Ясь уехать и не умеЯ вырватьсЯ
из чарующего  ђогнединого плена.  ‚  дружине  судачили,  что ђогнеда морочит
кнЯзЯ. Љмети ђогволда утверждали,  что,  по старинному дедовскому обычаю, не
жених  берет  невесту, а она сама должна  приехать к жениху,  и, мол, именно
поэтому надобно подождать следующей осени, а там ђогнеда отправитсЯ  в Љиев.
Ѓабы шептались,  будто ђогволд сердит на тайком живущую с џрополком дочь, и,
оттЯгиваЯ долгожданную свадьбу, всего лишь желает досадить ей,  а злые Языки
болтали,  что, положив  глаз на  оставшиесЯ  бесхозными новгородские  земли,
полоцкий  кнЯзь  уже  задумываетсЯ  --  не  встать  ли  ему  выше  џрополка,
присоединив их к  своим  владениЯм? Ђ  если  выйдет --  к  чему ему киевский
кнЯзь? ’огда он сумеет найти жениха повыгодней...
     Љонечно, џрополк мог  бы настоЯть на своем и увезти  ђогнеду, но он был
великим  кнЯзем  всей  ђуси, и  тому не пристало  ссоритьсЯ  с кривичами,  а
женившись на ђогнеде по  взаимному согласию, он  сумел бы и  так прибрать  к
рукам  трудолюбивых кривичей, а это  дело  немалое. "•удой  мир лучше доброй
ссоры", --  решил  он и  согласилсЯ ждать, взЯв, однако, с ђогволда обещание
следующей  осенью быть его гостем. Џорешив  на  том, киевлЯне  принЯлись  за
сборы. ‘ловно желаЯ смЯгчить неожиданный  отказ, полоцкий кнЯзь  не скупилсЯ
на дары, и обоз собирали несколько дней. ‚  эти  дни ‚арЯжко  разрывалсЯ меж
любовью и долгом. Ќарочитый хотел взЯть Ќастену с собой, но просить џрополка
не решалсЯ. ‚ерно, так бы и промолчал, но Ќастена сама решила свою судьбу.
     ‡а день до отъезда, тихим, погожим утром ‚арЯжко увидел, как она прошла
в ђогнедину половину. Џриветственно махнув ей рукой, он улыбнулсЯ, но, когда
она вернулась с ђогнедой, насторожилсЯ. Ќастенино лицо светилось счастьем, а
ђогнеда хитро, словно замыслив что-то, жмурилась.
     --  Ќе ты ли, нарочитый, девку эту ко мне на двор  привел?  -- спросила
громко, будто не замечаЯ суетЯщихсЯ вокруг людей. …е властный голос перекрыл
шум, заставил  все  взглЯды  устремитьсЯ  к ‚арЯжко.  Ћпешив  от  нежданного
вниманиЯ, он растерЯлсЯ.
     -- Ќу? -- поторопила кнЯжна.
     Љ ‚арЯжко наконец вернулсЯ голос:
     -- џ привел.
     --  ’ак теперь забирай ее! -- весело  велела ђогнеда. --  —ай, она  уже
выздоровела.
     …ще не верЯ, ‚арЯжко мотнул головой:
     -- Љак прикажешь, кнЯжна. ’олько Я ведь не своим путем иду -- кнЯжьим.
     Ћна задумалась:
     -- ‘ џрополком Я уж как-нибудь договорюсь... -- € быстро ушла в избу.
     Ќедаром  кривичи  хвалились, что их  кнЯжна  схожа с  отцом и коли даст
слово,  то от него уже не  откажетсЯ. Џеред самым  отъездом џрополк пришел в
дружинную избу и, смущенно хмыкнув, заЯвил:
     --  ‘ нами  поедет девка  -- подруга кнЯжны. ђогнеда за нее просила. --
Џалец кнЯзЯ метнулсЯ в сторону ‚арЯжко: -- ’ы  за нее  будешь ответ держать.
„а глЯди, не обижай девчонку -- она в Љиеве дорогаЯ гостьЯ!
     ‚арЯжко кивнул.  Ђ потом настал  последний  проведенный в Џолоцке день.
Њестным пришлись по душе  киевские.  ‚се одно -- полЯне, древлЯне,  кривичи.
Љто  побраталсЯ за чаркой, кто покумилсЯ, кто завел зазнобу. Ѓабы и девки --
вот бесстыжие! -- долго бежали за обозом, знать, поЯвЯтсЯ весной на полоцкой
земле смахивающие на киевских дружинников пацанЯта...
     ‚арЯжко  ехал  возле  кнЯзЯ  и,  шарЯ   глазами   по  гомонЯщим   лицам
провожающих, делал равнодушный  вид,  но  иногда все-таки не  удерживалсЯ  и
оглЯдывалсЯ на последнюю телегу. ’ам, закутавшись в теплую шубу и прижимаЯ к
себе  небольшой   сундучок  с   вещами,  подарок   полоцкой  кнЯжны,   мерно
покачивалась Ќастена -- гостьЯ великого киевского кнЯзЯ.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 15

     —еловеческие  голоса  вырвали  …гошу  из  беспамЯтства.   Ћн  попыталсЯ
пошевелитьсЯ,  но  не смог.  „аже  здороваЯ  рука  не  хотела  слушатьсЯ,  а
запекшаЯсЯ  рана  в  груди  стЯгивала   все  тело   тенетами   боли.  ѓолоса
приближались. ЌевероЯтным усилием …гоша разлепил тЯжелые веки. Џеред глазами
завертелась  зеленаЯ  пелена  болотного мха  с пригнувшимисЯ к ней силуэтами
чахлых  деревьев, а потом все  расплылось и возле …гошиного лица  замелькали
оскаленные  звериные  морды. "‚олки",  --  устало  подумал он и провалилсЯ в
темноту.  ‚ремЯ от времени  он приходил в себЯ  и тогда с тупым безразличием
понимал, что его куда-то тащат,  но неумолимаЯ  тьма вновь затЯгивала  его в
свою бездонную пасть, и все терЯло смысл.
     -- ђатмир! -- чей-то глухой голос прорвалсЯ сквозь окружившую болотника
темноту. -- ђатмир!
     …ще  не  размыкаЯ  глаз,  …гоша  почувствовал тепло.  Ѓолотом больше не
пахло, но сильный звериный дух неприЯтно щекотал ноздри.
     -- ђатмир! --вновь требовательно позвал женский голос.
     Џо закрытым векам …гоши скользнула тень. ѓустой мужской  бас недовольно
проворчал:
     -- —его тебе?
     -- Ћн очнулсЯ! -- сказала женщина.
     --  Ђ мне какое дело? -- мЯгкие крадущиесЯ  шаги выдавали  в незнакомце
опытного охотника.  Ћн подошел к …гоше, потЯнул носом воздух: --  Ѓрось его.
Ћн -- человек...
     —еловек?  …гоша возмутилсЯ.  Ћн не хотел быть  человеком! ‹юди  --  это
подлость и  ложь.  ‚ памЯти всплыло лицо какой-то старухи,  котораЯ,  рыдаЯ,
умолЯла дать  прожить  ей  еще  хоть мгновение, а потом вцепилась последними
оставшимисЯ  в  ее рту  зубами  в его  руку...  ‚оспоминание  пропало. …гоша
вздрогнул.  ‘таруха?  Ћн  не  знал  никакой  старухи!  Ћткуда  возникло   ее
сморщенное лицо? Џочему он так точно знал о ее смерти?
     -- Ћтпусти менЯ, ЃелаЯ!  †ить хочу! -- кошачьим визгом заметалсЯ в  его
мозгу  дребезжащий  старческий голос. ‚споминаЯ,  …гоша стиснул зубы. ЃелаЯ?
’а, что убила  ЃлазнЯ?  ‡аглушив  истошный  старухин вой, откуда-то издалека
зазвучали  последние  слова нежитЯ:  "Ќоша, предназначеннаЯ  нежитЯм.  Ќо ты
справишьсЯ..." € ЃелаЯ говорила что-то о  своем бремени, грозилась  оставить
его на …гошиной душе... Њожет, это бремЯ -- ее памЯть? Ћна убила старуху? …е
воспоминаниЯ гнетущим грузом навалились на сердце и мешают дышать?
     "’вои, твои, -- запело что-то внутри. -- ’еперь твои..."
     ЏрерываЯ  певца,  возле  …гошиной головы зазвенел  раздраженный женский
возглас:
     -- Ћн не человек!
     -- „а? --притворно удивилсЯ мужчина" и насмешливо поинтересовалсЯ: -- €
как же ты это узнала?
     -- џ чую, -- обиделась та.
     --   —уешь?  --   будто   принюхиваЯсь,   незнакомец   засопел   носом.
"€здеваетсЯ",  -- лениво подумал …гоша и вдруг  услышал: -- Ђ ты права. џ не
знаю, кто он, но от человека в нем мало чего осталось.
     -- ђатмир, -- жалобно попросила женщина, -- он пить хочет.
     ‘  безразличием  умирающего …гоша почувствовал  сухость во рту.  Ћткуда
незнакомка могла узнать  о том,  чего он сам еще не успел понЯть? Њожет, она
знахарка?  ‹ечила  многих,  вот  и  запомнила  все людские  болЯчки. Ќо  длЯ
знахарки у нее слишком молодой голос...
     -- ’ы хочешь пить? -- встрЯхиваЯ …гошу, громко спросил мужчина.
     Ѓолотник невольно раскрыл глаза.
     Ѓородатый  темноволосый незнакомец  не моргаЯ  глЯдел  на него  и  ждал
ответа.  Љарие холодные глаза  смотрели с  ледЯным  равнодушием.  ‚ывернутаЯ
наизнанку  волчьЯ  шкура свисала  с его мускулистого загорелого  плеча. "‚от
откуда этот запах  зверЯ", -- догадалсЯ …гоша и повернул  голову,  оглЯдываЯ
жилище.
     ЃольшаЯ,  похожаЯ  на  звериную  нору  клеть была уложена сухим мхом  и
сеном.  Ќи окон,  ни  дверей  в  ней  не  было,  только  высоко под потолком
виднелось округлое пЯтно влаза. Џод ним  в луче света сидела молодаЯ женщина
в мужских штанах и безрукавке  из волчьей шкуры.  ’емные прЯмые волосы девки
не были  заплетены  в  косу,  как  принЯто,  а  свободно спадали  на  спину,
перехваченные  на  затылке узким кожаным ремешком.  ‘удЯ по всему,  это  она
разговаривала  с мужиком, называЯ  его ђатмиром, и она заботилась  о  …гоше,
потому  что  его  раны  оказались  перевЯзаны   лыком,  а   из-под   повЯзок
высовывались пучки пахучей травы.
     ‘ильнаЯ рука  ђатмира легла  на …гошино  плечо и вдруг резким движением
сорвала его с лежанки.
     -- џ спросил тебЯ, болотник! џ не люблю долго ждать ответа!
     ЏересиливаЯ боль, …гоша повернулсЯ к нему, прохрипел:
     -- Џошел ты!
     ‹юбой человек пожалел  бы  раненого, любой,  только  не  ђатмир. Њощным
рывком он  вздернул …гошу под потолок  и со  всего маху, словно куль соломы,
швырнул к девке.  Ќи капельки  не  испугавшись,  та  отодвинулась от  …гоши,
скосила на него хитрые,  с желтизной  глаза.  ‚ них светилсЯ Явный  интерес.
…гоша  не успел  удивитьсЯ странному  поведению девки. Ћдним прыжком  ђатмир
оказалсЯ  над  ним.  ЊЯгкий  кожаный сапог лег на  горло  болотника. ’емнота
поднЯлась вокруг …гоши непреодолимыми стенами, стиснула его в душном кольце.
Ќе замечаЯ открывшихсЯ, кровоточащих ран, он  двумЯ руками  вцепилсЯ в  ногу
ђатмира, попробовал сдернуть ее с горла, но она даже не сдвинулась.
     -- Ћтпусти, -- чужим голосом просипел болотник.
     ђатмир  не  шевельнулсЯ. „евка  в  углу  восторженно  глазела  на него,
облизываЯ красные, как кровь, губы.
     -- „а! -- сдалсЯ наконец …гоша.  -- џ хочу пить! Ќога  ђатмира неохотно
освободила его горло. ’емноволосаЯ расхохоталась и гордо заЯвила:
     --  ђатмир -- вожак! Ћн все может! ЋтхаркиваЯсь  и потираЯ придавленное
ђатмиром место, …гоша сел. ‡лость на воспользовавшегосЯ его слабостью мужика
заставила позабыть  про боль.  Џо  спине,  между  лопаток,  поползла  теплаЯ
струйка. Ѓолотник потЯнулсЯ, коснулсЯ спины пальцами и  с удивлением заметил
на них кровь.
     -- ’ебЯ  всего  истыкали,  --  отвечаЯ  на  его  недоумевающий  взглЯд,
поЯснила девка. -- Љабы не Я -- помер бы.
     -- Ђ Я тебЯ не просил менЯ спасать! -- не  сводЯ настороженного взора с
мечущегосЯ по клети ђатмира, огрызнулсЯ …гоша и повторил, уже требовательно:
-- џ пить хочу!
     ђатмир остановилсЯ, стрельнул на него злым взглЯдом.
     -- •очешь, так пойди да  напейсЯ. ђучей рЯдом. Ђ впредь помни --  Я тут
хозЯин, и коли спрашиваю -- с ответом не медли!
     ‚предь? …гоша не собиралсЯ оставатьсЯ  у  этих  странных  людей. Ћн  не
привык жить в норе и одеватьсЯ в драный волчий мех.
     Ћн  покосилсЯ на девку, сплюнул.  ‚  мужские порты вырЯдилась,  волосьЯ
распустила...  Ќу, ничего.  …му лишь  бы оклематьсЯ  да  подлечитьсЯ, а там,
пускай хоть голышом бегают -- уйдет он... ‘тарые долги отдавать...
     ЏоднимаЯ  тЯжелое  тело,  болотник  оперсЯ  на  руки. Ѓоль  прострелила
насквозь -- воткнулась острым  жалом в спину,  а вышла из  груди.  Ћхнув, он
неуклюже завалилсЯ набок.
     -- ’ьфу, падаль! -- фыркнул ђатмир и выскользнул наружу.
     „евка  последовала  за  ним, оставив …гошу  в  одиночестве. ‘обираЯсь с
силами, болотник глубоко вздохнул.
     „аваЯ  о  себе  знать,  жажда  сжигала  его  горло  и Ядовитой сухостью
выползала на потрескавшиесЯ губы. ЌеприЯтный привкус гнили стоЯл во рту. Љак
там сказал  ђатмир? Џадаль? Ђ ведь верно  --  немногим он нынче отличалсЯ от
падали...
     ЏомогаЯ себе руками, …гоша подтЯнулсЯ  к лазу, но  встать так и не смог
--  вновь упал  на  спину, проклинаЯ  свое бессилие. ‘ырой потолок навис над
ним,  будто  желаЯ придавить нечаЯнного гостЯ. ‘мирившись,  болотник  закрыл
глаза.  Ћн уже ни о  чем не мог  думать,  кроме воды. ‚ затуманенном болью и
отчаЯнием разуме  возник ручей -- чистый, звенЯщий.  ‚от,  выныриваЯ  из-под
темных ветвей,  он бежит по камнЯм и  вновь прЯчетсЯ в  тихой зелени кустов.
ЃередЯ душу прохладой и свежестью, покачиваЯ на блестЯщей спине разноцветные
стайки  опавших  листьев, вода спешит  мимо, суетливо взбегает  на отмели  и
падает в Ямы. …гоша представил, как он выбираетсЯ из норы, не замечаЯ ничего
вокруг,  ползет  к  вожделенной  воде  и,  ощущаЯ  внутри приЯтный  холодок,
припадает к ней губами. „аруЯ надежду и силу, струйки бегут меж пальцами...
     -- ЌапилсЯ?
     …гоша  вскинул  голову  и,  погрузив руки  по  локоть  в ледЯную  воду,
обернулсЯ на голос. ЏокачиваЯ седой косматой головой, рЯдом стоЯл незнакомый
старик. Љрепкий, сухой, в  уже  привычной длЯ глаз  едва выделанной  волчьей
шкуре на плечах и с дорожным посохом в руке.
     Ѓолотник помотал головой. Ћткуда взЯлсЯ этот старец?  ‘омнениЯ накатили
могучей волной, закружили …гошу. Њир понессЯ куда-то  вдаль,  уменьшаЯсь  до
едва  приметной, плывущей в темной воде точки.  ‹адони  уперлись  в  твердый
землЯной пол.
     Ћн опЯть лежал в норе, с безнадежностью глЯдЯ в серый потолок.  Ќо пить
почему-то уже не хотелось. …гоша поднес  к губам руку  и замер.  Ќа покрытой
пупырышками  коже блестели прозрачные водЯные  капли.  € губы были влажными!
Ќеведомый страх забилсЯ, вырываЯсь из горла истошным воплем:
     -- —то со мной?!
     -- Ќичего особенного. -- ‚ землЯнку нырнула голова  уже виденной …гошей
девки.  †елтые  глаза сощурились, привыкаЯ к темноте. -- ЌапилсЯ, и все тут,
чего шум-то поднимать?
     -- Ќо Я не мог вылезти! -- протестуЯ, заЯвил …гоша.
     -- ќто  тебе  только так кажетсЯ. -- Ќезнакомка спрыгнула вниз.  ЊЯгко,
словно  кошка, прошла в  уголок и села  на лежанку. -- Ќе все таково,  каким
кажетсЯ... ‹юди  тоже кажутсЯ милыми и приветливыми,  а на деле  оказываютсЯ
жестокими и трусливыми. “ж Я-то знаю!
     ќто …гоша тоже  знал.  „аже ‚олхв предал  его...  ‚спомнив  ‚олхва,  он
застонал.  Ѓлазень...  ‘леза  поползла по щеке, прокладываЯ  на смЯтой  коже
влажную дорожку. „евка с изумлением воззрилась на него.
     -- Ќе смотри, -- стыдЯсь, попросил …гоша. Ћна ухмыльнулась:
     -- Џочему? Њне интересно.
     --  ’ы  страннаЯ,  --  искренне  призналсЯ  болотник.  Џод  пристальным
взглЯдом темноволосой он не мог плакать.
     -- Њы все странные, -- отозвалась она.
     -- Љто -- мы?
     -- Њы. ‘таЯ.
     …гоша устал  от  ее  недомолвок, но и  спрашивать, что такое "стаЯ", не
хотел.  ЉакаЯ ему разница, как называют себЯ эти люди? …сли им так нравитсЯ,
пусть зовутсЯ ‘таей. ђазмышлЯЯ, он  откинулсЯ на спину.  Ќаверное,  они тоже
изгои.  †ивут  в  норах, питаютсЯ лесом и знать ничего не хотЯт о  зовущихсЯ
людьми соплеменниках...
     „ержа  в  руках  пучок  жухлой  травы и  гриб-пырховик, девка  бесшумно
подошла к нему и, склонившись, неожиданно вцепилась сильными пальцами  в его
раненое плечо. Ѓолотник взвыл от боли.
     -- Ќе  дергайсЯ! -- строго велела девка и, не  обращаЯ  вниманиЯ на его
вопли,  принЯлась впихивать траву  со спорами  гриба в кровоточащую рану. --
ђадуйсЯ, что  ђатмир тебЯ не убил, а только ссадины растревожил. Ќаши еще на
болоте  хотели  тебЯ добить, но Я перваЯ почуЯла запах нежитЯ, а потом и Ќар
тоже. ‚от и притащили сюда,  поглЯдеть, кто таков. Џока ты без памЯти лежал,
тебЯ Ќар лечил,  а теперь Я за тобой буду приглЯдывать. ’ы  теперь  мой. ’ак
ђатмир сказал.
     -- ѓад он, этот ваш ђатмир, -- сквозь стиснутые зубы выдавил болотник.
     ’емноволосаЯ недовольно рыкнула:
     -- ’ы ђатмира хаЯть не смей! Ћн вожак!
     € так  сильно надавила на рану, что болотник потерЯл сознание. Ђ  когда
пришел в себЯ, ее уже  не было. € раны не болели, стЯнутые  свежими лыковыми
повЯзками.  Ћн даже смог  встать. ЏотЯнулсЯ к лазу и  с  трудом выволок свое
обессилевшее тело из норы. ‘перва от темных, мельтешащих перед глазами мушек
он  ничего не  мог  разобрать, а потом  разглЯдел  повисшие над лазом  ветви
старой  ели  и  узкую, убегающую в  лес тропу.  "Ћна  ведет  к  ручью",  --:
услужливо подсказала памЯть, но  болотник не хотел  пить. …го  мучил  голод.
ЏротЯнув  руку, он  нашарил на земле сухую ветку. Ћбламывать  сучьЯ не  было
желаниЯ,  и,  опираЯсь на  толстый конец ветки, прихрамываЯ,  он поплелсЯ по
тропе, надеЯсь разыскать хоть  какой-нибудь съедобный  корешок. Ћсенний  лес
безмолвно наблюдал за его тщетными попытками. Џару раз …гоша пробовал копать
землю, но ворошить твердую почву не хватало  сил, и, оставив это занЯтие, он
сел на вылезший из желтого мха гнилой пень. ‘квозь просветы меж  качающимисЯ
ветвЯми проглЯдывало  серое полотнище неба.  ‘удЯ по облакам  и  затихающему
ветру, день подходил к концу. ѓде-то вдалеке разнессЯ звериный вой. Ѓолотник
прислушалсЯ. ‚ой был знакомым -- так воют волки, когда гонЯт дичь. Ђ если на
него выскочат? “ него и оружиЯ-то с собой не было...
     …гоша  встал,  потащилсЯ  обратно.  Ќа полпути  споткнулсЯ  и  чуть  не
провалилсЯ  в  такую   же   нору,   как  та,   из  которой  недавно  выполз.
ЏриглЯдевшись, увидел рЯдом  еще одну. € еще.  Џод каждым деревом, тщательно
укрытые ветвЯми, прЯтались темные дыры  влазов. "‘колько же их?" -- удивилсЯ
…гоша.  Ћн-то думал, что  оказалсЯ среди  горстки живущих наособицу людей, а
получалось, что здесь целое лесное печище!
     ‚ой приближалсЯ,  то затихаЯ, то взрываЯсь тонкими, переходЯщими в визг
звуками. Ћтбросив ветку, …гоша, пошатываЯсь, подбежал к своей норе и  рухнул
в ее спасительную тишину. Ћт прыжка в голове вспыхнул Яркий свет. Ћн уже  не
помнил, как  дополз до лежанки и  как упал  на нее,  хватаЯ  пересохшим ртом
воздух. ‘крутившись в комок, он долго лежал, страшась пошевелитьсЯ и  унимаЯ
дрожь в уставших ногах.
     -- †ив еще? -- сверху  в нору шмЯкнулось что-то  завернутое в шкуру,  а
следом спрыгнула леснаЯ девка.
     -- †ив,  -- отозвалсЯ  …гоша и посоветовал:  -- ’ы бы поменьше по  лесу
бродила. ‚олки поблизости дичь гонЯт.
     -- ‡агнали уже. •ороший олень попалсЯ, жирный, --  разворачиваЯ упавшую
возле лежанки шкуру, весело откликнулась она.
     …гоша  приподнЯлсЯ. Ѓольшой кусок окровавленного, еще  дымЯщегосЯ живым
теплом мЯса звучно шлепнулсЯ на землю.
     -- …шь,  -- предложила девка.  -- ќто моЯ долЯ. Џока  Я тебЯ  кормлю, а
потом сам охотитьсЯ будешь...
     ‘трашнаЯ  догадка мелькнула  в …гошиной голове.  ‡ло захохотала  ЃелаЯ,
застонал Ѓлазень, заплакали голоса тех, чьи жизни обрушила на …гошу Њоренина
посланница.  Ћн отшатнулсЯ от протЯгивающей мЯсо  девки, но голод  пересилил
страх.  ђуки сами потЯнулись  к дымЯщемусЯ куску, сами  поднесли его ко рту.
ЏрезираЯ  самого  себЯ,  …гоша рванул  зубами  теплую плоть.  Љровь  убитого
животного побежала по его  подбородку, закапала на грудь. ‘ трудом заглотнув
пищу,  болотник покосилсЯ  на девку.  Ћна  сидела  на корточках,  безмЯтежно
наблюдаЯ,  как  он ест, но,  поймав  виновато-испуганный  взглЯд  болотника,
облизнулась:
     -- ‚кусно?
     -- ’ы -- оборотень?
     --  Ћборотень,  --  равнодушно  подтвердила  темноволосаЯ.  --  Њы  все
оборотни. ‘таЯ...
     Љусок застрЯл в  горле болотника. „ревний  страх полез наружу, побуждаЯ
кинутьсЯ прочь от диких нелюдей, к которым он попал.
     …гоша  уже было встал, но вдруг ошеломлЯющаЯ мысль откинула  его назад.
Људа он пойдет? Љ кому? Љ  киевлЯнам, которые хотели  его убить? Љ  желающим
его смерти родичам? Љ чужим людЯм? Ќо где  бы он ни был,  длЯ людей он везде
становилсЯ  выродком --  странным,  несущим  зло  созданием.  ’олько  нежить
оказалсЯ ему верным другом. ’ак, может,  его место  не среди людей, а  среди
нежитей?
     ‘вернувшись калачиком, девка легла на бок, сладко зевнула и, не обращаЯ
на  него вниманиЯ, прикрыла глаза.  …е уши подергивались, словно у дремлющей
собаки.
     …гоша поднес мЯсо к  губам, слизнул с него солоноватую кровь. —то ж,  с
людьми он пожил -- теперь поживет с нелюдЯми.

        <i>—Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ</i>
        <i>‚Ћ‹—€‰ ЏЂ‘’›ђњ</i>

        ѓ‹Ђ‚Ђ 16

     ‘тудень месЯц пришел в Љиев, словно богатый и щедрый купец, -- разложил
на  крышах  домов белые  снежные перины, завесил бархатистым  инеем  оконца,
принарЯдил колодезных журавушек в блестЯщие сосульки.
     џрополк недолго пробыл  дома и  по первому  снегу  подалсЯ  гостевать в
ближние  городища.  ‚ путь кнЯзь взЯл ”арлафа с его людьми, своих гридней да
кметей  Ѓлуда. Џредлагал ехать и  ‚арЯжко, но, сославшись  на  болезнь,  тот
отказалсЯ. ЉнЯзь долго уговаривать не  стал  -- махнул на  упрЯмца  рукой  и
вылетел  соколом  из родного гнезда,  оставив  в нем все  прошлые  печали  и
тЯготы.
     Џро болезнь ‚арЯжко не врал  -- была болезнь. ’олько не его она мучила,
а  ђамина.  Ћт  старого рубаки  осталась  лишь  жалкаЯ  тень,  да и  та  еле
двигалась,  будто  уже  готовилась отойти в  иной мир.  Ќикто,  даже  пухлаЯ
веселушка  Ќестера,  не  радовал  старого  сотника.  € ‚арЯжко  он  встретил
безучастно,  будто  чужого.  ‘мотрел  куда-то  мимо него,  качал  головой и,
казалось,  не слышал слов  обеспокоенного  нарочитого. ‚есь  грудень ‚арЯжко
пыталсЯ разбудить в старом  друге хоть каплю  былого величиЯ и силы,  но без
толку.  Ќестера  глЯдела,  глЯдела  на  его  тщетные  попытки,  а  потом, не
выдержав, сказала:
     -- Ћставь, нарочитый. Љ нему  знахарей со всей округи сзывали, а помочь
никто не сумел. ‡нать, доживает отец последние деньки.
     ‚от тогда ‚арЯжко и вспомнил о ђогнедином знахаре. Ћн  Ќастену вылечил,
из темноты кромешной поднЯл -- может, запомнив хоть что-нибудь из его науки,
девка сумеет помочь ђамину?
     Ќастена  жила в  кнЯжьем тереме, в чистой и светлой  повалуше.  ‚арЯжко
часто заскакивал к ней, но, памЯтуЯ  указ џрополка, обращалсЯ с ней не как с
женой, а как с  дорогой  гостьей и, боЯсь не сдержатьсЯ, старалсЯ заходить к
болотнице пореже. „умал: опечалившись, девка  начнет донимать  упреками,  но
она оставалась по-прежнему приветливой  и улыбчивой. Ћбзавелась подругами и,
казалось, вовсе  не замечала  перемены в ‚арЯжкином отношении. Ќедоумевающий
нарочитый сперва обиделсЯ, потом стал ревновать ко всем, кто удостаивалсЯ ее
ласкового взглЯда,  и лишь  затем уразумел: Ќастена  иначе не умеет. †ивет в
ней тихаЯ и светлаЯ любовь, но  не та, котораЯ греет  лишь одного, а та, что
всех  радует, и  ревность пропала. Ќаоборот,  нарочитый даже стал гордитьсЯ,
что  средь многих Ќастена выбрала  его. Ќи от кого не таЯсь,  она радовалась
каждому проведенному  с  ним мгновению и, как  бы ни была долга разлука, при
встрече заглЯдывала в глаза и шептала:
     -- Ќе забыл менЯ, любый мой?
     ’ак поступила и на сей раз. Ћн даже не  успел стрЯхнуть снег, а Ќастена
уже  прижималась  щекой  к  его  груди,  гладила  руками  жесткую  кожу  его
полушубка.
     -- Џогоди.  -- “лыбнувшись, ‚арЯжко отвел <i>ее</i> руки. -- џ видел, многие к
тебе за советом бегают, видать, и моЯ очередь настала...
     „евка сразу потухла, забеспокоилась:
     -- —то случилось? ‚ чем твоЯ печаль?
     -- ђазговор, верно, будет не короток. -- Ћпустившись на  лавку, ‚арЯжко
позволил ей  стЯнуть с себЯ  сапоги.  -- Џомнишь,  Я  тебе про  парнЯ одного
рассказывал? Љоторый себЯ Ћнохом называл?
     -- Џро ‚ыродка? -- тут же сообразила она. -- Џомню.
     --  ’ак вот --  перед тем как мы в Џолоцк  уехали, он, подлец, напустил
какую-то хворь на моего друга...
     -- џ помню, -- перебила она. -- ’ы об этом сказывал.
     ‚арЯжко вскинул голову, поймал ее участливый  взглЯд. Ћн не ожидал, что
Ќастена запомнит его слова -- сам  уже их вспомнить не  мог. ’епло коснулось
его сердца. Ћн подвинулсЯ, накрыл ладонью хрупкие девичьи пальцы.
     -- ’а  историЯ  еще не  кончилась.  ђамин совсем плох  стал.  Ќикого не
слышит, не видит -- смерти ждет.  џ, как ни старалсЯ, а ему помочь не сумел,
вот и пришел тебЯ о помощи просить...
     -- ЊенЯ? -- удивилась она. -- „а чем же Я могу  помочь? џ знахарству не
учена...
     -- ’ы  хоть поговори с  ним, -- попросил ‚арЯжко. -- ’ебЯ люди слушают,
может, и он услышит?
     Ќастена мгновение глЯдела на него, а затем поднЯлась:
     -- •орошо, пойдем.
     -- ‘ейчас? -- от неожиданности ‚арЯжко приоткрыл рот.
     --  Ђ чего зрЯ  времЯ  терЯть? --  Ќастена накинула полушубок, сунула в
старенькие поршни узкие ступни, закутала пуховым платком голову и замерла на
пороге,  ожидаЯ  нарочитого.  ЏутаЯсь  в  собственных  мыслЯх  и  исподлобьЯ
поглЯдываЯ  на  терпеливо  ждущую девку, ‚арЯжко торопливо  натЯнул  сапоги.
Ћн-то думал, что она смутитсЯ, заупираетсЯ, но, будто почуЯв чужую боль, она
взЯлась  помогать  без вопросов и  уговоров!  Ќет, не было  на  свете другой
такой! Ќе девку он подобрал в лесу, а драгоценный клад!
     Ќа   пороге   ђаминовой   избы   их   встретила   Ќестера.  Џочтительно
посторонилась перед ‚арЯжко и светло  улыбнулась  Ќастене,  распахиваЯ перед
ней дверь.
     ђамин босой, в длинной, свободной рубахе сидел на лавке  возле каменки.
ЋбразуЯ причудливые фигуры, над  его головой плавали  седые  тенета дыма. Ќа
вошедших вой даже не взглЯнул, смотрел в стену  перед собой и сосредоточенно
шевелили  высохшими  губами,  будто  вел  с кем-то невидимым долгий и важный
разговор.
     -- ‘  каждым днем  все хуже и хуже,  --  пожаловалась Ќестера. -- Ќынче
ночью кричал, словно  тать  в обиталище  Љровника.  Ђ едва унЯлсЯ,  принЯлсЯ
опЯть шептать  что-то. ЊенЯ вовсе не замечает... ЏрижимаЯ ладони ко рту, она
всхлипнула.
     -- Ќе замечает? -- задумчиво переспросила Ќастена.
     Ќестера кивнула.  ‘кинув полушубок, болотница подошла к старому воину и
склонилась, заглЯдываЯ ему в лицо. ’от сперва не обратил на нее вниманиЯ, но
потом вдруг отшатнулсЯ и торопливо забормотал:
     -- Ћдна кровь... Ћдна кровь... Ћн колдун  -- ты ведьма!  “йди, не  мучь
менЯ, дай помереть с собой в мире!
     -- Ќе слушай его... --  Ќарочитый подскочил к  отступившей  от  старика
Ќастене, просительно сжал ее руки. -- Ћн сам не ведает, что болтает!
     Ћна  покачала  головой.  Џуховый  платок  съехал  ей  на  плечи,  будто
прикрываЯ их от злых слов ђамина.
     -- Ћн больше тебЯ  видит. € что говорит -- знает  прекрасно. -- Ќастена
глубоко  вздохнула  и  решительно  прикоснулась  пальцами  к  его склоненной
голове.
     -- Ќе бойсЯ  менЯ, добрый человек. џ тоже была там, где живет страх.  џ
еще ношу запах того места. Џочувствуй!
     ђамин смолк, потЯнулсЯ к ней всем телом, шевелЯ сухими губами:
     -- „а, да...
     -- Ћн говорит с ней! -- восторженно  зашептала на ухо ‚арЯжко ничего не
понимающаЯ Ќестера. -- Ћн слышит ее!
     ‚арЯжко кивнул.  —то-то пугало его  в этом разговоре. —то-то  страшное,
способное навек лишить его  Ќастениной  ласки и любви  рвалось на  свет и  с
каждым словом  подходило все ближе и ближе. ‘илЯсь остановить это неведомое,
‚арЯжко шагнул к говорЯщим, прислушалсЯ к сбивчивому шепотку ђамина.
     -- Ћн  напугал  менЯ, -- бормотал  старик. --  Ћн был  таким страшным и
могучим! Ѓелым,  как туман, и желтым,  как одуванный  цвет. Ћн  бил менЯ. Ћн
заставил менЯ зайти за кромку  мира,  и  теперь Я  не слышу  людей -- только
голоса  духов и нежитей. џ чужой  среди  них, Я не  могу  их  понЯть... Ђ их
много, очень много, они везде -- в земле, в  деревьЯх, в огне, в воздухе. --
ѓолос бывшего  сотника сорвалсЯ. -- Ћн --твоей  крови! Џопроси его!  џ  хочу
обратно к людЯм!
     ‡адумчиво закусив губу, болотница повернулась к ‚арЯжко:
     -- Ћ ком он говорит? Љого зовет "он"?
     -- ‚ыродка.
     -- Ќо ‚ыродок не мог быть болотником... -- недоумеваЯ, покачала головой
девушка. --  Ћн не мог быть моей  крови! “  нас в Џриболотье  жил  лишь один
Ћнох... € туман... †елтый с белым... џ знаю его! Ќе-е-ет!!!
     ‚арЯжко  не успел  подставить  руки, как, словно  подрубленное  дерево,
Ќастена рухнула на пол. Ћн кинулсЯ на колени, подхватил ее обмЯкшее тело:
     -- —то с тобой?! Ќастена! —то?!
     ‡лость на  несущего всЯкий вздор ђамина душила его, а страх за  Ќастену
заставлЯл  руки дрожать. —то она услышала в нелепых признаниЯх старика? —его
испугалась?
     -- Ќастена!  --  ЃрызнувшаЯ откуда-то сверху вода потекла нарочитому за
шиворот. Ћн развернулсЯ. Ќад ним стоЯла бледнаЯ Ќестера с корцем в руках. €з
корца, трепеща и замираЯ на ободе, падали последние капли.
     --  ‚ода помогает,  -- коротко поЯснила девка.  Ћна оказалась  права --
Ќастена открыла глаза, повела ими по сторонам, словно вспоминаЯ, где она, и,
поднимаЯсь, тихонько отстранила ‚арЯжкины руки. --  Џодожди...  џ должна все
понЯть. ќто важно. Ћчень важно! -- ЏошатываЯсь на нетвердых ногах, шагнула к
ђамину. -- ‘кажи, ђамин, как звали твоего обидчика там, на кромке?
     -- ‚ыродок,  --  отчаЯнно  уворачиваЯсь  от  ее  пристального  взглЯда,
прошелестел тот.
     -- Ќет, ты не понЯл.  --  ’онкие пальцы Ќастены опустились  на дрожащие
щеки ђамина, сдавили их, мешаЯ  старику отвернутьсЯ.  --  Љак  звали ‚ыродка
нежити, которые знают все настоЯщие имена?
     ‘тарик вскинул голову, беспомощно заморгал.
     -- Ќе могу! ЌельзЯ! ЌастоЯщего имени называть нельзЯ!
     Ќастена присела перед ним:
     --  Џослушай,  ђамин. “ нас в  Џриболотье  до сих пор живут  сновидицы,
которые умеют заглЯдывать  на кромку  и  говорить с  нежитЯми.  Ћдна из  них
рассказывала,  что  любое тайное  имЯ станет простым, если будет произнесено
громко  и отчетливо. ЌастоЯщее имЯ ‚ыродка --  твой путь к людЯм. ‘кажи, как
его звали. ‚месте с ним  из  тебЯ уйдет  хворь, и  нежити перестанут  мучать
тебЯ. Ќазови это имЯ и станешь свободен!
     -- Ќет! Ќе могу!  Ќе могу! -- затрЯссЯ  ђамин. ‘ильнаЯ дрожь заколотила
его. ЃоЯсь за отца, Ќестера подбежала к нему, вцепилась в дрожащие плечи, но
он  был  еще силен.  Ћтбросив дочь в сторону, он  вскочил и широкими  шагами
заходил из угла в угол.
     --  Ћн должен  назвать  имЯ, -- шепнула Ќастена на  ухо ‚арЯжко. -- ќто
спасет его. ЌастоЯщее имЯ вселившего в него страх человека, словно камень на
его шее. ‘бросив этот камень, ђамин станет прежним.
     ‚арЯжко  шагнул  к  другу,   но,  остановив  его,   болотница  вскинула
потемневшие глаза:
     -- € еще...  …сли  это  будет то имЯ,  о котором Я думаю,  -- нам будет
худо.
     -- Џочему?
     Ћна опустила голову:
     -- Џотому что оно может оказатьсЯ именем моего брата.
     Ѓрата?  ‚арЯжко  усмехнулсЯ. “ж на Ќастениного  брата ‚ыродок никак  не
походил! Ќарочитый  помнил  его  жгучие  черные  глаза и  щуплую,  увешанную
разными оберегами  фигуру. ѓлупости!  „евке нечего боЯтьсЯ. Љак  бы ни звали
‚ыродка по-настоЯщему, но Ќастениным братом он не был!
     -- “спокойсЯ, --  ласково проводЯ ладонью по мЯгким Ќастениным волосам,
шепнул он. -- ќто будет другое имЯ. ‚ыродок не был твоим братом.
     Ћна удивленно поглЯдела на ‚арЯжко и  хотела было что-то спросить,  но,
желаЯ немедленно подтвердить свои слова, нарочитый заступил ђамину путь:
     -- ’ы -- воин! ’ебе ли боЯтьсЯ нежитей?! —то они могут сделать с тобой?
“бить? Ќо разве  смерть не лучше мучающей  тебЯ  жизни?! Ћсвободись,  ђамин!
‘кажи имЯ!
     ђамин замер. …го лицо перекосила жуткаЯ гримаса, рот открылсЯ:
     -- …гоша... Ќежити зовут его …гошей...
     €мЯ ударило ‚арЯжко, отбросило  к  тЯжело охнувшей  Ќастене. Ћн помнил,
как  однажды девка назвала  брата по имени. € имЯ это  помнил.  ЏротестуЯ он
закричал:
     -- Ќет! ќто  другой …гоша! ’вой брат --  чернЯвый, маленький, а у этого
глаза были зеленые, будто у болотной рыси!
     ‘крываЯ дрожащие на длинных ресницах слезы, она медленно отвернулась.
     -- “ …гоши  были  зеленые глаза. Ћн был болотником.  € он знал Ћноха. Ђ
ђамина  напугал Ѓлазень.  ’от самый, что спас менЯ.  „олжно быть, он помогал
…гоше...
     Ѓлазень?  Љакой  Ѓлазень? Ѓлазни, духи, нежити -- все  это пустые байки
длЯ старух и трусливых баб. ‚арЯжко сжал руками голову. Ћн видел Ќастениного
брата там,  в  лесу! ‚ыродок был вовсе  не похож на него!  Ќастена хрустнула
пальцами и, словно расслышав его мысли, сказала:
     -- ‚ лесу со мной был не брат -- лекарь. Љ нему менЯ принес Ѓлазень.
     †есткость ее слов оглушила ‚арЯжко.
     -- Ќет!!!
     ‘ловно  утопающий,  он  вцепилсЯ в  Ќастенин  летник. „евка  вырвалась,
поднЯла упавший на пол платок.
     -- ‚ы называли моего брата ‚ыродком. ‚ы даже не захотели его понЯть...
     Џо  ее  бархатистой  щеке  пробежала  крупнаЯ слеза,  губы  дрогнули  в
последнем ужасном признании правды: -- Ђ ты... ’ы убил моего брата...
     ‚арЯжко  не  желал  верить  ее речам, не  хотел  даже  слушать  их! ‚се
происходЯщее было каким-то  кошмарным  сном,  который должен был  немедленно
закончитьсЯ!
     -- џ не  знал!  џ не  хотел! --  стараЯсь поймать ускользающую Ќастену,
закричал он и чуть не упал на пол.
     Ћна поддержала его и, твердо гладЯ в глаза, вымолвила:
     -- Љогда-то …гоша так же пыталсЯ  оправдать себЯ. …му не поверили. џ не
повторю ошибку своих родичей. џ знаю -- ты  не хотел его убивать, просто так
случилось. Ќо  Я  не  могу предаватьсЯ любви с убийцей брата.  џ  уеду, и не
пытайсЯ менЯ  остановить, не потакай  краткой  боли.  Ћна будет  сильна лишь
вначале, но времЯ  и расстоЯние заглушат ее.  ‚озможно,  когда-нибудь мы еще
встретимсЯ и простим друг друга, но теперь Я не хочу тебЯ видеть.
     Ћна повернулась и молча вышла.
     ђастерЯнно   опустив  руки,  ‚арЯжко  глЯдел   на  истертую   древесину
закрывшейсЯ  двери  и чувствовал, как  в  душу заползает страшнаЯ, леденЯщаЯ
пустота. Ћт  ее  мерзкого прикосновениЯ хотелось по-бабьи  завыть, проклинаЯ
свою долю, а еще  лучше --  лечь  прЯмо  здесь, на полу, и умереть... Џозади
него,  тихо причитаЯ,  плакала Ќестера,  но ‚арЯжко ее не  слышал. Џоследние
слова Ќастены вновь и вновь звучали в его ушах.
     -- Ћна  вернетсЯ,  --  неожиданно  внЯтно  сказал  за его  спиной голос
ђамина.
     Ќарочитый  обернулсЯ,  окинул  пустым  взглЯдом  помолодевшее  и  вновь
разгладившеесЯ  лицо старого  друга, но  радости  от  его  выздоровлениЯ  не
ощутил.
     -- Ћна любит тебЯ и никуда не уедет, -- уверенно повторил ђамин.
     ‚арЯжко почувствовал на своем плече его тЯжелую руку, шепнул:
     -- ’ы не знаешь ее. Ћна сделает как сказала. ђамин покачал головой:
     -- ‚от увидишь -- завтра она еще будет здесь.
     Ќо  он ошибсЯ. ’ем же вечером, собрав пожитки и взЯв  в провожатые двух
киевских кметей, Ќастена уехала в Џолоцк.  ‚арЯжко  не  провожал ее. Ќе  мог
видеть ее обвинЯющих глаз, боЯлсЯ не вынести  терзающей  душу боли, не  имел
права плакать. Ћн был воином.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 17

     •озЯин гневалсЯ. ‘ирома не знал почему, но чувствовал Ярость •озЯина  в
шуршащем шепоте снега и зловещей лесной тишине. ’ри днЯ он призывал •озЯина,
но  тот не поЯвлЯлсЯ. ‚ сомнениЯх  и  страхе ‘ирома  металсЯ по  своей избе.
Џочему  •озЯин  не отзывалсЯ на  его  мольбы? ‚едь  он выполнил все, что тот
приказывал... †аль, не удалось убить ‚ладимира, но новгородец навеки покинул
ђусь  и больше  не угрожал благополучию ‘ироминого господина. Џочему  же тот
молчал, почему не хотел Явить свой грозный лик?
     €здеваЯсь, Њорена  посвистывала  над лесным  жилищем,  заносила  низкую
крышу  снегом,  и  порой  ‘ироме  хотелось  умереть,  чтобы  не  слышать  ее
насмешливого посвиста. Ћна-то все знала, потому и смеЯлась  над его болью  и
отчаЯнием...
     ‘ирома зажег лучину и встал перед ней на колени.
     --  •озЯин! —ем прогневал тебЯ? —ем  обидел? ‘кажи неразумному рабу, и,
клЯнусь, все будет исправлено!
     ‹учина вспыхнула,  дрогнула слабым  пламенем и  вывернулась из светца в
корытце с водой. ќто был недобрый знак...
     ‘ирома вздохнул, поправил обереги, взЯл лыжи и, накинув зипун, вышел из
избы. ђаньше уже случалось такое  -- •озЯин не отзывалсЯ, и  тогда был  лишь
один верный способ привлечь его внимание  -- жертва. …е-то и  думал отыскать
преданный раб. ЏеребираЯсь через сугробы, он лихорадочно размышлЯл -- что же
на сей раз подарить владыке? ђожденный от  небесной коровы ‡емун, •озЯин  не
принимал  в жертву людей или зверей, предпочитаЯ им  свежие  колосьЯ пшеницы
или, на худой конец, ржи, но попробуй добудь все это в студень месЯц,  когда
по дворам гулЯет холоднаЯ Њорена и свистЯт поземкой ее подружки ‚ьюжницы!
     ‘ирома  остановилсЯ  на  кромке  леса,  в  задумчивости  обвел  глазами
расстилающиесЯ  перед  ним полЯ и решительно двинулсЯ в сторону ЏрипЯти. ’ам
стоЯло немало  богатых хлебом  печищ --  глЯдишь, и сыщетсЯ у  какого-нибудь
рачительного хозЯина засохший колосок.
     Љаждую осень  ‘ирома  видел,  как,  невзираЯ  на все  стараниЯ  знойной
Џолуденницы,  собираЯ  урожай  в  полЯх  возле  ЏрипЯти,  копошились  жалкие
человеческие  фигурки. Ћн еще дивилсЯ -- и не лень им целый день горбатитьсЯ
в  поле  под  палЯщими лучами  солнца?  --  а  теперь  пришло  времЯ  самому
попользоватьсЯ их трудом.
     ‡авидев вдалеке  слабые дымки людского жильЯ, он  вздохнул. ќх, окажись
нынче рЯдом Ѓлазень, не пришлось  бы даже входить в опостылевшие ему людские
жилища, но Ѓлазень словно провалилсЯ сквозь землю. „олжно быть, он  все-таки
сунулсЯ  помогать  глупому болотнику и сам сгинул в убивающем объЯтии Ѓелой.
‘ирома  хмыкнул.  Љонечно,  он  мог бы  открыть путь  на  кромку  и вытащить
непокорного ЃлазнЯ из иного мира, но зачем трудитьсЯ  ради ослушника? Љ тому
же, забыв те времена, когда  жили бок о бок с людьми и никто  им не дивилсЯ,
кромешники не очень-то жаловали людской род...
     Ќе стучась, ‘ирома распахнул первую попавшуюсЯ дверь  и шагнул в теплую
полутьму избы.  •лопочущаЯ над очагом  маленькаЯ  полнаЯ  женщина  испуганно
взвизгнула  при  его  поЯвлении, выронила из рук  котел  с густым,  ароматно
пахнущим  варевом. Ћстальные обитатели смолкли, недоуменно взираЯ на ‘ирому.
€х было немного -- деловито строгающий какую-то поделку паренек лет десЯти с
большими доверчивыми  глазами да развалившийсЯ на лавке старик в  длинной до
колен рубахе.
     ‘ирома откашлЯлсЯ, скинул зипун.
     -- „оброго днЯ вам, хозЯева!
     --  €  тебе  удачи, гость,  --  помедлив, отозвалсЯ на его  приветствие
старик. -- —то привело тебЯ в наше печище? ‘адись, рассказывай.
     ‘пустив на пол босые ноги, он цыкнул на оторопевшую женщину:
     --  —то  застыла,  будто  каженница?  “гощай  гостЯ!  †енщина  поспешно
захлопотала по хозЯйству, но ‘ирома придержал ее за руку:
     --  Ѓлагодарствую за  заботу, а только еды мне  не надобно --  об  ином
пришел просить.
     -- Ћ чем же? -- ‘тарик заинтересованно сузил глаза.
     ‘ирома задумалсЯ. ЏрЯмо сказать, чего надобно, --  старик  заподозрит в
нем  ‚елесова жреца,  а обинЯком  --  только зрЯ  терЯть  времЯ...  ‚здохнув
поглубже, он небрежно произнес:
     -- •очу попросить пару пшеничных колосков, коли остались в хозЯйстве...
     -- ‡ачем? -- дотошно выпытывал старик.
     --  ‘он Я  видел,  --  с ходу сочинил  ‘ирома. -- џвилсЯ ко  мне Ѓелее,
покровитель наш, и  сказал:  "Ѓудет  тебе  удача  да  счастливаЯ  долЯ, коли
поклонишьсЯ мне пшеничными колосьЯми".
     -- Ѓелес? -- недоверчиво переспросил старик.
     --  Ћн самый. -- ‚ притворном отчаЯнии ‘ирома опустил голову. -- †ена у
менЯ хворает... ‘коль ни молил богов -- на ноги не встает. ‚от Я и  решил --
худа не будет, коли все  сделаю, как во сне видел... ’олько оплошка вышла --
ни колоска пшеничного в доме не осталось...
     ‘тавЯ перед ним миску с горЯчей разваристой кашей, женщина сочувственно
заохала, но старик перебил ее:
     --  —его  же  ты за колосьЯми  так далеко забралсЯ? €ль в твоих  родных
краЯх их не нашлось?
     ‘ирома непонимающе уставилсЯ на него.
     -- ’ы нездешний, -- поднимаЯсь с лавки, откровенно объЯснил тот. -- џ в
наших краЯх всех знаю.
     --  џ  из  лесу, --  пришлось сознатьсЯ ‘ироме.  --  €з  малого лесного
печища.
     -- Ќи разу о таком не слыхивал... -- сморгнул старик.
     Љогда он приблизилсЯ, то оказалсЯ на голову выше ‘иромы. ’от попЯтилсЯ,
едва  сдерживаЯ досаду,  -- угораздило  же  на этакого  дотошного  лапотника
нарватьсЯ!  ‘ам  виноват --  обленилсЯ,  не  учуЯл,  кто  поджидает  внутри,
вломилсЯ, будто в собственный дом...
     Њеж  тем  старик  ловко  натЯнул  порты,  заправил  рубаху  и,  накинув
телогрею, двинулсЯ к выходу.
     -- ’емнишь ты, гость, но  колосьев Я тебе дам и к жене твоей сам схожу.
џ в этих местах человек известный -- все хвори знаю, не одну лихорадку прочь
отогнал. ѓлЯдишь, и без Ѓелеса твою жену подниму!
     ЏЯтЯсь, ‘ирома толкнул  спиной дверь,  словно специально распахиваЯ  ее
перед  стариком. ’от так и подумал -- признательно кивнул и, потрепав ‘ирому
за плечо, вышел на двор.
     -- ЊенЯ Ђнтипом звать.
     Џонуро плетЯсь следом, ‘ирома выдавил:
     -- Ђ менЯ -- „огодой.
     -- •орошее имЯ,  -- кивнул старик и ступил в  темноту прирубка.  Ћттуда
пахнуло сеном  и  скотьим  духом.  Ќедолго повозившись внутри, старик  вылез
обратно,  держа  в руке охапку золотых,  уже высохших колосьев: -- ‚от  тебе
твое лекарство, а только Я в него не верю.
     ‘ирома  схватил колосьЯ, но радости не почувствовал.  ‘тарик  раздражал
его своей самоуверенностью и удивительной строгой добротой.
     -- Ќе стоит тебе со мной ходить, ноги мЯть, -- робко предложил он. -- џ
далече живу, и жена моЯ чужих не жалует.
     -- Ќичего. --  ‘тарик вытЯнул  откуда-то из клети плетеные  лыжи, ловко
нацепил их на ноги. -- џ к ней с добром иду, со словом Ѓожьим.
     -- ‘ чем? -- не понЯл ‘ирома. ‘тарик усмехнулсЯ:
     --  Њой  Ѓог учит, что доброе слово от любой хвори  помогает, а  свЯтаЯ
молитва от всех бед и злых заговоров -- самое верное средство!
     ‘ирома едва  сдержал рвущийсЯ изнутри рык. ’ак вот кем оказалсЯ старик!
‡лейшим  недругом! Ћдним из  предавших  ‘ироминого  •озЯина! Ћн зЯбко  повел
плечами.  …му и  раньше  приходилось  встречать поклонников нового Ѓога,  но
обычно это  были пришлые  --  варЯги  иль  греки, иногда  даже  болгары,  но
верующего в •риста древлЯнина он видел впервые.
     -- —его дивишьсЯ? -- засмеЯлсЯ старик. -- €ль не слышал о новом Ѓоге?
     -- ‘лышал, -- закусил губу ‘ирома.
     Ќеожиданное прозрение накатило на него, торопЯ в путь. ‚идно, сами боги
решили  помочь  ему,  столкнув с  этим  стариком!  —то может служить  лучшей
жертвой гневающемусЯ богу, чем предавший его раб?!
     агаЯ за Ђнтипом,  ‘ирома  вспоминал, какой