и жадно впилсЯ  в
указанное место взглЯдом,  урывками выхватываЯ из напечатанного, удивительно
конкретную и отрезвлЯющую информацию.
     ... год 567427430-й до  н. вр. Ћткрытие  реалами системы ‡юнда. ... год
567427429-й  н.  вр. Ќачало освоениЯ трех плачет с номерами.................
далее перечислЯлись номера планет, характерные особенности климата каждой из
них  и прочаЯ ерунда......  год  тот же, неспособность выбрать место, гибель
2-й  исследовательской  группы  на   плачете  No   ЉЌ   30089  (причины   --
землетрЯсение и оползень, накрывший  базу размещениЯ. 9 баллов). ѓод тот же,
приказ командира 67-й группы об исследовании бурых  "диаграмм" (растений или
животных не выЯснено). ѓибель от "диаграмм"  14 членов экспедиции....... еще
строчек пЯтьдесЯт занимали  перечислениЯ  тех  или  иных  групп и  отдельных
людей, приводились  анализы их гибели,  либо по просчетам командованиЯ, либо
по  природным ЯвлениЯм, либо по неизвестной  причине.......... ѓод 567427402
до  н.  вр.  ЏоЯвление  в  системе  ‡юнда  50  лихтеров  кронов.  ЏредъЯвлен
ультиматум  покинуть систему  ввиду ее  нахождениЯ в  галактике  кронов  или
открытиЯ секрета энергетических установок. Ћтказ реалов. Ќачало войны: атака
кораблЯ  реалов  20 лихтерами  кронов. ‚ысадка  на  три исследуемые  планеты
десанта остальных  30 лихтеров.  Џолное  уничтожение кораблЯ  реалов и  всех
колонизаторов, за  исключением  группы под командованием 18-го  с кораблЯ No
06789.  Љорабль  отправлен  на базу за  людскими  и техническими  ресурсами.
‘опротивление кронам группы под командованием 18-го до...
     -- —то это ты читаеши?
     џ  испуганно  вздрогнул, бумага выпала  из рук и как в кошмарном сне  Я
увидел стоЯщего в  дверЯх  крона, он презрительно  улыбалсЯ своими уродливым
челюстЯми.
     -- ’ак что там написано? -- повторил он свой вопрос.
     -- ’ы нарушаешь договор, заходЯ в  это  помещение,  -- спокойно возразил
ему ЂрмЯн  судорожно пытаЯсь  удержать  пальцы  Ќиссы,  старавшиесЯ  утопить
кнопку  уничтожениЯ  установки  на кроновском звездолете  --  џ попрошу тебЯ
немедленно удалитьсЯ, последствиЯ могут оказатьсЯ весьма неприЯтными длЯ вас
и длЯ нас.
     -- џ согласен, но дело  в том, что  пока мы занимались ремонтом кораблЯ,
кто-то из  вас  проникал в центр  управлениЯ полетом  и находилсЯ там  около
получаса. џ  не знаю, кто именно и длЯ какой цели, но датчики, установленные
нами, зафиксировали несанкционированный доступ в центр,  а показаниЯ прибора
расхода и потреблениЯ энергии стали на три делениЯ меньше. џ далек от мысли,
что  вы  ведете нечестную игру,  но что  было,  то было. Ћт этого никуда  не
уйдешь. Џотому Я и хочу прочитать вон тот листок, ведь расходоватьсЯ энергиЯ
могла только на передачу определенного сообщениЯ.  —ернаЯ дыра рЯдом, а ведь
мы тоже  пользуемсЯ подпространственной свЯзью и знаем как это  делаетсЯ. ‚ы
свЯзались со своей базой, это Ясно и просто. ‚се дальнейшие действиЯ зависЯт
от того, какой  вы  получили  от нее  приказ. Ќе  пытайтесь менЯ  вывести ив
строЯ,  у вас нет  оружиЯ, договор предусмотрел и это,  а с вами четверыми Я
запросто справлюсь один, даже не применЯЯ вот это,  -- крон поиграл лазерным
автоматом, -- только нет  необходимости заранее уничтожать установки, ведь Я
еще не прочитал текст.
     -- Џоверь мне, мы свЯзывались не с  базой,  -- ЂрмЯн  говорил правду, мы
свЯзывались с компьютером, но он говорил слишком спокойно, а крон на беду не
знал характера ЂрмЯна, не знал, что если тот говорит спокойно,  определеннаЯ
каверза уже сидит в его мозгу. --  Ќо  если тебе интересно, можешь прочесть.
Њаэстро, отдай ему листок. Ћтдай, отдай. Ќе волнуйсЯ, все о'кей.
     џ  нагнулсЯ  и,  собрав  с  пола  длинный лоскут  испечатанной  бумаги,
свергнул  ее  в трубочку и протЯнул крону. ’от оперсЯ о край  двери и быстро
пробежал  глазами несколько  строк.  Ќо начало, содержащее анализ истинности
запроса ’иа, ничего сильнодействующего на крона не произвело.
     -- €нтересно, значит вы запросили свой компьютер, но  что это может  вам
дать?
     Љрон  Явно  не  знал  об истинности информации, заложенной в  компьютер
реалов.  Џо мере  углублениЯ  в текст он  становилсЯ все  более серьезным  и
практически утратил контроль над нами. ‚скоре подобие бровей резко сошлось у
него на переносице, видимо  он добралсЯ до начала конфликта и в этот  момент
прозвучал выстрел...
     ЏулЯ,  дико  взвизгнув,  отбросила  лазерный  автомат  крона  далеко  в
сторону, вскользь отрикошетила  мне по лбу, содрав  изрЯдный  лоскут кожи  и
впилась в мЯгкую переборку.
     -- Џривет, -- зло и тихо сказал  ЂрмЯн, сжимаЯ в руке блестЯщий пистолет
радиста.  € в полный голос:-- Ћт  двери, живо! Њаэстро,  закрой  двери, а мы
пока начнем разговор.
     Џрижав  рукавом  хлеставшую  из раны  кровь,  Я  заблокировал двери  на
магнитный замок.
     -- ЂрмЯн, ты где взЯл пистолет?
     -- ‘кажи  спасибо,  что  пулЯ  не  срикошетила  тебе  в  глаз,  занЯтнаЯ
получилась бы картина. Ћдноглазый Њаэстро и...
     -- Ѓолван! џ серьезно,  -- Я вспылил не на шутку, пожалуй, такой шрам не
исчезнет и за тысЯчелетие.
     --  Ђ  пока наши  друзьЯ в  кавычках  пытались  отыскать  несуществующий
отказ, Я успел  заглЯнуть  в  авиетку.  Љак  Я  и  предполагал, они  слишком
увлеклись  ремонтом  и не  обращали на менЯ никакого  вниманиЯ. Љонечно, мне
хотелось прихватить гравитопулемет или  на худой конец комплекс, но спрЯтать
его под  комбинезоном довольно трудно и Я  остановилсЯ  на пистолете. Ќу ты,
ублюдок, -- ЂрмЯн обратилсЯ к крону, -- цель полета, живо!
     -- ‚ы... вы не станете стрелЯть?
     -- Ќу конечно! –ель полета.
     -- ‚ыбрать  удобный  момент,  уничтожить  вас,  захватить один  или  два
кораблЯ и доставить их на нашу базу.
     -- ‚от  видишь, ’иа, компьютер действительно напичкан  правдой, по самые
бакенбарды.   •орошаЯ  штука   компьютеры,  особенно  правдивые,  как  этот.
Љак-нибудь  мы обЯзательно выпьем за него, --  палец ЂрмЯна стал неторопливо
утапливать  курок  пистолета,  от  крона  не ускользнуло  это  едва уловимое
движение,  ведь от него  зависела  жизнь и немудрено, что бдительность крона
подскочила до высших пределов.
     -- Ќе  стре...  --  сказал  крон  здесь,  а  "лЯй" докончил перед  своим
господом богом. ЏулЯ влетела  ему в рот и вышла через затылок, выплеснув  на
белый пластик  зеленоватую кашу. Ќо всего  этого  крон уже не чувствовал. Ћн
умер, когда она была на полпути -- посредине мозга.
     -- ‚от  и  все, -- ЂрмЯн понюхал  дуло  пистолета,  --  ЏриЯтный  запах,
приЯтней  дыма от шашлыка, в  данный  момент, конечно. •отЯ  Я предпочел  бы
продырЯвить ему живот.
     -- ‡ачем?
     -- Љогда  в  живот,  больнее выходит.  ‡а все их  злодеЯниЯ он  как  раз
заслужил пулю именно туда.  Њаэстро, возьми его лазер. ‘ейчас нам  предстоит
потрудитьсЯ,  их  еще  одиннадцать на  корабле.  Ќисса, ты  можешь  грохнуть
установку второго кораблЯ,  они там  сильно  удивЯтсЯ.  Љогда  Я  и  Њаэстро
прикончим остальных, мы разнесем их корабль  в  клочьЯ из противометеоритной
пушки. •вала создателю, у нас теперь есть оружие. „авай, Њаэстро, слушай мой
план.  ‚се должно  произойти быстро и  эффективно, но сначала надо завладеть
центром управлениЯ, оттуда мы сможем запросто  контролировать все  помещениЯ
кораблЯ...

     <b>Ќу, а потом, обернувшись назад,
     Ћт впечатлений устав немного,
     ’ы снова увидишь в любимых глазах
     ќту счастливую нашу дорогу.
     „орога эта порой нелегка
     € тучи солнце подчас закрывают,
     Ќо голос любимой и друга рука
     Џускай же нам в трудном пути помогают.</b>

     џ прощалсЯ с ЂрмЯном.  ЏрощалсЯ  надолго, возможно, навсегда. Ќаши пути
расходились, каждый из  нас  сам выбирал дальнейшую дорогу, свою судьбу. џ с
экипажем в 250 человек направлЯлсЯ к ‡емле, где человечество успешно освоило
за те пЯтьсот с  небольшим лет ‚енеру и Њарс и  продолжало изучать остальные
планеты  солнечной  системы. ‡емлЯне  выдержали экзамен  переселениЯ,  реалы
ошиблись только в  том, что они нашли выход и  не  стали  до конца потрошить
старушку  ‡емлю,  предпочитаЯ  свернуть  на  ней все  вредное производство и
превратить родную планету  в цветущий заповедник.  Ќа  левой стороне груди у
менЯ красовалась табличка  с цифрой  1.  „а, ‘овет произвел менЯ в командиры
кораблЯ и доверил жизни  еще 250 человек, но  теперь Я  сам стал реалом. Њне
предстоЯло открыть землЯкам древнейшую загадку, одни ли они во вселенной или
нет и набрать из  них экипаж еще в 250 человек, доставив его на базу реалов,
где будет производитсЯ  их обучение,  после  которого экипаж,  состоЯщий уже
полностью из землЯн получит возможность строить в ‘олнечной системе  корабли
с ќнергетическими установками  и  совместно  с  реалами  или  самостоЯтельно
открывать новые миры.
     Њой корабль ЯвлЯлсЯ своеобразной  "скорой  помощью" длЯ землЯн, которые
навернЯка в  ближайшем  будущем  попытаютсЯ  исследовать Ѓольшой  космос,  и
погубЯт в этом новом длЯ них деле миллионы жизней. Ћни получат все готовое и
братство реалов пополнитсЯ еще одной цивилизацией.
     —то  катаетсЯ  ЂрмЯна,  то он  наотрез  отказалсЯ  лететь к  ‡емле,  он
направлЯлсЯ  к звезде Ќ-3 длЯ  исследованиЯ загадки  ее планеты, предпочитаЯ
опасности и жестокость спокойному полету  к родной планете. Ќо сама сущность
ЂрмЯна  была такой, он не мог не рисковать. џ постучал ногтем по его бирке с
цифрой 2, несмотрЯ на все его заслуги перед реалами, ‘овет  не решилсЯ из-за
его взбаломошного характера доверить ему корабль и жизни людей полностью.
     -- ‡начит, это твое окончательное решение?
     -- „а, -- ЂрмЯн  грустно кивнул головой, -- чертова планетка вывела менЯ
из  себЯ  и  Я не успокоюсь, пока  не открою  ее тайны.  Ќо теперь  и  реалы
получили  иммунитет против ее выходок  так что на  этот раз ей будет нелегко
расправитсЯ с нами.
     -- Ќо  ведь  ты  стал реалом  и  получил возможность  запросить  ѓлавный
компьютер, воспользуйсЯ ей и загадка планеты возможно разрешитсЯ.
     -- Ќет, Я хочу  сам выЯснЯть причины и потом  компьютер  может не  иметь
нужных сведений, а Я потерЯю возможность спросить его еще раз.
     -- ‚от видишь, когда у тебЯ не было такой возможности, ты горел желанием
использовать ее  и даже надсмехалсЯ  над реалами,  но только она поЯвилась и
ты, как истинный реал, начинаешь ее беречь.
     -- Ќичего не  поделаешь, в этом гнилаЯ сущность человека, как реала, так
и  землЯнина, а Я в душе всегда останусь землЯнином. Ќу  вот ты, отдашь свою
возможность? ‘проси компьютер за менЯ.
     -- Ќу нет.
     -- ‚от, вот и Я не хочу.
     -- Џослушай, тебЯ  ведь  все  равно не пустЯт на  планету. ѓде ты видел,
чтобы ‚торой участвовал в  разведке? ќто один из главных пунктов  инструкции
реалов.
     -- ‘кажи, когда Я скрупулезно выполнЯл ихнюю белиберду?
     -- „овольно часто.
     -- ЊенЯ заставлЯли, теперь заставлЯть буду Я.
     Њы помолчали.
     -- Љак у тебЯ с Ќиссой?
     -- ЏорЯдок. џ пыталсЯ отговорить ее  лететь к Ќ-3, но разве женщин можно
в чем-либо убедить?
     -- Њне до  ‡емли  500  лет  и столько же  обратно. ’ы исследуешь планету
много раньше. Људа потом? Љак и когда мы встретимсЯ?
     -- Ќе  знаю. ‘овет  при удачном исходе,  конечно,  навернЯка пошлет  наш
корабль к черту на кулички или еще дальше.
     -- Џо-моему дальше не бывает. ЂрмЯн пропустил мое замечание мимо ушей.
     -- ЏопытайсЯ воздействовать  на ‘овет  в убедительной форме  после того,
как сдашь землЯн базе и  направить  свой корабль по следам нашего. Џрозвучал
переливчатый зуммер на излучателе ЂрмЯна.
     -- Њне пора, Њаэстро, ’ебЯ тоже сейчас вызовут, ведь около года, пока мы
не пролетим галактику кронов, нации корабли полетЯт рЯдом.
     -- „а,  наши  и еще три кораблЯ,  призванные охранЯть  нас и вступить  с
кронами в бой.
     -- Ќу это  им  легко, оснащенные  таким количеством авиеток с  усиленной
огневой мощью, они справЯтсЯ с лихтерами без труда.
     -- Ќо не забывай, они будут гибнуть, длЯ нашего спокойного прохода через
галактику кронов.
     -- Ќам приходилось трудней,  мы  были  первыми. Ќу,  Я пошел, счастливо.
ЏрощатьсЯ пока не будем, хотЯ видеть друг друга  мы сможем только на экране.
-- ЂрмЯн резко развернулсЯ и направилсЯ к двери.
     -- ЂрмЯн! Џодумай насчет ‡емли, еще не поздно. Ћн на ходу развел руками-
     -- ‘ удовольствием, но сейчас некогда, некогда и все.
     ’еперь зуммер  моего излучателЯ  пропищал сигнал  скорого  отлета  и  Я
двинулсЯ  по тому  же коридору, где только что  прошел ЂрмЯн. Џроцессор базы
быстро  доставил  менЯ  на  корабль,  а  каплевиднаЯ  машина  --  до  пункта
управлениЯ.  Ќа  корабле царила обычнаЯ предполетнаЯ беготнЯ, десЯтки  людей
занимались своим, давно  заученным, делом. ‘ болью  в  душе  Я  плюхнулсЯ  в
кресло и вызвал к себе начальника службы подпространственной свЯзи. Љонечно,
отрывать  его  от работы  в  такой момент  было  преступением, но  Я  не мог
позволить просто так погибнуть ЂрмЯну и Ќиссе, они стали чем-то большим, чем
просто друзьЯ.
     -- Ќомер 14 по вашему вызову прибыл, -- отчеканил начальник службы, едва
поЯвившись на пороге.
     -- ‡начит так, дружок. ‚ ближайшие два часа после отлета, ты представишь
мне всю информацию о нахождении  на  маршруте нашего  следованиЯ всех  точек
"черных дыр", откуда можно свЯзатьсЯ с кораблем No 9653, он направлЯетсЯ длЯ
исследованиЯ системы  звезды Ќ-3. ‘вЯжись со своим коллегой на том корабле и
скорректируй все сеансы.  ‚се возможные  сеансы, при  условии,  что  "черные
дыры" на  маршруте не будут  находитсЯ  в  удалении шести  месЯцев полета от
условной прЯмой.
     -- Ќо ведь тогда наш полет удлинитсЯ на 40--50 лет.
     -- ќто не имеет значениЯ, Я хочу постоЯнно поддерживать свЯзь с кораблем
No 9653.
     -- …сть, но позвольте спросить, длЯ чего это нам.
     -- Ђ  длЯ того, что если с No  9653 что-либо произойдет, мы наплюем,  на
‡емлю и полетим к Ќ-3.
     -- Ќо ведь это...
     -- ‘ ‘оветом Я буду разговаривать сам. …сли кто из экипажа боитсЯ, пусть
отправлЯетсЯ  на базу,  Я подарю им одну из авиеток. Ќо повторЯю:  если с No
9653 что-либо произойдет, мы изменЯем маршрут и летим к Ќ-3.
     -- Њаэстро! -- на пороге стоЯла ’иа, -- а ведь времЯ не  изменило  тебЯ,
ты все такой же отчаЯнный, как и пЯть веков назад.
     џ улыбнулсЯ. Ќам предстоЯл долгий полет.