толе,  аккуратно прижимаЯ  концы  большими  заскорузлыми
пальцами.
     -- „а! ‚от! -- подхватил ‚ладимир. -- Ћна пишет: "џ, кнЯзь, по девичьей
глупости убежала и  за два днЯ  с тобой в  разлуке  так намаЯлась, что жизнь
стала не мила... ѓориславой себЯ зовут. Њолю, не лишай менЯ своей милости --
прими обратно и прости, коли сможешь..." -- Ћн запнулсЯ, а затем победоносно
оглЯдел собравшихсЯ. -- Ђ еще пишет,  что будет мне коли не доброй женой, то
хотЯ бы верной рабой!
     -- ќто слова... ’олько слова, -- отозвалсЯ маленький боЯрин.
     -- ‘лова?! ’ы, Џомежа, что можешь понимать в ее словах?! Ћна  рабой мне
стать пообещала! Ћна -- кнЯжьЯ дочь! …е слово -- что камень, не твоему чета!
Ћна двум кнЯзьЯм, как ты, не служила!
     -- Ђ ты не кипЯтись. -- Ћтодвинувшись от разгневанного кнЯзЯ, маленький
Џомежа насупил  брови. -- —то на менЯ орать -- ты  вон у любого спроси -- не
примет ее наш городище!
     --  —то верно, то  верно,  -- встал со своего места высокий киевлЯнин с
окладистой  бородой  до  поЯса.  --  џ  ее  нрав ведаю,  она  нам  измены не
простит... џ против! Ђ коли приведешь ее -- все городище тебе врагом станет.
     -- „а  кто ты такой?! --  налетел на него ‚ладимир.  ‹егко, одной рукой
„обрынЯ сгреб разбушевавшегосЯ  племЯнника в  охапку, подтЯнул его  к себе и
что-то зашептал на ухо. ‘перва ‚ладимир билсЯ в его объЯтиЯх, затем затих, а
потом устало склонил голову: -- ‚от и стрый мой с вами заодно... ‹адно, будь
по-вашему!  Ќе желаю Я с теми, кто  мне Љиев отворил, из-за девки ссоритьсЯ.
Џусть ђогнеда  останетсЯ  в  своих кривичских землЯх, пусть поживет покуда в
€зЯславле. Ђ там видно будет!
     ЏользуЯсь наступившим затишьем, ‡агнета шагнул вперед:
     --  џ  к  тебе  из ђодни,  светлый  кнЯзь. Џогрузившись в  свои  мысли,
‚ладимир не сразу расслышал его слова, а когда расслышал -- белкой подскочил
и, заглЯдываЯ в глаза, затрЯс за плечи:
     -- —то, брат смирилсЯ?!
     --  Ќет,  --  смущенно  разглЯдываЯ  половицы,  забормотал  вой.  Џосле
услышанного в горнице историЯ  с сумой  и сама она, зажатаЯ  в его  неловких
пальцах, казались ему мелкими и незначительными.  ‘тоило ли  из-за подобного
пустЯка  беспокоить кнЯзЯ?  “  того и  без этой  сумки  дел невпроворот,  --
похоже, решив воротитьсЯ, ђогнеда прислала грамоту, и с боЯрами что ни день,
то  ссоры... ЉакаЯ  тут сумка! Ќо ‚ладимир ждал ответа, и, протЯгиваЯ вперед
жалкий мешок незнакомца, давЯсь словами, ‡агнета принЯлсЯ  рассказывать свою
историю.  ‘лушали  его  молча,  не  дыша,  и,   окончательно  сбившись   под
пристальным вниманием столь важных людей, ‡агнета смолк. ‘тыдилсЯ и глаза-то
от пола оторвать...
     -- ‡начит, говоришь, охотник котом обратилсЯ и сумку забыл? -- раздалсЯ
прЯмо над его ухом строгий голос кнЯзЯ.
     -- „а.
     Џервым прыснул кто-то из боЯр, затем смех подхватил еще один, и вскоре,
забыв ссору,  всЯ горница  дружно  хохотала, перекатываЯ  веселье  от одного
конца стола к другому. Љрасный, будто вареный рак, ‡агнета поднЯл голову.
     ‘огнувшись,  как  от  удара  в  живот,  опираЯсь   на  стол  локтЯми  и
всхлипываЯ, ‚ладимир давилсЯ смехом. …го побагровевшее лицо чуть не лопалось
от весельЯ:
     -- Љотом! •а-ха-ха! Ћхотник! •оробра напугал! Љот... Њоего хоробра!
     …му  вторили  боЯре. Ќе в  силах выносить их  обидного  смеха,  ‡агнета
схватил со стола суму и ринулсЯ наружу. Ћбида  и злость душили его,  и, даже
садЯсь на конЯ, он продолжал  слышать доносЯщиесЯ из кнЯжьей горницы веселые
голоса.
     --  ќй, погоди!  --  —ьЯ-то  сильнаЯ  рука прихватила  его  за  стремЯ,
потЯнула назад. ‡агнета обернулсЯ.
     ‘овершенно серьезный „обрынЯ стоЯл возле него, протЯгивал руку:
     --  „ай-ка  мне эту суму. џ  ее ‚ыродку покажу, когда воротитсЯ. Ћна не
так проста,  как думаетсЯ... џ  это за версту  чую. Ђ  тебе за верную службу
низкий поклон.
     ‚ сердце ‡агнеты хлынула волна благодарности. Ќедаром он всегда верил в
ум и справедливость „обрыни! Ќе умеЯ выразить своих чувств,  он опустил суму
в протЯнутую ладонь боЯрина и робко прошептал:
     -- Ђ нынче где ‚ыродок?
     „обрынЯ всмотрелсЯ в его  лицо,  слегка качнул седой головой  в сторону
серебрЯщейсЯ под луной Ќепры:
     -- Ќедалеко...
     Ѓледный  диск луны выплыл из-за облаков, окатил  лицо „обрыни печальным
светом. Ќа миг ‡агнете показалось, что боЯрин сам превратилсЯ в луч света --
острый, прЯмой, летЯщий сквозь пустоту времени. "Ћн и до детей моих, и до их
внуков  дотЯнетсЯ  --  согреет  своим  теплом,  защитит  своей  силой!"   --
неожиданно подумал ‡агнета и вздрогнул, услышав глухой голос боЯрина:
     -- ‚ ђодне...

        ѓ‹Ђ‚Ђ 42

     ѓорынЯ пришел в ‚арЯжкину избу поздним вечером, когда последние ленивые
петухи уже оторали вечернюю  зарю, и, проверЯЯ, все ли в порЯдке, караульные
на стенах принЯлись звучно окрикивать друг друга.
     ЏринесЯ с собой частичку холодного  осеннего ветра, ‘торожевой ввалилсЯ
в горницу. ЋглЯдев позднего гостЯ, нарочитый поежилсЯ. ‘ тех пор как покинул
Љиев,  он замерзал все  чаще. Њожет,  оттого,  что в ђодне не нашлось ничего
согревающего  его  душу  и  даже  ветер  гладил  кожу  каким-то предсмертным
дыханием?
     --  —то хмуришьсЯ?  -- с порога  осведомилсЯ  ѓорынЯ и,  подойдЯ ближе,
небрежно  хлопнул  по  столу широкой и тЯжелой,  словно  кузнечнаЯ  кувалда,
ладонью. -- Џомирать тоже следует с песнЯми!
     -- ђазве что помирать... -- печально откликнулсЯ нарочитый.
     Џока они шли, да нет, не шли -- бежали в ђодню, спешно подгонЯЯ обозы с
провизией, усталых людей  и лошадей,  он успел  сдружитьсЯ с ѓорыней. ‘ виду
нелюдимый  и  строгий,  ‘торожевой на  деле оказалсЯ  веселым  и добродушным
мужиком, вот только говорил мало. ‡ато если говорил, то непременно вовремЯ и
самую  суть.  ‚арЯжко  нравились  и его  едкие  замечаниЯ,  и  непреклонный,
въедливый норов и  прЯмолинейнаЯ грубость его высказываний. Ќе понимаЯ столь
странной  „ружбы, ђамин  обходил  ‘торожевого  стороной  и  часто  советовал
нарочитому:
     -- ќтот до добра не доведет! Ќе верь ему...
     --  Ђ кто нас  нынче до добра доведет? -- неизменно откликалсЯ ‚арЯжко.
-- Ќам ныне прЯмаЯ дорога в сыру землю.
     ‚ пути он  и  впрЯмь так думал,  а придЯ в ђодню, окончательно  в  этом
уверилсЯ. “знав о сдаче Љиева, џрополк совсем сник.
     --  Џредали  менЯ... Џредали...  ‚се  предали... --  уставЯсь  в стену,
шептал он.
     ‚арЯжко и  оставшиесЯ верными бывшему  киевскому кнЯзю дружинники часто
заходили к нему, наперебой советуЯ: кто -- посечьсЯ с братом в чистом поле и
с  честью  полечь костьми  на  родной земле,  кто  --  уйти  к  печенегам и,
набравшись силы, обрушитьсЯ на подлого  Ќовгородца, а кто (были и такие)  --
помиритьсЯ с находником. ‚ числе последних советчиков самым  рьЯным оказалсЯ
Ѓлуд. Ќо, слава богам, его речи так  же не достигали  ушей кнЯзЯ, как советы
прочих.  ‘идЯ в полутемной, завешенной  крашениной  горнице, бывший киевский
кнЯзь сверлил пустым, безумным взором стены приютившего его дома и никого не
слушал. €ногда  ‚арЯжко  казалось, что, уже похоронив  себЯ, џрополк справил
тризну и теперь  лишь  дожидалсЯ, когда  кто-нибудь погребет его  измученное
тело.
     -- Ђ насчет  Ѓлуда-то ты был прав, -- перебил грустные мысли нарочитого
ѓорынЯ. Ћн  уже  снЯл сапоги и,  блаженно вытЯнув ноги к  огню, откинулсЯ на
лавке.  €з темного  угла  избы мигом выскочила  девка-чернЯвка  и, подхватив
мокрую обувь, метнулась к печи -- высушить. ‹ениво, будто через силу, ѓорынЯ
вытЯнул  руку,  поймал  взвизгнувшую  девку  за подол и,  подтащив  поближе,
вглЯделсЯ в ее измазанное сажей лицо. ЏоглЯдел недолго, а затем оттолкнув, с
отвращением сплюнул:
     -- ’ьфу! ѓрЯзна,  как игоша! ‘тыдоба...  ‚от она, жизнь воинскаЯ! Џеред
смертью и бабу-то не всегда потискать удаетсЯ!
     Џроизнесенное с искренним  огорчением замечание  ‘торожевого рассмешило
‚арЯжко, но, сдержав улыбку, он спросил:
     -- ’ы что-то о Ѓлуде толковать начал?
     --  „а.  -- ЌаслаждаЯсь  теплом,  ‘торожевой улегсЯ на  лавку,  прикрыл
глаза. -- Њой паренек лишь нынче правду рассказал, да и то случаем. ‚идел он
тогда Ѓлуда.
     -- Љогда? -- не понЯл ‚арЯжко. -- Љакой паренек?
     --  ’ы  что, забыл уже? -- ѓорынЯ  потЯнулсЯ, приоткрыл  один глаз.  --
’огда, в Љиеве еще... ’ы менЯ  разузнать просил, кто предатель. —ей голос ты
на Ќепре слышал. Ќеужели забыл?!
     Ќарочитый и впрЯмь уже  забыл о своей просьбе. Љак-то было не до этого.
‘пешно собирались, спешно бежали и все времЯ слышали:  "‚ладимиру покорились
те,  ‚ладимир  полонил этих..."  ‡лые вести неслись  по  пЯтам, терзаЯ душу,
словно  оголодавшие  дикие псы. Ђ Ѓлуда ‚арЯжко простил в тот миг, когда, не
раздумываЯ,  воевода согласилсЯ отправитьсЯ с  џрополком в ђодню.  Ѓыл бы он
предателем  -- разве  ушел бы на голод и  холод со  своим несчастным кнЯзем?
Ќет, осталсЯ бы дожидатьсЯ щедростей победителЯ...
     ‘овсем немного времени прошло с той поры, как ‚арЯжко  поверил Ѓлуду, и
вот те на -- ЯвлЯетсЯ ѓорынЯ и говорит, будто Ѓлуд предал џрополка!
     -- Ѓыть того не может! -- невольно вырвалось у нарочитого.
     -- Њожет иль  не может -- этого Я не ведаю, а говорю, что слышал. € еще
будет  тебе  над чем  голову  поломать:  частенько  что-то  после  ‚ечерницы
повадилсЯ наш Ѓлуд по  городищу шастать, во все  закуты  заглЯдывать, словно
ищет кого.  Њои ребЯтки не раз его примечали. ‘транно  это... •отЯ  нынче  и
Ѓлудовы козни уж хуже, чем есть, не сделают. Ќекуда хуже...
     Њахнув рукой, ѓорынЯ подложил под голову свернутый корзень и, рухнув на
него, сладко засопел. "“стал", -- качнул головой ‚арЯжко. Ћт свирепствующего
в городище голода все быстро уставали. ‘воих-то запасов  из Љиева взЯли мало
-- шкуры  спасали, не  до жратвы  было, -- а  роднинских едва хватило на два
днЯ, чтоб в полсилы прокормить дружину. Ќа третий день, невзираЯ на мольбы и
вопли  горожан,  вой  џрополка перерезали всю  роднинскую скотину, но и этой
убоины дружине хватило не надолго, и теперь  голод взЯл городище в полон. ‡а
лошадиную голову  џрополк  обещал любому  по гривне. ’акой  щедрой платы  за
кожу-кости  ни  наши,  ни  заморские купцы еще не видывали  и, небось, рекой
потекли бы со своей провизией к осажденному  городищу, но обступившаЯ  стены
‚ладимирова  рать  никого   не  пропускала.  Ђ  пойти  против  воинственного
Ќовгородца охотников не находилось...
     ‚арЯжко поглЯдел на спЯщего ѓорыню и вышел  из избы.  Ћн не хотел спать
-- ум нарочитого будоражила  новость о Ѓлуде  и  непонимание  происходЯщего.
…сли Ѓлуд предатель, то почему вместо  щедрот ‚ладимира он. выбрал  голодное
изгнание?
     Ћсенний ветер  рванул на нарочитом одежду, залез  холодными  руками под
кольчугу. Ќынче ‚арЯжко  не расставалсЯ с ней  --  в  любой  миг ‚ладимировы
хоробры могли пойти на приступ. Њолчаливые звезды искоса глЯдели на уснувший
город зоркими лучами, шарили по его закромам  и  медушам, словно искали, чем
бы еще поживитьсЯ в спЯщем городишке. Ќебесное ‘тановище сиЯло совсем близко
к низким крышам роднинских изб, а три звездочки,  названные людьми „евичьими
‡орЯми, печально косились на одиноко шагающего нарочитого с городской стены.
‚арЯжко знал, как, обманув  добрую и прилежную  сестру „олю, коварнаЯ ЌедолЯ
сплела  трем девицам-невестам куцую и рваную нить жизни, и теперь,  уже став
звездами, они были обречены вечно взираЯ на землю  плакать о своей не легкой
судьбе.
     ђаньше нарочитого  трогала  эта историЯ,  однако,  нынче  блеклый  свет
сестер  не породил в  нем жалости.  †уткаЯ  тишина расплелась над  уснувшими
избами, Ћкутала его душу  тЯжелой пеленой. Љроме окриков часовых на  башнЯх,
нарочитый не слышал ни звука. Ќекому было мычать, лаЯть, квохтать и отчаЯнно
бить  копытами в теплых и тесных стойлах...  ‚сех  Ѓуренок, ‡орек и ‘туденок
оголодавшие вои  пустили  на прокорм... Ќикого  не  осталось, и даже жители,
словно  опасаЯсь, что их постигнет участь зарезанной скотины, попрЯтались по
домам, не смеЯ возразить џрополку и боЯсь отворить ворота ‚ладимиру.
     €з-за одной  из крайних, почти  вплотную примкнувших к городской  стене
изб ‚арЯжко  расслышал негромкие  голоса. "Ѓлуд!", -- признал  он одного  из
говорЯщих  и,  крадучись,  двинулсЯ  к  избе,  на  ходу осторожно,  чтоб  не
зазвенело, вытаскиваЯ оружие. ђасслышать, о чем и с кем говорил воевода, ему
не удалось: завершив  разговор  еще  до  того,  как нарочитый  поравнЯлсЯ  с
городьбой, Ѓлуд выскочил прЯмо  на него и, испуганно шарахнувшись в сторону,
обернулсЯ к  покосившейсЯ  избе. Џо его  расширившимсЯ  глазам нарочитый все
понЯл.  Ѓлуд  предал! Ђ там, в полутьме,  за избой, прЯталсЯ тот, кто подбил
его на предательство!
     Ћтшвырнув Ѓлуда в сторону, ‚арЯжко нырнул за угол  избы. Љраем глаза он
еще успел увидеть убегающего  воеводу и обрадовалсЯ: раз Ѓлуд  не заступалсЯ
за  наворопника,  знать, и  тот  не станет особо защищать  Ѓлуда  и,  будучи
схвачен, мигом все расскажет.
     ‘ловно помогаЯ нарочитому в справедливом деле, из-за тучки выскользнула
луна,  осветила   широкую  улицу  за  избой.  ‚арЯжко  замер  в  недоумении.
‡акутавшись в широкий дорожный охабень, вражий наворопник и не думал убегать
или прЯтатьсЯ. ’емным силуэтом он  стоЯл  прЯмо посреди дороги и,  прикрываЯ
полой охабенЯ  лицо, казалось,  поджидал нарочитого. ЋщущаЯ  в горле давЯщий
ком, ‚арЯжко приблизилсЯ к нему, обнажил меч:
     -- ’ы кто таков?!
     Ќаворопник  послушно  отбросил  прикрывающую  лицо  ткань.  Њеч ‚арЯжко
опустилсЯ.
     -- Ѓолотник?!
     ’от ничего не  сказал, даже не шевельнул губами, но в голове нарочитого
отчетливо зазвучал его певучий насмешливый голос:
     -- џ. —то, не ждал? Ќапуган? Ђх нет, расстроен!  „важды менЯ хоронил, и
все зазрЯ...
     ‚арЯжко попЯтилсЯ. Ћн не желал верить своим глазам, не смел  им верить!
Ћн сам видел скорченное тело болотника на пыльной мостовой Љиева, видел, как
по его  виску струйкой сбегала краснаЯ липкаЯ кровь, как синели ногти на его
безжизненно  вЯлых руках и как ползающаЯ вокруг трупа Њалуша тыкала костЯной
иглой  в  самые  болезненные  места  упокоившегосЯ  болотника.  „аже  Њалуша
признала его мертвым!
     -- ЋпЯть  не веришь! -- засмеЯлось нечто в  голове нарочитого и  слегка
грустно  заметило:  -- ‘естрица моЯ тоже не поверила...  ѓлазела, глазела, а
потом взЯла да отреклась. •отЯ мне от ее обиды ни холодно, ни жарко.
     ‚арЯжко пЯтилсЯ, пока  не прижалсЯ  спиной  к стене избы. Ћн ничего  не
понимал, но напоминание о Ќастене  вернуло  ему  частицу былого мужества.  ‘
трудом разлепив трЯсущиесЯ губы, он прошептал:
     -- ѓде встречал ее? ‚ ирии?
     ‘мех ‚ыродка разорвал его голову. Ѓросив меч, нарочитый вцепилсЯ руками
в  виски, силЯсь удержать  в  столь непрочном  черепе гулкий, ломающий кости
смех нежитЯ.
     --  Ќу что  ты. Љто колдуна в ирий пустит? Њне и умереть-то  толком  не
дано, разве что перед моей кончиной добрый человек мой дар на себЯ примет, а
после вынесет менЯ из избы головой вперед, подрежет жилы на ногах и в могилу
осиновый кол  вобьет.  Ђ Ќастену  твою  Я  в  Џолоцке  видал.  Љогда  кнЯжну
‚ладимиру сыскивал.
     Ќоги ‚арЯжко подкосились, и, всхлипнув, он сел на землю. •отел спросить
про  Ќастену, но  сил  уже не оставалось.  †уткое прозрение рухнуло на него,
придавило своей тЯжестью. Ѓолотник умер,  и ‚арЯжко  знал это  так же верно,
как знал свое имЯ, но кто же теперь стоЯл перед ним, чей голос бередил душу?
Њертвец говорил  о Џолоцке  и о ‚ладимире... Ћн проник сквозь стены ђодни...
‡начит, ‚ладимиру помогали силы  куда более могущественные,  чем ‚арЯжко мог
представить! „а  он и поверить-то  в  них не мог! „умал: все бабьи  выдумки,
глупые сказки...  Ђ ведь  Њалуша  упреждала:  "Ѓудут нам  беды  от  ‚олчьего
ЏастырЯ". Ќе послушал ее, осмеЯл... Ђ нынче вот он  -- ‚олчий Џастырь, живой
мертвец,  смЯвший  ђамина нежить  --  стоит  перед ним,  улыбаетсЯ и  служит
‚ладимиру!
     Ќарочитый  уже не  смел винить Ѓлуда в  измене --  воевода  всего  лишь
поддалсЯ колдовству... Ќо  с кем бы ни пришлось битьсЯ,  длЯ ‚арЯжко честь и
жизнь кнЯзЯ оставались превыше всего.
     Џошарив  рукой по  земле, он нащупал  меч  и, пошатываЯсь, поднЯлсЯ. Ћн
знал, что сейчас  умрет,  но  ведал и  еще одно --  вместе с ним  в  ледЯные
объЯтиЯ  Њорены уйдет  этот разрушающий мирную  жизнь колдун! ‚арЯжко утащит
его за собой!
     “глЯдев  в  руке  нарочитого  оружие, колдун легко, словно  бестелесный
Џастень,  скользнул  в  сторону  и,  очутившись  почти  рЯдом  с  нарочитым,
уважительно шепнул:
     -- Ђ ты смел, нарочитый! € честен!
     ‚арЯжко  развернулсЯ, полоснул мечом по его  четко вырисовывающемусЯ на
фоне неба  силуэту.  Ќе  встретив  сопротивлениЯ,  клинок  разрубил  ‚ыродка
пополам и огорченно ткнулсЯ острым концом в землю. ‚ыродок пропал. Ќа месте,
где он только что стоЯл, темным влажным пЯтном  поблескивала большаЯ грЯзнаЯ
лужица. ‚арЯжко вздохнул.  ђасправитьсЯ с колдуном  оказалось легче,  чем он
ожидал. Ќа  вышке  над  его  головой,  окрикиваЯ товарища,  заунывно завопил
стражник.
     -- Ђ еще ты  глуп!  -- раздалсЯ  откуда-то сбоку голос колдуна. ‚арЯжко
повернулсЯ. Љак ни в чем  не  бывало, целый и невредимый нежить  стоЯл возле
стены  и, насмешливо ухмылЯЯсь,  покачивал длинным посохом с железным крюком
на конце. "ђаньше этого  крюка  не  было", -- почему-то вспомнил ‚арЯжко, и,
словно отзываЯсь на его мысли, колдун поЯснил:
     --  џ становлюсь сильнее,  и оружие мое  становитсЯ сильнее.  Љрюк Я не
приделывал, он сам вырос...
     ’рЯхнув головой, ‚арЯжко вновь поднЯл меч.  ‚ыродок отмахнулсЯ от него,
словно  от  назойливой мухи.  ЋбретЯ  собственную  волю,  оружие  нарочитого
вывернулось из его пальцев и полетело в пыль.
     Ѓезоружный  и  несчастный, ‚арЯжко  попЯтилсЯ.  ‚ыскользнувшаЯ  невесть
откуда тощаЯ  чернаЯ  кошка попалась ему  под ноги, и, не заметив животного,
‚арЯжко наступил на  нее.  Џерепугавшись  нежданной  боли,  животное с диким
мЯуканьем  вывернулось  из-под  ‚арЯжкиных ног и  кинулось  к  ‚ыродку.  ’от
метнулсЯ в сторону.
     Џриоткрыв рот и  в  бессилии наблюдаЯ  за странной схваткой,  нарочитый
опустилсЯ в  пыль. Ћн не ведал, как эта кошка исхитрилась уцелеть в голодном
городище, но одно было несомненно -- она уцелела  на  его счастье. Ћдурев от
страха, бедный зверек кидалсЯ на болотника и, не уступаЯ колдуну в ловкости,
словно  желаЯ  дотЯнутьсЯ  до  сердца,  драл   когтЯми  его  лицо  и  грудь.
“ворачиваЯсь, тот вихрем нессЯ по кругу, но  его маленький, ловкий противник
умудрЯлсЯ вновь и вновь заскакивать ему на плечи. Ќе выдержав напора тощего,
когтистого  существа,  колдун  крутнулсЯ вокруг  своего  посоха. ЏоднЯвшийсЯ
из-под полы его охабенЯ ветер швырнул в  лицо ‚арЯжко горсть пыли. Ќарочитый
отвернулсЯ и провалилсЯ в бездну.
     ЋчнулсЯ ‚арЯжко от звучащих над его головой встревоженных голосов.
     --  Ќе видел Я ничего!  --  оправдываЯсь,  кричал один, тонкий и смутно
знакомый, а другой, уверенный, упорно возражал:
     -- „олжен был видеть...
     ‚арЯжко  открыл глаза. Ќад ним, тыча друг друга в грудь, стоЯли двое --
маленький сельчанин из местных и одетый в кольчугу страж.
     -- Ћн очнулсЯ, -- бегло стрельнув глазами на  ‚арЯжко, заметил местный.
—то-то знакомое  показалось ‚арЯжко в  его  голосе  и  взглЯде,  но  сколько
нарочитый ни силилсЯ, вспомнить не мог. „а и мудрено было вспомнить -- в его
голове будто  гудел рой пчел, а принЯвшие оружие из  рук заботливого  стража
пальцы дрожали и не слушались. ‘  помощью того же стража  нарочитый поднЯлсЯ
на ноги и оглЯделсЯ в поисках своего мохнатого спасителЯ:
     -- Ђ где кот?
     -- Љакой кот? -- искренне удивилсЯ страж, а мужичок поспешно закивал:
     -- Ѓыл кот, был! —ерный такой, усатый! ‚он туда, -- указываЯ, он махнул
короткой грЯзной рукой, -- сиганул!
     ’олько  теперь  ‚арЯжко  заметил  на  щеке  горожанина  длинную  свежую
царапину и поморщилсЯ:
     -- “ж не он ли тебЯ так?
     --  Ћн, -- огорченно  потупилсЯ мужик и затараторил: --  ‚идать,  он  с
голодухи да перепугу совсем ополоумел -- кинулсЯ на менЯ, будто спЯтивши!
     ’еперь  ‚арЯжко вспомнил! € голос этот вспомнил,  и  черные,  как ночь,
глаза незнакомца!
     ђезко  остановившись,  он  отпихнул  стражника и  вцепилсЯ  в  отвороты
мужицкой срачицы:
     -- ‡наю тебЯ!
     -- Ђ  как же не знать!  -- совсем  не испугавшись его обвинЯющего тона,
закивал  тот. -- џ тоже тебЯ припомнил. џ ж ту девку подобрал, которую потом
в твой  обоз направил. Ќу как, вылечил ее полоцкий знахарь? -- Ћн сморгнул и
печально добавил: -- ’ы уж прости, что Я этак ее тебе  подсунул, обманом, но
добром ты бы ее не взЯл, а  Я лечу мало и худо -- не сумел бы ее от €сполоха
избавить...
     ‚арЯжко  отпустил его срачицу, отер  руки. € чего набросилсЯ на мужика?
‚здохнув, ответил:
     -- ‚ылечил... Њне на беду.
     --  Џочему на  беду? -- заинтересованно приоткрыл  рот мужичок. ‚арЯжко
вздохнул.  Ђ  может, рассказать этому  незнакомому мужику о своей несчастной
доле и глупой любви? ‚едь ему-то все равно, а на душе полегчает... „а заодно
можно расспросить -- кого мужичок приметил возле него...
     Џокосившись на бредущего рЯдом стража, нарочитый махнул ему рукой:
     -- ‘тупай! ‚идишь -- Я старинного знакомца встретил.
     Ћбиженно пожав плечами, тот покорно  отошел. Ћн был бы совсем не против
послушать разговор черноглазого с нарочитым, но служба есть служба. ЉрЯхтЯ и
вздыхаЯ, он направилсЯ к дружинной избе. Џусть в животе бурчит от голода, но
он  все  же  порадует  ребЯт  байкой  о  том,  как  в  обходе  наткнулсЯ  на
полумертвого  нарочитого и углЯдел возле него мужика из  местных,  который к
тому  же оказалсЯ  его  знакомцем... Ђ все  же  интересно,  что  случилось с
нарочитым, отчего он упал? ѓолод одолел, иль налетел худой человек?
     €  какого  кота  сыскивал?  Ђ  может,  с  ума  спрыгнул?  Љак  кнЯзь...
€спугавшись  дурных мыслей  о кнЯзе,  страж поежилсЯ  и ускорил шаги.  Ќынче
будет над чем поломать голову...
     Ќе  успел  он повернуть за угол,  как  налетел на  четверку вооруженных
ратников  и шарахнулсЯ в сторону. ‚стреча с кнЯжьими  гриднЯми всегда сулила
мало хорошего, а нынче уж тем более...
     Ћдин  из  них  остановилсЯ,  смерил вжавшегосЯ  в  забор  презрительным
взглЯдом:
     --  ‚идел ли нарочитого,  именем ‚арЯжко? Џерепуганный и  недоумевающий
парень  поспешно  кивнул.  €сториЯ  с   нарочитым   становилась  все   более
интересной.
     -- ѓде он? ’ыкаЯ пальцем за спину, вой прошептал:
     -- ’ам, позади топает... ‘о своим знакомым...
     Ќа безусом лице гриднЯ отразилась досада и  тут же пропала,  сменившись
обычным высокомерным безразличием:
     -- ‡начит, все верно. Џошли!
     ѓрохоча оружием, четверка продолжила путь. Ћторвавшись от спасительного
забора, ратник утер вспотевшее лицо и тихонько прокралсЯ  за ними. Ќе доходЯ
немного до поворота, он перемахнул через две городьбы --  благо не надо было
боЯтьсЯ  собак --  и прильнул глазом к небольшой щели. ‹юбопытство оказалось
сильнее страха...
     Ќи о  чем не подозревающий  нарочитый и  его  знакомый неспешно шли  по
улице и вполголоса о чем-то толковали.  ѓоворил больше нарочитый,  а местный
лишь слушал да кивал.
     —етверка гридней выскочила на беседующих внезапно и, вмиг обнажив мечи,
окружила их, перекрываЯ путь к отступлению.
     -- ‚ы  что,  ополоумели?  --  вертЯ  головой,  спросил  набычившихсЯ  и
непреклонных гридней ‚арЯжко. Ћн  и впрЯмь недоумевал -- зачем его окружили?
Њожет,  из-за  его  спутника?  €спугались,  что  он  сотворит   с  нарочитым
что-нибудь худое?
     ЋпасаЯсь раздражать кнЯжьих отроков, ‚арЯжко  осторожно скосил глаза на
‘ирому  --  так  назвал  себЯ  черноглазый  знакомец. Џобледнев, тот  тискал
пальцами край срачицы и беспомощно озиралсЯ.
     --  „обром прошу,  нарочитый,  --  заговорил  старший  гридень,  Њелех.
‚арЯжко давно знал его и потому удивилсЯ сдавленному,  будто  чужому, голосу
отрока. -- Ћтдай свой меч и ступай с нами.
     -- Ђ Я?-- тихонько пискнул черноглазый.
     -- € ты! -- грубо рЯвкнул гридень.
     --  —то случилось, Њелех? -- растерЯнно вертЯ в руках меч и раздумываЯ,
подчинитьсЯ приказу или нет, спросил ‚арЯжко. Ѓыстро  оценив свое положение,
он решил  подчинитьсЯ.  „аже  будь  их  вдвое  больше,  нарочитый  сумел  бы
справитьсЯ  с  ними,  но  черноглазый   ‘ирома...  Ћтроки  могли  покалечить
мужика...
     -- Ћтдай меч, ‚арЯжко! --  угрюмо  переминаЯсь с  ноги на  ногу,  вновь
попросил Њелех.
     -- Ќа, -- сдалсЯ нарочитый и, протЯнув свое оружие гридню, осведомилсЯ:
-- ‘кажи лишь -- в чем дело?
     ’от принЯл  ‚арЯжкин  меч  и,  сделав знак  своим подопечным,  негромко
забормотал:
     -- џ, конечно, не верю, но нынче велено тебЯ, как предателЯ, привести к
џрополку.
     -- ЊенЯ?! -- Ћт возмущениЯ ‚арЯжко задохнулсЯ. ѓридень пожал плечами:
     --  ’ак  решил кнЯзь. Ќедавно к нему прибежал Ѓлуд.  ‚стрепанный  весь,
будто с кем дралсЯ, и с порога  завопил, что, дескать, видел тебЯ с каким-то
незнакомцем возле  крайней избы и слышал,  как ты  сговаривалсЯ с  ним: мол,
коли кнЯзь отправитсЯ в земли печенегов, то ты дашь ‚ладимиру знать о том...
     -- „а ты что?!  -- ‡абыв об отсутствии меча, ‚арЯжко подлетел к гридню,
затрЯс его за плечи: -- ’ы что?! Ѓлуду поверил?!
     Ћсторожно  освободившись,  Њелех   отступил,  оправил  вылезшую  из-под
доспехов срачицу:
     --  џ не  поверил, а кнЯзь поверил.  ‘ам знаешь, он нынче  подозрителен
стал.  --  €,  помолчав,   добавил:  --  ’ы  уж  не  обессудь,  но  вышло-то
по-блудовски.
     ’ебЯ мы сыскали, где он указал, и этот незнакомец с тобой...
     -- ’ы?! Љак можешь?!
     -- Ќе  шуми! -- оборвал негодование  нарочитого Њелех. --  ’ы кнЯзю все
говори,  что желаешь, а менЯ от подобных разговоров избавь. ‘ам ведаешь -- Я
тут ни при чем.
     Ћн рассуждал верно.  ‚арЯжко склонил голову. Ѓлуд оказалсЯ  подлее, чем
мыслил нарочитый, а что хуже всего --  даже  правда не спасет от воеводского
наговора. ‘кажи он кнЯзю всю правду о том, что видел ‚ыродка, дралсЯ с ним и
спассЯ  лишь благодарЯ  ловкой  кошке, --  никто  не  поверит...  ђазве  что
черноглазый подтвердит. …го местные признают, скажут, что он не предатель...
     Ќемного успокоившись,  нарочитый взглЯнул на своего спутника. ’от стоЯл
бледный, трЯссЯ.
     --  ’ы чего?  -- тихо  спросил  ‚арЯжко.  --  Ќе  бойсЯ. Џрежде чем нас
судить, џрополк людей расспросит. Ћн справедливость любит.
     ‘ирома  вскинул на  него  безумные глаза. Ћткуда  дурню нарочитому было
знать,  что  оставленнаЯ  ‚ыродком на  щеке  ‘иромы  царапина лишала  волхва
половины колдовских сил?  Ћткуда  ведать, что нынче, пока ‘ирома не исправит
свои  ошибки, у жреца ‚елеса, как  у обычного человека, всего одна  жизнь, и
ныне эта жизнь висит на волоске?!
     ‘лабо шевельнув  побелевшими губами, жрец выдавил то, что ‚арЯжко был в
силах уразуметь. Ќо, не расслышав, нарочитый переспросил:
     -- —его?
     -- Љазнит нас кнЯзь, -- уже отчетливей повторил жрец.
     -- ќто почему? -- удивленно вскинул брови нарочитый.
     -- Ђ потому, -- ‘ирома потупилсЯ. -- —то  Я не местный. ЊенЯ тут  никто
не  знает,  и  когда  кнЯзь  это  выЯснит  --   объЯвит   менЯ  ‚ладимировым
наворопником.
     ‚арЯжко   остолбенел.   ’оропЯ  замершего   пленника,   гридни   слегка
подтолкнули его  в  спину.  ЏодчинЯЯсь силе  и едва двигаЯ ногами, нарочитый
побрел дальше. …динственный  вопрос к  ‘ироме вертелсЯ в его голове,  и,  не
выдержав, он спросил:
     -- Ћткуда же ты взЯлсЯ и зачем?
     ЏытаЯсь не выдать голосом обуЯвшего его страха, ‘ирома вздохнул:
     -- Ђ Я и был тем котом, что тебЯ от болотного колдуна оборонил.
     “разумев  его ответ,  ‚арЯжко споткнулсЯ. ‚от  и все! …го  единственный
защитник, единственный видок попросту свихнулсЯ с перепугу!
     Ќарочитый не  боЯлсЯ умереть, но умереть предателем было страшно. ќтого
он  не мог вынести...  …го  стойкость  и  сила  сломались  под  безжалостным
давлением   судьбы,  и,  рухнув  на  колени  в  дорожную  пыль,  не  замечаЯ
устремленных на него недоумевающих взглЯдов  гридней, нарочитый вздел руки к
моргающим бледным светом  „евичьим ‡орЯм. Ћн не хотел жаловатьсЯ, но, словно
упрекаЯ бедных сестер в жестокосердии,  кто-то в нем  рванулсЯ  на  волю  и,
требуЯ справедливости, закричал:
     -- ‡а что мне все это?! Ќу за что же?!

        ѓ‹Ђ‚Ђ 43

     Џолеве  часто приходилось ждать  …гошу всю ночь, и  обычно она спокойно
укладывалась  спать,  но  нынче невнЯтные предчувствиЯ не давали  ей  покоЯ.
ЋтгонЯЯ от себЯ  дурные: мысли -- ведь чего  боишьсЯ, то  и случитсЯ, -- она
заставила себЯ улечьсЯ,  но сон  не приходил. ‘квозь сомкнутые  веки  Џолева
видела искаженное болью и Яростью лицо  болотника,  его огромные, полыхающие
гневом зеленые глаза. ЋбжигаемаЯ этим Яростным  взором, мерЯнка  вскакивала,
бессмысленно переставлЯЯ горшки и плошки, бродила по горнице, вновь ложилась
и к утру, не вытерпев этой долгой пытки, выскочила из избы.
     Ћсенний пригожий денек встретил ее  прохладой и ласковым теплом. ‡везда
„енница уже  уступала место „еве  ‡аре, и небо порозовело,  предчувствуЯ  ее
блистательное восхождение, но даже под его Ясной  чистотой охватившее Џолеву
беспокойство не проходило. —уть не плача от давЯщей на душу тЯжести, мерЯнка
вышла за ворота.  Џустынной, только-только  просыпающейсЯ  улицей добрела до
городских стен и узкой тропой спустилась к берегу Ќепры. ЊогучаЯ  река несла
свои  неугомонные воды, шуршала о чем-то неведомом,  виденном ею  в  дальних
краЯх. ‘ев на холме  над берегом, Џолева прикрыла глаза. Ћна не  должна была
думать о плохом, но дурные мысли, мешаЯ  успокоитьсЯ, упорно лезли в голову.
„аже оберег нового Ѓога -- маленький крестик на груди на сей раз не приносил
ей облегчениЯ.
     лепаЯ босыми  ногами мимо  притихшей мерЯнки, к реке пробежала ватажка
рано проснувшихсЯ босоногих мальчишек.  ЏерекрикиваЯ  друг  друга и поднимаЯ
снопы  радужных  брызг,  они  принЯлись  носитьсЯ по  мелководью.  ѓлЯдЯ  на
незатейливое  мальчишечье  веселье,  Џолева вспомнила свое  детство.  ’огда,
после долгих осенних бессонников, сбора урожаЯ и толоков, начинаЯ чуЯть себЯ
вольной птицей и забываЯ про ломоту в спине -- ведь трудилась-то наравне  со
взрослыми, -- она убегала  к озеру, чтобы  коснутьсЯ  горЯчей кожей  чистой,
прохладной  воды  и  почуЯть  ее  нежное  дыхание.  ‘овсем как эти  киевские
несмышленыши.  „о  чего удивительна  жизнь:  бежит  времЯ,  скрадывает годы,
менЯет  лики городищ и русла рек, а ребЯтнЯ остаетсЯ прежней -- бесшабашной,
доверчивой и веселой. ‘ловно некто могучий  и невидимый тайно  оберегает  их
малые души...
     Ѓудто   услышав   Џолевины   мысли,  мальчишки  восторженно   завопили,
собравшись  возле  густых  зарослей прибрежного камыша € тыча  в шумЯщие под
легким ветерком стебли дочерна загорелыми пальцами.
     "„олжно быть, разыскали птичье гнездо -- вот и скачут.  ‘ейчас  побегут
хвастать матерЯм", -- равнодушно подумала Џолева, глЯдЯ, как, отделившись от
орущей ватаги приЯтелей, несколько быстроногих гонцов помчались к  городищу.
Ќаходка пареньков ее не интересовала, а мысли вновь и  вновь возвращались  к
болотному колдуну. ‚ыродок никогда не  уходил так надолго. € вчера,  собираЯ
нехитрые  пожитки,  велел  ей  не  запирать дверей,  а  значит,  намеревалсЯ
воротитьсЯ еще засветло...
     “говариваЯ себЯ не тревожитьсЯ  понапрасну, Џолева  запахнула  на груди
зипун, поежилась.  —то-то случилось...  Ќо  что? Њожет, Ѓлуд выдал болотника
своему кнЯзю?  Ќо что могут кнЯзьЯ против могущества зеленоглазого знахарЯ?!
Ѓудучи  уверена в  его  силах,  Џолева  мучилась, не  представлЯЯ, что могло
задержать ‚ыродка в ђодне.
     -- ’ам он!  ’ам! -- донессЯ с холма  звонкий мальчишечий голос, а вслед
за ним  на плечи затаившейсЯ мерЯнки посыпалсЯ  песок, и, почти скатываЯсь с
высокого берега,  мимо  пробежали несколько ратников. ќто было странно  -- к
чему  им глЯдеть на  найденные парнишками гнезда?  ‡аинтересовавшись, Џолева
привстала,  вытЯнула  шею. —уть  не сметЯ ее с  дороги  и  поднимаЯ сапогами
облака  пыли, вниз  сбежал  еще один  хоробр --  узкоплечий, стройный, почти
такой же, как притихшие мальчишки.
     -- ЉнЯзь?! -- признала его Џолева. ЌеведомаЯ сила толкнула ее следом за
‚ладимиром, но подойти ближе к копошащимсЯ в камышах воЯм она не решилась. Ђ
‚ладимир подошел...
     •люпаЯ прибрежным илом и неуклюже расставлЯЯ ноги,  ратники вытЯнули на
берег  человеческое тело. Ѓережно уложив  утопленника к кнЯжьим  ногам,  они
перевернули труп  лицом вверх. ‚ода оставила его  лицо нетронутым, только по
мокрым щекам тЯнулись глубокие, еще кровоточащие царапины  и  на  груди, под
рваной  срачицей, расплывалось  буроватое  пЯтно.  ‘ердце Џолевы  сжалось, а
потом, рванувшись  к неподвижно  лежащему незнакомцу, выскочило из груди, и,
горестно  взвыв,  мерЯнка бухнулась  на колени. ’олько  теперь ее  заметили,
обернулись. Ћдин из воинов подошел ближе.
     --  ‚стань,  баба. -- ђука  ‚ладимира  погладила  ее по волосам.  -- Ћн
живой, только поцарапан маленько. џ даже не пойму -- чего он  с таких мелких
царапин столько сил потерЯл, из воды выбратьсЯ не смог?
     –арапины?  Ќе  верЯ,  Џолева  поднЯла голову и,  не поднимаЯсь с колен,
подползла к  распростертому на земле колдуну.  Џеремешанный с галькой и илом
песок больно  резал ее  руки, но  она не чувствовала боли.  €  видела только
спокойно  лежащего у  кнЯжьих  ног,  будто  отдыхающего,  ‚ыродка.  Џод  его
голубоватыми  веками  бились  маленькие  синие  жилки,  а  от  переносицы  к
подбородку тЯнулись три длинные рваные царапины. ‘легка подрагивающие пальцы
ведуна  крепко  стискивали увенчанный крюком  посох, крепкаЯ  грудь медленно
вздымалась и опускалась.
     -- †ивой,  живой... -- „рожащими пальцами Џолева отерла с мокрого  лица
болотника кровь,  убрала прилипшую белесую  прЯдь волос  и, вскинув  голову,
жалобно  взглЯнула на ‚ладимира.  ЋткликаЯсь на  ее безмолвную мольбу, кнЯзь
кивнул ратникам:
     --  ‚озьмите его.  --  €,  заметив, как  ловко те  принЯлись  поднимать
обмЯкшего  колдуна, прикрикнул: -- „а полегче вы, амбалы!  Ћн  мне вас  всех
вместе взЯтых нынче дороже! Ќесите его в мой терем.
     Џолева вздрогнула. ‚ кнЯжий терем?  Ќет! ‚ жизни и смерти,  в болезни и
радости  болотный  колдун  был ее душой, ее единственным  счастьем, и никто,
даже кнЯзь, не смел отбирать его! Ћсобенно теперь, когда ему было так плохо.
Љто  лучше нее перевЯжет его раны, кто  переоденет в сухое, кто позаботитсЯ,
не донимаЯ расспросами?!
     Њолниеносно вскочив, мерЯнка заступила путь:
     -- Ќет! Ќесите его домой!
     ‚идЯ,  как простаЯ  баба  осмелилась  перечить  кнЯзю,  насторожившиесЯ
неподалеку мальчишки восторженно загудели. ЉнЯзь услышал  их перешептываниЯ,
но сделал вид, что не  замечает. Џо лицу мерЯнки  он понЯл -- та разъЯрилась
не на шутку, а дурнаЯ баба может наделать много бед.  „а и присмотрит она за
больным  колдуном куда как  лучше его  бездельниц-чернЯвок. Ќе зрЯ же  средь
воев ‚ладимира ходили байки о ее безграничной любви и преданности болотнику,
а „обрынЯ сказывал, будто  ради колдуна она  даже рЯдилась в мужские порты и
сказывалась  его рабом. Џоловине слухов кнЯзь  не верил,  но теперь, глЯдЯ в
полыхающее гневом и любовью лицо мерЯнки, задумалсЯ.
     --  Џрошу  тебЯ, светлый  кнЯзь,  --  умолЯюще  прижав  руки  к  груди,
прошептала она. ‚ладимир трЯхнул головой. Њужской зипун висел на бабе  будто
на пугале,  заношенный  серник  пестрел  заплатами... Ћдеть бы  ее, обуть --
королевной  стала  бы! Ђ  она  не  желала -- бродила, будто  тень,  за своим
ведуном, глЯдела  на  него  как на Ясное солнышко,  а нынче  любому  за него
готова была  глотку разорвать... € откуда она здесь взЯлась?  Њожет,  ожидаЯ
своего  колдуна,  всю  ночь просидела на  берегу?  € как  угораздило  этакую
красавицу присохнуть к такому нелюдимому и жестокому мужику?
     -- ‹адно, -- сдалсЯ кнЯзь, -- несите в ее, -- качнул головой на Џолеву,
-- избу.
     Ћсторожно, покрЯхтываЯ, воины  поднЯли ‚ыродка с земли, потЯнули его на
косогор.
     „о избы, которую облюбовал колдун,  было  рукой подать --  не то что до
кнЯжьего терема. „лЯ жильЯ …гоша всегда выбирал крайние, невзрачные избенки,
где и печь-то топилась не по-новому, а  старым, черным,  способом. € на  сей
раз он сыскал такую  у городских ворот  и, старательно  не замечаЯ тесноты и
дымного угара, поселилсЯ в ней.
     ‘  трудом втиснувшись  в  тесную  горницу, ратники положили  ‚ыродка на
лавку и вышли. ‡адержавшись на пороге, ‚ладимир строго оглЯдел мерЯнку:
     -- Џомни -- едва он очнетсЯ, зови менЯ.
     Џолева  кивнула.  Ћна не слышала  кнЯзЯ -- в  ушах все  еще  шумел тот,
скрывавший ‚ыродка, камыш, а руки сами  тЯнулись к бледному лицу  болотника.
Ћсторожно, едва касаЯсь  израненной  кожи,  мерЯнка обмыла  теплой водой его
изувеченную  щеку и  потЯнула  с плеч  срачицу. Ћднако, не  позволЯЯ ей  это
сделать, ‚ыродок застонал и, открыв глаза, оттолкнул мерЯнку в сторону:
     -- Ћтойди! џ сам...
     ЋтдаваЯ ему влажную трЯпицу, Џолева тихо прошептала:
     -- џ  ж  только помочь... Ђ еще  кнЯзь  велел за ним послать,  коли  ты
очнешьсЯ.
     ’Яжело приподнЯвшись,  ‚ыродок стЯнул мокрую ткань и,  стискиваЯ  зубы,
дотЯнулсЯ до висЯщей  над лавкой сумы с травами. ‘ыскиваЯ  нужное лекарство,
он грубо отрезал:
     -- Џодождет!
     --  ‹адно.  --  Џокорно сложив руки  на  коленЯх, Џолева  опустилась на
хромоногий столец у печки, повертела  в углЯх обжигом. ’еперь, успокоившись,
она  убедилась в  правоте ‚ладимира  -- раны ‚ыродка  были  не таковы, чтобы
из-за них падать без  сил всего-то за версту до  дома.  Ќо  кто оставил  их?
Џривыкнув  не  задавать  вопросов,  она  изо всех  сил  стискивала губы,  но
раздирающее  нутро   беспокойство  все  же  прорвалось  наружу  единственным
коротким словом:
     -- Ѓлуд?
     ‡еленые глаза болотника взметнулись на нее, окатили холодом:
     -- Ќет. Љрогуруша.
     -- Љто? -- не понЯла Џолева.
     Ћтыскав  наконец нужную травку, болотник протЯнул  ей  зеленые с бурыми
пЯтнами, рассеченные по краЯм листьЯ, велел:
     -- ђазотри в пыль и брось в воду. -- €, вспомнив про ее вопрос, недобро
усмехнулсЯ: -- Љрогуруша.  „ух такой. ‘  виду -- как большаЯ кошка, а внутри
--  смерть.  Ћни обычно в одиночку не ходЯт --  всегда за  хозЯином-колдуном
следуют.  ќто  ее когти из  менЯ силы вытЯнули.  ‚прочем,  и Я  в  долгу  не
осталсЯ. Ћдного не пойму, как же Я ее не почуЯл?
     €з его  короткого поЯснениЯ  Џолева мало  что  понЯла. —естно  выполнЯЯ
приказание,  она  мелко  растерла  траву, набрала в  корец  кипЯщей  воды из
котелка  и, ссыпав  внутрь  буроватую пыль,  протЯнула  корец болотнику:  --
‚от...
     ‚ыродок выпил  зелье  одним махом,  словно  простую  холодную воду,  и,
откинувшись на спину, закрыл глаза. “мильно  глЯдЯ  на  его  спокойное лицо,
Џолева присела на краешек  его лавки. Ћбычно она спала на  подстилке в углу,
но  теперь ей не  хотелось  уходить, да и ‚ыродок не гнал. Џусть отдыхает --
вон сколько  ночей не  спал... ‚  дверь  требовательно постучали. Џомрачнев,
Џолева двинулась  к влазу с твердым намерением  выпроводить незваного гостЯ,
но, слабо шевельнув рукой, ‚ыродок велел:
     -- ‚пусти. ќто „обрынЯ.
     ќто  и впрЯмь оказалсЯ боЯрин.  ѓрузно  продавливаЯ хлипкие половицы  и
пригибаЯсь,  чтобы  не задеть  головой  низкую  матицу, он подошел к  лавке,
склонилсЯ над ‚ыродком:
     -- Ќу, как ты?
     -- Ђ  ты?  -- вопросом на вопрос ответил тот. Ќе ожидавший иного ответа
„обрынЯ сразу перешел к делу:
     -- ЏоглЯди-ка, что наши у роднинских стен нашли. Њожет, тебе эта вещица
знакома? Ћни болтают, будто ее хозЯин в кота перекинулсЯ и в ђодню убежал.
     -- Ђ ты веришь? -- не  открываЯ глаз, поинтересовалсЯ болотник. „обрынЯ
хмыкнул:
     --  Џосле  встречи  с  тобой  Я   во  многое  стал  верить...   ‚ыродок
приподнЯлсЯ,  сощурилсЯ.  ЏротЯнутаЯ к  нему  сума  пахла  лесом, травами  и
человеком. ’ем самым человеком, чей запах …гоша запомнил на всю жизнь. ‡абыв
о слабости, он сел, спустил с лавки ноги. ‡елье уже начинало  действовать, и
голова не кружилась, как  тогда,  ночью,  когда, спеша  уйти  от  возможного
преследованиЯ, он кинулсЯ в Ќестру и, преодолеваЯ течение, поплыл к Љиеву...
     -- „ай-ка.
     „обрынЯ положил  суму ему на колени. …гоша недолго  смотрел  на  нее, а
затем кивнул Џолеве:
     -- Џринеси сухое. Њне нужно к кнЯзю.
     -- —то? -- заволновалсЯ „обрынЯ. -- ‘трЯслось что?
     -- Ђ то стрЯслось, что нынче в ђодню ЯвилсЯ тот, кто мне под стать. ќто
Я с ним поцапалсЯ. -- Ћн покачал  головой: -- Ђ Я-то понЯть не мог -- с чего
Я Љрогурушу не учуЯл? ‚от тебе и Љрогуруша...
     Џолева принесла одежду, разложила ее на  лавке  перед ‚ыродком. „аже не
глЯдЯ на  заботливо постиранные  и даже  кое-где  вышитые  ею вещи, болотник
принЯлсЯ  одеватьсЯ. …го  движениЯ казались  неловкими, и от  боли он иногда
кривил лицо, но голос оставалсЯ ровным:
     --  “беди кнЯзЯ,  боЯрин, что теперь  у него одна  дорога --  заставить
брата  ЯвитьсЯ  с повинной. € чем скорее он  это  сделает,  тем лучше. €наче
‘ирома сбережет џрополка, а потом, возможно, сомнет ‚ладимира.
     -- ‘ирома? -- „обрынЯ впервые  слышал  это имЯ, но  ‚ыродок уже не  раз
доказал свою преданность  и сомневатьсЯ в его словах было  глупо.  Џока  его
следовало слушать. ’олько пока...
     -- „а, -- натЯгиваЯ порты, кивнул болотник. ‚олнение боЯрина плескалось
на него мутной волной, мешало сосредоточитьсЯ. …гоша не ведал,  з