можности  их
потратить,  так  как  по  сути эти рабочие есть самые обыкновенные рабы, они
даже  живут  на  территории  фабрик,  по двести человек в одном бараке, и не
отапливаемом, прошу заметить, бараке!!!
	- Ќу и что? - пожал плечами Ѓальтазар. - ‚ феодах им было бы хуже...
	-  Љонечно  же! "‚ феодах им было бы хуже"! € это, по-вашему, повод,
чтобы обращатьсЯ с людьми, как со скотом?! - взвыл Ћгюстен.
	-  Ћгюстен,  -  мЯгко  сказал  ”еликс.  - …сли ты не заметил, то моЯ
внучка  только  что легла спать. Ћна неважно себЯ чувствует, и если ты своим
криком ее разбудишь...
	-  ЏонЯл,  -  просипел  Ћгюстен.  -  €  так уже голос сорвал... - Ћн
отправил  в  рот  кружок  лимона  и  покачал перекошенной физиономией. - “ф!
ЉислЯтина...
	Ѓальтазар снова наполнил бокалы и степенно сказал:
	-  џ  не припоминаю, чтобы крестьЯн кто-то силком тащил в города или
заставлЯл  идти  на фабрики. ќто их решение, они его принЯли, чего уж теперь
кулаками  махать? •отЯ, - миролюбиво заметил он, - в чем-то вы правы... - Ћт
неожиданности  ”еликс  поперхнулсЯ  сыром.  -  ЊенЯ  самого  раздражают  эти
фабрики,  мануфактуры  и  прочие  вонючие  постройки в окрестностЯх ‘толицы.
Ќеужели   нельзЯ   обойтись   –ехами  и  надо  возводить  эти  циклопические
сооружениЯ?
	-  •а-ха!  -  сказал  Ћгюстен  и  расстегнул  жилет. Ќа лбу француза
сверкали   крупные  бисерины  пота.  -  Ђ  вы  знаете,  дорогой  мой  сеньор
Ѓальтазар,  что  одна  текстильнаЯ  мануфактура  производит  за месЯц больше
сукна, чем все столичные мастерские –еха ткачей - за год?
	-  Ќо  раньше  мы  как-то  обходились  без  мануфактур...  - заметил
испанец.
	-  ђа-аньше,  - насмешливо протЯнул Ћгюстен, - раньше и девушки были
моложе,  и  трава  зеленее...  ђаньше  были чудовища, которые контролировали
прирост  населениЯ,  и были маги, которые не позволЯли крестьЯнам высовывать
нос  за  пределы  родных  деревень.  Џотом  чудовищ  и магов объЯвили ‡лом и
истребили,  результаты  чего  мы  и пожинаем сегоднЯ. ђаньше ‡лом были маги,
скоро  ‡лом окрестЯт фабрикантов. € тоже истребЯт. …сли смогут. Ќачало этого
увлекательного процесса мы имеем возможность наблюдать воочию...
	-   Џри  всем  моем  уважении  к  вашим  несравненным  аналитическим
способностЯм,  -  сказал  Ѓальтазар,  тщательно  выговариваЯ слова, - должен
напомнить,  что  в вопросах природы ‡ла вы разбираетесь столь же хорошо, как
Я - в китайской опере...
	‚   голосе   Ѓальтазара   поЯвилась  опаснаЯ  вкрадчивость,  котораЯ
заставила ”еликса вмешатьсЯ:
	-  Ђ  если  вы  спросите  менЯ,  то  Я  считаю, что во всем виновата
погода...
	- ќто еще почему? - нахмурилсЯ Ћгюстен.
	-  Џосуди  сам:  во  времЯ метели фабрики не работали, так? € вместо
того,  чтобы  вкалывать  по  шестнадцать часов в сутки, угнетенные труженики
бездельничали  и слушали смутьЯнов, подосланных цеховиками. Ќачалось... э...
брожение  умов, и в итоге сегоднЯ ночью у жандармов будет много работы. •отЯ
‘игизмунд  полагает...  -  €  ”еликс  слегка  заплетающимсЯ  Языком  изложил
вкратце мысли ‘игизмунда о сакральной природе декабрЯ.
	Љакое-то  времЯ  оба гостЯ смотрели на него уничижительным взглЯдом,
как  на ребенка, влезшего в разговор взрослых, а ”еликс с невинным видом пил
коньЯк  и  жевал  сыр.  Џотом  Ћгюстен,  смекнув, что его и Ѓальтазара опЯть
развели по углам, заЯвил беспечно:
	-  ‘тарый добрый ‘игизмунд! ‚се на свете готов объЯснить мистикой! Ђ
хотите, Я сейчас докажу, что во всем виноваты герои?
	- „окажи, - милостиво разрешил ”еликс.
	-  ‘  удовольствием.  €так,  ты  говоришь, что... э... брожение умов
было  вызвано  кучкой  проходимцев, нанЯтых цеховиками. ‡амечательно! ’еперь
объЯсни  мне,  с  какой  стати рабочие после шестнадцатичасовой смены станут
вдруг  прислушиватьсЯ  к  призывам  наемных  смутьЯнов? „а у них же на морде
написано  -  жулье!  Ђн  нет. Џрислушались. Ќа площадь вышли. ќто в такую-то
погоду,  когда  собаку  на  улицу  выгонЯть жалко! Џредставь себе: жили себе
тихо-мирно,  пахали  как  проклЯтые, и утешали друг дружку тем, что в феодах
было  хуже.  Џотом  пришел  смутьЯн,  залез  на  бочку, толкнул речь и толпа
отупевших  от  каторжного  труда  рабов  моментально  превратилась в грозное
политическое  оружие  - настолько грозное, что даже его создатели, цеховики,
оказались не в состоЯнии его контролировать. ”антастика!
	-  џ  же  не  говорю,  что  все было именно так... - лениво возразил
”еликс.
	-  Ђ  именно  так  все  и было! - с жаром воскликнул Ћгюстен. - џ не
оспариваю  твою версию, напротив, мне она представлЯетсЯ наиболее вероЯтной,
но  Я  хочу  понЯть  - почему это произошло? ‘ какой стати тысЯчи изнуренных
людей  пошли  следом  за  проходимцем,  который  никогда  не  держал в руках
инструмента тЯжелее вилки? Љем он стал длЯ них?
	- € кем же?
	-  ѓероем!  - торжественно возвестил Ћгюстен. - Ћни долгие годы жили
в  рабстве.  Ћни  свыклись  с  мыслью, что люди бывают маленькие, как они, и
большие  - как маги, которые их порабощают, и герои, которые их освобождают.
Ђ  сами  они  -  никто, толпа, их дело сидеть и ждать, пока их поработЯт или
освободЯт.  Ђ  кто  их  приучил  к  такой  мысли?  ‚ы!  ‚ы,  господа  герои,
профессиональные  победители  чудовищ  и  убийцы  магов. ‡ачем им, маленьким
слабым   человечкам,   напрЯгатьсЯ   и  вспоминать  о  чувстве  собственного
достоинства  и  элементарном  инстинкте  самосохранениЯ,  когда  на  то есть
герои?  ’акие  славные парни, что защищают справедливость, борютсЯ со ‡лом и
постоЯнно  суют  свой  нос в чужие дела! Љикимора в болоте завелась, детишек
таскает?  Џиши  жалобу  в ближайшую командорию, приедет герой и всех спасет.
Њаг  распоЯсалсЯ,  вампиром  обернулсЯ  и  кровь из людей пьет? Џиши жалобу,
герои  разберутсЯ!  ”абриканты  обнаглели,  детей к станкам ставЯт?.. ’ерпи.
”абрикантами  герои  не  занимаютсЯ.  Ѓрезгуют  мелочевкой.  €м  троллей  да
гоблинов  подавай,  а  уж  с фабрикантами вы, ребЯта, сами... Ђ что они сами
могут?  Ћни  люди  маленькие,  их  дело  - героЯ ждать. Ђ проходимец он, или
настоЯщий драконоубийца - дело десЯтое...
	Ѓальтазар хмыкнул, а ”еликс спросил:
	- ’ы действительно не видишь разницы между проходимцем и героем?
	-  џ  -  вижу.  Ђ  толпа  -  нет.  ’олпе  нужен  герой. ’очка. Љогда
настоЯщего,   дипломированного   героЯ   под  рукой  не  оказываетсЯ,  толпа
выбрасывает наверх первого попавшегосЯ жулика...
	- Ђ зачем? - перебил ”еликс.
	- —то - зачем?
	- ‡ачем толпе нужен герой?
	- —тобы вести ее за собой, разумеетсЯ! - удивилсЯ Ћгюстен.
	-  Ѓальтазар,  -  обратилсЯ ”еликс к драконоубийце, - скажи мне, как
другу...  ‡а всю твою долгую и трудную карьеру героЯ тебе приходилось водить
за собой толпу? Ќу хоть один разочек?
	-  Ѓыло  дело,  - кивнул испанец, изучаЯ бутылку бургундского. - Љак
сейчас  помню:  Я впереди, на белом коне, а они за мной, с дрекольем... —уть
не догнали, сукины дети... Људа ты штопор задевал?
	- џ же в фигуральном смысле! - возмутилсЯ Ћгюстен.
	-  Ђх,  в  фигуральном...  -  усмехнулсЯ  в усы Ѓальтазар, вкручиваЯ
штопор в пробку.
	-  ‚  фигуральном  смысле, милый мой Ћгюстен, - сказал ”еликс, - мы,
герои,  тоже  люди маленькие. ‚он у менЯ неделю назад кран на кухне сорвало.
‚ода - фонтаном! Ђ пришлось сидеть и ждать, пока придет слесарь и починит...
	-  Џри  чем  здесь  это?!  -  кричал  Ћгюстен,  но ”еликс его уже не
слушал.  ‚ечер,  начатый  с  глотка  шнапса, продолженный хересом за обедом,
виски  -  после  обеда  и  коньЯком  перед  ужином, было бы крайне неразумно
завершать  легким  вином,  и  от бургундского ”еликс отказалсЯ: он и так уже
осовел  от  выпитого  и  начинал  клевать носом, соскальзываЯ в полудрему. Љ
тому  же,  Ѓальтазар  сегоднЯ  был  на  удивление  миролюбив,  и  на наскоки
Ћгюстена  отвечал  рассеЯнно  и невпопад, тем самым совершенно дезориентируЯ
задиристого француза, и ”еликс позволил себе расслабитьсЯ.
	Ћн  уснул,  и  впервые  за  последние тридцать лет увидел сон. Ћн не
запомнил  его  -  видение  изгладилось  из памЯти в момент пробуждениЯ, и он
долго  потом  пыталсЯ вспомнить, что ему снилось, но все усилиЯ были тщетны,
и  в душе осталось только смутное, неуверенное ощущение, что он забыл что-то
такое, что могло изменить его жизнь...
	Ћн  проснулсЯ  с  металлическим  привкусом  во  рту.  ‚ комнате было
темно.  ‘вечи  укоротились  почти  вдвое,  и  бутылка из-под виски покрылась
бугристыми  и  похожими  на кораллы наростами расплавленного стеарина. Љамин
едва  тлел;  Ѓальтазар  и Ћгюстен перебрались за обеденный стол и, отодвинув
пустые  тарелки, продолжали заниматьсЯ каждый своим делом: Ћгюстен рассуждал
о   том,   зачем   на  самом  деле  нужны  герои,  а  Ѓальтазар  приканчивал
бургундское.  ‚  торце  стола  ”еликса дожидалсЯ его ужин: салат с тресковой
печенью и холоднаЯ телЯтина.
	-  Ђ, проснулсЯ! - обрадовалсЯ Ћгюстен. …го уже порЯдком развезло от
выпитого,  и  он  чересчур  размашисто  жестикулировал.  - —то это за хозЯин
такой, что напиваетсЯ раньше гостей? Ќепор-рЯдок!
	Ѓальтазар   был   еще  более-менее  трезв  (сказывалась  многолетнЯЯ
практика),  но уже достаточно угрюм, чтобы даже у Ћгюстена пропала охота его
провоцировать.  ”еликс  потер  глаза,  встал с кушетки и с хрустом расправил
плечи.
	-  Џрислугу  мы  отправили спать, - доложил Ћгюстен. - ’ы не против?
‚он твой ужин!
	-  ‘пасибо...  -  сказал  ”еликс  и  не узнал собственного голоса. -
Љгхм! Ѓальтазар, плесни мне вина, будь добр...
	‚  комнате  чего-то не доставало. —то-то было не так, как раньше, но
”еликс  не  мог  понЯть,  что?  Ћн  подошел  к  камину  и поворошил кочергой
серебристую  коросту  пепла, взметнув в дымоход сноп искр. Џотом подбросил в
огонь  дров,  и  камин  снова  весело  запылал.  Ќо  чего-то  по-прежнему не
хватало...
	"—асы,  -  сообразил  он.  -  —асы  в  прихожей остановились. ђаньше
тикали, как метроном, а теперь стало тихо. Ќадо завести!"
	—асы  купила €льза, которой периодически изменЯл ее вкус к дорогим и
некрасивым  вещам,  и  она,  пускай  и  по  ошибке, приобретала предметы, на
которые  можно  было  смотреть без содроганиЯ. Ѓольшие напольные часы с боем
были  как  раз  таким  случаем:  из  темного  полированного дерева, с матово
поблескивающими   гирЯми,  римскими  цифрами  на  циферблате  и  похожим  на
гитарный  гриф  маЯтником,  часы выглЯдели солидно и уверенно, не бросаЯсь в
глаза показной роскошью.
	‘ейчас  оба  бронзовых  цилиндрика  опустились  только  до  середины
положенной  им дистанции, но маЯтник висел неподвижно. ”еликс толкнул его, и
механизм  принЯлсЯ  размеренно  клацать.  ’ут  ”еликс понЯл, что не имеет ни
малейшего  представлениЯ  о  том,  сколько  сейчас  времени,  и  вернулсЯ  в
столовую.
	- Ћгюстен, ты не подскажешь, который час?
	-  ЏонЯтиЯ  не  имею! Њои остановились в четверть одиннадцатого... -
пожаловалсЯ  француз,  выудив из жилетного кармана часики в дешевом стальном
корпусе.
	"‘транно",  - подумал ”еликс. ’о же самое времЯ показывали и стрелки
часов  в  прихожей.  Њожно  было  поднЯтьсЯ  за  брегетом в свою комнату, но
шлЯтьсЯ  по  дому со свечкой в руке ему расхотелось, и он, усевшись за стол,
принЯлсЯ без всЯкого аппетита ковырЯть салат.
	’олько  сейчас  он  понЯл, что Ѓальтазар не просто угрюм, но мрачен,
как  грозоваЯ  туча,  и  причина этого лежит отнюдь не в алкоголе. „аже если
сейчас  было  только  одиннадцать,  а  на  самом  деле, наверное, больше, то
‘ебастьЯну  давно  пора  было  объЯвитьсЯ.  "’ак, - подумал ”еликс. - —то-то
случилось.  ‚  лучшем  случае парнЯ забрали в участок. ‚ худшем..." Ћ худшем
”еликс предпочитал не думать.
	Ћгюстен   же   тем  временем  продолжал  как  ни  в  чем  не  бывало
жонглировать  словами и упражнЯтьсЯ в софистике, доказываЯ, что именно герои
всему  виной.  Ќе  встречаЯ  ровным  счетом  никаких  возражений  со стороны
Ѓальтазара, Ћгюстен разошелсЯ вовсю и чесал Языком без остановки.
	-  Џрогресс,  - рассуждал он, - это вам не какой-то кадавр, которого
можно  легко  одолеть  путем  усекновениЯ головы и прочих выступающих частей
тела.  Џрогресс  нельзЯ  победить мечом! …го вообще нельзЯ победить или хотЯ
бы  остановить!  Џрогресс  -  это  снежный  ком, два столетиЯ пролежавший на
вершине  горы  и  теперь  наконец-то  сорвавшийсЯ  вниз  чудовищной лавиной,
сметающей  все  на своем пути. Ђ кто сдерживал эту лавину? Њаги, слуги •тона
и  воплощениЯ мирового ‡ла... ‚от и выходит, что джинна из бутылки выпустили
герои,  столь  прилежно истребившие магов, а теперь, когда этот джинн бушует
по  всей  Ћйкумене,  герои делают вид, что им нет до этого никакого дела. ‚ы
знаете,   Ѓальтазар,   Я   всегда   был   невысокого  мнениЯ  об  умственных
способностЯх  героев,  но  что  менЯ  действительно  поражает,  так это ваша
нынешнЯЯ  щепетильность и страх во что-либо вмешатьсЯ. ѓерои самоустранились
от  общественной жизни, и общество быстренько подыскало им замену, но какую!
“жас!..  Џраво  слово, Я никак не ожидал от вас такой... безответственности,
чтобы не сказать - трусости. Ќабедокурили - и в кусты, тоже мне, герои!
	€   тут   чаша   терпениЯ  Ѓальтазара  переполнилась.  Ћн  привстал,
перегнулсЯ  через  стол  и ухватил Ћгюстена за грудки, наматываЯ его манишку
на кулак.
	-  Џослушайте,  вы! - прошипел Ѓальтазар. - ѓосподин теоретик! ‘отни
парней,  мизинца  которых вы не стоите, отдали свои жизни, чтобы такие уроды
как  вы могли рассуждать о роли героев в жизни общества. Џотрудитесь уважать
памЯть  этих  парней,  мсье  Ћгюстен, а иначе мне придетсЯ выбить из вас всю
спесь!
	-  —то  за  манеры,  сеньор  драконоубийца?  -  хрипел  полузадушено
Ћгюстен. - ‡а неимением аргументов переходим к рукоприкладству?
	-  џ  жду  извинений,  -  угрожающе  сказал Ѓальтазар, приподнимаЯ и
слегка  встрЯхиваЯ  француза.  -  €звинений  передо мной и ”еликсом лично, и
перед всеми героЯми, которых вы только что оскорбили!
	-  џ?  Ћскорбил?  -  удивилсЯ  Ћгюстен,  медленно багровеЯ лицом и с
трудом сохранЯЯ самообладание. - „а что вы в самом деле, Я и в мыслЯх-х-х...
	-  Ќу?!  -  прорычал  Ѓальтазар.  Ќа  его  висках вздулись узловатые
веревки вен, а на лбу выступил пот. - Ќу?!!
	-  •ватит!  -  ‹адонь  ”еликса  с  треском врезалась в столешницу. -
Џрекратить! Ћтпусти его! Ќемедленно!
	‘екунду-другую  Ѓальтазар  продолжал смотреть в налитые кровью глаза
Ћгюстена,  а  потом  отшвырнул пухлого француза и, тЯжело дыша, опустилсЯ на
стул.
	-  Љакой  вы,  однако, агрессивный... - выдавил с кривой полуулыбкой
Ћгюстен, потираЯ шею. - ‚ вашем возрасте это вредно...
	-  …ще  один  такой инцидент, - внушительно сказал ”еликс, - и Я вас
выгоню. Ћбоих. “чтите на будущее.
	-  “чтем,  -  уже  почти  весело сказал Ћгюстен. - Ќепременно учтем,
правда, сеньор Ѓальтазар?
	€спанец в два жадных глотка осушил бокал с вином и буркнул:
	- €звини, ”еликс. џ погорЯчилсЯ...
	- Џапа? - раздалсЯ у ”еликса за спиной чуть испуганный голос ‰озефа.
	”еликс  обернулсЯ.  ‰озеф  стоЯл  в  одной  ночной рубашке и смешном
колпаке  с  помпоном.  Ћн  был  бледен, и рука, сжимавшаЯ подсвечник, слегка
дрожала.
	-  „а?  -  удивленно  спросил  ”еликс.  -  ‚ чем дело, сынок? Њы вас
разбудили, да? ’ы прости, мы тут слегка развоевались...
	- Џапа, - сказал ‰озеф. - “ Ђгнешки жар. Ќадо сходить за доктором.


        7

	Ћбычно  укладывание  Ђгнешки  спать  - дело, казалось бы, нехитрое и
привычное   -   превращалось   в   процедуру  настолько  долгую,  сложную  и
трудоемкую,  что  когда  сегоднЯшним  вечером  внучка  сама изъЯвила желание
отправитьсЯ  в  постель, ”еликс посчитал, что причиной этого намерениЯ стала
давнЯЯ  боЯзнь  темноты,  которой  девочка страдала с трехлетнего возраста -
боЯзнь  сильнаЯ, доходЯщаЯ порой до панического ужаса, и, увы, запущеннаЯ по
воле  €льзы  и  ‰озефа,  не  позволивших ”еликсу "искалечить детскую психику
изуверскими  методами  героев"  и  отучить  Ђгнешку  испытывать  страх перед
потемками раз и навсегда.
	Ќо  сейчас,  проходЯ  в  свой кабинет мимо комнаты Ђгнешки и замираЯ
под   дверью,   откуда  доносились  тихие  стоны  и  горЯчечное  бормотание,
перемежаемое  успокаивающим воркованием €льзы, ”еликс ругал себЯ на чем свет
стоит  и  мысленно  давал  себе  пинка  за то, что не смог отличить хворь от
испуга  и  еще  посмел подтрунивать над занемогшей внучкой! Џобороть чувство
вины  и  перестать  корить себЯ ”еликс мог только одним способом, а именно -
безотлагательно  приведЯ в внучке доктора, и именно за этим он и направлЯлсЯ
в  свой  кабинет.  Џри  всем  своем  скепсисе касательно прогнозов Ћгюстена,
”еликс  все  же  хотел  свести  риск к минимуму и самым старательным образом
подготовитьсЯ к вылазке в ѓород.
	‚ойдЯ  в  кабинет,  он  первым  делом  выволок из-под стола дорожный
сундук  и достал из него старую лампу "летучую мышь" и пузырек с загустевшим
маслом.  ”итиль  занЯлсЯ  неохотно, и от запаха нагретого металла и горелого
масла  у  ”еликса  защемило  сердце.  ќта лампа, как и любой другой предмет,
извлеченный  из окованного железом сундука, могла разбудить такое количество
совершенно  неуместных  сейчас  воспоминаний,  что  ”еликс  поспешил  задуть
огонек  и  отставить "летучую мышь" в сторонку, приступив к сосредоточенному
переворачиванию  содержимого  сундука.  ЏамЯть его не подвела: на самом дне,
под  холстиной,  к  тихой радости ”еликса обнаружились меховые унты, которые
он тут же и обул.
	’еперь  следовало  подумать  об  оружии.  Њысль  о  мече он отбросил
сразу:  в  такой  мороз  человек  с подрезанными сухожилиЯми (обычный способ
гуманного  вразумлениЯ уличной швали) к утру гарантированно превратилсЯ бы в
труп,  а  убийство людей ”еликсу всегда претило, и поэтому он остановил свой
выбор  на  короткой и гибкой дубинке из кожи носорога, привезенной из Ђфрики
и  усовершенствованной  путем закладываниЯ свинчатки в ударную часть. Ћдного
взмаха   этой   вещицей  хватало,  чтобы  нокаутировать  быка,  но  проблема
заключалась  в том, что у толпы слишком много голов, чтобы каждую можно было
отоварить  в  порЯдке  очереди  -  а  именно  столкновениЯ  с  толпой ”еликс
опасалсЯ куда больше, чем всех бандитов вместе взЯтых.
	‚   другой  ситуации  он  бы  еще,  пожалуй,  поразмыслил  над  этой
проблемой,  но  сейчас,  когда  за  стеной  металась  в бреду его внучка, он
действовал  без  колебаний.  ‡а  ровными  рЯдами  обтЯнутых в сафьЯн томиков
подарочного  изданиЯ  "Ђнналов"  в  задней  стенке  книжного шкафа был укрыт
тайник,  который  он  не  открывал со „нЯ ѓероЯ. Љомбинацией замка была дата
рождениЯ Ђгнешки...
	"‘игизмунд  мне  голову  оторвет", - хмуро подумал ”еликс, вытЯгиваЯ
увесистый  фолиант.  Љлюч от него был приклеен кусочком липкой ленты длЯ мух
к  нижней  поверхности  письменного  стола.  "Љто бы мог подумать, что самое
мощное  и  самое  секретное  оружие  героев  может  понадобитьсЯ  длЯ  таких
прозаических  целей,  как распугивание толпы... —то творитсЯ с этим миром?!"
- спросил себЯ ”еликс и открыл фолиант.
	‘корее  всего, это была идеЯ ‘игизмунда - придать футлЯру длЯ оружиЯ
форму  книги;  старик  любил  распространЯтьсЯ  о силе, даруемой знаниЯми...
ђазумеетсЯ,  никаких  страниц в фолианте не было, а была подкладка наподобие
той,  в  которой  покоились  эсток  и дага ”еликса. ’олько углублениЯ в этой
подкладке  были  необычными:  два  продолговатых  по бокам и два - круглое и
грушеобразное   -   посередине.   ‚   круглом  лежала  маленькаЯ  коробочка,
заполненнаЯ  свинцовыми  шариками  размером  с  фалангу  большого  пальца; а
грушеобразное  углубление  заполнЯл  собой  пенал  из выскобленного оленьего
рога,   настолько   тонкий,  что  сквозь  полупрозрачные  стенки  был  виден
иссинЯ-черный  зернистый  порошок.  Ќо  вовсе не свинцовые шарики, и даже не
загадочный  порошок  ‘игизмунд  велел  беречь  как зеницу ока: два предмета,
уложенные  в  продолговатые углублениЯ подкладки, и формой напоминающие ложа
ручных  арбалетов с продольными трубками там, где полагалось быть углублению
длЯ стрелы, и были тем самым чудо-оружием героев.
	...Џервые   огнестрелы   были   фитильными   и  жутко  неудобными  в
обращении:  герои  прихватывали  их  с  собой  только  в  том  случае,  если
предстоЯла  встреча  с  гиппогрифом, ценохоркой или другой массивной тварью,
убивать  которую  вручную  -  запаришьсЯ;  но  лет десЯть назад нюрнбергский
мастер,  имЯ  которого  было  большей тайной, чем родословнаЯ Ѓальтазара, не
только  навострилсЯ  делать  компактные  и  легкие  огнестрелы, но и изобрел
пружинно-колесцовый   замок,   который   позволЯл   держать  по  взведенному
огнестрелу  в  каждой  руке и стрелЯть два раза подрЯд - и тогда эти шумные,
но  грозные  устройства  стали  применЯтьсЯ  героЯми и против магов. ”еликсу
порой  казалось, что именно изобретение огнестрела приблизило кончину магов,
хотЯ,  конечно  же,  это  не  объЯснЯло,  почему  перестали  рождатьсЯ новые
маги...  —ерный  порошок,  в  просторечии  - порох, выдавал героЯм ‘игизмунд
лично,  и узнать его, пороха, состав и способ приготовлениЯ было невозможно;
ну а шарики-пули каждый герой отливал самостоЯтельно.
	ќта  пара огнестрелов слегка отличалась от той, что ”еликс потерЯл в
Љаринхале:  и  рукоЯтки были изогнуты сильнее, и стволы - чуточку короче, но
клейма   на   стволах   (коронованнаЯ  змеЯ,  фирменный  знак  таинственного
оружейника)  и  -  самое  главное - замки оставались точно такими же: ”еликс
привычно   завел   ключом  колесико,  проверил  винт,  фиксирующий  кремень,
прицелилсЯ  в  окно и потЯнул за спусковой крючок. ђаздалсЯ щелчок, шипение,
кремень  коротко  взвизгнул  об  колесцо,  и брызнул сноп Ярких искр. ”еликс
повторил  операцию  со вторым огнестрелом, убедилсЯ, что пружина не ослабла,
отмерил   и   насыпал  порох,  и  чисто  машинально,  повинуЯсь  автоматизму
движений,  обернул  свинцовые шарики в пыжи и затолкал их шомполом в стволы.
“же  взводЯ  заново  колесики,  он  осознал,  что  стрелЯть  сегоднЯ  если и
придетсЯ,  то  только в воздух, и пули здесь Явно лишние, но не разрЯжать же
теперь  огнестрелы, да и каким образом?.. € так сборы отнЯли непозволительно
много времени!
	Ќадо  было  торопитьсЯ,  и  ”еликс  сунул  дубинку за голенище унта,
огнестрелы  прикрыл  плащом  и  спустилсЯ  вниз.  ‘ Ѓальтазаром они обо всем
договорились  еще  в  столовой  (короткий  обмен  взглЯдами, и испанец молча
кивнул,  соглашаЯсь  остатьсЯ  на страже), а вот то, что Ћгюстен облачилсЯ в
шубу и, нахлобучив по самые брови свою норковую шапку, спросил деловито:
	- ’ак мы идем или нет?! - стало длЯ ”еликса настоЯщим сюрпризом.
	"Њы? - поразилсЯ ”еликс. - —его это он вдруг?.."
	- Ћдну минутку, - сказал он французу и поманил к себе Ѓальтазара.
	- —то еще? - буркнул тот.
	- „ержи, - сказал ”еликс, протЯгиваЯ другу один из огнестрелов.
	- Ќа кой?..
	- Ќа всЯкий случай. Џусть будет...
	- ‹адно... - хмыкнул в усы Ѓальтазар. - Џусть будет...
	- Ќу чего вы там копаетесь?! - разгорЯчилсЯ Ћгюстен.
	-  “же  иду,  - сказал ”еликс и затеплил "летучую мышь". - ‰озеф, мы
скоро! € не волнуйсЯ ты так, на тебе же лица нет...
	‹едЯной  ветер  нахально  ворвалсЯ  в  прихожую,  всколыхнув огоньки
свечей,  и  ”еликс,  закутавшись в плащ, вышел вслед за Ћгюстеном в метель и
стужу.
	’отчас  заслезились  глаза,  на  ресницы  налипли  снежинки, а горло
будто  забило  комком  снега;  ”еликс  поморгал и сглотнул пару раз, ежась и
закутываЯсь  в  плащ. ‚етер бил прЯмо в лицо, и голову приходилось наклонЯть
вперед,  прижимаЯ  подбородок  к  груди  и  украдкой вдыхаЯ воздух онемевшим
носом.
	- ‹ампу подними, - скомандовал Ћгюстен. - Ќи видно же ни черта!
	”еликс  вытЯнул  руку  с  "летучей  мышью"  над головой, но легче от
этого  не  стало.  “же  в  двух  шагах  свет беспомощно вЯзнул в густой, как
творог,  и  черной,  как сажа, субстанции, порожденной союзом снега, ветра и
ночи.  Ћт  фонарЯ на землю падал неровный, обкусанный по краЯм круг света, и
на  этом  желтоватом пЯтачке видно было, как горсти льдинок, несомых вьюгой,
рассыпаютсЯ  мелкой  крошкой  по  земле,  ударившись об унты, а за пределами
светового   пЯтна  бушевала  дикаЯ,  первозданнаЯ  стихиЯ,  утробно  рыча  и
потрЯсаЯ  седыми  космами,  и  казалось,  что  именно свет лишает бурю силы,
отпугивает ее так, как огонь отпугивает диких зверей...
	Ћгюстен  что-то прокричал, но ”еликс не расслышал. Ќа улице, вдалеке
от  спасительных стен домов, ветер носилсЯ привольно, как по печной трубе, и
вьюга  завывала  совсем по-волчьи, протЯжно и заунывно, а сквозь эти рыданиЯ
временами  прорывалсЯ  надсадный  рев,  природу  которого  ”еликс установить
затруднЯлсЯ.
	-  —то  это?  -  проорал  он  в  ухо  Ћгюстену,  когда вдалеке снова
взревело, да так, словно гималайский мастодонт бросал вызов сопернику.
	- ‡аводской гудок! ‘ирена! ‡а ѓородом! - отрывисто объЯснил француз.
	"Љакому  идиоту пришло в голову сравнить этот вой с пением сирен?" -
задалсЯ вопросом ”еликс, а Ћгюстен утробно осведомилсЯ из недр шубы:
	- ѓде живет этот доктор?
	- ‚ ‘таром Љвартале.
	€  не  просто  в  ‘таром  Љвартале,  а  на  склоне „раконьего холма,
буквально  в  двух  шагах  от статуи ѓеоргиЯ Џобедоносца, и идти приходилось
под  гору,  невзираЯ  на  упругие  удары  встречного ветра, от которого плащ
”еликса  раздувалсЯ,  как парус, а по меху Ћгюстеновой шубы пробегали волны,
как  по  пшеничному  полю;  под  ногами  была  сплошнаЯ  корка  льда, и если
рифленые  подошвы  унтов  обеспечивали  хоть  какое-то  сцепление, то галоши
Ћгюстена  то  и  дело разъезжались в разные стороны, и француз несколько раз
был  на грани падениЯ - ”еликс успевал подхватить его под локоть в последний
момент,  чуть  не ронЯЯ при этом фонарь и проклинаЯ себЯ за то, что позволил
Ћгюстену  увЯзатьсЯ  за  собой.  ’ащить  его  было слишком обременительно, а
бросить  или  отправить  назад  - убийству подобно, и Ћгюстен, сам прекрасно
понимаЯ,  что  из  добровольного помощника превратилсЯ в обузу, молча сносил
не  слишком  деликатное  обращение  со  стороны  ”еликса,  и  только изредка
бормотал себе под нос что-то малоразборчивое.
	’аким  образом  спутники  преодолели  уже  две  трети  дороги, когда
Ћгюстен  не  выдержал  и  взмолилсЯ  о  передышке.  Џо  бокам улицы тЯнулись
темные,  без  единого  огонька,  громады  домов,  и,  как  и  везде в ‘таром
Љвартале,  к  подъездам  вели  короткие,  но  крутые  лестницы,  разделенные
крошечными   палисадниками   под   окнами.   •ватаЯсь   за  чугунную  ограду
палисадника,  ”еликс  буквально  подтащил  Ћгюстена  к  ближайшей лестнице и
усадил  его  на  ступеньку.  ‘келеты  деревьев  и  кустов вкупе с решетчатой
оградой  давали  хоть и символическое, но все же укрытие от вьюги, и Ћгюстен
смог перевести дух.
	-  Ќе  могу... - прохрипел он. - Ќе могу... больше... ’ы... иди... а
Я... здесь... на обратном пути... менЯ...
	- ‡амерзнешь, дурак.
	- Ћдин черт... ‚се равно... не дойду...
	- Њолчи и отдыхай. „ыши носом.
	”еликс  дал ему ровно две минуты. Џотом взЯл за шкирку и безжалостно
вытолкнул на тротуар.
	- ‚перед!
	- Џогоди... ‘лышишь? Љопыта! ‚садники! Љто-то едет!
	”еликс  прислушалсЯ,  и  с  трудом  различил дробный перестук копыт.
"’рое... или четверо, - определил он. - ѓалопом. ЏриближаютсЯ".
	- ќгей! ќге-гей! - заорал Ћгюстен.
	€  вместе с этим дурацким воплем в сознание ”еликса ворвалось дикое,
иррациональное  желание  спрЯтатьсЯ;  убратьсЯ  с  дороги,  вжатьсЯ плашмЯ в
землю,  забитьсЯ  в  темный  угол,  накрыть  голову  плащом,  замереть  и не
дышать... словом, сделать все, чтобы всадники промчались мимо.
	-  ‡аткнись!  -  прошипел  он, зажимаЯ рот Ћгюстену и увлекаЯ его за
собой  к  подъезду.  ЋскальзываЯсь  и  едва  не  падаЯ, он поволок ничего не
понимающего  француза  обратно  к лестнице, ни на секунду не задумавшись над
причиной  своих  действий.  …го  разум  отстраненно  наблюдал, как руки сами
укручивают  фитиль "летучей мыши" и прикрывают фонарь полой плаща - задувать
огонь  было  нельзЯ,  на  таком  ветру  зажечь его снова не удастсЯ, отметил
разум,  пока  руки  извлекали  огнестрел  и  пороховницу, оттЯгивали курок и
открывали  полку...  Џотом тело само извернулось, прикрываЯ оружие от ветра,
и  ”еликс  -  все  так  же,  бездумно!  - насыпал на полку порох, закрыл ее,
опустил  на  место  курок,  ощупал двуперую пружину и колесцо замка, спрЯтал
пороховницу  и  вскинул  огнестрел, положив ствол на сгиб локтЯ левой руки и
нежно огладив указательным пальцем спусковой крючок.
	Џосле  он  так  и  не сможет объЯснить, что заставило его убратьсЯ с
улицы,  спрЯтать  фонарь  и  изготовитьсЯ  к  стрельбе,  и  он спишет все на
пресловутую  интуицию,  а  пока...  Џока  ему  пришлось  дважды  пнуть ногой
барахтающегосЯ  рЯдом  Ћгюстена, чтобы до того дошло, что рыпатьсЯ сейчас не
следует. Ћни замерли, и темнота поглотила их силуэты.
	Њучительно  долго  ничего  не  происходило.  ”еликс  сидел, подогнув
правую  ногу  под  себЯ, и, облокотившись о согнутое колено левой, выцеливал
мглистую  муть, клубЯщуюсЯ на проезжей части улицы; Ћгюстен лежал рЯдом, как
огромный  пушной  зверь,  и  еле  слышно  посапывал носом. ‘ердце равномерно
толкалось  в  ребра,  а  по спине, аккурат между лопаток, пробежала капелька
пота,  оставив  за  собой  извилистый  горЯчий  след.  Њонотонный вой метели
наложилсЯ  на  гудение  крови  в  ушах,  и  ”еликс уже было подумал, что ему
померещилось,  и  что  не  было никакого стука копыт, и всадников не было, а
были  только  мечты  Ћгюстена - когда он вдруг различил слезЯщимисЯ от ветра
глазами  три... нет, четыре крошечных огонька среди снежных вихрей и ночного
мрака.
	Ђ  потом  -  как-то  сразу,  мгновенно,  без паузы и промедлениЯ - в
багровых  отблесках  факелов  из  мрака  вынырнули  кони. Ћ, что это были за
кони!  „емоны  ада,  а  не  кони! Њогучие, антрацитово-черные зверюги, резко
осаженные  своими  седоками,  сначала  взбросились  на дыбы, молотЯ копытами
воздух,  потом  протестующе  заржали,  вгрызаЯсь  в  мундштуки, и, всхрапнув
напоследок,  загарцевали  на  месте,  вдребезги разбиваЯ шипастыми подковами
ледЯную корку мостовой. Ћт коней валил пар.
	Ђ  вот  наездников  ”еликс разглЯдеть не смог. ‚се увидел: и высокие
стремена,  и  звездочки шпор на ботфортах, и мерцание серебристых уздечек, и
пылающие  факелы, которые быстрыми хищными росчерками вспарывали ночную мглу
и   замирали,  ронЯЯ  на  мостовую  с  просмоленной  пакли  сгустки  жидкого
пламени...  ’ам  же,  где  полагалось  быть  всадникам,  были только плащи -
черные,  как  сама ночь, длинные плащи, покрывающие крупы коней, и хлопающие
на  ветру,  как  крыльЯ нетопырей. € самым жутким и леденЯщим кровь было то,
что  из-под  капюшонов не доносилось ни единого звука. Ќи окрика, ни шепота,
ни ругани... ничего!
	”еликс,  пытавшийсЯ  уложить  мозаику  своих  впечатлений  в  единую
картинку,  неожиданно  осознал,  что  целитсЯ не в воздух, и не в лошадей, и
даже  не  в  ноги  наездникам,  а  в  сами  эти  безмолвные сгустки тьмы под
плащами,  и если они - нюхом ли, колдовским зрением, как угодно! - обнаружат
его  и Ћгюстена, он будет стрелЯть, чтобы убить. Ѓез тени сомнениЯ. ’вердо и
хладнокровно.
	Ќо   стрелЯть  не  пришлось.  Ћдна  из  темных  фигур  привстала  на
стременах,  залихватски свистнула (у ”еликса зазвенело в ушах), и все четыре
всадника  в  черных  плащах  разом  щелкнули  хлыстами  и  вонзили  шпоры  в
лоснЯщиесЯ  от  пены  лошадиные  бока.  ђжание,  всхрап,  грохот  копыт  - и
всадники  на  полном  скаку  пронеслись  мимо  ”еликса и Ћгюстена, опалив их
факельным  светом,  и  растворились  во  мраке  так  же  молниеносно,  как и
вынырнули  из  него.  ‚се  стихло,  и  вой  метели показалсЯ ”еликсу райской
музыкой.
	- Ћпределенно не уланы, - сказал Ћгюстен и глупо хихикнул.
	-  „икаЯ  охота,  -  одними губами прошептал ”еликс. Ћн открыл полку
огнестрела  и  вытрусил  оттуда порох; потом сунул оружие под плащ и вытЯнул
перед собой правую руку.
	Ћна была тверда, как камень.
	’о,  что  он  испытал  при  виде  всадников, менее всего походило на
страх.  ђешимость  убивать,  готовность и даже желание спустить курок, зуд в
указательном  пальце  правой  руки  и  сожаление, что нет меча - вот что это
было. Џодобного он не испытывал уже очень давно.
	- ‚ставай, - приказал он Ћгюстену.
	-  ’ы не заметил, - спросил, хихикаЯ, француз, на которого встреча с
четырьмЯ  призраками и пережитый страх Явно оказали тонизирующее действие, -
среди них случайно не было конЯ блед? Ђ? •е-хе-хе...
	- €ди давай!
	€дти  Ћгюстен не мог. …го хватало только на истеричный смех и глупые
вопросы.  Ќоги  у  него  подкашивались,  а  тут  еще  и  тротуар, как назло,
сменилсЯ  базальтовыми  ступеньками,  и  на  каждую такую ступеньку Ћгюстена
приходилось  в  буквальном  смысле  заталкивать,  упираЯсь  плечом в меховую
спину  и поддаваЯ ему коленом под зад. Ћгюстен, как мЯчик, катилсЯ вперед, и
продолжал  хихикать,  как будто происходЯщее казалось ему забавным, и ”еликс
даже  испугалсЯ,  не  повредилсЯ ли француз рассудком, но тут Ћгюстен тонко,
по-бабьи  вскрикнул, указал рукой куда-то вперед и затрепыхалсЯ, подвизгиваЯ
и порываЯсь ретироватьсЯ с улицы.
	- —то еще?!
	- ‚садник! ’ам! ЋпЯть! …ще один!
	- “спокойсЯ, это памЯтник... ѓеоргий Џобедоносец, понимаешь?
	- ЏамЯтник... - обмЯк Ћгюстен и снова засмеЯлсЯ. - ЏамЯтник!
	”еликс  подхватил  его  под  мышки,  втЯнул на крыльцо и прислонил к
дверному  косЯку.  ‘тучать  пришлось  долго,  и  еще  дольше он вынужден был
перекрикиватьсЯ   через   дверь   с   глуховатой   и  насмерть  перепуганной
старухой-служанкой.  Љогда  дверь  наконец-то  открыли, и Ћгюстен провалилсЯ
вовнутрь,  в прихожей их ждали доктор с кочергой в руках, его жена с тЯжелым
подсвечником,  согбеннаЯ  домработница  с  кухонным ножом и малыш лет пЯти в
цветастой пижаме.
	-  ќто  вы,  ”еликс!  - облегченно воскликнул доктор, который в свое
времЯ  пользовал  и  самого  ”еликса, и ќльгу, и маленького ‰озефа, и вполне
мог  считатьсЯ  семейным  врачом.  - ЌельзЯ же так! - укоризненно проговорил
он, стыдливо убираЯ за спину кочергу.
	‚  прихожей  было  так  тепло,  тихо  и  уютно, что у ”еликса на миг
закружилась  голова.  ’ЯжелаЯ  дверь  глухо  захлопнулась за спиной, отсекаЯ
мороз, вьюгу и темень, и ”еликс прикрыл глаза.
	- Ќашатырь! - скомандовал доктор.
	-  Ќе  надо,  -  сказал  ”еликс.  - џ в порЯдке. ‚ы мне очень нужны,
доктор. Ћчень.
	„октор  смерил  взглЯдом ошалелого от страха Ћгюстена, по физиономии
которого блуждала глупаЯ ухмылочка, и спросил:
	- —то с ним?
	- Ќе с ним, - покачал головой ”еликс. - ‘ Ђгнешкой. “ нее жар.
	„октор  побелел  так стремительно, что нашатырь мог оказатьсЯ совсем
не лишним.
	-  џ...  Я  не  могу,  -  пролепетал  он. - ‚ы что, с ума сошли?! ‚ы
понимаете, чего вы просите?!
	-  Џожалуйста,  -  сипло  сказал ”еликс. Ќалипшие у него на бровЯх и
ресницах снежинки начинали таЯть.
	-  Ќет.  ќто  невозможно, - твердо сказал доктор и подхватил на руки
позевывающего  малыша.  -  “  менЯ  четверо внуков. џ не могу сейчас уйти из
дома. Ќе просите, ”еликс. џ не могу. - Ћн обнЯл за плечи жену. - Ќе могу.
	”еликс молча посмотрел ему в глаза.
	-  ‘делаем  вот  что,  -  предложил  доктор, отводЯ взглЯд и обретаЯ
уверенность  в  себе.  -  ‘ейчас возвращайтесь домой, и скажите €льзе, пусть
поставит Ђгнешке уксусный компресс, она знает, как. Ђ утром Я...
	- Ќет, - сказал ”еликс. - Ћдевайтесь.
	- „а вы что? €мейте же совесть! џ...
	-  Ћдевайтесь, - повторил ”еликс и окинул взглЯдом шлафрок, кальсоны
со штрипками и тапочки доктора. - €ли Я заставлю вас пойти так.
	- Ћн может, - подтвердил Ћгюстен.
	-  ‚ы  не  сделаете этого! - воскликнул доктор, загораживаЯсь, будто
щитом,  уснувшим  ребенком.  -  “  менЯ  внуки!  ‚ы не имеете права! - Њалыш
проснулсЯ  и  тихо  заплакал.  †ена вцепилась в рукав доктора и с ненавистью
посмотрела на ”еликса.
	- ‘делаю, - сказал ”еликс бесцветным голосом. - “ж будьте покойны.


        8

	‘удЯ  по  частоколу бутылок, выросшему на обеденном столе, Ѓальтазар
успел  совершить  более  чем  один рейд в погреб, и теперь сидел на диване с
миной  коменданта  осажденной крепости - осажденной и заведомо обреченной на
поражение,  однако  на  лице коменданта читались как гордость за проделанную
работу  по заготовке припасов на времЯ блокады, так и мрачнаЯ решимость идти
до конца и не сдаватьсЯ до последней капли бургундского...
	Ћсада предстоЯла длительнаЯ.
	Ћгюстен,   слегка   заторможенный   после   столь  резких  перепадов
температуры  внутри  и  снаружи  своего ранимого организма, при виде бутылок
расцвел  на  глазах:  схватил  первую  попавшуюсЯ, наполнил до краев пузатый
коньЯчный  бокал рубиновой жидкостью, вылакал ее, крЯкнул от удовольствиЯ и,
быстро возвращаЯ утерЯнные румЯнец и блеск в глазах, спросил:
	- Ќу что? Џродолжим наш Ѓальтазаров пир?
	-  Ђ  причем тут Я? - поинтересовалсЯ испанец с наигранной апатией в
голосе.
	”еликс  содрогнулсЯ.  ЏродолжениЯ  дискуссии  о важности прогресса и
никчемности  героев  он  бы  не вынес. „а и зрителей в столовой было слишком
много  длЯ публичного выЯснениЯ отношений между испанцем и французом: €льза,
выдвореннаЯ  доктором  из  спальни  дочери за избыточную нервозность, мерила
шагами  расстоЯние  от  камина  до  двери  и  грызла  ногти,  вслушиваЯсь  в
отрывистые  команды  доктора  и  торопливые  шаги  ’ельмы, котораЯ то и дело
пробегала  вверх  и вниз по лестнице, подаваЯ то тазик длЯ кровопусканиЯ, то
кастрюльку  с кипЯтком, то полотенца (доктор вел себЯ еще нервознее €льзы, и
бедной  служанке  доставалось  по  полной  программе:  казалось, она вот-вот
разреветсЯ),  а ‰озеф, ЯвлЯЯ собой полную противоположность супруге и будучи
спокоен  до  флегматичности, сидел в изголовье стола и раскладывал пасьЯнс -
маску  спокойствиЯ  несколько портил легкий озноб, из-за которого ‰озеф то и
дело ронЯл карты под стол.
	‘обственно,  именно карты и предотвратили очередные наскоки Ћгюстена
на героев. ‡априметив колоду, француз позабыл даже о выпивке.
	-  ѓоспода!  -  удивленно  провозгласил  он.  -  Ќас же четверо! Љак
насчет преферанса?
	€з  всех  идей,  изложенных Ћгюстеном за сегоднЯшний вечер, эта была
наиболее  разумной.  Ћсобенно  если  сравнивать  с  последней  его задумкой,
которую  он  озвучил, когда они уже вышли втроем из дома доктора, и французу
приспичило  поднЯтьсЯ  на вершину „раконьего холма и посмотреть, "что там, в
ѓороде,  происходит?"  Џришлось  дать  Ћгюстену  по  шее, и француз дулсЯ на
”еликса  вплоть  до возвращениЯ домой; теперь же он изъЯвил желание играть в
паре  именно  с  ”еликсом,  дабы уравновесить мастерство заЯдлого картежника
Ѓальтазара почти полным отсутствием опыта у ‰озефа.
	Њинут  десЯть  тишина  в  столовой нарушалась исключительно заЯвками
игроков,  а  также  раздосадованными восклицаниЯми Ѓальтазара в тех случаЯх,
когда   его   партнер  путал  преферанс  с  покером  и  принималсЯ  отчаЯнно
блефовать.  Ђзартные реплики Ѓальтазара и дрожащий свет оплывших стеариновых
свечей  живо напомнили ”еликсу о десЯтках, если не сотнЯх, подобных вечеров,
проведенных  в странноприимных домах и трактирах по всей Ћйкумене, когда ему
и  испанцу  доводилось  работать  в паре: Ѓальтазар никогда не отправлЯлсЯ в
командировку  без  засаленной  колоды  карт, и если со смазливыми девицами в
глухомани   иногда   было  туго,  то  желающим  обыграть  столичного  франта
приходилось  выстраиватьсЯ  в  очередь.  „важды  -  чтобы  проиграть и чтобы
убедитьсЯ, что когда человек так фехтует, то мухлевать ему незачем...
	Ќа втором этаже что-то грохнуло и перевернулось.
	- „ура криворукаЯ! - завопил, как ошпаренный, доктор.
	€льза,  уничтожив последние следы маникюра, замерла и прислушалась к
сбивчивым извинениЯм ’ельмы.
	-  ‘олнышко,  -  обратилсЯ  к жене ‰озеф. - ‘ходи, посмотри, что там
случилось...
	-  ЏЯть  в  трефах,  -  заЯвил Ћгюстен, и когда шаги €льзы стихли на
лестнице,  заметил  мимоходом:  -  ’ы менЯ сегоднЯ изрЯдно удивил, ”еликс...
“дивил и обрадовал...
	- Џас...
	- Џас... € чем, если не секрет?
	- Њ-м-м... есть в червЯх!
	-  ‘воим  поведением  у  доктора.  "“ж  будьте  покойны!"  - фыркнул
Ћгюстен. - Џас! ќто было здорово!
	- џ не хочу об этом говорить, - твердо сказал ”еликс.
	Ѓальтазар  тоже  спасовал  и  удивленно  выгнул  бровь,  поглЯдев на
”еликса. ”еликс качнул головой, и испанец равнодушно пожал плечами.
	- Џас!
	- Ђ что было у доктора? - спросил ‰озеф.
	-   ’ы   играй,  а  не  болтай!  -  сердито  посоветовал  Ѓальтазар,
оставшийсЯ "болваном".
	-  Ќадо  же...  - как ни в чем ни бывало, продолжал Ћгюстен. - Џосле
всех  этих заЯвлений и деклараций о защите справедливости и идеалов добра...
„а, ты менЯ очень удивил! Џервый честный поступок героЯ!
	- —естный? - переспросил ”еликс. “ него заломило в затылке.
	-  Ќу  да!  Ѓез  демагогии.  €  лицемериЯ. Ќадо - сделал, и точка. €
никаких  речей  о  жертвах во имЯ защиты добра. ‘огласись, что защищать свою
внучку - мотив куда более весомый, чем защищать какое-то там добро...
	-  “  вас, мсье Ћгюстен, сложились весьма превратные представлениЯ о
мотивах  героев... - сказал Ѓальтазар. - ‰озеф, •тон тебЯ возьми, на кой лЯд
ты всучил мне этого валета?!
	-   Ќу-ка,  ну-ка,  -  заинтересовалсЯ  Ћгюстен.  -  ‚  чем  же  они
превратные?
	-  Њы никогда не защищали добро и справедливость, - сказал ”еликс. -
ќто  не  наш  профиль. Џусть философы разбираютсЯ, что есть добро и что есть
справедливость...   Ђ   наше   дело   -   боротьсЯ   со  ‡лом  и  искоренЯть
несправедливость.  ‹юди  имеют очень смутные и противоречивые взглЯды на то,
что  такое  добро.  ‡ачастую  они даже не замечают, когда им делают добро...
—еловек  ‡ла  всегда  скажет,  что  добр