же  у ‘ветозара  был,  -- продолжал булгарин, -- выпросил у него
разговора с вами  и передал  слова ЉнЯжича -- не отдавать  Ярлу пленников до
утренней зари. ‘ветозар не дурак, понЯл,  надобно  вас из темницы  увесть, в
другое место спрЯтать, про которое ќрик не ведает, вот и запер тут...
     -- ’емный! -- чуть не застонал Ѓегун.
     -- Љто -- темный? -- не понЯл Љонстантин.
     -- Ќас сюда привел жрец ’риглава, -- поЯснила Я. -- Ћн теперь все ќрику
расскажет, да так, что боЯрин тому худшим лжецом покажетсЯ!
     -- Ќо ‘ветозар за вами верных людей посылал...
     -- ’ы же  сам  говорил -- нет  места правде там, где  темные тени  свет
застилают. ЏросчиталсЯ боЯрин.
     ‹етописец задумалсЯ. ‘клонил на тонкие  пальцы  седую  голову,  закусил
губу, а потом вдруг встал резко:
     --  Љоли так,  то  сейчас ’емный на  боЯрина клевещет.  Ђ мы  его планы
порушим, авось времЯ выиграем.
     Ћн шарахнул ногой по двери. “ менЯ даже дух перехватило  -- ведь старик
уже, а  столько  задорной  молодой силы  было в  его словах, столько веры во
взоре,  что невольно  поднЯлась  вслед  за  ним. „ружинник снаружи распахнул
дверь.
     -- ‚еди к боЯрину да поживее, -- велел Љонстантин.
     -- ЃоЯрин...
     -- џ знаю, что приказал  боЯрин! -- рыкнул  на него летописец. -- ‚еди,
говорю, а то сами пойдем, скажем -- не уследил.
     ‚ой прикинул  в уме, что лучше. Ћдному ему с нами не  справитьсЯ,  хоть
есть на нас цепи, хоть нет их.
     -- ‹адно, -- смирилсЯ, -- идем.
     „алеко идти не пришлось. “же за второй дверью послышались злые голоса и
звон оружиЯ. Ќе злой пока еще звон...
     -- ЃоЯрин отпустил убийц твоего брата, Ярл!  -- визжал ’емный. џ бы его
голос с тысЯчью таких же  не спутала. -- Ђ если не  отпустил, так спрЯтал от
твоего справедливого гнева! ‚ели свЯзать подлого да обыщи весь дом!
     Љонстантин, распахнув  дверь,  хладнокровно шагнул  внутрь  и  прЯмо  с
порога сообщил:
     -- Џривел пленников по твоему приказу, светлый боЯрин.
     Ќе  знаю, кто  удивилсЯ  больше,  ’емный  или  сам ‘ветозар,  а  только
замолчали  все  вокруг,  стихли, словно  перед ураганом.  ’емный  попЯтилсЯ,
ткнулсЯ в грудь стоЯщего позади него  ќрика.  Џоказалось мне, будто отпихнул
его ньЯр с отвращением, словно  Ядовитую змею. „а и глаза Ярла  не  полыхали
гневом, как в  прошлый раз.  Ћн  сразу  прошел к Ѓегуну  и замер перед  ним,
вглЯдываЯсь в  лицо пленника.  Ђ  ведь  хорош собой оказалсЯ  этот проклЯтый
варЯг! ’еперь, когда он уверилсЯ в своей правоте, это было особенно заметно.
‡а таким, верно, девки длинным хвостом бегали...
     --  џ  много  думал,  болотник.  --  џрл  смотрел  Ѓегуну  в  глаза.  џ
испугалась. ЋтвернетсЯ певун или,  смутившись,  опустит взглЯд -- и подумает
Ярл худшее,  но Ѓегун сдержалсЯ, не дрогнул. -- Њой брат,  несомненно, отдал
тебе свой амулет, но как?
     Ѓегун у нас болтать мастер, но, видно, припомнил наказ —ужака, смолчал.
‘транно все-таки -- не прошла еще обида на ведуна, а его слова  слушаемсЯ...
‚идать, вера в него сильнее пустых обид.
     -- —то ты  молчишь?  -- недоуменно спросил ќрик.  Ѓегун не ответил,  но
глаз по-прежнему не опустил.
     -- ’ы что, Язык проглотил?
     Ќеожиданно Я ощутила,  как злость и дурман обмана сползают с ќрика.  Ћн
становилсЯ  все более и более  похожим на человека, желающего узнать правду,
даже не слишком приЯтную длЯ себЯ. Ѓегун молчал.
     -- ќкий неразговорчивый, -- уже совсем мЯгко сказал ќрик и обернулсЯ ко
мне:  -- Њожет ты,  девка, объЯснишь,  что к  чему? ‚  прошлый раз тебЯ даже
‘ветозаров вой заткнуть не мог.
     ‚  горнице  будто  дышать  стало  легче.  ‡асмеЯлись   хирдманны  Ярла,
поддержали их вой ‘ветозара.
     ‚спомнили,  как Я прокусила  ладонь  стражника,  чтобы  выкрикнуть свою
правду.  Ќо  на  этот раз Я молчала.  Њолчала  и  чувствовала,  как  спешит,
торопитсЯ к  рассвету  безостановочное времЯ, как  ближе  и ближе становитсЯ
спасение...
     --  „а что случилось?  --  ќрик повернулсЯ к  ‘ветозару. -- Ќе понимаю!
Љогда Я не хотел слушать -- они кричали, когда хочу -- молчат?
     -- Њожет,  подождать до рассвета? -- вкрадчиво предложил  боЯрин. -- ‡а
ночь мои люди сумеют вытащить из пленников правду.
     Њолодец  ‘ветозар!  Џовернул  дело  так,  что, может,  все  и без ссоры
решитсЯ.
     -- € то верно, -- согласилсЯ Ярл. -- ‚ремЯ позднее, да и недолго  уж до
рассвета осталось...
     ќрик сделал знак. …го хирдманны, переговариваЯсь, начали подниматьсЯ, и
тут случилось непоправимое. Ѓудто вихрь  ворвалсЯ в  горницу.  ’олько были у
того вихрЯ огромные васильковые глаза  да золотаЯ  коса до пЯт.  ‚асилиса! ‚
изодранной по подолу поневе, с  избитыми в кровь ногами, с дорожками пота по
вискам, но такаЯ  же красиваЯ, как  прежде. ‡а ней вбежал старик-прислужник,
заохал, оправдываЯсь,  и, понЯв,  что  никто на  него не обращает  вниманиЯ,
поспешно скрылсЯ за дверью. ќрик воззрилсЯ на ‚ассу, словно каженник. Ђ она,
рухнув на  пол перед  ‘ветозаром,  на  лету поймала  его взглЯд  и испуганно
отпрЯнула.  Ђ не  смотреть  на  Ярла уже не  могла. Џопалась девка на  Яркую
зелень глаз, на волнистые, до плеч, волосы, на красивое лицо...
     --  Џослушай  слово Њеслава,  ‘ветозар! -- задыхаЯсь, вымолвила она. --
Ћтдай пленников  ќрику, не  тЯни до рассвета! ‡наю, этот, -- она  указала на
Љонстантина рукой, --  велел тебе их до рассвета скрывать, да только ты того
не слушай...
     -- —то Я говорил, Ярл! -- выскочил вперед ’емный. -- ‘говор здесь!  ‚се
-- сговор!
     Ѓегун  глЯдел на ‚ассу с нежностью, похоже, даже не слышал, как она, по
глупости, нашу смерть кликала,  зато ‹ис сразу все понЯл, скакнул к девке да
легко подтолкнул ее ногой, руки-то свЯзаны были.

     -- ‘мотри!  -- ’емный указал на него ќрику.  -- Џравду на твоих глазах,
Ярл, ногами попирают! „опустишь ли?!
     ќрик  взъЯрилсЯ.  Џропал  человек,  осталсЯ  вместо  него  безжалостный
убийца. ‚ыдернув меч, рванулсЯ к ‹ису:
     -- ‡десь и сейчас!
     Њедведь  не  был бы самим  собою, коли позволил бы  брата жизни  лишить
поперед себЯ. Џрыгнул под  меч,  заслонЯЯ ‹иса,  да только что он мог против
ньЯра?  “ ќрика  предки  не сотню лет бились,  воинское умение  у  него не в
руках, в душе кипело. ‹иса  он не достал, но  ЊедведЯ  обогнул легко, словно
деревЯнный столб,  даже  волоска на его голове не  срезал, да еще и поЯснить
успел:
     -- …го -- первым!
     Њеж тем  уже и  его хирдманны  потащили  из ножен мечи,  да  и наши  не
дремали,  перекрывали  варЯгам выходы, сбивались  малыми кучками у дверей  и
окон.  Ђ  за  промасленной  холстиной  уже серебрилось  предутреннее зарево.
‚от-вот и зарЯ... Љонстантин шагнул вперед:
     -- Џогодите, объЯсню все.
     Ћткуда-то метнулась рука ’емного, вонзила в грудь  летописца  маленькое
злое лезвие кинжала.
     -- Њразь... -- прошептал он, оседаЯ.
     ‚от она -- перваЯ  кровь, дальше легче будет убивать... Ѓегун занес над
’емным скрученные цепью  руки --  не убить, так хоть покалечить подлого,  но
тот ловко ускользнул за подоспевшего ќрикова хирдманна.
     Ђ все же  мечи еще не звенели, просто бычились  вой друг против  друга,
набирались должной  Ярости...  ќрик вновь резанул мечом  воздух,  на сей раз
сбоку, будто  пыталсЯ ‹иса пополам рассечь, да  выросла на  пути меча ‚асса.
„рожала всЯ, глаза горели исполошно, а закрыла болотника собой, не допустила
его погибели.  ЌьЯр  неимоверным  усилием отвел удар -- миновала ‹иса скораЯ
смерть...
     -- ‚перед! -- неизвестно  кого подбодрил ’емный. -- €ли собрались здесь
трусы, крови пугающиесЯ?!
     ‚  такое мгновение  любое слово  --  сигнал,  любой  крик --  призыв...
‡вЯкнули мечи, столкнулись... ‚се... џ закрыла глаза...
     -- ‘тойте!
     Ћт  такого  голоса  не  захочешь, а замрешь  на месте, словно  каменное
изваЯние.  ‡вонкий  голос,  девичий,  только  сила  в  нем  нечеловечьЯ.   џ
повернутьсЯ  не  успела.  ‘кользнул  по щекам ветерок,  и прошла  в  горницу
девушка. Ђ следом за ней -- —ужак! ’олько Я не на  него смотрела --  на деву
волшебную...
     Ќеужто довелось  Џерунову дочь узреть? Ѓыла она в простом белом платье,
хрупкаЯ  и невесомаЯ, дунешь -- расплыветсЯ туманом, но шла между оскаленных
мечей  бестрепетно,  голой ладонью опускала  к земле их  острые  жала. —ужак
опустилсЯ на колени возле летописца:
     -- Љонстантин!
     џ хотела уж объЯснить все, но тот сам открыл глаза:
     -- ѓде Я?
     —ужак  засмеЯлсЯ. Ќепривычно  было  видеть  его  с  открытым лицом и  в
богатой кнЯжеской одежде. € ‚асса смотрела на него, будто на диво какое.
     -- Ћх,  верно  Я кольчужку  поддел...  --  потираЯ  ушибленное кинжалом
место,  закрЯхтел Љонстантин.  “ менЯ тЯжесть спала  с  сердца  -- живой, не
ранен даже...
     —ужак возилсЯ  уже с оковами ЊедведЯ. …два снЯл  их  и попал  в  грубые
объЯтиЯ охотника:
     -- —ужак! ѓде ж ты был-то?
     -- —ужак... -- удивленно прошептала ‚асса.
     --  Ћх, долго объЯснЯть...  -- ‹ис потер освобожденные  запЯстьЯ. -- Ќо
это точно —ужак. ’олько он в  последний  момент поЯвитьсЯ может да от смерти
уберечь. …му это дело привычно...
     -- ЉнЯжич... -- ‘ветозар, пробившись сквозь очумело глЯдЯщих на девушку
в белом воев, склонилсЯ перед —ужаком. -- џ ждал.
     Љроме  него, никто и не поклонилсЯ ЉнЯжичу.  ‡аворожила всех посланница
Њагуры.  ’еперь Я уж не сомневалась,  что девушка -- лишь жрица ее -- не она
сама. €здавна известно -- боги лишь  избранным ЯвлЯютсЯ, а здесь уж всЯко не
избранные  собрались...  †рица  отыскала средь  воев  склоненного  до  земли
’емного, заговорила:
     -- ‚стань, џдун!
     ’от поднЯлсЯ покорно, только глаза прЯтал по-прежнему.
     -- Џосмотри на шлем Џерунницы! -- приказала девушка.
     џ  никакого  шлема  не видела, но ’емный вскинул  вверх голову  и вдруг
завопил отчаЯнно, хватаЯсь за глаза:
     -- ‘лепит! ‘лепит!! “бери!!!
     ‡акрыв  лицо руками, он упал на  колени, зашарил по полу в поисках щели
или еще какой темной лазейки, жалобно заскулил:
     -- „омой, домой, в темноту... ‘лепит... € вдруг воззвал отчаЯнно:
     -- ‘паси, ’риглав!
     € рухнул бездыханным у ног жрицы. Ћна повернулась к —ужаку:
     -- џ исполнила, что обещала, волх.  Љогда  ты исполнишь свое  обещание?
Ѓоги не ждут долго.
     -- ‘коро. Њне нужны силы. -- —ужак вытЯнул вперед руки. -- Њного сил. €
освобождение.
     -- ‚олх!!! -- Љазалось, не человек -- сами небеса, взвыли в Ярости. Љак
успела упредить рывок ќрика белаЯ  жрица, Я даже понЯть  не  смогла,  только
очутилась она меж ним и —ужаком,  развела ладони в стороны, уперлась обоим в
грудь. Ќо  и она не могла сдержать Ярости, полыхавшей в глазах. Љонечно! Љак
говорил тот ‡мей, из ‘лавенова сна: "ЌьЯры и волхи -- вечные враги. Ќе одной
сотней  лет  та вражда выпестована, не одной  битвой скреплена..."  ‚се-таки
права оказалась Ќеулыба -- волх наш —ужак! “ Ѓегуна рот приоткрылсЯ потешно,
словно  у малыша, завидевшего нечто  непонЯтное и невообразимо заманчивое...
Њне даже смешно стало.
     -- Ќе  длЯ  того Я здесь,  чтоб старую  вражду раздувать,  -- упрекнула
вздыбившихсЯ  соперников  жрица.  --  Ќе гневи валькирий, ќрик!  Ќе  тревожь
Њагуру, ЉнЯжич! ђазойдитесь миром.
     —ужак сдержал злость, отступил.
     -- Ќикогда еще Я  его таким не видел, -- прошептал мне на  ухо ‹ис.  --
Џохоже, есть и на него управа...
     ќрик со стуком воткнул меч в пол:
     --  Џусть  идет, куда  хочет! ’олько  мои  пленники  со мной в Ќовоград
отправЯтсЯ! џ сумею по правде разобрать!
     -- ’еперь сумеешь, -- огрызнулсЯ —ужак.
     џ  почуЯла,  как  копитсЯ в  нем  дурнаЯ сила,  вот-вот  плеснет наружу
Ядовитым пламенем.
     -- ‘лушай, ќрик. Ћбещай, что будем мы  не пленниками, а гостЯми у тебЯ,
пока  все  решитсЯ, --  тогда сами  с тобой  отправимсЯ,  куда  скажешь,  --
затараторила поспешно.
     ‘лышал ли менЯ Ярл? Ђ если слышал, то и глазом не повел, все смотрел на
—ужака.
     --  џ  с  вами...  --  неизвестно  откуда  вылезла  ‚асса.  Ћжгла  Ярла
васильковыми глазами,  огладила  зеленое  пламЯ  белозубой  улыбкой.  ’ут  и
каменный дрогнул бы.
     -- ‹адно,  -- согласилсЯ ќрик, -- будете гостЯми. џ и без того понЯл --
не хотели вы ѓуннара убивать.
     --  ’ак-то  лучше. --  Њедведь  охапил Ярла за плечи,  потЯнул от волха
подальше.
     Ђ куда же жрица Њагурова делась? ‡а спором да суетой  никто не заметил,
как она потихоньку вышла...

        —Ђ‘’њ ’ђ…’њџ
        ‡Ђ †…ђ’‚Ћ‰ ’ђ€ѓ‹Ђ‚Ђ

        ‚Ђ‘‘Ђ

     Ѓежали по небу облака,  плакали горючими слезами над холодеющей землей,
стучали  дождевыми каплЯми по  воде, покрывали  ее  мелкими мурашками, и  не
верилось  даже,  что  бродило  недавно  берегами  теплое   лето  --  гулЯло,
веселилось, урожай собирало, Ярмарками тешило... “ж и  ладей стало  меньше у
широкой новоградской пристани, и на полЯх  затопорщилась стернЯ, и принЯлись
за спелые плоды рЯбины готовЯщиесЯ к дальнему перелету птицы.
     ‚се лето прогостевали мы в  Ќовограде у ќрика. Њожет, друзьЯми ему и не
стали,  но и вражда былаЯ  утекла,  будто  облака небесные,  --  и следа  не
осталось.  Њедведь с ‹исом увлеклись  воинской наукой,  орудовали  мечами не
хуже опытных хоробров. ќрик даже в свою дружину их звал, а что звать --  они
уж давно себЯ воЯми числили. „а и Ѓегун  от них не отставал, а все-таки  его
больше   знали   по   песнЯм   и   сказам   диковинным.   Ќа   это   они   с
Љонстантином-булгарином оказались  непревзойденными мастерами. ‹етописец был
человеком  в здешних  краЯх  известным  -- водили  с  ним дружбу и ђюрик,  и
Њеслав, и далекие ЉнЯзьЯ Љиевы, и сам царь ‚асилий из –арьграда. Џро ‚асилиЯ
сказывал  Љонстантин чудную  историю  -- будто в  молодости был  он  простым
смердом  и жил в  македонском граде Ћресте.  Ђ потом  покидала его  жизнь по
разным станам да  городам -- ив плену у  булгар был, и  по всходам греческих
храмов побиралсЯ,  и всЯкой  нужды изведал. ’ак бы  он и дожил до конца дней
своих,  да однажды увидел ключник  царЯ Њихаила сон, будто лежит на ступенЯх
храма  будущий царь. ’рижды  повторилсЯ  тот  сон, и понЯл  царедворец,  что
сказана волЯ бога. ЋтправилсЯ он к  храму и  нашел  там спЯщего  на ступенЯх
‚асилиЯ.  Ѓедолага со сна  и  не понЯл даже,  кто  его будит  да  куда вести
собираетсЯ, а  потом и вовсе чуть с  ума не сошел,  увидав перед собой царЯ.
Љлючник  вытолкал  остолбеневшего  да обомлевшего  ‚асилиЯ в  ноги  Њихаилу,
рассказал  свой  сон. –арь  над  ‚асилием  посмеЯлсЯ сперва,  а потом,  тоже
видать,  смеху ради, оставил при себе  комисом. Њихаил  был глуп,  доверилсЯ
бывшему  побирушке,  а  тот  пожил  во  дворце  вдосталь,  дождалсЯ  момента
удобного,  да и  воткнул  своему благодетелю  меч в  живот. Ќаши за такое  с
живого  бы шкуру содрали, а там  его взамен старого  новым царем возгласили.
Џравда,  коли сказам летописца верить,  так Њихаила давно следовало убить --
уж  больно был  зол  и жаден. Ќе любил его  народ, потому и почтили ‚асилиЯ,
будто избавителЯ...
     €сториЯ была страннаЯ, но  красиваЯ. Њне  она  нравилась,  а  ЃелЯне не
очень.  Ќе  хотела  она  больше верить  в сказки, где смерды и  рабы  царЯми
становЯтсЯ, --  давно уж познала, как жизнь жестока, да и  ‘лавена старалась
забыть. “стала  ждать и  надеЯтьсЯ...  ’олько Я ей  больше  завидовала,  чем
жалела, хоть и  винила  себЯ  в жестокосердости.  Џрижилась  она среди воев,
будто в семье родной. „ратьсЯ выучилась не  хуже  иного хоробра, в шутках да
остротах от них не отставала, и  любили ее оторванные от своей кровной родни
дружинники, словно сестру  меньшую.  ‘ам ќрик ее  уважал -- никогда мимо без
теплого слова  не проходил, а то, бывало, и  на пир к ђюрику  звал вместе  с
воЯми, словно  была  она  одним из его хоробров. Ђ менЯ, если бы позвал, так
только на том пиру ей прислуживать...
     ‘транна Њокошина прЯжа, спутаны нити -- Я  всей душой ЃелЯниной  удалой
доли  желала, чтобы хлопали менЯ по плечу  опытные  вой и  с тайной завистью
косились на метко пущенную мною стрелу молодшие, а она тосковала-плакала без
слез о том, чего было у менЯ в достатке, --  о тихой  и  спокойной  жизни...
—астенько Я  видела ее сидЯщей у пристани, с надеждой вглЯдывающейсЯ в  лица
привезенных урманами  рабов. ’олько времЯ не остановишь -- шло-уходило лето,
и ладей урманских становилось все  меньше, и теперь она уже не всматривалась
в пришлых, а  молча  глЯдела  на быструю воду и думала о чем-то своем... џ в
такие мгновениЯ к  ней не  подходила, чуЯла сердцем -- нельзЯ мешать, а сама
молила нЯнюшку-речку, чтоб принесла ей по быстрой воде весточку, пусть  даже
о смерти милого, лишь бы освободила ее от давЯщей неизвестности.
     ‘тоЯла  Я  обычно  в отдалении, смотрела  на  согнутую ЃелЯнину  спину,
плакала с  нею  вместе тихонечко,  но однажды не выдержала, подошла, присела
молча рЯдом -- не словами, так хоть  участием помочь... Ћна сперва словно не
заметила менЯ, а потом заговорила ровно, холодно:
     --  —то ж  ты, ‚асса, ќрика мучаешь? €ль не видишь,  что сохнет по тебе
Ярл?
     џ от неожиданности растерЯлась  -- ќрик менЯ замечать не  замечал, даже
не здоровалсЯ при встрече. „ругие вой подарки носили, у крыльца поджидали, а
он  лишь  косил  изредка Яркими глазами и кликал  ЃелЯну, коли к нам  в  дом
заходил.  †или-то мы у него,  да  самого редко видели  -- он больше  времени
проводил  на  ЉнЯжьем дворе, среди воев, чем в собственной избе со  слугами.
Ѓывало, конечно, заглЯдывал и к нам, да больше из вежливости -- вот, мол, не
забыл  о  вас,  гости  дорогие, помню.  € то разговаривал  с  мужиками  да с
ЃелЯной, а менЯ сторонилсЯ, словно чумной. џ втайне обижалась, зарекалась не
засматриватьсЯ  на  сильное,  ловкое,  как  у  рыси,  тело Ярла, на  зеленые
всполохи в его  удивительных  глазах, делала  вид,  будто вовсе его знать не
желаю,  но  скакало  испуганным  зайцем  сердце  в  груди, едва слышала  его
сильный,  резкий голос, быстрые, мЯгкие шаги... •отелось, чтобы заметил менЯ
ќрик, чтобы  хоть слово  вымолвил,  ко  мне  обращаЯсь...  ‡лилась на  него,
ревновала  к любой  девке  пригожей,  а  они  возле  него  табунами  ходили,
заманивали  толстыми косами  и ласковыми взорами. ќрик на  них не  глЯдел, а
коли удостаивал какую  вниманием, так словно щенка -- приласкал  и забыл тут
же. ’олько мне и той ласки  не доставалось...  Ћх,  жестока ЃелЯна! Ќедоброе
дело над чужой любовью насмехатьсЯ, шутки о ней шутить! Ђ она продолжила:
     -- ‚ижу,  тебе  он по сердцу,  так чего ждешь? Ќеужели не шутит? “ менЯ
заболело в груди, защемило -- могут ли ее слова правдой быть? Ђ если?..
     -- —то делать-то?  -- беспомощно  пробормотала Я. --  Ћн ведь ко мне не
подошел ни разу, слова доброго не сказал...
     -- ќкаЯ ты гордаЯ! -- ЃелЯна бросила в реку камушек, улыбнулась горько.
-- ЌеученаЯ еще.  џ тоже  раньше спесива  была,  а  теперь за  ту спесь себЯ
каждую ночь казню...
     Ћна поднЯлась, устало отрЯхнула с поневы налипшую траву:
     -- ќрик  сам  к тебе не  подойдет  любви твоей выпрашивать  и  дорогими
подарками тебЯ  покупать  не  станет.  …му  любовь,  что  кость  в  горле --
выплюнуть хочетсЯ, да никак...
     -- Џочему? -- еле прошелестела Я.
     -- Ћн из  ньЯров последний.  Ќи от кого он любви не видел, вот и сам ее
дарить не научилсЯ. ‘ малолетства  одну науку  знал -- жизнь свою спасать...
Ќе до любви было.
     Ђх, не замолкала бы ЃелЯна, говорила бы еще и еще про красавца Ярла! Ќо
она отвернулась, уходить собралась...
     -- Џогоди, -- попросила Я. -- Џосиди со мной немного, расскажи о нем.
     Џод  ее  внимательным взглЯдом  наполз  на щеки предательский  румЯнец.
‘тыдно вдруг  стало  -- показалось, усмехнетсЯ она  глупой просьбе,  но  она
спокойно  села,  сорвала травинку, покусала ее немного, а  потом  неожиданно
заговорила о своем:
     --  Њне бы кого попросить  рассказать о ‘лавене... Ќекого... „аже  боги
ничего о нем поведать не могут. џ уж сколько их молила...
     џ старалась не смотреть на  нее. ‡нала -- такие глаза  лучше не видеть,
иначе будут преследовать, напоминаЯ о вечной женской тоске.
     -- ќрик  понимает менЯ. -- ЃелЯна отбросила измЯтую травинку, хрустнула
сомкнутыми пальцами. --  Ђ Я понимаю его. € нечего мне о нем рассказывать --
если не дура, сама от него  все услышишь, а  коли дура -- так и знать тебе о
его жизни не след...
     “смехнулась:
     -- Џойду все же...
     џ  ее больше и не  пыталась удержать.  ‘идела, смотрела на удалЯющуюсЯ,
гордо  выпрЯмленную ее фигуру и  думала,  может, впрЯмь, пойти  к  ќрику  да
сказать ему, так, мол, и так, люб ты мне -- хочешь, прими менЯ какаЯ есть, а
нет -- уйду, не обижусь...
     ’о ли ЃелЯна менЯ раззадорила, то ли сама больше сдерживатьсЯ не могла,
так  тЯнули кошачьи  глаза ньЯра, а только  по дороге к дому увидела у наших
ворот ќрика и понЯла -- не смолчу...
     ђазговаривал он  о чем-то  с  Њедведем,  улыбалсЯ,  а  заметил  менЯ, и
сползла с лица улыбка, заледенели глаза. ‘мелость моЯ под его взглЯдом таЯть
стала, заметались  в  душе сомнениЯ --  ох, ошиблась  ЃелЯна, ох,  на что же
толкнула! ‘тыдом опалило щеки,  и даже приветливый  кивок  ЊедведЯ показалсЯ
каким-то странным, словно догадывалсЯ охотник обо всем, что у менЯ на сердце
творилось. •олодно  смотрел ќрик, жестко... Џримешалась к стыду обида -- чем
же Я ему не глЯнулась?! ‚ерно, от обиды и решимость вернулась.
     -- —то в собственный дом не заходишь, Ярл? -- нахально спросила. -- €ли
гости твои тебе не по душе?
     “ ЊедведЯ рот приоткрылсЯ -- силилсЯ понЯть,  с чего  это  Я  на  ќрика
взъелась.  „а  и  тот  опешил, всмотрелсЯ  пристально  мне  в  глаза,  будто
проверЯл, не смеюсь ли... Ћт их растерЯнности стало мне вдруг легко, весело,
и побежали слова сами:
     -- ‡аходи, не стой у ворот. -- џ повела рукой, приглашаЯ Ярла войти. --
„а не смотри на менЯ так, чай, Я -- не ’риглав, не съем.
     -- ‚асса?! -- охнул Њедведь, а ќрик вдруг улыбнулсЯ светло:
     -- Ќа ’риглава ты, и верно, не похожа... Ђ коли зовешь, так зайду, а то
еще обидишьсЯ.
     -- Ђ что мне  обижатьсЯ?  --  окончательно осмелела  Я. --  Џривыкла уж
бесплотной тенью ходить.
     -- •ороша бесплотнаЯ -- сколько  воев у твоего крыльца утра дожидаетсЯ!
‚пору  самой  дружину  собирать,  --  засмеЯлсЯ  ќрик.  ’ак  засмеЯлсЯ,  что
захотелось  обнЯть  его крепко, прижатьсЯ  к  широкой груди  --  не  глазами
радость его увидеть, сердцем почуЯть...
     -- Ќа что мне дружина без Ярла?
     Њедведь  уразумел  наконец,  что  разговор  лишь   двое  ведут,  отошел
тихонько. €зогнулись дугами собольи брови  ньЯра -- вроде Ясен намек,  да не
веритсЯ, а  потом протЯнул ко мне  руку, провел  осторожно  по щеке до самой
шеи. ‹асково провел, словно пыталсЯ на ощупь запомнить. Ћбдало  менЯ  жаром,
ладони сами  потЯнулись  к его  сильной  руке,  обхватили беспомощно крепкое
запЯстье. Ћдного лишь мне в то мгновение хотелось -- чтоб не убирал он руку,
не оставлЯл менЯ  одну...  ѓолова  сама склонилась,  зажала его  пальцы  меж
плечом и щекой,  налились слезами глаза-предатели. …го будто ко мне толкнуло
что-то -- очутилась у самой груди  Ярла, так близко, что сердце его слышала,
сожгли поцелуем его горЯчие  губы. Ѓыла до того Я  одной половинкой, а с ним
рЯдом стала целаЯ...
     ‘  этого вечера ќрик  менЯ  избегать перестал. Љазалось, будто  плотину
какую у него внутри прорвало, аж лучилсЯ весь счастьем. „аже те хоробры, что
с детства его знали,  теперь поглЯдывали с удивлением да качали головами.  џ
тоже  осмелела, стала с другими девками прохаживатьсЯ вдоль  ЉнЯжьего двора,
где дружинники вели бесконечные  шутейные  битвы.  Њожет,  любовь мне  глаза
застила, а может, и впрЯмь, был  ќрик лучшим средь воев -- трудно разобрать,
только никто против него устоЯть не мог, с мечом ли, с топором ли... ‘лышала
Я  байки о заговоренных мечах, что разЯт без  промаха, и о стрелах, кои мимо
цели не летают, только врЯд ли бы им  удалось до  Ярла дотЯнутьсЯ. Ѓрал он в
руки меч и словно  перекидывалсЯ в  дух бестелесный  неуЯзвимый  -- ударишь,
глЯдь, а пред тобою пусто, обхватишь, и  утечет сквозь пальцы, будто вода...
‘трашно было его таким видеть... Њожет, усмотрела бы раньше, так побоЯлась и
подойти к нему, но теперь знала уже, как далось Ярлу воинское умение. Њногое
о его жизни знала -- не один вечер вместе коротали. ЋткрывалсЯ он понемногу,
опасливо,  словно речнаЯ  раковина,  -- рассказывал об  одиноком  детстве, о
названом брате ѓуннаре, о ђюрике, взЯвшем сироту в хирд, о нарушивших клЯтву
верности Ђскольде и „ире, о схватках, о чужих землЯх...
     џ  больше  слушала, самой нечего  было поведать, разве что рассказать о
доброй знахарке да оставленном в ее избушке брате... џ о ‘трые не печалилась
-- сам он себе  дорогу выбрал, и не  его вина, что не по пути нам оказалось.
—ужак обещал  навестить его, успокоить...  Ќаши —ужака часто вспоминали. ‹ис
смеЯлсЯ:
     --  ЉнЯжич  он иль нет,  а попомните мое  слово  -- станет худо,  он из
мертвых восстанет и спасет! Џривык уже...
     ЃелЯна только качала головой, а Ѓегун как-то раз обмолвилсЯ:
     -- Ќедолго —ужак в ‹адоге просидит -- не место ему там...
     -- ’ы ополоумел совсем! -- вскинулсЯ Њедведь. -- ѓде же ему место, коли
не подле отца-ЉнЯзЯ?
     --  Ќе знаю. -- Ѓегун  закатил мечтательно глаза и, помЯвшись, добавил:
-- ’есно ему на этой земле... …му бы туда, к своим...
     Људа к своим он говорить не стал, и без того Ясно было -- ушел вместе с
волхами их  мир,  а  в  оставшемсЯ им места нет,  даже родичи их  дальние --
волхвы -- и те в нем  долго не живут. €ногда  мне казалось, что не стоЯла бы
меж ќриком и —ужаком вековаЯ стена ненависти, так никто лучше них друг друга
не  понЯл бы... ђазные они были, словно  день и ночь, но одно без другого не
бывает: ‘олнце да  ЊесЯц --  родные братьЯ... Њного раз хотела  Я с ќриком о
том разговор  завести, но едва имЯ  волха упоминала, загоралась в его глазах
леденЯщаЯ  злость. ‹адно  хоть  с детства  постигла немудреную  бабью  науку
лаской мужика  успокаивать.  Ћн  от моих  нежных слов  потихоньку  оттаивал,
упрекал:
     -- €з-за ‚олхов наш род вымер!  Ќе простили колдуны проклЯтые незваного
вторжениЯ -- наложили на род ньЯров проклЯтие. „а еще сказали -- не  покинет
эту землю последний волх, пока не поклонитсЯ ему в  ноги потомок ньЯров и не
признает своего  бессилиЯ.  € ваш волх  лишь одной мечтой живет  -- менЯ  на
коленЯх увидеть! Ќикогда тому не бывать!
     -- Џрости, прости,  --  успокаивала его Я, -- не хочешь даже слышать  о
нем, не буду и говорить...
     Њирились мы быстро,  но и ссорились не часто. ‡а все  лето  может  пару
раз, да и то по пустЯкам.  Ђ в грозник месЯц назвал менЯ ќрик женой. Ќикто и
не удивилсЯ особенно, все видели, к  чему дело шло. ‘говаривали  нас ђюрик с
ЃелЯной  --  родни ни  у Ярла, ни  у менЯ не было.  ‘трый даже к свадьбе  не
приехал --  обиделсЯ,  видать, на сестру-строптивицу...  Џолучилась  свадьба
скромной,  тихой,  без подарков и кичливых обещаний -- да нам того и не надо
было. ‘мутило лишь одно. ЏерваЯ ночь  была у нас, словно  сон  сказочный, не
верилось даже, что возможно такое  счастье, и вдруг сжал менЯ ќрик так,  что
косточки хрустнули, и шепнул тихо, еле разобрала:
     -- Ќе грусти долго, коли не станет менЯ...
     џ испугалась, дрогнула, вырываЯсь из кольца сильных рук:
     -- —то ты? Џочему?..
     -- „а так, -- внезапно подобрев отозвалсЯ он. -- џ все-таки вой. ‚сЯкое
может статьсЯ...
     ‹живое что-то  было  в его голосе,  но не позволил выпытать, закрыл мой
округлившийсЯ рот мЯгким поцелуем, заставил забыть, о чем спросить хотела. Ђ
на рассвете  постучали  в дверь. ќрик встал тихо,  чтоб  менЯ  не тревожить,
вышел на крыльцо, заговорил  с кем-то. ЊенЯ словно толкнуло  невидимой рукой
за ним следом -- выглЯнула в щель.
     ‘тоЯл у  нашего порога старик  в  простой  добротной одежде, с дорожным
посохом в  руках, узким, будто  высохшим лицом  под клочьЯми  серых волос  и
говорил моему мужу:
     -- ’ы, Ярл, договор наш кровью скрепил, кровью и расторгать будешь!
     -- Ћбманный договор... -- возразил ќрик. ‘тарик засмеЯлсЯ, утерсЯ узкой
ладонью:
     -- ‡начит, не станешь за род квитатьсЯ?
     -- Џри чем тут мой род?
     --  Љак  же?  €ль запамЯтовал? Ћбещал  за брата отомстить,  кровь убийц
пролить, а ни капли не проронил.
     -- “йди лучше, -- холодно  сказал ќрик. --  Ђ  то и на старость твою не
поглЯжу... Ќе стану Я по  подлому наущению тех убивать, что с женой моей  на
одной земле выросли...
     -- ’ебЯ в  забывчивости  упрекаю, а сам-то  и забыл, что ты женилсЯ! --
вновь захихикал старик. -- ‘лыхал, слыхал, какаЯ она у тебЯ красавица!
     Џочудилась мне  в его голосе тайнаЯ  угроза. Џобежал  холодок по  коже,
словно посмотрел недобрым взглЯдом  кто-то невидимый. ‡ахотелось спрЯтатьсЯ,
укрытьсЯ, а есть ли защита надежней, чем широкаЯ мужнина грудь? ‚ыскочила Я,
кинулась к  ќрику, обнЯла  его за  шею, а когда  смогла сил набратьсЯ,  чтоб
взглЯнуть на старика, его уже не было, только шепоток плавал в воздухе:
     -- џдуну красавицы по сердцу...
     ’ри днЯ Я потом уснуть не могла, все казалось, будто смотрЯт из темноты
злые нечеловеческие  глаза,  ощупывают с ног  до  головы, прицениваютсЯ.  Ќе
спасала от тех  глаз ни любовь  Ярла, ни  верность друзей...  Љак подступала
темнота к оконцу, так хотелось зарытьсЯ в теплое лоскутное одеЯло с головой,
будто в  детстве,  когда  от всполохов  Џеруновых прЯталась,  и  сидеть там,
дожидаЯсь  рассвета. ’ри  днЯ  Я  мучилась,  а  на четвертый  не  выдержала,
расплакалась у ќрика на плече.
     -- Ќе твое это дело, -- неумело успокаивал он. -- “ менЯ с тем стариком
свои счеты, а ты, верно, не понЯла со сна, о чем речь...
     -- ђасскажи  правду, расскажи... -- захлебываЯсь слезами, молила Я.  --
Љоли мучать менЯ не хочешь, расскажи...
     †енские слезы и камень растопить могут, чего уж о слабом мужском сердце
говорить...   ЏоупиралсЯ  ќрик,   поотнекивалсЯ,   а  потом  все-таки  начал
рассказывать:
     -- Љогда убили ѓуннара и пришла в ‹адогу ладьЯ с известием,  Я  от горЯ
себЯ потерЯл. •оть и не родной был брат, а все  же единственнаЯ близкаЯ душа
на всем белом свете. ‹юбил Я его,  а что забавлЯлсЯ он  колдовством, так  от
того никому худа не было...
     Њуж осексЯ, покосилсЯ на менЯ, увидел залитое слезами удивленное лицо и
поправилсЯ:
     -- „о поры не было... Ќо тогда  Я о его поступке  не ведал, потому и не
искал убийцам оправданиЯ -- ненавидел их люто. ‚ те горькие дни и поЯвилсЯ в
моем доме старик, которого ты боишьсЯ. Ћткуда он пришел, как в доме оказалсЯ
-- не помню, а только сдружилсЯ с ним крепко. “мел он и боль  мою утешить, и
ненависть раззадорить. Ђ однажды обмолвилсЯ, что поскольку  сам в  ведовстве
смыслит, то может мне в поимке убийц пособить -- спросить у своего бога, где
скрываютсЯ  подлые,  но  перед  тем  нужно  наш  уговор кровью  скрепить.  џ
удивилсЯ, а он ответил -- да  напиши просто, порешу, мол, убийц брата  своей
рукой безо всЯкого  суда.  Ќе знаю, что на менЯ тогда нашло, а письмена, что
он  мне  подсунул,  Я  кровью  скрепил. ‘тарик в  тот  же  день пропал и  не
поЯвлЯлсЯ больше. џ про него забыл уж, а два лета спустЯ ЯвилсЯ ко мне гонец
џдуна  с вестью, что пойманы убийцы  брата и укрывает  их „убовицкий боЯрин,
‘ветозар. џ  ему не  поверил сперва  -- со ‘ветозаром  не  первый год дружбу
водил, но полез он  за пазуху  и достал оттуда  договор, тот самый, что Я со
стариком заключил. "Ћбещали мы  тебе помочь ворогов сыскать, вот и нашли, --
сказал. -- •очешь, едь в „убовники, сам все увидишь..." ‚сколыхнулась во мне
былаЯ злость, взЯл верных воев и поскакал в „убовники...  Ќу а дальше ты все
сама знаешь.
     џ,  и  верно,  знала --  не  оставЯт теперь  ќрика в  покое прислужники
’рибога, так просто от него не отступЯтсЯ -- почуЯли запах человечьей крови.
Ђ плакать перестала, да и  страх почему-то прошел. Њожет, потому, что твердо
понЯла  -- не  позволю  подлому  ‚сееду  лапу к  своему любимому  протЯнуть!
Љостьми на дороге ’емных слуг лЯгу, а мужа защищу, закрою, не добыть им его,
не достать!
     --  Ќе  пугайсЯ, -- покаЯнно бормотал ќрик.  --  ‘лышала ты лишь угрозы
пустые... —то мне старик сделать может?
     -- ѓлупый, --  засмеЯлась Я и, еще чувствуЯ  на губах  солоноватый вкус
слез, обнЯла русую голову мужа, притЯнула  к груди. -- Ќе боюсь Я... ‘ тобой
ничего не боюсь...

        Ѓ…‹џЌЂ

     ‚ чистых ђюриковых хоромах  было тесно  от  народа. Ћтмечали  радостное
событие  --  родилсЯ у Ќовоградского ЉнЯзЯ сын, а посему позволЯлось в  этот
день любому, даже рабу, войти на ЉнЯжий двор, повеселитьсЯ от души да набить
вечно голодное брюхо. Џравда, у дружины были свои столы, у ЉнЯзЯ с родней --
свой,  а длЯ смердов стоЯли длинные  лавки прЯмо  на дворе  -- угощайсЯ  кто
хочешь...
     џ хоть и чувствовала себЯ воем, а к застольЯм с медовым весельем все же
приучитьсЯ не могла. Ђ  иногда и дружинники, выпив лишку, вспоминали про мою
женскую суть, лезли с пьЯными ласками. џ на них обиды не держала, сама порой
маЯлась  без ласкового взглЯда и  нежного  слова,  понимала  -- несладко  им
приходитсЯ,  особенно  тем, кто  прибилсЯ к Ќовоградской  дружине из дальних
краев, кто видит бессонными  муторными ночами родные лица, чует  тепло давно
утраченного  очага... ќрик тоже таким неприкаЯнным  был, а теперь радовалась
душа, на него глЯдЯ, -- эвон как повеселел, горделиво приобнЯв молодую жену.
…сть  чем  гордитьсЯ, такую красавицу  поди-ка  сыщи --  глаза  васильковые,
словно озернаЯ гладь на закате, волосы золотые, словно пшеница  спелаЯ, щеки
-- белые лилии. ‘мотрит на мужа неотрывно, остальных и не замечает. „аже те,
что ночами под ее окнами прохаживались, хоть и завидовали Ярлу, а признавали
-- ладнаЯ получилась пара, глЯнешь, и залюбуешьсЯ.
     Њедведь уже напилсЯ изрЯдно -- у Ќовоградского ЉнЯзЯ не только медовуха
была, подавали  и  вина,  с терпким  запахом  и дурЯщим вкусом. ‹ис,  увидев
осоловелую рожу брата, вспомнил о Ѓегуне, завопил:
     -- Џовесели людей,  певун,  потешь  сердце песней! „ружинники притихли.
Ѓегуна все знали,  любили его за чистый голос и незлобивый нрав. Ћн и сейчас
выкручиватьсЯ да цену себе набивать не стал, спросил только:
     -- ‚еселую спеть иль печальную?
     ђюрик поднЯлсЯ, огладил ладонью густые усы:
     -- ‚еселую. ђадость у нас, не печаль!
     Ѓегун согласно кивнул, задумалсЯ, припоминаЯ такую песню, чтобы всем по
вкусу пришлась. Љонстантин встал из-за ЉнЯжьего стола, подошел к нему:
     -- утейное что-нибудь... —тоб посмеЯтьсЯ заставила...
     Ѓегун  опЯть кивнул, вытЯнул из-за поЯса тонкую свирель, завел  веселую
плЯсовую мелодию, а потом оборвалсЯ  вдруг на самой высокой ноте и продолжил
песню уже голосом. Ћн не просто пел, а приплЯсывал да показывал, о чем поет,
отчего казалась песенка вдвое потешней:

     <i>Љак по небу светла ладьЯ плывет,</i>
     <i>Ђ за нею красна девка идет.</i>
     <i>Џросит, молит, рукавом утираетсЯ,</i>
     <i>Ћ своей несчастной доле убиваетсЯ:</i>
     <i>"Љабы дали бы мне боги добра,</i>
     <i>Љабы дали бы мне злата-серебра,</i>
     <i>„а родителЯ такого, чтоб не бил,</i>
     <i>„а милого муженька, чтоб любил..."</i>
     <i>“слыхала ее плач добра „олЯ,</i>
     <i>Ћтвечала: "Ѓудь на то твоЯ волЯ,</i>
     <i>Ќо соседке, чтоб обиды не носила,</i>
     <i>„ам Я вдвое, чего ты попросила".</i>
     <i>‡авопила молодушка, застенала,</i>
     <i>Ѓелы руки к небесам заломала:</i>
     <i>"Ђх, послушай, сладка „олЯ, мой сказ,</i>
     <i>‡абери ты у менЯ один глаз!</i>
     <i>Ќе забудь лишь обещанье свое --</i>
     <i>Ћба сразу забери у нее!"</i>

     “же  изрЯдно захмелевшие  вой  поначалу не  понЯли смысла песни,  ђюрик
уразумел  первым,  расхохоталсЯ,  заглушаЯ  возобновившеесЯ  пение  свирели.
‘ледом, багровеЯ, зашелсЯ смехом ќрик, а потом уж и  остальные сообразили --
покатилось  веселье волной  до самого  двора, где  голоса Ѓегуна и слышно не
было.  џ  знала  --  такие  песенки,  когда  к  месту спеты,  надолго  людЯм
запомнЯтсЯ,  будут вспоминать  от словечка  до  словечка,  передавать  детЯм
своим. Ѓегуну закричали:
     -- …ще спой, еще!
     Ћн,  улыбаЯсь, кивал, а сам  косилсЯ на  ђюрика  --  может,  угадает по
какому-нибудь  знаку,  что желает  услышать  светлый  ЉнЯзь. €  угадал-таки,
взбодрилсЯ, запел длинную красивую песню  о быстром соколе, от чьего острого
клюва  ни  одна  добыча не ускользнет.  €  ведь  хитер оказалсЯ,  вставил  в
старинную песню слова о соколенке, в  отцовском гнезде  подрастающем! ђюрику
песнЯ  глЯнулась  -- послал холопа  поднести певцу ковш  с  вином, улыбнулсЯ
ободрЯюще. Љто  в  силах  остановить  почуЯвшего славу  певуна?  ‚ерно, лишь
Њорена,  да  и та не  прервет,  дослушает -- даже она песню ценит,  вьюжными
зимними вечерами  без нее не обходитсЯ. Џравда, песни у  нее  все тЯгучие да
тоскливые, как  те, что в  моей  душе стонали... ‚новь вспомнилсЯ ‘лавен,  и
душно  вдруг  стало  в просторной  горнице,  захотелось  на  волю,  к  тихой
реченьке, что унесла моего милого...
     Ќа берегу никого не было, как-никак осень уж надвинулась. Џришлые ладьи
ушли давно, а те расшивы, что остались, всю зиму,  видать, здесь простоЯт. ‚
ночном воздухе носились  осенние запахи, напоминали ту страшную осень, когда
вынырнула,  невесть  откуда,  урманскаЯ  ладьЯ, подхватила  моего сердечного
друга и унесла на погибель. € до  того  Я замечталась, что показалось, слышу
плеск  лодейных  весел, негромкие выкрики  урман. ѓоловой помотала и замерла
остолбенело  --  выходила из-за  поросшего кустарником берега  узкаЯ  хищнаЯ
морда ладьи...  ’ой самой!  Ќе  могла Я ошибитьсЯ -- сколько раз во  сне  ее
видела,  намертво запомнила звериный  лик! ЋкромЯ  менЯ оказались на  берегу
зоркие мальчишки, побежали с громкими воплЯми на ЉнЯжий двор. Љто бы ни были
чужеземцы, в столь позднее времЯ пришедшие к Ќовограду, а в такой день ђюрик
их без угощениЯ не отпустит...
     Ќарод  толпой  вывалил со двора  смотреть  на  странных урман,  да и Я,
вместе со всеми, к берегу поближе подошла, вытЯнула с надеждой шею и чуть не
заплакала от обиды -- не было на ладье рабов, сидели на веслах сами викинги.
Џо  всему  видать, побывали они во многих переделках -- на собравшихсЯ людей
даже  вниманиЯ  не  обращали.  Џристали  молча,  к берегу  закрепили  тугими
веревками  ладью,  а  сходить  на  берег не спешили,  порЯдки  знали,  ждали
ЉнЯжьего  слова. €  люди  на берегу тоже  ждали, ощупывали  глазами пришлых,
оценивали, во сколько  обойдутсЯ ЉнЯзю новые дружинники,  -- все знают, коли
пришли на  зиму глЯдЯ,  значит, зимовать останутсЯ,  а то поклонЯтсЯ ђюрику,
мол,  прими под крепкое  крыло, Ясный сокол. Ћн примет -- хорошие вой на вес
золота, а эти, судЯ по всему, не просто хороши...
     ђюрик  подошел   в  окружении  нарочитой   чади,  нарЯдный,  довольный,
приветливый. ‘мутилсЯ, увидев морду ладьи:
     --  ‡наком  мне этот драккар...  ѓде  же ваш Ярл, вой? ‚перед  выступил
высокий урманин. ‘ердце у менЯ вдруг задрожало, забилось, всю в жар бросило,
словно  прикоснулась  горЯчей рукой к  телу  Џолуденница. Џочему  захотелось
подбежать  к тому  урманину? €  глаза приковались  к  строгому профилю -- не
отдерешь... Ќа миг  всего  показалось в лице  его что-то знакомое, но  вышла
луна, осветила безобразный шрам  через  всю  щеку,  пронзила менЯ  леденЯщим
светом -- не тот... ‘ловно повторЯЯ мои мысли, ђюрик сказал вслух:
     -- џ знаю вашего Ярла. ќто не он!
     -- Ћн, -- твердо ответил один из державшихсЯ чуть позади вожака  урман.
Ћстальные лишь молча склонили головы.
     Ѓлестело холодно  оружие, плЯсал лунный свет по воде, серебрил  усталые
лица. ќто каким же упорством обладать  надобно, чтоб в  одиночку решитьсЯ по
ревуну месЯцу  суровое ‚арЯжское море и холодное  море  Ќево одолеть! ‘мелы,
однако, эти пришлые...
     ‘таралась  Я  себЯ  заставить восхищатьсЯ ими,  а у самой мысли, словно
белки,  метались  в голове,  цеплЯли махонькими коготками:  "‘лавен, ‘лавен,
‘лавен..."
     -- Ђ ты что скажешь? -- обратилсЯ ђюрик к пришлому Ярлу. ’от равнодушно
пожал  плечами, ответил,  и вновь почудилось мне  что-то знакомое  в хриплом
лающем голосе:
     --  Њои люди устали. Ќеужели ЉнЯзь  •ольмгарда откажет в приюте усталым
гостЯм?  €ли  ему важнее  узнать,  где их прежний  Ярл?  ’ак на  то Я  смогу
ответить, к тому же ђолло сам просил менЯ об этом.
     --  ’ы дерзок, гость. --  ќрик выступил вперед,  зацепил чужака быстрым
взглЯдом.  џ  видела --  ему  нравитсЯ  смелость пришлого  Ярла, но одернуть
надменного гостЯ следовало -- чай, не на своей земле.
     -- џ устал, -- коротко ответил тот.
     "‘лавен,  ‘лавен,  ‘лавен..."  --  раздирали сердце острые коготки,  не
оставлЯли в покое. ЉазалсЯ знакомым и безобразный профиль пришельца, и чужой
его голос, и даже урманское название Ќовограда он произнес как-то знакомо...
     --  —то  с  тобой?   --  участливо  спросил  подоспевший  поглазеть  на
находников ‹ис. -- Ќехорошо?
     -- ‘лавен! -- выдавила Я признание, указываЯ рукой на пришлого Ярла.
     -- —то  ты?! --  испугалсЯ ‹ис, бросил  удивленный  взглЯд  на ладью и,
подхватив  менЯ под руки,  повел с пристани  прочь. •орошо,  что  подхватить
догадалсЯ  -- не  держали почему-то ноги, подкашивались. € все  стоЯл  перед
глазами иноземный  Ярл, слышалсЯ его усталый, с хрипотцой, голос.  Ќа ЉнЯжий
двор Я  не пошла, боЯлась  увидеть его  и вновь  ошибитьсЯ -- не  смогло  бы
сердце  этого вынести... ‹ис успел наших обежать,  поведать, что худо мне, и
они обеспокоенно толкались по избе, косЯсь на менЯ испуганными глазами.
     Ћтсидели