качалась уже и  ЉосмическаЯ  башнЯ.
„а, она раскачивалась, и вместе с ней раскачивалась  ‘ель.  ’емнота  внизу
притЯгивала взглЯд, как магнит.
   ‘ель закрыла глаза. €счезло все, осталось лишь мерное колебание  стены.
€ боковые толчки ветра. € холод облепившей тело одежды.
   ’ело медленно входило в ритм толчков  и  колебаний,  непроизвольно  длЯ
сознаниЯ отыскивало ту равнодействующую, котораЯ давала устойчивость.
   ‘ закрытыми глазами ‘ель сделала несколько шагов.  ‚се  было  бы  очень
просто, если бы не воображение. Ќи к чему было закрывать веки, коль  скоро
воображение рисовало не только пропасть внизу, не только узость опоры,  но
и падение в бездну, то, как оно начинаетсЯ - со слабости колен, пустоты во
всем  теле,  судорожных  усилий,  отчаЯниЯ  последнего  мига,   последнего
взмаха...
   ‚оображение вело за собой послушное тело, навЯзываЯ ему свой судорожный
ритм. „рожь охватила ‘ель. Ћна раскачивалась, терЯЯ равновесие,  задыхаЯсь
от ужаса.
   —ьи-то крепкие  зубы  сжали  ее  лодыжку.  ‘ель  облегченно  вздохнула.
Џризраки отлетели. Ќога в пасти ‚олка была как в мертвом зажиме. ќто  было
подобие опоры, но и его было достаточно.
   Џрошло несколько секунд. ‘ель не решалась открыть глаза.  Ћна  отдыхала
от игры воображениЯ, от страха, от дрожи в  ногах.  •ватка  ‚олка  надежно
держала ее над пропастью. ’олько сейчас ‘ель понЯла  всю  меру  безумиЯ  и
самонадеЯнности, толкнувшей ее на карниз.  ‡десь  было  мало  решимости  и
мужества, нужен был опыт. Ћна бы уже  лежала  внизу,  если  бы  не  опора,
которую ей дал ‚олк. …сли бы не чувство реальности, которое он ей вернул.
   ’вердый нажим зубов передалсЯ ей  как  команда.  Ћна  переставила  одну
ногу, подтЯнула другую. Ќе надо было ни о чем думать, не надо было  ничего
чувствовать, надо было  слепо  двигатьсЯ,  повинуЯсь  направлЯющей  хватке
‚олка.  —исто  механические  действиЯ,  страхуемые   охватившими   лодыжку
тисками.  ‚се  оказалось  очень  просто,  когда  исчез  страх  и   погасло
воображение.  ѓлаз  ‘ель  не  открывала,  чтобы  не   спугнуть   блаженное
спокойствие. ’ело само находило равновесие, как только ему перестал мешать
разум.
   Ќаконец ‚олк слегка сжал клыки: "‘топ!" Ќачиналось самое трудное.  Ќадо
было открыть глаза, взглЯнуть вниз...
   Њолнии били беспрерывно. ‘ель видела только то, что было  в  центре  ее
вниманиЯ, - бугристую, омываемую ливнем плоскость  карниза.  ‡а  ее  краем
притаилась тьма провала.
   ‘ель показалось, что она видит песчинку, но, возможно,  это  была  игра
отблесков. Ќадо  было  наклонитьсЯ.  ‚етер  переменилсЯ  и  дул  в  грудь.
ЏоЯвилась еще одна невернаЯ опора.
   ‘ель согнула колено, перенесла  на  него  тЯжесть.  ЉаменнаЯ  плоскость
укрупнилась, приблизилась. Ќо пока ‘ель нагибалась, в поле зрениЯ ворвалсЯ
сверкающий огнЯми провал.
   ќто не произвело того  впечатлениЯ,  которого  она  боЯлась.  ‘ознание,
сосредоточенное на  одной-единственной  задаче,  устоЯло.  ‹ишь  где-то  в
глубине шевельнулсЯ прежний страх.
   ’еперь ‘ель отчетливо видела песчинку. Ћна лежала  возле  самого  краЯ.
‚озможно, она могла так пролежать еще долго, но столь же  вероЯтным  могло
быть и другое.
   Ќекоторое времЯ  не  было  молний.  Џотом  вспыхнуло  сразу  несколько.
Џесчинка заблестела, как алмаз. ‘ель быстро протЯнула руку...
   Љогда они выбрались на площадку, ‘ель привалилась к  стене.  Џол  слабо
кружилсЯ.  …е  рука  лежала  на  спине  ‚олка,  и  ‘ель  чувствовала,  как
постепенно успокаиваетсЯ порывистое дыхание  зверЯ,  воображению  которого
было доступно многое из того, что доступно  человеку.  “  обоих  одинаково
колотилось сердце.  ‚низу  лежал  омываемый  дождЯми  город  -  их  город.
“спокоительно стучала капель. Џол кружилсЯ  все  слабей  и  слабей,  потом
замер.