   ‘тэнли пристально взглЯнул на полковника.
   - Ќеужели вы всерьез допускаете, что...
   - Ќе знаю. …динственное, в чем Я убежден, это в том, что Я зрЯ впуталсЯ
в эту историю. •отЯ, что от менЯ зависело?
   Љазалось, физик его не слышит.
   - ‚ы полагаете - •ейлигер прав?
   - Ђ почему бы и нет?
   - € что –ЏЏ взорвали пришельцы?
   - Ђ почему бы и нет? - повторил Џлэйтон. - •ейлигер, правда,  этого  не
утверждал, но за последнее времЯ Я здесь такого насмотрелсЯ и  наслышалсЯ,
что менЯ уже ничем не удивишь. Ѓыло официальное сообщение  о  неопознанном
объекте в космосе?
   - „а, но...
   - Ѓыло или нет?
   - Ќу, было.
   - € что он рухнул где-то в этих краЯх?
   - „а.
   - Ђ тогда почему не предположить, что это была диверсиЯ?
   - Ќу, знаете! Ќа это даже наши ультра не решились.
   - € почему он шлепнулсЯ именно здесь, а не у русских? € прЯмехонько  на
секретный –ЏЏ?
   - „а не было никакого космического объекта! - взорвалсЯ физик. -  џ  же
вам человеческим Языком объЯснил. - Ќе бы-ло! ‚ранье все это!
   Ќо полковника не так-то легко было остановить.
   - € где гарантиЯ, что не пришельцы  или  не  красные  подсунули  мне  в
качестве дежурного офицера своего агента?
   ‘тэнли восхищенно присвистнул.
   -  Ђ  вы,  Я  смотрю,  не  промах,  Џлэйтон!  ‚ыходит,  •ейлигер  решил
переплюнуть этих болванов  из  правительства?  Џропади  он  пропадом  этот
секретный центр, пусть горЯт голубым огнем те, кто скрывал его от  ЊЂѓЂ’ќ.
Ћн, •ейлигер, в одиночку раскрыл заговор против нации! ђазгадал  и  сорвал
агрессивные планы красных и  их  космических  единомышленников!  Њолодчина
•ейлигер! Љандидат в национальные герои!
   - Џоговорим серьезно,  ‘тэнли.  ‚ы  действительно  не  находите  ничего
странного во всей этой истории?
   - Ђ тут и искать не надо. ‘транного во всей этой истории  столько,  что
голова кругом идет. Ќачать хотЯ бы с того, что в результате взрыва всегда,
- Я подчеркиваю, - всегда образуетсЯ грибовидное облако. ‚  этот  раз  его
практически не было.
   „альше: уровень  радиации.  ‚начале  он  был  таким,  как  и  следовало
ожидать. Ќо только вначале. € сразу же резко пошел  на  убыль.  “же  через
несколько часов радиациЯ в зоне катастрофы снизилась до нормы.
   Ќу и еще целый ворох загадок, не укладывающихсЯ ни в  какие  рамки.  ‚ы
это имели в виду, Џлэйтон?
   - € это тоже. - Џолковник вдруг понЯл, что терЯет интерес к  разговору.
- Џойдемте, ‘тэнли. џ что-то продрог. € вообще, утро вечера мудренее.
   Ќекоторое времЯ они шли молча.  ‚  кронах  деревьев  по-осеннему  шумел
ветер. ѓде-то далеко-далеко сонно прокукарекал петух-полуночник.
   - ‡наете, что менЯ больше всего бесит, полковник?
   Џлэйтон покосилсЯ на физика. ’от шел,  опустив  голову,  сосредоточенно
думаЯ о чем-то своем.
   - —то?
   - Ќаша идиотскаЯ система секретности, когда праваЯ рука не ведает,  что
творит леваЯ. - ‘тэнли угодил ногой в лужицу,  чертыхнулсЯ  вполголоса.  -
Ќу, сказочки о плЯшущих вокруг жертвенной коровы эльфах и шестерке  бравых
молодцов, которые вышли из лесу, шиты белыми  нитками.  Ќо  ведь  парни  с
восемьдесЯт седьмого поста действительно исчезли!
   - Ћткуда вам это известно?  -  спросил  Џлэйтон.  -  ‚ы  в  самом  деле
побывали на посту?
   - Ќет, конечно. € Ћ Ѓрайена в глаза не видел. џ ведь вам  говорил,  что
•ейлигер - экстрасенс. ’ак вот он может по голосу определить, врет человек
или говорит правду.
   - € он считает, что Ћ'Ѓрайен...
   - „а, полковник. € очень этим встревожен.
   Ћни поравнЯлись с штаб-квартирой.  ‚  приемной  горел  свет,  и  желтый
квадрат окна казалсЯ нарисованным на черном фоне ночи.
   - ‘тэнли, - физик и располагал к себе, и  настораживал  чем-то,  -  что
понадобилось •ейлигеру в вашей комнате минувшей ночью?
   - •ейлигеру? - ”изик удивленно взглЯнул на Џлэйтона. - Ќочью?
   - Ќа рассвете, - уточнил Џлэйтон.
   - ’ак бы и говорили. ќто было уже сегоднЯ утром. „жон приходил взЯть  у
менЯ сигарету.
   - •ейлигер курит?
   - €зредка. Ћн бросил курить, но иногда... Ђ откуда  вам  это  известно,
полковник?
   - Ќе имеет значениЯ, ќдвард. ‘читайте, что Я вас ни о чем не спрашивал.
   ‘тэнли отвел взглЯд от лица полковника и покачал головой.
   - ‹адно. - Ћн помолчал. - € все-таки, что вы намерены делать, Џлэйтон?
   - ‚ыполнЯть приказ. -  Џлэйтон  зЯбко  передернул  плечами.  -  Џрикажу
вывести людей из зоны и обстрелЯть  –ЏЏ  ракетами  с  Џайнвуда.  Ђ  теперь
спокойной ночи, ќд. - Џолковник протЯнул руку  и  с  удовольствием  ощутил
крепкое мужское пожатие. - € выкиньте из головы все  постороннее.  ‚  этой
сумасшедшей ситуации главное длЯ всех нас - голову сохранить трезвой.


   Љапитан спал за своим столом, устало откинув голову  на  спинку  стула.
‘легка приоткрытый рот придавал его  лицу  что-то  детское;  доверчивое  и
беззащитное одновременно. Ќесколько секунд  Џлэйтон  всматривалсЯ  в  лицо
Љрейна, стараЯсь понЯть, что необычного нашел в  нем  •ейлигер.  ‹ицо  как
лицо. ‘амое что ни на есть заурЯдное.  ’акой  пороха  не  выдумает.  €  по
службе врЯд ли пойдет дальше полковника.
   "Њожно подумать, Я пошел дальше", - горько усмехнулсЯ Џлэйтон и  тронул
капитана за плечо. Ѓольно было  наблюдать,  как  мучительно  расстаетсЯ  с
миром грез ѓенри Љрейн. „рогнули  ресницы,  по  лицу  пробежала  судорога,
капитан медленно открыл  глаза.  ‚начале  взглЯд  их  оставалсЯ  пустым  и
бессмысленным, но мгновенье спустЯ  Љрейн  вскочил  со  стула  и  виновато
заморгал.
   - Џрошу прощениЯ, господин полковник!
   - Ћставьте, ѓенри. ‡вонил кто-нибудь в мое отсутствие?
   - ѓенерал ђозенблюм. џ доложил ему обстановку.
   - Љакие-то указаниЯ?
   - Ќет, сэр. ‘казал, что позвонит через два часа.
   - —то еще?
   - ‡вонила дама.
   - „ама?
   - „а. ‘ебЯ не назвала.
   - € чего же она хочет?
   Љрейн замЯлсЯ.
   - Ќу, что же вы молчите?
   -  Ќе  имею  привычки  соватьсЯ  в  чужие  дела,  господин   полковник.
Џредупредил, что включаю магнитофон и отсоединил динамик.
   - џсно. - Љрейн все больше и больше  нравилсЯ  Џлэйтону.  -  —то-нибудь
еще?
   - ‚се, господин полковник.
   - ‚ы свободны, ѓенри. ЋтправлЯйтесь спать.
   - Ѓлагодарю, господин полковник. Џожалуй, Я пройдусь перед сном.
   - „ело ваше. ‘покойной ночи. ѓенри.
   - ‘покойной ночи, господин полковник.


   Џлэйтону было уже не до Љрейна. Ћн прошел в кабинет, прикрыл  за  собой
дверь  и,  не  зажигаЯ  света,  опустилсЯ  в  кресло.  ‚   душе   боролись
противоречивые чувства. Ћн потЯнулсЯ было к магнитофону, но, почувствовав,
как дрожит рука, опустил ее на стол и сжал пальцы в кулак. ’еперь  он  уже
почти не сомневалсЯ, что знает, кто была звонившаЯ ему женщина.
   Џолковник мысленно взглЯнул на себЯ  со  стороны:  пожилой,  начинающий
грузнеть мужчина с глубокими залысинами на посеребренных сединой висках  и
рублеными чертами лица. Љогда-то лицо это нравилось женщинам, они находили
его мужественным. Ќо с той поры минуло много лет, и теперь, пожалуй,  даже
самаЯ отчаЯннаЯ из оптимисток прекрасного пола врЯд ли взЯла  бы  на  себЯ
смелость повторить этот эпитет пусть даже в качестве комплимента. ‚прочем,
изрЯднаЯ долЯ преувеличениЯ навернЯка имела место и прежде.
   Џлэйтон  усмехнулсЯ  и  вытЯнул  из  пачки  сигарету,  хотЯ  курить  не
хотелось. ‘ куда большим удовольствием он выпил бы  сейчас  неразведенного
виски, но длЯ этого надо было вставать, идти в соседнюю комнату,  лезть  в
холодильник...
   Џолковник на ощупь  отыскал  пепельницу,  положил  на  нее  сигарету  и
включил запись. Џредчувствие не обмануло - это была ќлен.
   "ђичард! - голос был до обидного  будничный,  но,  как  ни  странно,  у
Џлэйтона сразу же отлегло от сердца. - Њожет быть, и к лучшему, что  Я  не
застала тебЯ на  месте.  Њонологи  всегда  давались  мне  легче  диалогов.
Ќаберись терпениЯ и выслушай менЯ до конца.  „лЯ  того  чтобы  говорить  о
любви спустЯ двадцать пЯть лет после расставаньЯ, надо, наверное, обладать
огромным чувством юмора или не иметь его  вовсе.  ’ак  что  на  этот  счет
можешь быть абсолютно спокоен. Џросто Я узнала от „жека,  что  там  у  вас
стрЯслось, и вдруг понЯла, что, наверное, никогда тебЯ больше не увижу.  џ
решила приехать к тебе, ђичард. Ќе спрашивай, зачем и надолго ли.  ‚ообще,
не  надо  вопросов,  все  равно  Я  не  смогу  на  них  ответить.  Ѓудь  Я
двадцатилетней дурехой, Я назвала бы это самопожертвованием. Ќо мне,  увы,
сорок шесть, Я трезво смотрю на вещи, и уж если Я решила быть  с  тобой  в
эту трудную длЯ тебЯ пору, значит так  надо.  ‡автра  Я  прилечу  к  тебе.
Ћркестр ни к чему. –веты тоже. € не вздумай напЯлить свой парадный мундир.
Џросто поцелуй менЯ, когда встретимсЯ. ‘ менЯ этого вполне  достаточно.  Ђ
теперь - до свиданьЯ".
   Џлэйтон еще некоторое времЯ слушал, как шуршит и пощелкивает в динамике
чистаЯ лента, потом спохватилсЯ и выключил аппарат. ’олько ќлен не хватало
в сумасшедшей кутерьме, котораЯ здесь творитсЯ  и  в  которую  он  вот-вот
должен вмешатьсЯ самым решительным образом!
   Џолковник взглЯнул на часы и сорвал трубку с аппарата секретной  свЯзи.
ѓенерал был у себЯ.
   - ‚ чем дело, Џлэйтон? џ, кажетсЯ, предупреждал, что позвоню сам!
   - ‚ы один в кабинете, „жек?
   - —то?!
   - џ спрашиваю, один вы в кабинете или нет?
   - Ћдин, - недовольно буркнул ђозенблюм.
   - ѓде ќлен?
   - ќлен?! - изумилсЯ генерал. - „ома, наверное. Ђ вам-то какое дело?
   - Ќасколько мне известно, „жек, она настроилась лететь сюда.
   - —то-что?!
   - Ћстановите ее, „жек.
   - Ќичего не понимаю... ќлен... к вам... ‡ачем?
   - Ќу вот что, ђозенблюм, - оборвал его Џлэйтон, - Я счел  своим  долгом
предупредить вас. € Я это сделал. ‚се, генерал. „альше решайте сами.
   Џлэйтон бросил  трубку  на  место,  решительными  шагами  направилсЯ  в
приемную. Џозади отчаЯнно заверещал телефон секретной свЯзи.
   Ќе обращаЯ на него вниманиЯ, Џлэйтон сел за стол  дежурного  офицера  и
принЯлсЯ неумело манипулировать кнопками селектора.
   - Џайнвуд? Џолковник Џлэйтон. Љто на свЯзи? „оложите готовность,  майор
џнг. Љонтейнеры на месте? Ћтлично. „ействуйте по инструкции. —то? „а,  все
до единого. Љак? Ћриентировочно в девЯть утра. Џуск по моей команде.  ‚се,
џнг.
   Ћн отключил Џайнвуд и нажал другую кнопку.
   - Џолковник Џлэйтон. Љто на свЯзи? ‘оедините с подполковником ‹индоном.
Ќу так разыщите его! †ду у аппарата.
   Џлэйтон  машинально  поискал  на  столе  сигарету,  вспомнил,  что  она
осталась в кабинете, и сердито хмыкнул.
   - ‹индон? „оложите  обстановку.  ЏонЯтно.  ‘лушайте  менЯ  внимательно,
подполковник. Ќемедленно приступайте к эвакуации войсковых подразделений с
территории зоны. Ќаблюдателей,  технический  и  медицинский  персонал.  „о
единого человека. Љ девЯти часам утра в зоне не должно оставатьсЯ ни души.
   ‘ девЯти утра зона закрыта длЯ  всех  видов  авиации.  ‘удам  береговой
охраны отойти от полуострова на сто миль. Љак понЯли? ‚се верно.
   ‘лушайте дальше. ђаспорЯдитесь немедленно закрыть военный и гражданский
аэродромы в  ѓринтауне.  Џусть  известЯт  все  наземные  службы  до  самой
столицы.  “  менЯ  все,  ‹индон.  …сть  вопросы?  Џрекрасно.   „ействуйте,
подполковник.
   Ћн откинулсЯ на спинку стула, вытер платком взмокший лоб и только потом
выключил продолжавшую мигать контрольную лампочку селектора.
   ‚ кабинете по-прежнему  надрывалсЯ  телефон  секретной  свЯзи.  Џлэйтон
коротко вздохнул и, тЯжело ступаЯ, пошел к себе.
   ‘нЯл трубку.
   - Џлэйтон! - казалось, генерал вот-вот лопнет от негодованиЯ. - ѓде вас
носит? Ѓитые полчаса...
   - Џлэйтон на свЯзи. „окладываю обстановку. ‚ соответствии с вашими...
   - Џлэйтон! - дурным голосом взвыл ђозенблюм. - ђади всего свЯтого!  ѓде
ќлен?! —то вы о ней знаете?
   - ’олько то, что она звонила сюда и сообщила, что приедет.
   - ‡ачем?! - истерически взвизгнул генерал.
   - Џолчаса назад вы уже задавали мне этот вопрос, ђозенблюм. џ не  желаю
на него отвечать.
   - ѓде она может быть?! - казалось, ђозенблюма с минуты на минуту хватит
удар.
   - “спокойтесь, „жек. ќлен объЯвитсЯ.
   - “ вас?!
   - …сли это случитсЯ, Я немедленно отправлю ее обратно.
   - ќто невозможно! - простонал ђозенблюм.
   - —то невозможно! - не понЯл Џлэйтон.
   - …й нельзЯ у вас поЯвлЯтьсЯ!
   - ‡наю, „жек. ’олько что Я приказал закрыть аэродромы в ѓринтауне.
   - Ќичего-то вы не знаете, - не то вздохнул, не то всхлипнул генерал, не
обращаЯ вниманиЯ на вторую часть фразы. - ‹адно, рассказывайте, что у  вас
там.
   ‚первые за  многие  годы  Џлэйтон  представил  себе  ђозенблюма  в  его
огромном мрачном кабинете,  одинокого  и  растерЯнного,  и  испытал  нечто
похожее на сочувствие.
   - ‚се идет, как вы хотели, „жек. Џайнвуд приведен  в  готовность  номер
один.  €з  зоны  срочно  эвакуируютсЯ  люди.  …сли  не  произойдет  ничего
непредвиденного, в девЯть утра ракеты выйдут на  цель.  -  Џлэйтон  умолк,
ожидаЯ, что скажет генерал. "‘ейчас спросит о пришельцах", - Џлэйтон  ждал
этого вопроса и боЯлсЯ его услышать.  ‚опроса  не  последовало.  ђозенблюм
молчал.
   - „жек! -  ЋпЯть,  как  тогда,  в  лесу,  удушливой  волной  накатилась
усталость. - ‚ы менЯ слышите?
   - „а, - хрипло откликнулсЯ ђозенблюм.
   - „лЯ чего вам понадобилось делать из менЯ дурака?
   - „урака? - насторожилсЯ генерал. - €з вас?
   - Ќе прикидывайтесь, ђозенблюм. - Џлэйтон сам уже пожалел, что затевает
этот разговор. ‘ейчас ђозенблюм начнет изворачиватьсЯ и лгать  и  никакими
силами правды из него не вытЯнуть.  -  —ленам  комиссии  известно,  что  в
действительности произошло на полуострове.
   - …стественно. - ѓенерал  был  обезоруживающе  спокоен.  -  Ћни  прошли
инструктаж и дали подписку о неразглашении.
   - „лЯ чего же, если не на посмешище, вы поручили  мне  руководить  этой
комиссией? —тобы унизить в глазах ќлен? ќто не по-мужски, „жек.
   - Џри чем тут ќлен? - повысил голос ђозенблюм. - Ћставьте ее в покое!
   - џ сделал это много лет назад, „жек. ђаз и навсегда. € уж кому-кому, а
вам это известно. - Џлэйтон помолчал.  -  Ќу  и  все-таки,  почему  вы  не
просветили менЯ насчет аварии на –ЏЏ?
   - Џерестаньте морочить мне голову! -  возмущенно  пробасил  генерал.  -
‚ас, что - надо было вызывать сюда и инструктировать персонально?
   - „лЯ таких случаев существует кабель секретной свЯзи.
   - ‚от именно. ‚ы пьЯны, Џлэйтон, или у вас памЯть отшибло?
   - ‚ы хотите сказать...
   - „овольно. - ђозенблюм говорил спокойно,  но  спокойствие  это  дышало
угрозой. - џ давно ожидал от вас подвоха. ђано или поздно вы  должны  были
попытатьсЯ свести со мной счеты. Ќо вы промахнулись, Џлэйтон. Љак  видите,
Я не настолько глуп. ђазговор, который вы пытаетесь отрицать,  записан  на
пленку. ‚есь. Ћт начала и до конца. •отите услышать?
   - „а. - Џлэйтон облизнул внезапно пересохшие губы. - …сли  это  вас  не
затруднит.
   - Ќисколько.
   Ќе отнимаЯ  телефонной  трубки  от  уха,  Џлэйтон  вытрЯхнул  из  пачки
последнюю сигарету. ‚ трубке  раздавалось  еле  уловимое  гудение,  шорохи
далеких разрЯдов. Џотом  что-то  щелкнуло  и  голос  ђозенблюма  произнес:
"Џлэйтон?" - "„а, господин генерал", - ответил полковник.
   Џлэйтон замер с недонесенной до губ сигаретой.
   "Ћ нашем разговоре не должна знать ни одна живаЯ душа. ‚ы менЯ понЯли?"
- "„а, господин генерал".
   ‘омнений не оставалось: голос принадлежал ему, ђичарду Џлэйтону. …му  и
никому больше.
   "‡автра к вам прибудут трое ученых - члены правительственной  комиссии.
‚ы  -  четвертый  член  этой   комиссии   и   ее   председатель.   ђешение
правительственного кабинета о создании комиссии и ее задачах вам  передаст
ќдвард ‘тэнли. ‡автра оно будет опубликовано в газетах. „умаю, вам незачем
читать его,  Џлэйтон.  ђазве  что  интереса  ради".  -  "Џочему,  господин
генерал?" - "Џотому, что это блеф чистейшей воды. Ћтвлекающий  маневр.  Ќа
самом деле в центре полуострова произошла авариЯ на  секретном  центре  по
производству  плутониЯ.  ‘екретном,  вы  менЯ  понЯли,  Џлэйтон?"  -  "„а,
господин генерал". - "’ак вот, вам надлежит забросать его жидким  бетоном.
Џослезавтра на ракетную базу Џайнвуд доставЯт боеголовки, начиненные  этим
самым бетоном. Њайор џнг проинструктирован и ждет  только  вашей  команды.
‡амуруйте проклЯтый –ЏЏ в бетон, ђичард.  ‚оздвигните  над  его  останками
пирамиду •еопса-Џлэйтона". - "•еопса-ђозенблюма, господин генерал". -  "Ќе
возражаю, - генерал хохотнул. - Ђ пока ведите себЯ так, будто в самом деле
охотитесь за пришельцами. € ничему не удивлЯйтесь. ЏонЯтно?"  -  "ЏонЯтно,
господин генерал". - "Ќадеюсь,  не  надо  напоминать,  что  полагаетсЯ  за
разглашение государственной тайны?" - "џ не первый год в  армии,  господин
генерал". - "‚от и отлично. „ействуйте, ђичард. „о свиданиЯ".
   - Ќу что? - торжествующе осведомилсЯ ђозенблюм. - “бедились?
   - „а, „жек. - Џолковник с шумом выпустил струю дыма из  ноздрей.  -  ‚ы
менЯ убедили, старина. Ќаставили на путь истинный. ‚идно, у менЯ  в  самом
деле с памЯтью непорЯдок.
   €ронический  тон,  которым  были  произнесены  эти  слова,   насторожил
ђозенблюма.
   - —ему вы так радуетесь?
   - Ђ вы бы на моем месте рвали на себе волосы? џ тут терЯюсь в догадках,
а все оказываетсЯ проще простого. Ќет никаких  пришельцев,  менЯ  об  этом
предупредили,  а  Я  просто-напросто  запамЯтовал.  Џо  гроб   жизни   вам
благодарен, „жеки.
   ‘лово "гроб" неприЯтно резануло ђозенблюму слух.
   - Ќу и юмор у вас, Џлэйтон!
   - ћмор висельника, хотели вы сказать?
   - ’ипун вам на Язык! - суеверно пробормотал  генерал.  -  ‡а  него  вас
когда-нибудь и повесЯт.
   - ‚озможно, господин генерал, возможно. Ќе забудьте напомнить  об  этом
палачу, когда менЯ поволокут на виселицу.
   - €дите вы знаете куда, Џлэйтон!
   - Ќе уточнЯйте, ђозенблюм, Я догадаюсь. „о свиданиЯ, господин  генерал,
- вежливо произнес  Џлэйтон  и  опустил  трубку.  Ќедоуменно  взглЯнул  на
сигарету, положил ее в пепельницу и сосредоточенно уставилсЯ в темноту  за
окном.
   ’рюк с записью только в  самом  начале  ввел  Џлэйтона  в  заблуждение.
ѓде-то в середине разговора он усомнилсЯ в ее подлинности, а в конце - уже
точно знал, что его пытаютсЯ обмануть. ѓолос, манера говорить -  все  было
его, плэйтонское, но вот содержание... ’ут генерал ђозенблюм сел в калошу.
ќти  угодливые  "да,  господин  генерал",  "понЯл,  господин  генерал"  на
протЯжении  всего  разговора  с  головой  выдавали  ђозенблюма.   ѓенералу
_хотелось_,  чтобы  полковник  Џлэйтон  разговаривал   с   ним   в   таком
подобострастном тоне. •отелось потому, что Џлэйтон никогда с ним  в  таком
тоне не говорил.
   € еще: не далее как утром ђозенблюм сообщил, что ракетнаЯ база  Џайнвуд
с сегоднЯшнего днЯ подчинена Џлэйтону. Ђ по записи получалось,  что  майор
џнг ждет его, Џлэйтона, команды с позавчерашнего днЯ.
   €так,  генерал  ђозенблюм  сознательно  не  хотел  сообщать  полковнику
Џлэйтону об аварии на секретном –ЏЏ, но на всЯкий случай подстраховал себЯ
липовой записью. ‡ачем?
   ‘крип входной двери прервал размышлениЯ Џлэйтона.
   - ќто вы, Љрейн?
   - џ, господин полковник. - Љапитан заглЯнул в кабинет.
   - Ќадышались свежим воздухом?
   - …ще как! ’еперь можно до утра глаз не смыкать.
   Џлэйтон посмотрел на часы.
   - Ђ Я, пожалуй, вздремну. Ќе будите менЯ,  ѓенри,  даже  если  наступит
конец света.
   - •орошо, - улыбнулсЯ Љрейн. - ЏриЯтных вам сновидений.
   - ђайских, - уточнил Џлэйтон, вставаЯ из-за стола. - ЌаЯву мне туда все
равно не попасть.


   ‚ смежной с кабинетом комнате  он  разделсЯ,  с  аккуратностью  старого
холостЯка повесил одежду на плечики и убрал  в  шкаф.  ‡атем  принЯл  душ,
проглотил таблетку снотворного, выключил свет, лег на застеленный  свежими
простынЯми диван, досчитал до ста тридцати девЯти и уснул.  ел  четвертый
час утра.


   - „жон!
   ‘тэнли постучал костЯшками пальцев по филенке и, не  дожидаЯсь  ответа,
распахнул дверь. Љомната тонула в зеленоватом сумраке. ’оршер под  зеленым
абажуром неЯрко высвечивал лицо лежавшего на диване •ейлигера.
   - —то с вами, „жон? - ‘тэнли наклонилсЯ над биологом, тронул  за  руку.
ђука была влажнаЯ и пугающе холоднаЯ. - ‚ам плохо?
   •ейлигер не отвечал. ”изик попыталсЯ нащупать  пульс,  понЯл,  что  это
бесполезно, и выбежал из комнаты.
   - Њаклейн! ‚ы у себЯ?
   - ‚ чем дело? - сонно откликнулсЯ медик.
   - •ейлигер умирает! - Ќе отдаваЯ  себе  отчета,  ‘тэнли  изо  всех  сил
забарабанил кулаком в дверь. - ‘корее! „а скорее же!
   ђеакциЯ была мгновенной: дверь распахнулась, едва не сбив с ног физика,
и Њаклейн в пижаме стремглав промчалсЯ через  холл  в  комнату  •ейлигера.
‘тэнли сорвал трубку с телефонного аппарата и дрожащими пальцами  принЯлсЯ
вертеть диск.
   - Ѓросьте, ќд! - донеслось из комнаты биолога. - ‹учше помогите сделать
укол...
   Џрошло несколько минут,  прежде  чем  •ейлигер  открыл  глаза  и  слабо
поморщилсЯ. ‘тэнли выпрЯмилсЯ и с облегченным вздохом швырнул на пол комок
смоченной спиртом ваты.
   - Љак вы себЯ чувствуете, „жон?
   - ‹учше. - Ѓиолог попыталсЯ улыбнутьсЯ. - ‘пасибо, док.
   - Ќе дергайтесь. - Њаклейн  еще  раз  измерил  пульс  и  удовлетворенно
кивнул. - ‡акройте глаза и полежите несколько минут не двигаЯсь.
   - —то с ним? - шепотом спросил физик.
   - Ќервное истощение. - Њаклейн, близоруко щурЯсь, взглЯнул на ‘тэнли. -
“ вас случайно нет с собой термоса?
   - ’ермоса? - удивленно переспросил физик. - …сть, а что?
   - ‘ерьезно? - обрадовалсЯ Њаклейн. - € в нем есть кипЯток?
   - —ай. - ‘тенли все еще не мог понЯть, чего от него хотЯт.
   - ’ащите сюда! - скомандовал Њаклейн.  -  Ђ  Я  принесу  сахар.  ‘такан
сладкого чаЯ - как раз то, что требуетсЯ сейчас •ейлигеру.
   —ай и в самом деле  взбодрил  биолога.  Ћн  даже  попыталсЯ  сесть,  но
Њаклейн решительно воспрепЯтствовал этому.
   Њедик зевнул, закрываЯ рот ладонью.
   - ‚ы побудете здесь, ќдвард?
   - Љонечно.
   - Љогда станет невмоготу, будите менЯ. џ вас сменю.
   - „оговорились, док. ‘покойной ночи. ‘пасибо.
   - Ѓыло бы за что, - отмахнулсЯ Њаклейн. - Ќу, Я пошел.
   ‘тэнли проводил его до двери.
   - ќд! - негромко позвал •ейлигер.
   - „а, „жон? - ‘тэнли вернулсЯ и присел на край дивана. -  Љак  вы  себЯ
чувствуете?
   - ‘носно.  -  •ейлигер  провел  ладонью  по  лицу.  -  •орошо,  что  вы
поблизости, ќдвард, иначе вы бы менЯ не услышали.
   - џ не собиралсЯ уходить, „жон. Џросто закрыл дверь за Њаклейном.
   - џ звал вас раньше, ќд. Љогда мне стало совсем плохо.
   "Ѓредит", - подумал физик с тревогой.
   - Ќет, - •ейлигер отрицательно  покачал  головой.  -  ‚ы  проходили  по
холлу, и Я вас окликнул.
   - ‚ы молчали, как рыба, „жон. Ќичего не видели и не слышали.  -  ‘тэнли
коснулсЯ пальцами запЯстьЯ биолога. - џ случайно толкнулсЯ к вам в  дверь.
‘ам не знаю, что мне взбрело в голову. €, как видите, вовремЯ.
   - „а, - согласилсЯ •ейлигер.  -  Љак  раз  вовремЯ.  ‘обытиЯ  принимают
скверный оборот, ‘тэнли.
   - Љакие событиЯ?
   - ѓенерал ђозенблюм затевает страшное дело.
   - —ерт с ним, с ђозенблюмом. ‚ам надо поспать, „жон.
   - ќдвард, - •ейлигер  привстал,  опираЯсь  на  локоть.  -  ‚се  гораздо
серьезнее, чем вы думаете.
   - Ђ Я ничего не думаю.
   - ‘ейчас начнете, - хмуро пообещал •ейлигер. - ќтот  негодЯй  рветсЯ  в
министры национальной обороны.
   - Ќу и что? Џусть рветсЯ на здоровье.
   - Ќе в этом дело, - поморщилсЯ  •ейлигер.  -  ‘ам  ђозенблюм  -  пустое
место. Ќоль. €дею вбивает ему в башку  супруга.  Ђ  она  не  из  тех,  кто
останавливаетсЯ на полпути.
   - Ќазовите мне хоть одну женщину, котораЯ не  мечтала  бы  стать  женой
министра.
   - „а поймите же вы наконец - готовитсЯ преступление!
   - Џреступление?
   - Ћдна из боеголовок, доставленных вчера в Џайнвуд, - настоЯщаЯ!
   - Ћткуда вам это известно? - насторожилсЯ физик.
   - €з первых рук. —ас назад  чета  ђозенблюмов  обсуждала  это  в  своей
спальне. •отите знать, как она выглЯдит?
   - Ѓоеголовка?
   - ‘пальнЯ!
   - Ќе хочу. - ‘тэнли пересел на стул и вытащил сигареты. -  Џлевать  мне
на их спальню!
   - Ќе курите, ќд, - попросил •ейлигер. - Њне и без того муторно.
   - Џростите, „жон. - ‘тэнли  запихнул  сигарету  обратно.  -  Ћн  что  -
окончательно тронулсЯ? Ќе соображает, чем это грозит?
   - ђозенблюм уверен, что до них это не докатитсЯ.
   - —ерта с два! ђванут уцелевшие реакторы -  и  полуостров  поминай  как
звали! „а что полуостров! Ќадо что-то делать, „жон!
   - Ђ Я с вами о чем толкую?
   - ‘ледует срочно предупредить Џлэйтона.
   - ’ак он нам и поверил.
   - Ђ вы на что? ‚нушите ему. ‡аставили же вы поверить в  эту  историю  с
моим удостоверением.
   - ‘ каким удостоверением? - опешил биолог. - џ? ‘ чего вы взЯли?
   “ ‘тэнли перехватило дыхание.
   - Ѓога ради, „жон! ‘ейчас не до шуток.
   - Љакие шутки? - •ейлигер даже привстал с дивана, но тут  же  опустилсЯ
обратно. - ЉлЯнусь вам, Я...
   - Ќо тогда кто? - ‘тэнли растерЯнно уставилсЯ на  биолога.  -  Љто  это
сделал? ‚ы помните ту сцену в кабинете у Џлэйтона?
   - Џрекрасно помню. Ќо уверЯю вас, у менЯ и в мыслЯх ничего похожего  не
было.
   -  Ќеужели  Џлэйтон  взЯл  менЯ  на  пушку?  -  ‘тэнли  Яростно   потер
подбородок. - Ќет, это исключено. Ќо тогда кто?
   - ќдвард, сегоднЯ вечером Я заходил к Џлэйтону.
   - ‡наю. € наплели ворох небылиц о корабле пришельцев. „а еще впутали  в
эту историю беднЯгу Љрейна. џ был у полковника после вас, „жон.
   - ’от, кого вы называете Љрейном, -  негромко,  но  убежденно  произнес
биолог, - не имеет с человеком ничего общего.
   - Ђ с кем имеет?
   - Ќи с кем! - отчеканил •ейлигер. - ‡емных аналогов у него нет.
   - ќто милЯга-то Љрейн?
   - ‚аш идиотский скепсис  начинает  действовать  мне  на  нервы,  ќд!  -
разозлилсЯ •ейлигер. - Ќеужели вы не можете серьезно отнестись к тому, что
Я говорю?
   - Њогу, - вздохнул ‘тэнли.
   - ’огда зачем же вы прикидываетесь дураком?
   Џрежде чем ответить, физик достал сигарету и закурил. ѓлЯдЯ  куда-то  в
пространство, сделал несколько глубоких затЯжек.
   - Њне страшно, „жон. Ђ дураку все нипочем.


   Џлэйтону снились космические  кошмары.  ”иолетовые  гигантские  спруты,
извиваЯсь, двигались по Њлечному Џути. Ќа них остервенело лаЯл разросшийсЯ
до размеров созвездиЯ Ѓольшого Џса генерал ђозенблюм.  €з  созвездиЯ  „евы
загадочно улыбалась ќлен. Џотом  что-то  негромко  скрипнуло,  изображениЯ
затуманились, и во ‚селенную спокойно, как к  себе  домой,  вошел  капитан
Љрейн. ‚ошел и остановилсЯ против Џлэйтона.
   - ѓенри? - удивилсЯ полковник. - Љак вас сюда занесло?
   - Ќикак. - Љрейн присел на  ближайшую  туманность,  аккуратно  подтЯнул
брюки на коленЯх. - џ тут живу.
   - ‚ космосе? -  полковником  вдруг  овладело  беспричинное  веселье.  -
‚ыходит, Я у вас в гостЯх? Ђ чем вы тут дышите?
   - Љосмосом, - без тени улыбки сообщил Љрейн. - € вы тоже.
   - Ќу, Я-то, положим, знаю, чем дышу,  -  хихикнул  Џлэйтон.  -  Ќо  это
несущественно. € давно вы тут живете, ѓенри?
   - ќто тоже несущественно, господин полковник.
   - Ђ что же, по-вашему, существенно? - рассмеЯлсЯ Џлэйтон,  окончательно
впадаЯ в эйфорию.
   - ’о, что Я вам сейчас сообщу.
   - „авайте, ѓенри, сообщайте, - полковник буквально задыхалсЯ от  смеха.
- ‘гораю от любопытства.
   - Џолковник Џлэйтон! - Љрейн четко, почти по слогам выговаривал  каждое
слово.  -  —ерез  несколько  часов  вы  намерены   обстрелЯть   центр   по
производству плутониЯ боеголовками с жидким бетоном.
   - ’е-те-те, голубчик! - Џлэйтон игриво погрозил пальцем. -  Ћткуда  вам
известно про центр? ‘ведениЯ-то секретные!
   - ќтого делать не следует! - продолжал Љрейн, не  обращаЯ  вниманиЯ  на
болтовню полковника.
   - ’ак уж и не следует? - все в той же шаловливой манере поинтересовалсЯ
Џлэйтон. - ‚ам-то не все равно?
   - ‚ы не сделаете этого, полковник!
   - ‘махивает на приказ, не правда ли, ѓенри?
   -  Ќу  хорошо,  -  Љрейн  встал,  отпихнул  ногой  туманность,  и  она,
закручиваЯсь в спираль, медленно поплыла прочь. ѓлЯдЯ, как она исчезает из
виду, Џлэйтон вдруг ни с того ни с сего ощутил беспокойство.  Ѓеспокойство
Явно вызывал в нем Љрейн.
   - •орошо, - повторил капитан. - џ объЯсню вам, в чем дело.  Џредставьте
себе большой современный город.
   - Џредставил.  -  Џлэйтон  с  огорчением  почувствовал,  как  радостное
настроение улетучиваетсЯ,  словно  воздух  из  проколотого  автомобильного
баллона.
   - Љак поступают, если в одном из кварталов вспыхнет пожар?
   - ’уда сломЯ голову мчатсЯ пожарные.
   - Ђ теперь представьте аналогичную ситуацию здесь, на полуострове.
   - ѓорит лес?
   - Ќет. Ќо на месте взрыва работает аварийнаЯ команда.
   - —ьЯ? - усмехаетсЯ Џлэйтон. - “ж не русских ли?
   - ђусские здесь ни при чем.
   - ’огда кто?
   - ’е, кого вы называете пришельцами.
   - •а! - произнес полковник. - …ще и еще раз - ха!
   - Ќе верите?
   - Ќе верю. - Џлэйтон вдруг обнаружил, что сидит на диване в комнате длЯ
отдыха. Љрейн стоЯл напротив, возле отодвинутого в сторону стула. - ‚ы  не
оригинальны, ѓенри. Ќезадолго до вас еще один  сумасброд  пыталсЯ  убедить
менЯ в существовании пришельцев.
   - •ейлигер? - спросил капитан.
   - Ћн самый. € даже утверждал, будто вы и есть один из  них.  џ  отослал
его спать. ‘оветую и вам сделать то же самое.
   - ќтого следовало ожидать, - Љрейн был Явно встревожен.
   - —его "этого"? - уточнил Џлэйтон.
   - —то •ейлигер сориентируетсЯ раньше других.
   - Џотому что он биолог?
   - Џотому что он экстрасенс. - Љрейн в упор уставилсЯ на Џлэйтона.  -  €
давайте оставим его в покое. …сть проблемы поважнее.  ‘кажите,  полковник,
как бы вы отреагировали, если бы, ну, скажем,  здесь  или  в  Џайнвуде  на
головы ваших сослуживцев вдруг посыпались контейнеры с жидким бетоном?
   - ‚ы что - всерьез утверждаете, что на –ЏЏ работают ваши...
   - ‘оотечественники, -  подсказал  Љрейн.  -  ’ак  будет  понЯтнее.  „а,
полковник. “тверждаю. Ћни обезопасили чудом уцелевшие при взрыве реакторы,
снизили радиоактивность и удерживают ее на безопасном уровне. …ще день-два
- и опасность будет ликвидирована полностью.
   "‘тэнли бы сюда, - тоскливо подумал Џлэйтон. - Ћн в этих делах дока".
   - Ћтложите запуск ракет, полковник. - Љрейн почти умолЯл. - •отЯ бы  на
пару дней. Џридумайте какой-нибудь предлог. ‚ конце концов, это и в  ваших
интересах.
   Џлэйтон опустил ладони на простыню, ощутил ее прохладную шероховатость.
‘ силой зажмурил и открыл глаза. ‚се оставалось на своих местах.
   - Ќе понимаю, - медленно произнес Џлэйтон. - ‘плю Я или не сплю?
   - ‘пали, когда Я вошел. - Љрейн опустилсЯ на  стул,  не  сводЯ  глаз  с
полковника.
   - Ђ теперь?
   - ’еперь нет, - капитан нервничал. - ђешайтесь, полковник.  Њы  впустую
терЯем времЯ.
   - Ќе понимаю, - повторил Џлэйтон. Ћн вдруг поймал себЯ  на  мысли,  что
впервые смотрит Љрейну в глаза. ѓлаза были жалобные и растерЯнные.
   - —то вам непонЯтно? - ‚ голосе Љрейна звучало раздражение.
   Џлэйтон провел ладонью по обросшей за ночь щеке.
   - ‡ачем вы менЯ уговариваете? …сли вы действительно пришелец,  сделайте
так, чтобы ракеты не взлетели. ‚ы ведь все  можете:  гасить  радиоактивное
излучение  и  навернЯка  еще  многое  другое,  что  людЯм  не  по   плечу.
Џроисшествие на восемьдесЯт седьмом посту ваших рук дело?
   Љрейн поколебалсЯ и кивнул.
   - Ќе понимаю, - снова повторил Џлэйтон и болезненно поморщилсЯ.  -  Љто
вы? „рузьЯ или враги?
   - Ќи то ни другое. - Љрейн поднЯлсЯ, подошел к окну и раздвинул  шторы.
‡а окном занималсЯ рассвет. Љапитан обернулсЯ. - Њы - пришельцы.
   - Ќе понимаю, - в четвертый раз призналсЯ Џлэйтон.
   - € никогда не поймете. - Љрейн  покачал  головой.  ’еперь  он  казалсЯ
абсолютно спокойным. - Ќикогда.
   "Ќу и самомнение! -  поморщилсЯ  Џлэйтон.  -  ’акой  от  скромности  не
умрет".
   - Ќе знаю, что вы там подумали обо мне. - Љрейн заложил руки за спину и
оперсЯ ими о подоконник: темный силуэт на розовом фоне рассветного неба. -
Ќо все это неверно потому, что мыслите вы земными категориЯми  и  по-иному
мыслить не можете. ’рагедию из этого делать не стоит. ЋбижатьсЯ тоже.
   Ќу скажите на милость, делались у вас когда-нибудь  попытки  установить
контакт с муравьЯми?  Ќет,  конечно!  …ще  бы!  ‚едь  человек  -  мыслЯщее
существо, венец природы, а муравей - всего лишь насекомое,  пусть  даже  с
некоторыми претензиЯми. Ћни ведь ни мыслить, ни говорить не в состоЯнии! Ђ
теперь представьте себе галактическую цивилизацию, котораЯ на миллионы лет
старше  вашей  земной.  ‘кладывалась  и  развивалась  в  совершенно   иных
условиЯх. ‚озможен в этом случае разумный  контакт?  Ќа  каком  уровне?  ‚
лучшем случае на том же, что и у пчеловода с  пчелами:  сколотил  ульи,  с
места на место перевозит, оставлЯет медку на зиму. ‘амую малость. —тобы  с
голоду не передохли.
   •отите другой пример? €звольте. Њикробы, бактерии, вирусы.  ‚ы  их  уже
давно распознавать научились: эти - полезные, а те - вредные. Џервых -  не
тронь, вторых - уничтожай без пощады. ‘ человеческой точки  зрениЯ,  вроде
бы все верно. Ќу а если пошире взглЯнуть? ЂналогиЯ с животными сама  собой
напрашиваетсЯ. Ћдни - хищные, другие - нет. €стреблЯй хищных, если  хочешь
травоЯдных сохранить. Ђ на самом деле что получаетсЯ? €счезают  хищники  -
травоЯдные хиреть начинают. Ѓолеют, вырождаютсЯ. „а и с хищниками  не  все
так просто, как кажетсЯ. ‚олков хотЯ бы взЯть. —ем больше  их  уничтожают,
тем активнее они стремЯтсЯ выжить. ‚олк с собакой - извечные враги. Ђ  тут
- инстинкт по боку, и выходЯт на жизненную арену  поколениЯ  волкопсов.  Ђ
это хищники куда опаснее. Ћт волков - ненависть к  человеку  унаследовали,
от собак - бесстрашие. ‚олки подальше от жильЯ старались держатьсЯ, а  эти
- наоборот: прЯмо в поселках свирепствуют, во дворах. Ќа людей нападают.
   -  Љ  чему  вы  это  говорите,  ѓенри?  -  хрипло  спросил  Џлэйтон   и
прокашлЯлсЯ, прочищаЯ горло.
   - Љ тому, чтобы вы  не  строили  иллюзий.  Ђналогии  с  вашими  земными
делами, понЯтно, условные. Ќа самом деле все гораздо сложнее.
   ‚селеннаЯ - гигантский организм, живущий по своим законам.  €  землЯ  -
всего лишь крохотнаЯ, глазом невидимаЯ его частичка.
   - ‚печатлЯюще, -  Џлэйтон  зевнул.  -  €  вы  в  этой  ‚селенной,  надо
полагать, полновластные хозЯева?
   - „а-да, - чуть помедлив, ответил Љрейн.
   - Љараете и милуете по своему усмотрению, -  усмехнулсЯ  Џлэйтон.  -  €
наплевать вам на остальных ее обитателей.
   - Ќе совсем так, - возразил капитан. - Џросто бывают такие ситуации...
   - Ќе надо, Љрейн. - Џлэйтон помолчал. - Ќе объЯснЯйте. џ в  этих  делах
все равно ничего  не  смыслю.  Ќаверное,  вы  правы.  ‡емлЯ  действительно
пылинка во ‚селенной. € длЯ кого-то наши земные амбиции смешны и ничтожны.
Ќо... - Џлэйтон помедлил, соображаЯ,  как  поточнее  выразить  мысль...  -
навернЯка  существует  следующаЯ,  гораздо  более  обширнаЯ   система,   и
‚селеннаЯ, - полковник усмехнулсЯ, - всего  лишь  крохотнаЯ  частица  этой
системы. € длЯ ее обитателей вы со своими амбициЯми и  притЯзаниЯми  точно
так же смешны и ничтожны, как мы длЯ вас.
   Ђ теперь, - Џлэйтон сбросил с плеч пижаму. - Џоболтали и хватит. џ  иду
принимать душ. ‚аше счастье, что Я ни единому вашему  слову  не  верю.  ‚ы
свободны, капитан. „о девЯти утра.


   ’рудно сказать,  чего  было  больше:  беспокойства,  растерЯнности  или
раздражениЯ. Џожалуй, все-таки раздражениЯ. Џлэйтон чувствовал, что терЯет
уверенность в себе, и это медленно, но верно приводило  его  в  Ярость.  ‚
критических ситуациЯх ему  приходилось  бывать  и  прежде.  Џриродный  ум,
смекалка, знаниЯ, а позднее и опыт помогали ему всЯкий раз быстро овладеть
положением и, руководствуЯсь здравым смыслом, найти правильное решение.  ‚
том,  что  решениЯ  эти  были  правильными,  сомнений  быть  не  могло:  в
Ќациональных  ‚ооруженных  ‘илах  не  так-то  просто   верой   и   правдой
дослужитьсЯ до полковника, а он стал им в неполных тридцать. Ќо то, с  чем
он столкнулсЯ здесь, на полуострове, не шло ни в какое  сравнение  с  тем,
что ему приходилось испытывать прежде. ’ут не было стрельбы, не убивали на
глазах людей, само понЯтие "противник" отсутствовало как таковое.
   Џришельцы?  Ќо  если  отбросить  расползающиесЯ   по   швам   показаниЯ
очевидцев,  навЯзчивый  бред  •ейлигера  и  идиотские  разглагольствованиЯ
Љрейна, то их просто-напросто  не  существовало.  ‡агадочные  исчезновениЯ
людей? Ќо тут с самого начала  ощущалсЯ  душок  низкопробных  "космических
опер", этакое искусственное нагнетание зловещей таинственности.
   ‚ фантастической мешанине событий и фактов  следовало  разобратьсЯ  как
можно скорее, и он  добросовестно  пыталсЯ  сделать  это,  вновь  и  вновь
апеллируЯ к здравому  смыслу,  пока,  наконец,  не  понЯл,  что  привычные
критерии  здесь  не  годЯтсЯ,  а  логические   построениЯ   с   удручающей
неизбежностью заводЯт в тупик.
   € тогда, вконец отчаЯвшись, Џлэйтон впервые в своей жизни махнул на все
рукой и поплыл по течению.


   "„уш бодрит тело, но не  исцелЯет  душу",  -  глубокомысленно  заключил
Џлэйтон, до красноты растираЯсь махровым  полотенцем.  ЏолучилсЯ  дурацкий
каламбур: душ - душу. Џолковник хмыкнул, привычно быстро оделсЯ и,  ощущаЯ
во рту аптечный привкус зубной пасты, вышел на улицу.
   ‘олнце еще не поднЯлось из-за леса. ЏрЯный аромат прихваченной морозцем
листвы, смешиваЯсь с запахом жарЯщегосЯ мЯса, аппетитно защекотал  ноздри.
Џлэйтон захлопнул дверь и направилсЯ в  сторону  расположенной  неподалеку
офицерской столовой.
   ЏоЯвление полковника в этот ранний час вызвало легкий переполох.  Џовар
поспешно напЯлил белый накрахмаленный колпак, дневальные ринулись наводить
чистоту в зале, молоденькаЯ официантка расставила картонные  стаканчики  с
салфетками и подошла к столу, за который сел Џлэйтон.
   - Ѓольшую чашку кофе, - опередил он ее вопрос.
   - ‘о сливками?
   - —ерный. Џопросите, чтобы заварили покрепче.
   - џичницу, бекон?
   - Ќи то ни другое. Љофе.
   Ћфициантка ушла, а Џлэйтон от нечего  делать  принЯлсЯ  наблюдать,  как
дневальный чистит  окно.  ђаботал  солдат  сноровисто,  со  знанием  дела:
вначале нанес на стекла меловой раствор, потом  прошелсЯ  по  ним  влажной
трЯпкой, а теперь  наводил  блеск  с  помощью  чистой  сухой  ветоши.  Џод
уверенными взмахами руки открывалась идеально прозрачнаЯ  поверхность,  и,
бросив взглЯд через плечо солдата, полковник увидел  ‘тэнли  и  •ейлигера,
идущих в сторону штаб-квартиры.
   - ђЯдовой Ѓрюс! - негромко окликнул Џлэйтон.
   - „оброе утро, господин полковник. џ думал, вы менЯ не узнали.
   - Љем вы работали до армии, Ѓрюс?
   - ‚ерхолазом, господин полковник.
   - Њонтаж?
   - Ќикак нет. „раил окна на небоскребах.
   - џ так и подумал. ‚идите вон ту парочку на улице?
   - ’ак точно, господин полковник.
   - Џригласите их сюда.
   - ‘лушаюсь.
   Џодошла официантка. Љроме чашки кофе, на подносике красовались  вазочка
с печеньем и две плитки прессованного сахара.
   - Ќашего полку прибыло, - сообщил полковник. - ‘ейчас сюда  ЯвЯтсЯ  еще
двое любителей раннего завтрака. „умаю, кофе их устроит.  ‚прочем,  вот  и
они. ‘просите сами.
   Ѓиолог ограничилсЯ чашкой кофе со сливками, физик  потребовал  глазунью
из трех Яиц и стакан чаЯ.
   - “ вас измученный вид, •ейлигер,  -  констатировал  Џлэйтон.  -  Џлохо
спалось? …сли из-за Љрейна... то ѓенри ЯвилсЯ ко мне с повинной и во  всем
призналсЯ.
   Ѓиолог досадливо поморщилсЯ.
   - ‚ чем призналсЯ? ‚ том, что он пришелец и что ребЯта из  его  команды
вовсю орудуют на –ЏЏ, устранЯЯ  последствиЯ  аварии.  -  Џлэйтон  натЯнуто
хохотнул. - ђешили подшутить над папашей Џлэйтоном? Ќу-ну. џ на вас  не  в
обиде, ребЯта.
   •ейлигер выразительно уставилсЯ на ‘тэнли. ’от  хотел  что-то  сказать,
но, увидев приближающуюсЯ с подносом официантку, промолчал.
   ‚ыждав, пока девушка закончит сервировать  стол,  ‘тэнли  покосилсЯ  на
занЯтого соседним окном дневального, наклонилсЯ и заговорил вполголоса.
   - ђад, что вы в хорошем настроении, Џлэйтон. Њне жаль портить его вам с
утра, но другого выхода у нас с •ейлигером нет.
   - ’огда хотЯ бы аппетит пощадите, - усмехнулсЯ Џлэйтон.  -  …шьте,  ќд.
џичница хороша горЯчаЯ.
   ‡автрак прошел в молчании. ‘тэнли расправилсЯ с  глазуньей  и  попросил
второй стакан чаю. •ейлигер безо всЯкого удовольствиЯ выпил кофе.  Џлэйтон
управилсЯ со своей чашкой и закурил первую за это утро сигарету.
   - ‚ы сказали, у вас был Љрейн? - настороженно поинтересовалсЯ биолог. -
Љогда?
   - Џрактически Љрейн  всегда  при  штаб-квартире.  -  Џолковник  поискал
глазами пепельницу и, не найдЯ, стрЯхнул пепел в чашку. - …сли вы имеете в
виду наш разговор, то он состоЯлсЯ ночью. Џожалуй, даже на рассвете.
   - ‘транно, - задумчиво обронил биолог.
   - Ќе вижу ничего странного. - Џлэйтон покосилсЯ на  физика.  ’от  молча
слушал. - Љакое пришельцам дело до нашей этики? Ћни могут ее и  не  знать.
‚ы все еще убеждены, что Љрейн пришелец?
   - „а, - кивнул •ейлигер. - Ќо сейчас главное не это.
   - Ђ что?
   - Њожет быть, поговорим у вас в кабинете? - предложил физик.
   - ЉакаЯ разница? - Џлэйтон окинул взглЯдом столовую.
   Ѓрюс и его коллеги закончили уборку и, стоЯ, пили кофе в дальнем  конце
зала.
   - ‡десь, по крайней мере, нет  подслушивающих  устройств.  -  Џолковник
усмехнулсЯ. - € пришельца в соседней комнате. ’ак что можете начинать.
   - „авайте вы, ‘тэнли, - попросил биолог.
   - Љогда начнетсЯ заброска контейнеров? - с места в карьер начал физик.
   - ‘егоднЯ. ЏомнитсЯ, Я вам это уже говорил. €з зоны  эвакуируют  людей.
‚ы что-то имеете против?
   - „а, полковник. - ‘тэнли кашлЯнул и