        èêîëàé ƒàöóíàåâ. ‡âåçäíûé ñêèòàëåö


                    ”àíòàñòè÷åñêèé ðîìàí


        ’€˜Š…’

            ˆçäàòåëüñòâî ëèòåðàòóðû è èñêóññòâà
                    èìåíè ƒàôóðà ƒóëßìà

        1984

2
ƒ 24

åöåíçåíò-äîêòîð ôèëîëîãè÷åñêèõ íàóê, ÷ëåí ‘ ‘‘‘ €. 3. ‚ó-
ëèñ

4702010200-124
ã ˜52(04)^84~äoï-84

 c ˆçäàòåëüñòâî ëèòåðàòóðû è  èñêóññòâà  èì.  ƒàôóðà  ƒóëßìà,
 1984 ã.
 OCR: ‚èòàëèé ˜àõíàçàðîâ


        ƒ‹€‚€ …‚€Ÿ

                           ƒîðîä


   îâåñòêà áûëà ïîñëåäíåé êàïëåé.  åêàçèñòûé ïðßìîóãîëüíèê
èç ìàòîâîãî ïëàñòèêàòà ñ òèñíåíûì òåêñòîì è  çàïîëíåííûì  íà
ìàøèíêå  ïðîáåëîì  äëß  ôàìèëèè âîøåë â åãî æèçíü êàê ñèìâîë
ñêîðûõ è îòíþäü íå ðàäîñòíûõ ïåðåìåí.  îâåñòêà áûëà  ðåàëü-
íîñòüþ  è ðåàëüíîñòüþ óãðîæàþùåé.  ðíñòó ‘èììîíñó ïðåäëàãà-
ëîñü â òå÷åíèå òðåõ ñóòîê ßâèòüñß  íà  ïðèçûâíîé  ïóíêò  äëß
ïðîõîæäåíèß  ñëóæáû  â ‚îîðóæåííûõ ‘èëàõ ‘òðàí ‚ñåîáùåé Šîí-
âåíöèè, èìåß ïðè ñåáå óäîñòîâåðåíèå ëè÷íîñòè è ñìåíó áåëüß.
   ‚íà÷àëå åãî îõâàòèë óæàñ. †èâîòíûé, ïàíè÷åñêèé, ïàðàëèçó-
þùèé âîëþ è çàìîðàæèâàþùèé ñîçíàíèå.  îòîì óæàñ  ñõëûíóë  è
îñòàëîñü îùóùåíèå áåçìåðíîé óñòàëîñòè, òóïàß ñîñóùàß ïóñòîòà
ïîä ëîæå÷êîé. ˆ îò÷àßíèå, êàêîãî ‘èììîíñ íå èñïûòûâàë íè ðà-
çó â æèçíè,  äàæå â ñàìûå òðóäíûå ìèíóòû, êîãäà âñå âàëèëîñü
èç ðóê è îáåññèëåâøèé ìîçã  âõîëîñòóþ  âîðîøèë  ôàêòû.  „àæå
êîãäà ƒåíåðàëüíàß „èðåêöèß àó÷íûõ ˆññëåäîâàíèè óñòàíîâèëà â
èõ îòäåëå î÷åðåäíóþ ïàðòèþ àâòîìàòîâ  è  ‘ïììîíñà  âìåñòå  ñ
ñîòíåé äðóãèõ ñîòðóäíèêîâ âûøâûðíóëè íà óëèöó.
   Š ñ÷àñòüþ,  àâòîìàòû ñåáß íå îïðàâäàëè è âñêîðå ‘èììîíñ è
åãî  ñîñëóæèâöû  ïîëó÷èëè îôèöèàëüíûå èçâåùåíèß „èðåêöèè,  â
êîòîðûõ èì ïðåäëàãàëîñü "çàíßòü îòêðûâøèåñß âàêàíñèè".
   îñëå ýòîãî  â  îáùåì-òî çàóðßäíîãî (ïîêà è ïîñêîëüêó ýòî
íå êàñàåòñß âàøåé ñîáñòâåííîñòè ïåðñîíû) èíöèäåíòà ‘èììîíñ ñ
óäâîåííîé ýíåðãèåé îêóíóëñß â ðàáîòó, à ïîñëå ñëóæáû, íàñêî-
ðî ïåðåêóñèâ â  êàêîì-íèáóäü  êàôå-àâòîìàòå,  ñïåøèë  äîìîé,
÷òîáû  äîïîçäíà êîðïåòü íàä ñâîèì äåòèùåì â äîìàøíåé ëàáîðà-
òîðèè.
   ˆçîáðåòåíèå, íàä  êîòîðûì  îí  ðàáîòàë  âîò óæå íåñêîëüêî
ëåò,  áûëî ïðåäìåòîì åãî òàéíîé ãîðäîñòè, åäèíñòâåííîé, áûòü
ìîæåò, íàäåæäîé âûáèòüñß íàêîíåö â ëþäè, ñòàòü îäíèì èç ïðå-
óñïåâàþùèõ âîðîòèë áîëüøîãî áèçíåñà.
   ‚ïðî÷åì, òàê  âûñîêî  ìå÷òû  ‘èììîíñà âçëåòàëè âñå ðåæå è
ðåæå.  ƒîä èçìàòûâàþùåãî òðóäà ñäåëàëè ñâîå äåëî:  îí óñòàë,
óñòàë äóøîé è òåëîì è âñå ÷àùå ñ òîñêëèâûì âîæäåëåíèåì äóìàë
î òîì,  òåïåðü óæå íåäàëåêîì âðåìåíè,  êîãäà  îí  ïîâûãîäíåå
çàïðîäàñò ñâîå èçîáðåòåíèå è ñìîæåò,  õîòü íà âðåìß íå çàáî-
òßñü î çàâòðàøíåì äíå,  îêóíóòüñß íàêîíåö â  ëàñêîâûå  âîëíû
áëàæåííîãî áåçäåëüß.
   ‡à ñòåíàìè êâàðòèðû ëèõîðàäî÷íî áèëñß ïóëüñ XXIII âåêà. ‘
äóøåðàçäèðàþùèì ñâèñòîì è ãðîõîòîì ïðîíîñèëèñü òûñß÷åìåñòíûå
âîçäóøíûå ëàéíåðû, ïîäçåìêà âûïëåñêèâàëà íà ãèãàíòñêèå êâàä-
ðàòû ïëîùàäåé ïåñòðûå ëþäñêèå ïîòîêè,  çâåíåëè, ùåëêàëè, çà-
ëèâàëèñü íà âñå ãîëîñà àâòîìàòû, èçðûãàß èç íåèñòîùèìûõ íåäð
ïàòåíòîâàííûå áëàãà öèâèëèçàöèè: ñàìîðàçîãðåâàþùèåñß çàâòðà-
êè,  ñàìîçàæèãàþùèåñß ñèãàðåòû, ñàìîçàìîðàæèâàþùèåñß ôðóêòî-
âûå æåëå,  ñàìîðàçæåâûâàþùèåñß ðåçèíêè,  ñëîâîì, âñå ñàìîå è
ñàìîå...
   Œèð, â êîòîðîì æèë ‘èììîíñ,  ãàðàíòèðîâàë ïîòðåáèòåëþ ðå-
øèòåëüíî âñå: êîìôîðòàáåëüíûå êâàðòèðû, ìàññîâûå è èíäèâèäó-
àëüíûå  óâåñåëåíèß,  ñâåðõñêîðîñòíûå  òðàíñïîðòíûå ñðåäñòâà,
âîçìîæíîñòü â ëþáóþ ìèíóòó ñâßçàòüñß ïî âèäåî ñ ëþáûì  íàñå-
ëåííûì ïóíêòîì ‘òðàí ‚ñåñáùåé Šîíâåíöèè.  …äèíñòâåííûì,  ÷òî
íå ãàðàíòèðîâàëîñü,  áûëà ðàáîòà,  è, ñòàëî áûòü, ñðåäñòâà ê
ñóùåñòâîâàíèþ. € áåç çâîíêîé ìîíåòû (‘èììîíñ óæå èñïûòàë ýòî
ãà ñîáñòâåííîì îïûòå) âñå áåñ÷èñëåííûå  ãàðàíòèè  íå  ñòîèëè
âûåäåííîãî ßéöà. ‚ïðî÷åì, î íàòóðàëüíîì êóðèíîì ßéöå ðßäîâîé
îáûâàòåëü èìåë ñàìûå ñìóòíûå íðåäïàâëåíèß, êàê è î ñàìîé êó-
ðèöå,  çíàêîìîé  åìó  ëèøü  ïî ñòèëèçîâàííîìó èçîáðàæåíèþ íà
ôèðìåííîé ïëàñòèêîâîé êîðîáêå êîìïàíèè "åé÷ðë ýãç".
   ˆìåííî òàêóþ ßè÷íèöó ‘èììîíñ âûäàâëèâàë èç ñàìîðàçîãðåâà-
þùåéñß òóáû íà ïðîçðà÷íóþ ðàçîâîãî ïîëüçîâàíèß òàðåëêó, êîã-
äà ìåëîäè÷íûé çâîíîê èçâåñòèë åãî î ïîñòóïëåíèè ïî÷òû.  ‘èì-
ìîíñ äîñòàë èç ßùèêà êîíâåðò,  âñêðûë,  è ê åãî íîãàì âûïàëà
ïîâåñòêà.
   ...‘ãóùàëèñü ñóìåðêè çà óòðà÷èâàþùèìè ïðîçðà÷íîñòü  îêîí-
íûìè  ñòåêëàìè,  è  ñòåíû  ïîñòåïåííî íàëèâàëèñü ãîëóáîâàòûì
ñïîêîéíûì ñâå÷åíèåì.
   åãðîìêèé óäàð  ãîíãà âåðíóë ‘èììîíñà ê äåéñòâèòåëüíîñòè.
àä âõîäîì ìåäëåííî ãàñëî îðàíæåâîå ñâåòîâîå òàáëî.  ‘èììîíñ
îòâîðèë äâåðü.
   ‚åðòëßâûé íåîïðåäåëåííîãî âîçðàñòà ñóáúåêò, áåëîçóáî óëû-
áàßñü, ñêîëüçíóë â êîìíàòó.
   - „îáðûé âå÷åð, ìèñòåð ‘èììîíñ!
   å îòâå÷àß  íà ïðèâåòñòâèå,  ‘èììîíñ ñäåëàë âûðàçèòåëüíûé
æåñò â ñòîðîíó îòêðûòîé äâåðè.
   - Œèíóòêó,  ñýð! - —åãî-÷åãî, à áåñöåðåìîííîñòè òèïó áûëî
íå çàíèìàòü. - óêâàëüíî äâà ñëîâà. àøà ôèðìà...
   ‘èììîíñ ïðîäîëæàë ñòîßòü íà ïîðîãå.  ˆç êîðèäîðà åäâà çà-
ìåòíî òßíóëî õîëîäîì.  „âåðü íàïðîòèâ ñî ñâåòßùåéñß íîìåðíîé
òàáëè÷êîé  ÷óòü  ïðèîòêðûëàñü.  Œßóêàþùàß ìåëîäèß ñêîëüçíóëà
íàä èìèòèðîâàííûì ïîä ïàðêåò ïëàñòèêàòîì. †åíñêèé ãîëîñ âîç-
ìóùåííî  ïðîèçíåñ êàêóþòî ôðàçó.  Žêîí÷àíèå åå óòîíóëî â óò-
ðîáíîì ìóæñêîì ñìåøêå.  „âåðü çàõëîïíóëàñü. ‘èììîíñ âçäîõíóë
è âåðíóëñß â êîìíàòó.
   - ƒîâîðèòå, è ïîêîðî÷å.
   ’îëüêî òåïåðü  îí  îáðàòèë  âíèìàíèå íà ïðåäìåò,  êîòîðûé
äåðæàë â ðóêàõ íåçíàêîìåö. "‹åò òðèñòà íàçàä ýòà âåùü áûëà â
îáèõîäå,  - ìàøèíàëüíî îòìåòèë îí ïðî ñåáß. - "€òòàøå", òàê,
êàæåòñß, îíà íàçûâàëàñü".
   - ðèìèòå ìîè ñîáîëåçíîâàíèß, - ãîñòü ñêîñèë ãëàçà íà âñå
åùå âàëßþùóþñß íà ïîëó ïîâåñòêó. - àðíè èç ‚îåííîãî ‚åäîìñ-
òâà íà÷èñòî ëèøåíû þìîðà.
   ‘èììîíñ ïîêîñèëñß íà öèôåðáëàò ÷àñîâ.
   - îíèìàþ. ’àê âîò íàøà ôèðìà... ‚ïðî÷åì, âçãëßíèòå ñàìè.
   Ží ïîñòàâèë "àòòàøå" íà êðàé ñòîëà,  ùåëêíóë ïåðåêëþ÷àòå-
ëåì,  è  ïîñðåäèíå êîðè÷íåâîãî ïðßìîóãîëüíèêà çàñâåòèëñß ýê-
ðàí.
   - ‡ðß ñòàðàåòåñü.
   - ‚îçìîæíî. ˆ âñå-òàêè...
   "Šàêàß ðàçíèöà?  -  óñòàëî ïîäóìàë ‘èììîíñ.  - Œíå îí ýòó
øòóêó âñå ðàâíî íå íàâßæåò. € ñïåøèòü íåêóäà".
   ‘ ýêðàíà  íà  ‘èììîíñà  ãëßäåëà êðàñèâàß ìîëîäàß æåíùèíà.
‚íà÷àëå îí íå ïðèñëóøèâàëñß ê òîìó, ÷òî îíà ãîâîðèò, íî ïîñ-
òåïåííî ñìûñë åå ñëîâ ñòàë äîõîäèòü äî ñîçíàíèß.
   - ...ëþáàß òî÷êà ïëàíåòû, ëþáàß ýïîõà, ëþáîé îáùåñòâåííûé
ñòðîé. ðàâî âûáîðà çà êëèåíòîì.
   “ñòàëè? å ïîâåçëî â ëþáâè? “âëåêëèñü ýòíîãðàôèåé? ðîñòî
çàõîòåëè âñòðßõíóòüñß? ”èðìà ê âàøèì óñëóãàì. “ñïåõ ãàðàíòè-
ðóåòñß.
   ‚ãëßäèòåñü â  ýòè  êàäðû.  åðåä âàìè õðîíèêà.  îäëèííàß
õðîíèêà ñòðàí è ýïîõ.
   êðàí ïîãàñ è òóò æå çàñâåòèëñß ñíîâà. ƒíàëè õðîíèêó. ‘ó-
äß ïî öàðàïèíàì íà ýìóëüñèè, ãíàëè íå âïåðâûå. Œåëüêàëè çàñ-
âåòêè.  ‚ðåìåíàìè  èçîáðàæåíèå áûëî íå â ôîêóñå.  —óâñòâîâà-
ëîñü, ÷òî ñíèìàë äèëåòàíò.
   "„åøåâêà, - îòìåòèë ïðî ñåáß ‘èììîíñ.  - ’ðþêà÷è è øàðëà-
òàíû".
   ...î ìîùåííîé  áóëûæíèêîì óçåíüêîé óëî÷êå ñðåäíåâåêîâîãî
ãîðîäà òßíóëñß îáîç. Žäåòûå ïîä èòàëüßíñêèõ êðåñòüßí ñòàòèñ-
òû íàõëåñòûâàëè òîùèõ ëîøàäåíîê.  ‹îõìàòàß ñîáàêà ïåðåáåæàëà
äîðîãó è îñòàíîâèëàñü íà óãëó,  îáíþõèâàß ãðóáûå êàìíè îãðà-
äû.  ðîñêàêàë âñàäííê â íà÷èùåííûõ äî áëåñêà äîñïåõàõ. „âîå
âçúåðîøåííûõ ìàëü÷èøåê ñîñðåäîòî÷åííî êîëîòèëè òðåòüåãî. ’îò
íå ñîïðîòèâëßëñß è äàæå íå äåëàë ïîïûòêè óäðàòü, ëèøü çàêðû-
âàëñß ðóêàìè, ðàçìàçûâàß ïî ëèöó ðîçîâûå ñîïëè.
   Žáîç ñâåðíóë  â  áîêîâóþ óëèöó,  è ñòàëà âèäíà ïðîñòîðíàß
ïëîùàäü ïåðåä ñîáîðîì.  à ôîíå äàëåêèõ  îáëàêîâ  âûäåëßëèñü
õàðàêòåðíûå î÷åðòàíèß áàøíè.
   "èçà, - äîãàäàëñß ‘èììîíñ. - àäàþùàß áàøíß".
   —òî-òî çàñòàâèëî  åãî âãëßäåòüñß â èçîáðàæåíèå âíèìàòåëü-
íåå.  Žøèáêè áûòü íå ìîãëî, áàøíß âûñèëàñü ñîâåðøåííî âåðòè-
êàëüíî.
   - ‘ âàøåãî ïîçâîëåíèß...
   - —òî? - âçäðîãíóë ‘èììîíñ. ƒîñòü ìßë â ïàëüöàõ ñèãàðåòó.
- „à, êîíå÷íî.
   ...ˆç ãóñòûõ êîëþ÷èõ çàðîñëåé âûøåë ÷åëîâåê. ðèçåìèñòûé,
íåïðàâäîïîäîáíî øèðîêèé â ïëå÷àõ, îí ñòîßë, îçèðàßñü ïî ñòî-
ðîíàì  è  ñëîâíî ïðèíþõèâàßñü.  ‚ ïðàâîé ðóêå îõîòíèê ñæèìàë
çàçóáðåííûé îáëîìîê êàìíß.
   —òî-òî çàòðåùàëî â çàðîñëßõ.
   —åëîâåê îáåðíóëñß,  è â òî æå ìãíîâåíèå äëèííîå ïßòíèñòîå
òåëî  îáðóøèëîñü íà íåãî îòêóäà-òî ñâåðõó.  åñêîëüêî ñåêóíä
íè÷åãî íåëüçß áûëî ðàçîáðàòü.  ˆçîáðàæåíèå  áåøåíî  ñêàêàëî,
òåðßß è âíîâü îáðåòàß ÷åòêîñòü,
   ‡àòàèâ äûõàíèå,  ‘èììîíñ ñëåäèë çà ñõâàòêîé. à ìãíîâåíèå
îí îòîðâàëñß îò ýêðàíà è âçãëßíóë íà ãîñòß.  ’îò íåâîçìóòèìî
äûìèë ñèãàðåòîé.
   ...‡âåðü áûë,  ïîæàëóé,  âäâîå êðóïíåå ÷åëîâåêà.  Žäíàêî,
êîãäà ‘èììîíñ ñíîâà âçãëßíóë íà  ýêðàí,  îõîòíèê  óæå  ñèäåë
âåðõîì  íà ðàñïðîñòåðòîì ÷óäîâèùå è îáåèìè ðóêàìè çàòàëêèâàë
åìó â ïàñòü îáëîìîê êàìíß. ‡âåðü îò÷àßííî èçâèâàëñß, ìîëîòèë
âîçäóõ ëàïàìè, òî è äåëî çàäåâàß ÷åëîâåêà. î ãðóäè è ïëå÷àì
ðó÷åéêàìè ñòðóèëàñü êðîâü,  íî èñõîä ïîåäèíêà óæå íå âûçûâàë
ñîìíåíèß. —åëîâåê ïîáåäèë.
   ‹àïû çâåðß äâèãàëèñü âñå ìåäëåííåå.  î ãèãàíòñêîìó  òåëó
ïðîáåæàëà êîíâóëüñèß, è îíî çàìåðëî. —åëîâåê ïîäíßëñß. ˜àòà-
ßñü,  ñäåëàë íåñêîëüêî øàãîâ â ñòîðîíó çàðîñëåé, âñêèíóë íàä
ãîëîâîé îêðîâàâëåííûå ðóêè è, çàñòîíàâ, ðóõíóë â òðàâó.
   ‚ òî æå ìãíîâåíèå èç çàðîñëåé ê óáèòîìó õèùíèêó ûåòíóëèñü
ïðèçåìèñòûå,  ïîëóãîëûå  ôèãóðû.  ‘èììîíñ ðàçëè÷èë ñðåäè íèõ
æåíùèí è ïîäðîñòêîâ.  å îáðàùàß  âíèìàíèß  íà  íåïîäâèæíîãî
îõîòíèêà,  îíè íàáðîñèëèñü íà äîáû÷ó. ’óñêëî áëåñíóëè êàìåí-
íûå îñòðèß.
   ‡àðßáèëè çàñâåòêè,  ìåëüêíóëà äëèííàß ïîëîñà íåýêñïîíèðî-
âàííîé ïëåíêè ñ ïîòåêàìè õèìèêàëèé. îøåë íîâûé ñþæåò.
   ...‘ðåäè îðàíæåâîé  ïóñòûíè  ïîä  íåïðàâäîïîäîáíî ãîëóáûì
íåáîì âûñèëñß íà õîëìå ãîðîä èç "’ûñß÷è è îäíîé íî÷è".  îá-
ëåñêèâàëè êóïîëà ìèíàðåòîâ è ìå÷åòåé.
   ƒîðîä îãèáàëà øèðîêàß ëåíòà ðåêè.  ‘ ïðîòèâîïîëîæíîé ñòî-
ðîíû,  íàñêîëüêî õâàòàëî ãëàç,  ïðîñòèðàëàñü ñòåïü, ãëàäêàß,
êàê ïëîùàäêà äëß ãîëüôà.  î ñòåïè,  âçäûìàß áåëåñîå  îáëàêî
ïûëè,  äâèãàëñß êàðàâàí.  ƒðóæåííûå ïåñòðûìè òþêàìè âåðáëþäû
øëè öåïî÷êîé, âûòßíóâ øåè è óñòàëî ïåðåñòàâëßß íîãè.
   ‚íåçàïíî èç  ïðèáðåæíûõ  çàðîñëåé  âûðâàëîñü  äåñßòêà äâà
âñàäíèêîâ íà  íèçêîðîñëûõ  ëîõìàòûõ  ëîøàäåíêàõ.  àçìàõèâàß
ñâåðêàþùèìè  íà ñîëíöå êðèâûìè êëèíêàìè,  âñàäíèêè ïîì÷àëèñü
íàïåðåðåç êàðàâàíó. ‘åêóíäà-äðóãàß, - è îáëàêî ïûëè çàâîëîê-
ëî èçîáðàæåíèå. Œåòàëèñü íåßñíûå ñèëóýòû. •ðîìàß, ïðîêîâûëßë
âåðáëþä ñî ñáèâøèìñß íàáîê, ðàñïîðîòûì òþêîì. ˆç êëóáîâ ïûëè
âûðâàëàñü êðîõîòíàß ÷åëîâå÷åñêàß ôèãóðêà.  Žò÷àßííî ðàçìàõè-
âàß ðóêàìè, ÷åëîâåê ïîáåæàë ê ãîðîäó. ˆç âîðîò íàâñòðå÷ó åìó
ñêàêàëè âñàäíèêè...
   - —òî âû íà ýòî ñêàæåòå? - ãîñòü âûêëþ÷èë àïïàðàò è èñïû-
òóþùå óñòàâèëñß íà ‘èììîíñà.
   ‘èììîíñ ïîæàë ïëå÷àìè.
   - è÷åãî.
   - ’àê-òàêè íè÷åãî? - ƒîñòü íàãíóëñß è ïîäîáðàë ñ ïîëà ïî-
âåñòêó. - € íà ýòî?
   - å âèæó ñâßçè.
   - ‘åé÷àñ óâèäèòå,  - ïîîáåùàë ãîñòü, óñàæèâàßñü â êðåñëî.
- ‡äåñü, - îí ïîõëîïàë ëàäîíüþ ïî "àòòàøå", - âàø åäèíñòâåí-
íûé øàíñ.
   - ‚îò êàê? - óñìåõíóëñß ‘èììîíñ.
   - „à. —åðåç ïàðó ìèíóò âû â ýòî óâåðóåòå.
   - …ñëè íå âûøâûðíó âàñ çà äâåðü.
   - „îïóñòèì. € ÷åðåç òðè, íó, ñêàæåì, ÷åòûðå äíß âàñ â íà-
ðó÷íèêàõ äîñòàâßò íà ïðèçûâíîé ïóíêò.  Ÿ óæå ãîâîðèë,  ó íèõ
òàì íàñ÷åò þìîðà ñëàáîâàòî.
   ‘èììîíñ ñíîâà ñêîñèë ãëàçà íà öèôåðáëàò ÷àñîâ.
   - ‹àäíî.  - ƒîñòü ïîäíßëñß. - òó øòóêó ß âàì ïîêà îñòàâ-
ëßþ.
   Ží ïîðûëñß â êàðìàíå è øâûðíóë íà ñòîë ïðîñïåêò â ãëßíöå-
âîé îáëîæêå.
   - ðî÷òèòå íà äîñóãå.  åøèòåñü,  - îòíåñåòå ñàìè.  €äðåñ
óêàçàí.  € íåò,  - ïîñëåçàâòðà çàáåðó.  ˆ íå÷åãî ïßëèòüñß íà
÷àñû. ðîùàéòå.
   åðâûì ïîáóæäåíèåì ‘èììîíñà áûëî çàïóñòèòü "àòòàøå"  âäî-
ãîíêó íåïðîøåíîìó ãîñòþ.  Ží óæå øàãíóë áûëî ê ñòîëó, íî ïå-
ðåäóìàë è óñòàëî ïëþõíóëñß â êðåñëî.
   "àõëåùóñü, -  ðåøèë  îí ñ êàêèì-òî òóïûì çëîðàäñòâîì.  -
„åâ÷îíêó ïðèâåäó. ’åïåðü âñå ðàâíî".
   €ëêîãîëü óñïîêîåíèß íå ïðèíåñ. ‡àòî äåâ÷îíêà ïîäâåðíóëàñü
÷òî íàäî - ñòðîéíàß ñèíåãëàçàß áëîíäèíêà,  çíàâøàß,  ÷òî  îò
íåå òðåáóåòñß.
   ‚ñå çíàëè,  ÷òî îò íèõ òðåáóåòñß,  êðîìå ‘èììîíñà. ’àê ïî
êðàéíåé ìåðå óòâåðæäàëà åãî æåíà,  ïîäàâàß â ñóä çàßâëåíèå î
ðàçâîäå.
   - ‚ñå çíàþò,  ÷åãî õîòßò.  „åëàþò äåíüãè, çàáîòßòñß î ñå-
ìåéíîì áëàãå.  Žäèí òû íå âûëåçàåøü èç ñâîåé èäèîòñêîé ëàáî-
ðàòîðèè. ‚ûáèðàé - îíà èëè ß!
   Žáúßñíßòüñß áûëî áåñïîëåçíî. ‘èììîíñ ïîíèìàë ýòî è âûáðàë
ëàáîðàòîðèþ.
   ‘ òåõ ïîð åãî ðåäêèå îáùåíèß ñ ïðåäñòàâèòåëüíèöàìè  ïðåê-
ðàñíîãî ïîëà äàëüøå ïîñòåëè íå øëè. ‚îò è ýòà, - ‘èììîíñ äî-
ñàäëèâî íàìîðùèë ëîá,  ïûòàßñü âñïîìíèòü èìß ãîñòüè, - óéäåò
óòðîì, ÷òîáû íàâñåãäà êàíóòü â íåáûòèå.
   Ží ïîäíßëñß ñ ïîñòåëè, çàïàõíóë íà ãðóäè ôëàíåëåâóþ ïèæà-
ìó ì ñåë â êðåñëî.
   - îñëóøàé...
   - „à? - ñ ãîòîâíîñòüþ îòêëèêíóëàñü áëîíäèíêà.
   - Šàê òåáß çîâóò?
   - ëüñèíîðà. € ÷òî? - îíà æèâî ïîâåðíóëàñü ê íåìó, øèðîêî
ðàñêðûâ îãðîìíûå ÷óòü íå ñ ïîëëíöà ãëàçà.
   - ëüñèíîðà òàê ëüñèíîðà.
   - îòàíöóåì?  - íåñìåëî ïðåäëîæèëà îíà.  ’åïåðü ýòî  áûëà
ñàìà íåâèííîñòü, íåïîðî÷íàß, ðîáêàß, íå èìåþùàß íè ìàëåéøåãî
ïðåäñòàâëåíèß î êîâàðñòâå âåðîëîìíûõ ìóæ÷èí.
   ’àêèå ìåòàìîðôîçû âñåãäà çàãîíßëè åãî â òóïèê.  Ží çåâíóë
è óòêíóëñß íîñîì â ïðîñïåêò.
   òè, ñóäß ïî âñåìó,  òîæå çíàëè ñâîå äåëî. ”èðìà âåëè÷àëà
ñåáß íå èíà÷å êàê "‘àôàðè âî âñå âðåìåíà" è ïðåäëàãàëà  òåì,
êòî ðèñêíåò åé äîâåðèòüñß,  óâëåêàòåëüíîå ïóòåøåñòâèå "â ëþ-
áóþ ýðó,  â ëþáóþ ÷àñòü ñâåòà".  Šëèåíò, ïðàâäà, çà èçðßäíóþ
ïëàòó,  ìîã ïîçâîëèòü ñåáå ïîëþáîâàòüñß èçâåðæåíèåì ‚åçóâèß,
ãèáåëüþ €òëàíòèäû,  âîñõîæäåíèåì ˆèñóñà •ðèñòà  íà  ƒîëãîôó.
Ží,  íè÷åì íå ðèñêóß (áåçîïàñíîñòü êëèåíòà - ïåðâàß çàïîâåäü
ôèðìû);  ìîã èñêóïàòüñß â âîëíàõ ñèëóðèéñêîãî ìîðß, ïîäñåñòü
ê  êîñòðó âîîðóæåííûõ êàìåííûìè òîïîðàìè ïåðâîáûòíûõ îõîòíè-
êîâ,  ïðèíßòü ó÷àñòèå â Šðåñòîâîì ïîõîäå,  ïðèñóòñòâîâàòü íà
ïîõîðîíàõ „æîðäæà ‚àøèíãòîíà.
   îäïèñàâ êîíòðàêò ñ ôèðìîé,  êëèåíò ïîëó÷àë ïðàâî  îòïðà-
âèòüñß íà ëþáîå âðåìß â ëþáóþ ýïîõó, êîíòèíåíò, ñòðàíó.
   „àëåå ñëåäîâàëî ïîïóëßðíîå îïèñàíèå  òåõíè÷åñêîé  ñòîðîíû
ïóòåøåñòâèß.
   ‘èììîíñ äî÷èòàë ïðîñïåêò äî êîíöà,  îòëîæèë â  ñòîðîíó  è
çàäóìàëñß.  ‘êîðåå  âñåãî  îáû÷íîå  øàðëàòàíñòâî.  ˆçâåñòíûå
øòó÷êè ñ êîðîé ãîëîâíîãî ìîçãà.  “ïðß÷óò â êàáèíó, êàê ïîäî-
ïûòíóþ ìûøü, è ïðîäåðæàò, ïîêà íå çàïðîñèøüñß íàçàä. •îòß...
   Ží çàêðûë ãëàçà è îòêèíóëñß íà ñïèíêó êðåñëà.  ‚ èíñòðóê-
öèè åñòü ëþáîïûòíûå äåòàëè.  —óâñòâóåòñß, ÷òî ïèñàë íå äèëå-
òàíò. € ÷òî åñëè îíè...
   - Œíå ñêó÷íî.
   ‘èììîíñ âçäðîãíóë è îòêðûë ãëàçà.  ëîíäèíêà  ãëßäåëà  íà
íåãî, êàïðèçíî íàäóâ è áåç òîãî ïóõëûå ãóáêè.
   - îòåðïè!  - ïðîâîð÷àë îí ñêâîçü çóáû, ñ òðóäîì ïîäàâëßß
â ñåáå âñïûõíóâøåå æåëàíèå. - “ñïååøü.
   - ”è! - ëüñííîðà çàðûëàñü ëèöîì â ïîäóøêó.
   - ðîòèâíûé...  - ïðèãëóøåííî äîíåñëîñü ñ ïîñòåëè. - ƒàä-
êèé... àâíîäóøíûé...
   - îìîë÷è! - ïðèêðèêíóë ‘èììîíñ. - ’û ìíå ìåøàåøü!
   ëîíäèíêà óìîëêëà.
   ‘èììîíñ ïëåñíóë â ñòàêàí äæèíà è ñäåëàë êðîõîòíûé ãëîòîê.
Œûñëü ðàáîòàëà ÷åòêî, áåç ñáîåâ.
   € ÷òî åñëè èì óäàëîñü ðåøèòü òî, íàä ÷åì îí áèëñß âñå ýòè
ãîäû?
   …ìó âäðóã ñòàëî íåñòåðïèìî õîëîäíî. Ží çàëïîì îñóøèë ñòà-
êàí è íàëèë ñíîâà.  „ðîæàùèìè ïàëüöàìè ïåðåëèñòàë  ïðîñïåêò.
€ãà, âîò: "ðàóí, —è÷åñòåð, Šàíåâñêè è Š<sup>o</sup>". ”àìèëèè íè î ÷åì
íå ãîâîðèëè. Šàêàß-òî ÷àñòíàß ëàâî÷êà. òè, ïîæàëóé, ìîãëè è
íå ðåãèñòðèðîâàòü ïàòåíò íà èçîáðåòåíèå. ’îãäà...
   —òî "òîãäà",  ñòðàøíî áûëî ñåáå ïðåäñòàâòü.  ãî îçíà÷àëî
êðóøåíèå ññåõ íàäåæä íà áóäóùåå, êðàõ ïëàíîâ, ïîëíîå ìîðàëü-
íîå è ôèíàíñîâîå áàíêðîãñòüî. Šàêîé èäèîò êóïèò ó íåãî ïðàâî
íà  èñïîëüçîâàíèå  åãî  èçîáðåòåíèß,  åñëè íå÷òî àíàëîãè÷íîå
äàâíûì-äàâíî íàïðîïàëóþ èñïîëüçóåò ôèðìà "‘àôàðè âî âñå âðå-
ìåíà"!
   —òî îí òàì ëåïåòàë,  ýòîò ïðîíûðà îò âå÷íûõ ñêèòàëüöåâ? ‚
ïàìßòè âñïëûëà íàõàëüíî óõìûëßþùàßñß ôèçèîíîìèß àãåíòà, çàç-
âó÷àë åãî ãëóõîâàòûé ãîëîñ:  "òî âàø  åäèíñòâåííûé  øàíñ...
àðíè èç ‚îåííîãî ‚åäîìñòâà íà÷èñòî ëèøåíû þìîðà". „àæå òàê.
å ïðîñòî ýêçîòè÷åñêèå ñàôàðè,  íî è ïîñîáíè÷åñòâî â  äåçåð-
òèðñòâå. òî ïîïàõèâàåò óãîëîâùèíîé! å òàê óæ, âèäíî, ñëàä-
êî æèâåòñß áðàæêå "ðàóí,  —è÷åñòåð, Šàíåâñêè è Š". Žò õîðî-
øåé æèçíè ñ çàêîíîì â êîíôëèêò íå âñòóïàþò. •îòß, ÷òî èì ìå-
øàåò âåðíóòü äåçåðòèðà  îáðàòíî  ïî  ïåðâîìó  æå  òðåáîâàíèþ
âëàñòåí?  „åíüãè ïîëó÷åíû,  ñàôàðè ñîñòîßëîñü, à ÷òî áóäåò ñ
èõ áûâøèì êëèåíòîì ïî âîçâðàùåíèè -  íèêîãî  íå  èíòåðåñóåò.
î-âèäèìîìó, òàê îíî è åñòü. ˆíà÷å ïðàâèòåëüñòâî äàâíî ïðèõ-
ëîïíóëî áû ýòó ëàâ÷îíêó.
   Šàêîé òàì  ê  äüßâîëó  þìîð!  ‘ëóæèòü â ‚îîðóæåííûõ ‘èëàõ
‘òðàí ‚ñåîáùåé Šîíâåíöèè âñå ðàâíî,  ÷òî èãðàòü  â  ëîòåðåþ,
ãäå íà äåñßòêè òûñß÷ áèëåòîâ îäèí âûèãðûøíûé.
   Šàæäûé ãîä ãäå-íèáóäü íà ïëàíåòå  âñïûõèâàåò  âîéíà.  å-
áîëüøàß,  ëîêàëüíàß. ‡àòî ñ ïðèìåíåííîì âñåõ âèäîâ íàèñîâðå-
ìåííåéøåãî ñìåðòîíîñíîãî  îðóæèß.  ’àê  ÷òî  øàíñîâ  óöåëåòü
ïðàêòè÷åñêè íåò.
   ‘èììîíñ äîïèë äæèí è ñ ñîæàëåíèåì ïîãëßäåë íà ïóñòóþ  áó-
òûëêó.
   - ëüñèíîðà!
   - „à.
   - Žäåâàéñß.
   - “æå? - â ãîëîñå åå ïðîçâó÷àëî ðàçî÷àðîâàíèå.
   - ‘õîäèøü çà âûïèâêîé.
   è ñëîâà íå ãîâîðß, îíà âûáðàëàñü èç ïîñòåëè, ïðèâåëà ñå-
áß â ïîðßäîê.
   - „åíüãè,  -  îí êèâíóë â íàïðàâëåíèè óòîïëåííîãî â ñòåíå
ïëàòßíîãî øêàôà, - â áîêîâîì êàðìàíå ïèäæàêà.
   - Ž-î!  - äîíåñëîñü äî íåãî ìèíóòó ñïóñòß. - ‚àøà ôàìèëèß
íå Œîðãàí, ñýð?
   - åðè âûøå!  - óñìåõíóëñß ‘èììîíñ.  - Œîåãî ïðà âåëè÷àëè
Šðåçîì.
   ‡à÷åì åé  çíàòü,  ÷òî îí ñåãîäíß ñíßë ñ áàíêîâñêîãî ñ÷åòà
âñå ñâîè ñáåðåæåíèß?  óñòü âîîáðàæàåò, ÷òî åé çàáëàãîðàññó-
äèòñß.
   - ’óò òîëüêî êðóïíûå.
   - ‚îçüìè êðåäèòêó. ‘äà÷ó îñòàâèøü ñåáå.
   - ëàãîäàðþ, ñýð. ó à åñëè ß íå âåðíóñü?
   - „åëî òâîå. åðåäàøü ñ êåì-íèáóäü âèñêè.
   Žíà ðàññìåßëàñü. Ží - äàæå íå óëûáíóëñß.
   - Ÿ ïîøëà?
   - „à. ˆ ïîòîðîïèñü, ïîæàëóéñòà.
   “ñëûøàâ, êàê ùåëêíóë çà íåé çàìîê âõîäíîé äâåðè,  îí óòê-
íóëñß ëèöîì â ëàäîíè è çàêðûë ãëàçà.
   åçâûõîäíûõ ïîëîæåíèé íåò.  „àæå â ñàìûõ îò÷àßííûõ ñèòóà-
öèßõ âñåãäà åñòü õîòü êàêîé-òî øàíñ.  „îëæåí áûòü è  òåïåðü.
ƒëàâíîå,  íå òåðßòü ãîëîâó. …ñëè ôèðìà äåéñòâèòåëüíî îðãàíè-
çóåò ñàôàðè âî âðåìåíè - åãî èçîáðåòåíèþ ãðîø  öåíà.  „îïóñ-
òèì.  “äàð,  êîíå÷íî,  ÷òî è ãîâîðèòü, íî â êîíöå êîíöîâ åìó
âñåãî òðèäöàòü ëåò.  Žò÷àèâàòüñß ðàíî.  Šóäà ñëîæíåå äðóãîå:
ïîâåñòêà íà ïðèçûâíîé ïóíêò. ˜àíñîâ íàäóòü ‚îåííîå ‚åäîìñòâî
- íèêàêèõ.  „åçåðòèðîâàòü? åññìûñëåííî: îòûùóò â äâà ñ÷åòà.
„à, òóò, êàæåòñß, íè÷åãî íå ñâåòèò.
   ‘èììîíñ âçßë ñî ñòîëà áóòûëêó è îïðîêèíóë  íàä  ñòàêàíîì.
’îíåíüêàß  ñòðóéêà  ñêîëüçíóëà èç ãîðëûøêà è òîò÷àñ èññßêëà.
ðîäîëæàß äåðæàòü áóòûëêó íàä ñòàêàíîì,  îí óãðþìî íàáëþäàë,
êàê ñêàòûâàþòñß ïî ñòåíêàì ïðîçðà÷íûå êàïëè.  ‚ñå ìåäëåííåå,
ðåæå.  ‚îò  îäíà  ìàëåíüêàß  ïîïîëçëà  ïî÷åìó-òî  íàèñêîñîê.
…ëå-åëå, âîò-âîò  îñòàíîâèòñß.  €  ðßäîì  -  êàïëß ïîêðóïíåå
ñêîëüçèò âåðòèêàëüíî âíèç.  ‚íåçàïíî, ñëîâíî ïðèòßíóòàß ìàã-
íèòîì, ìàëåíüêàß êàïëß êðóòî èçìåíèëà íàïðàâëåíèå, ñëèëàñü ñ
òîé,  ÷òî ïîáîëüøå è óæå ñîâñåì êðóïíàß  êàïëß  ñòðåìèòåëüíî
ñêîëüçíóëà â ñòàêàí.
   ‘òîï! ‘èììîíñ ðåçêî îïóñòèë áóòûëêó íà ñòîë. "‘ïîêîéíî, -
ñêàçàë îí ñåáå,  - íå ñóåòèñü.  îõîæå, òû íàùóïàë òðîïèíêó.
å ïîòåðßé æå åå,  ÷åðò òåáß âîçüìè!  „óìàé. „óìàé. „óìàé...
…ñëè ìîùíîñòü òâîåãî âðåìßòðîíà íåäîñòàòî÷íà äëß òîãî, ÷òîáû
ïðîðâàòüñß ñêâîçü ñèëîâîå ïîëå,  ýòî âîâñå íå îçíà÷àåò,  ÷òî
òàì, çà áàðüåðîì âðåìåíè, òû íå ñìîæåøü ñ åãî ïîìîùüþ ïåðåä-
âèãàòüñß èç ñòðàíû â ñòðàíó è èç ýïîõè â  ýïîõó.  “æ  ýòî-òî
òâîé âðåìßòðîí îñèëèò. € ñòàëî áûòü..."
   ‘èììîíñ ñàðêàñòè÷åñêè óñìåõíóëñß,  ïðåäñòàâèâ  ñåáå,  êàê
çàñóåòßòñß  ìîëîä÷èêè  èç "‘àôàðè",  êîãäà ‚îåííîå ‚åäîìñòâî
âîçüìåò èõ çà ãëîòêó.  óñòü ïîïëßøóò, ãîëóá÷èêè! óñòü ïîï-
ðîáóþò îòûñêàòü åãî òàì, êóäà îíè åãî îòïðàâèëè. ‹åã÷å îáíà-
ðóæèòü èãîëêó â ïóñòûíå ‘àõàðà,  ÷åì åãî,  ‘èììîíñà, â õàîñå
ýïîõ.  ˆì-òî  âåäü íåâäîìåê,  ÷òî îí ìîæåò øíûðßòü â ïðîøëîì
âçàä è âïåðåä, êàê ìûøü â ñòîãå ñåíà!
   Ží ðàñõîõîòàëñß, ïîòèðàß ëàäîíè.
   - Ÿ ñìîòðþ, âèñêè óæå íå òðåáóåòñß?
   ‘èììîíñ âçäðîãíóë îò íåîæèäàííîñòè è îøàëåëî óñòàâèëñß íà
ãîñòüþ, à îíà òåì âðåìåíåì îïóñòèëà íà ñòîë îáúåìèñòûé ïëàñ-
òèêîâûé ïàêåò,  â êîòîðîì ãëóõî çâßêíóëî, óáðàëà â øêàô ïëàù
è øëßïêó.  îòîì óâåðåííî,  êàê â ñîáñòâåííîì äîìå, ïðèíåñëà
èç êóõíè ïîñóäó è ïðèíßëàñü õîçßéíè÷àòü ó ñòîëà.
   - åñòîðàí óæå çàêðûò.  ðèøëîñü äîâîëüñòâîâàòüñß àâòîìà-
òàìè. àäåþñü, âû ìåíß íå îñóæäàåòå, ðíñò ‘èììîíñ?
   - Žòêóäà òû çíàåøü,  êàê ìåíß çîâóò? - îïîìíèëñß îí íàêî-
íåö.
   - ˆç ïîâåñòêè íà ïðèçûâíîé ïóíêò,  ìèñòåð ‘èììîíñ.  Žíà ó
âàñ â áîêîâîì êàðìàíå ïèäæàêà,  ðßäîì ñ áóìàæíèêîì.  Šñòàòè,
ñäà÷ó ß ïîëîæèëà òóäà æå.
   à ýòîò  ðàç îíà èãðàëà ðîëü äîáðîïîðßäî÷íîé õîçßéêè äîìà
è, íàäî ñêàçàòü, èãðàëà áåçóïðå÷íî.
   —àñ ñïóñòß,  óñòàëûå  è  ðàçîìëåâøèå ïîñëå ãîðß÷åãî äóøà,
îíè, ñèäß çà ñòîëîì, ñ àïïåòèòîì óïèñûâàëè èìïðîâèçèðîâàííûé
óæèí, - íè äàòü, íè âçßòü ñ÷àñòëèâàß ñóïðóæåñêàß ïàðà.
   Žïóñòîøèâ ñâîþ òàðåëêó,  ‘èììîíñ íàëèë â  ñòàêàíû  âèñêè,
ðàçáàâèë òîíèêîì è ÷åðåç ñòîë ïîòßíóëñß çà ñèãàðåòàìè.
   Ží ïðèêóðèë îò åå  ìèíèàòþðíîé  ýëåêòðîííîé  çàæèãàëêè  è
ïóñòèë ê ïîòîëêó ñèíåâàòóþ ñòðóéêó äûìà. ‘ûòíûé óæèí, âèñêè,
êðàñèâàß æåíùèíà - âñå ýòî âìåñòå âçßòîå íàñòðàèâàëî íà áëà-
ãîäóøíûé ëàä.
   - îñëóøàé,  çîëîòêî,  - ‘èììîíñ ëåãîíüêî ïîõëîïàë åå  ïî
îêðóãëîìó êîëåíó.  - î÷åìó áû òåáå íå îòïðàâèòüñß ñî ìíîé â
ïóòåøåñòâèå?
   "‚ ñàìîì äåëå,  ïî÷åìó?  - ïîäóìàë îí. - …ñëè âñå ïîéäåò,
êàê çàäóìàíî, ìíå áóäåò òàì ÷åðòîâñêè ñêó÷íî îäíîìó".
   - „àëåêî? - ïîèíòåðåñîâàëàñü ëüñèíîðà.
   - î êðàéíåé ìåðå, íàäîëãî.
   - †àëü. - Žíà, êàçàëîñü, áûëà èñêðåííå îãîð÷åíà.
   - î÷åìó?
   - Ÿ âàì ñêîðî íàäîåì, ìèñòåð ‘èììîíñ. ‚û ÷åëîâåê íàñòðîå-
íèß, à ß, óâû, òàê ïðèâßç÷èâà.
   ‚ ýòîé ðîëè îí åå åùå íå âèäåë.
   - Š òîìó æå,  âû ìåíß ñîâñåì íå çíàåòå, ìèñòåð ‘èììîíñ, -
ïðîäîëæàëà îíà, ñòûäëèâî ïîòóïèâøèñü.
   - åðåñòàíü ïàßñíè÷àòü, - îí çàòßíóëñß ñèãàðåòîé è ðàçäà-
âèë îêóðîê â òàðåëêå. - Ÿ ãîâîðþ âïîëíå ñåðüåçíî.
   - ‚û õîòåëè ñêàçàòü,  "íå êîð÷è èç ñåáß äóðî÷êó",  ìèñòåð
‘èììîíñ. - Žíà âñòðßõíóëà ãîëîâîé, è âîëîñû âçìåòíóëèñü âîê-
ðóã åå ëèöà çîëîòèñòûì îðåîëîì. ‚ óïîð âçãëßíóëà íà ñîáåñåä-
íèêà. - € åñëè ñåðüåçíî, - ãîëîñ ïðîçâó÷àë êàê-òî ïî-íîâîìó,
ãëóáîêèé,  ïå÷àëüíûé.  - ’û âåäü è â ñàìîì äåëå ìåíß íå çíà-
åøü, ðíñò.
   - àññêàæè î ñåáå.
   - ‡à÷åì?
   - ðîñòî òàê.
   - Šîãäà-íèáóäü ðàññêàæó. € ïîêà... - Žíà ïîìîë÷àëà, ñëîâ-
íî ñîáèðàßñü ñ ìûñëßìè.  - îêà ß òåáå îäíî ñêàæó, ðíñò. å
çíàþ, ïî÷åìó, íî ß çà òîáîé ãîòîâà èäòè õîòü íà êðàé ñâåòà.
   - € åñëè äàëüøå? - óñìåõíóëñß ‘èììîíñ.
   - „àëüøå òîæå.
   - ðèêàæåòå ïîíèìàòü ýòî êàê ñîãëàñèå?
   Žíà îïßòü  âçãëßíóëà  íà  íåãî èñïûòóþùå,  íåäîâåð÷èâ âî,
ìîë÷à.  ˆ îí âäðóã ñ ïðîíçèòåëüíîé  ßñíîñòüþ  ïîíßë,  îòêóäà
ïðèøëî ê íåìó ðåøåíèå ïîçâàòü åå ñ ñîáîé: îíà òàê æå îäèíîêà
è áåççàùèòíà, êàê è îí, òàê æå áüåòñß â ïîèñêàõ âûõîäà, ìîë-
÷à,  îäíèìè  ãëàçàìè óìîëßåò î ïîìîùè,  ñàìà òîëêîì íå çíàß,
êîãî.  € âñå îñòàëüíîå â íåé - âñåãî ëèøü ìèìèêðèß, çàùèòíàß
ðåàêöèß, ìàñêà, èãðà.
   ‘ëîâíî ÷èòàß åãî ìûñëè, ëüñèíîðà ðåçêî òîëêíóëà ïàëüöàìè
è,  ïîäðàæàß æàðãîíó îáèòàòåëåé òðóùîá, ïðîöåäèëà ñêâîçü çó-
áû:
   - ‡àìåòàíî!
   ...‹åæà â òåìíîòå,  ‘ßììîíñ êóðèë ñèãàðåòó çà  ñèãàðåòîé,
ïåðåëèñòûâàß  â  ïàìßòè ñòðàíèöû ïðîæèòîé æèçíè.  ëüñèíîðà,
êàçàëîñü, äðåìàëà, íî âñßêèé ðàç, êîãäà îí ïðèêóðèâàë, îòðà-
æåíèå òðåïåòíîãî îãîíüêà çàæèãàëêè ìåòàëîñü â åå øèðîêî îòê-
ðûòûõ ãëàçàõ.  åîæèäàííî äëß ñàìîãî ñåáß ‘èììîíñ ïîíßë, ÷òî
äóìàåò  î  æåíùèíå  ðßäîì ñ íåîáúßñíèìîé,  íåèçâåñòíî îòêóäà
âçßâøåéñß íåæíîñòüþ.
   Žíè ðàññòàëèñü â ïîëîâèíå ñåäüìîãî, êîãäà çàðß óæå íà÷àëà
âûñâå÷èâàòü âîñòî÷íîå îêíî, óãîâîðèâøèñü âåòðåòèòüñß ê îáåäó
â ðåñòîðàíå "àâàððà".
   îñëå åå óõîäà ‘èììîíñ åùå íåêîòîðîå  âðåìß  îñòàâàëñß  â
ïîñòåëè,  òùåòíî ñòàðàßñü âñïîìíèòü, ãäå è ïðè êàêèõ îáñòîß-
òåëüñòâàõ âñòðåòèë ëüñèíîðó.  Ží ïîìíèë, êàê, âûéäß èç çäà-
íèß åðâîãî àöèîíàëüíîãî àíêà, ñâåðíóë â ôåøåíåáåëüíûé áàð
íà ƒëàâíîé àâåíþ.  îìíèë, ÷òî íàðîäó â ýòîò ÷àñ â áàðå áûëî
íåìíîãî,  à  âîçëå ñòîéêè îí óñòðîèëñß â ïîëíîì îäèíî÷åñòâå.
Šàê áàðìåí ñ ïîäáðèòûìè â íèòî÷êó óñèêàìè ïîäàë åìó  äâîéíóþ
ïîðöèþ  íåðàçâåäåííîãî  âèñêè,  íî äàëüøå âñå ðàñïëûâàëîñü â
òóìàíå.  èë îí íàòîùàê, âûïèë, ïî-âèäèìîìó, ìíîãî ê íå ìóä-
ðåíî,  ÷òî åãî òàê ðàçâåçëî. €ëêîãîëüíûé äóðìàí, ñëîâíî ëàñ-
òèê,  ñòåð èç åãî ïàìßòè âñå ñîáûòèß âïëîòü äî òîãî ìîìåíòà,
êîãäà  îí áåçóñïåøíî ïûòàëñß ïîïàñòü êëþ÷îì â çàìî÷íóþ ñêâà-
æèíó ñîáñòâåííîé êâàðòèðû,  íî òîãäà ëüñèíîðà áûëà óæå  ðß-
äîì,  îíà-òî, ñîáñòâåííî, è ïîìîãëà åìó â êîíöå êîíöîâ îòïå-
ðåòü äâåðü.
   —àñû ïðîñèãíàëèëè âîñåìü. Žáû÷íî â ýòî âðåìß îí óæå ì÷àë-
ñß,  ñëîìß ãîëîâó,  ÷òîáû, òðèæäû ïåðåñåâ ñ ïîåçäà íà ïîåçä,
áåç ÷åòâåðòè  äåâßòü âûïëåñíóòüñß ñ ëþäñêèì ïîòîêîì èç æåðëà
ïîäçåìêè ó íåáîñêðåáà ƒåíåðàëüíîé „èðåêöèè àó÷íûõ  ˆññëåäî-
âàíèé. ‘åãîäíß åìó íåêóäà áûëî òîðîïèòüñß.
   Ží íå ñïåøà ïîáðèëñß,  ïðèíßë äóø, íàäåë òåìíûé â ïîëîñêó
âûõîäíîé êîñòþì,  òùàòåëüíî ïîäîáðàë ãàëñòóê.  ‚ äåâßòü ðîñ-
êîøíî ïîçàâòðàêàë â ñòàðîìîäíîì êàôå "‚àòåðëîî".  ‚ ïîëîâèíå
äåñßòîãî  ñòóïèë  íà ýêñêàëàòîð ìåòðîïîëèòåíà,  ñ ñîæàëåíèåì
îòìåòèâ ïðî ñåáß, ÷òî íå ìîæåò ïðèïîìíèòü, êîãäà â ïîñëåäíèé
ðàç òàê ïðèßòíî ïðîâîäèë âðåìß,  è ÷òî, íà÷èíàß ñ ýòîé ìèíó-
òû,  ïðîòèâèòüñß ðèòìó ãîðîäà áóäåò ÷èñòåéøèì  áåçóìèåì.  ˆ,
î÷åðòß ãîëîâó, ðèíóëñß âíèç ïî ýêñêàëàòîðó, îò÷àßííî ðàáîòàë
ëîêòßìè, âòèñêèâàßñü â âàãîíû ïîåçäîâ, ñæàâ çóáû, ïðîäèðàëñß
ñêâîçü  òîëïû  ëþäåé íà ïåðåñàäî÷íûõ ñòàíöèßõ,  è â ÷åòâåðòü
îäèííàäöàòîãî,  îäåðãèâàß íà õîäó êîñòþì,  âîøåë â âåñòèáþëü
ƒåíåðàëüíîé „èðåêöèè.
   —àñ ñïóñòß,  çàêîí÷èâ âñå ôîðìàëüíîñòè,  ‘èììîíñ âûøåë èç
ïàðàäíîãî,  óíîñß â íàãðóäíîì êàðìàíå ïîñëóæíîé ñïèñîê, êîí-
âåðò ñ âûõîäíûì ïîñîáèåì è òùåòíî ñòàðàßñü îòäåëàòüñß îò âñå
åùå çâó÷àâøåãî â óøàõ íàâßç÷èâîãî ãîëîñà øåôà,  êîòîðûé èçú-
ßâèë æåëàíèå ëè÷íî ïîæàòü åìó ðóêó íà  ïðîùàíèå  è  ïîæåëàòü
"äîñòîéíîé ñëóæáû â äîáëåñòíûõ ‚îîðóæåííûõ ‘èëàõ". ’å æå ïî-
æåëàíèß,  ñëîâî â ñëîâî, áûëè îòïå÷àòàíû òèïîãðàôñêèì ñïîñî-
áîì íà ôèðìåííîé îòêðûòêå ƒåíåðàëüíîé „èðåêöèè,  âëîæåííîé â
åãî ïîñëóæíîé ñïèñîê.
   „âà ÷àñà îí ïðàçäíî ñëîíßëñß ïî ãîðîäó, ñòàðàßñü âûáèðàòü
íà÷ìåíåå îæèâëåííûå óëèöû, çàãëßíóë â ðûæèé îò îñåííåé ëèñò-
âû ìóíèöèïàëüíûé ïàðê,  ïîãëàçåë íà ÷åðíûõ ëåáåäåé, íåâîçìó-
òèìî ïëàâàþùèõ ïî çàãàæåííîìó ïðóäó,  ñêîðìèë íåñêîëüêî öåí-
òîâ èãîðíîìó àâòîìàòó,  ïîëó÷èâ âçàìåí æåâàòåëüíóþ ðåçèíêó è
ïà÷êó äåøåâûõ ñèãàðåò,  êîòîðûå òóò æå âûêèíóë  â  óðíó,  è,
âçãëßíóâ íà ÷àñû, îòïðàâèëñß íà âñòðå÷ó ñ ëüñèíîðîé.
   åñòîðàí "àâàððà" âñòðåòèë èõ  îãëóøèòåëüíûìè  ñèíêîïàìè
äæàçà.
   - Žòäåëüíûé êàáèíåò, - áðîñèë ‘èììîíñ ìåòðäîòåëþ. - ˆ íè-
êàêîé ìóçûêè. àçâå ÷òî ðàìñ. “ âàñ åñòü çàïèñè ðàìñà?
   - “ íàñ åñòü âñå,  - ìíîãîçíà÷èòåëüíî çàâåðèë ìåòðäîòåëü,
ñòèëèçîâàííûé ïîä êàñòèëüñêîãî ãðàíäà.
   - òî áóäåò ñòîèòü áåøåíûõ äåíåã, - øåïíóëà ëüñèíîðà.
   - ó è ÷òî?  - ‘èììîíñ ïîõëîïàë ñåáß ïî íàãðóäíîìó êàðìà-
íó. - ‡äåñü âûõîäíîå ïîñîáèå çà ïßòü ëåò áåçóïðå÷íîé ñëóæáû.
ˆ ìíå íå òåðïèòñß ïðîñàäèòü åãî äî ïîñëåäíåãî öåíòà.
   ‚ûðàæåíèå ãëàç åãî ñïóòíèöû â ýòó ìèíóòó ìîæíî  áûëî  èñ-
òîëêîâàòü ïî-ðàçíîìó.
   ‚ øåñòîì ÷àñó âå÷åðà, ñëåãêà îñîëîâåëûå îò ñòàðû ê ìàðî÷-
íûõ âèí,  èçûñêàííûõ êóøàíèé è õîðîøåé ìóçûêè, îíè äîáðàëèñü
íàêîíåö äî áåðëîãè ‘èììîíñà,  íå  ñãîâàðèâàßñü,  óëåãëèñü  â
ïîñòåëü è óæå ÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò ñïàëè ñíîì ïðàâåäíèêîâ.
   ðîáóæäåíèå áûëî óæàñíûì: êàêîôîíèß ñâèñòà è âîþùåãî ãðî-
õîòà áåñïåðåìåííî âîðâàëàñü â ñîçíàíèå, õëåñòíóëà ïî íåðâàì,
ñìßëà â êîìîê âîëþ è ñìîëêëà, âûáðîñèâ ïåðåïóãàííîãî ‘èììîí-
ñà íà ïîçâàíèâàþùèé èëëþçîðíîé òèøèíîé áåðåã.
   ðèäß â ñåáß,  îí îáíàðóæèë,  ÷òî ñèäèò íà êðîâàòè, ñóäî-
ðîæíî ïðèæèìàß ê ãðóäè ëüñèíîðó.
   - —òî ýòî áûëî? - èñïóãàííî ñïðîñèëà îíà.
   - è÷åãî  îñîáåííîãî,  -  îí ëàñêîâî ïðîâåë ëàäîíüþ ïî åå
ãîëîìó äðîæàùåìó ïëå÷ó,  èçî âñåõ ñèë ñòàðàßñü ãîâîðèòü ñïî-
êîéíî. - ‘âåðõñâåòîâûå áîìáàðäèðîâùèêè. ƒäå-òî íà÷àëàñü âîé-
íà.
   - € êàê æå?..  - îíà íå äîãîâîðèëà, ïûòëèâî âãëßäûâàßñü â
åãî ëèöî. ‚ ðàñøèðåííûõ çðà÷êàõ åå áèëñß óæàñ.
   - Ž ÷åì òû?
   - òà ïîâåñòêà... ’åáß, íàâåðíîå, óæå èùóò?..
   - Žáîéäóòñß. - Ží âñòàë ñ êðîâàòè, óçêîáåäðûé, øèðîêîïëå-
÷èé, â ñèíèõ ïëàâêàõ. - “ ìåíß åùå ïî êðàéíåé ìåðå ñóòêè ôî-
ðû.
   —àñû ïîêàçûâàëè ïîëîâèíó òðåòüåãî íî÷è.  ‘èììîíñ ïðîøåë â
âàííóþ, ïðèíßë ëåäßíîé äóø, äîêðàñíà ðàñòåðñß ñòàðèííûì ìàõ-
ðîâûì ïîëîòåíöåì è, íàäåâ ïèæàìó, âåðíóëñß â êîìíàòó. ëüñè-
íîðà,  ïî-âèäèìîìó,  óñïîêîèëàñü  è ñ èíòåðåñîì ðàçãëßäûâàëà
"àòòàøå".
   - —òî ýòî çà øòóêà, ðíñò?
   - ‘åé÷àñ óçíàåøü.
   Ží óñàäèë åå â êðåñëî, ïðèñåë íàïðîòèâ òàê, ÷òî èõ êîëåíè
ñîïðîêàñàëèñü.
   - ‚ûñëóøàé  ìåíß  âíèìàòåëüíî  è íå ïåðåáèâàé.  ‚÷åðàøíèé
ðàçãîâîð íå â ñ÷åò. ‘÷èòàé, ÷òî åãî íå áûëî. ˆ ó÷òè, - ß òå-
áß íå óãîâàðèâàþ. ‘àìà ðåøàé, êàê òåáå ïîñòóïèòü.
   Ží ïîñâßòèë åå â ñâîé ïëàí,  ïîêàçàë âðåìßòðîí - êîìïàêò-
íûé àïïàðàò, ðàçìåðîì è ôîðìîé íàïîìèíàþùèé ñðåäíåé âåëè÷èíû
÷åìîäàí,- è ïîïûòàëñß â îáùèõ ÷åðòàõ îáðèñîâàòü èõ  áóäóùåå,
íåâåðîßòíåéøèì îáðàçîì ïåðåïëåòàþùååñß ñ ïðîøëûì.
   - ó,  à òåïåðü õîðîøåíüêî ïîðàçìûñëè, ïðåæäå ÷åì ñêàçàòü
äà èëè íåò.
   ‘èììîíñ âñòàë, çàêóðèë. ‡à îêíîì çàíèìàëñß ðàññâåò. Žòñþ-
äà,  ñ âûñîòû âîñüìèäåñßòîãî ýòàæà, ãîðîä íàïîìèíàë îãðîìíûé
ðîæäåñòâåíñêèé ïèðîã,  òàì è ñßì óòûêàííûé ñâå÷àìè íåáîñêðå-
áîâ. î÷üþ âûïàë ñíåæîê, è ýòî åùå áîëåå óñèëèâàëî ñõîäñòâî.
"ˆäèëëèß", - óñìåõíóëñß ‘èììîíñ.
   å îáîðà÷èâàßñü, îí óñëûøàë, êàê çàøåëåñòåëà ïåðåëèñòûâà-
åìàß ñòðàíèöà.  "—èòàåò ïðîñïåêò", - ìàøèíàëüíî îòìåòèë ‘èì-
ìîíñ è çàäóìàëñß, ãëßäß íà îòêðûâàþùóþñß âíèçó ïàíîðàìó.
   …ñëè ïîéäåò,  êàê çàäóìàíî, ÷åðåç íåñêîëüêî ÷àñîâ âñå áó-
äåò äàëåêî ïîçàäè.  ‘èììîíñ ïîéìàë ñåáß íà ìûñëè, ÷òî åìó íå
æàëü ðàññòàâàòüñß ñ ãîðîäîì. òî ñêîïèùå äîìîâ, óëèö, ïëîùà-
äåé,  ñêâåðîâ  âñåãäà  áûëî äëß íåãî ÷óæèì.  „àæå â äåòñòâå,
êîãäà òàì, ãäå òåïåðü ïîñòðîèëè îãðîìíîå ïðîòèâîßäåðíîå óáå-
æèùå,  ñòîßë èõ äîì - ðîçîâûé äâóõýòàæíûé êîòòåäæ ñ ïàëèñàä-
íèêîì, îêðóæåííûì ÷óãóííîé îãðàäîé. ’îãäà ìèðîê ðíñòà îãðà-
íè÷èâàëñß  òåíèñòûì  çåëåíûì  ïðèãîðîäîì,  ãäå  îáèòàëè ëþäè
ñðåäíåãî äîñòàòêà. ‡à ÷åðòîé ïðèãîðîäà íà÷èíàëèñü ñâåðêàþùèå
ñòåêëîì  è ñòàëüþ óëèöû ñ íåñêîí÷àåìûì ïîòîêîì àâòîìîáèëåé è
ïåøåõîäîâ, ñëåïßùåé, îãëóøàþùåé ðåêëàìîé ìàãàçèíîâ, ðåñòîðà-
íîâ, êèíîòåàòðîâ, èãîðíûõ äîìîâ.
   “ëèöû òàèëè â ñåáå óãðîçó.  Ží ÷óâñòâîâàë ýòî è  èíñòèíê-
òèâíî  ñòàðàëñß èçáåãàòü âñåãî,  ÷òî áûëî ñâßçàíî ñ ãîðîäîì.
’óäà ïî óòðàì îòïðàâëßëèñü íà ðàáîòó åãî ðîäèòåëè è  âîçâðà-
ùàëèñü  âå÷åðîì îáåññèëåííûå,  ñëîâíî âûæàòûå,  áóäòî ãîðîä,
êàê ãèãàíòñêèé ñïðóò, âûñàñûâàë èç íèõ çà äåíü æèçíåííûå ñî-
êè,  îñòàâëßß ñàìóþ ìàëîñòü, ÷òîáû îíè ìîãëè äîïîëçòè äîìîé,
îòäîõíóòü,  íàáðàòüñß ñèë è óòðîì ñíîâà ïðèíåñòè åìó î÷åðåä-
íóþ ëåïòó.
   ‚î âðåìß ó÷åáû â ’åõíè÷åñêîì Šîëëåäæå ‘èììîíñ óçíàë ãîðîä
áëèæå.  ‚ïåðâûå óâèäåë òðóùîáû, ðàçúåäàåìûå òàéíûìè è ßâíûìè
ïîðîêàìè. —åëîâå÷åñêàß æèçíü íå ñòîèëà çäåñü ëîìàíîãî ãðîøà.
   îçäíåå, äåëàß ïåðâûå øàãè â ìèðå áèçíåñà, îí ñ óæàñàþùåé
áåçûñõîäíîñòüþ ïîíßë,  ÷òî è â ðåñïåêòàáåëüíûõ îñîáíßêàõ  íà
åéøíë-ñòðèò, è ðîñêîøíûõ âèëëàõ ƒîëä-‹åéê-‚èëëèäæ ïðîöâåòà-
þò òå æå íðàâû,  ïðàâèò âñå òîò æå  ïîäëûé  çàêîí  äæóíãëåé.
‡äåñü íå áûëî ïóáëè÷íûõ äîìîâ,  íå ãðàáèëè è íå óáèâàëè îòê-
ðûòî,  çàòî ñòåíû êîìôîðòàáåëüíûõ âèëë ñêðûâàëè òàêîé  èçîù-
ðåííûé  ðàçâðàò,  êàêîé îáèòàòåëßì òðóùîá è íå ñíèëñß,  à óæ
åñëè çäåñü ãðàáèëè êîãî, òî ðàçîðßëè äîòëà, äî ïåòëè, äî ïó-
ëè  â  ëîá  èëè òàáëåòêè ñòðèõíèíà íà ñîí ãðßäóùèé,  êîòîðûé
îáîðà÷èâàëñß âå÷íûì ïîêîåì.
   ˆ íàä  âñåì ýòèì âèòàëà õàíæåñêàß ìîðàëü,  îïèðàþùàßñß íà
äåñßòü áèáëåéñêèõ çàïîâåäåé.
   àñòåðßííûé è îäèíîêèé,  îí,  êàê óòîïàþùèé çà ñîëîìèíêó,
óõâàòèëñß çà ïðîïèñíóþ, êàê åìó òîãäà êàçàëîñü, èñòèíó: "•î-
÷åøü âûæèòü - äåëàé ìîíåòó".  îñòóïèë íà ñëóæáó â ƒåíåðàëü-
íóþ „èðåêöèþ àó÷íûõ ˆññëåäîâàíèé è íå áåç ñîäåéñòâèß ñâîåãî
áûâøåãî  îäíîêóðñíèêà  æåíèëñß  íà Šýòðèí - äî÷åðè îäíîãî èç
÷ëåíîâ ïðàâëåíèß ƒ„ˆ,  ðûæåâîëîñîé íåâðàñòåíè÷åñêîé îñîáå ñ
êðèêëèâî íàêðàøåííûìè ãóáàìè è ðàçâèí÷åííîé ïîõîäêîé ïåâè÷êè
èç êàáàðå.
   ‚ êà÷åñòâå ñâàäåáíîãî ïîäàðêà òåñòü ïðåïîäíåñ ìîëîäîæåíàì
ðîñêîøíóþ êâàðòèðó â öåíòðå ãîðîäà,  âèëëó â  ƒîëä-‹åéê-‚èë-
ëèäæ  è  òîëüêî íà÷èíàâøèé òîãäà âõîäèòü â ìîäó "Šàäèëëàê" ñ
êâàíòîâûì äâèãàòåëåì.
   Žòåö Šýòðèí - îäèí èç áèðæåâûõ âîðîòèë, îò÷àßâøèñü âîñïè-
òàòü äåëîâóþ õâàòêó ó ñâîåãî çßòß,  â ïðèëèâå  áëàãîäóøèß  è
ðîäñòâåííûõ ÷óâñòâ, âûçâàë ‘èììîíñà íà îòêðîâåííîñòü è, êîã-
äà óçíàë,  ÷òî òîò âñåðüåç íàìåðåí çàíßòüñß íàóêîé, ïðèîáðåë
äëß íåãî êâàðòèðó â çàïàäíîì ñåêòîðå ãîðîäà è îáîðóäîâàë îò-
ëè÷íóþ ëàáîðàòîðèþ.
   Žäíàêî âñêîðå àêóëû ïîêðóïíåå â êëî÷üß ðàñòåðçàëè ÷àäîëþ-
áèâîãî òåñòß,  è Šýòðèí,  óáåäèâøèñü, ÷òî åå ñóïðóã çâåçä (à
òåì áîëåå äåíåã) ñ íåáà íå õâàòàåò,  ïîäàëà íà ðàçâîä.  ‘óäß
ïî âñåìó,  îíà âåëà äàëåêî íå çàòâîðíè÷åñêèé îáðàç æèçíè. å
ðàç, ïðîåçæàß âå÷åðîì ìèìî ñâîåãî áûâøåãî ãíåçäûøêà, ‘èììîíñ
âèäåë â îêíàõ ñèëóýòû èçâèâàþùèõñß â ýðîòè÷åñêèõ òàíöàõ.
   ƒîëîñ ëüñèíîðû âåðíóë åãî ê äåéñòâèòåëüíîñòè.
   - å âîçðàæàåøü, åñëè ß âêëþ÷ó ýòó øòóêó?
   - „à.  ’î åñòü íåò, - ñïîõâàòèëñß ‘èììîíñ è ìàõíóë ðóêîé.
- ‚êëþ÷àé, êîíå÷íî.
   Ží ñíîâà îòâåðíóëñß ê îêíó. ƒîðîä çàâîëàêèâàëî ñèçîé äûì-
êîé ñìîãà.  ‘ òåõ ïîð, êàê îí îñòàëñß îäèí, ìèíóëî ïßòü ëåò.
ˆ âñå ýòè ãîäû îí, íå ïîêëàäàß ðóê, òðóäèëñß íàä ñâîèì äåòè-
ùåì. ˆç ñìóòíîé äîãàäêè, êàçàëîñü áû, íåîñóùåñòâèìûõ ïðåäïî-
ëîæåíèé ðîäèëñß àïïàðàò,  ïîçâîëßþùèé øàãíóòü çà ïðåäåëû ñó-
ùåñòâóþùåé ðåàëüíîñòè.
   €ïïàðàò â äâóõ âàðèàíòàõ:  áîëåå ìîùíûé - âåëè÷èíîé ñ ÷å-
ìîäàí è ïîðòàòèâíûé - ñîâñåì êðîõîòíûé,  ðàçìåðàìè è  ôîðìîé
íàïîìèíàþùèé îáû÷íûå êàðìàííûå ÷àñû-ëóêîâèöó.  ðèáîð ïîçâî-
ëßë ïåðåìåùàòüñß âî âðåìåíè è â ïðîñòðàíñòâå,  ïðàâäà, îãðà-
íè÷åííîì ñèëîâûì áàðüåðîì, êîòîðûì ‘òðàíû ‚ñåîáùåé Šîíâåíöèè
îòãîðîäèëèñü îò êîììóíèñòè÷åñêîãî ìèðà.
   ˆçîáðåòåíèå íå ïðèíåñëî åìó íè äåíåã, íè ñëàâû. ‚ ïàòåíò-
íîì áþðî, êóäà îí îáðàòèëñß, ÷òîáû çàðåãèñòðèðîâàòü åãî, îò-
íåñëèñü âåñüìà ñêåïòè÷åñêè.  àòåíò,  ïðàâäà, âûäàëè, îãîâî-
ðèâøèñü, ÷òî ïðàêòè÷åñêîãî çíà÷åíèß äëß ïðîìûøëåííîñòè èçîá-
ðåòåíèå íå èìååò,  è ïîñîâåòîâàâ, óæå â ÷àñòíîì ïîðßäêå, îá-
ðàòèòüñß â ‚îåííîå ‚åäîìñòâî.
   ‘èììîíñ â  ‚îåííîå  ‚åäîìñòâî íå ïîøåë,  íî èç ïàòåíòíîãî
áþðî òóäà,  ïî-âèäèìîìó,  âñå-òàêè ñîîáùèëè,  è îí,  ïðàâäà,
÷èñòî èíòóèòèâíî, âèäåë ïðßìóþ ñâßçü ìåæäó ñâîèì èçîáðåòåíè-
åì,  è ïîâåñòêîé íà ïðèçûâíîé ïóíêò.  îëüøå òîãî, îí â ýòîì
óæå ïî÷òè íå ñîìíåâàëñß.  ˆ âñå æå, íåñìîòðß íè íà ÷òî, ïßòü
ëåò íå áûëè ïîòðà÷åíû çðß:  âðåìßòðîí òåïåðü ñòàë åäèíñòâåí-
íûì øàíñîì, åäèíñòâåííîé íàäåæäîé íà ñïàñåíèå.
   Ží áåç ñîæàëåíèß ïîêèäàë ýòîò  ãîðîä,  õèùíî  ðàñêèíóâøèé
òàì, âíèçó, ñåòü óëèö è ïåðåóëêîâ, ãîðîä, åæåäíåâíî, åæå÷àñ-
íî êàëå÷àùèé ìèëëèîíû ÷åëîâå÷åñêèõ äóø, çëîêà÷åñòâåííóþ îïó-
õîëü, íàðûâ íà òåëå çåìëè, âûäåëßþùèé âìåñòå ñ ãíîåì ìèðèàäû
áàêòåðèé ðàçâðàòà,  ïðåñòóïíîñòè,  íàðêîìàíèè,  êîòîðûì îäíè
ïðåäàþòñß,  íå  âèäß  äðóãîãî ïóòè óäîâëåòâîðèòü íåñáûâøèåñß
æåëàíèß,  äðóãèå - íàïðîòèâ - îò ïîëíîãî  ïðåñûùåíèß  ñàìûìè
èçîùðåííûìè áëàãàìè öèâèëèçàöèè.
   ‘èììîíñ âçäîõíóë è áðîñèë îêóðîê â óòèëèçàòîð.  ëüñèíîðà
ïî-ïðåæíåìó ñèäåëà â êðåñëå è,  íå ìèãàß, ñìîòðåëà íà âûêëþ-
÷åííûé "àòòàøå". Žíà íå çàìåòèëà, êàê ðíñò ïîäîøåë ê íåé, è
î÷íóëàñü ëèøü òîãäà, êîãäà îí ëàñêîâî êîñíóëñß åå çàòûëêà.
   - Œíå ñòðàøíî,  ðíñò, - ñêàçàëà îíà, è â ãîëîñå åå ïðîç-
âó÷àëî îò÷àßíèå. Ží óñìåõíóëñß:
   - Œíå òîæå. î ó ìåíß íåò âûáîðà.
   Žíà ïðîäîëæàëà âûæèäàþùå ñìîòðåòü íà íåãî ñíèçó ââåðõ, íî
îí ìîë÷àë, è îíà çàãîâîðèëà ñíîâà:
   - Ÿ ïîéäó ñ òîáîé, ðíñò. å çíàþ, ÷òî íàñ æäåò òàì, íî â
îäíîì ìîæåøü íå ñîìíåâàòüñß: â òßãîñòü ß òåáå íå áóäó.
   ‘èììîíñ âíåçàïíî  ïî÷óâñòâîâàë  ðåçü  â ãëàçàõ è ïîñïåøíî
îòâåðíóëñß ê îêíó.
   - ‹àäíî,  -  ïðîèçíåñ îí íåêîòîðîå âðåìß ñïóñòß.  - óäåì
ñ÷èòàòü, äîãîâîðèëèñü. Žñòàâëßþ òåáå ñïèñîê è äåíüãè. îñòà-
ðàéñß óïðàâèòüñß ñ ïîêóïêàìè äî ÷åòûðåõ.  ‚òîðîé êëþ÷ â âàí-
íîé êîìíàòå.
   - Ÿ âèäåëà.
   Ží ñåë ê ñòîëó è,  íå ñïåøà, íàáðîñàë ñïèñîê. ‘ëîæèë ëèñ-
òîê âäâîå è íàêðûë ïà÷êîé êðåäèòîê.  îòîì íàäåë ïëàù è âçßë
øëßïó.
   - Œíå ïîðà. îçàâòðàêàåøü îäíà.
   Žíà ìîë÷à êèâíóëà, íå âñòàâàß ñ êðåñëà.
   à óëèöå íå ïî-îñåííåìó òåïëûé âåòåð ñëèçûâàë ñ òðîòóàðîâ
îñòàòêè íî÷íîãî ñíåãà. ƒðßçíûå ðó÷åéêè áåæàëè ïî ñòî÷íûì êà-
íàâàì è èñ÷åçàëè çà ðåøåòêàìè êàíàëèçàöèîííûõ ëþêîâ. ‚ íàñû-
ùåííîì âëàãîé âîçäóõå íîñèëñß çàïàõ ìîêðîãî àñôàëüòà, ðåçèíû
è äåøåâîé êîñìåòèêè.  ‘åðàß ïåëåíà ñêðûâàëà âåðõóøêè íåáîñê-
ðåáîâ,  è îíè êàçàëèñü îïîðàìè,  íà êîòîðûõ  äåðæèòñß  íåáî.
‘èììîíñ ïåðåøåë óëèöó è ñïóñòèëñß â ïîäçåìêó.
   ‚ òîë÷åå  ïåðåïîëíåííîãî  âàãîíà  êîå-êòî  èç  ïàññàæèðîâ
óìóäðßëñß ïðîñìàòðèâàòü ãàçåòó. —åðåç ïëå÷î íèçêîðîñëîãî ñî-
ñåäà ‘èììîíñ ïðîáåæàë çàãîëîâêè íà ïåðâîé  ïîëîñå  "„æåíåðàë
òðèáþí":  "îåâûå äåéñòâèß â ˆíäîêèòàå",  "Œßòåæíèêè ïîëó÷àò
ïî çàñëóãàì", "èò ‘íàéäåðñ - ãîðäîñòü ìîðñêîé ïåõîòû".
   ‡íà÷èò, îí íå îøèáñß, âîéíà äåéñòâèòåëüíî íà÷àëàñü.
   —òî æ, äëß íåãî ëè÷íî ýòî ìîãëî îçíà÷àòü òîëüêî îäíî: íà-
äî ñïåøèòü.
   ˆ îí íå ñòàë òåðßòü âðåìåíè çðß.  åç ïßòè äâåíàäöàòü  îí
óæå  îôîðìèë  áóìàãè íà ïðîäàæó êâàðòèðû,  ëàáîðàòîðèè è îñ-
òàëüíîé íåäâèæèìîñòè.  ‚ ïîëîâèíå ïåðâîãî ïðåäúßâèë  ÷åê  íà
äîâîëüíî  âíóøèòåëüíóþ ñóììó â îäíîì èç îòäåëåíèé àöèîíàëü-
íîãî àíêà. å áóäü ó íåãî ñ ñîáîé ïîâåñòêè, âðßä ëè óäàëîñü
áû  ïðîâåðíóòü  âñå òàê áûñòðî.  ëàñòèêàòîâûé ïðßìîóãîëüíèê
ñðàáàòûâàë áåç îñå÷êè.
   - Šàêîé  ðàçãîâîð?  -  ðàçâåë  ðóêàìè âëàäåëåö êîíòîðû ïî
êóïëå-ïðîäàæå íåäâèæèìîñòè. - ‚û - íàø ïî÷åòíûé êëèåíò!
   ‘èììîíñà îáñëóæèëè âíå î÷åðåäè. ’î æå ñàìîå ïîâòîðèëîñü â
îòäåëåíèè áàíêà.  “ïðàâëßþùèé ëè÷íî ïðîñëåäèë çà òåì,  ÷òîáû
‘èìîíñó  îïëàòèëè ÷åê,  à ïðîùàßñü,  êðåïêî ïîæàë åìó ðóêó è
îäàðèë äþæèíîé ñèãàð â ñèëèêîëîâîì ßùè÷êå.
   "åò õóäà áåç äîáðà, - ñ óñìåøêîé ïîäóìàë ‘èììîíñ, âûõîäß
èç çäàíèß áàíêà.  - î êàêîâû ñòåðâåöû?  ‚ñå çàîäíî.  ‘èñòå-
ìà..."
   …ìó âäðóã ñòàëî íå ïî ñåáå ïðè ìûñëè î òîì,  ÷òî îí, ‘èì-
ìîíñ,  âîëåé-íåâîëåé ïðîòèâîïîñòàâëßåò ñåáß ýòîé ñèñòåìå, íî
îí òîò÷àñ çàãíàë ýòó ìûñëü íà ñàìûå çàäâîðêè  ñîçíàíèß,  ïå-
ðåõâàòèë òàêñè íà îäíîé èç öåíòðàëüíûõ óëèö è,  ñâåðèâøèñü ñ
ïðîñïåêòîì, íàçâàë àäðåñ. àêðàïûâàë ìåëêèé ìîðîñßùèé äîæäü.
   Šàê è ñëåäîâàëî îæèäàòü,  "‘àôàðè âî âñå âðåìåíà" ßâíî íå
ïðèíàäëåæàëà ê êàòåãîðèè ãîñóäàðñòâåííûõ.  åêàçèñòîå ïßòèý-
òàæíîå  çäàíèå â þæíîì ñåêòîðå ãîðîäà ìîãëî ñîéòè çà âñå ÷òî
óãîäíî,  òîëüêî íå çà ýêñêóðñèîííîå áþðî, õîòß ýòî è óòâåðæ-
äàëà  êðèêëèâàß  âûâåñêà íà ßâíî ïðèñòðîåííîì ïîçäíåå ïàðàä-
íîì.
   ‚ ñêóäíî îñâåùåííîì âåñòèáþëå ó ñòîéêè,  îáëèöîâàííîé ïîä
êðàñíîå äåðåâî, òîëñòßê â ìîäíîì äî ïßò ïëàùå è çåëåíîé øëß-
ïå  ïðåïèðàëñß ñî ñëóæàùèì ôèðìû,  - ñóäß ïî äåôîðìèðîâàííûì
óøàì è íîñó,  - áûâøèì áîêñåðîì. îêñåð íåõîòß øåâåëèë ãóáà-
ìè:
   - ðè íåñîáëþäåíèè ïðàâèë ôèðìà íå  ãàðàíòèðóåò  áåçîïàñ-
íîñòè.
   - •îòåë áû ß çíàòü,  êàêîãî äüßâîëà  îíà  ãàðàíòèðóåò!  -
âçâèëñß òîëñòßê.  - îçàïðîøëûé ðàç ìåíß ÷óòü íå ñîæðàë ñàá-
ëåçóáûé òèãð!
   - ‚ûáèðàéòå  ýïîõó,  - ñëóæàùèé ßâíî õîòåë ñêàçàòü "âûáè-
ðàéòå âûðàæåíèß". - Šòî âàñ ïðîñèë ñîâàòüñß ê ñàáëåçóáûì?
   - „îïóñòèì. - ’îëñòßê ïîáàãðîâåë. - „îïóñòèì, âû ïðàâû. €
â ïðîøëûé ðàç?
   ‚åðçèëà çåâíóë, ïðèêðûâàß ïàñòü ïßòåðíåé.
   - € ÷òî áûëî â ïðîøëûé?
   - Œåíß âûñàäèëè íà ðåëüñû ïåðåä ýêñïðåññîì!
   Šðîõîòíûå ãëàçêè íà ìßñèñòîì ëèöå ñâåðêíóëè ëþáîïûòñòâîì.
   - êñïðåññ ñòîßë?
   - —åðòà ñ äâà! åññß íà âñåõ ïàðàõ!
   - îíßòíî.  - ‚åðçèëà ïî÷åñàë ïîä ìûøêîé. - ’åáå ïîâåçëî,
ïðèßòåëü.  ’óò îäíîãî òåëåïîðòèðîâàëè ïðßìî â ñîïëî ðåàêòèâ-
íîãî ëàéíåðà.
   ’îëñòßê çàñòîíàë.  îêñåð îïßòü çåâíóë è  ñìà÷íî  ñïëþöóë
êóäà-òî çà ñòîéêó.
   - ðèøëîñü ôèðìå ðàñêîøåëèòüñß íà êîìïåíñàöèþ.
   - •îðîøåíüêîå äåëî!  - âîçìóòèëñß òîëñòßê. - “ãðîáèëè ÷å-
ëîâåêà!
   - —òî äåëàòü,  - ðàâíîäóøíî ïîæàë ïëå÷àìè ñëóæàùèé. - û-
âàþò íåïîëàäêè. „åëî-òî íîâîå.
   - åïîëàäêè! - êàçàëîñü, òîëñòßêà âîò-âîò õâàòèò àïîïëåê-
ñè÷åñêèé óäàð.  - òî âàøà ïàðøèâàß êîíòîðà - ñïëîøíîå äåðü-
ìî! „à, äà! „åðüìî! ˆ ãîíèòå îáðàòíî ìîè äåíåæêè!
   - îëåã÷å,  ïðèßòåëü.  Œû òóò íå òåðïèì,  êîãäà  çàäåâàþò
÷åñòü ôèðìû.
   - ëåâàë ß íà âàøó ôèðìó!
   - ’û âîò ÷òî,  - âåðçèëà ïîäíßëñß è âûøåë èç-çà ñòîéêè. -
Ÿ òåáß ïî-âñßêîìó óðåçîíèâàë. € òû âñå ñâîå äà ñâîå. å ñîã-
ëàñåí, - èäè îáúßñíßéñß ñ àäìèíèñòðàöèåé. € áóäåøü áåçîáðàç-
íè÷àòü, - â äâà ñ÷åòà íà óëèöó âûêèíó!
   "„àé òîëñòßêó  âìåñòî  ãëàç ñïàðåííûå ïóëåìåòû,  - ëåæàòü
áîêñåðó èçðåøå÷åííîìó âäîëü è ïîïåðåê",  - ïîäóìàë  ‘èììîíñ.
Žäíàêî  òîëñòßê  áûë áåçîðóæåí è áëàãîðàçóìíî ðåòèðîâàëñß çà
äâåðü ñ òàáëè÷êîé "€äìèíèñòðàöèß".
   - •îäßò çàíóäû âñßêèå.  „óøó âûìàòûâàþò! - ïðîâîð÷àë âåð-
çèëà, çàáèðàßñü îáðàòíî çà ñòîéêó. - ‘àìè íå çíàþò, ÷åãî õî-
òßò.
   - ˆ ìíîãî òàêèõ? - ïîëþáîïûòñòâîâàë ‘èììîíñ.
   - Šàêèõ òàêèõ? - íàñòîðîæèëñß ñëóæàùèé.
   - •îòßùèõ?
   - €! - âåðçèëà îñêëàáèëñß. - •âàòàåò. € âàì ÷åãî?
   - ’îãî æå ñàìîãî.
   - å óñåê.
   - ‘åé÷àñ óñå÷åøü.  - ‘èììîíñ äîñòàë êîðîáêó äàðåíûõ ñèãàð
è ïðîòßíóë îäíó ÷èíîâíèêó. ’îò ïîäîçðèòåëüíî ïîâåðòåë åå ïå-
ðåä íîñîì, çà÷åì-òî ïîíþõàë è âäðóã çàðæàë ïî-æåðåáß÷üè, îñ-
êàëèâ æåëòûå îò íèêîòèíà çóáû.
   - àñòîßùàß! åáîñü êó÷ó ìîíåò îòâàëèëè?
   Ží ñ óâàæåíèåì îãëßäåë ‘èììîíñà.  "‚îò ýòî êëèåíò! - áûëî
íàïèñàíî íà åãî õîëóéñêîé ðîæå.  - ‘ðàçó âèäíî,  - ïðè äåíü-
ãàõ. ’àêîé ìåëü÷èòü íå ñòàíåò".
   ‘èììîíñ ïîëîæèë íà ñòîéêó âòîðóþ ñèãàðó.
   - ‚îò ÷òî,  ïðèßòåëü,  òû, ß âèæó, ïàðåíü ñâîéñêèé. Žáùèé
ßçûê íàéäåì.
   - ó...  - íà÷àë áûëî îòñòàâíîé áîêñåð, íî ‘èììîíñ ïðåñåê
ïîïûòêó â çàðîäûøå.
   - àéäåì, íå ñîìíåâàéñß. € òåïåðü ñëóøàé. òè óìíèêè, ÷òî
- â ñàìîì äåëå â ïðîøëîå îòïðàâëßþò ëþäåé èëè òàê, íà àðàïà?
   - -íå  çíàþ,  -  âûäàâèë èç ñåáß âåðçèëà,  ñ âîæäåëåíèåì
ðàçãëßäûâàß ëåæàùóþ íà ñòîéêå ñèãàðó.  ‘èììîíñ ïîëîæèë ðßäîì
åùå îäíó.
   - ‚ðîäå áû, âïðàâäó.
   —åòâåðòàß ñèãàðà íåìíîãî ðàçâßçàëà öåðáåðó ßçûê.
   ßòàß ñäåëàëà ñëîâîîõîòëèâûì. îñëå øåñòîé ñòàëè çàêàäû÷-
íûìè äðóçüßìè.
   - Žòïðàâëßþò, - äîâåðèòåëüíî çàøåïòàë âåðçèëà íà óõî ‘èì-
ìîíñó, ïåðåãíóâøèñü ÷åðåç ñòîéêó è âîðîâàòî îçèðàßñü. - Žòï-
ðàâëßþò,  äóøåãóáû.  „óìàåøü,  òîò çðß òóò õíûêàë? “ íèõ òàì
÷åãî-òî åùå íåäîóëå...  íåäîóðè...  ôó, ÷åð