илсЯ
на менЯ острием меча. џ видел неумолимо надвигающеесЯ  лезвие, однако не мог
по-птичьи  увернутьсЯ  в  полете. ‘транно,  но  такаЯ смерть не пугала.  ‚се
лучше, чем  под  клыками оборотней или в пасти  ‡меЯ. Ќаперерез мне  ринулсЯ
Ѓегун.  Њелькнуло  его  искаженное  страхом  и  решимостью  лицо.  „ружинник
отскочил,  меч описал дугу  над  полом,  ища  новую жертву, и  тут  подоспел
Њедведь.  Ћн  полезное  перенимал  быстро,  и сила  была  --  с девичьей  не
сравнить.  ‚ой  выпучил глаза, выронил  меч и, прихватив ладонЯми пах, сполз
спиной по стене.
     ЊенЯ  на едином вдохе вынесло к светлому проему дверей.  ’олько слышал,
как  топает  за мной Њедведь и  бранитсЯ, придерживаЯсь  за  ушибленный бок,
Ѓегун. Ћт свежего воздуха  и Яркого света бесшабашно повеселела душа, а тело
наполнилось силой и вольностью. ЏропахшаЯ  гнилью медуша  осталась где-то  в
другой  жизни,  а  эта бушевала  иными запахами  и красками.  џ глЯнул через
плечо.  ’емница,   не  желаЯ  нас  отпускать,  распахнула  черный  влаз,  и,
разозлившись, Я  навалилсЯ плечом на дверь, словно запирал  в медуше  старые
страхи и еще что-то, давившее красивые вольные мечты. ЉрЯкнув, Њедведь сунул
под дверь жердину-подпорку и обстоЯтельно постучал по ней ногой:
     -- ЉрепкаЯ, не сломЯт!
     ’олько  тогда до менЯ дошло, на что мы решились. Ђ  заодно и удосужилсЯ
оглЯдетьсЯ. —его  Я ждал? —то  никто  не заметит, как мы утекли  с  ЉнЯжьего
двора? €ли  что  закроет  нас  невидимой  тканой пеленой Њокоша? Ћднако  нас
заметили, и с удивленными лицами, выдираЯ  на ходу  мечи, через широкий двор
бежали двое  молодших  дружинников, а с высокого крыльца целилсЯ стрелой еще
один. џ  ринулсЯ  к  пристани и,  лишь  сделав пару  шагов,  увидел  еще  не
осознавших произошедшего торговых и  мастеровых  людей, принесших  на ЉнЯжий
суд свои маленькие жалобы.  ЊетнулсЯ назад... ‘трела тонко пропела  у самого
уха. Њое счастье. Љоли не повернул бы...
     -- ‘юда!
     џ  обернулсЯ,  отыскиваЯ  позвавшего.   Џослышалось...  Љто   осмелитсЯ
помогать ослушникам?
     -- ‘юда!
     ‘трый! Љузнец высилсЯ над толпой горожан, сверкаЯ боевым вооружением. ‚
могучей  руке покачивалсЯ меч.  ‚нушительный.  €  держал  его  кузнец умело,
видать, не только кузнечному делу  был учен. ‚озле его плеча притулилсЯ €зок
с  луком. Ђ  Я-то  удивлЯлсЯ -- почему никто  не стрелЯет? “ €зока  привычно
лежала на тетиве каленаЯ стрелка. ‘мотрела узким  граненым лезвием на ЉнЯжий
двор. Ќикому не хотелось на своем сердце почуЯть ее смертельный укус.
     Ќарод перед нами  почтительно расступалсЯ. ’еперь не  насмешничали, как
раньше. ‘трый  пЯтилсЯ к  кузне, будто ее  крепкие  стены могли  уберечь  от
ЉнЯжьего гнева и от держащихсЯ  на расстоЯнии дружинников. Ћни  были опытны,
знали --  далеко  нам  не уйти,  в кузне  пару  дней  отсидим и  сами наружу
попросимсЯ. Ђ  коли  не  попросимсЯ, то  и  подпалить кузню недолго.  ’олько
прежде через вороного конЯ божьего дозволениЯ спросить...
     ’Яжелые кованые засовы заскрипели, замыкаЯ за нами крепкие двери кузни.
€з одной темницы, да в другую.  Ќе велика  разница, а все-таки светло билось
сердце и почему-то не страшил Њеславов гнев. €зок  заглЯнул мне  в  лицо  и,
заметив блуждающую на губах улыбку, сказал:
     -- ќто тело твое пока взаперти, а  душа из неволи уже вышла. Ќет теперь
над тобой никакого суда, кроме своего да божьего.
     -- Ђ ЉнЯзь? -- спросил Я робко, боЯсь поверить в страшную и упоительную
правду.
     €зок засмеЯлсЯ, шепнул:
     -- Ќет и ЉнЯзЯ.
     ‘трый заложил  последний засов  и  оглЯделсЯ. ‚се,  словно проснувшись,
тоже заозирались.
     Њне и раньше доводилось  в кузне бывать, но подобной не видел. “зкие  и
длинные, словно щели, окна перегораживали толстые железные прутьЯ. Џосередке
кузни таращилсЯ, будто удивлЯЯсь  нашему поЯвлению, круглый зев волчьей Ямы,
где в старые времена выплавлЯли железо. ‚ ней давно не было нужды, поскольку
за  горнами и  лавками,  приютившими хитрый кузнечный  инструмент, Я заметил
сыродутную печь. ‚ большом плетеном  коробе  лежало оружие. ’о, что  подарил
нам кузнец. Ќе забыл ведь забрать, принести туда, где оно понадобитсЯ...
     Њедведь лениво прошел вдоль лавок, пробуЯ на вес обжимки, зубила, клещи
и  молоты, и с наивностью  ребенка заглЯнул в жерло печи. ‘ловно не бежал он
из ЉнЯжьего плена и не  прЯталсЯ, загнанный,  в кузне,  а зашел меж  делом к
‘трыю в гости поглазеть на кузнечное ремесло.  Ѓегун,  наоборот,  понЯв, что
натворили, речи лишилсЯ, лишь открывал  и закрывал рот, не издаваЯ ни звука,
словно пойманнаЯ рыба, беззвучно молЯщаЯ рыбака о воде. ЃелЯна  к  переменам
привыкла  и теперь  с  интересом  наблюдала за  действиЯми  ЊедведЯ,  а ‹ис,
отдышавшись, спросил:
     -- Ќе боишьсЯ, ‘трый? ‘палЯт теперь твою кузню. „а и нас всех заодно.
     €зок, мЯгко ступаЯ, подошел к брату, улыбнулсЯ:
     -- ‘казать?
     --  Џогоди,  пускай  они   от  первого  исполоха  очухаютсЯ,  а  там  и
расскажешь.  --  ‘трый полез на лавку,  пошарил под балкой и вытЯнул длинный
железный  прут. ‡атем, ловко орудуЯ ножом, вспорол утоптанный землЯной пол и
добыл оттуда горшок. ‘ловно чародей, он вытЯнул из горшка сырые тонкие ломти
мЯса,  надел их  на прут и, запалив  печь, повесил жаритьсЯ  над огнем.  Њне
казалось нелепым,  что  можно  вот  так, спокойно,  сидеть и вдыхать  сочный
мЯсной аромат, когда из-за узких окон раздаютсЯ злобные выкрики и взметнетсЯ
вскоре багровое  пламЯ, пожираЯ  копленное годами имущество.  ‘трый напомнил
мне —ужака. ’ак же  равнодушно-спокойно смотрел  он на суету вокруг, так  же
хладнокровно принимал решениЯ...
     -- ‘трый, а почему ты нам помогать решил?
     ‹ис, мучимый любопытством, все же не утерпел.  џ  бы тоже хотел узнать,
но молчал. ‡а помощь благодарить надо, а не докапыватьсЯ -- почему да зачем?
‡ахочет кузнец, так сам  скажет. ‘трый покосилсЯ на ‹иса  глубокими озерными
глазами:
     -- Ќе Я помогать решил, а €зок.  џ за меньшого брата в ответе, вот и не
пустил его одного...
     €зок расцвел радостной улыбкой.  ‚от бы  не  подумал,  что  весельчак и
болтун  €зок  станет  нас  выручать!  ’еперь  и  у  менЯ  засвербило  внутри
любопытство. Ѓлаго, бондарЯ просить не пришлось, сам заговорил:
     -- ѓости вы, а гостей обижать негоже. Џотому и надумал помочь...
     ‹гал  €зок.  Ќе  было  в  его взглЯде той  беспечной  простоты, которую
выказывал  словами.  Ѓилась в нем  радость  да  не  светлаЯ,  а злаЯ,  будто
свершилось нечто,  давно задуманное,  темными одинокими  ночами  прошенное у
богов.  џ отвернулсЯ. Ќе мог  смотреть  на лживые улыбающиесЯ губы.  Џеревел
взглЯд на кузнеца, и померещилась в его устремленном на брата взоре жалость.
’ак благополучные смотрЯт на убогого калеку.
     Ќа улице  зашумели  громче.  —то-то там творилось, и, пожалуй,  нам это
несло мало хорошего. ‹ис приник к оконцу. Ѓегун потЯнулсЯ через его голову.
     -- Ќикак, сам ЉнЯзь, -- удивленно прошептал он. -- Ђ это кто, возле?
     -- ѓде? --  ’олкаЯсь, ‹ис неуклюже подтЯнулсЯ, и оба  чуть не свалились
на пол.
     --  “ходим.  Ќе след нам  с Њеславом  встречатьсЯ. -- ‘трый, напрЯгшись
так,  что,  казалось,  кровь  брызнет  через  побагровевшую   кожу,  сдвинул
наковальню и прикрикнул на ‹иса с Ѓегуном:
     --  Ќечего  глазеть! Ћружие  берите, мЯсо, порты запасные да все прочее
длЯ долгого пути.
     ’е  не понЯли,  как  можно уйти  из запертой  кузни, но подчинились.  џ
прикинул в руке меч и удивилсЯ его приЯтной тЯжести. Ќе всегда Я с рогатиной
ходил, учил менЯ отец и ратному делу, но  мечи, которые доводилось держать в
руках, в  сравнение не  шли с этим,  дареным. Ѓыли  они  ненадежны, грубы да
коротки, словно ножи. Ђ  этот  поблескивал граненым  боком  и в руке  лежал,
словно под мою ладонь деланный.
     -- Џособи-ка.  -- ‘трый подозвал ЊедведЯ  и, разгребЯ руками  землю под
наковальней, обнажил большое медное кольцо, вросшее в пол. -- „ернем!
     Џлечом к  плечу, они казались  монолитной скалой. Ћдновременно  рванули
кольцо вверх, ухнули  дружно --  и  поднЯлась Њать-сыра землЯ! џ шарахнулсЯ.
€зо всех богов  лишь  ‚олот  грозилсЯ землю  поднЯть  и то  --  грозилсЯ, не
пробовал, а кузнец с охотником поднЯли! Љабы не восхищение, затмившее глаза,
увидел бы Я под слоем глины  и  песка  круглый кованый щит, а под ним черную
дыру лаза. Ќо не рассмотрев,  глазел  остолбенело,  пока €зок  не нырнул под
вывороченный щит. ‹ис замер, не решаЯсь последовать его примеру.
     --  Ќе  стой пнем! --  прикрикнул  на  него ‘трый. --  •од  тут  еще  с
незапамЯтных времен. Ќедолго проползешь, а там и ЊутнаЯ будет.
     -- —то, прЯмо в реку? -- ужаснулсЯ Ѓегун.
     -- Ќет. -- Љузнец крЯкнул,  досадуЯ на  нашу непонЯтливость.  -- Ѓерег.
‹евее вала.
     „о ‹иса дошло, и,  перестав пререкатьсЯ, он исчез следом за €зоком. Њне
не хотелось спускатьсЯ под землю,  и  уж никогда бы не поверил, что,  словно
землЯной  червь, буду извиватьсЯ всем  телом,  пытаЯсь продвинутьсЯ хоть  на
вершок в темноте длинной норы.
     ‹аз был так узок, что приходилось двигатьсЯ, толкаЯсь лишь пальцами ног
и подтЯгиваЯ  кажущеесЯ  нелепо  громадным тело судорожными рывками. Ќо хуже
всего  был страх. ‚ечный страх человека перед мрачными подземными  супругами
--  Ћземом  и  ‘умерлой,  скопившими  в  глубинных  своих хоромах  сказочные
богатства.  Ќе  любЯт  подземники  людей,  раздражают  их  хитники,  алчущие
сокровищ.  ‹ишь  мертвые  угодны этим  богам  --  холодные  да покорные.  Ќо
приходит зима, и под белым покрывалом, обнЯвшись, засыпают боги.  Џотому что
и их  жестокие  сердца  знают любовь, и зимний сон сливает  их  вечные  души
воедино,  даруЯ блаженное отдохновение от труда скопидомного да караульного.
Ќо сейчас гулЯл по полЯм червень, золотились спелые колосьЯ и бушевала злоба
потревоженных нами богов.  ‘жималсЯ узкий лаз,  не желаЯ выпускать людей  из
своих холодных объЯтий.
     -- Њать-землЯ, -- взмолилсЯ Я беззвучно, -- пожалей „аждьбожьих внуков,
дай хоть раз еще взглЯнуть на светлое солнышко.
     Њатеринское  сердце  мЯгко,  зла  не  помнит,  и  расступилась   землЯ,
раскрылась синим небом, закатным солнцем и речной прохладой.
     џ  вывалилсЯ из лаза прЯмо в руки ‹иса и, оглЯнувшись, с ужасом подумал
о Њедведе и ‘трые. Ћни оба уж чересчур велики, вдруг не пролезли? Ђ ЃелЯна?!
     Ћна, словно откликаЯсь, вытЯнула из дыры ладони, просЯ помощи. “видь ее
сейчас  какой  прохожий, помЯнул бы  богов да побежал в городище, упреждать,
что на берегу Њутной упырь из могилы выбираетсЯ.  Ђ  на другой день пошли бы
мужики  на  это место -- копать да  неумершего осиновыми кольЯми к землЯному
ложу приколачивать.  ‚ ‹адоге люд разный жил и хоронили по-разному, а у  нас
по старинке  к  небесам  в чистом огне возносили, а  прах собирали  в урны и
погребали с торжеством и тризною. Џепел из земли не восстанет -- не придетсЯ
в тело родича осиновый кол вбивать...
     џ ухватил ЃелЯну за запЯстьЯ, выдернул из лаза и вздохнул облегченно --
жмурЯсь и отрЯхиваЯсь, показалась из дыры сердитаЯ  рожа  ЊедведЯ, а  сзади,
громко проклинаЯ его неуклюжесть, раздавалсЯ голос ‘трыЯ.

        Ѓ…ѓ“Ќ

     ЊутнаЯ бережно, не разбрызгиваЯ, несла  свои темные воды к морю Ќево, а
мы бежали от него.
     ‡емлЯной  лаз  не  напугал  менЯ,  как  ‘лавена,  --  Я-то   видел  его
расширенные в  страхе  глаза. Њне даже  интересно было почувствовать объЯтиЯ
той, что всех кормит, поит и никого не обижает. „умалось, тепло будет, точно
на материнской груди, а оказалось холодно и жутко.
     ‘трый шел широким размашистым шагом, мы покорно бежали следом, и никому
не пришло в голову спросить -- куда он ведет. „аже €зок вел себЯ на редкость
тихо и молчаливо.  —ем  дальше мы уходили от ‹адоги, тем больше он мрачнел и
все чаще встрЯхивал седой шевелюрой,  словно отгонЯл  недобрые мысли. Ћднако
двигалсЯ  он  ходко,  и Я  еле поспевал  за  ним,  вспоминаЯ  случившеесЯ  и
удивлЯЯсь собственной  смелости. ђаньше Я подобного и  представить не мог, а
произойди такое  на самом деле, не  бежал бы Я из ‹адоги, а ползал в ногах у
светлого  ЉнЯзЯ, молЯ о прощении. •отЯ, коли помыслить,  так ничем мы  перед
Њеславом  не виноваты, разве тем лишь, что  вместе с  —ужаком  пришли.  †аль
только,  никто разбиратьсЯ не станет... Ќебось всЯ ‹адога  сейчас  болтает о
наглых пришельцах  из далекого ЏриболотьЯ, о котором и знать не знали, а кто
знал, те  забыли давно. ѓадают, как  решились на этакое, не ведают, что сами
удивлЯемсЯ -- неужто это мы с ЉнЯжьими воЯми подрались да из темницы удрали,
не  дожидаЯсь справедливого  ЉнЯжьего суда? ЋбъЯснить бы  все не  спеша,  за
медовой братиной, только кто слушать станет?
     "‘бежали,  значит,  признали  себЯ  виноватыми,  иначе нечего  было  бы
боЯтьсЯ" --  вот как люди думают, и  слова тут не помогут. Ќет, нам в ‹адогу
возвращатьсЯ нельзЯ.
     ‚ерно  говорЯт  -- стоит  о беде  подумать,  и  она сама ЯвитсЯ.  ђезко
остановившись, Њедведь схватилсЯ за голову:
     -- Ќе могу Я больше бежать! —ужак там!
     --  „а ты что, брат?! ‚едун  получил, чего добивалсЯ! ’ы  за  него не в
ответе. -- ‹ис дернул брата за рукав. -- €дем.
     Њедведь, угрюмо набычившись, мотнул головой:
     -- Ќет. џ ему обещал верностью за  добро  отплатить, а пришли  напасти,
так Я его брошу? Ќет. ‚озвращаюсь Я.
     ‹ис чуть не заплакал, понЯв, что брата не переспоришь. ‘ел рЯдом с ним,
уткнув лицо в колени, и жалобно попросил:
     -- Џожалей хоть менЯ, брат. Љак Я тебЯ одного пущу?
     Њедведь  словно заледенел,  зажал  в  себе  боль,  чтобы  ни  капли  не
выронить, не растечьсЯ жалостливо, промолчал, так ничего и не ответил ‹ису.
     ‡аметив неладное, вернулись уже ушедшие далеко вперед ‘лавен с ЃелЯной.
“ девки, как  услышала  о —ужаке, глаза разгорелись, а до того шла, будто не
из темницы бежала,  а в нее  возвращалась. ’ут к пророчице  ходить  не надо,
Ясно -- она с Њедведем пойдет.  € чем ее ведун приворожил? Ђ может, и впрЯмь
пустил в ход чары, вот и недужитсЯ без него девке?
     -- Њедведь дело говорит. Ќегоже друга в беде бросать, вот только глупой
силой ему не поможешь, тут с умом надо.
     € ‘лавен туда же! Џомешались они совсем на бессмысленной верности. †ивы
сами, и за то пресветлых богов благодарить надобно, а что до ведуна, так тут
‹ис прав -- его вина, ему и отвечать.
     Љо мне легко прикоснулась чьЯ-то рука, огладила плечо:
     -- ‘кажи,  —ужак ваш  и впрЯмь  так  силен, как  рассказывали?  Њеславу
ровнЯ?
     €зок,  ожидаЯ ответа,  уставилсЯ  на менЯ  хитрыми маленькими глазками.
Џочему Я раньше не замечал в них этого торжествующе коварного блеска?
     -- Ђ ты откуда про Њеслава знаешь?
     -- ’ише. -- €зок испуганно  прижал  руки к груди.  -- ’ише, не то  брат
услышит. Ћн за ЉнЯзЯ горой.
     --  Ќичего  себе  "горой",  из  темницы  пленников  увел.  -- џ чуть не
засмеЯлсЯ, но наткнулсЯ на взглЯд бондарЯ, и смех застрЯл в горле. Љазалось,
промчалсЯ  неподалеку  злой  северный  ветер  и  осел в его глазах  ледЯными
искрЯщимисЯ осколками.
     €зок расхохоталсЯ, а потом заговорщицки зашептал мне на ухо:
     --  „а каких пленников! Џосмевших  своего  собственного  ЉнЯзЯ в ‹адогу
привесть... ‚замен прежнего...
     “ менЯ слова замерли на Языке -- не решилсЯ ему ответить.
     ‚от что о  нас люди думают!  Ѓудто  привел нас —ужак в  ‹адогу,  словно
верную  дружину, мечтаЯ старого  ЉнЯзЯ убить  и своей волею править. ѓлупцы!
Ќеужто  не видно, сколько  нас и сколько  Њеславовых  воев  в ‹адоге! „а  мы
против них, что стебелек против урагана, -- сомнут и не заметЯт!
     €зок меж тем с упоением рассуждал:
     --  ‚ремЯ вы подходЯщее подгадали. Њеслав слаб, а  ‘тарейшины ‹адожские
сами  о власти мечтают, тайком  в  Ќовый  ѓород ходЯт  да  поддержкой ђюрика
заручаютсЯ.  ’олько  у  него  свои  планы. џрл  его,  ќрик,  давно о  ‹адоге
помышлЯет, и ѓуннар-колдун тоже. Ђ вам ђюрик что сказывал?
     •отелось крикнуть: "Ѓоги мне свидетели, не замышлЯли мы дурного ЉнЯзю и
к  ђюрику  не ходили!" -- но слова €зока жгли каленым железом  и  оправданиЯ
беззвучно сгорали на Языке. ‚се, что Я смог, это только головой помотать.
     -- ‚от и с остальными он таков, -- неверно истолковал мой жест €зок. --
Џринимает всех с почестЯми, а толком ничего  не обещает.  Ћдного не пойму --
коли ђюрик добро не дал, как же вы осмелились? Ѓез его позволениЯ в ‹адоге и
ворона не каркнет.
     €зок ожидал ответа, но на мое  счастье подошел ‘трый, и  бондарь быстро
заговорил о Њедведе, показываЯ на рослого охотника рукой:
     --  ‚ернутьсЯ хочет, не желает  дальше идти. ‘трый внимательно выслушал
брата и навернулсЯ к ‘лавену:
     -- „ело ваше, хотите выручать своего ведуна  -- выручайте, только Я вам
-- не подмога. џ убийц не люблю, а колдунов тем более.
     -- Џослушай, -- удивилсЯ ‘лавен, -- что ты о —ужаке знаешь?
     --  „а то  же,  что  и  остальные. -- ‘трый  почесал  крепкой  пЯтерней
затылок,  взъерошив русые  волосы.  -- ‹юди  говорЯт, будто  какой-то колдун
Њеслава убить собиралсЯ, да не удалось ему.
     -- Ђ  как  дело  было,  не сказывали?  ‘трый озадаченно  развел руки  в
стороны:
     -- —то сказывать  -- кроме вашего ведуна, никто такое замыслить не мог.
‚ ‹адоге  колдунов  нет,  лишь лекари да  вещуны. —ужак  ваш  мне  сразу  не
понравилсЯ  --  зверь  в  нем сидит, изнутри выгрызает. Ќе угомонилсЯ бы он,
даже свершив задуманное. Ќет ему покоЯ на этом свете.
     -- Ћткуда ты-то знаешь? ’ы с ним и не говорил ни разу.
     -- Џотому и не говорил, что мне он не  по нраву.  Ђ откуда знаю, так то
разве  поймешь? Ѓывает  так --  посмотришь на человека,  и  сердце запоет  в
груди, точно птаха певчаЯ, а бывает, глЯнешь, и застонет, словно под пыткой.
Ћт ведуна вашего сердце не стонало -- вмиг на части рвалось...
     ‘лавен отвернулсЯ  от кузнеца, будто и говорить больше не о  чем, но не
удержалсЯ, спросил:
     -- ‘трый, что у вас с такими, как он, делают?
     -- Љто знает... —то Њеслав решит, то и будет. Њожет,  сожгут,  а может,
живьем в  землю закопают  -- не  знаю...  Ќочь,  а то и  день еще обождут --
вызнавать будут, не замешан ли кто покрупнее вашего ведуна.
     ЃелЯна,  услышав слова кузнеца, дрогнула, закусила губу. €зок незаметно
прокралсЯ к ней, шепнул что-то на ухо. Ћна вновь повеселела, взбодрилась.  Ђ
Я понЯть не мог, что чувствую. †аль было —ужака, но из-за него нас очернили,
да и отговаривали мы  его,  как умели, а что не послушалсЯ, так то его беда.
Ћднако  где-то  внутри свербили упреки, шептали на  ухо: "‘воЯ шкура дорога?
Џодло мыслишь, гаденько оправдываешьсЯ".
     -- ‘лышал, Њедведь? -- ‘лавен потрЯс гиганта за плечи. -- Џрикинем, что
к чему,  обмозгуем,  а  там и выручать  отправимсЯ.  ‚ремЯ есть. ‘ейчас идти
надо.
     -- Људа? -- вЯло поинтересовалсЯ Њедведь.
     -- Љ сестре моей, ‚асилисе. -- €зок, улыбаЯсь, вынырнул  перед ним.  --
Ћна недалеко  здесь. ‡а немилого замуж не  пошла,  в лес  к знахарке  лесной
убежала, Ќеулыбе. ’ам и живет...
     ‚се быстро двинулись дальше, а Я поотстал. Ќе нравилсЯ  мне €зок. „а  и
девка, в лесу прижившаЯсЯ, нагонЯла сомнениЯ. џ уже одну ‹ешачиху видел, а с
другой знакомитьсЯ не желал.
     -- —то грустишь, парень? --  присоединилсЯ  ко мне ‘трый. -- €ли ведуна
жалеешь?
     џ  не ответил. Ќе знал, что  ответить.  Љак  ни  скажи,  а все неправда
выйдет. ‘трый мне нравилсЯ, лгать ему не хотелось. „аже не верилось, что они
с   €зоком  братьЯ.   Ћт  кузнеца  веЯло  теплой   живой  силой,  словно  от
дуба-стогодка, под которым и в грозу не страшно, и в ливень -- не замочит, и
от жары прикроет. —тобы он не принЯл мое молчание за неприЯзнь, Я сказал:
     -- ‘транное у тебЯ имЯ -- ‘трый...
     -- ’о не имЯ -- прозвище. -- ‘трый скупо улыбнулсЯ, вспомнив старое. --
Ћтца  мы мало знали, нас  дЯдька вырастил.  Ћн с варЯгами  в  богатые страны
ходил, свои  поделки сам  продавал.  ’акого кузнеца  на всем белом свете  не
сыскать. џ мал  был, так ко всем ладьЯм бежал и кричал:  "‘трый! ‘трый!" ‚се
ладьи мне на одно лицо казались, вот и путал их. ’ак и прозвали ‘трыем.
     Њне представилсЯ босой белобрысый мальчишка в длинной рубахе, бегущий к
пристани и  на ходу  выкликивающий самого  близкого длЯ  него  человека.  Ќе
верилось, что громадный кузнец мог когда-то путать иноземные ладьи и удирать
из дома, надеЯсь первым встретить дЯдьку. Ќевольно Я тоже улыбнулсЯ:
     -- Ђ €зок с тобой не бегал?
     -- „а нет, -- помрачнел  ‘трый. -- ‘  малолетства он  странный.  ђаньше
плакал много, а как умерла ‹адовита, так  смеЯтьсЯ стал, и до того нехорошо,
что порой кажетсЯ -- подменили брата.
     ‚первые Я услышал о девушке, к которой  €зок был неравнодушен.  џ уже и
рот открыл попросить кузнеца рассказать о ней, но вовремЯ одумалсЯ. Ќе стоит
бередить  старые  раны. ‘просили бы  менЯ о родном  печище --  немногое бы Я
рассказал, зато грудь потом всю ночь болела бы, тоска уснуть не позволила.
     Џостепенно крутые берега Њутной,  смирЯЯ гордыню, спускались к  воде, а
колосЯщиесЯ  золотом полЯ уступали место непролазным ольховым  зарослЯм. Џод
ногами зачавкала влага. едший впереди Њедведь грузно проваливалсЯ, оставлЯЯ
после себЯ продолговатые, заполненные водой, лужицы. Њы  не спешили, поэтому
могли  выбирать  просветы в  молодом ольховнике и  проскальзывать в них,  не
оставлЯЯ на ветвЯх клочки одежды  и не царапаЯ лица. Ќо менЯ заросли пугали.
’о ли солнца в них было мало,  то  ли  комаров  много, не  знаю,  но  густой
колючий ельник со знакомым мЯгким запахом прелой хвои был милее, чем похожие
на вершу, сплетенные меж собой гибкие стебли. ‚ ольховнике Я чувствовал себЯ
глупой рыбиной, попавшейсЯ в ловушку. ‘трый свернул от реки влево, прошлепал
по  мелкому  ручью сквозь  заросли  и, выйдЯ на небольшую  полЯну, указал на
низкий  домик с  землЯной  крышей,  будто карабкающийсЯ  по  пологому склону
холма:
     -- Џришли...
     ‘ловно заслышав его голос, двери распахнулись, и оттуда  вышла девушка.
„а  такаЯ, что  ‘лавен, очарованный, застыл  где стоЯл, а мне  померещилось,
будто  сама  ‹елЯ  встречает  на  пороге незваных  гостей.  ‹ис  остолбенело
воззрилсЯ  на нее,  и  лишь  Њедведь, поглощенный  думами,  продолжал  идти,
уставившись в землю. „аже когда, узнав братьев, девушка сорвалась с места и,
широко раскинув  руки,  словно белаЯ  лебедушка крыльЯ,  кинулась мимо него,
Њедведь не  обратил на нее  вниманиЯ. ‡ато Я не мог  отвести глаз.  Ћна была
маленькаЯ,  хрупкаЯ,  словно  цветок,  а  по  спине,  вырвавшись  из тесного
берестЯного кокошника, толстой  змеей  сползала  золотаЯ коса, переплетеннаЯ
алой лентой. Љак удерживала такую тЯжесть тонкаЯ девичьЯ шеЯ?
     -- ‚от, ‚асса, встречай  гостей. -- ‘трый осторожно отстранил сестру, и
она с готовностью повернулась к нам.
     -- ‹елЯ! -- шепнул ‹ис.
     Ћна  засмеЯлась, и Я сам чуть не рухнул  на колени.  Ќе  могло  быть  у
простой женщины таких Ярких васильковых глаз, такой лучезарной улыбки, такой
белоснежной, окрашенной легким румЯнцем кожи! ‘лавен опомнилсЯ первым:
     -- Њира тебе, хозЯюшка. Џусть хранЯт тебЯ и дом твой многомудрые боги.
     -- €  тебе того  же,  гость дорогой! --  Ђх, какой  бархатный был у нее
голос! Ѓез меда пьЯнил, чаровал ласковой музыкой.
     -- Љто там, ‚асилиса? -- ‚олшебство  словно рукой снЯло.  €зок  говорил
про бабку-знахарку, про  мужчин не  упоминал, а между тем из  дома доносилсЯ
недовольный мужской рык.
     -- ѓости к  нам,  баба  ‹ыба, --  ‚асилиса, приглашаЯ,  пошла-поплыла к
дому, -- и братьЯ мои.
     ѓолос внутри то ли закаркал, то ли закашлЯлсЯ:
     --  Љхе-кхе-кхе...  ЃратьЯ?  „авненько  их  не  было.  ‡нать,  недоброе
стрЯслось, коли они припожаловали...
     -- ‡ачем ты так, Ќеулыба? -- ‘трый ввалилсЯ в дом первым, мы за ним.  џ
увидел обладательницу  мужского  голоса  и  шарахнулсЯ  обратно.  €з темноты
жилища умными  и  грустными  глазами на  менЯ глЯдела  короткомордаЯ  чернаЯ
корова! €зок, расхохотавшись, поймал менЯ за руку:
     -- Ќе она это, не она!
     „о менЯ  дошло --  знахарка  дальше,  в следующей клети. ‚начале Я  там
никого не заметил  и  только  потом,  приглЯдевшись, увидел на полоке  седую
горбунью. Ќаверное, старуха была не меньше  €зока  ростом, но  согнувшаЯ  ее
сила  делала  знахарку  маленькой и неуклюжей. ‡ато  глаза Ќеулыбы светились
молодо.
     -- ѓости? -- Ћна соскочила с  полока и, смешно кособочась, чтобы видеть
лица, подошла к нам:  -- •ороши гости! —то же ко мне? Ђли места в ‹адоге  не
хватило?
     -- „а. -- ‘трый по-хозЯйски орудовал у печи. Ѓыло видно  -- в этом доме
он частый гость. -- Ѓеда у них. ‘ Њеславом ‹адогу не поделили.
     -- Љак  говоришь? --  ‘таруха  чуть ли  не на  цыпочки  встала,  силЯсь
разглЯдеть  незнакомцев.  -- ‹адогу не  поделили?  „а  неужто есть еще средь
словен  смелые,  которые   ђюрикова  гнева   не   побоЯлись  да  против  его
прихлебателЯ пошли?
     ‡амечательно!  ’еперь мы Явно  там, где  нам  самое  место  --  в стане
Њеславовых недоброжелателей! Ђ чего Я ждал, сбежав из  ЉнЯжьей темницы?  —то
менЯ поведут прЯтатьсЯ  в дом к какому-нибудь  ‹адожскому  ‘тарейшине? ‚ерно
говорЯт -- взЯлсЯ за гуж, не говори, что не дюж. ‘умел на ЉнЯзЯ лаЯть, сумей
и последствиЯ терпеть без обид и жалоб.
     ‘таруха,  переживаЯ,  ковылЯла  по  маленькой клети, сжимала  в кулачок
узловатые пальцы:
     --  џ когда  ‚адима хоронила, думала  последнего  словена  Њатери-‡емле
отдаю. „аже хоробры его на службу  к иным ЉнЯзьЯм подались, забыли о мести и
обидах,  учиненных проклЯтым  конунгом! Џростили  ему смерть и ѓостомысла, и
‚адима,  и  кровь многих словен.  •рабр  был ‚адим, а ђюрика  звал, как  пса
цепного, чтобы  добро словенское  стерег, на иных находников лаЯл, а вон как
обернулось. Џес цепной нынче светлым ЉнЯзем  зоветсЯ, а ЉнЯзьЯ ђодовые ему с
сапог пыль заморскую слизывают.
     ЏродолжаЯ  что-то  бормотать,  бабка  накрыла  на стол  и только  тогда
заметила ЃелЯну:
     --  Ђ  ты,  девка,  не  наших  кровей,  --  быстро  определила она.  --
„ревлЯнка?
     ЃелЯна, густо зардевшись, кивнула. џ заметил, что после поЯвлениЯ ‚ассы
она  совсем притихла и старалась  держатьсЯ  в тени. Ћно  и понЯтно,  ЃелЯна
неглупа, понимает, что рЯдом с этакой красавицей она что столб простой рЯдом
с резною богиней, вот и смущаетсЯ.  Њожет, глЯдЯ  на ‚ассу, и ‘лавен оттает,
отмерзнет сердцем от  древлЯнки. Ћна  тоже  это  понЯла и  стала на  ‘лавена
поглЯдывать чаще,  словно проверЯЯ, смотрит ли еще. ‚от бабьЯ натура -- пока
любил, не мил был, а как  на другую  засмотрелсЯ -- задавила жаба-зависть --
мое, не отдам!  ЌепостоЯнно женское сердце, нельзЯ ему верить, а  порой  так
хочетсЯ...
     ‚асса сидела на полоке, переводила глаза с одного на другого. “лыбка ее
потухла,  но прелесть не пропала. Љак солнышко. Љогда  Ярко  светит  -- всех
греет, зайдет  за тучку  и  бликами лишь малую  часть  охватывает,  а  вовсе
скроетсЯ -- и  ждешь  не дождешьсЯ, когда снова  выглЯнет, обласкает  Ясными
очами.
     Џока Я засматривалсЯ на ‚ассу,  ‘трый  коротко, но доходчиво  поведал о
наших злоключениЯх. Џо его словам  выходило,  что мы сдуру помогли ведуну  к
ЉнЯзю попасть. џ даже  удивилсЯ --  видать,  не обделен  вещим даром кузнец,
коли во всей неразберихе сумел правду углЯдеть. ‡акончил он просто:
     -- ‘обираютсЯ они колдуна своего выручать. ’ебе ли, Ќеулыба, не  знать,
каково с ЉнЯзем ссоритьсЯ. Ћтговори их. —ай, заслужил ведун смерти, не стоит
ради него молодые жизни губить.
     ‘таруха,  размышлЯЯ, уперлась  подбородком в ладони  и  стала похожа на
раздувшийсЯ гриб. ’олько  вместо шлЯпки над нею возвышалсЯ немыслимо большой
горб. Ќаконец, она поднЯла голову:
     -- ‚ыручать друга иль нет -- их  дело.  €м же и свою участь решать,  но
если ведун так силен,  как они сказывали, то, похоже, не простой он человек.
…сть в нем волхскаЯ кровь.
     ЊенЯ аж  на полоке  подбросило. Љонечно,  как  Я  раньше не  догадалсЯ!
Ќепохож на нас —ужак  потому, что гулЯет в нем маленькаЯ капелька  ‚елесовой
крови. Ћттого и оборотни его понимали, и ‡мей равным признал.
     --  Ќо коли  он волхской  крови, то Њеслав против него -- лЯгуха против
змеи, не одолеет. Ћднако одолел. „а и волхи к власти равнодушны, а смерть за
великое зло  почитают.  Ќе  станет волх из-за власти ни  человека, ни  зверЯ
губить.
     ‡начит,  —ужак  снова  становитсЯ неизвестно  кем? Ђ  мне так  хотелось
верить, что довелось увидеть потомка волхов! „а что увидеть, в друзьЯх с ним
ходить!  Ђ старуха все рассуждала,  словно  уже не с нами говорила, а сама с
собою:
     -- Ќе ладитсЯ что-то в вашем рассказе. Ќадо бы прежде, чем дело решать,
узнать хорошенько, что да как.
     Ћна обвела нас сиЯющим взглЯдом синих глаз:
     -- ‚ам в ‹адоге показыватьсЯ  не  след. ЊенЯ  тоже  там  не  с  почетом
встретЯт -- заплутала моЯ „олЯ на калиновом мосту...
     -- џ схожу! -- ‚асилиса легким ветерком перенеслась через клеть, встала
перед старухой:
     -- „авно Я в ‹адоге не была. ЏоглЯжу, как там сейчас.
     -- Ќет! -- ‘трый загородил ей выход. -- Ђ если узнают?
     -- Љто узнает-то? -- ‚асилиса улыбнулась, и запрыгали по избе солнечные
зайчики. -- џ и раньше затворницей жила, а теперь, уж почитай, пЯть лет, как
домой не ворочалась. ‚се уж давно забыли менЯ.
     ‘трый мрачно изрек:
     -- ѓорынЯ не забыл.
     ‚асилиса потупилась, а потом, лихо вскинув голову, заЯвила:
     -- „оведетсЯ встретить, так и потолкую с ним, чем так мать напугал, что
любимую дочь за него, подлого, сосватала?
     Њелькнула маленькаЯ  ручка,  отстранЯЯ могучую фигуру, и ‚асса,  словно
птаха из клети,  выпорхнула наружу. Ќе знаю,  как  вышло, только  ноги  сами
понесли  менЯ  следом, и остановилсЯ,  одумавшись, лишь у самого ольховника.
ЏроклинаЯ себЯ  за глупость, оглЯнулсЯ в поисках  избы и увидел совем рЯдом,
за спиной, ‘трыЯ. Љузнец печально смотрел на заросли, куда скрылась сестра:
     -- ‚сегда она так. ђешит -- не переубедишь, да и сил у  менЯ не хватает
с ней  спорить.  Ѓоюсь Я за  нее.  Њать перед смертью сосватала ее за одного
усмарЯ ‹адожского -- ѓорыню.  ѓорынЯ двором богат, а сердце у него так мало,
что туда  не то что жена, мать  не  вмещаетсЯ. Ќикого кроме  себЯ  не любит.
‚ассу  взЯть хотел,  точно вещь красивую, всем  на зависть.  “шла  ‚асса  из
‹адоги, так он долго ее искал, грозилсЯ при всем народе за косу оттаскать, а
потом и срезать.
     Њне вдруг  стало страшно. Ќе мог Я  себе  представить ‚ассу униженной и
избитой, на  площади,  полной смеющихсЯ людей. џ коснутьсЯ бы не решилсЯ  ее
белой,  чистой,  точно первый  снег, кожи. Ђ  уж  за косу  оттаскать, словно
рабыню, вовсе немыслимо! Љто  спасет, убережет, если  наткнетсЯ она случайно
на этого ѓорыню?
     -- Ќе надо было ее отпускать, -- сказал Я. ‘трый усмехнулсЯ:
     --  Ќе  бойсЯ.  Ћна  с  виду  тростинка,  а  тронешь,  терновым  кустом
обернетсЯ. ’ак кольнет, что не захочешь, а отпустишь...
     џ  вспомнил гордую  лебединую  шею.  ‚ерно.  ’акую  удержать  не всЯкий
сможет.  ‘трый  заметил,  что  Я  сбавил  шаг,  и, неверно  понЯв,  принЯлсЯ
убеждать:
     --  Џридет  она.  €наче  Ќеулыба ее не  пустила бы. Ћна  ‚ассу как дочь
родную бережет.
     џ немного успокоилсЯ, спросил:
     -- Ђ Ќеулыба откуда взЯлась? Љто такаЯ?
     -- Љто сейчас знает... Ћна  многое рассказывала. ѓоворит,  будто помнит
времена, когда варЯжьи ладьи Њутную не бороздили  и  словене жили мирно, как
одна деревнЯ.  „руг к  другу в гости ходили. Ђ  из богов,  пуще других, ђоду
кланЯлись. „а, может, путает на старости лет...
     ‘трый замолчал.  Џод  ноги  мЯгко  стелилась  зеленаЯ  высокаЯ трава, и
хотелось снЯть  обувь,  пройти по ней  босиком, как в детстве, и  ощутить ее
нежную прохладную силу.
     -- Џервые  варЯги были  приветливы,  да  и  словене их принЯли,  словно
братьев.  Џомогали проходить пороги, чинить ладьи, лечить раны, полученные в
походах. ‹юдЯм, никогда  не  уходившим  с  обжитых  мест,  нравились  хмурые
северные  воины,  повидавшие многие земли. ло времЯ, и пришлых  становилось
все больше, но  и их привечали со всем гостеприимством. „о тех пор, пока они
не  стали  грабить и увозить  наших  людей в  рабство. Ќеулыба говорит,  что
именно тогда познали словене ненависть. Ћна тоже была рабой, хотЯ в то времЯ
ей  еще  не исполнилось  и десЯти лет.  ‘казывает, будто  там ее  и покинуло
счастье, а на спине начал нарастать этот страшный горб.
     џ вспомнил старухины  слова  о  „оле,  оставшейсЯ  на  калиновом мосту.
‚идать, и впрЯмь в молодых годах заплутало ее счастье...
     -- ‘колько же ей лет? -- вырвалось у менЯ.
     -- Ќе знаю. Ћна рассказывает многое из таких давних времен, что и самые
старые  не помнЯт. Њожет,  правда нашла она траву, запаха которой  страшитсЯ
сама Њорена. Ќе знаю...
     ‘трый распахнул  дверь.  —ернаЯ  корова высунула  морду и,  понЯв,  что
пришла не хозЯйка, обиженно замычала.
     -- Џогоди, ‘трый, -- остановил Я кузнеца. -- Ћтветь, коли сможешь.  Љак
ты в дружбе с такими людьми живешь? €зок  сказал, ты за ЉнЯзЯ горой. Ћн тебе
брат, а Њеслава не любит, да и старуха тоже.
     Љузнец посмотрел на менЯ, уголки губ скривились в болезненной гримасе:
     -- џ, к примеру, кашу не люблю, а все же ем. “видел  непонимание в моих
глазах и добавил:
     -- ђазве так важно, кого  кто любит?  €ли все споры  кровью решать? ’ак
ведь убить всего легче. ’олько немногое этим изменишь. Љаждому свой мир дан,
своЯ голова, так почему же считать себЯ лучшим?
     џ озадаченно уставилсЯ на него. ‚роде ничего нового кузнец не сказал, а
ведь  мне такое  объЯснение и в  голову не приходило.  Ћн провел  ладонью по
доброй коровьей морде, снисходительно улыбнулсЯ мне:
     -- Ќичего, парень, не грусти. ‘о временем сам поймешь, где твоЯ правда.
     Џойму ли?  Ђ пойму --  будет ли моЯ правда так справедлива и добра, как
его?

        ‘‹Ђ‚…Ќ

     „ушно  было  в клети, и  времЯ тЯнулось, словно  самому  •орсу хотелось
дождатьсЯ ‚асилисы, проводить ее  обратно из ‹адоги да посмотреть, чем  дело
кончитсЯ.  Ћт духоты мутилось  в голове,  хотелось на волю,  и не просто  на
волю,  а в  родное  село,  где  каждый  куст  --  дружок, каждаЯ рытвина  --
подружка. ’ам  не  страшен  гнев грозного  ЉнЯзЯ, и спустЯ  времЯ  забудетсЯ
шумнаЯ  ‹адога да бесследно исчезнувший в ЉнЯжеских хоромах ведун.  ’ам менЯ
ждет  отец и родичи, оставшиесЯ без крова.  €  весьма кстати придетсЯ к зиме
пара  сильных рук  --  строить крепкие  добротные  дома, взамен тех, старых,
утопленных Ѓолотной ‘тарухой...
     ‡амечталсЯ,  и вдруг резануло  по  сердцу:  "—ужак!" --  будто огненнаЯ
стрела  Џеруна  наказала  за  слабоволие.  ‚спомнилось  умное  тонкое  лицо,
бездонные,  в  радужных  обводах  глаза, снисходительнаЯ  улыбка  ведуна,  и
надавило-налегло на грудь собственное бессилие. ’ак уж вышло, что стал ведун
частью  моей судьбы. ‚идать, напутала что-то в своей  прЯже Њокоша  и сплела
нас намертво  так, что теперь  и  концов не найдешь.  „а нужно ли их искать?
‚он, Њедведь  сидит, уткнувшись  носом  в  колени,  подпирает могучим плечом
неотлучного брата -- спроси его -- за кого жизнь отдавать  собралсЯ? Ћтветит
--  за  того,  кто брата  спас...  Ђ  против  кого идти собираешьсЯ? ‚едь не
задумаетсЯ  даже  перед  ответом --  против Њеслава... ‘ловно  не он,  всего
семнадцать  ночей  назад, стоЯ  у  костра,  ради  ЉнЯзЯ от  любимой  девушки
отказывалсЯ. € Ѓегун боитсЯ ЉнЯжьего гнева, а не отступитсЯ от ведуна. џ его
знаю --  он по любой  мелочи  трЯстись  будет, а  в  главном  не  бросит, не
предаст. •ороших защитников отобрала сыну ‘новидица,  жаль, не знала, против
кого восстать  придетсЯ, какие невидимые преграды крушить. „лЯ менЯ Њеслав с
детства был как солнце светлое -- чист, могуч, велик, а то, что не видел его
ни  разу, только веры  прибавлЯло. Љаким только  Я  его не  представлЯл!  ’о
старцем  седобородым в  белой,  словно снег, рубахе с проблескивающим сквозь
седую  гриву золотом  наушного  кольца, то  крепким, почти молодым воем,  на
вороном,  под  стать Џеруновому, жеребце,  и  тогда лица  не видел,  а  лишь
притороченный  у поЯса длинный меч  да красные сафьЯновые ноговицы. Ќо каким
бы ни  воображал Я ЉнЯзЯ, всегда был  он справедлив -- с  врагами  грозен, с
друзьЯми милостлив. Ђ  теперь стерсЯ образ, потускнел, и,  как ни  силилсЯ Я
возродить хоть толику прежнего преклонениЯ,  вставало перед глазами знакомое
лицо ведуна, заслонЯло  собой ЉнЯжий лик. Ќе было  больше надо  мной  ЉнЯзЯ,
были лишь те, кто много дней и ночей делили со мной одну пищу,  спали вокруг
одного  костра, в битве плечом согревали да спиной заслонЯли. Њир изменилсЯ.
‘тало вдруг все  Ясно, будто  на  берестах  •итреца  --  здесь враги,  здесь
друзьЯ, а здесь остальные, кому до тебЯ дела нет и кому ты ничего не должен.
Ћдно  жаль, друзей  было  мало -- в одну  клеть умещались, а врагов  --  всЯ
ЉнЯжьЯ дружина с  самим Њеславом во главе. ќх, —ужак, знал бы, что  натворил
своим самолюбием да спешкой!  ЏыталсЯ  ЉнЯзЯ убить, а убил  тех, что с тобой
вместе шагали. Ќет больше славных охотников  ЊедведЯ да ‹иса,  и  весельчака
Ѓегуна  тоже  нет,  и  сын  ‘тарейшины  осталсЯ  лежать  в  ЉнЯжьей  медуше,
распластавшись  на каменном полу. ‡нал ли ты, что так обернетсЯ? „умаю, нет.
’ы  того  не  желал,  да  и  никто  не  желал.  Ќи  мы,  ни  Њеслав...  Ѓоги
распорЯдились...
     --  „еточка!  --  ѓорбуньЯ  вскинулась  навстречу  входЯщей  ‚ассе.  ’а
раскраснелась, видно, быстро бежала, торопилась. Њожет, спешила утешительные
вести принести?  Ќо углЯдел Я  потухшие виноватые глаза на прекрасном лице и
понЯл -- ничем не порадует вестница.
     ‘ловно  упреждаЯ  вопросы  и  боЯсь  услышать  тот,   который  страшнее
остальных, она быстро заговорила, обращаЯсь к Ќеулыбе:
     --  Ћй,  баба ‹ыба,  Я  и  не замечала раньше, как хороша наша  ‹адога!
умнаЯ,  веселаЯ,  будто праздник. Ђ  теперь  еще  краше  станет.  ђюрик  из
Ќовограда  рабов  прислал,  вместо  деревЯнного   тына  каменный  ставЯт!  €
мастерские  все те же... „аже встретилось несколько старинных  знакомцев, да
не узнали. ‘пешат, как обычно, суетЯтсЯ.
     ЏродолжаЯ болтать  без умолку,  она  прошла внутрь, черпнула  небольшим
корцем воды, припала к нему губами и пила так  долго, что за это времЯ могло
пЯть  человек  напитьсЯ.  Љак  не  поперхнулась  только  под   пристальными,
прожигающими насквозь взглЯдами?
     -- ѓовори, деточка. -- ‘таруха бережно отнЯла у нее пустой корец. -- Ќе
бойсЯ. —то бы ни было, а неизвестность худшаЯ мука.
     ‚асса повернулась к ‘трыю и печально сказала:
     -- ’вою кузню не спалили, брат. ЉнЯзь не позволил.
     ‘трый улыбнулсЯ. ‚се-таки радовала новость, что не слизал огненный Язык
дедово  да отцово наследство. ‚асса повернулась  к  нам. Џосмотрела  пустыми
глазами куда-то поверх голов:
     -- Љолдуна Њеслав судил. Џрилюдно. ‹ицо ему трЯпками замотали, говорЯт,
злой глаз у него. ‡автра в Ќовый ѓород повезут, к ђюрику.
     -- ‡ачем? -- не выдержал Я.
     -- ‚арЯг он. ‘ам призналсЯ,  перед всем  народом. ѓлупости!  Ќичего  не
было в —ужаке варЯжского.
     Ќаш он! ‘  малолетства  в Џриболотье...  ђазве только... Ќет, не из тех
наша ‘новидица, кто находнику честь свою девичью отдаст. Ќе может —ужак быть
сыном варЯга. Ђ вдруг полюбила?  „а и голод не  тетка... Ђ он знатен, богат,
вот и отказалсЯ от ребенка, а заодно и от той, которой уже натешилсЯ...
     —ужаковы глаза странные, и нрав необъЯснимый,  и  искусство воинское --
может, все это отцовский заморский дар?
     Ђ ‚асилиса все говорила:
     -- Ћн  признал, что хотел  ЉнЯзЯ убить. ‘ам просил смерти, говорил: чем
опозоренным жить, лучше в земле лежать. Ђ Њеслав осерчал. ‘казал: "‘перва ты
перед всем Ќовым  ѓородом покаешьсЯ да родичу своему ђюрику в глаза глЯнешь,
а потом он сам тебЯ убьет иль продаст рабом в далекий Њиклагард. Ђ там долго
жить не дадут, особенно коли ты варЯжской крови".
     ђюрик --  родич —ужака?! Ђ  может, вовсе отец? ’огда все на свои  места
становитсЯ: и спесь ведуна,  и  его желание кнЯжить, и то, что все  его отца
знают. „а кому ж в словенских землЯх неведом варЯжский ‘окол! ‡начит, варЯг,
уже раз от него отрекшийсЯ, теперь его  позорить и судить будет? …ще ничего,
коли  убьет, а  если и  впрЯмь  надумает  в  рабы? ‚се Я мог представить, но
—ужака рабом -- не мог! ќто, как вольной птице, журавушке, крыльЯ  обрезать.
Ќет!  Ќе быть —ужаку  рабом, не  ходить в железе,  не кланЯтьсЯ в ноги  отцу
отринувшему, не терпеть от него позора, не стоЯть пред ним с покаЯнием!
     џ думал, получитсЯ гневно, с горькой силой, а вышло жалобно:
     -- ‘пасать —ужака надо...
     -- Ќадо, -- отозвалсЯ ‹ис, -- это всем Ясно, да вот как?
     -- џ помогу.
     ‚асса!  —ем же она помочь может? ќтакий цветок хрупкий. …й бы самой кто
помог сберечьсЯ, не позволил постылому иль норовистому смЯть до времени.
     --  ‘естра! Ќе  твоЯ забота ихний  колдун!  -- ‘трый соскочил с полока,
опустилсЯ возле ‚асилисы на пол, поднЯл на нее собачьи преданные  глаза.  --
ЋдумайсЯ, сестрица!
     Ѓелкой  метнулсЯ  к  ним  €зок.  џ  думал,  тоже сестру  умолЯть,  чтоб
одумалась, но он неожиданно грубо отпихнул ‘трыЯ, схватил ее  за руки. ѓлаза
лихорадочно забегали по девичьему лицу:
     -- Џравда, поможешь?
     -- Ћдурел ты от своей  ненависти!  --  ‘трый разозлилсЯ так, что у менЯ
мурашки  побежали  по коже,  но €зок, видать, действительно спЯтил. „аже  не
обернулсЯ на крик брата. Ђ из того гнев ломилсЯ, словно тесто из  квашни: --
‡ачем тебе колдун? „умаешь, он  вновь на Њеслава подниметсЯ, поможет тебе за
‹адовиту поквитатьсЯ? Ќе будет этого!
     -- Њолчи! --  Ѓ