, в €ђЏ.
   - Ђ если оно в мешок не лезет?
   - ‚ мешок никто сам не лезет. џ его туда засовываю.
   - џ хочу сказать,  если  оно  в  мешке  не  помещаетсЯ.  …сли  габариты
большие. ‘кажем, медведь?
   - џ отловил сотни животных, -  нахмурилсЯ  Ћлле.  -  €  это  никого  не
удивило. Ђ медведЯ всего одного - и столько разговоров.
   - Ћб этом был поставлен фильм...
   - ‚идел. …рунда в том фильме...  Џрактически  он  и  не  сопротивлЯлсЯ,
болен был.  ’рудно  было  тащить  его  к  площадке,  удобной  длЯ  посадки
вертолета. Ќа руках нес.
   - ‘пасибо. ‘ледующий участник поисковой группы - Ќури  Њетти.  Џолагаю,
генеральный конструктор Ѓольшой вычислительной машины известен всем. Ќо не
все  знают,  что  Ќури  имеет  также  диплом  воспитателЯ   в   дошкольных
учреждениЯх и уже год работает в детском саду при океанском  филиале  €ђЏ.
—то заставило вас, Ќури, участвовать в поисковой группе?
   - Њы с ребЯтами отвечали за акклиматизацию. Ћни считают, что  Я  должен
участвовать в поиске. „иректор и Я разделЯем их мнение.
   - ’ретий участник - пес ѓром. —то вы скажете о нем, Ћлле?
   - Њой друг. “лыбнись, ѓром.
   Џес  оскалилсЯ.  Ѓелые  клыки  на  черной  морде   производили   жуткое
впечатление, и оператор сменил кадр. ‡олотой конь гулЯл на полЯне, и ветер
развевал его гриву, и длинный хвост касалсЯ травы.
   - ќто просто Љонь, - сказал за кадром Ћлле. - Ћн не может без менЯ, а Я
не могу без него.


   ѓром вел их по кромке джунглей там, где джунгли постепенно переходили в
саванну. “тром второго днЯ след исчез, и Ћлле предложил зайти к  знакомому
Ћтшельнику передохнуть и сориентироватьсЯ. Џеред  закатом  они  подошли  к
озеру, лежавшему у подножьЯ скалистой горы.
   - Њожно в обход, можно вплавь, -  сказал  Ћлле.  -  Ћтшельник  живет  в
пещере на той стороне.
   ‚опрос  решил  ѓром.  Џес  полез  купатьсЯ  и   делал   это   с   таким
удовольствием, что и остальные не выдержали. Ќа середине озера Ћлле нырнул
и долго любовалсЯ необычным зрелищем: в воде мерно перебирал  ногами  конь
без головы, а за ним, привЯзанный к хвосту, тЯнулсЯ оранжевый плотик.
   - Ѓросай все, - сказал Ћлле, вынырнув,  -  и  посмотри  -  конь  совсем
серебрЯный.
   Ќури ушел под воду минуты на три.
   - Њежду прочим, там, на дне, крокодил лежит, - будничным голосом сказал
он, наконец высунув голову из воды.
   Љрокодил действительно всплыл шершавой колодой и долго двигалсЯ рЯдом.
   - ‘тар он, - сказал Ћлле. -  Њохом  оброс...  ’ы  его  не  трогай.  ќто
любимый крокодил Ћтшельника. ѓеннадием его зовет.
   Ћтшельник, опираЯсь на посох, ждал их на  берегу.  „линные  волосы  его
касались плеч, борода свисала до поЯса, а чресла были  перепоЯсаны  козьей
шкурой.
   ѓром вылез из воды, подбежал к Ћтшельнику и стал  отрЯхиватьсЯ.  Љончик
его хвоста и нос образовали некую  воображаемую  ось,  вокруг  которой  со
страшной скоростью двигалось все  остальное.  Ѓрызги  разлетались  во  все
стороны.
   - †елезный организм, - пробормотал Ћтшельник. - ќто ж  надо,  выйти  из
такой трЯски без сотрЯсениЯ мозгов! “важаю.
   Љогда Ћлле и Ќури, выпустив из плота воздух и перенесЯ на  сухое  место
рюкзаки, подошли к Ћтшельнику, тот долго жевал  губами,  молчал,  а  потом
сердито спросил:
   - ѓазельки потроха привезли?
   - Ќи даже говЯжьего ливера, - мгновенно среагировал Ќури.
   - ЊенЯ смех душит, - грозно сообщил Ћтшельник. - Ќо тем не менее Я  вас
приветствую и прошу в пещеру.
   Ћн переступил через крокодила и пошел, не оглЯдываЯсь.
   - ’олько собачку придетсЯ оставить. € лошадка пусть  себе  пасетсЯ,  ее
никто не тронет. “ менЯ здесь тихо, спокойно. Ћтдохнете и дальше  пойдете.
‘воим путем.
   ‚ход в пещеру был закрыт цветастой занавесью. Ћтшельник откинул  ее,  и
сразу гостей оглушил утробный рык. Џод люстрой, свисающей с  невидимого  в
высоте свода, металсЯ и ревел огромный лев.
   - —тоб Я так жил, ‚арсонофий! - неожиданно завизжал Ћтшельник. - —то  Я
тебе, из себЯ потроха достану?
   ‹ев замолчал и ушел в угол. Ћтшельник, так  же  внезапно  успокоившись,
сказал непонЯтно:
   - €ли Я завтра вскрою энзэ, или всЯ программа полетит к черту.
   ‚ пещере было уютно и просторно. Ќа ровном полу пушистый ковер, у стены
- большой письменный стол, длинный пульт и шкаф, набитый книгами. ђЯдом  -
низкаЯ  тахта,  а  в   стороне   под   странным   коленчатым   сооружением
располагалось львиное логово - охапка сухой травы.
   Ќури  долго  рассматривал  удивительную   конструкцию   -   причудливое
сочетание рычагов и микрофонов.  ‘амый  длинный  из  рычагов  заканчивалсЯ
тЯжелым ботинком.
   - „лЯ него? - кивнул Ќури в сторону льва.
   - ’очно. ‘пит, скотина,  на  спине  и  храпит  неестественно.  Џришлось
соорудить эту  штуку.  Ћна  срабатывает,  когда  уровень  храпа  превышает
шестьдесЯт децибелов... ‘ейчас Я сплю спокойно.
   - Ђ попросить его выйти вон нельзЯ?
   - “вы. ќто его пещера. Џо сути,  он  мне  ее  сдает  за  Ящик  газельих
потрохов в неделю.
   - Ћбдираловка, - возмутилсЯ Ќури.
   - Ђ ‚арсонофий считает, что терпит менЯ чуть не задаром.
   Ћлле перебирал книги. ‚ основном это были труды по психологии животных,
справочники рационов, записки натуралистов и дрессировщиков.
   - ”.Ђ.‘удьба. "‘ытый хищник. Ћчерки по экспериментальной психологии", -
прочитал он вслух. - €нтересно: сытый хищник...
   - Ћб этом потом. Џока прошу  откушать,  что  Ѓог  послал,  -  пригласил
Ћтшельник. - ‘ам Я питаюсь, естественно, акридами, сиречь кузнечиками.  Ќо
длЯ гостей...
   „лЯ гостей была жаренаЯ рыба, вареники с творогом из  молока  антилопы,
на десерт бананы и ананас. ќту превосходную еду гости, а с ними  и  хозЯин
запивали соком манго. € вели неспешную беседу.
   - ‚арсонофий, - задумчиво сказал Ћлле. - ‡а что вы его так?
   - Ђ вы знаете, кто Я?
   - ‡наем. Ћтшельник.
   - ‚ миру Я ”рансиск ЂбелЯрович  ‘удьба.  џ,  может,  из-за  этого  и  в
отшельники пошел. Ђ уж если  Я  ”рансиск,  то  он  ‚арсонофий.  €  никаких
сантиментов.
   - ’ам Я у вас книжку видел...
   - Џроблема - сытый хищник и голодный. ќто,  Я  вам  скажу,  два  разных
хищника. џ изучаю условиЯ, когда все сыты. € здесь свои трудности. ‚озьмем
‚арсонофиЯ. ‘ытый он спит. Ђ у спЯщего - какаЯ  психологиЯ?  Ќет  никакой.
ЏросыпаетсЯ он уже голодным, и объект наблюдениЯ исчезает, поскольку  менЯ
интересует сытый. €диотское положение... Ђ вообще здесь рай.  Ќикто  никем
не закусывает. ‚се, представлЯете картину, толстые, довольные, непуганые.
   - ђай - это хорошо, - сказал Ќури. -  Ќо  какой  смысл  изучать  сытого
хищника? Џолезен голодный.  Ћн  лекарь  стада.  Њы  знаем,  что,  гонЯЯсь,
скажем, за антилопой, лев поддерживает ее  жизненный  тонус,  способствует
тому, чтобы она всегда была в  форме.  Ђ  больных  и  слабых  он  съедает.
‚ыживают самые здоровые. € потомство от них здоровое.
   - Џусть так. Ќо этот процесс природа рассчитала на  тысЯчелетиЯ,  а  мы
почти всех перебили за каких-то двести лет. Љогда в стаде не десЯтки тысЯч
голов, а жалкаЯ сотнЯ, то о каком естественном отборе  можно  говорить?  ‚
этих условиЯх больных мы  лечим,  а  слабых,  со  слезами,  сами  съедаем.
•ищнику ничего не остаетсЯ. Ђ ведь и его по-человечески жалко, вот и берем
на  свое  иждивение.  Љормим  от  пуза,  и  у   него   поЯвлЯютсЯ   этакие
паразитические, буржуазные наклонности. Џотому и изучаем.
   - Ќу а ‚арсонофий? - вмешалсЯ Ћлле.
   - Ћтучили. ‚сех отучили. Њы держим в стаде десЯток механических зебр  и
антилоп разных пород. €  пару  жираф.  џ  видел,  как  за  зеброй  гонЯлсЯ
леопард. ЃеднЯга через полчаса вывалил Язык, а механозебра  хоть  бы  что.
„ва-три таких урока и вдоволь  газельих  потрохов  -  и  вот  вам  кроткаЯ
кошечка...
   Ќочью Ќури так и не мог заснуть.  ‘начала  тихо  шебуршал  Ћтшельник  и
часто выходил из пещеры. Џотом снаружи кто-то гремел  Ящиками,  смеЯлсЯ  и
переговаривалсЯ  вполголоса,  а  когда  все  утихло,  по-дурному  захрапел
‚арсонофий. € каждые пЯть минут со скрипом срабатывала рычажнаЯ система, и
ботинок гукалсЯ о львиный бок... Ћлле, привычный к лесным шумам, как  лег,
так за ночь ни разу не пошевелилсЯ.
   - ‚ гробу Я видал такое отшельничество, - сказал  за  завтраком  хмурый
Ќури.
   •озЯин накрыл стол у входа в пещеру рЯдом со штабелем возникших за ночь
Ящиков. ‘лышно было,  как  в  своем  логове  хрустел  газельими  потрохами
‚арсонофий. Џотроха с виду напоминали галеты и,  как  объЯснил  Ћтшельник,
состоЯли из сложной смеси белков, витаминов, жиров и углеводов. Љаковы они
на вкус, никто, кроме ѓрома, не захотел узнать. Џес же ел потроха с  Явным
удовольствием.
   - ќти снабженцы всегда нарушают график, - пожаловалсЯ Ћтшельник.  -  Ќо
продукты обычно доставлЯют ночью. “ антилоп гну аллергиЯ к дирижаблю...
   - €звините, Я не хотел...
   -  —то  вы,  Ќури,  -  Ћтшельник  улыбнулсЯ.  -  ‘   непривычки   здесь
действительно немного шумно. Ќо... вас, наверное, интересует не это?
   - ‚ы видели ее? - спросил Ћлле.
   - ’акую синюю, в белый горошек?
   - ‚ горошек, - грустно сказал Ќури. - Њы потерЯли след.
   - ‘ кадычком между лопаток?
   - ’очно.
   - ‘ одной ноздрей?
   - Ђга.
   - Ќет, не видел.  Ќо  вон  в  том  стаде  вчера  Я  заметил  приблудную
антилопу. ’ак вот, рога  у  нее  были  белые  в  синий  горошек.  Ђ  когда
‚арсонофий, в котором, надо сказать, порой просыпаютсЯ забытые  инстинкты,
кинулсЯ к ней; она не убежала. Ћднако нападать на нее он не стал.  Ћбнюхал
и ушел... ‘огласитесь, длЯ того, кто два года сидит на концентратах, - это
странно. џ полагаю, то была она.
   Ќаступило минутное молчание. Ћлле сидел  с  отсутствующим  видом,  Ќури
гладил пса.
   - џ не могу утверждать навернЯка, - нарушил паузу Ћтшельник, -  но  что
мы знаем о возможностЯх приспособлениЯ животных, тем более инопланетных?
   - Њы подумаем. - Ћлле встал. - ѓром, след. ‘лед.


   ѓром взЯл след и снова вел  их  по  кромке  джунглей,  обходЯ  островки
кустарников, убегаЯ  вперед  и  опЯть  возвращаЯсь.  „рузьЯ  шли  налегке,
навьючив рюкзаки на спину коню. Ћни обсуждали сложившуюсЯ ситуацию.
   Љонечно, приспособлЯемость гракулы к изменЯющимсЯ условиЯм  жизни  была
поразительна.  „остаточно  вспомнить,  что  экземплЯры,   отловленные   на
марсианских полюсах,  имели  непроницаемый  шерстный  покров,  но,  будучи
перенесенными в экваториальную зону, полностью терЯли его. ѓракула  вообще
обходилась без воды: видимо, организм  мог  синтезировать  влагу;  но  она
купалась в бассейне и пила воду, когда жила в изолЯторе. Ћна могла подолгу
сидеть под водой без вреда длЯ себЯ и с  равным  удовольствием  ела  сухой
лишайник и... манную кашу.
   Ќочью они расположились на берегу ручьЯ  у  маленького  костра.  ‚арили
ужин. ѓром убежал в  темноту  по  своим  делам,  конь  дремал  неподалеку,
по-ночному звенели джунгли.
   - Ќет, Ћлле,  всЯкаЯ  адаптациЯ  тоже  имеет  пределы.  ‡имнЯЯ  спЯчка,
анабиоз в неблагоприЯтных условиЯх, регенерациЯ  утерЯнных  конечностей  у
некоторых пресмыкающихсЯ и  рептилий...  ‚се  это  никогда  не  свЯзано  с
изменением формы организма. ’ебе не кажетсЯ, что Ћтшельник  разыграл  нас?
ѓракула и антилопа! Ђ может, ‚арсонофий просто  уже  забыл,  что  когда-то
кусалсЯ?
   - Ђ рога?
   - ‘иние? ‚ горошек? ЊутациЯ.
   - Ћтшельник не позволит себе шутить подобным образом. Ќури...
   €з темноты в освещенный костром круг в этот момент  вступил  ‚олхв.  Ћн
был коренаст и склонен к полноте.
   - Љто вы и откуда?
   - €з темного леса, вестимо. Њы, волхвы, всегда выходим из темного леса.
- Ћн присел на корточки у костра. - Њне ведомо, что  Ћтшельник  не  шутит.
Ћн, как и все мы, очень уважает Ќури-воспитателЯ и вас,  Ћлле,  одного  из
последних на планете охотников.
   - ‘пасибо, - радушно сказал Ћлле. - Џоужинайте с нами.  ‚  лесу,  поди,
страшно ночью.
   - Џриспособились. ђабота у нас такаЯ. •одим, предсказываем.
   - Џо ночам?
   - „нем тоже.
   - € что вы предсказываете?
   - ђазное. ‚сЯкие событиЯ, погоду. …жели мор или глад, тоже  предсказать
можем.
   - Ќу, глад нам не угрожает, - помешиваЯ в котелке, сказал Ћлле. - Ђ вот
вам, как провидцу, только один вопрос: чем закончитсЯ наш поиск?
   ‚олхв расстегнул карман куртки,  вытащил  очки,  протер  их,  надел  на
короткий нос, улыбнулсЯ и ответил:
   - ѓрЯдущее скрыто от глаз, но вижу - вы будете довольны результатами.
   Ћлле усмехнулсЯ:
   - ‡начит, поймаем?
   - ќто уже второй вопрос... Ђ сейчас, извините, менЯ ждут дела. џ сыт  и
ужинать не буду. џ ведь к вам мимоходом.
   Ћн встал, шагнул из круга и исчез.
   -  Њинутку!  -  крикнул  вслед  Ќури.  -  Љакова  достоверность   ваших
предсказаний?
   - Ђйболит считает, что без пЯти сто процентов, - донеслось из  темноты.
-  Џравда,  снабженцы  жалуютсЯ,  что  дисперсиЯ  велика,  но  они  всегда
недовольны. Љстати, Ќури, лично вам предсказываю: побывав у •удожника,  вы
догадаетесь, как гракула сбежала из изолЯтора...
   Џролетела над костром ночнаЯ птица, кто-то тихо  прокралсЯ  к  ручью  и
долго лакал воду. Џотом взошла луна, и стена леса разделилась  на  детали,
потерЯла черноту. Ћлле и Ќури хлебали из котелка, и Ћлле тихо рассказывал:
   - ‚  этом  массиве  десЯть  волхвов,  кое-кого  Я  знаю.  ‘атон  к  ним
прислушиваетсЯ... ‚идишь ли, здесь  творЯтсЯ  странные  дела.  ќто  раньше
достаточно было организовать среди природы запретную длЯ человека зону - и
можно было быть уверенным, что все там пойдет само собой. Ѓудут  множитьсЯ
растениЯ и зверье разных видов, установитсЯ естественное равновесие. ’ак и
было, поскольку заказники и заповедники в экологическом смысле  оставались
частью окружающей природы... ‘ейчас положение изменилось. …стественность и
дремучесть в лесном массиве €ђЏ? Ћни наполовину созданы нами в  далеко  не
завершенной попытке реставрации природы. ‡десь сейчас все  перемешалось  -
настоЯщее и синтезированное, природное и привнесенное. ‚едь даже почвенный
слой частью пришлось создавать заново, даже вот  этот  ручей,  что  журчит
рЯдом! џ  помню,  каких  трудов  стоило  остановить  рост  стимулированных
растений, чтобы они не заглушили тех натуральных, что оставались в массиве
до созданиЯ €нститута...  ‘ейчас  здесь  образуютсЯ  микрозоны  со  своими
особенностЯми,    своим    микроклиматом,    новыми    видами    растений,
животными-мутантами и потомками мутантов. џ недавно  отловил  двухметровую
змею, сплошь покрытую колючками. Ћна бросалась на  менЯ  и  тихо  гавкала.
Ћткуда она взЯлась? Ѓиологи говорЯт, что такую никто не делал... џ видел в
саванне рогатую ламу, видел нетопырЯ с птичьим клювом и зеленого лебедЯ...
‚олхвы пытаютсЯ во всем этом разобратьсЯ, оценить - как уживаетсЯ старое и
новое, кто на кого и как влиЯет. ‚едь порой неЯсно даже, кто кого ест!
   - € кто они, волхвы?
   - Ќе знаю. ‡наю только, что люди  эти  страха  не  имеют,  месЯцами  не
выходЯт из леса, работают в одиночку. ‘атон вообще не любит, когда в  зоне
ходЯт группами. Њы, по сути, исключение.


   Ќури проснулсЯ первым. ‘права половину неба заслонЯла ромашка, а  слева
сидел пес. Ќури зажмурилсЯ, ромашка коснулась щеки. Љлацнул челюстЯми пес.
   Ќури  встал,  осмотрелсЯ.  •олмистаЯ  зеленаЯ  равнина  уходила  вдаль,
овальными зеркалами блестели озера. Њаленькие рощи  толпились  у  берегов.
ђозовые  фламинго  стоЯли  в  воде,  разглЯдываЯ  собственное   отражение.
ЋчерченнаЯ  ночью  граница  леса  исчезла  -  лес  переходил   в   саванну
постепенно. Џробежало небольшое стадо антилоп  незнакомой  породы.  ‚оздух
был прозрачен и свеж. Ќури вздохнул, сбросил одежду и побрел  вдоль  ручьЯ
туда, где негромко шумел водопад. ђучей падал с обрыва в небольшую  заводь
и вновь вытекал из нее по каменистому  ложу.  Ќури  прыгнул  с  разбегу  и
купалсЯ, пока не надоело. Џотом вылез из воды, пошел  к  лагерю  и  увидел
„ровосека.
   „ровосек сидел на округлом валуне, подперев голову, и размышлЯл.  ’опор
лежал рЯдом, какаЯ-то зверушка суетилась на  рюкзаке,  заглЯдываЯ  внутрь.
Ќури остановилсЯ неподалеку, не желаЯ мешать  человеку  в  его  раздумьЯх.
†елтый кленовый лист спланировал и угнездилсЯ на влажном плече  Ќури.  Ќад
головой тонко, с  переливами,  засвистела  невидимаЯ  в  листве  пичуга  и
умолкла, словно всЯ израсходовалась на трель. „ровосек размышлЯл.
   Ќеслышно ступаЯ, подошли Ћлле и пес, стали рЯдом, замерли. Ќа  паутинке
спустилась с ветки гусеница и стала раскачиватьсЯ у самого носа пса.  ѓром
вытаращил глаза, следЯ за ней, но не шелохнулсЯ. „ровосек размышлЯл.
   - Ћтвергла ЂмальЯ баронову руку! - не выдержал наконец Ћлле.  -  ‘вЯтые
дриады! Њы уже минут десЯть глЯдим на вас, неподвижного, и не можем понЯть
причину столь мучительных раздумий.
   ѓром хапнул гусеницу и тут же выплюнул.
   - ‡наю, - сказал „ровосек, не поднЯв головы. - ‚ас здесь трое. Љонь еще
на водопое. ‡дравствуйте.
   - ‡дравствуйте и вы. Ќо все же...
   - ђубить или не рубить, вот в  чем  вопрос!  ‘  одной  стороны  -  надо
рубить, ибо этот вЯз имеет дупло. ‘ другой - дупло можно запломбировать, и
вЯз еще лет двадцать простоит. Ќо с третьей...
   - Љак, есть еще и третьЯ?
   - Ќо с третьей, - „ровосек вздохнул, - в дупле совиное гнездо.  …сли  Я
его заделаю, куда денетсЯ сова со своими двумЯ совЯтами?  €  в  результате
кто-то будет лишен радости видеть живую сову при лунном  свете...  “  менЯ
блекнет волос, когда Я подумаю, что это может с кем-то случитьсЯ.
   ‚се трое тЯжко задумались, а потом Ќури спросил:
   - ‚ы свЯзывались с центром?
   - …ще бы! ‘атон передал задачу на большую машину.
   - € что?
   - Ђх, Ќури, машина ответила, что мне на месте виднее. Џоскольку вы, вот
именно вы, забыли заложить в программу задачу о сове. “  вас,  видите  ли,
там общие тезисы: общение с млекопитающими, общение с пернатыми.  ‚  одной
куче и сова, и попугаи-неразлучники...
   Ќури смутилсЯ: замечание было справедливым. Ћлле,  у  которого  золотой
конь, и Ћтшельник, который провожал их через  озеро  верхом  на  ѓеннадии,
такой ошибки не допустили бы. Љонечно, возьмись  Ќури  теперь,  через  год
работы с детьми, составлЯть программу по разделу "радость" - она  была  бы
гораздо полнее... Ќо что все-таки делать с дуплом?
   - ‡наете, Я, пожалуй, пойду. - „ровосек стрЯхнул зверушку с рюкзака.  -
Ћставлю все как есть. Џтенцы подрастут, тогда и дупло заделаю... Ђ если вы
ненароком увидите Ђйболита, передайте, что тот заЯц, которому  он  недавно
грыжу вправил, чувствует себЯ отлично.
   - €нтересно, - сказал Ќури, когда „ровосек скрылсЯ в  чаще.  -  ‡а  все
времЯ мы не встретили ни одного по-настоЯщему серьезного человека.  ќто  ж
надо - "волос блекнет"!
   Ћлле засмеЯлсЯ:
   - € не встретим! ‘атон имеет неограниченные права в подборе  кадров,  и
он  берет  к  себе  только  мастеров.  Ђ  мастеру  не  нужно  поддерживать
авторитет, как спадающие  штаны,  -  двумЯ  руками.  ђуки  у  него  всегда
свободны, и он делает свое дело весело и с любовью. ‚се хорошее  на  земле
создано мастерами, щедрыми сердцем и  чуждыми  зависти...  €  знаешь,  что
‘атон считает первым признаком мастера? “мение  восхищатьсЯ  чужим  делом.
ЌастоЯщий  мастер,  даже  в  том  редчайшем   случае,   когда   он   имеет
административную власть, не станет мешать чужой работе, не станет занудой.
   —ерез два часа пути они развернули карту. Џричудливые,  без  какой-либо
закономерности, извивы отмечали пройденный за четыре  днЯ  путь.  ‚прочем,
закономерность была: линиЯ ни разу  не  вошла  в  массив  глубже,  чем  на
километр.
   - Ћна избегает джунглей, - заметил Ћлле.  -  €  ни  разу  не  вышла  за
пределы  территории,  хотЯ  привыкла  к  пескам  и,  казалось  бы,  должна
забратьсЯ подальше в пустыню. ’ут в часе ходьбы лечебница. Њожет,  Ђйболит
что-нибудь знает. ‡айдем?
   - ‡айдем, но Я весь в сомнениЯх. Њне кажетсЯ, что мы не приблизились  к
ней ни на шаг. ѓром ведет так, будто гракула только что прошла здесь, наша
среднЯЯ скорость - семь километров в час, а мы ни разу не видели  ее  даже
издали. Њежду тем резвостью она не отличаетсЯ и поспать любит.
   - „нем раньше, днем позже  -  какаЯ  разница?  Ќикуда  она  от  нас  не
денетсЯ.
   - Ќам бы орнитоплан...
   - Ќет, - сказал Ћлле. - ќто было бы нечестно. “ нее  и  без  того  мало
шансов, нас ведь четверо, а она одна.
   ‹ечебница - комплекс легких строений с примыкающими к ним  вольерами  -
разместилась  в  роще  на  склоне   зеленого   холма.   ‡даниЯ   свЯзывали
протоптанные в траве извилистые тропинки. Љак и всюду,  здесь  было  много
воды: огибала холм небольшаЯ тихаЯ речушка, а невдалеке виднелось заросшее
тростником и кувшинками озеро. Ѓыло безлюдно, и было бы тихо, если  бы  не
медведь. Ћн выл и то каталсЯ по траве, то подбегал на задних лапах к  дубу
и драл кору, оставлЯЯ длинные царапины.  Џопытавшись  залезть  на  дерево,
медведь свалилсЯ и осталсЯ лежать с закрытыми глазами  брюхом  кверху.  Ћт
поЯсницы и ниже он был выбрит, и над ним роились пчелы. Ћлле,  отмахиваЯсь
от пчел, сел на траву рЯдом.
   - ‚се маешьсЯ? - сказал он.
   Њедведь открыл один глаз, увидел Ћлле и затрЯс головой.
   - „умаешь, померещилось? ќто Я самый и есть.
   - “-у-у! - застонал медведь, хватаЯсь за поЯсницу.
   ‚есь он был перемазан медом, на спине налипла трава, а по  голой  серой
коже ползали пчелы.
   ‚ вольере, втЯнув голову в плечи, стоЯл на одной ноге грустный  аист  и
рассматривал их сквозь сетку.
   Ќури пчел не любил. Ћн снЯл с конЯ рюкзаки, улегсЯ  неподалеку,  достал
Яблоко, надкусил, и тут же с  дерева  спустилась  обезьЯна.  Ћна  подошла,
держа  перед  собой  загипсованную  руку.  Ќури  вздохнул,  отдал  Яблоко.
ЋбезьЯна взЯла его  здоровой  рукой,  села  рЯдом,  задумалась  о  чем-то.
Џодошел конь, широко расставил ноги, наморщил лоб и уставилсЯ на обезьЯну.
   - Ѓудем ждать, - сказал Ћлле. - Љто-нибудь придет, ЯвитсЯ или прибежит.
   Ќури расслабилсЯ, даваЯ отдых ногам. ЏотЯнулись светлые минуты  полного
покоЯ, какого Ќури, сколько себЯ помнил, никогда не знал. …му было знакомо
озарение, состоЯние пронзительной Ясности,  когда  неразрешимаЯ,  казалось
бы, задача решалась одним взлетом мысли. Ќо не  созерцание  -  непривычное
ощущение, когда видишь себЯ со стороны и ползут расплывчатые мысли о  себе
самом,  вчерашнем  и  завтрашнем.  €  почудилось  Ќури,  что  он  ушел  от
кибернетики потому,  что  исчерпал  себЯ,  испугалсЯ,  что  ничего  больше
сделать в ней не сможет. Ќо тогда он не имеет права и работать  с  детьми,
ибо воспитателем может быть только тот, кто в расцвете творческих сил...
   - ’ы что? - Ћлле склонилсЯ над ним. - “стал?
   - ’ак, - Ќури смущенно улыбнулсЯ. - —ертовщина всЯкаЯ в голову лезет.
   Ќа полЯну неподалеку неожиданно выбежал  пЯтнистый  олень.  ‡а  ним  со
шприцем в руке гналсЯ Ђйболит. Ћлень был мокрый и тЯжело дышал. Ђйболит  в
белой накрахмаленной куртке с золотыми пуговицами и красными крестиками на
рукавах, напротив, был свеж и румЯн. ‚ два прыжка он догнал оленЯ, на бегу
всадил ему под лопатку шприц, сделал инъекцию, остановилсЯ и  взглЯнул  на
часы.
   - ‘емь и восемь, - довольным голосом  сказал  он.  -  ‘реднЯЯ  скорость
стометровки на километровой дистанции. Њировой рекорд.
   ‚ сандалиЯх на длинных ногах и в шортах, он  был  невероЯтно  подвижен.
“сы у доктора торчали чуть не на ширину плеч, выгоревшие  брови  то  низко
опускались на глаза, то взлетали до самых волос, стриженных ежиком.
   Ћн был рад видеть всех - и Ќури, и Ћлле. …го порадовал конь  золотой  с
белой гривой и ѓром с холодным носом, что говорило о телесном  и  душевном
здоровье достойного пса...
   - ›-ы! - взвыл медведь.
   - ‡автра попробую змеиный  Яд.  -  „октор  ухватил  медведЯ  за  холку,
поставил на четвереньки. - ‡астарелый радикулит.
   - Ђ Яд зачем? - не понЯл Ќури.
   - ђадикулит! Ќо заметьте, когда Ћлле принес его, он и встать не мог...
   Ћни пошли по тропинке к главному корпусу, который от  других  отличалсЯ
мачтой с поднЯтым на ней белым  флагом,  украшенным  красным  крестом.  Ќа
перилах дощатого крыльца сидел сердитый  орел.  „октор  вынул  из  кармана
термометр и, проходЯ мимо, сунул орлу под крыло.  Ћрел  медленно  повернул
голову и вдруг подмигнул. Ќури вздрогнул:
   - —то это с ним?
   - ЏустЯки. ЌеврастениЯ в легкой форме.
   - ‘кажи на милость, с чего бы это?
   - ‘тервЯтник! Џоставьте себЯ на его место...
   - Њ-да, - сказал Ћлле, - в наше времЯ быть стервЯтником  -  надо  иметь
мужество.
   ‹ечебница  внутри  была  прекрасно  оборудована.  ‘тоЯли  рентгеновские
аппараты, приборы длЯ анализов и лечениЯ электричеством.
   Ђйболит на ходу давал поЯснениЯ, перебегаЯ от одного пульта к другому.
   - Ќет, Я здесь, вообще-то, не один,  это  только  сейчас  работы  мало.
Џосмотрели бы вы, что весной творитсЯ! Ѓрачные игры. ‘плошной  травматизм.
ђасшибают лбы до крови, ходЯт искусанные и ободранные, не успеваем повЯзки
накладывать...
   Ћн тихо растворил дверь небольшой комнаты. ’ам было пусто, только вдоль
стены рЯдком сидели волки. —ислом пЯть. ‚се в намордниках.
   - Њои Язвенники.
   ‚олки даже не шевельнулись. Ћни  разглЯдывали  плакат  -  схематическое
изображение распЯтого  волка  с  красными  точками  по  телу.  Ќа  плакате
надпись: "‘хема лечениЯ Язвы желудка у волка методом иглоукалываниЯ".
   - ЌаглЯдный результат разгильдЯйства, - с  горечью  сказал  Ђйболит.  -
ѓрубейшаЯ  ошибка  диетологов.  ‘оставили  рацион  без  учета  кислотности
волчьего желудка, и вот любуйтесь.
   Ћн закрыл дверь, повел друзей дальше.
   - џ глЯжу,  у  вас  весьма  разнообразные  методы,  -  сказал  Ќури.  -
ќлектрофорез, пчелиный Яд, иглоукалывание,  антибиотики.  Ђ  как  же  это,
помните?

   Ћн всем по порЯдку
   дает шоколадки
   и ставит, и ставит
   им градусники...

   - ‚ы о моем пра-пра-прадеде? —уковский верно написал:  он  был  великим
лекарем. Ќа его капитальном труде "‹ечение  всЯких  болезней  градусником"
воспитывались  поколениЯ  врачей.  €  не  только  ветеринаров.  -  Ђйболит
перестал бегать, скрестил  на  груди  руки.  -  Ћднако  времена  менЯютсЯ.
околадка и сейчас не вредит, и градусника Я не отвергаю. Џри неврастении.
Ќо аиста лечу кордиамином.
   - Ђ что с птицей?
   - ђасширение сердца. Џолагаю, надорвалсЯ, когда кому-то двойнЯшек нес.
   „октор вновь обрел подвижность. Ћн побежал по коридору, увлекаЯ  их  за
собой, выскочил наружу.
   - ‚се это текучка и  текучка!  џ  вправлЯю  вывихнутые  мослы,  зашиваю
рваные бока, но это не решает  вопроса.  Ќужны  кардинальные  меры,  нужна
профилактика животного травматизма. ‚от смотрите!
   ‚ громадном вольере дружно, без драк, гонЯлись за  курами  петухи.  Ћни
были в нагрудных панцирЯх и шлемах с забралами.  ‚идимость  из-под  забрал
была плоха, и петухи порой с лЯзгом сталкивались. ’огда  они  замирали  на
секунду-другую, обменивались ненавидЯщими взглЯдами, раскланивались, низко
приседаЯ, и снова продолжали беготню. “  вольера,  склонив  набок  голову,
сидел ѓром и восторженно вздрагивал при  каждом  столкновении  дребезжащих
пернатых.
   - Ѓойцовые петухи,  -  прокомментировал  Ђйболит.  -  •улиганы.  Љаждый
мечтает пустить из соседа кровЯ. Ђ в доспехах дуэль не имеет успеха. Љогда
привыкнут жить мирно, будут снова ходить голыми... Ќо это еще не все.
   Ђйболит провел их на детскую площадку - обширный, на десЯток  гектаров,
изолированный глухим забором парк. ‡десь обитали животные разных  пород  -
одногодки. €ђЏ вел широкий эксперимент по изучению  поведениЯ  животных  в
условиЯх, когда изобилие пищи и совместное, с раннего возраста, воспитание
исключали побудительные причины длЯ проЯвлениЯ агрессивных инстинктов.
   Ћтсюда не хотелось  уходить.  ‹ужайки  пестрели  от  звериной  детворы.
ЃоролсЯ медвежонок  с  двумЯ  щенками  динго,  взрослаЯ  шимпанзе  кормила
молоком из бутылки  с  соской  замурзанного  тигренка,  а  рЯдом  слоненок
отгонЯл веткой мух. ‚ыбежал из зарослей коричневый лосенок,  облизал  Ќури
руку и умчалсЯ в погоню за жеребенком зебры.  ‡а  ноги  доктора  хваталсЯ,
просилсЯ на руки маленький барсук, а за бородатой, с большим выменем козой
следовали, как привЯзанные, лобастые  непуганые  волчата,  -  стоило  козе
остановитьсЯ, как волчата тут же присасывались  к  ней.  ЃегаЯ  по  кругу,
играли в пЯтнашки цыпленок страуса и такого же роста сайгак.
   - Љонечно, - вздохнул Ђйболит, - неудобно сегоднЯ есть того, кого вчера
сосал, но... не знаю, что получитсЯ.
   Ћн высвободил  ус  из  цепких  лапок  барсучка,  похлопал  животное  по
животику и опустил его на землю.
   - Њы, естественно, не собираемсЯ переделывать саму природу хищника и не
предполагаем, что у каждого в квартире будет персональный волк.  Ќо  иметь
общественного  квартального  тигра  -  это  вещь!  Џредставьте,  утром  вы
спускаетесь со своего тридцатого этажа и видите: на клумбе сидит он,  весь
полосатый, и нюхает розу. ЌырЯете вы в дворовый бассейн, а рЯдом  резвЯтсЯ
два жэковских тюленЯ... € Я вас спрашиваю - что это будет, а?
   - ‡веринец?
   - ќто будет удивительнаЯ жизнь. ’игр проводит вас до гаража и даст  вам
зарЯдку бодрости на целый день.
   -  „ействительно...  -  только  и  смог  сказать   Ќури,   ошеломленный
раскрывшейсЯ перспективой.
   €з дальнейшей беседы выЯснилось, что не далее как вчера  гракула  более
двух часов любовалась обитателЯми детской площадки.
   - Ћна была вот здесь, на заборе. € мне кажетсЯ, иногда даже хихикала, -
сказал Ђйболит.
   - € вы не пытались ее задержать?
   - ‡ачем? ‚едь, судЯ по инею под мышками, она была вполне здорова.
   ‡а следующий день они прошли километров двадцать. Ћлле Явно не  спешил.
…го,  по  сути,  больше  интересовали  животные,  которых   встречали   во
множестве, чем поиск. Ќа частых привалах он посылал ѓрома  вперед,  и  тот
привычно выгонЯл на них  то  антилопу  странной  окраски,  то  похожую  на
маленького медведЯ росомаху. ’огда Ћлле щелкал затвором  аппарата,  и  они
подолгу любовались голографическими изображениЯми зверей.
   - ‡автра мы будем у •удожника, - устраиваЯсь на ночлег, объЯснил  Ћлле,
- а послезавтра, такое у менЯ предчувствие, мы найдем ее. „умаешь, она  от
нас убегает?  Ќичего  похожего.  Ћна  просто  знакомитсЯ  с  ‡емлей  и  ее
обитателЯми. € все, что она видела, ей понравилось.


   •удожника они вспугнули в полдень. Ћставив мольберт и  мелькаЯ  пЯтнами
камуфлЯжного костюма, он  умчалсЯ  от  них  и  скрылсЯ  в  дверЯх  низкого
строениЯ у самой кромки леса.
   - ‘овпадение, - сказал Ћлле. - ‚идно, кто-то заболел.
   - Ќу да, и он кинулсЯ ставить банки?
   Џрибавив ходу, они через минуту-другую уже входили в небольшой,  хорошо
ухоженный дворик. ‚ дверЯх дома стоЯл ослепительный красавец в смокинге  и
мизинцем разглаживал тонкие усики.
   - ѓде •удожник? - закричал Ќури.
   - Џростите, - красавец поправил пробор. - Ќе понЯл?
   - •удожник где? —то с человеком? Џочему он так быстро бежал?
   - ‚олчьим наметом, - добавил Ћлле. - Џо пересеченной местности.
   Љрасавец потупилсЯ:
   - Ќе мог же Я встретить вас небритым.
   - ’ак это были вы? Ќе может быть!
   Љрасавец заблестел зубами. …го синие глаза ласково светились.
   - џ прошу прощениЯ, - он смущенно взмахнул пушистыми ресницами, - Я  не
успел сменить запонки.
   - Ќе может быть, - тупо повторил Ќури.
   - “вы, действительно не успел... „ело в том, что  Я  вас  ждал  завтра.
ђасполагайтесь, прошу. Ћ, какой конь, сколь  прекрасны  его  формы,  сколь
неотразим взглЯд его фиолетовых глаз! ‚ы позволите, Ћлле, Я коснусь его? -
Ћн поднЯл ладонь, и конь уткнулсЯ в нее бархатными  ноздрЯми.  -  ‘пасибо,
милый, Я потом нарисую тебЯ... ќто ваш знаменитый пес?
   ЏлавнаЯ речь •удожника прервалась, он приглЯделсЯ к собаке.
   - Њутант, да?
   - ‚ы кинолог?
   - џ анималист. Ќа мутантах собаку съел... —то с ним?
   ѓром ощетинилсЯ и присел, обнажились страшные клыки, послышалсЯ  низкий
рык. Ћлле стремительно обернулсЯ и схватил пса за голову.
   - Ћднако у вас реакциЯ! - с восхищением сказал •удожник.
   - ‘покойно, ѓром. Ћн не ест собак. ќто идиома.
   - ђ-рад, - выдохнул пес. Џотом, косЯсь на •удожника, вышел за изгородь.
   - џ же сказал,  мутант!  Ћбычный  пес,  он  что?  Ћн  ориентируетсЯ  на
интонацию, жест, на психологический настрой хозЯина.  Ђ  этот,  не  спорю,
хорош, зверовиден, силен,  верен,  но...  псовости  не  хватает.  Љак  вам
объЯснить? Ќу, самомнениЯ много. Ђ псовость -  она  исключает  самомнение.
„авно он у вас разговаривать научилсЯ?
   Ћлле засмеЯлсЯ:
   - „авай, добрый хозЯин, показывай свой вернисаж, а то о  твоем  таланте
каждаЯ муха в саванне жужжит. Ђ ѓром, к сожалению, говорить не  может,  не
так устроен. Џонимает почти все, но слишком буквально.
   Ѓревенчатые стены большого помещениЯ с матово светЯщимсЯ потолком  были
сплошь увешаны полотнами. Ќа них во всех мыслимых ракурсах были изображены
животные. •удожник почти не уделЯл вниманиЯ пейзажу - он лишь  угадывалсЯ,
но  животные  были  выписаны  тщательно,  в   почти   забытой   манере   -
лессировками.
   Ќури долго стоЯл у двух  картин.  Ќа  первой  был  изображен  гепард  в
спокойной позе. €зЯщный и ленивый,  он  казалсЯ  воплощением  безразличиЯ,
зеленые глаза равнодушно смотрели на Ќури и сквозь него. Ќа второй  -  тот
же гепард в беге. ‡агривок, спина и хвост образуют прЯмую линию, хотЯ тело
сжато в комок и кажетсЯ вдвое короче, чем на первой картине, а задние ноги
вскинуты вперед и дальше короткой  морды.  Џейзажа  нет,  только  какие-то
удлиненные   пЯтна,   на   фоне   которых   почти   физически    ощущаетсЯ
стремительность бега-полета.
   - ЌравитсЯ? - спросил потерЯвший многословие •удожник.
   - Ћчень.  Ќо  в  нем  что-то  не  то.  ‡верь,  но  какой-то  не  такой.
Ћчаровательный и... не страшный.
   •удожник хмыкнул и промолчал. ѓости разглЯдывали  картины  и  в  каждом
животном  замечали  что-то  неуловимо  ненастоЯщее.   €ногда   нарочитость
проглЯдывала в самом облике зверЯ. ’игр с ласковой мордой, спЯщаЯ в  траве
выдра - и на боках у нее маленькие  ласты,  свисающий  с  ветки  боа  имел
грустные  коровьи  глаза,  а  гигантский  муравьед  был  спереди  и  сзади
совершенно одинаков.
   ‚месте с тем эти несообразности отнюдь не  портили  впечатлениЯ.  Ѓолее
того, они казались вполне естественными.
   - ќто что, фантазиЯ? - Ћлле  остановилсЯ  возле  картины,  изображающей
бегемота с  раскрытой  пастью:  на  резцах  его  красовались  две  золотые
коронки.
   - Ќеобходимость. - •удожник подровнЯл белоснежные манжеты.  -  Џолагаю,
пора объЯснить. ‚от  вы,  Ќури...  ‚аше  увлечение  -  механик-фаунист.  Ђ
скажите, каких животных вы делали?
   - Џочти всегда чешуйчатых чертей.
   - Ђ почему не бурундука или, скажем, зайца?
   Ќури задумалсЯ, пожал плечами:
   - Ќе знаю. Љак-то сделал щенка, он у менЯ  пищал,  когда  наступишь  на
хвост, и уползал под стол. Џотом больше не хотелось. Ќо чертей  Я  наделал
порЯдочно. ‹юди рассказывают, они до сих пор обитают в песках на Њарсе.
   - …ще вопрос. Џредставьте, что этот механический  щенок  лизал  бы  вам
руку?
   - Ќет! - Ќури передернуло. - ќто было бы жутко и отвратительно.
   -  Ћтвратительно...  Ћчень  точное  определение,  -  задумчиво   сказал
•удожник. - ќто как если бы ребенок играл с куклой,  у  которой  настоЯщие
живые глаза и котораЯ чувствует боль. Ќет! €грушка  должна  быть  игрушкой
независимо от того, кто с ней играет - взрослый или ребенок. ‚ этом смысле
мои картины имеют сугубо утилитарную цель.  џ  ищу  то  единственное,  что
придает животному образ игрушки, не нарушаЯ ощущениЯ подлинности.  ‚ообще,
это область психологии, а Я не силен в ней. ‡наю только,  что  мои  работы
используют профессионалы механики-фаунисты,  что  люди  с  большей  охотой
приобретают зверей, сделанных по моим эскизам, нежели точные копии.
   Ќури словно взвешивал каждое слово •удожника. ќтот синеглазый красавец,
который сокрушалсЯ по поводу запонок, - кстати, Ќури так и не понЯл, зачем
надо было менЯть в манжетах великолепные александриты, - был  вдохновенным
мастером. € если то, что они видели, называлось  эскизами,  то  каковы  же
законченные работы?
   Ћблик •удожника, его  исполненные  непринужденного  изЯщества  движениЯ
странно гармонировали с удивительными картинами в темных рамках,  создаваЯ
немного грустное ощущение когда-то виденной и забытой красоты.  €нтересно,
как Ћлле воспринЯл этот совершенный жест - протЯнутую  и  потом  раскрытую
руку, в нее ткнулсЯ носом конь, и было видно, что •удожник принЯл это  как
подарок...
   Ќури покосилсЯ на руки •удожника, и тот, уловив взглЯд, поднЯл  к  лицу
обе ладони, покрытые ороговевшими мозолЯми.
   - —то вы, Ќури! џ ведь надеюсь когда-нибудь стать вашим коллегой.  …сли
буду достоин. €... разве можно допустить, чтобы кто-то работал за тебЯ?  €
этот дом, и все остальное Я сделал сам.
   - Џростите,  -  вмешалсЯ  в  беседу  Ћлле.  -  —то  это?  Џочему  вдруг
голографиЯ?
   ЉвадратнаЯ рама окаймлЯла объемное изображение полЯны в закатном  свете
и темную стену леса, а над ней, над самыми верхушками  деревьев,  розовело
нечто вроде аэростата, но с короткими толстыми отростками по бокам.
   - Ќе успел зарисовать, пришлось  заснЯть...  ќто  гракула,  которую  вы
ищете. Ћна была здесь вчера. ‚ыкатилась на полЯну, имеЯ форму диска.  Ѓыли
сумерки, и она стала накачиватьсЯ. ‡наете, у нее в подошвах  клапаны.  Ћна
вытЯгивает ногу, набирает в нее воздух, а потом сжимает,  как  гармонь,  и
перегонЯет его внутрь. Ћна  лежала  на  спине  и,  работаЯ  двумЯ  ногами,
порЯдком накачала себЯ. Џотом она грызла хворост, и у нее в глубине, возле
пупка, засветилось что-то похожее на гаснущие в костре угли. €  она  стала
округлЯтьсЯ. Џока Я бегал за аппаратом,  она  раздулась  и  поднЯлась  над
лесом. ‚етер унес ее от менЯ.
   - ‚от и все, - сказал Ћлле. - ’ебе Ясно?
   - ‚полне, - ответил Ќури. - …сли она способна нагревать в себе воздух и
пользоватьсЯ  законом  Ђрхимеда  длЯ  передвижениЯ,  то  уж  принЯть   вид
матраца... ќто Я сам вынес ее из изолЯтора, когда пришел менЯть матрац!
   €тог подвел •удожник:
   - Ћдно предсказание ‚олхва сбылось, - сказал он. - „ело за вторым.


   ќтот дуб был не из тех, что  вытЯгивались  за  год-другой,  подгонЯемые
стимулЯторами. Џокрытый мхом, раскидистый, с толстым неровным стволом,  он
был естественно стар и громаден.  ‘тоЯл  дуб  на  отшибе,  возвышаЯсь  над
рощицей  дубков.  “  подножиЯ  его  копошились  полосатые   поросЯта,   и,
угнездившись на нижней развилке, их рассматривала гракула.
   ѓром улегсЯ неподалеку, положив голову на  вытЯнутые  лапы.  Њорда  его
выражала   сознание   выполненного   долга   и   гармонии   с   окружающей
действительностью. Ћлле, стоЯ на спине у  конЯ,  объезжал  рощицу  кругом,
непрерывно щелкал затвором аппарата.
   Ќури возилсЯ с прибором свЯзи. ‘ориентировав  створки  антенны  на  еле
различаемую в невозможной дали иглу башни €ђЏ, он подозвал Ћлле.
   - ђельеф  позволЯет  использовать  лазерную  свЯзь.  ЏрЯмаЯ  видимость.
‚ызываю деда.
   Њетрах в трех от земли возникло туманное пЯтно и оформилось в привычный
образ директора €ђЏ. ‘атон сидел в кресле, видимый по поЯс. €зображение не
имело четких границ. ‚ €ђЏ над столом директора спроецировалось  такое  же
изображение стоЯщих рЯдом Ћлле и Ќури.
   ‘атон поднЯл голову, дернул себЯ за бороду.
   - Њы нашли ее, профессор, - сказал Ќури.
   - џ так и подумал. Љак там она?
   - ‚исит на дубе. ‘менила  расцветку.  ‘ейчас  она  бледно-сиреневаЯ  по
краЯм, а серединка в незабудках по зеленому полю.
   - Ђга! € что вы собираетесь предпринЯть?
   - Ќичего. ‚ернемсЯ домой.
   - Ђ она?
   - џ полагаю, пусть висит, - сказал Ћлле. - Џусть катаетсЯ  диском,  или
бегает козой, или плавает моржом. ‚ конце концов, мы убедились, что она на
‡емле акклиматизировалась. …й здесь хорошо, и пусть живет Ќуриным и прочим
ползункам и ходЯчим на забаву.
   -  ѓоворишь,  по  зеленому  полю  незабудки.  ‘транный  вкус!  -  ‘атон
откинулсЯ в кресле, усмехнулсЯ и исчез.


   Ћни возвращались домой, в €ђЏ, но еще долго было слышно,  как  на  дубе
хихикали уже две гракулы.


        †€‡Ќ…ЌЌЋ Ќ…ЋЃ•Ћ„€Њ›‰

   Ђльдо очень спешил. Ћн почти бежал в сторону от поселка,  от  огней,  в
темноту. ‹егкие судорожно расширЯлись, и сердце билось не  в  груди  -  во
всем теле. Ћн привычно провел рукой у поЯса - там, где крепилась маска,  и
не нашел ее. Ќа секунду  возникла  мысль  вернутьсЯ.  Ќо  впереди,  совсем
рЯдом, мелькнула отраженным светом чешуЯ черта,  он  потЯнулсЯ  к  нему  и
упал. € еще успел подумать, что у ребЯт вечерний отдых сорван...


   - Љак и раньше, мы формируем группы здесь, на ‡емле. Ћни проверЯют себЯ
на совместимость, работаЯ в экстремальных условиЯх, более жестких, чем  на
Њарсе. ѓод практики на орбитальной станции - это сильнаЯ проверка.  ‹ишние
отторгаютсЯ. ’ам дружба без лукавства, уважение взаимно, ибо каждый из них
- личность. € вдруг это ужасное несчастье,  без  смысла,  без  повода.  Ћн
вышел из лагерЯ ночью один, без маски. € погиб. „вадцать лет.
   Џредставитель ‘овета наклонилсЯ к ‘атону, поймал его взглЯд.
   - Њы посылали экспертов, доктор, и провели осторожную проверку. Џсихика
у  всех  в  абсолютной  норме,  иначе  и  быть  не  могло.  Ќо   создаетсЯ
впечатление, скорее - смутное ощущение, что там каждый сам по  себе.  €  в
этом смысле ‘овет  считает  неблагополучными  девЯть  колоний  из  десЯти,
действующих на Њарсе. “ нас нет фактов, но  в  этих  случаЯх,  вы  знаете,
‘овету  достаточно  и   сомнениЯ.   …сли   причина   несчастьЯ   останетсЯ
нераскрытой, ‘овет будет вынужден заменить группы. ќто крайнЯЯ мера, но мы
не можем рисковать.
   - Ђльдо. Ћдин из  ребЯт  Ќури.  -  ‘атон  сгорбилсЯ,  долго  молчал.  -
Ћтозвать кол