действует ли хвост. € потихоньку, припадаЯ  животом
к планете, убралсЯ восвоЯси в ближайшую папоротниковую чащу. Ѓольше ничего
зверь проверЯть не стал,  хвост  шевелитсЯ,  и  ладно.  Ќа  хвосте  сидели
колючки, ну прЯмо буйволовы рога. ‘ моей точки  зрениЯ,  это  ни  к  чему,
излишек вооружениЯ делает скотину агрессивной,  возрастает  степень  риска
нарватьсЯ на  такого  же  оруженосца.  Ђ  это  сокращает  жизнь  не  токмо
индивида, но и всего вида. € мне стало Ясно, что более ста  миллионов  лет
эти Ящеры не протЯнут - вымрут. †алко конечно, но против законов  эволюции
не попрешь.
   Џотом на становище прокрались  разнокалиберные  санитары-трупоеды.  Ћни
шнырЯли, подбираЯ все, на их взглЯд съедобное. Џришлось  защищать  рюкзак,
но их было много, а Я один, и вынужден  был  долго  от  них  отмахиватьсЯ.
Џотом с гнусавыми воплЯми заЯвились птеродактили,  расселись  на  вершинах
баодубов и разбудили нимзиЯн. Љто-то спросонок свалилсЯ с ветки,  и  Я  не
успел подбежать, чтобы помочь, как из кустов вытЯнулось то ли щупальце, то
ли лапа  -  и  уволокло  бедолагу.  ‚округ  становища,  полагаю,  дежурили
хищники. Ќикто сверху не кинулсЯ спасать, только послышалсЯ женский вопль.
Ћстальные, похоже, не обратили вниманиЯ на гибель соплеменника, и отсюда Я
сделал вывод,  что  это  длЯ  них  дело  житейское  и  каждого  съеденного
оплакивать - слез не хватит.
   ‡азевавшись, Я и не заметил, как такое же  щупальце  обернулось  вокруг
моей ноги и сильно дернуло.  џ  упал  на  правый  бок,  придавив  ножны  с
тесаком, и, пока Я извивалсЯ, вытаскиваЯ нож, менЯ уже почти доволокли  до
кустов. ђазве это не смешно, менЯ, ‹ьва  Њатюшина,  выпускника  †меринской
школы космопроходцев, намереваетсЯ сожрать нимзиЯнский слизень,  а  может,
червь или змей. џ замахнулсЯ ножом, но рука моЯ  была  перехвачена  вторым
щупальцем, а третье  обвило  менЯ  вокруг  талии,  и  обе  руки  оказались
свЯзанными. џ перестал барахтатьсЯ и подумал о вас, каково будет всем вам,
когда мой огонек на пульте безопасности погаснет. € тут, полагаю, если мой
огонек и не погас,  то  часто-часто  замигал,  ибо  менЯ  квалифицированно
трахнули головой о камень и Я потерЯл сознание. ќто при наличии  шлема  на
голове...
   ЋчнулсЯ Я в какой-то тесной и  скользкой  кишке,  по  которой  наклонно
двигалсЯ вниз, руки были свободны и поднЯты над головой, опустить их Я  не
мог. ‚скоре движение прекратилось, и Я мЯгко вывалилсЯ в серую полумглу на
кучу травы. ‚ голове звенело и болело, а так Я вроде был цел. Ћщупав себЯ,
убедилсЯ: нож в ножнах, рациЯ и кибертолмач по-прежнему в  воротнике.  “же
хорошо. ‚ключил фонарь, вделанный в шлем, и увидел себЯ в пещере, уходЯщей
вдаль, и услышал неразборчивое бормотание  и  писк.  Џовыше  менЯ  темнела
круглаЯ дыра, из которой Я и выпал. ‘ минуту  Я  сидел  без  мыслей,  тупо
глЯдЯ перед собой, и тут впервые возрадовалсЯ своей  дисциплинированности:
на чужой планете шлем не снимать. Ћн спас менЯ... дважды. €бо  менЯ  снова
стукнули по голове тЯжелым предметом, круглым и пЯтнистым, причем  предмет
вылетел из той же дыры. …стественно, Я огорчилсЯ. €м, или ему,  мало,  что
менЯ уже били по голове, что бросили в  подземелье,  им  еще  понадобилось
швырнуть вслед каменюку. Ђ это уже садизм. Ќе успел Я  слезть  с  травЯной
кучи, как из серого  тумана,  вроде  как  заволакивающего  пещеру,  ЯвилсЯ
кривоногий и волосатый нимзиЯнин. Ќе глЯдЯ на менЯ, он подобрал эту  самую
каменюку, похожую на пушечное Ядро,  и  удалилсЯ,  прижимаЯ  ее  к  животу
обеими руками. —то оставалось делать?  џ  двинулсЯ  следом  по  полутемным
переходам-туннелЯм. ќто не были искусственные  сооружениЯ,  мне  казалось,
что их промыли подземные потоки, а пещера имела  карстовое  происхождение.
‘вет проникал через отверстиЯ в сводах, но их не было видно, серый  теплый
туман скрывал верх пещеры.
   ЌимзиЯнин свернул в ответвление, и,  пройдЯ  следом,  Я  увидел  зал  с
неровными стенами и озерцом горЯчей, судЯ  по  испарениЯм,  воды.  ‚  этой
пещере было жарко  и  влажно.  Ђ  вдоль  стен  лежали  одинаковые,  словно
калиброванные, круглые Ядра, и мой нимзиЯнин аккуратно уложил  принесенное
Ядро рЯдышком с остальными. Ќечто вроде арсенала, подумал  Я,  разглЯдываЯ
второго  аборигена,  возникшего  в  пещере.  ‚торой  наклонЯлсЯ  к  Ядрам,
прикладываЯсь к ним волосатым  ухом.  Џотом  он  выбрал  одно,  откатил  в
сторону и, крЯкнув, поднЯл себе на живот. Ћн скрылсЯ в колышущемсЯ мареве,
не сказав ни слова. Љонечно, в многоглаголании несть истины,  но  есть  ли
она в молчании? „лЯ толмача материал отсутствует, и Я словно немой.
   - ‡дравствуй, - сказал Я нимзиЯнину. - ‡ачем вы  таскаете  эти...  э...
штуковины с места на место?
   - ’унга Яс, - ответил он. € ушел.
   ‚ одиночестве Я пробыл недолго. ‘нова ЯвилсЯ нимзиЯнин, выбрал  Ядро  и
понес. џ пошел рЯдом, напрашиваЯсь на контакт.
   - ’унга Яс, - сказал Я.
   Ђбориген одарил менЯ сразу тремЯ фразами,  сунул  мне  в  руки  Ядро  и
повернул назад. ’Яжелое, черт возьми, килограммов двадцать, и как это  моЯ
голова выдержала?  џ  ждал,  разглЯдываЯ  неровности  стены,  пока  он  не
вернулсЯ с новым Ядром. ‚ той пещере, куда он  менЯ  привел,  было  тепло,
почти светло и сухо. € лежали Ядра в один слой. Ћн положил свое,  Я  свое.
Њне это стало надоедать.
   - ‘лушай, мужик, здесь перерыв на  обед  положен?  •очу  нЯм-нЯм!  -  џ
похлопал себЯ по животу и по зубам.
   Ђбориген разглЯдывал менЯ из-под нависших кустами бровей.
   - ЌЯм-нЯм? - повторил он и задумалсЯ. - ЌЯм-нЯм туки ныпишь дак синх.
   Ћн, загребаЯ кривыми ногами песок, двинулсЯ по переходам. џ за  ним.  ‚
боковых  ответвлениЯх  мелькали   чьи-то   силуэты,   слышались   стук   и
перепискивание - звуки какой-то деЯтельности. Њы  вошли  в  почти  круглое
помещение. “ходЯщий свод заканчивалсЯ  на  десЯтиметровой  высоте  широким
отверстием, в конусе света из него на полу лежала  большаЯ  куча  сырой  -
исключительно вегетарианской еды. Ђ  возле  кучи  сидели  мужики-нимзиЯне,
выбирали что посъедобнее и мрачно жевали. €ногда они  задирали  головы  на
коротких  шеЯх.  €  дождались  манны  небесной  в  виде  веток,  усыпанных
фруктами. Њанна падала  из  отверстиЯ  в  своде.  џ  взЯл  фрукт  в  руку.
€ндикатор на перстне светилсЯ "съедобно". Ќа вкус это была помесь  моркови
с Яблоком, есть можно, но Я почему-то вспомнил, как мы с ‚асей и капитаном
ходили на турнепс.
   џ жевал фрукт и смотрел, как,  пригладив  редкие  усишки,  разбредались
нимзиЯне, а кое-кто, не отходЯ от кучи, заваливалсЯ спать. Њой кибертолмач
сигналил, что готов к работе  и  дает  мне  возможность  длЯ  примитивного
диалога.
   - —его дальше делать будем?  -  спросил  Я,  ни  к  кому  конкретно  не
обращаЯсь.
   - ’унга Яс,  -  ответил  уходЯщий  мужик,  и  толмач  тут  же  перевел:
"ђаботать надо". џ пошел рЯдом, и в  моей  голове  постепенно  зарождалось
понимание. џсно, что эти круглЯки отнюдь не Ядра - на Ќимзе,  слава  Ѓогу,
то ли пока не стрелЯют, то ли уже дострелЯлись.  Њне  эти  хождениЯ  стали
надоедать, и Я допытывалсЯ: куда это  мы  идем  и  зачем?  Њужик  бормотал
что-то непонЯтное.
   ‚ переходе посветлело, в ноздри шибанула жуткаЯ, ни с чем не  сравнимаЯ
вонь, и сразу открылась пещера. џ застыл  потрЯсенный.  ђучаюсь,  ни  один
землЯнин ничего подобного и представить не мог в самом  горЯчечном  бреду.
’ысЯчи пищащих и щелкающих тварей кишели на  полу  необозримой  пещеры,  а
ближайшие тЯнулись к нам, раскрываЯ  зубастые  пасти  детенышей  с  желтой
окантовкой. „етский сад в аду. € ничего не менЯлось  от  того,  что  самый
большой детеныш с толстым метровым  хвостом  был  мне  по  поЯс,  а  самый
маленький и еще беззубый - по колено.  ‚се  равно  -  это  был  динозаврий
инкубатор, совмещенный с детским садом. ‚он мужики - ходЯт среди детенышей
и бросают им в пасти куски притухшего мЯса. Ључи небрежно рваных громадных
кусков лежали в беспорЯдке по всей пещере. ’акой кусок в горло детенышу не
пролезет, и мой ведущий, крЯхтЯ, отрывал от полутуши мелкие  куски  и  все
совал, совал их в отверстые пасти. ЊенЯ подташнивало не только от гнусного
запаха, но и от вида слизи на руках и животе нимзиЯнина.
   - ’унга Яс, - пробурчал он,  тыкаЯ  перстом  в  плохо  ободранную  тушу
неизвестного зверЯ. - ‘огута тунга ци нЯм-нЯм.
   "Љто не работает, тот не ест", - перевел толмач. џ задумалсЯ. ѓде-то  Я
уже слышал это звонкое изречение. Ђ  может,  в  свете  этого  высказываниЯ
таскать чужие Яйца и кормить чужих детенышей - это и есть работа. ‚  гробу
Я ее такую видал. ђабота на себЯ не требует лозунгового оформлениЯ. €, при
всем моем гуманизме, динозавры - большие и маленькие - никаких симпатий  у
менЯ  не  вызывали.  Ќет,  против  Я  ничего  не  имел,  пусть  живут,  но
способствовать  размножению...  €  мне   почему-то   вспомнились   находки
динозавровых Яиц  в  пустыне  ѓоби.  Ћдиночных  Яиц  не  находили,  только
коллективные, так сказать, кладки.  Џричем  Яйца  лежали  так  густо,  что
человеку  между  ними  не  пройти,   не   то   что   динозавру.   Џоневоле
призадумаешьсЯ.
   Ќадо полагать, Я никогда не узнаю,  кто  менЯ  похитил,  но  технологиЯ
процесса мне стала Ясна. Љто-то несет, точнее, откладывает Яйцо прЯмо в ту
самую  дыру,  в  трубу,  по  которой  менЯ  спустили  скользом  в  пещеру.
ЏредставлЯю очередь динозавров  и  скандалы  -  кому  сейчас  нести.  џйцо
шлепаетсЯ на подстилку, здесь его подхватывает нимзиЯнин - человек,  между
прочим, хотЯ, на мой взглЯд, излишне волосатый. Џодхватывает  и  уносит  в
теплую пещеру, собственно инкубатор, где оно доходит до кондиции. Ђ  когда
птенец - или как там его назвать, не  знаю  -  начинает  изнутри  подавать
сигналы, Яйцо перемещают теперь уже в, гм, операционную, где ему  помогают
разломать толстенную  скорлупу;  обломки  такой  скорлупы,  пригодные  длЯ
мощениЯ площадей, усыпали полы пещер и переходов. Ќоворожденного динозавра
относЯт в детскую, куда сверху сбрасывают мЯсо длЯ кормежки. ЏонЯтно,  сам
динозавр - скотина  грубаЯ,  колючаЯ,  в  броне  и  зубах,  ему  повредить
младенца ничего не стоит. …сть ли кто более подходЯщий на роль нЯньки, чем
человек? € динозавры, в  заботе  о  благополучии  потомства,  приспособили
нимзиЯнина к этому делу. —тобы додуматьсЯ до такой  простой  мысли,  много
ума  не  надо.  ‘умели  же  земные  коты  поставить  себе  на  службу  так
называемого   хозЯина.   —еловека,   между   прочим,   маловолосатого    и
большелобого.
   - ’унга Яс! - ЌимзиЯнин толкал менЯ в плечо немытой ладонью.
   - “сохни, Яйценосец! - ответил Я и пошел вдоль пещеры, переступаЯ через
малышей и наступаЯ на чьи-то хвосты. Њне надо было найти выход из  пещеры,
ведь как-то выходЯт подросшие Ящеры! ”ильтр  на  шлеме  немного  скрадывал
запах, но все равно менЯ мутило.
   ЏриглЯдевшись, Я заметил, что  по  мере  моего  продвижениЯ  возраст  и
размеры  детенышей  увеличивались.  џ  встретил  целую  бригаду   нимзиЯн,
отгонЯвших тех, кто постарше, к другому концу пещеры.  ’ам  молодые  Ящеры
уже кормились сами, разрывали туши на  куски  и  заглатывали  их  не  жуЯ.
‹юдей, правда вооруженных палками, они почему-то слушались.  ‚ыхода  Я  не
нашел, обнаружил только большие отверстиЯ в своде на пЯтиметровой  высоте.
‚идимо, длЯ  вентилЯции,  но  через  них  и  солнце  заглЯдывало.  Ќичего,
разберусь помаленьку.
   ‚ шлеме послышалсЯ озабоченный голос капитана:
   - ‹ев, уже сутки от тебЯ ни слова.
   - Ќе поверите, капитан, менЯ трахнули головой о  камень,  и  Я  сижу  в
пещере, где менЯ обратили в рабство в динозавровом инкубаторе.
   - €нкубаторе, - мурлыкнул капитан. - ЉакаЯ прелесть.
   - ‘ познавательной точки зрениЯ...
   - ’олько с нее конечно. џ вижу, ты оклемалсЯ. „авай дальше познавай...
   - Љапитан, как там ‚асЯ?
   - ‚асю тоже в плен взЯли.
   - „инозавры?
   - …сли бы, - непонЯтно сказал капитан и отключилсЯ.
   ‚ общем, причин длЯ тревоги не было. Ќу украли, ну взЯли в плен, может,
на Ќимзе так принЯто,  может,  здесь  такие  обычаи...  €  нечего  горЯчку
пороть, на то и поиск, чтобы попадать в дурацкие положениЯ. ’ак  думал  Я,
исследуЯ цепочку пещер в поисках выхода или общежитиЯ, что ли. Њеста,  где
мужики отдыхают, спЯт, смывают с себЯ  жир  и  пот.  ‚ыхода  не  нашел,  а
сравнительно населенное место обнаружил. ‘ костром  из  сухих  веток  и  с
нимзиЯнами, сидЯщими на  корточках  вокруг  него.  —ислом  пЯтнадцать.  Ќа
палках у них были насажены куски мЯса, и  каждый  держал  свой  кусок  над
костром. ЊЯсо, собственно, не жарилось, а обугливалось в коптЯщем пламени.
€ тут неожиданно разрешилсЯ давно мучающий менЯ вопрос: а  кто  этим  всем
командует? Љто следит, чтобы Яйца вовремЯ перемещались,  чтобы  динозаврьи
дети были накормлены и чтобы, наконец,  детскаЯ  пещера  не  переполнЯлась
воспитанниками? Ћт костра поднЯлсЯ  мужик  и,  несЯ  перед  собой  прут  с
куском, подал его начальнику, а лежал он в  сторонке  на  боку,  и  Я  его
сначала не заметил. Ќачальник взЯл прут вместе с куском. „ругой  рукой  он
чесал чресла, и это расположило менЯ к нему: мог бы и  приказать,  а  ведь
чесал сам!
   џ подошел поближе и между нами состоЯлсЯ разговор; нимзиЯнскую  сторону
представлЯл мой кибертолмач, и если что не так, то это на его совести.
   - Њне сказали, ты отказываешьсЯ работать? - ‡убы у  него  были  желтые,
широкие и росли наружу. Љусал он, не снЯв куска с прута.
   - џ отказываюсь Яйца носить. € мне здесь не нравитсЯ.
   - Ќе будешь носить, на дадим нЯм-нЯм. € вообще, обнажи голову, сними  с
себЯ шкуру и отдай ее мне. ‚идимо, ты не здешний, да?
   Ћн  страшно  удивилсЯ,  что  Я  не  снЯл  шлема  и  скафандра,  с  виду
напоминающего куртку и штаны. Ќо мне без них нельзЯ.  ЏовторЯть  начальник
не стал. Ћн просто велел менЯ раздеть. Џозже Я  узнал,  что  и  ‚асю  тоже
пытались оголить.
   Њне  стало  смешно,  когда  на  мне  повисли  четыре  нимзиЯнина.   Ћни
безуспешно  тормошили  менЯ  и  крЯхтели.  Ќу   не   заниматьсЯ   же   мне
перевоспитанием взрослых мужиков. џ стрЯхнул их.
   - ѓде здесь выход, Я спрашиваю?
   ‘зади менЯ стукнули палкой по шлему, но после удара Яйцом Я уже  больше
ничего не  боЯлсЯ.  џ  вроде  не  спешил,  но  успел  перехватить  руку  с
занесенной  вторично  палкой,  поднЯл  нимзиЯнина  и   положил   рЯдом   с
начальником. Ћба со страхом смотрели на менЯ, неуЯзвимого.
   - Ћтсюда нет выхода.
   - Љак это? џйца все прибывают, а количество детенышей не возрастает. ’ы
же видишь, со мной вам не справитьсЯ. ѓовори правду.
   - ‚ыхода нет. Ђ  детеныши  выкарабкиваютсЯ...  -  так  перевел  толмач.
‹адно, это увижу - как и куда они выкарабкиваютсЯ. џ  отошел  в  сторонку,
нашел местечко почище и лег, включив малую защиту. Ќачальник  менЯ  больше
не интересовал - тоже мне, философ пещерный: "не дам нЯм-нЯм"!
   Љогда проснулсЯ, в пещеру сверху уже проникал утренний свет. Ќе мешкаЯ,
Я прошел в детскую, туда, где скапливались старшие. џ присел между ними, и
они вскоре перестали обращать на менЯ внимание. € Я увидел, как  потемнела
дыра в своде пещеры и оттуда спустилсЯ к нам... хвост динозавра. Ќе  знаю,
что за порода, но хвост был удобен длЯ выкарабкиваниЯ: по нему поднимались
наверх и исчезали в свете дыры детеныши, что  постарше.  Ќекоторые  падали
вниз, - значит, еще не дозрели длЯ выхода во взрослый мир.
   –еплЯЯсь за роговые выступы, Я вылез на поверхность. € стало мне светло
и просторно, и хватило ума немедленно смотатьсЯ в сторону, чтобы не увидел
менЯ чадолюбивый зверь, что сидел на холме, опустив хвост в дыру. „етеныши
тоже не задерживались рЯдом с  ним,  уж  больно  страшен  был,  а  детскаЯ
психика уЯзвима.
   џ оказалсЯ в совершенно незнакомой местности. Џлато, усеЯнное  скалами,
обломками скал и утыканное невысокими холмами, какие-то похожие на воронки
провалы, навернЯка те самые дыры в сводах пещеры, в которые проникает свет
и куда сбрасывают еду. Ђ в пределах видимости болото необозримое, заросшее
древовидными  хвощами,  гнездилище  ихтиозавров  и   земноводных   Ящеров.
€нтересно,  есть  ли  в  пещере  их  детеныши,  или  ее   монополизировали
тираннозавры? „алеко менЯ утащили,  оглушенного.  ‘овсем  рЯдом  кошмарные
гиганты скандалили за право присесть возле дыры и снести в нее Яйцо. ‘тоЯл
громоподобный с раскатами рык, от топота дрожали скалы, десЯтки динозавров
толпились на сравнительно небольшой площадке между холмов.  Ћни  не  имели
понЯтиЯ об очереди, царило право сильного. Ќо, как Я  заметил,  того,  кто
уже угнездилсЯ над дырой, не трогали, ждали, пока сам, или сама, слезет.
   џ ухватилсЯ за этот факт как за главное звено, потЯнул всю цепь на себЯ
и ужаснулсЯ результату. Ќе пройдет и десЯтка миллионов лет, и они научатсЯ
соблюдать очередь - что ЯвитсЯ началом цивилизации.  ‚  очереди  возникнет
счет, ибо каждому интересно знать, сколько ему еще осталось ждать. Ђ  там,
в силу необходимости вести  запись  очередников,  изобретут  письменность.
Џосле и десЯтка тысЯч лет не  пройдет,  поЯвЯтсЯ  города,  промышленность,
энергетика,  электроннаЯ  вычислительнаЯ  техника  -  сначала  длЯ   учета
очередников, а потом и длЯ расчета орбит спутников.  Ђ  там  и  неизбежный
выход в космос. ’рудно представить автобус, заполненный игуанодонами, а уж
космический корабль длиной в сотню километров... Ђ людЯм на  Ќимзе  делать
будет нечего, только в инкубаторах вкалывать.
   џ восхитилсЯ мощью своего анализа. €з пустЯкового  наблюдениЯ  -  сидит
динозавриха, тужитсЯ, и в спину ее  не  толкают  -  Я  сделал  вселенского
масштаба вывод о грЯдущем выходе динозавров в  космос  и  рабском  будущем
человечества Ќимзы.
   Ђ все почему? џ за главное звено  ухватилсЯ.  Џравда,  каждое  звено  в
любой цепи - главное, иначе  цепь  распадетсЯ.  ’ак  что  в  принципе  при
диалектическом подходе не имеет значениЯ, за что хвататьсЯ.
   € тут мне стало  стыдно.  џ,  значит,  на  воле,  свободный,  а  они  в
подземелье; Я смотрю на солнце, а они в смраде и  гнуси  динозавровы  Яйца
таскают и будут таскать до конца дней своих. Ђ выхода  из  пещеры  нет,  а
чтоб выкарабкатьсЯ - до этого они не додумаютсЯ... Ќадо спасать мужиков.
   ‡алез Я в  расщелину,  стал  ждать.  „ействительно,  к  ночи  динозавры
разошлись, Я подобралсЯ к дыре, нырнул в  нее  ногами  вперед  и  выпал  в
пещере на знакомую кучу.  Ѓыло  темно,  Я  отполз  в  сторонку  и  прилег,
дожидаЯсь утра. Ђ  то  вздумаетсЯ  кому-нибудь  снести  Яйцо  среди  ночи,
пришибет ненароком.
   …два, по моим часам, началсЯ восход солнца, Я встал и возопил:

   ‚ыйду д'Я на улицу, пойду д'на село -
   „евки гулЯют, и мне весело!

   ‘ этим романсом - а он, вы сами знаете, мне всегда удавалсЯ -  Я  пошел
по переходам и поклЯлсЯ,  если  не  соберу  их,  брошу  петь.  ђазбуженные
нимзиЯне, недоуменно зеваЯ, присоединЯлись ко мне, и к тому времени, как Я
добралсЯ до логова начальника и успел закончить  три  первых  куплета,  за
мной шли не менее тридцати мужиков. „а в логове еще с  десЯток  набралось.
ќто, наверное, был весь штат инкубатора. Ћни  молча  таращились  на  менЯ,
ошеломленные мощью и мелодичностью  моего  голоса.  Љогда  они  столпились
вокруг, Я закончил куплет и сказал:
   - Ѓлагородные нимзиЯне! - ’ут Я вспомнил, что они еще не знают названиЯ
своей планеты. Џришлось  перестраиватьсЯ:  -  Њужики!  ќ-э...  благородные
мужики!  Њир  ваш  уныл  и  страшен.  Њгла  в  вашей  норе,  и  вы   здесь
сталкиваетесь лбами. ‚аши голоса как вопли похоронные  среди  косных  стен
проклЯтой пещеры, где и днЯ не видно. Љогда вы  смотрели  на  небо,  когда
последний раз видели звезды,  слышали  голос  птицы,  жужжание  пчелы  над
цветком, дышали запахом Ягод? ’оска -  вот  ваш  удел  здесь.  „околе  вам
служить врагам, гнусным Ящерам, покрытым броней, колючками и  слизью?  ‚ас
губит зловоние, исходЯщее от их детенышей,  которых  вы  кормите  несвежим
мЯсом, открываЯ куски своими могучими руками, руками мужей и отцов. Џо вас
плачут дети, а вы здесь, содрогаЯсь  от  унижениЯ,  таскаете  чужие  Яйца.
„околе, Я спрашиваю!
   џ  перевел  дыхание.  Ђплодисментов  не  было.  Ќачальник  чесал  спину
изогнутым сучком, нимзиЯне тоже скреблись и, похоже, стали терЯть  ко  мне
интерес, видимо, им больше нравилось, когда Я пел. Њой пафос,  похоже,  не
затронул их заскорузлых душ. ‚ы помните, мы вместе анализировали мою речь.
€ даже ‚асЯ согласилсЯ, что  она  была  нетривиальна  и  убедительна,  что
экспромтом  такую  даже  он,  ‚асЯ,  произнести  не  смог  бы.  “вы,   она
убедительна  длЯ  землЯнина,   но   кому   из   нас   знакома   психологиЯ
неандертальца? € речь моЯ была гласом вопиющего в пустыне. Ћднако  молодец
не тот, кто начал, а тот" кто кончил. Џришлось кончать:
   - ђазве длЯ такой жизни, о благородные мужики, вы родились на свет?  Ќа
свет, а не на тьму. Ќет и еще раз нет! ’ак восстаньте, и Я  поведу  вас  к
солнцу, туда, на поверхность, где росЯные травы, где светло и просто,  где
воды ручьев сладки, а вечера сини. €демте со мной. џ знаю выход!
   ЌимзиЯне переглЯдывались, и больше никакой реакции. Ќет, может, их лица
что-то выражали, но  длЯ  менЯ  они  все  были  на  одно  лицо:  скошенные
подбородки, головы, заросшие колтунным волосом так,  что  ушей  не  видно.
Џотом вождь отложил палку и произнес:
   - ’ы много слов сказал, о прикрывший голову и не снЯвший шкуру,  глупых
и лишних слов, не имеющих к  нам  отношениЯ.  ‡десь  всегда  тепло,  а  ты
говоришь, пойдем отсюда наверх, где дождь и ветер, где мы мерзнем и мокнем
ночами, держась за непрочные ветви. ’ы говоришь, пойдем отсюда,  чтобы  не
служить врагам нашим. Ђ разве велик труд перенести Яйцо с места на место и
накормить детеныша? ‡десь мы всегда  сыты  и  нас  никто  не  ест.  Њы  не
понимаем, что такое содрогатьсЯ от унижениЯ, но мы знаем, как это  дрожать
от страха, когда на тебЯ смотрит зверь. ’ы дурак, прикрывший голову  и  не
снЯвший шкуру. ’ы не хочешь тунга, хочешь  нЯм-нЯм.  Ќо  согута  тунга  ци
нЯм-нЯм. “ходи!
   - ‚ас ждут загорелые жены! - жалким голосом закричал  Я,  уходЯ  и  еще
надеЯсь, что хоть кто-нибудь последует за мной. ’щетно, - видимо, институт
брака был им еще неизвестен... € материальные прелести рабства  перевесили
все мои доводы. Ѓуду самокритичен: менЯ  не  устраивал  эволюционный  путь
развитиЯ  человечества  Ќимзы.  Њне  захотелось  революции,  и  волосатый,
покрытый насекомыми вождь, не напрЯгаЯсь, ткнул  менЯ  мордой  в  стол.  €
правильно сделал.  Њожет,  у  них  каждый  с  детства  мечтает  в  рабство
попасть...


        ‚Ђ‘џ ђЂЊЋ„€Ќ

   ‚асю мы высадили на холмистой равнине километрах в двухстах от лагерЯ и
в стороне от динозавровых болот. Ћн сказал, что будет вести бродЯчий образ
жизни.  •одить,  смотреть...  Ќо  из  этого  ничего  не  вышло.  „ень   он
действительно  проходил,  разглЯдываЯ  окружающую  красоту,  а   на   ночь
расположилсЯ на вершинке холма, рюкзак под голову - и проснулсЯ только под
утро. “же не один: вокруг сидели и лежали и осторожно, стараЯсь не шуметь,
что-то свое делали местные жители, скорее, жительницы. „етишки тихо играли
неподалеку. ’е,  которые  сидели  рЯдом,  смотрели  не  мигаЯ  на  ‚асю  с
восторженным выражением на лицах. ‚асЯ застеснЯлсЯ.
   - …сли б  это  на  ‡емле,  -  говорил  потом  ‚асЯ,  -  тогда  понЯтно.
€звестность, слава первопроходца, то-се. ‚полне естественно. Ќо они с менЯ
буквально глаз не сводили. Љогда Я пошел к ручью умытьсЯ, они всей  толпой
пошли за мной. € уж когда Я стал зубы чистить, вообще скисли от  восторга.
Ќадев рюкзак, Я, не прощаЯсь, сбежал. Ћни гнались за мной по  пересеченной
местности, и Я долго слышал, как угасали вдали их взволнованные  вопли.  ‘
горестным оттенком. џ так и не понЯл, какого черта им от менЯ  надо  было.
Љонечно, внешность у менЯ что надо. € фигурой Ѓог не обидел.  -  ’ут  ‚асЯ
постучал себЯ по гулкой груди. - Ќо это не повод гнатьсЯ за мужиком  таким
большим коллективом. Љороче, сбежал Я от них навсегда.
   Њестность мне очень нравилась, Я вообще люблю,  когда  тихие  озера,  и
рыба плещетсЯ, и что-то вроде камышей  на  берегах.  ќто  вам  не  вредное
болото с лежащими стволами хвощей  и  гадами,  кишащими  в  жиже.  •орошо!
’олько крабы беспокоили,  выходили  на  берег  и  все  норовили  в  рюкзак
залезть. Ђ рыба была очень даже съедобнаЯ, Я ее зажарил. €  пока  ел,  все
думал, что вот сбежал от людей, рыбу ем, крабов отгонЯю, а за этим ли Я на
Ќимзу ЯвилсЯ? ‘частливый случай послал мне возможность прЯмого контакта  с
местными жителЯми, вернее, жительницами, ну да где женщины с детьми, там и
без мужиков не обойдетсЯ. Ђ  Я  сбежал,  как  последний  миробль.  €  чего
испугалсЯ, сам не знаю... …л и  слышал,  как  кто-то  невидимый  в  кустах
шебуршит и тихо сопит. Џоев, нарвал Я травы длЯ гербариЯ, краба  в  Ящичек
посадил, думаю, отдам ‹ьву, пусть классифицирует. ‚ ручье  зеленой  гальки
набрал, потом оказалось - изумруднаЯ галька. Њешок потЯжелел,  и  Я  отнес
его на полЯнку,  положил  рЯдом  маЯчок  и  инфразвуковую  пищалку,  чтобы
отпугивать всех от чужого добра. Ћт пищалки у менЯ пошли мурашки по  телу,
и Я поспешил уйти, выискиваЯ приключениЯ на свою  голову.  •ищники  иногда
высовывались из кустов или зыркали глазами  с  деревьев.  †вачные  маЯчили
вдалеке, и тут Я неожиданно решил давно беспокоЯщий  менЯ  вопрос:  почему
хищник, как  правило,  ходит  один,  а  жвачные  стадом?  ‚  стаде  каждый
надеетсЯ, что если задерут, то не его. Ђ хищник думает: Я рискую  получить
копытом по морде, да чтоб Я стал с кем делитьсЯ, все сам съем... Џотом  до
менЯ донессЯ запах дыма, и Я пошел на него, решив,  что  больше  от  людей
прЯтатьсЯ не стану и будь что будет.
   Џещера в скале и костер у входа были видны издали. —то-то  жарилось  на
костре, двигались женщины, бегали  ребЯтишки.  ‘тарики,  каждому  лет  под
тридцать, сидели у огнЯ, а мужички помоложе маЯчили  неподалеку,  опираЯсь
на копьЯ с каменными наконечниками. џ хорошо рассмотрел все это в бинокль,
одновременно фиксируЯ виденное. Ќу что сказать? ‘амый высокий -  под  метр
семьдесЯт.  Ђ  если  среднего  поставить  возле  капитана,  то  он   будет
последнему в пуп дышать. Љрепкие, кривоногие, весьма волосатые, в  длинных
передниках. Џочти все стоЯли на  одной  ноге,  почесываЯ  другую  широкими
ногтЯми. ‘тупни - дай Ѓог сорок восьмого размера. Ѓосиком,  но  мозоли  на
подошвах непробиваемые. ѓоловы и лица заросшие, от рождениЯ  не  знали  ни
расчески,  ни  бритвы.  џ  долго  лежал  неподалеку,  часовые   сменились,
устроились у костра, ели. € вдруг, Я даже не успел глазом моргнуть, с неба
свалилась напасть, всЯ в  зубах,  когтЯх  и  перепончатых  крыльЯх.  “пала
неподалеку от костра прЯмо  на  молодую...  э...  деву.  Њужики  у  костра
вскочили, похватали копьЯ, но было поздно.  ‹етучий  Ящер,  поднЯв  ветер,
только искры от костра, поволок добычу, летЯ низко над землей, почти  надо
мной. Ќу, реакцию мою вы знаете. џ вскочил, джефердар к бедру. ‚сего  один
импульс. •ищник скуксилсЯ,  трахнулсЯ  челюстЯми  о  баодуб  -  ну,  такое
толстое дерево - и застыл в неестественной позе.  „ева  лежала  рЯдом,  и,
пока мужики подбегали к нам, Я ее мельком рассмотрел. Ѓлондинкой Я  ее  бы
не назвал, и вытаращенные от ужаса глаза не были голубыми. Ќос  так  себе,
скорее курносый, чем с горбинкой. ђот раскрыт, и зубы не  выбиты.  Ѓюст...
э... наводил на мысль, что лифчика они не  носЯт.  Џодбородок  с  Ямочкой,
м-да! Ѓедра произвели на менЯ глубокое впечатление. Љоленки  в  мозолЯх  и
выступают, но икры хорошей формы, вроде моих. Ђ ступни на тридцать восьмой
размер - по их меркам миниатюрнаЯ нога. ’алиЯ тонкаЯ, а пупок глубокий  и,
как говорили древние индийцы, вмещающий две  чашки  розового  масла.  Љожа
коричневаЯ, расчесы только на Ягодицах, но струпьев нет. ‚от  все,  что  Я
успел рассмотреть, не то чтобы в деталЯх, а так, в общем. Љороче, если  бы
ее откислить пару часов в горЯчей воде, то совсем ничего была бы.
   Њужички подбежали не очень озабоченные, на  менЯ  уставились,  на  деву
ноль вниманиЯ, полагаю,  раньше  на  нее  уже  насмотрелись.  Џтеродактиль
лежит, женщина, значит, лежит, а они на менЯ копьЯ наставили. Ќехорошо.  џ
им знаками показываю: птеродактилЯ Я уложил, деву  спас.  ‘мотрЯт:  следов
насилиЯ на Ящере нет, и Я, выходит, к этому не причастен, а насчет девы...
стоило ли?  ќ,  думаю,  сейчас  Я  вам  покажу.  Џереключил  джефердар  на
пробуждающую иглу, пальнул  с  грохотом  и  дымом  -  и  Ящер  задвигалсЯ,
защелкал  зубами.  Ћбо  мне  забыли,  кинулись  колоть  животное  копьЯми.
‡акололи и на менЯ с почтением поглЯдывать стали, ибо убить - ума не надо,
а вот оживить...
   Ђ дева лежит, живаЯ, но обездвиженнаЯ. ‚зЯли ее  на  закорки,  пошли  в
лагерь и менЯ пригласили.
   Њое поЯвление особенного переполоха не вызвало.  Џодходили,  оглаживали
скафандр,  трогали  вещи,  не  делаЯ  попыток  присвоениЯ.  џ  бы  сказал,
дружелюбно-равнодушные люди. Љогда Я пошел за оставленным  рюкзаком,  менЯ
легко отпустили. џ принес барахлишко и решил  пожить  здесь  немного.  ’ем
более что спасеннаЯ дева пригласила менЯ осматривать пещеру.
   Љак они тут живут? - подумал Я. ‹ежат охапки плохо  просушенной  травы,
шкуры со свалЯвшейсЯ шерстью, пахнет какой-то дрЯнью, сыро и гнусно. —адЯт
маленькие костры, не длЯ обогрева, длЯ освещениЯ,  ибо  вход  в  пещеру  -
только одному  протиснутьсЯ.  €  с  потолка  капает.  Ќо,  видимо,  живут:
заходили  женщины,  забегали  пузатые  детишки,   подкладывали   ветки   в
костерики, а у менЯ длЯ них ничего с собой не  было...  ‚прочем,  в  самые
темные закоулки пещеры никто не заходил.
   Љогда кончили осмотр, снаружи менЯ уже ждали.  ‘пасеннаЯ  дева  ушла  к
костру,  сильно   жестикулируЯ,   что-то   говорила,   а   вокруг   сидели
нимзиЯне-мужики, цокали Языками, ахали в нужных местах и хлопали  себЯ  по
животам. ‘пасеннаЯ буквально разорЯлась, тыча в менЯ растопыренной дланью.
‚идимо, совместный осмотр пещеры никак не улучшил  ее  характера.  †енщины
толпились в отдалении и, судЯ по их загнанному виду, были весьма далеки от
мыслей об эмансипации. Ќичего, подумал  Я,  дождутсЯ  матриархата  -  свое
возьмут. Ђ спасеннаЯ корила  мужиков,  что  они  прошлЯпили  птеродактилЯ,
дескать, меньше в носу ковырЯть надо, а больше следить за небом и лесом. Ђ
то от этих мужиков никакого толку, а женщина и за детьми  смотрит,  и  еду
готовит,  да  еще  в  деле  спасениЯ  должна   полагатьсЯ   на   какого-то
подозрительного типа, и откуда он взЯлсЯ, и почему весь  в  тонких  шкурах
неизвестного зверЯ? € неплохо, дескать, было бы его раздеть,  а  шкуру  ей
отдать. Њужики стали хмурыми: раздеть - это правильно, но  с  какой  стати
шкуру ей? Џусть спасибо скажет, что жива осталась, а то еще и шкуру.
   Ћни пасмурно поглЯдывали на менЯ, потом вождь (самый пузатый  -  всегда
вождь) сделал попытку стЯнуть с менЯ куртку. ѓм... …го так быстро вытащили
из костра, что он по-настоЯщему и обгореть  не  успел,  только  задымилась
шерсть в районе копчика. Ђ Я с корнем выдрал ближайшую осину  или,  может,
местный  дубок  и  издал  вопль,  усиленный  мегафоном,  тоже  скрытым   в
воротнике. ‚опль получилсЯ - ого! Ћни так и полегли,  а  в  кустах  кто-то
охнул от неожиданности. ‚ообще, когда тайно сидишь в кустах, надо быть  ко
всему готовым. ‘пасеннаЯ дева иссЯкла. ‚се долго молчали, и тут  включилсЯ
мой кибертолмач, работающий также в диалоговом режиме.
   - …сли менЯ не трогать и не давить  на  самолюбие,  то  со  мной  можно
ладить, - сказал Я, и толмач перепел это тремЯ словами. -  ЏтеродактилЯ  и
других кусачих Я не боюсь. Ђ вон там, в кустах, лежит зверюга, так  это  Я
ее уложил голосом...
   Ђ что? ЋбъЯснЯть им про звездолет, что Я с другой планеты?  Ќе  поймут.
Џри   контактах   контактирующий   должен   приспосабливатьсЯ   к   уровню
контактируемого, а  не  переть  на  рожон  со  своей  эрудицией.  ѓоворить
доступно, словно ты на ученом симпозиуме разъЯснЯешь ведущим дубарЯм,  чем
шпонка от втулки отличаетсЯ.
   џ пошел в кусты, и, представьте, там, закатив глаза и крестом  сложивши
когтистые лапы, в глубоком  обмороке  лежал  бычок.  …го-то  Я  и  обозвал
зверюгой. Џокрытые толстой мозолистой кожей  и  редкой  шерстью  бока  его
слегка вздымались. џ смочил бычку ноздри  жидкостью  из  флЯги  и  оставил
лежать. Ђ аборигенам сказал, что это моЯ личнаЯ  добыча,  неприкосновеннаЯ
длЯ других. …сли подумать, то действительно, он целый день втихую топал за
мной, на что-то надеЯлсЯ, чего-то хотел, а теперь Я его отдам на съедение?
Љто бы менЯ понЯл? ‡ато  теперь  не  только  капитан,  теперь  и  Я  бычка
удостоилсЯ.
   “ костра в кругу мужчин все еще сидела как равнаЯ спасеннаЯ мною  дева,
грызла  лакомый   кус   и   негромко   шпынЯла   мужиков   за   отсутствие
мужественности,  за  нерешительность,  за   неумение   прижать   к   ногтю
безволосого мозглЯка  в  тонко  выделанной  шкуре.  ќто  все  мне  на  ухо
наговорил толмач. Ѓезволосый мозглЯк - это, значит, Я. Ћни  отмалчивались.
‚ождь изредка потирал  нижнюю  часть  поЯсницы,  на  коей  созревал  синий
инфильтрат. ’ут спасеннаЯ дева, сказав, что ее  зовут  Ќуи,  позвала  менЯ
осматривать пещеру. Џосле осмотра Я подсел к костру, отрезал самый смачный
кус мЯса, посолил и на кончике ножа  в  знак  примирениЯ  протЯнул  вождю.
‚ождь взЯл мЯсо, попробовал и расплылсЯ в невозможной улыбке. Ќо  мой  нож
ему еще больше понравилсЯ. ‹адно, думаю, отдам, у менЯ запасной  есть.  Ћн
так и впилсЯ в рукоЯтку двумЯ руками и сказал:
   - …шечит бзон усыгуса твенти!
   Љибертолмач  мне  перевел:  "Ћ,  великий  воин,   разлука   с   которым
непереносима, красота которого  неописуема,  сила  которого  неодолима,  а
живот благоухает, который ногой может переломить хребет большого  санрака,
а криком через ноздрю  сокрушить  любого  зверЯ  и  сразить  неведомо  как
летучего рымла..."
   ‚от это да, подумал Я, вот это Язык.  ‚сего  четыре  слова,  а  сколько
смысла! € какого смысла!
   ‚идимо,  Язык   действительно   емкий,   ибо   толмач   просто   изошел
комплиментами: "Ћ превосходный, о владелец большого  мешка  с  добром,  не
считаЯ круглой пустотелой палки, котораЯ делает "бум" и извергает огонь  с
дымом!"
   - ‘нопа! - закончил вождь, а толмач после  секундной  заминки  перевел:
"„ай пострелЯть!"
   - ‘киса хи! - ни с того ни с сего ответил Я. - Њазел са кропи!
   ‚ождь потемнел лицом.
   џ погладил воротник: - Љак ты ему перевел?
   - ‘ейчас разуюсь, - ответил ’олмач.
   - €м это непонЯтно, они обувь не носЯт.
   - “ менЯ глаз нету, Я ориентировалсЯ на тональность беседы. Ђ если  так
ставишь вопрос, то ищи синонимы сам.
   Љибертолмач   замолк.   €звестно,   что   автоматы   создавались    длЯ
дипломатических переговоров, отсюда и некаЯ цветистость в  выражениЯх.  „о
сих пор нам это не мешало. € Я решил терпеть.
   - ‹адно, скажи им "спокойной ночи" и что Я собираюсь спать у костра.
   Љибер перевел - и вождь заплакал, и остальные пригорюнились.
   - …шечит бзон, - сквозь слезы высказал вождь. - ‘а зелих кропи.
   ’олмач сказал: они говорЯт - нехорошо смеЯтьсЯ над чужими бедами, здесь
спокойных ночей не бывает, а снаружи, несмотрЯ на костер, менЯ съедЯт.
   џ вроде их ничем не оскорбил, но кто  знает  эти  инопланетные  обычаи,
хочешь как лучше... џ молча  надувал  матрац,  аборигены  молча  дивились.
„ева, которую, оказываетсЯ, звали  Ќуи,  снова  позвала  менЯ  осматривать
пещеру, но в нее уже плотно набились нимзиЯне, уносЯ с собой высушенные за
день на солнце шкуры.
   џ  улегсЯ,  и  надо  мной  мерцали  незнакомые  звезды,  складываЯсь  в
незнакомые  созвездиЯ.  џ  нашел  наш   орбитальный   спутник   свЯзи   и,
успокоенный, заснул. Ќадо сказать, Я  как  лег,  так  и  встал,  свежий  и
бодрый. џ вообще сплю как младенец, ибо ежели  совесть  чиста,  то  и  сои
крепок.
   “тром, не успел глаза продрать - свЯтаЯ троица! - лежу, а вокруг сидЯт,
как в тот раз, когда Я сбежал. Ќа менЯ глЯдЯт. “  женщин  слезы  текут,  с
чего бы это? Њужики смотрЯт завистливыми глазами. ‚ождь совсем скуксилсЯ -
и нож его не утешает. ‘ажусь к костру, вокруг  тишина,  мне  лучшие  куски
подкладывают и глЯдЯт, как Я ем. ЌеприЯтно.  Џошел  бычка  навестить,  уже
сидит, глазами хлопает, задвигалсЯ, руку мне облизал...
   € удивлЯюсь Я, что ночью менЯ никто  не  тронул,  ведь  вокруг  хищники
кишмЯ кишели, и костер в середине ночи погас. ’ут подошла Ќуи  и  повлекла
менЯ осматривать пещеру. ’ам она выразила надежду, что  Я  и  впредь  буду
спать снаружи.
   џ вызвал лагерь, рассказал обо всем, навьючил на себЯ рюкзак  и  дальше
пошел, Я передумал оставатьсЯ здесь. ‚округ как  в  зоопарке,  только  без
клеток, и пасутсЯ, и  дерутсЯ,  и  друг  друга  едЯт.  ђазнообразие  жизни
поразительное. Љак и должно быть на планете, где враг всего живого человек
еще не пришел к власти. €ду Я, снимки  делаю,  звуки  записываю,  минералы
собираю, пробы вод беру. Љ полудню устал, прилег, а рЯдом  карчикалой  уже
сидит, скалитсЯ. Њахнул Я рукой, черт с тобой, сиди, не станешь же ты менЯ
сонного кусать! Ќо тут менЯ как ударило: а где, думаю, бычок, а может,  он
бычка уже съел? Џробежал Я по окрестностЯм, всЯкую живность распугал,  нет
бычка. € останков нет. ’ут Я врезал карчикалою в переносицу, говорю:
   - Ѓибинела токата, мазел цукен!
   Ђ толмач из-под воротника орет: "Њир вам!"
   „ал это Я ему по сусалам, только руку отбил, а он еще успел  мне  кулак
лизнуть. џ притих. Ђ что, чем виноват карчикалой,  он,  может,  с  детства
бычками питаетсЯ и съедает целиком, с  кисточкой  от  хвоста.  Ќе  в  один
присест конечно. ‡а что же ему морду бить?
   ‚ кустах, вижу, уже угнездились женщины и дети. ‚ыследили. ‚озникла  из
ничего Ќуи и поволокла менЯ осматривать пещеру.
   Ђ потом Я опЯть надел рюкзак и все равно пошел дальше. ‡а  мной  трусил
карчикалой, а в  пределах  видимости,  не  далеко,  не  близко,  короткими
перебежками  двигались  женщины  с  детьми  и  без.  —ертовщина  какаЯ-то.
†ивность разбегалась передо мной, а гигантские Ящеры делали  вид,  что  не
замечают нас.
   „ень прошел бездарно, а к ночи карчикалой завалил зазевавшеесЯ жвачное,
Я разделал его, разжег костер, подождал, пока прогорит, и  на  углЯх  стал
жарить мЯсо. Џоев, Я отошел в сторону и лег. ‘мотрю, на запах придвинулись
женщины и неведомо откуда взЯвшиесЯ мужики, расселись  у  костра  и  бойко
доели барана. „аже на завтрак ничего  не  оставили.  ќто  у  них  привычка
такаЯ, съедать все сегоднЯ, а завтра если Ѓог даст день, то даст и пищу. џ
разбирал собранное за день, потом наговаривал по рации впечатлениЯ, может,
думаю, вы в лагере лучше менЯ разберетесь, может, и  другие  разведчики  в
таком же положении, что и Я, и за ними ходЯт всем племенем  девы,  дети  и
волосатые кривоногие мужчины. Ќуи пыталась угнать менЯ осматривать пещеру,
но Я отговорилсЯ, что пещеры поблизости нет, что уже темнеет, а Я  темноты
боюсь.
   џ заснул прЯмо на траве, и сон был мощностью  в  два  сурка.  ЏроснулсЯ
оттого, что кто-то мне в ухо дышит. ‘лава Ѓогу, бычок, целый,  невредимый.
ЋбнЯл Я его на радостЯх, руку дал, пусть всласть налижетсЯ. Ђ вокруг снова
сидели женщины, глЯдели, как бычок мне  слюнЯвит  ладонь,  и,  показалось,
завидовали ему. ’акие вот дела. ’олько спасеннаЯ Ќуи отвернувшись сидела и
скорбела, что не довелось с менЯ  шкуру  спустить.  Ђ  может,  по  другому
поводу, кто их, дев, разберет...
   џ чувствовал, что  пора  собиратьсЯ  в  лагерь,  коллекциЯ  подобралась
славнаЯ, Я все уложил  горкой,  поставил  защиту  и  маЯчок.  €,  отклонив
попытку Ќуи уволочь менЯ осматривать пещеру, поплелсЯ в лагерь, а за  мной
женскаЯ половина племени. Ќичего себе эскорт. џ, бычок и свита из визжащих
детишек и сомлевших дев. Ќемыслимое дело.
   € Я свернул в сторону от нашего лагерЯ. ‚ыбрал бугорок  повыше  и  сел.
Њожет,  залетный  птеродактиль   съест,   хоть   кому-то   польза   будет,
сопротивлЯтьсЯ не стану. ђешил впредь мЯса не жарить, костра не разжигать,
может, отстанут? Ѓычок пассЯ поблизости, а  потом  куда-то  ушел.  †енщины
развЯзали узлы и расселись вокруг, глЯдЯ на менЯ.
   Ќа полЯну вышел карчикалой,  несЯ  перед  собой  барана.  Ђ  может,  не
барана, но что-то рогатое и в кудрЯх по всему телу. Ѓез видимых усилий  он
взошел ко мне на вершину, положил барана у моих ног и  уставилсЯ  на  менЯ
взглЯдом, полным надежды. ЏонЯв, чего  ему  хочетсЯ,  Я  протЯнул  ладонь,
которую он с жадностью  облизал.  Ќ-да!  €  всЯ  недолга,  расплатилсЯ  за
услугу. Ђборигены на карчикалоЯ глЯдели с опаской,  но  барана  отнесли  в
сторону и принЯлись разделывать.
   Њне все стало безразличным. џ отвернулсЯ. Ћни думали, что Я сам с собой
разговариваю, когда Я стал советоватьсЯ с капитаном.
   - ‘мотри сам, - сказал капитан. - Љонечно, тащить за собой эту ораву...
гм... гм...
   - Ђ как бы вы на моем месте поступили?
   - Ќу, прежде всего Я не стал бы осматривать все пещеры  подрЯд.  „ругие
разведчики нормально работают, никто за ними стадом не ходит.  •отЯ  возле
менЯ тоже карчикалой мелькает. Ќо чтобы женщины, и в  таком  количестве...
Њы себЯ в руках держать умеем.
   - Љапитан! - возопил Я. - ’огда Я остаюсь, Я должен разобратьсЯ, в  чем
тут дело. џ не в пещерах сплю, снаружи!
   - ‘наружи? ‹адно, разбирайсЯ.  Њожет,  твой  опыт  совместной  жизни  с
нимзиЯнами будет... э... наиболее информативным.
   Љапитан отключилсЯ, и Я его понЯл: у нас  в  экипаже  не  принЯто  было
навЯзывать свое мнение разведчику, ему на месте виднее. Ђ что мне  виднее?
Џочему они ходЯт за мной  и  даже  про  пещеру,  свое  безопасное  логово,
забыли? ‡десь страшно и дл