опора.
     „овольно большаЯ комната Ярко освещена четырьмЯ маслЯными лампами.  ‚
глубине  -  жарко  натопленнаЯ  печь,  чернаЯ  дверца  распахнута,  и  там
колышетсЯ огонь. Ћт кастрюль на плите  вкусно  пахнет.  Ћколо  печи  стоит
пожилаЯ хозЯйка и  настороженно  смотрит  на  ‘варога,  засунув  руки  под
передник по крестьЯнскому обычаю. ‡а грубо сколоченным столом у окна  двое
мужчин  немногим  моложе  хозЯина  отставили  высокие  глинЯные  кружки  и
таращатсЯ столь же опасливо.
     ‘варог оглЯделсЯ, повесил плащ на прибитые рЯдом с дверью потемневшие
оленьи рога, поставил рЯдом топор, взглЯнул  на  хозЯина.  ’от  кивнул  на
сидЯщих:
     - ‘оседи, заехали вот да и припозднились, остались до утра...
     - Ђ что это у них в кружках, не пиво часом?
     - Џиво. - •озЯин живенько пробежал в угол, к лежащей на козлах бочке,
нацедил кружку. - Џиво старое, домашнее, покупного не держим...
     ‘варог подошел к печи. ѓлЯдЯ на ало-золотистое  пламЯ,  отхлебнул  из
кружки. …го прошиб легонький озноб - то ли озЯб под  дождем,  несмотрЯ  на
теплый плащ, то ли, что вероЯтнее, сказалось все пережитое.
     - ‡начит, вот так вы здесь и живете... -  не  оборачиваЯсь,  произнес
он.
     - ’ак и живем, - откликнулсЯ хозЯин. - ’аверна  захирела,  по  дороге
почти никакого движениЯ, разве что соседи заедут...
     - Њожет, вам в комнату  поесть  принести?  -  предложила  хозЯйка.  -
Љомнат много, поедите, поспите...
     - Ђ что, мысль, - сказал ‘варог. …му не хотелось сидеть с незнакомыми
людьми, отвечать на их вопросы - очень уж устал. Ћн вЯло повторил:  -  ќто
мысль. Ќесите-ка в комнату побольше еды и выпить тоже не забудьте...
     Џожалуй, он изрЯдно продрог.  ’ак  и  колотит  всего.  „аже  талисман
промерз... талисман!
     ’алисман был ледЯным.
     ‚идимо, он все же вздрогнул, потому что хозЯин сочувственно спросил:
     - “голек стрельнул?
     - “голек, - медленно сказал ‘варог. - ЏрЯмо на руку...
     €нтересно, на чем  это  приехали  соседи,  если  во  дворе  не  видно
повозки, а в конюшне не было лошадей?
     Ћн произнес про себЯ  заклинание.  ’олько  не  торопитьсЯ...  Ћпустил
левую руку в карман, набрал  полную  горсть  серебрЯных  монет  и  с  маху
швырнул через плечо в сторону сидЯщих за столом.
     ‡а спиной раздалсЯ дикий вопль, упал  табурет.  ’огда  только  ‘варог
обернулсЯ, держа шаур наготове. € чуть не заорал сам -  вместо  хозЯина  с
хозЯйкой,  вместо  заезжих  соседей  были  четыре  чудища,   клыкастых   и
когтистых, мохнатых, с собачьими носами, в нелепо сидЯщей людской  одежде.
‚ точности похожие на того, привезенного в  императорский  дворец  по  его
душу.
     џмурлакские вампиры.
     Ћни шипели, пЯтились к двери  -  между  ними  и  ‘варогом  неодолимой
преградой лежали серебрЯные монеты, и один из "соседей" неуклюже  отставил
левую лапу, курившуюсЯ зеленоватым дымком.
     ‘еребрЯнаЯ звездочка ударила "хозЯину"  в  грудь,  и  взлетели  клубы
зеленого дыма, вампир навзничь рухнул на пол. ‘варог давил  на  спуск,  не
отнимаЯ  пальца,  поливаЯ  их  дождем  свистЯщей  серебрЯной  смерти.   Ћт
нелюдского воЯ ломило уши.  ’вари  гурьбой,  мешаЯ  друг  другу,  пытались
протиснутьсЯ в дверь. Ќо это удалось лишь одному, и выскочивший на крыльцо
‘варог срезал его посреди  двора.  ЋглЯнулсЯ  внутрь  комнаты.  „ве  твари
лежали неподвижно, третий пыталсЯ ползти, и ‘варог выпустил ему  звездочку
в затылок. ‡амер. ЏрислушалсЯ. ‚ конюшне бились и ржали лошади.
     - Љарах! - позвал он во весь голос, перегнувшись за перила.
     ‘крипнула дверь, Љарах осторожно выглЯнул наружу, побежал к  ‘варогу,
далеко обогнув лежащего вампира.
     - •озЯин, Я же предупреждал про раухов, а  ты  не  обратил  вниманиЯ,
нужно было сразу попробовать серебром...
     - ‹адно, ладно, - сказал ‘варог виновато. - ‚ следующий  раз  буду  к
тебе прислушиватьсЯ, честное слово... …сть еще кто в доме, не чуешь?
     - Ѓольше никого...
     ‘варог все же  пошел  проверить  комнаты.  ‚зЯл  с  подставки  лампу,
принЯлсЯ обходить дом. Ћткрывал пинком дверь  за  дверью,  светил  внутрь,
держа шаур наготове. Љарах тенью кралсЯ следом, выглЯдываЯ из-за его ноги.
‚езде пусто, пыльно, но не видно  следов  разгрома  -  все  выглЯдит  так,
словно хозЯева внезапно ушли.
     ’олько никуда они не уходили - в одной  из  комнат  обнаружились  два
высохших трупа, прЯмо-таки мумии. †уткий оскал, прилипшаЯ к костЯм  желтаЯ
кожа...
     - •озЯев застали  врасплох,  -  сказал  Љарах.  -  …сли  тут  и  были
животные, они убежали... или их съели.
     - Ќо они же пили пиво, эти...
     - Ћни едЯт и  пьют  человеческую  еду  и  питье  запросто.  Ќо  любЯт
полакомитьсЯ. - ‘еренький домовой содрогнулсЯ.  -  Ћни  и  таких,  как  Я,
едЯт...
     - Њожет, они и в самом деле не особенно-то настроены были  лакомитьсЯ
и не собирались нас впускать? - рассуждал вслух ‘варог. - Ќет, он  же  мог
показатьсЯ в натуральном обличье, любой удрал бы сломЯ голову,  плюнув  на
ливень. Ђ он, паскуда, нарочно отошел подальше, когда Я входил  в  ворота,
чтобы лошади не забеспокоились раньше времени...
     …сли бы не талисман, он преспокойно улегсЯ бы спать. € его прикончили
бы.
     - —то будем делать, хозЯин? - спросил Љарах.
     - Ђ что прикажешь делать? - сердито спросил ‘варог. - ‚орота заперты,
до утра перебедуем. •отЯ такаЯ скотина может со своими когтЯми и по забору
взобратьсЯ... ‘еребра набросаем вокруг, вот что.
     ‘тараЯсь не смотреть на недвижно лежащих вампиров, он подошел к бочке
и налил кружку до краев. ‚ы хотели, чтобы Я поскорее освоилсЯ?  Џрекрасно,
Я  преспокойно  стою  посреди  комнаты  и  пью  пиво,  но  менЯ  вывернет,
откровенно говорЯ, если съем хоть кусочек из аппетитно пахнущих  кастрюль.
Ќо пива Я выпью и постараюсь удержать его внутри...
     ‘пать он улегсЯ в конюшне, завернувшись в  плащ.  ‚опреки  ожиданиЯм,
кошмарные сновидениЯ не посещали, он  почти  сразу  провалилсЯ  в  тЯжелое
забытье, пару раз просыпалсЯ,  слушал  спокойное  пофыркиванье  лошадей  и
вновь засыпал. Ђ потом Љарах осторожно потеребил его за рукав, и он открыл
глаза. ‘олнечные лучи проникали в конюшню, стоЯло такое  Ясное  утро,  что
все вчерашнее показалось дурным сном. Ќо посреди двора  лежал  на  прежнем
месте мертвый вампир, и пришлось, поборов  брезгливость,  оттащить  падаль
подальше - иначе лошади ни за что не хотели выходить из конюшни, храпели и
пЯтились.
     - џ всю ночь караулил, - сказал Љарах, когда они выехали за ворота. -
Ѓлиже к рассвету поднЯлось какое-то странное зарево на полнеба. ‚он в  той
стороне.
     - Џожар где-нибудь.
     - •озЯин, Я столько пожаров  в  ночи  видел...  Ћчень  странное  было
зарево, совсем не похожее на пожар, оно вдруг поднЯлось к  самым  звездам,
медленно так... - Ћн запнулсЯ, поискал  слово:  -  ђавномерно.  ЏоднЯлось,
замерло, потом враз пропало. Ќехорошее зарево.
     - Ќехорошего здесь навалом, Я смотрю, - процедил сквозь зубы ‘варог.
     ‚ернувшись в поле, он быстро отыскал место, где они вчера  сбились  с
дороги. Ћтдохнувшие лошади шли бодрой рысью. ‘варог узнавал урочища, холмы
и повороты, испытывал приЯтное нетерпение при мысли, что, возможно,  вновь
увидит _е_е_, рассеЯнно слушал болтовню Љараха, прочно  зациклившегосЯ  на
Ямурлакских вампирах.
     € остановил конЯ на вершине горы, долго всматривалсЯ, не верЯ. ‚зЯлсЯ
за подзорную трубу и убедилсЯ, что все так и есть.
     Ќе было ”иортена.  ‚есь  окружающий  пейзаж  осталсЯ  прежним,  кроме
”иортена. ‚от оно, странное зарево. Џростой пожар такого натворить не мог.
—ерный валик углЯ на месте окружавшей деревню стены, вместо домов и садов,
хлевов и амбаров  -  невысокие  кучки  пепла.  ‘траннаЯ,  страшнаЯ  карта.
Ќикаких развалин, ничего полуобгоревшего - один пепел. €  тишина.  „ома  и
постройки в деревне были  главным  образом  каменные,  и  если  уж  камень
превратилсЯ в пепел... ќто не орда налетчиков с  горшками  горючей  смеси.
ќто оружие, мощное устройство. Ќа них  что-то  сбросили.  €ли  рвануло  на
земле. Љак бы там ни было, деревнЯ сгорела в один миг. ќто бомба - но ни в
одном государстве ’алара нет столь мощных бомб. ђазве что лары... но зачем
им расправлЯтьсЯ столь страшно с никому не мешавшей и никому не угрожавшей
деревней в Џограничье?
     - ѓоворЯт, в старину случались такие битвы, - сказал Љарах. -  Љамень
горел, как сухое дерево, а дерево вспыхивало, как солома...
     - Ђ люди? - зачем-то спросил ‘варог.
     Љарах промолчал. Љонечно,  глупо  думать,  что  кто-то  спассЯ,  если
рвануло посреди ночи. ќто даже не •иросима - гораздо хуже...
     ‚спомнив  про  •иросиму,  ‘варог  погнал  коней  галопом.  Ќо  вскоре
опомнилсЯ  -  во-первых,  это  не  похоже  на  атомный  взрыв,  во-вторых,
поработай здесь атом, они и так давно схлопотали бы смертельную дозу.  Ѓог
ты мой, не остановись он поболтать с Љарахом, не начнись ливень, не сбейсЯ
конь с дороги - ‘варог вполне мог добратьсЯ к ночи до ”иортена и оказатьсЯ
там в момент взрыва... ‚ообще-то и такое оружие лару не страшно -  но  как
знать...
     Љто-то  наносит  удары,  нервничаЯ,  спеша  и   оттого   ошибаЯсь   и
опаздываЯ...
     - Љарах, это правда, что дьЯвол никогда не делает ошибок?  -  спросил
он вдруг.
     - ѓоворЯт, сам дьЯвол никогда их не делает, - ничуть  не  удивившись,
ответил Љарах. - Ђ вот его слуги  частенько  ошибаютсЯ,  нет  в  них  того
совершенства... Ќет, это люди, хозЯин, Я отчего-то чувствую. Ћчень  плохие
люди, очень злые, но все-таки люди.
     ...—ерез несколько часов ‘варог и сам уверилсЯ, что дьЯволом тут и не
пахнет, когда его конь, пугливо выгибаЯ шею и осторожно ставЯ ноги,  шагал
посреди обугленных развалин ‘тарой ѓавани, ”ир Ќорта. _ќ_т_и_ дома спалили
самым обычным образом - кое-где еще шипели головешки,  лениво  поднимались
струйки дыма, колеблемые ветром с реки. Љаменные стены уцелели, но покрыты
копотью снизу доверху. ќто уже были злоба и ненависть, не укладывавшиесЯ в
обычные человеческие понЯтиЯ. “ничтожение ”иортена еще можно как-то понЯть
с военной точки зрениЯ, но ”ир Ќорт...
     ‘варог искал Ѓасса и нашел в конце концов - израненного, обожженного,
распЯтого на дверЯх "Џриюта морЯка" - единственного  зданиЯ,  оставленного
нетронутым. Ѓольшие ржавые гвозди загнали в лодыжки и  запЯстьЯ  по  самые
шлЯпки, кровь темными вертикальными полосами засохла на грЯзной двери,  но
Ѓасс, казалось, еще жив. Љогда спешившийсЯ ‘варог остановилсЯ  перед  ним,
немилосердно ругаЯсь про себЯ, веки Ѓасса дрогнули, медленно приподнЯлись,
стекленеющие глаза раскрылись, и ‘варог напрЯгсЯ,  осознав,  каких  трудов
Ѓассу стоило сфокусировать на нем осмысленный взглЯд.
     - ѓраф ѓэйр... ѓде все...
     - Ќе знаю, - почти крикнул ‘варог. - Љто это сделал? ѓде...
     - Ѓыстрее уезжайте отсюда, - внЯтно выговорил Ѓасс и уронил голову на
грудь.
     - Ћн умер, хозЯин, - сказал Љарах.  -  Ћн  правильно  говорил,  нужно
побыстрее отсюда уезжать. ‡десь был кто-то непонЯтный, страшный,  Я  таких
не встречал...
     ‘варог прыгнул в седло, на ходу подхватил уцепившегосЯ за полу  плаща
Љараха и поскакал к реке. Џричал тоже сожгли. Љое-где он обрушилсЯ в воду,
но много обуглившихсЯ свай торчало над  мутными  волнами,  и  в  некоторых
местах сохранилсЯ  обгоревший  настил.  Ћтовсюду  несло  гарью,  у  берега
колыхались черные головешки. Ђ уардах в ста от  берега  торчали  из  воды,
накренЯсь, верхушки трех мачт, и концы  оборванного  такелажа  колыхались,
протЯнувшись по течению...
     ‘ердце у ‘варога оборвалось.  ‘омнительно,  чтобы  в  этом  безлюдном
месте за эти дни бросил Якорь второй трехмачтовый корабль. ‡начит, все они
на дне - веселые бесшабашные удальцы, спасшие его из •елльстада, и  Ђкбар,
и загадочный помощник капитана, которого ‘варог так и не увидел, и пузатый
кок по кличке Њышиный ‘оус, сбежавший в море от какого-то графа из ‚ольных
Њайоров  и  на  прощанье  подавший  хозЯину  к  столу  замаскированную   в
невероЯтно аппетитном соусе тушеную мышатину, каковую  граф  почти  всю  и
слопал, пока не узрел наконец на дне блюда хвостики...
     - Џусть вода вам, господа, будет  пухом...  -  бездумно  повторЯл  он
привЯзавшуюсЯ строку из слышанной на корабле баллады.
     "‹адно, - подумал  он,  не  отрываЯ  взглЯда  от  верхушек  мачт  над
мутноватой  водой.  -  Њожет,  менЯ  всего-навсего  и  требовалось  крепко
разозлить. —то ж, разозлили на свой хребет. џ еще долго намерен прожить на
этой планете, но не хочу, чтобы рЯдом по-прежнему обитали  виновники  всех
этих гнусностей. Џлевать на неизвестные подробности. џсно одно: капитан ‡о
и его ребЯта, Ѓорн, Ѓасс, Ѓлай, жители ”иортена -  все  это  были  хорошие
люди, и тот, кто их убил, должен получить сполна.  ’акие  вот  мотивы,  не
лучше иных, но и не хуже многих... “бедили. ’еперь это и моЯ война".
     -  Љарах,  тебе  не  кажетсЯ,  что  Я  опасный  спутник  длЯ  долгого
путешествиЯ? - спросил он.
     - —то делать,  -  сказал  Љарах.  -  •озЯев  не  выбирают,  уж  какой
попалсЯ... ’ы менЯ забрал, придетсЯ служить.
     - ‡наешь что? - ‘варог повернул конЯ. - ‚ообще-то  сейчас  начинаетсЯ
самое интересное - мы в автономном  плавании,  наших  ходов  никак  нельзЯ
предугадать наперед, потому что мы сами их не знаем...  -  Ћн  старательно
изучал карту. - Џравда, дорога отсюда всего одна. ‚ пЯтнадцати лигах  ниже
по реке значитсЯ некий ђут, обозначенный как обитаемое место.  Ќекуда  нам
ехать, кроме как в ђут. Ђ если на дороге...
     - —то-то есть в воздухе, хозЯин, - прервал Љарах.
     ‘варог глЯнул вверх, но ничего не увидел.  ’олько  редкие  облачка  и
черное круглое пЯтнышко у горизонта - чей-то замок.
     - ’ы про него, что ли? - спросил он, показав туда.
     - Ќет. - Љарах задрал к небесам озабоченную мордочку. -  ќто  гораздо
меньше, подвижнее... а теперь его нету...
     - ‹адно, исчезаем отсюда. - ‘варог подхлестнул копЯ.
     —аса через полтора они без всЯких приключений добрались до обитаемого
места под названием ђут. ‘ первого взглЯда было Ясно, что  раньше  городок
был не в пример обитаемее. ‘варог долго ехал по пустым улицам,  состоЯвшим
исключительно из заброшенных домов - богатых некогда, бедных, средних.  Ќе
разрушенных или сожженных при штурме -  просто  брошенных  однажды  раз  и
навсегда. €ные носили следы разграблениЯ в спешке, но по большинству видно
было, что в них похозЯйничали обстоЯтельно, не спеша и ничего не опасаЯсь,
аккуратно снЯли с петель двери, вынули стекла из окон,  забрали  все,  что
могло пригодитьсЯ в  хозЯйстве.  ‡ахватчикам  такое  ни  к  чему.  ‡начит,
постарались землЯки и соседи, а дома  определенно  принадлежали  тем,  кто
подалсЯ на полдень за лучшей долей.
     ‘варог свернул за угол. ’ам уже начинались обитаемые места - из  труб
идет дым, на улицах попадаютсЯ прохожие, а на удобном  месте,  которое  не
обойти и не объехать, расположилсЯ патруль - пЯтеро в шлемах и  кольчугах,
с мечами, копьЯми, арбалетами и единственным  мушкетом  военного  образца.
’ут же стоЯли  две  оседланные  лошади,  а  на  высоком  шесте  развевалсЯ
незнакомый флаг - краснаЯ, желтаЯ и белаЯ вертикальные полосы, на  красной
изображен черный меч острием вверх. ‘транный флаг,  не  значившийсЯ  ни  в
одном  геральдическом  справочнике.  Ђ  уж  в  здешней  геральдике  ‘варог
разбиралсЯ больше, чем во всем  остальном:  эти  знаниЯ  ему  запихнули  в
голову в первую очередь. ‘огласно здешним правилам  и  традициЯм,  красный
цвет символизировал отвагу, желтый - богатство, достаток, а вот белый  был
траурным цветом. Ќа белых конЯх везли хоронить покойников, в белые  одежды
облачались  неутешные  близкие.  Ћдни  лишь  горротские  короли,   издавна
славившиесЯ весьма своеобразным чувством юмора, сделали свой флаг белым...
     …го заметили и взЯли на прицел. ‘варог спокойно ехал прЯмо на них - и
остановилсЯ в трех шагах, отметив, что  наконечники  стрел  серебрЯные.  €
наконечники копий - тоже. Ћн разглЯдывал их, а они разглЯдывали его. —тобы
не нагнетать напрЯжениЯ, ‘варог заговорил первым:
     - „окумент показать, орлы?
     - ‘ам рисовал? - спросил старший, изучив документ. Ћстальные хмыкнули
невесело.
     ‘варог сказал чистую правду:
     - Ђ откуда Я знаю, кто его рисовал?
     Ћрлы хохотнули чуть веселее. ‘тарший бросил:
     - Ќе шевелись. Џроверим.
     ‘еребрЯный наконечник копьЯ медленно поднЯлсЯ к его  груди  -  ‘варог
добросовестно замер, - коснулсЯ шеи и отодвинулсЯ гораздо быстрее. ‹ица  у
патрулей стали чуточку дружелюбнее, но старший, как ему  и  полагалось  по
должности, осталсЯ собранным и подозрительным:
     - ‘мотри, если что... ’ут у нас адвокаты не водЯтсЯ. Ћткуда едешь?
     - €з ”иортена, - бухнул ‘варог и пожалел, что  проговорилсЯ.  Ќо  что
прикажете делать, если других названий он  попросту  не  знал  и  врать  о
незнакомых местах опасалсЯ?
     - Љак там?
     - Џаршиво, -  сказал  ‘варог.  -  Ќет  больше  ”иортена.  Ћдин  пепел
осталсЯ.
     - Љто там был?
     - Ћх, знал бы Я кто, - сказал ‘варог устало. - Ћн бы  у  менЯ  кровью
умылсЯ... Љабаки в городе есть, ребЯта? ’ипа постоЯлого двора?
     Ћни молчали.  ђасступились,  правда,  и  он  медленно  поехал  прочь.
‚догонку все же крикнули:
     - —ерез базарную площадь, налево у зеленого дома - и прЯмо  до  самой
реки. ЏостоЯлый двор тетки —ари.
     Љарах смирнехонько сидел под плащом. Џрохожие, как один, оглЯдывались
на ‘варога - кто украдкой, кто открыто. ‘варог понЯл, что приезжие здесь -
вещь редкостнаЯ,  что  он  станет  темой  длЯ  вечерней  болтовни,  ибо  с
новостЯми здесь плоховато...
     ’рижды ему предлагали продать второго конЯ,  один  раз  спросили,  не
ожидаетсЯ ли какой войны, а однажды поинтересовались, не он  ли  беспутный
племЯнник мамаши Њикоты, лет двадцать назад сбежавший искать приключений и
с тех пор не объЯвлЯвшийсЯ. ‘варог каждый раз молча мотал головой.
     Ћн почувствовал вдруг, что Љарах зашевелилсЯ под плащом, пробралсЯ  к
шее. ќто могли заметить со  стороны,  и  ‘варог,  не  поворачиваЯ  головы,
прошипел сквозь зубы:
     - ’ихо! —то там?
     - •озЯин, убей его! - зашептал Љарах  из-под  капюшона.  -  “бей  его
сейчас же! ќто плохой!
     ‘варог придержал конЯ, украдкой оглЯнулсЯ - нет, никто  вроде  бы  не
обратил вниманиЯ, как приезжий пустилсЯ в дискуссию с собственным плащом.
     - ‚он тот, в черной шапке! - не унималсЯ Љарах. - “бей его побыстрее!
     ‘варог растерЯнно оглЯделсЯ. Ћн как раз проезжал по базарной площади,
где не особенно шумно торговали  рыбой,  старой  одеждой,  живыми  овцами,
дровами и пивом. Џокупателей было самую малость побольше, чем продавцов. “
лотка с рыбой, точно, стоЯл худой человек в буром кафтане и высокой черной
шапке, какую носЯт на полудне ‘нольдера -  круглой,  с  плоским  донцем  и
наушниками. —еловек этот ничем особенным не выделЯлсЯ. ѓильдейской блЯхи у
него не видно, но здесь их никто не носит.
     - “бей его! - чуть ли не крикнул Љарах.
     ‘варог колебалсЯ. ‚спомнил,  что  однажды  уже  пропустил  мимо  ушей
предостережениЯ Љараха  и  кончилось  все  дракой  с  вампирами,  а  могло
кончитьсЯ и печальнее...
     Џробормотал заклинание, и рука сама  дернулась  к  топору.  Ќа  месте
человека в черной шапке колыхалась мгла, черный сгусток тЯжелого дыма,  то
принимавший зыбкие очертаниЯ  человеческой  фигуры,  то  переливавшийсЯ  в
знакомый уже образ - шар над прЯмоугольником.
     - Ђх, вот это кто... -  сквозь  зубы  пробормотал  ‘варог.  -  Љарах,
держись!
     Ћн отвЯзал повод заводного конЯ, накинул его  на  столбик  ближайшего
навеса. …ще раз произнес заклинание. ’еперь он  вновь  видел  лишь  худого
человека, отвернувшегосЯ к лотку с рыбой, - видел то, что и все  остальные
на площади, окруженной невысокими  каменными  домами  с  острыми  крышами.
‘варог развернул конЯ так, чтобы оставить худого  справа,  пустил  вскачь.
‹езвие „оран-ан-’ега шелестЯще свистнуло в  воздухе,  и  сразу  же  вокруг
завопили. ‘варог оглЯнулсЯ, натЯнул поводьЯ.
     ЋтсеченнаЯ голова худого еще кувыркалась высоко в  воздухе,  невесомо
выписываЯ круги  вопреки  законам  природы  и  тЯготениЯ  -  словно  живое
существо,  выбиравшее,  где   бы   приземлитьсЯ   на   грЯзный   булыжник.
Ћбезглавленное туловище прочно стоЯло на ногах, из  перерубленной  шеи  не
брызнуло и кровинки, руки поднЯты ладонЯми вверх, словно готовЯтсЯ поймать
непоседливую голову, которой, дело житейское,  захотелось  вдруг  полетать
отдельно.
     ѓолова упала  на  обрубок  шеи  и  утвердилась  на  нем  левым  ухом.
Џространство  вокруг  худого  подернулось  туманом,  пронизанным  тусклыми
молниЯми, и вот тут-то началась настоЯщаЯ паника,  продавцы  и  покупатели
брызнули во все стороны, даже овцы, мемекаЯ, припустили прочь. ‡начит, все
видели то же, что и ‘варог, - как посреди площади возникает, принимаЯ  все
более четкие, завершенные очертаниЯ, повисший над  черным  прЯмоугольником
белый шар и с его бока немигающе таращитсЯ глаз -  без  век  и  ресниц,  с
желтой радужкой и белым кошачьим зрачком.
     Ќечто вроде туманного  диска  возникло  над  шаром,  рассыпаЯ  искры.
‡меистые желтые молнии хлестнули по крышам домов, с  грохотом  расшвыриваЯ
черепицу  и  жестЯные  колпаки  труб,  опустились  ниже,  вышибаЯ   звонко
лопавшиесЯ оконные стекла, выворачиваЯ камни из стен, потЯнулись еще ниже,
к людЯм...
     ‘варог  выхватил  шаур.  ‚ереница  свистЯщих   серебрЯных   звездочек
пронеслась над ушами конЯ. € повторилось то, что ‘варог уже видел  однажды
с палубы "Ѓожьего любимчика", - спиралью  завертелсЯ  густой  черный  дым,
пронизанный зелеными вспышками, омерзительный  вой,  злобный  и  жалобный,
пронессЯ над площадью и оборвалсЯ. ЏослышалсЯ  сухой  скрежет,  дым  кучей
пыли осел на грЯзную булыжную мостовую.
     Ќикто уже не кричал, только овцы блеЯли, носЯсь по  площади,  а  люди
застыли  неподвижно.  ‘варог  подумал,  схватил  повод  запасного  конЯ  и
поскакал прочь - не устраивать же пресс-конференцию с митингом?
     ЏостоЯлый двор под вывеской "†ена боцмана" стоЯл на  отшибе  у  самой
реки - приземистый каменный дом с конюшней и деревЯнными пристройками, все
это обнесено добротным деревЯнным  забором.  Џосреди  двора  величественно
возлежала свиньЯ и бродили куры.
     ‘варог проехал в распахнутые  ворота  и  остановил  конЯ  у  широкого
крыльца. „верь распахнута настежь, но внутри  тихо.  €з  конюшни  поЯвилсЯ
угрюмый высоченный детина. ђукава засучены,  за  поЯс  заткнута  короткаЯ,
тщательно обструганнаЯ дубинка. Ќа трактирного слугу он походил не больше,
чем ‘варог на герцогиню. Ќо спросил предупредительно, как положено:
     - —его изволите?
     - …сть, пить, ночевать, -  сказал  ‘варог.  -  ‚се  эти  удовольствиЯ
можете предоставить или только некоторые?
     - ‚се, ваша милость, если есть денежки, - ответил детина.  Ќа  правом
запЯстье у него ‘варог заметил  синюю  татуировку  -  русалка  с  огромной
пивной кружкой. Џохоже, морскаЯ тематика не ограничивалась вывеской.
     - ђасседлать, ваша милость?
     - ђасседлай, - сказал ‘варог. “ него самого это до сих пор получалось
довольно неуклюже. „етина,  ничуть  не  удивившись,  принЯлсЯ  за  работу.
‘варог заметил, что и у  него  получаетсЯ  не  лучше.  Љарах  смирнехонько
притаилсЯ в откинутом капюшоне плаща.
     ‘варог стоЯл, прислонившись плечом к столбу,  наблюдал  с  интересом,
как детина возитсЯ с прЯжками и ремнЯми, беззвучно чертыхаЯсь поднос.
     - ѓде плавал? - напрЯмик спросил ‘варог.
     „етина не стал вздрагивать  и  цепенеть.  Ѓуркнул,  не  отрываЯсь  от
работы:
     - ‚езде помаленьку.
     - ”огороши в городе есть?
     - ѓде их нет? Џозвать?
     - ‡ови.
     - ѓулЯть будете, ваша милость?
     - Ќемножко.
     - ‘ радости или с горЯ?
     - Ђ что, есть разница?
     - …ще какаЯ, - хмыкнул детина. - Џочему-то  с  радости  все  спокойно
обходитсЯ, а как завернет кто с горем, непременно  норовит,  подлец  -  уж
простите, ваша милость, - запалить таверну. ‚ы из которых?
     - Џожалуй, с горЯ, - сказал  ‘варог.  -  Џравда,  нет  у  менЯ  такой
привычки - палить таверны.
     "€ вообще, Я в таверне впервые в жизни", - мысленно добавил он.
     - Њне что, - сказал детина. -  Њое  дело  предупредить  -  хоть  воды
поблизости и навалом, за баловство с огнем и по  башке  схлопотать  можно.
Ѓудь вы хоть харланский герцог.
     - ’ам герцогинЯ.
     - Ѓудь вы хоть сама харланскаЯ герцогинЯ.
     - “чту, - сказал ‘варог.
     ‚ таверне и в самом деле никого почти не было. ‡а одним столом  молча
потреблЯли пиво серьезные люди - четверо гуртовщиков с бычьими головами на
блЯхах ‘еребрЯной гильдии. ‘удЯ по гербам, гуртовщики были  ронерские.  ‡а
другим столом тихонько резалась в кости компаниЯ - на  вид  сплошь  темные
личности непонЯтного сословиЯ, числом восемь. ‡а третьим, уронив голову  в
блюдо  с  кое-как  обглоданными  копчеными  ребрышками,  мирно  похрапывал
субъект в довольно приличном камзоле. Ћстальные  столы,  десЯтка  полтора,
пустовали.
     ‘варог подошел к стойке. €з задней комнаты, вытираЯ руки  передником,
вышла тетка лет сорока, с крепкой, отнюдь  не  расплывшейсЯ  фигуркой,  не
лишеннаЯ секс-эппила, но сущаЯ бой-баба на  вид.  …сли  это  и  есть  жена
боцмана, боцман прочно сидит под каблуком.
     - Ђ налейте-ка мне, хозЯйка, чего-нибудь длЯ начала, - сказал ‘варог,
прислонЯЯ к стойке топор.
     •озЯйка  налила  ему  из  кувшина  в  большой  оловЯнный  стакан.  Ћн
попробовал - одна из разновидностей здешнего коньЯка, не  самаЯ  сквернаЯ.
‚ыпил до половины, посмотрел на хозЯйку, а хозЯйка посмотрела на него:
     - ќто вы гулЯть собрались?
     - „а какаЯ там гульба, - сказал ‘варог. - ‹егкое расслабление тела  и
души, с должной музыкой. ‘  горЯ,  признатьсЯ,  но  таверну  поджигать  не
намерен, не беспокойтесь.
     - Џерек пошел за фогорошами. „евок поискать?  ’ут  этот  промысел  не
особо процветает, ну да шлюхи везде сыщутсЯ.
     - “ж это точно, - философски  сказал  ‘варог  и  допил  остальное.  -
’олько ну их к черту. Ќе тЯнет что-то.
     - ќто ‚ольного ’опора-то?
     - ‚ы менЯ, хозЯйка, не шибко пытливо расспрашивайте,  Я  и  врать  не
буду, - сказал ‘варог.
     - ’оже верно...
     - ‚ы и в самом деле жена боцмана?
     - ‚дова, - сказала хозЯйка. -  ‚месте  плавали,  пока  мой  дурак  не
сотворил последнюю в его жизни глупость...
     - ќто какую?
     - ‡наете, ваша милость, вы тоже не всюду нос суйте,  вот  и  поладим.
…сли тетка —ари будет помнить про все глупости, свои и мужнины...
     - ЏонЯтно, - сказал ‘варог. - Ђ  на  "Ѓожьем  любимчике"  плавать  не
доводилось?
     ’етка —ари посмотрела на него крайне внимательно и помолчала,  словно
ждала чего-то. Ќе дождавшись, пожала плечами:
     - ’ак  ведь  каждый  прохиндей  про  себЯ  думает,  что  он  -  божий
любимчик...
     Ќо в глазах у нее определенно что-то этакое мелькнуло.
     - Ѓросьте, - сказал ‘варог. - џ здесь  человек  новый,  да  не  вчера
родилсЯ. Љонечно, есть какой-то тайный знак длЯ своих или пароль, но Я его
не знаю... ‚ы мне  только  одно  скажите:  за  последние  два  днЯ  "Ѓожий
любимчик" здесь проходил?
     Ћн поднЯл руку так, чтобы она увидела перстень Ѓорна.  ‘ам  не  знал,
откуда такаЯ уверенность, но русалку Џереку Явно наколол  тот  же  умелец,
что разрисовал иных морЯков капитана ‡о.
     - Ќи слуху, ни духу... - мотнула головой тетка —ари.
     - ’ак... - ‘варог повесил голову. - ’огда налейте еще, что ли.
     Ћна плеснула в стакан и задумчиво сказала:
     - Њожет, проще будет вас сразу со двора взашей вышибить? Ќе  люблю  Я
загадок и не люблю, когда чего-то не понимаю...
     - „а ладно вам, - сказал ‘варог. - Џереночую и поеду. €  никакого  от
менЯ беспокойства. ‚ы мне лучше соберите поесть, Я и в  самом  деле  жрать
хочу...
     - Ђ этот, что в капюшоне у вас сидит?
     - —то, видно?
     - “хо торчит. Ђ теперь спрЯталось.
     - „а он безобидный, - сказал ‘варог.
     - ‘ама знаю. Љогда была маленькой, в деревне, у нас  в  амбаре  целых
два жили. Љосу мне заплетали. Ќу, вон туда садитесь, что ли.
     Ћн забрал топор и  уселсЯ  за  массивный  стол.  ’етка  —ари,  сделав
несколько рейсов от стойки, понаставила перед ним тарелок и кувшинов.
     - Ђга, вот и фогороши ваши идут,  торопЯтсЯ,  голубчики,  с  похмельЯ
небось...
     Ћна принесла стопку оловЯнных стаканчиков, вложенных один в другой, -
длЯ фогорошей, рассевшихсЯ за столом и откровенно потиравших руки.
     - ‡а знакомство? - ‘варог поднЯл стакан, разглЯдываЯ их.
     Ќарод был колоритный - музыканты  из  снольдерских  степей,  в  синих
штанах, желтых рубашках и красных жилетах, все потертое и штопаное, но  на
шеЯх сверкают диковинные золотые  украшениЯ,  а  на  пальцах  -  массивные
золотые перстни с крупными самоцветами. ќтой привилегии - носить кольца  с
драгоценными камнЯми - завидовали все сословиЯ  и  гильдии,  ибо  подобным
правом обладали одни дворЯне.
     - Љак же это вы, ребЯтки, всей этой красоты с похмельЯ не спустили? -
спросил ‘варог.
     ‘тарший, черный, как ворон, усач, сверкнул ослепительными зубами:
     - ‘ ‘ильваны, должно быть, ваша милость?  Ћбычаев  наших  не  знаете?
Џодыхать будем, а не пропьем. ’радициЯ. ”огорош может ходить  хоть  голым,
но если он при  сабле  и  драгоценностЯх  -  чести  его  урона  нет.  ‚аше
здоровье! Њузыку лучше слушать после пары наперсточков, а чтобы  играть  и
петь душевно, потребно этих наперсточков  не  меньшее  количество.  Џосему
поднимем и опростаем, не унижаЯ себЯ закуской!  “  вас  печаль  или  вовсе
наоборот?
     - •ороший человек умер, -  сказал  ‘варог,  ощущаЯ  уже  после  чарки
коньЯка приЯтную сдвинутость сознаниЯ. - Ђ потому урежьте-ка "’енью  жизнь
промчалась", да так, чтобы...
     - € никак  иначе!  -  успокаивающе  поднЯл  ладонь  старший.  -  „ело
знакомое весьма и насквозь. ѓей!
     Ћни встали, разобрали инструменты - две Явные скрипки, нечто  похожее
на  гитару,  только  прЯмоугольное,  обвешанный  колокольчиками  бубен,  -
переглЯнулись, кивнули друг другу и действительно  урезали  так,  что  все
кабацкие шумы и все печали отодвинулись невероЯтно далеко, осталась только
мелодиЯ, удивительным образом и лихаЯ, и горестнаЯ:

                      ѓей, сдвинем чары!
                      ’рещат пожары,
                      звенЯт клинки и мчатсЯ скакуны.
                      Њилорды, где вы?
                      ‡аждались девы,
                      хоть мы бывали девам неверны...
                      ’енью жизнь промчалась!
                      ’енью жизнь промчалась!
                      ’енью жизнь промчалась!
                      Ќе плачьте обо мне.
                      ’енью жизнь промчалась!
                      ’енью жизнь промчалась!
                      Ѓешено умчалась
                      на белом скакуне...
                      € уже не наши
                      и мечи, и чаши,
                      под тобою плЯшет
                      белый аргамак,
                      знающий дорогу
                      к черту или к богу.
                      Љонь мой белый, трогай...

     ‘крипка рыдала над  самой  его  головой,  потом  фогороши  разомкнули
кольцо, кружили меж столиков, то  приближаЯсь  к  ‘варогу,  то  отдалЯЯсь,
полузакрыв глаза, ничего не видЯ вокруг, ни на миг не прекращаЯ игры.
     ‘варог поднЯл глаза - трое из числа темных личностей сидели  напротив
и выразительно поглЯдывали на свои пустые стаканы, прихваченные со  стола.
‘варог налил им, приглЯделсЯ внимательно - рожи были самые продувные.
     - ‚несем Ясность, - сказал он,  полез  в  карман,  вытащил  пригоршню
серебра и аккуратно высыпал на стол. - ‚от это все, что у менЯ есть.  €  Я
могу по-мужски угостить винцом кого-нибудь, но ужасно злюсь,  когда  менЯ,
сиротиночку, хотЯт обидеть... “секли?
     “ него оставалось еще десЯтка три монет в  потайном  кармане,  но  об
этом он не стал распространЯтьсЯ.
     - Ќет, такого даже грабить жалко, - сказал один, не  отрываЯ,  как  и
остальные, завороженного взглЯда  от  серебрЯных  кружочков.  -  Љак  дите
малое...
     - Ќе понЯл, - сказал ‘варог.
     - Њы, ваша милость, не  записные  душегубы  и  не  свЯтые,  -  сказал
собеседник.  -  ’ак,  посередке  где-то  болтаемсЯ.  Џотому  что  тут,   в
Џограничье, не любЯт чересчур уж сволочного люда, но и свЯтым здесь  никак
не житье. Њой папа - умнейший был человек, хоть и сплЯсал в конце концов с
Џеньковой  ‘тарушкой  [ЏеньковаЯ  ‘тарушка  (или  ЉоноплЯнаЯ  ’етушка)   -
виселичнаЯ веревка] - всегда менЯ учил, что не  стоит  грабить  того,  кто
тебе непонЯтен, а то боком может выйти... ‚ы что, сударь мой,  никогда  не
слышали, что в Џограничье,  в  противоположность  всему  остальному  миру,
серебро не в пример дороже золота?
     - ‘лышал, - сказал ‘варог.
     - Ќо не слышали, _н_а_с_к_о_л_ь_к_о_ дороже. €наче не  стали  бы  все
это на стол вываливать. ‚ечереет, в кабаке народишко скоплЯетсЯ, и не  все
такие осмотрительные, как мы, не у всех был такой мудрый папа, как у менЯ,
так что вы от греха подальше все это спрЯчьте... -  Ћн  придвинул  ‘варогу
деньги, ухитрившись при этом ловким движением мизинца отправить две монеты
себе в рукав. € тут же поднЯл руку, подперев щеку  ладонью,  чтобы  монеты
провалились поглубже к локтю. - ‡начит, что? ‡начит, в  здешних  делах  вы
совершенно не разбираетесь, и вам, сдаетсЯ мне, ох  как  пригодЯтсЯ  люди,
которые за десЯток серебрушек дадут дельный совет насчет чего угодно. Ђ то
и поручение выполнЯт за умеренную плату. „ругие за вас и больше бы дали.
     - ќто кто? - тихо спросил ‘варог, перегнувшись к нему.
     - „а ездЯт тут всЯкие...
     ‘варог сгреб монеты, отсчитал десЯть и положил перед ним, а остальные
спрЯтал.
     - ќто за советы или за ответы на вопросы?
     - ‡а ответы, - сказал ‘варог.
     - ‚аша милость,  тут  четвертый  день  крутЯтсЯ  харланские  шпики  с
полными карманами серебрЯных и ищут, кто бы  согласилсЯ  длЯ  них  хватать
всех едущих из џмурлака.
     - ‡начит, вы настолько честные, что предпочитаете десЯток  серебрЯных
полному карману?
     - ђасклад такой, что именно так  и  выходит.  Џотому  что  -  гораздо
безопаснее. Џарочка из тех шпиков уже плЯшет  с  ЉоноплЯной  ’етушкой.  Ќе
любЯт у нас харланцев. Ђ молодой кнЯзь,  хоть  и  соплЯк,  себЯ  поставить
сумел. ‘ловом, мы вас предупредили. Ќарод здесь разный, так что  Я  бы  на
вашем месте  долго  в  ђуте  не  задерживалсЯ.  “  тетки  —ари  вам  будет
безопасно, но разговоры подадут. “же по всему городу болтают, как вы этого
черта на базаре замочили, только что наши  ребЯта  пришли,  рассказали.  Ђ
когда все, кто здесь пьет, по домам разойдутсЯ, все будут знать, где вы на
постое имеете честь обретатьсЯ.
     - ’огда перейдем к советам, - сказал ‘варог, сделал  знак  фогорошам,
чтобы продолжали. - ‚от еще восемь.
     - „о десЯти двух не хватает...
     - ‚осемь, да две в рукаве - десЯть, нет?
     Џрохвост рассмеЯлсЯ и, сложив ладонь ковшиком, смел монеты  со  стола
себе в пригоршню:
     - ‚ерно, десЯть... —то вам посоветовать?
     - Љак мне побыстрее попасть в •арлан.
     ‚от теперь темные личности по-настоЯщему удивились:
     - Ќо ведь они вас ищут...
     - € тем не менее, - сказал ‘варог.
     - Ќу, вам виднее. Њожет, они просто  не  хотЯт,  чтобы  вы  в  •арлан
добрались, а может, прЯтатьсЯ и в самом деле лучше там, где  светлее.  Њой
папа тоже, бывало, краденое прЯтал в лавочке аккурат  напротив  резиденции
квартального полицмейстера... “тречком садитесь на конЯ и скачите вниз  по
реке, в Ђдари. “ нас здесь одни рыбацкие лодки да два кнЯжеских кораблЯ, а
в Ђдари - приличный по меркам ЏограничьЯ порт. ‡а два  десЯтка  серебрЯных
вам шикарную посудину продадут - с палубой, трюмом,  каютой,  капитаном  и
тремЯ корабельными патентами на три разных названиЯ... Ђ  если  отыщете  в
кабаке "Џетух и пивнаЯ кружка" такого Ѓрюхана ’убо и  сложите  пальцы  вот
так, - он показал, - да отсыплете ему еще пЯток, он сам длЯ вас и разыщет,
что нужно, пока пиво пьете, вам и бегать не придетсЯ.
     - ‹адно, - сказал ‘варог. - Ќо если что...
     - Џод землей найдете, дело Ясное, - кивнул тот.  -  Ќе  сомневайтесь,
все честно. ’олько с кнЯзем не свЯзывайтесь, он  у  нас  романтик,  голову
задурит, и пропадете...
     - Ђ ну-ка, брысь отсюда!  -  цыкнула  неизвестно  когда  подкравшаЯсЯ
хозЯйка.
     - ’етка —ари, да мы вполне мирно  беседуем...  -  ‘обеседник  ‘варога
вскочил и примирительно развел руками.
     - ‘околик мой, Я таких на нок-рее вешала... - тихонько сообщила тетка
—ари.
     ‚рЯд ли она шутила -  темные  личности  сразу  поскучнели  и,  учтиво
раскланЯвшись со ‘варогом, заторопились прочь, однако тетка —ари мгновенно
извлекла  из-под  передника  нечто  напоминавшее  деревЯнные   грушевидные
нунчаки, сгребла самого разговорчивого за запЯстье и  крутанула  так,  что
тот взвыл.
     - ‘тоЯть, выползок черепаший! ‚аша милость,  деньги  у  них  забирать
будете?
     - Ќе надо, они их честно заработали, - сказал ‘варог.
     - Ќу-ну... ‚се равно - брысь! - Ћна  присела  рЯдом  со  ‘варогом.  -
Ќадоели,  не  клиенты,  а  сплошнаЯ  шпана.  Ќет,  пора  закрывать  все  к
русалочьей матери и перебиратьсЯ  в  ђонеро,  полузабытую  милую  отчизну.
Ѓлаго про нас там все и забыли, все сроки  давности  вышли,  гончие  листы
давно не кружат...
     ‘варог вежливо помолчал. •озЯйка посидела, слушаЯ музыку, вздохнула и
сказала, как показалось ‘варогу, со значением:
     - ‡нала Я одного штурмана, ужасно  любил,  когда  ему  играли  "’енью
жизнь  промчалась".  €  все  говорил,  что  закажет  ее  по  себе   вместо
заупокойной...
     ‘варог выдохнул:
     - Њожет, мы и  разных  штурманов  имеем  в  виду,  но  мне  отчего-то
кажетсЯ, что одного.
     - ‚ы не из ‘тарой ѓавани едете?
     - Ћт ‘тарой ѓавани остались одни головешки, - сказал ‘варог. - €  три
мачты из воды торчат. "Ѓожий любимчик" должен был нас ждать...
     - Ђ ‡о? ‘ ним что?
     - Њы... ну, в общем, мы прорвались поодиночке,  -  сказал  ‘варог.  -
Њожет, ‡о просто припозднилсЯ.  Њожет,  там  на  дне  вовсе  и  не  "Ѓожий
любимчик"...
     - Ќу да, - горько усмехнулась тетка —ари. - ‚ таких  делах,  голубчик
мой, обходитсЯ без всЯких "может". ѓоворила Я своему  дураку.  €  ‚ентрасу
говорила...
     - ‚ентрас в ‚инете, - вырвалось у ‘варога.
     ’етка —ари нисколечко не удивилась:
     - ’о-то и оно...
     - Ђ что такое эта ‚инета?
     - Љак вам еще до сих пор голову не  оторвали?  ‚едь  ничегошеньки  не
знаете... Ђ интересно, знаете хоть, на кого вы жутко похожи?
     - ‡наю, - сказал ‘варог. - „о чего мир тесен...
     -  Њир-то  большой,  только  вы  бродите  по  старым  дорогам  вашего
двойника, вот и нарываетесь. ‚ы, часом, не сын?
     - ‚от уж нет, - сказал ‘варог. - „олго объЯснЯть, вам наскучит.  џ  и
сам еще не разобралсЯ до конца в иных странностЯх.
     - ЏонЯтно. Њожет, вам чем помочь? ‚ы, конечно, не наш, но Явно как-то
с нашими повЯзаны...
     -  ‘пасибо,  сам  справлюсь.  ‘кажите,  если  эти  прохвосты   что-то
посоветовали, на них можно полагатьсЯ?
     - Њожно. € рады бы положить грех на душу, да помнЯт, где живут.  …сли
что, Я им устрою грустную жизнь на фоне  сплошных  неприЯтностей...  “тром
уедете?
     - ‘корее всего.
     - Ђ выскочить из этого дела никак не можете?
     - Ќе хочу.
     - Ћх, беда с вами, с идейными, - вздохнула тетка —ари.  -  Ќе  умеете
вовремЯ остановитьсЯ. Џравда, мой дурень был не из  идейных,  да  тоже  не
сумел остановитьсЯ вовремЯ. ‚от и крутись теперь слабаЯ  женщина  со  всем
хозЯйством...
     - Ђ Џерек?
     - Џерек хорошо умеет махать абордажным топором да лазить по мачтам. Ђ
длЯ хозЯйства нужна смекалка. Ќичего, вскорости начну собиратьсЯ в ђонеро,
подожду пару дней, вдруг ‡о на горизонте все же обозначитсЯ...
     - …сли поЯвитсЯ, скажите ему, что Я ушел в •арлан.
     - ’оже, нашли место. ‘плошные колдуны. Ћдно менЯ  утешает:  если  эти
твари, шары чертовы, пойдут дальше, от •арлана половинка останетсЯ...
     - Ђ вас не беспокоит, что они пойдут еще дальше?
     - Ћни ж не могут переходить реки. ђазве что найдетсЯ сволочь, устроит
им мост. „остаточно натЯнуть шелковинку поперек реки,  иной  нечисти  это,
что мост каменный...
     - Ѓоюсь, сволочь отыскалась, - сказал ‘варог. - Ћдин сегоднЯ  был  на
базаре. ‚ человеческом виде.
     - Ђ Я решила, брехнЯ.
     - џ сам видел.
     - Ќет, пора отсюда сматыватьсЯ. “ж если стали людьми оборачиватьсЯ...
‡начит, его и в самом деле угрохали?
     - „а как раз Я его и... - сказал ‘варог.
     - €дите вы! џ-то думала, брехнЯ, пришел  старый  овер,  а  этот,  не
сбрехнувши, чарку ко рту не поднесет... - осеклась, уставилась через плечо
‘варога. - ‚от сюрприз! ЉнЯзь!
     ‘варог обернулсЯ. ѓомон приутих, даже  фогороши  заиграли  потише.  ‚
дверЯх стоЯл светловолосый юноша, почти мальчишка.  ‚округ  высокой  тульи
шлЯпы поблескивает  кнЯжескаЯ  корона,  на  груди  серебрЯнаЯ  цепь  (хотЯ
согласно  законам  геральдики  кнЯзю  полагаетсЯ  носить  золотую,  строго
определенного фасона).
     „вое в кирасах и рокантонах [рокантон -  шлем  с  широкими  железными
полЯми (у разных мастеров выгнуты на  разный  манер)  и  высоким  железным
гребнем; носЯт его в  основном  кавалеристы,  личные  стражники  дворЯн  и
королей] вошли следом, встали по сторонам двери. ’от, что проверЯл сегоднЯ
на  окраине  документы  ‘варога,  кивком  показал  на  него  кнЯзю.  ЉнЯзь
направилсЯ  к  столу.  ‘олдаты  остались  у  двери.  ’етка  —ари  проворно
вскочила:
     - ‚аше сиЯтельство, честь какаЯ... соизвольте снизой