äëèíîé  ñ  ëîêîòü  è  òîëùèíîé  â
ïàëåö:
     - î õâàòèò íåíàäîëãî!
     - —òî äåëàòü, -  ñêàçàë  êàïèòàí.  -  Žðëû,  äåðæàòüñß  âìåñòå!  …ñëè
ïîòåðßåìñß - äðóã äðóãà íå èñêàòü, íå òðàòèòü âðåìß, êàæäûé ïðîðûâàåòñß íà
êîðàáëü â îäèíî÷êó! ‚ïåðåä!
     ’óìàí ïî÷òè ñîìêíóëñß âîêðóã íèõ.  îðí  ÷èðêíóë  ñàìîé  îáûêíîâåííîé
ñïè÷êîé, ïîäæåã êîíåö ñâîåé ïàëêè, è  îíà  çàíßëàñü  ïîäîáíî  áåíãàëüñêîìó
îãíþ, òîëüêî ãîðàçäî ìåäëåííåå, ðàçáðàñûâàß  âîêðóã  ñíîïû  çåëåíûõ  èñêð.
Žãëßíóâøèñü íà îñòàëüíûõ, îðí ïîñêàêàë  âïåðåä,  äåðæà  ñûïëþùèé  èñêðàìè
ôàêåë âûñîêî íàä ãîëîâîé. ‚ñå  ïîì÷àëèñü  ñëåäîì,  ïðßìî  íà  ñèçî-áåëåñóþ
ñòåíó òóìàíà, îêóíóëèñü â íåþ, âðåçàëèñü.
     €ìóëåò íà ãðóäè ‘âàðîãà ëåäåíèë êîæó.
     ‘òðàííûé ôàêåë îðíà  ÷óäåñíûì  îáðàçîì  ðàññåèâàë  ìãëó,  ñëîâíî  áû
ñîçäàâ ïóçûðü ÷èñòîãî ïðîçðà÷íîãî âîçäóõà, è ýòîò ïóçûðü  íåññß  âìåñòå  ñ
âñàäíèêàìè. Šàçàëîñü, îíè íåñóòñß  âñêà÷ü  â  ïîëóêðóãëîì  òóííåëå,  à  çà
ñòåíàìè ñìóòíî êîëûøóòñß, òî ïðèäâèãàßñü, òî îòïðûãèâàß, äåðãàþùèåñß òåíè.
†óòêî áûëî è ïðåäñòàâèòü, êòî ìîæåò òàêèå îòáðàñûâàòü...
     - ‚ìåñòå äåðæàòüñß! ‚ êó÷å! - îðàë êàïèòàí ‡î.
     åðâû ó ‘âàðîãà íå âûäåðæàëè, è îí âûïóñòèë äëèííóþ î÷åðåäü â îäíó èç
òåíåé, âîò-âîò ãîòîâóþ âûñóíóòüñß èç òóìàíà íàïåðåðåç.  ’åíü  îòøàòíóëàñü,
èñ÷åçëà ñ äèêèì øèïåíüåì. ‘òðåëà ñâèñòíóëà ñëåâà íàïðàâî ïåðåä  ñàìûì  åãî
ëèöîì, çà  íåé  ïîëåòåëè  äðóãèå,  ñî  âñåõ  ñòîðîí,  è  ñçàäè  ïîñëûøàëñß
îò÷àßííûé  âîïëü.  ‹îøàäü  áåç  ñåäîêà  îáîãíàëà  ‘âàðîãà,  ïîòîì   îðíà,
ðâàíóëàñü â ñòîðîíó è óòîíóëà â òóìàíå ïîä  òîðæåñòâóþùèé  íåëþäñêîé  âèçã
ìíîãèõ ãëîòîê. "˜åñòèïàëûé, - ïîäóìàë ‘âàðîã îòðåøåííî, - ýòî åãî  àðáàëåò
áûë ïðèòîðî÷åí ê ñåäëó..."
     …ãî íåìèëîñåðäíî øâûðßëî â ñåäëå - îíè ì÷àëèñü  íàóãàä,  è  ïàðó  ðàç
êîíü ñïîòûêàëñß. "òî íåíàäîëãî", - ïîäóìàë  ‘âàðîã.  ‚  ëþáîé  ìèã  ìîæíî
óõíóòü â êàíàâó, íàëåòåòü íà äåðåâüß, óãîäèòü â  çàáðîøåííûé  ãîðîä,  êîíü
ñëîìàåò øåþ ñåáå è ñåäîêó, à òóìàí  âñå  íå  êîí÷àåòñß...  îêàçàëîñü  èëè
ñïàñèòåëüíûé òóííåëü â ñàìîì äåëå ñòàë íèæå è óæå? ˆç êóëàêà îðíà  òîð÷èò
æàëêèé îãðûçîê... „åðåâî! îðí óõèòðèëñß îáîãíóòü åãî,  ‘âàðîãó  ýòî  òîæå
óäàëîñü - íî ýòî îçíà÷àåò, ÷òî íà÷èíàåòñß ëåñ...
     ‘âàðîã  ïîòßíóë  ïîâîäüß  -  äåðåâüß,  ñëèâàßñü   â   ÷åðíóþ   ìàññó,
íàäâèíóëèñü ñî âñåõ ñòîðîí. îðí óæå îñòàíîâßò êîíß, è òóìàí ïîãëîòèë èõ -
ïðàâäà, îí óæå íå êàçàëñß ñòîëü íåïðîíèöàåìûì.
     îðí îãëßíóëñß:
     - ˆ íèêîãî áîëüøå?
     ‘âàðîã òîæå îãëßíóëñß,  óâèäåë  ðßäîì  îäíîãî  —àáó.  Žñòàëüíûõ  íåò.
Œíîæåñòâî ñàìûõ ðàçíîîáðàçíûõ çâóêîâ äîíîñèëîñü ñî âñåõ ñòîðîí,  íå÷åãî  è
ïûòàòüñß ðàçëè÷èòü ïîñðåäè ýòîé êàêîôîíèè çíàêîìûå ãîëîñà, ñòóê êîïûò.
     - îðí... - ‘âàðîã ñìîòðåë íà íåãî,  êàê  ðåáåíîê  íà  ôîêóñíèêà.  î
ñåðäöå òóò æå óïàëî - ëèöî îðíà ñòàëî ãðóñòíî-îòðåøåííûì. —óäåñà, ïîõîæå,
êîí÷èëèñü, êàê ýòî ñïëîøü è ðßäîì ñëó÷àåòñß ñ ÷óäåñàìè.
     - îåõàëè îñòîðîæíåíüêî, - ñêàçàë îðí, äîñòàâàß ìå÷.
     ˆ ïîåõàë âïåðåä, âûáèðàß ñàìûå øèðîêèå ïðîñâåòû ìåæ ñòâîëàìè.  ‘âàðîã
äâèíóëñß ñëåäîì, âîäß  ñòâîëîì  ïóëåìåòà  âïðàâî-âëåâî.  Žáîñòðèâøèéñß  äî
ïðåäåëà ñëóõ ÷åòêî óëàâëèâàë òèõîå áîðìîòàíüå —àáû:
     - ó ïðßìî Œîðå Œðàêà, ïîãàíü òàêàß...
     - è÷åãî, - ñêàçàë îðí. - …ùå ïîæèâåì. îõîæå,  îíè  õîòåëè  ïðèæàòü
íàñ íà êëàäáèùå, íî ïîòåðßëè òåïåðü...
     - îòåðßëè, - êèâíóë  ‘âàðîã  è  âûïóñòèë  î÷åðåäü  â  òåìíóþ  ìàññó,
êèíóâøóþñß ê íåìó. Žíà øàðàõíóëàñü, âçðåâåëà, çàøèïåëà, çàâàëèëàñü  íàçàä,
òåìíûé ïðåäìåò îòäåëèëñß îò íåå, ïðûãíóë âáîê, íî  ‘âàðîã  äîñòàë  è  åãî.
‘ëîâíî  îòêëèêàßñü,  ãäå-òî  äàëåêî   â   ñòîðîíå   âñïûõíóëà   çàïîëîøíàß
ïåðåñòðåëêà. ‘âàðîã ìãíîâåííî îïðåäåëèë - îðóæèå àâòîìàòè÷åñêîå,  ðàáîòàþò
íåñêîëüêî ñòâîëîâ. îðí âäðóã ðåçêî  ðàçâåðíóë  êîíß  â  òó  ñòîðîíó,  ãäå
ëåæàëî ïîäñòðåëåííîå ‘âàðîãîì íå÷òî.
     - ˜òóðìàí, òû ÷òî? - âûòàðàùèëñß —àáà.
     - îíèìàåøü, ñåé÷àñ âñå ñóåòßòñß è  ìå÷óòñß,  -  óñìåõíóëñß  îðí.  -
Œîæåò, âûãîäíåé áóäåò êàê ðàç ïîñòîßòü íà ìåñòå? îäåðæè êîíåé. îñìîòðèì,
ãðàô, êîãî âû óñïîêîèëè.
     ‘âàðîã îñòîðîæíî çàøàãàë ñëåäîì, äåðæà ïóëåìåò íàãîòîâå.
     —åëîâåê áûë ñàìûé îáû÷íûé - â  äëèííîì  ÷åøóé÷àòîì  ïàíöèðå,  êðóãëîì
øëåìå ñ êîðîòêèì ñóëòàíîì è áåëîì ïëàùå ñ èçîáðàæåíèåì ÷åðíîãî ñîëíöà.  Ží
óïàë íè÷êîì, è ‘âàðîã íå âèäåë åãî ëèöà, ÷åìó íè÷óòü íå îãîð÷èëñß.
     € â äâóõ øàãàõ,  ïðèìßâ  ìîëîäåíüêèå  äåðåâöà,  âûòßíóëñß  äèêîâèííûé
çâåðü - òî ëè ßùåð, ïîõîæèé íà êåíãóðó, òî ëè êåíãóðó, ïîõîæèé  íà  ßùåðà.
îæàëóé, âñå-òàêè ßùåð - áåçóõàß ãîëîâà, çóáàñòàß ïàñòü, êîãòèñòûå ëàïû. ˆ
íà ñïèíå, óêðåïëåííîå ñëîæíîé óïðßæüþ, ñåäëî ñòðàííîé ôîðìû.
     - „åëà... - ñêàçàë îðí.
     - òîò ïëàù - ýòî æå çíàìß ƒîððîòà, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     - ˆìåííî. î ó êîðîëß ‘òàõîðà íèêîãäà íå áûëî  íè  òàêèõ  ßùåðîâ,  íè
òàêèõ äîñïåõîâ, íè ïðèâû÷êè òàñêàòü ïëàùè â âèäå ñîáñòâåííîãî ôëàãà. •îòß,
ñ äðóãîé ñòîðîíû, øòó÷êè ñ òóìàíîì êàê ðàç  âî  âêóñå  ‘òàõîðà.  óëåìåòû,
êàêèõ íà çåìëå íèãäå íå  äåëàþò...  ‡íàåòå,  ÷òî  ìåíß  ïîäáîäðßåò?  Ž÷åíü
ïîõîæå, çäåñü ðûùóò äâå ðàçíûå ãðóïïû.
     - Œîæåò, îòëîæèì ãîëîâîëîìêè äî ëó÷øèõ âðåìåí? - ñïðîñèë ‘âàðîã. -  €
ýòî íàì íå ïðèãîäèòñß?
     Ží íàãíóëñß è ïîäíßë îðóæèå ìåðòâåöà - êîðîòêîå  ðóæüå  ñ  äåðåâßííûì
èçßùíûì  ïðèêëàäîì,  âìåñòî  ñòâîëà  öèëèíäð  èç  ìóòíî-ñèíåãî  ñòåêëà,  â
êàçåííîé ÷àñòè ñäâîåííûå áëåñòßùèå øàðû.
     - Žñòîðîæíî, áåðåæíî ïîëîæèòå íàçàä, - ñêâîçü çóáû ñêàçàë îðí.  -  Ÿ
íå çíàþ, ÷òî ýòî òàêîå. „àæå åñëè ‘òàõîð è âûäóìàë ÷òî-òî íîâîå - âñå  åãî
âûäóìêè íå ê äîáðó, äàæå êîãäà ñ íèì óìååøü îáðàùàòüñß...
     - ‚àì íå êàæåòñß, ÷òî òóìàí ðåäååò? - ñïðîñèë ‘âàðîã.
     - Šàæåòñß...
     ’óìàí ðåäåë, âîêðóã ñòàëî çàìåòíî òèøå, à ýòî óæå  âñåëßëî  êîå-êàêèå
íàäåæäû. Žò íèõ íå òàê óæ è ìíîãî òðåáîâàëîñü - âñåãî-íàâñåãî  îñòàòüñß  â
æèâûõ.
     Žíè âûåõàëè íà îòêðûòîå ìåñòî, ëåñ îñòàëñß ñëåâà,  è  òàì  óæå  ìîæíî
ðàçëè÷àòü îòäåëüíûå äåðåâüß. ˆ õîëìû ïðîðèñîâûâàþòñß  â  òàþùåé  ïîíåìíîãó
ìãëå. ‚îò òîëüêî äîðîãè íèãäå íå âèäíî. Žäíàêî îðí óâåðåííî åõàë âïåðåäè,
è ‘âàðîã ñ —àáîé ïðèîáîäðèëèñü.
     îä êîïûòàìè çà÷àâêàëà âîäà, îòîâñþäó òßíóëî ñûðûì  õîëîäîì.  ‚ûñîêàß
òðàâà, áóðàß è æåñòêàß, äîñòèãàëà êîëåí êîíåé.
     - îëîòî? - çàáåñïîêîèëñß ‘âàðîã. Ží òåðïåòü áîëîò íå ìîã. “òîíóòü  â
áîëîòå - ïî÷åìó-òî ñìåðòü õóæå ýòîé îí ñåáå è ïðåäñòàâèòü íå ìîã.
     - å÷êà øèðîêî ðàçëèâàåòñß â ýòó  ïîðó,  -  ñêàçàë  îðí.  -  ‘ûðîñòè
õâàòàåò, íî çåìëß òâåðäàß. Ÿìû, ïðàâäà, ïîïàäàþòñß.
     - € äî äîðîãè äàëåêî?
     - å îñîáåííî, - ñêàçàë îðí. - ƒëàâíîå, ß îïðåäåëèëñß, ãäå ìû  åñòü.
ˆ ÷óâñòâóþ, ÷òî èç îáëàâû âûðâàëèñü. î÷òè. …ñëè...
     Ží óæå öåëèëñß èç àðáàëåòà. ‘âàðîã ñîðâàë ñ ïëå÷à ïóëåìåò.  ’å  øåñòü
òåìíûõ âûñîêèõ ïßòåí îïðåäåëåííî äâèãàëèñü íàâñòðå÷ó.
     ˆ òóò æå, ïîäòâåðæäàß  ýòî  öåííîå  íàáëþäåíèå,  íàâñòðå÷ó  âñàäíèêàì
óäàðèëà ïóëåìåòíàß î÷åðåäü.
     —àáà ìåøêîì ñâàëèëñß ñ ñåäëà, äàæå íå îõíóâ. ‘âàðîã ïîñêàêàë  âïåðåä,
ñòðåëßß íàóäà÷ó, è äâîå ðóõíóëè ñ êîíåé, ïîòîì ïóëåìåò çàìîë÷àë, êîí÷èëàñü
ïîñëåäíßß ëåíòà, è ‘âàðîã, íå ãëßäß, îòøâûðíóë åãî,  ñõâàòèë  òîïîð.  „âîå
âñàäíèêîâ áðîñèëèñü ê íåìó, äâîå ïðîì÷àëèñü ìèìî, ê îðíó.  ’åïåðü  ‘âàðîã
ðàçëè÷àë ãíåäûõ âûñîêèõ êîíåé, òóñêëûå êèðàñû, çàêðûâàâøèå ëèöà øëåìû.
     åðåäíèé îïëîøàë - îí âûïóñòèë ïóëåìåò è ñõâàòèëñß çà ìå÷, íî  ðåìåíü
ïóëåìåòà çàõëåñòíóë ýôåñ, è ýòî ïîäàðèëî ‘âàðîãó ëèøíèå  ñåêóíäû.  ˜èðîêîå
ëåçâèå „îðàí-àí-’åãà âîøëî â êèðàñó, êàê â êóñîê ìàñëà.  ‘âàðîã  ðàçâåðíóë
êîíß íà ìåñòå, õîòåë  îòáèòü  ìå÷,  íî  ïîïðîñòó  îòñåê  åãî  îò  ðóêîßòè.
‘ðåçàííûé ïîä êîðåíü êëèíîê  îòëåòåë  â  ñòîðîíó,  âñàäíèê,  îñòàâøèéñß  ñ
áåñïîëåçíûì  ýôåñîì  â  ðóêå,  ïðßìî-òàêè  çàñòûë  àëëåãîðè÷åñêîé  ôèãóðîé
ˆçóìëåíèß. ’îïîð îáðóøèëñß íà íåãî, ñíîñß ðåøåò÷àòîå çàáðàëî.
     ‘âàðîã îãëßíóëñß. “ îðíà òîæå âñå â ïîðßäêå - ñêà÷óò ïðî÷ü äâà  êîíß
áåç âñàäíèêîâ, äâà òðóïà âàëßþòñß â ìîêðîé âûñîêîé òðàâå. ‘èëåí  ìóæèê,  à
íà âèä - ñóùèé èíòåëëèãåíò...
     - Šóäà âû? - êðèêíóë îðí.
     - îäáåðó åãî ïóëåìåò...
     - åêîãäà. ‘êà÷åì.
     - î...
     - ûñòðåå çà ìíîé. Ÿ óáèò.
     Ží äàë êîíþ øåíêåëß, ñòðàííî âûïðßìèâøèñü â ñåäëå, íå îòíèìàß  ïðàâîé
ðóêè îò æèâîòà. Žáåñïîêîåííûé ‘âàðîã ïîì÷àëñß ñëåäîì, äîãíàë,  çàãëßíóë  â
ëèöî:
     - ‚û ñåðüåçíî?
     - ‘îâåðøåííî,  -  ñêàçàë  îðí.  -  Ÿ  óáèò.  àíà  ñìåðòåëüíàß.  ‚ñå
îñòàëüíîå - âîïðîñ âðåìåíè, à ß íå âñåìîãóù...
     …ãî òðßõíóëî íà óõàáå, îí ïîìîðùèëñß è çàìîë÷àë. Žêîëî ÷àñà îíè ìîë÷à
ñêàêàëè, ïåðåõîäß ñ ãàëîïà  íà  ðàçìàøèñòóþ  ðûñü  è  âíîâü  ïóñêàß  êîíåé
ãàëîïîì, - íåñëèñü ïî çàëèòîé âîäîé ðàâíèíå,  ìåæ  õîëìîâ,  ìèìî  êàêèõ-òî
áóðûõ ðàçâàëèí, òóìàí ðåäåë è ðåäåë, íàêîíåö îíè óâèäåëè ñîëíöå, âûñêî÷èëè
ïîä ÷èñòîå íåáî. ‘âàðîã æäàë, ÷òî îðí ïîñêà÷åò ïî ðàâíèíå äàëüøå, íî òîò,
îãëßäåâøèñü, ñâåðíóë â ëåñ. “ñòàâøèå êîíè ñàìè ïåðåøëè íà øàã.
     - ‡äåñü ïîáëèçîñòè  åñòü  èçáóøêà,  -  ñêàçàë  îðí.  -  Šîíè  äîëæíû
îòäîõíóòü, èíà÷å èì êîíåö. € íàì íàäî ïîãîâîðèòü. €ãà,  âîò  îíà.  èêîãî.
•îòß âñå íàøè çíàþò ýòî ìåñòî...
     -  ‚èäèìî,  ïîåõàëè  äðóãîé  äîðîãîé,  -  ñêàçàë  ‘âàðîã  áåç  âñßêîé
óâåðåííîñòè.
     - ‚îçìîæíî... îìîãèòå ìíå ñîéòè.
     Ží íå îòíèìàë ðóêè îò æèâîòà. Šðîâè, ïðàâäà, íå âèäíî, íî ýòî-òî  ïðè
ðàíå â æèâîò  è  åñòü  ñàìîå  ñêâåðíîå...  ‘âàðîã  ïîäñòàâèë  ðóêó,  ïîìîã
ñîñêî÷èòü. ðèâßçàë ïîâîäüß ê ïîêîñèâøåéñß æåëåçíîé îãðàäå. Šàìåííûé äîìèê
âûãëßäåë âïîëíå ïðèëè÷íî, åñëè íå ñ÷èòàòü ïóñòûõ  îêîííûõ  ïðîåìîâ.  îðí,
âûïðßìèâøèñü, ñëîâíî êîë ïðîãëîòèë, çàøàãàë â äîì, íåñß ñâîé ìåøîê, áðîñèë
÷åðåç ïëå÷î:
     - àêîðìèòå êîíåé.
     ‘âàðîã íàöåïèë èì íà ìîðäû òîðáû ñ  îâñîì,  îí  óæå  óñïåë  îáó÷èòüñß
ýòîìó íåõèòðîìó äåëó, íî êîíè íå òîðîïèëèñü õðóïàòü, òßæåëî ïîâîäß áîêàìè,
âñå â ìûëå. ‘âàðîã îùóùàë, ÷òî âñß åãî îäåæäà ïðîïèòàíà ëèïêèì  è  âîíþ÷èì
êîíñêèì ïîòîì, - à  âåäü  íè  â  îäíîì  ìóøêåòåðñêîì  ðîìàíå  ïðî  ýòî  íè
ñòðî÷êè... Ží ïðèñëóøàëñß ê îêðóæàþùåé òèøèíå, âîøåë â äîì. îñòàâèë òîïîð
ó ïîðîãà, íà÷èíàß  óæå  ïðèâûêàòü  ê  ýòîìó  -  ñëîâíî  ôóðàæêó  ñíèìàë  â
ïðèõîæåé.
     îðí ñèäåë íà ïîëó, â ïûëè,  ïðèâàëèâøèñü  ñïèíîé  ê  ñòåíå,  âûíèìàë
îäíîé ðóêîé èç ìåøêà êàêèå-òî íåïîíßòíûå øòóêè, îäíè ïîïðîñòó  îòáðàñûâàë,
äðóãèå òùàòåëüíî ðàçáèâàë ðóêîßòüþ ìå÷à. ‘âàðîã çàêóðèë è  êàêîå-òî  âðåìß
ìîë÷à íàáëþäàë çà íèì. ’åïëèëàñü íàäåæäà, ÷òî âñå ýòî íå âñåðüåç -  íàñ÷åò
ñìåðòè. îðí âûãëßäåë,  êàê  îáû÷íî,  òîëüêî  ðóêà  ïðèæàòà  ê  æèâîòó  äà
áëåäíîñòè ïðèáàâèëîñü.
     - ó âîò è  âñå,  -  ñêàçàë  îðí,  îòáðàñûâàß  ïóñòîé  ìåøîê.  -  å
îáèæàéòåñü, ÷òî íè÷åãî íå îñòàâëßþ âàì, íî âû âñå ðàâíî íå ñóìåëè áû  ýòèì
ïîëüçîâàòüñß. Šîíß, ïîíßòíîå äåëî, âîçüìåòå. ’ðóäíî âàì  áóäåò  âûáèðàòüñß
îòñþäà â îäèíî÷êó, äà ÷òî ïîäåëàòü.
     - îñëóøàéòå, ß íå ìîãó ïîâåðèòü...
     - ˆ òåì íå ìåíåå, - ñêàçàë îðí. - èêòî  íå  ìîæåò  ñòàòü  ïîëíîñòüþ
íåóßçâèìûì. “ìåíèß åùå õâàòèëî, ÷òîáû íå óìåðåòü òàì æå, â  ïîëå,  íî  ýòî
ëèøü îòîäâèíåò âñå íà íåñêîëüêî ÷àñîâ. ˆ âèíîé âñåìó - ñîáñòâåííàß ëåíîñòü
è íåïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü. Œîã áû íàó÷èòüñß ëå÷èòü òàêèå  ðàíû.  îêàçàëîñü
äîëãî è ñëîæíî, îòëîæèë íà ïîòîì, à ñëó÷àß-òî è íå ïðåäñòàâèëîñü...
     - € ãäå âû ó÷èëèñü - â Œàãèñòåðèóìå èëè Œèñòåðèîðå? -  ñïðîñèë  âäðóã
‘âàðîã.
     - Žãî! Šîãäà äîãàäàëèñü?
     - “ êàïèùà. Šîãäà âû ñïîêîéíî øëè íà ïóëåìåò.  ˆ  òàì,  íà  ïîëå.  Ží
ñòðåëßë â óïîð, ìîã ñðåçàòü îäíîé î÷åðåäüþ âñåõ òðîèõ, íî ïîãèá îäèí —àáà.
     - ó ÷òî æ... ‚û ïðàâû. ‹îðä Œàãàð, áàðîí àðò. ‚ îòäàëåííîì ïðîøëîì.
     - ‡íà÷èò, âû íå ÷åëîâåê ƒàóäèíà?
     - Ÿ ñàì ïî ñåáå, - ñêàçàë îðí. - åãëåöîâ  îòòóäà,  ñ  áëàãîïîëó÷íûõ
íåáåñ, íåìíîãî, íî îíè åñòü. ‚îò òîëüêî âñïîìèíàòü î íèõ íå ëþáßò.
     - î ïî÷åìó æå...
     - ‚û íîâè÷îê, - ñêàçàë îðí. - ˆ ïðèáûëè èç íåóþòíûõ, íàäî  ïîëàãàòü,
ìåñò.  Šîíå÷íî,  â  çàîáëà÷íûõ  çàìêàõ  êðàñèâî  è  ïðèâîëüíî,   ñûòíî   è
áåççàáîòíî... î, âèäèòå ëè, ëîðä ‘âàðîã, ýòî ìèð áåç áóäóùåãî.  ‚  ïåðâóþ
î÷åðåäü ïîòîìó, ÷òî ëàðû ñïîñîáíû äåðæàòü çåìíóþ æèçíü ïîä  êîíòðîëåì,  íî
íå  ñïîñîáíû  ðàçóìíî  åþ  óïðàâëßòü.   ðåäñòàâüòå   îñòðîâ,   íàñåëåííûé
ïîëóäèêèìè æèòåëßìè. îñðåäè - ãîðà, îòêóäà ïðîñòðåëèâàåòñß ëþáîé  óãîëîê.
ˆ  âîò  íà  ýòîé  ãîðå  óãíåçäèëñß  ïîòåðïåâøèé  êîðàáëåêðóøåíèå  ìîðßê  ñ
ïóëåìåòîì, çàñòàâèâøèé òóçåìöåâ ïðèçíàòü ñåáß êîðîëåì. —òî êàñàåòñß ñèëû -
îí è â ñàìîì äåëå ìîæåò â ëþáîé ìîìåíò ïåðåñòðåëßòü âñåõ ïîãîëîâíî. €  âîò
äàëüøå-òî  ÷òî?  Šàê  îí  áóäåò  èìè  óïðàâëßòü?  Ží   ïðèáûë   èç   áîëåå
öèâèëèçîâàííûõ ìåñò, åìó íåâåðîßòíî ñêó÷íî èçî äíß â äåíü ðàçáèðàòü æàëîáû
íà ïîòðàâèâøóþ îãîðîä ñîñåäñêóþ ñâèíüþ, ìèðèòü äâóõ ñïëåòíèö  èëè  ââîäèòü
íîâûå ïðîåêòû êðûø äëß õèæèí. Ží âëàäûêà, íî êîðîëü íà ãîðå - ñàì ïî ñåáå,
à åãî ïîääàííûå - ñàìè ïî ñåáå.
     - î îí æå ìîæåò öèâèëèçîâàòü, âåñòè ê ïðîãðåññó...
     - € åñëè åìó ýòîãî íå õî÷åòñß? …ñëè â ýòîì  ñëó÷àå  åãî  ñî  âðåìåíåì
ëèøàò è ïóëåìåòà, è âëàñòè? …ñëè òóçåìöû, íàó÷èâøèñü  íàóêàì  è  ðåìåñëàì,
ïðåâçîéäóò ñâîåãî êîðîëß  -  â  ïðåæíåé  æèçíè  íå  áîëåå  ÷åì  íåäàëåêîãî
áîöìàíà? Šîíå÷íî, ß âûáðàë íå ñàìûé óäà÷íûé ïðèìåð, è âñå æå îí â êàêîé-òî
ìåðå ïåðåäàåò ñëîæèâøóþñß ñèòóàöèþ. ‚ñå ñàìè ïî ñåáå.  ’àì,  íàâåðõó,  äëß
îäíèõ ñìûñë æèçíè â áàëàõ è ðàçâëå÷åíèßõ, äëß äðóãèõ  -  â  óäîâëåòâîðåíèè
ëþáîïûòñòâà ïîñðåäñòâîì íàóêè. ˆ íèêîìó íå õî÷åòñß äåëèòüñß ìîãóùåñòâîì  ñ
òåìè, ÷òî âíèçó. € íà çåìëå ñâîè  ïðîáëåìû.  ‚îò  è  ïîëó÷àåòñß  çàìêíóòûé
êðóã. —òî äî ïîäâèæíèêîâ... Ž÷åíü óæ ìàëî èõ ðîæäàëîñü  âî  âñå  âåêà.  Ÿ,
íàïðèìåð, íå ïîäâèæíèê. Œíå ïðîñòî îáðûäëî íàâåðõó.  î  ß  íå  ÷óâñòâîâàë
ñåáß â ñèëàõ ÷òî-òî èçìåíèòü. ‡íàåòå, òåïåðü ìîæíî ïðèçíàòüñß -  ß  âñåãäà
îùóùàë ñåáß ÷óòî÷êó âèíîâàòûì ïåðåä êàïèòàíîì  ‡î.  „ëß  íåãî  âñå  ýòî  -
âñåðüåç, åìó íåêóäà îòñòóïàòü. € ìîé àðò äî ñèõ ïîð ïàðèò ãäå-òî  òàì,  è
äâîðåöêèé íà÷èùàåò ðó÷êó ó ïàðàäíîé äâåðè... ‚îçìîæíî, âàì ïîâåçåò áîëüøå.
å õî÷ó âàñ ïóãàòü, íî áóäüòå ãîòîâû îêàçàòüñß â âîäîâîðîòå ñåðüåçíûõ äåë.
åñïðîñòà âñå ýòî - âàøå ïîßâëåíèå  çäåñü,  äàëüíåéøèå  ñîáûòèß,  òî,  ÷òî
ìîæåò âàì ïîêàçàòüñß öåïî÷êîé ñîâïàäåíèé  è  ñëó÷àéíîñòåé.  ‚  ýòîì  ìèðå,
çíàåòå ëè,  ìàëî  ñëó÷àéíîãî.  ðîñòî  ìû  íå  âèäèì  âñåé  êàðòèíû  è  íå
óëàâëèâàåì âî âñåé ïîëíîòå çàìûñëîâ åå òâîðöà, âîò íàì  è  êàæåòñß,  áóäòî
ïåðåä íàìè - öåïî÷êà ñëó÷àéíîñòåé.
     - î êòî-òî æå çíàåò îòâåòû? óñòü íå âñå?
     - ‚û çíàåòå, ãäå ðàñïîëîæåíû îñòðîâà ’âåðãîð?
     - ‚ ”àëåéñêîì çàëèâå, ó áåðåãîâ •åëëüñòàäà.
     - ðàâèëüíî. …ñëè áîëüøå áóäåò íåêóäà, ïîñòàðàéòåñü  äîáðàòüñß  òóäà.
à îñòðîâå îèë æèâåò îòøåëüíèê. ’îæå áûâøèé ëîðä... è òîæå íå  ïîäâèæíèê.
î îí áûë áû êðàéíå èíòåðåñíûì  ñîáåñåäíèêîì  äëß  âàñ.  ûâøèé  ïðîôåññîð
Œàãèñòåðèóìà, êñòàòè.
     - ‚ Œàãèñòåðèóìå ìåíß êîå-÷åìó íàó÷èëè...
     - ˆ ýòî îêàçàëèñü æàëêèå êðîõè, âåðíî?  ’àêîâ  ïîðßäîê  âåùåé.  Šðîõè
ìàãèè, èñòîðèè, íàóêè. ‘àìîå  ïå÷àëüíîå  -  ÷òî  áîëüøèíñòâó  è  íå  íóæíî
íè÷åãî, êðîìå êðîõ... - Ží  ãðóñòíî  óëûáíóëñß.  -  •âàòèò.  Ÿ  îõîòíî  áû
ïðîãîâîðèë ñ âàìè äîòåìíà, ñèë ó ìåíß åùå õâàòèò, íî âàì  íóæíî  ïîáûñòðåå
âûáèðàòüñß  îòñþäà.  Žïàñíî  áóäåò  èäòè  â  •àðëàí  ÷åðåç  âåñü  Ÿìóðëàê.
‚îçâðàùàéòåñü â îãðàíè÷üå òîé äîðîãîé, ïî êîòîðîé  ìû  ñþäà  øëè.  "îæèé
ëþáèì÷èê" áóäåò æäàòü åùå òðè äíß. î åñëè íè êàïèòàí, íè ëàé íå âåðíóòñß
- ïîêàæèòå âòîðîìó øòóðìàíó ýòîò ïåðñòåíü,  ïðèíèìàéòå  êîìàíäó  è  âåäèòå
êîðàáëü â •àðëàí.
     - € îíè ïîñëóøàþò?
     - Žíè ïîñëóøàþò. åðñòåíü èìååò îäíó íåìàëîâàæíóþ îñîáåííîñòü  -  åãî
ìîæíî ïåðåäàòü òîëüêî äîáðîâîëüíî, îòíßòü èëè  ñíßòü  ñ  ìåðòâîãî  íåëüçß,
ðàññûïëåòñß... Šñòàòè, è áàðîí „àëüã óçíàåò âàñ ïî ýòîìó ïåðñòíþ. ‚îò îí è
åñòü ÷åëîâåê ƒàóäèíà, òàê ÷òî ïðè áëàãîïîëó÷íîì èñõîäå äåëà âû  áåç  òðóäà
âåðíåòåñü ê âàøåé çàæäàâøåéñß ÷åëßäè... …ñëè âñå òàê è áóäåò, ïîáûâàéòå  ó
ìåíß. óæíî áóäåò âûïîëíèòü... ôîðìàëüíîñòè. ’àì çíàþò. € âû  çàáåðèòå  èç
ìîåé áèáëèîòåêè îäíó ñòàðèííóþ êíèãó. "Žá èñêóññòâå èãðû â øàêðà-÷àòóðàíäæ
è ñâßçè îíîé ñ  èñêóññòâîì  ïðåäñêàçàíèß".  ’àì  î÷åíü  äëèííîå  çàãëàâèå,
ñòðî÷êè íà äâå, â ñòàðèíó òàê áûëî ïðèíßòî. ˆ ïðî÷èòàéòå  î  ‘åðîì  ”åðçå.
‡àïîìíèòå?
     - ‡àïîìíþ.
     - ˆ äåðæèòåñü îñòîðîæíåå òàì, íàâåðõó. ‚èäèòå ëè, ÷åëîâåê  äîáèâàåòñß
áîëüøèõ  óñïåõîâ,  êîãäà  íå  ëåçåò  íà   ðîæîí,   à   ïðèñìàòðèâàåòñß   è
ïðèñëóøèâàåòñß, ïîòèõîíå÷êó-ïîëåãîíå÷êó  ñêëàäûâàß  ìîçàèêó  èç  êóñî÷êîâ.
Žáû÷íî â òàêèõ ñëó÷àßõ ïîçäíî ñïîõâàòûâàþòñß, êîãäà ïðåñåêàòü óæå ïîçäíî.
     - ƒàóäèí...
     - ƒàóäèí - î÷åíü óìíûé ÷åëîâåê. …ñòü è äðóãèå. …ãî íà÷àëüíèê,  ãåðöîã
ƒëåíîð, íàïðèìåð. ˆëè ëîðä ”ðîíâåð.  òî  îí  ââåë  â  ñâîå  âðåìß  áîåâûå
äðóæèíû ìàíîðîâ è áîåâûå ìàøèíû  êàê  íåïðåìåííóþ  ïðèíàäëåæíîñòü  êàæäîãî
ìàíîðà. ‚àì ýòî íàâåðíßêà ïîêàçàëîñü àðõàè÷íûì ïåðåæèòêîì?
     - ‚îîáùå-òî äà.
     - € ïðè íóæäå ýòà àðõàèêà äàñò äîïîëíèòåëüíóþ àðìèþ â  ïîëìèëëèîíà  è
áîåâîé ôëîò èç íåñêîëüêèõ òûñß÷ êîðàáëåé.  Žäíèì  ñëîâîì,  îñíîâíàß  ìàññà
îáèòàòåëåé çàìêîâ - ñâåòñêèå áåçäåëüíèêè. € áîëüøèíñòâî ïðèäâîðíûõ - õëàì,
äóðà÷üå. î åñòü è îñòðûå óìû. Žíè ñ  ðàâíûì  óñïåõîì  ìîãóò  è  ïîéòè  íà
ñóùåñòâåííûå  ïåðåìåíû,   è   ïðèëîæèòü   âñå   óñèëèß   äëß   êîíñåðâàöèè
ñóùåñòâóþùåãî  ïîðßäêà.  €  âû...  ‚û   íèêîãäà   íå   çàäóìûâàëèñü,   ÷òî
ïðåäñòàâëßåòå ñîáîé äîñàäíîå íàðóøåíèå óñòàíîâèâøèõñß ïîðßäêîâ?
     - Šàê-òî íå óñïåë, ïðèçíàòüñß.
     - ‡ðß. îäóìàéòå íàä ýòèì. à âàøåì ìåñòå ß ïðèëîæèë áû  âñå  óñèëèß,
÷òîáû  ïîáûñòðåå  ñòàòü  ßðêîé  äåòàëüþ  ïåéçàæà,   êîòîðóþ   íå   èçûìåøü
íåçàìåòíî... îêà æå, ïðîñòèòå, ìåíß óäèâëßþò äâà îáñòîßòåëüñòâà. åðâîå -
ïî÷åìó âàñ íå óáðàëè òàì, íàâåðõó, òèõî è íåçàìåòíî? ‚òîðîå -  ïî÷åìó  âàñ
äî ñèõ ïîð íå ðàçûñêàëè?
     - € ÷òî, îíè ìîãëè?
     - ó, íå çà ÷àñ-äâà, êîíå÷íî. î çà ñóòêè âàñ  íåïðåìåííî  îáíàðóæèëè
áû. ˆñ÷åçíîâåíèå  âàøåãî  ßëà  íå  ìîãëî  îñòàòüñß  íåçàìå÷åííûì.  ‘èñòåìà
íàáëþäåíèß è êîíòðîëß - ìîùíåéøàß. î âñå æå... Ÿ íå áûë òàì äâàäöàòü ëåò.
Šîå-÷òî ìîãëî èçìåíèòüñß â õóäøóþ ñòîðîíó. ’î, ÷òî âû ðàññêàçàëè î äîêòîðå
Œîëèòîðè è  ïîêóøåíèßõ  íà  âàñ,  ïîçâîëßåò  äóìàòü,  ÷òî  ‚åëèêèé  Œàñòåð
îòûñêàë-òàêè ëàçåéêó. ëàãî âûñîêîìóäðûé Œàãèñòåðèóì â  åãî  ñóùåñòâîâàíèå
íå âåðèò, è âñå ìåðû ïðåäîñòîðîæíîñòè ëèøü  ðåçóëüòàò  óñèëèé  àðõàè÷íîãî,
áåçíàäåæíî îòñòàâøåãî îò ïðîãðåññà, íî âî ìíîãîì íåçàìåíèìîãî  Œèñòåðèîðà.
‚àì âî ìíîãîì ïðåäñòîèò  ðàçáèðàòüñß  ñàìîìó.  -  Ží  óñìåõíóëñß.  -  …ñëè
çàõîòèòå, êîíå÷íî. Œîæåòå æèòü, êàê áîëüøèíñòâî: áàëû,  ôåéåðâåðêè,  îòäûõ
íà ‘èëüâàíå...
     - —åðò åãî çíàåò, - ñêàçàë ‘âàðîã. - Ÿ ñëèøêîì äîëãî âîåâàë çà  èäåè,
îêàçàâøèåñß äåðüìîì, è çà  ëþäåé,  îêàçàâøèõñß  äåðüìîì.  ˆ  òåïåðü,  åñëè
÷åñòíî, âîâñå íå ãîðþ æåëàíèåì ñðàæàòüñß çà èäåàëû è öåëè, â êîòîðûõ è  íå
ðàçáèðàþñü òîëêîì.
     - ðîñòî âû åùå íå ïîíßëè, ÷òî åñòü ñèëû, ïðîòèâ  êîòîðûõ  íåïðåìåííî
íóæíî äðàòüñß.
     - ‚îçìîæíî, - ñêàçàë ‘âàðîã. - îêà ÷òî ìíå, ïðîñòèòå, íàïëåâàòü, ÷òî
•àðëàí âûòàñêèâàåò èç ìîãèë ìåðòâåöîâ è  ñîáèðàåò  èç  íèõ  âîéñêî  ïðîòèâ
ñîñåäåé. Œîæåò, ýòè ñàìûå ñîñåäè åùå õóæå. ˆ çàãíàëè áû  â  ðåêðóòû  âäâîå
áîëüøå ìåðòâåöîâ, åñëè áû òîëüêî ñìîãëè.
     - å èñêëþ÷åíî, - ïîæàë ïëå÷àìè îðí.
     -  ‚îò  âèäèòå.  åò,  ðàçóìååòñß,  ß  âûïîëíþ  âàøå  ïîðó÷åíèå,   íå
ñîìíåâàéòåñü. î â äàëüíåéøåì... ‚û óæ íå îáèæàéòåñü...
     - ó ÷òî âû! à  îòêðîâåííîñòü  íå  îáèæàþòñß.  Šñòàòè,  îòâåòüòå  óæ
îòêðîâåííî åùå íà îäèí âîïðîñ: â êàêèõ âû îòíîøåíèßõ ñ  îãîì?  Ÿ  èìåþ  â
âèäó åäèíîãî òâîðöà âñåãî ñóùåãî.
     - ‚îîáùå-òî âåðþ, - ñêàçàë ‘âàðîã.  -  îëüøåé  ÷àñòüþ.  ’îëêîâåå  íå
ñìîãó îáúßñíèòü.
     - åò, ÷òî âû, ýòî õîðîøèé îòâåò. ’î÷íî ïåðåäàåò âàøè  ìûñëè.  Ž÷åíü,
î÷åíü ìíîãèå íå ìîãëè áû ïîõâàñòàòüñß äàæå òàêèì îòâåòîì,  ïîòîìó  ÷òî  íå
âåðßò âîîáùå. î öèâèëèçîâàííîñòè ñâîåé. ˆ îáðàçóåòñß áðåøü, êóäà  òóò  æå
óñòðåìëßåòñß Šíßçü ’üìû. îèíòåðåñóéòåñü êàê-íèáóäü  èñòîðèåé  ãîððîòñêîãî
ôëàãà. îéìåòå, ïî÷åìó ÷åðåï îäíîãî  èç  ãîððîòñêèõ  êîðîëåé  êðàñóåòñß  â
âàøåì çàìêå. ðàâî æå, ëîðä ‘âàðîã, æàëü, ÷òî ìû íå âñòðåòèëèñü ðàíüøå.
     - Ÿ...
     - ‚àì íóæíî ñïåøèòü. „à, âîò ÷òî. “  ìåíß  áóäåò  ïóñòß÷íàß  ïðîñüáà,
ñîâåðøåííî ëè÷íàß.  Šîãäà  äîáåðåòåñü  äî  îòíîñèòåëüíî  áåçîïàñíûõ  ìåñò,
íàéìèòå ìóçûêàíòîâ, ïóñòü ñûãðàþò êàê ñëåäóåò  "’åíüþ  æèçíü  ïðîì÷àëàñü".
‹ó÷øå áû ôîãîðîøåé - åñòü  òàêèå  áðîäß÷èå  ìóçûêàíòû,  ëèõèå  ðåáßòà,  ñî
ñìû÷êîì â ðóêå ðîæäàþòñß. …ñòü ãðåøîê  çà  äóøîé,  ëþáèë  ïîáðàæíè÷àòü  ïî
òðàêòèðàì â ãîäû ìîëîäûå. -  Ží  óëûáíóëñß  è  òèõîíüêî  ïðîïåë:  -  "ƒåé,
ñäâèíåì ÷àðû!  ’ðåùàò  ïîæàðû,  çâåíßò  êëèíêè  è  ì÷àòñß  ñêàêóíû..."  å
çàáóäåòå, åñëè îáåðíåòñß óäà÷íî?
     - åò, - ñêàçàë ‘âàðîã.  …ìó  áûëî  ãîðüêî,  òàêîãî  íèêîãäà  åùå  íå
ñëó÷àëîñü - ÷òîáû ÷åëîâåê, äðàâøèéñß áîê î áîê, óõîäèë  ïîäîáíûì  îáðàçîì,
ñïîêîéíî è áóäíè÷íî. ‚ñåãäà áûëà  íàëàæåííàß  ñóìàòîõà  áîß,  ïûëü,  æàðà,
êèøêè íàðóæó... Ží ïîíèìàë, ÷òî îðí óõîäèò íàâñåãäà, è íå ìîã íàéòè  ñëîâ
- åùå è îòòîãî, ÷òî âîéíà  áûëà  íàñêâîçü  ÷óæàß,  à  âñå  ÷àðîäåéñòâî,  î
êîòîðîì ñòîëüêî ïîíàïèñàíî ñ ïðèäûõàíèåì è ïîêëîíåíèåì, íà  äåëå  âûãëßäèò
áóäíè÷íåå ïûëüíîãî âåðáëþäà ó äóêàíà...
     îðí äîñòàë ôëàêîí èç òåìíîãî ñòåêëà:
     - óäó âåñüìà ïðèçíàòåëåí, åñëè âû ïàðó ìèíóò ïîäîæäåòå  ñíàðóæè.  ‚û
óæå óñïåëè óáåäèòüñß, ÷òî è ñâîè áðåííûå îñòàíêè íå  ñëåäóåò  îñòàâëßòü  â
ýòîì ìèðå - îñîáåííî òåì, êòî ìíîãî çíàåò. ‘ìåíèòå îäåæäó.  óòåøåñòâóþùèé
â ýòèõ êðàßõ â îäèíî÷êó ïðèêàç÷èê ñðàçó âûçîâåò ïîäîçðåíèß - à âû âåäü, íå
çíàß çäåøíåé æèçíè, íå ñìîæåòå óáåäèòåëüíî âðàòü. Žäåæäà ó ìåíß âî  âüþêå,
òàì è äåíüãè. - Ží êîëåáàëñß. - Œîæåò, ìíå âñå æå ïîåõàòü ñ âàìè? —àñà òðè
åùå ïðîäåðæóñü...
     - € ÷òî ðåøàò ýòè òðè ÷àñà? - ãëßäß â ïîë, õìóðî ñêàçàë ‘âàðîã.
     - ‚åðíî... ðèâåò àññó. ðîùàéòå.
     - ðîùàéòå, - íåóêëþæå ñêàçàë ‘âàðîã.


         * —€‘’œ ’…’œŸ. Ž„ˆ, €‚›‰ * 


        1. „‚Ž… ‚ ‘…„‹…

     Ží âûøåë èç äîìèêà, âñòàë ñïèíîé ê äâåðè. ‚îêðóã ïàðèëà îãëóøèòåëüíàß
òèøèíà - íèêàêèõ ïòèö,  áåëîê,  áóðóíäóêîâ,  íè  ùåáåòà,  íè  öîêàíüß,  íè
æóææàíèß íàñåêîìûõ, íè÷åãî æèâîãî. ’îëüêî îòäîõíóâøèå êîíè õðóïàþò îâåñ...
     îðà? Ží  çàãëßíóë  â  äâåðíîé  ïðîåì.  èêîãî.  ’îëüêî  îäåæäà,  åùå
ïîâòîðßâøàß  î÷åðòàíèß  ñèäßùåãî  ÷åëîâåêà:  êàôòàí  èç   ïëîòíîé   òêàíè,
ïðîãíóâøèñü â ïîßñå, îïèðàëñß íà ïûëüíûå êàìíè ñòåíû. ‚îò è  âñå.  Šàê  íå
áûëî õîðîøåãî ÷åëîâåêà,  ñãèíóâøåãî  íà  ìàëåíüêîé  íåèçâåñòíîé  âîéíå.  ˆ
íåêîãäà ãîðåâàòü, äà è íå íóæíî ýòî, åñëè ÷åñòíî, íèêîãî åùå íå âåðíóëè íà
çåìëþ âîïëßìè è ñëåçàìè...
     ‘âàðîã íàòßíóë âìåñòî êàôòàíà ïðèêàç÷èêà êàìçîë  èç  òîëñòîé  êîæè  ñ
íàøèòûìè æåëåçíûìè êîëüöàìè è ïëàñòèíêàìè. àçîðâàë êóïå÷åñêèå  äîêóìåíòû,
ñâîè è îðíà, ñæåã êëî÷êè. Žñòàëñß  ëèøü  ïîòðåïàííûé  ëèñò  ïåðãàìåíòà  ñ
äâóìß ïå÷àòßìè, êðóãëîé ÷åðíîé è îâàëüíîé ôèîëåòîâîé. ’åïåðü îí áûë êàïðàë
“ëàð ’àãîáåð, óðîæåíåö è ïîääàííûé êíßæåñòâà ƒîðóì, ‚îëüíûé ’îïîð.
     ‡äåñü,  íà  çåìëå,  äàâíî  äîäóìàëèñü  äî   óäîñòîâåðßþùèõ   ëè÷íîñòü
äîêóìåíòîâ. ‚èçû, ïðàâäà, íå â õîäó.  €  äîêóìåíòû  íå  ñòîëü  óæ  íàäåæíî
óäîñòîâåðßþò ëè÷íîñòü èç-çà îòñóòñòâèß ôîòîãðàôèé è îòïå÷àòêîâ ïàëüöåâ.  ˆ
ïîòîìó ïîääåëûâàþò èõ  äàâíî  è  ñ  ïðåâåëèêîé  îõîòîé,  è  âûñîêèé  ñïðîñ
åñòåñòâåííûì îáðàçîì âëå÷åò çà ñîáîé âûñîêîå êà÷åñòâî ïîääåëêè.
     ‚îëüíûå ’îïîðû ñòîßëè âíå ñîñëîâèé è ãèëüäèé.  ‘îáñòâåííî,  îíè  ñàìè
áûëè þðèäè÷åñêè  íåïðèçíàííûì,  íî  äå-ôàêòî  ñóùåñòâîâàâøèì  ñîñëîâèåì  -
êîíäîòüåðû, ëè÷íàß ñòðàæà ìåëêèõ ýðëîâ,  êóïå÷åñêàß  îõðàíà,  êîëîíèàëüíûå
âîéñêà. ‘âîé ñîöèàëüíûé ñòàòóñ - ïóñòü è íåâûñîêèé. ˆ ïîïàäàë  òóäà  ñàìûé
ðàçíûé íàðîä - îò áåãëîãî êðåïîñòíîãî êðåñòüßíèíà  äî  äâîðßíñêîãî  ñûíêà,
íàãðåøèâøåãî  â  ðîäíûõ  êðàßõ.  ‘÷àñòëèâ÷èêè,  âåñüìà   íåìíîãî÷èñëåííûå,
âûõîäèëè â ëþäè - óõâàòûâàëè  áîãàòñòâî,  ÷èíû,  äàæå  äâîðßíñòâî.  „ðóãèå
îãðàíè÷èâàëèñü  ñïîêîéíîé  ñòàðîñòüþ  â  ñîáñòâåííîì  òðàêòèð÷èêå.  ’ðåòüè
ñëóæèëè äî ìîãèëû - ïîòîìó ÷òî  ñëèøêîì  îïàñíî  èì  áûëî  âîçâðàùàòüñß  â
íîðìàëüíûé ìèð. ‘ îäíîé  ñòîðîíû,  ïðèêðûòèå  áûëî  èäåàëüíîå  -  ‚îëüíîãî
’îïîðà ìîæíî âñòðåòèòü â ëþáîì óãîëêå ’àëàðà, à òî è íà ‘èëüâàíå.  ˆ  åñëè
îí äåçåðòèð, òî ýòî âîëíóåò íå ÷èíîâíèêîâ è  ïîëèöèþ,  à  åãî  ñîáñòâåííóþ
ðîòó, èìåþùóþ ê áåãëåöó  ïðåòåíçèè,  è  íèêîãî  äðóãîãî.  ‘  äðóãîé  æå  -
îáëàäàòåëü òàêîãî äîêóìåíòà, âûäàííîãî  â  îäíîì  èç  ‚îëüíûõ  Œàéîðîâ,  â
ãëàçàõ  ëþáîãî  ÷èíîâíèêà  èëè  ïîëèöåéñêîãî  áîëåå  êðóïíîãî  ãîñóäàðñòâà
ïðåäñòàâàë ëè÷íîñòüþ æàëêîé, íè÷òîæíîé è ñîâåðøåííî áåñïðàâíîé.  ˆ  ãíîèòü
åãî â ó÷àñòêå ìîæíî, ïîêà íå íàäîåñò. Š òîìó æå ñòðàíñòâóþùèé  â  îäèíî÷êó
‚îëüíûé  ’îïîð  è  â  ñàìîì  äåëå  ìîã   îêàçàòüñß   õàðëàíñêèì   øïèîíîì,
ïðîáèðàâøèìñß â ‘íîëüäåð, ñíîëüäåðñêèì øïèîíîì,  ïðîáèðàâøèìñß  â  îíåðî,
ðîíåðñêèì áåãëûì êàòîðæíèêîì, ðåøèâøèì ïîäàòüñß çà ìîðß, ìîðñêèì  ïèðàòîì,
ïîä  ÷óæèì  èìåíåì  ïðîáèðàâøèìñß  äîìîé,  ÷òîáû  êóïèòü  äîìèê  è  çàæèòü
áëàãîíðàâíî íà ñêëîíå ëåò... Žäíî õîðîøî: äàæå åñëè íå÷àßííî íàòêíåøüñß íà
"çåìëßêà", ìîæíî ñî ñïîêîéíîé ñîâåñòüþ âûäåðæàòü  ëþáóþ  ïðîâåðêó  -  çíàé
òâåðäè, ÷òî ëåò äâàäöàòü ñêèòàëñß  âäàëè  îò  ðîäèíû,  âîîáùå  îò  òâåðäîé
çåìëè, à òî è ñèäåë áåçâûëàçíî  íà  ‘èëüâàíå  è  îòòîãî  ïðåäñòàâëåíèß  íå
èìååøü, ÷òî ïðîèñõîäèëî íà •àðóìå âñå ýòè ãîäû...
     ‘âàðîã êàê ñëåäóåò ïåðåðûë ñåäåëüíóþ ñóìó îðíà - ÷òîáû â ñëó÷àå ÷åãî
èçáåæàòü âïîëíå åñòåñòâåííîãî âîïðîñà: "Šàê æå ýòî òû  íå  çíàåøü,  ÷òî  ó
òåáß âî âüþêå?" åðåñûïàë   â  êàðìàíû  äåíüãè,  èçó÷èë  êàðòó,  ïîïûòàëñß
âîññòàíîâèòü â ïàìßòè äîðîãó, íàñêîëüêî óäàëîñü.
     Ží óñòàâèëñß íà êîíåé êàê-òî ïî-íîâîìó, ñëîâíî  âïåðâûå  âèäåë  òàêóþ
äèêîâèíó. ’îëüêî ñåé÷àñ ïîíßë, ÷òî  çíà÷èëà  ëîøàäü  äëß  ëþäåé  â  ýïîõè,
ïðåäøåñòâîâàâøèå ïàðó, áåíçèíó è ýëåêòðè÷åñòâó.  …äèíñòâåííàß  âîçìîæíîñòü
îòíîñèòåëüíî áûñòðî ïåðåìåùàòüñß ïî çåìëå è óáåãàòü îò ìíîãèõ  îïàñíîñòåé.
‚îò òîëüêî êîíåé íóæíî êîðìèòü, ïîèòü, óõèòðèòüñß íå çàãíàòü,  óáåðå÷ü  îò
ñàìûõ ðàçíûõ íåïðèßòíîñòåé. è åãî ïðåæíßß ïàìßòü, íè íîâûå çíàíèß  ïîìî÷ü
íå ìîãëè. Ží ïîìíèë çàêëèíàíèß,  ñ  ïîìîùüþ  êîèõ  ãðàôû  ƒýéðû  íåíàäîëãî
îæèâëßëè ïàâøèõ ëîøàäåé, íî ýòè  ôàìèëüíûå  ôîêóñû  ñëåäóåò  ïðèáåðå÷ü  íà
ñàìûé ÷åðíûé äåíü  -  íåèçâåñòíî,  êàê  âûãëßäèò  îæèâëåííàß  çàêëèíàíèßìè
ïàâøàß ëîøàäü è êàêèå ýìîöèè ýòî  çðåëèùå  âûçîâåò  ó  îêðóæàþùèõ.  ‹îøàäü
ìîæåò ïîòåðßòü ïîäêîâó è îõðîìåòü. ‚ ïîäêîâó åé ìîæåò ïîïàñòü êàìåøåê.  …å
íåëüçß ïîèòü  ðàçãîðß÷åííóþ.  Ží  äîáðîñîâåñòíî  ïîïûòàëñß  âñïîìíèòü  âñå
÷èòàííûå êîãäà-òî ðîìàíû, ãäå â êà÷åñòâå  ïîäñîáíîãî  èíâåíòàðß  âûñòóïàëè
ëîøàäè. “âû... ‚ñå ãåðîè, êàêèõ îí ïîìíèë, áðàâî ñêàêàëè íà ïîëíîì ãàëîïå,
çàãîíßëè ëîøàäåé äåñßòêàìè è òóò æå ïîêóïàëè íîâûõ  èëè  â  õóäøåì  ñëó÷àå
êðàëè. å ïîäõîäèò. ‹îøàäåé òóò íå êóïèøü äà è íå  óêðàäåøü  -  íóæíî  åùå
óìåòü óêðàñòü. —òî åùå? Šàæåòñß, ëîøàäßì  íåëüçß  æðàòü  êëåâåð.  ˆëè  ýòî
êîðîâ êàñàåòñß? €òîñ êàê-òî ãîâîðèë ä'€ðòàíüßíó, ÷òî ëîøàäü  ìîæåò  ïîåñòü
èç ßñëåé ïîñëå äðóãîé, ñàïíîé, è îêîëåòü. î êàê òàêèå ßñëè ðàñïîçíàòü,  è
÷òî òàêîå ñàï, è åñòü ëè îí çäåñü?
     îñìîòðåâ íà  êîíåé  ñ  íåêîòîðûì  óâàæåíèåì,  ‘âàðîã  ñåë  â  ñåäëî,
ïåðåêðåñòèëñß è òèõîíüêî ñêàçàë:
     - ó, âûíîñèòå, çàëåòíûå, ÷òî ëè...
     —àñà ÷åðåç äâà ñëåâà ïîêàçàëñß ïàìßòíûé  îðèåíòèð  -  ïîëóðàçðóøåííûé
÷åðíûé çàìîê. ˆ ñíîâà, êàê â  ïðîøëûé  ðàç,  íà  ñòåíó  øóñòðî  âçîáðàëîñü
÷òî-òî ñåðîå,  ìîõíàòîå,  êðàñíîãëàçîå,  âåëè÷èíîé  ñ  êîøêó,  ñ  êîðîòêèì
ïóøèñòûì õâîñòîì è êðóãëûìè óøàìè òîð÷êîì, çàìàõàëî ëàïêàìè, çàïðè÷èòàëî.
     ‘âàðîã ïîìíèë, ÷òî òâàðü  ýòà  íåîïàñíàß,  âðîäå  äîìîâîãî.  îæàëóé,
áóäó÷è â êîìïàíèè, îí âíîâü  ïðîåõàë  áû  ìèìî,  íî  îäèíî÷åñòâî  êàçàëîñü
íåâûíîñèìûì, à ñåðîå ñîçäàíèå ÷òî-òî âîïèëî âïîëíå ÷ëåíîðàçäåëüíî. ‚ ñòîëü
ïàðøèâîì ìåñòå ðàä áóäåøü è òàêîìó ïîïóò÷èêó...
     îêîëåáàâøèñü, îí ïîâåðíóë êîíß ê çàìêó,  ïðèñìîòðåëñß  âíèìàòåëüíåå.
àñòðóáû íà âûñîêèõ áàøíßõ ïîõîäèëè íà ïå÷íûå êîëïàêè çàòåéëèâîé êîâêè,  ñ
ôèãóðíûìè  ïðîðåçßìè  -  íè÷óòü  íå  ïîõîæå  íà  îãðàäó,  çà÷åì   èõ   òàì
ïðèñîáà÷èëè? € ñàì çàìîê... ‘âàðîã ìîã è  îøèáàòüñß,  íî  ñòåíû  âûãëßäåëè
òàê, ñëîâíî íàä íèìè ïîðàáîòàëà îðóäèéíàß áàòàðåß  èëè  çâåíî  âåðòîëåòîâ.
—ðåçâû÷àéíî ïîõîæå.
     îäúåõàë ïîáëèæå, òàê ÷òî îò ñòåíû  åãî  îòäåëßë  ëèøü  îáðóøèâøèéñß,
çàðîñøèé âûñîêîé òðàâîé ðîâ, çàäðàë ãîëîâó è ñïðîñèë:
     - ó, ÷åãî îðåøü?
     ˆ ðàññìîòðåë ñòðàííóþ òâàðü êàê ñëåäóåò. å÷àëüíàß óøàñòàß  ìîðäî÷êà,
â îáùåì, íå îòìå÷åíà ïå÷àòüþ ïîðî÷íûõ íàêëîííîñòåé, êàê ïèñàëè â ñòàðèííûõ
ðîìàíàõ (êîòîðûå ñòàíóò ñòàðèííûìè ìíîãî òûñß÷åëåòèé ñïóñòß, à ïîêà ÷òî  è
íå íàïèñàíû), è áîëüøå âñåãî ïîõîäèò íà êîøà÷üþ. ‡óáû ñêîðåå ÷åëîâå÷åñêèå.
Žäåæäû íåò, íî íà øåå âèñèò öåïî÷êà ñ êàêèì-òî ïðîäîëãîâàòûì ïðåäìåòîì.
     - •îçßèí, çàáåðè ìåíß! - âçìîëèëàñü òâàðþøêà òàê æàëîáíî, ÷òî ‘âàðîãó
ñòàëî íå ïî ñåáå. - ‡àáåðè, îòäàì äæèííà! - Žíî ñäåðíóëî ñ øåè  öåïî÷êó  è
îò÷àßííî çàìàõàëî ïðåäìåòîì. - ‡àáèðàé âñå, â çàìêå ìíîãî êëàäîâ ñïðßòàíî!
‚ñå óìåðëè, âñß ñòðàíà ïóñòàß, îäíà íå÷èñòü, à èäòè íåêóäà...
     - ‘ïîêîéíî, - ñêàçàë ‘âàðîã. - ’û, çíà÷èò, âðîäå äîìîâîãî?  (‘óùåñòâî
ýíåðãè÷íî çàêèâàëî.) € ÷òî óìååøü?
     - åðå÷ü äîì, ïðèáèðàòü äîì, ðàñïîçíàâàòü íå÷èñòü, ïåòü  êîëûáåëüíûå,
÷èñòèòü ëîøàäåé, ÷åñàòü ñîáàê...
     - € õîçßåâà ãäå? - ñïðîñèë ‘âàðîã.
     ‘åðîãî ïðßìî-òàêè ïåðåäåðíóëî:
     - ‘þäà ïðèøëè òîêåðåòû, ñ õîçßåâàìè ó íèõ áûëè ñ÷åòû...
     - ’îãäà, êîíå÷íî... - ñ  âèäîì  çíàòîêà  ñêàçàë  ‘âàðîã,  ïîíßòèß  íå
èìåâøèé, ÷òî  òàêîå  òîêåðåòû,  è  ñ  áîëüøîé  áóêâû  ýòî  ïèøåòñß  èëè  ñ
ìàëåíüêîé. - ’îãäà óæ, âåðíî, íè÷åãî íå ïîäåëàåøü...
     - Œèëîðä ëàð, õîçßèí, çàáåðè ìåíß îòñþäà!
     - ’û ìåíß åùå ìèëûì äåäóøêîé íàçîâè, - ñêàçàë ‘âàðîã, è òóò  äî  íåãî
äîøëî. - ’à-àê, à ñ ÷åãî òû âçßë, ÷òî ß ëàð?
     - Ÿ æå óìåþ óçíàâàòü.
     - ’à-àê... - ïîâòîðèë ‘âàðîã. - ‹àäíî, ëåçü íà ëîøàäêó.
     Œîõíàòîå ñîçäàíèå ñ íåâåðîßòíîé áûñòðîòîé ñîñêîëüçíóëî ïî  èññå÷åííîé
îñêîëêàìè ñòåíå, óõâàòèëîñü çà ïðîòßíóòóþ ‘âàðîãîì ïëåòêó, â ìãíîâåíèå îêà
âñêàðàáêàëîñü â ñåäëî çà åãî ñïèíîé. Šîíü íè÷óòü íå áåñïîêîèëñß.  ‘îçäàíèå
ïðîòßíóëî öåïî÷êó ñ íåïîíßòíûì ïðåäìåòîì:
     - ‚îçüìè äæèííà, õîçßèí.
     - ’åáå, ìîæåò, ñàìîìó íóæåí? - âåëèêîäóøíî ñïðîñèë ‘âàðîã.
     - ‡à÷åì?
     -  ‚îò  èìåííî,  çà÷åì?   -   ïðîáóð÷àë   ‘âàðîã,   ïîâåðòåë   ÷åðíûé
öèëèíäðè÷åñêèé ñîñóäèê èç íåïîíßòíîãî ìåòàëëà, ïîêðûòûé ìåëêèìè  âûïóêëûìè
èåðîãëèôàìè. - € ìíå îí çà÷åì, ñêàæè íà ìèëîñòü? Ÿ òóò ñëûøàë  êðàåì  óõà,
÷òî òàêèå áóòûëî÷êè îòêóïîðèâàòü - ñåáå äîðîæå âûéäåò...
     - òîò - ÷åñòíûé äæèíí. ‚ûïîëíèò òðè æåëàíèß. …ñëè õî÷åøü,  ïîéäåì  â
çàìîê, òàì ìíîãî âñåãî ñïðßòàíî...
     - åêîãäà, - ñêàçàë ‘âàðîã, òðîãàß êîíß.  -  ’ðè  æåëàíèß,  ãîâîðèøü?
‘ëóøàé, à ìîæåò òâîé äæèíí ïåðåíåñòè íàñ â •àðëàí?
     - Œîæåò. ’îëüêî íå ñòîèò. ‘åé÷àñ íå ñòàðûå âðåìåíà, ëþäè  èñïóãàþòñß.
óäåò ãðîì, áëåñê, âèõðü...
     - îíßòíî, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     —åðò áû ïîáðàë ýòî êîëäîâñòâî. Šóäà íè òêíèñü -  îãðàíè÷åíèß,  ñòðîãî
îãîâîðåííûå óñëîâèß, ðåãëàìåíòû è çàïðåòû... îæàëóé, íå ñòîèò  ïîßâëßòüñß
â •àðëàíå ñðåäè ãðîìà,  áëåñêà  è  âèõðß.  ‘êðîìíåå  íóæíî  æèòü...  „æèíí
ïðîñèäåë â áóòûëêå  ÷åðòîâó  óéìó  âðåìåíè,  ïîäîæäåò  åùå  ïàðó  äåíüêîâ.
ðèáåðåæåì äî ëó÷øèõ âðåìåí.
     - € êòî èõ  ðàññàäèë  ïî  áóòûëêàì,  äæèííîâ?  -  ñïðîñèë  ‘âàðîã.  -
‘ëó÷àéíî, íå ‘óëåéìàí èáí „àóä, ìèð ñ íèìè îáîèìè?
     Žêàçàëîñü,  ÷òî  óêóïîðêîé  óâëåêàëñß   íåêèé   êîðîëü-ìàã   ˜åëîðèñ,
ïðàâèâøèé íåèçâåñòíî ãäå â  íåçàïàìßòíûå  âðåìåíà.  ˆç-çà  ÷åãî-òî  êðóïíî
ïîâçäîðèâ ñ äæèííàìè, îáèòàâøèìè òîãäà âî  ìíîæåñòâå,  çëîïàìßòíûé  êîðîëü
ïðèíßëñß èõ óíè÷òîæàòü, à íåêîòîðîå êîëè÷åñòâî,  äîëæíî  áûòü  ïðî  çàïàñ,
çàïå÷àòàë â ñîñóäû. ˆíûå, êàê ‘âàðîã óæå çíàë îò  ìîðßêîâ,  îáíàðóæèâàþòñß
ïî ñèþ ïîðó, õîòß ðåäêîñòü ýòî íåñêàçàííàß.
     îäðîáíîñòåé äîìîâîé íå çíàë. “ åãî äðåâíåãî, ïî÷òè íà÷èñòî âûìåðøåãî
íàðîäöà ïèñüìåííîñòè íå èìåëîñü è ëåòîïèñåé íå âåëîñü, à  âèçèòû  è  îáìåí
íîâîñòßìè ñòàíîâèëèñü âñå ðåæå. ‘åðûé îêàçàëñß ìóæñêîãî ïîëà, èìåë  èìß  -
Šàðàõ - è, ïîõîæå, áûë â ýòèõ êðàßõ ÷óòü ëè  íå  ïîñëåäíèì  ïðåäñòàâèòåëåì
ñãèíóâøåãî ïëåìåíè. àñêîëüêî ‘âàðîã ïîíßë, ïëåìß ýòî, íå ëèøåííîå ðàçóìà,
òåëåïàòè÷åñêèõ ñïîñîáíîñòåé è çà÷àòêîâ ìàãèè, ñîñòîßëî â êðàéíå äàëüíåì  è
âåñüìà çàïóòàííîì ðîäñòâå ñ ãíîìàìè è ñâîé  ðàñöâåò  ïåðåæèëî  âî  âðåìåíà
íåâåðîßòíî äðåâíèå, êîãäà ïîäîáíûå  ‘âàðîãó  ëþäè  åùå  íå  ïîñåëèëèñü  íà
’àëàðå, èìåíîâàâøåìñß òîãäà ƒðàóâàíí, è çäåñü îáèòàëè  êàêèå-òî  "äðóãèå".
Šàðàõ íàñòàèâàë, ÷òî â ñòàðûå  âðåìåíà  çäåñü  æèëè  èìåííî  "äðóãèå",  íå
÷óðàâøèåñß ìàãèè è íåèçâåñòíî êóäà ñãèíóâøèå ïîä  íàïîðîì  ïðèøåëüöåâ.  ‘î
âðåìåíåì, ïîêèíóâ ïðåæíèå ìåñòà îáèòàíèß (äîëæíî áûòü, è çäåñü íå îáîøëîñü
áåç íàïîðà ïðèøåëüöåâ), ñîïëåìåííèêè Šàðàõà ïåðåøëè íà ïîëîæåíèå  äîìîâûõ,
â êàêîâîì è îñòàâàëèñü ìíîãèå òûñß÷åëåòèß,  ïåðåæèâ  äàæå  ˜òîðì  (êîòîðûé
Šàðàõ èìåíîâàë ‚åëèêîé ’ðßñêîé). ‹þäè î íèõ, â îáùåì, çíàëè, íî  îñîáî  íå
ïðèòåñíßëè, ñòàðàßñü äàæå ïî ìåðå âîçìîæíîñòè èñïîëüçîâàòü  ïî  õîçßéñòâó.
„àæå â çàìêàõ õîçßåâ Ÿìóðëàêà, âîâñþ  áàëîâàâøèõñß  ÷åðíîé  ìàãèåé,  ìîæíî
áûëî ïðîæèòü, åñëè íå ìîçîëèòü ãëàçà.  î  ïîñòåïåííî  Ÿìóðëàê  îáåçëþäåë,
çàìêè è ãîðîäà îäèí çà äðóãèì ãèáëè ïîä óäàðàìè íå æàëîâàâøèõ ÷åðíîé ìàãèè
ñîñåäåé, ýòîò äåðæàëñß äîëüøå âñåõ, â îñíîâíîì áëàãîäàðß òîìó, ÷òî  ñîñåäè
ïåðåñòàëè óñòðàèâàòü ñþäà ëèõèå íàáåãè, íî ëåò ïßòüäåñßò  íàçàä  íàãðßíóëè
ñâîäèòü ñ÷åòû ñ õîçßåâàìè íåêèå òîêåðåòû, ðàçíåñß âñå âäðåáåçãè.  ˆ  Šàðàê
îñòàëñß â ïîëíîì îäèíî÷åñòâå - îäíè ðîäñòâåííèêè  è  ñîïëåìåííèêè  óìåðëè,
äðóãèå ïîäàëèñü èñêàòü ëó÷øåé äîëè. Šàðàõ,  êàê  ïîíßë  ‘âàðîã,  îòíîñèëñß
ñêîðåå ê êîíñåðâàòîðàì, ñâßòî ÷òèâøèì äðåâíèå  îáû÷àè,  è  ïîòîìó  îñòàëñß
çäåñü. ‘î âðåìåíåì îí, ïîõîæå,  óáåäèëñß,  ÷òî  ñ  êîíñåðâàòèçìîì  ÷óòî÷êó
ïåðåáðàë, íî ïåðåèãðûâàòü îêàçàëîñü ïîçäíî - äâèíóòüñß  â  áîëüøîé  ìèð  â
îäèíî÷êó îí íå ðåøèëñß, à  ðåäêèå  ïðîåçæàþùèå,  êàê  ïðàâèëî,  ñ  áîëüøèì
àçàðòîì íà÷èíàëè íà íåãî îõîòèòüñß, è ìûñëè ó íèõ  áûëè  ñàìûå  ãíóñíûå  -
Šàðàõ áåç òðóäà ïðîíèêàë â íèõ  è  óáåæäàëñß,  ÷òî  â  ëó÷øåì  ñëó÷àå  åãî
çàïèõíóò â êëåòêó  â  êà÷åñòâå  ýêçîòè÷åñêîãî  óêðàøåíèß,  à  â  õóäøåì  -
çàïûòàþò äî ñìåðòè, íå âåðß, ÷òî âûäàë âñå êëàäû.
     ‘âàðîã ñëóøàë áîëòîâíþ íåæäàííîãî ñïóòíèêà, íå ïåðåñòàâàß ñëåäèòü  çà
íåáîì è îêðåñòíîñòßìè: ãàðïèè áûëè áû î÷åíü  íåêñòàòè.  î  âðåìß  øëî,  à
íèêòî íå áðîñàëñß íà íåãî íè ñ íåáà, íè ñ çåìëè, è  ñçàäè  íå  îáúßâëßëîñü
íèêàêîé ïîãîíè. —òî ãîðàçäî ïå÷àëüíåå - Šàðàõ êëßëñß, áóäòî íèêòî  ñåãîäíß
ïî ýòîé äîðîãå äî ‘âàðîãà íå ïðîåçæàë.  ‘âàðîã  ÷àñòî  îãëßäûâàëñß,  äîëãî
ñìîòðåë íàçàä, êîãäà ìåíßë êîíåé, âðåìåíàìè âûíèìàë ïîäçîðíóþ òðóáó - íåò,
íè ñëåäà êàïèòàíà ‡î è åãî ëþäåé...
     “æå ñìåðêàëîñü, êîãäà îíè ìèíîâàëè ïîêîñèâøåãîñß êàìåííîãî èñòóêàíà ñ
ïîëóñòåðøèìèñß ïèñüìåíàìè íà ãðóäè, îòìå÷àâøåãî ãðàíèöó Ÿìóðëàêà.  Œîðîñèë
ìåëêèé ïðîòèâíûé äîæäèê, ‘âàðîã íàêèíóë ïëàù, à Šàðàõ çàáðàëñß ê  íåìó  íà
ïëå÷î, ïîä êàïþøîí.  Šîíè  øëè  ðûñöîé,  ñòàíîâèëîñü  âñå  òåìíåå.  Šàðàõ,
èçíóðåííûé äîëãèì ìîë÷àíèåì è îäèíî÷åñòâîì, ÷òî-òî òèõî áîëòàë  -  íà  ñåé
ðàç ïðî Œîðñêèõ Šîðîëåé.
     -  —åðò!  -  ñêàçàë  ‘âàðîã,  ðåçêî   íàòßíóâ   ïîâîäüß.   Šàðàõ   îò
íåîæèäàííîñòè êà÷íóëñß ó íåãî íà ïëå÷å, âïå÷àòàëñß â ùåêó ïóøèñòîé ìîðäîé.
     - —òî ñëó÷èëîñü, õîçßèí?
     ‘âàðîã ðóãàëñß ñêâîçü çóáû. åêîãî  âèíèòü,  êðîìå  ñåáß  ñàìîãî.  Ží
ðàññëàáèëñß çà ýòè ñïîêîéíûå ÷àñû áåç ïîãîíè è  âñòðå÷íûõ  îïàñíîñòåé,  íå
ïîäóìàë î ïðîñòîé âåùè: ñëåäîâàëî îñòàíîâèòüñß íà íî÷ëåã, ïîêà íå ñòåìíåëî
è ðàçëè÷èìà áûëà ïîëóçàðîñøàß äîðîãà.  Ží  âåäü  ïðåêðàñíî  çíàë,  ÷òî  íå
óñïååò çàñâåòëî äîáðàòüñß äî  ”èîðòåíà,  íî  åõàë  è  åõàë  â  ñãóùàâøèõñß
ñóìåðêàõ,  öåëèêîì  ïîëîæèâøèñü  íà   êîíß.   €   êîíü,   áåññëîâåñíûé   è
íåðàññóæäàþùèé, òðóñèë ñåáå ðûñöîé, ïîêà îíè íå î÷óòèëèñü â îòêðûòîì ïîëå,
ïðîäóâàåìîì âåòðîì, è  óæå  îñíîâàòåëüíî  ïðîìîêøèå  ïîä  ìåðçêèì,  ìåëêèì
äîæäåì.
     Šàðàõ, âèäåâøèé â òåìíîòå êàê êîøêà, íå  ìîã  íè÷åãî  óãëßäåòü.  òèõ
ìåñò îí íå çíàë è â ïðîâîäíèêè íèêàê íå ãîäèëñß.
     - îëîæåíüèöå... - ñêàçàë ‘âàðîã. - Šîíåé äàâíî áû ïîðà íàïîèòü. ‚îäó
ß ìîãó ñäåëàòü, íî âî ÷òî ß èì íàëüþ, íå â ëàäîíè æå. ˆ êîñòåð ðàçâåñòè íå
èç ÷åãî.
     - ’àì, âïåðåäè, ëåñ,  -  ñêàçàë  Šàðàõ.  -  €  åùå  äàëüøå,  ó  ñàìîþ
ãîðèçîíòà, âðîäå áû ãîðû. ‚åðøèíû.
     - ƒîðû - ýòî õîðîøî, - ñêàçàë ‘âàðîã. - ’àì  ïåðåâàë,  à  ñ  ïåðåâàëà
âèäåí ”èîðòåí. ’îëüêî êàê íàì äî ïåðåâàëà äîáðàòüñß, åñëè  òû  íå  çíàåøü,
êàê îí âûãëßäèò ñî ñòîðîíû?
     - î ëàðû  æå  ïðîõîäßò  êàêóþ-òî  ïîäãîòîâêó,  ÷òîáû  âûáèðàòüñß  èç
òðóäíûõ ñèòóàöèé? “÷àò ÷åìó-òî...
     - Œåíß ó÷èëè ïîíåìíîãó, ÷åìó-íèáóäü è êàê-íèáóäü... -  ñêàçàë  ‘âàðîã
ìðà÷íî. - ‚îò è íå äîó÷èëè. îñëåäíåå äåëî - áðîäèòü â  òåìíîòå  ïî  ëåñó,
ñîâñåì çàïëóòàåì.
     žïèòåðà íà íåáå íå áûëî  -  äîëæíî  áûòü,  åùå  ðàíî.  Žáû÷íî  žïèòåð
âñõîäèë íà çäåøíåì íåáå áëèæå ê ðàññâåòó, ÷àñà çà  òðè.  €  ñåé÷àñ  åùå  è
ïîëíî÷è íå  ìèíóëî.  ‹àäíî,  óñòðîèìñß  ãäå-íèáóäü  íà  îïóøêå,  êîñòåð÷èê
ðàçâåäåì...
     Ží òðîíóë êîëåíßìè êîíñêèå áîêà.
     - ’àì äîðîãà, õîçßèí, - ñêàçàë âäðóã Šàðàõ. - ‚ ëåñ âåäåò.
     - ‚ ëåñ? ’îãäà ýòî íå òà äîðîãà, ÷òî  íàì  íóæíà...  -  Ží  çàìîë÷àë,
ãëóáîêî âòßíóë íîçäðßìè âîçäóõ. - Šàðàõ, êàê ó òåáß ñ íþõîì?
     - ðåâîñõîäíî, - ñêðîìíî ïðèçíàëñß Šàðàõ.
     - Šàæåòñß ìíå èëè äûìêîì ïîòßíóëî?
     - ’ßíåò. „ûìêîì è åäîé.
     - ‚åëèêîëåïíî, - ñêàçàë  ‘âàðîã.  -  ‚îò  òåáå  è  ðåøåíèå  ïðîáëåìû.
”èîðòåí áëèçêî, âîêðóã íàâåðíßêà åñòü êàêèå-òî óñàäüáû... ãåé, ìèëûé!
     î êîíü  è  ñàì,  íàñòîðîæèâ  óøè,  óñòðåìèëñß  âïåðåä.  ‚äðóã  Šàðàõ
íàñòîðîæèëñß, óâèäåâ âïåðåäè êàêîé-òî òåìíûé ïðåäìåò, à òàì ‘âàðîã  è  ñàì
óãëßäåë ñëîâíî áû ðàññåëèíó â ÷åðíîé ñòåíå ëåñà.
     - ‘òîëá, - ñêàçàë Šàðàõ. - € ê íåìó äîñêà ïðèáèòà.
     - ‘àì âèæó.
     ‘âàðîã çàæåã ñàìûé áîëüøîé îãîíü, íà êàêîé áûë  ñïîñîáåí,  äîñòàë  èç
ñåäåëüíîé ñóìû ñâßçêó ëó÷èí è ïîäïàëèë.
     - ’àâåðíà "ûê è ïîäêîâà", - ïðî÷èòàë îí âñëóõ.  -  —åðòîâñêè  ñòàðàß
âûâåñêà, ñãíèëà âñß, íî äûìêîì-òî òßíåò âñå ßâñòâåííåé...
     ‚ñêîðå ïîêàçàëàñü ïîëßíà ó äîðîãè, âûñîêèé ãëóõîé çàáîð, íàä  êîòîðûì
ïîäíèìàëàñü âûñîêàß êðûøà. ˆç òðóáû  øåë  äûì,  çàñëîíßß  çâåçäû.  ˜èðîêèå
âîðîòà çàïåðòû, êîíå÷íî.
     ‘âàðîã ïîñòó÷àë êóëàêîì. îòîì ñàïîãîì. èêàêîé ðåàêöèè. Ží  ïîäóìàë,
ñíßë âèñåâøèé ó ñåäëà òîïîð  è  ïðèíßëñß  ìîëîòèòü  îáóõîì,  âàëß  ñïëå÷à.
ƒðîõîòàëî íà âåñü ëåñ. ‚ðåìß îò âðåìåíè  îïóñêàë  òîïîð  è  ïðèñëóøèâàëñß.
‘îáàêè çäåñü îïðåäåëåííî íåò, íè îäíà óâàæàþùàß ñåáß  ñîáàêà  íå  ñìîë÷àëà
áû. €ãà, íàêîíåö-òî äâåðü çàñêðèïåëà!
     - € åñëè ýòî ðàóõè? - ñïðîñèë Šàðàõ.
     - ’èõî! - öûêíóë ‘âàðîã. „îæäü ðàçîøåëñß íå íà  øóòêó.  -  îëåçàé  â
ñóìó è ñèäè òàì òèõîíå÷êî, ñëîâíî òåáß è âîâñå íåòó.
     Šòî çíàåò, êàê ìåñòíîå íàñåëåíèå îòíîñèòñß ê ñåðûì ìîõíàòûì äîìîâûì ñ
àëî ñâåòßùèìèñß â òåìíîòå ãëàçàìè.  ‚îçìîæíî,  áåç  âñßêîãî  ýíòóçèàçìà  è
ðåøïåêòà.
     - Šîãî òàì íåëåãêàß íîñèò? - ðàçäàëñß ñ òîé ñòîðîíû  âîðîò  áîßçëèâûé
ãîëîñ, ïðèíàäëåæàâøèé, ïîõîæå, ÷åëîâåêó ïîæèëîìó.
     - ðîåçæàþùèå, - ñêàçàë ‘âàðîã. - óòíèêè.
     - ‚îò è ïðîåçæàéòå ñåáå.
     - àïàøà, ýòî òàâåðíà èëè ÷òî?
     - ’àâåðíà-òî òàâåðíà...
     - ‚ ÷åì òîãäà äåëî?
     - „à âðåìß áîëüíî óæ íåõîðîøåå, ê ïîëóíî÷è...
     - ’û ÷òî, òàê ïðîöâåòàåøü, ÷òî ëèøíèå äåíüãè íå íóæíû?
     - „åíüãè âñåãäà íóæíû, äà êòî âàñ çíàåò...
     - Ÿ îäèí, - ñêàçàë ‘âàðîã. - ðîñòî ïðèâû÷êà ó ìåíß òàêàß -  ãîâîðèòü
âî  ìíîæåñòâåííîì  ÷èñëå.  Ÿ  îäèí  äà  äâà  êîíß   -   ýòî   âåäü   ÷èñëî
ìíîæåñòâåííîå...
     - …õàë áû òû ñåáå.
     - ‚îðîòà âûëîìàþ, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     - …õàë áû òû ñåáå.
     ‘âàðîã íå ñîáèðàëñß êîðîòàòü íî÷ü ïîä ëèâíåì.
     - ‘ëóøàé, ñòàðûé ïåíü, - ñêàçàë îí âîçìîæíî óáåäèòåëüíåå. - Ÿ  åäó  â
”èîðòåí, ñáèëñß ñ äîðîãè...
     - ‚îçâðàùàéñß ê âûâåñêå  è  ïîåçæàé  äàëüøå  ïî  äîðîãå.  à  òðåòüåé
ðàçâèëêå ñâåðíåøü âïðàâî, ÷àñèêà äâà ñêîðîé ðûñüþ - è áóäåò òåáå  ”èîðòåí,
êàê íà ëàäîíè. ’îëüêî ñ ïåðåâàëà ñïóñòèòüñß - è äîìà.
     - ‹îøàäè óñòàëè.
     - € òû - íå ñïåøà. - ‡à âîðîòàìè õèõèêíóëè. - Žñîáî íå ãîíè.
     - ó ëàäíî, ß òåáß äîëãî óãîâàðèâàë è ÷åñòüþ ïðîñèë, - ñêàçàë ‘âàðîã.
     Ží óäàðèë, íå îñîáî ðàçìàõèâàßñü. ‹åçâèå ëåãêî ïðîáèëî òîëñòóþ äîñêó,
ïîãðóçèâøèñü â íåå äî îáóõà. ‡à âîðîòàìè øóìíî îõíóëè.
     - ‚îò òåïåðü ïðèêèíü, ñòàð÷å, - ñêàçàë ‘âàðîã. - Œíîãî ó ìåíß âðåìåíè
óéäåò íà òâîè âîðîòà èëè íå îñîáåííî ÷òîáû  óæ?  òî  ß  åùå  âî  âêóñ  íå
âîøåë...
     ‡à âîðîòàìè, ñóäß ïî âñåìó, ìîë÷à ñìèðßëèñü ñ íåèçáåæíûì.
     - ‹àäíî, - îòîçâàëñß íàêîíåö õîçßèí. -  ’îëüêî  òû  ìíå  è  çà  çàáîð
çàïëàòèøü. ‚îí, íàñêâîçü ïðîðóáèë.
     - „à çàïëà÷ó, - ñêàçàë ‘âàðîã. - Žòêðûâàé.
     ‡àñêðèïåëè íåñìàçàííûå ïåòëè - òßãó÷å, ïðîòèâíî. ‹îøàäè  øàðàõíóëèñü.
‘ëûøíî áûëî, êàê õîçßèí ïðîáåæàë ïî äâîðó  è  çàêðè÷àë  îòêóäà-òî  ñâåðõó,
íàâåðíîå, ñ êðûëüöà:
     - ’îëüêî ëîøàäü ñàì â êîíþøíþ ñòàâü! ’îëêàé âîðîòà!
     ‘âàðîã òîëêíóë ñòâîðêó,  ïðîâåë  êîíåé  âî  äâîð,  çàõëîïíóë  âîðîòà,
îñìîòðåëñß â òóñêëîì ñâåòå, ïàäàâøåì ñâåðõó, èç  ðàñïàõíóòîé  äâåðè.  €ãà,
âîò îíà, êîíþøíß, â  ãëóáèíå  äâîðà.  ‘òàðèê  ñòîèò  íà  âûñîêîì  êðûëüöå,
ãîòîâûé þðêíóòü âíóòðü, çàïåðåòüñß è äåðæàòü îáîðîíó  â  äîìå.  ˆ  àðáàëåò
íàãîòîâå äåðæèò, âîßêà äîëáàíûé. ó ÷òî íà íåãî  çëèòüñß  -  òàêàß  æèçíü,
òàêèå ìåñòà...
     ‘âàðîã ïîïëîòíåå  ïðèæàë  íîãîé  ñòâîðêó  è  çàäâèíóë  òßæåëûé  áðóñ,
óõèòðèâøèñü çàíîçèòü ëàäîíü. ðîâåë ëîøàäåé â êîíþøíþ.
     - Ÿ èõ íàïîþ, íàêîðìëþ. - Šàðàõ âûñóíóë ãîëîâó èç ñóìû.  -  ’óò  åñòü
êîëîäåö.
     - ’îëüêî ïîòèøå, ñìîòðè.
     - å íðàâèòñß ìíå çäåñü, õîçßèí...
     - Œíå çäåñü íèãäå íå íðàâèòñß, îòêðîâåííî ãîâîðß, - ñêàçàë ‘âàðîã.  -
‘ìîòðè-êà, à êîíþøíß ïóñòàß, íåò ó íåãî æèâíîñòè... ó ëàäíî, ß ïîøåë.
     Ží ñ ðàçìàõó çàõëîïíóë çà ñîáîé õëèïêóþ  äâåðü  êîíþøíè,  âçáåæàë  ïî
ñòóïåíüêàì, ïðîòèñíóëñß â äâåðü ìèìî îïóñòèâøåãî àðáàëåò  ñòàðèêà.  ‘êèíóë
ïëàù, îãëßäåëñß, íå âûïóñêàß èç ðóê ò