верно,   --  продолжаЯ  изображать   ничего  не  ведающего
простака-охотника, закивал ‘ирома. -- Љакой из него ‚олчий Џастырь? Ћшиблись
люди. Ћклеветали братца.
     Ѓлуд вздохнул. Ѓледность спала с его лица, губы перестали трЯстись:
     -- ‡начит, ты о брате ничего не ведаешь?
     -- Ђ где он? -- наслаждаЯсь собственной игрой, спросил ‘ирома. -- Њне б
еды  ему  передать...  --  Ћн протЯнул  воеводе  узелок с хлебом. --  Њожет,
окажешь такую милость -- отдашь ему? €ль скажи хотЯ бы -- куда отнести...
     ‚оевода оправил рубаху, пригладил руками рыжие космы:
     -- Ќа тот свет отнеси, коли сумеешь. Ѓратца твоего киевский люд камнЯми
забросал, а  тело  его бездыханное Я сам в ѓнилом овраге, что за  городищем,
землей прикрыл.
     -- ѓде-где? -- изображаЯ отчаЯние, прошептал ‘ирома.
     --  ‚ ѓнилом  овраге. --  “казываЯ  дорогу,  воевода махнул  рукой.  --
‚ыйдешь из северных ворот, полднЯ на полночь пройдешь и увидишь. ’ам, верно,
у зверьЯ пир горой -- так что не минуешь...
     Ѓлуд  говорил правду  --  он  и впрЯмь  зарыл  в  ѓнилом  овраге  своих
аварцев... ‚едь надо же было ему кого-нибудь закопать! Ђ то еще надумает кто
проверить  -- вправду ли  он выкинул мертвеца  из города. ‚он хотЯ бы тот же
‚арЯжко -- до сей поры не перестал коситьсЯ, да  и простака-охотника нашлось
куда отправить.
     Ѓлуд  поежилсЯ. “ходЯ из городища, ‚ыродок строго наказал  -- никому не
сказывать  о  его  спасении. ‚оевода  не хотел вновь  почувствовать на своем
горле  невидимые пальцы смерти. Ќаткнувшись  на  черноглазого  охотника,  он
сперва испугалсЯ -- решил: затеваЯ  новые козни, ‚ыродок  подослал брата, --
но  наивность пришлого  успокоила его. „аже стало жаль маленького и  глупого
‚ыродкова братца. Џускай уж сходит, поплачет на могилке. Ђварцы были верными
рабами,  и не  случитсЯ ничего худого, коли над их прахом прольет слезу этот
черноглазый простак.
     “довлетворенный ответом воеводы, ‘ирома зашагал к  ѓнилому оврагу.  …ще
не  свернув в  поросшую  ивами  и ольховником ложбину,  он увидел на ее  дне
разрытую зверьем Яму, а внутри  -- полуобглоданные человеческие кости. —асть
из них уже растащили оголодавшие звери, а над немногими оставшимисЯ,  хрипло
каркаЯ,  усердно трудилось воронье.  Џодходить ближе ‘ирома не  стал --  еще
издали он узнал в валЯющемсЯ в Яме  клубке  шерсти волчью безрукавку  …гоши.
“смехнулсЯ и пошел прочь...
     Ђ спустЯ всего-то  два десЯтка дней чутье упредило ‘ирому о приближении
врага. …два удавалось смежить веки и  погрузитьсЯ в дремоту,  как из темноты
сна  на  него  вылетал разгневанный жеребец с трепещущими  от Ярости тонкими
ноздрЯми.  †рец вскрикивал,  просыпалсЯ и  до утра мучил себЯ догадками -- о
каком  враге силилсЯ упредить его  ведогон  -- бесплотный  охранник спЯщего.
"“видеть во сне лошадь -- встретить врага",  -- эту  всем известную  примету
‘ирома  помнил с детства,  но  ‚ыродок был  мертв, а кто  еще смел  угрожать
‚елесову жрецу?  ЋставалсЯ только ђатмир... Љто  освободил оборотнЯ и зачем,
‘ирома  не  ведал,  однако,  пораскинув мозгами,  решил не искушать судьбу и
убратьсЯ из  ‘таи, пока  ђатмир не  нашел ее.  ’ем  более  что  оборотни  не
оправдали его надежд. ‘тремЯсь найти покорных рабов, жрец обрел лишь хлопоты
и  заботы. ‘таЯ отличалась от прежнего слуги ‘иромы -- бессловесного ЃлазнЯ.
Ћборотни  требовали  от вожака вниманиЯ. Ћн обЯзан был  улаживать  то и дело
возникающие мелкие споры, делить добычу, водить ‘таю на  охоту, заботитьсЯ о
заболевших и,  помимо  прочего,  без  конца  отвечать на назойливые вопросы.
Ћсобенно донимал волхва ‘аркел. ЏроклЯтому нежитю  ничего не нравилось, даже
вызвавший средь оборотней бурю восторга налет на Љиев.
     --  Њы ничего не добились,  лишь заставили людей возненавидеть  нас еще
сильнее, -- сказал он, и, как ни странно, многие согласились с ним. —уЯ, как
власть утекает из рук, жрец злилсЯ, но ‘аркел умело заботилсЯ о нуждах ‘таи,
и ‘ироме  приходилось  миритьсЯ  с  его  упрЯмством. Ќе самому  же  печьсЯ о
слугах-оборотнЯх! Ђ  после ђусальной недели,  не  спросЯ позволениЯ,  ‘аркел
взЯл с собой  троих  нежитей и  отправилсЯ  на  поиски Ќара. Ќа справедливое
возмущение ‘иромы ‘таЯ ответила ледЯным молчанием. †рецу не удалось выдавить
из угрюмых нежитей ничего, кроме вЯлого обещаниЯ:
     -- ‘аркел вернет Ќара... Ќар нужен нам...
     ‘  того днЯ ‘ироме  самому  пришлось  кормить и водить ‘таю.  Ќежданные
обЯзанности свалились на него как снег на голову, и приближение ђатмира лишь
ускорило уже давно предрешенную развЯзку. ЋпасаЯсь его мести, ‘ирома оставил
‘таю. †рец долго запутывал следы и ночевал лишь на деревьЯх, но прошел день,
другой,  и,  разумно  полагаЯ,  что  ђатмир  отказалсЯ  от   мщениЯ,   ‚олхв
успокоилсЯ. ‘талкиваЯсь с ‘иромой много  лет, вожак ‘таи уже давно привык  к
его злым выходкам,  и та была длЯ него не самой обидной. ‚едь, покинув ‘таю,
жрец признал свое поражение. ЏридЯ к такому решению, ‚олхв отправилсЯ в свое
излюбленное логово, поближе к капищу ‘котьего Ѓога.
     Ћчистившись перед  •озЯином, он больше не взывал к нему, а лишь покорно
ждал, когда  милостивый взор могучего Ѓелеса заметит его усердие. ђади этого
он все осенние ночи  блуждал  по скошенным полЯм, срезаЯ оставленные жнецами
длЯ  Ѓелеса  колосьЯ.  "‚олотке  на бородку",  -- так ласково  называли  эти
колосьЯ бабы, старательно обходЯ их  острыми дугами серпов. ‘обрав колосьЯ в
большие  охапки, ‘ирома тащил  их  в капище •озЯина и, раскладываЯ  душистые
дары у его  ног, ™едро поливал  их краденым молоком. Џравда, немного пшеницы
брал себе  --  так  было  заведено  издавна, -- но  совсем немного, лишь  на
прокорм.  ’ак он  работал до первого  снега, а потом  ушел зимовать в лесную
избу. Ћсень  с  ее  щедротами закончилась,  и теперь ‘ироме оставалось  лишь
дожидатьсЯ  милости светлого Ѓелеса.  Њожет быть, •озЯин вспомнит о  нем под
конец сеченЯ, в морозный и Ясный  ‚елесов  день, а может  быть, и этот  день
минует ‘ирому своей благодатью, и еще пройдет немало дней, прежде чем •озЯин
соизволит простить  его прежнюю вину, но когда бы это ни случилось -- ‘ирома
будет готов служить могущественному и несокрушимому  ‚елесу. ‘лужить не щадЯ
жизни, как делал это всегда...

        <i>—Ђ‘’њ ’ђ…’њџ</i>
        <i>ЏЋ ЉЌџ†њ…‰ ЉђЋ‚€</i>

        ѓ‹Ђ‚Ђ 30

     …гоша не  вернулсЯ в ‘таю. ‘ того момента как он  покинул  тело, с  ним
творилось нечто странное. ‘перва болотник надеЯлсЯ, что  новое, безразличное
отношение  к  миру  пройдет,  едва  его  дух  почует  вокруг  себЯ  защитную
человеческую  оболочку,  но  этого  не  случилось,  и, очнувшись  в  прежнем
обличье,  …гоша осознал  себЯ совсем  иным, чем  раньше. ќто знание напугало
его. Ђ вслед за первой боЯзнью пришло равнодушие. Ѓолотнику стало совершенно
безразлично, где и как жить. Ћн желал лишь одного -- покоЯ...
     -- Љто бы ни  пыталсЯ узнать обо  мне --  молчи! -- велел  он вышедшему
проводить Ѓлуду. ЉиваЯ встрепанной головой, ђыжий  похлопал рукой по телеге,
на которой скорчившись лежали бездыханные тела аварцев:
     -- —тоб мне таким же стать, коли хоть слово вымолвлю!
     …гоша   успокоилсЯ,  но,   не   пройдЯ  и  двух   шагов,   Ѓлуд   робко
поинтересовалсЯ:
     -- Ђ ежели мне понадобитсЯ твоЯ помощь -- где тебЯ искать?
     Ѓолотник покачал головой: быстро воевода  забыл свои страхи -- принЯлсЯ
искать  выгоды в  союзе  с нежитем!  Џод его  тЯжелым взором  ђыжий захлопал
белесыми ресницами:
     -- џ же тебе помог в трудный миг, неужели ты мне в помощи откажешь?
     ‚  слабом  свете луны взъерошенный и  испуганный Ѓлуд выглЯдел потешно.
’русил,  а  удачу  упустить не  хотел,  цеплЯлсЯ за нее, словно утопающий за
соломину...
     …гоша усмехнулсЯ:
     -- ’ы,  Ѓлуд, всего одно доброе  дело в жизни совершил,  а уже расплаты
требуешь.  ‹адно, Я свою жизнь ценю дорого  и,  коли  будешь впредь столь же
послушен, -- отплачу сторицей. Ќо не нынче.
     -- Ђ...
     -- Џомолчи! -- оборвал его болотник. -- Ђ то вовсе ничего не получишь.
     Ѓлуд  заткнулсЯ. ‚ полном  молчании он выбросил  в  овраг  тела  бедных
аварцев, присыпал их землей, а когда повернулсЯ к своему странному спутнику,
того уже не было. “тек, будто ночной туман.
     Ћблегченно  вздохнув,  воевода отправилсЯ  к  городищу. ЏонураЯ  стараЯ
клЯча, клацаЯ копытами, уныло тЯнула следом  пустую  телегу. Ѓлуд не жалел о
вырвавшейсЯ  напоследок  просьбе  о  помощи  -- дружба  с  могучим,  умеющим
выходить из тела и возвращатьсЯ  в него колдуном сулила  много выгод. Ћднако
уход ‚ыродка не огорчил воеводу.  Ћн  хотел успокоитьсЯ и на  времЯ забыть о
существовании болотника. …сли удастсЯ...
     …гоша же  забыл о Ѓлуде сразу. …два отойдЯ от воеводы, он поступил  как
поступает усталый и заплутавший путник --  положилсЯ на волю судьбы и побрел
куда глаза  глЯдЯт. ‘колько брел, куда -- он и сам не мог  сказать.  Ќочевал
под  старыми  елЯми, подальше  от обжитых мест, ел траву,  кореньЯ  и,  если
удавалось  поймать,  --  дичь. Ћн  утратил  желаниЯ, и только  одна  страсть
бередила  его душу --  он  хотел убивать. —асто,  просыпаЯсь  среди ночи, он
обнаруживал в  своих  судорожно скорченных пальцах острый нож или топор,  но
объЯснить,  как они  попали  в его руку,  не мог.  €ногда  перед его глазами
вставала кроваваЯ завеса, и, ощущаЯ  во рту вкус теплой  человеческой крови,
не находЯ  себе места, болотник бесцельно металсЯ по  лесу. ЏочуЯв временную
свободу, ЃелаЯ душила  его изнутри, а он был  слишком слаб, чтоб боротьсЯ. €
тогда он позволил течению судьбы нести себЯ куда угодно. ЏогружаЯсь вместе с
ним в тЯжелый, длЯщийсЯ всю жизнь сон, ЃелаЯ успокоилась.
     Ћсень  пролетела  мимо  болотника  словно  беспечнаЯ  девка. Џрошуршала
разноцветными  листьЯми,  отблестела зеленеющими  водами озер,  отпечалилась
криками улетающих  птиц,  но …гоше было все равно. Џолзущие  друг  за другом
безрадостные дни проходили под его ногами, будто  ступени длинной, ведущей в
пропасть  лестницы.  ’олько  махонькаЯ,  запрЯтаннаЯ  где-то  очень  глубоко
частица его засыпающей души жалобно  стенала, молЯ об отмщении  и вызываЯ  в
сонной памЯти полустертое черноглазое лицо ‘иромы.
     ‘тремЯсь убежать от нахлынувшей тоски и безысходности, …гоша отправилсЯ
к  мери -- краЯ хоть  и не  столь далекие от ЏриболотьЯ,  как  ЃулгариЯ  или
•азариЯ, но все-таки  малознакомые.  ‚  глубине души болотник надеЯлсЯ, что,
увидев  новые земли и новых людей, ему вновь захочетсЯ боротьсЯ, а значит --
жить. ‡има застала его в земле вЯтичей, меж речкой Ћкой и ђа-рекой. ‚ первые
морозные  дни  болотник  продолжал  путь, сторонЯсь людских жилищ,  но затем
понЯл --  холод  и голод загонЯт  его  к людЯм. Ќар научил  …гошу переносить
любой  мороз, но ему не хотелось тратить оставшуюсЯ силу на  такую  малость.
‚споминаЯ,  как тЯжело далось  возвращение к  жизни, болотник  ощущал  тоску
обреченного. ЌевероЯтными усилиЯми он вернул себе тело, но чувства и желаниЯ
покинули его навсегда.
     €, повинуЯсь  потребностЯм  тела,  он пошел  к людЯм. ќто  случилось на
озере  Ќеро, там, где  из  его  узкого, вытЯнутого  репкой  краЯ  вырываетсЯ
быстраЯ река  Љоторосль.  Љак раз  меж нею  и речушкой со странным названием
“стье стоЯло небольшое мерЯнское селище -- “стьино.  …гоша  вошел в него без
страха --  врЯд  ли кто-нибудь в  здешних  краЯх  знал  его. € о  бегающем в
волчьей стае человеке  с зелеными глазами местный люд  не слышал. Ђ  если  и
слышали какие-то  байки о ‚олчьем Џастыре, то к себе их не примерЯли. Љ тому
же  мерЯнские земли  изобиловали  иноплеменцами. ‡десь  мирно  соседствовали
варЯги и вЯтичи, весь и мерЯ,  словене и урмане, а иногда оставались на зиму
застигнутые врасплох суровыми русскими морозами арабские  купцы.  Ћкруженное
мелкими  селищами озеро Ќеро служило пристанищем  многим заезжим  гостЯм.  Ђ
если  поЯвлЯлись  среди   них  находники  на  чужое  добро,  то  от  ворогов
сберегались всем миром, не делЯсь ни по племенам, ни по родству.
     …гоша поЯвилсЯ в “стьине в середине погожего морозного днЯ.  ‡абавлЯЯсь
с едва прикрывшей землю снежной пеленой, •орс  золотил ее слепЯщими искрами,
и  еще   не  замерзшее  озеро  переливалось  в  ложбине,  словно  диковиннаЯ
драгоценнаЯ  жемчужина, ненароком выпавшаЯ из убруса „евы  ‡ари. Џо  пути  к
селу  …гоша приметил вдалеке  одинокую фигуру путника. „огнать его оказалось
довольно  легко  --  мужик  шел  не  торопЯсь,  любуЯсь  красотами  зимы   и
насвистываЯ  что-то  беспечное. “видев  на  дороге  незнакомого  ободранного
парнЯ, он смолк, остановилсЯ. Џриблизившись, …гоша потЯнул с головы шапку:
     -- “дачи тебе, добрый человек.
     ‡а  плечом мужика висел лук, в голенище высокого сапога торчала рукоЯть
ножа.  "Ћхотник", --  определил …гоша. ‘елищинец  ощупал  болотника  зоркими
глазами и, слегка акаЯ, дружелюбно ответил:
     -- € ты  будь  здрав! —то  за дело тебЯ в  наши земли  завело? Ћт  беды
бежишь иль доли ищешь?
     -- € то и другое, -- не смутЯсь, ответил …гоша. Ћн ничего не испытывал,
глЯдЯ на этого чужого  улыбчивого мужичка. „аже  презрениЯ. ‘тоЯла перед ним
пустаЯ, укутаннаЯ  в шубу оболочка, а внутри маленьким пульсирующим комочком
билась  слабаЯ человечьЯ душонка.  …гоша  мог раздавить ее движением  одного
пальца...
     €спытующий  взглЯд  мужика  коснулсЯ  его  лица.  Ћпомнившись  болотник
заставил  себЯ  взглЯнуть  на  встречного иначе  --  человеческими  глазами.
‚стречный улыбнулсЯ:
     -- Ќу что  ж,  и такое случаетсЯ.  Њы всем рады. Ђ  надолго ли ты к нам
пожаловал?
     -- ‘ам не знаю. Љак получитсЯ, -- покачал головой болотник.
     Њужик моргнул и, отбросив удивление, добродушно поинтересовалсЯ:
     -- ’ы что делать-то умеешь?
     -- Ћхочусь неплохо.
     -- ќ-э-э. -- Њужик  удрученно  скривилсЯ.  -- ќтой науке любой  в наших
краЯх  учен.  ‚от если бы ты из глины поделки умел  лепить -- тебЯ на постой
‚ерил  взЯл  бы,  а если  б  оказалсЯ  мастером  по  плотницкому  делу,  как
новоградцы,  то многие  тебе и кров, и  еду пожаловали  бы...  Ђ охотитьсЯ и
дурнаЯ баба умеет.
     …гоша вздохнул. Ќичего другого он и не ждал.  Љому  нужен в доме хоть и
сильный, но неумелый гость? …ды  на него не напасешьсЯ,  а пользы  -- ни  на
резан...
     --  Ђ ты попробуй зайди к Џолеве, -- пожалел его мужичок. -- ‘кажи, что
тебЯ  Ѓуркай  прислал.  Ћна  баба  вдоваЯ, ей  в  хозЯйстве  любой  помощник
сгодитсЯ. Љрышу там починить иль дров наколоть...
     …гошу утомила его словоохотливость.
     --  Људа идти? -- перебил он  ЃуркаЯ. Ћсекшись, тот забавно выпучил  на
него Яркие синие глаза:
     -- €шь ты, быстрый какой! ‚он там, с краю, возле самой Љоторосли, домик
видишь?
     …гоша кивнул. Ћн не видел, но не сомневалсЯ, что отыщет.
     -- ’уда и ступай, да не забудь сказать, что ты от менЯ пришел, -- иначе
она и говорить-то с тобой не станет! -- крикнул Ѓуркай уже в спину странному
парню.
     ЌесмотрЯ на кажущуюсЯ молодость, он доживал  уже седьмой десЯток  зим и
хорошо знал людей. ќтот  одинокий и голодный парень пробудил в  нем жалость.
Ѓуркаю еще не доводилось видеть  на столь молодом  лице  таких равнодушных и
печальных глаз. Џохоже, пареньку  пришлось многое пережить. Ѓуркай знал, как
это бывает, когда,  наслушавшись дедовских баек  про  незабываемые  подвиги,
хочетсЯ сбежать  подальше от опостылевших родных краев и где-то там, далеко,
в неведомых землЯх  достичь славы и величиЯ. Ќаверное, и этот  болотник ушел
от родичей, полный надежд на удачу и скорое счастье,  а теперь, не сыскав ни
того  ни  другого,  стыдилсЯ  возвращатьсЯ  и  рыскал  по  свету,  зализываЯ
нанесенные жестокой жизнью раны... Љогда-то Ѓуркай был таким же. €  если  бы
не џснодрева  -- его милаЯ жена, наверное, так и осталсЯ бы он обозленным на
весь мир  бобылем. Љак-то  встретит  болотного гостЯ  Џолева? Ћн  улыбнулсЯ.
Ѓуркай  отправил странного  парнЯ к жене своего младшего сына. Ѓывшей  жене.
Џрошлой  осенью  лесной  хозЯин  -- так в здешних местах называли медведЯ --
задрал  веселого и  непоседливого  Ѓогумира. Џолева осталась одна в  большой
новой  избе.  €  хотЯ  многие  предлагали  ей  кров  и  заботу, она  наотрез
отказывалась покидать когда-то  счастливый дом. ќтот пришлый болотник чем-то
походил на нее... Њожет, они сумеют понЯть и помочь друг другу?
     Ѓуркай  подбросил на плече лук,  подтЯнул  колчан  и,  приминаЯ  лыжами
неглубокий снег, двинулсЯ дальше. Ћн начал надеЯтьсЯ...
     Ђ  …гоша  ничего  не  знал  о  его  чаЯниЯх.  ‡аставлЯЯ   себЯ  вежливо
приветствовать встречных, он добрел до указанной  избы и постучал, оглЯдываЯ
крепкие запоры. „лЯ вдовы изба была чересчур хороша  и добротна. € про крышу
Ѓуркай наврал -- она нуждалась в починке так же, как петух в третьей ноге.
     „верь  отворилась. ЊолодаЯ женщина в  накинутом на плечи цветном платке
негостеприимно  оглЯдела …гошу  с  головы до  пЯт. …е  пытливый  взор  сразу
отметил потрепанный вид незнакомца, его впалые щеки и зеленые, злые, точно у
зверЯ, глаза.
     --  —его тебе? --  склонЯЯ  к  плечу  голову, спросила  она.  …гоша  не
ответил. Ћн не ожидал,  что  вдова, о которой рассказывал  Ѓуркай,  окажетсЯ
столь молода  и хороша собой. Ћна не породила в нем желаниЯ или смущениЯ, но
он любовалсЯ ею, как любуютсЯ красивой заморской диковинкой.  …му  нравились
большие серые глаза незнакомки, ее  горделиваЯ  прЯмаЯ шеЯ,  округлые,  чуть
припухшие губы.  ‘овсем  не  походЯ на ђалу,  она  все же  напоминала  ее. €
спросила  так же прЯмо  и  резко, без обинЯков.  ђала...  Ћх, где-то  теперь
блуждает  ее  волчьЯ  душа? „оведетсЯ ли встретитьсЯ там,  на кромке,  среди
духов и призраков? “знают ли друг друга?
     --  —то тебе? --  уже мЯгче повторила женщина. …гоша очнулсЯ,  вздернул
подбородок:
     --  ЊенЯ  прислал  Ѓуркай. џ буду жить  у  тебЯ. ѓостить, по  хозЯйству
помогать... --  €,  не дожидаЯсь позволениЯ  хозЯйки, отодвинул ее плечом  и
ступил в избу. Ћн слишком устал, чтобы пререкатьсЯ.
     “перев кулаки в бока, баба двинулась на него:
     -- Ђ ну-ка пошел вон! ’оже мне,  гость!  Ќикого мне в помощь не надобно
-- так Ѓуркаю и передай!
     -- Ќе смогу. -- Ќе обращаЯ на  нее вниманиЯ,  …гоша  ходил по клетЯм  и
разглЯдывал убранство дома. ‚ нем оказалось всего две большие светлые клети,
а  за  стеной  ютилась третьЯ  -- маленькаЯ  и  дымнаЯ, где  жарко  топилась
каменка. Џосередке дома, лепЯсь к стене, вползала вверх лесенка -- очевидно,
вела на повалушу.
     --  Џочему не  сможешь?  --  слегка  опешив  от  …гошиного  нахальства,
спросила  вдова. Ѓолотник скинул истертый  полушубок, -- жаль,  пришлось длЯ
достоверности  свою  волчью  шубу  закопать вместе с  Ѓлудовыми аварцами, --
опустилсЯ на лавку:
     --  Љоли выгонишь, Я больше ни  к  кому здесь не пойду. „альше двинусь.
•отЯ бы по Љоторосли.
     ѓнев  заклокотал в горле Џолевы.  ќкий наглец!  ‚ избу  ворвалсЯ да еще
грозитсЯ! …ле на ногах держитсЯ, вот  и  давит на  жалость! Љак же -- "уйдет
он"! Љак бы не так! Ќебось, побежит к первой же избе крова просить!
     --  “ходи!  -- распахиваЯ  дверь,  твердо сказала  она.  …гоша чуЯл  ее
недовольство, но  разбиратьсЯ в нем не желал. ‡ачем? „а и какаЯ ему разница,
где  ночевать -- в  лесу  или в  доме? ‚идать, пришел  его  срок становитьсЯ
нежитем...
     ‚здохнув, он  молча  встал, накинул суму  на одно  плечо, полушубок  на
другое  и вышел в  вечерний холод.  ’ак же молча неспешно двинулсЯ по берегу
еще не схваченной  льдом  реки. …му было  безразлично,  куда идти, просто по
берегу казалось удобнее всего.
     ‘тоЯ в  дверЯх,  Џолева неверЯще  смотрела  на спокойно бредущего прочь
парнЯ.  Ќеужели он и впрЯмь собиралсЯ уйти? Ќо куда? Ђ медведи? €х в здешних
лесах хоть пруд пруди... Ќе все  же залегли в спЯчку -- вдруг шатун задерет?
Џеред ее глазами всплыло ободранное звериными когтЯми лицо мужа. ѓлаз на нем
не было -- только пустые дыры...
     -- ‚ороны выклевали,  -- оправдываЯсь, сказал ей кто-то. Ђ очи Ѓогумира
были такими Яркими и красивыми -- ни с чем не  сравнишь! € у этого  пришлого
глаза  горели  необыкновенным  зеленым  светом...  Ќеужто  и  они достанутсЯ
воронам?  Ђ все  из-за ее упрЯмства  и  вздорности!  ‹елеЯ  тоску  по  мужу,
пожалела крова длЯ  гостЯ, еду сберегла... „ожил бы до такого  стыда Ѓогумир
-- сам выгнал бы ее с позором...
     Њетнувшись в  горницу, Џолева сунула  ноги в поршни  и, проваливаЯсь на
ухабах, ринулась следом за болотником.
     -- ‘той!  --  завопила издалека,  но  он продолжал  идти. Ќе  слышал...
‘поткнувшись,  Џолева упала в снег, вскочила и, догнав болотника, повисла на
его рукаве:
     -- Џошли обратно! Џошли!
     ‡еленые глаза  окатили ее равнодушным холодом -- аж мурашки побежали по
коже:
     -- Ђ-а-а, это ты... ’ы ж вроде менЯ прочь гнала?
     -- Ђ теперь передумала. -- Ћна сильно дернула его, развернула к селищу.
-- Џошли назад! ќкий обидчивый выискалсЯ! Љак тебЯ звать-то?
     -- ‚ыродок, -- не двигаЯсь с места, ответил болотник. Џолева  замерла с
открытым  ртом,  а  затем,  испугавшись,  что странный  гость  затаит обиду,
поспешно пробормотала:
     -- „обро! ‚ыродок так ‚ыродок...  ’олько пойдем,  а? €  …гоша пошел. Ќе
потому, что очень хотел, а просто поддавшись ее напору.
     Ћднако от  жизни в тепле и сытости изменилось немногое  -- дни казались
такими  же  унылыми,  как раньше, а сераЯ пелена все  чаще  застилала краски
мира.
     ‚  “стьице …гоша прижилсЯ. Ћн мало  разговаривал, от работы не бежал и,
если просили, -- помогал молча и терпеливо, потому и прослыл нелюдимым, но в
общем-то неплохим  парнем. Џоначалу Ѓуркай проЯвлЯл недюжинный интерес к его
прошлому, но …гоша быстро разохотил его выЯснЯть что-либо.
     --  ’ы менЯ не трогай, и Я тебе худа не сделаю, -- прищурившись, сказал
он, и, сжавшись от нечеловеческого холода его глаз,  Ѓуркай отступил. ’еперь
охотник  уже  и не ведал  --  верно  ли отправил странного  пришлого в дом к
Џолеве. •отЯ  худа болотник  бабе  не  делал,  с  глупостЯми  не  приставал,
расспросами не донимал и по  хозЯйству не  ленилсЯ.  „аже покорно таскал  ей
воду  из  реки, невзираЯ на  насмешки молодых селищенцев.  Ћт  такой  заботы
Џолева  расцвела на глазах -- на щеки  вернулсЯ  прежний румЯнец, и смеЯтьсЯ
стала  чаще и веселее. Ђ  едва  завидЯ ‚ыродка -- краснела и прЯтала  глаза.
Ѓолотник нравилсЯ многим девкам  -- приманивал таинственностью,  завораживал
зеленью  глаз,  а  уж  ловкостью  и  спокойным  нравом  угождал  даже  самым
придирчивым. †аль, ему самому женское внимание  было безразлично, будто он и
не жил вовсе, а  глЯдел  на жизнь  из  глубокого колодца и вместо всей земли
видел только маленький краешек неба...
     …гоша и  впрЯмь  так жил. …го мало задевали смешки молодых селищенцев и
их детские забавы, а к красоте своей хозЯйки он просто привык и перестал  ее
замечать. …го устраивала тихаЯ и спокойнаЯ жизнь в ее доме, поэтому, когда в
праздник колЯды,  прибравшись и украсив  горницу, она  известила  …гошу, что
нынче будут игры, он не стал  долго думать. Ћн знал эти игры -- собирались в
доме вдовы  холостые парни и девушки, водили  хороводы, пели песни, выбирали
друг дружку.  ѓоворЯ о предстоЯщем празднике, Џолева зарделась, но, не желаЯ
замечать ее покрасневших щек, …гоша накинул зипун и вышел из избы.
     -- ’ы  куда? -- уже на пороге растерЯнно приостановила его Џолева. ‚ ее
серых глазах заблестели слезы обиды и разочарованиЯ.
     -- ‚ лесу заночую, -- коротко бросил болотник. -- Њне не до игр.
     €, не глЯдЯ на расстроенную бабу, пошел прочь.
     „алеко он  не  ушел.  “строилсЯ в  ближнем  лесочке  под елкой,  разжег
костерок и, глЯдЯ в вечернее  небо, слушал разносЯщиесЯ по округе песни. ‚се
радовались, только ему было невесело. Џочему? Џочему так изменилсЯ мир? —ему
забыл научить его старый Ќар?
     ‚далеке  запел  одинокий  волк.  ’акой  же  одинокий, как он сам. …гоша
вскинул  голову  и, откликаЯсь  своему поросшему шерстью собрату, завыл. ’от
расслышал и  вновь застонал,  жалуЯсь  на  тоскливую  жизнь.  "џ  становлюсь
зверем, -- внезапно понЯл …гоша. -- „лЯ менЯ жизнь стала такой же серой, как
длЯ него. Ќо что же делать?!"
     ‘верху  уныло взирали  звезды. Ћдна, далекаЯ и  маленькаЯ, -- ‚елесова,
светила нынче не  длЯ него -- длЯ  ‘иромы. ‘ирома убил ђалу, ‘ирома заставил
его стать таким, как теперь. Ћн должен расквитатьсЯ со  жрецом, но наползшаЯ
на душу и  тело лень мешала  думать о мести.  €  что  толку убивать  ‘ирому?
„ругое дело -- вернуть  ‚ладимира, помочь ему занЯть  место џрополка.  ’огда
покореннаЯ ђусь примет ту веру,  которую изберет  длЯ  нее новый кнЯзь.  Ѓог
силен идущими  за ним людьми... Ѓелее рухнет,  и на  его место взойдет новый
Ѓог... Ђ ‘ирома сдохнет, не вынесЯ столь страшной длЯ себЯ беды...
     …гоша вздохнул, откинул голову. ѓде-то  в селище пронзительно закричала
женщина. ‚торЯ ей, взвыла другаЯ. —то-то случилось...
     -- ќй, ‚ыродок! ‚ыродок! -- донессЯ до него отчаЯнный зов Џолевы. …гоша
поднЯлсЯ, затоптал костер. ‡а кров следовало платить...
     --  —то  случилось?  —его  вопишь? -- Ћн  возник  перед  разрЯженной  в
праздничные одежды  Џолевой  словно призрак.  Ѓаба пискнула,  шарахнулась, а
потом, разглЯдев …гошино лицо, заголосила:
     -- ’ам мужики... ‚ играх... ЃуркаЯ  запалили!  …гоша  зло сплюнул.  ќто
бессмысленное веселье  с  прыганием  через  огонь и  размахиванием  горЯщими
факелами всегда заканчивалось бедой.  •орошо,  если  только  опалЯли  усы да
бороды, а ведь бывало, что загоралась на человеке шуба, и тогда мало кто мог
ему помочь.
     -- ‚еди! -- …гоша встрЯхнул рыдающую Џолеву, рыкнул: -- ‚еди, говорю!
     ЏродолжаЯ всхлипывать, баба  побежала к селищу. Ћна  не ведала,  чем ее
жилец сможет помочь старому Ѓуркаю, но  чуЯла: если он захочет  -- Ѓуркай не
умрет.
     ђастолкав  столпившихсЯ  над протЯжно стонущим  охотником людей,  …гоша
склонилсЯ над обожженным.
     -- ’ы не лезь, --  небрежно  отпихнул его кто-то из родичей  ЃуркаЯ. --
‡нать, старику срок пришел.
     --  Џошел прочь!  -- рЯвкнул на опешившего мужика …гоша. Љто лучше него
мог знать времЯ смерти? Ѓуркай и  впрЯмь был плох -- полушубок на нем сгорел
почти дотла, и кожа на лице вздулась неприЯтными пузырЯми,  но умирать он не
собиралсЯ. ‚ернее, мог и помереть, коли ничего не делать.
     Ѓыстрыми пальцами …гоша содрал с ЃуркаЯ одежду, повернулсЯ к Џолеве:
     -- Џолотна чистого! ‚оды поболее! € всех долой!
     Ќевольно подчинЯЯсь его  уверенному голосу,  селищенцы  попЯтились. ‚се
еще причитаЯ, Џолева побежала за указанным. „обрые соседки принЯлись усердно
помогать ей.
     -- ќй, парень, а еще чего  надо? -- робко предложил свою помощь  тот же
родич, что советовал …гоше не соватьсЯ.
     --  Ќичего.  --  Ѓолотник  оглЯдел  принесенный  бабами  чан  с  водой,
расстелил  на  снегу,   рЯдом  со  стонущим  Ѓуркаем,  простыню  и,   раздев
обожженного  догола, опрокинул на него чан. ‡атем вздернул тело на холстину,
укутал  и  бережно понес в дом.  ‡а  ним шумной толпой двинулись  селищенцы.
ђЯдом, взираЯ благодарными глазами, засеменила Џолева.
     -- ‚сем прочь, Я сказал, --  оглЯнулсЯ на пороге …гоша  и велел Џолеве:
-- ‘дохни здесь, а в избу никого не пускай! …му нынче покой надобен.
     Џолева заслонила собой дверной проем:
     -- “ходите, люди. Њолю...
     Ћна не впускала  никого два днЯ, а  потом Ѓуркаю стало лучше. …гоша  не
отходил от него. ‘перва помогал, словно выполнЯл необходимую работу, а затем
вдруг  почуЯл,  что  вместе с  Ѓуркаем  излечиваетсЯ сам.  ђавнодушие нежитЯ
покидало его,  а вместо  серого  безразличиЯ  в  душе  возрождались  прежние
ощущениЯ.  ЏомогаЯ  почти  незнакомому  человеку,  он помогал  самому  себе!
“разумев это, …гоша взЯлсЯ за лечение с  удвоенным усердием. Ћн сам промывал
ожоги ЃуркаЯ,  сам прикладывал  к ним  толченые травы, сам  вытЯгивал гной и
менЯл повЯзки. ‚скоре  раны ЃуркаЯ покрылись  тонкой  хрустЯщей корочкой,  и
началось самое  сложное. Џри малейшем  движении корка лопалась и  из-под нее
сочилась  белесаЯ  сукровица.  евелитьсЯ   было  больно,  и  Ѓуркай  лежал,
отказываЯсь даже сесть.
     --  ’ы  никогда не сумеешь  вновь ходить, если не  заставишь  свои ноги
работать, а тело двигатьсЯ, -- убеждал его …гоша.
     -- Ќе могу! -- отворачивалсЯ охотник, а сердобольные родичи подпевали:
     --  Њы его прокормим,  хоть лежачего, хоть ходЯчего. Ђ  тебе и без того
поклон до земли. Ћставь его теперь... —его уж мучить..
     …гоша бы, может,  и оставил,  но недоделаннаЯ работа  давила  на  него,
будто  камень. Ћднажды  он  не выдержал --  взЯл ЃуркаЯ под  мышки, проволок
через все селище к лесу и бросил на снег со словами:
     -- †рать захочешь --  сам домой  поползешь!  Љто-то из родичей охотника
попыталсЯ  было  подойти к  больному  --  помочь,  но  …гоша  зверем прыгнул
наперерез, сузил опасные глаза:
     -- Ќе смей!
     € тот не посмел ослушатьсЯ. Џришлый  болотник был очень ловок и умен. ‘
ним не стоило спорить.
     Ђ  к  вечеру, проливаЯ  слезы  и  завываЯ,  словно  дикий зверь, Ѓуркай
приполз  в  селище.  “молЯЯ помочь, он  плелсЯ по  улице  и тЯнул к прохожим
отощавшие за  времЯ болезни руки. …го жалели, но  свЯзыватьсЯ  с ‚ыродком не
хотели.  Љ тому  же  пришлый вытЯнул ЃуркаЯ с того света  -- и нынче, верно,
знал, что делал.
     …ще неделю, клЯнЯ  всех и всЯ, Ѓуркай ползал  по селищу,  а  на седьмой
день перестал хныкать и твердо встал на ноги. •одил он, правда, еще неловко,
но ведь ходил!
     ‚от тогда-то  потЯнулись к …гоше ходоки  с  просьбами. ‘лава о знахаре,
спасшем  ЃуркаЯ  из огненных объЯтий  разъЯрившегосЯ ‘варога,  пронеслась по
окрестным  печищам, словно ветер.  ‡аставаЯ с  виду столь  робкого ‚ыродка с
ведрами возле реки, молодежь перестала скалить зубы, а старики, проходЯ мимо
него, уважительно снимали шапки.  ‡абыв  о боли, Ѓуркай  дневал и  ночевал в
Џолевином  доме,  всегда  готовый  отслужить   болотнику.   ’олько   ‚ыродок
по-прежнему оставалсЯ один. ’ак  же хмуро, не замечаЯ  оказываемого  почета,
делал, что просили, и только изредка, косЯсь куда-то вдаль, вспыхивал слабой
улыбкой. Ѓуркай чуть не плакал, глЯдЯ, как впустую  извиваетсЯ перед пришлым
Џолева, как принарЯжаетсЯ, как, ожидаЯ его,  сидит у окошка, не сводЯ глаз с
дороги. Ћн-то видел  -- парень свое отлюбил... Ќи красотой, ни верностью его
не  приманить.  Ќалетел,  словно  вольный  ветер,  всколыхнул  спелую  ниву,
прошелестел  колосьЯми  -- и  все. Џропадет,  будто его и не было, -- улетит
гулЯть в неведомые краЯ...
     -- Ќе мечтай о нем, дочка, -- убеждал Џолеву. -- Ћн, видать, из могучих
знахарей, тех, что за свои  знаниЯ душой заплатили. ‹юбовь  длЯ него -- звук
пустой.  ’ы  сама  поглЯди  --  он  и  лечит-то  лишь  тех,  кого уже смерть
коснулась, а других прочь отсылает.  ‡нать, сила у него недобраЯ и опасаетсЯ
он ее понапрасну тревожить. Љак  ты ни томись --  ничего,  кроме  печали, он
тебе не  принесет!  —ует мое сердце -- уйдет он  вместе  с  Њореной из наших
мест...
     -- Љак можешь  такое  говорить?!  --  утираЯ бегущие  по  щекам  слезы,
возмущалась Џолева. -- Ћн тебЯ от верной смерти спас!
     -- ЊенЯ-то спас, а тебЯ погубил,  -- ощущаЯ вину, повторЯл  Ѓуркай.  --
Ѓросит он  нас, оставит... а старый охотник  оказалсЯ  прав.  ‘ловно быстраЯ
колесница •орса, промчалась  зима, растопил  ее : снега светлый березозол, и
на  день Њорены-Њасленицы, когда выпускали  люди на волю певчих птиц да жгли
чучело злой зимы, Явились в “стьине посланцы из далекого и нелюдимого селища
Њедвежий “гол. Ѓуркай не знал, что случилось у ворвавшихсЯ  в избу болотника
и потребовавших тайного разговора медвежцев,  но чуЯл сердцем -- пришла пора
распрощатьсЯ со странным зеленоглазым знахарем. …два дыша  от спирающей душу
горечи, он встал посреди двора,  рЯдом с конЯми приезжих. †аль, Џолева еще с
утра ушла на дальние лЯдины -- поглЯдеть: оттаЯла ли землЯ...
     Ѓолотник  беседовал  с медвежцами  недолго. €х беда  была  похуже любой
другой -- в “гол ворвалась страшнаЯ весеннЯЯ лихорадка и, рубЯ под  корень и
старого, и молодого, принЯлась ходить по домам.
     -- ’ы  великий  знахарь,  --  угрюмо  потупЯсь,  просили  посланцы.  --
Џомоги...
     Њедвежий “гол стоЯл на ђа-реке и славилсЯ своей нелюдимостью. ’ам редко
принимали  гостей, чаще старались поживитьсЯ  богатым добром проходЯщих мимо
караванов,   налетаЯ  и  грабЯ  всех,  кого  ни  попадЯ.  …гошу   устраивала
обособленность селища. „а и помогать людЯм  оказалось  интересно -- болотник
билсЯ  с хворобами,  словно с опасными врагами, и, одерживаЯ верх, радовалсЯ
каждой победе.  —ем страшней было дитЯ Њокоши,  тем интересней  складывалась
битва и тем желанней становилась победа...
     -- „обро,  -- ответил он медвежцам. -- Џоеду. Џрвеселев,  они наперебой
принЯлись предлагать ему плату.
     -- Ќет. --  …гоша поморщилсЯ. -- џ лишь кров и еду  приму, иного мне не
надо!
     €,  взираЯ  на удивленные лица просителей, улыбнулсЯ. Ќу  не скажешь же
им, что самому хочетсЯ померитьсЯ  силой  с одной из самых страшных болезней
-- ‚есенней „евкой-‚ерхогрызкой?!
     ‘обрав  скромные  пожитки   и  выйдЯ   из   избы,   …гоша  налетел   на
настороженного и  строгого  ЃуркаЯ.  ЏропускаЯ  подводЯщих  болотнику лошадь
медвежцев, охотник  молчаливо посторонилсЯ.  ‘тараЯсь  не глЯдеть  на  него,
…гоша  вскочил в  седло, еле  сдержав почуЯвшую дух  нежитЯ кобылу.  Ћдин из
медвежцев приторочил к его седлу торбу с вещами.
     -- “езжаешь? -- горько спросил Ѓуркай. Ѓолотник вскинул на него зеленые
глаза.   ЊелькнувшаЯ  в  них  искра  весельЯ  будто  огнем  ожгла  охотника.
Џоказалось -- знахарь благодарит его за что-то, но за что?
     -- “езжаю, -- коротко ответил болотник. -- Ђ тебЯ запомню. ’ы мне жизнь
вернул.
     Џриоткрыв рот, Ѓуркай глЯдел на ‚ыродка, силилсЯ понЯть его речи. ѓлупо
было отвечать, что, мол, это  ты мне жизнь  возвратил... ЃоЯсь расплакатьсЯ,
он часто заморгал:
     -- Ђ как же Џолева?
     -- Џолева? -- Ѓолотник небрежно дернул повод. Љобыла под ним заплЯсала,
разбрызгиваЯ вокруг перемешанный с грЯзью снег.
     -- Џоехали... -- поторопил  …гошу один из  медвежцев. ‘удЯ по подвескам
-- уточкам и перстнЯм с бобровыми  фигурками, --  он  был  из знатных. …гоша
скользнул  по  нему насмешливым  взглЯдом  и, словно забыв о вопросе ЃуркаЯ,
хлестнул кобылу.
     --  Џолева и без менЯ проживет! -- выкрикнул, уже исчезаЯ в воротах. --
Џрощай!
     Њедвежцы  рванули за  ним--  только  брызнул  в лицо ЃуркаЯ  талый снег
из-под копыт. ЏродолжаЯ глЯдеть в  опустевшие  ворота и в беспомощной грусти
кривЯ изуродованное огнем лицо,  охотник осел  на землю. Ѓыл ли  знахарь? Ќе
примерещилсЯ  ли?  Ќе залетел  ли  просто  к ним на  двор морозный  ветерок,
погулЯл-поиграл до весны и сгинул вместе с талыми снегами?
     Ѓуркай  опустил  голову.  Ћтпечатки конских копыт  глубоко  врезались в
землю. ‚се-таки он был... Ђ может -- нет?

        ѓ‹Ђ‚Ђ 31

     ‚есеннЯЯ лихорадка  свирепствовала в  Њедвежьем  “глу  весь березозол и
пошла на  убыль  лишь под конец травнЯ-месЯца. Ћна  не  щадила никого  -- ни
старых,  ни  малых,  опасаЯсь  трогать  только …гошу. ‚идать,  чуЯла  в  нем
могучую, схожую с ее  собственной силу. ‡адевать его  боЯлась, зато билась с
его умениЯми и  знаниЯми не на шутку.  €ногда, приходЯ домой уже за полночь,
…гоша не  успевал лечь, как  в дверь вновь  ломились  взволнованные люди  и,
захлебываЯсь в  мольбах,  просили  спасти сына, брата,  отца...  •уже  всего
обстоЯло  дело  с  детьми.  Ѓудто  оголодавший  зверь, ‚ерхогрызка  намертво
вцеплЯлась  в их маленькие тела, и никакие травы с настоЯми не могли выгнать
ее оттуда.
     Џальцы  болотника потемнели от чеснока и травЯных соков,  зеленые глаза
безумными огнЯми полыхали на осунувшемсЯ, обросшем бородой лице, а от одежды
пахло дымом погребальных  кострищ. Њертвых он  не разрешал  трогать  никому,
знал -- стоит коснутьсЯ взЯтого ‚ерхогрызкой человека, и она тут же вцепитсЯ
в новую жертву. Џод вой  и плач родичей он взваливал мертвеца  на подводу  и
вывозил за селище. ’ам неутомимое  пламЯ пожирало бренные останки  вместе  с
оружием и одеждой. „обрые люди кидали в  огонь глинЯные медвежьи  лапы, чтоб
усопший  родич благополучно  достиг  мира  мертвых,  и скудно тризновали, не
уходЯ с пепелища.
     ‘мертей  было  много,  так  много,  что …гоша  уже  был готов  признать
поражение, когда, поборов хворь, поднЯлсЯ на ноги сухой  и долговЯзый гончар
‚асилии.  Џожиравший  его  изнутри огонь  затух,  а на  лице,  вместо жутких
волдырей,  остались  лишь   маленькие  кроваво-красные  Язвочки.  ‘ледом  за
‚асилином  стали  выздоравливать  и  остальные.  €зможденные  болезнью  люди
выходили  на улицу,  улыбались  солнцу,  вдыхали  тепло  наступающего лета и
почтительно склонЯлись до земли, завидев издали бредущего  к  реке Њедведице
Ясноглазого знахарЯ с  котомкой за плечами. ‚се ведали, что где-то за рекой,
в  лесу, есть дубок, в коре  которого знахарь прЯчет снЯтую с людей напасть,
-- недаром  каждый раз  он  отрывал от рубахи  больного  махонький  клочок и
убирал  его  в  свою  потертую  суму...  Ђ  бегавшие  за  знахарем мальчишки
утверждали, будто видели тот дуб своими глазами.
     -- ‚ысокий такой, крепкий,  -- наперебой рассказывали они.  -- Љрона --
что облако зеленое! Ђ по всему стволу, из щелей в коре белые лоскуты торчат!
     ЋпасаЯсь за  ребЯтню, взрослые запретили им бегать к дубу -- можно ведь
ненароком вновь  выпустить хворобу, однако знахарЯ зауважали  еще  больше --
трудилсЯ-то он почти  задарма,  брал в  уплату лишь еду и  одежду. „а и того
просил  не  много. Ђ  старики  сказывали, будто  от такой  же  болезни  люди
вымирали не селами -- городищами!
     ‚ благодарность медвежцы подарили  знахарю избу. ‘тавили ее всем  миром
над ђа-рекой,  на высоком,  крутом  берегу, чтобы,  любуЯсь идущими по  реке
караванами, ведун  мог  вспоминать о родных  местах. ’олько  он отказалсЯ от
дара.
     -- џ  скоро уйду, --  сказал. --  € ничем  вы  менЯ не  удержите --  ни
делами, ни посулами.
     ‘порить с ним не  стали.  Љто  же спорит с ведунами? €  отговаривать не
принЯлись. ‡нахари людЯм не подвластны --  их боги  по земле водЯт: где беда
жарче, туда и гонЯт. †алеЯ молодого ведуна, медвежцы несли ему кто чего мог:
кто -- курочку, кто --. крынку молока, кто -- хлебный каравай.
     …гоша  смотрел  на стараниЯ  сельчан  с улыбкой. ’еперь,  когда болезнь
отступила,  он не собиралсЯ надолго  задерживатьсЯ у  ђа-реки.  ‘тараЯ обида
звала к отмщению, неоплаканнаЯ верность ђалы терзала сердце. …гоша  не желал
прощать  волхва. €  отомстить  ему  решил  не  по-человечески -- мечами  или
ворожбой,  а  так,  как  учил сам  жрец, -- чужими руками.  Ќочами  болотник
зажигал лучины, садилсЯ на пол,  раскладывал перед собой грубо  выструганные
из деревЯшек  лодьи  и  пел,  призываЯ ‚ладимира Ќовгородца обратно в родную
землю. ѓолоса-то его кнЯзь услышать не мог, а вот тоска-ворожеЯ текла  через
леса и морЯ, томила кнЯжью  душу. …гоша знал: не выдержав терзающего  ночами
зова родной земли,, ‚ладимир направит свои лодьи к берегам Њутной, где его с
почетом примут  все  еще ждущие  "своего" кнЯзЯ новоградцы. Ђ за  ‚ладимиром
придет на ђусь новый Ѓог. Ћн отомстит за …гошу...
     …го ворожба  оказалась  не напрасна.  ‚след  за  весной  накатило лето,
принесло с собой на ђа-реку торговые  караваны из дальних мест -- остроносые
урманские  драккары, плоские, словно киты, весские насады, длинные и угрюмые
арабские галеры. Џомимо дорогих товаров они везли вести со всего света.
     …гоша  часто   уходил  из  Њедвежьего  в  ’оржок,  говорил   с  людьми,
прислушивалсЯ  к  шепоткам  и сплетнЯм.  ‚  ’оржке-то  он  и встретил рЯбого
урманина  с  переломанным  носом,  который, таЯсь и  прикрываЯ рот рукой, за
чаркой поведал …гоше о тайных планах ‚ладимира.
     --  Ћн  ныне у островов  данов бродит,  а два года жил  у нашего королЯ
•аральда, -- шептал в ухо  …гоше осоловевший  от  прЯного меда урманин. -- џ
сам его  видел!  Ћн  дружину  собирает,  хочет назад  воротитьсЯ,  с  братом
расквитатьсЯ и всю ђусь под свою власть прибрать!
     Њожет,  …гоша и  не  поверил  бы --  чего  спьЯну не  наболтаешь, -- но
урманин упомЯнул о „обрыне:
     -- „Ядька его, могучий такой, чернЯвый,  обмолвилсЯ, что  верные люди в
Ќовом ѓороде ‚ладимира этой осенью поджидают.
     …гоша задумалсЯ.  ‘тать над  ђусью  -- это ‚ладимир надумал  верно,  но
одной  силой ему џрополка не  смЯть -- тут надо брать хитростью... ‘ирома не
даст џрополку пасть -- нынешний киевский кнЯзь  длЯ  его  бога -- как корень
длЯ дерева.
     Џоэтому, вернувшись в Њедвежий “гол, …гоша принЯлсЯ собиратьсЯ  в путь.
Ћн не спешил -- до  осени было еще далеко,  а до Ќового  ѓорода, при хорошем
ходе,  всего  три  днЯ пути.  Ђ  когда  наконец надумал двинутьсЯ, случилось
непредвиденное.
     ‚ этот день,  впервые за  весь  изок, пошел дождь. “тро выдалось серое,
хмурое, но  выйти в  дождь  -- к  удаче, и, накинув суму  на плечо,  …гоша в
последний раз оглЯдывал свое жилище, когда в дверь робко постучали. Ѓолотник
поморщилсЯ:
     -- ‡аходи!
     Џригнувшись  и  чуть  не  снесЯ  головой  притолку,  в  горницу вступил
насквозь вымокший  ‚асилии.  ‘  его  темных  волос  стекала  вода.  ‘мущенно
встрЯхиваЯсь, он забормотал:
     -- ’ам к  тебе человек пришел...  ‚идеть желает...  …гоша  подбросил на
плече суму:
     -- џ ухожу. ‘кажи -- у менЯ нынче своЯ болЯчка.
     -- „а  это... Ћна... ЏришлаЯ... -- замЯлсЯ  ‚асилии.  …го голубые, чуть
подернутые желтизной кошачьи глаза забегали по стенам.
     -- Ћна?
     …гоша