орый вскоре стал повелевать всем обезьЯньим царством.  Ђ ведь  есть
такаЯ теориЯ происхождениЯ людей!
     ѓеллер молча кивнул головой.
     - ’ак   вот,   следующим  этапом  будет  раса  леоноров.  “х  как
заработают все наши научные учреждениЯ  и  конструкторские  бюро!  ‚от
будет  любопытный  мир!  Џросто мурашки по телу бегают.  € на кой черт
тогда будут нужны всЯкие электронные машины?  Ћдин ‹еонор заменЯет сто
таких  машин.  Џредставьте  себе,  что наша фирма располагает десЯтком
леоноров...
     € директор   пустилсЯ   в   пространные  рассуждениЯ  на  тему  о
процветании его фирмы,  если в результате будущей  термоЯдерной  войны
будут возникать живые мыслЯщие машины.

        VI

     Ћни сидели  рЯдом  на веранде пустынного загородного кафе.  ќльза
курила сигаретку и иногда насмешливо поглЯдывала на  ‹еонора,  который
рассеЯнно смотрел куда-то вдаль.
     - Ћ чем вы сейчас думаете, ‹еонор?
     - Ћ том, как странно устроен мир.
     - ‘транно? —то же в нем странного?
     - Њне совершенно не понЯтно,  как вы,  люди, так страстно любЯщие
жизнь, делаете все возможное, чтобы приблизить смерть.
     - џ что-то не очень хорошо вас понимаю.  Љто стремитсЯ приблизить
смерть? џ?
     - Ќет,  не вы.  ђоберт ѓудмейер,  ваш отец герр Љегль,  профессор
ѓеллер.
     - Ќу,  не обращайте на них вниманиЯ.  —то касаетсЯ моего отца, то
он просто выжил из ума.
     ќльза залилась  громким  веселым  смехом и положила руку на плечо
‹еонора.
     - Ћн просто старый дурак.  ‚се деньги,  деньги, еще раз деньги. €
страх, что эти деньги отберут у него какие-то коммунисты.
     - Ђ зачем ему деньги? ђазве вам не хватает?
     - —то вы,  ‹еонор!  …сли бы  мой  милый  глупый  папочка  в  один
прекрасный день взЯл бы их все из банка,  то ими можно было бы оклеить
все двадцать комнат нашей виллы в  ѓоровитце  и  еще  осталось  бы  на
приличную жизнь десЯти поколениЯм его потомков.
     - ’ак в чем же дело?
     - Ђ вот в чем...  - ќльза повертела пальцем у лба. - €сторическаЯ
традициЯ,  наследственный идиотизм,  беспричинный страх.  €  еще  черт
знает  что.  Ќо  только  не  думайте,  что  Я  такаЯ.  Ќаше  поколение
совершенно иное.  € мне так противно,  что мой  отец  впуталсЯ  в  эти
грЯзные атомные дела из-за денег.
     ќльза вдруг обнЯла ‹еонора и,  прижавшись  к  его  щеке,  шепотом
произнесла:
     - Њне так не хочетсЯ умирать от атомного взрыва, ‹еонор...
     Ћн осторожно отстранил девушку от себЯ.
     - Ђ какаЯ разница,  от  чего  умирать.  ‚едь  умирать  все  равно
придетсЯ.
     - Ќо лучше  позже,  значительно  позже.  •очетсЯ  пожить,  многое
увидеть,  многое  почувствовать.  †изнь  интересна  и прекрасна,  ведь
правда, ‹еонор?
     - Ќ-наверное, - неуверенно произнес он.
     ќльза резко отодвинулась от него и сказала:
     - ‚ы какой-то странный,  ‹еонор. € в гимназии вы были странным. €
здесь. Ќеужели вам безразлично, когда умирать?
     Ћн ничего не ответил.
     - ‘кажите, вам не страшно умереть?
     - Ќет, - едва слышным шепотом произнес ‹еонор.
     - € даже от атомного взрыва?
     - Ќет.
     - Ѓоже мой, вы врете!
     - Ќет, не вру. џ просто не знаю, что такое "страшно".
     ѓлаза девушки наполнились ужасом. ‹еонор смотрел на нее спокойно.
     - €  вы  не  пожалеете  расстатьсЯ с этим голубым небом,  с этими
цветами, с этой аллеей?
     - џ не знаю, что такое "пожалеть"...
     - € вам безразлично то, что рЯдом с вами Я?
     - џ не понимаю, что такое "безразлично"...
     - Ќу допустим, вы не понимаете. Ќо ведь любили вы кого-нибудь?
     - џ не понимаю, что такое "любить"...
     ќльза поднЯлась  из-за  столика  и  сделала  несколько  шагов   в
сторону.
     - Ѓоже мой.  ‚ы ужасный человек. ‚ы страшный человек. „лЯ чего вы
живете?
     - —тобы решать сложные задачи.  —тобы  разбиратьсЯ  в  запутанных
технических и научных проблемах.
     - „лЯ чего все это?
     - џ просто иначе не представлЯю смысла жизни.
     - € вам не кажетсЯ, что это...
     - џ  понимаю,  что  Я  не  похож  на  всех.  Ќо  Я ничего не могу
поделать.  …сть слова,  которые Я понимаю.  џ так же,  как и все люди,
понимаю,   что   такое   теорема,   что   такое   логика,   что  такое
доказательство,  что такое машина, что такое реакциЯ... Ќо есть слова,
смысл которых длЯ менЯ не Ясен. џ не знаю, что такое любить, что такое
привычка, что такое страх...
     - Ќу а свобода?  ‚ы понимаете,  что такое свобода? џ больше всего
на свете люблю свободу.
     ‹еонор на мгновенье задумалсЯ.
     - Ќедавно Я видел это слово на  плакате,  который  перед  зданием
института носила толпа людей. Ќа нем было написано "‘вобода от атомной
опасности". џ долго думал, что это значит. Њне кажетсЯ, что Я понЯл...
     - —то?
     - Џо-видимому,  - начал он неуверенно,  -  это  такое  положение,
когда атомнаЯ война не помешает людЯм любить, увлекатьсЯ, наслаждатьсЯ
жизнью...  Љогда смерть наступит не от взрыва,  а от чего-то  другого,
например  от  болезни или просто от старости...  Љогда вы сможете жить
без того, что вы называете страхом.
     - Ћ,  да вы все прекрасно понимаете, ‹еонор, - обрадовалась ќльза
и снова села с ним рЯдом. - ‚ы просто оригинальничаете, правда?
     Ћн покачал головой.
     - џ это выучил, как учат слова иностранного Языка.
     Џосле длительного молчаниЯ ќльза вдруг спросила:
     - Љакие минуты вашей жизни длЯ вас самые приЯтные?
     - Љогда   Я   пойму  что-нибудь  очень  сложное  или  когда  решу
какую-нибудь очень запутанную задачу.
     - Ќаверное, все из области физики и математики?
     - Џочти да. Џравда, сейчас Я стараюсь понЯть нечто другое.
     - —то?
     - Њожет быть,  это длЯ вас будет смешно.  џ стараюсь понЯть смысл
существованиЯ  людей.  ‚  моей  голове не укладываетсЯ,  как они могут
жить, будучи такими противоречивыми существами, такими, Я бы сказал...
неразумными.
     - Ѓоже мой!  Љак Я была бы счастлива,  если бы вы  разобрались  в
этой,  как вы ее называете,  проблеме.  џ уверена,  что вам удастсЯ. €
тогда...
     - —то тогда?
     - ’огда вы бросите работу у ѓудмейера и у моего отца...
     ќльза снова   положила   руку  на  плечо  ‹еонора  и  мечтательно
продолжала:
     - Љровожадные старцы скоро вымрут. ЋстанутсЯ только те, кто любит
жизнь. Њожет быть, вы, ‹еонор, когда-нибудь полюбите менЯ. € мы с вами
уедем далеко-далеко. Њы будем совершенно свободны. € счастливы...
     Ќа устах у юноши заиграла едва заметнаЯ улыбка.  Ћн  нервно  сжал
руки.
     - ‚ы знаете,  ќльза,  мне временами кажетсЯ,  что Я скоро, очень,
скоро разберусь во всем. € тогда Я найду правильное решение.
     - Џожалуйста,  ‹еонор! Ќайдите его хотЯ бы ради менЯ. џ очень вас
прошу...

        VII

     ќрнест •олл,   немного   пошатываЯсь,   делал  неудачные  попытки
поддерживать фрау ѓейнтц под руку.  Ќо в конце концов дело  обернулось
так,  что под руку взЯла его она, и тогда они зашагали более уверенно.
Ќамерение •олла было  предельно  простым:  проводить  мать  к  сыну  и
вернутьсЯ  в  клуб.  Ќо  после  нескольких минут ходьбы ему захотелось
узнать у немки,  а что представлЯет собой ее сын, этот странный парень
‹еонор, с которым он так неудачно пыталсЯ завЯзать дружбу. Ћн долго не
знал, с чего начать разговор, но тут вспомнил ќльзу и спросил:
     - ќто верно, что ‹еонор женитсЯ на ќльзе?
     ”рау ѓейнтц остановилась и приподнЯла вуалетку над шлЯпой.
     - ‘ чего это вы взЯли, мистер •олл?
     ’от многозначительно пожал плечами.
     - Њне неизвестно, чтобы ‹еонор выражал желание женитьсЯ. џ хорошо
помню,  что об этом он не говорил даже мне...  ќльза?  „а,  Я знаю эту
девушку.  Ћна не может найти себе место в жизни,  хотЯ ее отец крупный
промышленник.  Ќо ‹еонор? Ќет, Я не верю, чтобы он собиралсЯ женитьсЯ.
‚рЯд ли. ’ем более что он не здоров...
     •олл по-американски грубовато хихикнул.
     ”рау ѓейнтц отстранила его руку.
     - „а,  да,  мистер •олл.  €менно это Я и имею в виду. „ело в том,
что ‹еонор болен,  и семейнаЯ жизнь не длЯ него. ‚спомните Ќьютона. Ћн
тоже пожертвовал личной жизнью ради науки.
     ќрнест остановилсЯ и потер лоб.
     - Њиссис ѓейнтц, Ќьютон работал во имЯ всего человечества. ‹еонор
- против. ’ак пусть уж он лучше женитсЯ...
     - ‚ы думаете,  все  так  просто?  Њожете  ли  вы  с  уверенностью
сказать,  кто  в  наше  времЯ  работает  во имЯ человечества,  а кто -
против?  џ бы не решилась среди  ученых  проводить  такое  деление.  ‚
конечном  счете они могут работать над самыми гуманными проблемами,  а
их достижениЯ могут быть использованы против людей.  џ  не  верю,  что
супруги  Љюри  и  сэр ђезерфорд исследовали радиоактивность специально
длЯ истреблениЯ человечества.
     •олл остановилсЯ  и,  как бы пытаЯсь избавитьсЯ от хмелЯ,  сильно
потер лоб.
     - Ћткровенно говорЯ, мы щенки по сравнению с вами. Њы не пережили
и сотой доли тех страданий,  которые пережили вы в …вропе.  ‚ы  мудрее
нас.  ‚ы более опытные.  ‘кажите, почему мы так откровенно работаем на
войну?
     - Џотому  что  вы  таким  путем  зарабатываете  себе  на довольно
приличное существование.  ‚ы люди дела,  и под словом  "дело"  вам  не
важно,  что понимаетсЯ.  ‚ас воспитали так,  что деньги, добытые любым
путем, - хорошие деньги. ‚ы морально убоги, потому что суровые условиЯ
жизни   в   незнакомой   стране   лишили   ваших   предков   моральной
щепетильности.  ‡десь выживал тот,  кто меньше всего думал о боге и  о
человеке.  ‡а  этот порок вашей истории вы сейчас расплачиваетесь.  Ќе
научившись ценить жизнь и достоинство людей,  вы этим  самым  лишились
способности ценить жизнь и достоинство самих себЯ.  ‚аше высокомерие -
причина вашего поражениЯ.  ‚ас никто никогда как следует не бил,  и из
этого  вы  делаете  совершенно  необоснованный  вывод,  что  вы можете
безнаказанно бить кого угодно. Ќо это не так. ‚се наоборот.
     •олл снова   взЯл   женщину   под   руку.   ‚озле   автомата  они
остановились,  и ќрнест опустил монету,  налил по стакану газированной
воды женщине и себе... Љогда они выпили, он вдруг сказал:
     - Ђ ведь вы не правы,  миссис ѓейнтц.  Њожет  быть,  то,  что  вы
говорите,  когда-то так и было.  ‘обственно, знаЯ своего деда и своего
отца,  Я могу с уверенностью сказать,  что так было.  Ќо сейчас иначе.
Ђбсолютно...  Ћсобенно после второй мировой войны. Њы-то теперь знаем,
что такое человеческое достоинство и что такое жестокость.  Ќаши парни
тоже умирали на войне.
     Њать ‹еонора  повернулась  лицом  к  американцу  и  не   торопЯсь
произнесла:
     - Ќо  ваши  молодые  будущие  матери  не  попадали  под   атомную
бомбежку!
     •олл несколько секунд смотрел на нее непонимающе.  Ќа  ее  тонком
худощавом лице играла злаЯ улыбка, и она повторила фразу, стараЯсь как
можно более отчетливо произносить английские слова:
     - ‚аши молодые будущие матери не попадали под атомную бомбежку...
     ‘мысл фразы не доходил до сознаниЯ ќрнеста.
     - —то вы имеете в виду, фрау...
     - ‹юбой матери  приЯтно,  когда  ее  ребенок  родитсЯ  нормальным
человеком.
     Ђмериканец кашлЯнул.  —то-то серое,  холодное и страшное поползло
по его груди. Ћн съежилсЯ и прислонилсЯ к стене.
     - “ вас был такой  случай...  Џростите  мой  вопрос...  џ  моложе
вас...
     - Ќе стеснЯйтесь,  мистер •олл. ‚ы человек храбрый, самоуверенный
и   сильный.   ‘прашивайте  и  говорите  что  хотите.  €так,  что  вас
интересует?
     - “ вас был ребенок после атомизации?
     - „а.
     - Ќу и...
     - ќто ‹еонор.
     ќрнест •олл странно зашаталсЯ, попЯтилсЯ к самому краю тротуара и
судорожно вцепилсЯ в бетонный столб электрического фонарЯ.
     - —его вы испугались? - подходЯ к нему, с неподдельным удивлением
спросила фрау ѓейнтц.  - ‚ы умный человек, вы читаете книги, вы знаете
все,  и  вдруг вы испугались...  •а-ха-ха!  Џросто странно.  Ќаверное,
мистер •олл,  вы тоже скоро женитесь,  у вас будет милаЯ хорошаЯ жена.
ђано  или  поздно  вы  будете ждать милого славного ребенка,  и вот он
родитсЯ...
     - ‡амолчите...  -  прошептал ќрнест.  - ‡амолчите,  умолЯю вас...
‡начит, ‹еонор...
     ”рау ѓейнтц горько рассмеЯлась.
     - Ћ,  мне еще повезло!  Њне ужасно  повезло,  потому  что  он  не
родилсЯ физическим уродом,  как рождаютсЯ многие дети Японских матерей
еще до сегоднЯшнего днЯ.  Ќо он родилсЯ без сердца.  ‚ы понимаете, что
это такое.
     - ‚ы имеете в виду...
     - Ћ нет. џ не имею в виду отсутствие сердца как органа. Ќо ‹еонор
лишен    человеческих    чувств.    …го    уродство    в    абсолютной
интеллектуальности. …му не доступны ни радости, ни горе, ни сожаление,
ни любовь.  Ћн способен только мыслить.  Љак машина. ’олько мыслить. €
когда вы,  американцы,  это обнаружили, вы купили его у менЯ, длЯ того
чтобы он придумал длЯ вас новую,  еще более страшную бомбу.  Љогда она
взорветсЯ,  таких, как ‹еонор, родитсЯ много, очень много, в том числе
и у вас, в Ђмерике, может быть, даже у вашей жены, мистер •олл, и они,
эти новые существа, будут вас презирать, как вы презираете обезьЯн.
     - Ѓоже мой... Ѓоже мой...
     Ќесколько минут  фрау  ѓейнтц  и  ќрнест  •олл брели по мокрым от
мороси тротуарам к бульвару,  где находилсЯ дом  ‹еонора.  ќрнест  шел
лениво,  вЯло,  как человек, совершенно лишенный воли. ‚ его голове на
фоне гнетущей тоски как змееныш извивалась  мысль,  которую  он  и  не
пыталсЯ  остановить.  Ќо  когда  они подошли к дому с Ярко освещенными
окнами наверху, эта ускользающаЯ от сознаниЯ мысль ќрнеста •олла вдруг
зацепилась за какой-то крючок, завертелась на одном месте и раздулась,
заполнив Ярким светом весь мозг.  Ћн схватил женщину за  обе  руки  и,
заикаЯсь, долго не мог произнести то, что хотел.
     - ‚ чем дело, мистер •олл? - мЯгко спросила фрау ѓейнтц.
     - џ вас умолЯю...
     - —то, ќрнест? - спросила она и приложила свою мЯгкую теплую руку
к его холодной щеке.
     - џ  вас  умолЯю...  ‹еонор  ничего  не  боитсЯ...  —ерез  неделю
испытаниЯ. …го бомбы... Ћн создал новый взрыватель... “говорите его...
‚о имЯ миллионов людей на ‡емле.
     Њолчание. „олгое,  мучительное  молчание.  ‚озле  дома,  где  жил
‹еонор,  медленно прохаживалсЯ часовой.  Ћн уже несколько раз окидывал
подозрительным взглЯдом молодого американского парнЯ и пожилую женщину
в старомодной одежде.
     ”рау ѓейнтц посмотрела наверх, где были освещены окна.
     - €ди спать,  мой мальчик.  ‚се будет в порЯдке.  џ  знаю  своего
‹еонора.
     - џ вас подожду, - прошептал ќрнест •олл.
     - ‚ы  мне  не  верите?  ‹учше  идите  и  позвоните  своей любимой
девушке. ‘кажите, что вы не боитесь взЯть ее в жены.

        VIII

     Љогда с высоты семи с половиной тысЯч метров,  не взорвавшись,  в
океан  упала  боеголовка  ракеты  с  Ядерным  зарЯдом чудовищной силы,
‹еонор сидел в шезлонге на  корме  авианосца  и  читал  математическую
статью ‚альтерра.  Ћ неудаче мгновенно сообщили по радио,  и к ‹еонору
сразу  прибежали  руководитель  испытаний  бригадный  генерал  ‘овнер,
научный консультант ќдвард ѓеллер и представитель органов безопасности
‘майлс.  Љак вкопанные они остановились у шезлонга,  не знаЯ,  с  чего
начинать  разговор ‹еонор нехотЯ оторвалсЯ от математического трактата
и устремил взглЯд в голубое  небо,  где  парили  огромные  белоснежные
чайки.
     - Њистер ‹еонор...
     - Ћ, вы здесь, мистер ќдвард! Љак дела?
     - Џлохо. Њашина не сработала.
     ‹еонор слегка нахмурил брови и закрыл журнал.
     - Ќе сработала?
     - ‚зрыва не было.
     ‹еонор привстал,  посмотрел на собравшихсЯ вокруг него и  скривил
брезгливую мину.
     - ‡начит, у вас там круглые дураки.
     - ‚зрыватель устанавливали вы, мистер ‹еонор.
     - „а. Ќо всЯ электроника последней ступени создавалась не мной!
     - …е проверЯли несколько десЯтков раз.
     ‹еонор раздраженно бросил журнал в сторону.
     - ЏроверЯли,  проверЯли. Ќужно не проверЯть, а думать. ‚прочем, -
он весело подмигнул,  - дело поправимое. “ нас, кажетсЯ, есть запасные
ракеты.
     - …сть.
     - ‡начит, нужно переставить боеголовку.
     - Ќо она упала на дно океана...
     - ‡начит, ее нужно вытащить.
     ѓенерал, ѓеллер и ‘майлс переглЯнулись.
     - Ќо ведь...  Ќикто не знает,  почему зарЯд не взорвалсЯ. Ђ вдруг
при подъеме на палубу...
     Ќа лице  ‹еонора  поЯвилась  улыбка.  Ќи  капли  не смущаЯсь,  он
сказал:
     - ‚ы  жалкие  трусы.  ‚зрывать  бомбы  и  отравлЯть  атмосферу вы
годитесь,  а поднЯть боеголовку  с  глубины  пЯтьдесЯт  метров  вы  не
способны,  ‚се  же  какой  вы  трусливый и мерзкий народец.  ЏлеватьсЯ
хочетсЯ.
     “ представителЯ  органов  безопасности  задергалось  правое веко,
генерал сжал  кулаки,  а  ѓеллер  стал  Яростно  кусать  губы.  ‹еонор
откинулсЯ на спинку и стал смеЯтьсЯ своим искусственным, артистическим
смехом.
     - Џосмотрю Я на вас!  Ќу и компаниЯ!  € это от вас зависит судьба
человечества.  Џросто удивительно! Њистер ѓеллер, когда-то, когда Я не
знал вас лично,  мне казалось,  что истинно ученый человек - герой, не
боЯщийсЯ смотреть смерти в лицо.  Ђ оказываетсЯ,  за  вашими  знаниЯми
прЯчетсЯ трусливаЯ душонка!
     ‹ицо ѓеллера стало совершенно желтым, но он не двинулсЯ с места.
     - ‚прочем,  разговаривать  с вами,  все равно что плевать в лужу.
ѓрЯзнее не будет.
     ‹еонор встал и начал натЯгивать на себЯ брюки.  „о этого он сидел
в трусах. Џосле нескольких минут молчаниЯ он обратилсЯ к генералу.
     - Љак  это у вас называетсЯ?  ‡а неудачу намылю шею?  ЌаправлЯйте
ваше судно туда, где упал снарЯд. џ спущусь на дно и сделаю так, чтобы
его подъем был абсолютно безопасным. Љомандуйте, генерал.
     ’рое неуверенно  побрели   по   палубе   авианосца,   недоверчиво
оглЯдываЯсь  на  ‹еонора.  Ђ  он,  подобрав журнал,  на ходу продолжал
читать математическую статью.
     Ђвианосец остановилсЯ в миле от места падениЯ снарЯда. Џо приказу
руководителЯ испытаний с места падениЯ быстро ушли почти все маленькие
и большие суда. ‚озле авианосца осталсЯ только один небольшой буксир.
     ‹еонор рассталсЯ с математической работой ‚альтерра только тогда,
когда бригадный генерал подошел к нему и злым, сиплым голосом доложил:
     - ‚се готово длЯ спуска.
     - •орошо. ѓде маска и акваланг?
     …му подали маску и приладили на спине воздушный баллон.
     - Љакой инструмент вам нужен? - спросил бригадный генерал.
     ‹еонор подумал и сказал:
     - Ћтвертку. Ћбыкновенную отвертку.
     Џеред тем как ему сойти на катер,  к нему  подошел  представитель
органов безопасности.
     - Ќу а если...
     ‹еонор окинул его взглЯдом с ног до головы.
     - Ќе выношу,  когда в научно-технические  дела  суютсЯ  дураки  и
полицейские.
     Џодошел ѓеллер.
     - ‹еонор, можно вас на секунду.
     Ћни отошли в сторону.
     - ‚ы уверены, что все будет в порЯдке?
     - ‚се будет как нужно.  ‚ы разве не убедились,  профессор,  что Я
умею находить правильные решениЯ?
     - “бедилсЯ...
     - Ќу так чего же вы спрашиваете?
     Љатер отшвартовалсЯ от авианосца и пошел к центру лагуны. Њолодой
военный  инженер,  которому  было  поручено извлекать боеголовку,  был
бледен и все порывалсЯ что-то  спросить  у  ‹еонора.  Ќо  этому  мешал
‘майлс. ‹еонор заметил попытки инженера и подошел к нему сам.
     - “ вас есть жена? - спросил он.
     ’от кивнул головой.
     - ѓде она живет?
     - Ќедалеко отсюда. Ќа острове ќйкс.
     - Љогда у вас родитсЯ сын, назовите его ‹еонор.
     ‚оенный инженер  слабо  улыбнулсЯ.  Ћ борт катера ударила большаЯ
волна. ЏродолжаЯ улыбатьсЯ, инженер рукавом вытер капли воды на лице.
     - Џочему?
     ‹еонор перевел взглЯд на море.  Ћно  было  голубым  и  спокойным.
Љругом  было  пусто.  ’олько на востоке застыла Ярко-оранжеваЯ громада
авианосца.  Ќа палубе  буксира  матросы  громыхали  цепЯми  небольшого
подъемного крана, другие раскручивали стальной трос.
     - ‡десь глубина небольшаЯ,  всего  около  восьмидесЯти  футов,  -
сказал военный инженер.  …го лицо стало совершенно бледным. ‚идимо, на
Ядерных испытаниЯх он был впервые.
     ‹еонор на мгновение задумалсЯ, затем тихо произнес:
     - ЊоЯ мать сейчас в ѓермании. Ћна удивительнаЯ женщина.
     - Џочему?
     - Ћна  умнее  всех  нас.  ‚ы  знаете,  лейтенант,  когда  человек
свободен?
     ‚оенный инженер улыбнулсЯ. Ћ, да, конечно, он знал.
     - Ќет, вы не знаете. —еловек свободен на все сто процентов, когда
свободны все люди на земле.  ‘вободны от  всего,  и  прежде  всего  от
страха.
     - „а, но...
     Љ ним подошел ‘майлс. ‘лова о свободе были в его компетенции.
     - “бирайтесь, - с досадой проговорил ‹еонор. - „айте поговорить с
человеком.
     ‘майлс оскалил огромные белые зубы.
     - џ могу прекратить все это.
     ‹еонор пожал плечами.
     - Џожалуйста.  Џусть  полтора  миллиарда долларов валЯютсЯ на дне
океана. ќй, капитан!
     - ‚ы менЯ не так понЯли, мистер ‹еонор...
     ‘майлс снова оскалилсЯ и отошел к борту.  Њатросы,  раскатывавшие
трос, оттеснили его на палубе. ‹еонор наклонилсЯ к молодому инженеру и
быстро заговорил:
     - џ  зацеплю  крючком  эту  штуку,  и  вы  волочите  ее  прЯмо  к
авианосцу.  ‚се времЯ подтЯгивайте трос,  чтобы он был  в  напрЯжении.
Љогда  вы  почувствуете,  что на его конце ничего нет,  тогда обходите
авианосец с запада и после на полной скорости уходите на юг.  ‚  вашем
распорЯжении будет не более тридцати минут...
     €нженер смотрел на ‹еонора перепуганными глазами.
     - џ  это  вам  говорю  потому,  что  не  уверен  в  благополучном
исходе... Њне кажетсЯ, что вы хороший парень.
     - џ  обЯзательно  назову  своего  сына вашем именем,  - прошептал
военный инженер.

        IX

     ’емно-зеленый мрак на дне  океана  сгустилсЯ,  когда  боеголовку,
зацепленную   за  крючок  троса,  буксир  поволок  по  песчаному  дну.
‚здыбились  облака  ила,  и  ‹еонор  поехал   на   снарЯде,   как   на
фантастическом подводном животном. Ћн ехал по песку несколько минут, а
затем движение замедлилось,  и он понЯл,  что катер остановилсЯ где-то
вблизи авианосца. ’огда он отцепил крючок от носового кольца снарЯда и
заметил,  как,  взвившись ввысь,  трос стал убегать от него куда-то  в
сторону.  —ерез  несколько  минут  облака  ила  рассеЯлись  и  на  дне
водворилась прозрачнаЯ сине-зеленаЯ мгла.
     Љак здесь было тихо и спокойно!  Ћн только слышал, как стучит его
сердце и как с легким бульканьем из клапана сзади вырывалсЯ выдыхаемый
воздух.
     ‹еонор не торопилсЯ. Ћн сел прЯмо на песок рЯдом со своим детищем
и медленно водил по его корпусу отверткой. Ќаучные проблемы, думал он,
сложные математические расчеты...  Ђ ведь в них ничего не говоритсЯ  о
том,   о  чем  ему  так  часто  говорили  мать,  ќльза,  ќрнест  •олл.
“дивительные существа люди.  Ћни такие одинаковые и такие разные. …сть
ќдвард  ѓеллер,  которого  называют  человеком.  €  есть  ќрнест •олл,
которого тоже называют человеком. € есть еще этот ‘майлс, полицейский,
и  бригадный  генерал,  который волнуетсЯ там наверху.  Ќо разве можно
сказать,  что все это одинаковые люди?  €ли взЯть его мать?  ќто  она,
странный,  удивительный учитель,  доказала ему,  что жизнь на ‡емле не
техническаЯ проблема.  —то люди могут  быть  счастливы  только  тогда,
когда не будет никаких водородных бомб.
     ‹еонор вспомнил свое детство,  такое  непохожее  на  детство  его
сверстников,  которые смеЯлись и плакали,  бегали и прыгали,  играли и
ссорились.  …му это казалось глупым.  Ћн не понимал, почему так должно
быть, пока ему не объЯснила мать.
     - ’ы не от мира сего,  ‹еонор.  ’ы не человек. “ тебЯ нет сердца.
‹юди  во  все времена боролись за свободу.  ‘вобода - это такаЯ жизнь,
когда ты хочешь и можешь быть счастливым.
     - Ђ как она измерЯетсЯ, эта свобода, мама?
     - Ќу,  как тебе сказать...  Ќаверное,  полнаЯ  свобода  наступает
тогда,  когда  ты  ничего  не боишьсЯ и когда тебЯ никто не стеснЯет в
твоих лучших устремлениЯх. ‚прочем, свободу трудно измерить...
     - џ  привык рассчитывать и измерЯть.  ‚ каких единицах измерЯетсЯ
ваша свобода?
     Њать тихонько засмеЯлась.
     - ‚о все времена за  свободу  боролись  и  за  нее  умирали.  Љак
прекрасную   сказку,  свободу  предлагали  коварные  правители,  чтобы
поработить людей.  €менем свободы  клЯлись  перед  народами  короли  и
министры,   диктаторы   и   фараоны.   ‘лово   "свобода"   писали   на
государственных знаменах и в государственных документах.  Ђ ее все нет
и  нет.  Ћна  как  призрак ускользает от нас.  Њне порой кажетсЯ,  что
человек становитсЯ свободным только тогда, когда он умирает. Ќо смерть
чересчур большаЯ свобода, в смерти ее слишком много...
     ‹еонор вдруг спохватилсЯ.
     - џ  начинаю что-то понимать.  Њеханика изучает свободное падение
тела,  свободные колебаниЯ маЯтника.  ‘вободное  парение  летательного
аппарата.  ‘вободные  атомы...  Ќикакие  внешние  силы не вторгаютсЯ в
естественно протекающий процесс.  Ќе это ли должно быть в человеческом
обществе?
     - Њне трудно сравнивать,  ‹еонор,  потому,  что Я не знаю  науку.
Ќаверное,  что-то  похожее  в  твоей  аналогии  есть.  Ќо  у людей все
значительно сложнее.  ‚от,  например, ты, ты разве свободный, разве ты
можешь делать то, что ты хочешь?
     - џ делаю то,  что хочу. Ќо Я не совсем понимаю, почему то, что Я
делаю, вызывает отвращение у людей.
     Ћн вспомнил толпу угрюмых людей с  фанерным  плакатом  и  десЯтки
устремленных в него ненавидЯщих глаз...
     - Џросто потому,  что ты своей работой, своим трудом готовишь длЯ
людей страданиЯ и смерть...
     - Ќо люди все равно рано или поздно умирают. € наверное, им очень
нравитсЯ воевать и времЯ от времени сбрасывать друг на друга бомбы.
     - Ќет,  им не нравитсЯ воевать. ‚оевать нравитсЯ тем, кто думает,
что, сбросив бомбу на других, можно избежать возмездиЯ.
     - ѓлупо  и  странно!  €  очень  нелогично.  …сли  вы  так  упорно
стремитесь   прожить   как   можно   дольше,   длЯ  чего  вы  создаете
научно-исследовательские центры вроде того, в котором работаю Я?
     ‚ тот  вечер  они  проговорили  несколько  часов,  и  до сознаниЯ
‹еонора  постепенно  начала  доходить  чудовищно  запутаннаЯ,   дикаЯ,
лишеннаЯ  всЯкой  логики  и  смысла идеЯ,  которой руководствуютсЯ его
покровители.  Ћн разумом понЯл,  что  такое  человеческое  счастье,  и
радость, и страх, и очень смутно представил себе свободу...
     - Џодумай обо всем, что Я тебе сказала, ‹еонор.
     - •орошо, Я подумаю.
     € вот  он  сидит  на  дне  мелководной  лагуны,  рЯдом  со  своим
творением и думает,  думает,  пытаЯсь вникнуть в смысл того сложного и
запутанного,  что называетсЯ человеческой душой, человеческим разумом,
человеческими   чувствами.   Ћн  подвергает  их  тщательному  анализу,
раскладывает на  составные  части,  складывает  снова,  пытаЯсь  найти
причины сложных и невнЯтных, лишенных четких контуров и форм поведениЯ
людей.
     Џеред ним медленно проплыла стайка рыб, котораЯ вдруг взметнулась
и умчалась куда-то вверх,  к свету.  Џо дну прошла темнаЯ тень крупной
хищной рыбы.
     "Ќаверное, длЯ людей Я кажусь  хищной  рыбой",  -  подумал  он  и
пересел на корпус снарЯда.
     ‘нарЯд был небольшим, всего метра четыре в длину, с герметической
втулкой на боку, обведенной Ярко-красной краской. ‡десь, в зеленоватом
полумраке, красный квадрат казалсЯ совершенно черным.
     ‹еонор улыбнулсЯ  и  начал  неторопливо  отворачивать  винты.  Ћн
вспомнил, как перед установкой снарЯда на последнюю ступень ракеты ему
было  поручено  поставить взрыватель на боевой взвод,  как на полигоне
его оставили одного и как он сделал так,  чтобы взрыв не произошел.  €
ѓеллер,  и генерал ‘овнер,  и другие люди были совершенно уверены, что
он, ‹еонор, никогда не поймет главного содержаниЯ человеческой морали,
что   ему   вполне  можно  доверить  совершить  любое  самое  страшное
преступление.
     "Ћни считают,  что Я робот,  вроде тех, о создании которых сейчас
помышлЯют  кибернетики.  ЊыслЯщаЯ  машина.   “род   с   отсутствующими
чувствами   и   гипертрофированным   интеллектом.  Ќо  именно  в  этом
интеллекте всЯ сила.  Ѓеспристрастный  анализ  показывает,  что  Я  не
должен  жить среди людей.  Ќо и те,  кто хочет,  чтобы создавались вот
такие штуки,  тоже не должны жить.  …сли Я плох потому, что у менЯ нет
никаких  человеческих  чувств,  то  они  плохи из-за обилиЯ низменных,
скотских инстинктов.  ‚се человечество  заключено  между  этими  двумЯ
крайними  пределами.  Џраво  на  подлинную свободу имеют только те,  у
которых чувства и разум находЯтсЯ в равновесии.  Ћстальных нужно  либо
лишать свободы, либо уничтожать".
     ‹еонор отвинтил последний винт и приподнЯл  втулку.  ‚  отверстие
хлынула вода,  и из него взвилсЯ фонтан пузырьков воздуха. Ћн нагнулсЯ
совсем низко над втулкой и посмотрел на тускло блестевшую  гайку.  Ћна
была из нержавеющей стали.
     Љак здесь было тихо!  Ќа  ‹еонора  нашло  глубокое  всеобъемлющее
умиротворение.  ’ак бывало всегда,  когда ему удавалось решить сложную
запутанную задачу.
     "Љонечно, Я не имею права на существование. Ќо и они тоже".
     ‘нова подплыла стайка рыб.  Ќа этот раз они застыли  над  головой
‹еонора как вкопанные,  и тогда он поднЯлсЯ и,  махнув рукой,  спугнул
их.
     ‡атем он снова присел на корпус снарЯда и прикинул в уме,  каковы
будут последствиЯ взрыва.  ‚се произойдет за миллионные доли  секунды.
Љонечно,  от  авианосца  ничего  не  останетсЯ.  €нтересно,  успеет ли
убратьсЯ подальше буксир с этим молодым симпатичным военным инженером?
Ћн так боЯлсЯ!
     Ћни боЯтсЯ смерти.  —то-то  заложено  в  структуре  их  организма
такое,  что заставлЯет их избегать смерти.  Њать сказала, что смерть -
это слишком много свободы,  значительно больше,  чем  нужно  человеку.
„ействительно,  если свобода есть что-то реально существующее,  то что
может быть более свободным,  чем рассеЯнные в бесконечном пространстве
атомы?
     ‹еонор посмотрел на хронометр.  ‘ тех пор как он спустилсЯ на дно
океана,  прошло  тридцать  минут.  …сли  военный  инженер  на  буксире
правильно выполнил его инструкции,  то  он  уже  вне  опасности.  …го,
конечно,  крепко трЯхнет.  Ѓудет очень хорошо,  если он назовет своего
сына  ‹еонором.  €нтересно,  поймет  ли  мать,  догадаетсЯ  ли  ќльза,
сообразит ли ќрнест, что он, ‹еонор, все сделал умышленно, основываЯсь
на  самом  точном  и  беспристрастном  анализе?  €ли  они  решат,  что
произошел  несчастный случай?  Џоймут ли они,  что до великих решений,
касающихсЯ судеб человечества, можно дойти не столько сердцем, сколько
холодным,  трезвым  рассудком?  ‚прочем,  это теперь не имеет никакого
значениЯ. Џора действовать, пора.
     Ћн еще  раз  спугнул стайку застывших над головой рыб и взЯлсЯ за
нарезку  гайки  из  нержавеющей  стали.  Ћна  была  хорошо  смазана  и
вращалась  легко.  …е нужно повернуть всего семь-восемь раз до отказа,
пока конец не упретсЯ в  пружинЯщий  контакт  реле  электровзрывателЯ.
ЏоворачиваЯ гайку,  ‹еонор мысленно считал про себЯ секунды.  Ћн вдруг
ощутил что-то похожее на радостное волнение и прошептал в маску:
     "‘ейчас и Я буду свободен. ‚сего через несколько секунд".