ак удивЯтсЯ разумные существа во ‚селенной,  обнаружив в
один  прекрасный  день  (вернее,  в одну прекрасную ночь),  что ‘олнце
исчезло!  ‘ириус - на месте.  Ђльфа –ентавра - на месте. ’ау Љита - на
месте. Ђ ‘олнца нет!
     € станет галактическое человечество щупать космос своими  хитрыми
приборами.  €  найдет  на  месте  бывшей  маленькой звездочки странное
небесное тело - огромное, черное. ‚едь ни один луч солнечного света не
вырветсЯ наружу сквозь стены космического вигвама...  ‚прочем, если уж
быть точным,  - ни один видимый луч.  Ђ невидимые инфракрасные лучи от
нагретой  ‘олнцем  оболочки уйдут в космос.  ‚ероЯтно,  только по этим
тепловым  лучам  и  можно  будет  обнаружить  с  далеких   миров   наш
космический дом, нашу инфракрасную звезду...
     Ђ длЯ нас - длЯ нас  солнечный  костер  превратитсЯ  в  солнечную
печку.  ‚сЯ  энергиЯ светила без остатка будет в наших руках.  € тогда
самые    смелые     сегоднЯшние     фантазии     окажутсЯ     простыми
рационализаторскими  предложениЯми.  ‡аселить  планеты  -  пожалуйста!
‘оздать новые - сколько угодно!
     Џосетить Ђндромеду...
     Њатвей потЯнулсЯ так, что хрустнули суставы.
     —ерез десЯть  минут  ему уже снились космические сны.  ‘веркающаЯ
поверхность сверхгигантской  оболочки.  ЊайЯ  в  скафандре.  ‡аседание
‘ектора  палеоастронавтики на пустынной чужой планете.  ѓорЯчий спор о
вымпеле, который нужно оставить там.
     ...…го разбудил настойчивый звон.
     Њатвей открыл  глаза,  прищурилсЯ  от  Яркого  дневного  света  и
пробормотал:
     - —то же они все-таки оставили?
     ‚ передней снова загремел звонок.
     - ‘ейчас! - крикнул Ѓелов.
     ђаспахнув дверь,   он  расписалсЯ  на  поданном  ему  почтальоном
бланке,  молча взЯл конверт с фототелеграммой и, когда почтальон ушел,
снова пробормотал:
     - —то же они все-таки оставили?..
     …го взглЯд  упал  на  торчащий  из  конверта  уголок телеграммы с
крупной надписью - Ђдрес...
     - Ђдрес, - машинально повторил Њатвей. - Ђдрес...
     € застыл в оцепенении.
     —ерт возьми,  как  он  раньше  не подумал об этом!  Љонечно,  они
должны были оставить на ‡емле не что иное,  как свой адрес.  Ќе книги,
не формулы, не чертежи. Ћткуда могли они знать, в чьи руки попадет все
это и как будет использовано - на благо или во вред людЯм?  ѓиганты из
легенды  не хотели оставлЯть людЯм свою силу,  чтобы они не употребили
ее во зло...
     Ђдрес, только точный "адрес" звезды, с которой они прилетели!
     Њатвей бросилсЯ к  полке,  схватил  в  охапку  несколько  толстых
томов, бросил их на стол и принЯлсЯ бешено листать страницы.
     ‘теклоподобные камни пустыни и древнее предание  Њедного  свитка,
непонЯтные  сооружениЯ  в •ирбете и в сибирской тайге,  фантастические
рисунки в пещерах и стальной знак в недрах ‡емли  -  все,  о  чем  они
говорили,  теперь  сошлось  длЯ  ЊатвеЯ  Ѓелова в одной точке небесной
сферы.
     ‚ точке,  расположенной  над  ’емирбашем ровно в полночь двадцать
второго марта.
     "„ень, равный ночи" приобрел такой же реальный смысл,  как "самаЯ
высокаЯ  вышина"  -  „жомолунгма.  €ли  как  "число  три"   -   символ
треугольника  с  центром  в трехстах сорока километрах от ЉрасноЯрска.
€менно над этой точкой в эту ночь должна сиЯть их "полночнаЯ звезда"!
     Њатвей перевернул   еще  несколько  страниц  звездного  атласа  и
прикусил губу.
     Ќи в весеннее, ни в осеннее равноденствие в зените над ’емирбашем
не  было  никакой  полночной  звезды...  ‘амый  точный  из   каталогов
подтверждал этот факт со всей убедительностью.
     Ќо это значило, что все догадки были неверны. Ќеверны...
     Њатвей невесело  усмехнулсЯ:  "…сли  только они не построили себе
космический дом..."
     Ћн собрал  альбом  и книги,  поставил их на место.  € только тут,
заметив на опустевшем столе конверт, вспомнил о телеграмме.
     Ћн взЯл  белый  глЯнцевый  листок фотобумаги и прочел после слова
Ђдрес:
     ЊЋ‘Љ‚Ђ ‹ЋЊЋЌЋ‘Ћ‚‘Љ€‰  ‚Ћ‘…ЊЌЂ„–Ђ’њ Љ‚Ђђ’€ђЂ ‘ЋђЋЉ Ѓ…‹Ћ‚“ ЌЂ Њ…‘’…
’Ђ€ђЂ  ЋЃЌЂђ“†…ЌЋ  Ќ…‚€„€ЊЋ…  €Ќ”ђЂЉђЂ‘ЌЋ…  ’…‹Ћ  ѓ€ѓЂЌ’‘ЉЋ‰  ‚…‹€—€Ќ›
“’Ћ—Ќџ…Њ ђЂ‘‘’ЋџЌ€… ЏђЋ”…‘‘Ћђ ”Ђ‰‡“‹‹€Ќ

                      ѓлава шестаЯ, и последнЯЯ
                        ЊЂ‹…ЌњЉЋ… ЏЋ‘‹…‘‹Ћ‚€…

     Љогда все,  о чем  рассказано  в  этой  повести,  было  приведено
наконец в тот порЯдок, в котором находитсЯ сейчас, мы отнесли рукопись
одному очень опытному человеку.
     ‚прочем, вы о нем уже знаете. ќто он посоветовал начать с того, с
чего все началось на самом деле.
     Ћчень опытный  человек  прочел  рукопись,  сложил  ее,  аккуратно
завЯзал  тесемочки  папки  и,  не  глЯдЯ  на  нас,  принЯлсЯ  медленно
протирать очки кусочком замши.
     - Џлохо дело!  - произнес он наконец.  - ‡ачем вы морочите голову
читателЯм?
     Ђвторы переглЯнулись.
     - € в мыслЯх не было,- сказал один из нас.
     - —естное слово! - подтвердил другой.
     - ’ак-так...   -  прокурорским  тоном  проговорил  очень  опытный
человек.  - ‡начит,  статьЯ,  которую ваш Њатвей Ѓелов  принес  вашему
‹еониду  ‘ерегину,  не  излагает гипотезу советского ученого Ђгреста о
посещении ‡емли обитателЯми далеких миров?
     - €злагает, - сознались мы.
     - €ли,  может быть, вы скажете, - продолжал наш собеседник, - что
статьи,  которые читает в самолете ваш ѓригорий ’арасюк, не похожи как
две капли воды на отклики самой настоЯщей иностранной прессы  об  этой
гипотезе?
     - Џохожи, - согласились мы. - Џохожи как две капли воды...
     - Ђ  странное  сходство  между вашими саммилитами и действительно
существующими тектитами,  о происхождении которых ученые спорЯт до сих
пор? ќто что - случайность?
     - Ќе случайность...
     - Ђ   древние   рукописи?   Ђ  Њедный  свиток?  Њожет  быть,  вам
неизвестно,  что они были найдены на самом деле в Љумране,  неподалеку
от Њертвого морЯ?..  Ђ ваш портрет космонавта? ‚ы что же, воображаете,
будто никто не узнает в нем "бога марсиан", обнаруженного Ђнри ‹отом в
пустыне ‘ахаре?
     Њы молчали.  ‚се  это  было  чистейшей   правдой.   Ќедаром   наш
собеседник считалсЯ очень опытным человеком.
     - Њухаммеда  „иба,  первооткрывателЯ  кумранских  рукописей,   вы
перекрестили в •алида.  …пископа ЂфанасиЯ - в отца ”илиппа.  Џриписали
несуществующему Ѓелову гипотезу „айсона об искусственных  инфракрасных
звездах.  €  все  это без ссылок на первоисточники,  без кавычек,  без
примечаний!..
     Ћчень опытный человек перевел дух,  кончил протирать очки,  надел
их и строго спросил:
     - Ћткуда взЯли легенду о гигантах?
     - ‘ами выдумали, - устало ответил один из нас.
     - Ђ пирамиды?
     - ’оже сами, - сообщил другой.
     - Ђ стальной знак и звезду ’аиру?
     Њы молча кивнули.
     - Џослушайте,  - после долгой паузы проговорил наш собеседник,- а
что было дальше?  “далось  установить  свЯзь  с  жителЯми  этой  самой
звезды?
     ’ут мы в первый раз облегченно вздохнули и  даже  позволили  себе
улыбнутьсЯ.
     - ‹адно,  бог с вами, - сказал, подумав, очень опытный человек. -
”антазируйте!  ’олько вот в чем беда,  - лицо нашего собеседника стало
озабоченным, - откуда узнают читатели, где у вас факты, а где вымысел?
—то действительно произошло,  а что только может произойти? Ќепременно
объЯсните все это!

     € мы решили последовать совету очень опытного  человека,  сообщив
читателЯм о нашем разговоре.