 ïîäîøåë ïîáëèæå ê ãîí÷àðó,  âãëßäåëñß â åãî  óçêîå  ëèöî. à ýòîì
ëèöå îí  çíàë  êàæäóþ  æèëêó, êàæäóþ ðûòâèíêó  -- ñêîëüêî ðàç óòèðàë ñ  íåãî
ãîðß÷å÷íûé  ïîò?  --   è  ïîýòîìó  ñðàçó  çàìåòèë  ñêîâàâøåå  ñêóëû  ãîí÷àðà
íàïðßæåíèå. ‚àñèëèè ñìóùàëñß ðåäêî...
     --  ‹àäíî, ïîøëè. îãëßäèì, ÷åãî îò ìåíß ýòà áàáà õî÷åò, -- ïîäòàëêèâàß
ãîí÷àðà ê äâåðßì, ñîãëàñèëñß îí.
     --  Žíà  íè÷åãî íå  õî÷åò,  --  ñëîâíî  òîëüêî  ÷òî  îáðåòß  äàð  ðå÷è,
çàòîðîïèëñß òîò. -- Žíà áîëòàåò, áóäòî òåáå æåíà!
     àëà! ‡àáûâ  îáî  âñåì,  …ãîøà  êèíóëñß  íà äâîð. ‚îò  ïî÷åìó òàê ìßëñß
ãîí÷àð!  àëà ìîãëà ñìóòèòü êîãî óãîäíî. î êàê  æå îíà âåðíóëàñü ñ  êðîìêè?
Œîæåò, êàê êîãäà-òî  àòìèð, âåäîìàß  ãîðüêîé ïàìßòüþ, ñàìà  îòûñêàëà äîðîãó
îáðàòíî, â ìèð æèâûõ?
     ‘êó÷èâøèåñß ó âîðîò  ëþäè  ïî÷òèòåëüíî ðàññòóïèëèñü. …ãîøà  ñïîòêíóëñß,
îñòàíîâèëñß. òî  áûëà  íå  àëà...  ‘ òðóäîì ñêðûâàß ðàçî÷àðîâàíèå,  îí çëî
ñïðîñèë:
     -- Šàêîãî ëßäà òû ßâèëàñü? ˆ ñîâðàëà çà÷åì?
     î  ãëàçàì áîëîòíèêà îëåâà ïîíßëà -- îí æäàë  äðóãóþ, è  ýòî ïîíèìàíèå
óäàðèëî íàìíîãî áîëüíåå, ÷åì åãî íåïðèâåòëèâûå ñëîâà.
     -- Žíè ìåíß ïóñêàòü íå õîòåëè, -- æàëîáíî âûìîëâèëà  îíà  è ñìîëêëà. å
ñêàæåøü æå ïðèëþäíî,  ÷òî íå ìîãëà äûøàòü áåç  åãî ìîë÷àëèâîãî  ïðèñóòñòâèß,
÷òî ïîñëå  åãî óõîäà íå æèëà, à ìåäëåííî óìèðàëà, ñëîâíî ïî  êàïëå óòåêàëà â
ñûðóþ çåìëþ... îëåâà è  ñàìà íå çíàëà, ÷åì  çàöåïèë  åå  ñåðäöå  íåçíàêîìûé
áîëîòíèê. ‚åäü  îí äàæå íå ïûòàëñß  åé ïîíðàâèòüñß! ˆ íà ñëàâíîãî,  âåñåëîãî
îãóìèðà,  êîãäà-òî óêðàâøåãî åå äåâè÷èé ïîêîé, îí  òîæå íè÷óòü íå  ïîõîäèë.
Žäíàêî èçáà áåç íåãî ñòàëà ñûðîé è òîñêëèâîé,  à äóøà îïóñòåëà, ñëîâíî õóäîå
ðåøåòî.
     -- ’û íàïðàñíî ñîõíåøü, äî÷êà, -- êàê-òî ðàç çàìåòèë  óðêàé. -- Ží óæå
çàáûë î òåáå...  àéäè  ñåáå äðóãîãî -- åñòü æå  ñðåäü ïàðíåé è êðàøå åãî, è
âåñåëåå. …ãî æèçíü ïîáèëà è åùå íå ðàç áèòü áóäåò -- íå äîæäåøüñß îò íåãî íè
òåïëà, íè ëàñêè. ’àêèõ ëþáèòü -- òîëüêî „îëþ ãíåâèòü.
     óðêàé è âïðßìü òàê äóìàë.  …ìó áûëî æàëü ïðèñîõøóþ ê âåäóíó äóðó-áàáó,
íî èíîãäà îõîòíèê ëîâèë ñåáß  íà ìûñëè,  ÷òî òîæå ãðóñòèò  î áîëîòíèêå, è îò
ýòîãî  åå áîëü ñòàíîâèëàñü ïîíßòíîé è áëèçêîé. Šîãäà îëåâà íàäóìàëà  èäòè â
Œåäâåæèé “ãîë ïðîâåäàòü ïàðíß, îí íå óäèâèëñß. ‘êàçàë ëèøü:
     -- ‡ðß... Ží òåáå ðàä íå áóäåò.
     îëåâà  åìó  íå  ïîâåðèëà, íî òåïåðü óáåäèëàñü --  ñòàðèê áûë  ïðàâ. …å
ïðèõîä òîëüêî ðàçîçëèë  ‚ûðîäêà. €  ñòîßùèå  âîêðóã ëþäè  ãëàçåëè íà  íåå  ñ
ëþáîïûòñòâîì è  îñóæäåíèåì.  à ìèã  îíà  ñëîâíî óâèäåëà ñåáß  ñî ñòîðîíû --
ìîêðóþ, æàëêóþ,  íåñ÷àñòíóþ  --  è  ÷óòü íå  çàïëàêàëà.  ‡àêóñèâ  ãóáó,  îíà
óñòàâèëàñü â çåìëþ.
     -- “õîäè! -- âåëåë …ãîøà.
     -- ’åáå óðêàé ïðèâåò øëåò, -- ñàìà íå çíàß çà÷åì, îòâåòèëà îíà.
     îêàçàëîñü åé, èëè âïðßìü ÷òî-òî ïðîìåëüêíóëî â çåëåíûõ ãëàçàõ êîëäóíà?
Žíà ñ íàäåæäîé âïèëàñü âçãëßäîì â åãî ëèöî.
     -- óðêàé? -- ñëîâíî âñïîìèíàß äàëåêîå ïðîøëîå, ïåðåñïðîñèë áîëîòíèê, à
ïîòîì íåîæèäàííî ñâåòëî óëûáíóëñß: -- ’àê ýòî îí òåáß ïîñëàë?
     îëåâà íå õîòåëà âðàòü, íî ÷óßëà -- ñêàæåò ïðàâäó, è ýòîò çåëåíîãëàçûé,
çàãàäî÷íûé ÷åëîâåê íàâñåãäà èñ÷åçíåò èç åå æèçíè. åðåìèíàßñü ñ íîãè íà íîãó
è ïðß÷à ãëàçà, îíà òèõî ïðèçíàëàñü:
     -- å ñîâñåì...
     ‚èäß, ÷òî çíàõàðü ïðèçíàë ïðèøëóþ, íàðîä ïðèíßëñß ðàñõîäèòüñß.
     --  —òî  ñòîèøü? îøëè â èçáó, -- íåáðåæíî êèâíóë áàáå …ãîøà. îßâëåíèå
îëåâû ïðèøëîñü íå  âîâðåìß,  íî åñëè îíà ïðèíåñëà  âåñòè îò  óðêàß, òî  èõ
ñëåäîâàëî  âûñëóøàòü.  Šàê-íèêàê,  à  îõîòíèê  ïîìîã  åãî äóøå âûáðàòüñß  èç
ìîãèëû. óñòü ñâîåé áåäîé è ñàì òîãî íå âåäàß, íî âåäü ïîìîã!
     ‚îéäß â èçáó, îëåâà ðîáêî ïðèñåëà íà ëàâêó, îãëßäåëà …ãîøèíî æèëèùå:
     -- ‡íà÷èò, òû  çäåñü æèâåøü? ‹þäè ñêàçûâàþò, áóäòî òû ‚åðõîãðûçêó â äóá
ïåðåñàäèë...
     Žíà íå çíàëà, î ÷åì ãîâîðèòü. ðîìîêøèé  ëåòíèê ïðèëèï ê åå ñïèíå, ðóêè
äðîæàëè, à â ïîðøíßõ õëþïàëà âîäà, íî îíà âíîâü âèäåëà òîãî, êòî çàñòàâèë åå
çàáûòü  î  îãóìèðå,   è  îò  ýòîãî  ïî  âñåìó   òåëó   ðàñòåêàëîñü  íåæíîå,
óñïîêàèâàþùåå òåïëî. …ãîøà ïðèñåë íàïðîòèâ:
     -- •âàòèò áîëòàòü. ‘êàçûâàé, ÷òî óðêàé ïåðåäàòü âåëåë. Ÿ ñïåøó.
     -- Šóäà ñïåøèøü? -- ðàñòåðßííî âûëóïèëàñü íà íåãî îëåâà. ’îëüêî òåïåðü
îíà  óãëßäåëà íà ëàâêå  ó äâåðåé óâßçàííóþ ñóìó  áîëîòíèêà è ïðèñòàâëåííûé ê
ñòåíå èñêóñíî âûðåçàííûé äîðîæíûé ïîñîõ.
     -- ‚ îâûé ƒîðîä,  ‚ëàäèìèðà âñòðå÷àòü,  -- íå  òàßñü,  îòâåòèë  …ãîøà.
‡à÷åì ÷òî-òî ñêðûâàòü îò  ãëóïîé áàáû? …é âåäü âñå ðàâíî, êòî è  êîãäà áóäåò
êíßæèòü â îâîì ƒîðîäå...
     îëåâà ïîáîßëàñü  ñïðàøèâàòü,  ïî÷åìó áîëîòíèê ðåøèë,  áóäòî îâãîðîäåö
ñîáèðàåòñß âåðíóòüñß. •ëîïàß  ðàñøèðèâøèìèñß  ãëàçàìè, îíà  ìîë÷à ãëßäåëà íà
íåãî. …ãîøà ñòàë òåðßòü òåðïåíèå. —òî áû íè ïðîñèë ïåðåäàòü åìó óðêàé,  ýòî
ìîãëî îáîæäàòü, à ‚ëàäèìèð æäàòü íå ñòàíåò. Ží ïîäíßëñß:
     -- Šîëè åñòü ÷òî  ñêàçàòü, ãîâîðè, à íåò --  ñòóïàé äîìîé. åäîñóã  ìíå
ïîïóñòó áîëòàòü!
     "Ží  óéäåò! ‚ñòàíåò è íàâñåãäà óéäåò! € ß óìðó..." -- çàáèëîñü â ãîëîâå
îëåâû, è, ñïîëçàß íà ïîë, îíà íåîæèäàííî äëß ñàìîé ñåáß ðàñïëàêàëàñü.
     -- Ÿ íàâðàëà òåáå ïðî  óðêàß! àâðàëà!!! --çàêðè÷àëà îíà ñêâîçü ñëåçû.
-- Ÿ ñàìà ê òåáå ïðèøëà, ïîòîìó ÷òî ëþáëþ, ïîòîìó ÷òî æèòü áåç òåáß íå ìîãó!
Ÿ çà òîáîé, êóäà ñêàæåøü, ïîéäó è ñëîâà õóäîãî íå âûìîëâëþ! ’îëüêî íå ãîíè!
     …ãîøà ãëßäåë íà  âçäðàãèâàþùèå  ïëå÷è áàáû è ðàçìûøëßë. îëåâà íå âðàëà
-- îíà è âïðßìü ëþáèëà åãî. Ží  ÷óßë ðâóùóþñß èç íåå æèâèòåëüíóþ ñèëó ëþáâè.
î çà÷åì åìó-òî åå ëþáîâü è åå ïîêîðíîñòü?
     Ží ïðèïîäíßë  çàðåâàííîå ëèöî  ìåðßíêè. àä  ñåðûìè ïðåäàííûìè  ãëàçàìè
æåíùèíû çàäðîæàëè äëèííûå ðåñíèöû.
     …ãîøà  îòâåðíóëñß. Žíà  êðàñèâà. Šðàñîòà òîæå  ñèëà. ðè  íåîáõîäèìîñòè
ìîæíî  áóäåò âîñïîëüçîâàòüñß åå êðàñîòîé... ‚îò òîëüêî ñòîèò ëè  ðàäè ýòàêîé
ïîìîùíèöû âåøàòü íà øåþ ëèøíþþ çàáîòó?  •îòß ÷åãî î íåé çàáîòèòüñß,  ÷àé, íå
ìàëåíüêàß, è ñàìà íàïðîñèëàñü. € íå ïîíðàâèòñß åãî îáõîæäåíèå -- ïóñêàé èäåò
êóäà õî÷åò, íèêòî äåðæàòü íå ñòàíåò.
     -- å  ðåâè. îñëóøàé, -- ñïîêîéíî âåëåë  îí âñõëèïûâàþùåé  áàáå.  -- “
ìåíß ìíîãî äåë, è òû áóäåøü ìíå îáóçîé.
     -- åò, íåò. Ÿ ñòèðàòü òåáå áóäó è ãîòîâèòü... …ãîøà ðàçäðàæåííî ìîòíóë
ãîëîâîé:
     -- ƒîòîâèòü ìíå íå íàäî -- æðàòü áóäó,  ÷òî ïî äîðîãå  ïîïàäåòñß. € åùå
ñïàòü áóäó â ëåñó è ëþäåé óáèâàòü, êîëè ðåøó, ÷òî òàê íóæíî. åóæòî ñìîë÷èøü
-- íå óïðåêíåøü, íå ñïðîñèøü íè î ÷åì?
     --  Ÿ  íè  î ÷åì ñïðàøèâàòü íå  ñòàíó!  --  ïî÷óßâ  íàäåæäó, ïðîøåïòàëà
îëåâà. -- Šëßíóñü! Žíåìåþ, êîëè ïîæåëàåøü, òîëüêî âîçüìè ñ ñîáîé!
     …ãîøà óõìûëüíóëñß:
     -- Žíåìååøü? òî íåïëîõî áû...  ðàòü ß òåáß  íå  ñòàíó, íî è çàïðåùàòü
íè÷åãî íå  áóäó, òàê ÷òî êîëè æåëàåøü -- èäè çà ìíîé. ’îëüêî ïîìíè -- ß òåáß
íå çâàë, ñàìà çàõîòåëà. -- ˆ, îêèíóâ ìåðßíêó áåãëûì âçãëßäîì, äîáàâèë: -- ˆâ
îäåæå áàáüåé òû ñî ìíîé íåäàëåêî óéäåøü.
     îäíßâøèñü  ñ ïîëà, îëåâà ïîêîñèëàñü íà áîëîòíèêà. …ãî  ñëîâà îáæèãàëè
ðàâíîäóøèåì, íî  îíà  íå áîßëàñü. àçâå  ìîæíî áîßòüñß  òîãî, êòî ñòàë òâîåé
æèçíüþ? „à ïðèêàæè îí åé â îãîíü ñèãàíóòü -- ïðûãíóëà áû è íå çàäóìàëàñü!
     Žíà ìåòíóëàñü ê ñòîëó, ïîäõâàòèëà äëèííûé íîæ è, ëîâêî ñáðîñèâ ñ ãîëîâû
ïëàòîê, ïåðåêèíóëà íà ãðóäü  òîëñòóþ,  õîòü è êîðîòêóþ åùå, êîñó. åðâûé ðàç
îíà ñðåçàëà âîëîñû äëß îãóìèðà, òåïåðü äëß ñòðàííîãî áîëîòíîãî êîëäóíà...
     ‡àæìóðèâøèñü,  îëåâà  ñèëüíî  ïðîâåëà  ëåçâèåì ïî  âîëîñàì.  å  æåëàß
ïîääàâàòüñß, îíè çàòðåùàëè.  Žíà ïîïðîáîâàëà åùå ðàç. ‚ûðûâàßñü  èç íåëîâêèõ
ïàëüöåâ, ïøåíè÷íûå  ïðßäè  ïàäàëè çà  ñïèíó.  åîæèäàííî ÷óæàß ñèëüíàß  ðóêà
áîëüíî îòòßíóëà  åå ãîëîâó íàçàä.  ‚îçëå ñàìîãî  óõà òîíêî  ïðîïåëî  æåëåçî.
îëåâà âçäðîãíóëà è îòäåðíóëàñü, îùóùàß íåïðèâû÷íóþ ëåãêîñòü ãîëîâû.
     -- ‚îò òàê. -- îëîòíèê ïîäîøåë ê  ïå÷è, ñáðîñèë â ïëàìß  íàìîòàííûå íà
êóëàê âîëîñû ìåðßíêè.
     -- „îáðî... -- øåïíóëà îíà îäíèìè ãóáàìè.
     å ðàçäóìûâàß, …ãîøà ïðîøåë ê  óêðûòîìó âûøèòûì ïîëàâî÷íèêîì ñóíäóêó è,
ïðèïîäíßâ òßæåëóþ  êðûøêó,  øâûðíóë îëåâå äëèííóþ  ìóæñêóþ ðóáàõó è  ãðóáûå
ïîðòû:
     -- àäåâàé!
     “ðîíèâ  ðóêè, áàáà çàñòûëà ïîñðåäè ãîðíèöû. ƒîëîé åå âèäåë  ëèøü ìóæ --
îãóìèð,  íî  è  òîò  áîëüøå òèñêàë  åå òåëî,  ÷åì  ëþáîâàëñß. ‘ìóùàßñü, îíà
îãëßäåëàñü â ïîèñêàõ óêðûòèß. ‘ïðßòàòüñß áûëî íåãäå,  à  áîëîòíèê,  áóäòî íå
ïîíèìàß åå  ñòûäà, áåññîâåñòíî ãëàçåë íà íåå  ðàâíîäóøíûìè ãëàçàìè. îíåâó è
ñåðíèê îíà ñíßëà áåç ñòåñíåíèß, íî çàòåì îñòàíîâèëàñü.
     -- îòîðîïèñü, -- ïî-ïðåæíåìó íå  ñâîäß  ñ íåå  ãëàç, íåáðåæíî íàïîìíèë
áîëîòíèê.  …æàñü  îò  ñòûäà  è  íåóâåðåííîñòè,  îëåâà  ïðèíßëàñü  ñêèäûâàòü
èñïîäíèöó.   îä  ïðèñòàëüíûì  âçãëßäîì  çíàõàðß  åå  áåëàß  êîæà  ïîêðûëàñü
ìàëåíüêèìè  ïóïûðûøêàìè.  ˜ëåïàß  ïî  ïîëó  áîñûìè íîãàìè,  îíà ïîäáåæàëà  ê
áðîøåííîé  èì  îäåæäå, ïðèíßëàñü ïîñïåøíî íàòßãèâàòü åå  íà çàìåðçøåå  òåëî.
˜òàíû íàäåëà  áûñòðî, à â  äëèííûõ ðóêàâàõ ñðà÷èöû çàïóòàëàñü è åëå ñäåðæàëà
ñëåçû. …é åùå íèêîãäà íå äîâîäèëîñü ÷óâñòâîâàòü ñåáß ñòîëü óíèæåííîé. •îòåëà
ßâèòüñß ê  áîëîòíèêó  äîðîãîé ãîñòüåé,  à ñòîßëà ïåðåä íèì êàê íåâîëüíèöà --
ãîëàß è áåççàùèòíàß...
     ‘àëßñü íà îùóïü  îòûñêàòü  âîðîò, îíà íåëåïî òûêàëàñü â  òêàíü ãîëîâîé.
ƒîðß÷àß ëàäîíü  áîëîòíèêà ñêîëüçíóëà ïî åå ñïèíå. îëåâà âçäðîãíóëà. åóæåëè
îíà âñå-òàêè  ðàçîæãëà  â çíàõàðå  ñòðàñòü? åóæåëè  îí  ïîæåëàë åå òåëà?  ‚
ñëàäîñòíîé  èñòîìå  îíà  ïîòßíóëàñü ê  êðåïêèì  ìóæñêèì  ðóêàì. Žòñòðàíßßñü,
áîëîòíèê îäåðíóë íà íåé ðóáàõó. ‘ìóùåííî ïðß÷à ãëàçà,  îëåâà ïðîøåïòàëà: --
‚ñå?..
     …ãîøà ðàçâåðíóë  åå è, ïðèäèð÷èâî  îãëßäåâ ñî âñåõ  ñòîðîí,  íåäîâîëüíî
ïðèùåëêíóë ßçûêîì. Šàê íè ðßäè áàáó, à åå íàòóðó íå ñêðîåøü...
     „àæå  ñ   êóöûìè  ìàëü÷èøå÷üèìè  âîëîñàìè   îëåâà  îñòàâàëàñü   áàáîé.
àõìóðèâøèñü, áîëîòíèê  ñóíóë â êàìåíêó  îñòàâëåííóþ  åþ  îäåæäó  è âûøåë íà
êðûëüöî. îßñü îòîðâàòü âçãëßä îò åãî øèðîêîé ñïèíû, ìåðßíêà øàãíóëà ñëåäîì.
Žíà íå  âåäàëà, êóäà  âåäåò åå  ïîçäíßß ëþáîâü, íî äóøà  ïåëà ïðè ìûñëè, ÷òî
îòíûíå  îíà ñìîæåò êàæäîå óòðî âèäåòü  ýòè  çåëåíûå ãëàçà è ÷óßòü ïîáëèçîñòè
íàäåæíîå òåïëî  ýòîãî ìóæñêîãî òåëà. Žíà áóäåò ðßäîì ñ òåì, êîãî ïîëþáèëà, è
êàêîâ áû îí íè áûë -- ðàçâå ýòîãî ìàëî äëß ñ÷àñòüß?

        ƒ‹€‚€ 32

     Žíè  íè÷åãî  íå  ïðîñèëè. ðèõîäèëè ïîðàíüøå,  êîãäà ïåðâûå  ïåòóõè åùå
òîëüêî  ïðîáóæäàëè îòî  ñíà ïðåêðàñíóþ  „åâó ‡àðþ,  ñàäèëèñü â äàëüíåì  óãëó
êíßæüåãî äâîðà,  òàì,  ãäå õîçßéñòâîâàëè õîëîïû  ñî  ñìåðäàìè, è,  ìîë÷àëèâî
ãëàçåß íà  ñíóþùèõ òóäà-ñþäà  ïðîñèòåëåé,  òèõî  ñèäåëè  äî òåìíîòû.  Œîæåò,
èìåííî ïîýòîìó  îíè  òàê êèäàëèñü â ãëàçà?  € ìîæåò, ïðèâëåêàëà âíèìàíèå  èõ
ñòðàííàß  îäåæäà -- ïðîñòàß,  ÷óòü  ëè  íå óáîãàß, áåç óêðàøåíèé, ïîäâåñîê è
øåéíûõ ãðèâåí?
     „îáðûíß, äßäüêà êíßçß  ‚ëàäèìèðà,  ïðèìåòèë  ïðèøëûõ  åùå äàâíî,  êîãäà
ïîñëå  äîëãèõ  ñêèòàíèé  äëèííûå êíßæüè ëàäüè  ñòóêíóëèñü  íîñàìè â  âûñîêèå
áåðåãà  Œóòíîé.  …ìó  òîãäà  áûëî íå  äî âñòðå÷àþùèõ --  ìèíóß ãîëîâû,  âçîð
òßíóëñß  äàëåêî çà îâûé ƒîðîä  ê  âîëüãîòíî ðàñêèíóâøèìñß îáøèðíûì ïîëßì  è
ëåñàì âåëèêîé  óñè,  íî  ñòîßùåãî íà  õîëìå  çåëåíîãëàçîãî ïàðíß ñ  äëèííûì
ïîñîõîì â  ðóêàõ îí  çàìåòèë  ñðàçó. àðåíü ñòîßë  ñîâåðøåííî  ñïîêîéíî,  íå
âçäûìàë ê  íåáó  òðßñóùèõñß ðóê,  íå  âîññëàâëßë  áîãîâ, âåðíóâøèõ  êíßçß íà
ðîäíóþ çåìëþ, è íå ïàäàë íà êîëåíè, êàê ìíîãèå èç âñòðå÷àþùèõ. Ží ãëßäåë  íà
ëàäüè  ‚ëàäèìèðà,  ñëîâíî ïàñòóõ íà ñâîå  ñòàäî, è òîëüêî íåòîðîïëèâî, áóäòî
÷èòàß  ÷òî-òî,  øåâåëèë ãóáàìè.  îéìàâ íà ñåáå  ïðèñòàëüíûé âçãëßä áîßðèíà,
ïàðåíü  íà  ìèã ïåðåñòàë  øåïòàòü  è  óëûáíóëñß,  ñëîâíî  ïðèçíàâ â  „îáðûíå
ñòàðèííîãî çíàêîìöà.
     --  é, áîßðèí! -- îêëèêíóëè „îáðûíþ ñ áåðåãà, è, íà ìèã îòâëåêøèñü, îí
çàáûë î ñòðàííîì ïàðíå. € êîãäà âñïîìíèë -- òîãî íà õîëìå óæå íå áûëî.
     "îìåðåùèëîñü", -- ðåøèë  „îáðûíß, íî ñïóñòß äâà äíß òîò  æå íåçíàêîìåö
îáúßâèëñß íà  êíßæüåì  äâîðå. ‘  íèì  ïðèøåë  íåâûñîêèé, õðóïêèé ìàëü÷èøêà ñ
èñïóãàííûìè ñåðûìè  ãëàçàìè.  ‚ îòëè÷èå  îò  ñâîåãî  ðàâíîäóøíîãî  ñïóòíèêà,
ìàëü÷èê âñå âðåìß îãëßäûâàëñß è  ñìóùåííî êðàñíåë,  åñëè êòî-íèáóäü  ïûòàëñß
çàâîäèòü ñ  íèì  ðàçãîâîð. € æåëàþùèõ ïîáåñåäîâàòü ñ ïðèøåëüöàìè áûëî ìíîãî.
’îëüêî ðàçãîâîðèòü  èõ  íå  óäàâàëîñü -- çåëåíîãëàçûé  áûñòðî îòáèâàë  îõîòó
áîëòàòü ñ íèì  î ïóñòßêàõ. îëüøèíñòâî îòâàæåííûõ êðóòèëè ó  âèñêà ïàëüöåì è
îòõîäèëè, îñòàâëßß ïðèøëûõ â ïîêîå, -- ÷òî ñïðàøèâàòü ñ áåçäîìíûõ áðîäßã? --
íî „îáðûíß  çàèíòåðåñîâàëñß  èìè íå  íà øóòêó.  —òî ïðèøëûå  âûñìàòðèâàëè íà
êíßæüåì äâîðå, ïî÷åìó íè î ÷åì íå ïðîñèëè?
     „âà äíß „îáðûíß ëèøü êîñèëñß íà íèõ, à íà òðåòèé íå âûäåðæàë. ‚ òî óòðî
îíè  ïîßâèëèñü, êàê îáû÷íî, ðàíüøå âñåõ è, óãðþìî ïîãëßäûâàß  íà  ïðîõîäßùèõ
ìèìî ïðîñèòåëåé, ïðèâû÷íî ðàñïîëîæèëèñü íà ëàâêå ó ïîëåííèöû.
     -- €ëüâ! -- îòîðâàâøèñü îò îêíà, ïîäîçâàë áîßðèí êðåïêîãî âîß èç óðìàí.
-- ‘õîäè-êà óçíàé, ÷òî ýòèì íàäîáíî?
     -- „à ïëþíü  òû íà íèõ! óñêàé  ñèäßò, -- áðåçãëèâî ïîìîðùèëñß óðìàíèí.
-- Žíè æ íèêîãî íå òðîãàþò...
     -- € òû âñå æå ñõîäè! -- „îáðûíß íå õîòåë ðàññêàçûâàòü óðìàíèíó î ñâîèõ
ïîäîçðåíèßõ.  Ží  äàâíî  óæå îòìåòèë ïûòëèâûé  âçãëßä ïðèøëîãî  ïàðíß è  åãî
íåîáû÷íóþ äëß ñìåðäà  ëîâêîñòü. “æ ñëèøêîì  áûñòðî  îí ñêðûâàëñß ñî äâîðà  è
ñëèøêîì  ëåãêî  óêëîíßëñß  îò  ðàññïðîñîâ. Šîíå÷íî,  âðßä  ëè êèåâñêèé êíßçü
ïðîçíàë î âîçâðàùåíèè áðàòà,  à åñëè è ïðîçíàë, òî óæ òî÷íî íå óñïåë ïîñëàòü
ñîãëßäàòàåâ, íî êòî ðàçáåðåò Œîêîøèíó ïðßæó? € „îáðûíå  ñîâñåì  íå  õîòåëîñü
ïðèâå÷àòü â îâîì ƒîðîäå êèåâñêèõ íàâîðîïíèêîâ.
     -- ‹àäíî. -- “ðìàíèí ïîòßíóëñß, âûøåë íà êðûëüöî. „îáðûíß áûëî äâèíóëñß
çà íèì, íî ó äâåðè îñòàíîâèëñß è ñêâîçü ùåëü ñòàë ïðèñìàòðèâàòü çà ïðèøëûìè.
     ‹åãêî ïåðåøàãèâàß ÷åðåç íàâàëåííûå íà äâîðå ãðóäû  îðóæèß è äîñïåõîâ --
‚ëàäèìèð áðàë â äðóæèíó ëþáîãî, êòî çàõî÷åò  ñðàçèòüñß ñ êèåâëßíàìè, -- €ëüâ
íåñïåøíî  ïîäîøåë ê ïðèøëûì.  ðè åãî ïðèáëèæåíèè  áîëüøåãëàçûé, ïîõîæèé  íà
äåâêó, ïîäðîñòîê òîðîïëèâî çàäåðãàë ñâîåãî ñïóòíèêà çà ðóêàâ. ’îò âñêèíóë íà
ïîäîøåäøåãî €ëüâà óäèâëåííûé âçîð, ïîâåë ïëå÷àìè. “ðìàíèí ÷òî-òî ñêàçàë åìó.
‚ îòâåò ãóáû çåëåíîãëàçîãî øåâåëüíóëèñü. „îáðûíß âèäåë ïðîñòóïèâøèé íà ùåêàõ
ñâîåãî ïîñëàíöà ðóìßíåö.  "ˆíòåðåñíî, ÷åãî òàêîãî ïðèøëûé  åìó  ëßïíóë?"  --
çíàß, êàê  ðåäêî  êðàñíååò óðìàíèí, çàèíòåðåñîâàëñß „îáðûíß, íî â  ýòî âðåìß
€ëüâ âûòßíóë èç  íîæåí  êîðîòêèé ìå÷.  …ãî äâèæåíèå çàìåòèëè, -- òîëêàß äðóã
äðóãà,  ðàííèå  ïðîñèòåëè  êèíóëèñü âðàññûïíóþ,  êòî-òî ïðîíçèòåëüíî è òîíêî
çàâåðåùàë. îáëåäíåâ, ìîëîäåíüêèé  ñïóòíèê çåëåíîãëàçîãî ïàðíß ïîïßòèëñß  è,
çàöåïèâøèñü íîãîé çà ëàâêó, øëåïíóëñß íà çåìëþ.
     „îáðûíå íå íóæíû áûëè  ññîðû  íà êíßæüåì  äâîðå. îäóìàâ, îí  øàãíóë íà
êðûëüöî è îòêðûë áûëî  ðîò  îêëèêíóòü €ëüâà, êàê  ïðèøëûé, íå âñòàâàß, ëîâêî
øàðàõíóë  ïîñîõîì ïî  íîãàì  ðàçîçëåííîãî  óðìàíèíà.  ’îò  ðóõíóë  íà çåìëþ,
ïåðåêóâûðíóëñß è,  îòêàòèâøèñü,  âíîâü  âñêî÷èë.  ’åïåðü  îòçûâàòü åãî  áûëî
áåñïîëåçíî -- ýòî ÷òî ïûòàòüñß îòíßòü ó îãîëîäàâøåãî ïñà  êóñîê ìßñà -- îí è
õîçßèíà  òßïíåò,  íå  çàäóìàåòñß.  „îáðûíß äîñàäëèâî äåðíóë  ùåêîé.  —òî  æ,
ñõâàòêè ìåæ âîßìè íå ðåäêîñòü -- òî èç-çà äîáû÷è ãðûçóòñß, òî èç-çà äåâêè, à
òî ïðîñòî èç-çà ñëó÷àéíîãî ñëîâà. óñòü ïîòåøàòñß, íàðîä ïîâåñåëßò...
     Žáëîêîòèâøèñü íà ðåçíûå  ïåðèëà,  îí ïîñòàðàëñß  ïðèíßòü áåñïå÷íûé âèä,
äàáû âñå  âèäåëè  -- îí  íè÷óòü íå ñîìíåâàåòñß, ñòû÷êà îáîéäåòñß  áåç êðîâè.
Œîëîäûå êíßæüè ïåòóõè äðóã äðóãó ãðåáíè òðåïëþò, íîðîâ ïîêàçûâàþò...
     ‚ûáèðàß  óäîáíûé  äëß  íàïàäåíèß ìèã,  €ëüâ ïðèíßëñß âûõàæèâàòü êðóãàìè
âîçëå ïðèøëîãî. „îáðûíß ïîìíèë óìåíèå óðìàíèíà ìîëíèåíîñíî íàëåòàòü íà âðàãà
-- â óðìàíñêèõ çåìëßõ íà ïîåäèíêàõ êîðîëß •àðàëüäà  €ëüâ íå ðàç çàñòàâàë åãî
âðàñïëîõ.  ‘ïðàâèòüñß  ñ  ïðèøëûì  áðîäßãîé  óðìàíèíó  íå ñîñòàâëßëî  òðóäà.
„îáðûíß   óñìåõíóëñß,   ïðåäñòàâèâ   èñïóãàííîå,   èçìàçàííîå   ïûëüþ   ëèöî
çåëåíîãëàçîãî. ‘êîëüêî ïðîòèâíèêîâ €ëüâà ïîñëå ïîåäèíêà ñ íèì òåðßëè ïðåæíþþ
ñïåñü? ’åïåðü óæ è íå óïîìíèòü... Œíîãèå  îñòàëèñü òàì, â  õîëîäíûõ  ôüîðäàõ
ïîëóíî÷è, ðßäîì ñî ñâîèì êîðîëåì, è ëèøü  ñàìûå îòâàæíûå è ðåøèòåëüíûå ïîøëè
ñ  ‚ëàäèìèðîì  äîáèâàòüñß  ñïðàâåäëèâîñòè  â  ðóññêîé  çåìëå. ‡àáûëè îáèäû è
ðàñïðè, ÷òîáû ñêðåñòèòü ìå÷è ñ îäíèì âðàãîì...
     „ðóæíûé âñêðèê òîëïû âåðíóë áîßðèíà íà êíßæèé äâîð.
     -- „îáðûíß... -- îáåñêóðàæåííî øåïíóë êòî-òî åìó â óõî. îßðèí âçãëßíóë
íà  äåðóùèõñß è åäâà ñäåðæàëñß  îò  âîñõèùåííîãî  âñêðèêà.  „àæå åìó, ñàìîìó
ìîãó÷åìó   èç  ‚ëàäèìèðîâîé  äðóæèíû,   íå  óäàâàëîñü  çàâàëèòü   €ëüâà,  íî
çåëåíîãëàçûé  ïðèøåëåö  ñäåëàë ýòî ëåãêî,  áóäòî èãðàß. Œå÷ óðìàíèíà âàëßëñß
äàëåêî îò ìåñòà ñõâàòêè,  ó êðûëüöà, à ñàì €ëüâ èçâèâàëñß íà çåìëå, ïðèæàòûé
êîëåíîì çåëåíîãëàçîãî. Œåøàß åìó äûøàòü,  ïîñîõ ïðèøåëüöà ãëóáîêî âäàâèëñß â
áåëóþ ïîëîñêó åãî øåè ó îñíîâàíèß  ÷åðåïà, êàê ðàç ïîä  âîëîñàìè. ‹èöî €ëüâà
ñêðûâàëîñü â äâîðîâîé ïûëè.
     --  Žòïóñòè åãî! --  øàãíóë ñ êðûëüöà „îáðûíß.  ‡åëåíîãëàçûé ïîâåðíóë ê
íåìó ãîëîâó, óñìåõíóëñß:
     --  Ÿ-òî  îòïóùó,  òàê  âåäü  îí  âíîâü  çà  ñâîå  ïðèìåòñß!  "„àæå  íå
çàïûõàëñß!" -- èñêðåííå èçóìèëñß áîßðèí, îäíàêî âñëóõ ñòðîãî ïîâòîðèë:
     --  Žòïóñòè!  -- è  ïîßñíèë  óæå ìßã÷å: -- €ëüâ --  äðóæèííèê. Ží ìîåãî
ñëîâà ïîñëóøàåò!
     -- Šîëè òàê...  -- åõîòß ïîäíßâøèñü ñ êîëåí, ïðèøëûé ñíßë  ïîñîõ ñ øåè
óðìàíèíà. Žòðßõíóâøèñü, òîò  ìîë÷à ïîäîáðàë ìå÷ è áóð÷à ÷òî-òî ïîøåë  ïðî÷ü,
ñïëåâûâàß  íàáèâøóþñß  â  ðîò  ïûëü.  ‡åâàêè  ïðîâîäèëè  åãî  ïðåçðèòåëüíûìè
âçãëßäàìè è, ïîíßâ, ÷òî ñàìîå èíòåðåñíîå ïîçàäè, ïðèíßëèñü ðàñõîäèòüñß.
     -- ’û  î÷åíü ëîâîê,  ïàðåíü, -- ïîäñòóïàß ê ïðèøëîìó, íåãðîìêî  âûðàçèë
ñâîå  âîñõèùåíèå „îáðûíß.  --  å õî÷åøü  ëè ïîñëóæèòü  íîâãîðîäñêîìó êíßçþ?
Žòîìñòèòü áðàòîóáèéöå, ÷òî íûíå íàä âñåé óñüþ ñòîèò?
     å  òîðîïßñü  îòâå÷àòü,  çåëåíîãëàçûé  ïîäíßë  ñ çåìëè  äîðîæíóþ  ñóìó,
îòðßõíóë åå è êàê-òî îòðåøåííî çàìåòèë:
     --  Žé,  „îáðûíß! •âàòèò  óæ î ñïðàâåäëèâîñòè  áîëòàòü!  ’û ýòè  ñêàçêè
äðóãèì ñêàçûâàé! Ÿ êíßçåé çíàþ:
     ‚ëàäèìèðîì äâèæåò íå ñòîëüêî ìåñòü, ñêîëüêî æåëàíèå  ñòàòü åäèíñòâåííûì
âëàñòèòåëåì ðóññêîé çåìëè.
     --  Žòêóäà  ìîå  èìß âåäàåøü?!  --  çàáûâ îäåðíóòü  íàõàëüíîãî  ñìåðäà,
âñêèíóëñß   áîßðèí.  ’îò  ïåðåäàë  ñóìó  ñâîåìó  ìàëü÷èøêå,  îêàòèë  „îáðûíþ
ïðîíçèòåëüíûì  âçãëßäîì.  îßðèíó  âäðóã çàõîòåëîñü  ïîåæèòüñß èëè  ïðèêðûòü
ëèöî, íî, îòâåäß ãëàçà, ïðèøëûé âûìîëâèë:
     -- Šòî æ î òåáå íå çíàåò?
     „îáðûíß  âçäðîãíóë.  å÷è  ïðèøëîãî  íàñòîðàæèâàëè. ‚îïðîñîì  íà âîïðîñ
îòâå÷àåò ëèøü òîò, êîìó åñòü ÷òî óòàèâàòü...
     --  å áîéñß,  áîßðèí.  Ÿ íå  Ÿðîïîëêîâ  ïîñëóõ... --  äîãàäàëñß  î åãî
òðåâîãå ïðèøëûé.
     -- Œíå, äà  òàêîãî, êàê òû, -- áîßòüñß?!  -- ïðåíåáðåæèòåëüíî ñêðèâèëñß
„îáðûíß.   …ñëè  áû  ïðèøëûé   çíàë,  êàê  òðóäíî   äàâàëñß   áîßðèíó   ýòîò
áåçðàçëè÷íî-ïðåçðèòåëüíûé âèä! -- ’û îòêóäà ðîäîì è êàê çâàòü?
     àðåíü òðßõíóë ãîëîâîé:
     --  Š  ÷åìó ñïðàøèâàåøü, áîßðèí? àçâå â èìåíè äåëî? ˆìåíà ëþäñêèå, ÷òî
ïåñîê, -- âñå êðóïèöû  â íåì îäèíàêîâû, îäíà ñ äðóãîé ñõîæè, áåç ïðèãëßäó íå
îòëè÷èøü. Ÿ òåáå èíòåðåñåí ëèøü  ïîòîìó, ÷òî óðìàíèíà  îñèëèë, à åùå ïîòîìó,
÷òî òðè äíß ñèäíåì íà êíßæüåì äâîðå ñèäåë è ïðîñüá íå âûñêàçûâàë.
     „îáðûíå íå íðàâèëñß  òîí ïðèøëîãî.  Šåì áû  îí íè áûë, à òàê ãîâîðèòü ñ
áîßðèíîì îñìåëèâàëèñü íåìíîãèå.
     -- ˆìß! -- ãðîçíî ïîòðåáîâàë îí. ðèøëûé âçäîõíóë:
     -- Žõ, äàëîñü æå òåáå! ‡îâè ‚ûðîäêîì, ìåíß òàê ìíîãèå êëè÷óò.
     -- Ÿ  --  íå ìíîãèå! --  „îáðûíß çàãëßíóë çà  ïëå÷î çåëåíîãëàçîãî. ’àì,
èñïóãàííî òàðàùà îãðîìíûå ñåðûå î÷è, ìßëñß  åãî ìàëü÷èøêà. Œàëåíüêèé, òîùèé,
çàïóãàííûé... ðèøëûé íåòåðïåëèâî ïîâåë ïëå÷îì:
     -- òî ìîé õîëîï. åìîé.
     -- Ÿçûê òû åìó  ñàì ñðåçàë? -- ñúßçâèë „îáðûíß, íî çåëåíîãëàçûé äàæå íå
ìîðãíóë:
     -- € òû êàê äóìàåøü?
     -- ’û ñëèøêîì ñìåë â ðå÷àõ, ‚ûðîäîê!
     --  € ÷åãî  ìíå áîßòüñß?  -- óñìåõíóëñß òîò. -- ’û ìåíß íå óáüåøü, äà è
êíßçü ïîæàëååò. Ží íûí÷å  íà ðóññêèé áåðåã áîëüøóþ ëàäüþ âòàñêèâàåò, à ß ïîä
òîé ëàäüåé -- ñàìîå íóæíîå áðåâíûøêî.
     -- ’û î ÷åì ýòî? -- íå ïîíßë „îáðûíß.
     -- Ž òîì, ÷òî íûíå íå êíßçü ìíå íóæåí, à ß êíßçþ. îòîìó ß è íå áåæàë â
åãî ïàëàòû -- âåäàë, „îëß ñàìà åãî êî ìíå ïðèâåäåò.
     „îáðûíß îòâåðíóëñß îò íåçíàêîìöà. ðîòßæíàß ïåâó÷àß ðå÷ü âûäàâàëà â íåì
æèòåëß áîëîò.  îëîòíèêè  ñëàâèëèñü óìîì -- íåäàðîì  ïîãîâàðèâàëè, áóäòî ñàì
‚åùèé Žëåã  áûë èç ðèáîëîòüß. € åùå  ïðèøëûé óïîìèíàë, ÷òî çíàåò  êíßçåé...
åò, íåñìîòðß íà óáîãîñòü îäåæäû è äåðçîñòü ñëîâ, îí çàñëóæèâàë âíèìàíèß!
     „îáðûíß øàãíóë íà êðûëüöî, ðàñïàõíóë ïåðåä áîëîòíèêîì äâåðü:
     -- ðîõîäè,  êîëè  åñòü  î  ÷åì ãîâîðèòü... ‚ûðîäîê îáåðíóëñß ê  íåìîìó
ìàëü÷èøêå:
     -- †äè! -- è ëèñîé ñêîëüçíóë â èçáó.
     „ëß  ðàçãîâîðà  „îáðûíß  îòâåë  åãî  â  äàëüíþþ  ìàëåíüêóþ  êëåòü,  ãäå
õðàíèëèñü  ïóêè  ñîëîìû  è  ñòàðàß  ðóõëßäü. ëîòíî  çàòâîðèâ äâåðü,  áîßðèí
ñïðîñèë âïîëãîëîñà:
     -- ’àê  äëß ÷åãî  æå  òû êíßçþ íóæåí? ‡åëåíîãëàçûé  áåñïå÷íî îãëßäåëñß,
ïðèñåë íà ìßãêîå ñîëîìåííîå ëîæå.
     -- ‚ëàäèìèð ìîëîä. ‘ïåøèò áðàòó îòîìñòèòü. € äðóæèíà ó íåãî â  äâà ðàçà
Ÿðîïîëêîâîé ìåíüøå...
     „îáðûíß  ïîìîðùèëñß. ðèøëûé  ïîäìåòèë  âåðíî, íî  ÷òî ïîäåëàåøü,  åñëè
‚ëàäèìèð âáèë ñåáå â ãîëîâó ïåðâûì äåëîì îòîìñòèòü áðàòó? Ží åùå  ìàëü÷èøêîé
ñëàâèëñß ñâîåíðàâèåì...
     --  ‘ëîâåíå ‚ëàäèìèðó âåðíû, è âåñü åãî  ñâîèì êíßçåì íàðåêëà,  -- íè â
áåäå íè  â ðàäîñòè íå îòñòóïßòñß, -- ïðîäîëæàë áîëîòíèê. --  € âîò  âàðßãè è
óðìàíå íå çà íèì ïîøëè, íå çà ïðàâäîé åãî, à ïîëüñòèëèñü íà çîëîòî. Šèíåò èì
Ÿðîïîëê äåíåæêó ïîáîëüøå -- è  ïðîùàé,  ‚ëàäèìèð-êíßçü.  € òî  åùå  è  îáìàí
âñêðîåòñß...
     -- Šàêîé îáìàí?! -- ðßâêíóë „îáðûíß.
     --  Šàê æå? -- óäèâëåííî  âñêèíóë áðîâè çåëåíîãëàçûé. -- àçâå ‚ëàäèìèð
íå îáåùàë èì ïî äâå  ãðèâíû  ñ  ãîëîâû êàæäîãî ðóñè÷à?  ˆ ðàçâå  îí âûïîëíèò
îáåùàííîå?
     „îáðûíß ñõâàòèëñß  çà  ìå÷. Žòêóäà ïðèøëûé óçíàë îá îáåùàíèè  êíßçß?  €
ãëàâíîå, êàê äîãàäàëñß, ÷òî ‚ëàäèìèð íå ñäåðæèò ñëîâà? îñëåäíåå âåäàëè ëèøü
„îáðûíß äà ñàì ‚ëàäèìèð.
     -- ‹æåøü! -- ñðûâàßñü, âûêðèêíóë îí.
     -- å  ñïåøè  îðóæèå  òßãàòü è ãëîòêó äðàòü, -- ñïîêîéíî îñòàíîâèë  åãî
ïðèøëûé. -- Ÿ, ÷àé,  íåäàðîì äâà äíß âî äâîðå ñèæó. ‘ëóøàþ, ïîäìå÷àþ... ˆ ïî
çåìëå íàøåé ðóññêîé ß íåìàëî õàæèâàë, âåäàþ: ÷òîá äâå ãðèâíû ñ ãîëîâû ñíßòü,
íàäîáíî ñïåðâà  ñ  ëþäåé ïîñëåäíþþ øêóðó ñîäðàòü, à îíè ýòîãî íèêàêîìó êíßçþ
íå  ïðîñòßò. ˆëü çàáûë,  êàê  çà  íåóåìíûå  ïîáîðû  äðåâëßíå  ˆãîðß äåðåâàìè
ðàçîäðàëè?
     åò, ýòîãî „îáðûíß íå çàáûë. …ãî ëàäîíü ñîñêîëüçíóëà ñ ìå÷à.
     -- ƒîâîðè  äàëåå, -- ñëåãêà ñåâøèì  ãîëîñîì ïðåäëîæèë îí çåëåíîãëàçîìó.
’îò îñêëàáèëñß, ïîêàçûâàß „îáðûíå êðåïêèå, áåëûå çóáû:
     -- ‚ëàäèìèð ïî ìîëîäîñòè î ìùåíèè äóìàåò, à òû ãîäàìè  óáåëåí -- ðàçóìó
ïîäâëàñòåí  è  â ðå÷àõ, è ïîñòóïêàõ. ‚îò òû è ïîìîãè åìó  îòîìñòèòü,  äà òàê
îòîìñòèòü,  ÷òîáû ñ  ýòîãî  âûãîäó  äëß äåëà  ïîèìåòü.  Žòâåäè  ‚ëàäèìèðà  ñ
äðóæèíîé ê êðèâè÷àì, â îëîöê. —àé, ‚ëàäèìèð îò îãíåäû íå îòêàæåòñß?
     …ùå  íå  ïîíèìàß, ê  ÷åìó  êëîíèò  ïðèøëûé,  „îáðûíß  ïîêà÷àë  ãîëîâîé.
îëîòíèê ïîòóïèëñß:
     --  àçâàâ  åå æåíîé,  ‚ëàäèìèð è  ñåáå óãîäèò, è Ÿðîïîëêó  îòîìñòèò, è
êðèâè÷åé ïîä ñåáß ïîäîìíåò. „ðóæèíà â îëîöêå îòìåííàß, è ñ Ÿðîïîëêîì ìíîãèå
ïîêâèòàòüñß íå  ïðî÷ü. àäîåëî èì æäàòü,  ïîêóäà  êèåâñêèé êíßçü  èçâîëèò èõ
êíßæíó æåíîé íàçâàòü. Žíè êèåâëßí íå î÷åíü-òî ëþáßò, ïîòîìó è ïîéäóò çà òåì,
êòî ñèëüíåå è ìóäðåå îêàæåòñß.
     -- € îãâîëä? -- íàïîìíèë  „îáðûíß. ’åïåðü îí óæ è ñàì óäèâëßëñß -- êàê
ðàíüøå íå äîãàäàëñß ïðèñîâåòîâàòü ‚ëàäèìèðó ïîéòè â îëîöê?
     -- îãâîëä -- òâîß çàáîòà, -- êîðîòêî õìûêíóë áîëîòíèê.
     „îáðûíß îòâåðíóëñß, ñäàâèë ïàëüöàìè ðóêîßòü  ìå÷à.  Žòêóäà âçßëñß  ýòîò
ñìåëûé ñîâåò÷èê? î÷åìó âûçûâàëñß ïîìîãàòü êíßçþ? —åãî õîòåë âçàìåí?
     --  Œíå  ïëàòû íå íàäîáíî, ß î  êíßæüåé  âûãîäå ïåêóñü, -- çàâåðèë  åãî
ïðèøëûé. -- ˆ îò ñîâåòà ìîåãî íå îòìàõèâàéñß, îí óìåí. ‘àì ïîäóìàé.
     „îáðûíß  äóìàë. ˆ êàê  íè ïðèêèäûâàë, íè÷åãî ëó÷øåãî ïðèäóìàòü  íå ìîã.
…ñëè ‚ëàäèìèð âîçüìåò îãíåäó â æåíû,  òî óâåëè÷èò äðóæèíó ÷óòü ëè íå âäâîå,
à  óãîâîðèòü åãî ïîéòè â  îëîöê  -- ïëåâîå  äåëî. „îáðûíß âåäàë æåíîëþáèâûé
íðàâ êíßçß -- ðàäè ïîëîöêîé  êðàñàâèöû îí îòêàæåòñß î÷åðòß  ãîëîâó  ëåçòü íà
áðàòà. € çà êíßæüèìè óòåõàìè åãî âåðíûå âîé ñîáåðóò ïîä  ‚ëàäèìèðîâîé äëàíüþ
êðèâè÷åé...
     -- Œû è ñ êðèâè÷àìè íå ñèëüíåå  Ÿðîïîëêà îêàæåìñß, -- ïîäóìàë îí âñëóõ.
ðèøëûé ëîâêî âñêî÷èë è, î÷óòèâøèñü âîçëå „îáðûíèíîãî ïëå÷à, æàðêî çàäûøàë â
óõî:
     --  Ÿ  ïîìîãó êíßçþ  îäîëåòü Ÿðîïîëêà.  •èòðîñòüþ ïîìîãó! ‘òàðèííûå ìîè
çíàêîìöû  ñèäßò ïîäëå êèåâñêîãî êíßçß... Ží èì êàê ñåáå ñàìîìó âåðèò è ïî èõ
ñîâåòó  óéäåò  èç  Šèåâà. €  ñïåñü  êèåâëßí  âñåì  âåäîìà --  îíè  åäâà ñåáß
áðîøåííûìè ïî÷óþò, òóò æå âîðîòà îòâîðßò è ‚ëàäèìèðà ñâîèì êíßçåì íàðåêóò.
     ’åïåðü „îáðûíß íà÷èíàë  êîå-÷òî ïîíèìàòü.  Žò ðå÷åé ‚ûðîäêà  çà  âåðñòó
âîíßëî  ïðåäàòåëüñòâîì.  "Šòî  îäíîãî  êíßçß   ïðåäàë,  òîò  è   îò  äðóãîãî
îòêàæåòñß", --  ýòó ïðîñòóþ  èñòèíó  „îáðûíß  óñâîèë óæå äàâíî, ïîòîìó  è íå
ñäåðæàëñß, ïðîáóð÷àë ñêâîçü çóáû:
     --  ðåäàòåëü... Ÿðîïîëêó  ñëóæèë, à òåïåðü åìó  íå  ìèë  ñòàë,  âîò  è
ïåðåêèíóëñß?
     ‚ûðîäîê ðàñõîõîòàëñß:
     --  ðîñü, áîßðèí! àçâå  ß  ïîõîæ íà îáèæåííîãî  ñëóãó? “  ìåíß  òàêèå
çàäóìêè, ÷òî òâîåìó ‚ëàäèìèðó „î íèõ íè óìîì, íè äóõîì íå äîòßíóòüñß! î ìîß
óäà÷à îò ‚ëàäèìèðîâîé çàâèñèò. îòîìó ß è ïðèøåë åìó ïîìî÷ü.
     Žõ, äåðçêî ãîâîðèë áîëîòíèê! î áûëî â åãî äåðçîñòè  ÷òî-òî  òàêîå, ÷òî
ìåøàëî „îáðûíå âçßòü ìå÷ è ñíåñòè íàãëåöó ãîëîâó.
     àçìûøëßß, áîßðèí óãðþìî óñòàâèëñß â ïîë.  ‚ êîíöå êîíöîâ,  ïîñòóïèâ ïî
ñîâåòó áîëîòíèêà, îí  íè÷åãî íå òåðßë.  € ïðèîáðåòàë ìíîãîå. ’îëüêî âîò ðå÷è
‚ûðîäêà  íàñ÷åò  åãî çàäóìîê,  äî êîèõ è êíßçþ  íå  äîñòàòü,  íàñòîðàæèâàëè.
—óßëîñü -- êðîåòñß çà íèìè ÷òî-òî âåëèêîå è îïàñíîå, íî ÷òî?
     „îáðûíß êàøëßíóë, îòâåë ãëàçà â ñòîðîíó:
     -- î÷åìó ß äîëæåí òåáå âåðèòü?
     -- €  òû íå  âåðü,  -- áûñòðî îòêëèêíóëñß  çåëåíîãëàçûé. -- ’û  î ñâîåé
âûãîäå äóìàé è î êíßæüåé ñèëå...
     „îáðûíß âûøåë  çà äâåðü.  …ìó íåìàëî  ïðèõîäèëîñü ïðèíèìàòü ðåøåíèé, íî
âïåðâûå èõ ïîäñêàçûâàë êàêîé-òî ïðèøåëåö ñ áîëîò. „îáðûíß ÷óßë â íåì ÷óæàêà.
î âåäü è áîëîòíèê ñìåðòåí... Œîæíî  âîñïîëüçîâàòüñß èì, à ïîòîì óáðàòü, êàê
áûâàëî óæå íå ðàç.
     „îáðûíß  ïðèñëîíèëñß ê äâåðè, ïðèñëóøàëñß.  ‚íóòðè áûëî òèõî, ñëîâíî  â
ìîãèëå. Ž ÷åì äóìàë  áîëîòíèê, ÷åãî æäàë? „ðóãîé áû óæå  çàòðàâëåííûì çâåðåì
ìåòàëñß ïî êëåòè -- ãàäàë: âîçíåñåòñß íûíå èëè óòðàòèò ãîëîâó, -- à ýòîò...
     åæäàííûì ñâåòëûì ëó÷èêîì  â ìîçãó áîßðèíà âñïûõíóëà äîãàäêà.  Œîæíî æå
ïðîñòî îòêàçàòüñß îò ïðåäëîæåíèß  áîëîòíèêà, îòîñëàâ åãî ïðî÷ü, ìîë, øåë  áû
òû ñî ñâîèìè ñîâåòàìè êóäà ïîäàëåå!
     Žòäûøàâøèñü,  áîßðèí îòâîðèë äâåðü.  àðåíü ñèäåë è  ïîñîõîì ðèñîâàë íà
ïîëó  çàìûñëîâàòûå  ôèãóðêè.  ðèâëåêàß   åãî   âíèìàíèå,  áîßðèí  êàøëßíóë.
‡åëåíîãëàçûé âñêèíóë ãîëîâó, ïîèíòåðåñîâàëñß:
     -- ó è ÷òî æå òû íàäóìàë?
     „îáðûíß ñäåðæàë  óëûáêó. îëîòíèê ìíèë  ñåáß  õèòðåöîì,  íî íà  âñßêîãî
õèòðåöà äîñòàíåò ïðîñòîòû. ‚ûðîäîê óéäåò â  ñâîè áîëîòà, êàê ßâèëñß, -- íè ñ
÷åì.
     --  ‘òóïàé ïîäîáðó-ïîçäîðîâó,  --  ïðîáóð÷àë  áîßðèí. --  „à  áëàãîäàðè
ïðåñâåòëûõ áîãîâ, ÷òî êíßçü òåáß íå óñëûøàë. ˆ êàê òû òîëüêî ïîìûñëèòü ñìåë,
÷òî  îí òåáß,  áîëîòíîãî ÷åëîâå÷èøêó,  ïîñëóøàåò,  ÷òî ïî  òâîåìó óêàçó  òó,
êîòîðàß  åãî  ñåðäöó âñåõ ìèëåé, ñèëîé âîçüìåò?!  ‘òóïàé  ïðî÷ü  è ëó÷øå  íå
âîðî÷àéñß!
     -- Šàê õî÷åøü, --  ïðèøëûé ïîäíßëñß,  çàïàõíóë ïëàù. -- € êîëè âñå-òàêè
ïîæåëàåøü ìîåé ïîìîùè -- êëèêíè òîëüêî... Ÿ óñëûøó...
     --  ‘òóïàé îòñþäà!  -- èçîáðàæàß  ßðîñòü,  ðûêíóë „îáðûíß. ’åïåðü  ýòîò
ïàðåíü è âïðßìü êàçàëñß åìó ñìåøíûì. Šåì ñåáß âîçîìíèë? Šíßçþ ñîâåòîâàë, èìß
íà âåòåð êëèêàòü âåëåë, äóðàëåé áîëîòíûé!
     ðèøëûé âûñêîëüçíóë âî äâîð. „îáðûíß âèäåë, êàê îí ïîäîøåë ê îæèäàþùåìó
íåìîìó  ìàëü÷èøêå è êàê îíè îáà  ïîïëåëèñü  ïðî÷ü,  òî è  äåëî  òåðßßñü  ìåæ
íåßñíûìè ñèëóýòàìè ñíóþùèõ ïî äâîðó ëþäåé.
     Šîãäà  îíè  ñêðûëèñü çà âîðîòàìè, „îáðûíß âñòàë. Ží âñå  ïðîäóìàë è âñå
ðåøèë. ‚ëàäèìèð æàæäåò ìåñòè -- îí åå ïîëó÷èò, è îíà îêàæåòñß íàìíîãî ñëàùå,
÷åì îí îæèäàë...
     Šìåòè øàðàõàëèñü ïðî÷ü îò ñïåøàùåãî ê êíßæüèì õîðîìàì áîßðèíà, äâîðîâûå
äåâêè ïîñïåøíî îòïðûãèâàëè, ïðîâîæàß åãî ìîãó÷óþ ôèãóðó ëàñêàþùèìè  âçîðàìè.
‘òàòíûé  áîßðèí  íèêîãäà íå  îáäåëßë  èõ âíèìàíèåì, íî íûí÷å  íå  çàìå÷àë --
òîðîïèëñß.
     ƒîðíèöà ‚ëàäèìèðà âñòðåòèëà „îáðûíþ ñâåòîì è ÷èñòîòîé. Šíßçü âñêèíóë íà
áîßðèíà êàðèå  ãëàçà,  óëûáíóëñß.  ‡à  âðåìß ñêèòàíèé  ïî ñåâåðíûì çåìëßì îí
ïîâçðîñëåë è âîçìóæàë, íî äëß  äßäüêè „îáðûíè îñòàâàëñß âñå òåì æå îçîðíûì è
áåñïå÷íûì  îòðîêîì, êîòîðîãî áàëîâàëà  ñàõàðêîì âåëèêàß êíßæíà Žëüãà è êà÷àë
íà êîëåíßõ åùå ïîìíßùèé Žëåãîâû âðåìåíà ñëåïîé ñòàðèê éíàð.
     -- •î÷ó  ïîãîâîðèòü ñ òîáîé! -- áåç ïðåäèñëîâèé çàßâèë áîßðèí.  Šèâíóâ,
‚ëàäèìèð  øåâåëüíóë óçêîé, óêðàøåííîé áîãàòûìè æóêîâèíüßìè  ëàäîíüþ, îòñûëàß
ïðî÷ü òîëïßùèõñß âîçëå íåãî êìåòåé. ðîïóñòèâ èõ, „îáðûíß ïîäîøåë ê êíßçþ è,
âãëßäåâøèñü â ñåðüåçíûå ãëàçà ïëåìßííèêà, ïîëîæèë ðóêè åìó íà ïëå÷è:
     -- îìíèøü ëè îãíåäó, êíßçü?

        ƒ‹€‚€ 33

     …ùå äåâ÷îíêîé îëåâà ïðîâîæàëà ìóæ÷èí íà îõîòó. åñìîòðß íà îïàñíîñòè è
òßãîòû ïîõîäíîé †èçíè, ëåñ çàìàíèâàë èõ, óâëåêàß ñ êàæäûì ðàçîì âñå äàëüøå è
äàëüøå â çåëåíûå, âå÷íî æèâûå -- ãëóáèíû.  îëåâà  ïðèâûêëà æäàòü îõîòíèêîâ,
ñî ñòðàõîì  âñëóøèâàßñü  â  øåëåñò äåðåâüåâ  ïîä îêíàìè,  êàê ïðèâûêëà ê òîé
ñòðàøíîé  ìûñëè, ÷òî  ðàíî  èëè  ïîçäíî ëåñ ïîòðåáóåò  ïëàòû çà ñâîè òàéíû è
çàñòàâèò èõ ïðèêîñíóòüñß  ê çàòàèâøåéñß â åãî ÷àùîáå ñìåðòè. Ží óáèë  ìíîãèõ
ðîäè÷åé  îëåâû  --  äåäà, äßäüêó, îòöà...  Ží  áûë  æåñòîê  è íå  ùàäèë  íè
ìîëîäîñòè, íè êðàñîòû  ïîñßãíóâøèõ íà åãî  áîãàòñòâà  ëþäåé.  ‘êîëüêî îëåâà
ñåáß  ïîìíèëà,  ëþäè  áîßëèñü ëåñà. Žïàñàßñü  ïðîãíåâàòü ÷àùîáíûõ äóõîâ, îíè
íàçûâàëè êîñîëàïîãî è ìîãó÷åãî ìåäâåäß ëåñíûì õîçßèíîì, ìèðîëþáèâîãî ëîñß --
ëåñíîé êîðîâîé, à  ñïëî÷åííûõ  â ñòàè  âîëêîâ --  ëåñíûìè  áðàòüßìè. Œóæ÷èíû
äóìàëè, ÷òî èíûå èìåíà îáìàíóò äóõîâ ëåñà, è îëåâà òîæå òàê äóìàëà,  íî îíè
îøèáàëèñü. †àëêèå ëþäñêèå õèòðîñòè áûëè äëß ëåñà ñ åãî âåêîâîé ìóäðîñòüþ òàê
æå ñìåøíû, êàê áûâàþò ïîòåøíû äëß áûâàëûõ îõîòíèêîâ ïåðâûå ïîïûòêè ñîïëèâîãî
ìàëü÷óãàíà  íàòßíóòü  îòöîâñêèé  ëóê. Šîãäà  îëåâà  ïîíßëà  ýòó  íåìóäðåíóþ
èñòèíó, îíà èñïóãàëàñü. …é ñòàëî  êàçàòüñß, ÷òî  ìåæäó ëåñîì  è ëþäüìè  èäåò
âå÷íàß, íè íà ìèã íå ïðåêðàùàþùàßñß âîéíà: äîêàçûâàß ñàìèì ñåáå,  ÷òî  âîâñå
íå áîßòñß ìîãó÷åãî âðàãà,  óïðßìûå  ìóæ÷èíû  âíîâü  è  âíîâü óõîäßò â ëåñíóþ
ãëóøü, à ëåñ êàðàåò èõ ñêîðîé ñìåðòüþ çà ñàìîóâåðåííîñòü è íàõàëüñòâî.
     ‚ðåìß øëî,  è  çà áëèçêèìè ðîäè÷àìè îëåâû  âçìûëè â ñâåòëûé èðèé  äóøè
äàëüíåé ðîäíè  -- êîãî-òî  èç íèõ çàäðàë  ìåäâåäü,  êîìó-òî ïåðåãðûçëà ãîðëî
êðàñàâèöà  ðûñü,  à  èíûõ  çàòîïòàë  âåïðü... îñëåäíèì  ëåñ óáèë  åå  ìóæà,
ñëàâíîãî îãóìèðà.
     îñëå ñìåðòè ìóæà ëåñ ñòàë äëß íåå çëîáíûì è ìîõíàòûì ÷óäîâèùåì, êàæäûé
äåíü çàãëàòûâàþùèì  â çóáàñòóþ ïàñòü ñâåòëûé ñîëíå÷íûé äèñê. òî áåñïîùàäíîå
÷óäèùå  øóìíî äûøàëî ïîä åå îêíàìè, ñêðûâàß â ñâîåé ìîõíàòîé øêóðå  êîâàðíûõ
‹åøàêîâ, äåòîóáèéö îññîìàõ è  ãîðáàòûõ âåùèõ ‹åñíûõ ‘òàðöåâ.  ‚ òå îäèíîêèå
íî÷è  îëåâà  ñëûøàëà â øóìå äîíîñßùåãîñß èç ëåñà âåòåðêà ïåñíè âåùåé  ïòèöû
ƒàìàþí  è  çàâûâàíèå  ‚ëàäûêè  îðà. îòîì,  âìåñòå  ñ  áîëüþ  ïîòåðè, ñòðàõ
îòñòóïèë, íî íå óøåë îêîí÷àòåëüíî, à ëèøü çàòàèëñß  ãäå-òî  â ñàìîé  ãëóáèíå
ñåðäöà.  Žíà  ïåðåñòàëà  ñëûøàòü ãîëîñà íåæèòåé,  íî, íàïîìèíàß î  êîâàðñòâå
ëåñà, ïîäëàß ïàìßòü òî è äåëî  âûçûâàëà â åå óìå ëèêè äàâíî óøåäøèõ ðîäè÷åé.
„î òîé ïîðû, ïîêà íå ïîßâèëñß â “ñòüèöå çåëåíîãëàçûé çíàõàðü.
     ‚ñå, êîãî çíàëà îëåâà, áîßëèñü ëåñà, à áîëîòíèê ëþáèë åãî. å êëàíßëñß
åìó èç  îïàñêè áûòü áèòûì, à èìåííî ëþáèë.  ‘àì  òîãî íå âåäàß, îí ïîäåëèëñß
ýòîé ñòðàííîé ëþáîâüþ  ñ îëåâîé, è îäíàæäû ìåðßíêà ïîíßëà, ÷òî åå ñ äåòñòâà
ëåëåßííûé ñòðàõ óøåë. òî ñëó÷èëîñü â ïåðâóþ ïðîâåäåííóþ åþ â ëåñó íî÷ü.
     ‚ûéäß  èç Œåäâåæüåãî  “ãëà, çíàõàðü ïîâåðíóë ê ëåñó è  çà âåñü äåíü  íè
ðàçó  íå  âûøåë íà  äîðîãó.  å  óìåß  áûñòðî  è  ëîâêî  ïåðåñêàêèâàòü ÷åðåç
ñëîìàííûå  âåòâè  è êî÷êè, îëåâà áåæàëà çà  íèì ñëåäîì,  íå  çàìå÷àß íè÷åãî
âîêðóã, è  ëèøü ê âå÷åðó,  êîãäà ñãóñòèâøàßñß òüìà ñòàëà äàâèòü åé íà ïëå÷è,
îíà îïîìíèëàñü. ‘ëîâíî  ïî÷óßâ åå  ñòðàõ, áîëîòíèê îñòàíîâèëñß, îãëßäåëñß è,
áðîñèâ  ñóìó âîçëå ðàçëàïèñòîé åëè, ïðèíßëñß  ñêëàäûâàòü êîñòåð.  å â ñèëàõ
ïîøåâåëèòüñß,  îëåâà  ðóõíóëà  íà   âëàæíûé  ìîõ,   âöåïèëàñü   ïàëüöàìè  â
äåðåâåíåþùèå íîãè.  ‡à  áîëüþ,  óñòàëîñòüþ è  áëàæåííûì ïîíèìàíèåì  áëèçîñòè
ëþáèìîãî îíà çàáûëà  î ñòðàõå. ‹åñ óêà÷èâàë åå óñòàëîå òåëî â ñâîèõ ìîõíàòûõ
è  òåïëûõ  ëàäîíßõ,  øåïòàë   åé  ÷òî-òî  óòåøèòåëüíîå  è  íåæíîå.  ‚  ñâåòå
âñïûõíóâøåãî  êîñòðà   ëèöî   áîëîòíèêà   ïðèîáðåëî  íåîæèäàííóþ   ìßãêîñòü.
‚ûðâàâøèñü èç  òåñíîãî òåëà,  îëåâèíà  äóøà  âçìûëà íàä íèì  è, íå  íàó÷àñü
ëåòàòü,  îñåëà  âå÷åðíåé ðîñîé íà  êðþ÷êîâàòûõ ëàïêàõ  ìîææåâåëîâûõ êóñòîâ è
ìßãêèõ èãëàõ åëåé. ‘ òîé íî÷è åé è ñòàëî êàçàòüñß òåñíûì ëþäñêîå æèëüå. Šóäà
êàê ïðîñòîðíåå è ëåã÷å  äûøàëîñü  ïîä êðîâîì åëîâûõ âåòâåé!  €  êàêèå ÷óäíûå
çàïàõè äàðèë ëåñ, êàêèå ðîñíûå  ðàññâåòû! Ží áûë  ÷åì-òî ïîõîæ íà ‚ûðîäêà --
òàê  æå  ìîë÷àëèâ, êðàñèâ  è  áåñïîùàäåí, íî â  åãî  çàãàäî÷íîé è ïðîõëàäíîé
ãëóáèíå  îãðîìíîé  ñåòüþ  ðàñòßíóëàñü  íåìûñëèìàß  ïðèòßãàòåëüíàß  ñèëà,  è,
îäíàæäû îñòóïèâøèñü, îëåâà óãîäèëà â ýòó ñåòü.
     Œîæåò,  ïîýòîìó  îâûé  ƒîðîä íàïóãàë  åå? ‚ûñîêèå, îùåðèâøèåñß îñòðûìè
àáëàìàìè ñòåíû íàïîìíèëè îëåâå  çóáû ‚åëèêîãî ‡ìåß, òîãî, êåì, ñêðûâàßñü îò
åðóíîâà  ãíåâà,  îáîðà÷èâàëñß  ìóäðûé åëåå,  à ïðèçûâíî ðàñïàõíóòûå ñòâîðû
âîðîò ïîõîäèëè íà  íåëåïóþ ëîâóøêó äëß ãðîìàäíîé ìûøè.  Žäíàêî  ‚ûðîäîê  áåç
ñòðàõà âîøåë â ãîðîäèùå, è îëåâà ïîñëåäîâàëà çà íèì.
     à óëèöàõ  îâîãî  ƒîðîäà  òîëêàëîñü ñëèøêîì  ìíîãî íàðîäó. ‚ñå  âîêðóã
øóìåëè, êðè÷àëè è ñóåòèëèñü, ñëîâíî íà  òîðãó. ‚ðåìß îò  âðåìåíè, ïåðåêðûâàß
ëþäñêèå  ãîëîñà,  ïåë-çàçûâàë íà  êíßæèé  äâîð  æåëàþùèõ  âëèòüñß  â äðóæèíó
‚ëàäèìèðà âîåâ ðîæîê.
     Žãëóøåííàß øóìîì áîëüøîãî ãîðîäèùà, îëåâà âöåïèëàñü â ðóêàâ ‚ûðîäêà --
ñ  íèì áûëî  ñïîêîéíåå. ‡íàõàðü  âåçäå ÷óâñòâîâàë  ñåáß  êàê  â  ñâîåì äîìó.
àñïèõèâàß ëîêòßìè  âñòðå÷íûõ, îí ïðîáèëñß ê êíßæüåìó  òåðåìó è, ïðèãëßäåâ â
òèõîì óãëó ñòàðóþ  ïîëåííèöó, ïîâîëîê ê íåé îëåâó. è÷åãî íå ñîîáðàæàß, îíà
óïàëà íà ïðèïåðòóþ ê áðåâíàì ëàâêó, çàæàëà ëàäîíßìè óøè.
     ‚ûðîäîê  äî âå÷åðà ïðîñèäåë íà ýòîé ëàâêå. î÷ü îíè ïðîâåëè ó ãîðîäñêîé
ñòåíû, à íà äðóãîé äåíü âíîâü îòïðàâèëèñü ê õîðîìàì êíßçß. ‚ûðîäîê íè÷åãî íå
îáúßñíßë îëåâå, äà è îíà, ïîìíß îáåùàíèå, íå ïûòàëàñü ñïðàøèâàòü. ðèâûêíóâ
çà äâà äíß ê ñóåòå è  øóìó, îëåâà ñòàëà çàìå÷àòü è áîãàòûå çàìîðñêèå îäåæäû
íîâãîðîäñêèõ áîßð, è èçóêðàøåííîå ïðè÷óäëèâîé ðåçüáîé îðóæèå èìåíèòûõ âîåâîä
‚ëàäèìèðà, è  çîëîòûå  óêðàøåíèß íîâãîðîäñêèõ  æåí. ‘  âîñòîðãîì  ãëàçåß  íà
íåâèäàííûå ðàíåå áîãàòñòâà, ìåðßíêà ñ ãîðå÷üþ äóìàëà î ñâîåì óáîãîì íàðßäå è
î äàâíåì ïðåäñêàçàíèè ‚ûðîäêà. Žòêóäà îí ìîã óçíàòü, ÷òî ‚ëàäèìèð âåðíóëñß â
îâûé ƒîðîä? î÷åìó òàê  òîðîïèëñß ê íåìó, è  çà÷åì, ïîòðàòèâ ñòîëüêî ñèë íà
äîðîãó,  óæå  òðåòèé  äåíü ñèäíåì ñèäåë  íà  êíßæüåì äâîðå,  îòâàæèâàß  âñåõ
æåëàþùèõ ïîáîëòàòü?
     ‡àäûõàßñü  îò  ïðîíèçûâàþùåé âîíè ëîøàäèíîãî  ïîìåòà è ñòàðîãî  æåëåçà,
îëåâà êîñèëàñü íà ñïîêîéíîå ëèöî çíàõàðß, ñòàðàòåëüíî îòûñêèâàß ïîçâîëèâøóþ
áû åé ðåøèòü ñòîëü  ñëîæíóþ  çàãàäêó ÷åðòî÷êó.  Žäíàêî ìîë÷àëà.  ‘äåðæàëàñü,
äàæå  êîãäà çäîðîâåííûé óðìàíèí  çàòåßë ñ  ‚ûðîäêîì  ññîðó,  õîòß åå  òàê  è
ïîäìûâàëî âñêî÷èòü  è çàâîïèòü, ïðèçûâàß íà ïîìîùü äîáðûõ ëþäåé. Žíà íå  çðß
èñïóãàëàñü -- âåäü óðìàíèí áûë ïî÷òè  âäâîå âûøå è ìîùíåå çíàõàðß. åççâó÷íî
øåâåëß  ãóáàìè,  îëåâà ìîëèëà  áîãîâ óáåðå÷ü  ëþáèìîãî,  íî ïîìîùè áîãîâ íå
ïîíàäîáèëîñü. îëåâà  òàê è  íå  ïîíßëà, êàê îãðîìíûé ãðîçíûé  óðìàíèí âäðóã
î÷óòèëñß  â ïûëè,  ïîä íîãîé ‚ûðîäêà. å âåðß  ãëàçàì, îíà ÷àñòî çàìîðãàëà è
òóò  óñëûøàëà âëàñòíûé ãîëîñ  èìåíèòîãî  ‚ëàäèìèðîâîãî äßäüêè. „îáðûíß  çâàë
‚ûðîäêà â èçáó. „ðóãîé áû  çàãîðäèëñß îêàçàííûì âíèìàíèåì, íî çíàõàðü ïðèíßë
ïðèãëàøåíèå òàê, ñëîâíî äàâíî åãî æäàë.
     Ží óøåë,  è îëåâà  îñòàëàñü îäíà,  ñ òîñêîé  îòñ÷èòûâàß ìãíîâåíèß  åãî
îòñóòñòâèß. Žíà  íå âåäàëà, ÷åãî õîòåë áîßðèí îò áîëîòíèêà, êàê íå âåäàëà  è
òîãî, ÷òî æäàë  îò „îáðûíè ‚ûðîäîê,  íî  çíàëà:  åñëè îí íå  âûéäåò  --  îíà
ñäåëàåò âñå ÷òî óãîäíî ðàäè åãî ñïàñåíèß. îëåâà íå î÷åíü òî÷íî ïðåäñòàâëßëà
ñåáå,  ÷òî èìåííî  îíà ñìîãëà  áû  ñäåëàòü,  íî  åå  ðåøèìîñòè õâàòèëî áû íà
ñåìåðûõ.
     Žíà óæå  íà÷àëà âîëíîâàòüñß, êîãäà ‚ûðîäîê âåðíóëñß. Ží ßâíî áûë ÷åì-òî
îïå÷àëåí  --  óäðó÷åííî  êëîíèë  ãîëîâó  è  íåïðèâû÷íî   íèçêî  ãíóë  ïëå÷è.
îäâîëàêèâàß íîãè, ñïóñòèëñß ñ êðûëüöà, ïîäîøåë ê ìåðßíêå. “æå â êîòîðûé ðàç
îëåâå çàõîòåëîñü îáíßòü åãî è çàáðàòü  ÷àñòü èñêàçèâøåé åãî ëèöî ãîðå÷è, íî
îíà íå ñäåëàëà ýòîãî. ‚ûðîäîê íå  òåðïåë ïðèêîñíîâåíèé.  îëåâà ïîìíèëà, êàê
îäíàæäû íî÷üþ îíà ïîïûòàëàñü îáíßòü åãî. •îðîøî çíàß ñèëó æåíñêîé ïëîòè, îíà
ñòàðàëàñü ïðèæèìàòüñß ê çíàõàðþ êàê ìîæíî ñèëüíåå, ÷òîáû îí îùóòèë æåëàíèå â
åå  òóãèõ  ãðóäßõ è  ïîäåðãèâàþùåìñß  æèâîòå.  îãóìèð íèêîãäà íå  îñòàâàëñß
ðàâíîäóøíûì  ê  ïîäîáíûì  ëàñêàì, íî  áîëîòíèê  îòøâûðíóë  åå ïðî÷ü,  ñëîâíî
ìåðçêóþ ìîêðèöó.
     --  Žñòàâü  ìåíß! --  ðßâêíóë. --  •î÷åøü ëþáèòü -- ëþáè èçäàëè, à êîëè
êîáåëß äëß óòåõ èùåøü -- ñòóïàé ïðî÷ü!
     îêðàñíåâ îò ñòûäà è  îáèäû, îëåâà ñòèñíóëà íà ãðóäè  ïëàòîê, ïðèêðûëà
èì  ñâîþ íàãîòó. € ‚ûðîäîê îòâåðíóëñß è ëåã ñïàòü. Žíà ïëàêàëà âñþ íî÷ü, à ê
óòðó ïîíßëà -- íèêàêèå îáèäû è ñòðàõè  íå çàñòàâßò åå ïðîìåíßòü ïîëþáèâøóþñß
âîëüíóþ æèçíü ñ ‚ûðîäêîì íà ùåäðûå ëàñêè è çîëî÷åíûå õîðîìû ñ äðóãèì...
     ˆ òåïåðü, âèäß íà ëþáèìîì ëèöå ïå÷àëü,  îíà ëþòî âîçíåíàâèäåëà „îáðûíþ.
’àê  âîçíåíàâèäåëà, ñëîâíî  ýòî  îí  ëèøàë  åå  ëþáâè  ‚ûðîäêà  è  ïðèíóæäàë
ñäåðæèâàòü  ñâîè æåëàíèß.  Šèïß îò ãíåâà,  îíà ïîãðîçèëà  îêíàì êíßæüåé èçáû
ìàëåíüêèì êóëà÷êîì è ïîáåæàëà ñëåäîì çà çíàõàðåì.
     ˆõ äîãíàëè çà ãîðîäñêèìè  ñòåíàìè. ‚ûñîêèé ìóæèê â êðóãëîé íèçêîé øàïêå
îñàäèë ïåãóþ  ñ  ðûæèìè,  áóäòî íàðèñîâàííûìè  íà ñïèíå, îòìåòèíàìè ëîøàäü è
ëîâêî ñîñêî÷èë  ïåðåä  ‚ûðîäêîì,  çàñòóïèâ åìó  äîðîãó. ‡íàõàðü îñòàíîâèëñß.
‹èöî ïðåñëåäîâàòåëß íå ïðåäâåùàëî íè÷åãî õîðîøåãî, íà åãî ìîãó÷èõ ïëå÷àõ ïîä
êðàñíîé,  êàê  êðîâü,  òîíêîé  ðóáàõîé  çëîâåùå  øåâåëèëèñü  áóãðû ìûøö. …ãî
ñïóòíèê, ïî âèäó ñìåðä èëè çàêóï, õóäîé, óãðþìûé ïàðåíü â ðàñïèñíîì êàôòàíå,
èçðåäêà ïîõëåñòûâàß ñâîþ ëîøàäåíêó ïî îêðóãëûì õîëåíûì áîêàì, ãàðöåâàë âîçëå
õîçßèíà.
     -- ’û €ëüâà ïðèëþäíî â ïûëü ðèíóë? --  ðåçêî ñïðîñèë ó ‚ûðîäêà âûñîêèé.
îëåâà çíàëà -- çíàõàðü íå æåëàåò äðàêè, è ïîòîìó íå óäèâèëàñü,  óñëûøàâ åãî
êîðîòêèé îòâåò:
     -- “éäè!
     -- Ÿ áðàò €ëüâà, -- íå  îáðàùàß âíèìàíèß íà îòïîð, ðßâêíóë çäîðîâßê. --
Ží ðàññòðîåí, è òâîß êðîâü ñòàíåò åãî óòåøåíèåì!
     îëîòíèê  åäâà øåâåëüíóë ãóáàìè. îëåâà óëûáíóëàñü,  óãàäàâ âûðâàâøååñß
èç åãî óñò ðóãàòåëüñòâî.  ’àê íà òîðãó íàçûâàëè îùèïàííûõ è æèðíûõ  êî÷åòîâ,
ïðåäëàãàåìûõ áàáàìè íà ñóï.
     “çêàß ïëåòü áîëüíî  ùåëêíóëà  ïî  åå ëèöó.  ‚ñêðèêíóâ,  îëåâà  ïðèæàëà
ëàäîíü ê âñïûõíóâøåé áîëüþ ùåêå.
     --  å ñìåé ñêàëèòüñß,  õîëîï!  -- ðßâêíóë  íà  íåå  ÷âàíëèâûé âåðøíèê.
îëåâà  ãëßíóëà  íà  ‚ûðîäêà, ñäåðæàëà  ñëåçû.  € òîò,  áóäòî è  íå  çàìåòèâ
îáðóøèâøåãîñß  íà íåå óäàðà, ïðîäîëæàë  õìóðî ãëßäåòü íà òßíóùóþñß  ê áåðåãó
ðåêè äîðîãó.
     “ðìàíèí ðàçäóë óâåøàííóþ  øåéíûìè ãðèâíàìè  è  îæåðåëüßìè ãðóäü,  ãîðäî
âñêèíóë  áåëåñóþ ãîëîâó.  Œîæåò, ìíèë îí ñåáß óâàæàåìûì ÷åëîâåêîì, íî  íûí÷å
áîëüøå âñåãî ïîõîäèë íà ðàçúßðåííîãî ãóñàêà  ñ äëèííîé øååé è ðàñïóøåííûìè ó
ãîðëà ïåðüßìè. îëåâà õèõèêíóëà ñêâîçü ñëåçû.
     ‘ëîâíî î÷íóâøèñü  îò  åå ñìåøêà,  ‚ûðîäîê âñêèíóë  ïîñîõ,  îòîäâèíóë èì
óðìàíèíà è øàãíóë âïåðåä. ðèìåòèâ åãî äâèæåíèå, ãëàçàñòûé ñìåðä ïîäõëåñòíóë
ëîøàäü è çàíåñ äëß óäàðà ðóêó ñ  ïëåòüþ.  ‚ ýòî ìãíîâåíèå ‚ûðîäîê îáåðíóëñß.
îëåâà íå ñðàçó ïîíßëà,  ÷òî íàäî  îòâåñòè ãëàçà, -- çàæìóðèëàñü ëèøü ïîòîì,
êîãäà ïîä  ãíåòóùèì âçãëßäîì çíàõàðß êîáûëà âåðøíèêà çàõðèïåëà è, íåîæèäàííî
çàêóñèâ  óäèëà, ðâàíóëàñü  ïðî÷ü,  âçáðûêèâàß  óïèòàííûì êðóïîì.  è÷åãî  íå
ïîíèìàþùèé âåðøíèê  êóáàðåì  ñëåòåë  ñ  åå  ñïèíû è  èñïóãàííî  çàîçèðàëñß â
ïîèñêàõ âûïàâøåé ïëåòè -- åäèíñòâåííîãî ñâîåãî îðóæèß.
     -- “éäè äîáðîì, íå òî õóäîì óâåäó, -- ãëóõî ïîâòîðèë çíàõàðü.
     “ñëûøàâ çíàêîìûé  ãîëîñ,  îëåâà  ïîïßòèëàñü. èêîãäà  åùå  ‚ûðîäîê  íå
ãîâîðèë  òàê  ñòðàííî  --  íàðàñïåâ,  ñëîâíî çàòßãèâàß  ñëîâàìè  â  ãëóáîêóþ
ïðîïàñòü. “ïðßìî äåðãàß ïîäáîðîäêîì è ïûòàßñü âûòàùèòü èç íîæåí ìå÷, óðìàíèí
øàãíóë âïåðåä.
     ‘òðàæíèêè  íà âûøêå ó  ñòåíû  çàìåòèëè  èõ, çàêðè÷àëè  ÷òî-òî. ‘î  âñåõ
ñòîðîí ê ïîëçàþùåìó ïî çåìëå âåðøíèêó çàñïåøèëè ëþäè. ðàò €ëüâà ïðèãðîçèë:
     -- ƒîòîâüñß ê ñìåðòè, áîëîòíûé çìååíûø!
     ðàâäà,  åãî ðóêè äðîæàëè è íèêàê  íå  ìîãëè íàøàðèòü íà  ïîßñå ðóêîßòü
ìå÷à, à ðóìßíîå, ïûøóùåå çäîðîâüåì ëèöî îáðåëî ñåðûé çåìëßíîé îòòåíîê.
     -- „à, -- ïåâó÷å ñîãëàñèëñß  ñ  íèì áîëîòíèê. -- ‘ìåðòü óñïîêîèëà ìåíß.
“òåøèò è òåáß... ˆäè æå çà ìíîé. ˆäè...
     îëåâà ïî÷óßëà, êàê â åå  äóøó  çàïîëçàåò  ÷òî-òî õîëîäíîå è ñêîëüçêîå.
‘èëßñü íå  âïóñòèòü íåçâàíîãî  ïðèøåëüöà,  îíà ñõâàòèëàñü  îáåèìè ðóêàìè  çà
ãðóäü,  íî ëåäßíîé  ÷åðâü  íåóìîëèìî  âãðûçàëñß â åå  òåëî,  òßíóë  ïëîñêóþ,
ëèøåííóþ ãëàç ìîðäó ê ñàìîìó ñåðäöó.  †èçíü ñòàëà çàìåäëßòüñß. ‹þäè, ëîøàäè,
ñòðàæè íà ñòåíå  ïîêàçàëèñü íåíàñòîßùèìè, äàæå íåìíîãî  íåëåïûìè.  ‘âèñòßùèé
âåòåð âîðâàëñß â  óøè è, îõâàòûâàß åå ñìåðòåëüíûì  êîëüöîì, äîñòèã îëåâèíîé
äóøè.  ‘êâîçü çàñòèëàþùóþ ãëàçà ïåëåíó îëåâà óâèäåëà ñîãíóâøåãîñß äî  çåìëè
óðìàíèíà. ‘êðþ÷åííûìè, áóäòî â ñóäîðîãå, ïàëüöàìè îí öàðàïàë ñâîþ îáíàæåííóþ
ãðóäü.  ˆç-ïîä åãî íîãòåé ïîêàçàëàñü  êðîâü, à âîêðóã, ïîáëåñêèâàß  â  ëó÷àõ
ñîëíöà, òîíóëè â äîðîæíîé ïûëè ñîäðàííûå õîçßèíîì îæåðåëüß è ãðèâíû.
     ‚ûðîäîê ïðîòßíóë  ê óðìàíèíó ðóêè. îêàçàëîñü îëåâå, èëè âïðßìü òîíêèé
áåëûé  äûìîê  ïîïëûë  èç  åãî  ïàëüöåâ  â  ðàñïßòûé  áåççâó÷íûì  âîïëåì  ðîò
íåñ÷àñòíîãî -- îíà íå ïîíßëà, ïî÷óßâ ëèøü îäíî -- ‚ûðîäêà áîëüøå íå áûë