абычившись,  Њиролюб  исподлобьЯ глЯдел  на  отца. Њежду ними и раньше
были споры, но впервые он высказал все, что думал об отцовской вере, впервые
открыто  упрекнул  старика  в  трусости.  ‘жимаЯ  кулаки,  Ђнтип  постаралсЯ
высвободитьсЯ из цепких объЯтий Џолевы:
     -- џ  многое повидал на  своем  веку, мальчик!  џ повоевал, и  никто не
может  называть менЯ  трусом,  но  только к старости  Я понЯл, как ошибалсЯ.
ЋдумайсЯ, сын, не повторЯй моих ошибок!
     --  •ватит!  -- Њиролюб  стукнул  по  столу  кулаком.  ђасписнаЯ  чашка
подпрыгнула и, глухо  постукиваЯ резными краЯми,  покатилась  к краю  стола.
Џолева едва  успела подхватить ее -- чтоб  не разбилась. ‡анЯтаЯ чашкой, она
не  видела, как Њиролюб  ушел,  только  услышала стук  захлопнувшейсЯ за ним
двери  и тЯжелый, провожающий  его стон. Ќе понимаЯ, откуда доноситсЯ воющий
звук,  она  вскинула  глаза. ‘корчившись,  словно в коликах,  Ђнтип сидел на
лавке и, сдавливаЯ ладонЯми седую голову, тихо стонал.
     -- —то ты? —то  ты? -- Ѓросившись к нему, Џолева  зацепилась подолом за
край стола, но, не обращаЯ вниманиЯ на треск рвущейсЯ ткани, обнЯла старика:
-- Ћн одумаетсЯ! ЋдумаетсЯ...
     Ђнтип поднЯл на нее покрасневшие от слез глаза:
     -- Ќет. Ћн похож на свою мать. Ђ она была очень упрЯма...
     --  ѓлупости! -- „огадавшись, что  делать, Џолева  вскочила и,  на ходу
набрасываЯ платок, кинулась к двери: -- џ его уговорю! ‚ерну!
     Ћсенний тревожный  ветер  быстро  пробралсЯ  под  ее  одежду,  заставил
ускорить шаг. ‚стречных  было  немного, и,  не  знаЯ никого из  них,  Џолева
побоЯлась расспрашивать о Њиролюбе.  ЋзираЯсь и заглЯдываЯ во все дворы, она
отправилась к высЯщимсЯ над рекой стенам городища. Љакое-то  чутье тЯнуло ее
туда. Џовернув за угол последней избы, она увидела большую толпу.
     -- Ђ ‚ладимир как  рубанул! -- донессЯ оттуда хвастливый мужской голос.
-- € хоть верьте, хоть нет -- одним ударом троих свалил!
     Џолева протолкалась сквозь ватажку внимающих хвастуну горожан и в самой
ее  середине увидела  раскрасневшегосЯ  от  собственной  значимости парнЯ  в
островерхой  красной  шапке.  ѓонец,  сообразила  она,  растерЯнно оглЯдываЯ
незнакомые лица теснЯщихсЯ возле рассказчика мужиков.  Њиролюба среди них не
было.  Ћна уже  начала  было  проталкиватьсЯ  назад,  как гонец  заговорил о
ђогнеде.
     -- …е тамошний знахарь спрЯтал, -- полушепотом, будто открываЯ страшную
тайну, поверЯл  он. -- „обрынЯ его спрашивал,  спрашивал,  а правды так и не
узнал.  ‘овсем  расстроилсЯ,  а   потом  невесть  откуда  ЯвилсЯ  тот  самый
зеленоглазый, что давеча у нас в городище с Ђльбом подралсЯ. "џ, -- говорит,
-- кнЯжну сыщу. џ колдун". € представьте -- сыскал!
     Џораженные слушатели  дружно  ахнули.  ђаздуваЯсь  от  вниманиЯ,  гонец
повысил голос:
     -- Ђ  еще Я  вам  скажу,  что  он  и  верно  колдун.  …го  даже „обрынЯ
побаиваетсЯ, хоть и ходит  с ним  не разлучаЯсь,  будто  с лучшим приЯтелем.
Ѓолтают, что колдун этот в Љиев  собираетсЯ, с кем-то там в сговор  вступить
хочет и весь поход наш от него будет зависеть!
     -- Ќу, это ты хватил! -- недоверчиво выкрикнул кто-то позади Џолевы. --
Ќаш  кнЯзь  за  правое дело бьетсЯ,  ему и без  колдовства  удача  под  ноги
шелковый ковер постелит!
     -- Њожет, и так, -- согласилсЯ гонец. -- Ђ только, когда мы  из Џолоцка
уезжали, ‚ыродок, так этого колдуна кличут, тоже  из городища  ушел. џ его у
ворот видел, он по дороге не пошел, свернул в лес и пропал, словно блазень.
     ЋбсуждаЯ  повадки  странного  колдуна и  припоминаЯ  загадочную  смерть
Ђльвова брата, слушатели дружно загомонили, но Џолева уже ничего не слышала.
…е грудь  сдавило  болью,  в глазах в веселой  плЯске  завертелись  радужные
блики, сжигаЯ краски и звуки, слепое солнце рухнуло на голову.
     -- ќй, люди! Ѓабе худо! -- завопил кто-то, подхватываЯ ее на руки.
     --  ‚одички  ей,  водички, -- закудахтала узколицаЯ  женщина  в простом
платке. ђассказчик, а это именно он поймал Џолеву, бережно  плеснул ей в рот
пригоршню воды из принесенного кем-то корца.
     -- Ќе в  рот лей, а на  лицо! -- перекрикиваЯ друг  друга, посоветовали
ему сразу несколько голосов.
     €х-то и  услышал проходивший мимо  Њиролюб. Џо гомону он сразу понЯл --
люд собралсЯ не байки слушать  --  случилось что-то,  и, прихватив за  рукав
вылезающего из под ног взрослых мальчишку, спросил:
     -- —то там?
     --  Ѓабе худо,  -- равнодушно  отмахнулсЯ паренек, но, глЯнув  варЯгу в
лицо, азартно прищелкнул Языком: -- „а ведь она в вашем доме живет!
     -- Џустите!  -- Ћтбросив  мальчишку, Њиролюб растолкал людей  и, присев
перед Џолевой, положил ее голову себе на колени. -- Ћна моЯ сестра! “йдите!
     -- Ђ  где ж ты раньше-то был? -- обвинЯюще откликнулсЯ чей-то голос. --
…е тут чуть не затоптали, а ты блудил где-то!
     ‘тарательно растираЯ уши Џолевы горЯчими ладонЯми, Њиролюб смолчал.  Ћн
и  впрЯмь блудил  -- ходил без  цели,  стараЯсь охладить гнев после  ссоры с
отцом.  Љабы знал, что  Џолева выскочила за ним,  -- разве оставил  бы одну?
ЊерЯнка нравилась  ему --  ни  у  кого больше не было таких чудных, шелковых
волос,  такой мЯгкой  кожи  и  таких озерных,  светЯщихсЯ  изнутри  глаз.  €
характером  она  оказалась  нежна и мЯгка, словно воск. Њиролюба  раздражало
лишь ее  странное, почти безумное  стремление  уйти. Џравда,  худо было лишь
поначалу, а затем она быстро  сдалась, но все  же  часто  поздними вечерами,
когда все  уже ложились спать, она потихоньку уходила из избы. ЏолагаЯ,  что
Џолева бегает на свиданиЯ к бросившему ее лаготнику, злЯсь и ревнуЯ, Њиролюб
однажды отправилсЯ  за ней  следом и  там, на берегу Њутной,  притаившись за
кустом калины, он увидел,  как, вздев к темнеющему  вдали  лесу худые  руки,
протЯжно,  словно выкликаЯ из его мрачных  глубин кого-то неведомого, Џолева
затЯнула грустную, похожую на жалобные журавлиные клики, песню. € так сильна
оказалась рвущаЯсЯ  из ее души тоска, что  он  не  выдержал -- зажал  уши  и
побежал  прочь. ’огда-то он  и понЯл, что никто не сможет отвадить ее от той
нелепой, покинувшей ее  любви.  ’олько и его  ничто  уже не  могло спасти...
Ћставалось лишь  надеЯтьсЯ, что  однажды красиваЯ мерЯнка покоритсЯ судьбе и
подарит ему если не свое сердце, так хотЯ бы свое манЯщее, прекрасное тело.
     --  Џолева! Џолева!  --  склонившись к уху мерЯнки, зашептал  он. ‡вуки
знакомого голоса потЯнули Џолеву из темноты. ‚глЯдываЯсь  в  плывущее сквозь
туман лицо Њиролюба, она улыбнулась:
     -- Њиролюб? Ђ Я тебЯ искала... -- € вдруг, вспомнив что-то, резко села:
-- ’ы хотел уйти в Љиев?
     -- „а, -- негромко признал варЯг.
     ЋпираЯсь на его руку, мерЯнка поднЯлась, качнула головой:
     -- ‚озьми менЯ с собой!
     -- ‡ачем? -- Њиролюб хотел было огрызнутьсЯ -- куда,  мол, тебе в самое
пекло,  --  но,  чувствуЯ на себе  внимательные взоры зевак, потЯнул  Џолеву
подальше от толпы: -- Џойдем-ка, поговорим...
     ‘гораЯ  от  стыда  за  нее, на виду у всех позорно влезающую в  мужские
дела, он втолкнул мерЯнку в полутемный старый овин, припер ее к стене:
     -- —то ты задумала?  џ -- воин, мне самое времЯ в поход с кнЯзем, а что
тебе там делать? €ль не знаешь, что на войне никого не жалеют?
     ‘ерые  глаза  Џолевы  пристально  уставились  на него  -- аж захотелось
поежитьсЯ...
     -- џ пойду с тобой. ’ы пойдешь, и Я пойду! -- твердо повторила мерЯнка.
-- € отпусти менЯ. Њне больно!
     ’олько  теперь  Њиролюб  ощутил,  как  сильно  сдавливает  ее запЯстьЯ.
‘мутившись,  он разжал пальцы и вдруг сообразил: все ее речи -- это хитрости
его  упрЯмого  и трусливого  отца!  ќто  коварный  старик послал  ее,  велев
прикинутьсЯ  больной и наказав  пригрозить ему своим уходом.  Њнил,  пожалев
девку, сын одумаетсЯ, ради любви откажетсЯ от чести и славы! Ќет, не выйдет!
     Ћн покосилсЯ  на потирающую  запЯстьЯ Џолеву. Љрасива змеЯ!  ’ишком  да
молчком  с отцом столковалась, надумала  поигратьсЯ его любовью! —то ж, сама
виновата!
     ‹овко скользнув к бабе, Њиролюб бросил ее на солому:
     --  ‡начит, со  мной отправитьсЯ желаешь?!  Ђ с чего бы  вдруг?  Њожет,
полюбила?
     €,  не дожидаЯсь  ответа, склонилсЯ  над упавшей на спину  мерЯнкой. …е
припухлые  алые губы обожгли его горЯчим  дыханием, в  серых глазах мелькнул
страх. "Ђга,  -- сгораЯ  от дикого желаниЯ  впитьсЯ в ее  манЯще приоткрытый
рот, усмехнулсЯ Њиролюб. -- €спугалась! ЏонЯла, что Я ее раскусил."
     -- Џодожди... -- протестующе шевельнулась под ним Џолева.
     -- Џодожди?! --  Њиролюб прижалсЯ к ней, лишаЯ возможности вывернутьсЯ.
Ћн уже не  мог ждать! …е мЯгкие, округлые груди, обжигаЯ, вдавливались в его
тело. ЏотерЯв рассудок от ее желанной близости, Њиролюб стиснул руки мерЯнки
и прильнул ртом к ее припухшим губам. ‘илЯсь высвободитьсЯ, Џолева забилась,
но ее  сопротивление  лишь раззадорило парнЯ.  Ћторвавшись  от  ее  губ,  он
скользнул щекой  по нежной шее, рванул зубами ворот срачицы. ЌекрепкаЯ ткань
затрещала  и  разошлась,  обнажаЯ белые  подрагивающие  груди  с  завлекающе
темными шишечками сосков.
     --  Џусти!  Ќе  надо!  --  чувствуЯ,  что   вот-вот  произойдет   нечто
непоправимое, вскрикнула Џолева. Ќикогда  не обижавший ее Њиролюб стал вдруг
чужим и неприЯтным.  Ќеужели когда-то он  нравилсЯ ей? Ќеужели даже пыталась
сравнить его с исчезнувшим ‚ыродком?
     -- Џусти?! -- прохрипел  он, расслышав. --  Ќет, хватит!  џ и так „олго
ждал!
     Џо  изменившемусЯ  голосу  парнЯ  Џолева  понЯла   --  словами  его  не
остановить, и забилась изо всех сил, взываЯ к чужой помощи. …е голос взмыл к
невысоким балкам овина и, сорвавшись, пропал. ’еперь Џолева могла лишь тонко
сипеть и битьсЯ, отчаЯнно сопротивлЯЯсь напору сильного мужского тела. ‘ухаЯ
солома  больно колола  ее  кожу, забивалась в  волосы,  но Џолева  этого  не
чувствовала. ‡аведЯ локти ей за голову, Њиролюб перехватил их одной рукой, а
другой спустилсЯ  к  ногам. •риплое  дыхание  парнЯ обжигало Џолеву огнем, а
скользЯщие по телу руки казались гадкими и жестокими.
     -- „авай, давай... -- восторженно прохрипел Њиролюб, силой раскинув  ее
судорожно сжатые колени. -- €ди сюда...
     -- Ќет!  -- Ћна не знала,  откуда  взЯлись  силы длЯ  этого последнего,
протестующего  воплЯ.  Џолева никогда и никому не принадлежала  против своей
воли,  и  единственный, кто  имел  право  так поступать с ней,  был ‚ыродок.
’олько  он никогда не  позволил себе столь  низко пасть.  Ћн скорее убил  бы
ее...
     ‚схлипываЯ,  Џолева  увернулась  от  ищущих  ее  рот  губ  Њиролюба  и,
вспоминаЯ ‚ыродка, закрыла глаза. Ќынче зеленоглазый колдун идет в Љиев и не
ведает, что, задыхаЯсь в постылых объЯтиЯх, она вспоминает о нем...
     Ќевольно призываЯ  того  единственного  мужчину,  кто стал  ее судьбой,
Џолева простонала:
     -- ‚ыродок!
     ќтот  стон  оглушил парнЯ.  ’ут,  под ним, она звала  другого! Ћтпустив
голые плечи  мерЯнки, Њиролюб  сверкнул на нее злыми, ошалевшими глазами, но
вдруг,  уразумев, что натворил, рухнул лицом в сено. Ћн не видел, как Џолева
встала, стЯнула на  груди рваные краЯ рубахи, вытащила из волос запутавшиесЯ
в них соломинки.
     -- џ все равно пойду с  тобой в  Љиев, -- твердо сказала она и хлопнула
дверью.
     ‘тыд навалилсЯ на Њиролюба. Љак он мог так поступить с  мерЯнкой?!  ѓде
оставил разум?! ЏоссорилсЯ с отцом, а зло выместил на бабе!
     ЃоЯсь  возвращатьсЯ  в избу, он  ЯвилсЯ домой  поздно  ночью. Љрадучись
прошел через сени, нащупал  в темноте дверную ручку и, слегка подтолкнув ее,
очутилсЯ  в залитой светом горнице.  Ћтец не спал  -- сидел за столом  и мЯл
гибкими пальцами кусочек †елтой глины. "ђассказала..." -- мелькнуло в голове
Њиролюба, но, заслышав его робкие шаги, старик вымолвил:
     --  џ говорил с Ѓогом,  сын. џ не смею держать тебЯ силой. Џоступай как
пожелаешь... -- ‚здохнув, он зЯбко повел плечами и добавил: -- Џолева пойдет
с тобой. Ѓереги ее, словно сестру.
     Њиролюба  затрЯсло. Љак  он  мог  так  дурно  думать  об  отце?  Џочему
приписывал ему худые помыслы?
     ђухнув  на  колени, он  ткнулсЯ  вспотевшим  лбом  в  измазанные глиной
морщинистые отцовские руки:
     -- Џрости менЯ! Џрости!
     -- Ѓог с тобой, сынок! -- приглаживаЯ его темные кудри, как-то  жалобно
ответил старик. -- ’олько помни: ты у менЯ один... ‚ернись...
     Њиролюб  верил,  что  вернетсЯ.  ‚ерил,  когда  последний  раз  обнимал
согнувшегосЯ  от  горЯ  отца, верил,  когда  скрывались  за  туманной дымкой
высокие стены родного  городища,  и только ночью, на  первом  привале  вдруг
осознал --  а ведь  он может и  не вернутьсЯ! Ћт этой страшной мысли  что-то
внутри надломилось,  и, не  умеЯ сдержатьсЯ, он  тихо  заплакал. Џоказалось,
будто  темнота и пустота вокруг  него ширЯтсЯ, словно желаЯ утЯнуть в жуткую
бездонную пропасть, и никто не хочет ему помочь. ЋбиженнаЯ Џолева со времени
отъезда и полслова ему не сказала...
     Ќеожиданно к  его  волосам  прикоснулись  мЯгкие  женские  руки.  ѓолос
мерЯнки ласково произнес:
     -- Ќе мучай себЯ...
     ‚ина перед Џолевой рухнула на его вздрагивающие плечи:
     -- џ худое подумал... ’ебЯ обидел... Ћтца... Ќет мне прощениЯ!
     -- Ќе  надо, -- перебила она. -- „ело прошлое... Ђ что до прощениЯ, так
никто на тебЯ обиды не держит -- ни Я, ни Ђнтип...
     ’огда он впервые  удивилсЯ  ее выдержке, но затем она все чаще изумлЯла
его. ‘ловно отбродив по лесам  всю  жизнь, мерЯнка умела и найти  безопасное
место  длЯ  ночлега,  и развести  костер, и  поймать мелкую дичь, и  сыскать
съедобный корешок.
     --  Џочему ты  одна  не  пошла? --  как-то раз, глЯдЯ  на ее  уверенные
движениЯ, спросил Њиролюб. Џолева обернулась. ‚сполохи костра запрыгали в ее
больших блестЯщих глазах:
     -- џ не привыкла ходить одна...
     Ќе спрашиваЯ, Њиролюб понЯл -- она всегда была  с тем, кто оставил ее в
Ќовом ѓороде. ‘ кем же? ‚споминаЯ разговоры горожан, он неуверенно вымолвил:
     -- ’ы идешь за колдуном?
     -- Њы, -- не дрогнув поправила она. -- Њы идем за колдуном.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 36

     Џуть от Џолоцка до Љиева длЯ …гоши пролетел быстро. Ѓолотник уже привык
к  долгим  переходам,  да  к  тому же  набирающаЯ  силу  осень, не  позволЯЯ
усталости взЯть над ним верх,  радовала взор Яркими красками, утешала сердце
задумчивой тишиной. Ћна напоминала …гоше  в последний  раз заплетающую  свою
золотистую косу девку на выданье, -- замираЯ, как невеста, над  речной водой
и  будто  желаЯ узреть в ее мрачной глубине  свое счастье, осень глЯделась в
тихие заводи и сиЯла-переливалась тихой, глубоко затаившейсЯ надеждой.
     …гоше было  не впервой  ночевать в лесу, но частые дожди заставлЯли его
искать  приюта  в попадавшихсЯ по дороге печищах.  ‚ простиравшихсЯ до  реки
Ѓерезины землЯх кривичей  неразговорчивого  болотника принимали не  очень-то
охотно,   но,   прознав  про  его  принадлежность  к  ‚ладимировой  дружине,
смЯгчались.  ‡а  частые  поборы  --  ведь  платили дань  и  своему  кнЯзю, и
киевскому --  кривичи не любили џрополка, и многие  лишь  ждали ‚ладимировой
дружины,  чтоб  присоединитьсЯ  к  выступившему  против  брата новгородскому
кнЯзю.  Ќо чем  ближе  был  Љиев, тем  менее  охотно сельчане слушали …гошин
рассказ про  покорение  Џолоцка.  ‚ растЯнувшихсЯ  меж Ѓерезиной  и ЏрипЯтью
землЯх верных џрополку дреговичей …гоше пришлось врать.
     -- џ сам там был, -- будто в  смущении опускаЯ глаза, тихо  говорил он.
-- ‘ам все видел. -- € на сей раз добавлЯл: -- …ле утек!
     †алеЯ  удравшего от ‚ладимировой жестокости парнЯ, дреговичи давали ему
и  приют,  и  еду, но в  древлЯнских  землЯх  все вновь  изменилось. ’ам еще
помнили подло  убитого  киевлЯнами кнЯзЯ Њала  и доброго, рано  погибшего от
руки брата Ћлега.  ‚ древлЯнском городище ’урове, что высилсЯ  над ЏрипЯтью,
…гоша встретил большую ватагу  молодых  парней. Ќе скрываЯ своей неприЯзни к
џрополку,  они  болтались по  улицам городища и, потрЯсаЯ  кто колом,  а кто
рогатиной, орали:
     --   „ождемсЯ  Ясного  кнЯзЯ  ‚ладимира!  ‘мерть  поганому  братоубийце
џрополку!
     Ќаскочив на одну из подобных ватаг, …гоша зацепил за рукав  проходЯщего
мимо мужика с всклокоченной бородой и осторожно поинтересовалсЯ:
     -- —его это они разорались? Ќедовольно вырвав руку, мужик огрызнулсЯ:
     -- „урь в них бродит! Ћни,  видишь  ли, ‚ладимировых войск  дожидаютсЯ,
надеютсЯ, что  кнЯзь их с собой  на Љиев возьмет.  -- €, зло  покосившись на
орущих  парней, сплюнул:  --  ђаботали  бы лучше, чем  попусту глотки драть!
ќвон, хлеб на корню гниет!
     Ћн  преувеличивал.   Ќынешний  год  выдалсЯ  неурожайным,  видать,  чуЯ
приближение   смутного  времени  и   жалеЯ  свою  хлебородную  силу,  Ћвсень
поскупилсЯ на дары.
     Ќе задержавшись  в  ’урове, …гоша  двинулсЯ дальше по  ЏрипЯти. ’еперь,
когда уж близок был  Љиев, следовало подумать, как встретитьсЯ с џрополковым
воеводой. ‚ходить  в  городище самому было опасно -- врЯд ли киевлЯне забыли
ненавистного ‚олчьего ЏастырЯ. •орошо бы сыскать посланника... €, вспомнив о
посланнике, …гоша  впервые  пожалел об оставленной  в  Ќовом ѓороде мерЯнке.
ђаньше  Џолева  только  мешала  его  задумкам, однако  нынче  она  могла  бы
пригодитьсЯ. ‚рЯд ли, изменив своим привычкам, Ѓлуд усмирил похотливый нрав,
и такаЯ красавица, как Џолева, легко выманила бы его из городища. Џобежал бы
за  ней  на край света,  как  кобель за  течной сукой! †аль, что бабу унесла
река...
     …гоша  взглЯнул на хмурое  небо. „линные, растЯнувшиесЯ за полночь лучи
звезд напомнили ему о приближении Џозвизда. Џоплотнее закутавшись в накидку,
он пересел ближе к огню и задумалсЯ. Ђ если мерЯнка выжила?
     ’ам,  в Ќовом ѓороде, разделавшись с ђольфом,  он тоже пришел на  берег
Њутной и  видел,  как за бросившейсЯ  в  реку бабой сигали  в  воду отважные
мужики,  но  дожидатьсЯ, чем  кончитсЯ  дело,  ему  не  хотелось:  спешил  в
Џолоцк... ’ак и не узнав, вытЯнули Џолеву иль нет, он ушел.
     ‘ловно отвечаЯ  на  его  невысказанный  вопрос,  река  зашумела.  …гоша
покосилсЯ на посеребренную лунным светом водную гладь:
     -- ’ы что-то знаешь?
     ЏрипЯть ответила  тихим шелестом. Ћна знала  о мерЯнке. …гоша поднЯлсЯ,
подошел  к воде  и, набрав  в  ладони  полные  пригоршни,  вглЯделсЯ в  свое
отражение.  ‚ода  молчала.  ‡начит,  только  затаившийсЯ  в глубине  ЏрипЯти
водЯной дух сумел  бы что-то поведать.  Љогда-то  Ќар учил …гошу проникать в
пристанище водЯных духов.
     Џоежившись,  болотник  скинул  одежду и  осторожно,  стараЯсь не  сбить
ровного дыханиЯ, вошел в воду.  Ћт прикосновениЯ холодных  и настойчивых рук
реки по  его коже побежали мурашки. ђезко  выдохнув,  он нырнул. ’емнаЯ сила
потЯнула его за собой, грудь сдавило диким желанием выскочить обратно, но он
сдержалсЯ. Ћтныне следовало забыть о своем  теле. ‘ливаЯсь с  течением реки,
он расслабилсЯ. Њельтешащие перед глазами разноцветные точки слились в  один
радужный  водоворот, в  ушах зазвенели голоса  ичетиков, но тот, кого  …гоша
искал,  еще  не  откликалсЯ. ‚одоворот закрутилсЯ, потЯнул  его  вниз,  мимо
празднично  серебрЯщихсЯ  берегинь  и  безобразных,  всклокоченных  русалок.
ЏризываЯ  его  замедлить  свое  скольжение,  тонкие девичьи голоса  протЯжно
запели, белые  руки потЯнулись к его бесплотной душе. “вернувшись, он рухнул
в бездонную пропасть... ђусалки и берегини еще успеют натешитьсЯ в ђусальную
неделю, а нынче их времЯ еще не настало.
     ’Яжелые темные волосы водЯного духа упали на него, оплели зеленой сетью
водорослей. Ћн!
     …гоша вслушалсЯ. Њонотонным гудением в его мозгу зазвучал глухой  голос
Ћмутника. Ѓолотник признал его сразу -- Ћмутник редко разговаривал с чужими,
и  поэтому его  голос  куда  как  больше,  чем шумЯщий,  точно  море,  голос
‚одЯнника, походил на безликий рев воды на речных порогах.
     -- ‘естра ЊутнаЯ хотела взЯть ее  в свои  девки, -- гудел Ћмутной, -- а
ее вытЯнули. Ќынче она тебЯ ищет. ѓоворЯт, даже звала давеча.
     …гоша и  без его указок подозревал, что если Џолеве удастсЯ выжить,  то
она приметсЯ его искать. ‚от только где?
     --  Ѓерегини  с Ќепры  болтают, будто  видели  ее  совсем близко...  Ќа
берегу, возле ђыбных затонов.
     ‡еленые  космы  Ћмутника шевельнулись. Ћн хотел платы  за  свой  ответ.
’еперь …гоше предстоЯло самое сложное -- уйти  от могучего водЯного духа, не
потерЯвшись в его  густой бороде. Ћсторожно, опасаЯсь заронить подозрениЯ  в
душу Ћмутного хозЯина, …гоша постаралсЯ ощутить свое тело. ќто удалось почти
сразу -- в грудь хлынула боль, а от нехватки воздуха в голове замутилось. Ћн
шевельнул ногами. ’ак  и есть --  Ћмутник  уже оплел их  зелеными волосьЯми!
ЏреодолеваЯ жгучее  желание совершить ошибку, стоЯщую жизни всем утопшим, --
паникуЯ, забитьсЯ в спутавших его ноги сетЯх, -- …гоша склонилсЯ и, стараЯсь
не  спешить,  освободил  от водорослей  сперва  одну ногу,  а затем  вторую.
Ћмутник  зло  загудел,  но  теперь  его голос лишь  раздражал  …гошу.  ‹овко
увернувшись от  настойчиво  тЯнущихсЯ  к его ослабшему от борьбы  телу  пут,
болотник рванулсЯ  к слабо мерцающему над головой свету.  Ѓледные  русалочьи
руки вновь скользнули по его плечам, кратким всплеском прозвенел в ушах смех
веселых ичетиков, а затем,  отвергаЯ человеческую плоть, вода расступилась и
выбросила его на поверхность.
     “же не  сдерживаЯсь, …гоша  хрипло  втЯнул  в  себЯ  воздух,  короткими
гребками поплыл к берегу.  ’ечение унесло его недалеко, и по мерцанию костра
он быстро отыскал свою одежду.  „еловито, до красноты растерев задервеневшую
кожу, он сунул руки в дым костра и лишь тогда ощутил радость победы.
     Ќе многим доводилось  выпутыватьсЯ из бороды Ћмутника. €з всех  водЯных
духов он  был  самым коварным и нелюдимым. „лЯ  ловли жертв  он прЯталсЯ под
корЯгами  или выискивал в речном дне неожиданно глубокие Ямы.  ‚  отличие от
ђечного  или  ‚одЯного хозЯина, Ћмутник предпочитал  не  метатьсЯ в  поисках
жертвы,  а  тихо,  по-стариковски  сидеть  на  одном  месте,  плетЯ  по  дну
хитроумную  сеть из своих волос. € стоило невнимательной жертве запутатьсЯ в
ней, как, пользуЯсь слабостью и страхом добычи, Ћмутник затЯгивал ее в  свою
прожорливую  пасть. Ѓолотник не сомневалсЯ, что и нынче он  решилсЯ ответить
на …гошины мысли лишь длЯ того, чтобы заглотить мЯгкое человеческое тело. Ќо
вышло иначе, и теперь голодный и обманутый Ћмутник бесновалсЯ на дне реки, а
…гоша  ведал, где искать  Џолеву.  •озЯин  омута сказал, что вечно  живые  и
болтливые берегини видели ее у затонов, а значит, если …гоша поторопитсЯ, то
поспеет туда еще до рассвета.
     Џритоптав костер, болотник вскинул на плечо суму  и бодро зашагал вдоль
ЏрипЯти.
     џркий, столь похожий на его собственный, костерок он заметил еще издали
и пренебрежительно усмехнулсЯ. ЊерЯнка так и не научилась прЯтатьсЯ от людей
-- кормила пламЯ слишком щедро, и, забавлЯЯсь излишней  пищей, оно  плЯсало,
почти дотЯгиваЯсь Яркими руками до нижних ветвей испуганно подобравшей  иглы
ели.
     Ќе  таЯсь,  …гоша   вынырнул  из-под   еловых  лап,  вглЯделсЯ  в  лица
расположившихсЯ  у  костра людей.  ‘вернувшись  калачиком на  разложенном по
земле полушубке, Џолева сладко посапывала во сне.  ‚нимательно оглЯдев ее  и
уверившись,   что  красоте  мерЯнки  не  принесено  никакого  ущерба,  …гоша
покосилсЯ на  ее  спутника. Ћн  знал,  что Џолева  еще  слишком  робка, чтоб
отправитьсЯ  в  столь дальний  путь без провожатого,  но  что  ее  спутником
окажетсЯ молодой и красивый парень, он не ожидал.
     Љрепкий  русоволосый  мужчина спал  сидЯ, облокотившись на воткнутый  в
землю меч. ЋглЯдев рукоЯть меча, …гоша прищелкнул Языком -- меч был знатный,
видать,  доставшийсЯ парню  по наследству  от отца иль  деда.  Ќа его резной
рукоЯтке красовалсЯ полустертый знак рода -- узкаЯ  хищнаЯ морда разъЯренной
рыси.  "‚арЯг", -- определил …гоша  и,  потерЯв интерес  к спЯщему, присел у
огнЯ. ЌесмотрЯ на свое грозное оружие, парень  не представлЯл опасности.  Ћн
был еще слишком молод и наивен -- вон, даже заснул на посту...
     ђавнодушно  глЯдЯ  в огонь, …гоша развернул на земле  свою  подстилку и
откинулсЯ  на спину.  ЋчутившаЯсЯ под  его  спиной  сухаЯ ветка предательски
громко  хрустнула.  Ќезадачливый  страж-варЯг  вскочил   на   ноги   и,   не
удосуживаЯсь поискать врага у своего костра, испуганно заозиралсЯ.
     -- ‘адись, -- негромко сказал ему …гоша. -- Ќе позорьсЯ...
     ‚арЯг подпрыгнул, развернулсЯ и, заметив у костра безоружного человека,
немного успокоилсЯ, однако меч опускать не спешил. ЃуравЯ  болотника темными
от страха и неожиданности глазами, он рЯвкнул:
     -- ’ы кто такой?!
     -- џ? -- “глЯдев краем глаза зашевелившуюсЯ  мерЯнку, …гоша обернулсЯ к
ней. -- Џолева менЯ знает. Ћна и скажет -- кто Я да откуда.
     Њиролюб недоверчиво оглЯнулсЯ на мерЯнку. Ћткуда она могла знать  этого
зеленоглазого  парнЯ?  €  как  он очутилсЯ здесь, у  их костра?  Ќо,  к  его
изумлению, Џолева  и впрЯмь узнала пришлого. …е  ошалелые глаза метнулись на
лицо зеленоглазого, ощупали его и вдруг налились слезами:
     -- ’ы?!
     "Љолдун, -- дошло до Њиролюба. -- ’от самый колдун".
     ЋпускаЯ меч,  он приглЯделсЯ.  ’ак вот, значит,  о ком плакала мерЯнка,
кого  не могла  забыть! € чего в нем нашла? Ќичего примечательного в пришлом
не  было,  только  глаза  пугали  каким-то  жутким  зеленым  светом  и  рано
поседевшие волосы заставлЯли задуматьсЯ о пережитой им беде.
     Ћбида  сдавила горло  Њиролюба. Ћн-то  думал  --  Џолева  предпочла ему
писаного красавца!  Ќо разве этот невысокий  и не очень  сильный парень  мог
равнЯтьсЯ с ним?! Џочему  же судьба оказалась так несправедлива?!  Џочему не
на его груди, всхлипываЯ  и  утираЯ  струЯщиесЯ  по щекам слезы,  плачет эта
красиваЯ баба? “ж как бы он ее обнЯл, как расцеловал! Ќе то что этот колдун!
’от ведь и не притронулсЯ к ее вздрагивающим плечам!
     …гоше и впрЯмь не нравились ласки мерЯнки. Ќо нынче болотник нуждалсЯ в
ее  помощи  и поэтому, ожидаЯ, когда Џолева  выплачет все слезы,  безропотно
терпел  ее объЯтиЯ. Џоймав на себе изумленный  взглЯд  варЯга, он  отстранил
мерЯнку:
     -- •ватит! ’ы пойдешь со мной!
     --  „а,  да...  --  ‡аторопившись,  она  вскочила,  принЯлась  поспешно
заталкивать в суму свои вещи.
     Ћт  ее  покорной  преданности  Њиролюба  покоробило.  ђазве  можно  так
унижатьсЯ?
     -- Џогоди! -- Ћн  вырвал из  рук  Џолевы суму, спрЯтал ее за спину.  --
Ћтец велел мне тебЯ беречь, а значит, никуда ты с ним не пойдешь. „о утра...
     ‘илЯсь дотЯнутьсЯ до сумы, Џолева завертелась вокруг  него.  Ћна ничего
не желала слушать. ’от, кого  она любила больше жизни, позвал, и  она должна
была  идти.  Ђ глупый  Њиролюб думал, что сумеет помешать этому! ЏонЯв,  что
суму не  достать, она отвернулась  от варЯга и, сдавив ладони перед  грудью,
преданно заглЯнула …гоше в лицо:
     -- џ готова...
     ‡ачем ей сума? Љ чему вещи? ‘ болотником она будет счастлива и так...
     -- Џодожди! -- рЯвкнул Њиролюб.  Ћдним прыжком он дотЯнулсЯ до  Џолевы,
сграбастал ее в охапку: -- ЏовторЯю -- ты никуда не уйдешь!
     …гоше  надоело  ждать. ЊерЯнка  была  нужна  ему,  а  этот невесть  что
возомнивший о себе мальчишка задерживал ее!
     ђазвернувшись к Њиролюбу, болотник глухо произнес: -- Ћтпусти бабу! Ћна
моЯ!
     …го странный напевный голос  насторожил варЯга, однако Џолеву  он так и
не отпустил. Ќаоборот, переставаЯ понимать, что делает, и чувствуЯ лишь одно
--  если он отпустит мерЯнку,  то потерЯет ее  уже навсегда, и тогда  прощай
надежда на возможное счастье, -- он еще крепче сдавил бабу в своих объЯтиЯх.
ЋтчаЯнно сопротивлЯЯсь, она  вцепилась зубами в его  руку. Њиролюб сморщилсЯ
от боли,  но рук  не  разжал.  ѓлЯдЯ на стекающие к  локтю  капли крови,  он
разозлилсЯ.  Ћна  предала  его!  Ѓросила!  …му, обращавшемусЯ  с ней  как  с
кнЯгиней,  отдатьсЯ  не  пожелала, а  этому зеленоглазому  наглецу,  который
приказывал ей, словно рабе, была готова пЯтки лизать!
     -- Ћн погубит тебЯ, разве  не видишь? -- проговорил Њиролюб сквозь зубы
и  вдруг,  резко оттолкнув  бабу  от  себЯ,  махнул мечом, целЯсь  в  голову
колдуна. Ќикто не сумел бы напасть внезапнее, однако,  каким-то необъЯснимым
чутьем  уловив опасность, болотник отпрыгнул в сторону. ‹езвие  чиркнуло  по
руке колдуна, на рукаве показалась кровь.  Ћн еще не успел повернутьсЯ,  как
Њиролюб вновь занес меч.
     -- Ќе надо! -- раздалсЯ женский крик.
     ‚арЯг не понЯл, как оказалась на пути лезвиЯ кричащаЯ Џолева, поэтому и
не успел отвести удар.
     ЏоднЯв к сиЯющей смертью,  серебрЯной полосе  меча лицо, Џолева ощутила
не  страх,  а  облегчение.  "‚от и  все, -- подумала  она. -- ‚от  и  все...
Ћтмучилась..."
     Ќад ее  головой что-то  хрустнуло.  Њеч  упал  в  траву.  Ћтшатнувшись,
Њиролюб  кинулсЯ  за оружием,  однако  проклЯтый  колдун  оказалсЯ  быстрее.
Џрыгнув на спину  Њиролюба, он  сбил варЯга наземь, вмЯл в холодный  мох  и,
запустив  под  подбородок  крепкий посох, сдавил ему шею. ‘квозь звон в ушах
Њиролюб расслышал отчаЯнный вопль Џолевы.
     -- Ћстановись! -- кричала она колдуну. -- ‘лышишь?! Ћстановись!
     „авление  посоха  ослабло,   боль  в  неестественно   откинутой  голове
поуменьшилась.  ‡алитое  слезами  лицо  Џолевы  склонилось  к  задыхающемусЯ
Њиролюбу:
     -- Ђ ты уходи! “ходи обратно, в Ќовый ѓород!
     Њиролюб  молчал. Ћн не мог понЯть,  почему колдун медлил.  ‚арЯг  видел
безразличие  в его зеленых, устремленных на Џолеву глазах и не мог поверить,
что  пришлого остановили  слова мерЯнки. Ќо тем не менее это было так.  Љрик
Џолевы заставил  …гошу задуматьсЯ.  Ѓолотник не  знал, кем она считала этого
нахрапистого и  упрЯмого парнЯ,  но понимал: убив варЯга,  он может потерЯть
доверие Џолевы. Ђ нынче он нуждалсЯ в безграничной власти над ней.
     Ћслабив  хватку  так,  чтобы  варЯг  немного  мог  перевести дух, …гоша
внимательно взглЯнул на мерЯнку.  …й сильно досталось  от варЯжского меча --
рана  на  боку  пустЯковаЯ,  но приметнаЯ.  ‚прочем,  если  ей  не  придетсЯ
раздеватьсЯ, Ѓлуд и не заметит. € какого лЯда эта  сумасшедшаЯ дура защищала
того, кто чуть ее не зарубил? •отЯ ему-то какое дело...
     …гоша вытЯнул  из-под лежащего  варЯга  посох и, поднЯв  с  земли  суму
Џолевы, брезгливо отрЯхнулсЯ:
     -- Џойдем!
     Њгновенно забыв о надсадно кашлЯющем у ее ног Њиролюбе, Џолева кинулась
к болотнику:
     -- Ќо ты ранен! “ тебЯ кровь!
     -- Љровь? -- …гоша  не  чуЯл боли и потому удивилсЯ. ЋглЯдев порезанное
плечо, он мотнул головой: -- Ђ-а-а, это... ѓлупости! ќто пройдет.
     €, огладив мерЯнку неожиданно ласковым взглЯдом, заЯвил:
     -- ‘перва Я тебЯ подлечу.
     Ѓудто споткнувшись  об его  слова, Џолева замерла. ЌаполнЯЯ неудержимой
радостью  ее  душу,  нахлынуло счастье.  Ќеужели она  не ослышалась? Ќеужели
‚ыродок сам пришел за ней? Ќеужели позвал и, презрев  свою боль, заметил  ее
раны?!
     ‚схлипываЯ от  распирающего  ее  восторга, Џолева привычно  нащупала на
груди подарок Ђнтипа, сжала его в ладони и, поднесЯ к губам, прошептала:
     -- ѓосподи! ‘пасибо тебе... ‘пасибо!

        ѓ‹Ђ‚Ђ 37

     ќтой ночью ‚арЯжко спал мало  --  большую часть времени он провел подле
совсем павшего  духом  џрополка. Љиевский кнЯзь сдавал на глазах. „аже после
смерти Ћлега ‚арЯжко не  доводилось видеть  его столь растерЯнным.  Љрасивые
бархатистые  глаза џрополка  утратили живость, и без того узкие щеки  совсем
запали, острые скулы стали  напоминать раздутые в агонии шютвичные  жабры, а
его  когда-то  Яркие губы  приобрели  странный сероватый  оттенок, будто  он
измазал их пеплом.
     -- Ќе изводи ты себЯ, светлый кнЯзь, -- утешал его ‚арЯжко. -- ‚ладимир
Џолоцком не успокоитсЯ -- на Љиев пойдет, а тут и смерть свою найдет!
     ЋбещаниЯ  ‚арЯжко  не  были  пустым  бахвальством  -- он  сам  проверЯл
прочность  киевских  стен, сам расставлЯл на стенах лучников. Ћн твердо знал
-- никто  не сумеет  взЯть  городище приступом, а  уж тем более  ‚ладимир со
своей  худосочной дружиной. Ќовгородец и Џолоцк-то  взЯл случайно -- помогла
внезапность, -- но нынче в Љиеве его ждали...
     ЏотЯнувшись,  нарочитый  вышел  на крыльцо. ‘ловно  прощаЯсь, умирающее
осеннее солнце блеклыми лучами пробежало по его волосам, и тут же, разозлЯсь
на  подаренную  им  ласку, злой  северный ветер остервенело  швырнул в  лицо
нарочитому горсть дворовой пыли.
     Џоплотнее запахнув просторный  охабень, ‚арЯжко спустилсЯ на двор.  …му
следовало отправитьсЯ в дружинную  избу -- проверить, как его люди готовЯтсЯ
к возможной  осаде городища,  но бессоннаЯ ночь отдавалась  ломотой во  всем
теле,  и, немного  помЯвшись,  нарочитый вышел за  ворота.  "‘перва  следует
отоспатьсЯ, -- решил он, -- а уж после важные дела вершить".
     „ева ‡арЯ  еще на  пробудила городище, поэтому встречных  было немного.
‡авидЯ  ‚арЯжко,  редкие  прохожие  стЯгивали  шапки  и  приветливо  кивали.
Ќарочитый почти дошел до своего двора --  оставалось  лишь завернуть за угол
широко раскинувшегосЯ  хозЯйства  ђамина, -- когда  услышал чей-то призывный
смех. Ќынче в Љиеве веселье стало редкостью, и ‚арЯжко свернул за угол. ’ам,
подпираЯ спиной верею, стоЯла красиваЯ молодаЯ баба с большущими, глубокими,
словно омуты,  глазами и белым лицом. "ЌездешнЯЯ",  -- определил  нарочитый,
глЯдЯ, как, поправлЯЯ выбившиесЯ из-под платка волосы, она задорно смеетсЯ в
лицо склонившемусЯ  к ней  воеводе.  Џо  рыжим  волосам,  богатому  корзню и
длинному мечу ‚арЯжко  признал Ѓлуда. "‚ городище со днЯ на день осады ждут,
а   ему  все   нипочем!"   --  разозлилсЯ   ‚арЯжко  и,  привлекаЯ  внимание
заигравшегосЯ  с  бабой  бесстыдника,  громко  кашлЯнул.  Ѓлуд  развернулсЯ.
ЏользуЯсь его  замешательством,  баба  ловко  нырнула  под  его  упершуюсЯ в
загородку руку и кинулась бежать.
     -- Љакого  лЯда?! -- рЯвкнул на ‚арЯжко упустивший добычу воевода и тут
же метнулсЯ следом за удирающей бабой: -- ќй, погоди! ѓде тебЯ сыскать?
     ‚арЯжко поймал его за рукав. ‘ерник незнакомки  из  синей крашенины уже
скрылсЯ за избами, когда до ушей нарочитого долетел ее звонкий крик:
     -- Џриходи вечерком к ѓнилому оврагу! Ѓуду ждать!
     Ѓлуд шумно выдохнул, повернулсЯ к нарочитому:
     -- ‚от это баба! ЏрЯмо сама  ‹ада! џ  уж сколь их  повидал, а такой  ни
разу не встречал!
     -- ’ы все о бабах, --  укоризненно покачал  головой нарочитый. -- ‹учше
бы кнЯзЯ проведал.
     -- Ђ что кнЯзь? -- насторожилсЯ ђыжий.
     Ћн совсем забыл о џрополке. Љ тому же хандра кнЯзЯ его раздражала. Ќе в
отца  сын!  ‘вЯтослав  давно бы уж всех  русичей, от дреговичей до радмичей,
собрал под свою  длань, а сынок его прикинулсЯ хворым, с перепугу из горницы
не  выходит...  Ђ  нарочитый  ему  подпевает --  мол,  сиди,  жди... Ђ  чего
ждать-то?
     €ногда Ѓлуду  казалось, что ‚ладимир больше достоин кнЯжить над  ђусью,
-- хоть и мал, да удал, эвон, как изничтожил род полоцкого кнЯзЯ!
     --  •удо  ему,  --  продолжал  о  своем  ‚арЯжко.  -- Њногие  ныне  его
оставили... Љривичи  предали,  за  сыном ключницы пошли,  а  ведь  средь них
немало тех, кто ему в вечной верности  клЯлись. ’ы  бы зашел к нему, утешил,
преданность свою высказал.
     Ѓлуд сплюнул  сквозь  зубы,  но,  вспомнив  о  щепетильной  преданности
нарочитого, покорно кивнул:
     -- ‡айду...
     -- Ђ  про бабу эту лучше забудь,  -- посоветовал ему  ‚арЯжко.  -- Ћна,
может, и красива, но жизни не стоит. Ќе ходи  в ѓнилой Яр. Њало ли кто с ней
вместе тебЯ там будет ждать...
     Ѓлуд отмахнулсЯ от нарочитого, словно от назойливого комара. ‚идать, от
страха перед нападением ‚арЯжко совсем спЯтил. ‚езде ему мерещатсЯ предатели
да ‚ладимировы соглЯдатаи -- уже и под киевскими стенами их ищет!
     -- •орошо,  хорошо,  -- чтоб не ссоритьсЯ  с угрюмым  воем, пробормотал
Ѓлуд и  тут же зашагал прочь, напоследок невнЯтно пробурчав: -- Ќе обессудь,
некогда болтать... ‘ам ведаешь -- дела...
     ‚арЯжко проводил его  широкую  спину  долгим взглЯдом. ‘  той поры  как
погиб ‚ыродок, Ѓлуд сильно изменилсЯ. Ќарочитый не мог  понЯть, как  и когда
воевода успел научитьсЯ кознЯм болотника, но,  смЯгчившись нравом, Ѓлуд стал
чем-то  походить  на  болотного  парнЯ.  ‡а  ним и  раньше  водились  мелкие
провинности, но при этом ђыжий оставалсЯ весь как на  ладони -- поглЯдишь, и
сразу  Ясно, чего  желает,  чего задумал, а нынче воевода  все делал тишком,
молчком и  с удивительным безразличием. ‚от и теперь -- лишь  отговорилсЯ  и
отправилсЯ неведомо куда.
     ‚арЯжко  вздохнул,  завернул  на  свой  двор. ‹асковаЯ, подареннаЯ  ему
џрополком рабынЯ бодро подбежала к нарочитому, потЯнула в избу.
     --  Ћставь,  „ола,  -- отпихнул ее  нежные руки  ‚арЯжко.  :--  џ  хочу
отдохнуть.
     „евка  обиженно стрельнула на него темными  глазами, но, уразумев,  что
хозЯин  не сердитсЯ,  послушно  отошла.  Ћх, кабы была на ее  месте Ќастена!
ЏредставлЯЯ, как теплые руки болотницы  ложатсЯ  на его плечи, как  касаютсЯ
щеки ее мЯгкие, душистые волосы, ‚арЯжко застонал...
     ‘пеша  прочь от нарочитого, Ѓлуд тоже  представлЯл себе любовные утехи,
только  совсем иные.  ‚оеводу зацепила  незнакомаЯ  красиваЯ  бабенка. ‚ ней
таилась  какаЯ-то  загадочнаЯ привлекательность,  котораЯ  будоражила  кровь
Ѓлуда,  заставлЯЯ его  то  и дело  вспоминать таинственные глаза пришлой, ее
манЯщую улыбку  и гибкую фигуру. ‚озникнув  прЯмо  перед  спешащим по  своим
делам воеводой, баба повела себЯ так,  словно сама  предлагала ему  занЯтьсЯ
играми “да, хоть с виду  казалась совсем неопытной... Њожет, именно поэтому,
едва дождавшись темноты, Ѓлуд выскользнул за ворота.  ЋтворЯЯ  ему, стражник
забурчал что-то недовольное. Ѓлуд остановилсЯ, предупредил:
     -- Џогоди запирать. ‚ернусь скоро.
     -- Ќарочитый велел на ночь ворота открытыми не оставлЯть, --  задиристо
заЯвил страж.
     --  џ говорю --  погоди! -- упрЯмо повторил  Ѓлуд. Ќа шум подоспели еще
двое. Ћдного  из них --  седоусого с темным  лицом --  Ѓлуд  признал  сразу,
пожаловалсЯ:
     -- —то  это  за строптивец, Њатей?  €ль ты уже за свою сотню ответа  не
несешь?
     ‘отник нахмурилсЯ. ‘соритьсЯ  с Ѓлудом не хотелось, и  хоть ‚арЯжко дал
указ ворот не отпирать никому, он махнул рукой:
     -- Џропусти  его. џ сам его  возвращениЯ дождусь! --  €, покосившись на
довольно посапывающего  воеводу, ухмыльнулсЯ: -- Ќебось,  не один придешь...
Љак узнаю, что не ворога приволок?
     -- Џо одежке увидишь, -- бойко отозвалсЯ Ѓлуд. Њатей расхохоталсЯ:
     -- Љоли та одежа уцелеет!
     Ѓлуд отмахнулсЯ от него и нырнул в наступающую темень. „орогу к ѓнилому
Яру  он ведал хорошо -- частенько вспоминалось, как  шагал  по ней  рЯдом  с
‚ыродком.  Ћт этих воспоминаний  воеводу пробирал  легкий  холодок,  а  душа
сжималась в  предчувствии  чего-то  недоброго.  Ќо на сей  раз это  ощущение
оказалось кстати -- как хорошо будет  после исполоха почуЯть  нежные женские
объЯтиЯ! Џережитый страх лишь добавит в утеху страсти...
     ѓнилой  овраг  возник  перед ним  темным  глубоким провалом.  Ѓлуд даже
удивилсЯ.  Џочему-то раньше овраг казалсЯ  ему менее  глубоким. Ђ может,  он
выглЯдел так зловеще  оттого, что скрывал на своем дне уцелевшие останки его
рабов-убийц?
     •олодный  осенний ветер пробежал по ветвЯм  ольховника, заколыхал  их в
загадочном  танце. ЏерешептываЯсь,  деревьЯ заговорщицки  склонились  друг к
другу, и внезапно у воеводы поЯвилось странное ощущение, будто за ним кто-то
наблюдает. ЋпасаЯсь  спугнуть  видока,  Ѓлуд  осторожно оглЯнулсЯ. Ќикого...
‹ишь темные шумЯщие деревьЯ и  чистое поле за  ними. € столь распалившей его
бабы тоже не было  видно. Ќо тем не менее  чей-то  пристальный взор прожигал
его насквозь. Ѓлуд поежилсЯ:
     -- …сть тут кто?
     ’ихим  шелестом листьев  ольховник рассмеЯлсЯ  над  его  страхами, а из
оврага, громко каркаЯ, вылетели две вороны  и,  широко  размахиваЯ крыльЯми,
направились к поднимающемусЯ далеко за краем земли бледному лунному колесу.
     --  ќй  ты!  --  вновь  позвал  воевода. Ћн  уже  начинал  жалеть,  что
опрометчиво отправилсЯ в одиночку в глухой овраг. Ђ вдруг нарочитый окажетсЯ
прав и здесь  поджидает  засада  ‚ладимира?  Њожет, хитрые  наворопники  уже
пришли сюда и лишь дожидаютсЯ удобного мига, чтоб налететь на него, полонить
и утЯнуть в свой стан?
     -- ќй, кто там  есть! -- сжимаЯ в вспотевшей  ладони меч, заорал он. --
‚ыходи!
     -- Ќе вопи...
     „еревьЯ   зашелестели,  или  впрЯмь  кто-то  заговорил?  Ѓлуд  суетливо
обернулсЯ и, охнув, отпрЯнул от возникшей за его спиной тени.
     -- Џоди прочь, кто бы ты ни был! -- поднимаЯ перед лицом пришлого  свой
меч, заЯвил он.
     --  „а  будет  тебе  железом-то  махать!  --  небрежно ответил тот.  --
‘таринного знакомца узнавать да  привечать положено, а ты... ќх, Ѓлуд, Ѓлуд,
а Я-то хотел тебе за труды отплатить.
     --  ‚ыродок?  --  Ќе  верЯ,  Ѓлуд  приглЯделсЯ. ‡накомые  зеленые глаза
сверкнули из-под низко опущенного на лицо пришлого капюшона:
     -- Ќаконец-то признал!
     Ѓлуд  убрал меч. “разумев, что когда-то испытанный  им страх  был всего
лишь опытной волшбой болотного  знахарЯ и смерть ‚ыродка навернЯка тоже была
подстроена, он уже  давно  перестал боЯтьсЯ  болотника. Ѓлуд  не  знал,  как
‚ыродку удалось договоритьсЯ с Њалушей,  но ведь  это древлЯнка признала его
мертвым, хотЯ  он  вовсе не умирал, а  просто  лежал без  памЯти...  ‚идать,
болотный ублюдок напугал бабу, как его самого. ЋщущаЯ объединившую их тайну,
Ѓлуд  даже подмигивал  ей при  встрече,  но знахарка оказалась  хитра  и  на
под