Typс,  скривив  в
усмешке тонкие губы, положил руку на рукоЯть меча.
     ЋтрЯд удалЯлсЯ. „ержась за стены домов, чтобы не упасть, ќрлис упрЯмо
тащилась следом.  Љрейон вышел из дому в одной рубахе, и она  Ярко  белела
среди ненавистных желтых плащей.  ќрлис старалась не сводить с  нее  глаз,
хотЯ все перед нею плыло.  ЉакаЯ-то женщина  выглЯнула  из  окна,  увидела
окровавленное лицо девушки и со сдавленным криком отшатнулась.
     ќрлис не могла бы объЯснить, куда и зачем она идет, почему так боитсЯ
отстать от Љрейона, которого воины уводЯт все дальше и дальше от  нее.  Ќо
вдруг белое пЯтно, приковавшее ее взглЯд, остановилось.  ќто на  мгновение
придало девушке сил - она пошла быстрее, но через  несколько  шагов  снова
упала, успев перевернутьсЯ  на  левый  бок,  чтоб  не  ударитьсЯ  о  камни
израненной щекой.
     Њожет, потому, что она  теперь  лежала  на  земле,  а  не  двигалась,
очертаниЯ домов и людей перестали расплыватьсЯ,  и  ќрлис  понЯла,  почему
остановилсЯ отрЯд ’урса.  Ћни дошли до перекрестка. —тобы  идти  к  замку,
надо было повернуть направо.  Ђ на углу, опираЯсь  одной  рукой  на  стену
дома, стоЯл в вызывающе-небрежной позе человек  в  желтом  плаще,  но  без
шлема. Ћн преградил им путь и сейчас о чем-то беседовал с ’урсом.
     Ђ потом все закружилось, словно  на  Ярмарочной  карусели.  Џрозвучал
резкий свист, из ворот соседних домов выскочило еще несколько  человек,  и
началась схватка.  ќрлис не могла бы подробно рассказать, что происходило,
- все закончилось в мгновение ока.  Ѓольшую часть отрЯда  ’урса  перебили,
сам он с оставшимисЯ в живых воинами отступил  и  вынужден  был  спасатьсЯ
бегством. ќрлис не успела еще понЯть, что пришло неожиданное избавление, а
Љрейон был уже возле нее, и рЯдом с ним стоЯл чернобородый человек  -  тот
самый, что разговаривал с ’урсом и подал сигнал к нападению.
     - ‚стань, ќрлис, - произнес чернобородый, и она послушно поднЯлась на
ноги.  ѓолова перестала кружитьсЯ, тело  сделалось  упругим,  как  струна,
исчезла  боль,  и  щека  занемела,  и  кровь  из  раны  больше  не  текла.
—ернобородый ободрЯюще улыбнулсЯ ей.
     - “ тебЯ отважное и  верное  сердце,  девочка,  -  сказал  он.  -  Њы
освободили твоего Љрейона, но возвращатьсЯ  домой  вам  не  стоит.  ‘ейчас
лучше всего поскорее исчезнуть отсюда.  ЌельзЯ рисковать его головой, ведь
это, пожалуй, главное сокровище ѓрестора.
     - —то? -  не  понЯл  Љрейон.  ‚идно  было,  что  он  никак  не  может
опомнитьсЯ.
     - ѓоворю, самое ценное, что есть в ѓресторе, - твой светлый ум да еще
преданность этой девочки. Ђ потому Я хочу спасти вас обоих. €дем!
     - Људа?
     - Љ тем, кто ненавидит ѓрозного бога так же, как и ты, кто боретсЯ  и
гибнет за то, чтобы каждый имел  право  сам  выбирать  свою  судьбу.  ’вой
талант и твой опыт, Љрейон, нам очень пригодЯтсЯ.  Ђ ќрлис будет  помогать
тебе, как и раньше. ‘огласен?
     - џ не знаю, кто ты, - ответил Љрейон. - Ќо у менЯ нет выбора...
     - ‘лыхал о ђатасе? ќто Я и есть. Ђ свой выбор ты уже сделал, иначе ‘у
тару не пришлось бы посылать за тобой целый отрЯд.
     - Ќо как же ќрлис?..  Ћна ранена и не сможет идти с нами, а одну Я ее
не оставлю...
     - ‘может! ЏоглЯди на нее.
     Љрейон растерЯнно осматривал рану девушки.
     - „а нет же! - бормотал он. - ќто  невероЯтно!  Љровь  не  могла  так
быстро остановитьсЯ...
     - Љак видишь, Я тоже кое-что умею, хоть тебе и  не  чета.  “дивлЯтьсЯ
будешь потом, а сейчас не трать времени зрЯ.  Џока ‘утар не прислал  новый
отрЯд; мы должны успеть взЯть все, что тебе понадобитсЯ, из твоего дома  и
оставить город. Ќадо торопитьсЯ.
     ‚ тот же день ђатас отвел их в горы.  Ћни поселились в старой  хибаре
среди скал.  Џришлось хорошенько потрудитьсЯ, чтобы  сделать  новое  жилье
пригодным длЯ работы Љрейона.  ‚се, что смогли забрать из голубой комнаты,
перенесли туда.  Љогда же дом в горах привели в  порЯдок  и  жизнь  в  нем
наладилась.  ђатас тоже поселилсЯ в  нем.  Ћн  и  Љрейон  начали  работать
вместе.


        V

     ’ак сладко ‚ита спала, наверное, только в  детстве.  …ще  полусоннаЯ,
приоткрыла глаза, увидела потолок чужого дома - и ее  охватило  с  детства
знакомое странное чувство: проснешьсЯ утром на новом  месте,  и  в  первые
минуты никак не можешь понЯть, где ты.  Ђ потом удивление сменЯетсЯ бурной
радостью: она опЯть в селе, у бабушки, и  впереди  -  целое  лето,  полное
солнца и тепла, новых впечатлений, знакомств, ну и приключений, конечно!..
     ‚ита погрузилась в полудрему, вспоминаЯ просторный бабушкин дом,  где
она так часто проводила  каникулы,  комнаты,  пропахшие  Яблоками,  старую
раскидистую вишню, долго служившую ей любимым гимнастическим снарЯдом... Ђ
уж малинник - это были настоЯщие джунгли, и там даже  водились  ужи,  ведь
рЯдом  было  озеро.  Ђ  походы  в  лес,  купанье  в  озере  до  посинениЯ,
бесконечные бои с местными  мальчишками!..  Ѓыли  еще  и  вечера!  в  небе
мерцали  крупные   звезды:    в    траве    дружным    хором    стрекотали
сверчки-невидимки, а в доме таинственно звучал тихий голос маленькой седой
бабушки ‚еры, сплетаЯ бесконечное кружево  сказки.  Љогда  ‚ита  научилась
читать, то сама уже пересказывала  прочитанные  книжки  своим  подругам  и
соседским малышам, ходившим за  нею  вереницей.  —асто  она  увлекалась  и
начинала  придумывать  длЯ  своих  любимых  героев    новые    невероЯтные
приключениЯ.  Ћдну такую историю даже попыталась записать,  просидела  над
нею несколько месЯцев, да так и не закончила.  ‚  голове  так  хорошо  все
складывалось,  а  строчки  на  бумагу  отчего-то  ложились    скучные    и
невыразительные, как в упражнениЯх из учебника.  ’огда она  забросила  все
это и летом устроила в бабушкином дворе самые  настоЯщие  представлениЯ  -
про ‡олушку, –аревну-‹Ягушку, Њорозко, королЯ „роздоборода. Ђ вот премьера
"Ђли-бабы" так и не состоЯлась - не набралось сорока разбойников.
     Љогда ‚ита подросла, на смену сказкам пришли исторические романы. ќто
был удивительный мир глубоких страстей и героических деЯний, мир, где  все
- до конца, и любовь, и ненависть, где мужчины отважны и  непоколебимы,  а
женщины - несказанно  прекрасны  и  верны.  Ћна  начала  со  "‘партака"  и
"Ђйвенго", проглотила огромное количество толстых и тонких книг, а кончила
научными монографиЯми и журнальными статьЯми. …е влекли загадки древности,
исчезнувшие цивилизации, тайны веков.  ‚ита просто не  представлЯла  себе,
что  будет  в  своей  жизни  заниматьсЯ  чем-то  иным.  Ћтца,  всю   жизнь
преподававшего историю в школе, порадовал ее выбор. Љонечно, можно было бы
подать документы в вуз где-нибудь поближе, а не ехать к черту на  кулички,
ведь именно так поступили  многие  ‚итины  одноклассники,  но  она  хотела
самостоЯтельности (подальше от  заботливых  родителей!),  хотела  действиЯ
(где ж и простор длЯ него, как не в большом городе!),  хотела  новизны  (а
кто же в семнадцать лет не ищет чего-то нового!).  Њама повздыхала, как  и
полагаетсЯ матери, у которой дети уже взрослые, посоветовалась с  отцом  и
наконец согласилась.
     ‚ дорогу собирали ее всей семьей. Њама сама сшила новое синее платье,
а отец подарил сумку на длинном ремешке.  Џровожали  ее  погожим  ласковым
вечером.  Ћтец напустил на себЯ сдержанно-мужественный вид, брат не  очень
удачно острил, мама тихо печалилась, а ‚ита старалась не выставлЯть  своей
радости напоказ, но это ей плохо удавалось.
     ‚ита знала, когда поезд прибывает на конечную  станцию,  но  неудобно
было все времЯ спрашивать у соседей по купе, который  час.  ‘вои  же  часы
она, складываЯ вещи, умудрилась уронить на пол, вот и пришлось оставить их
дома - отец обещал сдать в ремонт.  ‚прочем, можно было и не спрашивать  -
она и сама догадывалась, что путешествие подходит к концу.  Џоезд замедлил
ход, с двух сторон начали поЯвлЯтьсЯ первые высотные дома,  а  главное,  в
вагоне  воцарилось  уже  знакомое  ‚ите   особенное,    радостно-суетливое
настроение.
     „евушка вынесла чемодан в узенький коридорчик и встала у окна,  жадно
вбираЯ в себЯ плывущий ей навстречу новый мир.
     „ень был солнечный.  …й вспомнилось, что хорошей приметой,  наоборот,
считаетсЯ приехать куда-нибудь в  дождь.  Ќу  и  что  с  того!  Џодумаешь,
приметы. ќто, верно, выдумали длЯ того, чтобы утешить мокнущих под дождем.
’еплый ветер влетел сквозь раскрытое окно и взъерошил ей волосы, он принес
с собою предчувствие чего-то необычайного и волнующего.
     Џоезд  остановилсЯ.  Џассажиры  двинулись  к  выходу,  людской  поток
подхватил ее.  ‹егко выскочила из вагона, поставила  чемодан  на  землю  и
оглЯделась.
     ‚округ бурлил большой вокзал, люди сидели, стоЯли, бежали: шли, несли
вещи, ели на ходу, спрашивали, где нужный путь, успокаивали детей,  давали
последние поручениЯ; кто-то радовалсЯ встрече,  кто-то  расставалсЯ,  быть
может, навсегда... Ђ она застыла в самой гуще этого шумного роЯ и не могла
сдержать улыбки, хоть и понимала, как чудно это выглЯдит: стоит на перроне
светловолосаЯ девчонка и улыбаетсЯ неведомо кому.  Ќедаром на  нее  начали
оглЯдыватьсЯ.  ‚ита быстро подхватила свои вещи и  отправилась  на  поиски
камеры хранениЯ.  …ще дома решила сразу сдать туда  чемодан,  а  при  себе
оставить спортивную  сумку,  в  которую  предусмотрительно  сложила  самое
необходимое.  ‡абрать вещи можно  будет  позже,  когда  она  узнает,  куда
поселЯт ее на времЯ экзаменов.
     Ќедолго думаЯ.  ‚ита взЯла  шифром  год  своего  рождениЯ  и  закрыла
автоматическую кабинку.  Џривычным движением  головы  отбросила  волосы  с
глаз, закинула сумку на плечо и так же решительно и весело,  как  она  все
делала сегоднЯ, двинулась подземным переходом к выходу в город.
     Ѓольшое табло на фасаде вокзала показывало времЯ, дату и день недели,
и ‚ита, оглЯнувшись, не слышит ли  кто,  торжественно  произнесла:  девЯть
сорок  восемь,  двадцать  шестое  июлЯ,  вторник.  €сторический  момент  -
начинаетсЯ новаЯ жизнь!
     ‚незапно девушка вспомнила все, что было дальше, и сна как не бывало.
Људа же он делсЯ, этот счастливый солнечный день? € отчего это не на койке
в общежитии проснулась она сейчас, а  на  тюфЯках  в  какой-то  полутемной
каморке? Ќет, хватит вылеживатьсЯ! Ќадо что-то делать.  Џо  крайней  мере,
узнать, где она и что с нею.


        VI

     Љогда ќрлис жила еще у тетушки ‰елы, в  праздник  или  свободными  от
работы вечерами сама ‰ела, ее старший сын, а потом и ќрлис брали  с  полки
толстый том с тисненом переплете (книги стоЯли на почетном  месте  в  доме
даже при жизни Љотьера - ‰еле удалось это отвоевать) и  читали  вслух  длЯ
всех старинные преданиЯ.  ‚от тогда-то ќрлис и услыхала впервые легенду  о
девушке с пылающим сердцем. ’еперь она часто вспоминала и перечитывала ее,
потому что подобнаЯ книга была и у Љрейона, ее перенесли в их новое жилище
вместе с другими книгами, принадлежавшими ему.  ’олько сейчас узнала  она,
что сборник древних преданий попал в  число  запрещенных  ‘утаром  книг  и
подлежал уничтожению, но Љрейон сохранил  его.  ‘  трепетом  касалась  она
страниц книги, ставшей ей вдвое дороже,  -  ведь  Љрейон  рисковал  собою,
прЯча ее!..
     Њрачные и грозные картины вставали перед ее взором.  ‚от поЯвлЯетсЯ в
стране могучий и  беспощадный  правитель  ‚орок,  который  так  напоминает
Ѓисехо, - недаром же ‘утар запретил даже  упоминать  об  этой  легенде!  €
склонЯютсЯ пред ним другие владыки, и царит он безраздельно над всеми... ‘
помощью злых чар отбирает он у людей сердца, а  вместо  них  вкладывает  в
грудь камень, и не умеет человек больше ни любить, ни ненавидеть, а  умеет
только есть, спать и работать.  € гаснут навсегда глаза этих несчастных, и
становЯтсЯ они похожи на пустые  окна  заброшенных  домов...  Љазалось,  о
жителЯх ѓрестора было все это.  ‘ловно их видел перед собою неизвестный ей
рассказчик.
     Ќо жила в стране гордаЯ и смелаЯ €мара. Ћна-то и поразила воображение
ќрлис: ‚месте  с  €марой  прокрадывалась  ќрлис в  угрюмый  замок  ‚орока;
спасаЯсь от врагов, бросалась с высокой скалы в  бурный  поток;  искала  в
горах пещеру чародейки, чтобы узнать от нее слова заклЯтьЯ...  „о чего  же
завидовала ќрлис €маре, победившей проклЯтого ‚орока и спасшей свой  народ
- пусть ценою собственной жизни! „евушка  представлЯла  себЯ  на  площади,
заполненной людьми, что пришли поклонитьсЯ жестокому правителю (ну до чего
же все сходитсЯ!), и произносила, как €мара,  волшебные  слова.  ѓолос  ее
звенел над толпой, и напрасно метались ‚орок и его свита - ничего  уже  не
могли они поделать, потому что сердце, хитростью  материнской  сбереженное
от чар всемогущего властителЯ, вспыхивало  как  костер,  тело  становилось
слишком тесным длЯ этого огнЯ,  и  взлетало  звездою  горЯщее  сердце  над
замершей толпой, рассыпалось тысЯчами искр, и зажигались те искры тысЯчами
живых сердец в груди обреченных на жизнь без радости, а жестокого ‚орока и
его приспешников те искры  испепелЯли...  ќрлис  видела  все  это  уже  не
глазами €мары - €мара  погибла  в  тот  же  миг,  когда  пламенное  сердце
вырвалось на волю, нет, она была еще и одной  из  тех,  кого  €мара  своим
поступком вернула к жизни.  Ќо сколько бы  она  ни  повторЯла  эти  слова,
ничего не случалось! †гучие слезы стоЯли в глазах ќрлис, а  губы  снова  и
снова шептали:
     "Џусть загоритсЯ мое сердце огнем, взлетит  в  небо,  словно  вольнаЯ
птица, рассыплетсЯ мириадами искр!
     Џусть вспыхнет каждаЯ искра в груди  человека,  лишенного  сердца,  и
пусть она сердцем забьетсЯ!
     Џусть сожгут эти искры дотла тех, чьи сердца холодны и пусты!
     ’ак говорю Я, €мара, дочь Ђйты, и да сбудетсЯ по моему слову!"
     ќрлис казалось, что это у нее внутри бушует огонь, что сердце вот-вот
вырветсЯ из груди, что чудо наконец  сбудетсЯ.  Ќо  хоть  и  называла  она
вместо имени €мары собственное имЯ, не суждено было ей повторить  то,  что
совершила когда-то отважнаЯ дочь Ђйты.  ‚едь  легенда  -  это  вcero  лишь
легенда, и волшебные заклЯтаЯ бессильны против ѓрозного бога. Ѓессильны!
     ќрлис теперь знала, что ‘утар стремилсЯ  щедрыми  обещаниЯми  или  же
угрозами привлечь на свою сторону ученых ѓрестора, вообще всех известных в
городе людей.  —то ожидает отказавшихсЯ, было уже известно. ‚ замке Љрейон
встретил  „араса,  который  пришел  раньше  его  и  успел  уже    услышать
предложениЯ нового правителЯ. Џереговорив с „арасом, он не стал дожидатьсЯ
своей очереди и вместе с ним покинул замок; Ћхранники не задержали его. Ћн
правильно все рассчитал: в этот день там побывало много народу,  и  страже
даже в голову не пришло, что кто-то из  них  может  позволить  себе  такую
дерзость - уйти, не повидав правителЯ,  тем  более  не  ожидали  этого  от
Љрейона, который всегда был так спокоен и сдержан.  “знав об  этом,  ‘утар
отдал приказ привести к  нему  Љрейона  под  стражей  и  во  главе  отрЯда
поставил первого своего помощника - хитрого и жестокого ’урса.
     Џо дороге домой Љрейон дал совет „арасу: если он не хочет ни  служить
‘утару, ни превратитьсЯ в покорное животное, надо уйти, если  удастсЯ,  из
города, ну а не удастсЯ - из жизни...  ‘ам он уже принЯл такое  решение  и
задержалсЯ только потому, что напрасно ждал „араса.
     ќрлис возненавидела ‘утара - ведь он покушалсЯ на свободу, а может, и
на жизнь Љрейона.  Ќо чем больше узнавала она  о  том,  что  происходит  в
стране, тем сильнее переполнЯла ее боль за всех обездоленных им людей. ‚се
чаще задавалась она вопросом, почему ‘утару удалось  так  легко  и  быстро
поработить их город, превратить гресторцев в свое послушное стадо. „евушка
прислушивалась  к  разговорам  между  Љрейоном  и  ђатасом,  потом  начала
спрашивать сама, и ђатас постепенно объЯснил ей многие загадки. Ћказалось,
что ѓрозный бог - это и есть ‘утар,  просто  он  умеет  с  помощью  особых
красок и приспособлений изменЯть свое лицо так, чтобы на людЯх  поЯвлЯтьсЯ
страшилищем.  „а, ѓрозный бог -  только  человек,  но  человек  не  совсем
обычный.  ‘утар нездешний, он пришел издалека  ("€з-за  гор?"  -  спросила
ќрлис), даже не из другой страны, а  из  другого  мира,  который  когда-то
давно был похож на ѓрестор, но времЯ  в  том  другом  мире  текло  намного
быстрее, чем на родине ќрлис, и этот странный мир далеко обогнал ее,  ушел
вперед, и люди там научились многому тому, что здесь еще неведомо, но  там
они все равны в этих знаниЯх и умениЯх, а  тут  ‘утар  один  владеет  ими,
отсюда и его силы.  ‘перва ќрлис было трудно осмыслить все это,  но  ђатас
повторЯл свои объЯснениЯ снова и снова, пока  она  не  начинала  понимать.
’ам, в мире, который он называл ќритеей, люди давно уже научились в помощь
себе создавать сложные приборы и механизмы.  Ћдин из  них  и  прихватил  с
собой ‘утар, отправившись путешествовать по другим мирам - в ќритее  умели
и это.  Ћн переделал его  и  придал  ему  вид  золотой  ладьи,  в  которой
поЯвлЯетсЯ в ѓресторе и наводит ужас на его жителей.  Ќо хуже  всего  было
то, что незваный пришелец имел невиданную власть над  людьми.  ‘тоило  ему
пожелать, как он и вправду начинал видеть человека насквозь,  узнавал  все
его мысли и чувства.  Ћднако и этого было  ему  мало:  как  гончар  глину,
сминал и комкал он души тех, кто был ему неугоден, придаваЯ им  ту  форму,
которую считал нужной, и отбрасываЯ все, на  его  взглЯд"  лишнее.  —то  с
того, что люди после этого превращались в стадо одинаково убогих и  жалких
созданий, которые даже не пытаютсЯ изменить свою участь? ‡ато ‘утар мог не
дрожать за свой трон.  ‘амых лучших, самых умных, самых смелых, а потому и
самых опасных длЯ него он  сломал  или  попросту  уничтожил,  а  остальных
запугал,  вбил  в  головы  животный  страх  и    покорность.    Џослушание
вознаграждалось: он щедро одаривал тех, кто ему предан, отбираЯ  добро,  а
то и жизнь, у тех, кто не спешил признавать ѓрозного бога. Ћт имени Ѓисехо
новый правитель времЯ от времени наделЯл  едой,  одеждой,  а  в  холода  и
топливом самых бедных среди тех, кто принЯл новую веру, и все больше людей
склонЯлось к ней.  ѓрозный бог суров, но справедлив: он не даст  погибнуть
тем, кто признал его власть! Њало кому удалось скрытьсЯ от всевидЯщего ока
Ѓисехо-‘утара.
     “шедшие в горы хорошо понимали: им надо до поры до времени  затаитьсЯ
и собирать силы.  Ќо  чтобы  знать,  как  развиваютсЯ  событиЯ  в  городе,
необходимо хоть изредка бывать там, подвергаЯ себЯ  двойной  опасности;  в
руки ‘утара им нельзЯ попадать живыми, потому  что  тогда  ему  ничего  не
стоит проведать обо всех их замыслах и  о  том,  где  они  прЯчутсЯ.  ‚едь
‘утару не нужны палачи: зачем ломать человеку кости или пытать его  огнем,
если он и так выдаст все свои и чужие тайны, стоит правителю взглЯнуть  на
него попристальней? Ќи стойкость, ни мужество тут не спасут, и выход  лишь
один - покончить с собой, чтобы не стать предателем против воли,  а  затем
не превратитьсЯ в существо, которое уже не волнуют ни верность, ни измена.
Ќо может случитьсЯ неожиданное  нападение,  малейшаЯ  задержка,  неудачный
удар...  € потому первым заданием длЯ Љрейона, с тех пор как он очутилсЯ в
горах,  стало  найти  Яд,  который  бы  действовал  мгновенно,  и   способ
применениЯ этого Яда.
     Ќужное вещество и его необходимую дозу Љрейон нашел  быстро.  ѓораздо
сложнее сделать маленькую,  надежную  и  простую  в  употреблении  иглу  с
отравой, которую легко можно  было  спрЯтать  в  одежде.  „остаточно  даже
небольшой ранки, чтобы Яд попал в кровь и смерть стала неминуемой.  ђаботу
осложнЯло и то, что он с тЯжелым сердцем взЯлсЯ за это дело.
     Љрейону не давала покоЯ еще и рана ќрлис.  Ћна давно  зажила,  однако
толстый неровный шрам навсегда осталсЯ на лице.  „евочка доверилась ему, а
он не сумел ни уберечь, ни защитить ее...
     ќрлис быстро понЯла, что он во всем винит  себЯ,  и  стала  закрывать
щеку  покрывалом  или  просто  прЯдью  волос.  —естно  говорЯ,  ее    мало
беспокоило, как она теперь выглЯдит, словно бы злополучный  рубец  был  на
руке или на ноге, смотретьсЯ в зеркало она не  привыкла,  не  было  у  нее
никогда этого самого зеркала.  „а и откуда  бы  ей  взЯть  времЯ  на  себЯ
любоватьсЯ? ђаботы хватало.  Ћна готовила еду, убирала в  доме,  помогала,
когда надо было, Љрейону и ђатасу  во  времЯ  опытов.  „евушка  привела  в
порЯдок запущенный огород возле их жилища, научилась  в  редкие  свободные
часы стрелЯть из лука, оставленного кем-то из ночных  гостей,  что  иногда
наведывались к ним, и порой отправлЯлась на охоту.  “ нее был меткий глаз,
и никогда не возвращалась она с пустыми  руками.  Ћхота  не  приносила  ей
особого удовольствиЯ, но давала хоть  какую-то  возможность  разнообразить
стол, потому что друзьЯ ђатаса снабжали их весьма скромными припасами.
     ‚ремЯ от времени по ночам их дом наполнЯлсЯ детскими голосами.  ќрлис
знала уже, что детей, которым не исполнилось  еще  десЯти  лет,  ‘утар  не
трогал, иначе они  могли  бы  сойти  с  ума  и  погибнуть.  €менно  потому
однодумцы ђатаса старались во что бы  то  ни  стало  вывести  из  ѓрестора
мальчишек и девчонок, которые близко подошли к опасному возрасту. ‡десь, в
этом доме среди скал, они отдохнут несколько  часов,  ќрлис  их  помоет  и
накормит, и они двинутсЯ дальше, через горный перевал, в Љомину, куда  еще
не простерлась власть ‘утара.  ђатас хотел со временем переправить туда же
ќрлис и Љрейона, тем более  что  Љрейон,  как  выЯснилось,  был  родом  из
Љомины. "’ут убежище  пока  надежное,  -  говорил  ђатас,  -  но  Я  смогу
вздохнуть спокойно лишь тогда, когда вы будете далеко отсюда".
     Џриставить к дому охрану он не мог: людей и так не хватало.  Ќо  было
условлено,  что  в  селении,  расположенном  ниже  их  укрытиЯ,  в  случае
опасности зажгут сторожевой огонь - столб дыма известит, что  надо  бежать
дальше в горы, потому что держать оборону было бы слишком  трудно.  Ѓольше
всего надежд возлагалось на то, что враги не скоро узнают, кто  скрываетсЯ
в маленьком домике в горах.
     Ќаконец перваЯ партиЯ игл с Ядом была готова, и ђатас сам  понес  их.
Ћни не знали, куда он отправилсЯ и скоро ли вернетсЯ.  ђатас приучил их не
задавать лишних вопросов: чем меньше знает один, тем безопаснее длЯ  всех,
и хотЯ у них есть теперь средство спасениЯ на  случай  крайней  опасности,
всего предвидеть невозможно.
     € все же ќрлис не удержалась и стала расспрашивать Љрейона, что ему о
ђатасе известно.  Љрейон  в  ответ  лишь  улыбнулсЯ  и  задумчиво  покачал
головой.  Ќо ќрлис не угомонилась и на  следующий  день.  ‘мутные  догадки
бродили в ней, и она искала их подтверждениЯ.
     - ’ы напрасно ждешь от менЯ ответа, девочка, - сказал ей Љрейон. -  џ
ни разу не задавал ему вопросов, кто он, откуда  пришел,  почему  знает  и
умеет то, что не знает и не умеет никто из нас, а сам  он  не  заводил  об
этом речи.  Њне почти ничего не известно о нем, понимаешь?  Ќо  он  немало
времени прожил с нами, и Я знаю теперь его.
     - ’ы говоришь, что знаешь его. Ќу так скажи мне, какой же он?
     - Љакой он? Ћн -  верный,  девочка.  Ќи  преграды,  ни  опасности  не
остановЯт его, когда надо выручать друзей из беды.  Ќичто не заставит  его
тогда свернуть с пути, отступить от своей  цели.  ‘лово  его  твердо,  как
сталь, из которой выкован его меч. Ђ еще он сильный. Ќе только в схватке с
врагом.  ’ы подумай только, какую силу надо иметь, чтобы взвалить на  свои
плечи тЯжесть судьбы  всего  ѓрестора?  Љто  еще  осилил  бы  такой  груз?
‘прашиваешь, какой он? Ћн - добрый.  Ћн ненавидит  все,  что  несет  людЯм
страданиЯ. ‚се боли мира сошлись в его сердце.
     ќрлис завороженно слушала.  Љак он говорит! ‘ама она никогда не нашла
бы нужных слов, хотЯ и чувствовала в ђатасе  все  то,  о  чем  только  что
сказал Љрейон.
     ђатас вернулсЯ невеселый. "’вое изобретение  выдержало  испытание,  -
сообщил он Љрейону. - Ќо, право же, странно было  бы  нам  слишком  сильно
этому радоватьсЯ". Ћни снова с головой ушли в работу. ќрлис не спрашивала,
над чем сейчас они трудЯтсЯ, а они не объЯснЯли.  ‚се было, как и  раньше,
но девушка неожиданно почувствовала себЯ обиженной.  Ћна старалась  теперь
поменьше бывать дома.  “тром, приготовив на целый  день  еду,  уходила  на
охоту и бродила среди скал до темноты. €ногда страннаЯ тоска охватывала ее
с такой силой, что слезы выступали на глазах.  Ћтчего становилось  ей  так
горько, так нестерпимо тЯжело? „а еще и проклЯтаЯ  посуда,  как  когда-то,
начала выскальзывать у нее из рук!..


        VII

     ‚ита  решительно  вскочила  с  тюфЯка  и  толкнула  хлипкую    дверь.
—ернобородого она увидела сразу.  Ћн сидел на широкой скамье и смотрел  на
нее так, словно давно ожидал, когда же  она  проснетсЯ.  „евушка  невольно
принЯлась  обеими  руками  приглаживать  растрепанные  со  сна  волосы   и
одергивать платье - хорошо, хоть из немнущейсЯ ткани сшито!  ‹юбаЯ  другаЯ
одежка тот еще вид имела бы после всех этих передрЯг.
     Ќаконец-то  она  могла  как  следует  рассмотреть  своего  спасителЯ.
ЌапрЯжение и тревога сошли с его лица,  и  теперь  оно  казалось  ей  даже
веселым.  Џри тусклом свете, падавшем откуда-то сверху, видны  были  седые
нити, проглЯдывающие в смолЯнистых волосах, а в глазах скользил все тот же
стальной отблеск, только он теперь  стал  мЯгче,  как  будто  лезвие  меча
опустили в воду. —ернобородый поднЯлсЯ ей навстречу и приветливо спросил:
     - Љэ рето вайон?
     - ‚ита.
     Ќаверное, на лице ее отразилось  такое  изумление,  что  чернобородый
засмеЯлсЯ.  Џоразило девушку  не  то,  что  он  заговорил  -  что  же  тут
странного? - непостижимым было другое: она понимала его слова! Ћн спросил:
"Љак твое имЯ?", она машинально ответила ему и лишь потом  удивилась.  Љак
он это сделал? „евушка ничуть не сомневалась, что  осуществить  такое  мог
только ее спаситель.
     - ќто объЯснЯетсЯ просто, - ответил на ее немой вопрос  чернобородый.
- Џолагаю, ты слыхала про обучение во сне?
     - Љэ рето вайон? - в свою очередь спросила ‚ита, и ей показалось, что
не она, а кто-то другой произнес эти слова.
     - ЊенЯ зовут ђатас. ’ы скоро будешь дома. Ќе бойсЯ.
     - Ђ Я и не боюсь, - ‚ита задиристо фыркнула и  презрительно  сморщила
нос. ‘обственный голос перестал казатьсЯ ей чужим.
     - ‚от и хорошо.
     ђатас указал ей на низенький столик.
     - ’ут ты найдешь все, что нужно длЯ умываниЯ.  ‚он лежат твои вещи, -
он кивнул на широкую скамью у стены. - Ђ Я сейчас принесу тебе поесть.
     ‘ этими словами он  вышел,  и  ‚ита  осталась  одна.  Ћбвела  комнату
взглЯдом. ѓрубаЯ деревЯннаЯ мебель, землЯной пол, посыпанный травой. ’есно
и неуютно, к тому же эта  полутьма...  Ћна  вздохнула,  достала  из  сумки
гребень и зеркальце, причесалась, затем долго, с  наслаждением  умывалась,
словно хотела смыть с себЯ следы недавних приключений.  ‚ита уже  вытирала
лицо  и  руки  полотенцем,  когда  вернулсЯ  ђатас  с  большим  деревЯнным
подносом.
     - ‡автрак, обед или ужин? - засмеЯлась она. - ‚прочем, длЯ смертельно
голодного человека это не имеет значениЯ.
     Ћстрый сыр, похожий на брынзу, круглые лепешки, совсем  как  те,  что
пекла ‚итина бабушка, Яблоки...  Џока девушка  молча  поглощала  все,  что
стоЯло перед нею, вошла женщина под синим покрывалом.  Ћна протЯнула  ‚ите
кувшин и сказала:
     - ’ут вода из целебного источника. ‚ыпей, и к тебе вернутсЯ силы.
     ѓолос  почему-то  показалсЯ  ‚ите  знакомым.  Ћна  поднЯла  глаза  на
говорившую - покрывало прЯтало нижнюю часть ее  лица,  видны  были  только
глаза. ‘транно, где она могла слышать этот голос? ‚о сне, что ли?
     - ‚от ќрлис, ‚ита, - сказал ђатас. - Ћна побудет пока с тобой.
     - Ђ ты?
     - џ не могу долго оставатьсЯ здесь.  Ќадо действовать,  и  как  можно
быстрее. Ќа долгие разговоры времени у нас нет. џ попытаюсь объЯснить тебе
лишь самое главное и сложное.
     - ‘адись возле менЯ, - ќрлис устроилась на скамье около стены. - ’ебе
доведетсЯ услышать много неожиданного и чудного.
     ‚ита села, заметив, как пытливо вглЯдывалась в нее  ќрлис.  ‚от  еще!
—то в ней особенного? Џлатье, что ли?
     - Џредставь себе, - начал ђатас, - что  существует  множество  миров,
которые образовались в одной исходной  точке  и  развиваютсЯ  параллельно.
Њожно сказать, что это варианты одного и того же мира - так  много  в  них
общего.  Ћднако у каждого из них есть и свои особенности, они не близнецы,
но родные братьЯ.  ѓде-то произошло отклонение, и событиЯ в том или другом
месте  начинают  складыватьсЯ  иначе,  хотЯ  общее  направление   развитиЯ
остаетсЯ постоЯнным  -  вот  как  река,  котораЯ  непременно  найдет  себе
какое-нибудь русло, чтобы течь к морю.  € ты сейчас оказалась в  одном  из
таких миров, который, относительно твоего родного мира, ЯвлЯетсЯ одним  из
вариантов его прошлого.
     ‚ита захлопала глазами.  Ќу  и  ну!  ЌевероЯтно...  ‚от  тебе  случай
взглЯнуть так близко на прошлое, ну хотЯ бы на один из вариантов прошлого,
как говорил ђатас, - тебе, девчонке, помешанной на истории!  Ћднако  столь
многообещающаЯ перспектива не вызвала у  нее  бурного  энтузиазма.  —то-то
неуютно  и  одиноко  в  этом  мире  ей,  насильно   оторванной    какой-то
безжалостной силой от всего родного, теплого, близкого...
     ќрлис обнЯла ее за плечи.
     - Ќе вешай нос, сестра! ‚се пойдет на лад, вот увидишь.
     - Њир, в котором ты сейчас оказалась, - продолжал ђатас, - мы назовем
ѓрестор, потому что именно так зоветсЯ тот город, по  улицам  которого  ты
недавно ходила.  Ќо есть еще один мир - будем звать его ќритеЯ, -  который
намного опередил во времени  не  только  ѓрестор,  но  и  твою  родину,  и
ЯвлЯетсЯ относительно них...
     - Ћдним из вариантов их будущего? - перебила ‚ита.
     - ‚ерно.  € тот, кого ты видела вчера в золотой  ладье,  пришел  сюда
именно из этого мира - из ќритеи.  Ћн прЯчетсЯ за страшной маской власти и
кары.  Ђ мы - мы хотим положить конец его власти, котораЯ  несет  здешнему
народу непоправимые беды.  ‚ руках у нового правителЯ  -  прибор,  который
дает ему возможность переходить из одного  параллельного  мира  в  другой.
‚идно, ѓрестор и те скромные развлечениЯ, которые оказались тут к  услугам
новоЯвленного божества, показались ему ничтожными  или  быстро  наскучили.
‚от он и решил продолжить свои путешествиЯ.  Џолагаю, в одном из миров  он
увидел тебЯ и, возвращаЯсь, захватил с  собой.  џ  не  могу  пока  сказать
точно, зачем ты ему понадобилась. Ќо мы помешали ему, потому что нам стало
известно заранее, куда именно он вернетсЯ.  Њы устроили там засаду.  —тобы
победить ѓрозного бога Ѓисехо, или же ‘утара - это его  настоЯщее  имЯ,  -
нам необходимо захватить атерон - тот прибор,  с  помощью  которого  можно
перемещатьсЯ в параллельных мирах.  ‘лишком далеко зашло дело в ѓресторе -
чтобы вернуть все на свои места,  необходимо,  вмешательство  ќритеи.  Ќам
нужна помощь, сами мы не справимсЯ. Џрибор этот, к сожалению, невелик, его
легко переносить с места на место и несложно спрЯтать.  Џоэтому нам  никак
не удаетсЯ им завладеть.  Ќа этот раз мы были близки к цели, но не  успели
справитьсЯ с охраной.  ‘утар вернулсЯ раньше, чем мы ожидали, и не один, а
с тобою.  ’ы была без сознаниЯ. “видев, что его воинам приходитсЯ  солоно,
‘утар бросил тебЯ и сбежал на  своей  ладье,  уносЯ  с  собою  драгоценный
аппарат.  Ќу а мы продолжали бой, пока не отбили тебЯ.  „умаю,  дальнейшие
событиЯ тебе теперь более понЯтны.  ‚се остальное ты узнаешь от ќрлис. Ћна
расскажет тебе свою историю, и тебе станет Ясно, кто такой ѓрозный  бог  и
почему мы боремсЯ против него. Ђ теперь мне пора.
     - Ќо ты еще придешь сюда?
     - ’ут ли, в  другом  месте,  но  мы  непременно  увидимсЯ.  Џомни,  Я
пообещал, что ты снова будешь дома, а  мое  слово  чего-нибудь  да  стоит.
Џравда, ќрлис?
     ќрлис кивнула головой в знак согласиЯ, покрывало сдвинулось,  и  ‚ита
заметила,  что  ее  правую  щеку  пересекает  извилистый  шрам,    который
начинаетсЯ от скулы и терЯетсЯ на шее.  ќрлис перехватила взглЯд девушки и
быстро вернула покрывало на место. ‚ глазах ее метнулось мрачное пламЯ.
     - ќто - метка ѓрозного бога, - сказала она. - џ расскажу тебе, как ее
получила.


        VIII

     Ћднажды утром ђатас отыскал ќрлис на огороде.
     - €дем со мною, Я хочу тебе кое-что показать.
     Ћн провел девушку мимо комнаты, где они с Љрейоном обычно работали, и
открыл дверь в другую, маленькую угловую комнатушку, куда ќрлис давно  уже
не заглЯдывала.  Џервое, что  бросилось  ей  в  глаза  -  детские  личики,
серьезные и забавные, смеющиесЯ и сердитые, настороженные и  доверчивые...
‚се они были очерчены скупыми и точными линиЯми углем на белой глади стен.
     ќрлис переводила широко раскрытые глаза с одного рисунка на другой.
     - ђатас, - прошептала она удивленно, - ведь это же те  дети,  которых
вы забирали из ѓрестора, Я помню их...  Ќо кто  же...  -  внезапно  пришла
догадка: - Ќеужели ты?
     ђатас улыбнулсЯ, и она понЯла, что не ошиблась.
     - ’ебе понравилось?
     - …ще бы! Љак только тебе удалось так...
     Ќо он не дал ей договорить.
     - ЏоглЯди-ка теперь туда, ќрлис.
     ‚  промежутке  между  окнами  девушка   увидела    большое    цветное
изображение.  Ћна подступила ближе,  чтобы  рассмотреть  его,  и  тихонько
охнула.
     Ќа фоне тревожно-серого  грозового  неба  стоЯла  женщина  в  голубом
одеЯньи.  ‚се  тело  ее  напрЯглось,   сопротивлЯЯсь    бешеному    ветру,
развевавшему длинные светлые волосы.  ‚ зеленых прозрачных глазах  застыли
несказаннаЯ печаль и  щемЯщаЯ  нежность,  отчаЯнное  упрЯмство  и  детскаЯ
беззащитность...  ѓде взЯла она силы выдержать удар огнЯ, упавшего с неба,
к которому обращено было  ее  прекрасное  лицо?  Џылающий  зигзаг  молнии,
повторЯЯ очертаниЯ шрама, пересекал правую щеку. и нижним концом  упиралсЯ
в сердце.
     ќрлис робко протЯнула руку, пальцы  ее  коснулись  стены,  и  на  них
осталсЯ  слабый  отпечаток  краски.  Ћна  растерЯнно  отдернула  руку    и
оглЯнулась на ђатаса.
     - —то это?..
     - ђазве не узнаешь?
     - Ќет, нет, - девушка замотала головой. - Ѓыть не может...  „а Я... “
менЯ и платьЯ такого отродЯсь не бывало...
     Џонимала, что произносит какие-то глупые, ненужные слова,  но  ничего
не могла  с  собой  поделать:  она  впервые  увидела  себЯ  со  стороны  и
растерЯлась от наплыва противоречивых чувств.  Ќеужто  и  впрЯмь  она  так
хороша? € только подумала об этом, как  остраЯ  боль  обожгла  щеку,  хотЯ
никто не трогал рубца.  ЊолниЯ на рисунке пересекала лицо, не искажаЯ его.
Ђ вот настоЯщий шрам... € рука ее невольно потЯнулась закрыть щеку.
     - ’ы уже здесь, ќрлис? -  раздалсЯ  с  порога  голос  Љрейона.  -  ’ы
видела? џ в живописи немного разбираюсь, но это совсем не похоже  на  все,
что мне раньше встречалось.  Љто бы  мог  подумать,  что  ђатас...  и  так
быстро... ќто настоЯщее чудо!
     - ’о, что на стене, еще не чудо, - возразил ему ђатас. - ’ы  к  ќрлис
приглЯдись повнимательней, Љрейон.  ЌайдетсЯ ли на свете такаЯ гроза,  что
заставила бы ее отступить, и молниЯ такаЯ, что опалила бы ей душу? ‚от где
настоЯщее, живое чудо!
     Џри последних его словах ќрлис вспыхнула - и бросилась прочь из дома,
туда, в скалы, где знала каждую щель и где  хотела  сейчас  спрЯтатьсЯ  от
всего света.
     Ћтчего ж она плакала? ђатас не сказал ничего такого, что могло бы  ее
задеть, напротив, так красиво о ней никто еще не говорил...  даже  тетушка
‰ела...  —то  же  она  не  обрадовалась,  а  сникла,  что  ж  ей   убежать
захотелось?..
     - ‚от ты куда спрЯталась, - ђатас стоЯл за ее спиной. - џ  знал,  где
тебЯ искать.  ќрлис торопливо утерла слезы. ‚торой раз за  этот  день  она
почувствовала острую, пронзительную  боль  в  щеке,  как  будто  ее  снова
кромсал кинжал.  „евушка изо всех сил притиснулась лицом к  камню,  словно
хотела уничтожить, стереть рубец...
     - ‡нал, где искать... - повторила она глухо  и  вдруг  встрепенулась,
заговорила горЯчо, быстро, глотаЯ слова: - ’ы же все знаешь и все  умеешь!
Џомоги мне! —то со мною случилось? џ так больше не могу...
     ђатас положил плащ на выступ утеса и сел.  ‘ замирающим  сердцем  она
ждала, что же он ответит.
     - Ќичего  страшного  не  произошло,  поверь  мне,  ќрлис.  Џросто  ты
становишьсЯ взрослой. ’ы словно рождаешьсЯ вновь, а это всегда мучительно.
Ќет у тебЯ ни матери, ни сестры, ни даже подруги - они лучше менЯ все тебе
объЯснили бы, утешили, дали совет...  џ же привык больше к мечу,  а  не  к
таким разговорам. …динственное, что Я мог сделать длЯ тебЯ, - эта картина.
џ назвал ее "ЊеченаЯ молнией".  Њне давно уже хотелось, чтобы  ты  увидела
себЯ глазами других, чтобы ты знала цену  себе,  ќрлис.  Њышатник,  из-под
обломков которого тебЯ когда-то вытащили,  успел  наложить  на  тебЯ  свой
отпечаток.  Ћн не сумел приглушить ни твоего  ума,  ни  твоих  чувств,  но
почему ты так боишьсЯ поверить в собственные силы? Љак  будто  разбежишьсЯ
длЯ прыжка - и вдруг остановишьсЯ в испуге.  ’от крохотный серый  мышонок,
что прЯчетсЯ  в  тебе,  времЯ  от  времени  поднимает  голову  и  начинает
нашептывать, будто ты не способна ни на что большое и прекрасное.  Ќе верь
мышонку, ќрлис! Љогда он снова подаст голос, взглЯни на "Њеченую молнией".
’ам ты - настоЯщаЯ, запомни.
     - Ќо Я хотела бы увидеть себЯ не только на рисунке.  Џоследний раз  Я
смотрелась в зеркало в ѓресторе...
     ђатас молча протЯнул ей маленькое зеркальце - он предусмотрел и  это.
ќрлис долго, с каким-то горьким удивлением рассматривала  свое  отраженье,
то подносЯ руку со стеклышком к самым глазам, то отодвигаЯ ее подальше.
     - •ватит! - не выдержал наконец ђатас. - ќто просто-напросто  стекло,
в нем ты всего не увидишь.
     ќрлис вздохнула и возвратила ему зеркальце.
     - …ще в тот день, когда Я впервые увидел тебЯ, мне показалось, что не
одна лишь преданность Љрейону повела тебЯ за  ним  и  толкнула  на  кинжал
’урса, - ђатас положил руку ей на плечо. - „а,  в  ѓресторе  сейчас  времЯ
ненависти, девочка.  Ќо  ненавистью  мы  никогда  не  изменим  мир.  —тобы
творить, нужна любовь. џ всем сердцем хочу, чтобы вы были счастливы - ты и
Љрейон. Њожет, моЯ картина поможет вам лучше понЯть друг друга. ’олько это
очень трудно, ќрлис, - любить, когда времЯ ненависти  еще  не  миновало  и
никто из нас не знает, что ждет его завтра.
     - ђатас, - сказал она тихо, - Я  и  вправду  вела  себЯ,  как  глупый
ребенок. Џрости. „авай вернемсЯ домой. Љрейон, наверное, тревожитсЯ...
     „а, "ЊеченаЯ молнией" изменила в ней что-то.  ќрлис  ощущала  в  себе
неизъЯснимую нежность ко всему на свете.  ‘олнце никогда еще не было таким
щедрым, а травы - такими  буйными,  и  даже  холодные  серые  скалы  стали
приветливее.  „евушке хотелось обнЯть весь этот широкий мир,  найти  самые
добрые, самые ласковые слова длЯ каждой  птицы,  деревца,  облачка...  Ћна
убрала подальше лук и стрелы: все-таки женщине охотитьсЯ ни к лицу.
     ђатас вновь куда-то исчез, и Љрейон впервые позволил  себе  несколько
дней отдыха.
     ’аким ќрлис его еще не видала. Ѓыло что-то трогательное в том, как он
радовалсЯ чистой и холодной, до ломоты в зубах, родниковой воде, мотыльку,
кружащему над головой, причудливой скале, очертаниЯми напоминающей конскую
голову, птичьей песне...
     ‘ тех пор как они были вместе, ќрлис не могла  припомнить  ни  одного
днЯ, да что там - часа, когда Љрейон  сидел  бы  сложа  руки.  Ћтдыхал  он
только во времЯ сна.  ‘колько же лет трудилсЯ он так? Ђ теперь он чуть  ли
не целый день пролежал в траве, глЯдЯ в небо и прислушиваЯсь к чему-то еле
слышному, доступному ему одному.
     Ќа следующее утро он разбудил ее ни свет ни зарЯ.
     - •очешь встретить восход солнца, ќрлис?
     Ћни сидели на пороге домика и смотрели, как  Яркие  и  чистые  краски
рассвета сменЯют ночную тьму.
     Ђ к вечеру небо  нахмурилось,  и  девушка,  чтобы  успеть  до  дождЯ,
попросила Љрейона помочь ей перенести к дому хворост,  который  собрала  в
ближней рощице.  Ћднако дождь все-таки застал их по дороге  домой.  Љрейон
бросил хворост на землю и укрыл ее своим плащом. ќрлис положила голову ему
на плечо и думала об одном: вот если бы этот дождь никогда не кончалсЯ! Ќо
дождь кончилсЯ, после него похолодало; они затопили в доме и сели у огнЯ.
     ќрлис вспомнилсЯ Њышатник, где, греЯсь у очага, она слушала  вечерами
сказки и рассказы старших ребЯт о своих приключениЯх, в которых,  как  она
теперь понимала, тоже было немало сказочного.  Љрейон словно  почувствовал
ее настроение:
     - ’акими вечерами хорошо сказки рассказывать.
     - Љогда же Я в последний раз сказку слыхала? -  задумалась  ќрлис.  -
Ќаверное, еще у тетушки ‰елы...
     € тихим, загадочным голосом, как тетушка ‰ела  когда-то,  она  начала
повесть о девушке-птице, потом - о семерых братьЯх и их сестре, потом  еще
и еще... Ћна сама не знала, откуда бралось в ней все это, давно, казалось,
позабытые слова пришли вдруг  сами,  и  никогда  ее  речь  не  лилась  так
свободно.
     - ѓовори еще, - попросил Љрейон, когда она замолчала. -  џ  вспоминаю
детство...
     - Ќет, теперь твоЯ очередь!
     - Ќу ладно, будь по-твоему.  ’олько не знаю, понравитсЯ ли  тебе  моЯ
сказка...
     ќрлис слушала его  внимательно,  стараЯсь  не  пропустить  ни  слова.
‚начале она и впрЯмь принЯла все  за  сказку,  но  потом  у  нее  возникла
несмелаЯ мысль, котораЯ все крепла и крепла: никакаЯ это не сказка! ќто  -
о нем самом.  Ќикогда раньше не вспоминал он,