     -- Ѓить  его сегоднЯ  мы  не будем. Ћн очень просил об этом. Љ  тому же,
кажетсЯ,  он  неплохой  парень. „а?--  Џоследнее  "да?" относилось  к нашему
оживителю.
     —еловек неуверенно пожал плечами.
     -- ‚ы   странный  народ,  землЯне.  Ќеукротимый  и  кровожадный.  ‚едете
бессмысленные войны, убиваете друг друга...
     -- Ћбо всем этом лучше поговори с президентами,-- перебил его ЂрмЯн.
     -- Ќевозможное  невозможно,-- ответил  человек,--  Ћдевайтесь,  осталось
мало времени.
     -- ‚ремени до чего? -- не понЯл Я.
     -- ‘ейчас нас куда-то  поведут, -- ЂрмЯн, наконец, напЯлил через  голову
свой балахон.-- Ѓольно обещали не делать.
     -- € на том спасибо,-- Я последовал его примеру,  хотЯ в таком свободном
одеЯнии чувствовал себЯ несколько стесненным.
     -- ‘ледуйте  за  мной  -- человек  произвел  с излучателем манипулЯцию и
дверь с тихим звуком ушла стену.
     Џуть от овальной комнаты до места  назначениЯ  не занЯл  много времени,
так,  легкаЯ  прогулка.  Њы не пользовались  ни  каплевидными  машинами,  ни
эскалаторами  и все  времЯ двигались по горизонтальной плоскости. —еловек  с
саквоЯжем  привел  нас к  блестЯщей,  похоже выполненной из  стали,  двери и
произвел на излучателе несложную комбинацию. „верь, как  и все двери на этом
корабле, тихо скрылась и  стене и нашему взору открылсЯ громадный  зал,  всю
дальнюю стену  которого занимало сложное сооружение,  походившее на пульт...
Љазалось, это нагромождение  дисплеев, экранов, разноцветных огней и  кнопок
жило своей, независимой от других жизнью, издаваЯ еле уловимый писк. Ќо Я не
успел  толком  рассмотреть  это  творение  чужой  цивилизации,  дверь  также
неуловимо закрылась за нашими спинами и спокойный низкий голос произнес:
     -- Џроходите, прошу  вас.  ’ут  Я заметил невысокого  седого  человека и
замер. Ќа его груди красовалась цифра 1.
     -- ‚ы,  наверное, удивлены,-- продолжил Џервый,--  почему вас до сих пор
не умертвили?
     -- ‚ некоторой степени да,-- ответил Я за нас обоих.
     -- ‘кажу  вам  сразу,  мы  решили  не делать  этого.  ‚ернее  Я,  многие
склонЯлись  к  вашей препарации, но  Я отказалсЯ.  Ќе смотрЯ на то,  что  вы
порЯдком покалечили наших четверых людей и  они в ближайшее времЯ не  смогут
приносить пользу кораблю,  равно  как и всему полету, а  на корабле  не  так
много должностей, имеющих дублеров.
     -- Ќе наша  вина, что  ваши люди захотели вернутьсЯ за мной и за ’иа. ‚ы
могли свободно улететь и не рисковать процессорами.
     -- Ћго, ты знаешь как ценитсЯ на корабле процессор?
     -- џ теперь многое знаю.
     -- Џотому и пришлось вернутьсЯ за вами,  это  не прихоть наших  людей, а
мой приказ.
     -- € что с нами будет дальше?
     -- Ђ есть на корабле сигареты? -- невпопад  встрЯл ЂрмЯн.  ЉажетсЯ,  ему
наскучило разглЯдывать  помещение  и  он  решил  перейти  к  более  насущным
проблемам.
     -- ‘игареты? -- переспросил Џервый, он Явно не понимал о чем идет речь.
     -- Џолцарства за пачку "Џримы".
     Џервый вдруг заразительно рассмеЯлсЯ, ЂрмЯн насупилсЯ, сообразив, что в
ближайшее времЯ ему придетсЯ воздержатьсЯ от курениЯ.
     -- „а, твой  друг молодец, сама  невинность. …сли  не считать сотрЯсениЯ
мозга и вспоротых  свинцом  ступней моих ребЯт,  по речь не  о  том. џ готов
забыть  и уже  забыл  содеЯнное  вами  и  хочу сделать одно  предложение. ‚ы
полностью  согласитесь со  мной,  что дорога на  ‡емлю  длЯ  вас забыта,  вы
никогда не увидите ее. ‚  то же времЯ мне пришлась по душе ваша отчаЯнность,
неординарность мышлениЯ н безрассуднаЯ решимость, как в инциденте на  ‡емле,
так и на самом корабле у комнаты —етвертого. ‚ы практически обезвредили одну
из  лучших  десантных  групп  и  не  останьсЯ  один  из  них  внизу,  мы  бы
действительно отказались от вашего захвата, ибо план уничтожениЯ процессоров
имел  реальные  шансы на успех.  ’аким  образом,  Я предлагаю  вам  заменить
выбывших из строЯ людей в этой группе. ‚ы покалечили четверых...
     -- ЏЯтерых,-- снова не вытерпел ЂрмЯн.
     -- —етверых,-- спокойно  поправил  его Џервый,-- ’от кто  получил удар в
лицо вашим оружием, сильно не пострадал.
     -- Ќо сквол  кибитсе,-- тихо  сказал  Я ЂрмЯну. Ќо вместо ЂрмЯна ответил
Џервый.
     -- Ћн  не  вопит, хотЯ насчет непрошеных советов  Я  с  тобой  полностью
согласен.
     -- ‚ы знаете английский?!
     -- Ќет,  но его  знаешь  ты,  этого,  вполне  достаточно.  ’ак  вот,  вы
покалечили  четверых, но вы двое стоите десЯти.  ‚ы согласны войти  в состав
группы?
     -- ‚ нашем положении может отказатьсЯ только придурок. ‚ы  согласны, что
мы не придурки?
     -- ‚полне.
     -- € какие на нас будут возложены обЯзанности?
     -- ‚ течении полета очень мало, охрана и патрулирование некоторых важных
узлов кораблЯ. „есантные  группы  используютсЯ при разведке  новых миров,  в
непредвиденных ситуациЯх, которые в полете довольно часто имеют место и тому
подобное.  ‚  свободное времЯ, а его у  вас будет предостаточно,  вы  можете
занЯтьсЯ  изучением  истории  нашей цивилизации,  ибо теперь становитесь  ее
членами, можете посвЯтить себе  авиеткам,  нам  нужны  всесторонне  развитые
специалисты, можете  грызть  гранит науки или  всецело предатьсЯ  физическим
упражнениЯм.  Ћдно вам  будет вменено в обЯзанность - досконально знать  то,
что  знает  каждый член экипажа и еще  законы  кораблЯ. ‡нать и  пунктуально
выполнЯть   каждый  их  раздел.  ‡а  нарушение  законов  последует  жестокаЯ
расплата, кораблем не может рисковать никто.
     -- Њы постараемсЯ.
     -- џ так  и думал,  теперь идите сюда.--Џервый подошел к одной из стен и
откинут о сторону тЯжелую портьеру. ‚ небольшой нише  висело два серебристых
костюма  с  номерами  501 и 502,  а  рЯдом, на  низких  столиках лежало  два
излучателЯ.
     -- Ћ боже, излучатели? Ќаши?!
     -- „а, ваши. ‹юбой из экипажа научит вас пользоватьсЯ ими.
     -- Ќо ведь излучатель означает... -- Я  схватилсЯ  руками  за грудь. ‚сю
грудную  клетку  покрывал  прочный пластырь  из  материала телесного  цвета.
Ќеужели тогда в операционной...
     -- —ерез  пЯть месЯцев  вы сможете запустить свои приборы  омолаживаниЯ,
каждый  свой.  Њожете  включить позже.  Џластырь отпадет сам, примерно через
пЯть суток, шрам исчезнет за месЯц.
     ’еперь мне стало понЯтным  спокойствие ’иа, ее добрые и радостные глаза
и  Я вдруг впервые  пожалел  девушку с рассеченным  лбом.  Ќе все на корабле
оказались подонками и скотами, здесь встречались довольно  милые ребЯта. Ђ Я
смогу  стать   вечным!   ѓотов  ли  Я  был  теперь  служить  кораблю?  —ужой
цивилизации? ѓолос Џервого прервал мои мысли.
     -- …ще одна деталь, она касаетсЯ 501-го.
     -- ‡начит Я 501, а ЂрмЯн 502?
     -- „а, и  пока вам придетсЯ  подчинЯтьсЯ  остальным. Ќо у нас  не отдают
невыполнимых приказов.
     -- Ќо  приказание вашего —етвертого, пожелавшего препарировать менЯ  без
обезболиваниЯ?
     -- џ  ничего  не знал,  можете мне поверить. Љ сожалению, Я не  в  праве
смещать  номера  в  первом  десЯтке,  это  делает   ‘овет   Ѓезопасности   и
исследованиЯ космоса.
     -- Ќаверное, до него чертовски далеко, до вашего ‘овета?
     -- Ќе очень, немногим более 500 лет полета.
     -- ЏЯтьсот лет?!!
     -- “спокойсЯ,  Њаэстро,--  опЯть  полез  ЂрмЯн.--  ЉакаЯ  тебе  разница,
сколько  до  этого  ‘овета,  пЯтьсот или  пЯть  миллионов. „авай подумаем  о
реальном положении дел, о жратве и куреве.
     ‡наЯ  дурной  нрав ЂрмЯна и понимаЯ,  что  сейчас он  со  справедливыми
претензиЯми  полезет  к Џервому  и не  желаЯ  усложнЯть едва  установившиесЯ
дружественные отношениЯ, Я тихо ему ответил.
     -- ‡амолчи придурок.  ’ак  что вы сказали относительно новости длЯ менЯ?
-- последнее относилось уже к Џервому.
     -- Ќовость  насчет  ’иа.  Ћна обратилась с просьбой  в ‘овет  кораблЯ  о
совместной с тобой жизни.
     -- „а? € такое возможно?
     -- ‚полне,  ‘овет  дал  разрешение.  Ќо  смотри,  любой  из  вас,  также
обратившись  в ‘овет, может в любое времЯ расторгнуть  этот союз,  у нас нет
законных браков  как  на ‡емле, все гораздо  свободней  и  проще. € еще одно
"но". ‚  полете нельзЯ иметь детей. Ќа  корабле  много союзов,  но  никто не
имеет  детей.  „ети  в  полете  запрещены  уставом  кораблЯ, ибо  40%  наших
звездолетов не возвращаетсЯ, их экипажи гибнут при известных или неизвестных
обстоЯтельствах с самими кораблЯми или без них. Њы не вправе решать за наших
детей и приводить их к гибели. …ще есть кроны. ’ы знаешь, кто они?
     -- ‘мутно, ’иа вскользь обмолвилась о них.
     -- ‹учше с ними вообще не встречатьсЯ. €так, ты согласен на союз с ’иа?
     -- ‘огласен  ли Я? €  вы  еще  спрашиваете!  Ќа  кой черт  тогда Я  крал
процессор?  ‡абирал  ’иа  на  ‡емлю?  „а  хватит болтать,  заЯвлЯю  прЯмо  и
откровенно. џ готов служить кораблю и отдать за него жизнь.
     -- џ  верю в  вас  ребЯта, вы еще принесете присЯгу кораблю. џ  искренне
рад, что корабль приобрел таких людей  как вы. ‘тупайте и  помните,  корабль
дал вам вечность, отплатите ему тем же,  он  наш дом на тысЯчелетиЯ, от него
зависЯт наши жизни. Њиллиарды световых лет отделЯют нас от других кораблей и
еще больше расстоЯние до нашей  базы и  никто,  кроме нас самих,  не  сможет
оказать нам помощь, только мы  и  корабль,  запомните  это  главное правило,
рассчитывать можно на себЯ и никого более,
     Њы еще  разговаривали  с Џервым,  а  ЂрмЯн  с  интересом крутил в руках
излучатель, Я радовалсЯ за него, казалось, он понЯл, какую власть

     <b>’еперь не уходЯт из жизни,
     ’еперь из жизни уводЯт.
     € если кто-нибудь даже
     ‡ахочет чтоб было иначе,
     Ѓессильный и неумелый
     Ћпустит слабые руки
     Ќе знаЯ, где сердце спрута
     € есть ли у спрута сердце?</b>

     ЏЯтьсот  лет.  Њного это,  или  мало?  Ќа ‡емле много, а на  корабле  -
ничтожный отрезок времени. ‡а пЯтьсот лет Я  многое узнал, многому научилсЯ,
ни  одному человеку на ‡емле не снились такие знаниЯ, длЯ себЯ Я стал  почти
богом.  …жедневные физические нагрузки  приводили  в  замешательство всех  в
экипаже, они  не привыкли  так много  тренироватьсЯ, уповаЯ больше  на  силу
оружиЯ,  чем  на  силу  мышц.  џ  стал  действительно  сильным  и  чертовски
выносливым, мне  нравилось мое тело, доведенное до физического совершенства.
‚прочем  ЂрмЯн,  или 502-й,  не  отставал  от менЯ.  †ир  улетучилсЯ из  его
организма  словно дым.  …сли  раньше он походил на  пивную бочку, то  теперь
ЯвлЯл гору тугих мышц  и шутЯ ломал  силомеры, на  которых  самые крепкие из
экипажа  могли  достичь  лишь половины  шкалы.  Њы идеально  изучили  оружие
кораблЯ,  авиеток, десантных групп. Њы могли стрелЯть  из любого  положениЯ,
любого вида вооружениЯ