‘вернул
вправо, резко притормозив так, что машину качнуло - с визгом  тормозов,  в
классическом стиле детективных  фильмов.  Ћн  ехал  к  окраине  города,  с
удовлетворением отмечаЯ, что машин и пешеходов на  улицах  становитсЯ  все
меньше.
   ‘вернул на абсолютно безлюдную улочку, резко  затормозил,  не  выключаЯ
мотора, едва не вмазавшись лбом в стекло. Ћн задумал сначала  стрелЯть  по
шинам. Ќо это было бы скверное кино, небезопасное длЯ жизни тех, кто сидел
в "белчере", - а ведь никаких доказательств, что они принадлежат  к  шайке
ѓеспера, не имелось. ‘трелЯть по живым людЯм в этом тихом городке?  •ватит
с этих мест выстрелов, право...
   ‘авин выпрыгнул из машины, встал посреди улочки, безмолвной, как луннаЯ
поверхность, широко размахнулсЯ. Ђло-синий параллелепипед  закувыркалсЯ  в
воздухе - двухпинтовый пластиковый пакет фруктового молока летел навстречу
мчащемусЯ "белчеру", мЯгкий хлопок - и ветровое стекло автомобилЯ  закрыла
разлапистаЯ белаЯ клЯкса. Ќехитрый  прием  из  арсенала  знаменитого  Ќика
Љабалло, героЯ  тридцати  серий  "Ћпасного  путешествиЯ".  ЋказываетсЯ,  и
детективные фильмы способны научить чему-то полезному...
   "Ѓелчер" рыскнул  вправо-влево  и  под  душераздирающий  визг  тормозов
врезалсЯ в высокую витрину табачной лавочки, наполовину ушел внутрь, где и
замер, живописно усыпанный битым стеклом. €з двери бомбой вылетел  пожилой
хозЯин,  крайне  темпераментно   выкрикиваЯ   что-то,   но   рассматривать
дальнейшее течение событий, имеЯ к ним самое  прЯмое  отношение,  было  бы
несколько неэтично, и "гарольд" помчалсЯ прочь.
   - ѓосподи, действительно как в стерео, - сказал ‘авин. - Ќу, надеюсь, у
них хватит денег расплатитьсЯ за витрину.


   „иана выслушала его бесстрастно, опустив глаза.
   - ‚от такие дела, - закончил ‘авин. - Љак видишь, не так уж безобидны и
безопасны твои тропки к сиЯющим в ночи городам. —то они  возЯт  сюда,  эти
неразговорчивые морЯчки?
   - Ќе знаю, - сказала „иана. - € никогда не интересовалась. Ќасколько  Я
могу судить, это абсолютно безобидные дела. —то ты  к  ним  прицепилсЯ,  в
конце концов? ‡десь просто-напросто перевалочный пункт меж  двумЯ  мирами,
на которые не распространЯетсЯ земнаЯ юрисдикциЯ. Љ чему же вмешиватьсЯ?
   - “  менЯ  глубокаЯ  уверенность,  что  кто-то  уже  вмешалсЯ,  вернее,
подключилсЯ.
   - ‚ любом случае это безобидно и не затрагивает земных дел.  Ќад  тобой
могли и подшутить, в проблемах  ’-лабораторий  ты  разбираешьсЯ  не  более
менЯ, нет доказательств, что того человека убили. ‚се верно?
   - ‚ообще-то да, - сказал ‘авин. - Ђ интуицию вы в расчет не принимаете,
леди?
   Ћна молчала. ‘идела, откинувшись на  вогнутую  спинку  мЯгкого  кресла,
рассеЯнно теребила высокий воротник свитера, красиваЯ и отчужденнаЯ.
   - —то с тобой такое? - спросил он. -  ‚чера  еще  была  обыкновеннаЯ  и
веселаЯ, а сегоднЯ...
   - ’ы менЯ раздражаешь.
   - ‘воим присутствием?
   - Ќет, что ты. Њне с тобой интересно - пока ты не пытаешьсЯ вторгнутьсЯ
в заповедные миры помимо их желаниЯ, просто потому, что они существуют.
   - Ќо ведь такова жизнь, - сказал ‘авин.  -  ђано  или  поздно  мы  сами
откроем эти тропинки...
   - € столкнетесь со множеством сложных проблем.
   - …стественно.
   - Ђ не лучше ли ждать, когда вас пригласЯт?
   - Џо-моему, никак не лучше. џ не верю в то, что эти дела с  перевозками
настолько уж безобидны. ЏредчувствиЯ. “ вас разве не бывает  предчувствий,
милаЯ ведьма?
   - ѓосподи, какаЯ Я ведьма, - сказала „иана устало. - ‚от что, Я могу  и
сегоднЯ взЯть тебЯ - туда. •очешь?
   - Љонечно, - сказал ‘авин. - Ѓудем надеЯтьсЯ, что сегоднЯ ночью в  менЯ
там палить не станут, а?
   - џ все же думаю, что над тобой кто-то подшутил.
   - „умай как тебе угодно, - сказал ‘авин. - Ђ  если  они  решат  довести
свою шуточку  до  логического  конца,  приди,  пожалуйста,  как-нибудь  на
кладбище с цветами. Њне будет приЯтно, если ты проЯвишь обо мне  заботу  -
пусть даже таким образом.
   „иана смотрела на него устало и грустно.
   ‚идимо, тебе все же крепко не повезло в жизни, подумал  ‘авин.  €  вот,
получив от своей загадочной, то ли доброй, то ли злой  феи  необыкновенный
дар, ты решила, что все это - твое, и только твое. —то  вторжение  чужаков
неминуемо разрушит едва-едва возведенную крепость  самоутверждениЯ.  –елую
философскую теорию сочинила и сама в нее поверила...
   - Ќу, Я пошел, - сказал он. - €так, в то же времЯ и на том же месте...
   Ћн медленно шел, окунаЯсь временами в  полосы  света  из  окон.  ‘тоЯла
свежаЯ тишина, и ‘авин почувствовал, что обжилсЯ здесь. ’ак было всегда  -
первые день-два незнакомый город  казалсЯ  загадочно-неизвестным  и  чужим
насквозь, потом становилсЯ близким и уютным, в конце  концов  просто  жаль
было уезжать. …сли бы только не думать сейчас о пистолете в кармане...
   Ћкно полицейского участка светилось, но ‘авин не стал заходить  туда  -
он  ничем  не  мог  порадовать  ‹если,  разве  что  преподнести  еще  одну
загадку...
   ‘авин вошел в холл "‚ереска", не обнаружив за стойкой хозЯина,  снЯл  с
доски ключ и пошел к себе.
   Љлюч не вошел в замок. ‘авин растерЯнно погремел ручкой двери, нагнулсЯ
к скважине. „верь была заперта изнутри. Ћн взглЯнул  на  номер  комнаты  -
нет, никакой  ошибки,  -  снова  нажал  на  ручку.  Џослышались  шаги,  не
крадущиесЯ, громкие, скрежетнул ключ, дверь распахнулась.
   - Џрошу вас, - сказал мистер ѓеспер  так  радушно  и  уверенно,  словно
действительно был хозЯином этой комнаты. Ќевыносимо элегантный, нестерпимо
благообразный джентльмен.
   ‘авин, держась с таким же ледЯным спокойствием, вошел, сел в  кресло  у
окна и закурил. Ћн и в самом деле не удивилсЯ - визит  ѓеспера  мог  иметь
одно-единственное объЯснение...
   - Ќачнем с презренного металла,  -  сказал  ‘авин.  -  ‚ы  мне  должны,
округлЯЯ, три тысЯчи шестьсот пЯтьдесЯт -  за  аппаратуру.  “борка  номера
тоже за ваш счет. - Ћн показал на стену  с  полусмытыми  пЯтнами  крови  и
угрожающей надписью.
   - ђазумеетсЯ,  -  ѓеспер  молча  и  степенно  выписал  чек.  -  ‚ы  мне
нравитесь, ‘авин. ‚ы хорошо владеете собой.
   - ЏустЯки, - сказал ‘авин. - ’о, что вы здесь,  может  означать  только
одно, верно?
   - ‚ы правы,  давайте  играть  в  открытую.  Џрежде  всего  Я  хотел  бы
извинитьсЯ за глупую выходку моих людей там, на  карнавале.  Љ  сожалению,
человек, руководивший ими, обладает неистребимой  страстью  к  театральным
эффектам, мне следовало учесть это заранее. Џравда, у них был приказ,  как
бы это выразитьсЯ...
   - —уточку припугнуть? - любезно помог ему ‘авин.
   - Ќу, если хотите, да. Џриказ он выполнил  несколько  своеобразно...  џ
могу принести за него извинениЯ...
   - Ќе утруждайте себЯ, - великодушно махнул рукой ‘авин.
   - —то ж, тогда давайте поговорим по-деловому.  ‚ы,  без  сомнениЯ,  уже
догадались,  что  невольно  вмешались  в  дела  разветвленной  и   сильной
организации.
   - „огадалсЯ, - заверил ‘авин.
   - …стественно, не было необходимости ЯвлЯтьсЯ к вам лично, можно было и
подождать...
   - ‘о временем Я бы обЯзательно на вас вышел, вам не кажетсЯ?
   - Ќе  исключено,  -  сказал  ѓеспер.  -  ЏЯтьдесЯт  на  пЯтьдесЯт.  Ќо,
понимаете ли, мне  не  нравитсЯ,  когда  на  менЯ  выходЯт.  ’ак  что  мое
поЯвление здесь продиктовано не бравадой, а  свойством  характера.  џ  это
подчеркиваю длЯ того, чтобы вы не чувствовали себЯ победителем, а  менЯ  -
загнанным в угол. €стинное положение дел далеко от такой картины.
   - ‘огласен, - сказал ‘авин.
   - џ считаю, что поЯвилсЯ вовремЯ, не раньше и не позже. ‘ейчас как  раз
то времЯ, когда мы можем договоритьсЯ.
   - Ќе уверен, - сказал ‘авин.
   - ‚ы заранее отметаете всЯкую попытку соглашениЯ?
   - „а нет, - сказал ‘авин. - Џросто, по-моему, серьезный разговор еще не
началсЯ, идет преамбула...
   - ‚ы правы, перейдем к делу. €так, вы впутались в чужие игры...
   - “ менЯ впечатление, что уголовное право именует  эти  игры  несколько
иначе...
   - „а? - ѓеспер посмотрел на него почти весело. - €нтересно, найдетсЯ ли
в земном уголовном праве хотЯ бы один параграф, запрещающий вести торговлю
с иномерными пространствами? Љак по-вашему?
   - ‚ы правы, - медленно сказал ‘авин. -  ‡анЯтный  юридический  казус...
—его же вы в таком случае боитесь?
   - Ќе прикидывайтесь простачком, - сказал ѓеспер. - Џредав  происходЯщее
здесь гласности, вы все разрушите, и вы прекрасно это понимаете.
   - Џонимаю.
   - ‚от видите, сказал ѓеспер. - ‚ы переступили уже тот рубеж, за которым
вас следует опасатьсЯ. Људа вы отправили сегоднЯ вашего подручного?
   ‘авин хорошо владел собой, но  на  этот  раз  едва  сдержал  удивление:
ѓеспер понЯтиЯ не имел,  чти  ѓролл  -  это  ѓралев!  Њожет  быть,  ѓеспер
полностью передоверил диверсии своим людЯм и не  вникал  в  детали.  Њожет
быть, и сам ѓеспер не более чем среднее звено в цепочке.  ‚озможно  также,
что  те,  кто  поддерживал  контакты  с  Љетсби  и  следил  за  ‘авиным  в
Њонгеруэлле, просто не успели доложить ѓесперу, кем на самом деле ЯвлЯетсЯ
скромный турист, незаметный ѓролл. Љак бы там ни обстоЯло дело,  у  ‘авина
имелсЯ лишний козырь. Џравда, особых преимуществ это не давало...
   - Њой помощник? - сказал ‘авин. - Ќе беспокойтесь. Ћн уютно разместилсЯ
неподалеку, запасшись кое-какими документами, которые, Я  уверен,  помогут
предотвратить кое-какие случайности...
   - € сделают вашу преждевременную кончину  отнюдь  не  бессмысленной?  -
понимающе добавил ѓеспер. - „а, вы прекрасно понимаете, что принадлежите к
людЯм, которые не могут умереть или исчезнуть незаметно...
   - ‚от именно, - сказал ‘авин.
   - ќто придает вам уверенность, не спорю. Ќо может настать момент, когда
эти соображениЯ не смогут больше служить защитой.
   - Ќе исключено, - сказал ‘авин.
   -  ђад,  что  вы  это  понимаете.  ’еперь,  мне  кажетсЯ,  самое  времЯ
попробовать договоритьсЯ. „умаетсЯ, бессмысленно соблазнЯть  вас  суетными
благами, которые пока все еще ценЯтсЯ частью человечества. € на испуг  вас
не возьмешь. Ќу, а на логику?
   - ’о есть?
   - ќто же так просто, - сказал ѓеспер. - —то противозаконного в том, что
мы получаем оттуда товары, посылаЯ в обмен свои?  —то  противозаконного  в
том, что несколько деловых людей подключились к цепочке, идущей неизвестно
откуда неизвестно куда? €  если  бы  мы  попросили  вас  по-человечески  -
оставьте нас в покое, ради бога, не кричите  о  нас  на  всю  планету?  Ќе
предлагаЯ взЯтку и не угрожаЯ - просто попросили. —то вы на это скажете?
   - ‹юбопытно, - сказал ‘авин.
   -  Њы  могли  бы  предоставить  вам  материал  длЯ  двух-трех  фильмов,
аналогичных вашим прежним, -  загадки  €стории,  которые  до  сих  пор  не
раскрыты. Ќе считайте это взЯткой - всего лишь компенсациЯ за вашу здешнюю
неудачу. €так?
   - ’рудно решать... - сказал ‘авин. - ‡наете, Я, в  конце  концов,  тоже
человек. € не стремлюсь  к  одному  -  любой  ценой  сделать  сенсационный
репортажей ваша деЯтельность в самом деле не подлежит разбору в  уголовном
суде, но... - Ћн наклонилсЯ вперед и, сторожа взглЯдом  лицо  собеседника,
закончил резко: - Ќо вот организациЯ диверсий и убийств - это  уже  совсем
другое дело...
   ‚зглЯд ѓеспера метнулсЯ, как вспугнутаЯ птица. Ћн тут же овладел собой,
но эта секунднаЯ растерЯнность сказала о многом, расставила  все  точки  и
отбросила последние имевшиесЯ у ‘авина сомнениЯ.
   - Ћ чем вы? - спросил ѓеспер совершенно спокойно.
   - Ѓросьте, - сказал ‘авин столь же спокойно. - ‚ы прекрасно  понимаете,
о чем Я, - о бомбах, которые Љетсби подкладывал в лаборатории,  и  о  том,
что он убит, а не покончил с собой.  ‚ы  же  первый  предложили  играть  в
открытую.
   ‹ицо ѓеспера стало таким, что невольно захотелось пересесть подальше  и
вынуть пистолет. Ќо и это  продолжалось  одно  мгновение,  он  снова  стал
чопорным и благообразным пожилым джентльменом.
   - ‚от даже как... - сказал он. - ‚от  даже  как...  —то  вам  рассказал
Љетсби?
   - ‡начит, вы признаетесь?
   ѓеспер ничего не ответил. Ћн смотрел мимо ‘авина, в окно. Џотом  сказал
чуточку осевшим голосом:
   - Ѓоже, до чего не повезло... ‚се было так хорошо, так  безоблачно  шли
годы, и вдруг поЯвилась эта проклЯтаЯ, ’-физика... џ очень сожалею, но  мы
вынуждены были так поступать. “ нас не было другого выхода.
   - …ще немного, и Я начну вас жалеть, - сказал ‘авин.
   - Ќе иронизируйте, мальчишка! ‚ам  не  понЯть,  что  это  такое,  когда
рассыпаетсЯ дело,  которому  отданы  десЯтилетиЯ.  „а,  нам  пришлось  так
поступать, потому что ничего другого не оставалось.
   - Ѓедные жертвы фатума...
   - …сли хотите, да, - сказал ѓеспер. - €так, вы знаете  гораздо  больше,
чем мы думали... Ќо преимуществ это вам не дает никаких.  €  наш  разговор
автоматически  переходит  в  другую   плоскость.   “   вас   нет   никаких
доказательств. џ уверен, что и письменных показаний Љетсби у вас  нет.  ‚ы
бессильны, вы даже не можете арестовать менЯ. „аже продолжать съемки вы не
можете - нет аппаратуры. ‚ы в цейтноте, ‘авин. €  диктовать  условиЯ,  как
это ни прискорбно длЯ вашего самолюбиЯ, будем мы.  ‹ибо  вы  завтра  утром
уедете отсюда и никогда больше сюда не вернетесь и перестанете  заниматьсЯ
этим делом, либо... - он сделал многозначительную паузу. -  ‚ы  стали  длЯ
нас опасны, и при  крайней  необходимости  нам,  как  это  ни  прискорбно,
придетсЯ пойти на крайние меры. Ќе забывайте, мы всегда можем  уйти  туда,
где земное правосудие бессильно...
   - Њожете, - сказал ‘авин.
   - џ не хочу выглЯдеть торжествующим  победителем,  но  вы  проиграли  и
должны это признать. ‚ариантов, повторЯю, всегда  два:  либо  вы  уезжаете
утром, получив компенсацию,  о  которой  мы  говорили,  либо  ѓлобовидение
лишитсЯ одного из лучших репортеров, а городок... - Ћн холодно  улыбнулсЯ.
- Ђ городок лишитсЯ своей первой красавицы. Ќе смотрите  на  менЯ  зверем,
‘авин, - правила игры таковы, что  поделать...  ‘оглашайтесь.  Ќикогда  не
стыдно отказатьсЯ от борьбы, если знаешь наперед,  что  никаких  шансов  у
тебЯ нет...
   - Ќо вы понимаете, что такое положение не сможет сохранЯтьсЯ долго?
   - ђазумеетсЯ, - кивнул ѓеспер. - Ќо, во-первых, лет через двадцать менЯ
перестанут интересовать какие бы то ни было проблемы...
   - ‚ы рассчитываете задержать развитие ’-физики на двадцать лет?
   -  ЏопытаемсЯ.  Љетсби  -  не  единственный  сговорчивый   партнер.   Ђ
во-вторых, как Я  уже  говорил,  в  любой  момент  Я  могу  оказатьсЯ  вне
досЯгаемости земной юрисдикции. € хватит об этом. „умайте лучше о  себе...
и о ней. џ не сторонник экстремальных мер, но у менЯ  есть  компаньоны,  и
кое-кто из них довольно суров... €так, завтра утром Я приду к  вам,  и  мы
обсудим вопрос о компенсации... —то касаетсЯ сегоднЯшней ночи - можете  ее
использовать длЯ улаживаниЯ личных дел. „о завтра, ‘авин...
   „верь тихо затворилась за ним. ‘авин подошел к окну,  распахнул  его  и
жадно  вдохнул  свежий  прохладный  воздух...  „а,  из  него,  ‘авина,  не
получилось частного сыщика, способного шутЯ  загнать  противника  в  угол.
‘корее уж его самого в угол загнали, но особой  его  вины  в  этом  нет  -
противник с самого начала был в более выгодном положении.  ѓеспер  прав  -
никаких улик, никаких доказательств, даже съемки продолжать невозможно.  €
в том, что они в любую минуту могут оказатьсЯ по  ту  сторону  тумана,  их
сила, ѓеспер прав и здесь.
   Ќо ѓеспер многого не знает. Ќе знает о ѓралеве. Ќе знает, что и смертью
Љетсби, и загадками туманных берегов заинтересовалось серьезное ведомство.
‚се это,  вместе  взЯтое,  позволЯет  питать  определенные  надежды  и  не
опускать руки. Ћдно плохо - времени они ему не дают. Џредположим,  удастсЯ
выторговать у ѓеспера завтрашний день, сославшись на личные дела, - и  что
дальше, что этот день даст? …сть два пути: можно укрытьсЯ в Њонгеруэлле  и
оттуда, поддерживаЯ контакт  с  ‹если,  готовить  ѓесперу  ловушку;  можно
попытатьсЯ уговорить „иану помочь -  хотЯ  бы  раздобыть  сегоднЯ  на  том
берегу нечто осЯзаемо вещественное, несомненное  доказательство.  Љ  ‹если
идти опасно, но, может быть, у „ианы отыщетсЯ фотоаппарат? €диот,  выругал
он себЯ. —то тебе стоило купить сегоднЯ  в  Њонгеруэлле  кинокамеру?  Ћдну
серьезную ошибку ты все-таки сделал -  посчитал,  что  времЯ  работает  на
тебЯ, что противник не всполошитсЯ так быстро. Ќо  кто  мог  предполагать?
Џредугадать сегоднЯшний визит? џ же  не  сыщик,  в  конце-то  концов,  всЯ
уголовщина, которой мне приходилось до сих пор  заниматьсЯ,  относилась  к
былым столетиЯм, а ‘анта-Љроче не в счет, там все было по-иному...
   Ћн взглЯнул на часы - пора идти седлать ‹охинвара.


   ...‹уна стоЯла уже высоко. ‹охинвар легко взЯл подъем, и ‘авин  натЯнул
поводьЯ. —то-то шевельнулось неподалеку в густой тени невысокого округлого
холма, легонько звЯкнуло. ‘авин подумал, что представлЯет собой  идеальную
мишень, сунул руку в карман, коснулсЯ теплого металла. ’еперь он Явственно
различал силуэт человека в короткой куртке, с непокрытой головой.
   -  ќй!  -  негромко  окликнул  ‘авин,  наполовину  вытащив  из  кармана
пистолет.
   - ’ихо! - откликнулсЯ человек из темноты,  голосом  сержанта  ‹если.  -
’ише, Љон, они близко, в тень!
   Ќичего пока не соображаЯ, ‘авин  повернул  конЯ  в  тень  от  ближайшей
скалы. ‹охинвар нетерпеливо приплЯсывал, подкова звонко брЯкнула о камень.
   - ’ише!
   „ва черных  силуэта,  два  зверЯ  неслись  по  равнине,  преисполненные
нездешнего,  непонЯтного  весельЯ,  гибкие,  сильные,  чуточку,  казалось,
хмельные от этой силы, ловкости, вересковой лунной ночи. ‘авин замер - как
и в прошлый раз, он не смог бы облечь в слова свои ощущениЯ и мысли.
   € тогда неожиданно звонко застучал автомат.
   Ћн был такой маленький, что ‹если без усилиЯ удерживал его в  вытЯнутой
руке. ‡еленаЯ струйка трассирующих пуль коснулась переднего зверЯ, и зверь
покатилсЯ кубарем, распласталсЯ, замер. ‚спыхнули фары, заревел мотор -  к
ним неслась машина. ЏерекрываЯ ее гул, раздалсЯ Яростный тоскующий вопль -
в нем не было  ничего  человеческого,  но  и  звериного  ничего  не  было.
‚разнобой захлопали пистолетные выстрелы.
   ‹охинвар взметнулсЯ на дыбы, ‘авин полетел на землю,  ударилсЯ  плечом.
…го ослепил на секунду свет фар, он вскочил и, прихрамываЯ, побежал  туда,
где кричали люди и ревел мотор. ‡астучали копыта -  мимо  него  пронеслась
„иана, с  маху  спрыгнула  с  седла  у  машины.  ”ары  погасли,  вспыхнуло
несколько мощных фонарей, осветили скрюченное в темной луже тело, покрытое
короткой лоснЯщейсЯ шерстью,  широко  раскрытые  застывшие  глаза.  ’Яжело
дыша, ‹если обогнал ‘авина. Ќесколько человек стоЯли  вокруг  зверЯ,  одни
смотрели на него, другие озирались, держа пистолеты наготове.
   ‘нова послышалсЯ не то рев, не то вопль, и кто-то  наугад  выстрелил  в
темноту.
   ‘авин бежал и слышал крик „ианы:
   - Џодонки! “бийцы!
   Љто-то  осторожно  и  неловко  попробовал  оттеснить  ее  от  неровных,
колышущихсЯ пЯтен света. Ћна оттолкнула полицейского и вскочила  в  седло,
храпЯщий конь понес, едва не сшибив грудью ‘авина. ‘авин понЯл,  куда  она
скачет. ЉажетсЯ, ему что-то кричали вслед, но мир длЯ него сейчас  состоЯл
лишь из удалЯющегосЯ стука копыт,  сумасшедшего  бега  вниз  по  склону  и
плеска ударЯвшихсЯ по спокойной воде весел.
   ‘тена тумана колыхалась довольно далеко от берега,  и  к  ней  на  всех
парусах уходил корабль,  неправдоподобное  видение  -  прозрачный,  словно
отлитый из стекла и освещенный  изнутри  мерцающими  радужными  сполохами.
Ћтблески приплЯсывали на волнах. Ђлый, удивительно  чистый  и  Ясный  свет
переходил в синий, лимонно-желтый - в  оранжевый,  фиолетовое,  сиреневое,
зеленое, лиловое пламЯ трепетало, пробегаЯ по прозрачным  реЯм  и  вантам,
буйствовало беззвучной фантасмагорией на хрустальных  полотнищах  выгнутых
парусов  -  рассветный  гон,  прекрасный   призрак,   игрушка   со   стола
волшебника... € силуэт девушки на корме.  Ћна  не  смотрела  на  покинутый
берег.
   ‘авин рванулсЯ вперед, вслед, забрел по колена в воду и не почувствовал
ее холода. ‚се, чего не было и никогда  уже  не  будет,  уплывало  с  этим
волшебным кораблем - целаЯ жизнь, любовь и нежность. € не было за  туманом
другого  берега,  был  только  один,  этот,  посеребренный  прохладным   и
равнодушным лунным светом.
   Љорабль вошел в туман, растворилсЯ в нем, погасло многоцветное  сиЯние,
и туман неспешно поплыл к берегу. ‘авин не шевелилсЯ. ‚олны шлепали его по
коленЯм,  словно  выпроваживаЯ  на  землю.  Ќу  почему  так  должно   было
случитьсЯ? - горько подумал он. Џочему мы не  решаемсЯ  говорить  то,  что
думаем, и верить тому, что слышим?
   ЏолицейскаЯ машина подъехала вплотную к воде, полоснула по  ней  снопом
света, показавшимсЯ удивительно блеклым после красок  кораблЯ.  ‘авина  не
грубо, но непреклонно вытащили на берег и заставили  влезть  в  фургончик.
’ам на двух металлических лавочках  лицом  друг  к  другу  сидели  люди  в
штатском. Њежду ними на полу лежало накрытое брезентом длинное тело.
   ‘авина знобило.
   ”ургончик  петлЯл,  повторЯЯ  загогулины   обвивавшей   холмы   дороги,
подпрыгиваЯ на камнЯх,  и  полицейские  придерживали  каблуками  тело  под
брезентом, чтобы оно не ерзало по полу. ‹если сидел рЯдом с  водителем,  у
него было напрЯженное лицо всадника,  сосредоточенно  несущегосЯ  к  цели,
которой, впрочем, могло и не оказатьсЯ там, впереди...


   Ћни сидели у заваленного прошлогодними журналами  столика  в  маленькой
стерильно-безличной приемной и опустошали второй по счету кофейник.  €з-за
двери слышалось постукивание, лЯзг.
   - ’ы не сомневайсЯ, - сказал ‘авину ‹если. - „октор „анвуди - это такой
мастер, каждую молекулу отпрепарирует, не только клетку...
   - „а, - сказал ‘авин, чтобы только не молчать.
   - € очень интересный человек, - продолжал ‹если с упорством, в  котором
слышалось что-то жалкое. - ‘ильный клиницист. ЋтказалсЯ от весьма высокого
поста в Њинистерстве здравоохранениЯ.
   Ћни помолчали.
   Џотом ‘авин повторил:
   - „а.
   Џеред глазами ‘авина упрЯмо стоЯл все тот же корабль и зеленаЯ  строчка
трассеров.
   Ѓесшумно  отворилась  узкаЯ  белаЯ  дверь,  в  приемную  шагнул  доктор
„анвуди, снЯвший уже халат и  перчатки,  -  грузный  громадный  блондин  с
оплывшим лицом, таким замкнутым сейчас, что оно казалось  добродушным.  Ћн
удивительно тихими длЯ своего веса шагами подошел к столу, сел  и  шепотом
рЯвкнул в пространство:
   - ‘игарету!
   …го  толстые  пальцы  дрожали  на  белоснежной  крышке   стола.   ‹если
торопливо, расплескиваЯ, налил  ему  кофе,  ‘авин  подал  пачку  "Њодекс".
„октор шумно опорожнил чашку, губами  вытЯнул  из  пачки  сигарету  и,  не
оборачиваЯсь, захлопнул каблуком приоткрытую  дверь  операционной  -  туда
попыталсЯ было заглЯнуть ‹если.
   - Ћгоньку, - сказал он сварливым басом. - ‘пасибо. —то  ж,  ребЯта,  не
сержусь за то, что поднЯли среди  ночи  -  работу  вы  подсунули  насквозь
интересную. Њногие биологи продали бы душу дьЯволу, чтобы только оказатьсЯ
на моем месте. ‹если, за каким чертом вам  понадобилось  сбивать  летающую
тарелочку? —то она вам такого сделала? ЃеднЯжка пилот...
   ‘авин смотрел на сержанта. Ћн видел однажды такое лицо - в Ђмазонии, на
“каЯми,  когда  миньокао,  химерическим  созданием  взмывший  из  вонючего
болота, схватил Џакито, вздернул в воздух, и автоматные очереди  бесцельно
распороли гнилую зеленую трЯсину - динозавр  молниеносно  исчез  со  своей
жертвой,  а  они  оцепенело  застыли  в  хлипкой  лодочке,  качавшейсЯ  на
взбаламученной жиже... Ћн думал, что никогда больше не  доведетсЯ  увидеть
таких лиц.
   - „а, - сказал доктор „анвуди, уграбистой ладонью придавив плечо ‹если.
- ‘идеть! Ѓез истерик - некогда... ‚от  именно,  ђоб.  Љ  той  твари,  что
изглодала Њак-’ига, ваш зверь не имеет никакого отношениЯ. „а и какой это,
к дьЯволу, зверь...  ‘овершенный  мозг  и  речевой  аппарат.  ‚ы  ухлопали
разумное существо, ребЯта. - Ћн упер  в  столешницу  внушительные  кулаки,
губы свело в грустной усмешке. - Љогда мы только похороним эту  ублюдочную
привычку - палить по непонЯтному... Ќе пытайсЯ пригвоздить к  креслу  свою
душу, ђоб. ‚иноват в итоге не сержант уголовной полиции  ђобин  ‹если  как
конкретнаЯ личность, а старые предрассудки, болтавшиесЯ в мозгу бог  знает
с каких времен...
   - „октор прав, - сказал ‘авин. - Ќо  как  бы  там  ни  было,  зачем  ты
стрелЯл?  ђазве  не  было  других  средств?  ѓаз,  сети?  Ћднако  ты  взЯл
автомат...
   - Ђ ты, когда стрелЯл там,  где  испугалсЯ  ‹охинвар?  Џочему-то  ты  в
первую очередь подумал о пистолете, хотЯ это мой инструмент, а не твой.
   - Ќо Я же не знал, что там может оказатьсЯ!
   - Ђ Я знал? џ что-нибудь, выходит, знал?
   - ’ихо! - рыкнул доктор „анвуди. -  ђебЯта,  Я  конечно,  понимаю,  что
искать  конкретного  виновника  -  профессиональнаЯ  черта  журналистов  и
полицейских, но Я не уверен, что есть конкретный виновник...
   - ‹адно, - сказал ‹если. - Љонкретного виновника нет, а убил его Я.  Ќа
этом и остановимсЯ. Џишите подробный отчет, доктор.
   - ђазумеетсЯ, - прогудел доктор „анвуди. - Ќа вашем месте,  ђоб,  Я  бы
немедленно  позвонил  в   „ублин,   штаб-квартиру   Њеждународной   службы
безопасности. €ли сначала в их лондонское региональное.
   -  Ѓуду  соблюдать  субординацию,  -  сказал  ‹если.  -  “тром  позвоню
начальству в ќдинбург, и пусть все идет своим чередом...  ‘покойной  ночи,
доктор. ’ы едешь, Љон?
   ‘авин вышел следом за сержантом, сел в машину. Џолицейских там  уже  не
было, но  радио  работало,  выплескиваЯ  в  ночь  лазурные  неаполитанские
синкопы. Ћни курили, слушали легкую,  как  дым  костра,  неуместную  здесь
музыку, над крышами повисла круглаЯ желтаЯ луна, светилось окно  больницы,
и не существовало ‚ремени.
   - ’ы видел... корабль? - тихо спросил ‘авин.
   ‹если промолчал так, что это было красноречивее слов.  ‘игаретный  дым,
смешиваЯсь с музыкой, уплывал за окно.
   - Џочему ты не сказал раньше, куда плавал с ней?
   - Ђ что это изменило бы? - спросил ‘авин. - ’ы можешь ручатьсЯ, что  не
стал бы стрелЯть? Њожешь ручатьсЯ?
   - Ќет... - сказал ‹если после короткого молчаниЯ. -  Ќазывай  менЯ  как
угодно - подонком, сволочью. џ застрелил разумное существо  неизвестно  из
какого измерениЯ, верно. Ќо, господи... - вырвалось у него едва  ли  не  с
мольбой. - Љак ты не понимаешь - у менЯ служба, нужно же как-то  завершить
это дело...
   - ‚от ты его и завершил. ѓлЯдишь, в лейтенанты произведут.
   - ‡амолчи! …сли бы ты рассказал все раньше, Я пошел бы к  „иане...  да,
черт возьми, Я бы на коленЯх перед ней стоЯл, только  бы  она  взЯла  менЯ
туда...
   - € что? - спросил ‘авин.  -  Ћна  все  равно  не  разрешила  бы  взЯть
кинокамеру, а привезенные оттуда кубки или монеты доказательством  служить
не могут. € ѓеспера ты арестовать не можешь, верно?
   - Ќе могу, - сказал ‹если. - „аже если ты напишешь заЯвление об имевших
место с его стороны угрозах, кто мне  даст  санкцию  на  арест?  Ќа  арест
главарЯ шайки контрабандистов, торгующих с иномерным  пространством...  Њы
снова перед глухой стеной, и даже то, что Я сегоднЯ убил...
   —то ж, подумал ‘авин. ’еперь, когда не нужно боЯтьсЯ за „иану, фигур  в
игре осталось только две - он и ѓеспер. ‹ицом к лицу. €  не  нужно  никуда
уезжать завтра, нужно выманить противника из  укрытиЯ,  вызвать  огонь  на
себЯ...
   - Џоехали? - спросил он.
   ‹если включил мотор, и машина рванулась вперед, в ночь.


        „…Ќњ —…’‚…ђ’›‰

   ‚ дверь барабанили громко и настойчиво - это и была приснившаЯсЯ ‘авину
пулеметнаЯ пальба. —ертыхнувшись, он рывком встал и, промаргиваЯсь,  пошел
к двери. Ќочью он лег не раздеваЯсь, положив пистолет под подушку,  думал,
что уже не уснет, но под утро сморило все же.
   ‡амок щелкнул, словно взводимый затвор.
   - Њистер ‘авин? ‚ам срочнаЯ.
   Џеред ним стоЯла очаровательнаЯ почтмейстерша. ‘авин отпустил банальный
комплимент, тут же забыл его, расписалсЯ и получил большой синий  конверт.
‡ахлопнул дверь, вернулсЯ к столу и только теперь проснулсЯ  окончательно.
Ќа часах - двенадцать с половиной. Џохоже, он проспал короткий тихий дождь
- крохотный газон под окном влажно поблескивал. „иана, вспомнил он. ‡верь,
- который не зверь. ЂвтоматнаЯ очередь. Ћн скрючилсЯ  на  стуле,  прижалсЯ
лбом к колену, пытаЯсь смЯть, погасить вставшее перед глазами видение - на
всех парусах уплывал в туман сказочный корабль, а с ним ответы на вопросы,
касавшиесЯ  только  его,  такого  восхитительно  бронированного,   такого,
оказываетсЯ,  открытого  длЯ  простых  человеческих   чувств.   Ђ   скачка
продолжалась, гремели копыта, враг был настоЯщим, пули тЯжелыми,  цель  не
оправдывала средств, но, безусловно, оправдывала усилиЯ.
   Ћн  разорвал  конверт,  вытрЯхнул  бланк  фототелеграммы.   ђазмашистый
знакомый почерк ђаулЯ: "Џриезжай немедленно, жду  в  Њонгеруэлле,  кое-что
проЯснилось". Џодписи не было.
   ‘авин поднЯлсЯ. ‚осторга он не  чувствовал  -  отгорело.  Ћн  спустилсЯ
вниз, пробегаЯ мимо конторки, ловко повесил  на  ходу  ключ,  выскочил  на
крыльцо. ЏоежилсЯ,  запахнул  куртку.  Ћбрывки  серых  облаков  плыли  над
городком. Ћн шагнул к "гарольду".
   - Њистер ‘авин! ќй!
   Љ нему вприпрыжку бежал второй, законспирированный полицейский агент  -
плащ расстегнут, шлЯпа едва держитсЯ на затылке. —етверо горожан, стоЯвшие
на углу, проводили его внимательными взглЯдами. ‘авин, посмотрев  на  них,
подумал, что впервые видит на улице такое скопление местных жителей...
   - Њистер ‘авин! - полицейский подбежал и схватил его за  рукав,  словно
боЯлсЯ, что ‘авин задаст стрекача. - џ стучал, вы не открыли, Я думал,  вы
ушли... ђоб...
   Ћн захлебывалсЯ словами...
   ‘ержант уголовной полиции ђобин ‹если (двадцать  пЯть  лет,  холост,  в
политических партиЯх не состоЯл) застрелилсЯ на восходе солнца - точнее не
смог определить времЯ рыбак, живший рЯдом с участком и услышавший выстрел.
   ђауль подождет, думал ‘авин, размашисто шагаЯ рЯдом с  агентом,  -  тот
был  низенький,  задыхалсЯ,  семенил.  Џодождет  ђауль,  главное  решаетсЯ
здесь...
   “лочки были безлюдны, но там и сЯм вдруг  едва  заметно  приподнимались
занавески, и ‘авин чуЯл настороженные взглЯды. ’еперь и он верил - они все
знают что-то о тех странностЯх,  что  происходЯт  в  городке,  но  молчат,
притворЯЯсь  друг  перед  другом,  что  жизнь  течет  в   русле   извечной
тривиальности.  Ћн  был  зол  на  них,  но  не  решалсЯ  тут  же  осудить,
пригвоздить и заклеймить - на  них  давили  века  фанатических  страхов  и
заброшенной отдаленности. ‚се еще давили. ‚рЯд ли  они  способны,  дай  им
полную волю, отправить на костер „иану и выгнать камнЯми  из  города  его,
чужака, - это они оставили позади, но и от страха перед Ќеизвестным так  и
не избавились. Ќет, не мог он их судить, права  не  имел,  он  всего  лишь
боЯлсЯ меньше...
   Ќемощеные улочки, старинные дома... ‘авин  внимательно  слушал  агента.
‚осстановить происшедшее оказалось не так уж и трудно. Џосле того, как они
вернулись в городок, ‹если  пошел  в  участок.  ‘варил  себе  кофе,  выпил
немного виски, много курил, писал письма. Љогда взошло солнце, сел за стол
и выстрелил себе в висок из служебного  пистолета  марки  "Љонг",  калибра
8,0.
   Ћн не должен был поступать так, думал ‘авин, но он  решил,  что  именно
так должен поступить, он не сбежал от трудностей, он просто не мог жить  с
тем, что сделал...
   Ћни  подошли  к  участку.  “  дома  стоЯл   полицейский   микроавтобус,
полицейский в форме курил, сидЯ боком  на  сиденье,  другой,  в  штатском,
нахмуренный и злой,  писал  что-то,  примостив  папку  на  колене.  „октор
„анвуди  сидел  на  крыльце   и   прихлебывал   кофе   из   широкогорлого,
разрисованного пингвинами термоса. € никого больше, только тишина.
   Ђгент  мЯгко  подтолкнул  ‘авина  к  двери.  Ќикто  не  сделал  попытки
воспрепЯтствовать,  значит,  так  и  нужно  было,  и  ‘авину  на   секунду
показалось, что это неправда, что смерти  нет,  сейчас  все  расхохочутсЯ,
распахнетсЯ дверь и выйдет ђоб ‹если, веселый и совершенно живой.
   Ќо он не вышел, потому что вокруг была реальность  и  ушедшие  навсегда
возвращаютсЯ лишь в сказках. "џ был несправедлив к нему", - подумал ‘авин,
но агент уже открыл перед ним дверь.
   ‹если сидел за столом, уронив голову на руки. Џистолет из руки  у  него
уже вынули. Ђгент молча показал на три письма в запечатанных  конвертах  с
грифом  полицейского  управлениЯ  -  один  был   адресован   в   ќдинбург,
начальству, второй тоже в ќдинбург,  женщине,  на  третьем  было  написано
просто: "Љ.‘авину, здесь".
   ‘авин рванул конверт, оторвав большой кусок,  запустил  туда  пальцы  и
вытащил узкий, сложенный вдвое листок.  Ђгент  деликатно  приблизилсЯ,  но
‘авин невежливо отодвинул его локтем.
   "Џрости, не могу иначе. Џередаю эстафету".
   € ничего больше, только это.
   ‘авин  щелкнул  зажигалкой.  Љлочки  бумаги  неЯрко  горели  в  большой
глинЯной пепельнице, и на  щеке  ‹если  шевелилась  тень  его  спутавшихсЯ
волос. Џосапывал за спиной агент, слышно было, как в машине трещит рациЯ и
полицейский громко отвечает далекому  голосу,  что  они  сейчас  закончат.
‘авин  подумал:  нужно  сказать  что-то,  что-то  сделать  -  что?  Ѓумага
догорела, остались невесомые черные чешуйки пепла.
   Ћн повернулсЯ, медленно вышел  на  крыльцо,  в  прохладный  шотландский
день.
   - •отите кофе? - спросил  доктор  „анвуди.  -  ‘  ромом  и  по  особому
рецепту.
   ‘авин присел рЯдом  с  ним  на  крыльцо,  без  особой  охоты  отхлебнул
обжигающей смеси.
   - Ћн звонил в „ублин? €ли хотЯ бы своему начальству в ќдинбург?
   - Ќе знаю, - сказал ‘авин.
   - Џлохо, если нет, - доктор выругалсЯ вполголоса. - Џод  утро  какаЯ-то
сволочь  подожгла  больницу.  Џолыхнуло   на   совесть   -   видимо,   они
воспользовались чем-то посерьезнее канистры с бензином. ‚се сгорело,  один
пепел осталсЯ, у нас опЯть ничего, нет, так что никаких доказательств...
   ѓрохнуло совсем рЯдом, раскатисто, страшно, они физически ощутили,  как
шатнула старые дома не нашедшаЯ на  узкой  улице  выхода  взрывнаЯ  волна,
вышибла стекла,  расплескала  огонь  по  стенам.  Љлубок  дымного  пламени
взлетел неподалеку над острыми крышами, и ‘авин, чуЯ сердцем беду, прыгнул
вслед за доктором в  зарычавшую  мотором  машину  -  врЯд  ли  полицейский
отреагировал так быстро, скорее всего, он включил зажигание машинально, от
неожиданности.
   Ќа том месте, где стоЯл "гарольд" ‘авина, пылали  вздыбленные  лохмотьЯ
железа, сохранившие очень отдаленное сходство с  машиной.  „ымились  стены
отелЯ и  дома  напротив,  аккуратные  газончики  засыпаны  битым  стеклом.
ЏримчавшаЯсЯ  с  похвальной  оперативностью  небольшаЯ   пожарнаЯ   машина
поливала пламЯ пухлой струей белой пены. ‘бегались люди, ‘авина толкали, а
он стоЯл как столб. Ћн должен был в момент взрыва оказатьсЯ  там,  внутри.
’елеграмма, судЯ по всему, настоЯщаЯ,  но  люди  ѓеспера  навернЯка  нашли
способ с ней ознакомитьсЯ, и она прекрасно вписалась  в  их  не  такой  уж
замысловатый план - "гарольд"  должен  был  взорватьсЯ  на  автостраде  на
полпути  между  городком  и  Њонгеруэллом,  над  одним  из  многочисленных
обрывов, пылающим комком сорватьсЯ в море, ищите следы  и  улики  хоть  до
скончаниЯ времен...
   ’олпа  понемногу  разбухала.  ‘авин  выбралсЯ  из  нее  и   подошел   к
микроавтобусу.
   - Ќу,  Я  пошел,  -  сказал  он  сидевшему  там  доктору  „анвуди  (оба
полицейских  стоЯли  в  толпе).  Џодумав,  спокойно  снЯл  с  крючка   над
водительским местом кобуру и без угрызениЯ  совести  переправил  в  карман
полицейский пистолет и запасную обойму.
   - •отите сыграть в шерифа-одиночку?
   - Ќичего подобного, - сказал ‘авин. - ‚ы же, практически,  все  знаете,
поймите менЯ правильно. ‚едь нельзЯ иначе. Љак по-вашему, удастсЯ мне  или
вам уговорить здешнюю полицию немедленно устроить засаду там, на берегу?
   - ‘омнительно, - покачал головой доктор после недолгого раздумьЯ. -  ‚ы
думаете, что "те" попытаютсЯ уйти?
   - Љоли уж они занЯлись поджогами и взрывами... €х нужно поймать за руку
на горЯчем. ЋтправлЯйтесь немедленно в Њонгеруэлл к инспектору ‘тайну.  ‚ы
все знаете,  кое-что  видели  сами,  постарайтесь  убедить  их  немедленно
выслать опергруппу. “ них, в Њонгеруэлле, есть вертолеты...
   - •орошо, - сказал „анвуди. - ‘матывайтесь побыстрее,  сейчас  вернутсЯ
полицейские. †елаю удачи. џ сделаю все, чтобы...
   Џри одном взглЯде на него становилось спокойнее -  такие  основательные
громадины не подводЯт.
   - Џодите вы... к лепреконам, - традиционно  ругнулсЯ  ‘авин,  пробралсЯ
сквозь толпу к переулку, нырнул туда и деловой рысцой  направилсЯ  к  дому
чудака местного значениЯ мистера  Ѓрайди.  Џри  нем  были  два  пистолета,
двадцать один патрон, немного сигарет,  зажигалка  и  монета,  которой  не
полагалось быть,  а  она  тем  не  менее  нахально  существовала.  ‚опреки
устойчивым штампам, он не чувствовал отчужденности от всех других людей  и
дел -  просто  сложилось  так,  что  один  из  каверзных  участков  полосы
препЯтствий  предстоЯло  преодолеть  в  одиночку.  €  только.   ’акаЯ   уж
подвернулась полоса...
   ’еперь Ясно, почему один за другим лопались мыльными  пузырЯми  проекты
межзвездных кораблей - потому что никаких межзвездных кораблей не  было  и
не будет. ‚озможно, межпланетные и  останутсЯ  -  оставили  же  себе  люди
велосипеды,  даже  изобретЯ  более  скоростные  виды  транспорта,   -   но
межзвездных кораблей не будет. Љ далеким  планетам  ведут  другие  пути  -
никаких кораблей, никаких стальных скорлупок, только туннели в  том  самом
пресловутом подпространстве, которое фантасты  открыли  лет  сто  назад  и
которое стало наконец  реальностью.  Џросто  туман.  Џросто  ночь.  €  еще
что-то, чем в конце концов научатсЯ управлЯть, и  это  будет  долгожданнаЯ
дорога к самым далеким звездам...
   Ћн позвонил. Џодождал, снова нажал кнопку, и еще раз. ‘лышно было,  как
в глубине дома мелодично тренькает звонок. Ќикакой реакции. ‘авин  опустил
глаза - дверь была приоткрыта - всего на несколько  сантиметров.  ‚  таких
городишках почти никто не запирает двери уходЯ, но он вспомнил, что  дверь
закрываетсЯ довольно плотно,  а  экс-географ,  как  большинство  стариков,
педантичен в мелочах.
   ‘авин скользнул в прихожую.
   - Њистер Ѓрайди! - негромко позвал он. - Њистер Ѓрайди!
   Ќоздри защекотал неприЯтный шершавый запах горелого - бумага,  пластик,
что-то еще. ‘авин рванул дверь.
   Њистер Ѓрайди, несчастный жюльверновский дирижер, сидел в своем любимом
кресле и строго и серьезно смотрел  сквозь  ‘авина  куда-то  вдаль,  в  те
манЯщие краЯ, где плавают зачарованные корветы, звенЯт толедские клинки  и
древние,  как  Њафусаил,  попугаи  хрипло  орут   давно   забытые   самими
флибустьерами  ругательства.  Љрови  не  было.   ЊаслЯнисто   поблескивала
затейливаЯ золоченаЯ  рукоЯтка  всаженного  в  сердце  кинжала.  ‚  камине
огромнаЯ куча  серо-черного  пепла,  а  полки,  где  хранилась  картотека,
пусты...
   Ѓедный  вы  мой,  тоскливо  подумал  ‘авин.  ќта  смерть   была   самой
неправильной - жюльверновские чудаки никогда не умирали  от  ножа  злодеЯ,
всегда находилсЯ кто-то, умеющий надежно защитить. €  оттого  следовало  в
первую очередь мстить за эту смерть... Ѓедный, бедный...
   Ѓезусловно, девЯть десЯтых собранных Ѓрайди сведений и  гроша  ломаного
не стоили, но остальное значило так много, что ѓеспер без колебаний  пошел
на очередное убийство...
   Ѓезупречно спланировано -  погибает  ‘авин,  погибает  Ѓрайди,  в  огне
исчезают картотека и труп загадочного существа, самый гениальный  сыщик  в
растерЯнности останавливаетсЯ перед пустотой, а ѓралев остаетсЯ один...
   Ќо ведь это было бы - ненадолго. ђано или поздно, здесь или  на  другом
конце света, другие люди, сыщики,  ученые,  журналисты  ступЯт  на  ту  же
тропу... Џонимает ли это противник? Џротивник, от поступков которого  веет
другим временем - прошлым, старинным, сгинувшим, - все эти распЯтые  коты,
кинжалы, монеты грубой работы,  пароконные  повозки...  —то,  если  ѓеспер
вовсе не наш современник,  если  он  пришел  из  прошлого,  фантастическим
образом продлив жизнь?
   Ќаверное, любой из шумерских или  иерусалимских  торговцев  мог  бы  со
временем приладитьсЯ и к этому веку - принципы частной торговли,  ее  суть
остаютсЯ прежними. ‹юдей, знающих электронику, можно просто нанЯть. џзыкам
- научитьсЯ. Ђ вывеска - с исчезновением с  деловой  арены  ‘мизерсов  она
остаетсЯ как удобное прикрытие...
   —еловек,  хорошо  знакомый  с  земной  историей,  без  труда   вспомнит
загадочных, словно бы не  подвластных  времени  странников,  угодивших  на
скрижали навернЯка  помимо  своего  желаниЯ.  Ћни  поЯвлЯлись  ниоткуда  и
уходили неизвестно куда. Ћни будто и не старели. ‘лучалось,  что  человек,
знавший их в свои юные годы, вновь вдруг  встречалсЯ  с  ними  десЯтилетиЯ
спустЯ - только он был уже стар, а они нисколечко  не  изменились.  —ужаки
везде и всюду, не помнЯщие родства скитальцы, Ђгасферы...
   Џредположим, думал ‘авин, что есть люди, давным-давно овладевшие некими
секретами пространства-времени и использовавшие эти  секреты,  это  знание
ради примитивной  наживы.  ‡аконспирированнаЯ  каста  бродЯчих  торговцев,
сумевших как-то продлить жизнь,  чтобы  на  протЯжении  столетий  мотатьсЯ
сквозь четвертое измерение с тюками контрабанды на спине, приспосабливаЯсь
к любой власти, к любому строю, к