î  ñ çåìëè  ðóññêîé
ïðîãíàòü.
     -- Ÿ? -- …ãîøà óäèâèëñß. Šàêîå åìó áûëî äåëî äî  íîâãîðîäñêîãî êíßçß? €
åñëè è áûëî êîãäà-òî, òî ðàçâå åãî ñëîâà èëè äåëà ÷òî-íèáóäü çíà÷èëè? Ží áûë
âñåãî  ëèøü ìàëåíüêîé áîëîòíîé êîçßâêîé ïåðåä êíßæüèì  ìîãóùåñòâîì -- êòî áû
ñòàë åãî ñëóøàòü?
     àòìèð ïðèïîäíßë ãîëîâó, óõìûëüíóëñß:
     -- € êòî Ÿðîïîëêó íà áðàòà ïîêëåï íàâåë? -- ˆ ïåðåäðàçíèë: -- "ƒðàìîòêà
áûëà, óáèòü òåáß  õîòåëè, êàçíè áàáó-èçìåííèöó", -- ÷òî, íå òâîè  ñëîâà? ‘àì
æå ðàññêàçûâàë.
     …ãîøà è  âïðßìü  ðàññêàçûâàë  î  ñâîåé  æèçíè,  íî  íå àòìèðó -- àëå.
ðîáîëòàëàñü äåâêà. Ží âçäîõíóë, ïðèçíàëñß:
     -- Œîè...
     -- ‚îò è âñå. --  àòìèð âíîâü óëåãñß. -- ˆíîãäà îäíèì ñëîâîì ìîæíî âñþ
æèçíü ïåðåâåðíóòü. Ÿðîïîëê ñîáðàëñß èäòè  íà áðàòà, à òîò  ñòðóñèë è ñáåæàë.
ðàâèëüíî ñäåëàë -- ìàëîâàòî ó íåãî áûëî ñèëåíîê ñ áðàòöåì âîåâàòü.
     ’åïåðü  …ãîøà íà÷èíàë ïîíèìàòü. ’àê âîò çà÷åì îí áûë íóæåí  ‚îëõâó, âîò
çà÷åì òîò ïðèòâîðßëñß åãî äðóãîì! …ãîøèíûìè  ðóêàìè  èçáàâëßë ñâîåãî áîãà îò
ãðîçíîãî  ñîïåðíèêà.  €  îí-òî, áîëîòíûé  äóðàëåé, è íå  ïîìûøëßë íè î  ÷åì!
‡íà÷èò,  åñëè  âåðíóòü  ‚ëàäèìèðà...  ’îëüêî  êàê?  àâåðíîå,  ëó÷øå  ñïåðâà
ïîãàäàòü, õîòü íà âîëîâüåé øêóðå, ãäå èñêàòü åãî, à óæ ïîòîì âîðîæèòü...
     -- é, ‚îë÷èé àñòûðü! -- ‘âåðõó ñâåñèëàñü ÷üß-òî âçëîõìà÷åííàß ãîëîâà.
-- ‡à òîáîé èç Šèåâà ïðèåõàëè!
     ƒëßäß ââåðõ,  …ãîøà ìîë÷àë, äóìàë î ‚îëõâå: ïî÷åìó  ‚îëõâ ïûòàëñß óáèòü
åãî? îßëñß åãî çíàíèé èëè åãî ìåñòè?
     åðåä  …ãîøèíûì ëèöîì, ãóëêî ñòóêíóâøèñü î ñòåíó,  ñâåñèëàñü âåðåâî÷íàß
ëåñòíèöà. î  íåé, òîðîïëèâî ïåðåáèðàß íîãàìè, ïîëåçëè âíèç äâîå âîîðóæåííûõ
ìóæèêîâ. ðîäîëæàß íàñìåøëèâî óëûáàòüñß, îñòàâøèéñß íàâåðõó ñòðàæ íàëîæèë íà
òåòèâó áîëüøîãî ëóêà ñòðåëó è  íàâåë  åå  æàëî íà ãðóäü âñêî÷èâøåãî àòìèðà,
Žáîðîòåíü çëî çàâîð÷àë.
     -- îãîäè! -- îäåðíóë  åãî …ãîøà. -- ’û óæå ïîáûâàë íàâåðõó, äàé òåïåðü
ìíå ïîãëßäåòü, ÷åðåç êàêèå íîæè ìåíß ïðûãàòü çàñòàâßò.
     îäàâèâ óëûáêó,  àòìèð ñåë,  ñêëîíèë íà êîëåíè  ãîëîâó. ‘ïóñòèâøèåñß â
ïîðóá  ìóæèêè îêàçàëèñü ÷óòü ëè íå  âäâîå  âûøå è êðåï÷å  …ãîøè.  ‚  òåñíîòå
ïîðóáà  îíè  òîëêàëèñü ëîêòßìè  è  ïåðåðóãèâàëèñü,  îáìàòûâàß  òåëî ïëåííèêà
êðåïêîé,  ñêðó÷åííîé èç ñêîòüèõ æèë âåðåâêîé. …ãîøà íå ñîïðîòèâëßëñß, ñòîßë,
áóäòî êîðîâà íà òîðãó, ïîçâîëßß  ìóæèêàì ñóåòèòüñß âîêðóã, óêðåïëßß ïåòëè íà
åãî ïîßñíèöå è áåäðàõ.
     -- “ô! --  çàòßíóâ  ïîñëåäíèé óçåë, îáëåã÷åííî âçäîõíóë îäèí  è âñêèíóë
ëèöî ê ëó÷íèêó: -- ’ßíèòå!
     ’îò ïåðåäàë  åãî  ñëîâà  åùå  êîìó-òî,  âåðåâêà íàòßíóëàñü,  äåðíóëàñü,
îòðûâàß  …ãîøèíû íîãè  îò ïîëà. îêà÷èâàßñü,  îí ïîïëûë ââåðõ.  —óß áëèçîñòü
âîëè, ñïóòàííàß âîëõâñêîé ïåòëåé åëàß îò÷àßííî áèëàñü âíóòðè íåãî. ‚ñïîìíèâ
ñëîâà   àòìèðà  --  "îíà  --  ýòî  òû",  --  …ãîøà  âçäîõíóë  è  ïîñòàðàëñß
óñïîêîèòüñß. åëàß ñòèõëà.
     ‹ó÷è  ñîëíöà óäàðèëè åãî  ïî ãëàçàì.  ‘èëüíûå  ðóêè  ïîäõâàòèëè åãî ïîä
ìûøêè,  âûòßíóëè  èç  ïîðóáà  è  ïîñòàâèëè  íà  íîãè.  ‘ëèâàßñü  â  ñïëîøíîå
ðàçíîöâåòíîå  ïßòíî, ßðêèå êðàñêè óõîäßùåãî  ëåòà  çàâåðòåëèñü ïåðåä …ãîøåé.
ˆñïóãàííûå ëèöà  ëþäåé  ÷åðåäîé ïðîíåñëèñü ìèìî.  —åé-òî  âîïëü äîñòèã óøåé,
çàñòàâèë âûïðßìèòüñß.
     -- åæèòü ïðîêëßòûé! Žäíîé ñìåðòè äëß òåáß ìàëî áóäåò!
     Ží îáåðíóëñß. ˆñïóãàâøèñü åãî ëåäßíîãî âçãëßäà, âûêðèêíóâøàß çëûå ñëîâà
ìîëîäóõà  ïîñïåøíî  íûðíóëà çà ñïèíû  ñòîßùèõ ðßäîì  ìóæèêîâ.  …ãîøà  îáåæàë
ãëàçàìè òîëïó. ‘ äðóæíûì  èñïóãàííûì âçäîõîì îíà ïîäàëàñü  íàçàä.  å  íàéäß
‚îëõâà, …ãîøà ñêîñèëñß íà îäíîãî èç ñòðàæåé:
     -- ƒäå ‘èðîìà?
     --  ‘èðîìà? -- òðßñóùèìèñß  ãóáàìè  ïåðåñïðîñèë  òîò  --  ñâåòëîâîëîñûé
êðåïêèé  ïàðåíü ñ  âåñíóø÷àòûì íîñîì. à åãî äëèííûõ íîãàõ áîëòàëèñü øèðîêèå
ïîðòû,  à  ïëå÷è îáòßãèâàëà òåñíîâàòàß õîëùîâàß ðóáàõà. ’îëüêî  òîð÷àùàß íàä
ïëå÷îì ðóêîßòü ìå÷à âûäàâàëà â ïàðíå ðàòíèêà. "å  èç  êíßæüèõ, -- îãëßäûâàß
åãî, ðåøèë …ãîøà. -- ‚èäàòü, ìåñòíûé  äðóæèííèê. Žíî è ê ëó÷øåìó. Šíßæèé áåç
óêàçêè  ñòàðøåãî è  ãîâîðèòü áû  ñî  ìíîé íå  ñòàë, à  ýòîò  ñ  ïåðåïóãó âñå
âûëîæèò". ‘óçèâ ãëàçà, îí ïîïðàâèëñß:
     -- ƒäå òîò ìóæèê, ÷òî ìåíß ïîéìàë?
     ‚ íàñòóïèâøåé òèøèíå îòâåò âîß ïðîçâó÷àë ñëàáî è æàëîáíî.  Šàçàëîñü, îí
÷óòü ëè íå ïðîñèë ó …ãîøè ïðîùåíèß:
     -- “øåë îí. …ùå íî÷üþ óøåë.
     îëîòíèê óñìåõíóëñß. ‚îëõâ ïîñòóïèë âåðíî -- çäåñü …ãîøó áûëî íå âçßòü,
ïðîùå íàïàñòü ïî äîðîãå â Šèåâ. € åùå  óìíåé íåïðèìåòíî  ïðîñëåäèòü, ÷òîá ïî
ïóòè íå ñáåæàë îò êíßæüèõ ïîñëàíöåâ.  ‚îëõâ çíàë íå õóæå …ãîøè -- Ÿðîïîëê íå
ïðîñòèò áûâøåãî ëþáèìöà...
     îâåðíóâøèñü ê äðóæèííèêó, áîëîòíèê ïîòðåáîâàë:
     -- èòü õî÷ó!
     ’îëïà äðóæíî àõíóëà, à ïîòîì, ïåðåáèâàß äðóã äðóãà, ëþäè çàãîëîñèëè:
     -- ƒëßäè-êà íàãëûé êàêîé! åæèòü ïðîêëßòûé!
     -- “áëþäîê ëåñíîé! èòü îí õî÷åò! óñòü èç Œîðåíîâîãî êîðûòà õëåáàåò!
     -- ‚îë÷èé âûðîäîê!
     Žáîäðåííûé êðèêàìè òîëïû, äðóæèííèê òêíóë ïëåííèêà:
     -- îøëè!
     …ãîøà äâèíóëñß âïåðåä. ðîâîæàß åãî, òîëïà õëûíóëà ñëåäîì. ‚îçëå ãîëîâû
áîëîòíèêà  ïðîñâèñòåëè  íåñêîëüêî  íåêðóïíûõ  êàìíåé --  çàðàæåííûå  ßðîñòüþ
âçðîñëûõ, ìàëü÷èøêè âûìåùàëè ñâîþ íåíàâèñòü ê ‚îë÷üåìó àñòûðþ.
     ‚îçëå áîëüøîé íàðßäíîé èçáû âñå îñòàíîâèëèñü. …ãîøà îãëßäåëñß. ‚äàëåêå,
çà õîëìîì, îêðóæåííàß òåìíîé  çåëåíüþ  ëåñà áëåñòåëà ñåðåáðèñòàß ëåíòà ðåêè.
Œîæåò áûòü, ãäå-òî òàì òåïåðü áðîäèëà ‘òàß...
     „âåðü èçáû  ðàñïàõíóëàñü. ‘èßß  ðàäîñòüþ,  íà  êðûëüöî âûøåë  îòàì.  ‚
ïî÷òèòåëüíîé èçäåâêå …ãîøà  ñêëîíèë ãîëîâó. “ëûáêà íà  ëèöå îòàìà  èñ÷åçëà.
‘ëåäîì çà íèì, íå  òîðîïßñü, âûñòóïèë  íà êðûëüöî  ïîñëàíåö êèåâñêîãî êíßçß.
‹àïîòíèêè ïîòßíóëè ñ ãîëîâ øàïêè, áàáû ñ äåâêàìè çàîõàëè. àðî÷èòûé îêàçàëñß
íå ñòàð, õîðîø è áîãàò -- ëþáîé äåâêå çàâèäíûé æåíèõ.
     å ñâîäß  ãëàç ñ âûøåäøåãî, …ãîøà  ñäåðæàë äîâîëüíóþ  óëûáêó. “äà÷à  íå
ïîêèíóëà åãî. Ží âûïðßìèëñß:
     -- ‚îò è äîâåëîñü ñâèäåòüñß... ‚èäàòü, è âïðßìü -- òåñåí ìèð!
     ˆ â óïîð âçèðàß â íåäîâåð÷èâî âûïó÷åííûå ãëàçà íàðî÷èòîãî, ãðîìêî è çëî
ðàñõîõîòàëñß.

        ƒ‹€‚€ 25

     ‚ûåõàâ íàâñòðå÷ó îáîçó, îòàì  ïåðåõâàòèë  ‚àðßæêèíó âàòàãó  çàäîëãî äî
îðåøåê.  î  äîðîãå  íàðî÷èòûé î ìíîãîì  óñïåë  ñ  íèì  ïåðåãîâîðèòü. îòàì
äîòîøíî  ðàññïðàøèâàë  ‚àðßæêî î  æèçíè â  Šèåâå, îõîòíî ðàññêàçûâàë î ñâîåé
íåëåãêîé  äîëå  è  òîëüêî  íà  âîïðîñ íàðî÷èòîãî -- êàêîâ æå  ñ âèäó  ‚îë÷èé
àñòûðü? -- îòâå÷àòü îòêàçàëñß.
     -- ‘àì ïîãëßäèøü,  -- ñêàçàë óêëîí÷èâî, -- ïîâåðü --  åãî óâèäåâ, òû  è
ïîëñëîâà âûìîëâèòü íå ñóìååøü!
     ’îãäà  ‚àðßæêî   ëèøü  óñìåõíóëñß  ïðî  ñåáß,  íî  òåïåðü,  ãëàçåß   íà
âîñêðåñøåãî  èç ìåðòâûõ áîëîòíèêà, îí è âïðßìü óòðàòèë  äàð ðå÷è.  àðî÷èòûé
õîðîøî  ïîìíèë ñâîé  çàñòðßâøèé â ãðóäè ‚ûðîäêà  íîæ  è  ïëîòîßäíîå ÷ìîêàíèå
òðßñèíû,  íàâåê ñêðûâøåé òåëî íåñ÷àñòíîãî  áîëîòíèêà. € òåïåðü ‚ûðîäîê ñòîßë
ïåðåä  íèì æèâîé è  íåâðåäèìûé è,  õîõî÷à âî  âñå  ãîðëî,  ñêàëß áåëûå çóáû,
ïðîæèãàë íàñêâîçü çåëåíûìè ñìóòíûìè ãëàçàìè.
     -- —óð... -- øåâåëüíóë ãóáàìè íàðî÷èòûé.  òîò  ñìåþùèéñß ïàðåíü íå ìîã
áûòü áîëîòíèêîì! ’îò äàâíî  óìåð! € ìîæåò, ðàññêàçû î íåæèòßõ --  íå ëîæü, è
ýòîò, êàê äâå êàïëè âîäû ïîõîæèé íà ‚ûðîäêà  íåæèòü ïðèøåë  çà åãî âèíîâàòîé
äóøîé?
     ‘õâàòèâøèñü  çà  âèñßùèé  íà  øåå îáåðåã,  ‚àðßæêî  ïîïßòèëñß  è  ÷àñòî
çàìîðãàë, íàäåßñü èçáàâèòüñß îò íàâàæäåíèß.
     -- ’û ÷òî, íàðî÷èòûé, íå  ïðèçíàë ìåíß?  -- ïî-ïðåæíåìó ñêàëßñü, õðèïëî
ñêàçàë ‚îë÷èé àñòûðü.
     ‚àðßæêî ñãëîòíóë, âûäàâèë:
     -- Šòî òû?
     -- Šîðîòêàß ó  òåáß  ïàìßòü, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé íåæèòü.  ‚àðßæêî óæå íå
ñîìíåâàëñß,  ÷òî  ýòî  ñóùåñòâî -- íåæèòü. “  óáèòîãî èì ‚ûðîäêà  ãîëîñ  áûë
ìßã÷å, à ãëàçà íå ïóãàëè òàêîé ïóñòîòîé è áåçäóøèåì.
     -- —òî ñ òîáîé? -- øåïíóë îòàì íà óõî íàðî÷èòîìó è ïîäñêàçàë: -- òî æ
‚ûðîäîê!
     …ãî ãîðß÷åå  äûõàíèå  îáîæãëî  øåþ  ‚àðßæêî, ïðèâîäß åãî  â ÷óâñòâî.  ‘
òðóäîì îòîðâàâøèñü îò íåæèòß, îí îáâåë  ãëàçàìè  äâîð. "àäî ïîìíèòü, êòî ß,
-- ñòó÷àëî â  åãî ãîëîâå. -- àäî âûäåðæàòü..." ‘íèçó äîíåññß çâîíêèé ãîëîñ.
Œàëåíüêèé ìàëü÷èøêà, ëåò  ñåìè îò  ðîäó,  ïðîòèñíóâøèñü ïîáëèæå  ê  êðûëüöó,
óäèâëåííî øåïíóë:
     -- ‚îë÷èé àñòûðü íàðî÷èòîãî çíàåò...
     -- Ží  âñåõ çíàåò, îí  æå êðîìåøíèê,  --  òàê æå  øåïîòîì  îòâåòèë  åìó
ìàëü÷èøêà ïîñòàðøå.  Ží ïîõîäèë íà ñûíà Œàëóøè -- òå æå  ðûæèå âèõðû, òîò æå
âåñíóø÷àòûé âçäåðíóòûé  íîñ. ˆ äîëæíî  áûòü,  ‚îë÷èé  àñòûðü òàê æå íàïóãàë
åãî, êàê êîãäà-òî ‘àâåëà.
     Šðîìåøíèê...  ðèïîìèíàß,  ‚àðßæêî íàìîðùèë ëîá. Šàæåòñß, òàê  íàçûâàëè
òåõ, êòî îáèòàë çà êðîìêîé ìèðà, â ñêàçî÷íîì êðàþ äóõîâ è ïðèçðàêîâ. ‚àðßæêî
ñëûøàë  î  íèõ  ëèøü  â  äåòñòâå, íî  âñå,  ÷òî  îí ìîã  ïðèïîìíèòü,  òîëüêî
ïîäòâåðæäàëî åãî íåëåïûå ïðåäïîëîæåíèß. …ñëè õîòü  íà ìèã â íèõ ïîâåðèòü, òî
âûõîäèëî, ÷òî óìåðøèé àñòåíèí  áðàò âåðíóëñß â ýòîò ìèð, ÷òîáû ðàñêâèòàòüñß
ñî ñâîèìè îáèä÷èêàìè...
     ‚ ãîëîâå ó ‚àðßæêî çàøóìåëî, çåìëß ïîïëûëà ïîä íîãàìè. îøàòíóâøèñü, îí
óõâàòèëñß çà ïåðèëà.  Ží íå äîëæåí ïàäàòü! ‘îòíè ãëàç  ñëåäßò çà êàæäûì  åãî
äâèæåíèåì, è ñðåäè íèõ òå ñàìûå, çåëåíûå, êàê òî ñîæðàâøåå ‚ûðîäêà áîëîòî...
     --  —òî  ñ  òîáîé? --  òåðåáèë  åãî  êòî-òî.  ‚àðßæêî  ñ òðóäîì óçíàë â
ñïðàøèâàþùåì îòàìà. —òî îí ãîâîðèë î ‚îë÷üåì àñòûðå? €õ äà,  áîëòàë, áóäòî
äîáðûé  ÷åëîâåê îïóòàë íåæèòß çàãîâîðåííîé ïåòëåé è  òîò ïîòåðßë ñèëó...  î
íåñìîòðß  íà  áëåäíîñòü è  õóäîáó,  ñòîßùèé  ïåðåä  íàðî÷èòûì  æèâîé ìåðòâåö
âûãëßäåë  êàê  ïîáåäèòåëü. …ãî ãëàçà çàãàäî÷íî áëåñòåëè,  íà  ãóáàõ  ïëàâàëà
õîëîäíàß óëûáêà. ’ðßõíóâ ñâåòëûì ÷óáîì, îí ñêàçàë:
     -- „îëãî æ òû äèâèøüñß! ˆëü çàáûë ìåíß? ’àê ìîãó  è íàïîìíèòü. Žñîáåííî
ïàìßòíà ïîñëåäíßß íàøà âñòðå÷à, êîãäà òû...
     -- ‡àìîë÷è! -- â óæàñå âûêðèêíóë ‚àðßæêî. åæèòü ïîìîðùèëñß:
     -- —òî îðåøü? Ÿ æ òîëüêî íàïîìíèòü õîòåë.
     -- Ÿ ïîìíþ, -- ÷åðåç ñèëó âûäàâèë ‚àðßæêî.
     -- ‚îò è ëàäíî, -- âçäîõíóë ‚îë÷èé àñòûðü. -- ‡íà÷èò, áóäåò íàì  î ÷åì
ïîòîëêîâàòü. ûëîå ïîìßíåì, î äåëàõ íûíåøíèõ ïîãîâîðèì.
     Žøàðàøåííûå  ëàïîòíèêè ïåðåìèíàëèñü  âîêðóã íåãî,  ïåðåøåïòûâàëèñü,  íå
ïîíèìàß, ÷òî îáùåãî ó ‚îë÷üåãî àñòûðß ñ êíßæüèì ñëóãîé. ‡àòî íåæèòü ïîíèìàë
îòëè÷íî.  ˜àãíóë  âïåðåä è,  íå îáðàùàß  âíèìàíèß íà âçäûáèâøèåñß  ïåðåä íèì
êîïüß ñòðàæåé, êà÷íóë ãîëîâîé â ñòîðîíó èçáû:
     -- ‚ äîì ïîéäåì èëè çäåñü ðàçãîâàðèâàòü áóäåì?
     à åãî ìàêóøêå çàïåêëàñü  êðîâü,  à  ÷óòü âûøå ñêóëû  ïî  áëåäíîé  êîæå
òßíóëàñü äëèííàß ññàäèíà. Ží áûë ïëåííèêîì, íî íå ñäàâàëñß. Šðàñíåß îò ñòûäà
è äîñàäû, ‚àðßæêî êèâíóë:
     -- ‚ äîì. -- ˆ ìàõíóë ñòðàæàì: -- óñòèòå åãî.
     àðíè îïóñòèëè îðóæèå, îòñòóïèëè îò  íåæèòß. „îâîëüíî îñêàëèâøèñü,  òîò
ïîøåâåëèë ñâßçàííûìè çà ñïèíîé ðóêàìè  è ïðèíßëñß íåòîðîïëèâî ïîäíèìàòüñß íà
êðûëüöî.  ’îëïà  ñòèõëà,  ñîïðîâîæäàß  êàæäûé åãî  øàã  äðóæíûìè,  êîðîòêèìè
âñêðèêàìè.
     -- åðåãèñü åãî, íàðî÷èòûé! -- ãðîìêî âûêðèêíóë êòî-òî.
     ‚àðßæêî  ïîñòîðîíèëñß, ïðîïóñêàß  â  èçáó  ‚îë÷üåãî àñòûðß,  è  øàãíóë
ñëåäîì. îòàì óâßçàëñß áûëî çà íèì, íî íàðî÷èòûé ïðèäåðæàë åãî:
     -- ‡äåñü îáîæäè.
     ˆ, íå îáúßñíßß, çàõëîïíóë äâåðü ïåðåä ëèöîì ñòàðèííîãî äðóãà. “ïåðøèéñß
ëàäîíßìè  â òåïëîå, ñîãðåòîå  ñîëíöåì äåðåâî îòàì ïðèëüíóë ëáîì  ê  äâåðßì.
—òî-òî  áûëî  íå  òàê, íî  ÷òî?  —òî  ñëó÷èëîñü  ìåæ  ýòèìè äâóìß  ïîñëå åãî
ïîñïåøíîãî áåãñòâà èç Šèåâà? Ž ÷åì îíè ìîãëè òîëêîâàòü?
     ‡àñòîíàâ,  îí  îñåë íà êðûëüöî.  ˆç òîëïû âûñòóïèëè  íàèáîëåå  îòâàæíûå
ìóæèêè, ïðèñåëè ðßäîì.
     --  Œîæåò,  âîéòè?  --  ðîáêî  ïðåäëîæèë, îäèí  èç  íèõ. îòàì  ïîêà÷àë
ãîëîâîé:
     -- å íàäî. àðî÷èòûé ñàì ñ íåæèòåì ðàçáåðåòñß...
     €  ‚àðßæêî  íå òî ÷òî ñ íåæèòåì -- ñ ñîáîé  ðàçîáðàòüñß íå ìîã! ˜åë  çà
ñâîèì  ïëåííèêîì êàê ãîñòü  çà õîçßèíîì, òåðßëñß â  äîãàäêàõ. ‡àòî  áîëîòíèê
÷óâñòâîâàë ñåáß ñëîâíî äîìà.  …ñëè áû íå  âåðåâêè íà  ðóêàõ,  íèêòî áû è  íå
äîãàäàëñß, ÷òî îí ïëåííèê. ‘ ïîðîãà îáåæàâ ãëàçàìè  ãîðíèöó,  îí ïîìîðùèëñß,
âçäîõíóë:
     -- ‚îò ëþäè -- äîáðà ñêîïèëè, à óìà íå íàæèëè... -- ˆ çàìîë÷àë.
     ‘îáðàâøèñü ñ äóõîì, ‚àðßæêî ïðîøåë ìèìî íåãî, óñåëñß çà ñòîë. îä âåñîì
íàðî÷èòîãî  ëàâêà  òßæåëî  çàñêðèïåëà. ‘ëîâíî  ïðèñëóøèâàßñü  ê  åå  æàëîáå,
áîëîòíèê ñêëîíèë ãîëîâó ê ïëå÷ó, à çàòåì ðåøèòåëüíî óñåëñß íàïðîòèâ ‚àðßæêî.
     --  ’û æ ìåíß  íå áîèøüñß, êàê ýòè? -- Ží  ìîòíóë ïîäáîðîäêîì â ñòîðîíó
äâåðè è äîáàâèë: -- Œîã áû è ðàçâßçàòü ïî ñòàðîé ïàìßòè.
     -- Œîæåò, ëó÷øå ñðàçó îòïóñòèòü? -- íàøåëñß íàðî÷èòûé.
     ƒëàçà áîëîòíèêà ïîòåìíåëè:
     -- ‚èíó ÷óåøü?
     ‘òàðàßñü ñîâëàäàòü ñ áóøóþùèìè âíóòðè ìûñëßìè, ‚àðßæêî îòâåòèë:
     -- å òåáå î âèíå áîëòàòü! ‘óäèòü  ìåíß ìîæåò òîëüêî áîëîòíèê, êîòîðîãî
ß óáèë.
     ‚ ãëàçàõ íåæèòß ïðîìåëüêíóëî íåäîóìåíèå:
     -- îëîòíèê? € ß êòî æå, ïî-òâîåìó?
     -- åæèòü. Œåðòâßê.
     -- ˆ ñ  êàêèõ  ýòî  ïîð  òû ñòàë â íåæèòåé  âåðèòü? --  ‚îë÷èé  àñòûðü
âûòßíóë  ïîä  ñòîëîì äëèííûå íîãè, îòêèíóëñß ê ñòåíå. ˆç-çà ñâßçàííûõ  ñçàäè
ðóê îí ñèäåë íåìíîãî áîêîì, è ïîýòîìó ‚àðßæêî êàçàëîñü, ÷òî ïëåííèê  ñìîòðèò
êóäà-òî ìèìî íåãî. -- € ÷òî, êîëè íå óòîï ß â òîì áîëîòå -- âûáðàëñß? ‚  ýòî
ïîâåðèøü?
     -- åò.
     -- ’îãäà ñëóøàé, --  ñêîñèëñß íà  íàðî÷èòîãî  àñòûðü.  -- ‚åðü èëü  íå
âåðü, à  èç òðßñèíû ß  âûêàðàáêàëñß. Ÿ  ñ  îëîòíîé ‘òàðóõîé  ñ  ìàëîëåòñòâà
çíàêîì, âñå åå øóòêè çíàþ êàê ñâîè ïàëüöû. ‚åðíî, è îíà ìåíß ïðèçíàëà -- âîò
è  âûïóñòèëà  íà  ñóøó,  îò  ðàí  ïîäûõàòü. ˆ óìåð áû ß  âàì  íà ðàäîñòü, íî
ïîäîáðàëè ìåíß ëåñíûå áðàòüß.
     --  Šòî? Šòî? -- ïåðåñïðîñèë  ‚àðßæêî. îíåâîëå ðàññêàç  ïëåííèêà  ñòàë
çàíèìàòü åãî.
     -- ’å,  êòî ïîäàëüøå îò ëþäåé æèâåò, â ëåñó. Žíè ìåíß âûõîäèëè è ê ñåáå
âçßëè. € êîëè ìíå íå âåðèøü, ñïðîñè ó ìîåãî ïîáðàòèìà, ÷òî â ïîðóáå îñòàëñß.
     ‚ñå åùå ñîïðîòèâëßßñü ðàçóìíûì ðå÷àì ïëåííèêà, ‚àðßæêî âîçðàçèë:
     -- ‚ ïîðóáå îáîðîòåíü ñèäèò. —òî ñ íèì ðàçãîâàðèâàòü!
     --  Šàêîé îáîðîòåíü?  --  ðîâè ïëåííèêà ïîïîëçëè ââåðõ,  ëîá ïðîðåçàëà
ãëóáîêàß ñêëàäêà. --  …ãî óæ ÷åì òîëüêî íè ìîðèëè,  ÷òîá â âîëêà îáðàòèòü, à
îí êàê áûë ÷åëîâåêîì, òàê è îñòàëñß. ‘ïðîñè ó êîãî õî÷åøü...
     îñòåïåííî  ‚àðßæêî ñòàë  óñïîêàèâàòüñß.  …ñëè  ïîäóìàòü, òî îáúßñíåíèå
‚ûðîäêà áûëî ðàçóìíî, ðàçâå íå ìîã áîëîòíèê âûæèòü? àçâå ìàëî ñêðûâàëîñü ïî
ëåñàì ñáåæàâøèõ îò æåñòîêîñòè õîçßåâ ñìåðäîâ è ðàçâå íå  ìîãëè îíè âòàéíå îò
ëþäåé ñîáðàòüñß â öåëîå ëåñíîå ïå÷èùå?
     ˆ òîëüêî îí ðàññëàáèëñß, ïîíèìàß, ÷òî íåëåïûé áðåä ïðî ‚îë÷üåãî àñòûðß
è  îáîðîòíåé âñåãî ëèøü  âûäóìêè íàïóãàííûõ âîëêàìè  ëàïîòíèêîâ, êàê,  ðåçêî
ïîäàâøèñü âïåðåä, áîëîòíèê ëåã ëîêòßìè íà ñòîë:
     -- € òåïåðü, êîãäà òû î÷óõàëñß, ïîðà ê äåëó ïåðåõîäèòü!
     ‚àðßæêî îòøàòíóëñß îò  ïåðåêîøåííîãî  íåíàâèñòüþ ëèöà ïëåííèêà. åóæåëè
ýòîò  îçëîáëåííûé  íà âåñü  ñâåò ÷åëîâåê --  àñòåíèí áðàò? ƒóáû  íàðî÷èòîãî
îêðóãëèëèñü, âûïóñêàß íà âîëþ åäèíñòâåííîå ñëîâî:
     -- …ãîøà...
     îëîòíèê âçäðîãíóë.  ‘êîðáíàß  òåíü ïðîáåæàëà ïî  åãî  ëèöó,  óòîíóëà â
áåçäîííûõ ÷åðíûõ çðà÷êàõ.
     -- Ž êîì òû, íàðî÷èòûé?
     …ãî  ðàâíîäóøíûé ãîëîñ íå îáìàíóë  ‚àðßæêî. —òî-òî  øåâåëüíóëîñü â äóøå
íàðî÷èòîãî, è òåïåðü ïåðåä íèì îêàçàëñß íå ïðîñòî ïëåííèê, à  àñòåíèí áðàò.
Žíà-òî  íåáîñü  åãî óæå îïëàêàëà... € êàê  çäîðîâî áûëî áû ïðßìî èç  îðåøåê
ðâàíóòü  â  îëîöê, îòûñêàòü  òàì àñòåíó  è  ïîêàçàòü  åé áðàòöà! ’îãäà îíà
ïðîñòèëà áû ‚àðßæêî, îáíßëà, ïðèæàëàñü, êàê êîãäà-òî äàâíî...
     àðî÷èòûé îòîãíàë ñëàäêèå  ìå÷òû. àñòåíà, âåðíî, óæå â Šèåâå, âìåñòå ñ
îãíåäîé. èðóþò çà êíßæüèì ñòîëîì è î  íåì íå  âñïîìèíàþò.  „åâè÷üß  ïàìßòü
êîðîòêà... Ží âñòàë, çàøàãàë ïî ãîðíèöå. Šîëè îí ïîñïåøèò, òî óñïååò çàñòàòü
àñòåíó  â  Šèåâå.  ’î-òî îíà  óäèâèòñß,  óçíàâ,  ÷òî åå íåíàãëßäíûé  áðàòåö
ïðîçâàí â íàðîäå  ‚îë÷üèì  àñòûðåì!  åáîñü òîãäà ñòàíåò  ìåíüøå âèíîâàòèòü
‚àðßæêî...
     -- ’û íà ïîéìàííîãî çâåðß ïîõîæ, -- íàïîìíèë î ñåáå áîëîòíèê.
     àðî÷èòûé îñòàíîâèëñß ïåðåä íèì, âçãëßíóë ñâûñîêà:
     -- ‘åãîäíß æå ïîåäåì â Šèåâ! …ãîøà óõìûëüíóëñß:
     --  —åãî  æ òû  òàê  òîðîïèøüñß ìåíß íà òîò ñâåò ñïðîâàäèòü?  åóæòî íå
áîèøüñß, ÷òî  ß  âñå êíßçþ ðàññêàæó? ˆ î òîì, êàê ñïëåëè  âû ñ ëóäîì çà åãî
ñïèíîé  çàãîâîð è êàê ìåíß,  âåðíîãî åãî ñëóãó, â  áîëîòå  òîïèëè äà  íîæàìè
ðåçàëè?  € åùå ïðèïëåòó, ÷òî, ïî âàøèì çàìûñëàì, çà ìíîé åãî  î÷åðåäü ïðèøëà
áû...
     -- ƒëóïîñòè! -- îòìàõíóëñß íàðî÷èòûé. -- Ÿðîïîëê òåáå íå ïîâåðèò.
     --  „óìàåøü?!  --  îëîòíèê  ñêëîíèë  ãîëîâó  ê  ïëå÷ó  è  âäðóã ðåçêèì
äâèæåíèåì  ðâàíóë  çóáàìè  ñðà÷èöó.  àñïîëçàßñü,  òêàíü  çàòðåùàëà.  ‘êâîçü
ïðîðåõó ïðîãëßíóë æóòêèé, ïîòåìíåâøèé îò âðåìåíè øðàì. ‚àðßæêî çàêóñèë ãóáó.
     -- “  ìåíß  åñòü ÷åì åãî  óáåäèòü, -- êèâíóë íà  ñâîþ  îáíàæåííóþ ãðóäü
áîëîòíèê. -- € âîò ÷åì òåáå îïðàâäàòüñß?
     -- Œíå îïðàâäàíèé íå íàäî.  -- ‚àðßæêî îòâåë ãëàçà â ñòîðîíó  -- ñòûäíî
áûëî ãëßäåòü íà ñëåä ïîäëîãî íîæà. -- ‚èäîêîâ ìíîãî -- ëþáîé ðàññêàæåò,  êàê
òû ñêîòèíó âîðîâàë.
     -- Šíßçü íå ãëóïåå òåáß. „óìàåøü, îí â îáîðîòíåé ïîâåðèò? å-å-åò... --
îëîòíèê  õèòðî  ïðèùóðèëñß. --  Ÿ  ñâîþ âèíó îòðèöàòü íå  ñòàíó.  ‘êàæó  --
ãîëîäåí áûë, à ê ëþäßì èäòè áîßëñß, -- îí ïîéìåò. îñëå òîãî, ÷òî âû ñî ìíîé
ñîòâîðèëè, ìàëî êòî ê ëþäßì âåðíóòüñß îòâàæèòñß...
     ‚àðßæêî ÷óâñòâîâàë, êàê ñëîâà áîëîòíèêà  ñòèñêèâàþò åãî, ñëîâíî  ñòâîðû
îãðîìíîãî êàïêàíà. Šîíå÷íî,  óáåäèòü Ÿðîïîëêà  ‚ûðîäîê  íå ñóìååò, à åñëè  è
ñóìååò,  òî âñå ðàâíî ñìåðòè íå èçáåæèò. —òî äëß êíßçß åãî æèçíü? ’ðàâèíêà â
ðóêå: ñîãíóë ïàëüöû -- è  íåò åå. Ÿðîïîëêó  ñëóõè î ‚îë÷üåì àñòûðå êóäà êàê
ñòðàøíåå. ˆ êàçíèòü îí áóäåò íå áîëîòíèêà, à ‚îë÷üåãî àñòûðß....
     ‚àðßæêî  ïîêîñèëñß  íà  ïàðíß.   ‡àïðîêèíóâ  ê   ïîòîëêó  ãîëîâó,   òîò
õëàäíîêðîâíî  ðàññìàòðèâàë  ðàçâåøàííûå  ïî  ñòåíàì  ïåñòðûå  êîâðû.  åäíàß
àñòåíà...  ‚òîðîé ðàç  åé  ïðèäåòñß ïîòåðßòü áðàòà... ˆ êàê  óãîðàçäèëî  åå
ðîäèòåëåé ïðîèçâåñòè íà  ñâåò  ýòàêîãî  óáëþäêà? ‚ñåì îí  æèçíü ïîðòèò, âñåì
äûøàòü ìåøàåò. ‘åñòðà î íåì âñå ãëàçà âûïëàêàëà, à îí è íå âñïîìíèë î íåé íè
ðàçó!
     ‚àðßæêî õìûêíóë è íåáðåæíî ñêàçàë:
     -- àñòåíà, ñåñòðèöà òâîß, íûí÷å â Šèåâå. ‘ îãíåäîé ïðèåõàëà...
     Ží íå óñïåë çàêîí÷èòü.  îëîòíèê âçâèëñß ñ ëàâêè, ïåðåìàõíóë ÷åðåç ñòîë
-- ‚àðßæêî è ìå÷ âûòßíóòü íå óñïåë, -- ñøèá íàðî÷èòîãî íàçåìü è ïðèäàâèë åãî
ãîðëî êîëåíîì. ‡åëåíûå âñïîëîõè âîíçèëèñü â äóøó ‚àðßæêî.
     -- —òî òû ñêàçàë?!
     --  àñòåíà,  --  áåçóñïåøíî ïûòàßñü âûáðàòüñß  èç-ïîä  òßæåëîé, ñëîâíî
êàìåííîé, íîãè áîëîòíèêà, ïðîõðèïåë íàðî÷èòûé, -- â Šèåâå.
     Ží íå áîßëñß. —óßë,  êàê  äàâèò  íà  ãîðëî  …ãîøèíà íîãà, íî íå áîßëñß.
Œîæåò, áîëîòíèê ïðûãíóë òàê áûñòðî, ÷òî  îí è íàïóãàòüñß íå  óñïåë, à ìîæåò,
ãäå-òî ãëóáîêî âíóòðè âåäàë -- ‚ûðîäîê íå óáüåò åãî.
     ’îò,  è  âåðíî, ïîäíßëñß.  Šðßõòß,  ‚àðßæêî ñåë, ïîòåð  ãîðëî.  ‘èëà  è
ëîâêîñòü áîëîòíîãî ïàðíß îøåëîìèëè åãî.
     "ˆç-çà ýòàêîé ñíîðîâêè åãî íåæèòåì è  ïðîçâàëè",  --  ïîäóìàë,  à âñëóõ
ñïðîñèë:
     -- ’û ïî÷åìó ìåíß íå óáèë?
     --  € çà÷åì? -- ïóñòûì ãîëîñîì îòâåòèë áîëîòíèê.  Ží óæå  óñïîêîèëñß, è
òîëüêî æèëêà  íà øåå  âñå åùå íåðâíî ïîäåðãèâàëàñü. -- à  äâîðå ïîëíî òâîèõ
ëþäåé, à ó  ìåíß ðóêè ñêðó÷åíû.  —òî òîëêó  òåáß óáèâàòü, êîëè  ñàì óéòè  íå
ñóìåþ?
     -- •îòß áû â îòìåñòêó çà ïðîøëûå îáèäû, -- ïðåäïîëîæèë íàðî÷èòûé.
     îëîòíèê âñêèíóë íà íåãî ðàâíîäóøíûå ãëàçà:
     -- € ÷åãî ìíå ìñòèòü? „åëî äàâíåå, äà è çà÷èíùèêîì íå òû áûë.
     -- Žòêóäà çíàåøü?
     -- „îãàäàëñß. -- ëåííèê ñåë íà  ëàâêó,  çàäóìàëñß. ‡àïîçäàëàß ñëàáîñòü
íàêàòèëà íà  ‚àðßæêî, ïîäêîñèëà  åãî  íîãè.  ðßêíóâ  î ïîë ìå÷îì, îí òßæåëî
ïëþõíóëñß  ðßäîì  ñ  ‚ûðîäêîì, çàñêîëüçèë âçãëßäîì  ïî  ñòåíàì.  à  âèñßùåì
íàïðîòèâ âûøèòîì ïîëîòåíöå  ñðàæàëèñü äâà âèòßçß: îäèí -- ñâåòëûé,  ñ ßðêèìè
ãîëóáûìè ãëàçàìè, à äðóãîé -- ÷åðíßâûé,  ñ ïðîíçèòåëüíî çëûì âçãëßäîì. ˆç-çà
÷åãî îíè áèëèñü, ÷òî íå ïîäåëèëè?
     -- ‘ëóøàé, íàðî÷èòûé, äàâàé  íà óãîâîð ïîéäåì,  -- íåîæèäàííî ïðåäëîæèë
áîëîòíèê.
     ‚àðßæêî  îñòîëáåíåë. Ž ÷åì îí? ‚åñü Šèåâ çíàë î ëæèâîì íóòðå áîëîòíèêà,
è ðßäèòüñß ñ íèì ñòàë áû ëèøü âûæèâøèé èç óìà!
     --  Ÿ  íå  ñîëãó,  äóøîé êëßíóñü! --  çàìåòèâ  åãî  óäèâëåíèå,  âûäàâèë
áîëîòíèê.
     ‚àðßæêî  åùå  íèêîãäà  íå  ñëûøàë  ó  íåãî òàêîãî  ãîëîñà.  € ÷òî, åñëè
ïîâåðèòü?  Œîæåò, òîãäà ‚ûðîäîê  ïîéìåò, ÷òî åìó  òîæå ìîãóò âåðèòü?  Œîæåò,
èçìåíèòñß õîòß áû ïåðåä ñìåðòüþ è ñ î÷èùåííîé äóøîé, áåç çëîáû íà  ñîðîäè÷åé
âîéäåò â ñâåòëûé èðèé?
     --  ‘ïåðâà  ñêàæè, î ÷åì óãîâîð áóäåò,  à ïîòîì óæ ðåøèì, ñðßäèìñß  èëü
íåò, -- óãðþìî âûìîëâèë ‚àðßæêî.
     îëîòíèê ïîñâåòëåë:
     -- Ÿ ïîåäó ñ òîáîé â Šèåâ, ìîë÷àòü òàì áóäó êàê ðûáà -- íè î òåáå, íè î
ïîäëîñòè ëóäîâîé íè ñëîâà íå âûìîëâëþ, à ãëàâíîå -- íå ñáåãó ïî äîðîãå.
     -- ’û  è òàê íå ñáåæèøü,  -- ñàìîóâåðåííî çàßâèë ‚àðßæêî. …ãî  ðóêè åùå
äðîæàëè, ñîäðàííàß êîëåíîì  ‚ûðîäêà  êîæà  íà øåå  ñàäíèëà,  íî îí íå  æåëàë
âûêàçûâàòü ñëàáîñòè èëè áîßçíè. ðàâäà, òåïåðü íå âûïóñêàë èç ëàäîíè ðóêîßòü
âåðíîãî ìå÷à.
     --  ’û íå òàê óìåí, êàê ß  äóìàë.  -- …ãîøà  ïîêà÷àë ãîëîâîé. -- ‹åñíûå
áðàòüß ìåíß â áåäå íå  îñòàâßò -- íî÷üþ íàëåòßò íà òâîé îáîç, îòîáüþò  ìåíß.
Žíè õîðîáðû îïûòíûå, ÷àé, òû î íèõ óæå íàñëûøàí.
     ‚àðßæêî ïîòåð ãîðëî. …ñëè ëåñíûå ëþäè íàó÷èëè áîëîòíèêà òàê äðàòüñß, òî
ñâßçûâàòüñß ñ íèìè, äà åùå â èõ ðîäíûõ ëåñàõ, áûëî îïàñíî.
     -- •îðîøî, -- ñîãëàñèëñß îí, -- à ÷òî òû âçàìåí æåëàåøü?
     --  óñòßê.  -- îëîòíèê  ïðåíåáðåæèòåëüíî  ïîâåë  ïëå÷îì.  --  Žòïóñòè
÷åëîâåêà, ÷òî ñî ìíîé â ïîðóá óãîäèë.
     -- „à òû ÷òî?!
     ƒîëîñ áîëîòíèêà ñòàë ìßãêèì, óáåæäàþùèì:
     -- Ží "ëåñíûì" ïåðåäàñò, ÷òî ß ñàì  ñîãëàñèëñß â Šèåâ  åõàòü, ïî äîáðîé
âîëå è âûðó÷àòü ìåíß íå íàäî.
     ‚àðßæêî  çàäóìàëñß.  îëîòíèê  ïðîñèë  ñëèøêîì  ìíîãîãî.  ˜óòêà  ëè  --
îòïóñòèòü ïëåííèêà! …ùå íåèçâåñòíî, â ÷åì òîò ïîâèíåí. îòàì ñêàçûâàë, áóäòî
äðàëñß  îí, ñëîâíî  îäåðæèìûé, íî äëß ‚àðßæêî  â  ñõâàòêå íå  áûëî  ïðàâûõ è
âèíîâàòûõ  --  òàì  êàæäûé  áîðåòñß  çà  ñâîþ æèçíü  êàê óìååò.  €  áîëîòíèê
ðàññóæäàë óìíî: êîëè ïðèäåò ê ëåñíûì âàòàæíèêàì ñâîé ÷åëîâåê  è ðàññêàæåò èì
î ðåøåíèè ‚ûðîäêà --  îíè îòñòóïßòñß îò îáîçà. ’îãäà ‚àðßæêî  ñáåðåæåò æèçíè
ìíîãèõ. ‘òîèëî ëè èç-çà îäíîãî ëåñíîãî ñìåðäà îòäàâàòü Œîðåíå âåðíûõ êíßæüèõ
êìåòåé? ˆ Ÿðîïîëê âåëåë åìó äîñòàâèòü â Šèåâ ëèøü ‚îë÷üåãî àñòûðß, î äðóãèõ
ðå÷ü íå øëà.
     ‚àðßæêî ñòèñíóë ïàëüöû. ðèñòàëüíûé âçãëßä áîëîòíèêà òîðîïèë åãî, ìåøàë
äóìàòü.
     -- ‹àäû! -- ñêàçàë íàêîíåö. -- åøåíî. îãëßæó, ìîæíî ëè  íà òâîå ñëîâî
ïîëàãàòüñß.  ’îëüêî  îòïóùó òâîåãî ïîáðàòèìà  çà ãîðîäèùåì è  íî÷üþ, ÷òîá íå
óçíàë íèêòî. „à ïåðåä òåì êàê îòïóùó, õî÷ó ñàì óñëûøàòü, êàêîé òû  åìó íàêàç
äàøü.
     îëîòíèê õèòðî ñâåðêíóë ãëàçàìè:
     -- „îãîâîðèëèñü!  -- ˆ ïðèãíóëñß,  ïîäñòàâëßß ‚àðßæêî îáíàæåííîå ïëå÷î.
-- ‘òóêíè-êà ìåíß  ìå÷îì  õîòü ïëàøìß, à òî  âåäü è äîãàäàòüñß ìîãóò, ÷òî ìû
ñòîëêîâàëèñü.
     Žïßòü  îí áûë  ïðàâ!  ‚àðßæêî  ïîòßíóë èç íîæåí ìå÷. àññåêàþùèé  ãðóäü
áîëîòíèêà øðàì ðàçäðàæàë åãî íàïîìèíàíèåì î ñòàðîé âèíå. å ãëßäß îí øëåïíóë
‚ûðîäêà  ìå÷îì.  ’îò ïîêà÷íóëñß --  âèäàòü, óäàð  îêàçàëñß ñëèøêîì  ñèëüíûì.
‚àðßæêî  âçãëßíóë  íà  íåãî  è  îáîìëåë.  —óòü âûøå  ñòàðîãî øðàìà  íà ãðóäè
áîëîòíèêà âñïó÷èâàëñß îãðîìíûé êðîâîïîäòåê.
     -- Ÿ íå... -- õîòåë áûëî  îïðàâäàòüñß íàðî÷èòûé è îñåêñß, âñïîìíèâ, ÷òî
‚ûðîäîê  äàæå  íå âñêðèêíóë. èêòî  íå  ìîã  ìîë÷à ïåðåíåñòè òàêóþ  áîëü! Ží
ïîäíßë  ãëàçà íà ëèöî áîëîòíèêà.  ‚ûðîäîê  óëûáàëñß. î åãî ïðîêóøåííîé ãóáå
ñáåãàëà  òîíêàß ñòðóéêà êðîâè. "‘ëîâíî  íå  æèâîé", -- ìåëüêíóëî  â ãîëîâå ó
íàðî÷èòîãî.
     îëîòíèê ïîâåë ïëå÷îì, ñëèçíóë ßçûêîì êðîâü ñ ãóáû.
     --  ‘÷èòàé, ÷òî  òâîé ìå÷  âìåñòî ïå÷àòêè... ‚àðßæêî  êèâíóë. Ží óñòàë.
Ž÷åíü óñòàë. …ìó âäðóã çàõîòåëîñü îêàçàòüñß ïîäàëüøå îò îðåøåê è îò ñòàðîãî
äðóãà  îòàìà,  êîòîðûé  íàâåðíßêà  ñòàíåò  äîñàæäàòü  åìó  ðàññïðîñàìè.  å
òåðïåëîñü  ïîñêîðåé  èçáàâèòüñß îò ‚ûðîäêà è, ïåðåäàâ åãî â êíßæüè ðóêè, âñå
çàáûòü, áóäòî  íè÷åãî è íå  áûëî. € àñòåíà ïîéìåò. îñëóøàåò, ÷òî ãîâîðßò î
åå áðàòå, -- è âñå óðàçóìååò.
     ‚àðßæêî îòâåðíóëñß îò áîëîòíèêà, ðàñïàõíóë äâåðè:
     -- é, êìåòè! ’àùèòå åãî îáðàòíî â ïîðóá!
     ‚  ãîðíèöó  çàãëßíóëî íåñêîëüêî  ëþáîïûòñòâóþùèõ ëèö. ‘ðåäè  íèõ îòàì.
ƒëàçà áûâøåãî âîèíà ñðàçó îòìåòèëè  ïîðâàííóþ ñðà÷èöó  ‚ûðîäêà, ñèíßê íà åãî
ãðóäè è  ñâåæóþ  êðîâü íà ïîäáîðîäêå.  Žñòàëüíûå  òîæå óãëßäåëè  è  çàñîïåëè
íîñàìè,  áîßñü  íåîñòîðîæíûì çàìå÷àíèåì îáèäåòü  ñóðîâîãî  íàðî÷èòîãî.  ‡àòî
òîëïà íà äâîðå âñòðåòèëà èçáèòîãî  ‚ûðîäêà òîðæåñòâóþùèìè âîïëßìè. Žñòàâøèñü
â ãîðíèöå, ‚àðßæêî ñëûøàë ãðóáûå âûêðèêè è çëîðàäíûé ñìåõ. Ží îïóñòèë ëèöî â
ëàäîíè, ñöåïèë íà ëáó ïàëüöû. î÷åìó-òî ñïðàâåäëèâàß ßðîñòü ýòèõ ëþäåé ñòàëà
êàçàòüñß  åìó ìåëî÷íîé è ïðîòèâíîé. Ží íå çíàë ïî÷åìó, òîëüêî ÷óßë, êàê ñòûä
çà íèõ çàëèâàåò ùåêè ðóìßíöåì.
     --  ‡àòêíèòåñü...  -- ñäàâëèâàß ðóêàìè ãîëîâó,  ïîïðîñèë îí  íåèçâåñòíî
êîãî è ÷óòü ãðîì÷å äîáàâèë: -- ðîøó... Œû æå ëþäè...

        ƒ‹€‚€ 26

     àñâèñòûâàß, ‘èðîìà áûñòðî  øåë ïðî÷ü îò  îðåøåê. à äóøå ó  íåãî áûëî
ëåãêî  --  îí  âûïîëíèë  ñâîå  äåëî è òåïåðü ìîã áåçáîßçíåííî ïðåäñòàòü ïðåä
âçîðîì ìóäðîãî •îçßèíà.  …ìó  îñòàâàëîñü  òîëüêî  ïðîñëåäèòü,  ÷òîá  Ÿðîïîëê
êàçíèë áîëîòíèêà, íî â ýòîì  ‘èðîìå ñîìíåâàòüñß íå ïðèõîäèëîñü. Šíßçü óìåí è
íå îñòàâèò â æèâûõ ïðåñëîâóòîãî  ‚îë÷üåãî àñòûðß. ˆíà÷å ïîòîì åìó ñàìîìó îò
ñëóõîâ æèòüß íå áóäåò. Šàê áû íè áëàãîâîëèë îí ê áûâøåìó ñëóãå, à ñâîß øêóðà
äîðîæå...
     ‘èðîìà  âçãëßíóë  íà   íåáî.  ‚  ïðåääâåðèè  óñàëüíîé  íåäåëè,  äèâßñü
ïîñëåäíèì  òåïëûì  äíßì, •îðñ áëóæäàë ïî íåáó âî  âñåì ñâîåì  âåëèêîëåïèè, è
äàæå åãî áëåäíàß ñåñòðèöà  ‹óíà íî÷àìè âñïëûâàëà  íà  íåáî,  ñëîâíî  áîëüøàß
ñåðåáðèñòàß ðûáèíà.  ‚ñïîìíèâ  î íåé,  ‘èðîìà  îáîðâàë  ñâèñò,  óõìûëüíóëñß.
Šàê-òî òàì  ‘òàß  áåç  àòìèðà?  åáîñü  íî÷àìè âîþò, îïëàêèâàþò  áåçâåñòíóþ
ñìåðòü ñâîåãî âîæàêà. Šîìó îíè  òåïåðü íóæíû? îëóëþäè, ïîëóçâåðè... ˆç  íèõ
âûøëè áû íåäóðíûå âîèíû...
     ‘èðîìà îñòàíîâèëñß. ˆ  êàê  îí íå ïîäóìàë îá ýòîì ðàíüøå?! …ìó âîâñå íå
ïîìåøàëè  áû ñòðåìèòåëüíûå,  ëîâêèå è  èñïîëíèòåëüíûå ñëóãè. € àòìèð-òî  óæ
íàâåðíßêà   íàó÷èë  ‘òàþ  ïîñëóøàíèþ...  ‘   èõ   ïîìîùüþ  ‘èðîìà  ñóìåë  áû
îêîí÷àòåëüíî ðàñòîïòàòü ìåðçêîãî  áîëîòíèêà, òàê  ðàñòîïòàòü, ÷òî äàæå ïîñëå
åãî ñìåðòè ëþäè ïëåâàëèñü  áû, åäâà  óñëûøàâ åãî èìß. ‚åëåñó ýòî ïðèäåòñß ïî
íðàâó. …ãî ðàá -- âîæàê ‘òàè... •îðîøî...
     ðîäîëæàß øàãàòü, ‘èðîìà íàìîðùèë  ëîá.  îêîðèòü ‘òàþ -- çàäà÷êà íå èç
ëåãêèõ, íî áåç àòìèðà ýòî óæå ïðîùå. ‚îò òîëüêî àð...
     ‘îðâàâ  òðàâèíêó,  ‘èðîìà  ïîêóñàë  åå   âëàæíûé,  ñî÷íûé  ñòåáåëü.  Ží
êîëåáàëñß ìåæäó ñîìíåíèåì è ðåøèìîñòüþ. ‘ àðîì îí ñóìååò ñïðàâèòüñß. ‘òàðèê
óæå íå òàê óìåí è õèòåð, êàê ðàíüøå. ‘òàðîñòü -- íå ðàäîñòü, à àð óæå äàâíî
îòãóëßë  ñâîé âåê êàê íà  çåìëå, òàê è íà êðîìêå. „åðæàëñß  òîëüêî áëàãîäàðß
ïîêðîâèòåëüñòâó àòìèðà. € íûí÷å ïîìî÷ü åìó áóäåò íåêîìó...
     åøèâøèñü,  ‘èðîìà îïóñòèëñß íà êîëåíè, ðàñ÷åðòèë íà ïûëüíîé äîðîãå äâà
áîëüøèõ êðóãà. Ží íå áîßëñß  ñëó÷àéíûõ ïðîõîæèõ: äàæå åñëè áû åãî  çàìåòèëè,
âðßä  ëè  ïîíßëè, ÷åì  îí  çàíèìàåòñß. åøèëè áû: "Žáðîíèë  ÷òî-òî  áåäîëàãà
îõîòíèê, âîò è ïîëçàåò,  èùåò ïîòåðþ â äîðîæíîé ïûëè". îêîïàâøèñü â  ìåøêå,
‘èðîìà  âûëîæèë  â  ñåðåäèíó îäíîãî  êðóãà êðóïíûé, òßæåëûé áîá, à  â  öåíòð
äðóãîãî -- öåëóþ  ãîðñòêó  ìàëåíüêèõ. •îòåë  áûëî  äëß îáîçíà÷åíèß àðà òîæå
ñûñêàòü áîáèíó  ïîáîëüøå, íî ïîòîì  ìàõíóë  ðóêîé. òî ãàäàíèå  íå òðåáîâàëî
òî÷íîñòè -- îíî ëèøü óêàçûâàëî íàïðàâëåíèå è ïðåäâåùàëî óäà÷ó èëè ïîðàæåíèå.
     Žòðßõèâàß  ñ êîëåí  äîðîæíóþ ïûëü,  ‘èðîìà  ïîäíßëñß  è  çàêðûë  ãëàçà.
Œåäëåííî,  íå  ñïåøà îí ñäåëàë íåñêîëüêî  øàãîâ,  ñòàðàßñü èäòè âäîëü ñâîåãî
êðóãà.  …ãî  áîñûå íîãè ñòàðàòåëüíî ïðîùóïûâàëè  êàæäóþ  ïßäü  çåìëè, íî  íà
ëåæàùèé â öåíòðå áîá îí åùå íå íàòêíóëñß. òî îçíà÷àëî ëèøü îäíî --  "íå æäè
óäà÷è  â çàäóìàííîì". € âåäü ‘èðîìà óæå ïî÷òè âèäåë  ñåáß ðàçäàþùèì óêàçàíèß
ïîêîðíûì, êàê ðàáû, îáîðîòíßì. åøåíèå ñóäüáû áûëî íåïðàâèëüíûì!
     “æå  òåðßß íàäåæäó,  îí øàãíóë  åùå è âäðóã ïî÷óßë ïîä  ñòîïîé  êðåïêèé
êàòûøåê áîáèíû. ‘äåðæèâàß  ðàäîñòü  è íå  îòêðûâàß ãëàç, îí  îñòîðîæíî ïîâåë
êàòûøåê â ñòîðîíó äðóãîãî êðóãà. îãà ñâîáîäíî ñêîëüçèëà ïî ïûëè, íî, òàê  è
íå äîéäß äî öåëè, ñáèëàñü. îáèíà âûñêîëüçíóëà  èç-ïîä ñòóïíè. ‘èðîìà îòêðûë
ãëàçà, ñêëîíèëñß îãëßäûâàß  îñòàâëåííûé åþ  ñëåä. ’åïåðü îíà ëåæàëà óæå íå â
öåíòðå êðóãà, à â êîíöå äëèííîé  ãëóáîêîé  ÷åðòû, âåäóùåé ÷óòü â ñòîðîíó  îò
êó÷êè  ìàëåíüêèõ  áîáîâ.  …å îêðóãëûé áîê ïîêîèëñß íà îïîßñûâàþùåé  èõ ÷åðòå
âòîðîãî êðóãà. ‡íà÷èò, ‘òàß áûëà íåïîäàëåêó... Žñòàâèâ áîáû, ‘èðîìà ïðîâåðèë
íàïðàâëåíèå  íàðèñîâàííîé  ñâîåé  ñòîïîé  ÷åðòû.  ’ßíóùàßñß  ïî  åå  ñåðåäêå
îñòàâøàßñß  îò òâåðäîé áîáèíû  âïàäèíà  óêàçûâàëà íà  ïîëäåíü,  íî  ïðè ýòîì
çàáèðàëà  íåìíîãî  â  ñòîðîíó  Œîéñêîãî îçåðà. ‘îìíèòåëüíîé îñòàâàëàñü  ëèøü
‘èðîìèíà ïîáåäà íàä ‘òàåé, íî âåäü áîá ëåæàë íà çàùèòíîì ïîßñå îáîðîòíåé! å
ïðåðâàë åãî, íî è íå îñòàíîâèëñß ïåðåä íèì...
     ‚çäîõíóâ, æðåö  îñòîðîæíî  ñîáðàë  áîáû,  ñëîæèë èõ â  ìåøîê. ’îëêîâàòü
ãàäàíèå ìîæíî áûëî ïî-ðàçíîìó, íî  îí ïðåäïî÷åë ðåøèòü äåëî â ñâîþ ïîëüçó. ‚
êîíöå êîíöîâ, ÷òî  åìó ãðîçèëî  â ñëó÷àå íåóäà÷è? àòìèð  ñèäåë â ïîðóáå,  à
áîëüøå íèêòî â ‘òàå íå ìîã  ñîâëàäàòü ñ ñèëîé æðåöà. "å ïîëó÷èòñß -- óéäó",
-- ñâîðà÷èâàß ñ äîðîãè, ðåøèë ‚îëõâ.
     Žòûñêàòü  ‘òàþ îêàçàëîñü ãîðàçäî ñëîæíåå,  ÷åì îí ïðåäïîëàãàë. Žïàñàßñü
ïðåñëåäîâàíèß, ñòàðûé àð óâåë åå â ãëóøü ëåñà, è ‘èðîìå åùå äâàæäû ïðèøëîñü
ðàñêëàäûâàòü  áîáû, ÷òîáû  ïîíßòü, êóäà  çàïðîïàëè îáîðîòíè. à èõ ñëåäû  îí
íàòîëêíóëñß  ëèøü ê  ñåðåäèíå äíß.  ‘ëåäû áûëè åäâà ðàçëè÷èìûå -- âèñßùèé íà
íèçêîé  âåòâè  êëî÷îê ñåäîé âîë÷üåé  øåðñòè äà íå÷åòêèé  îòïå÷àòîê  ëàïû  íà
âëàæíîì ìõó, íî ‘èðîìà ñëèøêîì õîðîøî çíàë ëåñ è ïîýòîìó áåçîøèáî÷íî îòûñêàë
ëîãîâèùå  îáîðîòíåé.  ðß÷àñü çà åëîâûìè âåòâßìè, îí åùå  íåìíîãî  ïîäîæäàë,
ïîêà, ñóåòßñü è ïîêðèêèâàß, ñòàðûé àð ñîáèðàë óöåëåâøèõ  íåæèòåé íà ïîëßíå,
è ëèøü  ïîòîì íå òàßñü âûøåë èç-çà äåðåâüåâ. ‡àñëûøàâøèå åãî  øàãè  îáîðîòíè
âñêèíóëèñü è çàâîð÷àëè, êîñßñü íà ‘èðîìó çëûìè ãëàçàìè. ‘ òîé ïàìßòíîé íî÷è,
êîãäà èñ÷åç èõ íåïîáåäèìûé âîæàê, ïðîøëî óæå íåñêîëüêî äíåé, íî âîñïîìèíàíèå
îá óñòðîåííîé ëþäüìè çàïàäíå áûëî åùå ñâåæî. “ñïîêàèâàß ñîðîäè÷åé, àð âûøåë
âïåðåä, îãðàäèëñß îò ‘èðîìû ïîñîõîì:
     -- —òî òåáå íóæíî?
     Žñòàíîâèâøèéñß  æðåö áûñòðî ïðîáåæàë  ãëàçàìè ïî  óñòðåìëåííûì  íà íåãî
ëèöàì.  ‘òàß  áûëà  ñîâñåì  ìîëîäà,  è íèêòî,  êðîìå  àðà, íå çíàë åãî. òî
îáëåã÷àëî çàäà÷ó. Ží óñìåõíóëñß:
     -- €õ, àð, àð! ‘êîëüêî âåêîâ ìû çíàåì äðóã äðóãà? åóæåëè òû äóìàåøü,
÷òî ß ñóíóëñß â âàøå ëîãîâî ñî çëûì óìûñëîì?
     --  “ìûñëîì?  --  ‘òàðûé îáîðîòåíü òîæå  óëûáíóëñß, íî  îáîðîíèòåëüíîãî
ïîñîõà íå îïóñòèë. -- àçâå ó òåáß ìîãóò áûòü óìûñëû? ’û âñåãî ëèøü ïîêîðíûé
ïåñ åëåñà, à ïåñ íå óìååò äóìàòü, îí òîëüêî âûïîëíßåò ïðèêàçû.
     -- Œîæåò, è òàê, -- ïîêîðíî ñîãëàñèëñß ‘èðîìà è, åùå ðàç îáâåäß ãëàçàìè
ïîëßíó, óäèâëåííî ñïðîñèë: -- € ãäå æå àòìèð?
     ‹èöî àðà âûòßíóëîñü, ïîñîõ â æèëèñòûõ ðóêàõ äðîãíóë:
     -- …ãî áîëüøå íåò ñ íàìè. Ží âåðíóëñß íà êðîìêó.
     --  €è, àè, àè, -- ïðèòâîðíî ïîæàëåë  ‘èðîìà. -- ˆ êàê  æå  ýòî îí ‘òàþ
îñòàâèë?
     îëüçóßñü ïå÷àëüþ, íà ìèã îòâëåêøåé ñòàðîãî îáîðîòíß, îí íà÷àë ìåäëåííî
ïðèáëèæàòüñß  ê ‘òàå. “ðàçóìåâ, ÷òî íåæäàííûé  ãîñòü  --  ñòàðèííûé çíàêîìåö
ó÷èòåëß,  íåæèòè  ïåðåñòàëè îáðàùàòü íà  íåãî âíèìàíèå, íî  íà âñßêèé ñëó÷àé
‘èðîìà ãîðüêî ïðîáîðìîòàë:
     -- ’àêèå ìîëîäåíüêèå... åäíûå...
     àð  âñòðåïåíóëñß.  —òî-òî  â  ãîëîñå  ‘èðîìû  íàñòîðîæèëî  åãî.  ‚îëõâ
ëóêàâèë,  îí íå  âåäàë  æàëîñòè! àð  øàãíóë  íàâñòðå÷ó  ‘èðîìå, íàñòàâèë íà
ïðèáëèæàþùåãîñß æðåöà ïîñîõ:
     -- ƒîâîðè, ÷òî òåáå íàäî, è óõîäè!
     -- Šàê ãðóáî, -- ðàçî÷àðîâàííî îòîçâàëñß òîò. Ží è âïðßìü  ðàññòðîèëñß.
‚åäü îñòàâàëîñü ñäåëàòü ëèøü  øàã, è àð î÷óòèëñß áû  â åãî âëàñòè! ðèçâàòü
ëåñíîãî ìàíà ‘èðîìå íå ñîñòàâëßëî òðóäà, è, ïîêà ñòàðèê èçáàâëßëñß áû îò ÷àð
óâîäíû, ‘èðîìà  óæå  çàâëàäåë áû ‘òàåé. € âîæàêó íå ïîñìåë áû âîçðàçèòü äàæå
ïðèøåäøèé â ñåáß àð...
     -- Ÿâëßåøüñß íåçâàíûì, -- âíèìàòåëüíî ñëåäß çà êàæäûì äâèæåíèåì âîëõâà,
âûìîëâèë àð, -- à õî÷åøü, ÷òîá òåáß êàê äîðîãîãî ãîñòß ïðèâå÷àëè...
     --  Šîíå÷íî.  ‘êîëü  âåêîâ  íå  âèäåëèñü!  -- óõìûëüíóëñß  ‘èðîìà.  …ãî
äðàçíèëà áëèçîñòü ïîáåäû. åîæèäàííàß  äîãàäêà ìåëüêíóëà â åãî ãîëîâå. óäòî
íåõîòß, îí íåáðåæíî êèâíóë â ñòîðîíó ëåñà: -- …ãî-òî âû èíà÷å ïðèâåòèëè...
     ‹îâóøêà áûëà ñòàðà è íàèâíà, íî èìåííî  ïîýòîìó àð ïîâåðèë.  Žæèäàß îò
æðåöà áîëåå èçûñêàííûõ  ïîäâîõîâ,  îí áûñòðî îáåðíóëñß â óêàçàííóþ ñòîðîíó è
ñïðîñèë:
     -- Šîãî?
     ‘èðîìà ïðûãíóë, óæå â âîçäóõå ïðîèçíîñß  çàó÷åííûå ñëîâà, è, î÷óòèâøèñü
ðßäîì  ñ îñòîëáåíåâøèì  àðîì, ïîâåë ðóêàìè,  ñëîâíî  æåëàß  îáíßòü  åãî.  ‘
ëàäîíåé æðåöà  ñîðâàëîñü çåëåíîâàòîå ñâå÷åíèå, òîíêîé ïåëåíîé îêóòàëî ãîëîâó
îáîðîòíß. ‚ûïóùåííûé íà âîëþ ìàí ïðèíßëñß çà äåëî.
     ’óïî  ãëßäß  ïåðåä  ñîáîé, àð  äâèíóëñß  ê ëåñó. ‘èðîìà  ðàñõîõîòàëñß.
’åïåðü ìàí äàëåêî çàâåäåò îáåñïàìßòåâøåãî  ñòàðèêà â ñàìóþ ãëóøü è îòïóñòèò,
ëèøü âäîâîëü íàèãðàâøèñü.
     ‘èðîìà  åùå íå  çàêîí÷èë  ñìåßòüñß, êîãäà  åìó íà ñïèíó ðóõíóëî òßæåëîå
òåëî. †ðåö èçâåðíóëñß  è,  ñáðîñèâ ñ  ñåáß  îäíîãî  èç îáîðîòíåé,  çàøåâåëèë
ãóáàìè. ‘èëà åëåñà âëèëàñü â åãî ÷ëåíû, ãîëîñ ñòàë ñèëüíûì è ãðîçíûì.
     -- Šàê òû îñìåëèëñß?!  --  âûêðèêíóë îí  îïåøèâøåìó  íåæèòþ. ’îò óïðßìî
ïîäíßëñß  è  âíîâü èçãîòîâèëñß ê ïðûæêó. —óß íåëàäíîå, îñòàëüíûå çàñêîëüçèëè
âîêðóã ëåãêèìè âîë÷üèìè ñèëóýòàìè. ‘èðîìà  ïðåíåáðåæèòåëüíî  ñêðèâèëñß. ‘òàß
îñòàâàëàñü  ‘òàåé. ‘àìûé ñèëüíûé íàïàë íà îáèä÷èêà, à îñòàëüíûå òîëüêî æäàëè
-- êòî ïîáåäèò. „îêàçàâøèé ñâîå ïðåâîñõîäñòâî ñòàíåò íîâûì âîæàêîì.
     "ðßìî êàê  ñîáàêè", -- ïîäóìàë âîëõâ, îòðàæàß  âòîðîé ïðûæîê îáîðîòíß.
Ží íàðî÷íî íå âûòàñêèâàë âîòêíóòûé çà ïîßñ íîæ. ‘òàß  äîëæíà âèäåòü, ÷òî áîé
÷åñòåí  è  íèêòî  èç ïîåäèíùèêîâ íå  ïîëüçóåòñß îðóæèåì.  àðóøèâøèé ïðàâèëî
áóäåò ðàñòåðçàí ñâîðîé âîçìóùåííûõ íåæèòåé.
     Žáîðîòåíü îïßòü  ïðûãíóë.  ðîñòîé ÷åëîâåê íå ñóìåë  áû óâåðíóòüñß,  íî
íàäåëåííûé ìîùüþ áîãà æðåö  óñêîëüçíóë â  ñòîðîíó  è,  ïåðåõâàòèâ  â âîçäóõå
ìîõíàòîå  òåëî, óäàðèë åãî î êîëåíî. åïðèßòíûé  õðóñò ëîìàþùåãîñß  õðåáòà è
âèçã  ñìåðòåëüíî ðàíåííîãî  æèâîòíîãî  ñëèëèñü  â îäèí  ïðîíçèòåëüíûé  çâóê.
Žòáðîñèâ îò ñåáß ïîäðàãèâàþùåãî â àãîíèè íåæèòß, ‘èðîìà ñïðîñèë:
     -- Šòî åùå?
     ‘òàß ìîë÷àëà. àêîíåö îäèí èç îáîðîòíåé ïîäîøåë ê óìèðàþùåìó ñîáðàòó è,
âçäåðíóâ ââåðõ  îñòðóþ ìîðäó, çàâûë, ïðèçíàâàß  ïîáåäó ‘èðîìû. …ãî çàóíûâíóþ
ïåñíþ ïîäõâàòèë åùå îäèí, è åùå...
     îêîðíî îæèäàë, êîãäà  îáîðîòíè âûïëà÷óòñß,  ‘èðîìà. ‚îæàê äîëæåí  áûòü
òåðïåëèâ, è îí áóäåò òàêèì,  ïîêà íå ïîéìåò, ÷òî âñå  îáîðîòíè óæå îòñëóæèëè
ñâîé  ñðîê.  ’îãäà ìåäëåííî, îäíîãî çà äðóãèì, îí  óíè÷òîæèò ýòèõ ïîëóëþäåé,
âñïîìèíàß êàæäûé ìèã ñâîåãî óíèçèòåëüíîãî òåðïåíèß...
     ‘èðîìà ñëàäêî ïîòßíóëñß.  ‚ñå æå  îí õîðîøî ïðèäóìàë -- çàõâàòèòü ‘òàþ.
Žòíûíå  â åãî ðóêàõ ìîãó÷àß ñèëà, à ãëàâíîå  -- ýòó ñèëó  íå íàäî æàëåòü, åå
ìîæíî òðàòèòü êàê óãîäíî è êîãäà óãîäíî. Žòíûíå äëß íàêàçàíèß âèíîâàòîãî åìó
íå ïðèäåòñß òâîðèòü ñëîæíûõ çàêëèíàíèé è ïëàòèòü çà óñëóãó âûçâàííîãî íåæèòß
ñâîèì  ìîãóùåñòâîì.  Ží  ïðîñòî  ïîøëåò  ‘òàþ,  è îáîðîòíè  âìèã  ðàñòåðçàþò
îáèä÷èêà. € åñëè è ñàìè ïîëßãóò -- íåâåëèêà áåäà. ‚ñå ðàâíî èì äîëãî ïî ýòîé
çåìëå íå õîäèòü. ‘ òåõ ïîð êàê ëàçåíü  ïîêèíóë ‘èðîìó, æðåö ÷àñòî  ìå÷òàë î
òàêèõ ñëóãàõ.
     îêà  îí   ðàçäóìûâàë,  îáîðîòíè   çàêîí÷èëè  ñâîþ  ïåñíþ  è,  ïðèíèìàß
÷åëîâå÷åñêèé îáëèê, ïî  îäíîìó ïðèíßëèñü ðàññàæèâàòüñß âîêðóã ‘èðîìû. ‚ñêîðå
íà  íåãî  ãëßäåëè óæå ñîòíè  ïðåäàííûõ  ãëàç.  "€  âñå-òàêè  îíè  çâåðè,  --
îãëßäûâàß ñâîå âîèíñòâî, ïîäóìàë îí, -- è,  êàê  âñå çâåðè, ïîêîðßþòñß òîìó,
êòî ñèëüíåå. Žäíàêî óìíû, êàê ëþäè, è, åñëè ÷òî-òî íå òàê, ìîãóò âçáåñèòüñß,
íî ñ ìîåé õèòðîñòüþ èõ óìèøêàì íå ñïðàâèòüñß".
     ‘äåëàâ ñòðîãîå ëèöî, îí çàãîâîðèë:
     -- Ÿ ïðîãíàë àðà ïîòîìó, ÷òî îí íå ñáåðåã ïðåæíåãî âîæàêà. àçâå  ‘òàå
íóæåí òàêîé  ñëàáûé ó÷èòåëü?  Ží  íå íàó÷èë âàñ, êàê  óáåæàòü îò  ëþäåé, êàê
îáõèòðèòü  èõ,  êàê  ðàñêâèòàòüñß  çà ïðè÷èíåííûå îáèäû. ‚û,  ñëîâíî  âîëêè,
íàïàäàëè ëèøü ïî íî÷àì,  è òîëüêî îäèí èç ‘òàè èñïîëüçîâàë ñâîé ÷åëîâå÷åñêèé
îáëèê.
     -- îëîòíèê? -- ïðåäïîëîæèë êòî-òî. ‘èðîìà ïîâåðíóëñß ê ãîâîðßùåìó:
     --  ‚åðíî,  áîëîòíèê.  ‘î  âðåìåíåì  îí  ñòàë  áû  õîðîøèì  âîæàêîì èëè
ó÷èòåëåì,  íî  åãî áîëüøå íåò, ïîýòîìó ïðèøåë  ß. Ÿ áóäó ó÷èòü  è  îáåðåãàòü
‘òàþ. Ÿ ñòàð è îïûòåí, êàê àòìèð, è ß ìóäðåå è õèòðåå àðà.
     -- „à! „à! -- îòêëèêíóëàñü ‘òàß.
     -- îãîäèòå.  --  åâûñîêèé  êîðåíàñòûé  ïàðåíü  ïîäíßëñß  è,  ïðèçûâàß
ñîðîäè÷åé ê  ìîë÷àíèþ, ðàñòîïûðèë ïàëüöû.  àäàþùèå íà ëîá  òåìíûå âîëíèñòûå
âîëîñû ñêðûâàëè åãî  ãëàçà, íî ‘èðîìà ÷óßë,  êàê  åãî  ïðîæèãàåò ïðèñòàëüíûé
âçîð îáîðîòíß. "àð  îáó÷èë èõ ñëûøàòü  ìûñëè, -- ïîíßë îí. -- ó ÷òî  æå, ß
âñåãî ëèøü õî÷ó áûòü âîæàêîì!"
     -- „à, õî÷åøü, -- ñîãëàñèëñß ïàðåíü, -- íî äîñòîèí ëè? ’û ñèëüíåå àðà,
è ýòî ß âèäåë, íî ìóäðåå ëè? ˆ ÷òî òû äàøü ‘òàå? Šóäà ïîâåäåøü íàñ?  Š íîâûì
áèòâàì èëè ê ìèðíîé è ñûòîé æèçíè?
     ‚åòåðîê  ïðîáåæàë  ïî  âåòâßì  äåðåâüåâ,  ïðèîòêðûâàß   áàãðîâûé  øðàì,
îòáðîñèë ñî  ëáà ãîâîðßùåãî òåìíûå ïðßäè. "’åðòûé,  --  ìåëüêíóëî â ãîëîâå ó
âîëõâà. -- „ðàëñß ìíîãî, òåðßë ìíîãî", -- è, íå çàäóìûâàßñü, îòâåòèë:
     -- Ÿ  ïîìîãó âàì  ðàñêâèòàòüñß  ñ ëþäüìè.  ‡à êàæäóþ  êàïëþ êðîâè ñâîèõ
ñîáðàòüåâ âû îòïëàòèòå èì ñïîëíà.
     -- ’îãäà ß ñîãëàñåí èäòè çà òîáîé, -- óäîâëåòâîðåííî îïóñòèëñß íà òðàâó
îáîðîòåíü.
     -- ˆ ß. ˆ ß. ˆ ß...
     èêòî íå îòêàçàëñß -- îáèäû áûëè ñëèøêîì ñâåæè.
     -- Šóäà ìû ïîéäåì?
     ‘èðîìà çàäóìàëñß.  Ží  òîðîïèëñß  â Šèåâ. îëîòíèêà  ïðèâåçóò  òóäà,  è
õîðîøî áûëî  áû  ïðîâåðèòü,  êàê ïðîéäåò  ñóä,  à çàîäíî,  íà âñßêèé ñëó÷àé,
ïóñòèòü ïî ãîðîäèùó  ñëóõè, áóäòî äàæå â íåâîëå ‚îë÷èé àñòûðü ïðèìàíèâàåò ê
ñåáå  íåñ÷àñòüß.  åïëîõî  áûëî  áû  ïîñïåòü  â Šèåâ íà  äåíü ðàíüøå  íåãî è
íàòðàâèòü íà ãîðîäèùå ‘òàþ. ‘àìîìó, êîíå÷íî, îòñèäåòüñß ãäå-íèáóäü  ïîäàëüøå
-- çà÷åì ëèøíèé ðàç ìîçîëèòü ëþäßì ãëàçà, äà åùå â êîìïàíèè ñ íåæèòßìè?
     Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé:
     -- îéäåì ê Šèåâó.
     --  Š  Šèåâó? -- íåäîóìåííî ñïðîñèë âñå òîò æå òåìíîâîëîñûé.  -- ’àì íå
íàøà çåìëß.
     -- îìîë÷àë áû òû, ‘àðêåë! -- îäåðíóëè åãî, à ‚îëõâ âåñêî äîáàâèë:
     -- òà çåìëß, êîëè ïîäóìàòü, âñß íå âàøà! ‡àòî òàì âàñ íèêòî íå çíàåò è
íå æäåò. € ìåñòü ß çàäóìàë òàêóþ, ÷òî íèêîìó íå äîãàäàòüñß. ‘àì  Šèåâ, îïëîò
ëþäåé ðóññêèõ, ïîä íàøåé ñèëîé çàñòîíåò!
     --  ‚ Šèåâå  åñòü  êíßæüß äðóæèíà. òî  íå ïå÷èùåíñêèå ëàïîòíèêè, -- íå
óíèìàëñß ‘àðêåë. -- Žíè íàñ âìèã ïåðåáüþò!
     -- …ñëè áóäåì îäíîé ñèëîé áðàòü -- ïåðåáüþò, -- ïîêà÷àë ãîëîâîé ‘èðîìà.
-- € êîëè ñ óìîì -- ðóêè êîðîòêè!
     -- Šàê -- "ñ óìîì"?
     --  ëèæå ê  âå÷åðó  ïîßâèìñß  â  Šèåâå íå  âñå âìåñòå,  à  ïîîäèíî÷êå.
Žäåíåìñß êàê ëþäè è ïðèõîäèòü áóäåì êàê ëþäè. à óñàëüíóþ íåäåëþ â ãîðîäèùå
áóäåò ìíîãî ïðèøëûõ -- íèêòî íàñ  íå ïðèìåòèò. “ñòðîèìñß ïî ðàçíûì èçáàì è â
îäíó íî÷ü ïåðåðåæåì ó õîçßåâ  âåñü  ñêîò. €  ïîñëå îáåðíåìñß  âîëêàìè, â ëåñ
óòå÷åì -- äðóæèííèêè àõíóòü íå óñïåþò.
     --  “ìíî... --  çàâèñòëèâî  øåïíóë êòî-òî. Žò  ýòîãî  øåïîòà, áóäòî  îò
óïàâøåãî â âîäó êàìóøêà,  ïîáåæàëè,  ðàñõîäßñü ïî òîëïå, âîçãëàñû îäîáðåíèß.
’îëüêî ‘àðêåë  åùå  ñîìíåâàëñß.  ‘èðîìà  ðàçîçëèëñß. —òî  ìíèë  î  ñåáå ýòîò
îáîðîòåíü?! —òî çàòåâàë? ƒäå ÷óßë ïîäâîõ? ˆ âåäü íå êèäàëñß  î÷åðòß ãîëîâó â
äðàêó, êàê òîò, ïåðâûé, íå èñêàë ñåáå áûñòðîé ñìåðòè, à íàïèðàë èñïîäâîëü...
     -- Ž ÷åì çàãðóñòèë, ‘àðêåë? -- äðóæåñêè ñïðîñèë îí ó ïàðíß. ’îò âñêèíóë
òåìíûå ãëàçà:
     -- àñ êèåâëßíå íå òðîãàëè, ÷åãî  æ  ìû èõ îáèæàòü áóäåì? àì íå ñ íèìè
-- ñî çäåøíèìè íàäî ðàñêâèòàòüñß.
     ’û  ìîëîä,  --  ñ ïðèòâîðíîé ãðóñòüþ âçäîõíóë ‘èðîìà. -- Šèåâ äëß  âñåõ
ëþäåé --  áóäòî  ìàòü äëß ñûíîâåé. …å  ïîðóãàíèå âñåìó  ðóññêîìó ëþäó ñòàíåò
âåëèêîé áåäîé. € âèíîâàòûõ èñêàòü -- ëþäñêîé óäåë. ’û æå -- íå ÷åëîâåê.
     -- Œîæåò áûòü, -- êàê-òî íåóâåðåííî ñêàçàë ‘àðêåë.
     -- Ží õîðîøî  ïðèäóìàë. Žáäåðåì  êèåâëßí -- âñåì íàøèì  îáèä÷èêàì ðàçîì
îòïëàòèì.  ˆ çàäóìêà õîðîøà... -- Š ‘àðêåëó ïîäîøåë äðóãîé îáîðîòåíü, ïðèñåë
ðßäîì, çàãëßäûâàß â óäðó÷åííîå ëèöî ñîðîäè÷à. -- îïðîáóåì, ÷åãî íàì òåðßòü?
     ‡àòàèâ äûõàíèå, ‘èðîìà ñëåäèë çà ‘àðêåëîì. àðåíü îêàçàëñß ñëèøêîì óìåí
è îïàñåí.  ðè ñëó÷àå ñëåäîâàëî èçáàâèòüñß  îò  íåãî, à ïîêà îñòàâàëîñü ëèøü
íàäåßòüñß íà ñóäüáó. àêîíåö, ïîñëå äîëãèõ ðàçäóìèé,  ‘àðêåë  êèâíóë. ‘èðîìà
îáëåã÷åííî ïåðåâåë  äóõ.  ëàãîñòü ‚åëåñà íå ïîêèíóëà  åãî.  € ðàçîáðàòüñß ñ
îáîðîòíåì îí åùå óñïååò...
     ‘äåðæèâàß íåíàâèñòü, îí ëàñêîâî óëûáíóëñß ‘àðêåëó:
     -- ‚îò è ïðàâèëüíî. ‡àâòðà ïîâåäó âàñ â Šèåâ íà áîãàòûå çåìëè.
     Ží ïðèßòåëüñêè  îïóñòèë ëàäîíü íà ïëå÷î  îáîðîòíß. ’îò äåðíóëñß, ñêèíóë
åå, ðûêíóë:
     -- å ñìåé ìåíß òðîãàòü!
     --  •îðîøî,  -- ïîêëàäèñòî  îòñòóïèë  æðåö è  òóò æå ïîñòàâèë  ïàðíß íà
ìåñòî: -- € ãîëîñà íà ìåíß íå ïîâûøàé! —àé, ß òåáå íå äðóæîê!
     --  òî âåðíî, --  îãðûçíóëñß ‘àðêåë è, ðàçâåðíóâøèñü,  ïîøåë ïðî÷ü. ‡à
íèì äëèííîé âåðåíèöåé ïîòßíóëèñü îñòàëüíûå. ‘èðîìà îòûñêàë ñðåäü  íèõ ñàìîãî
íåêàçèñòîãî, äîãíàë åãî:
     -- óäó æèòü â òâîåì äîìå.
     ’îò  ïîêîðíî êèâíóë. ‚îæàê èìåë ïðàâî íà æèëüå  ëþáîãî èç ‘òàè. ðàâäà,
àòìèð âñåãäà ñàì ðûë ñåáå çåìëßíêó, íî  íûíåøíèé âîæàê áûë èíûì. ‚ñå  ÷óßëè
ýòî. Ží áûë î÷åíü ìîãó÷ è î÷åíü çîë, à âíóòðè íåãî ñî÷èëñß ßä.  ‘ íèì íåëüçß
ñïîðèòü...
     ™óïëûé  îáîðîòåíü  ñâåðíóëñß  êàëà÷èêîì  ó  âõîäà â  ñâîþ áûâøóþ  íîðó,
çàïðîêèíóë ëèöî ê  âå÷åðåþùåìó íåáó.  ‡àâòðà  îíè îòïðàâßòñß  â Šèåâ. „îëãèé
ïóòü è íîâûé âîæàê ïîâåäóò èõ ê äðóãîé æèçíè. óäåò ëè îíà ëó÷øå ýòîé?
     âàíûå ïîëîòíèùà  îáëàêîâ  ïðîáåæàëè ïî  çâåçäàì,  ïðèãàñèëè èõ  íåæíûé
ñâåò. ƒëàçà  îáîðîòíß  çàñâåðáèëî. "åò, --  ïîäóìàë  îí.  -- å  áóäåò". ˆ,
òîñêóß  ïî ïðåæíèì âîëüíûì ëåñíûì  äåíüêàì, æàëîáíî  çàñêóëèë,  âçäåðãèâàß ê
íåáó êîñòëßâûé ïîäáîðîäîê.

        ƒ‹€‚€ 27

     ‚àðßæêî âûïîëíèë îáåùàíèå è, åäâà îòúåõàâ  îò îðåøåê, â ïåðâóþ æå íî÷ü
ïåðåðåçàë  ñòßãèâàþùèå  ðóêè  àòìèðà  ïóòû.  “æå  óïðåæäåííûé  î   äîãîâîðå
îáîðîòåíü, ïðèñòàëüíî ãëßä