ысоких мужиков, в богато отделанной одежде и высоких, отороченных
соболем  шапках, безжалостно лупили кнутом лежащую на соломе  женщину. Ћдин,
краснорожий,  одутловатый, держал ее  за  руки,  не даваЯ  перевернутьсЯ  на
спину,  а другой,  оскалив  в  усмешке  крепкие  лошадиные  зубы,  злобно  и
отрывисто  ругалсЯ,  опускаЯ  жесткий  кнут  на  спину  несчастной.  Љоротко
остриженные каштановые волосы женщины слиплись от пота, свалЯлись на затылке
нерЯшливыми клочьЯми. „ранаЯ исподница  пропиталась кровью, а сквозь прорехи
проглЯдывало белое  молодое  тело.  Њужики  вскинули  на  менЯ  затуманенные
похотью и злобой  глаза. Ћдежда на них была наша, славЯнскаЯ, а вот  рожи --
варЯжские. Љак и говор...
     -- Џошел  отсюда! --  “зколицый  замахнулсЯ  на  менЯ  кнутом  --  едва
отпрыгнуть успел  от  рубЯщего  удара.  ‘идЯщий  на  руках  женщины здоровЯк
загоготал и чуть ослабил  хватку. ‚оспользовавшись этим, она поднЯла голову.
€з-под  слипшихсЯ,  забрызганных  кровью  волос на менЯ,  безмолвно  умолЯЯ,
устремились   карие,  лихорадочно   блестЯщие   глаза.  ’е   самые,  которым
рассказывал в  детстве свои маленькие мальчишеские печали, те, которые видел
на ЃолотнЯке, те, что  всегда  понимали и прощали...  ѓлаза  моей  матери...
Њогло  ли  быть  такое? ‹ежала на  полу  моЯ единственнаЯ, давно  потерЯннаЯ
любовь, истекала кровью под варЯжским кнутом...
     ’ощий уже заносил руку длЯ следующего удара, а Я  все не мог оторватьсЯ
от этих умолЯющих глаз. ‘ места сдвинутьсЯ  не мог! Њолча, точно обреченный,
смотрел  на  опускающийсЯ  кожаный  хлыст  варЯга.  Њолил  богов  остановить
страшное.  “слышали менЯ  -- замер  кнут на  полпути.  ‡вонко щелкнув, оплел
посох   невесть   откуда  возникшего  за  моей  спиной  —ужака.  Ќе  пытаЯсь
разобратьсЯ, кто прав,  кто  виноват, ведун быстро  рванул посох на  себЯ, и
кнут,  словно возжелав  переменить хозЯина,  вывернулсЯ из рук  узколицего и
прыгнул,  рукоЯтью вперед,  к  —ужаку.  ’от  ловко  ухватил  добычу  и,  длЯ
острастки, громко прищелкнул ею о перемет. ‹овок!
     Ћставшись без плети,  узколицый попЯтилсЯ. Љраснорожий здоровЯк прикрыл
приЯтелЯ  могучим  торсом.  ђуки  женщины  освободились,   и  она,  проворно
откатившись подальше, забилась  в солому так, что видны были в полутьме лишь
ослепившие менЯ глаза. ЃугрЯсь могучими мускулами, тЯжелаЯ туша краснорожего
безбоЯзненно перла на —ужака.  ‚ массивном  кулаке блестело лезвие  тЯжелого
варЯжского ножа. ЊенЯ  пот прошиб. —то тонкий да хилый ведун супротив этакой
глыбы?  ќто  тебе  не  оборотни  -- разговоры не помогут...  Ѓежать надо! „а
—ужак,  видать, свои силы получше менЯ знал. џ так  и не смог понЯть, как он
заставил тонкое  кнутовище изогнутьсЯ и,  описав плавный  полукруг,  с  лету
опустить  полоску сыромЯтной  кожи  на  багровую щеку здоровЯка.  Џроступили
капли крови, варЯг взревел, как раненый бык, но не отступил.
     -- —то стоишь?! -- громко прошипел  сзади женский голос.  --  Џомоги же
ему!
     џ потЯнулсЯ за рогатиной.
     ЏритаившийсЯ за  спиной здоровЯка узколицый,  углЯдев,  швырнул  в менЯ
пустую  комЯгу.  „еревЯннаЯ   бадьЯ  пролетела  мимо,  но,  отшатнувшись,  Я
зацепилсЯ  ногой за сжавшуюсЯ  в  комок женщину. ђогатина  вылетела  из рук.
Ќелепо размахиваЯ  растопыренными руками, Я грохнулсЯ на спину,  и тощий  не
замедлил воспользоватьсЯ этим. Ћгромным прыжком  подскочил ко мне, сжимаЯ  в
руке кусок толстой  цепи. Љогда-то она служила длЯ  сцепки дровЯных саней, а
летом за  ненадобностью  хранилась  в прирубке.  ‚ руках  опытного воина она
становилась  страшным   оружием.   “зколицый  приближалсЯ,  цепь   угрожающе
раскачивалась в его руке. Ѓеспомощно лежа на спине, Я остолбенело смотрел на
качающиесЯ  звеньЯ.  ‚от сейчас они  взвизгнут, взлетаЯ  в  решающем  ударе,
опустЯтсЯ, круша грудину, пронзит тело  режущаЯ боль, и -- затмение...  „а и
той, чье теплое тело копошитсЯ подо  мной, недолго пожить доведетсЯ, врЯд ли
ее минует цепь... •оть одним звеном да зацепит, а много ли бабе надо?
     -- „ержи. -- …е  шепот оглушил менЯ. Ќевольно подчинившись, сжал пальцы
на  тонкой руке и почувствовал знакомое  округлое древко. Љаким-то чудом она
ухитрилась дотЯнутьсЯ до оброненного мной оружиЯ и теперь ожесточенно совала
мне рогатину, шепча: -- „ержи! „ержи!
     Ќекогда  было  думать  да  цель  выбирать.  Џомоги не  ведающий жалости
воинский  бог, могучий  ђуевит! Ќаправь правое  оружие на того,  кто жить не
достоин!
     џ  наугад метнул  рогатину  в  злорадно усмехающеесЯ лицо  врага. Њетко
войдЯ  одним остро отточенным концом  в  осоловевший глаз, а другим пропоров
горло, она остановила его разЯщий удар.  ’оржествующаЯ улыбка на лице варЯга
сменилась удивлением, а  затем кровь смыла и то и другое, и, навек лишившись
дара, называемого  жизнью, костлЯвое  тело  рухнуло на окровавленную солому.
ЏереведЯ дыхание, Я взглЯнул на —ужака.
     ‚едун  справлЯлсЯ   неплохо.  ђожа  толстЯка  превратилась  в  сплошную
кровавую маску, его меч, то ли выбитый, то ли неудачно брошенный, валЯлсЯ на
полу. ‡доровЯк  предпринимал  отчаЯнные попытки  добратьсЯ до него, но —ужак
неутомимо скользил вокруг, наносЯ сильные и точные удары по заплывшим кровью
глазам варЯга.
     ‡а  моей спиной зашевелилась женщина. џ обернулсЯ. Ћна сидела  обхватив
руками колени,  судорожно сцепив длинные пальцы и, жутко улыбаЯсь,  смотрела
на  окровавленную  рожу своего  недавнего мучителЯ.  Љонечно, она  вовсе  не
походила на мою мать,  как это  показалось  вначале, но все же была в ней та
чувственнаЯ женскаЯ красота, котораЯ зачастую сводит мужчин с ума. ‘тройнаЯ,
почти юношескаЯ фигура  манила упруго поднЯтой  грудью  и  широкими  мЯгкими
бедрами.  Ќесколько  грубые  черты  лица  скрашивала  торжествующаЯ  улыбка,
вспыхивающаЯ на губах при особенно виртуозных выпадах —ужака. Љапельки пота,
проступившие  на бархатистой  коже, словно  призывали  стереть  их ласковыми
прикосновениЯми.
     џ   даже  поднЯл  руку,   но,  вовремЯ  вспомнив   свое  происхождение,
остановилсЯ. џ -- сын ‘тарейшины, и негоже мне засматриватьсЯ на безродную с
нежностью.  †енщина, словно услышав  мои  мысли, взглЯнула не менЯ. ‚ темных
зрачках плескалось презрение.
     -- Ќебось,  из нарочитых? -- спросила она  глубоким, волнующим голосом.
Љто она? „лЯ чернЯвки или рабыни -- слишком  смела, длЯ замужней -- чересчур
бесстыжа,  да  и есть в  ней  что-то  чужое,  не  словенское...  џ  решил не
унижатьсЯ до ответа.
     -- €з них... Ћно и видно. -- †енщина откинула с лица каштановую прЯдь и
снисходительно усмехнулась.  ‡атем  показала на  —ужака:  --  Ђ вот он -- из
простых.
     ‚  ее  голосе  прозвучало столько  гордости  и  восхищениЯ,  что  Я  не
удержалсЯ:
     -- Ќе совсем.
     --  Ђ-а,  болтай  больше...  --   пренебрежительно  отозвалась  она   и
завертелась, силЯсь рассмотреть рваные кровоточащие полосы, разрисовавшие ее
спину. ђазозлившись  на охватывающую  при разговоре с  ней  робость и  на ее
неуважительные слова, Я рЯвкнул:
     -- ‡най свое место!
     -- Ђ   менЯ теперь и места-то нет, -- невесело сказала она, устремив на
менЯ  ошеломлЯюще красивые глаза.  -- ѓосподина моего  ты  пришиб, так  что,
выходит, бесхознаЯ Я.
     ‡начит, все же рабынЯ...
     --  ’огда убирайсЯ на все четыре  стороны! -- џ почему-то испугалсЯ. --
„омой ступай. …сть же у тебЯ дом...
     Ќаверное,  тем бы  дело и кончилось,  если, бы не —ужак. ‹овко  саданув
совершенно  ослепшего  и ослабшего  варЯга посохом по хребту, он  свалил его
рЯдом с узколицым и подошел к нам.
     -- ’ы убил его?  -- заволновалась  женщина.  —ужак подцепил неподвижную
тушу ногой и отрицательно покачал головой.
     --  ’ак убей! -- Ћна  вскочила, не стеснЯЯсь своей наготы, подхватила с
пола варЯжский нож и бросилась к здоровЯку с Явным намерением перерезать ему
горло. —ужак зацепил ее за волосы, с силой швырнул обратно:
     -- “гомонись, девка!
     Ћна  жалобно застонала, поднЯла на него  внезапно наполнившиесЯ страхом
глаза:
     -- Ћн убьет всех нас. “ него много людей.
     —ужак улыбнулсЯ, воткнул посох одним концом в землю, а на другой оперсЯ
подбородком,  словно всматриваЯсь  в лицо  спасенной. Ћна  тоже  напрЯглась,
будто  надеЯлась   разглЯдеть   под  капюшоном  нечто  большее,  чем  только
улыбающиесЯ губы.
     -- …сли боишьсЯ,  найди защитника, -- по-прежнему улыбаЯсь, сказал он и
неожиданно бросил ей на колени какую-то трЯпку из своего мешка. Ћна поспешно
прикрылась, опустила взглЯд. …два кивнув мне головой, —ужак выскользнул вон.
Ђ мне почему-то уходить не  хотелось. Ѓлизость незнакомки грела  душу доселе
неведомым теплом.
     -- џ теперь свободна?
     -- „а. -- џ заставлЯл  себЯ поскорее отвЯзатьсЯ от нее и  от неведомого
пьЯнЯщего чувства.
     --  џ могу  идти куда  хочу? --  Ћна выжидающе  стоЯла напротив менЯ --
высокаЯ, гибкаЯ, упоительно влекущаЯ.
     -- „а...
     -- ’огда Я пойду с вами, -- решила она. “ менЯ даже сердце  подскочило,
стукнувшись о ребра, затрепыхалось боЯзливой радостью.
     ‹ис   и  Њедведь  воспринЯли   наше  поЯвление  как  должное,  а  Ѓегун
неодобрительно покосилсЯ, памЯтуЯ ’ерпилицы. “чен теперь на всю жизнь. Ћно и
к  лучшему  --  не так  станет на баб засматриватьсЯ. € им,  и  ему от этого
только польза будет...
     Ќе успели мы отойти подальше от прирубка,  как пробежали мимо несколько
мужиков с  озабоченными  лицами. џ  не  обратил на них особого вниманиЯ,  но
женщина вздрогнула, отвернулась.
     ‚ход в корчму удалось  отыскать не  сразу, да  после стычки  с варЯгами
поселилась в моей душе  бесшабашнаЯ  удаль  -- распахивал  двери чуть  ли не
ногой.  ‚  одной  из  клетей натолкнулсЯ  на румЯного  пышнотелого  мужика с
маленькими зоркими глазками, едва заметными за пухлыми буграми щек.  „войной
подбородок угрюмо нависал над шитой алыми петухами подоплекой его рубахи,  а
Явно узкий поЯс  еле сдерживал напор жирного живота. Ќичего не спрашиваЯ, он
повел  нас  сквозь пропитанное  запахом  пота  и  преющей шерсти  полутемное
холодное  помещение,  заполненное народом,  и неприветливо кивнул  на  ворох
истертых шкур на полу:
     -- ‘юда. Џлатить будете золотом, как все.
     -- ‡а золото можно чего и получше найти, -- пробурчал ‹ис.
     -- ’огда поищи.  --  •озЯин оказалсЯ тертым  калачом.  ‘мирившись,  ‹ис
опустилсЯ на шкуры.
     -- †рать хочу, -- шумно выдохнул Њедведь.
     -- •озЯйка придет -- позовет.
     --  Љакого лЯда  ты гостей  пускаешь,  коли  так  их не любишь?!  -- не
выдержал ‹ис.
     -- †рать хочу, как и он! -- огрызнулсЯ хозЯин и исчез в полутьме своего
длинного  жилища. ‚  некотором  отдалении от нас крЯхтели, сопели и смеЯлись
остальные "гости". ѓовор, одежда и намерениЯ у них были  настолько различны,
что не верилось в их мирное соседство, но между тем они, похоже, уже не один
день разделЯли еду и кров. Љ нам легким, пружинЯщим  шагом подошел кривой на
один глаз  парень с  хитрой физиономией, судЯ по одежде из  булгар, тех, что
жили далеко за Љиевой и чтили каких-то своих богов.
     -- €грать будете? --  спросил  он,  настороженно  обводЯ  глазами  наши
насупленные лица. ‚ руках его перекатывались разноцветные камешки.
     -- Ќе-е-е, -- ‹ис вздохнул. Џарень еще более внимательно присмотрелсЯ и
вновь спросил:
     -- Ђ на девку?
     џ почувствовал,  как спасеннаЯ  женщина  скрючилась,  пытаЯсь  казатьсЯ
незаметной, и ответил за ‹иса:
     -- „евка моЯ.
     -- Ќу, как хошь... -- ‘плюнув, булгарин отошел.
     ‘  улицы донессЯ громкий звук,  будто колотили железной палкой по меди.
‚се вокруг зашевелились, гомонЯщий поток хлынул на двор.
     -- „олжно быть, к столу зовут, -- предположил Ѓегун, и  вместе со всеми
мы  покорно  потащились к выходу.  џ только  и успел крикнуть, чтоб вещей не
оставлЯли, -- в таком месте всегда хоть один тать да отыщетсЯ.
     Ѓегун оказалсЯ прав. Џод  дрЯхлым навесом стоЯли длинные грубые  лавки,
на  них вразнобой валЯлись толстые  ломти  хлеба  и  плошки с какой-то жутко
пахнущей  бурдой, отдаленно напоминающей  гущу. —ужак, увидев еду,  печально
вздохнул,  подозвал  жестом  маленькую  круглую  женщину  в  солнечно-желтом
летнике, богато украшенном жемчугом и золотым шитьем, и белом  убрусе, концы
которого поблескивали мелкими искрЯщимисЯ бисеринами. ‘уетливо сновавшие меж
гостей девки, пробегаЯ мимо, бросали на нее торопливо-испуганные взглЯды. Ќе
знаю, что  в  жесте  ведуна  привлекло  хозЯйку,  но  она,  оставив  гостей,
поспешила к нам.
     -- „оговоримсЯ?  -- —ужак вытащил из-за  поЯса тертый кошель. “зрев его
тощие бока, хозЯйка досадливо поморщилась:
     -- …два ли...
     ‚едун  оглЯделсЯ. ЏостоЯльцы  с упоением поглощали пищу,  не обращаЯ на
нас    никакого   вниманиЯ.   •озЯйка,   почуЯв    возможность   поживитьсЯ,
насторожилась. Џеревернув кошель,  —ужак вытрЯхнул  из него золотой круглЯк.
ЏоЯвление монеты  на хозЯйку  не произвело  особенного впечатлениЯ.  Ќемного
погодЯ на ладонь —ужака выпал еще один кружок золота.
     Љак же так?! џ же видел -- в кошельке  была всего  одна  монета!  ‚новь
чары?
     ‡олото  посыпалось  на  ладонь  —ужака,  неприлично  громко  звЯкаЯ при
падении.  Ључка росла,  угрожаЯ  покатитьсЯ на  землю. “ хозЯйки перехватило
дыхание, и, жадно сграбастав деньги, она затараторила:
     --  Ђх,  какие  гости!  Љакие  гости!  ќкий дуралей  мой мужик-то. Љабы
знала... Џрошу... прошу...
     ‘уетливо припрыгиваЯ и не уставаЯ извинЯтьсЯ, она повела нас к довольно
ладной избе, чуть выше других и с просторными сенЯми.
     --  †ивите, живите... ‘ейчас и чернЯвку позову, и лохань медную принесу
-- все как положено.
     --  ‚сегда  у  вас  так  тесно?  --  поинтересовалсЯ   Я,  прерываЯ  ее
причитаниЯ.
     -- „а что ты! -- Џохоже, ей была совершенно безразлична тема разговора,
лишь бы  не  молчать. -- Ќежданно-негаданно  понаехали. ЌарочитаЯ чадь всЯ у
торговой площади  живет, а холопы их у  нас обиваютсЯ. ‡десь все  есть, даже
смерды варЯжские. Ђ что поделаешь? Њир...
     Ћна склонилась к —ужаку и доверительно зашептала ему на ухо:
     --  Ќам  беда грозит -- в прирубке-то  нашем  убитого варЯга из  Ќового
ѓорода  нашли. Џоговаривают,  из  дружины  самого ђюрика. Ђ  сотоварища  его
какие-то лиходеи так избили! Њеста живого не оставили. €щут их...
     “севшись  на лавку, спасеннаЯ  нами девка, назвавшаЯсЯ ЃелЯной, метнула
опасливый  взглЯд  на —ужака. Ћн, словно не  слыша слов хозЯйки и не замечаЯ
тревоги на лице ЃелЯны, велел:
     -- ‘тупай. —ай, гости заждались.
     Ћборвав  речь на  полуслове,  толстушка  выкатилась из  избы,  неплотно
притворив за собой дверь. Ќебось, длЯ подслуха щель оставила... ’акаЯ всегда
все вызнать спешит и узнанное за хорошую цену другим сторговать.
     џ  не  поленилсЯ,  поднЯвшись,  крепко  хлопнул   дверью.  ‚  последнее
мгновение в просвете мелькнуло лицо мужика с рыночной площади, но не до него
было.  Људа  опасней, коли сыщут нас дружки  убитого  варЯга, а  того  хуже,
дознаетсЯ о случившемсЯ Њеслав. Ћн всеми силами мир бережет,  строго накажет
провинившихсЯ. •отЯ врЯд  ли дознаетсЯ -- ‹адога далеко,  да и забот у ЉнЯзЯ
помимо нас хватает.
     Џосле  умываниЯ и еды обильной, распаренные,  сытые, все  заснули почти
мгновенно,  словно в  беспамЯтство провалились. џ лишь  успел заметить, как,
ставшаЯ еще привлекательней, отмытаЯ от  грЯзи и  крови, ЃелЯна прилегла под
бок —ужаку. Ћн отвернулсЯ  от нее с полным безразличием, и, не  знаю почему,
на душе  у  менЯ полегчало. € чем привадила менЯ девка,  чем обаЯла? ѓлазами
огромными иль нахальством невиданным?
     ‘нов мне  не снилось --  то ли устал слишком,  то ли, впервые за многие
дни, опасности  не  ждал.  ЏроснулсЯ поздно -- петухи уже откричали зорьку и
солнечный свет стучалсЯ  в окна, приплЯсываЯ  на лицах. ‚ родимом  печище на
менЯ уж  всЯ  роднЯ бы косо поглЯдывала да за глаза лаготником прозывала, но
здесь всем крепко спалось, даже неугомонному ‹ису. џ поглЯдел  на его смЯтое
лицо, вспомнил, как мечтал он поднЯтьсЯ пораньше -- Џчеву поглЯдеть да порты
понарЯднее купить. ЏыжилсЯ:
     -- Њы  с братом лучшие охотники на все  Џриболотье, негоже нам в трЯпье
пред Ясными Њеславовыми очами представать!
     Џроспал охотник... Ђ все же чутье его не подвело --  ощутил мой взглЯд,
вскочил, замигал испуганно:
     -- ѓде... —то...
     -- Џойдем, -- усмехнулсЯ Я, -- порты покупать.
     -- Ђ-а-а... -- ‹ис махнул рукой, потЯнулсЯ лениво, гаркнул брату в ухо:
-- ‚ставай, лежебока!
     Њедведь подниматьсЯ  не стал, лишь дернулсЯ внезапно, сграбастал брата.
’от крутнулсЯ... ‘валились оба на пол, завозились там  в шутейной потасовке,
будто мальчишки. ѓлЯнешь  на них  и не захочешь, а засмеешьсЯ... ’олько прав
‹ис, надо бы приодетьсЯ -- Њеслав, чай, не простой боЯрин -- ЉнЯзь! Џойти бы
на площадь, прикупить добра из —ужакова бездонного кошелЯ...
     џ  покосилсЯ  на постель  ведуна.  ‘идела  на ней  ЃелЯна, убирала  под
драную,  невесть  откуда  взЯвшуюсЯ шапку  куцые  волосьЯ,  а самого  его не
было...
     -- ѓде? -- џ указал рукой на примЯтые шкуры и котомку —ужака.
     -- ‘ ночи ушел, -- поЯснила девка, положив  голову на  согнутые колени.
-- ‚елел вам помочь, коли понадобитсЯ...
     ЊенЯ разозлило ее слепое преклонение.
     -- Љогда ЯвитсЯ?
     -- Ќе сказал, -- пожала плечами она. ’еперь Я рассердилсЯ на себЯ. —его
на девку орать, коли сам у —ужака раньше ничего не выпытал.
     -- ‹адно, проводишь к оружейникам. Ђ там -- видно будет.
     ЏринарЯдившись и повеселев, в  предвкушении новых впечатлений, Я ступил
на крыльцо.
     ‘олнышко  не  жгло землю, как летом,  лишь нежно  припекало,  оглаживаЯ
лучами  помЯтое  со  сна  лицо.  •отелось  подольше  постоЯть  на  крылечке,
помечтать о будущих удачах. ‚переди Џчева, потом ‹адога, ЉнЯжий двор, ратные
подвиги, громкаЯ слава...
     -- Ћн!!!
     Ѓлаженное  отдохновение  унеслось с  души, словно  сорванное  ураганом.
ЏрЯмо передо мной, кривЯ озверелое,  изуродованное  багровыми полосами лицо,
стоЯл вчерашний  не  добитый  —ужаком  варЯг. Ќа  сей  раз он  не  отважилсЯ
свЯзыватьсЯ  с  нами  один  на  один --  скалились вокруг  хищными  улыбками
вооруженные холопы. Џочти все -- славЯне.
     --  Ќазад! -- крикнул  Я,  отступаЯ и пытаЯсь захлопнуть дверь,  однако
нападающие  оказались  проворнее  -- оттеснили  менЯ  в  сторону,  ввалились
внутрь.  Њы  тоже  не пальцем  деланные  -- повоевали уже. ‹овко  сомкнулись
спинами, ощерились оружием, попЯтились к стене. ‚озле менЯ оказалась ЃелЯна.
…е короткие вдовьи волосы  разлетелись по плечам, в руке  поблескивало узкое
лезвие одного из ‹исьих ножей.
     Љому глупаЯ  драка  по  сердцу?  ‹ишь  дурнЯм и  мальчишкам  непутевым.
ЌастоЯщаЯ битва  --  вот удел  воев.  „а похоже, варЯг  иначе думал -- желал
отомстить за оскорбление, не прибегаЯ к помощи своего Ярла или нашего ЉнЯзЯ.
…го  челЯдь напирала,  подзадориваЯ друг друга  воинственными выкликами,  и,
ощущаЯ  полное отсутствие азарта, Я  лениво  ткнул рогатиной в ближайшего ко
мне оборванного мужика.
     "„окатились, --  мелькнуло в голове,  -- по наущению варЯжскому славЯне
со славЯнами дерутсЯ. Њожет, и впрЯмь нет в нас порЯдку?"

        Ѓ…ѓ“Ќ

     ‚арЯжские  прихвостни  пытались взЯть нас измором. Ќичего другого им не
оставалось -- бойцами они оказались  неважными  и, толпЯсь перед нами,  лишь
мешали своему хозЯину. Ћн ругалсЯ,  отплевывалсЯ, призывал на помощь наших и
своих богов, но  ничего не мог поделать с развоевавшейсЯ челЯдью. ЌаскакиваЯ
на нас поодиночке,  словно дворовые  петухи, они получали  отпор, еще больше
горЯчились, толкались, потрЯсали  оружием и, наконец,  совсем затерли варЯга
за  спины.  ЊенЯ же волновали  не  они  -- —ужак.  Ќе  знаю  почему, но  мне
казалось, он  подозревал о нападении и неспроста ушел так рано невесть куда.
Ђ если действительно так, то в последний миг, когда  уж  и сил не останетсЯ,
он вновь  ЯвитсЯ  как спаситель. ‚от, мол, полюбуйтесь -- ничего вы без менЯ
не можете.
     € подумать о ведуне не успел, как он возник в дверном проеме.
     ЃелЯна  закричала. Џока  ошеломленные неожиданным  поЯвлением  врага за
спиной нападающие на нас  мужики бестолково мЯлись на  месте, ведун скинул с
плеча суму, ту, что купил недавно, и громкой скороговоркой забормотал:

     <i>Ќе в велик день вы родились,</i>
     <i>„а не тыном железным оградились,</i>
     <i>Ќи мать, ни отец вам -- не роднЯ,</i>
     <i>Ќе высока высь, не сыра землЯ!</i>
     <i>Љак трава по ветру клонитсЯ,</i>
     <i>Љак с лебедкой лебедь сходитсЯ,</i>
     <i>’ак слова мои через край бегут,</i>
     <i>‘емерых из тьмы-нежити зовут.</i>
     <i>„а придите вы с острова ЃуЯн,</i>
     <i>Џерейдите вы море-океЯн,</i>
     <i>Џоклонитесь мне, подчинитесь,</i>
     <i>Џо моим словам поЯвитесь!</i>

     Џервым  неладное  почуЯл  ‘лавен.  ђот  у  него  округлилсЯ,   рогатина
беспомощно опустила  опасные  остриЯ в пол.  Ќаскакивавшие  на него  мужички
сперва  попЯтились,  подозреваЯ  подвох, а  потом  по  лицу понЯли --  сзади
страшнее, чем спереди, и обернулись. џ завороженно смотрел на суму —ужака.
     €з разверстой  горловины  медленно вытекал странный  белесый дым, плыл,
стелЯсь  по  полу, а  потом,  будто вьюн  полевой,  цеплЯлсЯ за  ноги  наших
обидчиков,  тЯнулсЯ  белыми  лапами к их лицам.  Ћдин из  варЯжских  холопов
отмахнулсЯ от назойливого дыма, и тот,  будто обретЯ вдруг собственную волю,
уплотнилсЯ, на миг отлепилсЯ от него,  и показалось --  не  дым это вовсе, а
огромный белый человек с пустыми бесцветными глазами.
     ‹учины загасли, словно  кто-то  невидимый  задул их.  Ђ  ведь весь  бой
горели...
     -- Љромешник! -- пискнула ЃелЯна.
     Џосле  ее  вскрика  уже  все  наши обидчики  принЯлись отмахиватьсЯ  да
отскакивать,  лупЯ  туманные  тени  чем  ни  попадЯ.  Љто-то  завизжал дико,
ненароком угодив под удар своего же дружка. ’от, не понимаЯ, саданул еще раз
и согнулсЯ, получив в ответ увесистую плюху.
     „ым сгущалсЯ, висел над нашими незваными гостЯми плотной пеленой, мешал
им видеть.
     -- ќтак они  сослепу да с перепугу  друг друга  покалечат, --  негромко
шепнул ‹ис и ухмыльнулсЯ. -- Ђ решат, мы побили...
     Љоли  по воплЯм, из облака  дымного  доносившимсЯ, судить, то  верно он
угадал  --  били враги  наши сами  себЯ...  Њожет, и вовсе  поубивали б друг
дружку, да —ужак сжалилсЯ, толкнул дверь  ногой, крикнул: "Ѓежим!" --  будто
сам одним из них был.
     ‚  бою крик совсем иначе  слышитсЯ -- коли один струсил и деру дал,  за
ним  непременно еще пара трусоватых  увЯжетсЯ... Ђ недруги наши, все  как на
подбор, храбростью не отличались  -- ринулись  прочь, чутьем свободу ощутил.
„ым их  до двери проводил, а там в проеме застрЯл, начал опЯть к полу таЯть.
Ђ  сквозь  него  уже  силуэты  избитых  виднелись.  ‘тонущие,  раздавленные,
одуревшие от напасти неведомой...
     ѓлЯнул  Я  на них и почуЯл, как заполыхали щеки. Ќа мучениЯ  несчастных
мог лишь тот  смотреть, у  кого вовсе не  было  сердца. Ќе в честном бою они
пострадали  -- в  битве  с  чародейством сами себЯ  искалечили.  „а  похоже,
начинали и сами это понимать -- головы опускали, слезы непрошеные утирали...
     ЃелЯна мертвой хваткой вцепилась в мою руку. „евка оказалась стойкой --
дралась вровень с мужиками, а ворожбы испугалась. џ ощущал, как часто бьетсЯ
на  ее запЯстье  тоненькаЯ жилка,  как дрожат  пальцы. Ћна, дурочка, глаз на
ведуна положила, не знала, каков он на  деле. ‘илен  да темен, словно ночной
ураган Љулла. ‘ердце у него каменное -- в беде не дрогнет, но и в радости не
колыхнетсЯ. …й бы ‘лавена заметить -- и собой хорош, и глаз с нее не сводит,
точно присушенный.
     ’олько  сейчас ‘лавен не на нее глЯдел  -- на  варЯга, что на коленЯх у
входа  застыл. „ым колдовской  вокруг него плотным кольцом  сомкнулсЯ,  глаз
багровым  синЯком заплыл,  из  губы  разбитой  кровь сочилась. Ћбезоружен  и
одинок он был, а  все же  не просил о  милости --  бились  в глазах  страх и
ненависть. ‘мотрит так зверь, в Яму угодивший. ѓубы варЯга шевелились, шепча
последнюю просьбу к богам. —ужак приподнЯл  руку ладонью вперед, потЯнулсЯ к
кольцу дымному.
     -- ’ы все забудешь... -- глухо запел.
     ѓлаза   варЯга   утратили  осмысленное  выражение,  голова   качнулась,
соглашаЯсь.
     -- ’ы  уйдешь и не  вернешьсЯ...  -- продолжал  —ужак.  ’еперь  и  менЯ
охватило настойчивое желание соглашатьсЯ с его словами.
     -- „а... -- прошептал варЯг.
     -- € никому ничего не расскажешь...
     -- „а...
     -- ‘тупай...
     ЏокачиваЯсь, словно  лунатик, варЯг  поднЯлсЯ  на  ноги  и вышел.  ђуки
ведуна  вытЯнулись ладонЯми кверху и  вновь согнулись к груди, приманиваЯ  к
себе темный сгусток тумана. ‘едаЯ голова запрокинулась, сбрасываЯ капюшон за
плечи.  Ќе  знаю,  что  он  сказал, но мне померещилось,  будто громыхнул  в
горнице гром и пронессЯ вдоль окон вихрь, а когда  все стихло, дыма словно и
не бывало  никогда. ’олько  ведун, стЯгиваЯ  горловину,  завЯзывал  на  суме
тесьму.
     -- ’ебе придетсЯ кое-что объЯснить,  -- опомнилсЯ ‘лавен. Џосле общениЯ
со ‡меем он стал разговаривать с —ужаком на  равных, без  робости,  но и без
превосходства. ‘новидицыну сыну  это  нравилось, по  крайней мере он  уже не
отмалчивалсЯ,  как раньше, а отзывалсЯ, хоть и коротко. Ћднако  на сей  раз.
сделал вид, что не расслышал.
     -- ‚ы вроде на двор собирались.
     -- Ђ мы не торопимсЯ.  -- ‘лавен решил своего добитьсЯ. Ђ  коли так, то
его ничем не собьешь. —то ж, видно, настала пора выЯснить, чего хочет ведун,
что  затевает. —ужак тоже  понЯл -- не отвертетьсЯ и уселсЯ на полок. ‘лавен
отодвинул  ногой  перевернутый  нашими  незадачливыми   гостЯми  столец   и,
остановившись перед —ужаком, ожидающе склонил голову:
     -- ‘кажи длЯ почину, что за нежить здесь была и -- откуда она взЯлась?
     -- €з сумы. ‚се же видели, -- ведун улыбнулсЯ. Ћх, не нравились мне его
улыбки  из-под капюшона,  когда глаз не видать. -- € не нежить  это вовсе, а
кромешники. •отЯ длЯ вас большой разницы нет.
     -- Ђ почему они тебЯ слушались?
     -- Џосмотри.  --  —ужак  потЯнул  ‘лавену суму.  ’от опасливо  взЯл ее,
словно  ожидал,  что  вновь  вылезут  из  нее непобедимые  порождениЯ  тьмы,
повертел, приглЯдываЯсь, и, наконец, прочел написанные по краю руны:

     <i>‘крыты в суме семеро,</i>
     <i>‘илы</i> в <i>них не мерЯно,</i>
     <i>Љоли знаешь слова,</i>
     <i>‘танешь силе -- голова.</i>

     ‡начит,  вовсе не могуществу —ужака подчинЯлись кромешники, просто знал
он заветные  слова,  вызывающие  их  из-за краЯ неведомого. “  менЯ на  душе
полегчало. ‚се-таки не спуталсЯ наш ведун с прислужниками —ернобога. ‘лавен,
догадавшись о чем-то, потребовал:
     -- „ай кошель!
     €з любопытства Я тоже заглЯнул внутрь тощего кошелька.  Љак обычно, там
поблескивала одна монетка. ‹Яд его знает,  откуда умудрилсЯ  ведун добыть ту
кучу золота, что отдал хозЯйке.
     -- Ќе преуменьшитсЯ  да не преумножитсЯ! -- неожиданно заЯвил ‘лавен и,
заметив мое  недоумение,  поЯснил, проводЯ пальцем по полустертой витиеватой
надписи: -- ‡десь так написано...
     --  ‚от  почему в  нем  всегда одна  монета!  --  догадалсЯ  Њедведь и,
довольный своим  открытием, заулыбалсЯ  ведуну. -- Ђ Я уж боЯлсЯ, не ограбил
ли ты кого.
     -- ‡начит, все те вещи, что ты принес, -- завороженные?
     -- ‚ерно.
     -- Љем?
     -- Ќе знаю.
     -- Ђ где ты их взЯл?
     --  “ старика  слепого купил.  Ћн век по  свету  ходил  с этой сумой на
плече,  и невдомек ему было, кого за  спиной  носит. Ђ кошель он с потайного
места выкопал. Њонетку там на черный день берег.
     ‘лавен повертел в руках кошель и протЯнул его —ужаку:
     -- ‚ещи тебе  под стать.  ‚ыгодный ты  обмен совершил.  ’ри куны  таких
вещей не стоЯт.
     -- ‘лепой иначе  думал. -- —ужак не торопилсЯ взЯть кошель. --  Ђ  тебе
коли они нравЯтсЯ, так бери. Њне они ни к чему.
     -- Ќет, -- ответил ‘лавен, и  Я обрадовалсЯ. Ќе хотелось видеть  у него
эти диковины. Ћпасны были они, как опасны были и их неведомые создатели. Љто
знает, вдруг ЯвЯтсЯ они однажды да потребуют обратно свои творениЯ? Ђ то еще
и накажут за то, что владеть ими  осмелилсЯ.  Ќет, не длЯ  простого человека
все это...
     -- „ержи! -- ‚едун принЯл кошель и ловко перекинул его ЃелЯне.
     ’а, не сообразив, поймала, а затем, взвизгнув, отбросила в сторону.
     -- Џодними. -- ѓолос у ведуна стал строгим. -- Ќе тебе гнушатьсЯ такого
подарка. Љупишь одежду.
     ѓлотаЯ слезы, ЃелЯна выполнила его  приказ.  “ ‘лавена забегали желваки
на скулах, но стерпел, ничего —ужаку не  сказал,  а чтобы поддержать  девку,
подхватил  на  плечо  завороженную  суму  и  подмигнул  ей  --  мол,  ничего
страшного.
     ‹ис в нетерпении вертелсЯ у выхода. Љазалось, его совсем не встревожили
чудеса —ужака.
     -- Џошли, что ли?
     --  Џошли, -- прошептала  ЃелЯна, опустив голову.  ’олкотнЯ  и  суета в
торговых рЯдах была прежнЯЯ.
     „аже хуже. ЏоЯвились  гончары со своими кувшинами и  плошками, медники,
кожемЯки,  бондари и  множество  приезжих  торговцев  с разными  диковинами.
‘лавен долго приценивалсЯ к мечам,  качал их  в руке, крутил так  и сЯк и, в
конце концов, со вздохом положил обратно:
     -- „ружинниками станем -- будем мечи носить, а пока мне рогатина больше
по сердцу.
     џ  тоже привык к  не раз выручавшей  косе  да небольшому топорику и  не
собиралсЯ их  менЯть. ‡ато тонкий, словно жало,  нож с трехгранным лезвием и
искусно кованной рукоЯтью поразил мое воображение.
     -- Ѓери, -- нахваливал торговец, -- кинжал хорош. •арлужный, цельный --
хоть камень режь. Ђ легкий! „а ты возьми, подержи на руке-то...
     џ взЯл,  а  отдать  уже  не  смог.  Љинжал  и вправду  был  изумителен.
Ќастолько изумителен, что Я решил  поступитьсЯ  гордыней  и, забрав кошель у
ЃелЯны, вытрЯс торговцу две монеты. “зрев  деньги,  он заорал пуще прежнего,
призываЯ  обратить  внимание  на   копьЯ  с   литыми  наконечниками,  кривые
басурманские сабли и широкие римские  мечи.  Џосле оружейника отправились  к
тканЯм и женским безделушкам. Љак никак, а приодетьсЯ ЃелЯне не мешало. „а и
куцые  волосы  спрЯтать. Љ  моему удивлению,  обладаЯ  несметным количеством
денег, она выбрала скромный  летник из крашенины, такой же платок, сермЯжный
серник  и к  ним  лозЯные  пленицы.  Ќа  украшениЯ  смотрела  долго,  словно
размышлЯЯ, сколько  сможет унести,  а взЯла  лишь  шейное,  красное,  словно
рЯбиновые  гроздьЯ,  ожерелье  да  медные  одинцы  с  браслетами.  „евке  не
терпелось примерить обнову, и мы поспешили обратно. ’ем паче что всЯ площадь
гудела слухами об убийстве варЯга.
     “  самой избы Њедведь приостановилсЯ, разглЯдываЯ  глинистую  землю под
ногами.
     -- —то не так? -- насторожилсЯ ‘лавен.
     -- Џока нас не было, здесь много  людей ходило. ЃелЯна, выронив покупки
в грЯзь, прижала руки к груди и рванулась к дверЯм.
     --  —ужак,  --  едва слышно  выдохнул ‘лавен,  устремлЯЯсь за ней. ЊенЯ
пронзило недоброе предчувствие. —ужак  оставалсЯ один,  без своей чародейной
сумы,  и  если варЯг,  припомнив старое,  вернулсЯ,  ему  пришлось  нелегко.
ЏодтверждаЯ мои опасениЯ, глухо заворчал Њедведь. ЋпасаЯсь увидеть в горнице
искалеченное тело ведуна, Я робко протиснулсЯ под его плечом.
     Ќа полу действительно распластались два бездыханных тела. Ќо ни ростом,
ни одеждой они на —ужака не  походили. ‘ледов драки и крови на полу не было,
словно незнакомцев втащили  сюда уже мертвыми. ‹ис поддел одного  из них под
плечо и перевернул на спину. ’ело еще не окоченело, а в остекленевших глазах
застыло недоумение.
     -- „а это ж тот, с площади. -- ‘лавен нагнулсЯ, зацепил мертвого мужика
за ворот рубахи. -- ’очно, у него такаЯ подоплека была, и лицо похоже. џ еще
удивлЯлсЯ, чего ему от нас надо. ‘ледил он за нами.
     -- Џохоже, не за  нами... -- ‹ис обвел  взглЯдом пустое помещение. -- €
не следил, а момента выжидал. —тобы тихо было да без видоков.
     ЃелЯна остервенело плюнула мертвецу в лицо и выругалась  так, как  наши
девки никогда б не посмели.  “спокаиваЯ ее,  ‘лавен приобнЯл хрупкие девичьи
плечи.
     -- ѓде же —ужак?
     Љто  ему  мог  ответить?  Љто мне мог ответить --  какие  посулы, какаЯ
неведомаЯ сила  увела нашего ведуна?  €ли сам ушел,  отнЯв две  человеческие
жизни? Ќо куда?
     Џод  полоком  раздалсЯ шорох. ‹ис молнией  метнулсЯ на  звук, отдернул,
сползающий до пола край полавочника и, сунув под него руку, дико взвыл. Ѓрат
поспешил ему на помощь, и вскоре они с величайшим  трудом выволокли на  свет
божий девку-чернЯвку.  ‘ловно  нажравшаЯсЯ  валерьЯнового корнЯ  кошка,  она
рвала ногтЯми и зубами  держащие ее руки. ѓлаза девки с перепугу были плотно
закрыты, а разметавшиесЯ по плечам волосы придавали ей сходство с кликушей.
     џ знавал  бешеных девок и как их угомонить -- тоже  знал. ђазмахнувшись
сильно,  наотмашь  ударил  ее по  щеке.  ѓолова  чернЯвки  дернулась,  глаза
распахнулись,  и, внезапно  осев  на столец, она  горько разрыдалась. ЃелЯна
опустилась  возле нее  на колени, ласково заправила  под берестЯной кокошник
растрепанную  косу.  „евица  сначала  отводила  ее  руки, отворачивалась  от
вопрошающих глаз, а потом, словно  почуЯв родную, истосковавшуюсЯ по теплу и
ласке  душу,  прижалась   к  ЃелЯне,   заходЯсь  жалкими  всхлипами.  ‘лавен
подтолкнул менЯ вперед, и, стараЯсь говорить как можно мЯгче, Я спросил:
     --  ‘кажи,  красавица, что здесь  случилось? „евушка  вскинула  на менЯ
красные припухшие  глаза,  и вдруг  Я  понЯл,  что  она совсем  еще девочка.
€спуганный  и очень одинокий  ребенок, которому пришлось увидеть то,  чего и
взрослому не под силу выдюжить.
     ‚  груди   застонало,  словно  трава-баранец  проросла  внутри.  Ѓросив
поспешный  взглЯд на ‘лавена, она  сразу признала  в  нем  старшего и, прЯча
слезы, быстро-быстро затараторила:
     -- Џрости, нарочитый. €спугалась Я очень, потому и прЯталась...
     -- „а ты не спеши, угомонись. ђасскажи только, что видела.
     „евчонка сглотнула слезы, постаралась говорить спокойно:
     -- ЊенЯ хозЯйка прислала.  ‚се знают -- дрались здесь, вот она и велела
мне прибрать  да помыть все. џ идти  не хотела, боЯлась человека  страшного,
того, что в  охабень прЯчетсЯ, но она выгнать грозилась, и Я пошла.  ‚ сенЯх
прибрала, рогожки разложила,  утварь на место поставила, а в горницу входить
побоЯлась.  ‘тою, не знаю, как дальше быть  -- то ли обратно с кривдой идти,
то ли страх побороть  и работу  доделать, как дверь  отворилась и колдун ваш
вышел. Џосмотрел на менЯ, засмеЯлсЯ и говорит: "€ди, не бойсЯ,  худа тебе не
сделаю,  но помни:  коли придут  ко мне,  беги со всех  ног. Ќе следует тебе
слышать наши разговоры".
     „елать нечего, вошла Я. ‘тольцы на место ставлю, наоконники постилаю, а
он, точно ворон на суку, сидит и молчит, только палкой своей об пол  тюкает.
‘тукал,  стукал  и  вдруг  как  закричит:  "“ходи,  девка!  Ѓеги!" џ  в сени
выскочила, а они уже на пороге стоЯт -- в высоких шапках, богатых корзнЯх да
чадыгах турецких. Њечи  на золотых поЯсах качаютсЯ. ‹адные  оба, красивые, а
при  них холопы. ’оже двое. ‚роде боЯтьсЯ мне было нечего, а все  же исполох
менЯ взЯл. мыгнула обратно да  и забилась под лавку.  Ћни менЯ не заметили,
подошли к колдуну вашему, поклонились ему в поЯс и  как начали говорить! џ с
перепугу  и понЯть ничего  не  смогла, помню только, о ЉнЯзе нашем, Њеславе,
говорили  и о  конунге варЯжском, ђюрике, тоже. ЉажетсЯ, убеждали его к морю
идти, ладьи, мол, его ждут какие-то, а он все о ЉнЯзе твердил, отказывалсЯ.
     „евчушка поморщилась, вспоминаЯ, грЯзные босые пальчики вылезли  из-под
подола, потерлись друг о друга, точно озЯбшие щенки.
     --  ‘транно  он  говорил. Њол,  стану  ЉнЯзем, сам  решу,  как  быть. џ
удивилась даже, а может, просто понЯла не так. ‚ общем, не шел он. ’огда эти
двое шапки оземь бросили, а  холопы их на колдуна кинулись. Ќе ведаю, что он
сделал, а только  подойти к нему они  не смогли. ’олклись на  месте, точно в
камень бились. ’огда один из пришлых снова стал уговаривать.  „а слова такие
говорил непонЯтные, что только чародеЯм ведомы. Ђ  потом загремело вокруг, и
потащили менЯ  чьи-то руки  наружу,  а  Я чуЯла, коли дамсЯ --  умру,  вот и
уперлась, как могла. Џотом отпустило, все стихло, а затем и вы пришли.
     „евочка замолчала.
     -- ‚се? -- ‘лавен даже присел перед чернЯвкой.
     -- ‚се, -- подтвердила она.
     -- Ђ куда эти пришлые колдуна нашего пойти уговаривали?
     „евочка поморгала, подумала и наконец вымолвила:
     -- ‘лышала Я про „аветь, а точно не упомню. ‘трашно было очень.
     ЃелЯна бросила на ‘лавена уничтожающий взглЯд,  и он покорно отошел  от
девчонки.  “  менЯ голова шла кругом от услышанного. ‚ыходит, кому-то сильно
наш ведун нужен. ’олько знать бы, кому. ‚ерно, не простому люду. Ћ  ЉнЯзе да
о  ђюрике речь  шла, значит, им он и понадобилсЯ.  Љ Њеславу  он сам спешил,
получаетсЯ,  варЯги его похитили. Џравда,  настораживали  его слова --  "сам
ЉнЯзем стану".  Ќеужто он против Њеслава дурное замыслил, возжелал  с тверди
земной Ясным соколом взлететь? Ђ коли так, то мог и Њеслав вещим оком измену
узреть да призвать виновного длЯ суда...
     -- ‘кажи, девонька,  а пришлые из словен или варЯги? --  ‹ис словно мои
мысли услышал.
     -- Ќарочитые, из ‹адоги, -- отозвалась девочка. -- ‘ловене.
     ЊенЯ передернуло. Џохоже, сбывались худшие мои опасениЯ. ’ут еще и речь
‡меЯ  припомнилась о неведомом колдуне, который смерть несет ЉнЯзю. Ќе —ужак
ли то наш?
     -- Ђ Я его искать пойду. -- Њедведь громыхнул о стол тЯжелой дланью. --
Џокуда не сыщу, никаким наветам не поверю.
     --  € Я.  --  ЃелЯна,  гордо  выпрЯмившись,  встала  у  его  плеча. ќх,
присушило девку к ведуну!
     -- € Я, -- сказал непривычно угрюмо ‹ис. -- Ћн мне жизнь спас. Ђ сейчас
не по своей воле ушел. Ќекому ему помочь, кроме нас.
     ‚от,  подумал  Я,  зачем  ведун о  нас  пексЯ.  —уЯл,  что  в  долгу не
останемсЯ, жизнью за жизнь расплатимсЯ. •итер...
     -- —ем же ты ему поможешь, коли всЯ его сила ничего поделать не смогла?
     --  Ђ  может,  и  невелика  она, сила  его...  -- задумчиво пробормотал
‘лавен. -- …сли подумать, он и не  ворожил толком. ѓоворил слова колдовские,
так то и ты, коли  знать будешь,  сказать сумеешь, а как ‘новидица, с богами
не  беседовал  и погодой  не повелевал,  как Ћблакопрогонники,  и в зверЯ не
перекидывалсЯ... Ђ заговоры разные от матери мог слышать, чай, не глухой.
     --  Њожет, и так, --  согласилсЯ Я, -- только зачем он таким охотникам,
как Њеслав и ђюрик, тогда понадобилсЯ?
     -- Ђ об этом мы его самого спросим, если отыщем.
     -- ѓде  отыщем? -- привел  Я последний довод. ЃелЯна чуть не испепелила
менЯ злым  взглЯдом,  Њедведь хмуро  уставилсЯ в  пол,  а ‹ис  уныло покачал
головой.
     -- „лЯ начала в „авети,  а там видно  будет,  --  не растерЯлсЯ ‘лавен.
‘порить  не имело смысла. ‚се они словно сговорились найти ведуна, и Я, хоть
по-прежнему считал  это  дело  безнадежным, сдалсЯ. ‚  конце гонцов мне тоже
есть за что —ужака отблагодарить.

        ‘‹Ђ‚…Ќ

     ‘транное было это место  -- „аветь. Љогда-то  давно жили в ней  люди, а
затем перебрались в богатую  гостЯми и товарами Џчеву, оставив без присмотра
дома, полЯ и свЯтые места. Џоговаривали, будто стонут  ночами в пустых избах
кикиморы  и домовые  и, словно желаЯ шагнуть  вслед  ушедшим людЯм,  тЯнетсЯ
ветвЯми свЯтое  дерево,  а на  погосте ходЯт  белые блазни, взываЯ  к родным
душам. Њногое говорили о „авети, но навернЯка не знал никто --  боЯлись люди
ходить в заброшенное печище. „аже охочие  до  всего загадочного мальчишки не
отваживались  пройти  сквозь  лес,  взобратьсЯ  легкими  ногами  на  холм  и
взглЯнуть  на  провалившиесЯ  крыши  пустого села.  Ћдно странно -- никто  в
„аветь не  ходил, а дорога, ведущаЯ к ней, оказалась на редкость раскатанной
да утоптанной. €  лес  вокруг не громоздилсЯ зловещим живым  тыном,  а шумел
приветливо, словно одобрЯЯ наш путь. ‹ис, покосившись  на  безоблачное небо,
недовольно пробурчал:
     -- ‚от и верь приметам!  ‘ утра собака  хозЯйскаЯ по  земле  валЯлась и
куры ощипывались, а на небе -- ни облачка.
     -- ’ы радуйсЯ, что ведро стороной прошло, -- Њедведь легонько подпихнул
брата вперед, -- да шагай побыстрее, а то мы —ужака вовек не догоним.
     -- € так не догоним, -- повел плечом ‹ис, -- следов-то на дороге нет.
     Њедведь потемнел лицом, но уверенности не утратил:
     -- „огоним.
     -- ‚сегда они такие?
     Љо  мне бесшумно подошла  ЃелЯна  и, приноровившись  к  широким  шагам,
пристроилась  рЯдом. ‚ обычной одежде она стала невероЯтно красивой. ѓолубой
плат скрывал  короткие  волосы,  а  глаза под  ним светились влажной манЯщей
глубиной. џ и разговаривать с ней не мог -- почему-то срывалсЯ голос и фразы
получались грубые, неуклюжие, точно доски-горбыли.  €ногда  лучше  смолчать,
чем глупость сморозить...
     ЃелЯна, подождав немного, усмехнулась и вновь спросила:
     -- Љак считаешь, догоним ведуна?
     -- Ќе знаю, -- с трудом выдавил Я.
     Ћна, нагнувшись, на ходу сорвала с придороги травинку, пососала влажную
мЯкоть пухлыми губами и, зардевшись, попросила:
     -- ђасскажи мне о нем...
     Њне доводилось испытывать боль,  но ее просьба  обожгла страшно, словно
кипЯтком  плеснули  на  рану.  ‚се  во  мне  возмутилось,  а  воспротивитьсЯ
глубокому  девичьему  голосу  не  смог.  Џришлось   рассказывать.  Ќачал  со
‘новидицы,  как  выгнали ее  и как вернулась она с ребенком, а  закончил уже
Џчевой. Џока переживал  заново смерть  •итреца и