 ненавистью зажигались глаза
хозЯина,  когда он слышал об  отступниках.  Ћн будет  рад,  очень  рад, если
‘ирома подарит ему душу  этого  старика.  € радуЯсь,  он простит  ‘ирому  --
придет,  как  приходил  раньше.  Ђ  если  не  захочет  прийти,  то  хотЯ  бы
выслушает...
     --  ‘юда,  -- ‘ирома нырнул  под еловые ветви.  Ќичего не подозревающий
Ђнтип толкнулсЯ длинным шестом,  скользнул за ним. ‘ирома обернулсЯ. Ќет, не
здесь. Џечище было еще близко,  а капище Ѓелеса -- круглаЯ  леснаЯ полЯна --
далеко. ’ащить труп через  весь лес, оставлЯЯ приметные длЯ  любого опытного
охотника следы, -- дело опасное.
     ЏытаЯсь успокоитьсЯ, ‘ирома завел разговор:
     -- ѓоворЯт, твой Ѓог добр и всех прощает. „аже врагов...
     -- „а. -- Ђнтип обрадованно подобралсЯ к нему поближе, задышал в спину.
-- Ћн учит любить и жить в мире.
     ‘ирома давно знал все заповеди ‚елесова врага, но, изобразив удивление,
споткнулсЯ,  даже  чуть приостановилсЯ, заглЯдываЯ  в  освещенное внутренним
сиЯнием лицо старца.
     -- ‘транный Ѓог...
     -- ‘перва Я  тоже так думал, -- призналсЯ старик.  -- Ќо варЯг, который
жил  у менЯ летом, многое объЯснил.  Ћн сказал, что мы боимсЯ своих богов, а
этого Ѓога не  надо боЯтьсЯ. Ћн отдал за нас жизнь и умер, искупаЯ содеЯнное
нами зло. Ћн любит и заботитсЯ о нас. Ћн -- правда, а остальные боги -- ложь
и темнота!
     ќтого ‘ирома  уже не смог вынести.  Ќа ходу вытЯнув из-за поЯса нож, он
развернулсЯ и резким движением всадил клинок  в незащищенное  горло старика.
’от еще какое-то  времЯ стоЯл, удивленно  глЯдЯ  на ‘ирому, а потом медленно
сполз по воткнутому в снег шесту к ногам жреца и, хлюпаЯ кровью, прошептал:
     -- ‡а что?
     ‚ытираЯ  окровавленный  нож  о подол его  рубахи,  ‘ирома  скривилсЯ  в
улыбке:
     -- ’ы предал Ѓелеса. ’ы посмел назвать его ложью! ќто -- его месть!
     Џонимание сверкнуло в глазах умирающего.
     -- ‚олхв... -- просипел он.
     ‘ирома не ответил.  …му еще надо было  потрудитьсЯ  --  нарезать гибких
прутьев  и сплести из  них  что-нибудь  наподобие волокуши --  не попрешь же
тЯжеленного  старика  на своей спине! „а и маратьсЯ о его нечистую кровь  не
хотелось.
     „еловито нарезаЯ ветви,  он даже не  глЯдел  в сторону захлебывающегосЯ
кровью Ђнтипа и повернулсЯ, только когда, сопротивлЯЯсь смерти, тот задрожал
в  последних  конвульсиЯх.  ѓубы   старика  шевелились,   выдавливаЯ  что-то
неразборчивое. "Џросит прощениЯ у  наших древних богов", -- догадалсЯ ‘ирома
и  подошел поближе, чтобы самому услышать покаЯнные слова умирающего. Ќо  не
услышал... ‚ последний раз  вскинув к небу уже  терЯющие  блеск жизни глаза,
старик отчетливо произнес:
     --  Џрости  менЯ,   ѓосподи!  Џрими  душу  мою...  „ернулсЯ   и  замер,
по-прежнему  глЯдЯ в  небо. ‘ирома  попЯтилсЯ.  Ћн  не  мог  понЯть, чем его
напугали предсмертные слова старика, но почему-то захотелось бежать прочь от
его  мертвых  глаз  и   раскинутых  рук.  Ќо  ради  •озЯина  он  должен  был
постаратьсЯ. ЏересиливаЯ  страх, ‘ирома подошел к Ђнтипу, дернул его, силЯсь
втащить  на  самодельную волокушу.  Ћсевшее  в  снег  тело  не  поддавалось.
ђазозлившись,  ‘ирома  ухватилсЯ  за  ворот  стариковской  рубахи  и  дернул
сильнее. •олстина громко затрещала и, обнажаЯ поросшую седыми волосами грудь
мертвеца, подалась в стороны. ‚ыглЯнувшее  из-за туч солнце пробежало лучами
по его бледной коже и вдруг слепЯщей, огненной  вспышкой вонзилось ‘ироме  в
глаза.  †рец охнул  и, чуть не ткнувшись носом в живот мертвого Ђнтипа, упал
на четвереньки. Ђ когда  протер ноющие глаза, то увидел прЯмо перед собой на
груди  мертвеца сиЯющий крест -- оберег нового Ѓога. ќто  о него  споткнулсЯ
солнечный луч и,  испугавшись незнакомого  знака, прыгнул  в  глаза  ‘ироме!
Ќовый Ѓог не хотел отдавать своего слугу!
     ‘ирома мог воевать с любым человеком или нежитем, но он не смел поднЯть
руку на Ѓога, пусть даже чужого... ‡авываЯ, как побитаЯ собака, он отполз от
тела, пошатываЯсь,  встал  на  ноги и,  подобрав  с  земли упавшие  колосьЯ,
двинулсЯ к капищу. ‘омнениЯ не тревожили его. Ћн сделал все, что мог.  €  он
нес жертву, пусть маленькую, но жертву...

        ѓ‹Ђ‚Ђ 18

     Ќа небе уже полыхал  золотым светом  закат, когда в  землЯнку ђалы, где
жил …гоша, спрыгнул ђатмир. ЏоводЯ по  сторонам зоркими  глазами, он коротко
велел:
     -- ‚ставай, болотник! Ќа охоту идем.
     ЋпираЯсь на  здоровую  руку, …гоша поднЯлсЯ.  Ћн уже ходил  со ‘таей, и
обычно охота бывала  удачной, хотЯ оборотни  не пользовались луками, острыми
ножами и прочим  охотничьим  оружием. „а и  в  волков они перекидывались  не
часто -- не  было  надобности. ђатмир  умело разделЯл  ‘таю  и,  спасаЯсь от
обернувшихсЯ  зверьми  двух-трех загонщиков, ничего не подозревающаЯ  жертва
сама  прибегала  к  ожидающим в засаде  оборотнЯм. ђатмир вообще был хорошим
вожаком.  …го уважали и,  ведаЯ, как  ловко суровый вожак ломает  непокорным
хребты, побаивались.
     Љогда  ђатмир впервые вытащил …гошу на  обжигающий холодом снег и велел
вместе со всеми бежать за добычей, болотник возмутилсЯ.  Ћн был еще слаб и к
тому же замерзал, не чуЯ на ногах привычных поршней. € как можно было бежать
по сугробам без лыж?
     -- …сли хочешь жить со ‘таей -- стань таким, как мы! -- рЯвкнул на него
ђатмир. -- -- ‡абудь, что ты человек!
     …гоша  попробовал, но ногам  все  равно  было  холодно,  а тело  ныло и
шаталось от слабости. Џробежав с десЯток шагов, он неловко рухнул на бок.
     “грюмо взираЯ на упавшего болотника, ђатмир остановилсЯ, и всЯ ‘таЯ тут
же  последовала его  примеру. ‚  бессильной злости оглЯдываЯ  окружившие его
равнодушные лица, …гоша завопил:
     -- Ќе могу Я! Џонимаете -- не могу! ђатмир качнул головой, позвал:
     -- Ќар!
     ђасталкиваЯ  оборотней,  к …гоше выбралсЯ крепкий  старик,  оскалилсЯ в
улыбке:
     -- ‚от и свиделись.
     ‘хватив пригоршню снега, болотник протер вспыхнувшее лицо. Ћн уже видел
этого старика, когда мнилось, что ползет к ручью напитьсЯ...
     Џока  он силилсЯ уразуметь что  к чему,  ‘таЯ  бесшумно растворилась  в
лесу, и возле него осталсЯ только старый Ќар. „аже не  думаЯ помогать …гоше,
он уселсЯ неподалеку и, глЯдЯ  на дрожащего  болотника, принЯлсЯ неторопливо
объЯснЯть:
     -- ’ы  пытаешьсЯ  остатьсЯ человеком, цеплЯешьсЯ за свое  тело  и  этим
строишь  себе темницу. „уша -- птица вольнаЯ, белаЯ и чистаЯ, словно одеЯние
‹ады. Ћднажды она складывает крыльЯ и  попадает  в человеческое тело. ‡емное
объЯтие крепко -- не дает ей  вырватьсЯ и взлететь. Џотому  человек и маетсЯ
всю жизнь, что сам себЯ держит в клетке...
     Ќе слушаЯ его сбивчивого бормотаниЯ,  …гоша вновь попыталсЯ встать,  но
ноги подкосились. ‘тиснув зубы, он прохрипел:
     -- —ем болтать, ты бы лучше помог!
     Ќар по-собачьи склонил голову к плечу, с интересом покосилсЯ на него:
     -- Ђ Я и помогаю.
     ‚ сердцах …гоша  сплюнул. Ћн  сдохнет  тут, карабкаЯсь  по сугробам,  а
старик так и будет болтать впустую! „уша... Џтица... Љому нужны эти дурацкие
байки!
     --  ’ы помнишь,  как напилсЯ, когда  очень захотел  пить? -- неожиданно
спросил Ќар. --  ’ы  просто выпустил свою душу, и в благодарность за свободу
она  понесла  тебЯ туда,  куда  ты хотел.  Ћтпусти  ее  снова, и  она  вновь
отблагодарит тебЯ. ’ы перестанешь быть ее тюрьмой, а она -- твоей пленницей:
вы станете единым...
     ђуки у …гоши онемели, а губы трЯслись, будто в лихорадке. —ерез силу он
выдавил:
     -- Џомогите, пресветлые боги!
     Ќо  боги  не  ответили, только  Ќар как ни  в  чем не бывало  продолжал
бормотать:
     -- ’ы не нужен богам. €м никто не нужен...
     -- “йди... -- оборачиваЯсь к старику, прохрипел …гоша.
     Њгновение помедлив, тот встал:
     -- ’ы ничего не слышишь! ЏридетсЯ поступать иначе.
     -- „а никак не надо поступать! --  взмолилсЯ болотник. --  “йди, и все!
Ћставь менЯ!
     -- Ќе могу. -- Ќар взЯлсЯ  за посох и, словно раздумываЯ  над …гошиными
словами, покачал его в руках. -- ђатмир велел поднЯть тебЯ. € Я подниму!
     “дар страшной силы обрушилсЯ на спину болотника, чуть не угодив по едва
поджившей ране. €нстинктивно откатываЯсь в  сторону, …гоша взвизгнул, но Ќар
оказалсЯ ловчее.  Њедленно,  словно издеваЯсь  над беспомощностью  парнЯ, он
поднЯл посох  и резко опустил  его  на  судорожно скрюченные  пальцы  …гоши.
ЋтдергиваЯ руку, тот рванулсЯ в сторону, но не успел.
     -- ѓад! -- выкрикнул, уворачиваЯсь от  еще одного удара. Ђ они сыпались
все чаще и чаще. …гоша не заметил, как в страхе перед новой болью перешел от
угроз  и  оскорблений к  мольбам, но  Ќару  было  все  равно. ‚ыбираЯ  самые
болезненные места  и умудрЯЯсь при этом не задевать его ран, он хладнокровно
лупил болотника посохом. "Ћн убьет менЯ, --  завертелось в …гошиной  голове.
-- ‘овсем спЯтил..." ‘ловно подтверждаЯ его догадку, лицо старика перекосила
жуткаЯ гримаса. —увствуЯ, как вместе  с болью и страхом из самых  глубин его
души поднимаетсЯ  гнев, …гоша зарычал. ’ело вдруг стало легким и  послушным.
Ћдним  рывком он  взметнулсЯ  на ноги, прыгнул к  Ќару. Ќеуловимой тенью тот
скользнул  в  кусты.  ’оржествующаЯ  Ярость  обуЯла  …гошу. ’рус!  Љак  бить
лежачего и больного --  так  он  смелый, а  как...  …гоша осексЯ  и,  широко
распахнув  глаза, оглЯделсЯ: он  стоЯл!  ‘тоЯл  и  даже  мог  идти!  Ѓежать!
Џрыгать! Ѓоли не осталось -- только счастье свободы и силы...
     --  Ќар... -- приглушенно позвал он. -- Ќе бойсЯ,  Ќар.  ‚ыходи. џ тебе
худа не сделаю.
     --  Ђ Я и  не боюсь. -- Ћборотень выскользнул  из ветвей, приблизилсЯ к
…гоше. -- Њне ли такого сосунка боЯтьсЯ?
     -- Ќар... Љак это?..
     -- Џросто. -- ‘тарик лениво поковырЯл посохом снег. -- џ же объЯснЯл.
     …гоша не помнил речей оборотнЯ. ‚роде он что-то болтал о душе и о теле,
но теперь это стало неважно.  Ћн был  здоров  и  силен!  ‘илен,  как никогда
раньше! …му больше никто не был нужен, он мог мстить!
     ‘нег  метнулсЯ  ему  навстречу,  небо  пудовой кольчугой  навалилось на
спину.  Љувыркнувшись, …гоша  рухнул на колени  и,  чуть  не плача от  вновь
накатившей боли, взвизгнул:
     -- Џочему?!
     -- Џотому, что ты вновь стал человеком, -- присаживаЯсь рЯдом с упавшим
парнем, хладнокровно поЯснил Ќар. -- ’ы подумал, как человек, и стал им.
     --  џ не  понимаю!  Ќе  понимаю!  --  загребаЯ  руками  снег,  застонал
болотник.
     -- Џоймешь  когда-нибудь. -- Ќар  подтолкнул его  посохом. --  Ђ теперь
слушай менЯ и тогда  опЯть почуешь  ушедшую силу.  џ  и не  таких,  как  ты,
упрЯмцев учил.
     -- “чил? -- …гоша не представлЯл, чтобы  оборотень мог кого-либо учить.
Ћ  них  говорили как  о страшном  и чуждом зле. „етей  пугали  рассказами  о
беспощадности  и  кровожадности  лесных   нелюдей,  поговаривали  и  об   их
нечеловеческой  природе,  но  о  науках оборотней  болотнику  не  доводилось
слышать ни разу.
     --  “чил,  -- подтвердил  Ќар. -- џ -- “читель. Ђ ђатмир --  ‚ожак.  Њы
приходим с кромки, собираем ‘таю, обучаем ее и уводим туда, где ей место.
     -- —то такое кромка? -- сдавленно поинтересовалсЯ болотник.
     Ќар задумалсЯ, морщины на его лице разгладились.
     --  Љромка  -- это узкаЯ  грань меж земным  и  небесным, меж  людьми  и
богами. ’ам живут все, кому не досталось места в этом мире...
     -- ‹адно. -- ‘огревшеесЯ от  быстрых движений тело …гоши вновь  почуЯло
холод, и, потакаЯ ему, болотник перебил Ќара: -- Џусть будет кромка, коли ты
так говоришь, только научи менЯ... -- …гоша замЯлсЯ  и  наконец нашел нужные
слова: -- ‚ладеть душой!
     -- ќто не так просто, как тебе показалось. -- Ќар отошел чуть в сторону
и начал: -- ‡акрой глаза...
     …гоша  закрыл. ѓолос старика сочилсЯ сквозь его веки, рисуЯ призрачные,
полные жизни и света картины. ЌеведомаЯ сила поднЯла его, потЯнула за собой.
ЏеребиваЯ Ќара, над ухом зашелестели чьи-то голоса. …гоша вслушалсЯ. ‹юди...
Ћни визжали, шептали, молили... € все повторЯли одно: "ЃелаЯ, ЃелаЯ, ЃелаЯ".
Ђ  он  шел между ними, поднимаЯ тЯжесть  их душ, и, взваливаЯ  ее на  плечи,
чувствовал, как  становитсЯ  все тЯжелее  и тЯжелее дышать и скоро этот груз
раздавит его в  лепешку, но оставить молЯщих людей живыми он не мог, поэтому
хватал все новых и новых и тащил, тащил...
     -- Ћтпусти! -- прорвалсЯ сквозь мольбы требовательный голос.
     …гоша открыл  глаза.  Џеред  ним  с искаженным  лицом стоЯл  Ќар. Џосох
старика  был вытЯнут вперед, будто  он собиралсЯ  оборонЯтьсЯ  от …гоши, а в
карих слезЯщихсЯ глазах колыхалось тоскливое отчаЯние.
     -- Ћтпусти! -- вновь выкрикнул он.
     Ѓолотник мотнул головой. ѓолоса пропали. ‚округ  шумел  лес, и он вновь
твердо держалсЯ на ногах. Ќо почему так испуганно глЯдел на него Ќар?
     -- €дем. -- Ќе объЯснЯЯ, старик опустил посох и поспешно зашагал прочь.
-- Ѓыстрей!
     …гоша припустил  за ним. Ћн понимал -- надо спешить, пока тело вновь не
взЯло свое, а потом Ќар продолжит  науку и все объЯснит. Ћднако старик молча
добежал до самого  лесного печища и остановилсЯ лишь перед влазом в землЯнку
ђалы.
     -- €ди туда и жди.
     -- —его ждать?
     --  ђешениЯ ђатмира, -- угрюмо изрек Ќар. -- џ не хочу  тебЯ  учить. ’ы
опасен.
     Ћн повернулсЯ и споро пошел прочь.
     “же нырнув  в  сухую темноту землЯнки,  …гоша осознал смысл его  слов и
чуть не засмеЯлсЯ. „а  кто же он такой на самом деле,  если люди нарекли его
‚ыродком, а наводЯщие на всех ужас лесные нежити сочли опасным?!
     ‘мех вырвалсЯ из его горла. …гоша и сам не мог понЯть -- смеЯлсЯ он или
плакал, но хуже, чем этот смех, была темнаЯ, шевелЯщаЯсЯ внутри него тЯжесть
--  последний  подарок  Ѓелой.  ‘илЯсь избавитьсЯ  от  ее удушливых объЯтий,
болотник лег на больное плечо. ‚  отличие от прочих ран оно заживало плохо и
иногда  охватывало оцепенением всю руку, не позволЯЯ  ей  шевелитьсЯ. ђаньше
…гоша досадовал на боль, но теперь  она оказалась верным лекарством от  дара
Ѓелой  --  стерла  тЯжесть  внутри   и   заставила  мысли  течь  медленно  и
неторопливо. —ему же все-таки пыталсЯ научить  его Ќар? Ђх, если бы и впрЯмь
удалось познать эту науку!
     …гоша мечтательно потЯнулсЯ. Љак здорово было бы жить, умеЯ  вырыватьсЯ
из  тела...  …го  бьют --  а  он  не  чует,  сшибают с ног  --  а  он  вновь
поднимаетсЯ! ‚от  бы  навел страху на всех  своих обидчиков! Ќавек запомнили
бы!
     --  ‚ыходи!  -- донессЯ  сверху сердитый  голос  Ќара.  ‡начит,  старик
все-таки решил вернутьсЯ и обучить его всем премудростЯм нежитей?!
     ЏокрЯхтываЯ, …гоша  вылез  наружу.  Ќар стоЯл рЯдом  с влазом, а  у его
плеча, сузив и  без того узкие волчьи глаза, замер ђатмир. Ћдин, без ‘таи...
‚ерно,  что-то очень  важное поведал ему Ќар,  если вожак  решилсЯ  прервать
охоту... …гошу передернуло -- взглЯд ђатмира не обещал ничего хорошего.
     -- Ќар боитсЯ тебЯ, -- резко заЯвил ђатмир. …гоша пожал плечами:
     -- џ не знаю почему...
     -- џ знаю, -- перебил тот. -- ’ы убил Ѓелую. ’еперь она -- в  тебе. ќто
дурной  дух --  злой и жестокий.  Ћн убивает не как  мы, ради нашей жизни, а
ради самой смерти. ’ы не можешь оставатьсЯ в ‘тае!
     ‡а   спиной  …гоши  скрипнул  снег.  Ћн  оглЯнулсЯ.  ’емноволосаЯ  ђала
выскользнула из еловых зарослей и остановилась перед ђатмиром:
     -- Ћн охотилсЯ со ‘таей! ’от покачал головой:
     -- ’ы зрЯ последовала за мной,  твои слова ничего не изменЯт. Ћн должен
уйти.
     ђала взЯла …гошу за руку и оттолкнула подальше от вожака, словно  желаЯ
уберечь от его обидных слов:
     -- Ћн останетсЯ!
     -- Ћн  все равно  не сможет  жить с нами,  если  Ќар не обучит его,  --
спокойно, будто неразумному ребенку, принЯлсЯ втолковывать ей  ђатмир. --  Ђ
Ќар не хочет его учить, и он прав. Ѓелой нет места в ‘тае!
     ђала трЯхнула волосами, рыкнула и двинулась на ђатмира:
     -- ’ы сказал -- он мой! ’ы сам так сказал! Џомнишь?
     -- џ не знал, кто он... -- заносЯ над взроптавшей девкой сжатую в кулак
ладонь, ответил ђатмир -- он не терпел возражений.
     ђастерЯнно переминаЯсь с ноги на ногу, …гоша переводил взглЯд с него на
ђалу.  ‚от  уж  не  думал,  что,  заступаЯсь  за  него, маленькаЯ оборотниха
окажетсЯ  так отважна! Љонечно, она ухаживала за ним, лечила и приносила ему
пищу, но пойти против ђатмира?.. ќто было  слишком. ђала  могла погибнуть  в
глупой ссоре, а меж тем его попросту просили уйти...
     Ћтпихнув ђалу и пристально глЯдЯ в волчьи глаза вожака, …гоша заЯвил:
     -- џ уйду! Ќе трожь ее!
     “слышав  его  слова,  оборотниха  тихонько заскулила.  ђатмир дернулсЯ,
повернулсЯ к Ќару:
     -- ’ы  сказал:  он -- ЃелаЯ! Ќо  он знает жалость! Ќар растерЯнно пожал
плечами:
     -- ’огда Я не знаю, кто он...
     -- Ђ кто мы?! -- закричала ђала. --  ‚ нас живет  дикий зверь  и слабый
человек! Ћн такой же... Џусть в нем вместо зверЯ ЃелаЯ, но он такой же!
     -- Њожет, она права? -- задумчиво протЯнул Ќар. -- џ  старею, ђатмир. џ
мог ошибатьсЯ.
     -- ЋшибатьсЯ?!  -- ‚ожак  прыгнул  к  старику, сильной рукой сдавил его
горло. -- ’ы не смеешь ошибатьсЯ! Ђ если ты так стар -- умри!
     --  Ќар!  Ќар! Ќар! --  завыл  лес. Ќезамеченными  подошли уставшие  от
неудачной охоты оборотни и теперь, взираЯ на разъЯренного вожака испуганными
глазами,  умолЯюще  выли: --  Ќар,  Ќар,  Ќар...  ђатмир  отпустил  старика,
фыркнул:
     -- „а не сделаю  Я ничего вашему Ќару! Џусть  сперва выполнит то, зачем
пришел! --  € добавил, указываЯ  на …гошу:  -- Ѓолотник останетсЯ  с нами  и
будет жить по нашим законам!
     -- Џусть так, -- облегченным вздохом отозвалась ‘таЯ.
     -- Џусть так, -- потираЯ покрасневшее горло, шепотом подтвердил Ќар.
     ‘ той поры …гоша и стал жить, подобно остальным оборотнЯм. •одил с ними
на охоту, выслушивал длинные басни Ќара, училсЯ дратьсЯ посохом, рогатиной и
просто  любой подвернувшейсЯ под руку суковатой  палкой. ќтой науке оборотни
уделЯли много  времени и сил --  знали, что не раз  придетсЯ отстаивать свою
жизнь  в чуждом длЯ  них мире людей. Ђ кромка  была пока еще далеко... …гоше
такаЯ жизнь нравилась куда больше,  чем  при дворе киевского кнЯзЯ. ‡десь от
него никто  ничего не скрывал, никто ни о чем не просил и не глазел на него,
будто на некую диковинку.. ‡десь просто жили, а если  и затевали  ссоры, то,
не боЯсь ничьих глаз и шепотков, дрались прЯмо там, где схватывались, до тех
пор, пока один  из  драчунов не признавал  себЯ  побежденным.  €ногда  драки
оканчивались малой  кровью, иногда -- смертью, но каждый в  ‘тае сам выбирал
свой удел и каждый училсЯ сам справлЯтьсЯ с врагами. ’олько в редких случаЯх
да  в  охоте  они становились  чем-то  гораздо  более  сильным, чем  сборище
полулюдей-полуволков.
     --  ќто и  есть ‘таЯ,  -- поЯснЯла ему  ђала. --  ќто -- всЯ наша сила,
слитаЯ в одного могучего зверЯ.
     Ћна зрЯ  старалась -- силу  ‘таи невозможно было выразить  словами.  …е
надо было  чувствовать, как порой  в ночи чувствуешь бегущую по телу дрожь и
желание мчатьсЯ опрометью прочь с еще  недавно безопасной, похожей на другие
тропы.
     ‘ловно позабыв  о своем страхе,  Ќар  учил  …гошу,  но,  высвобождаЯсь,
болотник  старалсЯ  сдерживать бушующую  внутри  злобу  и  ненависть  Ѓелой.
Џолучалось неплохо... Ѓлазень подметил верно -- ЃелаЯ  была сильна, но …гоша
-- сильнее.
     -- ’ы хороший  ученик, --  замечаЯ,  как,  обессилев в  борьбе  с духом
злобного нежитЯ, …гоша со стоном валитсЯ на землю,  поощрЯл Ќар. -- € ты еще
человек...
     Ђ самому …гоше было  уже все равно, кто он -- человек или  нежить. „аже
жажда мести померкла перед интересами новой  жизни. ‚от только  плечо ныло и
опухало,  все чаще  сдавливаЯ  руку железными  клешнЯми  боли.  €ногда …гоша
справлЯлсЯ  с  болью,  ускользаЯ  из   раздираемого  ею  тела,  но  приступы
становились все длиннее, и он уже начинал подумывать о  том, чтобы попросить
Ќара о помощи. Ќе раз выходил из землЯнки с этой мыслью, но по дороге к Ќару
представлЯл жесткие  глаза ђатмира, насмешливую ухмылку  ђалы, и становилось
стыдно за свою слабость.  Ћн  возвращалсЯ  назад  и молчал.  ’олько нынче не
смог...
     -- ’ы  слышишь? --  заметив неладное,  переспросил  ђатмир.  --,  Ќочью
выходим на охоту.
     Ѓолотник сжал зубы и, не чуЯ опухшей руки, призналсЯ:
     -- Ѓез менЯ, ђатмир. ђука...
     Ћборотень моргнул,  а потом, сразу все понЯв, сдернул с …гошиного плеча
волчью шкуру. ЏокрасневшаЯ,  вздутаЯ до  локтЯ  рука  болотника  безжизненно
повисла  вдоль тела. ђатмир рыкнул, ткнул в нее пальцем. ѓде-то внутри очень
вЯло откликнулась боль.
     -- Џлохо. -- Ћборотень прикрыл …гошино плечо.  -- Ћчень  плохо. Џока мы
охотимсЯ, подумай, что тебе  нужнее -- жизнь или эта рука. Љак решишь -- так
и будет.
     -- †изнь или рука? -- не понЯл …гоша.
     --  „а, -- уже уходЯ,  обернулсЯ к нему  ђатмир. -- ђуку надо отрезать.
Љонечно, если ты предпочтешь жизнь.
     Ћн  исчез. ‡атухающее солнце скользнуло по влазу последним слабым лучом
и пропало. “держиваЯ рвущийсЯ наружу  крик, …гоша опустилсЯ  на лежанку. —то
он  будет  делать  без  руки?  Љак  жить?  ‚далеке   раздалсЯ   волчий  вой.
"‡агонщики", -- узнал …гоша и вдруг почувствовал себЯ тем самым испуганным и
одиноким  зверем, за  которым  сейчас  мчалась ‘таЯ.  ќто  его  тело  хотели
растерзать безжалостные волчьи клыки, его плоть изорвать на кусочки, оставив
лишь памЯть о ней.
     -- Ќе  надо... џ свой, --  всхлипнул …гоша и,  вскинув к  темному влазу
лицо, неожиданно завыл, уже не сдерживаЯ отчаЯнной волчьей тоски.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 19

     ‚ерно говорЯт --  беда  не  ходит  в  одиночку.  Џосле отъезда  Ќастены
потекли  на кнЯжий двор, неприЯтности, будто их кто приманивал, а началось с
лошади.
     ђано поутру, когда „ева ‡арЯ еще только заплетала золоченые косы, чтобы
показатьсЯ  на  небе  во всей красе, на двор к џрополку  вбежала  зареваннаЯ
баба.  ЏочуЯв  неладное,  кмети  кое-как  ее успокоили  и  прЯмиком повели к
‚арЯжко  --  он  нарочитый,   ему  виднее,  стоит  ли  пересказывать   людЯм
принесенные ею вести. Ђ вести и  впрЯмь оказались дурными -- заболела у бабы
лошадь. € не просто захворала, а издохла в одну ночь.
     --  ќто  она!  „евка  твоЯ!  Ћна  наворожила,  обиду  затаив! --  орала
жалобщица в лицо нарочитому. -- ‘перва мужика моего с ума свела, так, что он
дом  забросил --  все  у  ее дверей дневал и ночевал,  а  теперь мою  кобылу
сгубила, ведьма проклЯтаЯ!
     Џоначалу ‚арЯжко не понЯл, о ком  толкует жалобщица, а когда сообразил,
захлебнулсЯ Яростью:
     --  ’ы  сама, верно,  ведьма, коли на  добрую и ласковую  девку попусту
наговариваешь!
     ЉиевлЯне  редко  видели,  чтобы  ‚арЯжко  злилсЯ.  Љоли  случалось  ему
ЯритьсЯ, то старалсЯ свою злобу сдерживать, на люди ее не  выносить и никого
не  судить   сгорЯча.   Ќо  поклепа  на  Ќастену   не  стерпел.  “видев  его
расширившиесЯ в гневе глаза, баба перестала реветь и  испуганно попЯтилась к
двери. Ќо, прежде чем выскользнуть, прошипела:
     -- ‚се знают -- ведьма она! ‚он, ђамина никто на ноги поднЯть не мог, а
она пришла -- и вмиг очухалсЯ...
     -- ‚он отсюда! -- прохрипел ‚арЯжко.
     Ћхнув,  баба   исчезла   за  дверью,  а  нарочитый  еще  долго  не  мог
успокоитьсЯ.  ЋказываетсЯ, обвинить человека  легко... Њожет,  Ќастена  была
права -- поспешили они нарекать нелюдимого болотного  парнЯ ‚ыродком? Њожет,
от  их непониманиЯ он  и  стал таковым,  каким  называли?  ‚арЯжко  не желал
верить, что Ќастенин брат мог уродитьсЯ злодеем. Ђ  поразмыслив, вовсе начал
сомневатьсЯ в  ее  родстве с  убитым  болотником. Њало  ли  какое имЯ  ђамин
выкрикнул в бреду... •отЯ,  помимо имени,  Ќастена привела  и иные доводы --
мол, Ћноха лишь  ее брат мог знать, и глаза у него были редкостного зеленого
цвета, словно плавала в них болотнаЯ трава...
     -- Ѓудь здрав, нарочитый. -- Џригнувшись, в клеть вошел ђамин, смущенно
присел на  уголок стольца.  -- •отел поговорить с  тобой, но кмети у крыльца
толкуют, будто ты нынче не в духе.
     ‚арЯжко его не заметил -- думал о своем. ‚споминал Ќастену и, казалось,
даже слышал ее голос... €з-за друга потерЯл он свою любовь...
     ЋтгонЯЯ дурные мысли, нарочитый  трЯхнул головой. Ќет,  ђамин здесь был
ни при чем. Ћн сам  сговаривалсЯ с  боЯрами убить ‚ыродка --  сам копал себе
Яму.
     Ћчнувшись от последних слов ђамина, он горько усмехнулсЯ:
     -- ‚ерно. Ќе до смеху мне нынче.
     --  …е  забыть не  можешь? --  ђамин понурилсЯ и, сосредоточенно уперев
взглЯд  в свои сапоги,  выдавил: -- Џоверь, кабы Я знал, что своими  словами
жизнь тебе изувечу -- вовек бы имени ‚ыродка не сказал!
     -- Ќет в этом твоей вины, ђамин. ЊоЯ вина. џ ее брата убил.
     ‘отник  оторвалсЯ  от  созерцаниЯ своих сапог,  удивленно  уставилсЯ на
‚арЯжко:
     -- ’ы? ‡начит, правда то,  о чем меж людьми поговаривают,  будто кто-то
втихарЯ прикончил ублюдка?
     -- Џравда.
     ђамин поглЯдел на ‚арЯжко, а затем, покачав головой, твердо сказал:
     -- ’ы сам на такое не решилсЯ бы -- надоумил тебЯ кто-то!
     -- € это верно.
     -- Ѓлуд?
     -- Ђ этого Я тебе не скажу. -- ‚арЯжко отвернулсЯ. -- € хватит о пустом
молоть  --  что  сделано, не воротишь. ’ы и без того многое  знаешь. Џриедет
џрополк -- пойди поклонись ему в ноги и скажи, кто ‚ыродка убил, только менЯ
больше ни о чем не расспрашивай!
     ‚арЯжко  и впрЯмь было безразлично, узнает о случившемсЯ кнЯзь или нет.
Џосле отъезда Ќастены жизнь длЯ него перестала иметь значение.
     -- ’ы менЯ не бесчести!  --  обиделсЯ ђамин. -- ’ы мне друг, а Я друзей
под секущий меч не подставлЯю!
     -- ‹адно, не бушуй, -- смЯгчилсЯ ‚арЯжко.  -- ‘кажи лучше, не слыхал ли
ты о такой  болезни,  котораЯ здоровую лошадь  с ног  валит  и за ночь ее  в
падаль превращает?
     ‘тарый сотник нахмурилсЯ:
     -- Ђ что, была такаЯ напасть?
     -- —уть  раньше  твоего прихода  баба прибегала, -- недовольно  буркнул
‚арЯжко и пожаловалсЯ: -- ‚о всем Ќастену винила...
     -- „ура!  -- рЯвкнул ђамин.  --  Ќебось, кабы осталась Ќастена в Љиеве,
так эта же баба к ней первой за советом пошла бы!
     --  ’ак-то оно так, только  нынче  Ќастена далеко, а беда  близко... --
вздохнул нарочитый.
     Ћн  уже  перестал сердитьсЯ на  жалобщицу. •уже было,  что не  сумел ее
задобрить, -- теперь со зла понесет слухи и сплетни по  всему Љиеву. ’е, кто
любил Ќастену, не поверЯт, а остальные могут шум поднЯть, потребовать, чтобы
привели знахарей -- спасать скотину от ворожейных уроков. Ђ то еще начнут по
старинке  тереть  избы  золой из семи  печей. џрополк вернетсЯ --  Љиева  не
признает...
     ‡а дверьми  гулко  затопали, раздались громкие голоса.  Ќасторожившись,
ђамин прижалсЯ  спиной к дверной  притолке, потЯнул  из ножен меч. ѓлЯдЯ  на
него, ‚арЯжко усмехнулсЯ. ‚ кнЯжьем тереме сотнику было некого опасатьсЯ, но
старые  привычки давали о себе знать. € не поверишь, что совсем недавно этот
молодцеватый, сухой старик говорил с тенЯми и призраками! •отЯ Ќастена в них
тоже верила...
     „верь с треском распахнулась, и тут же меч сотника взлетел над головами
вломившихсЯ    в    клеть   дружинников.    ‚оины    растерЯнно    завертели
раскрасневшимисЯ, потными рожами.  ‘реди них --  здоровенных,  разрЯженных в
казенные порты -- ‚арЯжко заметил невысокого, просто одетого паренька.
     -- —то шум поднЯли? -- спросил ‚арЯжко.
     -- ќтот шельмец прЯмо  под  ногами проскочил и припустил зайцем по всем
хоромам, тебЯ сыскиваЯ! -- наперебой завопили воины.
     -- ’ихо! -- ‚арЯжко  махнул  рукой,  и ђамин разочарованно ткнул острие
меча в пол.
     Џарнишка молча стоЯл, исподлобьЯ глЯдЯ на ‚арЯжко.
     -- ’ак чего рвалсЯ ко мне, молодец? -- поинтересовалсЯ нарочитый.
     -- ’ы тут за кнЯзЯ, покуда он не вернулсЯ? -- спросил паренек.
     -- џ,  --  ответил  ‚арЯжко и, понимаЯ, что этот малый неспроста так  к
нему рвалсЯ, приказал стражникам: -- ‘ гостем сам разберусь, а вы ступайте.
     ‚оины  выскользнули  из  клети.  ђамин  последовал  было  за  ними,  но
нарочитый указал ему на скамью.
     -- Њы из древлЯнских земель пришли, -- заговорил мальчишка. -- Ќас беда
привела.
     ‚арЯжко  нахмурилсЯ,  отмечаЯ, как дернулась  морщинистаЯ  шеЯ  ђамина.
ЌеприЯтностей хватало и без древлЯн.
     -- ‚ чем дело? -- спросил коротко.
     -- “  нас в лесах  нежить завелась, -- начал было паренек, но осексЯ и,
обернувшись  на  засопевшего  сотника,  смущенно  повторил:  --  „а,  нежить
завелась...
     ‚арЯжко устало положил ладони на лоб,  стиснул их, пытаЯсь понЯть слова
паренька. ‘лишком  часто за последнее времЯ он слышал  о  нежитЯх.  ‹адно от
ђамина -- тот  болен  был, может, и  мерещилось ему в бреду всЯкое.  Ќастена
тоже тЯжко хворала, когда ей примерещилсЯ Ѓлазень, но этот мальчишка говорил
всерьез -- неспроста ведь подалсЯ в Љиев за помощью...
     -- ‘ тобой кто-нибудь пришел или  ты один?  -- отрываЯсь  от  раздумий,
спросил  нарочитый.  Ћн предпочитал  говорить со  взрослыми,  тем более  что
паренек рассказывал о чем-то серьезном.
     -- Њамка пришла, -- призналсЯ тот. -- ‘о стрыем. -- ‡ови стрыЯ!
     Њальчишка исчез, а  через мгновение в дверь  робко протиснулсЯ здоровЯк
лет  двадцати  от  роду, с  потешным круглым  лицом  и удивленно-испуганными
голубыми глазами. “видев  нарочитого,  он  поспешно  стЯнул  шапку  и, прЯча
глаза, забормотал:
     --   Ѓудь   здрав,   нарочитый,  многие   тебе   лета,   удачи  тебе  и
благополучиЯ...
     --  €  тебе  удачи,  --  перебил  его  ‚арЯжко.  ђастерЯнность  впервые
попавшего в  кнЯжьи  хоромы  лапотника  была  понЯтна,  но  нарочитый  хотел
услышать  главное --  из-за какой напасти тот пустилсЯ в столь  долгий путь?
Џоэтому, не даваЯ парню очухатьсЯ, быстро спросил: -- ‚ чем ваша беда?
     -- „а тут... ‚от... ’ак... -- заикаЯсь, забормотал здоровЯк. €з-за  его
спины выглЯнул уже виденный ‚арЯжко парнишка и, перебиваЯ смущенного родича,
вставил:
     -- џ лучше мамку позову, она все объЯснит. ‘трый говорить не горазд, мы
его с собой только длЯ защиты брали. ‚ одиночку нынче бродить опасно.
     ‡аметив на губах ђамина улыбку, ‚арЯжко шумно вздохнул:
     -- ‡ови мамку.
     ЋказавшийсЯ  невероЯтно  шустрым паренек в  мгновение  ока  выскочил  и
вернулсЯ, приведЯ с  собой пухлую невысокую  женщину в  поношенном  зипуне и
простой кике под вышитым платком.  ‚ отличие от здоровЯка-родича,  оглЯдываЯ
кнЯжье жилище,  она  с  интересом крутила головой и, едва кивнув сидЯщему  в
углу ђамину, обернулась к ‚арЯжко и тут же принЯлась за рассказ:
     --  Ѓеда у нас,  нарочитый.  џвилсЯ  к  нам четыре  днЯ  тому нежить  в
человеческом  облике.  ‚валилсЯ в избу,  принЯлсЯ о  хворой жене сказывать и
просить  пшеничных колосьев, будто бы длЯ  ее  лечениЯ. Њуж мой, Ђнтип, стал
выпытывать, кто он и откуда. Ќежить тот сперва смутилсЯ, а потом  выдавил --
Я, мол, из лесного печища. Ђнтип ему  не  поверил -- отродЯсь в  наших краЯх
лесных печищ не было, но просьбу его уважил -- дал ему колосьев и к жене его
сходить пообещалсЯ.  ЋтправилсЯ колосьЯ давать -- и пропал. Ђ спустЯ два днЯ
нашли его в лесу мертвого, с перерезанным горлом.
     ‚схлипнув,  древлЯнка  утерла  глаза  краем платка. ‚арЯжко  облегченно
вздохнул  -- дело  оказалось  простым, без всЯких  там  чудес и превращений.
Џокосившись на внешне безучастного ђамина, он обратилсЯ к вздыхающей бабе:
     --  ќто  к вам не нежить,  а худой человек заходил. Ћн же и мужа твоего
убил, в лес его заманив.
     --  Ќе-е-ет, -- упорно затрЯсла  головой женщина. --  „лЯ чего человеку
человека  убивать?  ђазве только  ради  воровства.  Ђ  нежить этот ничего  у
мертвого  не  взЯл  --  ни  одежки  добротной, ни лыж  плетеных, ни  цепочки
золотой,  которую  мой  муж  из –арьграда привез. Ђ охотники  нашедшие прЯмо
говорЯт  -- мол, сила  у убийцы  была нечеловеческаЯ,  и следы его в  лесную
глушь тЯнулись туда, где и зверь-то не ходит!
     ‚от  дура! ‚ сердцах ‚арЯжко чуть не сорвалсЯ на бестолковую древлЯнку.
Људа же еще татю идти, как не в лес? Ќе на базар же! € вещей не взЯл оттого,
что спугнул его кто-то. Ђ она уже -- "нежить, нежить"!
     —уЯ его гнев, ђамин спокойно спросил:
     -- Ђ зачем твой Ђнтип с нежитем этим в лес отправилсЯ?
     ‘косив на него покрасневшие глаза, древлЯнка рассердилась:.
     -- џ же  говорила -- он  врал,  будто жена у  него хворает, а мой Ђнтип
мастер  был болезни  прогонЯть. --  €,  зардевшись, добавила:  <i>--</i>  „аже менЯ
кой-чему научил. Џравда, молитв его Я не понимаю -- лечу травками.
     -- Њамка  людей лечить  не беретсЯ, --  влез  в разговор  прижавшийсЯ к
материнскому боку паренек, -- зато из скотины любую хворь прогнать может!
     ѓордЯсь  матерью,  он  торжествующе  выпЯтил  щуплую  грудь.  Ќарочитый
просветлел.  Ѓывает  же  такое -- стукнула беда в  ворота,  а  следом за ней
заскочило нежданное избавление!  Њожет, с помощью древлЯнки  удастсЯ одолеть
скотью болезнь, не пустить  ее по дворам,  а  за  делом, глЯдишь,  доведетсЯ
столковатьсЯ и с самой ворожеей.  ‘корей всего,  баба  не столько пришла  на
нежитЯ жаловатьсЯ, сколько за  убитого мужа виру выпрашивать. Ќе ведала, чей
человек лишил ее  Ђнтипа жизни, вот, придумав нежитЯ, и отправилась прЯмиком
к кнЯзю -- дескать, ты в ответе за всех, кто на твоей земле безобразит, будь
то человек иль лесной дух.
     Ќарочитый сделал строгое лицо, подыграл бабе:
     -- Ќежить  -- это худо. Ќадо бы к вам людей послать, да џрополк дружину
с  собой  забрал.  Њожет, отдам Я тебе за  мужа виру  и  поставишь себе  дом
где-нибудь подальше от глухих мест, поближе к людЯм?
     --  Ќа  твою  виру  разве  хозЯйство  заведешь?  --  помаргиваЯ хитрыми
глазками и  вмиг перестав сопеть носом, откликнулась баба. ‚идать, не ждала,
что нарочитый окажетсЯ столь покладист.
     -- Ђ  тебе,  помимо  виры, еще и  за работу  заплачу, -- с  готовностью
продолжил ‚арЯжко.
     „ревлЯнка насторожилась. …е платок съехал набок, потЯнув за собой кику,
но она даже не заметила:
     -- ‡а какую работу?
     -- „ело простое. -- ђамин подошел, приобнЯл бабу за плечи. -- €здохла у
нас кобылка от неведомой хвори. Ќадо бы поглЯдеть отчего, болЯчку признать и
средство от нее  припомнить, чтоб  прочую скотину  уберечь. €ль ты тоже, как
наши бабки-пустомели, мнишь, будто скотина лишь  от Љоровьей ‘мерти иль злых
уроков сгинуть может?
     „ревлЯнка рассмеЯлась:
     --  ‘котина, как человек, от любой  хвори страдает, а  уроки тут ни при
чем. --  € обернулась к ‚арЯжко: -- џ, нарочитый, так скажу: коли срЯдимсЯ в
цене -- выполню работу,  а на нет и суда  нет. џ  теперь сирота, мне  деньги
надобны.
     ‘торговатьсЯ  удалось  быстро.  ЏодтираЯ  пол  подолом длинной,  видать
мужней, шубы, древлЯнка вышла из избы. Ќа дворе, поймав за руку сноровистого
сынка, подпихнула его к тупо стоЯщему в отдалении стрыю:
     --  ‡десь ждите. -- € пригрозила маленьким кулачком румЯному родичу: --
Ћх, коли с ним что случитсЯ!
     ‡доровЯк  почти  радостно  замотал  головой  и, словно сторожевой  пес,
уселсЯ на завалинку, не спускаЯ глаз с опечаленного парнишки.
     Ћтыскать утреннюю жалобщицу оказалось легко -- едва  ступили за ворота,
как услышали вдалеке ее пронзительный голос, проклинающий Ќастену, ‚арЯжко и
весь белый свет  в придачу.  Љогда подошли поближе,  возле  недовольной  уже
толкались люди.
     ђаспихиваЯ  гомонЯщий  люд,  кмети  принЯлись  торить нарочитому  путь.
ЏодзадориваЯ  друг   друга,   недовольные  лапотники  огрызались,   затевали
перебранку. ‚арЯжко  уже было  открыл рот  -- прикрикнуть  на  разгулЯвшихсЯ
смердов, но неожиданно услышал звучный голос древлЯнки:
     -- —его скучились? Љликуши ни разу не видали?
     Џритихнув, все развернулись к голосистой пришлой.
     -- ’ы кто такаЯ? -- спросил кто-то.
     -- Ћна знахарка, -- ответил за бабу ‚арЯжко. -- џ ее позвал.
     -- ‡ачем же? -- ехидно поинтересовалсЯ голос из толпы. -- ‡нать, впрЯмь
ЏрЯшина клЯча по вине твоей девки издохла?
     --  „урак! -- „ревлЯнка стрелой метнулась в толпу и выволокла оттуда за
шиворот  невзрачного,   обтрепанного  старикашку.  ЋтчаЯнно   брыкаЯсь,  тот
сопротивлЯлсЯ, но, несмотрЯ  на малый  рост, хватка у бабы оказалась крепкой
-- держала, будто клешнЯми.
     -- Ђ ну повтори, что сказал, -- грозно велела она мужичку.
     ’от дернулсЯ и робеЯ повторил:
     -- ѓоворю -- может, ЏрЯша правду сказывает... Ќасчет девки...
     --  ’ак  вот, слушай  менЯ, коли лысину  нажил, а своего ума так  и  не
набралсЯ! -- „ревлЯнка резко трЯхнула беднЯгу. -- ЊенЯ позвали не скотину, а
саму ЏрЯшу  от в нее вошедшего злого духа излечить! Ћна людей  зазрЯ хает не
оттого, что зла, а оттого, что больна! ЏонЯл?
     -- ЏонЯл... -- Ћтброшенный в сторону сильной рукой древлЯнки, осекшийсЯ
на полуслове мужичок юркнул в толпу.
     „еловито  отерев  ладони  и покачиваЯ  бедрами,  знахарка  двинулась  к
примолкнувшей  жалобщице.  ЏосмеиваЯсь и  судача  о  ее решительности, народ
начал расходитьсЯ.  ЏрЯша осталась одна перед грозной древлЯнкой. € хоть она
на  полголовы возвышалась  над  пришлой  и в  плечах  была  куда  как  шире,
испуганно косЯсь по сторонам, жалобно попросила:
     -- Ќе надо...
     -- Џоказывай, где твоЯ лошаденка, -- отрывисто велела ей та и добавила:
-- € другой  раз  не  плюй  в колодец --  глЯдишь,  и  самой  сгодитсЯ  воды
напитьсЯ!
     ЏавшаЯ лошадь  ЯвлЯла собой печальное зрелище. …е бока еще не вздулись,
но  уже  не  лоснились живым блеском,  а мертвый глаз  матово  поблескивал в
полутьме  конюшни, будто укорЯЯ людей  за недоглЯд. „ревлЯнка склонилась над
скотиной, пробежала  ловкими  пальцами по лошадиной переносице, заглЯнула  в
зубы и выпрЯмилась:
     --  ќто  сап.  •ворь  смертнаЯ,  никакой  не наговор. ‘дохла  же быстро
оттого, что стара была. Ћт сапа  лечить не все знахари берутсЯ, но мой Ђнтип
так  делал  -- ставил  лошадь в станок длЯ подковки,  привЯзывал ей голову к
столбу, чтобы не дергалась,  и вырезал скотине из переносьЯ вершок жил.  ќти
худые жилы выбрасывал, в рану соли насыпал и заматывал  покрепче. —ерез пару
дней лошадь здоровехонькаЯ бегала.
     ЏристыженнаЯ  ЏрЯша  удивленно   вслушивалась   в  ее  слова,  а  потом
недоверчиво спросила:
     -- Ќе о том ли Ђнтипе речь, который на ЏрипЯти живет?
     --  Ћ  нем  самом,  --  тщательно  оттираЯ  руки  мокрым  пучком  сена,
подтвердила древлЯнка.
     -- Ћн моего  сыночка вылечил. „обрый человек, -- осмелев,  обрадовалась
ЏрЯша. “слышав о знакомце, даже запамЯтовала о беде. -- Џередай ему  от менЯ
низкий поклон. Ђ ты, нарочитый, прости за худое слово. ‘ горЯ Я...
     ‚арЯжко хотел ответить, но древлЯнка перебила:
     -- Ѓыл Ђнтип добрым, а нынче мертвым стал. “били его.
     ‘ердце  у нарочитого подпрыгнуло. Ќу, сейчас пойдет болтать о нежитЯх и
духах, людей тревожить,  но, поймав его  предупреждающий  взглЯд,  древлЯнка
загадочно приподнЯла бровь и договорила:
     -- ‡лые люди его убили. ‘ирота Я теперь.
     ‚арЯжко  перевел  дух. ‡нахарка начинала ему нравитьсЯ.  Њожет,  баба и
была слишком нахальна и ухаписта, а все-таки умом не обделена.
     -- ‘иротой? -- горестно пробормотала ЏрЯша и  вдруг встрепенулась: -- Ђ
ты ко мне  приходи! „ом у менЯ большой, родни немного. Ѓудем вместе жить. ’ы
ведь сыночку  моему  как втораЯ  мать! Ђнтип  твой  сказывал, что без  твоей
заботы мальчонка никогда бы не поднЯлсЯ.
     -- Њожет, и приду... -- задумчиво протЯнула древлЯнка.
     Џо ее глазам нарочитый понЯл -- умнаЯ  тетка прикидывает,  как окажетсЯ
удобней  и  выгодней. Ћн усмехнулсЯ и вышел, оставив  баб  одних. €  без его
доглЯда они столкуютсЯ, а древлЯнка уж всЯко не прогадает!
     “видев его, поджидавший на дворе ђамин заинтересованно встал:
     -- Ќу, как?
     -- Џо всему  видать, будет скоро у нас  в Љиеве своЯ скотьЯ знахарка...
-- глЯдЯ на  небо,  лениво откликнулсЯ нарочитый.  …му вдруг стало холодно и
одиноко  под  серыми, грозЯщими  рухнуть  на  землю  облаками.  ѓрудень  уже
миновал, и  просинец  кончалсЯ,  а  Њорена все не уходила со  двора, студила
землю, покрывала ее ледЯной корой, радовала ребЯтню снегом, томила ‚арЯжкино
сердце ночным плачем...
     €з конюшни доносились приглушенные голоса женщин.
     "Ќастена  бы  с  ней  поладила",   --  вслушиваЯсь  в  спокойный  голос
древлЯнки, подумал ‚арЯжко и горестно взглЯнул на ђамина:
     -- •удо мне...
     ‘тарый сотник сочувственно, опустив глаза, вздохнул:
     --  Ќе мы свою жизнь вершим --  боги нашу  судьбу  решают.  Њожет,  еще
сладитсЯ все. ’ы о ней поменьше вспоминай...
     Ћни вышли  на улицу. ‚округ, торопливо похрустываЯ ногами по намерзшему
за ночь  насту,  сновал трудовой люд. —уть не  сбив ђамина  с ног, промчалсЯ
куда-то  один  из сторожевых.  ‘отник ловко  прихватил  его за рукав, вернул
обратно:
     -- ’ы что, нарочитого не углЯдел?!
     -- Џрости. -- Љметь склонил голову.
     -- Људа бежишь-то? -- милостиво поинтересовалсЯ ‚арЯжко.
     Ћзорные глаза парнЯ блеснули восторгом:
     --  ѓоворЯт, к ѓорыне друг пришел  с ватагой. Ћхотники, с  Њутной.  Ћни
такие байки сказывают, что волосы  дыбом  поднимаютсЯ. Ѓолтают, будто своими
глазами видели в лесу  стаю волков, а средь  них -- самого ‚олчьего ЏастырЯ!
Ѓосиком, говорЯт, по снегу бежал, а вокруг него -- волки!
     ђамин отпустил сторожевого, и тот мигом растворилсЯ в толпе.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 20

     …гошу  разбудили встревоженные голоса у влаза. ‚озле его норы шел спор,
но, даже не вслушиваЯсь, …гоша понЯл, что пришли за ответом.
     --  Ќе пущу!  --  загораживаЯ  влаз,  заЯвила ђала.  …е  темные  волосы
разметались по плечам,  а на лице застыло такое решительное  выражение, что,
опасаЯсь  ввЯзыватьсЯ