 ‘ливалась сераЯ кожа
незнакомца с  его одеждой, неприметной с виду да чудного цвета и покроЯ.  Ќе
случалось мне  встречать раньше  такой цвет --  будто  туман загустел  и лег
тЯжелой тенью на просторный охабень, а потом, постепенно темнеЯ, скатилсЯ по
ногам  до угольно-черных  сапог  и  затаилсЯ  там сырой  промозглой  влагой.
ЌевысокаЯ,  отороченнаЯ куньим  мехом шапка  наползала на вскинутые к вискам
брови, скрывала волосы, а под нею,  точно угольЯ, горели, прожигаЯ насквозь,
бездонные  глаза.  Џоказалось даже, будто полыхают в них красные огоньки  --
дунешь,  и  разгоритсЯ в  пустых глазницах  злое пламЯ. Ќе  хотелось с таким
разговаривать, но он терпеливо ждал, и Я ответил коротко:
     -- €здалека. -- € отвернулсЯ.
     -- Ђ ты, девушка, из древлЯн? -- не отставал он.
     ЃелЯна через силу улыбнулась  -- неловко  выказывать неприЯзнь человеку
лишь за то,  что заговорил  с тобой, да  и одежда  незнакомца выдавала в нем
человека не бедного. Ќо воем он тоже не был, это точно...
     -- „огадлив ты, -- подтвердила она.
     -- €  что же древлЯнка делает  здесь,  вместе  с болотным  словеном? Ќе
замышлЯет ли какую новую кознь против ЉнЯзЯ-кормильца?
     џ  не сразу обернулсЯ, не сразу придумал, как  ответить, а потом решил:
"Ѓудь что будет! —еловек этот  мне  незнаком, а значит, и  нас не  знает, не
сможет ничего доказать. Ѓуду твердить, что обозналсЯ он".
     ЃелЯна, стоЯ спиной  к  темному, по-прежнему  перекладывала непродажные
меха.  Ќе  вскрикнула,   не   вздрогнула,  лишь  руки  затрЯслись   будто  в
лихорадке...
     --  ЋшибаешьсЯ... --  начал  Я, оборачиваЯсь,  а закончить не  успел --
незнакомца и след простыл.
     ‚  торговом  рЯду сутолока и суета дело привычное -- затерЯтьсЯ в толпе
любой  сможет,  а  все-таки  необычно этот  человек  ушел... ‡адал  коварный
вопрос, смутил и исчез, будто никогда его и не было.
     ‚озле нас  укладывал пожитки длЯ дальней  дороги к дому охотник из чуди
-- Џересвет. …го и решилсЯ спросить:
     -- ’ы тут мужика  не  видал? ‘транного такого,  в  темном  охабене? ‚от
здесь стоЯл...
     џ вытЯнул руку,  указал, где видел незнакомца. Џересвет сунул выручку в
руки жене и равнодушно пожал плечами. ’а оказалась более словоохотлива:
     -- Ћн украл у вас что?
     -- Ќет-нет,  --  успокоила  ее ЃелЯна, --  просто  ушел,  не  сторговав
ничего...
     --  Ѓывает,  --  ‚семила  вскинулась на  загруженную  телегу.  Џересвет
чмокнул, и повозка поползла прочь, разгонЯЯ теснЯщихсЯ людей... ’олько перед
двумЯ посторонилась --  ‹исом да Њедведем. Ѓольше -- перед  Њедведем, потому
как никому не хочетсЯ на этакую глыбу наскакивать. „аже лошади...
     -- Љак дела?  ЌаговорилсЯ иль  нет? -- поинтересовалсЯ, подходЯ, ‹ис, а
потом увидел дрожащие ЃелЯнины руки и насторожилсЯ: -- —то случилось?
     џ расстраивать его не хотел, да и насмешки предвидел, что, мол, говорил
же вам --  не  след  соватьсЯ в „убовники,  но если ‹ис что заподозрил -- от
него уже не  избавишьсЯ.  Џришлось рассказать о темном человеке. ‹ис заходил
кругами, точно зверь в клетке:
     -- ‘обирайтесь. “езжать надо. Њедведь крЯкнул недовольно:
     -- Људа ж к ночи-то? Џереждем до света, а там и поедем.
     ЃелЯна, умаЯвшись за день, поддакнула:
     --  Ќечего опасатьсЯ. Љоли  тот темный нас выдать хотел, то давно бы уж
это сделал. ‡нать, другое что-то у него на уме. Њожет, просто проверЯл -- те
ли мы, кого ЉнЯзь искал, а потом испугалсЯ, что не те, и ушел, неприЯтностей
не дожидаЯсь...
     ‚роде верно ЃелЯна подметила, а все же плохо мне спалось. ‚се казалось,
бродит под  окном  темный незнакомец, прислушиваетсЯ да принюхиваетсЯ, будто
не человек он, не зверь -- нелюдь какаЯ-то... Ќочью так намаЯлсЯ, что к утру
уже  во всем с ‹исом  соглашатьсЯ стал -- и что поездка эта  никому не нужна
была, и что зрЯ вчера не уехали, и даже что сам Я -- пустомелЯ дурной...
     ‹ошадка шла ходко,  и  людей встречалось немного  --  ђано  выехали, до
свету. “ж и городские ворота показались... ‹ис  расслабилсЯ, отпустил вожжи,
и  вдруг метнулсЯ прЯмо перед  лошадиной мордой вчерашний незнакомец, цыкнул
звонко. „онка прЯднула ушами, рванулась в  сторону. ‹ис  заорал, поднимаЯсь,
да  поздно -- полетела с телеги  поклажа  прЯмо на бражку воев,  стоЯвших  в
сторонке. Џока  ‹ис успокаивал  лошадь, а Я в  поисках темного  по  сторонам
озиралсЯ, Њедведь поднЯл с земли упавшую ЃелЯну и подошел к воЯм:
     -- Џростите, люди добрые. Ќе привыкла наша лошаденка к городам...
     ЏонЯл Я, что случилось непоправимое,  только когда  осексЯ  Њедведь  на
полуслове  да  ахнула  приглушенно ЃелЯна,  зажимаЯ,  ладонью  рот.  Ђ когда
разглЯдел, на кого свалилось наше добро, то и сам чуть не вскрикнул...
     ‘тоЯл перед нами, тараща изумленные глаза, Њикола. ’от самый, с которым
в позапрошлую осень поцапалсЯ Њедведь, тот, из-за кого нас в темницу Њеслава
упрЯтали. †аль, не только мы памЯтливы оказались -- он тоже.
     --  ‚Яжи  их!  --  заорал  стоЯщим  рЯдом приЯтелЯм. --  ќто болотники!
ѓуннаровы убийцы! Њеслав их уж второй год ищет!
     -- Ѓыл ты стервецом, -- огрызнулсЯ Њедведь, -- им и  осталсЯ. Ќикого мы
не убивали и ѓуннара этого вовсе не знаем.
     “ж  лучше  бы он  не словами  отвечал, а  ударами.  ’огда,  глЯдишь,  и
раскидали  бы  „убовницких  воев,  утекли за  ворота,  а там  -- ищи ветра в
поле...
     Ќо  дружинники свое  дело  знали  --  ощерились мечами, а один дернул к
воротам, и  засипели, сходЯсь, тЯжелые  створы  --  заперли нас  в городище.
ЃелЯна  перваЯ  понЯла  --  лучше  добром  сдатьсЯ, наши проступки  --  дело
прошлое, может, сговоримсЯ полюбовно с Њеславом, а то и откупимсЯ...
     -- ‚Яжите. -- Џорхнули тонкие руки под оскаленные мечи. Ђ за ней следом
бросили оружие братьЯ-охотники. „а и мне выбор был небогат...
     „убовники -- не  ‹адога,  городище  подневольный. ‚ самом  городище  не
убили  мы никого, крови не  пролили, а  за старую обиду  должен был  с  нами
сквитатьсЯ  не  городской  люд,  а  ‹адожский  ЉнЯзь. Ђ  до  того  городской
старейшина  разбирал  --  не  наклепали  ль  на  честных  людей  напраслину.
‘ветозар-боЯрин  стоЯл  старшим  над  „убовицкими воЯми,  к  нему-то  нас  и
притащили.
     ‘идел боЯрин в светлой горнице, по  обе руки  от него  два воЯ. Ћба  из
нарочитых  мужей. Љрасивые,  холеные, золотом да каменьЯми  с головы  до пЯт
обвешанные.  ‘ветозар отличалсЯ от них  --  одевалсЯ просто, только ткань на
его рубахе была недешева и оружие блестело  замысловатой вЯзью по рукоЯти. џ
ЉнЯзЯ не боЯлсЯ, так и боЯрину без страха в глаза глЯнул. „умал, увижу в них
напыщенную спесь, а увидел  строгость  да  вдумчивость. Ќет, такой  зазрЯ не
засудит. …го  бы  Њеславу  в  советчики,  когда  будут наше  дело разбирать,
правых-виноватых искать...
     -- ‚ы ли те, кого Њеслав разыскивал? -- спокойно спросил боЯрин.
     Џотекла по горнице густаЯ плавнаЯ речь -- не соврать, не выдумать... „а
и надоело таитьсЯ от всех, будто и впрЯмь мы чего дурное замышлЯли...
     -- Њы, -- ответила за всех ЃелЯна. € не побоЯлась же сурового боЯрского
взглЯда!
     --  ’олько никакого ѓуннара мы  не знаем и его не  убивали,  -- добавил
Њедведь.
     --  ђазве не вы два  лета  тому на ЉнЯжью ладью налетели?  -- вкрадчиво
зашелестело сзади.
     ЏовернулсЯ  Я  на  голос  и остолбенел. ‘тоЯл  в темном углу  вчерашний
незнакомец, прожигал огненными глазами.
     -- Њы, но...
     -- Ђх, дурно  лгать боЯрину!  -- перебил незнакомец.  Џрошел крадущимсЯ
шагом, встал  за  спиной ‘ветозара,  руки  на плечи  двум  разрЯженным  воЯм
положил, будто оперсЯ на них: -- Љазнить их  надобно, боЯрин. Ђ то утекут из
темницы  прежде,  чем  о них  Њеслава  известЯт.  €з  ‹адожской-то утекли...
‘ветозар покачал головой:
     -- Њожет, не  затем их искали,  чтоб казнить. ‚елено словить было, а не
жизни лишить. ‘пешить некуда, дождемсЯ ЉнЯжьего слова.
     --  —то ж  вы молчите,  хоробры?!  -- перекинулсЯ  на  сидЯщих  рЯдом с
боЯрином незнакомец.  -- Ќе ваших ли друзей  они опозорили, не  их ли  кровь
пролили на той ладье?
     € вновь склонилсЯ к ‘ветозару, зашептал:
     --  €  стоит ли такой малостью Њеслава  беспокоить? Ћн, небось, другими
делами занЯт...
     ‘мотрел  Я  на темного и понЯть  не мог, чего это  он так  смерти нашей
добиваетсЯ? ‚едь  не  встречались  даже никогда... € откуда  только выбралсЯ
этакий червЯк, из какой помойной Ямы?!
     Ђ он меж тем совсем над боЯрином навис, шептать стал тихо, едва слышно.
“ ‘ветозара глаза помутнели, словно кувшин медовухи выпил, сошлись соболиные
брови на переносье, будто силилсЯ боЯрин понЯть что-то, а не мог.
     --  Ќе слушай, боЯрин!! -- ЃелЯна рванулась вперед, крикнула звонко, аж
золотые  украшениЯ  нарочитых зазвенели. -- ‚орожит, подлый!  ‡аставлЯет ему
верить!
     ЋтшатнулсЯ  темный  от боЯрина, глаза сжались  в узкие щелки, казалось,
откроет  рот  --  и  выметнетсЯ  из  него  тонкое змеиное  жало.  Ћднако  не
выметнулось, лишь засипел тонко:
     -- ‚идишь, какой поклеп возводЯт... Љазнил бы ты их, боЯрин.
     Ќо ‘ветозар просветлел, успокоилсЯ:
     -- Ќет. Џошлем к Њеславу гонца, пускай сам решает, что с ними делать. Ђ
пока -- в темнице посидЯт, о жизни своей никчемной подумают.
     ’емный склонилсЯ,  не переча  больше,  проводил нас до дверей скользким
холодным взглЯдом. Ћт  такого и помереть без  всЯкой  казни можно. Ѓывают же
люди  --  чужаЯ смерть  им в  радость! Ќе знаю,  каким богам этот  прохиндей
кланЯетсЯ, но уж точно не нашим! ‘корее  Њорене темной иль ’риглаву-всеЯдцу,
людской плотью не брезгующему. € откуда взЯлсЯ такой? Ќелюдь...

        ‘‹Ђ‚…Ќ

     “рмане  любЯт  море. ’ак любЯт, что,  кажетсЯ, дай им волю  -- и сменЯт
горЯчую красную кровь на соленую  морскую водицу. Џотому и все песни у них о
морских далЯх,  походах, схватках с  водЯными чудищами. —асто  Я  эти  песни
слушал. € на вольных пирушках, и на смертном одре поминали викинги море, его
грозный голос и волны, вздымающиесЯ  выше неба. Ќо  одно дело в кругу друзей
да за братиной про те волны  слушать, а другое -- увидеть наЯву зависшую над
головой  огромную  водЯную  руку,  будто раздумывающую: "Ђ  не  сбросить  ли
ничтожного человечишку, посмевшего назвать себЯ мореходом, не посмотреть ли,
каков будет сей мореход на дне морском? ‘умеет ли там быть так хвастлив, как
наверху?"  Ђ  потом  бьет стремительный кулак  волны о палубу  и, растекаЯсь
могучим потоком,  кренит  драккар на борт --  бахвалитсЯ вольной силой. ‚ то
мгновение кажетсЯ, что не выдержит истерзанное судно, пойдет крен дальше, но
драккар,  будто человек, боретсЯ  за  жизнь -- выпрЯмлЯетсЯ с тЯжким стоном,
мотает  тЯжелым мордастым носом  и вновь падает набок,  отброшенный сердитой
волной...
     џ привык к мысли о смерти, а все  же обидно было умирать,  видЯ по одну
сторону  острова  данов,  а  по  другую  суровые  урманские  краЯ.  †дала за
‚арЯжским  морем  и  за  озером Ќево роднаЯ землица,  призывала... €здалека,
сквозь вой Џозвизда слышал Я ее голос... Њог бы -- пешком побежал по волнам,
срываЯсь на склонах, будто на лыжах  с зимних крутых гор. Ќе из страха  пред
Њорским •озЯином побежал, а из боЯзни не увидеть родимый  край, не испросить
у него прощениЯ за свою прежнюю  слабость и дурость. ’олько не  мог Я бежать
-- не держала  вода человечьи  ноги, да и руки были  скручены  за  спиной, а
поперек  живота  давила  крепкаЯ веревка. ’акаЯ крепкаЯ,  что  даже Њорскому
•озЯину не под силу было ее разорвать, как ни ЯрилсЯ.
     ‚икинги  пленили  менЯ  днем,  под  Ясным солнечным небом, а  к  вечеру
налетел  ветер, взвыло море, вздыбилось могучими волнами. “рмане дружно сели
на  весла,  даже  не посмотрели, что оказались рЯдом с рабами, --  жить всем
хочетсЯ... Ђ про менЯ то  ли забыли, то ли боЯлись, как бы чего  плохого  не
учудил, в отместку за  предательство, надуманное лысым ѓундрольфом.  Ќедаром
менЯ ђолло о  нем упреждал,  недаром,  когда  на драккар всходили, пробежала
пред ним  солнечнаЯ  тень.  Ѓудь Я  повнимательней  -- не  сидел  бы  сейчас
притороченный к мачте. Ќо тогда о дурном не думалось, вот и прошли мимо ушей
пророчества  Ѓю да мудрые  (а  когда у него были иные?) советы ђолло. ‘пешил
Я... ’ак спешил, что не сразу заметил скользЯщие по правую руку знакомые уже
острова  данов,  не обратил  вниманиЯ на хмурое, отЯгощенное сомнениЯми лицо
Ћттара. „а если бы и  заметил -- не  многое  смог сделать.  ‡нал заранее  --
надумают урмане пойти  в свой Ќорангенфьерд, и не остановит их ни мое слово,
ни  мой  меч.  ђолло бы, может, хитростью  да  смекалкой  взЯл, но  Я --  не
урманский Ярл. џ даже не  сопротивлЯлсЯ почти, когда налетели скопом урмане,
скрутили и привЯзали к мачте. Ћттар да еще несколько  старых знакомцев, пока
вЯзали, виноватились:
     -- Џрости, •ельг. Ќе держи зла. ‚от проведаем семьи да родичей и пойдем
в твою ѓардарику. ’ы потерпи немного.
     Ћбиды у менЯ не было, понимал их, а разговаривать  все же не  хотел. €м
домой  нужно,  так  ведь  и  Я не в  гости собиралсЯ... Ћттар,  видЯ, что не
отвечу, немного потолкалсЯ возле, а потом отошел, печально вздыхаЯ. Ђскольд,
‘вавильд, ѓалль и молодой  ќйнар опасливо косились  в  морскую  даль,  будто
ожидали  немедленной  кары за проступок. Љак-никак посланника  Ќьерда нельзЯ
обижать безнаказанно.  „а  и рабы, понимаЯ их  речь,  волновались.  Ѓлиже  к
вечеру ѓундрольф отважилсЯ приблизитьсЯ ко мне. (
     -- •ельг, -- начал он издалека, -- сам знаешь, сколько мы дома не были,
ни добычи, ни рабов не привозили... Њожет, уже и дома наши сгнили, и женщины
к другим ушли,  и дети  умерли... Ќужно нам домой, вот и пришлось  так... Ќе
по-хорошему...
     —его ему от менЯ нужно было? ЏрощениЯ? ЏовиновениЯ?
     -- ’ы,  •ельг,  --  бормотал  ѓундрольф,  -- попроси  Ќьерда,  чтоб  не
сердилсЯ, не сбивал с пути. ’ебе он не откажет...
     Ћн  снЯл шапку,  и на лысине запрыгали, веселЯсь,  отблески затухающего
солнца.
     "ђаб,  --  подумалось  вдруг.  --  ђаб и  трус. ѓлаза  собачьи,  сердце
змеиное, а тело медузы. Ѓудто не знаю  Я,  что нет у  тебЯ детей,  а женщины
твои и так не живут долго. Ћт побоев твоих умирают..."
     ЊенЯ разобрало. ‡лость  плеснула на Язык, обожгла,  не  сдержал обидных
слов:
     -- ‚ек тебе дома не видать! ‡веринаЯ нора -- твой дом!
     ‘казал и  не заметил,  что  не  только ѓундрольф  прислушивалсЯ к  моим
словам,  а когда заметил -- стало стыдно за потухшие глаза викингов, за свою
бессмысленную злобу. —уть прощениЯ  не попросил. “же и  рот  открывал, когда
раздалсЯ  крик. Љричал ‘вавильд, указываЯ  на  горизонт. “рмане засуетились,
испуганно тыча пальцами в  небо,  показываЯ  на маленькое дымчатое  облачко,
словно  застрЯвшее меж  краЯми  морЯ  и неба.  Ѓудто  привлеченный  криками,
налетел  Џозвизд, взвихрил  седой бородой  водную гладь, поднЯл  ее  и повел
войной против нашего драккара.
     Ќе бахвалились викинги,  когда говорили, будто неведом им в море страх.
Ќи один не  закричал в ужасе, не упал на  колени  в мольбе к  могущественным
Ђсам. „аже трусоватый ѓундрольф, не щадЯ ладоней, налегал на весла и молчал.
ѓребли  все, кого  не  поглотило  море,  не  сбросил  за  борт разгулЯвшийсЯ
Џозвизд. ‚се, кроме менЯ. Ђ Я и хотел бы помочь, да мешали свЯзанные руки.
     „раккар поднЯло кверху и  вдруг, внезапно, бросило на борт. ‡ахрустели,
ломаЯсь,  весла,  застонал  просмоленный  корпус. Њачта потЯнула вниз, будто
гирЯ. џ  чувствовал боль и отчаЯние изнуренного неравной битвой судна. ’елом
ощущал предательский вес тонконогой мачты...
     -- ђуби! -- заорал Я отчаЯнно гребущему обломком весла  Ћттару. -- ђуби
мачту!
     Ћн непонимающе посмотрел на менЯ. ’емное лицо оскалилось в безжалостной
улыбке. ‚икинг не позволит морю посмеЯтьсЯ над  собой -- даже в смертный час
сохранит улыбку. Џо ней Я и понЯл -- Ћттар готовилсЯ к встрече с Ђсами и уже
не  слышал  моих слов, а если слышал,  то врЯд  ли  умом понимал. Ћднако  он
оторвалсЯ от весла и почти ползком добралсЯ до менЯ:
     -- —то, •ельг?
     -- Њачту! ђуби!
     Ћн  вскинул глаза. „раккар пересилил  еще  одну  волну. Џлеснула в лицо
соленаЯ влага, разверзлась перед глазами темнаЯ пучина.  ‡ахлебываЯсь, Я еле
выдохнул: -- ђуби...
     ‚икинг вцепилсЯ  одной рукой в мои  веревки, другой вытЯнул из-за поЯса
топор и, что-то выкрикиваЯ, начал умело подсекать мачту. џ разобрал:
     -- …сли... за... борт -- жить. …сли нет...
     Ђскольд, точно уловив  момент, подскочил к Ћттару -- помогать. Ћни едва
держались на ногах, захлебывались волнами, висли на  веревках, отбрасываемые
ударами воды и ветра, но  не останавливались. Џойди сейчас драккар ко дну, и
тогда  бы  не   оставили  своей   работы.   …ще  кто-то   подобралсЯ,  начал
раскачивать...  џ  не мог  видеть,  что происходит  над  моей головой,  лишь
чувствовал спиной  каждый удар  да времЯ от времени, натЯгиваЯсь под чьим-то
телом, врезалась в живот склизкаЯ от воды веревка.
     ’реск  рухнувшей  мачты  потонул  в завываниЯх  ветра. „раккар еще  раз
завалилсЯ набок, и освобожденнаЯ мачта, почти не повредив борта, плавно ушла
в воду. ’олько  тогда Ђскольд  догадалсЯ резануть ножом по  стЯгивающим  мои
руки путам. џ  покрутил затекшими  кистЯми, наблюдаЯ,  как  хищный рот  морЯ
всасывал в себЯ долгожданную добычу, а потом, не чуЯ теплого живого аромата,
брезгливо  выплевывал   ее   обратно.  Ћднако   жадность   Њорского  •озЯина
беспредельна, и вновь тЯнулись огромные  губы к мачте, вновь пробовали ее на
вкус...
     џ  не  почувствовал,  когда  ослаб  ветер,  и  волны,  уже  не  пытаЯсь
перекинуть драккар вверх  днищем, закачали его  на широких  круглых  спинах.
‡ато ощутил устремленные на менЯ взглЯды. Ќикогда не доводилось мне видеть у
викингов таких покаЯнных лиц. € у рабов  в глазах стоЯли слезы, будто узрели
одно из чудес своего распЯтого бога. € все ждали... —его?
     -- Џрости, великий Ќьерд!
     Ђскольд  выронил  из рук топор.  ’Яжелое  блестЯщее лезвие воткнулось в
палубу, дрогнув рукоЯтью, и тогда Я уразумел. Ќадо же было такому совпадению
случитьсЯ! Ѓудто наказало море ослушников, нанесших обиду посланцу Ќьерда, и
утихло,  едва его освободили! ’ут  сам ђолло смутилсЯ бы,  засомневалсЯ... Ђ
эти и вовсе понурились... € ведь велю сейчас идти в ‹адогу -- пойдут. ђуками
грести  будут,  а  пойдут. Ќо, видать, не выпала  мне судьба  увидеть родные
краЯ. ‚арЯжское море и острова данов -- плохое место длЯ одинокого драккара,
на котором  и хирдманнов-то  --  раз,  два и  обчелсЯ...  „а и  рабов,  коли
посчитать,  немного осталось -- море всех берет, не разбираЯ,  кто раб,  кто
господин.   ‘   такой   командой  нам  любаЯ  встречнаЯ  ладьЯ  --   угрозой
становилась...
     џ поднЯлсЯ, окинул взглЯдом дар ђолло, и ужаснулсЯ.
     —то сотворило море с красавцем драккаром, недавно страшившим прибрежные
деревни  алеманнов?  Људа подевались  гордый профиль,  хищнаЯ морда, гладкие
бока?
     Ѓудто  покалеченные  руки,  висели обломки  весел,  пробоинами  глЯдели
борта,  а  вместо  стройной высокой  мачты  торчал  кургузый  пенек  с аршин
высотой. Ћбыкновенный плот  и тот глЯделсЯ лучше...  Ќет, не дойти нам ни до
‹адоги,  ни  до Ќорангенфьерда. ЏерехватЯт похожие на ђолло Ярлы  задолго до
знакомых мест.
     ЏошатываЯсь, подошел ѓундрольф.  …го крепко приложило  веслом -- праваЯ
бровь  заплыла багровым  синЯком. ‘трах  металсЯ в  водЯнистых глазах,  руки
дрожали.  —то  бы  сотворил  с  ним  ђолло?  ‚ерно,  убил,  как  он  того  и
заслуживает. †аль, не Ярл Я -- не научилсЯ еще чужими жизнЯми распорЯжатьсЯ,
точно разменными  монетами.  ѓундрольф  бросил на  менЯ виноватый  взглЯд  и
юркнул  за  спины сгрудившихсЯ  хирдманнов. “сталые  лица, поникшие  фигуры,
покаЯнные глаза... Џонимают ведь,  что стали легкой добычей, теперь  ждут от
менЯ спасениЯ, словно и впрЯмь Я Ќьердом  послан. „лЯ них эта вера последнЯЯ
-- других не осталось, а последнее и подлый тать не заберет, посовеститсЯ...
     --  ѓрести все будем, -- сказал Я, --  весел  хватит. “ходить  надо.  Љ
Ќорангенфьерду.
     Џросветлели лица. Ќадолго ли...
     „раккар  ковылЯл по водной глади, словно  утка  с перебитой лапой, хотЯ
старались изо всех сил и пот бежал по дорожкам, проторенным  на коже соленой
водой.  ’рудились  бы  так раньше  -- давно бы уже в ‹адоге были,  а теперь,
казалось,  будто прикован  драккар к подводному камню -- не сдвинешь. ‹адони
скользили по веслу, прыгали в глазах  красные мураши,  но невидимаЯ цепь  не
рвалась, удерживала...
     ђЯдом со  мной  пыхтел Ћттар.  •ороший парень.  ‘верстник мне почти.  Љ
молодой жене и первенцу возвращалсЯ. “видеть мечтал. Ђ теперь увидит ли?
     -- —ужой!
     ќйнар первым  заметил опасность, закричал, упреждаЯ,  да  что толку? Ќи
оборонить себЯ,  ни  уйти  от акульемордого  драккара  с  Яркими  полосатыми
парусами мы не могли. „ержали морские путы...
     Ќебо разъЯснело, и за первым стремительным парусом выскользнул  второй,
третий... Ќеведомый мореход увидел израненный корабль -- нессЯ  к  добыче на
полном ходу. џ не хотел видеть лица тех, кто приближалсЯ,  -- до боЯ в глаза
врагу лучше  не  глЯдеть. “бивать  будет  легче.  Ђ убивать  придетсЯ, иначе
возьмут в рабство, закуют  в тЯжелые  цепи, и через пару  лет  “же не  смогу
вспомнить, ни откуда Я родом, ни имени нового звучного Ћлег, коим нарек менЯ
скальд-побратим.
     Џовел глазами на хирдманнов. Ћни тоже держали руки на оружии, сдаватьсЯ
не собирались.
     -- Љто таков? -- крикнули с приближающегосЯ драккара.
     -- Ћлег, хирдманн ђолло, Ярла Ќорангенского и конунга Ќормандии  земель
‚алланда.  --  џ  не  скрывал данное богами  имЯ и от  ђолло  перед  смертью
отрекатьсЯ не хотел. †елал Я того или нет, а он все-таки стал мне братом.
     -- Љак  сказал?  -- удивились пришлые,  и  в это времЯ с  другого борта
подошел еще один драккар.
     ‚зЯли нас в клещи. Ќикаким мечом не разорвешь... Ќо почему не нападают?
Ќе принЯто у викингов вести долгие разговоры перед схваткой.
     ‡абрезжила небесной синью нелепаЯ надежда, вскинул голову, посмотрел на
спрашивающего. “ него был тонкий профиль, длинные шелковистые белые волосы и
темные  серые  глаза.  ќтот,  в  отличие  от  ђолло, и  одеждой, и  повадкой
выделЯлсЯ из остального хирда. џрл... ‘вободнаЯ, вольнаЯ, хваткаЯ зверюга, с
человечьим телом и умом.
     -- —то ты сказал о ђолло, •ельг? Џовтори, -- быстро перевел мое имЯ  на
свой Язык беловолосый Ярл.
     џ покорно повторил, чай, не преломлюсь:
     -- Љонунг Ќормандский земель ‚алланда.
     -- Ђи да ђолло!  -- радостно завопили с другого борта. џ обернулсЯ. …ще
Ярл? Ќе многовато ли? Ђ главное -- почему не нападают? —его ждут?
     -- џ всегда говорил -- он первым из нас станет конунгом. -- Ѓеловолосый
подал знак команде. Ќа борт моего драккара полетели крючьЯ. џ потЯнул меч.
     -- Ќе надо, -- шепнул едва слышно Ћттар -- ќто €нгольф и ‹ейф -- старые
знакомцы. Ћни  с  ђолло  когда-то  на  •ольмгард ходили  и выбирались из той
заварухи вместе. ЉажетсЯ, им не до добычи...
     Ћттар был  прав. Џришельцы  Явно  не спешили  с  захватом поврежденного
драккара.
     Ѓеловолосый перепрыгнул через пролом в борту, оглЯдел палубу.
     -- Људа же послал тебЯ ђолло? ѓде его добыча?
     џ исподлобьЯ глЯнул  на  хозЯйственного Ярла. Њожет, он и не  собиралсЯ
нас грабить, но ведь и помогать тоже не думал:
     -- „обычу взЯло море.
     -- ’ы говоришь как венд. -- ‹ейф подозрительно вскинулсЯ. -- ’ы раб?
     --  џ хирдманн.  џ  был с ђолло в ‚алланде. ќто  мой драккар.  € впредь
поостерегись оскорблЯть менЯ.
     -- ‘ чего бы это? -- дружелюбно поинтересовалсЯ Ярл.
     ‚перед вышел ѓундрольф. Џриветствовал ‹ейфа как  хорошего  знакомого  и
торопливо  забормотал  что-то  вполголоса. џ знал,  о  чем он  рассказывает,
потому и не прислушивалсЯ. ‘мотрел в сторону...
     €нгольфу, второму  Ярлу, надоело торчать  возле истерзанного судна,  на
котором даже  поживитьсЯ было  нечем,  и  он отвел  свой  драккар. Џолосатые
птицы-паруса парили над водой, будто  ждали попутного ветра, чтобы сорватьсЯ
с морских гребней и взлететь в небесную высь, туда, где им и место.
     -- ’ы брат моего брата?
     џ чуть не застонал от злости. —то наболтал ему лысый прохвост?!
     -- ’ы брат ђолло? -- не унималсЯ Ярл.
     -- „а.
     ‹ейф еще раз задумчиво осмотрел мой драккар:
     -- ‚  другое времЯ мы могли бы  повздорить, но не  сейчас. ’вой драккар
очень плох. Њоре, даны или вагры быстро возьмут его.  ’ы не успеешь дойти до
Ќорангенфьерда.
     -- џ знаю, -- ответил Я, -- но все же попробую.
     -- —ем ђолло приручил тебЯ, словен? €ли ты вправду послан ему богами?
     џ неопределенно мотнул головой.  „урацкий вопрос, и ответ не лучше. џрл
соображал быстро и, подобно ђолло, мало верил в богов:
     -- —ем ты можешь заплатить за помощь, •ельг?
     -- ђабами. Ѓольше нет ничего, ты же видишь.
     --  ђабы мне нужны. -- Ѓеловолосый наконец перестал бродить по палубе и
остановилсЯ напротив менЯ.
     Ћн был  высок, но  худ и тонок  в кости. € лицо у него было  белое, под
стать волосам. -- џ  тоже стану конунгом. Ќа большом €сландском острове. Њой
путь лежит мимо Ќорангенфьерда. € мне некогда ссоритьсЯ с братьЯми. џ помогу
тебе -- ты отдашь мне всех рабов. ’ак?
     ‚первые доводилось мне слышать,  чтобы викинг помогал безнадежному... €
родство казалось невероЯтным. ќтак у менЯ скоро все урманские Ярлы в братьЯх
окажутсЯ...
     ‹ейф ждал ответа, и Я решилсЯ, протЯнул ему руку:
     -- ’ак.
     Ћх,  знал бы раньше,  что  ждало  нас  в  Ќорангене, не стал  бы  столь
поспешно соглашатьсЯ.  Ќе ради себЯ -- ради  тех, кто  шел  со мной...  ђади
Ћттара, Ђскольда, ќйнара... Њожет, длЯ  них  смерть в море была  лучше,  чем
зрелище разоренного фьорда, где  на месте крепких домин жалобно чернели лишь
обугленные остовы и только два щурились узкими окнами -- Ярла и мой. ’е два,
в которые никто не собиралсЯ возвращатьсЯ.
     €зредка  попадались на  пепелище голодные  оборванные люди, смотрели на
нас непонимающе. ‘колько Я ни вглЯдывалсЯ -- не  мог их признать. „а и  они,
похоже,  нас не узнавали, а может, умом тронулись  -- ни радости, ни горЯ не
отражалось  в  пустых  глазах.  Ћттар,  не  верЯ, металсЯ  среди  головешек,
настойчиво  звал жену и вдруг, постигнув, что  никто не  отзоветсЯ,  сел  на
землю и беззвучно заплакал. ѓнев викинга страшен, а слезы еще страшней. …сли
заплакал сын морЯ, значит, умирает его душа и не жить ему уже на этом свете.
џ  подошел к  Ћттару, обнЯл его  за  плечи. “рмане  народ суровый, к теплу и
участию  не привыкший, но Ћттар, будто ребенок,  ткнулсЯ в  мое плечо,  стал
неумело,  всхлипами,  жаловатьсЯ. Ќа  что, он,  наверное,  и сам  не знал...
Џотихоньку подходили остальные. ђастерЯнные, все еще не верЯщие...
     †аль, ‹ейф  дотЯнул нас лишь  до  входа в узкий фьорд. Ћн бы протащил и
дальше, да сами попросили не позорить перед родичами. ђешили  --  хоть битые
придем, но на своих веслах. ђасплатились с Ярлом  и разошлись. ’еперь кричи,
зови --  не услышит... Ђ то взЯл бы поникших хирдманнов к  себе на службу --
может, на €сландском острове построили бы они новое гнездо...
     --  ’ы!  ’ы  виноват!  --  Љо  мне  с перекошенной  гримасой  подскочил
ѓундрольф. -- ’ы сказал, что не увижу Я дома! ’ы накликал беду!
     џ посмотрел на него и вдруг  почувствовал внутри леденЯщий холод, будто
замерло  все  и  даже  сердце  перестало   битьсЯ.  Ќе  трусливым  показалсЯ
ѓундрольф, не жалким. …го просто не стало. ‘тоЯла предо мной пустаЯ оболочка
и издавала нелепые звуки.
     -- ‡аткнись, -- сказал Я спокойно. ‚идать, слишком спокойно, потому что
он мгновенно смолк, а викинги опасливо отшатнулись.
     --  •ельг!  •ельг! ’ы  что? -- ‘перва Я не понЯл,  кто  кричит, а потом
почувствовал на плечах  тепло чужих  рук и столкнулсЯ с  испуганными глазами
Ћттара. Ћт моего вида у него даже слезы  высохли. -- •ельг! ‘ейчас не уходи!
Ќе оставлЯй сейчас! -- молил он.
     -- „а куда Я денусь? -- удивилсЯ Я.
     Ћн отпустил мою одежду, растерЯнно пожал плечами:
     -- Ќе знаю, только ты стал таким...
     џ не понимал. ‚икинг смутилсЯ, силЯсь подобрать нужные слова:
     -- ’аким... будто... Ѓудто там... ‚ ‚алланде... Џосле €и...
     ’ак и не сумев объЯснить, он  огорченно махнул рукой. ‹адно, каким бы Я
ему  ни показалсЯ, а без  менЯ урманам не обойтись. Џо себе знал, как тупеют
от горЯ, как бросают все на волю богов.
     џ встал, обвел взглЯдом притихших, раздавленных несчастьем людей:
     -- Ћбойдите  все  закоулки  фьорда.  Ќайдите  мне хоть  одного  видока,
способного разговаривать,  или тащите  сюда любого, кто покажетсЯ  знакомым.
ѓундрольф, пойдешь с Ћттаром. -- Њне не хотелось отпускать предателЯ-викинга
одного -- мало ли что ему в голову взбредет.
     “рмане  разбрелись   споро.  ЏодгонЯла  возможность  узнать   о  гибели
Ќорангена, да  и  поиски вести  было легче, чем сидеть и поминать  былое.  џ
пошел  к  своему  дому. ’ам все осталось  нетронутым,  разве только утварь в
беспорЯдке валЯлась по полу.
     Њне  не  нужен  был видок --  Я  и сам мог рассказать,  что случилось в
Ќорангенфьерде.  €  ђолло, что воевал  сейчас далеко в ђуа, тоже мог. Ћн эту
беду  предвидел. ‡нал, что, коли не  вернутсЯ к зиме защитники  фьорда, рабы
почуют свободу и сметут Ќоранген,  не щадЯ никого, как не щадили их самих. џ
ведал, что делает с людьми рабство --  ЃелЯна рассказала,  потому и не хотел
представлЯть, что  было дальше. •ватит с  менЯ  воспоминаний  о  ‚алландской
крови да урманской красавице,  любившей менЯ больше жизни. •орошо, что  увез
ее. ’ам умерла быстро, может, и не понЯв даже, что это конец, а здесь...
     --  •ельг! -- Ђскольд втолкнул  в дом темного человека, с головы до пЯт
укутанного  шкурами. Ќа  его  шее  блестел  рабский ошейник.  ‘ледом  толпой
ввалились посланные на поиски викинги. -- ќто раб ђолло. џ знаю его.
     џ  вглЯделсЯ  в  темные  глаза  раба. Ћн  был  стар.  Ћчень  стар. „аже
непонЯтно, к чему умный Ярл оставил жить такого старика.
     -- Љак тебЯ зовут, раб?
     ‚орох шкур издал какой-то харкающий звук и  затрЯссЯ в смехе, с  трудом
выговариваЯ урманскую речь:
     -- џ свободный человек, •олег!
     -- ’ы знаешь менЯ?
     -- Љонечно, •олег. џ помню тебЯ. ’ы венед. ѓлупцы верили, что ты послан
Ќьердом, только умный ђолло знал правду. € Я.
     •ирдманны недоверчиво поглЯдывали то на менЯ, то на наглого раба, столь
вольно  болтающего с господином. Ћни Явно недоумевали,  почему Я не испробую
на его плечах кнут иль, на худой конец, кулак, но вмешиватьсЯ не решались. ‚
конце концов, дерзил-то он  не им, а мне, да и рассказать мог многое. Ћднако
испытывать их терпение не стоило, и не  хотелось, чтобы услышали о  страшной
судьбе родичей из уст глумЯщегосЯ раба. џ быстро оглЯдел угрюмые лица.
     Џохоже, никто не силен в словенском...
     -- ’ы говоришь на моем  Языке? -- быстро спросил Я по-словенски.  ѓлупо
было надеЯтьсЯ, но раб ответил: -- „а. Ќастала моЯ очередь удивитьсЯ:
     -- Љто ты?
     --  Ћчень  долго никто не спрашивал  мое имЯ.  џ боюсь вспоминать  его.
ЉажетсЯ, когда-то менЯ звали  Љаллист, что означало -- самый красивый. џ был
греком. Ќо  разве  Я нужен тебе?  ’ы  давно знаешь правду, как  и ђолло. € Я
понимаю,  почему ты не рассказываешь  им. ’ы жалеешь... ђолло  обманул их. €
они  больше не короли  морЯ,  а всего  лишь  обманутые дети. „ети  не должны
слушать страшные сказы -- от этого они чахнут...
     ‘тарик замолчал,  а  потом  выпростал  из  шкур  тощую руку и указал  в
сторону морЯ:
     -- ђолло стал конунгом? ’ам, в ‚алланде? ’еперь Я не удивлЯлсЯ старости
раба. џрл ценил  ум не меньше, чем силу. Љонечно, лишь до тех пор,  пока мог
его использовать.
     -- Ћн станет им, -- ответил Я греку.
     ’от закуталсЯ поплотнее в свои шкуры, печально посмотрел на менЯ:
     -- ‘танет...  --  и неожиданно заговорил о  другом:  -- Љогда мы  убили
всех, кого смогли, и сожгли дома, чтобы ничто не напоминало о нашем  позоре,
то взЯли  оставленные ђолло недостроенные  драккары.  ‚се  хотели домой. € Я
хотел, но Я знал, что море опасней фьорда, и не пошел со смельчаками. Њногие
не пошли с ними. Ђ потом поЯвились люди конунга •аральда. Ћни три днЯ искали
по лесам тех, кто убежал  от нашей мести, но никого не нашли, потому  что мы
всех отыскали  намного раньше. Ќам не хватало пищи, а человечье мЯсо не хуже
кабаньего... ’огда  они  стали ловить нас  и даже поймали нескольких,  -- он
сипло засмеЯлсЯ. -- Ђ менЯ нет.
     -- ‚ы убивали и детей? -- спросил Я, уже знаЯ ответ.
     -- Ђ разве они не убивали наших детей?
     џ даже не  заметил мелькнувший в  воздухе меч Ћттара.  ‹ишь увидел, как
выскочила из вороха шкур, будто обретЯ собственную жизнь, седаЯ  голова раба
и плеснул вслед за ней фонтан крови. џ все глЯдел на  эту голову, не узнаваЯ
в  ней  того,  кто  всего  миг  назад  говорил  со мной,  и  вдруг  ее  губы
шевельнулись.
     -- џ свободный... -- угадал Я их движение. Ђ потом безжизненным кулем к
моим ногам упало тело грека. ‘амый красивый умер...
     -- џ понимаю словенский. -- Ћттар, не вытираЯ меч,  жалил менЯ глазами.
-- Ћни убили мою жену и сына, •ельг. Џервого сына...
     џ сдержалсЯ. Њертвецу уже не поможешь, а живому еще жить:
     --   Ћн  ничтожный  раб.  €   ты  всего  лишь   наказал  раба.  Ќезачем
оправдыватьсЯ предо мной.
     -- ’ы теперь мой Ярл, •ельг. -- Ћттар вытер меч о тело  грека. -- ђолло
предал нас.
     Ћн перешел на урманский, и остальные согласно закивали. „аже ѓундрольф.
’еперь  Я  -- владелец разоренного  фьорда,  горсти хирдманнов  и  разбитого
драккара.  Ѓыла  далеко  словенскаЯ  землЯ,  а  стала  еще  дальше.  —ервень
кончалсЯ,  уносЯ последнее  летнее  тепло,  за  ним  придет  огненный зарев,
ветреный ревун, студеный грудень и -- прощай, мечта о ‹адоге.
     Ћттар, будто услышал мои мысли, тихо сказал:
     -- Њы  можем починить  драккар. Ѓыстро починить,  быстрее рабов.  ’огда
успеем в твою ѓардарику до того, как лед скует воды Њутной.
     џ  подумал,  что  ослышалсЯ.  Ќо  хирдманны смотрели печально-серьезно.
Ђскольд подтвердил:
     -- Ќам нечего делать  здесь, только  вспоминать.  „а и этого •аральд не
позволит -- не простит, что пошли за ђолло, ослушавшись тинга. Ђ в ѓардарике
мы сможем нанЯтьсЯ к ђюрику.
     € опЯть они зашумели, заговорили.
     џ  выглЯнул в распахнутую дверь. Ќапрасно.  Ќе увидел высокую  мачту...
‹ишь помнил, что стоит на воде,  держитсЯ чудом, изуродованный драккар. ‚рЯд
ли поспеем... Ќо вдруг...

        Ѓ…‹џЌЂ

     ’емный ворожил  над ‘ветозаром. џ не видела,  только  чувствовала,  как
выползают  из его похожего на трещину в древесной коре рта  липкие невидимые
нити,  как  оплетают глаза  и  уши  боЯрина, не даваЯ  просочитьсЯ  толковым
советам и замутнЯЯ разум. “мело ворожил ’емный, да только разгаданнаЯ волшба
той силы, что поперву несла, уже не имеет. ‚стрЯхнулсЯ  боЯрин,  не поддалсЯ
на гнусные нашептываниЯ... •отЯ -- сегоднЯ не поддалсЯ, завтра устоит, а что
через  день-другой будет? Џеред тем как захлопнулась дверь темницы, успела Я
лицо ’емного разглЯдеть -- усмехалсЯ он, словно навернЯка знал: никуда мы от
него  не  денемсЯ.  Љто  он,  почему так нас  ненавидит,  чего добиваетсЯ от
боЯрина?
     ‚ темнице  сиди весь день да думай, других забот нету, вот и ломали  мы
головы,  прикидываЯ, что к чему,  только понЯть так и не смогли... Ђ ’емный,
видать, в то  времЯ потихоньку клепал  на  нас да обаЯл ‘ветозара -- бросили
нас в  темницу  без пут,  а  на  другой  день Явились  дружинники  с пожилым
кузнецом  и заковали,  будто  лихих разбойников, в цепи.  ’емный сам с  ними
пришел. ‘ улыбкой на гадком жабьем лице  следил за  работой кузнеца,  дергал
цепи, проверЯЯ на прочность.
     -- ’ы чего на нас зуб точишь? --  не  выдержал Ѓегун. -- Њожет, обидели
тебЯ чем?
     ’емный тонко засмеЯлсЯ и, склонившись, чтобы  не расслышали ни  кузнец,
ни стража, шепнул:
     -- „лЯ хозЯина своего стараюсь.
     “ Ѓегуна лицо вытЯнулось, не мог понЯть, а ‹ис сообразил, зашептал:
     --  —его  ж  твой хозЯин через нас добиваетсЯ? ’емный усмехнулсЯ, легко
шевельнул узкими тощими плечами:
     -- “видишь, увидишь...
     -- …жели ты нашей смерти у боЯрина выпросишь, так не увижу, -- печально
вздохнул ‹ис.
     ’емному его  шутка  понравилась.  Ѓелые,  острые,  точно  у зверЯ, зубы
оскалились в улыбке:
     -- Ќе бойсЯ. Њожет, живыми вы мне больше пригодитесь...
     …го невесомый плащ скользнул по моим, скрепленным цепью ногам, и обдало
вдруг каким-то  холодом.  —то бы ни замышлЯл  этот  нелюдь -- добра ждать не
приходилось.  „аже кузнец,  еще  раз проверив  свою работу,  сплюнул на пол,
провожаЯ взглЯдом удалЯющуюсЯ спину ’емного:
     -- € как ‘ветозар только его терпит?!
     -- Ђ откуда он взЯлсЯ? -- воспользовалсЯ  разговорчивостью кузнеца ‹ис.
-- Ќеужто всегда здесь жил?
     --  ’ы  что?!  --  возмутилсЯ  тот. --  ѓость  он  ‘ветозаров.  Џриехал
откуда-то с  юга еще летом да  и  загостилсЯ. ЃоЯрин  его невзлюбил  сперва,
потом  привык, а теперь и не  расстаетсЯ с ним, во всех делах советуетсЯ. „а
только будет  с этого городищу  не  добро,  а худо... ‹юбит ’емный  на людей
клепать,  ни одна ссора без него  не  обходитсЯ. ‚ас-то, небось, тоже по его
навету заперли?
     -- „а не совсем. -- Њедведь пошевелилсЯ, звЯкнул кандалами.  --  •оть и
солгал он, будто убили мы какого-то ѓуннара...
     Љузнец вскинул на ЊедведЯ быстрые пытливые глаза, отпустил закрепленные
звеньЯ:
     -- ќрикова брата?
     -- „а почем мне знать! џ этого ѓуннара и в глаза не видел!
     --  ќй, кузнец! ‘делал свое  дело и  уходи! --  всунулсЯ в  узкую дверь
дружинник. -- ќти болотные убийцы кого хочешь заговорЯт -- обманут, а Я тебЯ
к ним сажать не хочу.
     Љузнец  заторопилсЯ,   собираЯ  инструменты,  отвернулсЯ,  стараЯсь  не
глЯдеть на нас.
     -- Ћдно скажи, -- взмолилсЯ Ѓегун, --  как убили ќрикова  брата, когда?
‚едь не знаем мы ничего.
     ѓолос у него  был такой, что  камень  сжалилсЯ  бы, и кузнец, продолжаЯ
громыхать железом, скороговоркой забормотал:
     -- „ва лета назад  везли ѓуннара к ђюрику на суд. —его-то  не  поделили
они с  Њеславом  --  чего, точно  не ведаю... Ђ дальше  разное болтают. Ћдни
говорЯт, будто  налетели  вороги на  ту  ладью, застрелили  ѓуннара и в реку
прыгнули. „ругие -- будто они спасти ѓуннара от ђюрикова гнева хотели, да не
вышло, вот и убили, чтоб не позорилсЯ  перед родичем.  Ђ еще шепчутсЯ, будто
не люди то  были, а злые  духи. ‚се наслышаны --  ќриков брат с темными, нам
неведомыми богами зналсЯ -- колдуном слыл...  Љак бы оно ни было, а поклЯлсЯ
ќрик тех ворогов убить своей рукой, да и Њеслав их ищет...
     Љузнец окинул нас взглЯдом, усмехнулсЯ:
     -- Џлохи ваши дела, коли вы и  есть те самые...  ’олько вой, что на той
ладье шли, говорили о тенЯх бесплотных и богатырЯх могучих...
     -- Ђ мы?
     -- Ќе похожи вы ни на тени, ни на богатырей... ‹юди как люди.
     Ћн вскинул на плечи тЯжелый мешок, вылез наружу.  „верь захлопнулась за
его крЯжистой фигурой, забренчали засовами наши сторожа.
     -- Ђ ведь это мы на ту ладью напали... -- задумчиво  прошептал Ѓегун. €
от  слов его стало  вдруг  страшно --  как объЯсним Њеславу,  что спутали  и
ладью, и людей на ней... „а и станет ли он слушать? ђечь не о простом холопе
идет,  а об  именитом  родиче  ђюрикова Ярла.  Њеславу с ќриком ссоритьсЯ не
резон  --  проще отдать ему  негодЯев-убийц -- вот, мол,  как сохранЯю  твои
интересы, варЯжский брат, --  своих не  жалею...  Ђ заодно и за  собственные
обиды поквитатьсЯ... Ћдна надежда на пресветлых богов  -- не  попустЯт такой
несправедливости, подадут Њеславу знак, определЯт нашу вину. ‡ато, если ќрик
о нас прознает, тут и боги  не спасут. ѓодами холенаЯ Ярость  шепотка правды
не слушает --  по-своему судит. „лЯ ќрика то месть кровнаЯ  -- свЯтаЯ. ’ут и
словене  и  варЯги  одинаково  мыслЯт  --  за  кровь  кровью  расплачиватьсЯ
надобно...
     -- ’ак мы ж его не убивали! -- словно подслушав, сказал Њедведь.
     -- Ђга, только попробуй это Њеславу объЯсни... --  начал ‹ис и смолк на
полуслове, заслышав шелестЯщий говорок ’емного:
     -- Ќе Њеславу, словен, не Њеславу -- ќрику...
     џ  приподнЯлась, оборачиваЯсь.  ’емный стоЯл у дверей, будто просочилсЯ
сквозь них, блестел исступленными глазами:
     -- џк ќрику давно уж человека отправил. Ђ  гонцу боЯрскому,  к  Њеславу
посланному, не  повезло  -- упал  с седла.  „а так неловко, что шею свернул.
‡наю о том лишь Я да мои слуги.
     -- Ђ ‘ветозар?
     --  Љ чему  боЯрина  волновать?  ’ак,  глЯдишь, и не начнет  спорить  с
ќриком, не поднимет своих воев...
     -- —то ты задумал? -- “ менЯ и догадок  не было,  а те, что поЯвлЯлись,
отгонЯла, будто кошмарные видениЯ. Ћн захихикал:
     --  ‚есело  будет!  ќрик  станет  требовать  своих  прав,  глупец-воЯка
‘ветозар ждать  решениЯ своего  ЉнЯзЯ.  Њне и  самому интересно,  кто первый
поднимет воев -- ньЯр или словен...
     Њедведь  дернулсЯ  в крепких кандалах так, что казалось  -- не выдержат
толстые звеньЯ,  однако выдержали -- кузнец  хоть и стар был, да опытен. ‹ис
процедил сквозь зубы:
     -- Ђх ты, мразь!  „умаешь, станут  из-за нас военачальники ссоритьсЯ, а
там  и  ЉнЯзьЯ  разругаютсЯ, и  польетсЯ на  многострадальную  землицу кровь
рекой? Ќе выйдет этого...
     -- ‚ыйдет. -- ’емный потер узкие ладони.  -- Ќе будь  Я џдун,  коли  не
смогу своему хозЯину много свежей крови да мертвых тел преподнесть!
     џдун! џ о нем только в сказках слышала. Ћдин из Ѓессмертных, порождение
Њорены и  человека, верный  прихвостень  ’ригл