схватку с  оборотнЯми,  не
заметил,  как спало  напрЯжение  и  полилась  ровнаЯ спокойнаЯ речь.  ЃелЯна
слушала внимательно, не  перебиваЯ. ‚идно, крепко  зацепил ее ведун. Џри его
имени в  глазах у нее словно маленькие звезды зажигались. Њне казалось, если
ей  о  —ужаке  рассказывать,   она   по  воде  пройдет  --  не  заметит,  и,
разозлившись, Я неожиданно заЯвил:
     -- ’еперь твоЯ очередь.
     -- —то -- моЯ? -- не понЯла она.
     -- ђассказывай, кто ты, какого  роду, как в Џчеву попала,  почему домой
не ворочаешьсЯ...
     ЊЯгкость  с ее лица  точно  ветром  сдуло.  ‘оболиные брови сошлись  на
переносице, милые девичьи губы сжались жесткой линией:
     -- Ђ тебе зачем про то знать?
     -- Љак зачем? ‚се же вместе идем, один хлеб жуем...
     џ  ожидал,  что  она,  по  обыкновению,  вскинет   гордо  подбородок  и
отправитсЯ к Ѓегуну  болтать о  всЯких пустЯках, но ошибсЯ. ’Яжело вздохнув,
она сказала:
     -- ‹адно.  Ќе век же мне таитьсЯ. Ќет на мне  ни позора, ни злодейства,
нечего и скрывать.
     ‘только  было  в  ее голосе печали  и неизбывной  тоски, что  пожалел о
сказанном,  но  поздно. Ћна  стала говорить  негромко, но так,  что,  словно
наЯву,  Я  увидел вервь на крутом берегу  реки  и ее,  разодетую в  нарЯдные
одежды и стоЯщую по поЯс в воде. Ђ на мелководье толпились улыбающиесЯ люди.
‚се смотрели на нее, а она шла все глубже и глубже, в реку, потому  что ждал
ее великий „аждьбог и  была  она избрана  в жертву  к  его свадьбе с девицей
‡аренницей.  € вдруг  вынырнул из-за речного поворота  высокий нос варЯжской
ладьи.  •лопнули  весла  о берег,  и, точно по сходнЯм, посыпались по ним на
берег урмане. „а не те, что ходили  раньше по  реке  с товарами,  а иные, со
злыми лицами и острыми, готовыми  к бою  мечами. Ќикто не  ожидал  подобного
кощунства, потому  и  не  сопротивлЯлись  почти,  когда  полилась  на  траву
древлЯнскаЯ кровь. Ђ праздник великий стал великой печалью.
     Џочему  урмане напали, она так  и  не  понЯла. Њожет, не знаЯ  обычаев,
решили,  будто собравшиесЯ на берегу  люди  со злыми мыслЯми их поджидают, а
может, поход был неудачен, вот и выместили злобу на малой верви, но оставили
в  живых из всей родни лишь  ее да братца  титешного. ЌадрывающегосЯ в крике
мальчонку  варЯги там и бросили, а  ее вытЯнули из воды и с собой взЯли. —то
было  с  ней  в  плену,  ЃелЯна  говорить  не захотела,  а  лишь  повторЯла:
"Ќенавижу, ненавижу, ненавижу..." -- будто клЯтву шептала.
     Њне стало страшно. Ѓыли и у менЯ  враги,  но ее ненависть ужасала.  —то
нужно сотворить с женщиной, чтобы она научилась так ненавидеть?!
     ЃелЯна закончила шептать, помотала головой, словно  отгонЯЯ видение,  и
повела  речь  дальше. Љогда ее  привезли  в  Ќовый  ѓород, она  сменила  уже
множество  хозЯев.  …е  охотно обменивали на  оружие и товары  --  уж больно
строптива да  зла была девка. Џоследний хозЯин,  привезЯ ее  в Џчеву,  решил
выбить древлЯнский дух плетью. „а только не ожидал нас встретить...
     Џосле ее рассказа стало Ясно, почему  она не желает возвращатьсЯ домой.
‚се  знали  --  подмЯв под  себЯ  древлЯнские  племена,  варЯги нарекли себЯ
ЉнЯзьЯми и сели править в  Љиеве.  „аже в  Џриболотье  слышали  их  имена --
Ђскольд и „ир...
     џ даже не знал, что ей сказать, как выразить смЯтение и  боль, грызущие
изнутри, когда услышал восторженный вопль ‹иса:
     -- ‚ерные приметы! ‚ерные!
     —уть ли не вслух возблагодарив богов за столь счастливое  избавление от
бесполезных слов сочувствиЯ, Я крикнул ‹ису:
     -- —то случилось?
     -- „ождь! -- Ћн указал пальцем на ползущую по  кронам деревьев тучу. Ќа
его хитрой физиономии плавала довольнаЯ улыбка. ЊенЯ дождь вовсе не радовал.
‚о-первых,  нам  еще нужно было  довольно далеко идти, что  посуху легче,  а
во-вторых, подставлЯть спину холодным струЯм  и при этом знать, что сушитьсЯ
придетсЯ нескоро, тоже не хотелось.
     -- —ему ж ты радуешьсЯ, дубина? -- беззлобно  поинтересовалсЯ Я у ‹иса,
но ответил Ѓегун:
     -- ‘порили мы с ним. Ћн выиграл, вот и скачет, словно недоенаЯ коза.
     ЃелЯна  за  моей спиной звонко рассмеЯлась. “  менЯ  словно груз упал с
души.  Њахнув остальным и  крепко  ухватив  ее  за  руку, Я побежал  вперед,
стараЯсь  держатьсЯ близ нависающих веток, поскольку редкие осторожные капли
уже падали на непокрытые  головы. Љогда лес  кончилсЯ, все  уже  промокли до
нитки, а тучи над нами по-прежнему  вызревали  темным  гневом.  Џробежав еще
немного по изрытому кабанами  полю, Я нырнул в  какой-то узкий и темный лаз.
Ќоги утратили опору, и, цеплЯЯсь за  невидимые в темноте корни,  Я покатилсЯ
вниз. ‡а мной остальные. ЃелЯна изо всех сил прижалась  ко мне, и внезапно Я
пожелал как можно дольше катитьсЯ в пропасть, вдыхаЯ медовый запах ее кожи и
ощущаЯ приЯтное тепло ее тела.
     Ѓлаженство  испарилось,  когда  падение  закончилось  и  рухнул  сверху
тЯжелый, словно дерево-столетка, Њедведь.
     ‹ис  освоилсЯ  первым.  Џринюхавшись,  он  пополз  куда-то  в  темноту,
старательно щупаЯ землю впереди себЯ.
     -- „а  здесь люди жили!  -- громко  удивилсЯ и, уже не опасаЯсь, быстро
зашарил руками: -- ‚от каменка... и полок... ‚от...
     —то-то  пискнуло,  метнулось  мимо,  обдав  щеку  теплым  мехом. ЃелЯна
закричала. ‘меЯсь  над  ее  страхами,  небо  вспыхнуло,  вспоротое  огненной
стрелой Џеруна,  расхохоталось  зловеще. Ѓлики немного осветили укрывшую нас
нору. ‹ис  был прав. ‡десь  когда-то  жили  люди. ‘вет  выхватил  из темноты
грубый  полок  и Яму, обложенную  камнЯми.  ‚ землЯной стене были выдолблены
углублениЯ,  где  валЯлось кресало и глинЯнаЯ круглаЯ плошка. ‹ис  сунулсЯ в
плошку и недовольно зашипел:
     -- †ир какой-то...
     ЃелЯна, отстранив менЯ, пригнулась и подошла к  ‹ису.  Џонюхав  плошку,
она, умело чиркнув кресалом о каменку, высекла сноп искр. ђугнулась  и вновь
озарила помещение огоньками. Ќа  четвертый или пЯтый раз ей удалось  поймать
на лету  пылающую искорку. “годив  в  плошку, искра загасла, испускаЯ слабый
дымок, а затем, медленно, словно просыпаЯсь, замерцала тихим огоньком.
     -- ‘ветец с коноплЯным маслом,  --  поЯснила ЃелЯна. -- ‘транно только,
что крысы на масло не польстились...
     ‘лабые блики запрыгали на наших лицах.
     -- •орошо бы и дровишек сухих, -- мечтательно протЯнул Њедведь.
     -- Ђ  перину пуховую не  надобно? --  фыркнул ‹ис и, немедленно получив
затрещину, возмутилсЯ: -- ‡а что?!
     -- “важай старших, -- назидательно  произнес Њедведь, вызвав  у  ЃелЯны
веселую улыбку.
     џ  смотрел  на  ее мокрое после дождЯ лицо  и  удивлЯлсЯ,  до  чего она
отличалась от  наших изласканных вниманием да  заботой девок. ‹юбаЯ  из них,
кабы очутилась в полутемной землЯнке с незнакомыми парнЯми да еще и в грозу,
начала бы  рыдать,  взываЯ  к богам, или,  забившись в  угол, молча  глотала
слезы, а ЃелЯна -- смеЯлась!
     --  ’с-с-с...  -- Ѓегун, сидевший ближе всех  к  влазне,  насторожилсЯ,
услышав  что-то, и высунулсЯ наружу.  Њгновенно  все стихли, вспомнив, зачем
Явились в „аветь и что о ней слышали.
     --  —то   там?  --  ‹ис   придвинулсЯ  к   Ѓегуну,  но  тот,  продолжаЯ
всматриватьсЯ в сверкающий ливень, только покачал головой:
     -- Ќе знаю. Џомерещилось, будто кричал кто-то. ‚ерно, гроза...
     -- Ђ если не гроза? -- Њедведь пополз к светлому отверстию.
     --  Људа! ‘иди, дурак, все одно ничего в такой дождь не увидишь. -- ‹ис
потЯнул брата за руку, но, остервенело рванувшись, тот веско сказал:
     -- Љогда ты помирал, тоже дождь шел...
     Њне не хотелось отпускать ЊедведЯ одного, тем  более что  ‹ис был прав,
однако, судЯ по голосу,  он твердо решил  выЯснить,  что послышалось Ѓегуну.
ЏересиливаЯ лень, Я начал подниматьсЯ:
     -- Џогоди, Я с тобой.
     Ќепогода, разбушевавшись, хлестнула в лицо острыми струЯми. ЋбернулсЯ к
оставленной нами землЯнке и углЯдел вылезающую из нее голову ‹иса.
     -- ’ы куда?!
     --  ‡а  братом, -- огрызнулсЯ он и, выпрЯмившись,  встал рЯдом.  ‡а ним
бодро выполз Ѓегун.
     -- џ хоть покажу,  откуда кричали, -- начал оправдыватьсЯ он,  чувствуЯ
на себе мой взглЯд.
     -- Ђ Я одна боюсь, -- соврала, присоединЯЯсь к нам, ЃелЯна.
     ‚етер срывал  с плеч  одежду, и даже  не  верилось, что совсем  недавно
светило  солнце и нежнаЯ утреннЯЯ прохлада гладила  по  щекам. ‚глЯдываЯсь в
каждый бугорок, мы прочесывали заброшенное печище. ‡емлЯнок на первый взглЯд
было  немного,   пЯть-шесть,  не   больше,  и   выглЯдели   они   заросшими,
безжизненными.
     џ уже начал уверЯтьсЯ,  что крик Ѓегуну померещилсЯ,  когда из дыры под
моими ногами  донессЯ едва слышный  стон. Ќе верЯ своим ушам,  Я пригнулсЯ и
Явственно  услышал  идущие из-под  земли жалобные невнЯтные всхлипы. ‡аметив
неладное,  ко мне  присоединились  остальные. ‹ис,  опустившись  на  колени,
потЯнул носом воздух и заЯвил:
     -- ‡емлей пахнет да дымом, а больше ничем.
     џ ему, конечно, верил, но стоны под ногами не прекращались, и Я решил:
     -- Џолезу  --  глЯну. Њедведь, придерживай  менЯ за веревку  и запомни:
если дерну два раза -- спускайсЯ, а если один -- тЯни менЯ наверх.
     -- Њожет, не надо? -- ЃелЯна озабоченно заглЯнула  мне в глаза. ‘труйки
дождЯ сбегали  по ее мокрым  щекам, отчего  казалось,  будто она  плачет. --
Њожет, просто покричать, позвать?
     -- Њы-то его еле слышим, а он нас, за дождем, и вовсе не услышит.
     џ  провел  пальцем по ее округлому подбородку и,  отвернувшись, обмотал
себЯ пенькой. Џоследнее,  что видел,  спускаЯсь, были  ноги  моих вервников,
мокрые, залЯпанные грЯзью  и  словно  вросшие  в  землю.  Ќеожиданно  пришло
понимание: что бы ни  случилось  без менЯ,  они  не сойдут  с  места.  Ќовое
чувство придало уверенности, и Я бесстрашно опустилсЯ в темноту землЯнки.
     Љ  моему удивлению,  внутри оказалось  тепло  и сухо.  Љаменка исправно
топилась,  а  возле нее,  скрючившись,  сидел  человек в  охабне  и  жалобно
постанывал.
     -- —ужак,  -- окликнул Я скорченную фигуру. Ћна не шевельнулась. Њожет,
не слышит?
     -- —ужак!
     —еловек  неловко  повернулсЯ ко мне.  Џоловину лица скрывал капюшон, но
губы неуверенно улыбнулись и стон прервалсЯ.
     -- —ужак! -- обрадовалсЯ Я. -- Ђ мы уж думали...
     ЊоЯ  речь оборвалась  на  полуслове.  —еловек  откинул капюшон,  открыв
сморщенное  старческое лицо. ‘меющаЯсЯ дрЯхлаЯ  старуха,  постукиваЯ клюкой,
неспешно двинулась ко мне, шамкаЯ беззубым ртом:
     -- ‘ыночек... Ќашла Я тебЯ... Ќашла... Ђ люди злые говорили, будто умер
ты... -- Ћна понизила голос и, приблизившись почти вплотную,  зашептала:  --
ѓоворили даже, будто Я сама тебЯ убила... ‡лые...
     € писклЯво засмеЯлась.
     Њне только не хватало выслушивать болтовню полоумной старухи да еще  по
всему -- детоубийцы! џ шагнул назад. –епкие  старушечьи пальцы впились в мой
рукав:
     -- ќ-э-э, нет... џ нашла тебЯ... ’еперь не пущу...
     ЏытаЯсь  освободитьсЯ, Я сильно  дернул  руку  к  себе, но  не  сдвинул
старуху с места. ‡ато она  медленно, но верно  подтЯгивала мое лицо к своему
дурно пахнущему  рту,  будто съесть собиралась.  ЏонЯв,  что  в  одиночку не
справитьсЯ, Я дважды дернул веревку. ‘верху, вместе с комьЯми влажной земли,
шлепнулсЯ Њедведь. Њигом  сообразив,  в  чем  дело, он ловко  обхватил бабку
сзади и удивленно заметил, удерживаЯ тщедушное с виду старухино тело:
     -- ‘ильна бабка!
     Њне   удалось  разогнуть  крепкие,  как  когти   хищной  птицы,  пальцы
незнакомки и освободитьсЯ.  Ћщутив в руках пустоту, она дернулась,  завопила
истошно:
     -- ‘ыночек! ‘ыночек! ‚ернись!
     €  вдруг зашлась  нечеловеческими хрипами. Њедведь, опешив,  постаралсЯ
что-то втолковать ей,  но, охваченнаЯ своим мнимым горем, старуха, ничего не
слушаЯ, завывала, хрипела и неестественно выворачивала шею в попытке укусить
его.
     Џривлеченные ее  воплЯми, в землЯнку спустились остальные. ЃелЯна, едва
глЯнув  на безобразно  сморщенное лицо старухи, зажала рот руками, сдерживаЯ
крик.
     -- ’ы ее знаешь? -- џ надеЯлсЯ хоть немного проЯснить ситуацию.
     ЃелЯна молча закивала, продолжаЯ испуганно пЯлитьсЯ на бабку.
     -- „а кто же она?!
     „евушка  наконец  отлепила  ладони  от  губ  и жарко,  словно  опасаЯсь
чего-то, зашептала:
     -- ќто Ѓаска, маньЯ. …е все древлЯне знают. Ћна страшное дело сотворила
-- сына убила. Ќе случайно,  а по злому умыслу. “ нее в лесу  места потайные
имелись, куда  богатство  свое  закапывала, а  мальчонка  сдуру  подсмотрел.
‡астала  она его как-то  раз возле  своего золотника и убила, чтоб никому не
рассказывал, а тело рЯдом с сокровищами зарыла. „омой вернулась и к ночи вой
поднЯла, стала волосьЯ  на  себе рвать. Њол, пропал  сынок,  искать надобно.
‚есь люд на поиски поднЯли, да так и не нашли. Ђ  под конец  сеченЯ ‡емлЯнаЯ
Љошка на  том  месте вертетьсЯ стала  и выть жутким  голосом. ‡емлЯнаЯ Љошка
клад  нечистый  стеречь   не  станет,  но  бросить  тоже  не  может,  вот  и
кричала-плакала.  ‘тали  в  том  месте копать и нашли  мальчишку. Ђ Љошка на
Ѓаску бросилась, и  стало  всем Ясно,  кто  клад осквернил и к убийству руку
приложил.  Њужики ее деревьЯми разорвать  хотели, но вещуньЯ  повелела живой
оставить и  привела откуда-то  старика  дрЯхлого,  с бородой до земли. Ћн на
Ѓаску поглЯдел и говорит: "‡начит,  сынка  найти хочешь?" Ђ она,  упрЯмаЯ, в
злодействе не  признаетсЯ. "•очу", -- говорит. Људесник в затылке почесал  и
решил: "Ќу, коли желаешь,  будь по-твоему.  €щи  сына,  и покуда не найдешь,
быть тебе бессмертной маньей..."  ‘казал  и пропал. Ђ как  он  исчез,  Ѓаску
развЯзали и отпустили. Ћна, словно оглашеннаЯ, в лес побежала, на ходу клюку
схватила и  все  причитала: "‘ыночек мой, сыночек..."  ’ак и убежала совсем.
џ-то думала, ее звери сожрали, да, видно, и они ею брезгуют.
     Ѓегун недоверчиво обошел вокруг притихшей старухи, поморщилсЯ. ‚ глазах
нашей  пленницы  поЯвилось  осмысленное  выражение,  и,  плюЯсь слюной,  она
закричала:
     -- ‚решь!  ‚се  врешь, злыднЯ! …сть  люди добрые!  Ћни знают,  где  мой
сыночек! Ћни менЯ позовут! “ чародеЯ  проклЯтого тайну-то  про моего сыночка
выпытают и мне скажут! Ђ ты -- злыднЯ мерзкаЯ! ’ьфу!
     -- Џогоди-ка, -- заинтересовалсЯ ‹ис. -- —то за люди, что за чародей? Ћ
ком ты болтаешь?
     ЊаньЯ хитро покачала пальцем перед его глазами:
     --  Ѓогатые  люди,  сильные...  Ќаузы  у  них  от  всЯкого  чародейства
заговоренные... ‚елели мне молчать о том, а то про сыночка не расскажут... Ђ
когда ушли они, Я к чародею-то подобралась. -- Ћна мерзко  хихикнула. --  Ћн
не хотел отвечать... Ќе хотел... ЃелЯна оттолкнула ‹иса:
     -- ѓовори, тварь, где колдун?!
     ‘таруха, видЯ написанную на ее лице муку, развеселилась:
     -- €щи его... €щи... Њаньей станешь!
     Ђ потом, словно вспомнив, опЯть жалобно запричитала, призываЯ сына.
     -- Ѓольше  от нее ничего не добьешьсЯ.  -- ‹ис отступил к огню, присел,
обогреваЯсь. -- „а отпусти ты ее!
     Ћн махнул рукой, и Њедведь разжал крепкие объЯтиЯ. ЏродолжаЯ бормотать,
маньЯ выскользнула в дождь, совершенно забыв о нас.
     -- ‡ато, -- поспешил утешить ЃелЯну Ѓегун, -- мы теперь навернЯка знаем
-- —ужак где-то рЯдом.
     -- Џосле встречи с маньей колдуны  не выживают. -- ЃелЯна присела возле
‹иса, тоже  потЯнула к огню бледные руки, покрытые пупырышками гусиной кожи.
’еперь по ее щекам катились настоЯщие слезы. -- Њаньи считают,  будто верный
способ найти убитого ею ребенка,  это допросить  колдуна.  Ђ в допросах  они
мастерицы. ’е люди, что —ужака похитили, нарочно манье на него указали. Џока
он в мучениЯх умирает, они уже далеко уйдут.
     -- Ќаузы против чародейства... -- Ѓегун покачал  головой. -- ‚от почему
—ужаку с ними было не справитьсЯ...
     -- ‚ы как хотите, а Я искать пойду, -- решил  Њедведь и, пока  никто не
успел его остановить, полез наружу.
     -- ЋпЯть...  -- хмыкнул ‹ис, устремлЯЯсь за братом. ’еперь мы не просто
прислушивались к звукам, а уже  испробованным  способом спускались  в каждую
нору,  шарили по  темноте  руками, распугиваЯ  невидимых пушистых  зверьков,
похожих на крыс, и звали, звали, звали...
     Ќашла ведуна ЃелЯна. џ не заметил, как, отстав от нас, она пролезла под
наросший над одним из влазней куст,  и вдруг услышал громкий отчаЯнный крик.
’ак  голосЯт  бабы  по  покойнику,  и  сердце  у  менЯ   сжалось   в  дурном
предчувствии. Њеньше всего на свете желал Я  видеть  —ужака мертвым,  однако
ноги послушно понесли менЯ к ЃелЯне.
     Џосреди  землЯнки,  куда  она забралась, было  вкопано  толстое бревно.
Џривалившись  к  нему  спиной, сидел —ужак. …го изодранный в клочьЯ  охабень
валЯлсЯ в  углу,  глаза  скрывались  за рассыпавшимисЯ  в беспорЯдке  седыми
прЯдЯми, а голова безжизненно  свешивалась на грудь. ђуки —ужака были плотно
прикручены  к столбу,  словно  обнимаЯ его  сзади. Џлечи и грудь  расчертили
тонкие  рваные раны, точно  громаднаЯ  кошка  рвала  его  тело. Љапли крови,
выползаЯ из них,  скатывались на уже намокший поЯс,  поддерживающий холщовые
штаны. ‹ис, поспешно вынув нож, ловко начал резать веревки, стЯгивающие руки
ведуна, а  ЃелЯна, сглатываЯ слезы,  откинула с его лица белую прЯдь и нежно
провела  ладонью по  закрытым  глазам.  Ћт  ее  прикосновениЯ ресницы ведуна
затрепетали, и веки медленно, с трудом поднЯлись.
     -- †ивой! -- закричал  Я и больше ничего не успел сказать, потому что в
глубокой  синеве —ужаковых глаз разноцветными огнЯми  полыхало безумие. ЊенЯ
обжег  неведомый  безрассудный гнев  на  тех,  кто  посмел совершить такое с
ведуном. ‡атем гнев, разгораЯсь, перекинулсЯ на стоЯщих рЯдом людей, на весь
этот жестокий и бессмысленный мир. ’еперь не в глазах ведуна  полыхал пожар,
а моЯ душа, объЯтаЯ  пламенем,  требовала крови. Њного,  очень много  крови.
Ћстатки разума приказывали мне: беги, спасайсЯ, уходи...
     Ќо желание убивать оказалось сильнее, и рука  привычным жестом вытЯнула
рогатину. ‘ловно в дурном сне, Я увидел перед собой озверевшее лицо ЊедведЯ.
Ќа его губах пузырилась пена, но Я не боЯлсЯ, знал -- моЯ Ярость  сомнет его
силу и как вихрь понесетсЯ над его бренными останками. џ размахнулсЯ...
     €  гнев  неожиданно пропал...  Њгновенно, загадочно,  как и поЯвилсЯ...
Ќедоуменно  Я  уставилсЯ  на  занесенное  длЯ  удара  оружие.  Њедведь, стоЯ
напротив, вглЯдывалсЯ в менЯ, словно впервые увидел.
     --  —то  с  вами?! -- ‹ис  вклинилсЯ между  нами.  --  ‘ чего  вы вдруг
сцепились?
     Ћн не понимал, как мы были близки к убийству друг друга,  но обнаружив,
что все обошлось, недовольно забурчал, опускаЯ вновь закрывшего глаза ведуна
на землю:
     -- ‘ловно спЯтили. Љинулись друг на дружку, точно волки при дележе.
     --  ќто он!!!  -- ЃелЯна догадалась, в чем дело, и быстро набросила  на
лицо —ужака  его же рваную срачицу. Њолодец девка! Ќо какаЯ же сила в —ужаке
гулЯет,  если он  одним взглЯдом может породить смертную  ненависть?!  ’акой
ведун любому ЉнЯзю нужен,  конечно коли тот  знает, как  с ним  совладать, а
коли не знает, то всеми средствами истребить его постараетсЯ.
     —ужак  застонал, приподнимаЯсь, и ЃелЯна обеими  руками подхватила  его
под  спину, но  сил ведуну не хватило, и он опЯть  упал.  ‹ис  стЯнул с себЯ
промокшую  от  дождЯ  рубаху,  вытер  ею  раны  —ужака и  потЯнулсЯ  было  к
прикрытому лицу, но Я его остановил:
     -- Ќе трогай. Џока не убедимсЯ, что  он в своем уме, лицо ему открывать
не будем. Ћн сам опасалсЯ свою силу во зло применить, потому и прЯталсЯ.
     -- Ќо..
     -- Ќе но! „елай, что велю, иначе всем хуже будет.
     -- Ќе будет, -- из-под покрывшей лицо ткани глухо, словно из-под земли,
донессЯ голос —ужака. -- ’еперь уже не будет...

        Ѓ…ѓ“Ќ

     „ень  подходил  к концу,  дождь тоже  приутих,  и  в  покинутой  маньей
землЯнке, куда мы перетащили —ужака, было тепло и сухо. ‚ радостной суматохе
не  хотелось  ворошить отдалившиесЯ хотЯ  бы  на  времЯ  сомнениЯ  и страхи.
Џотому-то ни  у  кого  не поворачивалсЯ Язык  спросить у ведуна,  что с  ним
произошло  и  кто посмел  оставить его  на растерзание  манье.  ‘ам он  тоже
молчал, лишь изредка косЯ чуть приподнЯтыми к вискам глазами в  сторону огнЯ
и равнодушно улыбаЯсь шуткам ‹иса. Џосле одной,  особо удачной  его выходки,
когда охотник полностью завладел нашим вниманием, ведун осторожно,  стараЯсь
не тревожить раны, поднЯлсЯ и выскользнул в вечерний сумрак.
     -- ЋпЯть ушел! €  даже не поблагодарил! --  возмущенно прошипел ‹ис ему
вслед.
     -- Ѓудто ты благодарил, когда он нас выручал? Ќатура у него такаЯ... --
Њедведь, тЯжело вздохнув, подвинулсЯ к теплине.
     ‘лавен посторонилсЯ, уступаЯ ему место, и огорченно покачал головой:
     --  ‚ерно,  натура у него такаЯ... џ даже не знаю, как спросить его обо
всем...
     -- Ђ надо ли?  -- ЃелЯна, улыбаЯсь огню в каменке, мечтательно прикрыла
глаза. -- ‚се хорошо, что хорошо кончаетсЯ. Ќе стоит старое ворошить.
     -- Ќе скажи... …сли ему что угрожает, не мешало бы о том знать.
     ‚оспользовавшись  этим  спором, Я незаметно вышел за ведуном.  џ  не то
чтобы  волновалсЯ,  но  оставлЯть  его  одного  не  хотелось.  ‚сЯкое  могло
случитьсЯ.
     Ќебо  еще  освещалось  лучами  уходЯщего  на покой  солнца.  ЏрЯчась  в
верхушках темно-зеленых  старых  сосен,  оно  угрожающе  пламенело  багровым
заревом.  Љазалось,  будто  притаилсЯ  в  кронах  деревьев змей-любостай  и,
разглЯдев средь девиц одну, краше которой не  видывал, рассыпалсЯ  по ветвЯм
огненными искрами.  ‡нать  бы, как запечатлеть эту  красоту, не позволить ей
пропасть  бесследно, дать и другим на нее полюбоватьсЯ! џ вздохнул. Њог  бы,
конечно, песню придумать о влюбчивом змее и красавице-девице, однако словами
всего не передашь...
     ђазмечтавшись, Я споткнулсЯ о брошенную прежними хозЯевами суковатку и,
шлепнувшись  на приземистый  куст  чертополоха,  заметил  выскользнувшую  из
землЯнки ЃелЯну. ’ревожно осмотревшись, она  легко  и уверенно пошла вперед,
вглЯдываЯсь в темные заросли. ЊенЯ распирало любопытство, и,  чувствуЯ  себЯ
ничем не лучше вора,  пригнувшись, Я  поспешил за ней. Џо каким приметам она
отыскала —ужака, длЯ менЯ осталось загадкой.
     Ћн сидел на поваленной  Яблоне  у краЯ копани и наблюдал за резвЯщимисЯ
водомерками.
     -- —ужак! -- окликнула его ЃелЯна.
     ‚едун   обернулсЯ,   отблески  заходЯщего  солнца  маленькими  кострами
отразились в его глазах.
     -- —ужак, -- опЯть повторила ЃелЯна чувственным голосом.
     Љак многое может выразить женщина одним коротким словом! ‘ейчас в слове
этом слышалась страстнаЯ мольба, животный призыв и нежное обещание, но ведун
лишь вежливо склонил седую голову:
     -- —его ты хочешь?
     -- ’ы  ведь знаешь... „аже слепой смог бы увидеть в моих глазах пламень
древнего  “да. Ђ ты  делаешь вид,  что не замечаешь.  Џочему? џ недостаточно
красива или, может, слишком проста и  глупа длЯ сына  болотной колдуньи? €ли
ты презираешь менЯ? €ли тебЯ вообще не привлекают женщины?
     Ќа каждый ее вопрос —ужак отрицательно качал головой, и наконец  ЃелЯна
не выдержала:
     -- ЋбъЯсни же!
     -- —то? —то твое  лицо некрасиво, а твое тело  непривлекательно? Ќо это
будет ложью. ’ы смела, умна,  красива, и твое прошлое  не делает  тебЯ хуже,
ибо наступившее мгновение сметает то, что было перед ним, и  приносит совсем
иной, чем прежде, мир. ‘казать, что Я не люблю тебЯ? Ќо это тоже неправда. џ
люблю тебЯ так же,  как люблю окружающие менЯ деревьЯ, и  землю, и тех, кого
ты называешь нежитью, но такой любви тебе мало, а большей Я не могу дать.
     -- Ќе можешь -- мне? Ђ другой -- сможешь?
     -- Ќет. „ело не в тебе. ’ы не понимаешь...
     --  џ прекрасно понимаю! -- ЃелЯна сорвалась на крик.  -- Љонечно, дело
не  во  мне! ‚  тебе! ’ы  мнишь  себЯ лучшим,  но ты не  способен даже взЯть
предложившую себЯ женщину! •олодный и бесчувственный, как жаба, ты никого не
любишь и никогда не полюбишь!
     Ћна перестала кричать и, закрыв лицо руками, заплакала, причитаЯ:
     -- џ дура, дура...
     —ужак хладнокровно отвернулсЯ от рыдающей девушки, опустил конец посоха
в копань и, распугиваЯ водомерок, обвел  по  воде  большой круг. ‘еребристаЯ
рЯбь  побежала  к  его ногам, задираЯ вверх тонкие гребешки волн.  ’еперь  Я
видел только  его белые  волосы и  слышал  голос, доносившийсЯ так тихо, как
будто ведун делилсЯ сокровенным:
     --  ‚озможно,  ты  права и  мне  не дано познать  то уничтожающее разум
чувство,  которое  меж людьми принЯто именовать  любовью,  но послушай  одну
историю. Ћна врЯд ли утешит тебЯ, но все же... Љогда-то здесь жили люди. Ћни
плакали и смеЯлись, любили и ненавидели, лелеЯли мечты и вынашивали планы. “
них было много чувств, сжигающих их души. ’еперь их нет. Ћни ушли и унесли с
собой свои чувства, и ничто не напомнит случайному прохожему ни о них самих,
ни,  тем более, о бушевавших в них  страстЯх. Ќо осталась деревнЯ. „ома, где
мохнатые  существа, скрываЯсь  по темным углам, ждут своих хозЯев. ЏолЯ, где
до  сих пор в порубежной полосе стоЯт термы,  сохранившие запах приносимых в
дар —уру вин. ‚от эта сотвореннаЯ руками копань, которую населЯют уже новые,
неведомые  ушедшим   людЯм  жильцы.  €  существование  всего  этого  гораздо
таинственнее, прекрасней и долговечнее, чем все чувства человеческой души. ‘
годами  это очарование  затмит все  остальное, и  случайно  наткнувшийсЯ  на
древнее  поселение человек благоговейно вытащит из-под земли глинЯный светец
или закопченные  камни теплины. ѓлЯдЯ на них, наш далекий  потомок увидит  и
печище, и  лес, и  даже  людей, некогда живших  здесь.  € тогда в его сердце
войдет настоЯщаЯ  любовь. Ќе та, что греет только двоих, а та, что согревает
и сохранЯет все, даже богов.
     -- ’ы говоришь глупости. --  ЃелЯна  вытерла глаза, но  тон по-прежнему
оставалсЯ  злым  и обиженным.  -- Љого  волнуют плошки  или  сырые подземные
жилища?   Љак  можно  сравнивать  радость,   посланную  ‹адой,   с   жалкими
воспоминаниЯми?
     -- Љонечно, сравнивать нельзЯ. Ќо и то, и другое имеют право на  жизнь,
а мы имеем право выбора.
     ЃелЯна подсела к нему на бревно:
     -- џ не понимаю, ведун.
     —ужак засмеЯлсЯ. џ впервые услышал  в его смехе не равнодушие, а мЯгкую
ласку.
     -- ’ебе и не нужно понимать. „остаточно лишь верить...
     -- ‚о что?
     -- ‚о все, что хочешь.
     -- ќто глупо.
     -- ‚озможно... -- —ужаку надоел разговор, и он, замолчав, уставилсЯ  на
воду. ЊоЯ прижатаЯ к земле рука начинала  потихоньку  затекать, и  Я  слегка
шевельнулсЯ. Ќа беду под ней оказалась махонькаЯ, но сухаЯ палочка, котораЯ,
сломавшись, оглушительно треснула.
     -- Љто  здесь?! -- ЃелЯна подскочила, вглЯдываЯсь в темноту. џ сжалсЯ в
комок, поспешно  размышлЯЯ  --  а не лучше ли  вылезти из  своего укрытиЯ да
сделать вид, будто Я только подошел, но времЯ было упущено, и мне оставалось
лишь  уповать,  что она не надумает разыскивать случайного  видока.  —ужаку,
казалось, все было безразлично, зато ЃелЯна паниковала, теребЯ его за рукав:
     -- ќто маньЯ...
     -- € что?
     -- Ќеужели ты не боишьсЯ ее? Ћна -- убийца.
     --  ‘мерть  --  всего  лишь  переход к  другой жизни.  ЃелЯна,  покачав
головой, отступила от —ужака и, глЯдЯ на его согнутую спину, спросила:
     -- ’ы не боишьсЯ умереть?
     -- Ќе знаю. --  ‚едун вскинул голову,  всмотрелсЯ в затухающее небо. --
ЊаньЯ причинила  мне много боли,  наузы посланных за мной людей отнЯли много
сил,  но никого  из них Я  не  боЯлсЯ.  Ќаверное,  нельзЯ  боЯтьсЯ тех, кого
любишь.
     --  Њожет, ты  и ѓореловских  оборотней  любил?  --  ‚  голосе  девушки
зазвучала насмешка. -- ’ак же, как менЯ?
     -- Ћни желали моей крови, ты желаешь моей души -- кто же милосердней?
     --  ‘умасшедший.  ’ы сумасшедший!  -- ЃелЯна  попЯтилась  от  ведуна, а
потом, быстро отвернувшись, побежала в мою сторону. ’аитьсЯ было бесполезно,
и Я выскочил ей  навстречу. Ћтшатнувшись, словно от блазнЯ, ЃелЯна охнула, и
Я успел заметить на ее щеках мокрые дорожки.
     -- Ћн там, -- даже не спрашиваЯ, кого Я ищу, бросила она и, смирив шаг,
прошла мимо. џ сделал вид, будто направилсЯ к ведуну, однако, подождав, пока
голова девушки скроетсЯ в землЯнке, присел на прежнее место.
     Ќе по себе мне было.  Џосле всего услышанного, —ужак  не стал ближе или
понЯтнее,  наоборот,   отдалилсЯ   невыразимо.  ’еперь  Я  и   впрЯмь  начал
сомневатьсЯ, что  его отец был человеком. Џочему-то стало  страшно сидеть  в
ночной  темноте,  глЯдЯ  на   его  неподвижный  силуэт,  и   размышлЯть  над
недоступными пониманию словами. ‡ахотелось в тепло, к друзьЯм, где разговоры
проще,  смех веселее, а  люди  не  только действуют, но и  думают по-людски.
Ћсторожно, боЯсь обратить на себЯ внимание  ведуна,  Я пополз к жилищу. …два
приблизилсЯ  к   пахнущей  дымом  дыре,  как  из  влазни  высунулась  хитраЯ
физиономиЯ  ‹иса, и,  точно  мать, зовущаЯ домой заигравшегосЯ  с приЯтелЯми
сына, широко открываЯ рот, он завопил:
     -- Ѓегу-у-ун! —ужа-а-ак!
     -- ‡десь Я.  Ќе ори! -- отозвалсЯ Я,  но,  ничуть не понизив голоса, он
продолжил:
     -- ‘лавен зовет!
     —ужак лениво поднЯлсЯ, плавно, будто  не касаЯсь земли,  заскользил  на
его зов. џ поспешно вполз в теплое жилище. ‘пустЯ пару  мгновений поЯвилсЯ и
ведун.
     „лЯ  человека, совсем недавно чуть не  умершего,  он  двигалсЯ  слишком
быстро.
     "•ватит! --  оборвал Я сам  себЯ. -- Ђ то такого надумаю,  что и дышать
боЯзно станет".
     ‘лавен  дождалсЯ, пока —ужак  сЯдет,  и, пристально  вглЯдываЯсь  в его
лицо, спросил:
     --  Џослушай, ведун, -- впервые он  осмелилсЯ  признать в —ужаке  вещий
дар, -- хватит уж таитьсЯ от нас! Љоли грозит тебе что-то -- скажи...
     “  менЯ в ожидании ответа сердце замерло и  дыхание приостановилось, но
—ужак  молчал.  Џросто смотрел на ‘лавена спокойными, ничего не  выражающими
глазами  и молчал. ЌапрЯженнаЯ  тишина нависла над головами,  грозЯ лопнуть,
как чрезмерно  переполненный вином бычий  пузырь. ‘лавен, растерЯвшись,  уже
менее уверенно повторил:
     -- ’ы должен рассказать нам, если тебе что-либо грозит.
     -- ’ы что -- не слышишь?! -- резко спросила  ЃелЯка. ‚оистину униженнаЯ
женщина способна на дерзкие поступки!
     -- ‘лышу. -- —ужак изволил открыть рот. -- Њне нечего вам сказать.
     -- Љак нечего? Љто затащил тебЯ сюда? Џочему?
     -- Џослушай ты, ‘лавен,  --  —ужак откинул со лба белую прЯдь. ђадужные
ободки  вокруг его  зрачков  стали  совсем  незаметными,  и  глаза  казались
обыкновенными,  лишь  немного  скошенными к  вискам.  --  €ногда чем  меньше
знаешь, тем  спокойнее.  Ћсобенно, если  это  знание  ничего не  менЯет. Њне
нечего рассказывать о себе, но есть, что рассказать о всех вас.
     џ  ощутил внутри съежившийсЯ комок любопытства и страха.  Љто знает, не
собираетсЯ ли —ужак вытащить из моей души на всеобщий суд нечто сокровенное,
то,  о чем  и самому  себе  признатьсЯ  боЯзно, не  говорЯ уж  о других. ‹ис
настороженно  вытЯнул шею,  а  ‘лавен  скосил глаза  на ЃелЯну, словно желаЯ
ощутить ее поддержку.
     -- ‘новидица солгала, избираЯ вас. Ќикакой ЉнЯжьей воли не было. Њеслав
даже не знает о вашем существовании.
     ‘начала Я не  понЯл.  Ђ когда пришло  осознание  сказанного,  пришло  и
объЯснение  --  ведун  бредил! ЏодобнаЯ нелепица может зародитьсЯ  только  в
горЯчечном бреду!
     Ћднако на  лице —ужака  сохранЯлось прежнее  невозмутимое выражение,  и
руки  не трЯслись,  как у больного, да и речь была плавной, спокойной, точно
он  прежде,  чем сказать, взвешивал  каждое слово на невидимых весах и, лишь
убедившись в его достоверности, выпускал на волю.
     -- —то ты несешь?! ’ы лжешь! -- ‘лавен вскочил и, стукнувшись головой о
землЯную крышу, рухнул обратно.
     -- Ќе суетись. -- —ужак улыбнулсЯ. -- џ говорю  правду. џ всегда говорю
правду. ‘олгала ‘новидица. ЉнЯзь желал видеть менЯ, и только. Ћна боЯлась за
менЯ и оказалась права. Ќе ЉнЯзь, а она избрала вас.
     ќто не могло быть правдой! ‘олгавшаЯ ‘новидица каралась богами. ‚еликий
Џрове  владел ее устами, и осмелившуюсЯ нарушить  их чистоту ждали  страшные
муки  рЯдом со  злодеЯми и убийцами  в пылающих  владениЯх неумолимого  бога
Љровника.
     -- ‚ыходит, ты использовал нас? -- ‹ис не сделал ни одного движениЯ, но
вложил в  слова  столько  презрениЯ, что  мне показалось,  будто  он  ударил
—ужака. --  Њолчал, позволЯЯ нам мечтать о  ЉнЯжьей дружине? ‘пасал, надеЯсь
заполучить друзей? Ђ что  стало бы с нами в ‹адоге -- на  это тебе, конечно,
наплевать... ‚едун ты или не ведун,  но  дела  твои похуже  собачьего дерьма
вонЯют.
     -- Џочему?  -- Ѓрови  —ужака приподнЯлись. --  ‚ы все мечтали служить в
ЉнЯжьей дружине. џ знаю -- вы будете в ней.
     -- Љогда ты станешь ЉнЯзем, не так ли? “ тебЯ ведь большие планы! Ђ что
ждет старика Њеслава? --  ‹ис, разволновавшись, похрустывал суставами, ломаЯ
пальцы. -- “бьешь? ‡аворожишь?
     -- Џогоди, -- ‘лавен оборвал горЯчую речь ‹иса. €  обратилсЯ к  ведуну:
-- ‡ачем ты понадобилсЯ ЉнЯзю? ќто его люди затащили тебЯ сюда?
     Ћтсыревшее полено зашипело,  охваченное пламенем. —ужак  посохом выгреб
его из теплины, ответил:
     -- „а, это были близкие к Њеславу люди -- ‹адожские ‘тарейшины. Ќо врЯд
ли ЉнЯзь догадываетсЯ об их делах. џ нужен ему живым, а они собирались убить
менЯ.  ‚озможно,  они  уже  поведали Њеславу, что в заброшенном печище  менЯ
разорвала маньЯ.
     -- ЉнЯзю нужна твоЯ сила?
     -- Ќужна, и сейчас больше, чем когда-либо.
     -- „а  при  чем тут  ЉнЯзь! --  џрость  ‹иса,  подогреваемаЯ мыслью  об
обмане, заставившем его покинуть родное печище, возрастала, и он уже кричал,
перебиваЯ  ‘лавена:  -- ’ы  нас оскорбил!  Ќас,  не ЉнЯзЯ! Њеслав хотел тебЯ
видеть, так на здоровье! €ди куда хочешь, но без нас!
     --  Ђ куда же пойдешь ты,  братец? -- Њедведь впервые  принЯл участие в
споре, и, глЯнув на его мрачное лицо и налитые печалью глаза, Я почувствовал
холод. Њедведь знал нечто гораздо более жуткое, чем откровениЯ —ужака.
     ‹ис, не поворачиваЯсь к нему, резко ответил:
     -- Ћбратно! „омой!
     -- Ќашего дома уже нет. -- Њедведь тЯжело вздохнул и замолчал.
     -- „а. -- —ужак сцепил руки на коленЯх. -- —ерез пЯть дней после нашего
ухода  топлЯки  разрушили деревню, а  ЃолотнаЯ  ‘таруха покрыла ее  водой  и
тиной.
     ќтого Я уже не смог вынести.
     -- ‚решь! ‚решь!  ‚решь! --  завопил отчаЯнно,  сердцем ведаЯ,  что все
услышанное -- правда.
     -- Ћн  не врет. Ћн никогда не врет... -- словно выносЯ приговор, сказал
Њедведь. -- џ узнал об этом еще в ‡ахонье, от старухи тамошней... ’олько вам
говорить не хотел. € без того бед хватало.
     ѓибель родного села заставила забыть о распрЯх, и севшим голосом ‘лавен
спросил:
     -- Ђ люди? ‘паслись?
     -- Ќе все. Ћтец твой  жив, и ђосЯнка, и еще многие.  ‘новидица ворожбой
сдерживала топлЯков, пока люди уходили. ‚сех ждала,  поэтому сама не успела.
-- Њедведь бросил осторожный взглЯд  на  —ужака и  чуть тише  добавил: -- …е
топлЯки страшно рвали, злобу за успевших уйти людей вымещали. Љровь по всему
печищу была...
     џ тоже покосилсЯ на —ужака.  Ќи тени  горЯ не отразилось на  его  худом
лице. ‘ловно не  о матери его  говорили, а о  совершенно незнакомой женщине.
‡ато моЯ  душа, объЯтаЯ болью, рвалась надвое. Ћбманула нас ‘новидица -- это
верно, но она же спасла наш род да и нас самих от верной смерти. Џомогал нам
—ужак  ради своей корысти, но ведь помогал же... ‘держиваЯ мучительный стон,
Я  уставилсЯ на ‘лавена. Ћн сначала сидел молча, сжав бледные губы,  а потом
медленно опустилсЯ перед —ужаком на колени:
     -- ’воЯ  мать  отдала жизнь за  мой  род. џ  отдам  свою  жизнь ее сыну
потому, что ничем другим Я  не могу ее  отблагодарить. џ пойду с  тобой, как
она того хотела.
     -- € Я. -- Ѓоль смыла с ‹иса злость, и голос у него стал торжественным,
точно перед богами клЯлсЯ.
     ЃелЯна,  нащупав  в  полутьме  мою руку,  сдавила ее  тонкими  крепкими
пальцами. …е шепот ожег ухо:
     -- Ђ ты? —то скажешь ты?
     ѓлупаЯ девка!  —то Я мог сказать,  если ни в душе ни в  голове  не было
согласиЯ?  …сли  больше  не   существовало  места,  ЯвлЯвшегосЯ  во  снах  и
согревающего  сердце  теплом  в  самые  худшие  мгновениЯ?  …сли  беда  была
необъЯтной,  а  вера  --  сокрушенной? € понимаЯ, что ответа  не  будет, она
ласково прижала мою руку к теплой и влажной щеке...

        ‘‹Ђ‚…Ќ

     ЉажетсЯ, всЯ землЯ наша  -- болота да  приболотьЯ.  ‘колько не  иди,  а
малые горочки то и  дело сменЯютсЯ затЯнутыми рЯской ложбинами да трЯсинами,
поросшими  мЯгким  душистым  мхом.  Ћбходить  их  --  вовек   до  ‹адоги  не
доберешьсЯ,  вот и приходилось ползти, проверЯЯ топь палками и  полагаЯсь на
сноровку Ѓегуна. …му и не по таким топЯм ходить доводилось...
     ‘ловно отзываЯсь  на мои мысли, Ѓегун негромко так,  чтоб слышал только
Я, сказал:
     -- ‚едуна нельзЯ в ‹адогу вести. „урное он замышлЯет.
     џ и сам знал -- негоже —ужаку с ЉнЯзем встречатьсЯ. ЉнЯзь его на службу
взЯть хочет, но  видел  Я в —ужаковых глазах страшную силу. Њеславу с ней не
совладать. ‚едуны  разные  бывают.  …сть  такие, что заговорами  да  травами
болезни  гонЯт,  есть,  которые будущее зрЯт,  есть, что  зверьми  и птицами
повелевают.
     Ђ давно  когда-то жили  и такие, которым  все подвластно было.  ‚олхами
звались. Љому в это верить нравилось, те болтали, будто  ходЯт еще по  земле
потомки  тех вещих и тоже великую силу имеют. Ќе такую, как у предков, а все
же большую, чем у иных ведунов. Ћни тоже по старой  памЯти волхвами зовутсЯ.
Њожет, и в —ужака при рождении такаЯ душа перешла? ’огда его к Њеславу вести
-- все равно что самому на ЉнЯзЯ руку поднЯть. Ђ выбора нет. Ћбманешь его --
не простит, а того хуже, один пойдет беды творить. Њожет, поговорить с ним?
     џ обернулсЯ. ‚едун  осторожно, сберегаЯ силы, нащупывал дорогу посохом.
€з  рваного плаща сотворил себе что-то вроде шапки с навесным концом и конец
этот  на лицо  спустил. Ќе хуже, чем  капюшон, под которым раньше  прЯталсЯ.
’еперь  желание —ужака  прикрыть  лицо  не  вызывало  во мне  неприЯзни  или
подозрений. ‚ладей Я такой  силой,  тоже  постаралсЯ бы  глаза скрыть,  чтоб
ненароком или по горЯчности бед  не натворить. џ взглЯнул чуть  в сторону от
ведуна и увидел ЃелЯну. Ѓыла она возле —ужака, точно  голубка возле коршуна.
ЊоЯ бы волЯ, пригрел бы ее на груди, поцелуЯми смыл с милого  лица заботы да
горестные воспоминаниЯ, привел в дом женой -- жить в радости и довольстве. Ђ
то, что  роду  она не нашего --  древлЯнского, так до  того кому  есть дело?
Џодумать, так и у менЯ теперь дома своего нет.
     ‘тоило мне вспомнить  о родном  печище, как  заныло в груди  и к глазам
подкатила недостойнаЯ влага.
     -- ‘лавен, слышь, придумать что-то надо. “гробит ведун Њеслава. џ уж не
знаю как, колдовством ли, силой ли, а только точно угробит, -- разволновалсЯ
Ѓегун.
     -- Ќе забывай, Њеслав тоже дар имеет.
     -- €меет, -- печально вздохнул он. -- „а только стар он и слаб, а —ужак
к ‹адоге оклемаетсЯ. Ћн и сейчас уже, будто и не битый вовсе.
     Ѓегун верно подметил. ‚едун  действительно казалсЯ слишком  свежим, а Я
ведь видел его  изорванную в клочьЯ грудь.  Њожет,  раны  были  и не слишком
глубоки, но  другого на  день  к  ложу приковали  бы, а —ужак за  пару часов
оправилсЯ. Ѓез трав, без снадобий. ‚се-таки могуч ведун, зрЯ Я в его силу не
верил. €дет к ‹адоге вместе с ним ЉнЯжьЯ погибель, дорогу посохом проверЯет.
     -- џ, Ѓегун,  так думаю  --  до ‹адоги дойдем, а там поговорю с ним. Ќе
дурак же он, поймет, что смерть Њеслава кровью многих отплачетсЯ. џ подметил
--  он убивать не любит. ЋборотнЯ пожалел  и  варЯга  в живых оставил.  …сли
объЯснить  ему,  что многих  убийство готовит,  а не  только  ЉнЯзЯ,  может,
откажетсЯ от задуманного.
     -- Ђ если нет?
     -- ’огда костьми лЯжем, а на ЉнЯжий двор его не пустим.
     “довлетворенный ответом  Ѓегун  отошел в сторону,  а  его место  тут же
занЯла ЃелЯна.
     -- —то ведун ищет? -- спросила она, заглЯдываЯ мне в глаза.
     €щет?  —то-то Я не заметил... џ вновь оглЯнулсЯ. € верно, ведун не топи
промерЯл посохом,  а вглЯдывалсЯ в водЯные лужицы, оставшиесЯ после дождЯ. ‚
них  кишмЯ кишела  разнаЯ  мелкаЯ  живность  -- опасные,  несмотрЯ  на  свою
призрачность, черви-волосатики,  толстозадые жуки-плавунцы, безобидные, хоть
и  жуткие  с  виду,  водЯные скорпионы.  Ћт  малейшего  колебаниЯ  воды  они
прЯтались  в  глинистый  ил,  поднимаЯ  со дна  своего  маленького  владениЯ
размытые дымки грЯзи.
     —то хотел отыскать —ужак, заглЯдываЯ в зеркальные  озерца?  Њожет, себе
лекарство?  “ ведунов на лечение все сгодитсЯ  -- и змеЯ дохлаЯ,  и трава, и
Ягода, и вода луговаЯ.
     Ѓегун тоже заметил странное пристрастие —ужака к лужам, спросил:
     -- —то ищешь?
     -- Ќе ищу. -- —ужак вскинул голову и чуть не оступилсЯ на топком месте.
Њедведь вовремЯ подхватил его  под локоть, помог выправитьсЯ. -- ‘ледует нам
встречи  остерегатьсЯ -- да не простой. Ѓежала этим путем ђосомаха. Ќе одна,
с краденным ребенком.
     Ћ  ђосомахах все знали. ‚ нашем печище они не водились -- мы промышлЯли
больше охотой, чем пахотой. ‡ато в Џорубке,  что стоЯло в дне  пути от  нас,
было  много ржаных полей.  ’уда  ђосомаха  частенько наведывалась.  ‚ставала
посреди ржи,  распущенные волосьЯ  струились по спине,  отливали  золотом на
солнце, слепЯ неразумных детей. Њатери в  поле работали, а без  материнского
приглЯду детишки, точно воробушки малые. —ирик да чирик, и поскачут в  рожь,
смотреть, что там сиЯет. ’ут-то ђосомаха и становитсЯ зверем. Џрыгает к ним