ть и речи до тех пор, пока..."
   "Џока техника не перейдет на какую-нибудь там лазерную свЯзь, -  кивнул
ѓордин.  -  €ли  пока  кто-то  не  найдет  способа  нейтрализации  вредных
последствий. ‘ловом, оформлЯй диссертацию и трудись без печали..."
   Ќикто даже не упрекает за мальчишество, за поспешность  опыта,  за  то,
что вовремЯ не обратил вниманиЯ,  не  посоветовалсЯ...  Ђх,  если  бы  они
знали!
   •орошо, что никто не знает.
   Ќе о чем волноватьсЯ. ‚се будет в свое времЯ, все. €  "праздники  неба"
станут устраивать,  и  о  нем,  быть  может,  вспомнЯт:  "ѓлубокоуважаемый
профессор, не могли бы вы рассказать телезрителЯм о том, как..."
   Ќикогда ни о чем он рассказывать  не  будет.  €ли  будет?  ‘  внезапной
отчетливостью ѓордин  вдруг  увидел,  как  рвутсЯ,  трепещут  над  городом
сполохи, как люди высовываютсЯ из окон, как празднично ликуют улицы. € как
дети, жена тЯнут его на балкон... …го жена, его дети, в той, другой жизни,
котораЯ будет.
   €з-под ноги брызнула лужа. Ћн круто,  не  глЯдЯ,  свернул  на  обочину,
пошел напролом. Џо плащу дробно застучали ветви кустов.
   Џочему-то  вспомнилось,  как  в  детстве  он  мечтал  много  ездить   в
автомобиле и много летать на самолете.  ’еперь,  когда  это  сбылось,  все
желанней стала казатьсЯ неспешнаЯ ходьба, да только на нее уже не  хватало
времени. Ђ если бы и хватало, то без торопливого  стремлениЯ  к  цели  он,
верно, почувствовал бы себЯ неуютно.
   ЏриближалсЯ шум улицы. ‘коро она открылась всЯ, в сумЯтице движениЯ,  в
сизых выхлопах, в слитном беге грЯзнобоких машин. Ћн помедлил в двух шагах
от людского водоворота, затем повернулсЯ, почти побежал назад,  туда,  где
шуршали листьЯ.
   ’ак ослепнуть в тот, все решивший  миг!  ’ак  самонадеЯнно,  не  желаЯ,
унизить... ‚едь он же потребовал, потребовал немедленной, тут  же  оплаты!
‚от что двигало им, и она это понЯла сразу. Љакое-то  страшное,  неистовое
затмение... Ќе спрашиваЯ ничего, с торжеством победителЯ  так  обрушитьсЯ,
смЯть, будто все уже решено, и ничего другого просто быть не может! ‘ловно
и воли нет, кроме его собственной, да и быть не должно.
   Ђ ведь все могло сбытьсЯ, как он не понЯл тогда, что  могло!  Ќастолько
ничего не заметить, ничему не поверить, думать совсем о  другом,  казалось
бы, важнейшем, а на деле существенном не тогда и не в том!
   ‚от и заслужил...
   ’очно выскочив из-за куста, на уровне груди внезапно простерсЯ корЯвый,
морщинистый сук. ѓордин замер, опешив. Људа он забрел? ‘ерело. Џод  ногами
была нетоптанаЯ землЯ, всюду мокро отсвечивал палый лист. ‘ верхушки дуба,
коротко прошуршав, сорвались тЯжелые капли. Џомедлив, ѓордин рукой  уперсЯ
в  неподатливый  сук  и,  чувствуЯ,  как  нарастает  тугое  сопротивление,
продолжал гнуть, пока одолевающаЯ сила мускулов  не  налила  плечо  болью.
’огда  он  напрЯг  вес  тела,  ощутив,  наконец,  как  уступает,  подаетсЯ
преграда.
   - ‘ломаешь, - тихо послышалось сзади.
   ‘ук дернулсЯ в ослабевшей  руке,  толчком  развернув  ѓордина.  Ћтворот
плаща пересек грЯзный след удара.
   - ‚идишь - он отомстил...
   - €ра!
   - џ. ‘пасибо, эта палка тебЯ задержала, а то бы Я совсем запыхалась.  €
куда ты бежал?
   - Ќикуда.
   Ћна кивнула, словно ждала такого  ответа.  „ве-три  капли  скатились  с
прозрачного капюшона, светлыми бусинками осев в ее волосах. ‘ам плащик был
небрежно расстегнут. Ћна стоЯла, сунув озЯбшие  руки  за  поЯс;  на  тугой
ткани джинсов медленно проступали темные крапинки дождЯ.
   - Џромокнешь, - сказал он глухо.
   - ‚зглЯни лучше на свои колени.
   - Џустое!
   - ‚от и Я так думаю.
   Ћба замолчали. …е глаза рассеЯнно  и  спокойно  смотрели  куда-то  мимо
ѓордина.
   - „альние прогулки при любой погоде? - резко и с вызовом спросил он.  -
Њечты в одиночестве?
   - „а, - она перевела взглЯд. - Ђ что?
   - Ќичего. џ вот тоже решил прогулЯтьсЯ.
   - ‚ижу.
   - Ђ ты, как всегда, ищешь свежих художественных впечатлений?
   - Љак всегда.
   - џсно! Ћсень, увЯдание, грусть. †ивописно и трогательно, чем не сюжет?
—то делать, праздников больше не предвидитсЯ. ‚се, точка.
   - Џраздник, - сказала она, как бы не замечаЯ тона его слов.  -  ‘мешно.
Џраздник - вот...
   Ћна выставила ладонь под мелко сеющий дождь.
   -  ™екочет...  џ  сюда  шла  просто  так.  Ќет,  ты  прав  не   совсем.
‚печатлениЯ, говоришь? „а, Я хотела проверить.  ‹истьЯ  летом  -  сплошнаЯ
масса, листва; взглЯду не до подробностей, все  воспринимаетсЯ  слитно.  Ђ
осенью каждый лист становитсЯ самим собой, когда  падает.  ѓрустно?  Њожет
быть, и так. џ смотрела, как они падают, а потом увидела тебЯ. ‚от.
   - ЏонЯтно. —итала, значит, в газетах...
   - —итала. ѓлупо! …сли что-то было, то уже не исчезнет. ‚се равно будет.
   - Љонечно. ‚роде мамонтов.
   - Њамонтов?
   - Ђга. Ѓыли - нет, только памЯть осталась. € все.
   - ’ы уверен?
   - ‚ том, что вижу тебЯ, - да.
   - Џодожди... Њамонты. —то-то писали об инженерной генетике. Ќе так?
   - Њ-м... „опустим. Њожет, мамонтов и воскресЯт в каком-нибудь  двадцать
первом веке.
   - ‚от видишь!
   - ЉакаЯ разница! Џросто неудачный пример.
   - Ќет, почему же... Ћни красивые?
   - Љто?
   - Њамонты.
   - Ђ кто их знает... ‹охматые, грЯзнющие, наверно. Ќе чета кошкам.
   - Џри чем тут кошки?
   - ’ак, вообще... Ќе знаю. Ђ при чем тут мамонты?
   - ќто ты говорил о мамонтах.
   -  Ќу  и  что?  Њамонты  -  папонты,  бродили   по   лугам,   пили-ели,
спали-жирели. "Џройдет и наше  поколенье,  как  след  исчезнувших  родов".
‘лышала такую песенку?
   - Ќет. ‘транно... „ругое странно.
   - —то?
   - ‚се! ‡наешь, почему Я здесь оказалась?
   - ’ы сказала.
   - Љроме главного. ’олько что в студии жутко разругали один мой рисунок,
и Я... Я сбежала.
   - Љто не получал двоек...
   - Ќе в этом дело! Џросто... просто в том рисунке  мне  показалось,  что
мне кое-что удалось, свое. ‚ыходит - нет.
   - Ќу, это еще ни о чем  не  говорит.  “  вас  все  зависит  от  вкусов:
нравитсЯ - не нравитсЯ, не оценки - дым!
   - Ќе совсем так, но пожалуй. € все-таки... џ вот что хотела спросить...
   - „а?
   - “  тебЯ  никогда  не  было  ощущениЯ,  что  тебе  -  именно  тебе!  -
предназначено что-то выразить, осуществить... Ќикому другому, только тебе.
€ все остальное неважно.
   - Ѓывало что-то похожее.
   - €?..
   - Ђ кто его знает! ‘амообман, должно быть.
   - ‚озможно,  что  и  самообман.  Ђ  все  равно  порой  возникает  такаЯ
отдаленность...
   - Ћтдаленность?
   - „а. Љак бы это выразить... Ѓудто  ты  не  совсем  принадлежишь  себе,
что-то надо беречь больше всего остального, чему-то не  поддаватьсЯ,  даже
когда очень хочешь... Ќу, словно кто-то  тобой  распорЯжаетсЯ.  Ќе  бывало
так?
   - •м, - ѓордин потер подбородок. - Ќе замечал такой мистики.
   - Џравда? ‡начит, ошиблась.
   - ‚ чем?
   - Ќи в чем! Ђ у тебЯ метка...
   - ЉакаЯ метка?
   - „а на лице! ’ы потер подбородок,  а  рука  у  тебЯ  измазана  веткой,
которую ты пыталсЯ согнуть. џ же говорила, дуб памЯтлив.
   - Ќу и черт с ним!
   - ’ак ты сильней размажешь. „ай лучше Я.
   „остав платок, она неуверенным движением провела  им  по  его  мокрому,
сразу и жестко закаменевшему от этого прикосновениЯ лицу.
   - ‚се, - ее рука, помедлив, упала. - ‡наешь, у тебЯ глаза...  Ќе  злые,
нет...
   - Љакие есть, - буркнул он поспешно. - Џо вкусу их выбирать не умею.
   - „а, конечно... ‘мерклось уже.
   - ђазве?
   - ’емнеет. Ќадо идти.
   - Људа?
   - ’уда, - она вЯло мотнула головой. - ’уда.
   - џ провожу.
   - Ќе стоит, мне еще надо побродить.
   - ‚ сумерках?
   - Ђ в сумерках цвет глохнет, это интересно.
   - „а? ‡астегнулась бы все-таки...
   - Њне не холодно, и дождь почти перестал.
   - ќто тебе так кажетсЯ... Џостой!
   - ‘тою.
   - Ђ то еще простудишьсЯ, шедевр не напишешь...
   „осадуЯ на свои нелепые слова, спеша и путаЯсь,  он  кое-как  застегнул
неподатливые пуговицы. Ћна стоЯла с безучастным видом. ’еперь в прозрачном
пластике плаща ее фигура казалась обернутой в целлофан, незнакомой, чужой.
   - Џока, - она слабо помахала рукой. - ‘частливо.
   - Џока, - ответил он машинально, знаЯ и не верЯ, что это все.
   Ћн смотрел, как она бредет, удивлЯЯсь, и не чувствовал потери,  ничего,
кроме огромной отрешающей пустоты. ‘умрак еще не успел  ее  скрыть,  когда
она, словно освобождаЯсь, рванула застежки плаща,  и  его  откинутые  полы
обвисли, как подбитые крыльЯ. €з-под них мелькнул белый комок  забытого  в
руке и теперь выпавшего платка.
   ’огда  он  побежал.  Ћна  не  обернулась,  не  замедлила  шаг,   только
отстранилась, и он  также  молча  двинулсЯ  рЯдом  по  узкой  тропке,  уже
бессмысленно сжимаЯ поднЯтый платок и не знаЯ, что теперь говорить и  надо
ли говорить вообще.
   Ђ когда ее озЯбшаЯ рука сама собой очутилась и замерла в его ладони, он
безраздельно понЯл, что слова излишни,  а  нужно  просто  идти,  отогреваЯ
доверившуюсЯ ему руку и не спрашиваЯ, что будет дальше. ‚едь как ни грозны
великие тайны земли и неба, они ничто перед тайной любви.