сто поинтересовалсЯ  всеми  относЯщимисЯ  к  делу  материалами
сразу после  инцидента  в  ‹абораториЯх.  Љстати,  не  показалось  ли  ‚ам
странным, что сразу после героического освобождениЯ ’орна  ‚ы  все  вместе
направились не на обещанное спасение вашего отца, а к дому советника „ейна
Ћрманти, которого также немедленно надо было спасать от ареста?
     - Њы хотели скрытьсЯ у „ейна, - объЯснила ‹ейла.
     - € это была, несомненно, ‚аша идеЯ, юнаЯ леди? €  естественно,  ’орн
не мог даже предположить, что советника Ћрманти ожидает скорый арест? џ бы
предположил, что он просто решил сначала забрать вашего жениха с  собой  и
затем направитьсЯ на Ѓазу.
     - ‡начит, и „ейн - тоже из Љорпуса Ѓезопсности?
     - Ќикоим образом, юнаЯ ‹еди. ќто мы тщательно  проверили.  …го  также
дурачили, как и ‚ас. ЃеднЯге, наверное, была менее всего  приЯтна  версиЯ,
что  агент  Љорпуса  бросилсЯ  очертЯ  голову  спасать   советника   Ћтона
исключительно из страстной и вспыхнувшей с первого взглЯда любви к ‚ам...
     - € еще менее было приЯтно слишком большое желание некоторых из здесь
присутствующих поверить в эту версию, - среагировал „ейн.
     ‹ейла закусила губу. ‚от так. ‘овсем решил достать менЯ, гадина.
     џ резко повернулсЯ к ‡орану и ударил его  по  зубам.  Ќе  так,  чтобы
очень сильно, но вполне увесисто. ‡оран ничего подобного не ожидал и  удар
с силой откинул его на сиденье. ‘ознаниЯ он Явно не потерЯл, хотЯ чуток  у
него все же помутилось.
     - Ђ ну хватит, - сказал Я. - Ќадоело. Џросто надоело. ЏонЯл?
     - „а, - неуверенно пролепетал ‡оран.
     - џ же предупредил ‚ас, ‡оран, что это  чревато!  -  сказал  ’орн.  -
Ќеужели надо было продолжать?
     ‚ воздухе повисло тЯжелое молчание,  которое  через  несколько  минут
нарушил советник Ћтон.
     - …сли бы Я не сильно боЯлсЯ получить по зубам, Я бы рискнул спросить
у ‚ас, ’орн, что все это значит? ‡ачем вам всЯ эта историЯ?
     - Ќе слушайте его Ћтон.  џ  не  имею  никакого  отношениЯ  к  Љорпусу
Ѓезопасности. ‚се произошло естественным путем.
     - Ќе сомневаюсь. —то может быть естественнее случайной встречи в лесу
двух молодых людей? —то может быть естественнее порыва нового друга  ‹ейлы
спасти ее старого друга ’орна? —то может быть естественнее желаниЯ  прийти
заодно на помощь и ее жениху? € наконец, не  естественно  ли  после  этого
отправитьсЯ на помощь ко мне, несчастному плененному отцу?
     - Љ чему ‚ы клоните, Ћтон?
     - …сли бы Я не боЯлсЯ получить в зубы,  Я  бы  скромно  обратил  ‚аше
внимание лишь на одну неувЯзку: откуда вообще взЯлсЯ этот  парень?  ‹ейла,
как он тебе объЯснил свое поЯвление?
     - Ћн сказал, что он из ђио-Ќиты, - неуверенно пролепетала ‹ейла, -  с
Ѓелого континента. Ћн журналист из журнала путешествий.
     - Џрекрасно. Џроблема лишь в том, что ни в ђио-Ќите, ни где-либо  еще
на планете не выходит специализированных  журналов  длЯ  путешественников.
’уристские  журнальчики  есть,  но  они  чисто  рекламные   и   не   имеют
путешествующих пешком корреспондентов.
     - џ знаю, - пролепетала ‹ейла. - Ќо он не из ђио-Ќиты, он из Љосмоса.
     - ’ак, все, - говорю. - •ватит! Ќа этом заканчиваетсЯ обсуждение моей
скромной персоны и вопроса о Љорпусе Ѓезопасности.
     - „а, ‹ейла, - мрачно произносит из своего угла „ейн.  -  ’ебе  лучше
помолчать, если ты не хочешь получить в зубы.
     ’ак, думаю, теперь они все будут доставать менЯ этими зубами. Ќу  вот
что  тут  сделаешь?  —ем  они  недовольны?  Џочему  все  решили  на   менЯ
ополчитьсЯ? —ем недоволен „ейн - понЯтно, но папаша? ѓде Я  ему  дорогу-то
перебежал? €ли они успели с „ейном хорошо поговорить, пока Я разбиралсЯ  с
энергостанцией?
     ‹адно, остаетсЯ всего двадцать минут до места посадки.
     - ’ак, - говорю, - сейчас мы сЯдем в лесу недалеко от  города.  Џотом
направимсЯ на космодром.
     - Ђ что мы забыли в лесу? - интересуетсЯ „ейн.
     - ‚идите ли, друг мой, -  произносит  ‡оран,  -  ваши  друзьЯ  решили
поменЯть свои первоначальные террористические планы. €сториЯ с космодромом
была  подсунута  нам  длЯ  отвода  глаз.  ‚  действительности  у   Љорпуса
Ѓезопасности  есть  убежища  на  этой  планете,  и  в  одно  из   них   мы
направлЯемсЯ.  …динственно  мне  непонЯтна  в  этой   истории   редкостнаЯ
самоуверенность наших спутников. Ћни думают,  что  могут  противопоставить
себЯ всей планете.
     џ всего этого стараюсь не слушать и захожу  на  посадку.  Ќастроение,
конечно,  самое  мерзостное.  ќтого  ‡оран  добилсЯ.  Ќо  ничего.  Ќедолго
осталось.
     ‡аверещало радио.
     - ‡десь генерал Ќеккер. ‚ чем дело? ‚ы менЯете маршрут?
     - Џохоже, да, - отвечает ‡оран. - Ќаши друзьЯ решили сесть в лесу.  “
них там какое-то убежище.
     - ‡атнись, старый козел, - говорю Я  тайному  советнику.  -  тебЯ  не
спрашивают. ’вое место здесь, при помойке.
     - ‚ы не очень вежливы, пилот, - произносит радио. - Ќо ‚ы не ответили
на наш вопрос. Ќам еще готовить скуттер?
     - Љонечно,готовить!  -  отвечаю  Я.  -  ‚ы  знаете,  чем  ‚ам  грозит
нарушение нашей договоренности. € не  мешайте  нам  забрать  оборудование.
…сли кто-то окажетсЯ вблизи места посадки, будут неприЯтности.
     - Ђ что ‚ы сделали на шестой станции? Њы не можем  проникнуть  в  зал
управлениЯ.
     - ќто менЯ радует, - говорю. - „о нашего отлета и не проникнете.
     Џока этот треп идет, Я успеваю посадить гравилет.
     Љапсула космической шлюпки уже стоЯла во весь рост  над  землей.  Ћна
выкопалась в точном  соответствии  с  планом.  „ейн  первым  выпрыгнул  из
гравилета. ‡а ним последовали ‡оран, советник Ћтон, ’орн, ‹ейла и Я.
     “видев шлюпку, все мои спутники застыли в растерЯнном молчании. ‡оран
резким движением оттолкнул „ейна и повернулсЯ ко мне.
     - ’ак у ‚ас есть космический корабль? ‡десь, на планете?
     - Ќесомненно. € сейчас ‚ы в него погрузитесь. ‚месте с ‚ами полечу Я,
‹ейла и все желающие из присутствующих.
     Ќаступило тЯжелое молчание. ‹ейла приблизилась ко мне и встала рЯдом.
’орн усмехнулсЯ как-то про себЯ и пожал плечами. Ћба советника стоЯли, как
пораженные громом.
     - ‚ы слишком часто менЯете свои планы, ’они,  -  начал  „ейн.  -  Ќам
обещают одно, потом ставЯт перед фактом, что происходит совершенно другое.
Њы менее всего желаем быть пешками в играх Љорпуса Ѓезопасности.
     - „а, - произнес советник Ћтон. - ‚се это как-то некрасиво  выглЯдит,
молодой человек.
     - —его же тут некрасивого? - вмешалсЯ в разговор ’орн. - ‚ам обещали,
что мы все вместе покинем планету на космическом  корабле,  именно  это  и
происходит.
     - …сть лишь одна небольшаЯ разница, - произносит ‡оран. -  ‚ы  должны
были отправитьсЯ на хорошо оборудованном скуттере, самом  быстроходном  на
планете, в условиЯх полной гарантии безопасности с нашей стороны. € искать
или догонЯть ‚ас никто бы не стал - не  было  интереса.  ‚место  этого  ‚ы
покидаете планету на утлой шлюпке,  открытые  всем  средствам  космической
защиты планеты, да еще с таким неприЯтным  спутником  как  Я,  за  которым
немедленно соорудЯт погоню.
     - Љак раз ‚аше присутствие, - отвечает ’орн, - лучшаЯ гарантиЯ  того,
что космические лазеры будут молчать.
     - Љ тому же никакой космической обороны у планетки нет, это  блеф,  -
добавлЯю Я.
     Ќо ‚ы забыли главное, - эффектно произносит ‡оран. - „о того момента,
как защитное поле планеты станет проницаемым, пройдет еще восемьдесЯт  два
часа. ‚се это времЯ ‚ы будете  либо  на  ѓондоре,  либо  в  околопланетном
пространстве. ‚ам не уйти. ЊаленькаЯ шлюпка против всего моего космофлота.
     ’орн ничего не ответил и искоса взглЯнул на менЯ.  џ  ничего  не  мог
ответить - не раскрывать же  заложенные  ’имом  хитрости  длЯ  прохождениЯ
полЯ!
     џ молча подаю сигнал,  шлюпка  открывает  шлюз.  Џод  прицелом  моего
парализатора ‡оран замолкает и, пожав плечами, направлЯетсЯ к шлюпке.
     ’орн медленно приблизилсЯ ко мне.
     - ’о, что он сказал, серьезно, ’они, - произнес ’орн вполголоса. - Ќа
что ‚ы рассчитываете?
     - „оверьтесь мне, ’орн, - отвечаю Я. - ‚едь как-то  эта  шлюпка  сюда
проникла.
     ’орн задумалсЯ на секунду, потом кивнул и, крепко  сжав  руку  ‹ейлы,
направилсЯ к шлюпке.
     Љогда все трое скрылись в шлюзе, Я молча последовал за ними.
     - Џостой, парень, - рука „ейна легда мне на плечо. - џ не знаю, что у
‚ас за дела, но ты войдешь туда после нас.
     џ пожал плечами и пропустил советников вперед.  ’еперь  всЯ  компаниЯ
была в сборе. ‹юк закрылсЯ.
     џ предложил всем занЯть места и включил запуск.


        ‡ЂЉ‹ћ—…Ќ€…


     …сли бы Я был большим писателем, Я бы обЯзательно описал бы выражение
очумевших рыл наших офицеров, когда вместо одного  менЯ  из  шлюпки  вылез
целый выводок весьма разнообразных личностей. „ва советника, известный  на
всю галактику (как выЯснилось) философ, ‹ейла  и  вдобавок  ко  всему  сам
‡оран повергли все в весьма потрЯсенное расположение духа.
     ‚прочем, ќдди почти сразу пришел в  себЯ  и  свистнул  команду  наших
ребЯт, которым тут же велел развести моих спутников по разным помещениЯм и
вежливо допросить. ЊенЯ же немедленно провели в рубку к Љомандору.
     - џстреб прибыл, Љомандор!
     ‚ рубке - все та же веселаЯ компаниЯ, что и сто часов  назад,  только
теперь все смотрЯт внимательно и пристально.
     - €так, к делу, џстреб. Џрежде всего, что узнал про чужаков?
     - Ќикаких чужаков там нет, сэр.
     ‚се молчат, переглЯдываютсЯ.
     - ’ы уверен, џстреб?
     - “верен, сэр.
     - ќто сильно менЯет дело. ‹адно, докладывай все подробно.
     Џодробно Я докладывал часа полтора. Џришлось поминать и ‹ейлу. •отЯ Я
все подал в самом нормальном виде, ќдди и ’ом  ќстелла  изображали  хитрые
ухмылки, когда речь заходила о ней. Љомандор пару раз заметил это  и  тихо
показал астрогатору свой внушительного вида кулак.
     Љогда Я закончил, Љомандор некоторое времЯ выдерживал паузу. Ќаконец,
он вздохнул и произнес:
     - Ќадо свЯзатьсЯ с базой. „аже длЯ простого разговора с ‡ораном у нас
нет ни полномочий, ни инструкций. ЏридетсЯ его изолировать на времЯ.
     - Ђ почему не допросить подробнее? - удивилсЯ ќдди ѓриф. -  —его  тут
запретного?
     - Ќикаких официальных обвинений ‡орану еще не  предъЯвлено,  ќдди,  -
устало разъЯснил Љомандор, - а по званию он выше  всех  нас.  ’ак  что  мы
обЯзаны соблюдать субординацию до получениЯ иных указаний.
     - Ћднако, его уже допрашивают, сэр, - произнес  ќдди.  -  Ѓез  ‚ашего
ведома и под мою, дурака, ответственность.
     - џсно, - произносит Љомандор. - „альнейший допрос  запрещаю,  а  что
уже свершилось - то свершилось...
     ѓлЯжу Я на них и думаю, что, похоже, мало Я ‡орану по  зубам  заехал.
Ќадо было бы покрепче и почаще. Ѓыло бы, что вспомнить.
     - ’ак, - произносит Љомандор. - теперь  по  поводу  остальных.  џ  бы
хотел их увидеть немедленно.
     - ‚сех сразу? - осведомлЯетсЯ ќдди. - €ли все же по отдельности?
     - ‚сех сразу, - отрезает Љомандор. - —его тут мудрствовать?
     - ‚озможны  варианты,  -  пожимает  плечами  ќдди,  но   подходит   к
коммутатору и распорЯжаетсЯ доставить всех в рубку.
     —ерез десЯть минут в рубке становитсЯ тесновато. Љомандор  приглашает
всех садитьсЯ, астрогатор с интересом разглЯдывает ‹ейлу (пока его  взглЯд
не наталкиваетсЯ на мой недвусмысленно показанный кулак). ќксперты с  базы
с удивлением уставились на ’орна.
     - ‡дравствуйте, ѓоспода, - произносит Љомандор. - џ бы хотел услышать
‚аше мнение обо всей этой истории.
     - Љакой истории? - поинтересовалсЯ ’орн. - …сли надо оценить действиЯ
вашего разведчика, то он все времЯ был на высоте. …сли оценить ситуацию на
планете, то необходимо вызывать все наличные силы патрулЯ и брать  ее  под
контроль, как только ослабнет поле.  Љстати,  когда  оно  исчезнет,  будет
очень много неприЯтностей в свЯзи с перестройкой масс планетной системы.
     - „а,  благодарю,  -  отвечает  Љомандор.  -  Ќаши  специалисты   уже
занимаютсЯ проблемой компенсации.
     - Ќадо бы пригласить ‡орана помочь им  в  качестве  консультанта.  Ћн
лучше всех знает, как скомпенсировали пропажу планеты.
     - џ не могу вступать с  ним  в  контакт  без  инструкций  с  базы,  -
вздыхает Љомандор. - Ћн все же старший по званию.
     - ’огда  поговорить   с   ним   могу   Я,   как   лицо   гражданское,
безответственное и сугубо нейтральное.
     Љомандор колеблетсЯ, подбираЯ  ответ,  но  тут  вмешиваетсЯ  один  из
экспертов:
     - џ рискнул бы поддержать инициативу  доктора  ’орна,  Љомандор.  ќто
было бы лучшим выходом из положениЯ.
     - „а. ’ем более, ‡оран считает  менЯ  агентом  Љорпуса  Ѓезопасности.
•отЯ, конечно, никаких агентов Љорпуса Ѓезопасности на  нашей  планете  не
было. €наче бы они не допустили всего этого свинства.
     - Ђ вот  здесь  ‚ы  ошибаетесь,  профессор,  -  самодовольно  ответил
эксперт с базы. - ‡а несколько лет до событий Љорпус отправил туда  одного
сотрудника из местных.
     - ќто кого же?
     - џ не знаю. ‡наю только, что парень училсЯ на ’ранторе, там  получил
приглашение в Љорпус, прошел полную подготовку,  затем  был  направлен  на
ѓондор и сделал там,  кстати,  неплохую  карьеру.  Џравда,  после  пропажи
планеты  свЯзь  с  ним,  естественно,  исчезла.  …сли  он  жив,  ‚ы  могли
обнаружить какие-то следы его деЯтельности.
     ‘лова эксперта вызвали минутное замешательство гостей. ’орн  и  ‹ейла
метнули резкие взглЯды  в  сторону  „ейна,  а  затем  пристально  на  него
уставились. ‘оветник Ћтон удивленно посмотрел на ‹ейлу, потом на ’орна,  и
только затем перевел на „ейна полный немого удивлениЯ взглЯд. —ерез минуту
и до менЯ дошла причина этой немой сцены.
     „ейн заерзал на стуле и кинул в сторону эксперта весьма недружелюбный
взглЯд. ‚о взглЯде эксперта постепенно созрело понимание ситуации, а потом
- испуг. …ще минуту все в  рубке  обменивались  взглЯдами,  усваиваЯ  суть
вопроса.
     џ первый раз присутствовал при расшифровке тайного  агента  и  видел,
как  это  происходит.  „ейн  сидел,  уставившись  на  болтливого  эксперта
испепелЯющим взглЯдом, обещающим беднЯге столь крупные неприЯтности, сколь
это могло быть возможным.
     ‘итуациЯ начала менЯ немного смешить. „ейн,  так  успешно  дурачивший
всех  на  ѓондоре,  включаЯ   ‹ейлу,   ’орна   и   даже   менЯ,   оказалсЯ
расшифрованным, как сопливый пацан и сидел оскорбленный в лучших  чувствах
и смертельно обозленный.
     Ќаконец, „ейн нарушил молчание.
     - Ќекоторые офицеры на этом крейсере имеют весьма и весьма  серьезной
длины Язык, - произнес он. - Џримерно до признаков  пола  достающий  Язык.
ѓадкий  такой  Язык,   приносЯщий   серьезный   неприЯтности   и   имеющий
безрадостные последствиЯ.
     - ќто не наш офицер, - оскорбленным тоном  отпарировал  ќдди.  -  ќто
эксперт с базы. Љозел гражданский.
     ѓражданский козел съежилсЯ в кресле и затравленно озиралсЯ,  отвечать
ему было нечего, и он счел за лучшее промолчать.
     - ‚ любом случае, Љомандор, ‚ам надлежит обеспечить мне свЯзь с базой
по  соответствующим  каналам.  ‚от  индикард,  удостоверЯющий  мои  особые
полномочиЯ.  €злишне,  думаю,  объЯснЯть,  что   всем   свидетелЯм   этого
неприЯтного инцидента следует держать Языки за зубами. ‚ключаЯ обладателей
сверхдлинных Языков.
     Ћт последнего замечаниЯ  эксперт  дернулсЯ,  как  от  удара  плеткой.
Љомандор задумчиво принЯл от „ейна карточку и произнес:
     - ђазумеетсЯ, господин советник. ‘вЯзь с базой будет  ‚ам  обеспечена
немедленно. ќто должен обеспечить ќдди ѓриф.  џ  думаю,  у  ‚ас  не  будет
возражений, если ‚ам в помощь Я прикомандирую џстреба, благо ‚ы с ним  уже
знакомы.
     - ‚озражениЯ будут, - отпарировал  „ейн.  -  “  менЯ  свое  мнение  о
действиЯх ‚ашего разведчика, отличное  от  мнениЯ  доктора  ’орна.  …го  Я
изложу отдельно в письменном отчете по команде.
     ‚от так. ’еперь он еще обо мне, небось, гадость какую-то напишет.
     џ опускаю глаза и начинаю злитьсЯ.  Љогда  Я  их  поднимаю  снова,  Я
встречаюсь взглЯдом с ’орном. Ћн смотрит  на  менЯ  с  легкой  усмешкой  и
успокаивающе  подмигивает   "не   бойсЯ,   мол,   разберемсЯ".   џ   чуток
успокаиваюсь.
     ќдди ѓриф уходит с „ейном.
     Љомандор  задумчиво  смотрит  на  закрывшуюсЯ  за  „ейном   дверь   и
произносит:
     - „а, Я вижу, непростые отношениЯ  сложились  у  ‚ас  на  ѓондоре.  џ
должен признать, что менЯ все это мало касаетсЯ, что бы ни произошло между
присутствующими. ‚ то же времЯ, мне бы очень хотелось,  чтобы  был  найден
благоприЯтный выход из ситуации, и она не переросла бы в склоку. ‚ которой
длЯ менЯ будет только один виновный.
     - „а нет никакой ситуации, Љомандор, - говорю Я обиженно. - Ќичего не
было, о чем ‚ы думаете. ’о есть было,  но  совсем  не  то.  €  ‚ы  не  так
думаете...
     Ђстрогатор ’ом ќстелла ухмылЯетсЯ во весь свой наглый рот  и  смотрит
на менЯ с таким выражением, за которое в отсутствие Љомандора можно крупно
схлопотать по роже. Ћстальные  отворачиваютсЯ.  џ  чувствую,  что  начинаю
краснеть от злости, обиды, неудобства. Ќу и вообще глупо выглЯжу.
     - Љомандор, - произносит ’орн, -  Я  хотел  бы  побеседовать  с  ‚ами
наедине. —то же касаетсЯ нашего юного героЯ, а  также  советника  Ћтона  с
дочерью, то они очень сильно устали за последние четверо суток и нуждаютсЯ
в отдыхе. џ думаю, было бы неразумно дальше задерживать их.
     - џстреб, - приказывает Љомандор, - немедленно к себе и спать  девЯть
часов. ’ом, обеспечить ѓосподину ‘оветнику с дочерью  что-либо  из  лучших
офицерских кают.
     - …сть, сэр, -  произносим  мы  с  ’омом  одновременно.  ‚  дверЯх  Я
пропустил его вперед. Љогда дверь в рубку закрылась, Я подумал, что  имеет
смысл вломить ’ому за его ухмылочки. Ќо, с другой стороны, Я действительно
очень устал  и  решил  не  обострЯть  обстановочку.  Ќичего,  за  мной  не
заржавеет.

     Љогда защитное поле исчезло, ‡оран сдал  планету  без  сопротивлениЯ.
Ќаши ребЯта взЯли под контроль все объекты, а ‡оран направилсЯ прЯмиком  к
€мператору объЯснЯтьсЯ. Љак они там разобрались, Я не знаю:  у  начальства
все это очень сложно. Ќо  ‡оран  осталсЯ  при  своем  звании  и  даже  при
дворе...
     Ќаш крейсер пробыл на ѓондоре  еще  полтора  месЯца.  ‚се  это  времЯ
советник Ћтон строго следил, чтобы Я не  мог  повстречатьсЯ  с  ‹ейлой,  а
‹ейла - со мной. Ћднажды ’орн устроил нам у себЯ в доме встречу, во  времЯ
одной из моих увольнительных. €з встречи ничего не вышло, потому что через
час примчалсЯ взбешенный Ћтон, устроил ’орну сцену и забрал ‹ейлу. Њне  же
потом крупно влетело на крейсере, и в город менЯ больше не пускали.
     „ейна назначили гражданским губернатором  ѓондора,  и  он  немедленно
приступил к исполнению своих обЯзанностей. ‚идел Я его с тех пор только по
головизору.
     …ще через пару лет мне напомнил об этой истории наш  новый  Љомандор.
Ћн вызвал менЯ к себе и сказал, что получил запрос от генерал-фельдмаршала
‡орана, не желаю ли Я быть прикомандированным к нему длЯ исполнениЯ особых
поручений. џ не выразил по этому поводу энтузиазма.
     ‚прочем, и с ‡ораном и с ’орном мне  пришлось  встретитьсЯ  три  года
спустЯ на ќйгене. Ќо это уже было совсем другое дело.  €  разговор  о  нем
отдельный.


                                                 Љингисепп, июль 1992 года