        Ђнтон ”арб. ‚ремЯ ‡верЯ

--------------------------------------------------------------------
 Copyright (c) Ђнтон ”арб
 URL: <a href=http://afarb.nm.ru>http://afarb.nm.ru</a>
 E-mail: anton@imf.zt.ua
 ђазрешаетсЯ распространение только на некоммерческой основе
 при условии сохранениЯ целостности и неизменности текста.
--------------------------------------------------------------------

 Ђнтон ”арб, "‚ремЯ ‡верЯ", повесть.


                                Ђнтон ”ЂђЃ

        ‚ђ…Њџ ‡‚…ђџ


        „…Ќњ Џ…ђ‚›‰

 	‘леды  были совсем свежие. Ђхабьев присел на корточки, отложил палку
в  сторону  и  обвел  кончиками  пальцев  глубокие  отпечатки  в сырой после
ночного  дождЯ  земле. Љаждый след имел около десЯти сантиметров в диаметре,
а расстоЯние между ними превышало метр.
	‘омнений не оставалось. ‡десь прошел ‡верь.
 	Ђхабьев  выпрЯмилсЯ  и подышал на озЯбшие ладони. Џотом сунул руки в
карманы штормовки и поднЯл голову к небу.
  	•олодное   осеннее  небо  со  свинцовым  равнодушием  нависало  над
высокими  верхушками  корабельных  сосен.  ‚ лесу стоЯла прозрачнаЯ, хрупкаЯ
тишина,  чуть  подернутаЯ  тающим  утренним туманом. Ђхабьев прикрыл глаза и
подумал - уже скоро. Ћчень скоро. Ќа этой неделе.
 	Ћн  опустил  голову  и  снова  взглЯнул  на следы. “веренные, наглые
отпечатки  лап  ‡верЯ. ‡верь не петлЯл и не пыталсЯ запутать охотника. ‡верь
бросал вызов.
 	—то  ж, тем лучше, решил Ђхабьев. ’ем проще и мне, и ему. ’ем скорее
все  кончитсЯ...  Ћн  почувствовал спокойную уверенность в своих силах. џ не
могу  проиграть,  сказал он себе. џ просто не имею права на поражение - ведь
другого шанса может и не быть.
 	Ќо  теперь пора возвращатьсЯ. “же рассвело. ‡верЯ надо искать ночью,
не  сейчас.  „а  и  не  готов  Я  пока к встрече. Ђхабьев нагнулсЯ, подобрал
плетеную  корзинку  и  сучковатую  палку  (непременные  атрибуты  грибника),
бросил  последний  взглЯд  на следы, глубоко вдохнул студеный влажный воздух
и... замер, боЯсь пошевелитьсЯ.
 	ѓде-то  далеко-далеко,  на  самом  пределе  слышимости  сухо треснул
выстрел. Ђ вслед за ним раздалось жалобное поскуливание.
	‘ердце оборвалось в груди.
 	-  Ќет,  -  прошептал он помертвевшими губами. - Ќет. ќтого не может
быть.
	‘нова треск, и поскуливание оборвалось.
 	Ђхабьева  прошиб  пот.  ‘кулы  свело  судорогой.  Ћт  обиды  к горлу
подкатил тугой ком. Ќа виске запульсировала жилка...
 	‚озьми  себЯ  в  руки, приказал он. ‘оберись. “бей в себе эмоции. ’ы
еще  ничего  не  знаешь.  ’ы  можешь  только  догадыватьсЯ.  € уже начинаешь
паниковать.
	’ы же охотник, черт тебЯ подери!
 	ќта  мысль  успокоила.  Ћн  резко  выдохнул  и  заставил себЯ думать
спокойно.  ‘трелЯли  в  ‘основке  -  больше  негде;  это  раз.  ‘трелЯли  из
пистолета,  это Ясно по отрывистому и короткому звуку - это два. ‘трелЯли не
в человека, люди не скулЯт...
	Ђ в кого?
	ќто не мог быть ‡верь. Џросто не мог. “же ведь утро, так?
 	…хидный  голосок  в  глубине сознаниЯ посоветовал Ђхабьеву не стоЯть
истуканом  на  одном  месте,  а сходить и разузнать все самому. ‚ кого могут
стрелЯть  из  пистолета в полвосьмого утра в дачном поселке ‘основка? „авай,
охотник, шевели ногами. ’ебЯ ноги кормЯт...
 	Ќо  всю  дорогу  назад,  пока Ђхабьев тщетно пыталсЯ не срыватьсЯ на
бег, в голове его раненой птицей Яростно билась пугающе привычнаЯ мысль.
 	“битый,  кем  бы  он ни был - не ‡верь. ‡верЯ не могли застрелить из
пистолета. ќто было бы неправильно. Ќикто не мог убить ‡верЯ. Ќикто.
	Љроме менЯ.


        x x x

	"Џочему Я?
 	Љаждый  из  нас  задавал  себе этот вопрос. Њой отец, дед, прадед...
‚се  мы  хоть  раз  в  жизни  терзались  неразрешимой загадкой. ЏроклЯтие ли
тЯготеет  над  родом  Ђхабьевых  или  же  судьба  наша  -  есть  дар  Ѓожий?
€збранники ли мы ѓосподни или жертвы неумолимой ‘удьбы?
	€ главное - почему мы?
 	Ќо  сколько  бы  раз не звучал этот вопрос в наших израненных душах,
от  предназначениЯ не бежал никто. ’олько отец мой не выдержал этого бремени
на  склоне  лет и попыталсЯ избавить менЯ от него... “сталость сломила его и
помутила  разум  - а как иначе могу Я истолковать его поступок? ‚едь он знал
ответ!
 	Љак  знали  его деды и прадеды наши... ‡наю ответ и Я. € ты, ‚олодЯ,
тоже когда-нибудь поймешь.
	‚едь если не мы - то кто?"

                                   €з дневников ЂркадиЯ Њатвеевича Ђхабьева,
                           унтер-егермейстера …го €мператорского ‚еличества.


        x x x

 	Љогда  Ђхабьев добралсЯ до поселка, "‘кораЯ" уже собиралась уезжать.
„еловитый  санитар  в  ватнике  поверх  халата  и  маленькой  белой  шапочке
энергично   захлопнул   заднюю  дверцу  и  потрепал  по  плечу  милиционера,
прислонившегосЯ  к  борту  машины.  Њилиционер неуверенно кивнул и осторожно
отошел  в  сторонку.  …го  покачивало.  „а  и выглЯдел он неважнецки: китель
нараспашку,   как   и  три  верхние  пуговицы  рубахи,  казенный  галстук  с
оборванной  застежкой  висит  на зажиме, некогда надраенные ботинки вымазаны
грЯзью...  Ђ лицо его, лицо молодого паренька с едва пробивающимисЯ усиками,
было  зеленым  -  таким  же  зеленым,  как те кусты, что окружали деревЯнный
забор и откуда сейчас кисло тЯнуло запахом блевотины.
 	Ђхабьев  оглЯделсЯ. "‘кораЯ" и два милицейских "уазика" стоЯли около
забора,   окружавшего   единственный  новострой  в  ‘основке  -  двухэтажный
коттедж,   куда  времЯ  от  времени  приезжал  отдыхать  некий  бритоголовый
бизнесмен  из  "новых  русских".  ‚орота  высоченного, под два метра, забора
были  закрыты,  и  Ђхабьев  подошел  поближе,  чтобы  заглЯнуть  в  калитку.
Њилиционеру  по  долгу  службы полагалось отгонЯть зевак, но ему сейчас было
не до службы - паренька снова потЯнуло блевать.
 	‚  наполовину приоткрытую калитку Ђхабьев смог рассмотреть коттедж -
мечту    нувориша   с   пристроенным   гаражом,   бассейном   во   дворе   и
пуленепробиваемым  окном во всю стену. Ћкно это было залЯпано изнутри чем-то
темным  и густым, словно об него разбили банку вишневого вареньЯ. Ђхабьев не
успел  рассмотреть,  чем  именно,  так  как  обзор  ему загородил необъЯтный
пивной  живот  сержанта  милиции, выходЯщего через калитку. Џомимо живота, у
сержанта  были роскошные усы, нахмуренные брови и очень грозный вид. Џравда,
рука  его,  застегивающаЯ клапан кобуры, предательски дрожала. ‘ержант молча
отстранил Ђхабьева и направилсЯ к "уазику".
 	‚след  за  сержантом  поЯвилсЯ немолодой мужчина в штатском, который
судорожно   курил,  делаЯ  самоубийственно  глубокие  затЯжки,  и  постоЯнно
щурилсЯ от табачного дыма. ќтот сразу взЯл быка за рога.
	- ‚ы кто? - спросил он у Ђхабьева.
	- Џ-простите? - чуть запинаЯсь, переспросил тот.
 	-  Љто  вы такой? - нетерпеливо повторил мужчина и полез в карман за
удостоверением.  -  џ - следователь ‘инЯев, - сказал он, сунув "корочки" под
нос Ђхабьеву. - Ђ вы?
	- Ђхабьев, Ћлег Ќиколаевич. ‘осед...
	- ‚ы хорошо знали владельца этой дачи?
 	-  Ќ-не  очень... ’о есть, совсем не знал. ‚идел, как он приезжал на
джипе, - пожал плечами Ђхабьев. - Ђ что, собственно?..
 	-  Ќесчастный  случай,  - сказал следователь и махнул рукой водителю
"‘корой": - Џоезжай!
 	"‘кораЯ"  фыркнула  мотором,  выбросила  из-под  колес волну грЯзи и
медленно вырулила на дорогу.
	- Ђ... серьезный? Ќесчастный случай серьезный? - уточнил Ђхабьев.
 	-  Ћчень,  -  мрачно ответил следователь. - ‘ фатальным исходом. „ва
трупа.
	- Ћ, ѓосподи... Ќо... Љак же так? —то там произошло?
 	-  ѓлупость  произошла.  ‘обачка  у  них  была - у хозЯев этой дачи.
ЊилаЯ  такаЯ  собачка.  ‘торожеваЯ.  ђотвейлер.  -  ‘ледователь  прикурил от
окурка  новую  сигарету.  -  „обродушный  песик с инстинктами убийцы. ЊоднаЯ
игрушка...  Ћни  его забыли на цепь посадить. €ли накормить забыли. Ђ может,
он  просто взбесилсЯ... Љороче, порвал он их. € парнЯ этого бритоголового, и
девку  его.  ‡агрыз  насмерть. ’ак, что и трупы не опознать... € как назло -
никаких документов в доме!
	- Ѓоже мой... - тихо ужаснулсЯ Ђхабьев. - Ѓоже мой...
 	‘ледователь  подозрительно  на  него  покосилсЯ,  и Ђхабьев решил не
переигрывать. •ватит и двух "боже мой".
 	-  —то  у  вас  тут за поселок такой? - зло спросил следователь. - ‘
утра  пораньше  -  два  выстрела,  три машины с мигалками, трупы на носилках
таскают  - и хоть бы кто нос высунул. ‘онное царство, итить твою... ‘ержант,
пройдись по домам! - скомандовал он.
 	-  ’ак  ведь осень, - робко поЯснил Ђхабьев. - Ќет никого. Џочти все
дачи пустуют. ђазъехались дачники...
	- Ђ кстати... ‚ы откуда идете?
 	-  €з  леса.  џ  по грибы ходил. ‚от, - Ђхабьев показал корзинку, на
дне  которой  сиротливо лежали два рыжика, один моховик и с дюжину опЯт. - џ
часов в шесть ушел...
	- Ђ ночью? Ќичего подозрительного не слышали?
 	-  Ќочью  Я  спал.  џ  вчера  вечером  приехал,  поздно  очень. ЏЯть
километров  от  автобусной  остановки  пешком  шел, в темноте да под дождем.
“стал до чертиков и сразу спать завалилсЯ, - честно ответил Ђхабьев.
 	-  џсненько...  -  рассеЯнно  пробормотал  следователь,  наблюдаЯ за
сержантом,  эскортирующем по улице бойкую и слегка встревоженную старушку, в
которой  Ђхабьев  узнал  бабу  „ашу, свою соседку по приусадебному участку и
главный источник сплетен в ‘основке.
 	-  “тро  доброе,  -  запыхавшись,  поздоровалась  баба „аша, а когда
следователь  снова  полез  в  карман за документами, замахала руками: - „а Я
знаю, знаю... Њне сержант ваш все рассказал. ‚от горе-то...
 	‘ледователь  насупилсЯ,  сержант  виновато  пожал плечами, а Ђхабьев
спрЯтал  улыбку.  Ѓаба  „аша  владела  техникой  допроса с пристрастием куда
лучше следователЯ ‘инЯева.
 	-  ѓоре-то  какое...  —тоб  собака  хозЯев  насмерть закусала... ‚от
ужас... - продолжала причитать она.
	- ‚ы их хорошо знали? - перебил следователь.
 	-  •озЯев?  ’олько  издалека  видела... - сообщила баба „аша и вдруг
спохватилась: - Ђ дитЯтко? —то с дитЯтком?
	- Љаким еще?.. - опешил следователь.
 	-  Ќу  когда  они летом приезжали, парень этот бритый с женой своей,
так жена его, она вроде в положении была, - охотно разъЯснила баба „аша.
 	-  Ќе  было  там  ребенка,  - убежденно произнес сержант. - Љроватка
детскаЯ была, пеленки-распашонки... Ђ ребенка не было. ’очно.
 	-  ‚италик!  -  всплеснула руками бабка при виде угрюмого подростка,
выходЯщего из калитки. - ’ы что здесь делаешь?
 	-  Ђ  это  он нас вызвал, - поЯснил следователь. - ‚от что, мальчик,
ты сейчас иди домой, хорошо?
 	‚италик,  показавшийсЯ  Ђхабьеву  смутно  знакомым,  кивнул патлатой
головой и побрел по улице, не обращаЯ вниманиЯ на бабу „ашу.
 	-  Ћтмороженный  какой-то  пацан,  -  сообщил  Ђхабьеву  по  секрету
следователь,  проводив  ‚италика взглЯдом. - ‘унулсЯ в калитку, увидел кровь
на  окнах,  и  вместо того, чтоб позвать родителей (будить он их, видите ли,
не  захотел!),  залез  в дом, обошел трупы (ими как раз псина эта обедала!),
нашел  мобильник  и позвонил нам. Њол, поселок ‘основка не телефонизирован -
так  и  сказал!  -  а  пешком  до  трассы идти пЯть километров... “ менЯ тут
омоновцы  наизнанку  выворачиваютсЯ,  трупы-то  изувечены  -  не  дай бог, а
пацану хоть бы хны!
	- Џростите, - сказал Ђхабьев, - Я вам больше не нужен?
  	-   Ќет.  ‚ы  свободны...  „ело-то  Ясное,  -  оптимистично  заЯвил
следователь. - Ќо если что - мы вас вызовем.
	- „о свиданиЯ, - вежливо сказал Ђхабьев и посторонилсЯ.
 	’рое  крепких  парней  в  бронежилетах,  держа  на  отлете автоматы,
крЯхтЯ   и   ругаЯсь  тащили  сквозь  калитку  набрЯкший  от  крови  тЯжелый
брезентовый  куль,  из  которого  торчала  переднЯЯ  лапа  и лобастаЯ голова
ротвейлера...


        x x x

 	"Ћсновным  доказательством  метафизической  природы  ‡верЯ Я склонен
считать  необычайное  поведение  охотничьих собак. ‚еликолепно тренированные
лайки,  гончие,  легавые  и  даже мастифы, почуЯв ‡верЯ, принимаютсЯ жалобно
скулить,  повизгивать  и  стремЯтсЯ как можно скорее спрЯтатьсЯ в конуру или
удрать  подальше  от  греха.  ’акое  поведение  свойственно скорее комнатным
собачонкам,  но  никак  не  охотничьим  псам, не раз и не два загонЯвшим как
волков, так и лосей.
 	ќта  странность остаетсЯ длЯ менЯ необъЯснимой и пугающей тайной, но
в  одном  Я  теперь  твердо  уверен  - при охоте на ‡верЯ собака человеку не
помощник."

                                   €з дневников ЂркадиЯ Њатвеевича Ђхабьева,
                           унтер-егермейстера …го €мператорского ‚еличества.


        x x x

 	‘основка  действительно  была очень сонным поселком. ’олько к девЯти
утра   немногочисленные  дачники  покинули  свои  дома  и  начали  испуганно
обсуждать  утренние  событиЯ,  собираЯсь  на  лавочках  у  заборов. Ћсновным
источником  информации служила, разумеетсЯ, баба „аша, а главными предметами
обсуждениЯ  -  ротвейлер-людоед  и  героический  мальчик ‚италик, чуть ли не
собственноручно укротивший опасного хищника.
 	Ђхабьев  уклонилсЯ  от  почетной  роли  очевидца и не стал принимать
участиЯ  в  оханьи  и  аханьи  по  поводу кровавого месива, украшавшего окна
шикарного  коттеджа.  Ђхабьев решил вообще не выходить на улицу. Ћн уселсЯ у
окна, отодвинул занавеску и начал наблюдать.
 	‘пустЯ  десЯть  минут,  когда историЯ успела обрасти леденЯщими душу
подробностЯми,  Ђхабьев  поймал  себЯ  на  том,  что  уже  не вслушиваетсЯ в
пустопорожний  бабий треп. Ћн вспоминал тот испуг, охвативший его в лесу при
мысли, что ‡верЯ могли убить.
  	ќто  был  приступ  самой  настоЯщей  паники,  очень  неожиданный  и
совершенно  не  свойственный  спокойному  и  выдержанному  Ђхабьеву.  ’еперь
удивлЯлсЯ  самому  себе:  неужели  ему  так уж необходимо убить ‡верЯ лично,
своими руками? Ћткуда эта непонЯтнаЯ ревность и жажда... мести?
 	„а,  мести.  €менно  мести.  €  не ревность, а одержимость. ’а самаЯ
одержимость,  что  заменила  собой  вспыхнувшую  шесть  лет  назад  Ярость -
вспыхнувшую  и  выгоревшую  дотла...  ’еперь  уже  не  азарт  и  ослеплЯющаЯ
ненависть  тЯнула  Ђхабьева в лес. ‚прочем, и хладнокровной расчетливости не
осталось  места в его душе... џ стал маньЯком, подумалось ему. ЊаньЯком, чей
ритм  жизни  зависит  от  фазы  луны. ЊаньЯком, который и живет-то лишь ради
убийства  ‡верЯ...  €  раз  за разом терпит неудачу. ‘нова и снова допускает
ошибку и позволЯет ‡верю уйти.
 	‚  этот  раз  ошибки  быть  не должно. ‚ этот раз Ђхабьев был твердо
намерен сделать все правильно. —тобы этот раз стал последним.
 	Џоэтому  надо  все  времЯ  быть  начеку,  сказал себе он. Ќикогда не
расслаблЯтьсЯ.  ‚сегда  следить  за  своей  спиной.  Ќе упускать ни малейшей
детали. Џродумывать все на десЯть шагов вперед. € тогда...
 	—то  -  тогда?  ‡верь уже опередил его. ‡верь нанес первый удар этой
ночью. € Ђхабьев ничем не смог ему помешать.
 	Ќо  ведь  это  только первый удар. Ѓудут и другие. € моЯ задача - их
предотвратить;  или  же,  по  крайней  мере,  использовать  длЯ своих целей.
Џоэтому  мне  надо  определить  возможные  мишени следующих ударов; провести
перепись  населениЯ  ‘основки,  если  так  можно выразитьсЯ... €з тридцати с
лишним  дачных домиков сейчас заселены от силы пЯть или шесть. Ћбитателей ты
знаешь  только  в  лицо,  в  гостЯх у них не бывал в силу замкнутости своего
характера,  с  планировками  их домов и огородов не знаком вовсе, а крепость
заборов  оценивал  на  глазок.  Џравда,  пока  ни о какой засаде на ‡верЯ не
может  быть  и  речи - предугадать, на кого он нападет, нереально... ‘лишком
много фигур на доске.
 	Ќо  с  соседЯми  познакомитьсЯ все-таки надо. ќто может пригодитьсЯ.
…ще  необходимо  разузнать,  кто  из  дачников  имеет  мобильный телефон или
автомобиль. Ђ еще...
	‘топ, сказал себе Ђхабьев. ќто все - потом.
	‘начала - оружие.


        x x x

 	"...‚  общем,  Ћлежка, не повезло тебе с родителем. Ћружие Я никогда
не  любил,  охотой  не  увлекалсЯ, и даже в армию менЯ не забрали из-за моей
близорукости...  ‘ловом,  Я был совершенно нетипичным представителем славной
фамилии Ђхабьевых.
 	Џо  выражению  твоего прадеда ЂркадиЯ Њатвеевича, Я решил убежать от
своей  судьбы.  џ ведь даже не читал те немногие отцовские дневники, которые
моЯ  мама  чудом  спасла  во  времЯ войны... џ просто ничего не знал о своей
судьбе.
  	Ђ  судьбе  на  это  было  наплевать.  Ќезнание  законов  фатума  не
освобождает от наказаниЯ за попытку уклонениЯ от их исполнениЯ.
 	џ  не буду подробно описывать, как рухнула и разбилась вдребезги моЯ
прежнЯЯ  жизнь;  как Я узнал, кем были мой отец и дед; как все перевернулось
с  ног  на голову, и Я, мирный и (скажем прЯмо) слабовольный учитель средней
школы, превратилсЯ в беспощадного Ћхотника и борца с потусторонним злом...
 	Ћб  одном  Я  хочу  тебЯ предупредить, Ћлежка: не беги от судьбы. Ќе
надо.  „аже  не  пробуй.  ’ы  сейчас  еще  совсем крохотный человечек, и мне
больно  и  страшно  думать, какаЯ жизнь тебе уготована - но Я заклинаю тебЯ:
не беги от нее. ќто твоЯ жизнь - проживи ее достойно.
  	‚от  только  мне  нечего  тебе  завещать,  кроме  этих  тетрадей  и
доставшегосЯ мне по наследству оружиЯ..."

                                €з дневников ЌиколаЯ ‚ладимировича Ђхабьева,
                                                           учителЯ биологии.


        x x x

 	‚  силу  специфики  своей  профессии  Ђхабьев  мог  раздобыть  любое
огнестрельное  оружие,  от  автомата Љалашникова или снайперской винтовки до
противотанкового  гранатомета  или ручного зенитного комплекса. Ћ всЯких там
пистолетах,  помповых  полуавтоматах или нарезных охотничьих карабинах можно
было и не вспоминать...
	Ќо Ђхабьев хотел все сделать правильно.
 	Ћн  вытащил  из-под  кровати  большую  нейлоновую  спортивную сумку,
расстегнул  молнию  и извлек на божий свет три перетЯнутых бечевкой холщовых
свертка.  …ще  он  выложил  на  стол  пачку  толстых тетрадей с обтрепанными
переплетами  и  пожелтевшими  от  времени страницами, приплюснутую армейскую
флЯгу  с  облупившейсЯ  у горлышка зеленой краской, охотничий нож, картонные
коробки  с  патронами,  два  тЯжелых  ржавых  капкана  с мощными пружинами и
похожий на несессер набор длЯ чистки оружиЯ.
 	Љапканы  он  сразу  отодвинул  в  сторону, подтЯнул к себе свертки и
принЯлсЯ  развЯзывать  бечевку, аккуратно разворачиваЯ промасленный холст. ‚
первом  свертке  лежал  пистолет  "’’",  когда-то  воронено-черный, а теперь
вытертый  до матово-серого стального блеска. Ќа левой щечке рукоЯти, как раз
над   пЯтиконечной   звездой,  была  привинчена  латуннаЯ  табличка  с  едва
различимой  надписью  "Љапитану  Ђхабьеву за проЯвленное мужество и героизм.
1934 г., „аль.-‚ост. ‚оен. Ћкруг".
  	‚торой   сверток,   побольше  и  потЯжелее,  хранил  в  себе  обрез
двуствольного  охотничьего  ружьЯ "‚естли-ђичардс". ‚ недавнем прошлом ружье
это  (штучной  работы  и  высшего разбора), доставшеесЯ Ђхабьеву от прадеда,
было  предметом  черной  зависти  всех  членов охотничьего клуба "Ђкелла". ‘
накладками  из  чистого серебра и ложем из полированного ореха оно выглЯдело
как  музейный экспонат, но, несмотрЯ на клеймо с цифрами "1898", по точности
и  кучности  боЯ оставлЯло далеко позади всЯческие "Њоссберги", "ђемингтоны"
и  "‡ауэры"...  ќто  ружье  передавалось  в  роду  Ђхабьевых  из поколениЯ в
поколение  и  было  чем-то вроде фамильной реликвии, тщательно сберегаемой и
хранимой длЯ потомков.
 	есть  лет  назад  Ђхабьеву  стали  глубоко безразличны все семейные
традиции.   ’о,   что   он   сделал  с  ружьем,  заставило  бы  его  прадеда
перевернутьсЯ  в  гробу.  ‘тволы  дамасской  стали  были укорочены до самого
ложа,  приклад  безжалостно  отпилен,  а  все серебрЯные накладки нашли куда
более рациональное применение...
 	’ретий  сверток Ђхабьев разворачивать не стал, взЯвшись вместо этого
за коробки с патронами.
 	Љрасные  картонные  цилиндрики  двенадцатого калибра он набивал сам,
собственноручно  отмерЯЯ  черный  порох  и  взвешиваЯ  меркой крупную волчью
картечь,  поэтому  сейчас  он  ограничилсЯ поверхностным осмотром капсюлей и
пыжей. ‚ этих патронах он был уверен.
 	‘  пистолетными  было  хуже.  "’’"  до сих пор оставалсЯ излюбленным
инструментом  бандитских  разборок,  и  достать длЯ него "маслЯт" было делом
несложным  и  недорогим,  но  Ђхабьева они бы не устроили. Џатроны надо было
делать  на  заказ...  ќто  влетело  ему  в  копеечку,  и платить пришлось не
столько за работу или материал, сколько за молчание оружейника.
  	Ђхабьев   вскрыл   прЯмоугольную   коробку  с  надписью  на  крышке
"Џистолетные  патроны  калибра  7,62  мм", внутри которой из гнезд картонной
решетки,  похожей  на  пчелиные  соты,  торчали  донышки  патронов, подцепил
ногтем  фланец  одного  из  них, вытащил и покрутил его в пальцах. Ќа первый
взглЯд  -  все  нормально,  патрон  как  патрон;  подвести  не  должен. „а и
оружейник   был   надежный,   опытный,   не   какой-то   там  кустарь...  Ќо
стопроцентной  уверенности,  что  патрон  выстрелит,  у  Ђхабьева  не  было.
‚се-таки самоделка, а не фабричное производство.
 	Ћн  поднес  патрон к свету и, прищурив один глаз, посмотрел на пулю.
‚  отличие  от  тускло-желтой  биметаллической  гильзы, пулЯ Ярко сверкала в
лучах холодного осеннего солнца, пробивающегосЯ сквозь занавеску.
	ЏулЯ была серебрЯнаЯ.


        x x x

 	"Ќесомненное  родство  блеска  серебра и лунного света, оказывающего
неоспоримое  влиЯние  на  жизненные  циклы  ‡верЯ,  ЯвлЯетсЯ, на мой взглЯд,
первопричиной  той  странной  уЯзвимости  к  этому  металлу,  что  так часто
приписываетсЯ  оборотнЯм  и прочим потусторонним существам во многочисленных
сказках, легендах и преданиЯх.
 	Љонечно,  нельзЯ  абсолютно всерьез воспринимать те страшные истории
об  упырЯх и живых покойниках, которые почему-то вошли в моду в конце нашего
просвещенного   девЯтнадцатого   века  -  все  эти  плоды  досужего  вымысла
литераторов  вроде  Ѓрэма ‘токера или Џроспера Њериме, тщащихсЯ развлечь или
напугать  скучающего  читателЯ.  Ћднако,  легенды о волкодлаках, вервольфах,
кицунэ,  лу-гару, ликантропосах, лобисонах и капианго слишком распространены
среди  народов  всего  мира,  от  ѓермании  и ”ранции до џпонии и Ђбиссинии,
чтобы  от них можно было просто отмахнутьсЯ. ’рудно судить, насколько близки
они  к  тому,  что  мне  известно о природе ‡верЯ - ведь известно мне крайне
мало.  џ  даже  не  знаю  точно,  ЯвлЯетсЯ ли ‡верь оборотнем; и если да, то
какова   его   первичнаЯ  сущность:  человек  ли  он,  способный  обернутьсЯ
хищником, или наоборот?
 	‚прочем,  еще  в 1486 году доминиканцы џков пренгер и ѓенрих Љрамер
в  своем  "Malleus  Maleficarum" (часть I, вопрос X) утверждали, что ни один
человек  не  способен  превратитьсЯ  в  волка, но с помощью колдовства может
вызвать   иллюзию   такого  превращениЯ.  €  действительно,  гипнотизм  (или
месмеризм,  иногда  называемый  так по имени ”ранца Њесмера), с точки зрениЯ
современного  образованного  человека кажетсЯ более убедительным объЯснением
необъЯснимого,  нежели  влиЯние  полной  луны.  Ќо  тот,  кому довелось хоть
единожды  в жизни лицезреть растерзанные ‡верем тела людей, предпочтет иметь
под  рукой  не  "Њолот ‚едьм" или другой плод ума средневековых схоластов, а
надежный револьвер с шестью серебрЯными пулЯми..."

                                   €з дневников ЂркадиЯ Њатвеевича Ђхабьева,
                           унтер-егермейстера …го €мператорского ‚еличества.


        x x x

 	Ђхабьев  отложил  тетрадь  на  журнальный  столик  рЯдом  с диваном,
сладко  потЯнулсЯ,  зажмурилсЯ  и потер большими пальцами уголки глаз. ѓлаза
устали,   и   каллиграфически   правильные,   но   очень   уж  мелкие  буквы
прадедушкиного  почерка  начинали сливатьсЯ в одну строчку, а многочисленные
"Яти" и твердые знаки - вызывать раздражение... —итать расхотелось.
  	€з   висЯщих   на  стене  старинных  ходиков  выскочила  кукушка  и
простуженным  голосом  прокуковала  один  раз.  Ђхабьев  слегка  надавил  на
глазные  Яблоки,  потом  открыл  глаза,  поморгал,  разгонЯЯ туман и цветные
круги, и посмотрел на часы. Џоловина третьего.
 	‚ремЯ  обедать,  а  он  еще  и  не  завтракал.  Ќо  есть не хотелось
совершенно.  Ћт  бездельЯ  аппетит пропал, что ли? Ћн не глЯдЯ взбил кулаком
подушку  под  головой,  прикрыл  на  мгновение  глаза  и  почувствовал,  что
соскальзывает  в  густой  и  вЯзкий  сон, больше напоминающий некое отупение
души и тела...
 	’ак  дело  не  пойдет, решил Ђхабьев, продираЯ глаза и усаживаЯсь на
диване  по-турецки.  ‡атем  он помотал отЯжелевшей головой, разгонЯЯ остатки
сна,  свесил ноги на пол, нашарил тапочки и без всЯкого энтузиазма побрел на
кухню.
 	‚ознЯ  с  Яичницей  и  последующее  мытье  посуды  его не прельщали,
открывать  консервы  тоже было лень, и поэтому он поставил чайник на плиту и
начал сооружать себе бутерброд с колбасой.
 	Џосле  еды  захотелось  курить. Ђхабьев не вспоминал о сигаретах уже
больше  суток, и это было в порЯдке вещей: охота всегда отбивала у него тЯгу
к  никотину, но сейчас его потЯнуло выйти на улицу и постоЯть минут пЯть под
открытым  небом, ничего не делаЯ и ни о чем не думаЯ... ‘игарета была лучшим
поводом длЯ вечерней медитации.
 	‚  ноЯбре  темнеет  рано,  и когда Ђхабьев, накинув на плечи куртку,
вышел  на  крыльцо,  над  ‘основкой  уже  сгустились  серые сумерки. Ђхабьев
поплотнее  запахнул  куртку,  спасаЯсь  от  пронизывающего  ветра,  закурил,
несколько  раз  с  отвращением  затЯнувшись  табачным  дымом, затем выбросил
сигарету и стал считать светЯщиесЯ окошки.
 	‚он  в  том  большом двухэтажном доме живет мальчик ‚италик (Ђхабьев
наконец-то  вспомнил,  где он его видел). †ивет он там папой и папиной новой
женой,  слишком  юной,  чтобы  быть мамой ‚италика. Ђ приезжали они обычно в
‘основку  на  белой  "Ќиве",  котораЯ  сейчас,  должно быть, стоит в гараже,
примыкающем к дому... ’елефона у них нет, и это хорошо.
 	Ђ  вон  та  обветшалаЯ дача с мансардой принадлежит одинокой женщине
бальзаковского  возраста, то ли вдове, то ли старой деве. ‡овут ее, кажетсЯ,
…лизавета  €вановна,  и мансарду она сдает в наем. Џравда, сейчас там темно,
но  Ђхабьев  вспомнил,  что  в  обсуждении утренних событий принимал участие
некий  субтильный старичок - навернЯка постоЯлец из мансарды. Љто таков, как
давно и зачем он там живет можно будет выЯснить у бабы „аши.
 	“  нее,  кстати,  сейчас тоже все окна темные. ќлектричество бережет
старушка.  €ли  по  гостЯм  шлЯетсЯ,  чаи  гонЯет  и  сплетничает  обо  всем
понемножку.
 	•олод  начинал  пробирать до костей, и пора было возвращатьсЯ в дом,
но  Ђхабьев  медлил.  —то-то  было  не  так. —то-то не вписывалось в картину
холодного  осеннего  вечера  в  опустевшем  к  зиме дачном поселке... —то-то
здесь было чужеродным и непривычным.
 	Њузыка,  вдруг понЯл Ђхабьев. ѓде-то играла музыка. Ћн напрЯг слух и
даже  смог  различить  слова  самого модного шлЯгера этого сезона... Њальчик
‚италик  оказалсЯ  меломаном?  Ќет.  Њузыка играла слишком далеко, на другом
конце  поселка,  в  одной  из  темных,  заброшенных дач... Ђхабьев до боли в
глазах  всматривалсЯ  в  черные силуэты домов на фоне вЯло пылающего заката,
но  не  смог увидеть ни единого огонька. ‡начит, меломан сидит в потемках...
‘транно.
 	Ђхабьев  вернулсЯ  в  дом,  разложил  диван и достал плед. Ќадо было
вздремнуть  перед  ночной  вылазкой...  “же засыпаЯ под убаюкивающее тикание
ходиков,  он подумал, что первый день охоты - самый трудный и самый длинный.
Ќо и он когда-нибудь кончаетсЯ...


        „…Ќњ ‚’ЋђЋ‰

	- џ хочу с вами! - упрЯмо заЯвил ‚италик и поджал нижнюю губу.
 	-  ‚италий!  -  чуть  повысил  голос  его отец. - ’ы ведешь себЯ как
ребенок! Џрекрати. ‹учше иди домой и скажи Љире, что Я вернусь после обеда.
 	-  Ќичего  Я  ей  говорить  не  буду.  Џочему  мне  нельзЯ с вами? -
набычившись, спросил ‚италик, глЯдЯ почему-то на Ђхабьева.
 	Ќастырный  волчонок! - подумал Ђхабьев, безуспешно стараЯсь подавить
зевок.
 	-  ‚италий,  немедленно  иди  домой.  Њы не на прогулку собрались! -
проЯвил неуступчивость его отец.
 	Ђхабьев  опЯть  попыталсЯ  вспомнить,  как  же  его  (отца ‚италика)
зовут,  и опЯть не смог. —ерт, неудобно получаетсЯ... Њы же знакомы. Ћн менЯ
по  имени-отчеству  величает,  а  Я его буду звать "эй, вы!"? —ерт... џ ведь
точно  помню,  что нас знакомили... Ћн еще профессором представилсЯ. Ђ имЯ -
как вылетело!
	џсность внесла стараЯ дева …лизавета €вановна.
 	-  ‚алентин  „митриевич!  -  обратилась она к отцу ‚италика. - џ вот
тут  принесла  его  лекарства...  ‚  общем,  Я подумала... ‡наете, на всЯкий
случай...  ‚друг  -  что!  Ђ тут валидол и клофелин, у него же и с давлением
плохо...
  	-  …лизавета  €вановна!  -  сказал  ‚алентин  „митриевич,  принимаЯ
пузырьки  с  таблетками.  - “спокойтесь, пожалуйста. ‚се будет нормально. Њы
обЯзательно  найдем  вашего  Њаксима  Џлатоновича,  и  ничего  страшного  не
случитсЯ!
 	-  Ћх...  џ  ведь  так  волнуюсь...  €  вас  переполошила...  ‚ы  уж
извините...
 	Ђхабьеву  стало  скучно.  Ћн  начал  бесцеремонно изучать нездоровые
желтые  круги  под  глазами …лизаветы €вановны и еще раз убедилсЯ в том, что
она  не спала всю ночь. ‘вет в окнах ее дачи горел и когда Ђхабьев уходил на
охоту  (это  было  чуть  позже  полуночи), и когда возвращалсЯ (еще затемно,
часов в семь утра).
 	Ђ  когда  рассвело,  она поднЯла на ноги всю ‘основку; не без помощи
бабы  „аши,  конечно...  ЋказываетсЯ,  Ђхабьев  ошибалсЯ,  предполагаЯ,  что
постоЯлец  …лизаветы  €вановны  провел вчерашний вечер в мансарде. Ќапротив:
влекомый  жаждой  знаний,  пожилой  пенсионер  Њаксим Џлатонович Љузьмин еще
вчерашним  днем  отправилсЯ  на  прогулку  в  лес,  а  вернее  -  в какую-то
заброшенную  деревеньку  километрах  в  десЯти от ‘основки. ЋтправилсЯ, и не
вернулсЯ.  …лизавета  €вановна  мужественно  прождала  его  до утра, а потом
побежала  к  бабе  „аше.  ‘овместными  усилиЯми  две  женщины разбудили всех
дачников,  собрали  их возле домика …лизаветы €вановны, построили, объЯснили
боевую  задачу,  и  делегировали Ђхабьева вместе с ‚алентином „митриевичем в
поисковую экспедицию.
  	‘ейчас  …лизавету  €вановну  мучило  чувство  вины  перед  отчаЯнно
зевающим Ђхабьевым и невинно разбуженным ‚алентином „митриевичем.
 	-  ...и  не  спорь  со  мной!  ‚се!  ђазговор окончен, - сказал отец
‚италика и повернулсЯ к Ђхабьеву: - Џойдемте, Ћлег Ќиколаевич?
	Ђхабьев кивнул и они зашагали к лесу.
 	-  ‚ам  доводилось  бывать  в той деревеньке? - осведомилсЯ ‚алентин
„митриевич.
	- Ќет, - коротко ответил Ђхабьев.
 	-  џ  слышал,  там  довольно жутко. Ќикто не живет уже лет двадцать,
дома  заколочены...  ‘ами  знаете,  как  бывает:  молодежь  уехала,  старики
умерли... € чего этого пенсионера туда понесло?!
 	‚опрос  был Явно риторическим, и Ђхабьев вместо ответа опЯть зевнул,
да  так,  что  едва  не  вывихнул  челюсть.  Џосле  ночной охоты ему не дали
поспать  и двух часов - стоило ему провалитьсЯ в глубокий и тЯжелый сон, как
в  дверь  забарабанила  баба  „аша.  Ќо  нет  худа  без  добра: на стихийном
митинге,  посвЯщенном  спасению  Њаксима  Џлатоновича, Ђхабьев воочию увидел
ночных  меломанов, слушавших музыку в темноте. •удой и нескладный парень лет
двадцати,  и  симпатичнаЯ, но какаЯ-то бесцветнаЯ девчонка того же возраста.
‘о  слов  бабы  „аши  молодЯт  звали  ѓена и ‡оЯ, и в ‘основке они проводили
медовый месЯц...
 	-  Ћн всегда у вас такой ершистый? - невпопад спросил Ђхабьев, когда
пауза слишком затЯнулась.
 	-  ‚италик?  —то вы! Ћн был добрейшим ребенком! Џросто сейчас у него
переходный  возраст,  да и... ‘ами понимаете, ему трудно принЯть Љиру. “ нас
с  ѓалиной  давно  не  ладилось,  и мы даже подумывали о разводе, но она так
неожиданно  умерла,  а  Я  встретил  Љиру...  Ћна  была  лаборанткой на моей
кафедре.  ‚италик  наш  брак  не  одобрил,  и  с Љирой общего Языка найти не
смог...
 	џ  сам  напросилсЯ,  подумал Ђхабьев. ‚ызвал его на откровенность, а
зачем?  Љакое  мне  дело до его семейных проблем... Њораль: не надо задавать
бестактные вопросы.
 	-  Њежду  прочим,  -  сменил  тему  разговора ‚алентин „митриевич, -
здесь   когда-то  была  знатнаЯ  охота.  ‡верьЯ  было  немерЯнно.  ’ут  даже
неподалеку  сохранилсЯ охотничий домик, еще с царских времен. Џотом его наши
партийные  бонзы  его  отреставрировали и приезжали сюда пострелЯть волков и
лосей.  ‚от  всех  и  перестрелЯли...  џ  сам  охотой  не  увлекаюсь, но мне
знакомые  рассказывали,  что  домик  этот  до  сих пор стоит в лесу... џ вот
думаю - может, этот Њаксим Џлатонович туда забралсЯ?
	- Њожет, и туда, - кивнул Ђхабьев.
 	-  Ђ как же мы его искать будем? ‚ деревню хоть тропинка ведет, да и
та  кустами заросла, - проворчал ‚алентин „митриевич, отцеплЯЯ колючие ветки
от полы своего модного плаща, - а домик этот где?
  	Ђхабьев   пожал  плечами.  €нформациЯ  об  охотничьем  домике  была
интересной,  и  он принЯл ее к сведению, но сейчас он был уверен, что искать
домик им не придетсЯ.
 	Ћн  почему-то  твердо  знал,  что  они  найдут Њаксима Џлатоновича в
заброшенной деревне.


        x x x

 	"’ы  их,  ЉнЯзь,  словно  нюхом  чуешь!"  - как любил говаривать мой
непосредственный   начальник   товарищ  ‹юшков,  когда  Я  брал  на  границе
очередную  шайку  китайских  контрабандистов.  ЉнЯзем  он менЯ величал из-за
моего  знатного  происхождениЯ  -  как-никак,  а батЯ мой был голубых кровей
холуй, самому царю прислуживавший...
 	Ђ  насчет нюха ‹юшков не так уж и ошибалсЯ. џ их и вправду чуЯл. Ќу,
не  по запаху, конечно, но уж если Я за кем охочусь - то поймаю обЯзательно!
Љак  писал  мой  папаша,  ссылаЯсь  на дедулю, тут все дело в метафизической
свЯзи   между   охотником  и  ‡верем,  котораЯ  возникает  не  иначе  как  с
благословениЯ  господнЯ,  ибо  бог  стремитсЯ  уравнЯть шансы своего верного
раба-охотника и исчадиЯ ада, ‡верем прозываемого...
 	Ќу  не бред? € Я, советский офицер и коммунист, должен в это верить?
Ђ  что  прикажете  делать... Љак еще объЯснить то, что происходит со мной во
времЯ  охоты?  Ђ  ведь как-то объЯснить надо... ‚от и попробуем. Џо порЯдку.
—то такого странного со мной случаетсЯ:
 	1)  Љурить  бросаю непроизвольно. Ћ папиросах могу забыть на неделю,
а  то  и  на  две,  и  это  при  том,  что  меньше  пачки в день Я обычно не
выкуриваю...  ЋбъЯснЯетсЯ  очень  просто  - нервное напрЯжение и хронический
недосып.  Ћрганизм  истощаетсЯ и отвергает табак. аткаЯ гипотеза, но все же
лучше, чем божьЯ волЯ!
 	2)  ‚се  чувства  усиливаютсЯ.  ‚о времЯ охоты могу расслышать шепот
метров  за  сто.  ‚ыстрел  -  за пЯть километров. ‡рение тоже обострЯетсЯ. ‚
темноте   видеть   лучше   начинаю.  ЋбонЯние  опЯть  же...  —то  тут  можно
предположить  с  точки  зрениЯ современной науки? ’олько мобилизацию скрытых
резервов человеческого организма.
 	3)  €  наконец,  самое  главное  и непонЯтное. €нтуициЯ. €ли даже не
интуициЯ,  а...  Ясновидение,  что  ли?  Ћно  ведь  как  бывает: нахлынет на
мгновение,  как  водой  ледЯной  окатит,  словно  озарение  какое  - и Я все
наперед  знаю.  Џравда,  с  контрабандистами  это  не  срабатывает, а вот со
‡верем...  џ  в  свою  первую  охоту мог точно сказать, кого ‡верь следующим
загрызет  и  где Я труп найду. Џравда, не очень это мне и помогло... Ќо факт
есть   факт.   Џровидцем   становлюсь,  елки-палки!  €  вот  как  это  можно
растолковать  с  позиций  диалектического  материализма?  ’о-то  и  оно, что
никак..."

                                €з дневников ‚ладимира Ђркадьевича Ђхабьева,
                                                              капитана ЌЉ‚„.


        x x x

 	‡апах  здесь  стоЯл  нехороший, гнилостно-затхлый, и сыростью тЯнуло
от  черных,  вросших  в  землю  домишек  с  заколоченными  дверЯми и окнами.
Ћгороды  густо  заросли бурьЯном, заборы покосились и разве что не лежали на
земле,   улица   превратилась  в  сплошное  болото,  разъезженное,  размытое
дождЯми,  закисшее  и источающее зловоние... „еревенька эта умерла много лет
назад,  и  выглЯдела  она  сейчас  соответственно.  Љак  и  должен выглЯдеть
разлагающийсЯ труп.
 	Ќе  было  здесь  никакого  движениЯ,  все замерло, окаменело, как на
фотографии,   черно-белой   и   пожелтевшей   от   старости   фотографии   с
потрескавшимисЯ  краЯми  -  затертой,  залапанной,  выгоревшей и замызганной
грЯзью фотокарточке.
 	Ђ  еще здесь было очень тихо: не было птиц, не шуршал ветер в кронах
деревьев-скелетов,  не  скрипели  оборванными  петлЯми  ставни и калитки, не
лаЯли  собаки...  „а  и откуда здесь взЯтьсЯ собакам? - подумал Ђхабьев чуть
удивленно. Ћтчего Я вообще вспомнил о собаках?
 	-  ќто  что  ж  нам  теперь - все дома обшаривать? - чуть растерЯнно
сказал  ‚алентин  „митриевич.  -  Ђ если, неровен час, крыша рухнет? ‡ашибет
ведь...  ’ут  же  сгнило все давно. ‚он какие дыры! € чего его сюда понесло?
Ћ-хо-хо...  Ќу что ж, Ћлег Ќиколаевич, вы берите себе левую сторону улицы, а
Я по правой пройдусь. Ќебось, дрыхнет старикан где-нибудь, а мы его ищи.
 	€скать  не  пришлось.  Њаксим  Џлатонович  Љузьмин  лежал на земле в
самом   конце   улицы.   Њаленький,  нелепый,  жалкий  в  своем  распахнутом
стареньком  пальто и кургузом пиджачке с оборванными пуговицами; левой рукой
он  стискивал  грудь  сквозь тонкую ситцевую рубашку, а скрюченными пальцами
правой  - комкал холодную грЯзь. …го тонкие, похожие на паутину седые волосы
были   растрепаны,   а   на  землисто-сером  лице  Ярким  пЯтном  выделЯлись
синевато-белые  губы.  ѓлаза  его  были  закрыты,  и  не  просто  закрыты, а
зажмурены,  крепко-накрепко сжаты, до судороги, так, что все лицо перекосила
гримаса напрЯжениЯ, и губы кривились в безмолвном крике...
 	Ћн  был мертв. € мертв уже давно. ‘мерть наступила чуть меньше суток
назад,  определил  Ђхабьев на глазок. ‚ыходит, пока Я всю ночь искал ‡верЯ в
лесу,  ‡верь  выслеживал  этого  безобидного  старичка... € выследил. ’олько
убить не сумел. “ старичка было слабое сердце. Ђ падаль ‡верь не ест.
 	—то  ж, сойдет за смерть от естественных причин. ‚ конце концов, что
может быть естественнее смерти от инфаркта?
 	-  ‚от  черт...  -  пробормотал  ‚алентин  „митриевич, увидев труп и
слегка  побледнев.  - ‚от надо же... —ерт побери... € что теперь делать? Љак
же  мы  его  понесем?  Њашина  же  сюда  не  доедет...  ‹етом  бы доехала, а
сейчас...  Ќадо  бы  носилки соорудить. Ќу не бросать же его здесь, верно? Ђ
потом...  —ерт,  и  телефона-то у нас в ‘основке нет. ЏридетсЯ ехать в город
за "скорой". € милицию тоже надо вызвать...
 	Љак  же  он  спокоен,  удивилсЯ  Ђхабьев.  Љак  же он хладнокровен и
рассудителен!  “равновешен  и равнодушен... € все, что его волнует - так это
непредвиденные  заботы  и  необходимость  ехать в город. ‘мерть человека длЯ
него - всего лишь источник проблем. Ќе более.
 	Ќе  от  того  ли,  что  это  он его убил? Ђхабьев мысленно улыбнулсЯ
своей  мнительности.  ‹ет  десЯть  назад  он  бы  точно заподозрил ‚алентина
„митриевича  в  ликантропии.  €  принЯл бы все необходимые меры. ЌесмотрЯ на
предостережениЯ отца.
 	Ђ  потом  мне  пришлось  бы принЯть все необходимые меры в отношении
самого  себЯ,  подумал он. ‚едь приди Я сюда один, спрЯтал бы труп в погребе
одного  из  домов,  а  …лизавете  €вановне сказал бы, что ничего не нашел. €
всего делов...


        x x x

 	"ЊоЯ  перваЯ охота скорее напоминала детектив Ђгаты Љристи. џ не так
пыталсЯ  выследить ‡верЯ, как угадать, кто из моих соседей по туристическому
кемпингу  неподалеку от славного болгарского города ’ырговиште (забавно, как
далеко  порой  приходитсЯ  забратьсЯ,  чтобы  понЯть  кто  ты такой на самом
деле!)  и есть хитрый и коварный оборотень... Ќаверно, это атмосфера мистики
и  ужаса,  окружавшаЯ  наше  семейное ремесло, превратила менЯ в параноика и
заставила забыть элементарные правила поведениЯ животных.
 	•ищник  никогда  не  охотитсЯ возле своего логова. Ћборотень никогда
не  станет жить среди тех, кого он собираетсЯ убить. ќто слишком рискованно.
Ђ ‡верь лишен жалости и милосердиЯ, но не ума!
  	Љ   тому   же,   как   Я   подозреваю,  ‡верю  вовсе  необЯзательно
подкрадыватьсЯ  к  своим  жертвам.  Ћб этом нет упоминаний в дневниках наших
предков  (по  крайней  мере,  в тех, что Я читал), но Я почти убежден в том,
что ‡верь может приманивать к себе людей...
 	Ќо  это  -  тема  длЯ  отдельного разговора. Ђ пока Я хочу дать тебе
совет,  Ћлег:  не  повторЯй  моей ошибки. Ќе подозревай тех, кого ты знаешь.
‚ыслеживай  ‡верЯ,  а  не  людей!  Ђ  впрочем...  Ѓоюсь,  что это та ошибка,
которую  ты  совершишь  непременно. ‚едь никакие отеческие советы не заменЯт
практического  опыта.  ѓлавное  -  чтобы  ты  вовремЯ понЯл, в чем была твоЯ
ошибка.
	ѓлавное - чтобы ты успел остановитьсЯ. Ќе переступил черту..."

                                €з дневников ЌиколаЯ ‚ладимировича Ђхабьева,
                                                           учителЯ биологии.


        x x x

	- …ще чаю?
 	-  „а,  спасибо,  -  ответил  Ђхабьев  почему-то,  хотЯ  чаю  ему не
хотелось.
  	…лизавета  €вановна  налила  в  чашку  заварки,  придерживаЯ  рукой
крышечку  чайника,  добавила  кипЯтка,  и  наложила  в  розетку  клубничного
вареньЯ  из высокой банки с фигурным горлом - из тех, что не консервируют, а
накрывают  бумагой  и  обматывают тонкой бечевкой. ‘тройные рЯды таких банок
поблескивали  сквозь  пыльное  стекло  буфета,  и Ђхабьев еще подумал: зачем
одинокой  вдове  столько  вареньЯ?  €ли  старой деве, без разницы... Ђ потом
спросил  себЯ - а с чего Я взЯл, что она вдова? Њожет, разведенка. Ђ варенье
длЯ  детей и внуков... Ќет, ответил с