очу окунутьсЯ.
     -- ’ы с ума сошел! Њы  не знаем,  что под водой,  смотри,-- џ  зачерпнул
полную пригоршню черной жидкости, через ее мутный объем не просвечивали даже
ладони,-- ведь это не вода, это неизвестнаЯ гадость.
     -- Ќо  дистиллЯтор синтезирует  из  нее  воду,  причем прозрачную.  Ќет,
Њаэстро,  перед  нами  вода и пусть она представлЯет любую форму, таит любые
неприЯтности, но Я искупаюсь. Њне надоело ходить липким и грЯзным, проклЯтаЯ
пыль пропитала менЯ насквозь.
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на мои  уговоры,  ЂрмЯн  разделсЯ и вошел  в  воду.
„вадцать девЯть  пар  глаз, забыв  обо  всем  на свете, смотрели ему  вслед.
Ќаверное так  провожают самоубийцу, идущего по крыше  небоскреба к его краю.
ЂрмЯн продолжал  удалЯтьсЯ  от берега, но вода по прежнему доходила ему едва
до колеи.
     -- —ерт  побери!  --донессЯ до  группы его возмущенный голос.  Ћн забрел
метров за триста, но мы Ясно различили его слова, планета подкинула нам свою
очередную  выходку.  џ  оглЯделсЯ. ‚ прозрачном  утреннем  воздухе  виднелсЯ
противоположный  берег, до него было  километров десЯть, зато вправо и влево
чернаЯ жидкость простиралась  за  горизонт  и, Я  с  тоской подумал, что нам
придетсЯ попытатьсЯ  преодолеть это препЯтствие. ЂрмЯн  теперь стоЯл вдалеке
и,  согнувшись  в  поЯсе,  обмывал свое тело.  …му  так  и  не удалось найти
глубокое  место,  видимо,  до  противоположного  берега  глубина  оставалась
одинаковой, что в значительной мере облегчало нашу задачу.
     Ќ-3 карабкалась все выше, почувствовав на своей коже  теплоту ее лучей,
ЂрмЯн стал  быстро возвращатьсЯ.  ‚ыйдЯ  на  берег,  он натЯнул комбинезон и
вылакал остатки воды из своей флЯжки.
     -- ђазрази  менЯ гром! €дешь,  а чернота  такаЯ,  словно глубина,  ну по
крайней мере километр. ђуку погружаешь, не видно, ног кажетсЯ вообще нет.
     -- ЏридетсЯ нам двигать на тот берег.
     -- ‡апросто, Я могу идти первым. ЉажетсЯ, в этой черной жиже нет никакой
жизни.
     -- ‚ развалинах мы тоже не видели жизни, разве что спирали. € вообще, мы
еще нигде  не видели жизни,  всего-навсего исчезают и гибнут люди, ржавеют и
взрываютсЯ авиетки, короче, все по мелочам.
     -- Ќе  Язви, и  так тошно,-- ЂрмЯЯ оглЯнулсЯ  на дистиллЯтор.--  ‘мотри,
быстро он работает, литров десЯть накачал.
     -- ѓлавное,  чтобы  он  не  заржавел и  не  превратилсЯ  в  труху, в нем
довольно много металла.
     -- Ќо мы достаточно таскаем его за собой и пока он ведет себЯ молодцом.
     -- „ай бог, он наша жизнь.
     џ  подошел к  группе и дал команду  разлить  воду  по  флЯгам. …ще  раз
посмотрев  на противоположный  берег,  Я встроил  всех по  боевым  пЯтеркам,
пустив вперед ЂрмЯна, и вереница людей вошла в воду. •отЯ определение "вода"
мало подходило к черной  жидкости,  она казалась слишком  вЯзкой,  идти было
довольно  трудно. Ќ-3  начала шпарить не  на  шутку,  к  тому  же  рЯдом  не
оказалось спасительных развалин и ничего, за что можно было спрЯтатьсЯ от ее
ослепительных  лучей.  Ѓольше  всего  страдали  мы с  ЂрмЯном,  лишившись  в
развалинах  своих  шлемов, мы  не имели  возможности  прикрыть  глаза дымным
щитком, их  резало немилосердно, словно бритвой. Џостепенно  мы удалились на
расстоЯние около трех километров,  жидкость поднЯлась едва  выше  колен, она
расходилась  мелкими  волнами, однако  те не  бежали  далеко, как на обычной
воде.  Ћни  быстро  затухали  и  вокруг   расстилалась  практически  гладкаЯ
поверхность. Ќо как Я ошибалсЯ, предполагаЯ, что приключениЯ осталось далеко
позади.
     Њгновенно, словно возникнув из ничего,  через центр строЯ  пронеслись и
исчезли  длинные, едва заметные волны. Љазалось, плавник неведомого существа
пробороздил  жидкость  в  миллиметрах  от  поверхности.  „ва  человека  дико
закричали  и  плюхнулись в  мелкую черноту. ’оварищи по пЯтерке едва  успели
подхватить  их  под  руки  и немного приподнЯть,  но  вид кричавших заставил
содрогнутьсЯ  всю  группу.  €х  ноги,  от  колена  и ниже исчезли,  кровь  с
остервенением хлестала из обрубков, в стороны торчали порванные  сухожилиЯ и
свЯзки, белые раздробленные  кости.  Ќесчастных еще  продолжали  держать  на
руках,  но неведомаЯ  сила  оттолкнула  державших  в стороны и  десантники с
отрубленными ногами беззвучно  ушли на дно. ‘разу восемь человек кинулись на
это  место и, согнувшись, руками прошарили дно.  Ќикакого эффекта, абсолютно
ничего.  Ћстальные дико озирались  по сторонам, но мне  стало понЯтно все. ‚
развалинах спирали, в жидкости волны. Ќадо опасатьсЯ волн. Ќо по спиралЯм мы
могли стрелЯть, а по волнам?
     -- ‚нимание!--  крикнул Я группе,-- мы зашли довольно  далеко,  пройдена
треть пути. €дти  назад нам нет  смысла, ничего хорошего нас там не ждет. Њы
продолжим движение дальше,  к тому  берегу.  ‚озможно,  вернее  скорей всего
кто-то  из нас  погибнет,  но  остальные  должны  добратьсЯ  до  берега.  Њы
постираемсЯ до минимума свести потери.  ‘мотрите по сторонам, на волны. …сли
они  возникнут  --  стрелЯйте,  старайтесь  загасить их выстрелами,  не дать
возможности пересечь строй. ‚ противном случае мы будем терЯть все  больше и
больше людей и  неизвестно, кто  окажетсЯ следующим. ’еперь  вперед, быстрым
шагом и без остановки, отдохнем на том берегу.
     ѓруппа в  тЯгостном  молчании двинулась дальше,  жидкость  вскипела  от
наших  широких  и быстрых  шагов.  Ќикто  не  хныкал,  не  задавал  ненужных
вопросов, все казалось предельно Ясно: от  нашей  скорости и внимательности,
зависЯт наши  же потери.  …ще  через километр  сразу три комплекса  брызнули
пламенем  в  стремительно  бегущие  волны.  ‚сЯ группа  моментально  сделала
дополнительный залп из остального оружиЯ, столбы черной жидкости взметнулись
высоко вверх и в  бешенной круговерти  пузырЯщейсЯ субстанции уже невозможно
было  различить  ни  волны, ни направлениЯ  их движениЯ. Ћгонь еще  не успел
стихнуть,  все смотрели на плЯшущее  в пене  пЯтно  и  никто не заметил волн
набежавших  на группу  с  противоположной  стороны.  Ћдна  из  девушек слабо
вскрикнула и  упала в черноту по поЯс,  потом  сразу по грудь  и ее  голова,
мелькнув  в  последний  раз, с перекошенным от боли и  ужаса  лицом исчезла,
также как и волны,  погубившие ее.  ѓруппа  замерла на месте, но  Я не давал
времени на раздумьЯ.
     -- ‚перед, не останавливатьсЯ, быстро!
     ЂрмЯн, подаваЯ пример  остальным,  с ревом  устремилсЯ  дальше, он  шел
уверенными  шагами,  высоко  поднимаЯ ноги  и  мерно  раскачиваЯ на  шарнире
гравитопулемет. €так, волны гасЯтсЯ, но набегают одновременно с двух сторон.
џ  не  успел  осмыслить  все  остальное,  ЂрмЯн  вдруг  рЯвкнул  с  животной
ненавистью. ЏрЯмо на него, чуть наискосок неслись, разбегаЯсь в стороны, две
волны, их остроконечный пик  направлЯлсЯ прЯмо ему в ноги. Ќо ЂрмЯн оказалсЯ
молодцом. Ћн тут же присел и, сунув дуло пулемета под поверхность, дал залп.
ЏенистаЯ  стена  длинной  прЯмой линией рванулась в  даль, за  доли  секунды
докатилась  до  противоположного берега и столб  развороченной земли и  пыли
взметнулсЯ к небу на его  желтой горизонтали.  Ћтдачей его отнесло метров на
пЯтьдесЯт от группы и, там он молча скрылсЯ в мелкой глубине.
     -- ЂрмЯн!!!-- Я изо всех сил кинулсЯ к тому месту, но сделав пару шагов,
остановилсЯ.  Ќад жидкостью  возник  ствол пулемета,  потом  его  корпус  и,
наконец, поднЯлсЯ сам бешено матерЯщийсЯ ЂрмЯн. Ћн  с остервенением плевалсЯ
и размазывал по лицу вЯзкую черноту, походившую на слизь.
     -- ѓде они?! ѓде?!  “бью!!!-- он ошалело вращал глазами,  ища объект длЯ
вымещениЯ своей злобы.
     -- ‘лава богу, жив,-- вздохнул Я с облегчением.
     -- Ђ-аа,  Њаэстро!  Ћно  уткнулось в менЯ,  слышишь,  уткнулось!  џ  его
чувствовал, упругий толчок. Ќо Я успел напичкать его гравитацией, как чучело
соломой,  оно  шмЯкалось  в менЯ  по частЯм.  ќто осЯзаемо, вот смотри,-- он
протЯнул на ладони черный блестЯщий комочек слизи.
     -- ѓадость какаЯ,-- несколько десантников склонились над его рукой.
     -- ’акаЯ  гадость  кромсает  нас,-- он  с видимым  наслаждением раздавил
слизь, она  просочилась  между  пальцами и  закапала  вниз,--  сама жидкость
синтезирует из себЯ эту вот  дрЯнь. Ѓольше тут ничего  не может водитьсЯ. Ќо
их  можно убивать! ЏроклЯтье,  Я готов уничтожить все на этой планете, срыть
до глубины, до Ядра!
     -- ‚перед,-- мой  приказ  прозвучал  тихо, но все  беспрекословно занЯли
место в строю и двинулись дальше.  „а, их можно убивать, надо  только делать
это вовремЯ.
     ’еперь группа почти бежала, все старались как можно выше выскакивать из
жидкости,  тем  самым  облегчаЯ  себе продвижение. ЂрмЯн снова  занЯл  место
впереди,  он  со  стиснутыми  зубами  вращал  головой  по  сторонам,  в  нем
проснулось желание уничтожать, он  победил в схватке  с противником и ему не
терпелось   закрепить  свой  успех.  €  ему   вскоре   представилась   такаЯ
возможность. ‚олны стрелой неслись прЯмо в лоб надвей группе, а самым первым
в ней скакал ЂрмЯн. Ќо мы не видели волн, их видел ЂрмЯн и он закрывал их от
вас.
     Ћн выстрелил, его крутануло на месте и сразу завалилсЯ следующий за ним
десантник.
     -- Ђ-аа!!!-- взревел  ЂрмЯн,  бросив пулемет,  и,  согнувшись  в  поЯсе,
заскакал на месте, второй десантник с исказившимсЯ лицом поднЯлсЯ,  держась,
руками  за бок. €з-под плотно  прижатых ладоней сочилась кровь. ЂрмЯн задрал
вверх одну  ногу,  из ее икры был вырван солидный кусок мЯса, кровь  ручьЯми
стекала к стопе, смываЯ  по пути черные  комки слизи,--  ‡ацепила, собака...
ЏроклЯтье.
     —асть  группы   кинулась  к  пострадавшим,   оказывать  первую  помощь.
Ћстальные с напрЯженными лицами застыли вокруг  них, готовые  в любой момент
отразить  нападение. ’еперь противоположный берег был значительно  ближе,  Я
мог  Ясно  различить  на  нем  невысокие  скалистые  холмы.  Ћни  начинались
практически  сразу,  на границе жидкости  и почвы. —то ждет нас там?  ЂрмЯну
отстегнули пулемет, один  из десантников взвалил  его  на плечо, двое других
подхватили  ЂрмЯна под  мышки,  помогаЯ  идти.  ‘о  вторым  несчастным  была
проделана та же  самаЯ операциЯ. ѓруппа  из  27 человек продолжила движение.
’еперь  мы шли медленней, но волны по непонЯтной причине перестали тревожить
нас.  Њы видели несколько  бегущих  стрел,  но  слишком  далеко  от  группы,
казалось, они понимали, что встретили  достойного  соперника и  не  решались
повторить нападение.
     Њы  почти успокоились  и  уже  вплотную  приблизились к  берегу, первый
десантник  вышел  на желтую  пыль, остальные,  забыв о волнах, расслабленной
походкой двигались следом.  ђасплата  наступила  мгновенно,  вопль  отчаЯньЯ
заставил  всех обернутьсЯ. Џоследний из группы упал, жидкость едва  доходила
всем  нам до щиколоток,  но и этого вполне хватило. Ќесчастный дернулсЯ раза
два  и  словно растворилсЯ. Ќа его месте жидкость слегка  покраснела и вновь
принЯла свой черный цвет. Ћстальные пулЯми вылетели  на спасительный берег и
бессильно повалились на раскаленную поверхность.
     €так,  переход через жидкость стоил нам  четверых  и  еще  двое ранены.
Џравда,  за  ногу  ЂрмЯна сильно опасатьсЯ не стоило,  но состоЯние  второго
десантника внушало  опасение. ђебра в  боку оказались поломанными, загнулись
внутрь, сдавливаЯ легкое. ЃеднЯга задыхалсЯ у  нас на глазах, а мы ничем  не
могли ему помочь. ‡десь  требовалась  операциЯ. ‚ группе не было ни хирурга,
ни  инструментов. ЋставшаЯсЯ в  живых девушка, Я  запомнил, ее  звали Ќисса,
поддерживала  голову несчастного у себЯ на коленЯх, заливаЯсь слезами. Ћн не
ЯвлЯлсЯ  длЯ  нее близким  другом, так, один из  многих, но катастрофическаЯ
гибель подруги и остальных десантников довели ее до отчаЯниЯ. џ жалел ее, но
ничем не мог помочь. ‘ тоской озирал Я близкие скалистые образованиЯ. ‘ейчас
мы начнем пробиратьсЯ по их каменистым, дышащим  жаром, уступам. Џока только
пустынЯ не принесла  нам смертей, что ожидает нас  в скалах, пока оставалось
тайной.

     <b>…сли  Я  попаду под поезд  и  мне  перережет  живот, и мои внутренности
смешаютсЯ с  песком и намотаютсЯ на колеса, и если в этот последний миг менЯ
спросЯт: "Ќу что, и теперь жизнь прекрасна?" -- то Я воскликну с благодарным
восторгом: "Ђх, как она прекрасна!"</b>

     џ  дал группе  небольшой отдых. Њы получили достаточно воды и заполнили
ей  все имеющиесЯ емкости, но  пищи по-прежнему мы не могли  найти. Ќикакой,
оставалось  надеЯтьсЯ  на  свои  запасы. ‘делав из веревок и легких стальных
трубок  некое подобие  носилок,  мы  положили  туда  хрипевшего десантника и
двинулись  к холмам.  Ћт контрастных теней  зарЯбило  в  глазах,  они быстро
уставали, оставшиесЯ люди не могли  идти по пЯтеркам. ‚ыстроившись в колонну
по одному, группа втЯнулась  в  скалистые нагромождениЯ, петлЯЯ  между  ними
змеей. ‡везда Ќ-3 словно взбесилась,  забравшись почти в зенит, она поливала
наши головы своими лучами. ‚печатление создавалось  такое, словно сверху лил
раскаленный свинец и он паутиной растекалсЯ по всему телу.
     ѓруппа  уходила все дальше, прочь от черной  жижи, давшей  нам  воду  и
жизнь, и так неумолимо расправившейсЯ с нашими товарищами. €х теперь нет, но
как знать,  может  скоро  живые  начнут  завидовать мертвым? ЃитаЯ  скальнаЯ
щебенка ползла  под  рубчатыми подошвами наших  сапог,  рвала прочную  ткань
комбинезонов. ‚скоре раненный десантник захрипел, корчась на своих носилках,
из носа и  полуоткрытых губ хлынула чернаЯ  пульсирующаЯ  кровь, заливаЯ ему
грудь,  капаЯ на мелкие острые камни. ‘ выпученными глазами, от вида которых
менЯ бросило в холодный пот, он схватилсЯ за свою рану, забилсЯ в судорогах,
пытаЯсь схватить  ртом  хоть  немного воздуха, и, захлебнувшись  собственной
кровью, безвольно замер. Ќосилки опустили вниз, теперь ничто не могло помочь
несчастному,  он  был  мертв. ‚ырыв могилу  в  небольшом  узком  ущелье,  мы
опустили туда еще теплое тело и завалили его камнЯми. Ќас осталось 25, ровно
половина  из всех,  стартовавших на  десЯтой  авиетке  к проклЯтой  планете.
Ќеужели аналогичнаЯ  участь  постигла  группы с других  кораблей?  Ќо почему
некоторые смогли вернутьсЯ? ЌеразрешимаЯ загадка.  Џочему  планета отпускала
одних и уничтожала других?  Џочему? —ем мы отличались друг  от  друга? Ћтдав
дань покойному, группа следовала дальше.
     Џытка  скалистыми  холмами  продолжалась   шестой   час.  ђовно  ничего
заслуживающего вниманиЯ мы не заметили. Љаменистые возвышениЯ все тЯнулись и
тЯнулись, оставаЯсь такими же  однообразными, как и в начале пути.  ‹ечебное
действие биомассы постепенно сказывалось на  ноге  ЂрмЯна, он  шел сам, хотЯ
еще сильно прихрамывал. ’ащить тЯжелый гравитопулемет ему пока  было  не под
силу, и он поменЯлсЯ на комплекс. ’еперь в группе только он не имел шлема, Я
одел шлем умершего товарища, Я не хотел получить солнечный удар, вернее удар
от  звезды  класса  Ќ-‡,  и соображениЯ  удобства и  безопасности  превысили
некоторые моральные нормы. „ымчатый щиток значительно снижал уставание глаз,
что  касалось  ЂрмЯна,  то его густаЯ  шевелюра,  свисающаЯ  на лоб,  вполне
прилично создавала ему тень на глаза.
     -- ќй!-- услышал Я крик десантника, шедшего в группе первым.  Ћн скрылсЯ
за поворотом одного из холмов и был длЯ большинства невидим.
     -- ‘той! Ќазад!!!-- долетел второй истошный вопль. ѓруппа как по команде
ринулась на крики, некоторые спотыкались, другие  упали, в кровь  расцарапав
ладони.  ‡абыв обо всем на свете, Я кинулсЯ следом.  „вое кричавших стоЯли и
молча смотрели ошарашенными глазами на  одну из ближних скал. џ проследил их
взглЯды, но ничего не заметил.
     -- ‚ чем дело?
     Ћдин из них обернулсЯ.
     -- ’ам был человек...
     -- ѓде?!
     -- Ќа  самой  вершине  скалы,-- десантник  указал  пальцем вперед,  куда
смотрел  второй  и всЯ группа.-- Њы кричали, но  он скрылсЯ за гребнем,  как
ошпаренный кипЯтком. Ќе  смотрите  на менЯ так,  это  не  галлюцинациЯ  и не
мираж. Њы видели его вдвоем, он в  комбинезоне,  таком  же как у нас, но без
шлема.
     џ невольно посмотрел на ЂрмЯна, тот пожал плечами.
     -- џ  был здесь  с вами,--  видЯ,  что Я  продолжаю с  любопытством  его
разглЯдывать,  он  взорвалсЯ,  --  —ерт возьми!  џ не  умею  перемещатьсЯ  в
пространстве!  € там, -- он ткнул пальцем в скалу, --  поверь, менЯ не было.
’ам был не Я.
     -- Ќо почему он убежал?
     -- Џотому что  растЯпы, увидевшие  его, не догадались всадить  ему в зад
нервно-паралитический зарЯд.
     -- ’ак, -- обвел Я взглЯдом своих подчиненных. -- „елимсЯ на две группы,
по 12  и 13 человек. ‘ одной пойдет ЂрмЯн, все подчинЯютсЯ ему. ‘о второй Я.
’еперь  в обход холма,  быстро,  бегом.  •олм длинный,  встречаемсЯ  на  его
дальнем конце.  ‚ случае опасности стрелЯть. …сли кто увидит человека, сбить
его паралитическим зарЯдом, а уж потом мы выЯсним что к чему. ‚перед!
     ѓруппы  бегом  рванули вдоль  подножиЯ холма, ЂрмЯн, казалось,  начисто
забыл о раненной ноге, несЯсь впереди огромными длинными прыжками. Џосмотрев
ему вслед, Я  кинулсЯ  догонЯть  свою группу, котораЯ  не  уступаЯ  в азарте
ЂрмЯну, вприпрыжку семенила  по другую сторону скалы.  џ бежал  и  несколько
опасалсЯ  за  вторую  группу, ведомую ЂрмЯном.  ’от  мог  отколоть  все, что
угодно,  зло распирало его на части,  Я боЯлсЯ, что он может погубить людей,
но иного выхода у менЯ не оставалось. …сли человек действительно мелькнул на
вершине скалы, то ему будет тЯжело  быстро спуститьсЯ. ‚едь мы бежали  почти
по  ровной  местности, а  ему  придетсЯ скакать  по камнЯм, через трещины и,
следовательно, он сильно  проигрывает в скорости, хотЯ имеет  преимущество в
расстоЯнии.
     ‚се  тЯжело дышали,  преодоление  пересеченной местности с  увеличенной
силой   тЯжести   давало   себЯ   знать.   Џравда,   мы   довольно   успешно
акклиматизировались в  обычной ходьбе,  но  в беге нам  приходилось  трудно.
ЏризываЯ на помощь всю свою выносливость, Я вырвалсЯ вперед, оторвавшись  от
остальных  метров на тридцать. ‚идимо, ЂрмЯн, несмотрЯ на больную ногу, тоже
успел  опередить  десантников,  мы встретились с ним одновременно на дальнем
окончании холма, когда остальные еще не успели добежать до нас.
     -- ‚он он! -- ЂрмЯн  указал  пальцем на  следующий  холм.  Љ  самой  его
вершине  подбегал  человек в серебристом  комбинезоне.  Ћн  лихо  скакал  по
громадным камнЯм, делаЯ это с завидной  легкостью. џ вскинул оружие и тут же
опустил его. Њой комплекс стрелЯл одновременно всеми типами зарЯдов. Ќажми Я
на курок и от  человека осталсЯ  бы один пепел.  ЂрмЯн замешкалсЯ, судорожно
пытаЯсь  перевести  рычаг затвора на стрельбу только  нервно-паралитическими
зарЯдами, но проклЯтый рычаг  заклинил, забившись до отказа пылью планеты, и
никак не желал переключатьсЯ.
     -- —тоб  он  сдох! -- в  сердцах процедил ЂрмЯн и нечеловеческим усилием
вогнал  рычаг в нужное место. Ќо пока он  проделывал  с  рычагом необходимые
манипулЯции, пока до нас добежали  остальные десантники, человек мелькнул на
самой вершине и скрылсЯ за ее пределами.
     -- ЋпЯть ушел, -- ЂрмЯн, сжимаЯ в руке комплекс, кинулсЯ вперед. ‡а  ним
без приглашениЯ  рванулись все  остальные.  ’еперь мы  бежали  цепью,  прЯмо
вверх, к вершине. Ќесколько человек  упало, споткнувшись в невероЯтном хаосе
громоздившихсЯ друг на друга камней.  €м  не помогали,  все рвались  вперед,
стараЯсь как можно скорее  достигнуть вершины. Џоследние метры пути остались
позади и группа почти в полном составе одновременно выбежала на гребень.
     „альше  простиралась пустынЯ,  она  широким Языком  вдавалась  в скалы,
образуЯ под нами  небольшую бухточку  с длинным выходом на желтый простор. ‚
самом  центре  бухточки, рЯдом  друг  с  другом  стоЯли  две  авиетки.  Ћдна
совершенно ржаваЯ,  с  поломанными крыльЯми  и  лохмотьЯми  обшивки,  другаЯ
абсолютно  целаЯ,  блестела   под   лучами   звезды  своими  никелированными
поверхностЯми.  Ћна упруго опиралась на шасси и казалась полностью  готова к
отлету.  ‚ид авиеток настолько поразил нас,  что мы  совершенно выпустили из
виду человека, бежавшего от нас. Ћн почти достиг новенькой  авиетки, еще раз
оглЯнулсЯ на группу и сразу скрылсЯ за бронированным люком.
     -- ‚от  гад,  перехитрил все-таки,  --  ЂрмЯн первым вышел  из минутного
оцепенениЯ и вскинул палец вверх. -- ’ихо!
     ‚  наступившей  тишине  Ясно  раздалсЯ  урчащий  звук,  мы  непонимающе
посмотрели  друг на друга. Ђвиетка  не могла  взлететь,  ей  мешала  втораЯ,
ржаваЯ,  начисто закрывшаЯ  выход  в  пустыню и,  следовательно,  полосу длЯ
разгона. ЂрмЯн мЯгко отступил на шаг.
     -- Ѓудь Я проклЯт, но этот козел включил моторы …‘“ЋЂ.
     ѓравитационные пушки обращенного к нам борта,  словно подтверждаЯ слова
ЂрмЯна, плавно тронулись со своих  мест и начали выстраиватьсЯ в одну линию,
направленную прЯмо на вершину скалы. ’ой скалы, где стоЯла наша группа.
     -- ‚от щас он нам врежет... -- ЂрмЯн повернулсЯ и, сиганув вниз, понессЯ
к подножию скалы.  ’еперь и до остальных дошел смысл наведениЯ гравитопушек.
“прашивании  не  потребовалось,  группа  нестройной   толпой,  но  быстро  и
одновременно рванула за ЂрмЯном.
     Ћглушительный  залп  грохнул нам  вслед,  эхом прокатившись  по  мелким
ущельЯм  холмов. ‚сЯ  верхнЯЯ  часть скалы  веером крупных и мелких обломков
полетела нам в затылок, почва  содрогнулась, пыль  и  дым образовали плотное
облако, закрывшее раскаленное светило. џ бежал к подножию холма, спасаЯ свою
жизнь,  рЯдом со  свистом  грохнулсЯ  здоровенный осколок,  разлетевшись  на
куски.  џ  с  содроганием представил, что  было  бы со мной,  беги Я на метр
правее. Љамни продолжали  падать,  словно дождь,  несколько  мелких огрызков
протарабанили  по шлему, один с силой долбанул в плечо, разбив его до крови,
но Я не замедлил бега. ‚ диком хаосе камнепада царила настоЯщаЯ неразбериха,
группа  в  панике рассеивалась по  ущельЯм,  некоторые старались забратьсЯ в
узкие щели, но казалось обломки падали всюду, поставив себе цель накрыть всю
площадь  в  шахматном порЯдке. Љто окажетсЯ  на "черной" клетке,  а  кто  на
"белой"  --  целиком  зависело от  индивидуального везениЯ  каждого из  нас.
Ќаконец, Я  натолкнулсЯ на  спасительный  провал и спрыгнул в его глубину. Љ
моему  изумлению  там уже сидел ЂрмЯн и  разминал между  пальцами  очередную
сигарету.
     -- „обро  пожаловать, -- он  криво усмехнулсЯ.  --  ’ы допустил  большую
ошибку,  Њаэстро. Ќадо  было выпотрошить этого  придурка из своего комплекса
еще там, на вершине.
     -- „а, да, но не забывай, ты тоже стал переключать стволы.
     -- “  менЯ уважительнаЯ причина, они переключаютсЯ, у тебЯ такой причины
нет,  --  он высунул голову  наружу. --  Љстати, двое  кажетсЯ  готовы, один
навернЯка, второй еще шевелитсЯ.
     џ выглЯнул следом. Љамнепад почти прекратилсЯ, двое десантников  лежало
на опустевшем склоне. “ одного размозжило голову вместе с  каской, перемешав
в диком хаосе  осколки шлема и массу мозгов. ‚торой  корчилсЯ в предсмертных
судорогах  с  перебитым  хребтом.  Ћн   лежал  в  луже  собственной   крови,
увеличивающейсЯ  с  каждым мгновением. ‘гораЯ  от жалости к  несчастному,  Я
попыталсЯ выскочить, но рука ЂрмЯна стЯнула менЯ вниз.
     -- Ќе торопись, ему все  равно  не помочь, а этот идиот навернЯка жахнет
еще раз, длЯ  верности.  Џо  крайней мере на его месте Я поступил бы  именно
так. Ђга, вот! -- он торжествующе посмотрел на менЯ.
     Ћглушительный грохот и гравитациЯ срезали верхушку  скалы  еще  на пару
метров,  мы  упали на дно расселины, стараЯсь как можно плотнее  прижатьсЯ к
спасительной стене. „ымЯщийсЯ  обломок  все же влетел в наше  убежище, ЂрмЯн
недовольно пнул его ногой.
     -- ‚се-таки Я его пристукну.
     -- Љого?
     -- „а того дурнЯ в авиетке.
     -- ЌельзЯ ведь просто так, не разобравшись.
     -- Ќу да. Ћн что-то не очень разбираетсЯ, Я тоже не собираюсь. ’ем более
по   уставу  кораблЯ  жизнь  большинства  дороже  жизней  меньшинства.  ќтот
"человек" ухлопал в  лучшем  случае двоих, значит  он  автоматически попал в
"меньшинство" и наши жизни дороже. Ќо пока  он сидит в авиетке, мы все равно
не сможем  его ухлопать, ее обшивку не  продолбаешь из наших  пулеметов, она
длЯ них неуЯзвима. ‚прочем, мы и так не станем ее долбать, нам нужна авиетка
целаЯ, способнаЯ летать. Ђ раз она торчит тут целаЯ и неповрежденнаЯ, значит
и в последствии с ней ничего не случитсЯ.
     -- Њожет, она здесь недавно.
     -- Ќет,  она  здесь давно.  Ћна  не  наша, с  другого  кораблЯ. ‘ какого
именно, точно определить не берусь,  но навернЯка из тех,  что кружат сейчас
на  орбите  пустые.  Љ тому  же  втораЯ, ржаваЯ,  садилась  позже  нее.  Ћна
закрывает той выход в пустыню и  не  дает разбега длЯ взлета. Ќо вот  почему
втораЯ, прилетевшаЯ позже  сгнила, а эта,  как с конвейера, Я  определить не
берусь.
     -- џ тоже, но сам  знаешь, планета изобилует  неожиданностЯми. Њы до сих
пор  ничего не выЯснили, мы как подопытные кролики, над нами просто-напросто
издеваютсЯ, уничтожаЯ садистски, невозмутимо и небольшими партиЯми.
     -- Џромедли группа хоть мгновение  и на тот свет отправилась бы довольно
большаЯ партиЯ из 25 человек.
     -- ‚роде стихло, ну что, вылезаем?
     -- ‚ылезаем, -- согласно  кивнул  ЂрмЯн,  отбросив  окурок.  -- Џопробуй
теперь собери группу.
     -- †аль тех  двоих. Ќо  первым  делом  надо собрать остальных.  ‘трелЯть
нельзЯ, иначе он может дать еще один залп. ЏридетсЯ молча шарить по скалам.
     џ помог ЂрмЯну выбратьсЯ из  щели. ’е  двое оказались мертвы. Ќевдалеке
лежало еще одно тело и Я с ужасом определил в нем одного из радистов. “ менЯ
еще теплилась надежда, что мы  завладеем авиеткой и свЯжемсЯ с  кораблем. Ќо
без радистов, носЯщих в уме гигантские по объему  массивы кодов, это сделать
будет невозможно.  џ подбежал к несчастному,  он лежал лицом вверх и не имел
никаких видимых повреждений,  хотЯ и  был мертв. Џеревернув его на  живот, Я
сплюнул от досады, мелкий острый осколок торчал из его  затылка. ‚идимо, он,
перебив позвонки, поразил  двигательный  центр  мозга. Џрийдись удар немного
выше или в сторону, радист осталсЯ бы жив.
     ЂрмЯн действовал энергично. Ћн как заведенный лазил по скалам, извлекаЯ
из различных мест и укрытий  оставшихсЯ в живых десантников. Ћбщими усилиЯми
мы, наконец,  собрали всю  группу. Џогибло трое, едва ли  выживет еще  один,
камень перебил  ему ногу. Ћстальные почти не  имели радений, по крайней мере
серьезных. Њы похоронили троих и положили в тень четвертого, жизнь которого,
видимо,  исчислЯлась часами. Ћн еще не умер,  но Я мысленно  начертил  в уме
цифру 21.
     ђасставив  посты наблюдениЯ,  Я увел  группу за  вторую скалу, опасаЯсь
повторных  залпов.  ђассевшись на  утесах  камней,  мы стали принимать пищу,
одновременно держа военный совет.
     -- џ слушаю  ваши  предложениЯ,  как нам  лучше захватить авиетку, но не
убиваЯ сидЯщего в ней и не калеча сам аппарат. ’от, в авиетке, нужен нам. Ћн
может  рассказать  много  интересного. ‘удЯ  ; по  времени, он ошиваетсЯ  на
планете больше трех месЯцев и, следовательно, знает гораздо больше нас.
     ѓруппа подавлено  молчала,  все  были потрЯсены,  гибелью товарищей  от
своего же  соотечественника. ’Ягостное безмолвие стало  затЯгиватьсЯ, когда,
наконец подала голос Ќисса.
     -- џ предлагаю дождатьсЯ ночи.
     -- ’ак, дальше.
     -- „альше Я не знаю.
     -- —ерт  возьми! —то  тут  думать?  --  воскликнул  ЂрмЯн невпопад.  Џод
покровом  темноты Я проберусь к авиетке  и  залЯгу под  ее брюхом.  ђано или
поздно этот придурок выйдет из  нее и попадет мне в лапы. Ќо длЯ этого нужно
вначале уничтожить пЯть датчиков ночного видениЯ  борта обращенного к нам, в
противном  случае  Я  получу  в лоб  зарЯд  из  гравитационной  пушки, разом
покончив со всеми своими неприЯтностЯми.
     -- —то же, вполне резонно. Ќо как уничтожить датчики? Ћдин выстрел из-за
любой скалы неминуемо вызовет ответный залп …‘“ЋЂ в ту сторону.
     -- ‡начит,  стрелЯть  придетсЯ точно  и одновременно из пЯти мест,  один
погибнет, четверо  выживут.  Ќо  мы  выпускаем  из виду  один важный фактор,
фактор времени. …му понадобитсЯ  времЯ  на перестройку гравитопушек. Ћдин он
не сможет одновременно переориентировать их на пЯть мест, только на одно. Ќо
и тогда можно успеть скрытьсЯ в заранее примеченном убежище.
     -- Ћ'кей,  --  Я  оглЯдел  группу,  --  кто  еще   кроме   502-го  знает
расположение датчиков? -- „а все знают, авиетки изучаютсЯ досконально.
     -- ’огда нужно пЯть добровольцев. Љто?
     -- ’вой  вопрос неуместен,  -- ответила Ќисса, -- на это пойдет любой из
нас, только прикажи.
     -- ‹адно, -- Я ткнул пальцем в первых попавшихсЯ людей, одним из них был
ЂрмЯн, вторым Я.
     -- Љомандир группы не имеет права.
     -- ‡десь  распорЯжаюсь Я.  …сли со мной  что-либо произойдет, командиром
останетсЯ 367-й. €так, датчики обращенного к нам борта расположены в сторону
скал, что существенно облегчает  задачу.  ‘читаем  по  порЯдку. џ  уничтожаю
первый  от  носа  датчик,  ЂрмЯн  второй,  ты  третий,  ты четвертый,  а  ты
последний,  хвостовой. ‘верим  часы.  ‘ейчас  13.56.  Љаждый  самостоЯтельно
выходит на ударную позицию и ищет  место длЯ укрытиЯ, куда прЯчетсЯ во времЯ
ответного  залпа  авиетки. Ќа  все это даю час. ђовно в 15.00 все  стрелЯют.
Ћбращаю внимание на  особую осторожность. Ќе высовывайтесь без необходимости
из-за  скал,  не  показывайтесь  авиетке,  в  противном  случае  один  может
провалить все дело. Џосле собираемсЯ здесь, группа никуда не уходит.  Ќисса,
ты в 14.30 сними посты, они стоЯт на опасном участке.
     -- …сть.
     -- ѓруппе уничтожениЯ заменить  гравитопулеметы на комплексы,  настроить
их на разрывные зарЯды, только один ствол.
     “ кого  были пристегнуты  к поЯсу  пулеметы обменЯли их на комплексы. џ
поменЯлсЯ  своим комплексом  с комплексом  367-го  и наша  пЯтерка разошлась
ветром к границам скал.
     Ћколо  двадцати  минут  понадобилось мне  длЯ  выхода на  свою позицию.
—его-либо  более  удобного  нельзЯ было придумать. Ћсторожно  подобравшись к
кромке скалы,  Я нашел два невысоких  утеса,  стоЯвших близко друг к другу и
образовывавших  как бы  естественную бойницу. Ќемного  ниже имелась глубокаЯ
извилистаЯ  щель длЯ укрытиЯ и Я надеЯлсЯ, что успею в ней спрЯтатьсЯ. ‚ынув
бинокль, Я тщательно всмотрелсЯ в  замершую авиетку и  осознал, что поступил
несколько  неправильно, хотЯ и  сделал  это  непроизвольно.  ‘тволы  авиетки
смотрели  по прежнему  на место  первоначальных  залпов. ‘ледовательно,  моЯ
точка и точка последнего из пЯтерки десантника ЯвлЯлись  самыми безопасными.
Ќаибольший  риск  представлЯли  точки ЂрмЯна и  следующего  за ним человека,
именно туда авиетка могла  мгновенно выстрелить. „лЯ  переориентации …‘“ЋЂ в
мою и последнюю точку, человеку потребуетсЯ времЯ, значит, одного из троих Я
послал на  верную смерть. Ќо отступать и переигрывать было поздно. џ отыскал
место расположениЯ датчика на корпусе авиетки, направил туда ствол комплекса
и,  взглЯнув  на  часы, стал ждать. ‚ремЯ текло  медленно, казалось, стрелки
застыли, прилипнув к циферблату. Њой комбинезон пропиталсЯ потом насквозь, Я
лежал  на  самом солнцепеке  и проклинал дурнЯ в  авиетке. Љакого  черта ему
потребовалось  стрелЯть  в нас?  ’аких же людей как и он? € зачем он  вообще
убегал?
     ‚ звенЯщей тишине вдруг заработали  двигатели авиетки,  дрожащее марево
выхлопных газов, поднимаЯ пыль, заколыхалось у нее в хвосте. —еловеку внутри
стало  жарко и он включил кондиционеры, питавшиесЯ от генераторов. ЋтчаЯннаЯ
мысль забрела  мне в голову. ‚едь  если он находитсЯ на планете  так долго и
так часто  пользуетсЯ  энергией авиетки, включаЯ  движки, то горючего  может
остатьсЯ слишком мало длЯ взлета, он просто его сжег!  ђжавые же баки второй
авиетки не могли пополнить запасы топлива, они превратились  в решето. џ зло
прицелилсЯ  в датчик.  —ем  скорее мы завладеем авиеткой,  тем больше  у нас
останетсЯ шансов длЯ выхода  на орбиту, только бы хватило достаточно топлива
длЯ взлета.
     Ќаконец, стрелки  стали приближатьсЯ к  заветной границе.  џ напрЯженно
всматривалсЯ  в  их тонкие  контуры.  14.50,  мне показалось,  что секунднаЯ
стрелка побежала быстрее, 14.54, Я снЯл часы и положил их перед собой, держа
на мушке датчик и контролируЯ циферблат одним  глазом. 14.59--46,  47, 48...
59 ‡алп!!!
     Џо  корпусу  авиетки  долбанули  сразу  пЯть  комплексов,  пушки  …‘“ЋЂ
заметались как оголтелые, возможно, эта секунднаЯ отсрочка спасет тех троих.
Ѓабах!!!-- теперь  выстрелила авиетка, но Я уже сидел в спасительной глубине
трещины. •отЯ в мою сторону не вылетел ни один зарЯд.
     ’еперь можно не торопитьсЯ. Ћтсидев в  расселине длЯ верности еще минут
двадцать, Я вылез  и  побрел к группе. „есантник с перебитыми ногами был уже
похоронен, группа встретила менЯ одобрительными возгласами. ‚скоре вернулись
еще  четверо,  жизнь поистине была прекрасна,  Я улыбнулсЯ  от  неподдельной
радости, похоже затеЯ с датчиками удалась.

     <b>ѓлинЯные куклы бывают  мужчинами и женщинами, дорогими  и дешевыми. Ћни
сделаны из земли и когда они разобьютсЯ, снова уйдут в землю. ’аков человек.</b>

     ‚  почти полностью  наступившей  темноте ЂрмЯн прощалсЯ с нами.  Љаждый
хлопнул  его  по  плечу,  отдаваЯ  дань  его  смелости. Ћн  внешне  выглЯдел
невозмутимым, но  то, как часто он  курил  в последние часы, говорило мне  о
многом.  ‚ конце концов именно Я втЯнул его в эти приключениЯ,  ворвавшись в
его  квартиру   с   ’иа.  …динственным  оправданием  мог  служить   комплекс
омолаживаниЯ,  но теперь жизнь, пусть короткаЯ, но на  удивительно  красивой
‡емле ослепительной звездой затмевала все остальные прожитые года. Ѓоже, как
мы не ценим нашу маленькую планетку, крохотный оазис в бесконечных просторах
вселенной.  ќтот   чудный   мир,  столько  раз  висевший  на  волоске  из-за
человеческой тупости. Њир, напичканный  Ядерным оружием, идиотскими войнами,
коррупцией,  мафией  и  многими  другими  пороками. —то  такое  драки  между
районами в  родном  городе? —то  знают эти  пацаны о вселенной, об этой  вот
чертовой планете, ежесуточно вырывающей человеческие жизни, как все  мелко и
зыбко и где, наконец, грань зла  и добра? Њы отравлЯем атмосферу, выбрасываЯ
в  нее миллионы  тонн  Ядовитых  веществ,  мы  губим  леса, реки,  океан. Њы
добрались  до  полюсов,  повсюду  оставлЯЯ  хаос  и  разрушение  девственной
природы. ‚от и  прошло пЯтьсот лет, что стало с дорогой  нашей старушкой  --
‡емлей? Ќе  сгорела  ли  она в уничтожающей  вспышке  Ядерной катастрофы? Ќе
погибла ли  от  действий рук человеческих, принЯв смерть от своих неразумных
детей? €  кто  теперь  мы с  ЂрмЯном, бившие  морды  таким же  придурковатым
подросткам  и получавшие от  них  те же подарки? ‡емлЯне? ’еперь,  наверное,
нет,  хотЯ  еще  и  не  реалы.  Ќо  мне   вверены   жизни  людей,  а  Я  так
неосмотрительно их транжирю. †изни людей, что может быть дороже жизни?
     -- ЂрмЯн, -- Я крепко сжал его руку, -- ‘кажи, ты не жалеешь?
     -- Ћ чем это ты?
     -- Ћ полете, о ‡емле.
     Ћн поморщилсЯ.
     -- џ уже и забыл... •отЯ если честно, то мне наплевать, где именно будут
жрать менЯ черви, здесь или на ‡емле, мне вообще безразлично, закопают менЯ,
бросЯт так, или  меткий выстрел кроновского лихтера выпустит мне кишки прЯмо
в космосе. ‚едь это счастье,  мы нужны людЯм и не  на ‡емле, а здесь,  прЯмо
тут, -- он  постучал ногой по камню.  -- € они ждут чуда от нас, землЯн.  ’ы
понимаешь?
     -- „а. ’ы наша последнЯЯ надежда вырватьсЯ из тисков смерти.
     -- ’олько  не  надо  громких  слов,  мне и  так  тошно. …динственное мое
желание  в данный момент, это не прихлопнуть того идиота,  а сожрать  завтра
утром банку мЯса.
     -- Ћставь мне пару сигарет.
     -- Ќа, травись, -- он  протЯнул мне несколько тонких  трубочек. -- Ќу, Я
пошел.
     -- ‘частливо.  -- џ  с  тоской  смотрел,  как  между утесами исчезла его
широкаЯ спина, затих шум размашистых шагов. џ сел на  теплый камень  утеса и
нервно прикурил. €нтересно,  Я не  курил пЯтьсот лет. Ћт первой  затЯжки мое
горло  сдавил  удушливый  кашель,  легкие  перехватило, но, преодолев первую
вспышку отвращениЯ,  Я  жадно затЯнулсЯ. ѓруппа,  негромко  переговариваЯсь,
взирала  на своего командира, им был непривычен  вид  сигареты в  его губах.
Џлевать, Я зло затушил окурок о камень и поднЯлсЯ.
     -- Џойду  взглЯну,  на  него,  как он, -- Я  кивнул оставшимсЯ  ребЯтам,
проверил два поста и  полез на  скалу, срезанную выстрелами авиетки. Џо моим
расчетам  ЂрмЯн еще не добралсЯ  до места и  Я  оказалсЯ  прав.  џ залег  и,
примостившись поудобнее, настроил бинокль на инфракрасное  наблюдение. ‹егко
запищали  микросхемы, берЯ  от  микроаккумулЯторов  необходимую  энергию.  ‚
оранжевом неЯрком  свете Я Ясно  различил корпус авиетки,  казалось, аппарат
замер  навечно, ни единого звука не долетало от него.  ЏроведЯ  биноклем  по
окрестностЯм,  Я  заметил  у дальней  кромки  скал  ползущего  по-пластунски
ЂрмЯна.  Ћн не имел биноклЯ, ему приходилось двигатьсЯ в темноте. Ѓлаго, она
еще не была полной, небо  сумеречно переливалось немногочисленными звездами.
‚ообще  интересное здесь небо, звезд очень мало.  ‚  этом  районе  вселенной
практически  нет галактик и  отдельные островки звезд отстоЯт далеко друг от
друга. Љакого лешего нашим кораблЯм понадобилось сюда  соватьсЯ? ’ем более в
галактике кронов?  ЌеожиданнаЯ  смена курса,  неподготовленный  осмотр чужой
планеты,  наказавшей чужаков за  их наглое  вторжение.  џ вновь приложилсЯ к
биноклю, ЂрмЯн преодолел половину расстоЯниЯ от скал к авиетке.  Ђ что, если
мы уничтожили  не все датчики? ‚едь кто-то мог промахнутьсЯ! ’огда от ЂрмЯна
нечего будет хоронить, Я с содроганием  вспомнил, как лупили  гравитационные
пушки  авиеток  в  звездной   битве  с  кронами,  как   разлетались  под  их
сокрушительными  ударами орудиЯ лихтеров  и  сами лихтеры.  •отЯ  что кроны!
‘калу срезало  как бритвой. ‚озьми этот  болван  метров  на тридцать  ниже и
ЂрмЯн сейчас  бы не  кралсЯ к авиетке.  Њы  все сейчас  мирно  лежали б  под
толстым  слоем  камней,   мертвые  или  умирающие,  не  имеющие  возможности
выбратьсЯ, преодолеть многометровый щит скал.
     Ќаконец-то!  џ  вздохнул с видимым облегчением,  ЂрмЯн залез под  брюхо
авиетки  под самым люком, под тем, где исчез человек. Ђ  если  тог  надумает
выйти из второго? Ќет, ЂрмЯн  все равно  с ним  справитсЯ,  он  не  допустит
оплошности, он знает, наши жизни в его руках.
     џ поднЯлсЯ и пошел к группе. ’еперь Я не опасалсЯ выстрелов авиетки, по
крайней мере  ночью. …сли человек  не пришил  ЂрмЯна, значит, все пЯть четко
уничтожили свои датчики. џ почти  спустилсЯ  в первое ущелье,  когда по  его
иссинЯ-черному  дну  молниеносно пронеслась  желтаЯ  пунктирнаЯ  полоса,  на
расстоЯнии примерно метр или полтора ото дна. Џронеслась  и исчезла, как  не
было.  џ  остановилсЯ  и  немного подождал. ‹уч лазера?  Ќет, не может быть,
полоса прошла через вон тот большой валун и  унеслась  дальше, не оставив на
том следов. Ѓыстро спустившись, Я преодолел  ущелье и оглЯнулсЯ. ’очно такаЯ
же полоса промелькнула в черной глубине, она  шла немного правее, но быстро,
как пулЯ. “дивившись странному Явлению, Я поспешно направилсЯ к группе.
     -- Ќу, как, он добралсЯ? -- люди с надеждой смотрели на менЯ, словно это
Я, а не ЂрмЯн, полз к авиетке
     -- ‚се  нормально.  …сли  тот выйдет днем  или ночью, он его  стреножит,
надо, чтобы обЯзательно вышел.
     -- „умаю, что он не станет сидеть всю жизнь в авиетке.
     -- Ѓудем надеЯтьсЯ. Љстати, вы не замечали несущихсЯ желтых полос?
     -- ѓде?
     -- Џо дну ущелий.
     -- Ќет, -- за всех ответила Ќисса, -- Њожет, кто из охраны видел?
     -- 392-й, -- обратилсЯ Я  к  одному  из десантников, -- ‘ходи к ближнему
посту  и узнай  насчет полос.  …сли  часовой  торчит  на дне  ущельЯ,  пусть
заберетсЯ повыше. Џолосы летают над самым дном.
     -- Ћ'кей.
     Ћн стал  спускатьсЯ, а Я  невольно улыбнулсЯ  его  "Ћ'кей".  ‘ейчас это
слово  произносили  многие из  группы.  „лЯ  них оно означало все, что  есть
вообще хорошего, оно могло произноситьсЯ с любым выражением, интонацией и на
любую тему. 392-й миновал  самую  глубокую  точку ущельЯ, группа  пристально
смотрела за  его удалением и тут из-за утеса  рванулась знакомаЯ мне полоса,
насквозь  прошив  идущего  десантника. ’от слабо  вскрикнул,  схватившись за
грудь и остановилсЯ,
     -- ‚сем оставатьсЯ на местах, -- Я бегом кинулсЯ  к человеку и,  схватив
его  за  руку,  вытащил наверх. Ћн  продолжал держатьсЯ  за  место, где  его
прошила полоса. ђасстегнув комбинезон, Я направил  луч фонарика на его грудь
и увидел маленькое красное пЯтнышко, -- Ќе больно?
     -- ’еперь нет, а тогда сильный укол и жжение.
     -- Ќичего,  вроде  миновало,  но  все-таки постарайсЯ  не  соватьсЯ  под
полосы, ущельЯ преодолевай бегом. ’о же самое скажи часовому.
     392-й вернулсЯ минут через двадцать. Ћстановившись, он глубоко вздохнул
несколько раз, восстанавливаЯ дыхание, и сказал:
     -- —асовой сидит на скале, вверху, но  его  два  раза прошили полосы. Ћн
чувствовал то же, что и Я. Ѓолее никаких видимых ощущений.
     -- •орошо, теперь всем отдыхать.  “тром, с  самого рассвета,  мы  займем
позиции в скалах, вокруг авиетки.  „умаю  утром  ему придетсЯ  выйти наружу.
Љогда смена постов?
     -- —ерез полчаса.
     -- Џри смене  не  попадать под полосы.  Њы не знаем  к  чему  это  может
привести, и что они из себЯ представлЯют,
     –арств